Притяжение сумрака

ГЛАВА 8

Не бойся? Легко сказать. Когда думаешь, что умерла, а выясняется — вовсе нет, но… в перспективе все — таки предстоит, чувствуешь себя не утешительно.

Каково это? Ведь, скорее всего человек не может остаться в аду тем, кем он является. Или… может?

Страха, как такового не было. Ведь я не могла бояться того, чего не знала. Просто чувствовала себя, будто прохожу квест, но виртуальность более чем реальна. Игра, итог которой тебе неизвестен. И надо же было вляпаться?

Всю свою сознательную жизнь гонялась за манускриптом, которому, как оказалось, грош цена. Нет. Наверное, расшифруй я его и зафиксируй в соответствующих инстанциях, возможно, получила бы, может даже нобелевскую премию.

Хм. Петровский с ума бы сошел. Наверное, до сих пор рыщет как ищейка, а фолиант тю-тю…

А с другой стороны, всего-то исчез, как уже бывало не раз за всю историю. И я вместе с ним. Дура. Знала бы, что гоняюсь за пустышкой, плюнула бы и… рассказала отцу, посетив его могилу, что все это бредни. И вообще. Человека держат за марионетку, а он верит всяким… сказкам. А нет ее… сказки этой, и не было. И тайн никаких нет. Все заранее продумано.

Я листала книгу, бегло читая то, что уже расшифровала. Просто так. Для убеждения и сравнения с действительностью. Все совпадало. Только о том, как этими знаниями воспользоваться человеку — ничего не сказано.

Начало смеркаться. Дневной свет больше не проступал в пещеру и, отсвечивая на каменных стенах, языки пламени костра танцевали замысловатый танец, то вспыхивая, то превращаясь в слабую тень.

Тотум давно улегся возле меня и, скрутившись калачиком мирно спал. Я, пользуясь, случаем, потрогала его разноцветные перья. Они оказались не такими жесткими, как у птиц, а мягкими и нежными. Смешной зверь этот лустар.

— Верховные принимают взвешенные решения, — Харон ненадолго уходил, и я даже не заметила, как он оказался рядом. Впрочем, как всегда. — Твоя судьба обязательно… решится.

— Наверное, — я уже ни в чем не была уверена.

— Идем, — демон протянул мне руку. — Я покажу тебе кое-что.

Тотум поднял голову, настороженно посмотрел на демона и, недовольно фыркнув, снова зарылся в солому. Порой его поведение мне было не понятно, но это и не удивительно.

Я молча проследовала за Хароном. Проскользнув сквозь лаз, мы прошли по каменному коридору вперед, вглубь скалы.

Казалось, что демон мог мне показать? Темное, давящее небо, черноту мглы и пронизывающую тишину? Все это я уже видела и была сыта по горло.

Еще один проход и… мы оказались в гроте. Не большом, но такой красоты, я нигде не видела. Каменный пол был покрыт, похожим на мягкий ковер, зеленым мхом. На стенах выложенные замысловатой мозаикой и источая свет, блестели разноцветные кристаллы. А посередине расположилось небольшое озеро. Над голубой искрящейся поверхностью клубился пар, наверное, от того, что вода была теплой.

А еще чистый и свежий воздух. Мне хотелось, раз за разом вдыхать его и казалось, все равно будет мало. Подошла к воде, присела и провела пальцами по поверхности. Как парное молоко.

— Так красиво.

— На самом деле в аду много таких… исцеляющих мест. Они лечат раненые чувства. Успокаивают. Делают сильнее и помогают найти… покой. Но, не всем такие места открываются.

Как правильно обозначил демон. Исцеляющих. Глядя на необычайность каменной сказки становилось спокойно и умиротворенно.

— Ты… можешь искупаться.

Услышав эти слова, наверное, я почувствовала себя самым счастливым человеком, каким только можно было быть в моем случае. Посмотрела на Харона, и он все понял.

Не знаю, вернулся демон в пещеру или просто покинул грот, дожидаясь меня в коридоре, но через минуту он исчез. Хотя, было бы достаточно просто отвернуться.

Сбросив, изрядно потрепанную и грязную одежду, я медленно вошла в воду. Обволакивая и расслабляя, теплая нега обняла мое тело и в удовольствии я прикрыла глаза. Как же хотелось смыть с себя въевшуюся пыль и неприятный запах.

Ополоснув волосы, до красноты терла кожу и удивительным образом она становилась розовой и шелковистой.

Харон ругал себя за то, что бесстыже любовался стройным телом. Как она медленно окуналась в озеро. Как светились глаза, и на губах появилась улыбка от простых брызг. Демон читал ее мысли и еле сдерживал себя, чтобы не броситься к девушке, заключить в объятия и впиться в ее губы.

В мыслях она благодарила его, и эта благодарность, как бальзам пьянило внутреннего зверя и распыляло его еще больше.

"Она человек" Твердил себе Харон, пытаясь унять сущность, но тело протестовало и требовало прикосновений к нежной коже. Жаждало ее тепла.

Оставив для Алексы легкую материю, он снова оказался в каменном коридоре и отвернулся, дабы больше не поддаваться искушению. Только от того, чтобы не слышать ее мысли избавиться не мог. Они будоражили, манили, компрометировали и… одновременно отталкивали. Харон не хотел испугать девушку. Не хотел показаться тем, кто добивается своего любой ценой.

— Можешь… почистить свою одежду. Я высушу ее у огня.

Я резко обернулась, но демона не было рядом. Не то чтобы я стеснялась или боялась, что он… увидит меня. Просто расслабилась и почти забылась.

Его предложение было кстати. С блузкой, которую, пожалуй, уже не способен спасти ни один порошок, да и брюками тоже, нужно было что-то делать. Не одевать же мне грязную одежду. Но и заменить ее было нечем.

Откуда взялась простынь или кусок ткани, похожий на нее, я догадалась сразу и улыбнулась. все-таки подсматривал. Ну и черт с ним. Даже приятно. Мне всегда нравились настойчивые мужчины. Не то, что… этот хлюпик, Петровский. Нужно было постоянно брать инициативу в свои руки. Да и внешне он ни в какое сравнение не шел с… демоном.

Эти глаза, сильное тело и невидимые, пусть и дико холодные нити, стоило ему прикоснуться. Каждый раз, когда Харон на меня смотрел. Оказывался слишком близко… мурашки по коже бежали. До дрожи.

Наверное, я казалась дурой в этот момент. Заворачиваясь в ткань, неожиданно хихикнула, вспомнив, что Харон мог читать мои мысли. Представила его залитое краской лицо и дабы удержаться, чтобы не рассмеяться прикрыла рот рукой.

Понимаю, давно пора прекратить удивляться, но только опустила одежду в озеро, и она моментально стала чистой. Ни единого пятна.

все-таки я была права. По поводу мыслей. Харон оказался рядом, бросил спешный взгляд и, предупредив, что скоро вернется, взял мои вещи и исчез. Он был напряжен. Словно сдерживал себя. А, может я обидела его?

Кто знает, как тут относятся к… человеческой женщине. Хотя, мне показалось… Может, на самом деле показалось.

Присев на берегу озера я смотрела, как разноцветные зайчики играют на поверхности. Как странно устроен этот мир. В нем может быть и страшно и хорошо. Спокойно и тревожно одновременно. Дикая, ужасающая тишина сменяется успокаивающей. Изможденные пустыни, ветреные и туманные равнины, граничат с уголками удивительной красоты.

— Твоя одежда.

Вскочила на ноги и взяла полностью сухие вещи. Демон молча развернулся, чтобы исчезнуть.

— Харон, — он резко посмотрел на меня, словно ждал, что я позову. — Просто… отвернись.

Мне не хотелось, чтобы он уходил.

— Нет, — твердо ответил мужчина и рядом никого не оказалось.

Какая-то странная обида застряла в горле и образовала ком, проглотить который оказалось сложно. Я быстро оделась, вытерла волосы и собралась идти к выходу, как демон появился снова.

Он был близко. Невозмутимо близко. Пристально смотрел в глаза и, кажется, я даже слышала, как громко бьется его сердце.

Боясь пошевелиться, стояла, не в силах оторваться от поглощающей меня синевы глаз. Утопала в ней и не боялась, что не вернусь обратно.

Харон положил руку мне на плечо, и я… уже готова была податься ему на встречу, зная, что последует за этим, но… Демон протянул вторую руку, в которой держал растение.

Длинный стебель усыпан мелкими голубо-белыми цветками. Они нежно пахли и радовали глаз, хотя я знала, что на самом деле это растение смертельно опасно.

Подари мне его кто-то из обычных мужчин, я бы послала ко всем чертям, но сейчас.

— Асфодель, улыбаясь, произнесла я. — Цветок теней и… мертвых душ. Как… символично. Спасибо.

В ответ демон лишь улыбнулся. Взял меня за руку, и мы вернулись в пещеру.

Страж недовольно рыкнул, стоило Харону и Саше появиться. Их не было слишком долго, но то, что невозможно было бы исправить, не произошло.

Тотум не боялся за себя. На его дальнейшее существование ничего не могло повлиять, разве что решение Верховных.

Он переживал за состояние демона. В памяти еще были свежи воспоминания того времени, когда Харон был изгнан. На его терзания и метания было страшно смотреть. Порой демон становился не в себе. Забывал о своей сущности, внутренний зверь сводил его с ума, изматывал чувством вины и заставлял страдать снова и снова.

Лустар не хотел, чтобы друг пережил это снова. Да и Алекса. Что ждет их в будущем? Еще не известно, как все обернется и совет Верховных не дарует просто так… свободу.

Тотум был уверен, случай расставит все на свои места, поэтому не стал лезть с напоминаниями и советами. Он просто снова зарылся носом в солому, показывая свое неодобрение.

— На рассвете мы двинемся в путь, — глядя на свод сказал демон. — Поспи еще немного.

— Я… не хочу.

Мне действительно не хотелось спать. Чувствовала себя бодрой, полной сил и довольной. Наконец получилось помыться, и теперь я не была похожа на… грязную чушку.

— Как только мы покинем земли "изгнанных", ты станешь… заметна. Полог перестанет действовать и… твою энергию, стоит прикоснуться, почувствуют. Держись меня. Ничего не говори, какие бы вопросы тебе не задавали…

— Хорошо, — ответила, опустив голову. Похоже, тихие игры закончились. Начиналась охота на манускрипт… и меня. — А можно спросить? — не была уверена, что Харон ответит или скажет правду. Демон посмотрел и, кажется, уже знал, о чем будет вопрос, но я все — таки озвучила его. — За что ты был изгнан?

Рано или поздно она бы задала его. Харон был удивлен, почему девушка не спросила сразу, как только он обозначил себя "изгнанным". Ее не насторожило, не удивило и даже не испугало это понимание.

Воспоминания пусть и завладели им полностью, но возрождать в словах прошлое радости не доставляло. Однако вопрос задан, и ответить на него придется.

— Это… давняя история. Очень давняя. В аду строгие правила и законы. Люцифер не приемлет не уважения и не соблюдения порядка. Его можно понять. Слишком дорого пришлось заплатить за независимость и создание этого мира. Но… иногда обстоятельства против нас. Приходится действовать быстро, не тратя время на долгие разбирательства, кто действительно прав, а кто виновен.

Собиратель душ, такова была моя работа. Высший демон, не дослужившийся до приближенного к властителям. Мне было многое позволено, но и требования взимались соответствующие. Я жил как хотел, служил Люциферу и мечтал как когда-то стану плечом к плечу вместе с Асмодеем, Адонаем и другими демонами братства на защиту чести ада.

Пока не встретил… Ее звали Мариэль. Кремовая кожа. Белые, словно снег, волосы. Васильковые сапфиры глаз, нежная улыбка и мелодичный голос. Мне было плевать, кто она. Плевать, что наши миры ведут давнюю и нескончаемую войну. Окунувшись с головой в забытье взаимопонимания, мы не заметили, как зашли слишком далеко, а когда спохватились, оказалось слишком поздно.

По ложному свидетельству Метатрона и его брата Кадумара, нас обвинили в заговоре. Верховные посчитали свидетельства весомыми, и совет вынес свой вердикт.

Я был изгнан, а Мариэль… Не дав ни единого шанса, ей обрезали крылья и закрыли доступ к источнику энергии. К чему это привело, ты… наверняка догадалась.

Харон замолчал. Он сидел с опущенной головой, и я видела как ему… больно. Сколько горя в погасших глазах и суровой складке на переносице. Мне хотелось оказаться рядом и хотя бы положить руку ему на плечо, но я поняла, что от этого станет еще хуже.

— Значит, она была… ангелом?

Демон промолчал. Вот почему Харон взбесился, когда я упомянула Гермеса. Неужели в раю настолько жестокие порядки? Слепо поверили каким-то свидетельствам? А как же доказательства? Или здесь свои методы проверки данных?

Мне вдруг стало не на шутку страшно. А ведь я тоже не в лучшем положении. И мы с той девушкой даже похожи. Только у меня глаза карие. Необычно, но факт. Блондинка с карими глазами.

Только вряд ли мне это поможет. Еще, не известно станет ли кто-нибудь разбираться, как я оказалась в аду, откуда у меня манускрипт и… Харон был прав. Влипла я по — полной.

Кто знает, что придумает вестник смерти. И, как Харон собирается доказывать его причастность вообще?

Так. Без паники. Хватит ныть Саша. Страшное еще не произошло. Надо успокоиться. Горящих котлов я не видела. К тому же демон сказал, ад это просто трехмерный мир, где души находят свое пристанище. Осталось малость. Убить во мне человека и превратить в эту самую душу.

— Мы во всем разберемся, — Харон резко встал и строго посмотрел на меня.

Я почему-то верила ему. Или мне просто хотелось верить. Не знаю. После услышанной истории было тошно и неприятно.

— Есть еще вода?

Демон протянул флягу, я сделала несколько глотков, скрутилась на соломе и придвинула к себе книгу. Как бы то ни было, Харон сказал держать ее при себе, значит так надо.

Лучше не думать о плохом. Мама всегда говорила, что нехорошие мысли притягивают неприятности. Нужно настроиться на позитив и все образуется.

Сейчас настроиться как — то не получалось. Демон сидел рядом, таращась на угасающий огонь. Лустар спал у моих ног и, повисшая тишина, стала предостерегающей.

Я закрыла глаза и под тихий треск костра начала уплывать в забытье. Сторонние звуки постепенно растворились, а туманная дымка сознания рассеялась, показывая незнакомые места.

Зеленый луг, залитый солнцем. Вокруг множество цветов и сочная трава, почти по колено. Приживая манускрипт к груди, я бежала вперед. Волосы неряшливо разлетались на ветру, попадая в рот и прилипая к лицу, но, не обращая внимания на дискомфорт, я все равно бежала.

Сначала понимая, что мне нужно успеть. Не смотря ни на что нельзя опоздать туда, где меня ждут. Но вдруг услышала вой, остановилась, огляделась и снова побежала. Только уже от погони. Невидимой погони, дышащей мне в затылок диким холодом и пытаясь остановить туманом.

Ноги стали ватными. Не слушались. Вокруг все изменилось, и передо мной возникла бездна. Черная, страшная. Небо над ней было в серых тучах. Они сгущались плотнее, и, казалось, вот-вот разразится гром.

Я остановилась прямо у самого края, в страхе полететь вниз и хотела сделать шаг назад, но не смогла.

А бездна звала. Клубилась дымкой, манила вечным покоем. Что внизу, из-за черноты не было видно, но любопытство становилось сильнее.

Снова обернулась. Позади по — прежнему зеленый луг и солнечный день, а впереди… пропасть.

— Выбирай… выбирай…

Шептал мне ветер.

— Прыгай… прыгай… прыгай…

Голос становился громче и настойчивее. И через мгновение, уже хотелось закрыть уши, но я крепко прижимала книгу к груди и не смогла этого сделать. Множество разных голосов, беспокойно и зло продолжали повторять:

— Выбирай… прыгай… выбирай… прыгай…

Резко открыла глаза. Сердце билось как заведенное и все плыло. Харон был рядом и сосредоточенно смотрел на меня, держа за руки. Только сейчас почувствовала, как тоненькие холодные змейки добрались до моего предплечья и свернули к груди.

Если в прошлый раз они двигались, осторожно крадясь, то сейчас достаточно свободно и настойчиво. Словно по собственной территории. И чем дальше разветвлялись и сосредотачивались на том или ином участке тела, мне становилось лучше.

Я даже не думала сопротивляться. Раньше было страшно, а сейчас… Как будто холодные ручейки текли по твоим венам, взбадривая и приводя в чувства. Холодок распределился по всему телу, а затем, резко сосредоточился в груди, я вскрикнула и все прекратилось.

— Извини. Я должен был спросить твоего согласия, — демон резко встал, виновато отвернулся и отошел в сторону.

Согласия? На что? Чтобы прикоснуться и вырвать меня из дурацкого сна?

Это мне нужно извиняться. Я чувствовала себя обузой, приносящей неприятности. Плюнул бы. Отдал вестнику смерти, а книгу отобрал. Так нет. Возился со мной. Защищал.

Я вскочила и хотела подойти. Сказать, что все нормально, но меня опередил лустар. Пес с недовольной мордой что — то сказал Харону и тот зло на него посмотрел. Я не смогла разобрать, о чем шел разговор но, похоже, они снова спорили.

— Знаешь, — недовольно рыкнул Тотум. Он молча следил за действиями демона не решаясь прервать, а когда Харон извинился перед Алексой и отошел, поспешил высказать все, что думал. — Я надеялся, ты сможешь попридержать своего зверя. Расхлебывать, тебе придется.

— Я знаю, что делаю, — грозно ответил демон.

— Сомневаюсь, — деловито огрызнулся пес. — В чувства решил поиграть? Напомнить чем это закончилось в последний раз? А то смотрю, забыл.

— Это не твое дело, — зверь внутри недовольно заскребся. — Тебя это не коснется. Мое решение мне и нести ответ.

— Дурак. Она человек. Верховные не станут разбираться. Для них она важнее, чем тот, кого уже сняли со счетов.

Демон схватил лустара за загривок и поднял на вытянутой руке. Никто не смел ему указывать. Тем более страж. Однако, быстро осознав свои действия, Харон отпустил пса и он, прижавшись к камням, жалобно заскулил.

— Нужно собираться. Девушка набралась сил, так что… за несколько лун мы должны покинуть земли "изгнанных" и отыскать Белиала, — демон бросил на пса оценивающий взгляд и предупреждающе добавил. — И если его не окажется в чертогах, я не намерен отступать.