Привидение-стажер

Довольная достигнутыми результатами, посмотрела на часы — уже пол-третьего. Опять не пришел. Да, к трудоголикам он явно не относился. Вздохнув, слетала к нему домой, поискала сейф. Сейф был, но лежали в нем отнюдь не политические записки, хотя такие фото в сейфе женатого политика могли бы произвести фурор. Облазила все закоулки дома, даже в гараже не поленилась побывать, но ничего не нашла. Вернулась обратно в редакцию — никого. От нечего делать заглянула в здоровый, судя по дизайну, дореволюционной конструкции, несгораемый шкаф, высившийся как айсберг посреди вполне современного кабинета. Заглянула на всякий случай, так как Женя убеждал, ссылаясь на проверенные источники, что надеяться не на что — редактор хранит там графин с водкой (видимо насмотревшись советских фильмов про чекистов). Вот и верь после этого в интуицию и жизненный опыт! Графин там был, и не один, но вдобавок к этому, справа на третьей полке мирно расположилась та самая подробно описанная Женей синяя папка с металлическими уголками.

Ну вот, одной проблемой меньше — вожделенные бумаги обнаружились рядом — рукой подать. Хотя это как посмотреть. Лежать-то они там лежали, но достать их было совершенно не возможно без шифра. А шифр без редактора, который и не думал появляться на работе.

Женя не поверил своим ушам:

— Что, в водочном шкафу?!

— Видимо ты недооценил своего шефа. Наверное, он читал «Похищенное письмо» По.

— Теперь я и этому не удивлюсь. Итак, документы есть — он на минуту задумался — Значит, нам нужен взломщик и я, кажется, знаю, где его найти.

— Взломщика? Все, дальше можешь не рассказывать. Я догадаюсь — как-то делал ты один репортаж…

— Почти. Делал, но не доделал по личным причинам. А Стас до сих пор почему-то уверен, что чем-то мне обязан. Одно обидно — придется ждать вечера. Клуб открывается только в 9.

— Клуб воров-рецидивистов? Надеюсь, у тебя нет почетной членской карточки?

— Да ну тебя. Он сейчас занимается мирным бизнесом. Нефть, бензин. И содержит небольшой ночной клуб. Он у него вроде хобби. Все что мне надо, прийти туда и дождаться его появления.

— И этот Стас бросит свой клуб, что бы взламывать старые сейфы?

— Может и не сам, но кого-нибудь точно посоветует.

Если хочешь, пойдем вместе — предложил вечером Женя, залезая в очередной пиджак Макса. На этот раз, ядовито-зеленый. Изготовленный, по-моему, из какой-то бедной, но очень упитанной анаконды, если судить по количеству кожи пошедшей в дело.

— А чего я там не видела?

— Ты так часто бывала в ночных клубах?

— А ты?

— Не очень, но если надо для дела… Я просто подумал, может, тебе было бы интересно. Контингент там, конечно, в основном «кому за…». Но интерьер считается довольно экзотичным.

— Экзотичным? — любопытство уже разгорелось, тем более что ни в каких ночных клубах, строго говоря, бывать мне не приходилось — Ладно, я провожу тебя инкогнито и посмотрю на него издалека.

Посмотреть на клуб действительно стоило. Кованые ворота, подъездная аллея шириной с проспект, ведущая к четырехэтажному особняку в псевдоклассическом стиле с колоннами, арками, лепниной. Газоны (зеленые и густые — и это несмотря на то, что на дворе стоял октябрь месяц) украшали подозрительные копии римских копий с сомнительных греческих оригиналов. Аллею освещали фонари, выполненные в виде причудливо изогнутых деревьев с лампочками на каждой ветке. Множество огоньков так же переливалось на беседках, настоящих деревьях, фасаде и воротах.

К зданию стекалась соответствующая публика.

— Даша, ты здесь? Не отстала? — Женин вопрос заставил меня нехотя материализоваться. До этого я ограничивала свое появление в свете ночью или ранним утром и желательно на пустынных улицах. Поэтому сейчас я нервно оглядывалась — не заметил ли кто этого безобразия, но, слава Богу, у всех были более интересные дела. Но все-таки было слишком светло и людно.

— И это небольшой ночной клуб? — мимо нас дефилировали дамы, судя по их нарядам и макияжу, явно не домохозяйки. — Больше похоже на дом красных фонарей

— Он там тоже есть.

— ???

— Нет, просто знаю. Ну же, идем, соглашайся, это будет твой первый светский выход, — соблазнял он. — И вид у тебя подходящий.

— Кто бы говорил, человек-змея. — проворчала я, с непривычки чувствуя себя не в своей тарелке. К тому же теперь, когда я была вынуждена делать вид, что стою на земле, разница в росте заставляла меня еще и запрокидывать голову, что тоже не добавляло комфорта. Какая там гребля, плаванье — в баскетбол надо было идти. Мог бы сутулиться из вежливости. А что касается моего вида, то я уже научилась с ним бороться. Но подумала, что сейчас не время и не место демонстрировать новые способности.

— О, извини, я забыл, комплименты на тебя не действуют.

— Тем более такие сомнительные и бездарные.

— Я повержен в прах! Тогда мне остается только одно… — он прикрыл глаза рукой в жесте глубокого отчаянья и в той же патетической манере продолжил — воззвать к твоей гражданской совести. Ты ведь обещала помогать мне, а я один боюсь идти в этот вертеп разврата! — закончил он, снова улыбаясь.

— Но там же полно людей! А если ко мне кто-нибудь прикоснется? — продолжала я наводить панику

— Я ему прикоснусь! — делая зверское лицо заправского ревнивца прорычал Женя.

— А то, что я парю над полом, ничего?

— Да никто не обратит на это внимание. Учитывая освещение в залах и глубину твоего декольте.

Видимо его легкомысленное настроение передалось и мне. Потому-то через минуту я уже с любопытством оглядывалась по сторонам. Золото, атлас, картины, зелень, опять статуи и снова колонны. Чучело жирафа в алмазном ошейнике среди монстер и пальм, символизирующих, наверное, саванну и баобабы. Все это действительно производило определенное впечатление, может и не совсем пещера Али-бабы, но тоже что-то в этом роде. Как и предсказывал Женя, наше появление прошло незамеченным. Никто не вскакивал с воплями «страшный суд настает».

— Стаса пока нет — заметил Женя обежав беглым взглядом публику. — Подождем.

Неспешно пройдя к свободному столику, он отодвинул мой стул, так что со стороны все выглядело старомодной галантностью. Правда, сразу же после этого со словами:

— Нет-нет, ты же на диете — «галантный» кавалер перехватил протянутое мне меню и вернул его огорошенному жрецу чревоугодия. А сам, не обращая внимания на удивление официанта, бегло изучив свое, заказал себе салат из морепродуктов, форель в тесте, фаршированного кальмара и нечто под конспиративным псевдонимом «Променисте», на проверку оказавшимся сухим вином. Поймав мой взгляд, пояснил:

— Не каждый день мне приходится ужинать в подобных условиях. Так что воспользуюсь случаем отойти от пельменной диеты. Расслабься. Никто не собирается тебя разоблачать.

Я намеревалась последовать этому дельному совету, тем более что приятный сиреневатый полумрак и тихая музыка действительно создавали уютную атмосферу. Однако мне помешал официант, который, чуть не задев меня, вырос как из-под земли с Жениным заказом. Я вздрогнула и издала какой-то нечленораздельный возглас. Он же истолковал это по-своему и обернулся ко мне со словами:

— Вы передумали и желаете посмотреть меню?

— Нет, нет, спасибо. — нервно ответила я, заслужив новый недоумевающий взгляд

В глубине души я, конечно, понимала, что вряд ли он станет ни с того ни с сего хвататься за меня. Ради чего спрашивается? Не для того же, что бы убедившись в моей нематериальности, поставить нас в затруднительное положение. Но все-таки почувствовала себя гораздо спокойнее, когда он наконец, удалился.

— Могу я предложить Вам фруктовый десерт? Он сдержит минимум калорий, — неожиданно прозвучал у меня над душой такой уже знакомый и надоевший голос.

— Нет, спасибо — промямлила я, ожидая, что он, наконец, удалится, но мы попали к фанату своего дела. Или он собирался выиграть номинацию «официант года» как шепотом предположил Женя

— Может, тогда апельсиновое желе?

— Нет спасибо, не люблю желе, сказать по правде, ненавижу желе

— Легкий молочный мусс?

— У девушки аллергия на молоко.

Общими усилиями атака была отбита.

— Господи, что ему от меня надо?

— Может, ты ему просто понравилась? — предположил Женька. Я только вздохнула с видом великомученицы.

Враг отступил. Но ненадолго. Наверное, проснулся уже спортивный интерес, потому что не успел Женя прикоснуться к своему кальмару, как мой мучитель тут же материализовался рядом с картой напитков в руках.

— Оставьте, выберу позже. — капитулировала я.

Он удалился с видом победителя. Не глядя, ткнула пальцем. Получив долгожданный заказ, вместо того, чтобы обрадоваться, официант пораженно изрек:

— Вы уверены, «Карибская жара»?

— Да именно «Карибская жара», двойная — улыбнулась я из последних сил, и он ретировался, покачивая головой.

— Он что издевается?! Сначала буквально силой заставил сделать заказ, а потом делает такое лицо.

— Нашла из-за чего расстраиваться! Можно подумать первый раз шизофреника встретила. — Женя уже расправился с салатом и рыбой и, любуясь креветкой на вилке, благодушно добавил — Тем более он вполне тихий и безобидный.

— Тихий?! Какие же тогда громкие?

— Раз кухонным мачете не размахивает, значит тихий. Что тебе стоило осчастливить человека? Не переживай, я выпью твой многострадальный коктейль.

Официант после всего произошедшего явно разочаровался во мне. Видимо этим и объяснялось то, что, поставив с оскорбленным видом на столик напиток, он исчез и больше не показывался нам на глаза. Коктейль же оказался чуть ли не пол-литровым бокалом какой-то темной пузырящейся жидкости, украшенной кучей сливок, крема, орехов, зонтиков, шпажек и еще черт знает чего. При виде этого шедевра барменской мысли Женин альтруизм немного увял

— А может ну его — предложил он — Ненавижу подобную мешанину.

— Ни за что! Расстроить бедного несчастного шизофреника! Как тебе не стыдно? Он наверное спать не будет, если увидит, что его старания пропали даром.

— Можно, я хоть сливки сниму?

— Снимай — разрешила я, решив быть тоже великодушной.

И дальше минут пять наблюдала, как Женя брезгливо выуживает всякие кулинарно-дизайнерские излишества из бокала, а потом, задержав дыхание, пытается одним глотком выпить содержимое фужера. Я приготовилась увидеть какую мину он сделает после этого, но эффект превзошел все мои ожидания. И когда со слезами на глазах, откашливаясь и пытаясь восстановить дыхание, он просипел внезапно охрипшим голосом:

— Господи, да что же ты такое навыбирала?!

— «Карибская жара» — оторопело ответила я.

— Да уж — все еще хрипло отозвался он — Явно не меньше сорока градусов в тени.

Теперь я поняла причину округлившихся глаз официанта. Да, для строжайшей диеты выбор был действительно диковатый.

— Мне жаль — я изо всех сил старалась придать голосу сочувственные нотки. Но ничего не получалось. Глупо, но меня разбирал смех. Знакомое с детства чувство «смешинка в рот попала». На нас уже оборачивались.

— Я скоро вернусь, — выдавила я. Тщетно пытаясь выдать смех за кашель.

— Ты куда?

— В дамскую комнату, припудрить…уши — и еще раз неприлично хихикнув скрылась в какой-то нише.

Через некоторое время я начала приходить в себя, и успокоилась на столько, что можно было думать о возвращении к бессовестно осмеянной жертве барменского произвола. Но по пути я элементарно заблудилась, и, плутая по коридорам и кабинетам, мимоходом обратила внимание на мужчину, который, низко склонившись над столом, переписывал что-то из записной книжки. У него было хмурое и сосредоточенное лицо, но при этом он увлеченно орудовал разноцветными маркерами. Заинтригованная, я заглянула ему через плечо. Вот это да! Он писал мой номер телефона. Правда, каким-то странным образом: 89 — синего цвета, 50 — зеленого, 74 — золотого,19 — розового, но тут он взял голубой маркер и вывел 40, и я облегченно вздохнула — нет, показалось. Совпадали только первые цифры, тем более, что останавливаться на этом он не собирался, и, видимо, к телефонам это вообще не имело никакого отношения. Посмеиваясь над своей паранойей, я отправилась дальше.

В обеденный зал я все-таки попала, но с противоположенной стороны. Женя, заметив меня, махнул рукой.

— Что происходит? Сначала ты меня пытаешься споить, а потом исчезаешь под раскаты гомерического хохота?

— Все уже в порядке. Твой Стас появился?

— Нет, наверное, подъедет к началу шоу.

Тут я обратила внимание, что оживление в зале нарастает.

— А что за шоу?

— Насколько я успел разобраться, лотерея.

На эстраде появился ведущий. Им оказался маленький щуплый дядька лет сорока, в парчовом фраке. А я-то думала, что это вышло из моды лет 30 назад. Несмотря на золотой пиджак, он выглядел как-то помято и непрезентабельно, а хитрое выражение неприятного лица явно наводило на мысли о криминальных наклонностях. Его вид неумолимо резал глаз, настолько он не вписывался в общую гламурную атмосферу. Неужели это и есть супервзломщик?

— Итак, дамы и господа, начинается самое интересное — лотерея «Чертова дюжина»! Сейчас на сцену выдут 13 моих очаровательных помощниц, у каждой из них — шкатулка, в ней номер и приз. Правила просты — покупаешь билет, вписываешь двузначное число. Проходишь в финал, выбираешь одну из девушек и получаешь ее поцелуй, а если вам повезет, и ваши номера совпадут, то и содержимое шкатулки.

Произнося эту речь, он с видом провинциального фокусника расставлял разноцветные шкатулки в стеклянные кубы, подсвеченные неоном. И в этот момент я сообразила, что это его я видела недавно за рисованием. Последняя совпавшая с моим телефоном пара цифр точно помню, была розовой.

На сцене появилась яркая стайка девушек. Они быстро распределились по сцене, заняв место рядом с коробками, чьи цвета соответствовали цвету их платьев. Хотя платья, это было громко сказано. В знак того, что им нечего скрывать, ассистентки были одеты в символические наряды, состоявшие в основном из вырезов, разрезов и шнуровки. Мужская часть аудитории не осталось равнодушной к этой благотворительной акции, и билеты раскупались с неимоверной быстротой.

— Вместо того, что бы пялиться на них, купи билет — посоветовала я Жене, который тоже заинтересованно поглядывал на сцену.

— Шутишь! Это же все, что у меня есть с собой. А по закону вероятности… сама посчитай шансы.

— Билет за четырнадцатый столик! — заорала я

— Ты что с ума сошла? — возмутился Женя. Но дело было сделано.

— Ты же сам предлагал мне немного развлечься.

— Я уже глубоко раскаиваюсь в своих неосторожных словах. Вот билет, что написать? — мрачно поинтересовался он.

— Не знаю, почему бы не 19 например?

— Так ты даже не уверена? Ты что не нашла другого времени в пифию поиграть? А как я расплачиваться буду? Хотя почему бы и нет? Мне еще ни разу не приходилось часы в залог оставлять, так что я тоже развлекусь. — обреченно вздохнул он, отдавая заполненный купон ассистенту. Даже то, что его номер оказался среди 13 финальных, не подбодрило Женю.

— Это еще ни о чем не говорит. Но постараюсь найти плюсы в том, что есть. Раз я остаюсь без ужина и завтрака, а возможно и без обеда, то и девушку выбирать буду я, например, та рыженькая в фиолетовом.

— Нет, тебе нужна брюнетка в розовом.

— Нет уж, хватит с меня брюнеток

— Маньяк, я тебе о ее шкатулке говорю.

— Это твоя очередная шутка?

— Если не веришь, выбирай свою рыжую. И прощайся с часами.

— И почему я должен тебе верить? — независимо заявил Женька, но выбрал все-таки розовую девушку.

Потом тот самый подозрительный тип долго поздравлял Женю и еще одного счастливчика с выигрышем.

— Вот твои деньги, честно заработала. Правда чуть не довела меня перед этим до инфаркта. — Женя вернулся в совсем другом настроении, разве что не пел. Но теперь настроение испортилось почему-то у меня, но явно не из-за того, что он возмутительно долго целовал розовую брюнетку, да еще и шептал ей что-то на ушко. Вот вам и образец моральной устойчивости, бедная Аня!

— Можешь выписать мне чек. На половину суммы. Даже на 20 %, остальное — тебе, ты ведь жизнью рисковал.

— Не понял

— Чудом избежал смерти от удушья. Я уже переживать начала. Ты наверное думал, что тебе за это приз больше дадут?

— Между прочим, не я вообще затеял все это. А вот дуэньи мне безумно не хватало, или ты просто завидуешь?

Я аж задохнулась.

— Кому? Ей? Да что ты о себе думаешь…

— Это ты, наверное, думаешь, а я имел в виду мирские радости вообще. Ну там еда, поцелуи, пена для ванны.

Мне пришлось срочно проглотить приготовленные возмущенные слова и одновременно захотелось провалиться куда-нибудь подальше. Вот ведь выставила себя идиоткой! А если он еще начнет развивать эту тему, но вместо этого он, как ни в чем ни бывало, продолжил:

— Не поделишься опытом, как тебе это удалось?

— И не надейся, повторить тебе не удастся. — выбравшись на твердую почву успокоилась я.

— Так ты знала номер заранее? Это было видение?

— Нет, просто ведущий очень громко о нем думал

— Ты что, все-таки можешь мысли читать? — Женя с такой готовностью мне поверил, что стало даже неловко. В последний раз он с подобным священным трепетом внимал мне, когда думал, что я лично общалась с Македонским. Искушение напустить тумана, и оставить Женьку в нерушимой уверенности относительно моих спиритических возможностей было сильным, но…

— По дороге случайно увидела — призналась я.

— Аферистка! — вздохнув с облегчением, проникновенно протянул Женя. — Ну что идем отсюда?

— А как же твой супервзломщик, ты, что с ним уже договорился?

— С кем?

— С тем типом в блестящем фраке

— Это просто управляющий, а Стас, Нина сказала, улетел на Майорку на неделю. Так что с невыполненными планами и полными карманами денег поехали домой, больше сегодня нам уже точно ничего не светит.

— Раз квалифицированная помощь недоступна, придется заниматься самодеятельностью. — размышлял вслух Женя, третий раз за сегодняшний день, вернее ночь, наполняя кормушку Максовым тритонам.

— Ты сам будешь взламывать сейф?

— Извини, не обучен. Максимум на что я способен — это разве что код набрать.

— А откуда ты его узнаешь?

— Его узнаешь ты, из первых рук. Вот только Михалыч объявится.

— Интересно, куда он вообще запропастился? Может, Монастырский в целях экономии сделал оптовый заказ с 30 процентной скидкой? Хотя вряд ли, тогда бы киллер уж заодно и документы прихватил.

— Не факт, может, он оказался специалистом узкой квалификации и просто не нашел их в том хламе которым мой шеф забил себе ящики и шкафы. Я не шучу. Плюшкин по сравнению с ним — просто ветреник какой-то. Он даже испорченные ксерокопии и черновики приказов в папочки подшивает и складывает «на всякий случай».

— Какой цинизм говорить такое о предполагаемом покойнике! Он, между прочим, и слезу пускал и отзывался о тебе в самых светлых выражениях.

— В том-то все и дело, что покойник предполагаемый. А я почему-то уверен, что Михалыч просто устроил себе внеочередной отпуск и сидит сейчас ловит рыбку где-нибудь на природе — нервы восстанавливает.

— Это твоя интуиция тебе подсказывает?

— Откуда столько ехидства в голосе? Ну, подвела она меня с водочным шкафом, но ведь это со всяким может случиться! Давно, кстати, хотел спросить, а как ты вообще сумела разглядеть что-то в нем — запертом, без света?

— Я же вижу в темноте — неосторожно проболталась я.

— О, это что-то новенькое! А говорила, что ничего особенного не умеешь! Какие еще сюрпризы приготовлены у тебя? — я от неожиданности растерялась и не сразу сориентировалась. А потом было поздно, Женька заинтересовано подвинулся ближе:

— Значит, действительно что-то есть! Даш, колись.

— Так по мелочи…к делу это не относится. — сказала я, осознавая, что эти отговорки бесполезны, и судя по его загоревшимся глазам он теперь не отстанет, пока не выпытает все.

— Ладно, но, учти, это действительно мелочь. Как ты относишься к Мэрилин Монро?

— Если говорить о классике, то Катрин Денев мне больше нравится но, подожди, ты уходишь от темы.

— Наоборот, приближаюсь, будь добр, я там видела диски со старыми фильмами, поставь «Как выйти замуж за миллионера». В принципе, вчера в кабинете редактора все получалось и так, но для первого публичного выступления я хотела подстраховаться.

— Ты меня начинаешь беспокоить — сказал он, но фильм все-таки достал.

Немного волнуясь, я зажмурилась, собралась и…резкий вдох Жени дал мне знать, что представление началось успешно. Я открыла глаза, и неторопливо поправляя оборки пышной кремовой юбки, сполна воспользовалась редкой возможностью полюбоваться Жениной отвисшей челюстью.

Но это…это же потрясающе — обычная изобретательность по части выражений отказала ему. Но надо отдать должное, он быстро пришел в себя. И в своем стиле устроил мне перекрестный допрос, как будто сам собирался незамедлительно последовать моему примеру.

— А ты можешь превратиться в кого угодно?

— Нет, пока только в Монро — я на ней тренировалась. И только недавно получила устойчивый результат. Но вот небольшие варианты возможны — платье постепенно сменило цвет на голубой. Хм, теперь я представляю, каким глазами, лет этак 20 назад, Женя смотрел на фокусников в цирке.

— А как долго ты можешь оставаться в этом виде?

— Как-то не задумывалась над этим.

— Может, проведем эксперимент?

— Ну раз тебе подо все нужно подвести научную базу, я не против…

— А еще что-нибудь? — публика не желала смиряться с окончанием представления.

— Ну, всякие мелочи могу изображать ненадолго, если только четко себе представляю, как это должно выглядеть. Я закрыла глаза, и на моей ладони оказалась копия статуэтки с журнального столика. Я поставила ее рядом с подлинником, и она растаяла в воздухе, оторвавшись от моей руки.

— Как-то глупо сидеть и просто ждать. Послушай, а в карты ты играешь?

— Разве что в покер, немного. — скромно сообщила я. Хотя на самом деле, гордиться, скажу без ложной скромности, было чем. Во время прошлой летней практики я целый месяц умудрилась отлынивать от дежурств по кухне и уборке.

— Покер? Подойдет. Мне в него приходилось как-то играть. — ну, если «как-то приходилось», то шансов у Женьки нет. Я даже великодушно решила не устраивать разгрома всухую. Да, давно не брал я в руки шашки. Но, стоп…

— А как это вообще возможно? — забеспокоилась я

— Карты ставлю рубашкой к себе, а ты показываешь на нужную. Только условие — не исчезать из этого измерения

— Вот еще, я подглядывать не собираюсь

— Верю, но это на всякий случай.

— А на что играем? Просто так скучно.

— Тяжелый вопрос, на что играть с привидением. Была бы ты золотая рыбка или джин, сыграли бы на три желания.

— На три? Неужели я что-то упустила?! Два-то я знаю точно: бездонный холодильник с продуктами и гарем из рыжих шоу-герлз.

— В фиолетовых неглиже — дотошно уточнил Женя. — Но не такой уж я окончательно примитивный. Поэтому на третье я бы пожелал что-нибудь возвышенное, для всего человечества.

— Мир во всем мире?

— Это как-то слишком абстрактно и утопично. Был такой фильм «Магистраль 60», кажется. Там некий Мефистофель предлагает исполнить любое желание первого встречного. И пара молодоженов пожелала, чтобы у них не было в жизни дней хуже этого и чтобы они никогда не ссорились.

— Это желание оказалось невыполнимо?

— Нет, он его исполнил. Взорвал с ними машину после венчания. Боюсь, что с миром во всем мире может получиться нечто подобное. Все-таки надо смотреть на вещи реальнее.

— Так что же тогда?

— Чтобы Россия выиграла следующий чемпионат мира по футболу.

— Но ты же равнодушен к футболу!

— Речь идет не обо мне, а о человечестве в целом.

— Это бы, по-твоему, осчастливило все человечество?

— Хорошо, пусть не все, но шестая часть земли это, согласись, уже неплохо.

— Ладно, с тобой все ясно, а в чем мой интерес?

— Вообще-то с представителями твоего вида полагается играть на душу.

— Это с чертями — обиженно заметила я

— Извини, случайно вырвалось, на ангела ты не очень-то похожа.

— Даже сейчас? — сложив ручки Мэрилин на коленях, я невинно захлопала ее же ресницами.

— Без разницы. Это как с тем, гм, в маске. В смысле я хотел сказать, все равно чертики в глазах проскакивают.

— А при чем тут маска?

— Ох, ну просто к слову вспомнилось. А ты что не знаешь, эта же присказка стара как мир.

— Не знаю, но сейчас узнаю. Хватит ломаться.

— Ладно раз хотела, получай — осел однажды надел маску, но его выдавали уши. Все.

— Очень смешно. Ха-ха-ха! — моя Мэрилин обиженно надула губы. Впрочем, я тоже не была в восторге от таких аналогий.

— Это было просто образное сравнение. Я же предупреждал…Так на что играем? Есть идеи или будешь и дальше обижаться? — подколол меня Женька и откровенно этому радовался. Нет, каков фрукт! Тогда долой гуманизм. И мы посмотрим, кто в итоге будет хлопать ушами.

— Я и не думала! Есть идея — будем играть на раздевание.

— О, это начинает мне нравиться!

Посмотрим, как ему понравиться конец! За себя-то я была спокойна.

А зря. Примерно после второй партии мы поняли, что оба сильно поскромничали относительно своих способностей. И с видом праведников, оскорбленных в лучших чувствах, уставились друг на друга.

— Так ты…

— А ты сама? — в общем, дискуссия сразу зашла в тупик.

Подробности мы выяснять не стали, и под Женькино ворчание «вор у вора…» принялись за дело всерьез. Да, играл он, мягко говоря, профессионально. Счет менялся с завидным постоянством то в мою, то в его пользу, но, учитывая изначальную скудность гардероба Мэрилин, мне реально угрожал разгром.

Женя бессовестно пользовался преимуществом и выуживал из карманов носовые платки, часы и записные книжки. Пришлось выкручиваться всеми способами. Благо вовремя вспомнила о новоприобретенных талантах. Пока он отвернулся, я сосредоточилась и повысила свои шансы, обзаведясь пояском, серьгами и браслетом. Получилось! Он ничего не заметил. Игра продолжалась. Я уже начала надеяться на победу, но тут удача решила отвернуться от меня.

Пока он тасовал карты, мне удалось превратить платье в юбку и топик. С которыми в скорости пришлось расстаться. Но к этому времени запас его записных книжек иссяк и все опять начало складываться в мою пользу. И тут я совершила ошибку — Женька подловил меня, заметив, что я снимаю третий чулок. Он начал возмущаться и требовать удалить шулеров из игры. До канделябров дело, конечно, не дошло, но после этого он внимательно следил за проигрышами, и мухлевать возможности не осталось. Худо-бедно игра приближалась к логическому завершению, и я доблестно сражалась, прикидывая оставшиеся варианты — комплект нижнего белья — особо не разгуляешься.

— Может, сдаешься? Это только щадя твою скромность

— И не подумаю, — помотала я головой

— Какой азарт! Жаль что ты не ангел, а то бы крылья тоже поставила на кон. — раньше времени обрадовался он и, ха, проиграл! Под мои мстительные комментарии:

— Да крылышки тебе тоже сейчас бы пригодились. Снимай или сдавайся.

— До чего вредная девица попалась, сначала обманом вовлекла в азартные игры, а теперь последние штаны норовит отобрать — очень жалостливо причитал он, возясь с молнией.

— Штаны так штаны, если ты так настаиваешь — выдержав драматическую паузу, заметила я

— Не понял?

— Вообще-то был еще и носок.

— Черт и, правда, носок! Ты меня специально запутала! — непоследовательно возмутился Женя.

— Нет, я просто подумала, вдруг, именно его потеря нанесет непоправимый удар твоей скромности.

Все это время мы хохотали как сумасшедшие и не услышали как открылась дверь. И заметили, что происходит только тогда, когда в комнате нас неожиданно оказалось трое. И этот третий совсем не горел желанием разделять всеобщее веселье.

На пороге стояла топ-модель. Это было написано на ее совершенном лице и всем остальном не менее совершенном большими-большими буквами. А я-то по наивности считала, что у меня длинные ноги! Загаром в ноябре сейчас никого не удивишь — солярии стали доступны, но здесь явно использовался не автозагар. Плюс к этому — умопомрачительные глаза, пухлые губы, грива золотисто-рыжих локонов — весь набор, способный ввести в ступор любого представителя мужского пола от 12 и до бесконечности.

Я хотела осведомиться потом у Женьки, не делал ли он еще репортаж про высокую моду, и не осталась ли она ему на память о задании. И что она делает здесь в час ночи. Но все вопросы отпали, когда я посмотрела на него.

Жене явно было не до смеха, он совершенно очевидно находился на грани обморока. И наконец-то шестым чувством и с помощью элементарной логики я догадалась, что это Аня, невеста Жени. Странно, как-то до этого мысль о ее существовании не приходила мне в голову. Вернее я признавала сам факт наличия, но мне и в голову не приходила идея встретиться с ней в реале. Тем более в такой, мягко говоря, двусмысленной ситуации — Женька в расстегнутых джинсах и Мэрилин Монро в бикини.

Как же мы объясним ей все это? Но отступать было некуда, оставалась надеяться, что его Аня девушка выдержанная и не попытается вцепиться в мои не существующие волосы. Но я явно недооценила ее самообладание. Она только окинула презрительным взглядом всю композицию и произнесла ледяным тоном

— Да, у тебя тут весело! А мне говорил, что уезжаешь по работе на пару недель. Но так даже лучше. Подумать только, и это я-то переживала, что не до конца честна с тобой! Ведь еще вчера говорила Сергею, что не хочу расстраивать тебя…

— Сергею?

— Ну, моему продюсеру, с которым мы ездили в Таиланд.

— Но ты же была на съемках в Швейцарии

Аня пожала плечами:

— Ты видишь только то, во что тебе удобно верить, и не хочешь замечать ничего остального. Тебе скажи, что я месяц буду занята в рекламе купальников на Северном полюсе, так ты и в это уверуешь и позвонишь мне ровно через месяц. И даже не подумаешь проверить. По-моему тебе вообще на меня наплевать, а думаешь ты исключительно о себе.

— Ты о чем?

— Тебе предлагали сотрудничать с «Плейбоем». Ты отказался.

— Но я не представляю, о чем я мог для них писать.

— Ты, ты снова ты, а обо мне ты подумал? Как это могло бы помочь моей карьере? Но нет, тебя интересует только твоя собственная! И так было всегда.

— Но раньше тебя все устраивало.

— Никогда. Просто ты не спрашивал. А я слишком долго терпела. Когда мы познакомились, я была уверена, что ты введешь меня в свет, представишь нужным людям. Как же, преуспевающий журналист все-таки! Но ты все время носишься со своей работой. Работа, работа, как мне это надоело! Ты видишь вокруг себя только темы, а не людей. И даже пальцем не пошевелил, что бы достать мне приглашение на Димитровские чтения.

— Но это была деловая встреча. Тебя ведь никогда не интересовало будущее российско-болгарской политики!

— Зато меня интересует мое. А тебя видимо нет. И поэтому я вынуждена сама заботиться о себе и своем будущем.

— В лице Сергея?

— Именно. Между прочим, он, и никто другой, организовал мне съемки в Максим, обеспечил контракт с Гарнье, устойчивую материальную поддержку…Хотя это не главное. Главное — перспективы. А у тебя, их нет. Все, что предлагал мне ты, это приятные мелочи, не более. Или я должна умирать от счастья в безвестности рядом с тобой таким мускулистым и красивым? Ну, так и я не хуже. Я устала ждать, когда же ты, наконец, повзрослеешь. Но, несмотря на твое отношение ко мне, я все-таки думала, что ты любишь меня, и только поэтому не разрывала наши отношения. Из чувства порядочности. Которое у тебя, видимо, напрочь отсутствует. Я переживаю, а ты, оказывается, прекрасно проводишь время, — тут она окинула выразительным взглядом меня, вернее Мэрилин, — С какими-то толстыми размалеванными дешевками!

Я открыла рот, что бы заступиться за мой внешний вид, но вовремя спохватилась и просто улыбнулась. Это почему-то совсем вывело Аню из себя, и она еще долго кричала о низости и подлости мужчин и перечисляла, чего она лишилась из-за романа с Женей, бесперспективным и бездарным папарацци. А потом раздался звонок ее телефона, Аня моментально успокоилась и глядя сквозь Женю пропела в трубку томным голоском, что планы внезапно изменились, велела некому «котику» подождать ее у подъезда и вышла, хлопнув дверью. Комментарии, как говорится, были излишни. Хотя вся сцена продолжалась не больше 2 минут у меня было такое чувство, что всю комнату забрызгали грязью.

Во время этого монолога и после ее ухода Женя стоял молча и так и не произнес больше не слова. Я думала, что он разозлится, но он выглядел почти спокойно, только глаза были потухшие. Собрал разбросанные вещи, оделся. Натянул куртку и со словами — Я пойду, прогуляюсь. — осторожно прикрыл за собой дверь.

И что он теперь будет делать? А что обычно делают в подобных ситуациях? Бросаются вдогонку? Напиваются? Выкуривают блок сигарет? Пинают кирпичи? На этом мой запас предположений иссяк. Вдобавок к этому я чувствовала себя виноватой. Как ни крути, но, если бы я вовремя убралась с глаз долой, всего этого могло бы и не произойти. Но жалеть было об этом поздно. Все равно исправить уже ничего нельзя. А вдруг она сочинила все это из злости? Но выглядело это очень естественно. Да и придумать все на одном дыхании, вряд ли бы удалось. Видимо накипело. А что бы сделала бы я на ее месте? Не знаю, но уж точно не стала бы признаваться в том, что пыталась сделать из живого человека путевку в жизнь. Хотя с чего бы это ты начала примеряться к ее месту? — неожиданно язвительно поинтересовался внутренний голос. И я не нашла что ему возразить.

Прошло 3 часа. За это время уже можно было проделать все то, что подсказала мне моя скудная фантазия и не один раз. К тому же на дворе было уже 4 часа ночи — не самое подходящее время для прогулок. В конце концов, я подумала, что мне тоже необходимо развеяться.

Жени нигде не было. Я уже начала немного волноваться, когда обнаружила его на перилах Чернавского моста оценивающе разглядывающим воду. Последнее что, мне хотелось делать сейчас, это навязывать свое общество. Но вдруг он действительно потерял любовь всей жизни? И ему в голову взбредет еще и в водохранилище прыгать. Конечно, все это как-то не вязалось с тем, что я знала про Женю, но чем черт не шутит. И я напряженно просчитывала варианты, не решаясь проявить свое присутствие.

Что я ему скажу? Вдруг это его спровоцирует. А если он вообще не собирался ничего делать, то, что он подумает обо мне, узнав, что я думала о нем? Уф, вот незадача!

Он наклонился над водой, что-то там рассматривая внизу. Нет, лучше подстраховаться, рискнула я на конец, в который раз жалея о невозможности заглянуть в чужие мысли. В этот момент, как по расписанию, Женя обернулся ко мне со словами

— Может, присядешь — я подвинусь. А то ты мне весь затылок взглядом просверлила. И не собираюсь я устраивать самоубийств, тем более таким образом!

Вот уж у кого было все в порядке с телепатией! Правда, в остальном, слово «порядок» к нему отнести можно было с трудом. Выглядел он неважно и по-прежнему говорил каким-то чужим серым голосом. Некоторое время мы молча сидели и смотрели на воду. А что нужно говорить в такой ситуации? Все возможные слова кажутся пустыми и надуманными.

— Мне очень жаль — ну вот, думала, думала, и сказала ужасающую банальность!

— Не стоит. Это не конец света. Страдает, прежде всего, самолюбие и гордость, а это вовсе не опасно для жизни. Пройдет.

— Ты еще скажи, что прекрасно себя чувствуешь! — и кто меня за язык тянул? Тоже мне психологическая поддержка!

— Да нет, почему же, чувствую я себя довольно паршиво, но уже лучше, чем час назад, так что положительная динамика на лицо. — что-то пока у него на лице ничего положительного не было заметно — К тому же с формальной точки зрения вовсе не я являюсь пострадавшим.

— Это точно — опять я говорю что-то не то — Так глупо вышло. Но она так неожиданно появилась, ты что оставил дверь открытой?

— Нет, просто Макс раздает ключи всем друзьям, для страховки. Говорит, что так будет хоть какой-то шанс что его живность останется в живых. А насчет всего остального… раз это должно было случиться, то уж лучше раньше, чем позже. Хотя, наверное, что-то было не так с самого начала. Нет, я хочу сказать, что у нас было все серьезно. И на самом деле Аня совсем не такая.

— а какая?

— тоньше, умнее, мягче, правда-правда. Мне было легко и приятно с ней. Но я действительно никогда не задумывался над тем, чем она занимается, когда мы не вместе. Так что и здесь она права отчасти. А сегодня-то уж точно я первый ее спровоцировал. — уныло закончил Женя с видом законченного фаталиста.

— Зато последующее точно избавило тебя от чувства вины. — не выдержала я — Я бы, по крайней мере, и не подумала терзаться угрызениями совести после такого, даже если бы меня застали бы в компании из пьяных одалисок, гетер и гейш вместе взятых. — Нет, язык мой, все-таки враг мой.

Он тихо рассмеялся. Несколько натянуто, но и это был уже прогресс.

— Нет, это никуда не годится — под такие комментарии невозможно полностью отдаться горю. Похоже, мне не удастся поставить рекорд по самой продолжительной и глубокой депрессии. Не видать мне очищения через страдание. А кто знает, может через него я смог бы возвыситься до новых нравственных высот. И ты испортила мне такой многообещающий день, а еще друг называется!

К концу этой нелепой тирады в голосе начали проявляться, невероятно меня обрадовавшие, интонации настоящего Женьки.

— Может, тогда пойдем домой? По-моему, для одного дня событий сегодня уже хватит. Но лишать тебя радости очищения, действительно было бы гнусно с моей стороны. Завтра же, если захочешь, я сама постараюсь довести тебя до депрессии. Честное слово!

— О, в этом не сомневаюсь, ты кого хочешь, не знаю, как до депрессии, а вот до сумасшедшего дома точно доведешь.

— Тебя доведешь…

Я вспомнила, как вскоре после нашего знакомства, Женя, действительно опасаясь за свой рассудок, провел эксперимент. Мы собирались пойти в синагогу или молельный дом, точно не помню. Это был очередной безрезультатный этап поиска истины. Он попросил встретить его у входа, а сам сначала подослал какого-то мальчишку посмотреть и описать изнывающую в ожиданиях особу. Сличив показания, убедился, что я не плод его больного воображения. В этой авантюре он признался мне совсем недавно. Я еще пыталась напугать его, говоря, что это ничего не доказывает, и тот случайный парень тоже вполне мог быть его очередной галлюцинацией. Но к этому времени боязнь за рассудок оказалась далеко не на первом месте среди Жениных проблем.

— Значит, договорились, с утра и начнем. А если серьезно, я всем сердцем хотела бы сказать что-нибудь такое, от чего тебе стало бы сразу лучше, но ничего не придумывается кроме всяких глупостей.

В ответ он опустил руку мне на плечо, вернее то место, где оно находилась со словами

— Ерунда. Не надо ничего «такого» придумывать. Знаешь, Даш, обычно я никогда не жалуюсь на косноязычие, профессия все-таки обязывает, но сейчас кроме идиотского клише «хорошо, когда можно опереться на чье-то плечо» ничего в голову не лезет.

— Наоборот очень подходит — ты ведь на бетонный столб опираешься, а он действительно многое выдержит. Так что всегда, пожалуйста. Только надеюсь, что подобная необходимость все-таки будет возникать не часто.

— Да, ладно. Буду смотреть на сегодняшний день с другой стороны. Теперь мой жизненный опыт обогатился незабываемым зрелищем — когда еще увидишь, как бедную Мэрилин обозвала раскрашенной дешевкой Аня из Тамбова. В этом определенно что-то есть… идем домой?

Хм, эта была первая и последняя гадость, сказанная Женей в адрес Ани. А это тоже кое о чем говорило. Точнее, кое о ком. Так что и мой жизненный опыт обогатился за этот вечер, вернее почти утро. А Аня просто дура. Черт, и куда это меня понесло?

После такой нервозной ночи я, в виде моральной компенсации, не стала будить Женю. А он на полную катушку воспользовался этим, и только к часу дня проявился в районе кухни.

В надежде обойтись без вопросов я исподтишка бросала проницательные взгляды на рывшегося в холодильнике Женьку. Пока было ясно только одно — никакие душевные перипетии не могли повлиять на его аппетит. Да и в остальном выглядел он вполне адекватно. Но кто знает. Здравый смысл подсказывал мне, что надо говорить о чем-нибудь постороннем и не напоминать о вчерашнем.

Женька, тем временем, кивнул мне и спрятался с бутербродом и кружкой кофе за традиционной газетой, у него это называлось «вникать в обстановку». Я вообще не понимала, как можно поглощать такое количество периодики, а главное, как от этого можно получать удовольствие.

Он шуршал газетами и молчал. Я тоже, но при этом чувствовала себя на редкость скованно и неловко, как будто пришла навещать в больницу больного. Тогда тоже всем полагается делать вид, что ничего не произошло, и вести себя как можно непосредственнее и непринужденней. Но, чем больше стараешься, тем чопорней и искусственней все выходит. Через пять минут, не придумав ничего лучшего, я замороженным голосом заявила:

— Погода сегодня неважная — за окном, в самом деле, было пасмурно, и накрапывал противный мелкий дождик.

— Ничего удивительного — ноябрь на носу.

Тишина.

О чем еще говорить, я просто не знала.

— Может тебе тоже журнал развернуть? — кивнув на стопку глянцевой коллекции Макса предложил Женя.

Интересно, зачем дизайнеру по интерьерам собирать тонны женских журналов?

— Давай, там был наверху «Максим», я его не дочитала — начала я и осеклась.

— Что такое?

- Нет ничего, просто…

- Потому что в доме повешенного не говорят о веревке? Лучше сразу брось это неблагодарное занятие. А то тогда придется совсем замолчать. Тем более твое деликатное поведение выглядит очень подозрительно.

— Ты хочешь сказать, что обычно я веду себя бесцеремонно?

— Нет что ты, как ты могла такое подумать! В быту ты просто принцесса Диана воплоти!

— А почему замолчать?

— Очень просто — сначала не говорим о «Максиме», выкидываем шампунь от Гарнье. Потом не упоминаем о картах вообще, покере и стриптизе в частности, потом о джинсах, носках и прочей одежде; о Швейцарии, Германии и Европе в целом, о фотомоделях и, стало быть, женщинах, продюсерах и, следовательно, мужчинах, добавим сюда Мэрилин, и заодно все старое кино, и что у нас останется? К вопросу о запретных темах: где ты научилась так играть?

— Какой там секрет, просто у меня был хороший репетитор.

— А, тогда все ясно. — просветлел Женя. — Только уточним один момент, что сейчас так у всех принято? Может, я отстал от жизни и ничего не понимаю в проблемах современного образования?

— Ты заставляешь меня краснеть. Это у меня с музыкальной школой были проблемы. И если играть на гитаре с грехом пополам я и выучилась — выручало чувство ритма и память, то с пением дела обстояли совсем скверно. Но моя тетя и слышать об этом не хотела и настояла, что бы я занималась с репетитором. Им оказалась милая старушка-пенсионерка из соседнего дома. В первый же день она заявила мне, что петь я научусь только ко дню страшного суда, и то в роли бэк-вокала при иерихонских трубах. Но объяснять это тете, а тем более маме, которые считали, что я должна получить классическое образование, было бесполезно. В этом вопросе у них слух был еще хуже, чем у меня. Поэтому я исправно посещала Лилию Альбертовну. Но отведенное для музыки время мы проводили за покером. К которому, в отличие от пения, у меня неожиданно открылся талант.

— Так уж и неожиданно? Насколько я успел заметить, ты прирожденный спец по внезапным талантам.

И пока я размышляла, не отнести ли этот двусмысленный комплимент в разряд хамства и соответственно прореагировать, Женя добавил

— Черт, только что вспомнил — Макс возвращается утром в среду. Значит, нам предстоит срочная смена явочной квартиры — не хотелось бы еще и его с Кариной во все это впутывать.

— И куда теперь?

— В родные пенаты — шум с телом под балконами давно затих. Но перед этим надо все-таки покормить бедных рыбок и замести следы пребывания.

Реализуя эту программу-минимум, Женя носился с пылесосом, мыл посуду, и собирал разбросанные пожитки одновременно.

— Ненавижу две вещи — беспорядок на кухне и мытье посуды! — причитал Женька, наряженный в хромированный фартук, больше похожий на пуленепробиваемый жилет.

— И как ты это совмещаешь?

— Элементарно — пользуюсь одноразовой. А тут — просто кошмар какой-то! — он испустил горестный вздох, ожесточенно оттирая сковородку неправдоподобного размера, и добавил, бросив на меня укоризненный взгляд, способный усовестить даже закоренелого людоеда — А некоторые, тем временем, бессовестно развлекаются.

— Все равно ничего, кроме моральной поддержки, не могу тебе предложить. — ответила я, не отрываясь от увлекательного занятия — изменения цвета и длины ногтей.

— Жаль, нет гитары, а то, как недавно выяснилось, могла бы сыграть для поднятия боевого духа.

— Жаждешь приобщиться к искусству? Не переживай, если так хочешь, я тебе спою! — к тому времени я закончила эксперименты над маникюром, и с готовностью приняла позу оперной примадонны.

— Может не надо? Я, почему-то доверяю твоей Лилии Альбертовне. Или ты, верная своим обещаниям, решила все-таки вогнать меня в депрессию? — и, глядя на коварно щурившего глаза Женьку, ни за что нельзя было поверить, что он вчера сидел на мосту с видом надгробного памятника.

Не думаю, конечно, что он забыл обо всем, ведь такие моменты все равно оставляют осадок, но, может быть потому, что из всего случившегося он не стал делать скелета и запирать его в шкафу, эта история на глазах становилась историей. А тут еще внезапный переезд. В суматохе я и не заметила, как неестественность и напряженность плавно сошли на нет. И вот уже Женька, с нарочито серьезным лицом, рассказывает очередную журналистскую байку, а я хохочу как ненормальная. Он укоризненно шикает и продолжает в той же преувеличено степенной манере. Его выдает только неправдоподобно честное выражение лица и улыбка, скрывающаяся в уголках красивых губ.

Ох, если уж говорить об этом, то красивы были не только губы, но и узкое, в меру скуластое, лицо, и глаза, искрящиеся насмешкой, которую он сейчас безуспешно пытается спрятать за пушистыми ресницами. И вообще, он был ужасно похож на эльфа. Не на тех златовласых упитанных клонов с фарфоровыми блюдцами вместо глаз, которых любят изображать в фильмах, а на эльфов британских легенд — быстрых, гибких и довольно ехидных существ из многочисленной родни неуловимого Пака. Сходство довершали маленькие, прижатые к голове и немного заостренные к верху уши под копной вечно растрепанных волос.

— Даша, на что это ты взираешь с таким умилением?

— Я…? — мой взгляд, судорожно заметавшись, остановился на довольно противном розовом зайце, которого Женька минутой раньше извлек из-за дивана. — Прелесть, а не зайчик! — выпалила я с фальшивым энтузиазмом.

— Это? Прелесть?! — Женя критически оглядел мохнатого уродца — И ты туда же?!

— Куда?

— В общество анонимных зайцепоклонников. Это — он демонстративно встряхнул игрушку — происки Карины. Она так уже третий год к Максу переезжает. Постепенно, что бы не «форсировать события». Причем сам Макс ждет не дождется этого «форсирования». Но пока все ограничивается тоннами косметики в ванной, глянцевыми журналами, в которых видимо и был вычитан этот гениальный совет, и ЗАЙЦАМИ. Она на них просто помешена и по мере сил старается наводнить ими все доступное пространство, несмотря на сопротивление окружающих. Ладно, Максу сам Бог велел терпеть — может же любимая девушка иметь мелкие слабости. Но даже мне, человеку, в общем-то, постороннему, на прошлый Новый год достался брелок в виде сортового экземпляра килограмма на полтора.

Я вспомнила фото Карины — царственный профиль, строгий взгляд; неженская профессия виртуального шерифа и, надо же, коллекция плюшевых зайцев! Вот уж, действительно, чуден Днепр при тихой погоде…

— Успокойся, я-то тебе точно дарить ничего не собираюсь

— Кто бы сомневался! От тебя дождешься… — вопреки всякой логике обиделся Женя.

Часа через два он окинул критическим взглядом результаты своей бурной уборочной деятельности и удовлетворенно заявил:

— Хватит, а то еще решит, что ошибся дверью.

— Ну что, спасибо этому дому…?

— Да, можем отправляться. О, чуть не забыл! Я же хотел оставить подарок, в благодарность за приют.

— Что подкинуть пару трупов в ванную?

— Фу, как избито! Совсем наоборот. Сделай доброе дело, изобрази Мэрилин.

— Зачем?

— Затем. — он продемонстрировал роскошный профессиональный Никон последней модели.

— Откуда? Ты же жаловался, что не захватил с собой фотоаппарат.

— Именно! И тут, как по заказу, мне этот на глаза попался.

— А что-нибудь попроще не попалось?

— Ну не мыльницу же покупать — рука не поднималась. А у него такие возможности! Даже лучше, чем мой старый. — восторженно заметил он

— Теперь понятно, почему ты питаешься одними пельменями! Но зачем Максу Мэрилин?

— Ты что, она его идеал — совершенство мифа и символа в конкретном человеке. А уж фото Мэрилин в его интерьере, он вообще будет счастлив. Хотя и решит, что это монтаж. Пару кадров, договорились?

А дальше Женя, этот непереносимый маньяк — фотолюбитель, устроил фотосессию где-то часа на полтора. За это время я в корне поменяла свое мнение о работе фотомодели.

— Ты уверена, что сама найдешь дорогу?

— А у тебя есть причины сомневаться в этом? — надменно ответила я и с праведным негодованием отвергла Женино предложение достать карту.

— Хорошо, жду дома до завтра, а потом, для надежности, в Кольцовском сквере у фонтана в 11. Его-то найдешь?

— Еще посмотрим, кто кого будет ждать — легкомысленно отмахнулась я. А потом долго плутала в каменных джунглях, проклиная свое, так не вовремя проявившееся, чувство собственного достоинства. Ну, хорошо, сейчас сконцентрируюсь и все вспомню. На глаза попался рекламный щит нового спектакля во Камерном театре. Как же давно это было! У нас на факультете был пунктик — посещать премьеры и поточные спектакли а потом сравнивать их, обсуждать с небрежным видом утомленных жизнью специалистов. Надо будет как-нибудь снова попробовать. Хотя сейчас лучше попробовать найти дом номер 50а или 150а на улице то ли маршала Жукова, то ли Владимира Невского. И все-таки, при всей моей пространственной ориентации, которую вернее было бы называть дезориентацией, я первая очутилась на месте.

Второе новоселье, и это только за 1 неделю! Да, уж моя посмертная жизнь явно не отличалась однообразием. Хотя, строго говоря, это было не совсем новоселье, но меня не покидало ощущение, что была я здесь лет сто назад. В другой жизни. А это уже не считается.

Женя оказался поклонником восточного минимализма. Отсутствие мебели и строгая функциональность. Деревянные некрашеные полы, раздвижные двери, пастельные цвета. На стенах несколько хороших черно-белых фотографий и газетный лист в рамке, наверное, для поддержания общего стиля. После квартиры Макса к этому надо было привыкнуть. Правда, суровость интерьера скрашивал кавардак, оставшийся со времен бегства. Книги на полках, на столе, диски и фотографии вперемежку с журналами, одеждой и загадочными коробками на диване, креслах и подоконниках.

— Проходи, располагайся как дома — я радушно поприветствовала появившегося вскоре Женьку — на беспорядок не обращай внимания.

— Я и не сомневался, летать — не ездить! А про беспорядок придется поверить на слово — к сожалению, не все видят в темноте.

— Или к счастью…

— Нет, что бы это помещение приспособить к жизни, первым делом придется починить свет — минутой позже констатировал Женька, споткнувшись о валявшуюся на полу диванную подушку. При этом он каким-то чудом сумел не уронить найденную с большим трудом единственную свечу.

— Вызовешь электрика? — уточнила я

— Да нет, постараюсь уж как-нибудь справиться своими силами. А почему ты так подозрительно на меня смотришь?

— Да нет. Тебе показалось. Если ты в этом уверен…

— Да, разберусь сам, вот этими трудовыми руками — в доказательство Женя продемонстрировал руки — но, с узкими ладонями и длинными пальцами, да еще и после вмешательства стилиста, они выглядели неубедительно. Возникали сомнения, что ими он вряд ли вообще способен держать что-нибудь кроме ложки и сотового телефона. Ну, штанги, на худой конец, учитывая телосложение в общем.

— Смеешься, а зря! В школе я чинил друзьям даже двухкассетники. Так что эти саркастические взгляды здесь неуместны.

— Ну раз двухкассетники, то я молчу.

Пока Женя возился с выключателями и проводкой, я продолжала знакомиться с помещением. На кухне, в полном соответствии с Жениной декларацией, был идеальный порядок. Блестящий кафель, чистый пол, в стеклянную столешницу можно смотреться вместо зеркала, мойка как в рекламе чудо-порошка от пятен. Да, такое у меня дома бывало только перед визитом особо важных гостей. Просто картинка из каталога. Если не брать в расчет компьютерный стол, заваленный бумагами, дисками и журналами, который как-то не вписывался в этот ансамбль.

— Неудобно готовить есть за работой. То и дело что-нибудь сгорает и переваривается. А так все под контролем — невозмутимо пояснил Женя. Да, уж по части ноу-хау они с Максом были достойны друг друга. Что подтверждал с комфортом расположившийся в кресле гигантский кактус.

— Это что, сюрприз для незваных гостей?

— Нет, просто он не любит яркий свет и сквозняков, возле батареи — жарко, на полу — холодно. На самом деле я его ставил туда временно, но он как-то постепенно укоренился. Тем более что я не сижу в двух креслах одновременно. А зовут его Че Гевара.

— И он отзывается?

— А ты попробуй.

— Но почему именно Че?

— Потому что колоритный и живучий. Он мне достался в наследство от прежних владельцев квартиры вместе с другими цветами. Все остальные не выдержали и передохли, он же прижился и даже растет понемногу.

Свет, кстати, все-таки загорелся.

По странной иронии судьбы роль храма истины, где мне, наконец, удалось узнать хоть что-то определенное о неуловимом редакторе, сыграла скромная «курилка». А роль жрецов взяли на себя Женины сотрудники, из разговора которых выяснилось, что Михалыч попал больницу, где и проведет ближайшее время на карантине. Потому что вместо того, чтобы следуя Жениным рекомендациям ловить рыбу, он оказался большим оригиналом и поймал желудочную инфекцию с подозрением на сальмонелиоз.

Дымящие сигаретами «пифии» как раз во всю обсуждали эту последнюю новость. И насколько я успела узнать коллектив, Михалыч обеспечил своих сослуживцев увлекательнейшими темами для упражнений в остроумии как минимум на пару дней.

— Что это вообще за сальмонелиоз? Наверное что-то очень опасное, если даже Михалыча проняло! — выпуская дым в потолок заметила Татьяна из отдела доставки.

— Нет, какая-то мелкая, но противная гадость, содержится в несвежих яйцах и морепродуктах. — администратор Сергей как всегда проявлял трогательную полуосведомленость во всем, что не касалось техники и компьютеров.

— Так и вижу Михалыча с миской гоголь-моголя и пакетом крабовых палочек в руках! — усмехнулся Кирилл, Женькин собрат по перу. — Просто детский праздник какой-то. Но вам не кажется, что наш шеф уже не в том возрасте?

— А может как раз уже в таком. От Михалыча всего ожидать можно. Помните, что он в прошлом месяце на редколлегии устроил?

Судя по оживленной реакции остальных, это было действительно что-то забавное. Не забыть бы потом с Жени подробности стрясти.

— Денис, а что ты так нахмурился? — обратилась Татьяна к молчавшему до этого парню из отдела верстки.

— Не смейтесь только, просто мне его жалко стало. Он конечно не подарок, но ведь можно найти что-то хорошее и в нем, если постараться. — вздохнул Денис и добавил, обведя взглядом застывших от неожиданности сослуживцев:

— Не верите? Ну вот например…хотя, нет, это не то. Подождите, я сейчас что-нибудь вспомню — и возведя очи горе застыл в задумчивости. А потом низвел их обратно, тряхнул головой и начал неторопливо раскуривать сигарету среди воцарившейся выжидательной тишины.

— Денис, так ты что-нибудь вспомнил? — первым не выдержал Кирилл

— Да вспомнил, кое-что. А давайте-ка лучше передачу ему соберем? Пирожных бизе там, устриц, яичного ликера! Для надежности.

— Нет-нет, лучше знаешь что… — вмешались Сергей и Татьяна, и с тишиной было покончено, а конструктивные предложения посыпались одно за другим. Да уж, подчиненные все как один любили и уважали шефа.

— Теперь моя интуиция реабилитирована на 50 процентов. Пусть отнюдь не здоров, но жив же. Мелочь, а приятно. — обрадовался Женя. — Хотя то, что все откладывается на неопределенный срок, радует гораздо меньше. Но нам ничего другого не остается — только ждать и молиться о его скорейшем выздоровлении.

И действительно, чем еще было заниматься? Общественная жизнь текла мирно и неторопливо как в какой-нибудь Голландии: шеф лежал в больнице, Монастырский лег на дно за компанию. Моя индивидуальная розыскная деятельность тоже не отличалась особой оживленностью, за исключением случая, когда я завершила очередное путешествие на какой-то свалке, эффектно материализовавшись в центре костра, чем перепугала до полусмерти гревшихся возле него бомжей.

Но тем не менее на молитвы времени катастрофически не хватало. То, разругавшись со мной, Женька отправился самостоятельно кулинарить и в результате картошку на уксусе пожарил, но не желая признаваться в промахе, давился ею, геройски делая довольное лицо. Минуты через две, от силы три, но уж никак не больше пяти, я сжалилась и призналась, что в курсе — его выдала уксусная бутылка, а масло еще вчера кончилось. И после этого он, неблагодарный, полчаса гонялся за мной по квартире с вышеозначенной бутылкой, грозя запихнуть меня в нее и забросить в глубокое синее море как вредоносное порождение Люцифера.

Потом я неосторожно поспорила с Женей, что Грета Гарбо была первой актрисой, сыгравшей Гамлета на сцене. И спустя непродолжительное время оказалась погребена под ворохом доказательств моей неправоты, лишившись единственной собственности — гипотетического памятника. А коварно обобравший меня до последнего надгробия Женька не замедлил вдобавок щедро посыпать солью израненное самолюбие, заявив с фарисейской ухмылкой, что я еще не совсем потерянный для общества человек: Все-таки спутала Сару Бернар с Гретой Гарбо, а не с сенбернаром.

Правда тем же вечером я немного утешилась, отыграв в карты памятник обратно, заодно с его месячной зарплатой. Ну что ж, не всем же быть интеллектуалами.

А в общем, Женька оказался вполне подходящим соседом для привидения. Если, конечно, не брать в расчет его нездоровые музыкальные пристрастия. Он, разумеется, утверждал тоже самое, уже в отношении меня. Наконец, после долгих безуспешных попыток открыть друг другу глаза, мы заключили мир под девизом «живи сам и дай жить другому». И крутили по очереди то моего Стинга и латино, то Женькины блатные страдания и джаз. И скажу честно, не знаю, что было хуже. Как Женя не бился, но объяснить мне, почему Чарли Паркер играет божественно, а Армстронг просто талантливо, он так и не смог. Все эти бесконечные блюзы казались мне на одно лицо, причем не очень привлекательное.

И если со временем, в очередной раз прослушивая душераздирающую историю шофера Сени, где было все — Любовь, Предательство, Настоящая Мужская Дружба и неизменные горы трупов под занавес, я сумела отыскать в этом какое-то противоестественное удовольствие, то джаз так и остался за рамками моего понимания. Но приходилось терпеть.

Впрочем, Женя тоже стоически переносил мои музыкальные слабости, разве что на первых тактах самбы под любым благовидным предлогом норовил сбежать в другую комнату. А ну и пусть. Раз я мирюсь с его «И зеки шли, склоняясь на ветру…».

За сегодняшнее утро, проявив чудеса предприимчивости, я успела облазить в четвертом измерении полгорода, посетила очередную планерку в Жениной газете и даже нанесла визит вежливости в больницу, где убедилась, что в ближайшее время Михалычу, и, следовательно, нам тоже, перемены не светят. А уже к 11 часам вернулась домой, где меня ожидало еще одно общественно-полезное мероприятие, причем по энергозатратам оно стоило всех предыдущих вместе взятых. Потому что при ближайшем рассмотрении, Женька оказался не просто совой, а совой-сплюшкой, с явной склонностью к анабиозу. Хотя возможно так, отчасти, сказывалось наше новое увлечение — полночи мы проходили, уже не помню какую по счету часть Лары Крофт. Началось же все со случайно уроненного диска.

— Увлечения молодости. «Томбер райдер». - заявил Женя, бережно укладывая его на место. Название мне ни о чем не говорило. Заметив мое недоумение — Лара Крофт — пояснил он.

— Комиксовый фильм с Анджелиной Джоли?

— Это же компьютерная игра, ты, что никогда не играла?

— В эту нет. Я вообще не очень-то люблю игры, кроме тетриса. Вернее, люблю, но платонически — если мне приходиться управлять персонажем, я переживаю так, как будто все происходит на самом деле, и панически боюсь сделать что-нибудь не то. А уж когда в меня стреляют из-за угла, то вообще получается сплошной стресс вместо удовольствия.

Женька воспринял мою тираду с видом ортодоксального христианина услышавшего исповедь отпетого еретика.

— Ну, ты даешь! — потом помолчал, но, видимо, так и не смог смириться с этим вопиющим фактом, и предложил:

— Давай, попробуем по-другому — ты просто следи за направлением, а отстреливаться буду я, заодно и ностальгию развею. Только начинать надо хотя бы с третьей части. Так, — Женя задумчиво оглядел комнату, — Это должно быть в архиве — наконец решительно произнес он и с головой зарылся в деревянную коробку, до краев наполненную дисками вперемежку с бумагами. Учитывая ее размеры, ей совсем немного оставалось дорасти до сундука. Поэтому не удивительно, что через пять минут бесплодных поисков Женя вытряхнул содержимое «архива» на пол.

Я с интересом следила за розысками.

— И мужчины еще упрекают бедных девушек в том, что они не могут держать косметички в порядке!

— В моей косметичке, мадам-феминистка, порядок, как в музее — отозвался он, продолжая покрывать пол пачками бумаг и дисков.

— О, диплом, первое место в конкурсе на политический репортаж, еще один. А почему ты их прячешь, а на стенки вешаешь что-то странное вроде той статьи, про каких-то там супер цыплят? — я кивнула в сторону авангардного постера.

— Я же не юрист или дантист, и здесь не моя контора. Пусть они и развешают дипломы, что бы производить впечатление на клиентов. А вот статья — другое дело. Сентиментальные воспоминания, знаешь ли. Ты внимательнее посмотри, желательно на заголовок.

— Вот это да! «Первая в России порода мясомолочных кур»!

— Это память о первых шагах в журналистике. Была такая газета «Светлый берег», специализировалась на славянофильстве и воспевании прелестей русской деревни. Летом, когда все в редакции норовили уйти в отпуск, туда на временную работу брали студентов, меня в частности. Из специалистов оставался только самый необходимый минимум и начальство. Как следствие, случались постоянные запарки. В тот день мне надо было сдать три материала в номер — про птицу, коров и, кажется, новый гибрид пшеницы. За два часа. Вот в спешке вместо «мясояичных» и появились эти мутанты.

— А куда смотрел корректор?

— Я же говорю лето, никого нет, корректором подрабатывал тоже я. А вот и диск. Приступим?

Команда у нас получилась еще та. Женька заведовал клавиатурой и мышкой, а я смотрела по сторонам и командовала куда сворачивать. Втянулась я в эти виртуальные развлечения на диво быстро. Прыгая вместе с Ларой через пропасти, даже вместо нее наклонялась на резких поворотах, чем несказанно веселила Женьку. Так играть я была согласна. Даже о времени забывала. Поэтому не было ничего странного в том, что после этих баталий Женьку по утрам невозможно было добудиться.

Наконец, мне все-таки удалось извлечь его из постели с помощью неистовых воплей и почти непечатных ругательств.

— Слушай, я начинаю подозревать, что неверно поняла твой план.

— В смысле?

— Тебе не соглядатай требовался, а говорящий будильник, но на японский раскошеливаться было жаль.

— Угадала! Но не до конца: мне нужны были говорящие часы-будильник, с функцией «соглядатай», ну и словечко ты подобрала! — с видом заговорщика пояснил он. — А за догадливость тебе полагается премия, правда не знаю какая. Есть предложения?

— Ммм…денег у тебя все равно нет… Стоп, есть идея — ты уже раз десять обещал мне показать старое еврейское кладбище. Уверена, оно — заколдованное, причем для меня лично. И на карте есть, и все в один голос говорят на пересечении улиц Космонавтов-Колесниченко. Я его сначала сама искала, нашла только развалины какого-то дома культуры на синагогу даже отдаленно не похожие. Потом второй раз у меня однокурсница в готику играла, так там должно была какая-то вечеринка на хэллоуин. Она хоть тоже ни разу не была там, но божилась, что найдем без проблем — дорогу ей объяснили. И что же — мы до ночи по тому району бродили, во дворах заблудились. Так ни с чем и уехали! Мистика не иначе.

— Действительно — мистика. Заблудиться там практически невозможно.

— Для меня невозможного — нет. Так что, с тебя экскурсия.

— Нет проблем. Тем более, что теперь ты будешь лучше соответствовать обстановке. Но есть одно условие — составишь мне компанию по пути, а не будешь материализовываться на месте, а то я чувствую себя по-дурацки, как бы в одиночестве шатаясь по городу и отпуская комментарии в пустоту.

Я крутилась у зеркала, выбирая наряд для выхода. После дюжины вариантов остановилась на салатовом плаще в талию, розовых колготках и высоких белых сапогах на умопомрачительной платформе.

— Всегда хотела себе такие, только не понимала, как в них можно ходить — они же пачкаются — пояснила я оторопевшему Жене.

— Да теперь тебе это точно не грозит. А чем тебя твой прошлый наряд не устраивал?

— Достало — каждый второй считает своим долгом обернуться и посмотреть вслед круглыми глазами.

— Боюсь, теперь это будет делать каждый первый. А может, на самом деле, именно этого ты и добиваешься? — ехидно поинтересовался он — Тогда рекомендую еще добавить тройку мопсов на поводках, для вящего контраста. И все сломанные шеи в этом городе точно будут на твоей совести.

— А может для контраста хватит и тебя? — тоном снежной королевы отозвалась я, но цвет колготок все-таки сменила на бежевый.

После обеда, который Женя упорно называл завтраком, мы отправились на поиски неуловимого артефакта. Но, по пути задержались: я тренировалась ходить, вернее, делать вид, что хожу. Это было не так-то просто, особенно при свете дня. По привычке и для удобства я постоянно норовила пролететь необходимое расстояние. Наконец, что-то начало получаться. Для практики мы обошли все окрестные магазины. Внимания на нас обращали ровно столько сколько положено. Правда, из-за этого к кладбищу мы добрались почти к вечеру.

Все оказалось очень прозаично и даже скучно — забитый старыми гаражами двор в окружении послевоенных бараков и унылых девятиэтажек, полуобвалившаяся изрисованная кирпичная стена, а за ней — действительно настоящее кладбище, не очень чисто убранное и заросшее кустами и старыми вязами. Ничего особенного, не считая пары действительно старинных надгробий из резного черного мрамора. Признаться, я ожидала чего-то большего. Заметив мое разочарование, Женя сказал:

— Сожалею, шоу с ведьмами и вурдалаками я тебе не могу гарантировать. Но вот одну квартиру, где недавно поселилось настоящее привидение, могу показать.

— Ты прав, идем, там хоть бутылки не валяются по углам.

Вечер был прекрасный, и для закрепления подложной походки мы решили часть пути прогуляться пешком. О чем спустя двадцать минут несказанно пожалели. В какой-то подворотне к нам пристали человек пять совершенно обкуренных подростков лет 14–15. Все началось с классического «Закурить не найдется?». Следующая фраза подкупала новизной не менее предыдущей:

— А девочка не хочет составить нам компанию?

— Не хочет — ответили мы и попытались просочиться в нужном направлении. Но не тут то было.

— Нет, так не пойдет. Ты иди, а она останется — сказал, видимо, самый авторитетный член этой компании и потянулся схватить меня за руку. Женя зачем-то попытался вклиниться между нами и заслонить меня собой.

Не долго думая, парень со словами — Сказано же, вали! — с неожиданным проворством засветил Жене кулаком в челюсть. Пока я ахала и инстинктивно оглядывалась в писках милиции, которой естественно рядом не оказалось, упустила кое-что из происходившего.

Нападавший, тем временем, отлетел в сторону и сполз по стене дома на землю.

— Ах ты так — его товарищ ринулся мстить за друга и оказался на предусмотрительно установленной по соседству скамейке, прикрывая руками нос. Остальные, учтя отрицательный опыт предшественников, как свора собак приготовились броситься все вместе. Только этого мне и не хватало. Ножей, слава Богу, правда, видно не было, но и так — трое на одного.

Рванув вперед, я оказалась на пути у нападавших и, блеснув алым пламенем в глазницах, протянула когтистую лапу навстречу подонкам

— Кто хочет прогуляться? Я не против!

Юные уроды с воплями разбежались, безоговорочно оставив поля боя за нами. А тот, который упал вначале, мчался впереди всех, не смотря на легкую хромоту.

— Все в порядке?

— Вроде да. — Женя, морщась, рассматривал стесанные костяшки пальцев — Только вот молодежь твердолобая пошла.

— Зачем ты вообще кинулся меня спасать, что они мне сделают?

— Извини, машинально. А ты зачем…?

— Тоже машинально, ты ведь неплохо и без меня справлялся — пришлось признать ради справедливости.

— Это так, школьные навыки остались.

— Школьные? Ты что дрался в школе?!

— Ну, язык-то у меня был длинный и в детстве, вот и приходилось с последствиями разбираться. А сегодня большего и не нужно было. Тоже мне, великая битва Титанов. Так что тебе вмешиваться было не обязательно.

— Ох, уж это пресловутое мужское самолюбие! А может, я о них беспокоилась, вдруг, ты бы кого-нибудь покалечил? Они же еще дети.

— Да уж, детки — ответил он, потирая скулу, — Не знаю, мне кажется, разбитый нос — это понятно. А вот какую психическую травму ты своим спектаклем могла нанести неокрепшей детской психике, об этом ты подумала?

— А может, после этого они будут меньше глотать таблеток и перейдут хотя бы на пиво?

— Сомневаюсь, разве что ты будешь устраивать регулярное патрулирование. Кстати, прими мои поздравления — зрелище было впечатляющим. Это был экспромт? Или подлинная сущность?

— Угадал. Хотела сделать тебе сюрприз.

— Считай что получилось. Все-таки без чертовщины не обошлось, а ты мне не верила! Наше счастье в наших руках. Не надо ждать милости от природы, взять их — наша задача. Это еще Мичурин говорил — довольно подвел итог Женька.

После ужина он, приложив к щеке лед, забрался за компьютер, заявив, что должен все-таки иногда работать.

— А ты разве не Монастырским занимаешься?

— Не только. Еще четыре статьи надо было сдать к концу месяца в другие газеты. Хорошо, что я хоть не по горячим новостям специализируюсь. А то все уже безнадежно бы успело устареть. Тем более что деньги кончились, а кушать хочется…

— Зато, какой фотоаппарат!

— И я о том же, но есть от этого хочется не меньше — миролюбиво ответил он и застучал по клавиатуре.

Было скучно. Пару раз порывалась оторвать его от работы, потом подумала, что это неприлично — сколько можно меня развлекать. Надо найти собственные занятия и проявлять самостоятельность. А то скоро Женя не рад будет тому, что ему на шею приземлился мой фантом. И вообще я что-то подозрительно быстро привыкла к его постоянному присутствию. С дурными привычками надо бороться.

— Пойду, полетаю — независимо заявила я.

— Когда вернешься? — спросил он рассеянно

— Не знаю, может к утру — и гордо вылетела в окно.

После чего обнаружила, что делать мне особенно нечего. Но возвращаться было глупо. Поэтому я честно изучила витрины в ближайшем магазине и, вспомнив афишу и университетские развлечения, отправилась в Камерный театр. Попала на «Циников», по сравнению с пронзительно-щемящей книгой спектакль показался надуманным и пресным, тем более что я постоянно отвлекалась на мысли о том, чем там занимается Женя, и что бы он сказал по поводу той или иной сцены. Наконец, едва досидев до финала, я покинула театр, размышляя над тем, как тяжело избавиться от дурных привычек сразу. Лучше буду делать это постепенно.

Тем более не исключено, что у меня просто кратковременное помутнение рассудка, и это скоро само пройдет, когда я рассмотрю Женю поближе. Надеюсь, у него в запасе много незамеченных мною до этого отвратительных черт характера. Надо будет внимательнее присмотреться. И решив не откладывать это богоугодное дело, я полетела домой — разоблачать.

Будущий развенчанный кумир тем временем по-прежнему корпел за компьютером. Отвлекать я его не стала и расположившись в спальне, по старой памяти, на диване, хотя с таким же успехом могла бы лежать на гвоздях, предавалась неясным мечтам и воспоминаниям, изредка поглядывая на экран телевизора. Уже стемнело, но свет в комнате включать было не кому, да и незачем. Из мира грез меня вырвало неожиданное вторжение на мою личную территорию какого-то постороннего объекта. Проще говоря, на меня попытались усесться!

— Эй, аккуратнее можно?

— Что это! — Женя подскочил, как молодой кенгуру.

— Не что, а кто. Ты смотреть под… ноги не пробовал?

— Так и заикой можно оставить! Я думал, ты еще не вернулась.

Хм, можно ли подобное разгильдяйство отнести к омерзительным душевным качествам? Вот вопрос…

Но, как бы там ни было, после этого инцидента, я окончательно облюбовала для себя верхнюю часть жилого пространства. Особенно меня покорил высокий, почти до потолка, стеллаж с книгами напротив окна.

Вообще-то сама я никогда не страдала особой страстью к собиранию книжек, да и Ларочка книги, как источник пыли, не особенно жаловала, но к домашним библиотекам «в принципе» я относилась с уважением. Это искусство казалось мне сродни обустройству аквариума. Рукотворный замкнутый мир в миниатюре. Который, как ни банально это звучит, может много поведать о своем владельце. Неприхотливые гуппи и меченосцы школьной программы, эффектные, но стандартные гурами и скалярии современной литературы, стыдливо замаскированные зарослями «золотой» классики гроты детективов, откормленные экземпляры собраний сочинений, и гордость истинного библиофила старой школы, — экзотические рыбки редких изданий. Правда с моей стороны все ограничивалось теорией, и я лишь с удовольствием рассматривала чужие эксперименты, а сама пускала все на самотек.

По части классики мне за глаза хватало университетской программы, да и находились часто дела интереснее. А в выборе для души мне был не чужд снобизм. Я регулярно покупалась на пышные фразы «прорыв десятилетия», «вновь обретенное сокровище слога», «эпохальное произведение», «новый Стерн». Моментально разочаровывалась, спешно избавлялась от красиво сервированной макулатуры, но не проходило и недели, как снова попадала в очередную рекламную паутину. И так без конца. К тому же, тому немногому, что получало у меня постоянную «прописку» категорически не сиделось на полках. На факультете было принято обмениваться новинками и поэтому мои книги находились в бесконечном странствии по однокурсникам, а у меня квартировались чужие.

Но даже если бы каким-то чудом мне бы удалось собрать свою библиотеку под одной крышей, все равно, до Жениной ей было явно далеко. Это был уже не аквариум, а почти аквапарк. Вот только ассортимент при всей своей широте был странный до крайности. Пруст у него мирно уживался с Фраем, Плутарх с Пелевиным, а Лукьяненко с Мураками. И тут же Туве Янссон и Поланник до кучи.

— А где же тогда трехтомник Пушкина и двухтомник Лермонтова?

— Классическую классику? Еще чего! Столько этого наелся в институте, что тащить все это к себе в дом, ну уж нет, увольте. А если внезапно захочется «высокого», пожалуйста — Интернет работает круглосуточно.

— Но тогда зачем все остальное? Ведь всегда можно залезть в Интернет.

— А это — для души. Не знаю, я, конечно, не отношусь к тем ретроградам, которые считают компьютер продвинутой печатной машинкой (на самом деле это еще видик и игровая приставка). Но все равно чтение с монитора для меня отдает чем-то сомнительным, вроде секса по телефону.

— Фривольно, но образно, ничего не скажешь.

— Нравиться? Это я только что придумал. Дарю. Все равно для работы вряд ли пригодиться. Хотя я всего на всего имел в виду, что все эти килобайты и пиксели никогда не заменят «живую» книжку. Они воспринимаются исключительно как чистая информация. А ведь это далеко не самое главное. Настоящая книга это особое настроение, атмосфера, состояние души, наконец.

На улице, к примеру, серость и слякоть, а настроение такое, что впору только выть на луну. Но можно задернуть шторы, включить все лампочки в доме, так что бы от них стало даже жарко, и, взяв в руки книжку, устроиться в кресле, а еще лучше, забраться в постель. И вот ты уже находишься на другом краю земли или вообще галактики и тебе совершенно наплевать, что там такое за окном происходит, а луна совершенно не вдохновляет на вокальные упражнения. Главное, правильно выбрать книгу, такую, что бы из рук выпускать не хотелось, даже когда незаметно между строк соскальзываешь в сон…

В этом месте Женя внезапно прервал восторженный панегирик печатному слову, заметив:

— Вот, черт, действительно образно вышло.

— Не то слово. Ты еще забыл упомянуть яркую суперобложку. А толстые или тонкие?

— А еще меня обвиняешь в фривольности! Если интересная, то размер значения не имеет. И хватит хихикать.

— Все-все. Больше не буду. Нет, правда, как ты их выбираешь?

— Книги? — все еще подозрительно спросил Женька

— Да книги, книги, успокойся. Подробности своей личной жизни можешь смело оставить при себе.

— Ты только не смейся, но, действительно, по обложке. Да-да, нравится или не нравится оформление. При том количестве чтива, которое издается сейчас, мой способ ничем не хуже любого другого. А то, если верить рецензиям, каждый первый фолиант — конкурент «Войне и миру». - камень в мой огород.

— Кстати, «Война и мир» тоже, так себе, честно говоря.

— Да ты просто какой-то литературный анархист!

— Нигилист, ты хотела сказать. А ты можно подумать, Толстого каждый сезон перечитываешь, и те места, где описания природы или по-французски написано, не пропускаешь?

— Ты еще забыл батальные сцены и политические споры — призналась я.

— Нет, батальные сцены, единственные светлые моменты, не отдам, и не уговаривай!

Но, строго говоря, подбор литературы не имел никакого отношения к причинам, по которым я предпочитала стеллаж другим местам в квартире. Просто с него открывался прекрасный вид на еще незастроенные многоэтажками поля и старые яблоневые сады.

Особенно утром, когда солнце только показывалось в небе, еще не успевшем затянуться смогом и дымом от автомобилей; а погода с натяжкой могла сойти за раннюю- раннюю весну: снег только что сошел, но еще не весь, а первая трава появляется на оттаявшей земле вокруг точек центрального отопления; и каждая лужа норовит превратиться в маленькое море и впасть ручейками в один большой океан.

Кажется, во втором классе, вот в такой приблизительно день, мы с моей подружкой поспорили, кто глубже зайдет в лужу на старом дворе (там сносили под новостройку гаражи). Под водой оказался вход в погреб, в который мы обе благополучно и провалились. Еле выбрались, а после, мокрые с ног до головы, прибежали сушиться ко мне домой — у Марины была очень строгая мама. Ларочке же была рассказана история о вредных мальчишках, толкнувших нас в лужу. И, пока мы пили горячее какао, завернувшись в махровые полотенца, тетя сушила Маринину одежду феном и утюгом одновременно, удивляясь, как нам удалось промочить еще и шапки.

— Доброе утро! — в дверь просунулась взлохмаченная Женина голова — Я — в спортзал. Вернусь часа через 2–3. Может, вспомнишь какой-нибудь рецепт, вроде того китайско-мексиканского жаркого. Из, ммм, например телятины и грибов. А то давно ты ничего не готовила экзотического

— А что финансовый кризис уже закончился?

— Еще вчера вечером. Только надо заглянуть в газеты и забрать гонорар за статьи.

— За статьи?

— А я их вчера по почте отправил. Это называется прогресс цифровых технологий в действии.

А вот меня к прогрессу и активным действиям совершенно не тянуло. Поэтому, вместо того чтобы скитаться в большом городе, я осталась дома совершенствовать навыки изменения формы. С удовольствием убедилась, что принять свой настоящий, или любой другой вид, для меня уже не проблема. Обидно было другое: после того как я становилась невидимой, а потом снова видимой, весь маскарад пропадал. И я снова оказывалась в первозданном (вернее, второзданном) облике. Так что, в конце концов, все эти хлопоты не оправдывали себя. Разве что для развлечения. Или маскировки для выхода «в люди». Кстати о людях. Что-то Женька возвращаться не торопится. Неужели что-то случилось? Ох, я же себе обещала быть независимей. А теперь навожу панику на ровном месте. Действительно глупо. Но, все-таки, куда он запропастился?

Эти нелогичные размышления прервало появление жутко таинственного Жени. Который, с видом иллюзиониста, достал из-за спины букет потрясающих ирисов.

— Это тебе.

— Мне? Спасибо. — от неожиданности я растерялась и потянулась за букетом, потом опомнилась и, спрятав руки за спину, с опозданием поинтересовалась:

— Зачем?

— А зачем всем? — он даже удивился — Принято считать, что девушкам нравится получать в подарок цветы.

— Так это нормальным девушкам. А я что с ними буду делать?

— А что делают с ними нормальные?

— Ставят в вазу и наслаждаются тонким ароматом!

— Не получится.

— Они что бумажные?

— Обижаешь — он зарылся носом в букет — Просто абсолютно не пахнут, наверное, жертвы генной инженерии. А вот поставить их в вазу я и сам смогу от твоего имени.

— Убедил, только, тогда я буду художественно руководить.

— А что это сложно?

— А ты спроси у флористов, чему их по три года учат.

— Но нам, надеюсь, такого совершенства не надо? Кстати, вазы, как лишняя роскошь, у меня никогда не водились. Придется поискать что-нибудь еще. Не в банку же их ставить.

Эти «чем-нибудь» после долгих поисков оказалось никелированное ведерко для шампанского.

— А ты и впрямь аскет. Вазы — это мещанство, а вот ведерко — действительно вещь, незаменимая в быту. Ой, да тут еще твои инициалы и дата выгравированы. Это чтобы не украли?

— Хватит глумиться, на работе презентовали. У нас коллектив преподносит только вот такие имиджевые подарки. Мне еще повезло. А вот парню из компьютерного отдела кочергу кованную для камина пожаловали, для создания уюта в доме, так сказать. Он же сидит с утра до вечера в Интернете, питается только кофе и пиццей на заказ да еще и частенько ночует на работе. Но ничего, он здорово ею приспособился жалюзи открывать.

— Хорошо, ведерко, так ведерко. Это даже богемно.

Минут десять мы возились, размещая ирисы. Вернее возился Женя, а я, носясь, как сумасшедшая пчела, вносила коррективы по ходу работ.

— Стоп. Главное во время остановиться. Еще немного и будет хуже.

— Да, может и не совершенство, но смотрится вполне прилично.

— Не прилично, а даже отлично. Вылетишь с работы — можешь податься фитодизайнеры.

— Спасибо. Но уж лучше вы к нам…

— Жень, а кстати, в честь чего? — я в десятый раз поднялась повыше, что бы рассмотреть композицию со стороны. Какие они все-таки красивые, мои любимые — темно-сиреневые, и, вообще, это было очень мило с его стороны. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз мне было так приятно получить цветы. И чего это я так разволновалась? Ни дать ни взять трепетная дева, принявшая залог любви от предмета воздыханий. Бред какой!

— А что у всего должна быть причина?

— И следствие, разумеется.

— Беда с этими образованными — посетовал он. — Тогда в честь…дня рожденья. Вот. Кажется, я тебя так и не поздравил?

— Вспомнил, он же уже когда прошел!

— Это раньше отмечать не рекомендуется, а позже никаких примет нет.

— Даже посмертно?

— Так даже лучше, по крайней мере, ты не будешь причитать о том, что еще один год прошел, а что-то дальше будет…

— Неубедительно.

— Значит, просто захотелось. Спонтанный порыв. Так что не ломай над этим голову.

Но как уж тут не ломать голову. Что-то в этом явно было не то. А вот что я не знала, но теперь мне было совсем не до цветов.

— Над чем ты опять размышляешь с таким серьезным видом? Ищешь скрытые мотивы?

— Здесь что-то не так.

— Все так — бодро ответил он, но выглядел при этом немного виновато.

— Жень, по законам определенного жанра тебя надо было бы заподозрить в самых страшных грехах. А поскольку это не наш жанр, то дело еще в чем-то. Но вот в чем?

— Я что не могу просто так подарить цветы? Обязательно за этим что-то скрывается?

— Именно.

— Девушка с нормальной самооценкой радовалась бы и не занималась допросами с пристрастиями.

— С моей самооценкой все в порядке, просто меня любопытство уже замучило. А когда я не могу разгадать загадку, мне это не дает покоя. И поэтому радоваться, как ты предлагаешь, я тоже не могу. Ну, правда, в чем дело?

— Да, покоя ты, видимо, мне точно не дашь. Сегодня провожали на пенсию корректора, а я забыл о подарке. Пока возвращался за цветами, она уже ушла.

— Ирисы для пенсионерки?

— Другие разобрали.

— Вот теперь это выглядит естественно. Не выкидывать же их было.

— Примерно такой реакции я и ожидал. Поэтому и подумал, что не стоит тебе этого рассказывать. Хочешь, завтра куплю букет специально для тебя? Хотя ты что-то не выглядишь слишком огорченной.

— Наоборот, теперь я могу спокойно любоваться цветами и не ломать голову над загадками. Так что не надо новых, меня и эти вполне устраивают.

— Невероятно! И тебя совсем не смущает то, что цветы сменили адресата?

— Но ведь не на похороны же они предназначались.

— Ну хоть какие-то принципы у тебя есть. — рассмеялся он.

На следующее утро, ни свет не заря Женя убежал в фотолабораторию забирать пленку с Мэрилин. Я осталась в обществе Че и 2-х часового диска латинской танцевальной музыки. Лететь никуда не хотелось. И, вообще, я, как и все привидения, становилась ужасной домоседкой. Так было проще создавать иллюзию привычного человекообразного существования. Вот и сейчас — за окном осень и голые деревья, а здесь светло уютно и такая жизнерадостная музыка, что даже не имея тела, все равно хотелось танцевать. А почему бы и нет? Гулять, так гулять! Я закрыла глаза и представила себя в сценическом костюме, с гладкой прической и огромной чайной розой в волосах. Полюбовавшись результатом в дверце шкафа я, за отсутствием партнера, выставила руки ладонями вперед и вообразила себя живой и веселой где-нибудь на бразильском танцполе.

И почему это раньше не приходило мне в голову? Тем более что так танцевать даже проще — ноги не болели от постоянного стремления распрямлять до конца коленки. Да и от пола отрываться было не в пример сподручнее. Получалось явно лучше, чем в теле.

— Немного не так!

— Что не так? — я удивленно обернулась, обнаружив прислонившегося к косяку Женю, который, видимо, уже изрядное время наблюдал за моим дэнс-марафоном.

— Поворот в левую сторону. Ноги надо перекрещивать выше.

— Не поняла — я все еще была в Бразилии, поэтому плохо соображала с чего бы это Женька, который при первых звуках латино ретировался, куда подальше, дает советы.

— А, ладно, давай покажу. — Женя легко прошел дорожку и свободно выполнил грациозный поворот. — Давай вместе.

Я автоматически повторила. Да, поворот действительно получился лучше.

— Вот так ты смотришься безукоризненно. Хоть сейчас на паркет. Хотя все-таки чего-то не хватает…

— Разумеется, знойного брюнета с огненными глазами для завершения композиции. Только где его возьмешь. Так далеко мои способности создания иллюзий не распространяются.

— Может, я сгожусь? — Женька закатил «знойные» глаза и принял живописную позу.

— Ну ладно, на безрыбье сойдут и крашеные. Жень, но ты ведь не любишь все это?

— А почему, знаешь? Моя милая мама бредила бальными танцами, но у нее не получилось — институт, замужество, дети. Вот она и затолкала меня на них лет с 4! В школе, если бы узнали — засмеяли бы, но…лет до 16 я — таки оттанцевал, пока не набрался смелости заявить, что с меня хватит.

— Но это же классно!

— По желанию — да, но не когда бесконечная обязаловка и тренировки. Я до сих пор, когда эти мелодии слышу, уже на автопилоте движения вспоминаю. И вообще, хватит болтать, а то диск закончится.

Очень скоро я поняла, что моя секция, это все-таки было несколько не то. Наш контингент состоял на 99 процентов, не считая сменного тренера, из особ женского пола и танцевать приходилось по очереди мужские и женские партии.

Женька же оказался партнером от бога. Даже наша разнородность совершенно не мешала. Вот это самба, и румба и ча-ча-ча! Не знаю, как выглядело это со стороны — но пол и потолок качались, это однозначно. Жене повезло, уморить его не дал предательски закончившийся диск.

— А как там фотографии?

— Это отдельная история. Смотри — он разложил веером на столе коллекцию до боли знакомого интерьера. А точнее, снятую в разных ракурсах квартиру пресловутого Макса.

— Что это?

— Не узнаешь? Это же твой портрет! Ты у стены. Вот здесь солнечный блик эффектно падает тебе на волосы.

Да блик был, стена тоже, а вот меня, вернее Мэрилин, не было заметно.

— Мама родная! Вот это сюрприз! Может, брак? — безнадежно поинтересовалась я.

— Если бы! Вот здесь — он продемонстрировал мне снятый крупный планом аквариум — Ты в профиль зеркально отражаешься в воде. А это серия на софе.

Да, на Жениных фото было все — и аквариум и диван с живописно наброшенным на спинку платком — все кроме меня. А я так старалась! Мой дебют в роли фотомодели позорно провалился по вине каких-то непонятных метафизических законов. Впрочем, огорчилась не только я

— Ну почему — возмущался Женя — Ты видима не вооруженным глазом, отражаешься в зеркале, воде и даже металлических кофеварках, а на пленке не проявилась?

— Ох, когда узнаешь, кто в этом виноват, скажи мне первой.

Вот так и иллюзия человекообразного существования. Попробуй ее сохранить в таких условиях. Все еще расстроенная, я отправилась в дежурный полет на поиски вакантного тела, но ничего даже отдаленно подходящего не попадалось. Видимо, лимит на пустые квартиры был исчерпан на Женином киллере. Этак можно и до пенсии проискать иголку в стоге сена. Я вынырнула в реальность в районе какого-то парка.

Вокруг, как назло, бурлила жизнь — мамаши щекотали толстопузых розовощеких младенцев, те заливались смехом и размахивали ручкам. Дети постарше, несмотря на глубокую осень, нахально лизали мороженое и катались на роликах и скейтах, влюбленные самозабвенно целовались, и даже старичок на лавочке и тот шуршал газетой с кроссвордами, попутно жуя хот-дог…Все словно сговорились демонстрировать мне недоступные радости жизни.

В таком расположении духа я не торопилась домой, а устроила еще один рейд по четвертому измерению — вдруг счастье улыбнется? Не улыбнулось. И настроения это совсем не улучшило.

Уже глубокой ночью я, наконец, добралась до дома. Может, Женька не спит и удастся поболтать? И тут не повезло. Сиротливо горел ТВ, а Женя, конечно же, безмятежно спал. Я прочитала раз десять открытый разворот газеты. Потом хотела посмотреть ТВ, но выскочила антенна. Поправить ее, само собой разумеется, нечего было и пытаться. И я расплакалась. Вернее расплакаться я, бесспорно, не могла. Но вот сидеть и хныкать, это очень даже получалось.

— Что случилось? — появление Жени в эпицентре моей истерики застало меня врасплох и совсем не обрадовало — уж слишком он был материальный.

— А что такое, обычно тебя из пушки стреляй — не разбудишь? — недовольно поинтересовалась я.

— Может, сплю я и крепко, но не тогда, когда меня затопляет слезами — вся постель промокла. Смотри, соседи прибегут жаловаться.

— Неправда, они не настоящие.

— А выглядят очень натурально. Что все-таки случилось?

— Нет, ничего особенного — как можно искреннее я посмотрела ему в глаза — Не обращай внимания, это у меня тоска и уныние в честь полнолуния. Телевизор уже видеть не могу. Музыку всю переслушала.

Вроде бы доступно все объяснила, но он почему-то не торопился уходить. Вместо этого смотрел на меня с еще большим сомнением. Нет, точно примет за истеричку

— Давай, завтра схожу за новой. Послушай, а как насчет того, что бы рассказать, что все-таки произошло?

— Ни-че-го. В том-то все и дело. Со мной вообще никогда ничего не может произойти. Я уже и не верю, что когда-нибудь смогу вернуться к обычной жизни. Хотя бы не навсегда. Иногда мне кажется, что я все готова отдать за час нормального человеческого существования. А то так, фальшивка какая-то.

Женя вздохнул и опустился рядом на диван.

— А как же «cogito ergo sum»?

Мыслю, следовательно, существую?! Как бы ни так! Вот тут уж я точно разозлилась, найдя, наконец, уважительную причину — ходит себе живой и теплый, да еще и латынь декламирует мимоходом. А мне предлагает утешаться избитыми истинами.

— Между прочим, твой Декарт сочинял это, крепко стоя на земле или, даже, сидя в кресле-качалке, завернувшись в мягкий плед, и держа в руках бокал, например, с глинтвейном. — язвительно заметила я, отворачиваясь к окну.

— Но разве небытие лучше?

— Хуже, — пришлось мне признать против желания — Но, мне всегда хотелось все и сразу. Знаешь, как в поговорке — надо быть здоровым и богатым, а не бедным и больным. Я и сама понимаю, что это глупо, но иногда просто ничего не могу с этим поделать. Никак не получается мыслить в духе оптимистов у которых вечно наполовину полные стаканы. Мне же хочется целый.

— Да, я помню, с глинтвейном.

— С чем угодно, хоть с касторкой — упрямо не желая поддаваться на провокации, проворчала я. Хотя не виноват же Женя в том, что он живой? Может, привидениям, действительно, место на кладбище…

— Только подумать, а я то не верил, что у привидений ужасный характер и они склонны к брюзжанию и нытью…

— А не пойти ли тебе, сам знаешь куда — обиженно фыркнула я, потом подняла глаза на улыбающегося Женьку, и поняла, что он специально меня подкалывает.

— Даш, мне кажется, на самом деле ты просто переутомилась, блуждая в своем туманном измерении. Не переживай, раз один раз тебе повезло, значит повезет и второй раз. Это только вопрос времени, тем более его у тебя предостаточно. Ты только не думай об этом постоянно.

Может он и прав…

— Слушай, а я не рассказывал о том, как у нас в конторе Бойко картриджи менял?

— Нет. А что за история? — несмотря на паршивое настроение, заинтересовалась я. Контора — это было место первой Жениной работы, маленький ежемесячник на газетной бумаге. Не знаю, что было правдой, а что Женька сочинял, но если хотя бы процентов тридцать из рассказанного соответствовало действительности, то и это было бы все равно слишком. Моим любимым героем являлся некий Юрий Иванович Бойко — менеджер по рекламе. Как ему бедному икалось, наверное, последнее время!

— Так вот, случилось это еще на заре цифровой эры, когда даже еще не все матричники издохли. Раскололось начальство на новый цветной струйный принтер. Поставили, любовались, пылинки сдували. Но ничто не вечно, и у него закончился картридж. Бойко, дав подробные инструкции, послал курьера за новым. Прошло полчаса. И вот в отделе, потрясая коробочкой из-под чернил, появился Бойко. Он рвался в бой — фирменный магазин, а продают паленые картриджи! Вовсе не из Англии, как положено. На вопрос с чего он это взял, тот продемонстрировал коробку с надписью «made in UK». Вот, говорит, не постеснялись даже подписаться «сделано в Украине»! А вот еще…

Депрессия как-то незаметно отступала, и все казалось не таким уж безнадежным. А Женя, как ни в чем не бывало, травил анекдот за анекдотом. Пока не заснул посреди какой-то бесконечной истории в шестом часу утра. А я уже не могла и вспомнить из-за чего, собственно, так переживала. К этому времени мое настроение вполне могло составить конкуренцию мироощущению самой сытой и довольной жизнью малиновки.

Я долго смотрела на Женино спокойное лицо, на то как он то хмурит брови, то улыбается чему-то во сне и чувствовала, что мой список отвратительных черт его характера, призванный разогнать туман в голове, пополняется исключительно прямо противоположенными замечаниями.

Че-е-рт! Не хватало для полного несчастья только влюбиться. Ни в коем случае! Эту муть надо выкинуть из головы в ближайшее время.

— Ну что определилась? — Женя достал блокнот — Давай, диктуй, я записываю.

Чайковский, Прокофьев, Глинка, Бизе, Стравинский, Глюк, Шостакович? — он перечитал список. Так вот что называется развеяться?!

— Раньше руки не доходили. А теперь буду духовно расти.

— Ну-ну.

— А это что?

— Это я для себя добавил — баллады Коли Северного и избранное Михаила Круга.

— Но как ты, не скажу, что интеллигентный, но вроде образованный юноша, вообще можешь слушать эту… лажу? — в который раз удивилась я

— Да я уже сто раз говорил, что не в качестве дело. На самом деле эти песни — набор символов или штампов, задающих определенное настроение. Как в театре масок.

— Тоже мне, кабуки магаданского розлива.

— А я и не говорю, что это высокое искусство, просто мне нравится. Ты же, помнится, читала Гарри Поттера.

«— Ах, Рон, — воскликнул Гарри, взмахнув волшебной палочкой.

— Ах, Гарри, — воскликнул Рон.

— Ах, Рон и Гарри, — воскликнула Гермиона, тоже взмахнув волшебной палочкой» — процитировал он противным голосом — тот же случай. Примитив, ты это понимаешь, но все равно приятно.

— Я же только просмотрела!

— Два вечера?

— С тобой бесполезно спорить.

— И я говорю тоже самое. Давно бы пора перестать.

Дома Женя опять засел за компьютер, а потом попросил, положив на стол листок бумаги:

— Даш, прочитай вот это вслух.

— А что это?

— Да так, хочу кое-что проверить

— Проверить что?

— Ничего особенного — нашел в Интернете заклинание майя из книги мертвых. Кажется, наконец-то что-то проверенное и возможно действенное.

— Проверенное, это как? Есть очевидцы или пострадавшие?

— Ну, тут есть одна сложность — для успешной реализации этого заклинания нужно, что бы дух произнес вслух первую часть формулы. Так что проверенных очевидцев, сама понимаешь, не много.

— А что за формула, я что-то не поняла?

— «Для временного вселения души в тело медиума».

— Какой души, в какого медиума?

— Твоей в меня, конечно. А ты здесь еще видишь кого-нибудь?

— Это абсурд — я в твоем теле! Ты соображаешь что предлагаешь?

— А чем тебе мое тело не нравиться?

— Нет, оно мне очень даже нравиться. — горячо возразила я — Не в том, а в другом в смысле, в общем и в том тоже но… — окончательно запуталась я в пояснениях. — Мы же знакомы всего 2 недели! — нашла я наконец вроде бы достойный аргумент.

— Зато при каких условиях! За вредность день идет за 4. Так что получается уже вполне приличный срок. И причем здесь это, я же тебя не замуж зову!

— Это еще хуже!

— Спасибо.

— В смысле лично. И вообще это опасно, в конце концов! Доверять каким-то запискам из книги мертвых. Кстати, это египетская, в крайнем случае, тибетская книга.

— Какая разница, если подействует?

— Подействует, как же!

— А если ничего не получится, то из-за чего устраивать весь этот шум?

— А если получится, то ты уверен, что это будет то, что надо? Откопал в Интернете неизвестно что, неизвестно кем и неизвестно как переведенное.

— Ну зачем так все усложнять! Это серьезный археологический сайт Академии наук. Сама посмотри, если мне не веришь.

— Так оно еще и в стихах! Еще больше внушает доверия. Выбор профессиональных переводчиков с «майского» просто необозрим. А их квалификация не оставляет сомнений. И разницу между пиктограммой временно и безвременно они ни за что не просмотрят?

— С каких это пор ты стала такая осторожная?

— Всегда была. И вообще чего мы тут спорим? Вселяться мне или не вселяться, это, в конце концов, мое дело. А мне и так неплохо. — и, решив прекратить эту бесполезную дискуссию, я раздраженно забралась на мой любимый стеллаж.

— Попробовать можно было бы ради эксперимента.

— Ах, ради эксперимента?! Хочешь острых ощущений — прыгни с парашютом. А я тебе не подопытный кролик.

— Это точно, они — белые и пушистые. Тебе никто не говорил, что временами ты ведешь себя как зануда? — я почувствовала, что начинаю обижаться.

— Может и зануда, зато не ищу постоянно приключений на свою… голову, что бы потом удивляться — за что это на меня свалилось?

Последнее замечание почему-то вывело Женьку из себя и он, сузив глаза, раздраженно бросил.

— Если бы ты была такая разумная и осторожная, то не сидела бы сейчас на шкафу с видом нахохлившейся вороны, а ходила бы в свой институт. И не пудрила бы мозги нормальным людям.

— Извините за беспокойство. — для меня было неприятным открытием этот жесткий тон и резкие слова.

— То ночами бьешься головой о стены — подавай тебе тело, то выясняется что тебе и так хорошо. Ты бы уж определилась как-нибудь. Эй, ты куда?

— Прогуляться с сородичами. Покаркать. — отрезала я и вылетела пулей сквозь окно.

Свежий воздух немного отрезвил меня. Ну, вот называется разумная особа — закатила истерику на ровном месте. Я и сама толком и не понимала, с чего я так взбеленилась. Ну, уж явно не из-за вороны. И не из-за дурацкой Женькиной любви к рискованным экспериментам. Он тоже разозлился, но на кого и из-за чего? Вот балда! Я же о нем беспокоилась! Я бы простить себе не смогла, если бы с ним что-то случилось. Хотела, как лучше, а наговорила, Бог знает чего. Бывает же так — разбушуешься, кажется, конец света — а потом стыдно вспомнить из-за чего все началось.

И что теперь? Надо бы уже и вернуться, но как? Может просто заглянуть в окно, посмотреть что он там делает…А что потом? Как же я этого не люблю!

Едва справившись с гордостью, я все-таки отконвоировала себя к форточке и заметила на ней какой-то листок, прилепленный скотчем — подлетала ближе и прочитала «Сдается квартира для дружелюбного привидения, интим (в т. ч. и переселения душ) — не предлагаю. Спросить Евгения»

— Ну, как, много отзывов?

— Чуть телефон не расплавился. Но тебе — льготы, как постоянному клиенту, — и уже серьезнее — Послушай, Даш, ненавижу извиняться, но меня действительно иногда заносит. Если на чем-то зациклюсь то…в общем, ты была права — это действительно твое личное дело. Но у меня просто голова пухнет оттого, что я в этом ничего не понимаю и ничем конкретно не смог тебе помочь.

— Нет, все в порядке, у меня тоже бывает неадекватная реакция. Я ведь во всем этом тоже ничего не понимаю. Послушай, а может нам перестать изобретать велосипед и обратиться к специалисту какому-нибудь. Ясновидящему, например? Он все и расскажет. Только где взять не шарлатана? У тебя нет знакомого приличного экстрасенса?

— Откуда? Хотя подожди — задумался Женя — Есть идея, но надо позвонить. — и он потянулся к телефону.

— Зайка, привет, Женя. — ого, это что еще за Зайка?

— Да, я тоже соскучился! Знаю, что сволочь и что пропал. Прости, дел было выше крыши. Срочное дело — мне нужен экстрасенс. Только настоящий.

— Нет спасибо, психиатр будет не лучше. Я не шучу. У вас же в центре занимаются всей этой чертовщиной. Да, ко мне домой. Адрес помнишь? Зайка, одна просьба — для других, кроме Антона, ты меня не видела и ничего обо мне не слышала. Договорились? Что, сама приедешь, раз мужа нет дома? Зайка, ты прелесть.

— Зайка? — только и спросила я после этой загадочной беседы.

— Это шутка такая. Сама поймешь, когда увидишь. Тебе ведь нужен экстрасенс? А она массажистом работает в реабилитационном альтернативном центре. Ты, главное, не пугайся, она — классная, но говорит только то, что думает и в полный голос. — большего мне из него так и не удалось вытащить.

Через час раздался звонок в дверь и я наконец оценила Женин юмор. Зайкой ее было действительно можно назвать только в шутку. Грузинка или армянка лет 23, ростом почти с Женю, величественная и стройная, с тяжелым узлом гиацинтовых локонов на затылке, бархатными миндалевидными глазами, в обрамлении неправдоподобно густых ресниц, в общем, валькирия с фигурой и лицом гурии. Зайка-Зойка или точнее Зоэ, как выяснилось позже. Говорила она с легким акцентом, который добавлял ее речи экзотическое очарование.

— Женя, дорогой, куда же ты пропал, мы все извелись и я и детка. — Детка? У меня помутилось в глазах.

— Зоэ, я ничего пока говорить не буду, потом, когда к вам загляну.

— Ну ладно, расскажешь потом, вот, давай, поставлю в холодильник — сказала она, извлекая из сумки огромную утятницу. — с эстрагоном, как ты любишь — с ума сойти, сказала, что раз мужа нет, то приедет, да еще и какие-то котлеты с собой притащила!

Тем временем Зоэ, как у себя дома, прошла на кухню и полезла в холодильник со словами:

— Звонила детке, он собирался, но не смог — у него операция, но чахохбили он велел захватить, ты же вечно со своими пельменями. — я уже ничего не понимала.

— А это что такое? — Зоэ тем временем с удивлением обнаружила кастрюлю с нашим очередным кулинарным творчеством и, заглянув в нее, прогрохотала на всю квартиру — Толма? Ты что себе, наконец, нормальную девушку завел?

— Сам экспериментирую, надо же учиться когда-нибудь. — невозмутимо выдержал небольшой тайфун Женя.

— Чем дальше, тем страшнее! А что у тебя с головой?!

— Как обычно, все в порядке.

— Я не об этом, к тому что у тебя с ней плохо, я давно привыкла, но кажется ты еще и волосы перекрасил?! — глаза Зоэ, хоть это и казалось невозможным, стали еще больше.

— Это что б на вашем с Антоном фоне не выделяться. После акцентом займусь.

— Ладно, потом разберемся, когда к нам заедешь. — сдалась Зоэ — Мне сейчас некогда. Я только на минуту заскочила. Убедиться, что ты все еще жив. А то, как сквозь землю провалился. Так зачем тебе экстрасенс?

— Нужен и все. Если захочешь, можешь у него подробности узнать.

— Так он и скажет! Профессиональная этика. Я-то его знаю. Неужели для репортажа? Учти, мучить Володю, я не дам. Он чувствительный. Но вроде бы не шарлатан. Ладно, пришлю его к тебе сегодня часам к 7. Но, смотри, если что — голову оторву — нежно пообещала на прощание Зайка и исчезла в сумраке подъезда.

— Она потрясающая.

— Я же говорил, что тебе понравиться. — у Женьки был вид Иеговы, лично выточившим Зоэ из ребра неизвестного мне Антона. — Я с Зоэ через Антона, ее мужа познакомился.

— Это который детка?

— Он самый, ты бы его видела — рост под два метра и косая сажень в плечах. Мы с ним в институтские годы комнату пополам снимали. С тех пор и дружим. Он тогда на хирурга учился. Там же и с Зайкой встретился.

— И вы с тех пор дружите «семьями»?

— Не совсем. Они с Аней друг друга не переносят с первой встречи. Сначала Аня, в порядке светской беседы спросила, чье у нее платье. На что Зоэ заявила, что не имеет привычки носить чужие. А потом Зоэ, в своем стиле, поинтересовалась, не мешает ли Ане силиконовая грудь. Потому что она слышала из надежных источников, что модели ходят только с такими. Так что отношения у них как-то изначально не сложились. Даже обаяние Антона не помогло, если учесть, что он минут за сорок способен убедить побраться и иеговиста с мусульманином.

Появившийся ровно в семь, минута в минуту, медиум оказался деловым молодым человеком около 30, с проницательным взглядом следователя по особо важным делам. Сдержано поздоровался, представился. И сразу перешел к делу.

— С кем Вы хотите наладить контакт?

— Не контакт, а вообще узнать о том, что и как с одной…. моей дальней родственницей. Мы с ней при жизни практически и не общались, но теперь покойная постоянно является мне… — вдохновенно сочинял Женя. — И мне просто хотелось бы знать как с ней обстоят дела вот и все. — скромно закончил он.

— Попытаюсь. У вас есть какие-нибудь вещи принадлежавшие ей? Это бы существенно облегчило задачу.

— Увы, нет, ничего не сохранилось, за давностью лет.

— Может быть ее фото, открытки или письма, написанные ею?

— Тоже, нет, хотя подождите, есть ее стихи. Вот. Но они переписаны моей рукой. — и этот циник подсунул Володе результат игры в буриме.

— Это совсем не важно. Творчество, знаете ли, необыкновенно тесно связывается со своим создателем на ментальном уровне. Я думаю, установить духовный контакт не составит труда.

Володя протянул руку за листом, на котором красовалось следующее четверостишие:

Печально мышь шуршит во тьме —

Я в сад заранее пришел ее послушать.

Недавно шелковый халат она изгрызла мне,