Привет с того света

Октавиан, как всегда, медлил. На эту его медлительность, осмотрительность и рассчитывал Николай. Теперь, когда Иешу здесь, ему требовалось только время, чтоб изваять из него Великое произведение искусства, которое поразит всех... Даже, Тиберия...

Все, о чем думал Николай, к чему стремился, что сделал смыслом своей жизни - все это было близко к осуществлению!

Все свое время он проводил в школе. Но все свободное - с Иешу. Методично и упорно перетаскивал свои знания, словно, камни для строительства пирамиды, и укладывал их с отцовской заботливостью и любовью, выстраивая неповторимое творение. Он добился для Иешу исключительного права жить за стенами школы, ликвидировав, таким образом, все препятствия для беспрерывного общения, так как, разумеется, Иешу поселился в его доме. Положение это, вдобавок, имело еще то преимущество, что Николай мог теперь, не вызывая толков и сплетен, расширить познания своего ученика в тех областях, к которым римляне относились с предубеждением. Он разыскал старого индийца, который жил в его доме под видом простого слуги. На самом же деле, Ришали обладал сверхестественными способностями и в совершенстве владел тайнами загадочного Востока. Он спокойно ходил босиком по стеклу; зарывался в землю и находился там без воздуха столько времени, в течении которого любой другой испустил бы дух; прокалывал ткани своего тела иглой. Он усыплял взглядом и умел передавать энергию, которая пробуждала неуемные силы и легко справлялась со множеством болезней.

Ришали стал наставником Иешу и через пять лет сбылось то, о чем мечтал Николай. Превосходство его ученика было столь ошеломляющим, что никто, ни один из посвященных, не смел оспаривать этого факта. Никто, даже, Тиберий...

Исполнилось все, о чем Николай мечтал... Если бы, он был бессмертен... Если бы, он мог неотлучно находиться рядом с Иешу... Если бы, он мог в любую минуту дать совет... Предостеречь... Уберечь... Если бы...

Может быть, тогда, все было по-другому!

Октавиан пережил Николая на полгода и, наконец-то, Тиберий вкусил всю полноту императорской власти.

Он не распустил школу и не отказался от намеченного плана. Он не солгал тогда, когда сказал Октавиану, что готов идти с ним до конца. Тиберий, действительно, поверил в успех. С годами его уверенность только крепла. И этому немало способствовали частые посещения школы. Он знал каждого ученика и поражался их познаниям и неисчерпаемым возможностям. Хитрый иудей, оказался, прав! Иешу, воистину, творил чудеса! Прикосновением руки снимал боли, словом приводил в состояние трепета и необъяснимого экстаза. Ни Петр, ни Иаков, ни Андрей, ни Филипп, ни Варфоломей, никто из учеников не мог соперничать с ним! Иудей, оказался, прав и в том, что верховодство Павла временно и, с возрастом, исчезнет. Так оно и случилось! Лидерство Иешу было бесспорным. Любопытно, что Павлу не удалось, даже, остаться вторым. Молодой Иоанн занял это место, что, так же, ни у кого не вызвало сомнений, а лишь догадку, что его необычные способности проявились, вдруг, неспроста и отгадка, видимо, кроется в тесном общении с Иешу.

Но пройдет еще пятнадцать лет, прежде, чем план вызреет до мельчайших подробностей, а исполнители преисполнятся уверенностью, силой и опытом и будут испытывать готовность начать Великое Дело во имя Великой Цели!

Первым стал Иоанн! Ему предстояло стать провозвестником, "голосом, взывающим в пустыне" и прокладывающим дорогу сыну Божию - Иисусу Христу.

Тиберий задумчиво перебирал донесения, иногда, перечитывая некоторые полностью, и задерживаясь ненадолго, на других. Дело двигалось, не стояло на месте, но уже было видно, что все будет происходить не так гладко, как предполагалось и, как уверяли, рассеянные по всей Галилее, Самарии и Иудеи, агенты. Строго засекреченная агентурная сеть создавалась специально для выполнения этого задания еще при Октавиане. Деньгами, шантажом, угрозами к делу были привлечены сотни людей. Были отработаны сценарии "чудес", подготовлены "очевидцы" и "свидетели". Обученные "калеки", "слепые" и "прокаженные" заранее занимали оживленные места на площадях и подле синагог, привлекая внимание своим безобразным видом. Особенно, эффектным было положение в Галилее. В Кане и Капернауме удалось привлечь на свою сторону целые семьи. Именно, там и намечено было провести первые операции.

Объявление Иоанна на берегу Иордана прошло успешно. Его сопровождала "толпа", давно приготовившаяся выполнить свою миссию. С них он и начал обряд крещения, проповедуя покаяние и прощение грехов. Любопытный народ стекался, словно, на представление, но прислушивался к его словам с большой настороженностью и недоверием. Иоанну пришлось приложить все свое уменье и продемонстрировать навыки ораторского искусства, прежде, чем несколько робких и запуганных селян сошли в воду. Большего он добился, когда приступил цитировать пророка Исайю, как и предсказывал, когда-то, Николай. "Нельзя отказываться от законов Моисея, - говорил он, - Надо изменить их дух, наполнить новым содержанием". Да, Николай, знал свой народ, хоть и прожил, почти, всю жизнь в Риме. Это то знание, которое передается с молоком матери.

Молва об Иоанне Крестителе разрасталась. Каждый день прибывали люди, присматривались и прислушивались к его словам. Кое-кто пробовал вступить в спор. Но десятилетия, затраченные на разработку нового учения не пропали даром. Да и переспорить красноречивого Иоанна, потратившего годы на овладение ораторским искусством, было для них, неграмотных и невежественных, делом бенадежным.

"Я крещу вас в воде, но придет тот, кто могущественнее меня, я даже не достоин развязать ремни Его сандалий. Он будет крестить вас Духом Святым и огнем. Вилы, которыми Он просеивает зерно от соломы, уже у Него в руках, зерно Он соберет в хранилище, а солому сожжет в неугасимом огне", предрекал Иоанн, приводя людей в трепет и нагоняя на них страх.

Тиберий вспомнил о том, как Октавиан рассказывал ему о своих беседах с Николаем и о том, как ему приходилось переубеждать того, доказывая, что страх, куда более надежное средство, чем любовь, на которой долго настаивал иудей, но, в конце концов, был вынужден признать правоту императора.

У Тиберия на этот счет не было никаких терзаний. Страху он доверял намного больше. Мысль о спасении, о вечной жизни, о Царстве Божъем для тех, кто будет терпелив и безропотен в земной жизни, эта мысль, по замыслу Тиберия, должна была упоминаться везде и всюду. Она должна была проникнуть в сознание каждого и на нее, именно, на эту мысль, более всего, полагался Тиберий.

Наконец, настал час испытаний для Иешу. Тиберий быстро пробежался глазами по донесениям, где подробно описывалось его вступление в Галилею в сопровождении двенадцати учеников, прибывших с ним из Рима и присоединившихся уже на месте и ожидавших его, еще нескольких надежных людей. Среди них были и женщины.

Неприятности начались сразу, как только Иешу побывал в Назарете и, конечно, первым делом бросился в родительский дом. Это не противоречило задуманному и составляло часть плана. С тех пор, как Иешу и Иоанн покинули родные места, Мария с Иосифом, так же, как и Захария с Елизаветой упорно разносили весть по округе, что их сыновьям уготована Божественная миссия и Бог призвал их в пустыню, чтоб просветить и наставить на благие дела. Мария клялась и божилась, что сын ее рожден непорочным зачатием и без устали рассказывала историю о посещении ее Святым Духом. Соседи не очень то доверяли услышанному, а некоторые посмеивались и подшучивали.

Следовало изменить представление жителей Назарета и заставить их поверить в Иешу, как в Иисуса Христа, сына Божьего. Однако, прошла одна неделя, потом другая, третья... Целыми днями Иешу в сопровождении учеников бродил по улицам города, используя любую возможность для выступлений и проповедей. Народ, впрочем, относился к нему, вполне, терпеливо, но люди все чаще укоризненно покачивали головой, слушая его речи и проявляли недовольство.

- Говорю вам истину, всякий, кто слышит Мое слово и верит тому, кто послал Меня - имеет жизнь вечную и осужден не будет, он уже перешел из смерти в жизнь, - повторял Иешу, вглядываясь в насмешливые лица. Его самолюбие было уязвлено, и он с трудом переносил пренебрежение горожан.

- Те, кто не поверят - не возрадуются! Бросят их в огненную печь, туда, где будет плачь и скрежет зубов! - восклицал он в гневе.

Постепенно недовольство назаретян перерастало во враждебность.

- Да, кто ты такой, чтоб учить нас? Кто дал тебе право запугивать нас? - раздавались возмущенные голоса.

- Это же сын Марии! Эй, Иосиф, забери своего сына от греха подальше! кричали из толпы.

И Петр, и Павел уже не первый день убеждали товарища покинуть опасное место и перебраться в Капернаум или Кану, где было все подготовлено для исполнения "чудес".

- Потом мы вернемся сюда, но еще раньше нас прибежит слава о чудотворных делах твоих! - увещевал Петр, - Увидишь, после чудес в Кане и Капернауме, народ встретит тебя по-другому и здесь!

- Нет, - упрямо не соглашался Иешу, - Завтра я "исцелю" на площади "слепого" и "прокаженного", и заставлю этих безмозглых баранов поверить в меня! Иди, распорядись, чтоб все было готово!

- Иешу, не делай этого! Тебя засмеют, а обман раскроют! Разве ты не видишь, что сейчас этих людей нельзя переубедить! Ты уже настроил всех против нас! Если мы немедленно не уйдем из города, нас ожидает провал! Мы загубим дело, не успев начать его! Вспомни, чему нас учили - при малейшей опасности менять месторасположение, не доводить ситуацию до конфликтов, избегать столкновений! Опомнись, Иешу!

Тиберий нервно передернул плечами и еще раз перечитал донесение, в котором дословно приводился этот разговор. Готовил донесения Павел, которому император доверял более, чем всем остальным и продолжал сожалеть, что ему не удалось отстоять своего фаворита. Запоздалые и бесполезные теперь возражения приходили в голову, вызывая, тем не менее, приступы ярости. Иешу оказался слишком горд, упрям и эмоционален. Он не всегда способен владеть собою и сохранять спокойствие духа. Впрочем, так же, как его дружок - Иоанн! Если к этому прибавить его несомненный ум и незаурядные способности, то он становится непредсказуемой и опасной фигурой. Будь на его месте Павел или, хотя бы, Петр, то сегодня было бы куда меньше поводов для беспокойства.

Им удалось уйти из Назарета... Но дело было поставлено под угрозу провала! Только из-за упрямства Иешу! В Кане и Капернауме все прошло гладко. Особенно, удачной можно считать свадьбу в Кане, когда Иешу "превратил воду в вино". Знали бы, во сколько талантов обошлась эта свадьба Тиберию! Но эффект, кажется, получился потрясающий! После этого, во всяком случае, толпа стала воспринимать его по-другому. Стало проще делать фокусы с "исцелениями". В дело вступила - молва! Главное оружие! То, что по замыслу Николая способно воспроизводить само себя! "Исцеления" больных в Кане и Капернауме, "спасение" сына важного чиновника (он, как раз, нес ответственность за сбор и отпраку всех донесений в Рим), крещение на Иордане - все это шло по намеченному плану и не должно было создавать препятствий. Их бы и не возникло, не сомневался Тиберий, если бы, опять, не проявился гордый и упрямый характер Иешу и Иоанна. Последний, зачем-то, вмешался в семейные дела Ирода, стал принародно позорить его. Зачем? Это вовсе не входило в тщательно разработанный план и вступало с ним в противоречие. Ирода следовало постепенно склонять на свою сторону. И член Иудейского совета - Никодим уже приступил к выполнению этого задания и, даже, завоевал расположение Ирода. Иоанн нарушил все инструкции и оказался под арестом. Тиберий, правда, не стал слишком расстраиваться из-за этой неудачи. Свою миссию Иоанн выполнил... А потому, взвесив все, Тиберий пришел к выводу, что он больше не нужен. Он послал секретное сообщение Никодиму, в котором приказывал использовать свое влияние на Ирода. Через несколько месяцев Иоанн распрощался со своей головой...

Тиберий, одновременно, желал достигнуть и другой цели. Он надеялся произвести впечатление на Иешу и удержать его от необдуманных поступков, продиктованных упрямством. Однако, события развивались так, что император все более убеждался в том, что выбор Иешу был ошибочным.

Сначала он не сдержался и, как следует из донесения - "вышел из себя", когда устроил разгон торговцев в иерусалимском храме. Тиберий хмуро перечитывал описание безобразной сцены, представляя Иешу, с воплями переворачивающим столы, разбрасывающим монеты и размахивающим плеткой. Потом он, несмотря на уговоры Павла, опять сунулся в Назарет. И, конечно, не справился с ситуацией. Да и как он мог с ней справиться, когда к нему пристали и требовали исполнить чудо, которого он, конечно, исполнить был не в состоянии. И те, кто приставал, ничуть не заблуждались на его счет. Ему нужно было призвать на помощь всю ловкость ума, смекалку, извернуться, но, вместо всего этого, он, опять, отдался гордыне и упрямству. Дошло до того, что обозленная толпа схватила его и потащила к краю огромной скалы. Пришлось бросаться на помощь всем, кто там был. Филиппу и Нафанаилу изрядно досталось в той потасовке. Только после этого, когда он побывал на шаг от смерти, удалось, все-же, как-то, смирить его гордость и заставить, хоть на время, скрыться и не волновать народ. Тиберий тогда, тут же, отправил гонца к Понтию Пилату с приказом воздействовать на Иешу и запретить ему объявляться в Назарете, делая упор на совершении "чудес" в Кане, Капернауме и Десятиградии. Там дожидались своего выхода "на сцену" десятки "актеров", готовых изображать глухих, слепых, увечных. Лишь бы, при этом - хорошо платили!

Понтий Пилат прислал доверенного человека, который передал все дословно, вместе с первым, но грозным предупреждением, исходящим от императора. Иешу был подавлен.

Тиберий отложил в сторону стопку донесений, в которых подробно излагались дальнейшие события. Опять "исцеления" в Капернауме, неплохая история с пойманной рыбой, которой насытили пять тысяч человек. Настораживало лишь то, что "очевидцами" чудес, почти, всегда выступали одни и те же лица и это могло привести к нежелательным последствиям. Однако, с этим приходилось мириться. Другого выхода просто не было. Кто еще мог засвидетельствовать воскрешение девочки из мертвых, если только не свои, надежные люди? И подтверждения Петра, Иакова и его брата, Иоанна в тот раз сработали. Но лучше всего удавалось "изгонять дьявола"! Не требовалось, даже, притворяться слепым или калекой. Достаточно, было изобразить умопомрачение. Зато, это оказывало на простодушных людей неотразимое впечатление! "Одержимые" падали на колени и восклицали: "Ты - Божий сын!" Молва крепла!

В Наине повторили трюк с воскрешением мертвеца, ничего не меняя в сценарии. Павел опасался провала. На удивление никто не стал обращать внимания на совпадения. Начинал сказываться эффект толпы, когда разум, уже, мало что значит. Люди все с большим интересом прислушивались к проповедям Иешу. Тиберий удовлетворенно отметил те места в донесении, где приводились многочисленные примеры воздействия страха на слушателей. Иешу и сам обратил на это внимание и каждую свою речь обильно снабжал запугиваниями.

- Говорю Вам истину - легче будет Содому и Гоморре в день суда, чем этому городу, - зажигался он, - Придут ангелы, отделят порочное от праведного и кинут его в пылающую печь, где будет плач и скрежет зубов.

Тиберий был прав. Грешные и слабые люди, преследуемые страхом, а Иешу все больше входил в роль и добивался, иногда, поразительных результатов, эти люди охотно, гурьбой, шумно и бестолково потянулись к нему. К тому, кто обещал вечную жизнь в Царствии Божием послушным и "пылающую печь" отступникам.

- Каждого, кто признает перед людьми, что он верит в Меня, признаю и Я перед Моим небесным Отцом. Не думайте, что Я пришел принести мир на землю. Я пришел, чтобы принести не мир, а меч.

Глаза его в эти минуты наполнялись такой непримиримостью, что многие не выдерживали и падали на колени, испытывая необъяснимый ужас.

Наконец, была осуществлена та часть плана, которую разрабатывал еще Николай, и которой он придавал огромное значение, считая, что при удаче, результат должен будет превзойти все ожидания. Предполагалось, что в этой операции примут участие все, причастные к делу. Тиберий настаивал на выполнении этого условия, хорошо понимая, что, именно, теперь, как никогда, важно иметь свидетельства "толпы", а не ограничиваться, как обычно, примелькавшимися с избытком, одними и теми же, участниками.

Речь шла о "встрече" с пророками Моисеем и Илией на безлюдной горе, во время которой все присутствующие должны были услышать голос с небес, голос самого Бога.

Иешу все сделал наоборот. Так, как посчитал нужным. Толпа уже сделала свое дело - вознесла его, вывела в герои, пресмыкалась перед ним, расшибая лбы о каменистую почву! Иешу стал неуправляем!

"С ним творится, что-то, неладное, - докладывал Павел, - Он совершенно перестал прислушиваться к нам, ни с кем не считается, обращается с нами, как со своими рабами. После долгих уговоров позволил, наконец, и нам приступить к "исцелениям", но при этом, приказал обращаться только к иудеям. Он отступает от нашего плана и не хочет обращаться к язычникам. Вот что он нам сказал, напутствуя: "Идите к погибшим овцам Израиля, но не заходите ни к язычникам, ни в какой-либо самарийский город". Отношения между всеми нами накалились до предела... Особенно, после того, когда он взял по обыкновению на гору только Петра, Иакова и Иоанна. Я посмел напомнить ему, что было приказано пойти нам всем, но в ответ получил одни оскорбления. Он не желает слышать твоего имени, государь! "Никто не может мне приказывать!, - заявил он, - И не напоминай мне больше никогда о Тиберии!"

- Не напоминай мне больше никогда о Тиберии, - повторил император последнюю фразу. Лицо его не двигалось, казалось, застывшим. Но, точно, так замирает хищник перед последним решающим броском.

Еще, около, часа он просидел в одиночестве, пытаясь вчитываться в донесения и обнаруживая все больше подтверждений тому, что он просчитался. Наконец, он смахнул их все, до единого, на пол. Они перестали интересовать его. Тиберий углубился в воспоминания, которые потекли грязным и ядовитым потоком. Он ненавидел Юлию, ненавидел Николая, ненавидел Октавиана. Он наполнялся ненавистью и яростью, пока, не стал ощущать удушья и спазм в горле. И, тогда, он закричал.

Вбежавший на крик Марон остановился в полной растерянности. Тиберий стоял на коленях и исступленно рвал донесения, на клочки, на мельчайшие частицы...

- Уничтожить всех! Всех до единого! Всех! Всех! - приговаривал он.

Прошло не менее получаса, прежде, чем он смог отдать Марону внятные распоряжения.

- И Павла, то же? - решился, все-же, уточнить глава секретного ведомства, сменивший на этом посту Кальпурия.

- Всех! - повторил император, приблизившись к Марону вплотную, так что тот, втретив глаза Тиберия, отшатнулся в страхе.

Но уже было поздно! Все вращалось и крутилось независимо от чьей-либо воли, по другим законам, повинуясь таинственной внутренней силе! Той самой, о которой, с такой прозорливостью, догадывался, когда-то, Николай.

Четверо путников, устроившись под густой кроной смоковницы, глухо спали.

- Вставайте! Вставайте! Пора! - расталкивал их маленький человечек, Ну, проснитесь же Вы, наконец!

Самый крупный из четверых мужчин зашевелился и ошалело открыл сразу два глаза.

- Что? Что случилось? - тревожно спросил он.

- Извините, сэр, но уже утро. Ресторан давно закрыт.

Вишневский огляделся. Филимонов, Дрозд и Толик спали в неудобных неестественных позах, в каких никогда не уснуть, если попробовать это сделать умышленно. Ничего не выйдет.

- А где старик? - подозрительно спросил Вишневский. Ему, вдруг, показалось, что никакого старика не было, что все это ему приснилось под воздействием марихуаны.

- Старик ушел. Еще ночью, - ответил китаец.

Привести друзей в чувство, действительно, оказалось не просто. Если бы, Вишневский попытался это сделать теми же средствами, что до того применял китаец, а тот решился лишь на вежливые уговоры, то, вряд-ли, он добился скорого результата. Потому Вишневский, расправившись во весь свой могучий рост, словно, готовясь к схватке, принялся за дело решительно, не обременяя себя мыслями о соблюдении приличий. Пару раз, ощутимо, он двинул по загривку Толика, после чего официант предпочел немедленно скрыться. Телохранитель предостерегающе зарычал, вскидывая кулаки вверх и складывая их, рефлекторно, в подобие боксерской стойки. Только после этого он раскрыл глаза, выискивая цель.

- Спокойно! Все свои! - на всякий случай скомандовал Вишневский и, убедившись, что Толик не собирается наносить свой коронный удар, хлопнул по одной и по другой щеке Дрозда, но уже не так чувствительно. До Филимонова Вишневский добудился короткими тычками в лоб.

- Ну и сон мне приснился, господа! Это - нечто, доложу я Вам! - хриплым от сна голосом произнес Дрозд.

Все трое изумленно взглянули на него, поражаясь эмоциональному сходству и предчувствуя, что сейчас последует рассказ, известный им до каждой подробности.

- Фантасмагория! - заключил Вишневский, когда Дрозд закончил описание своего сна.

- Этого не может быть! - тряхнул головой Филимонов, думая, почему-то, о Степан Степановиче и, оттого его слова прозвучали невесомо, словно, желая подтвердить обратное.

Толик угрюмо молчал, но было заметно, что вся эта история на него подействовала и подействовала отрицательно. Он, как-будто, был, даже, напуган больше остальных, что никак не вязалось ни с его внешним видом, ни с тем, что предполагалось может содержатся внутри этого отчаянного образа. Такая его реакция обладала непонятной силой излучения беспокойства и тревоги.

Парус рыбацкой шхуны был весь в заплатках, свидетельствуя о том, что дела у капитана-таиландца шли не лучшим образом, и он был рад любому заработку. Теперь, он с удовольствием исполнял роль гида и, приближаясь к острову, на беглом английском, успел рассказать о нем все, что знал.

Солнце, казалось, занырнуло в глубь океана, перемешав все краски и не давая никакой возможности сосредоточиться и, хоть, приблизительно, определить цвет воды. Фантастическая одновременность множественности тонов! Словно переливчатая россыпь драгоценных камней! Огненно-фиолетовый коралловый обруч, опоясывающий остров, окончательно вводил в заблуждение и заставлял отказаться от попыток уловить оттенки, предлагая вместо того, просто восхищаться творческим даром природы.

На берегу виднелась трехэтажная гостиница, несколько пузырившихся ангаров, ряд магазинов, многочиленные бунгало и, даже, крохотный аэродром для вертолетов. От пристани, мимо гостиницы, вверх, в гору тянулось шоссе, но короткий его отрезок скоро обрывался в гуще тропической растительности.

- Здесь очень мало туристов, - пояснил капитан, - Ди и что им тут делать?

Он, еще раз, с любопытством оглядел четверку европейцев, от которых, так и не удалось добиться вразумительного ответа на этот вопрос.

- Черт! А мы думали, что остров, почти, необитаем! - разочарованно произнес Вишневский, - Хотелось почувствовать себя дикарями! Понимаешь?

- Я могу доставить Вас на другой остров, - обрадовался капитан, Совершенно необитаемый!

- Ладно... Может быть, потом...

Народ (в разноцветных шортах, многие без маек, с выпирающими ребрами, смуглые) обступил иностранцев, жестикулируя тонкими, как дирежерские палочки, ручками, предлагая коралловые бусы, акульи зубы, резьбу из дерева, шелковое шитье, оловянные поделки.

Наконец, они продрались через толпу и оказались в холле гостиницы, напоминающем выставочный зал для цветов. Кондиционеры неслышно перекачивали воздух, создавая видимость среднеевропейского климата.

- Райское место! - облегченно вздохнул Филимонов, опускаясь на прохладную кожу дивана.

Вишневский тяжело плюхнулся рядом, отчего по поверхности дивана пробежала крупная рябь, как от свалившейся в воду глыбы.

Остров в длину имел, приблизительно, восемь километров и, около, четырех - в ширину. Пологий, с удобным заходом судов, с одной стороны, и скалистый - с противоположной. Все это подробнейшим образом разъяснялось в приложении к карте и потому было не трудно соорентироваться и определить расположение причала, гостиницы и всей этой обжитости. Они, как раз, находились строго на другом конце острова от того места, к которому было приковано внимание.

Вышли рано утром, как заправские туристы, навьюченные увесистыми рюкзаками и рассчитывая добраться до цели раньше, чем запалит южное солнце. Сначала шли вдоль шоссе, петляющего среди замысловатого кустарника, пальм и хлебного дерева, привыкая к лесной разноголосице. Ласковое щебетанье пташек, время от времени, прерывалось протяжными и безумными воплями, вынуждая беспокойно оглядываться по сторонам. Иногда, с ветки, с треском срывалось что-то и с пронзительным криком уносилось прочь. Филимонов замирал в недобром предчувствии, сбавляя шаг.

- Птица какая-то, - не очень уверенно произносил Дрозд и легко подталкивал приятеля, - Не обращай внимания!

Километров через пять шоссе привело в поселок, состоящий, преимущественно, из тростниковых хижин. Возле единственного добротного бунгало поблескивал росой серебристый "Форд". Поселок еще не проснулся.

Не заходя в деревню, они устроили привал. Вишневский разложил карту, вытащил линейку, угольник, компас и приступил к вычислениям. Было заметно, что в топографии он понимает.

- Поселок обойдем. Нечего лишний раз светиться! К тому же, нам, пора, двигаться левее. Иначе, промахнемся и придется возвращаться, чтоб выйти к этой лагуне, - он очертил карандашом полукружье на карте.

Скоро выяснилось, что шоссе проложено только до поселка. Бросили последний взгляд на достижение цивилизации, впервые оценив его по достоинству. Разве можно оценить заасфальтированную дорогу в городе?

Теперь, впереди шел Толик, следом за которым пристроился Вишневский, не выпуская компас из рук и корректируя маршрут. Потом Филимонов и Дрозд.

- Толя, бери левее! Вот так!

"Нет, все-таки, я здорово ошибался в отношении Вишневского", - опять подумал Филимонов, - "При всех его заморочках, мужик он - незаменимый! Надо отдать ему должное. У кого нет амбиций? У кого их нет? Но, вот, собственные амбиции, кажутся нам и не амбициями, вовсе. Нет, мы их за амбиции не принимаем. Мы их принимаем за человеческое достоинство, оправданное со всех сторон. За справедливое честолюбие, за принципиальность, за правдивость. А, вокруг, завистливые и амбициозные, недостойные... Но попробуй, кто-нибудь, задень нас за живое... Какое там справедливое честолюбие да принципиальность? Одни амбиции... И ничего больше! Да, только, не каждый готов признать это за собой".

Сквозь лесные звуки, как-будто, начал доноситься шум волн и, действительно, скоро лес кончился. Впереди возвышались красные скалы, скрывая горизонт и океан.

- Вот она - лагуна! - торжественно произнес Вишневский, вытянув руку, когда они вскарабкались к скальным отвесам. Высота скал, однако, производила жуткое впечатление. Понятно, что неприступный берег превратил эту часть острова в заброшенное место.

И, все-же, несмотря на искусно составленную карту, весь остаток дня ушел на поиск спуска. Ночь провели в палатке.

- Все предусмотрел твой однофамилец! Толковый, видать, был господин! искренне сказал Вишневский, когда, наутро, приступили к детальному изучению скального отвеса, - Без веревочной лестницы, без альпинистского снаряжения, тут и делать нечего. А спускаться придется, примерно, метров пятнадцать. Не меньше!

Филимонов, преодолевая страх, приблизился к краю обрыва и осторожно заглянул вниз, туда, откуда доносился мощный шум волн, разбивающихся о рифы.

- С ума сойти!

- Боишься? - усмехнулся Вишневский, - Так ведь все боятся! Толик, ты ведь, то же, боишься?

- Да, уж, - неопределенно ответил тот, раскладывая веревки, металлические колышки, крюки, зацепы и другой подсобный инструмент.

Красный крестик, помеченный на карте и служивший, собственно, целью для путешественников, обозначал естественную пещеру, расположенную труднодоступно, прямо на крутом склоне отвесной скалы.

Один конец веревочной лестницы Толик надежно прикрепил к толстому стволу дерева. К нему же, привязал страховочный трос, другой конец которого защелкнул на своем поясе за специальный ремень.

- Ну, я пошел! - сказал он, расчетливо переваливаясь в бездну. Непохоже, чтоб Толик испытывал неуверенность. Тем не менее, только часа через два поиска, снизу, вместе с порывом ветра, донесся его голос:

- Есть! Нашел!

На подъем ушло, так же, немало времени, так как Толику пришлось делать остановки и приторачивать лестницу к камню, чтоб лишить ее смертельной подвижности. На этом настоял Вишневский. Поначалу, он, вообще, предполагал остаться наверху и осуществлять общее руководство, но, почему-то, передумал и решил присоединиться к остальным. Филимонов же, наоборот, искал случай избежать спуска по этой отвратительной лестнице. Но было видно, что Вишневский настроен решительно и все его попытки будут безжалостно отметены, и ничего, кроме насмешки, из этого не получится. Будь, что будет!

Придирчиво, как инструктор, Толик осмотрел снаряжение каждого, еще раз напомнил некоторые приемы и, даже, попытался приободрить приунывшую команду.

- Внизу я буду встречать. Вход в пещеру удобный. Зарос, правда, кустарником, но я большие ветки поотрубал. Не спешите, все делайте спокойно!

О том, что Дрозд трусит, Филимонов догадался в последний момент, когда тот, с непроницаемым лицом подошел к краю скалы и, вцепившись в лестницу, начал беспорядочно елозить ногами в поиске опоры.

- Спокойно! Не дергайся! - орал снизу Толик.

Дрожащая нога долго не попадала на подножку. И, все-же, Дрозд пересилил себя и очень медленно начал спускаться. Филимонов нервно расхаживал взад-вперед, ожидая своей очереди.

- Давай! - донесся голос Толика. Значит, все в порядке - Дрозд справился!

- Ну, Серега! Ни пуха, ни пера! - обнял его Вишневский, - С Богом!

Усмирить дрожь не удалось, и весь спуск тело Филимонова ходило ходуном, рискуя сорваться и повиснуть на страховке.

- Давай, сюда! Герой! - презрительно сказал Толик, втаскивая, чуть ли, не за шиворот, близкого к беспамятству, Филимонова.

Дрозд сидел на корточках и курил. Длинные пальцы подрагивали. Сергей опустился рядом. Взмокший и бледный.

Выпуская мат очередями, словно поливая из автомата, приближался Вишневский. Пот струился по его лицу обильно, застилая глаза. Наконец, и он, отдуваясь и утирая платком виски и лоб, расположился рядом и задымил.

Свет, проникающий через входное отверстие, освещал только часть пещеры, но чувствовалось, что они оказались в достаточно просторном помещении. Догадка подтвердилась, когда зажгли фонарики. В такой пещере, вполне, можно было бы устроить приличный ресторан. Куда лучше, чем из какого-нибудь московского подвала! Высокий потолок и, почти, правильная окружность. Толик, не теряя времени, изучал стены, методично, поквадратно, проходя по ним властным лучом.

Выбитый в породе крест сохранился превосходно и был увиден всеми, одновременно.

- Приехали, - блаженно произнес Вишневский. Филимонов и Дрозд вскочили на ноги и взволнованно разглядывали, старательно выполненную, отметину.

- Посвети мне, - распорядился Толик, передавая фонарик Дрозду и извлекая из рюкзака короткий ломик. Потом он, широко расставив ноги, изготовился и принялся молотить стену. Работал он красиво! От точных, равномерных и мощных ударов известковая порода трещала, отваливаясь целыми кусками, шлепаясь об пол и разлетаясь на части.

Когда раздался характерный металлический звук, он приостановился и отступил от стены на шаг.

- Вытащи банку с пивом, - кивнул Дрозду и полуобернулся на Вишневского. Тот, еле заметно, наклонил голову. Георгий присел на корточки и начал рыться в рюкзаке. Филимонов, тем временем, приблизился вплотную к стене и, запустив руку, пытался определить размер находки.

Удар лома расколол череп Дрозда. Он не издал ни звука, придавив телом рюкзак. Второй удар опустился на голову Филимонова, не успевшего увидеть смерть друга, не успевшего ни о чем подумать и не успевшего испугаться.

- Мясник ты, Толя! - брезгливо поморщился Вишневский. Охранник никак не отреагировал на фразу, просунув окровавленный лом в дыру и выкорчевывая им из ниши железный заржавленный ларец величиной с два кирпича.

- Ставь на пол. Вот сюда, - командовал Вишневский, указывая место подальше от трупов и поближе ко входу. Толик молча поставил ящичек и не делая попытки открыть его, отошел в сторону. Впрочем, и так было видно, что ларец открывается без труда, так как на нем не имелось ни одного замка.

- Ну, что, давай посмотрим! Что за сюрприз нас ожидает? - склонился Вишневский, приподнимая крышку.

Несколько минут пещеру оглашал бесперебойный, вперемежку со стонами и завываниями, мат. Это уже был не одинокий автоматчик, а, по крайней мере, взвод автоматчиков.

На самом дне ларца желтело обыкновенное письмо. Точно такое же, как то, что лежало теперь в рюкзаке; написанное, тем же, занудистым почерком.

"Но, может, все-таки клад существует? Может, в нем, в письме разгадка?" - мелькнула непрочная надежда. Вишневский схватил бумагу и начал громко читать.

"Милостивый государь! С безграничной верой в Господа нашего Иисуса Христа льщу надежду, что никто и никогда не прочтет сие послание. Ужель, люди не стали чище душой и помыслами своими? Ужель зависть и жадность, по-прежнему, правят миром? Ужель, милостивый государь, Вы не прислушались к моим настойчивым просьбам и пренебрегли советом отправиться в Иерусалим, отвергая, тем самым, всякую возможность спасти свою грешную душу и воздержаться от шагов зловредных и неправедных? Ужель соблазнились и поддались искушению дьявола, и не отказались от безумной затеи, не отвергли пагубную страсть к богатству и наживе?

Ибо сказал святой апостол Павел: "А желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть и во многие безрассудные и вредные похоти, кои погружают людей в бедствие и пагубу. Ибо корень всех зол есть сребролюбие, которому предавшись, некоторые уклонились от веры и сами себя подвергли многим скорбям. Ты же, человек Божий, убегай сего, а преуспевай в правде, благочестии, вере, любви, терпении, кротости. Богатых в настоящем веке увещевай, чтоб они не высоко думали о себе и уповали не на богатство НЕВЕРНОЕ, но на Бога живого, дающего нам все обильно для наслаждения".

Я ожидал своего конца, будучи, преисполнен неверия, злобы и ненависти к роду человеческому. Как, вдруг, повинуясь безотчетному чувству, преодолевая хворобы, поднялся с ложа, на котором приготовился уже принять смерть и отправился в Иерусалим. То был зов Господень! Денно и нощно молился я и плакал, пока, не явился ко мне сам Иисус Христос и не открыл для меня, грешного, своих щедрых объятий, и благословил меня!

Благодарю же, тебя, Господь, что наставил меня на путь истинный, что сумел разжечь в сердце моем любовь к братьям моим! С легкостью необыкновенной, просветвленный и осчастливленный, исполненный новой силой, отправился я в те места, где грешил по неведению, по слепоте своей и преступному безверию.

Добрался я и до этого зловонного места - средоточия всех зол и пакостей! Да, в этом ларце хранились алмазы и бриллианты, сапфиры и изумруды... Кровавые камни! Я горстями швырял их в океан, освобождая свою душу и очищая ее от скверны, и наполняясь счастьем!

Ужель, брат мой, тебя постигла злая участь, и ты сидишь теперь здесь, в этой дьявольской пещере и читаешь мое послание?

Но и тогда - не отчаивайся и не проклинай судьбу! Не впадай в гнев и разочарование, а - возрадуйся! Возрадуйся, как дитя малое! Еще не поздно, никогда не бывает поздно, чтоб вернуться к покаянию! Брось все и отправляйся немедленно в святые места, как это сделал я!

Ты еще можешь успеть! И ты должен успеть! Умоляю тебя - исполни Божье предначертание!

С безграничной любовью Христовой, праведник и раб Божий, Филимонов Сергей Павлович!"

Толик бил без промаха, и Вишневский беззвучно, грубой массой, распластался на полу, уткнувшись лицом в ларец, будто, и после обрушившейся смерти пытался отыскать его разгадку. Телохранитель отбросил ненужный больше ломик, пошарил в карманах убитого, извлекая деньги, документы и кредитные карточки. Потом вскинул на плечи рюкзак, переступил через тело, как через поваленное дерево, и двинулся к выходу. Постоял немного, дав время глазам привыкнуть к россыпи солнечных лучей и, хватко уцепившись за веревки, оказался на лестнице. Он успел подняться только на три метра, когда, внезапно, в несколько мгновений, солнце исчезло с небосклона, словно, кто-то сорвал светило ловкой рукой и засунул в карман, как яблоко с ветки. В миг потемнело. И оттуда, с неведомой высоты, извиваясь гибким лассо, устремился смертельный поток. Смерч пронзил, охваченную ужасом, атлетическую фигуру; скомкал ее, как клочок бумаги и опрокинул вниз, прямо, на выступающие из морской пены, могучие глыбы.

А в следующую минуту солнце вернулось на прежнее место... Все стало таким, как пять минут назад. Даже, веревочная лестница оказалась нетронутой. Она выглядела бессмысленным сооружением. Бесполезной и никому не нужной теперь - вещью.

ЭПИЛОГ

Вообще-то, я считаю, что эпилог - это совершенно лишняя часть в повестях и романах. Зачем разъяснять то, что нужно было сделать в самом произведении? Поэтому, я решился прибегнуть к эпилогу по одной-единственной причине, а именно: дать возможность высказаться героям моего романа самим.

Вы заблуждаетесь, если думаете, что они действовали по моей указке... Это не так! Они абсолютно независимы от меня и, часто, поступали вопреки моим желаниям.

Надеюсь, что Вы с этим согласитесь, когда выслушаете их мнение по поводу этого романа...

Филимонов Сергей Павлович: "Я не настолько примитивен, как изобразил меня автор. А потому мой образ получился поверхностным и, естественно, мне это не понравилось!"

Маша Филимонова: "Из меня автор просто сделал дуру! Очень недовольна! Очень!"

Наташка: " Я такие романы не читаю. Не люблю и все!"

Георгий Дрозд: "Конечно, автор совсем не разбирается в человеческих характерах. Полностью поддерживаю мнение Сереги!"

Жена Дрозда - Татьяна: "Что, касается, женщин... Автору сначала надо было посоветоваться со мной!"

Борис Львович: "Какая банальность! Как еврей, так, обязательно торговец и жулик! Тьфу!"

Его жена, Валентина Романовна: "Я поступила совершенно правильно, между прочим, когда не стала молчать о приписках! А на меня клеветать - не стоило бы!"

Леонид Сизов: "Автор написал вредный роман! Необходимо принять все меры, чтоб эта зараза нигде не появилась. А сам он еще пожалеет о содеянном!"

Воробьев из редакции: "Автор не прав! В той ситуации, я бы, точно дал деньги. Что я - жмот, какой-нибудь?"

Василий, журналист: "Да, как-то, несерьезно все это!"

Михаил Вишневский: "Ложь! Я на такое не способен!"

Толик, телохранитель: "Хотел бы я встретить этого автора..."

Саша и Надя Разумовские, соседи Филимоновых: "Чепуха и все!"

Колька из ОБХСС: "Да что он, автор, понимает в любви?"

Андрей Черноусов: "Никогда не напивался до такого скотского состояния. Явный перебор! А роман - дрянь! Я такой, мог бы, за неделю состряпать!"

Степан Степанович: "Автор крутит, ходит вокруг да около, намекает на что-то. Похоже, сам запутался. Одним словом, ерунду насочинял. Мог бы и не напрягаться. Я так думаю. На что он, например, хотел намекнуть, изображая меня? Разные, знаете, нехорошие мысли приходят в голову. Это он зря! Напрасно это!"

Дмитрий Иванович: "Признаться, я, то же, не в восторге от всего этого. Не в восторге".

Филимонов Сергей Павлович, раб Божий: "Стремления автора непонятны. Сам-то, он интересно знать, в любовь верит или в страх? И, вообще, хоть во что-то верит?"

Леонтий, старик: "А вот обо мне упоминать не надо было! Автор просто глупец, раз не понял этого".

Ирод: "Да, разве я таков? Ха-ха! Автор и близко не подобрался к моему образу".

Август Октавиан: "Чудовищный вымысел!"

Николай Дамасский: "Ложь от начала до конца".

Гораций: "Как он посмел касаться меня, самого Великого поэта всех времен?"

Меценат: "Моему возмущению нет предела!"

Агриппа: "Негодяй, посмевший поднять руку на Великий Рим!"

Тиберий: "Пригвоздить бы его к кресту! Да и дело с концом!"

Павел: "Буду молиться за его грешную душу!"

Иешу: "Не знаю. Может быть, автор и сумеет еще искупить свои грехи... А не то, придут ангелы, отделят порочное от праведного и кинут его в пылающую печь, где будет плач и скрежет зубов".

Вот, видишь, дорогой читатель: ни одного доброго слова!

Валерий Суси