Привидение-стажер

Ну что ж, всем тварям божьим надо кушать…

«Это из раннего» — любезно пояснил невыносимый Женька. Вчитавшись, Володя с видимым усилием вернул на место поползшие было на лоб брови, и смиренно сказал:

— Хорошо, будем работать с этим.

Откинулся в кресле, из которого был предусмотрительно выселен Че Гевара. Задумался. И через минуту вполне естественно и без лишней аффектации вошел в транс. Прерывисто задышал, потом необыкновенно широко открыл невидящие глаза и осмотрелся, что-то невнятно бормоча и взмахивая руками. Его взгляд скользил по комнате, а иногда, казалось, останавливались на мне. Но нет, похоже, померещилось, потому что Володя продолжал пристально оглядываться в поисках неведомого, явно не замечая меня.

Я решила попробовать установить контакт по-другому, и скользнула в четвертое измерение. Но здесь меня ожидала неожиданность совсем другого порядка — аура Володи, вопреки всем потусторонним законам, сначала вспыхивала в пульсирующем ритме а потом, нет, я не верила глазам, начала плавно растворяться и через несколько минут растаяла без следа. Вот так сеанс практической магии! Страшно подумать, как эти метаморфозы могут отразиться на самочувствии медиума. Только очередного трупа мне и не хватало! Разволновавшись, я срочно вернулась назад. Чудеса продолжались — он по-прежнему находилось в кресле, дышал, двигался, в общем, выглядел точно так как и минуту назад и, видимо, чувствовал себя совершенно нормально, несмотря на отсутствие души. Вот это да! Век живи — век учись. Наверное, он ушел в поисках меня в какое-нибудь пятое измерение. Это конечно многое объясняло, но ситуацию не проясняло — ведь я-то не могу туда попасть. Володя продолжал беззвучно шевелить губами и делать пассы руками. А может, он общается там с кем-нибудь вышестоящим, и мне просто не положено им мешать? Ну что ж, я не гордая, подожду под дверью.

Так продолжалось около четверти часа. Потом он вздохнул, закрыл и снова открыл ставшие уже привычными глаза. О пережитом напряжении свидетельствовала только повышенная бледность и расширенные зрачки мэтра Володи. Я с жадностью прислушалась к его словам.

— Ничего определенного я Вам сообщить не могу. Мне, к сожалению, не удалось установить контакт. Я почувствовал только обрывки ощущений. Это такой не типичный случай. Но могу сказать вам одно: Ваша престарелая родственница, — ну, престарелую родственницу, я Женьке еще припомню. — Находится где-то рядом, она определенно встревожена. Возможно, Вам угрожает какая-то опасность, не знаю, какая именно. Это все, что я могу сказать Вам. Не переживайте. Она оберегает Вас. Это должно служить Вам утешением.

— Да уж, встревожена, я даже могу сказать чем… — проворчал Женька после его ухода. — Только зря время потратили. Все-таки это полное шарлатанство.

— Нет, не совсем. Насколько я поняла, он честно выпадал в астрал, только, похоже, в свой собственный.

— Я рад за него, надеюсь, ему там понравилось. Хотя толка от этого все равно нет. Бог, с ними со «специалистами». Сами как-нибудь разберемся.

На следующее утро я, не питая особых надежд, больше для очистки совести, заглянула в редакцию, и вот неожиданность, — долгожданный шеф оказался на месте. Сидел себе за столом как ни в чем ни бывало и, трогательный штрих, поедал глазированные сырки, запивая их пивом. Не удивительно, что с таким гастрономическими пристрастиями он попал в больницу.

— Выписался? Наконец-то! Кто бы сказал мне неделю назад, что я до слез буду рад выздоровлению Михалыча! Теперь дело за малым — узнать шифр.

— Шифр, это хорошо. Но при мне он в сейф не лазил. И не известно соберется ли когда-нибудь слазить туда снова.

— Значит надо заставить его сделать это.

— Есть предложения?

— Конечно, обижаешь! Мы инсценируем взлом. Позвоним ему, ты сочинишь что-нибудь и предложишь встретиться в офисе. Придем заранее, и я все там переверну, Михалыч решит, что его обокрали и полезет проверять, а когда он уйдет, я заберу документы.

— А если милицию вызовет?

— Ни за что. За это ручаюсь. Учитывая специфику содержимого сейфа, он сделает все, что бы дело обошлось без официоза.

— Это ж что же, получается, приходите, люди добрые, берите что хотите?

— Не совсем. Есть же еще и внутренняя охрана. Ей-то лучше не попадаться, а все остальное — пустяки.

— Звучит, конечно, многообещающе…

— Не сомневайся, фирма веников не вяжет! — Женя авторитетно поправил несуществующие очки. — Итак, я звоню, давай, договаривайся с шефом о частной встрече.

— А почему я?

— Потому что твой стилист, к счастью, не добралась до моих голосовых связок. А мой голос ему прекрасно известен.

— И что я ему скажу?

— Я же говорю, сочинишь что-нибудь. Пообещай дать какую-нибудь скандальную информацию из жизни знаменитостей, скажи, что у тебя, например, был роман с Биланом, когда он приезжал к нам на гастроли.

— Неужели твой журнал и этим занимается?

— Слава Богу, нет, а вот Михалыч — да, не официально. Все знают, что он собирает грязное белье знаменитостей и потом перепродает его желтой прессе.

— И такому типу ты отдал свой компромат?

— Так это ж был его частный бизнес. А журнал — совсем другое. Ни во что серьезное он никогда раньше не ввязывался. Я же не знал, что он настолько испугается!

Так вот, сначала трубку возьмет секретарь, ей надо сказать что-нибудь скандальное и интригующее. Тогда она сразу соединит с редактором.

— Но, что именно?

— Придумал! Ходили слухи, что он очень интересовался Биланом и какой-то Соней Шварц.

— Фамилия странная.

— Псевдоним наверное. Она же, кажется, стриптизерша или модный ди-джей. Но нам это не важно. Главное, чтобы это прозвучало интригующе и хотя бы на 5 процентов правдоподобно. Что угодно — ребенок, история о том, что он воровал в магазинах зубочистки или говорил во сне непристойности. — с этими словами он набрал номер и протянул мне трубку.

— Здравствуйте, у меня есть информация о романе Билана с Соней Шварц. У него есть ребенок, мальчик. — послушно выпалила я

— Подробности из первых рук? Интервью?

— Да, конечно, но только после разговора с Вашим начальником.

— Минуточку, сейчас соединю. — неподдельный энтузиазм на том конце провода показал, что Женя был прав на 100 процентов. Наживка была заглочена вместе с поплавком. Однако, вместо того, что бы довольно потирать руки, Женя внезапно изменился в лице:

— Боже мой, вспомнил! Эта Соня — чернокожая танцовщица в «Кремлин», студентка из, черт, Марокко, то ли Нигерии! Она же по-русски не говорит! — прикрыв рукой трубку, простонал он.

— Уже поздно — соединяют! Буду выкручиваться. Скажу, что научилась немного русскому, а секретарем говорила мой переводчик.

— О, мисс Шварц, это чудесно!

Я, как могла, на ломаном русском начала объяснять, что обратиться к нему как к представителю независимой прессы, мне посоветовали знакомые, что Билан из расистских соображений не признает ребенка, и что я не намерена молчать. Но, видимо, перестаралась, изображая плохое знание русского языка. После пары минут беспорядочного барахтанья в лингвистическом болоте, редактор не выдержал и, со словами, «Может быть так будет лучше, мисс Шварц» перешел на английский, извинившись за то, что французского он не знает! «Я тоже!» — подавила я вопль души.

— Да так гораздо проще, спасибо.

Надо же, эта чертова Соня Шварц — француженка! Но день все-таки везучий, хотя бы потому, что редактор знал только английский.

Женя следил за нашей беседой сначала с ужасом, потом с напряженным вниманием, а потом уже с откровенным восхищением. Хотя мне это не казалось особенно восхитительным — редактор постоянно говорил двусмысленности. Пытался изображать доверительное сочувствие, а сам все старался выпытать какие-нибудь скабрезные подробности. После долгих переговоров мы с ним условились, что я приду к нему завтра в 8 вечера и принесу фотографии, письма и т. д. Выслушав заверения в самых искренних и дружеских чувствах, я с облегчением кивнула Жене, давая сигнал положить трубку.

— До чего противный тип! Несмотря на приличный английский. Скользкий и мерзкий, так и чувствовалось, как он трясется над возможностью разузнать пикантные детали. Как ты с ним можешь работать?

— Приятного мало. Хотя у Михалыча есть один большой плюс — он так занят своими делами, что на начальственный контроль у него просто не остается времени. А если у нас все получится то, думаю, работать с ним мне уже не придется.

— Дело на половину сделано. Только в следующий раз выбирай легенду качественнее! Мы же могли все завалить.

— Это было блистательно!.. но откуда?

— Не стоит, всего лишь импровизация, а про детей ты же сам подсказал.

— Я не об этом.

— Второй курс, РГФ

— Маловато, для такого английского

— Семестр стажировки в Ливерпуле — пришлось колоться до конца — Встречный вопрос, а откуда ты разбираешься в качестве английского?

— Год стажировки в Лондоне, коллега. Мир тесен. — сквозь смех ответил Женя. И с идеальным произношением подтвердил вышесказанное подходящей цитатой из Скотта.

— Никогда бы не подумала!

— Да, умеешь ты говорить комплименты. Я, между прочим, и читать умею, если написано печатными буквами.

— Читать? Не может быть! Уж в это-то я никогда не поверю.

— Все-таки, традиционное знакомство имеет свои преимущества, по крайней мере, анкетные данные выясняются в первый день.

— Да, с традиционностью у нас вообще что-то неважно. — вздохнула я.

— Все зависит от того, как излагать. Предлагаю попробовать заново. Может, нам удастся произвести друг на друга лучшее впечатление.

— Ну, попробуй, хотя, я сильно сомневаюсь.

— Кулагин Евгений Александрович, 25 лет — начал он скучным голосом — родился в Калининграде, мать — врач, отец — архитектор. Закончил факультет международных отношений, ВГУ. Сейчас работаю в русском издании журнала «Параграф», работа стабильная и интересная. Хобби — спорт и фотография. С недавних пор увлекаюсь изотерикой. А сейчас у меня небольшой творческий отпуск. Видишь, вполне традиционно и престижно. Твоя очередь.

— Боюсь, так складно у меня не выйдет.

— А хочешь, я у тебя интервью возьму. Ваше полное имя? — Женя сделал вид, что заинтересовано хватается за карандаш.

— Черкасова Дарья Родионовна.

— Родионовна? Правда?

— И ты, Брут? Мама утешала, что мне хорошо, логопедом работать будет: как выговорил все целиком «Черкасова Дарья Родионовна» — значит экзамен на владение «Р» сдал.

— А кто мама?

— Актриса. Клара в «7 чудесах света», Менолли в «Арфистке Менолли»

— Рита Малькевич? Ничего себе! А я думал она полька. Все, больше не перебиваю. Отец?

— Экономист в каком-то военном аппарате, кажется. По крайней мере, был им лет пять назад.

— О, это интересно!

— Ой, только не говори, что и тебе нужно косить от армии! Предупреждаю, даже при жизни я тебе ни чем не смогла бы помочь — он занимался совсем другими вопросами.

— Спасибо за предложение, но оно запоздало.

— Ты что служил?!

— Нет кошу, как ты верно заметила. Вернее, двигаю науку. Вот защищусь этим летом и смогу спокойно деградировать на всю оставшуюся жизнь.

— А по какой теме? «Криминальные связи политической элиты»?

— «Социополитические факторы, регулирующие процесс миграции населения в современном обществе».

— А по-русски смысл твоих изысканий сводится к тому, что люди обычно живут там, где им хорошо, и уезжают оттуда, где им плохо?

— Это дилетантский подход. А научный взгляд на эту проблему — люди обычно живут там, где им хорошо, и уезжают оттуда, где им плохо, но есть и такие которые этого не делают, а почему, никто не знает. Вот так будет вернее. Хотя меня так и разбирало взять тему «Положительная роль российских вооруженных сил в развитии научного потенциала страны на рубеже 20–21 века» — по-моему, армия основной стимул, толкающий парней в науку и обеспечивающий регулярный прирост кандидатов наук. Но подожди, это же я у тебя беру интервью, а не наоборот. Так что там дальше с вашей биографией, Дарья Родионовна?

Почти все. Мне девятнадцать лет. Родилась и живу в Воронеже. Студентка РГФ, ВГУ. Интересуюсь проблемами переселения душ и восточной философией. А сейчас у меня небольшой творческий отпуск.

— Вот видишь, все оказалось не так уж страшно! А теперь, когда мы, наконец, избавились от комплекса неполноценности и осознали всю глубину нашей респектабельности, идем жарить картошку…

Чтобы не спугнуть удачу, о редакторе и завтрашних планах мы старались не говорить. Поэтому трепались на общие темы, потом читали Павича, вернее читала я, а Женька за компанию, так как все равно листать страницы приходилось ему. Да, вряд ли «Хазарский словарь» станет моей настольной книгой. Но теперь уже из принципа дочитаю. Раз уж в очередной раз погналась за громким именем. И пусть будет мне плохо. Хотя вот за что Женька страдает — непонятно.

— Тебе не скучно? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, по части чтения я практически всеяден. Были бы буквы. Тем более что твой Павич, это еще не конец света. Вот на первом курсе 3 месяца в Англии это было серьезнее. Языка — не знаю; ТВ, книги и журналы — недоступны, а с собой ничего взять не догадался. Приходилось любовные романы у однокурсницы таскать. Мне потом эти «каменно сжатые железные челюсти» и «глаза цвета топленого янтаря» не раз в кошмарах являлись.

Часов в 10 вечера я заставила себя отправиться на прогулку, потому что боялась, что с моим прогрессирующим домоседством рискую превратиться в домового. Хотя, какого уж домового? Ведь не сегодня-завтра все закончится, вернее, наоборот начнется. А точнее, нормальная Женина жизнь, в которой вряд ли найдется место для влюбленных привидений.

Влюбленных? Увы. Именно так. Как ни прискорбно это было осознавать но, похоже, я умудрилась сделать очередную глупость и все-таки влюбилась. Неужели для этого надо было умереть? Как же бессмысленно! И бесперспективно. Зачем ему, спрашивается, сдалось привидение?

А что буду делать я, когда не будет формальных оправданий моему присутствию? Может, пока все не зашло слишком далеко, отправиться в давно запланированную экспедицию на Эверест. Идея бесспорно разумная. А так не хочется. «Но надо» — хором подали голос совесть и здравый смысл. «Но ведь я обещала помочь! Так что быть здесь пока мой долг», — совесть успокоилась на удивление легко. «Вот когда все решиться, там и буду думать», — здравый смысл тоже довольно быстро удалось убедить. Заключив с собой эту не честную сделку, я отправилась навестить причину моих несчастий.

Он сидел за компьютером, но ничего не печатал, а задумчиво смотрел на экран. Подлетев, я привычно заглянула в монитор, там был какой-то файл о привидениях, четвертом измерении, аурах и прочем.

— Что это?

Женя вздрогнул:

— Ты меня напугала — появилась как из-под земли.

— Извини, гремящие кандалы сегодня забыла в гардеробной. Нашел что-то новое?

— Так, ничего интересного. Все то же самое. Я тебе хотел другое показать, вот — он открыл файл с английским текстом. — Не посмотришь? А то письмо официальное, а со стилем у меня не важно.

— Это мягко сказано. Ужас! И чудеса — говоришь ты безупречно, но на письме изъясняешься в духе 17 века. Почти как «милостивый государь, не соблаговолите ли вы…», да еще и пунктуация…

— Знаю, пишу ведь для русского издания. А эти отчеты в «альма матер» настоящее наказание.

Объединенными усилиями удалось исправить этот шедевр.

— Даша, а если завтра все получится, какие у тебя планы на будущее? — нарушил негласную договоренность Женька.

Но я обратила на это внимание только в последнюю очередь. Главным было то, что этот вопрос настолько попал в тему моих душевных терзаний, что я некоторое время с подозрением всматривалась в его лицо — неужели и в остальном наши мысли совпадают? Но нет, похоже, ему действительно было просто любопытно.

— В смысле, если не выйдет быстро обзавестись новым телом? Не знаю, наверное, найду заброшенный замок. Буду туристов пугать и стенать в коридорах, потряхивая цепями.

— Потрясающе увлекательные перспективы, но может пока ты не разыскала свой замок, останешься у меня? Конечно, подвалы и потайные лестницы я тебе не гарантирую, но две комнаты, кухня и даже ванная будут в твоем распоряжении. Пока не подберешь себе что-нибудь получше.

Женя был обезоруживающе искренен и это не оставляло никаких шансов. Я ему, нравлюсь, с этим не буду спорить, но было очевидно и другое — его интерес ко мне обусловлен в большей степени экзотичностью ситуации. Еще бы, что бы он упустил возможность завязнуть в каком-нибудь сумасшедшем приключении! Да окажись на моем месте Карлсон, который живет на крыше, Женька бы, наверное, с не меньшим энтузиазмом стремился наладить с ним дружеские отношения. А тут тоже — домашнее привидение, авантюра вполне в Женином вкусе. Ну и пусть.

«Все что угодно, только бы быть рядом с тобой!» — конечно, про себя, а вслух:

— Эксплуатация призраков продолжается? Тебе, что тексты некому править?

— Почему эксплуатация? Все вполне законно даже с зарплатой — надо же тебе на замок собирать. Соглашайся, а?

— Завтра посмотрим. Хватит делить шкуру не убитого редактора. А как ты вообще проберешься в его кабинет? — технические моменты реализации нашего коварного плана давно не давали мне покоя. — У тебя есть отмычка? Или может быть небольшой взрыв? — воображение уже подсказывало мне дюжину надежнейших способов разрешения этой проблемы.

— Универсальный ключ у вахтера подходит ко всем дверям на нашем этаже. — полет моей фантазии был грубо прерван.

— А он даст его?

— Конечно! Без имен, а сейчас это даже к лучшему, но всех наших он в лицо знает и уже привык к безалаберности журналистов. А вот коллег, к счастью, нам встретить не удастся — сегодня был день выпуска, так что завтра все часам к четырем уже точно слиняют.

В здание он, вернее мы, вошли около семи. Народ валом валил по домам. В суете никто ни на кого не обращал внимания. Женя разговорился с вахтером, тот без проблем отдал ключ, отпустив дежурную шутку по поводу рассеянности «пишущей братии».

На шестой этаж поднялись пешком. Женька отрекомендовал этот путь как абсолютно безопасный: тут уж точно никого из журнала не встретишь — лень. В коридоре тоже никого не было, и я спокойно материализовалась:

— Все чисто, можешь идти. Только где бы тебе спрятаться? А то еще наткнешься на кого-нибудь из припозднившихся коллег.

— Есть одна мысль — он продемонстрировал небольшой ключ.

— От кладовки?

— Нет, от моего кабинета.

— Твоего кабинета?!

— Ну, наконец-то. Кто бы знал, как завоевать пиетет! — удовлетворенно произнес Женя, проскальзывая в комнату. — Мой могучий интеллект, неотразимая внешность, уютнейшая квартира и изысканейшая машина, я заметил, на тебя не производили особого впечатления, а вот кабинет! А ты, оказывается, конъюнктурная девица!

— Рано радуешься. Еще не заслужил. Если бы у тебя было кресло — вот тогда я бы точно трепетала.

— А причем здесь кресло?

— Это как в Японии. Там служебная лестница прослеживается именно так — стул со спинкой, общий зал; стул с подлокотниками, плюс перегородка; и — вершина пирамиды — кресло и отдельный кабинет. Так что тебе еще есть к чему стремиться.

— Кресло здесь одно — редакторское, так что, лови момент, пока можешь сидеть в моем присутствии. Или летать — добавил он, заметив, что я под потолком изучаю содержимое антресолей. Благо потолки были довоенные — метров 5 минимум, так что полетать было где.

— Что ты там ищешь?

— Ничего, просто осматриваюсь. Слушай, а почему именно 3?

— Чего?

— Лыжи. Здесь наверху лежат три горных лыжи. Ты катаешься каким-то особым образом?

— А, вот, оказывается, где они! Мы с Максом ездили на майские праздники в горы. Собирались недавно снова, но не поехали, потому что у него дома нашли только одну. А где остальные, так и не смогли выяснить. Решили, что забыли их на базе.

— Хорошо видимо отмечали праздники! Как только в лыжню попадали?

— Так трасса-то горная — сплошные изгибы. — хладнокровно парировал Женька.

Когда в здании затихли последние шорохи, я несколько раз совершила патрульный облет. Никого — только мы, Михалыч, терпеливо ожидавший Соню, и охрана на первом этаже. Уборщица со скоростью метеора пронеслась по этажу и исчезла.

Снова став временно Соней Шварц, я пожаловалась редактору, что из-за плохого знания города заблудилась и сейчас нахожусь рядом с каким-то памятником, изображающим странного вылезающего из трубы золотого мужчину в разваленной беседке. И я конечно могу попытаться самостоятельно отыскать дорогу к редакции, но…Михалыч похвально быстро узнал в этом памятник Пушкину на центральной площади и пообещал немедленно приехать. И, действительно, спустя пять минут показался на улице, торопливой походкой направившись к стоянке машин.

В опустевшем кабинете Женя оперативно оставил красноречивые следы взлома и быстренько удалился со сцены. Через час появился недовольный, так никого и не встретивший Михалыч и в качестве очередного досадного сюрприза увидел результаты Жениного труда. Особенно эффектно смотрелись две сделанные Жениным перочинным ножом царапины на дверце сейфа, и вывернутые ящики стола. Не обращая внимания на шкафы и ящики, Михалыч первым делом бросился к сейфу. Мне оставалось только запомнить шифр. Убедившись в сохранности документов, а может быть и графина, редактор немного успокоился. Графин, впрочем, он оставил при себе в качестве дополнительного успокоительного средства. Потом видимо, в порядке профилактики, нажал кнопку под столом, и здание наполнилось шумом от завывания сирены. Чем и объяснялось появление в ближайшее время двух спортивных молодых людей в камуфляже, с дубинками на перевес. Шеф, уже пришедший в прекрасное расположение духа, дружелюбно поинтересовался, не проходил ли кто мимо их поста. И, получив отрицательный ответ, рекомендовал им проявлять повышенную бдительность. Охрана, с подозрением косясь на графин, заверила его, что посторонних в здании нет, и удалилась.

После их ухода он, покачивая головой, принялся наводить порядок, методично возвращая все на свои места. Минут через сорок, в очередной раз проверил, заперт ли сейф, сел в кресло. Я испугалась, не собирается ли он караулить кабинет всю ночь, но нет, минут через двадцать Михалыч посмотрел на часы и, бурча что-то про чертовых негритянок, наконец, ушел.

До решительной победы оставалось несколько минут. Женька торопливо набирал шифр, а мне все не верилось, что все оказалось так просто.

И не зря…Потому что в этот момент в замке щелкнул ключ и на пороге появился редактор собственной персоной. Что ему теперь было надо? Открыв дверь, он, еще не заметив нас, потянулся к выключателю. Черт, этот педант забыл выключить свет, и не поленился вернуться обратно. Я успела дематериализоваться, а вот Жене этот путь был заказан. Прятаться было некогда и негде. Михалыч, заметив присутствие постороннего, молча открыл рот и в этот момент Женя, небрежно пригладив волосы, сделал шаг навстречу и с непередаваемой интонацией поинтересовался

— Не ждал?

Надо сказать это выглядело достаточно устрашающе само по себе. Я бы заволновалась, даже не будучи участником Жениного убийства. На шефа это тоже произвело известное впечатление.

Он что-то неразборчиво пискнул, и начал тереть глаза.

— Ты же мертв!

— Все мы там будем рано или поздно, но лучше с чистой совестью…

— Что тебе от меня надо? Я не виноват, это все Монастырский. Я даже не знал. Ведь на твоем месте мог оказаться и я!

— Там всем места хватит. И денег туда не возьмешь…

— Я треть, нет, даже половину, пожертвую в храм на помин твоей души! Только не трогай меня, пожалуйста. — Он еще и торговаться пытался! Поразительно.

— Документы — замогильным голосом прошептал Женя — Они не дают мне покоя! Достань их!

— Но у меня здесь их нет — они дома. Клянусь всем святым!

Женя на секунду задумался — уж очень убедительно редактор рыдал и ломал руки. Даже я почти поверила, хотя видела их в сейфе собственными глазами. Я срочно проявилась за спиной у рыдающего шефа, разыгрывая целую пантомиму. Заметив мои знаки, Женя укоризненно сказал:

— Врешь. Они же в сейфе, на третьей полке!

— Ох и правда, совсем забыл, что-то мне нехорошо! — Михалыч продолжал убиваться и хвататься за сердце, потом попросил позволения присесть и налить стакан воды. Но руки у него тряслись, и он все время проливал мимо. Женька забылся, не выдержал, отобрал у него кувшин, налил и передал ему стакан.

Ну куда он полез? Кто же так изображает привидений? Хорошо еще редактор находился не в том состоянии, что бы обращать внимание на всякие мелочи. Я снова начала размахивать руками и отгонять Женю от лампы в тень. Женька, наконец, сообразил и отошел подальше.

— Бумаги — напомнил он все еще трясущемуся редактору.

Тот залпом выпил воду, и дрожащим голосом произнес.

— Да-да, сейчас достану, Ох, совсем забыл, так вот же они — и он протянул руку под стол.

Не поняла, откуда там документы? И вообще что-то мне во всем этом не нравилось. Осмотревшись, я с опозданием разобралась что — Михалычу было прекрасно видно мое отражение в зеркале, а последние пять минут он, раскусив Женин маскарад, просто тянул время, выжидая момент.

— Кнопка! — закричала я, перехватив его взгляд. А дальше все происходило как в ускоренной съемке. Женя бросился к столу, но пока он бежал через комнату, редактор все-таки успел включить сигнализацию и бросился на меня с графином в руке. Пролетел насквозь, врезался головой в шкаф и, оглушенный, упал на пол. В здании заливалась сирена.

— Скорее, они через минуту будут здесь!

Женя безнадежно дернул за ручку:

— Заперт. Я не успеваю!

— Торопись, прячься, Я останусь.

— Вот невезение! — Женька рванул к выходу, бросив последний взгляд на недоступный сейф. Сирена продолжала надрываться. Однако, охрана не торопилась. Если бы знать об этом раньше! Он уже давно бы успел вытащить папку. Через минуту редактор пошевелился, открыл глаза, жаль, видимо не так сильно врезался в шкаф, как хотелось бы! И первым делом устремился к сейфу. Тут в коридоре раздалось топанье и в комнату ввалились уже трое охранников. Редактор быстро плюхнулся в кресло и принял максимально невинный вид.

— Что у вас случилось? — любезно поинтересовался он.

— Это у Вас опять сработал вызов. — спокойно заметили охранники, проявляя нечеловеческое самообладание.

— Я вызывал? Нет конечно! Ах, да, теперь понимаю. Извините, ребята, я случайно кнопку задел. Но раз уж вы здесь, посмотрите, нет ли посторонних в здании, а то мне какой-то шум послышался.

Охрана удалилась с невыразимыми лицами. Михалыч тут же резво вскочил и быстро запер дверь за ними на все имевшиеся в наличие замки. Подумал и подтащил еще к двери тумбу, окончательно перекрыв вход.

Потом кинулся к телефону и стал лихорадочно набирать номер, приговаривая, ну, Монастырский, ну и фрукт! Сначала воры, потом артисты, а кто дальше — киллер? Нет, к дьяволу, жизнь дороже…

— Викентий Андреевич? Нам надо поговорить. Я передумал и готов передать Вам известные бумаги. У меня в офисе.

— Прекрасно. Я как раз нахожусь по соседству и могу заехать через 20 минут. Я рад, что вы приняли разумное решение.

— Буду ждать Вас с нетерпением. Охрану я предупрежу. — вдохновенно пропел редактор, морщась при этом как от зубной боли.

Но утешение это было слабое. Особенно, когда я увидела Женькино лицо при известии о нашем фиаско.

— Он забаррикадировался в кабинете, и скоро приедет Монастырский, может попытаться отобрать их у него?

— Бесполезно, он никогда не ходит один. С ним наверняка приедет еще пара упитанных молодцев с табельным оружием.

— Что же, значит, мы проиграли?

— Нет. Скажем так, пропускаем этот раунд. — Женя подошел к окну. — Все, мне надоела эта подпольная полулегальная жизнь. Завтра выхожу на работу. Распущу слух, что у меня был дубликат. Посмотрим, что тогда предпримет он.

— Ты что, хочешь ловить его на живца?

— Именно. Что-нибудь да получиться.

— Мне это совсем не нравится.

— Мне тоже, но у тебя есть предложения лучше? А вот и Монастырский. — да, Викентий Андреевич собственной персоной, в окружении даже не двух, а трех господ внушительной комплекции.

— Я все-таки пойду, посмотрю, что там делается. Подождешь?

А смотреть оказалось особенно не на что. Михалыч изо всех сил старался дать понять окружающим, что все происходящие совершается в соответствии с его планами. Но на него мало кто обращал внимание. Телохранитель забрал документы, Монастырский быстро просмотрел бумаги, кивнул, отдал пластиковую карточку и, вежливо попрощавшись, вышел. Шеф, спрятав карточку в осиротевший сейф, в грусти и печали остался коротать время в кресле, сожалея о невыгодной сделке и, в то же время, радуясь, что остался в живых. Эти противоположенные чувства, одновременно отражаясь у него на лице, придавали ему воистину драматический вид.

Монастырский же, напротив, в прекрасном настроении, не торопясь, подошел к поджидавшей его машине. Может, он по рассеянности забудет папку в бардачке? Или решит сохранить на память? Но Викентий Андреевич не принадлежал ни к забывчивым, ни к сентиментальным людям. Устроившись в салоне, он достал зажигалку и быстро, один за другим, сжег листы, аккуратно скидывая золу в пепельницу, с видом никогда не проигрывавшего человека. Я беспомощно наблюдала за тем, как надежда остановить строительство радиоактивной свалки превращается в никому не интересный мусор. Надежды больше нет. А завтра Женька начнет опасную игру, которая на самом деле будет одним из видов самоубийства.

Было от чего впасть в панику. Но должен же быть выход. Ведь все складывалось вроде бы так удачно, даже редактор сначала поверил в реальность призрака. Жаль, что ему не хватило правдоподобия. Озарение пришло внезапно. Идея была простая, но надежная. Жене пока говорить ничего не буду. А в случае неудачи вообще умолчу о своем предприятии — третье разочарование за один день, это все-таки слишком. Но чем больше я над этим думала, тем больше убеждалась, что это единственный оставшийся шанс.

В последний момент спохватилась что, отправляясь «на дело» я и не подумала о том, что буду делать, если обнаружу Монастырского в окружении счастливого семейства. Но, дуракам везет, и Викентий Андреевич после осмотра квартиры отпустил охрану, в одиночестве отправившись почивать в небольшой, метров так 30, уютной спаленке.

Прежде чем переходить к исполнению задуманного, я бросилась к зеркалу подготавливать эффектный выход. Мгновенное усилие — и в зеркале отразилась непонятная фигура в саване, в которой было можно с натяжкой узнать представителя сильной половины человечества. Для успеха моего плана требовалась более тщательная отделка.

Я волновалась, что ничего не получится с первого раза, ведь на убедительную Мэрилин у меня ушло почти 3 дня… Да и оригинала не было под рукой. Но не лететь же обратно. Тем более, что достоверно скопировать требовалось только лицо — под развевающимся саваном остальное будет не видно.

Эх, была не была, я закрыла глаза пытаясь как можно четче представить Женино лицо. Это удалось без особого труда. Даже слишком легко. Русые непослушные волосы, высокий лоб, расширяющиеся к вискам густые темные брови, «египетский» разрез глаз, высокие скулы, изогнутые насмешливые губы, четко очерченный подбородок, длинная мускулистая шея, чуть выступающие ключицы, скульптурная грудь… стоп, кажется, я увлеклась.

Посмотрев в зеркало, я в который раз убедилась, что практика — критерий истины. Постоянные тренировки сказывались — мое отражение вполне могло быть Жениным родным братом. Пару минут корректировки, и оно могло выдержать сравнение с оригиналом. А потом я принялась за художественную отделку образа, и конечный результат составил предмет моей заслуженной гордости. Некоторое беспокойство доставлял голос. Одно хорошо — от природы он у меня довольно низкий. Придется говорить шепотом.

Осторожно заглянула в спальню. С минуту полюбовалась на идиллическую картину — Викентий Андреевич, облаченный в бирюзовую пижамку, спал сном младенца. Пора было появляться на сцене. Наклонившись над спящим, я тихонько прокашлялась.

— Кхе-кхе — надо же, это вполне невинное действие произвело эффект разорвавшейся бомбы — Монастырский как ужаленный подскочил на своем ложе

— Кто здесь? — естественный вопрос, но вот его исступленный взгляд определенно внушал беспокойство. На всякий случай я отлетела подальше. А то хватит сердечный приступ — а мне совестью мучайся.

Не получив ответа, но, разглядев в полумраке комнаты темную фигуру, он с проворством, неожиданным для его солидного возраста и положения, соскользнул на пол с противоположной от меня стороны кровати.

— Спишь спокойно? Совесть не мучает? — печально поинтересовалась я, подлетая поближе.

Он бросился к тумбочке. В поисках совести, наверное. Я с интересом наблюдала за его действиями. Монастырский тем временем нашел, наконец, в ящике, как оказалось, вовсе не совесть, а обыкновенный пистолет, и, недолго думая, выстрелил в меня несколько раз. Вот это да! Ни здравствуйте, ни до свиданья — сразу стрелять, и ведь оба раза попал. Хорошо все-таки, что я это я, а кого другого ведь и убить можно было! Да, определенно, люди с чистой совестью так себя не ведут. Надеюсь только, что на выстрелы не сбегутся все соседи и не испортят мне бенефис. Значит, действовать надо быстрее и эффективнее. Тем более что после такого беспардонного поведения со стороны Викентия Андреевича, я окончательно избавилась от угрызений совести и развернулась на всю катушку. И пустила в ход недавнее изобретение — потустороннее свечение.

Неверный свет озарял комнату и заодно — парящую в метре над землей фигуру, укутанную в саван с кровавыми пятнами, зеленовато-белое лицо и синяки под глазами — в глубине души я боялась, что переборщила со спецэффектами, но оказалось, нет, в самый раз. После того как я, вспомнив незабвенного Карлсона, погрозила ему пальцем, он выронил пистолет, упал на кровать и попытался спрятаться за подушкой.

Я подлетела поближе, что бы свет от ночника упал на мое, точнее не мое лицо.

— Кто ты? — черт, выходит, зря билась над правдоподобием!

— Меня звали Евгений Кулагин — Монастырский сжался на кровати и просипел полузадушенным голосом

— Что тебе от меня надо? Сгинь, изыди! — и размашисто перекрестил меня. Странно, даже самые циничные негодяи и прожженные атеисты в таких случаях вспоминают о Боге и начинают тяготеть к устаревшей церковной лексике!

— Чаша грехов твоих переполнилась — сообщила я в тон ему скорбным голосом. Видимо, что-то подобное он и ожидал услышать в ответ, потому что он со стоном схватился за голову и запричитал что-то о семье и детях.

— Хочешь спастись — покайся! — прервала я его, грозившую перейти в затяжную, истерику. Он почти радостно закивал. Похоже, что нечистая совесть все-таки не давала ему покоя, а появление вестника с того света оказалось последней каплей.

— Я все сделаю. Подам в отставку. Признаюсь во всем.

— Признание должно быть в первом выпуске новостей сегодня утром. Иначе… — тут нашу содержательную беседу прервал звонок, потом стук в дверь, в сопровождении крика «Откройте — милиция!». Видимо, все-таки я переоценила изоляцию в элитных домах и недооценила гражданскую совесть соседей.

Со словами «Вот твой последний шанс облегчить душу!» — я дематериализовалась как раз за секунду до того момента, как выломавшие дверь милиционеры ввалились в комнату. Их глазам открылось неутешительное зрелище — забившийся в угол Викентий Андреевич, тихо бормочущий «Отче наш». При появлении стражей порядка он ликующе бросился к ним навстречу и потребовал срочно его арестовать за….Далее следовал полный, но немного сбивчивый список его прегрешений. Милиционеры перепугались и вызвали скорую. Но он настоял на том, что бы они начали вести протокол его признаний. И требовал, что бы срочно оповестили прессу.

Испугавшись, что переусердствовала, и помешанному господину не поверят, а просто запрут в санаторий, я решила дождаться окончания этой истории. Было уже 6 утра, когда Монастырский подписал протокол допроса, пресс-служба отправила сообщение для новостей, а я с чувством выполненного долга отправилась навестить Че Гевару.

Он, конечно же, спал. Женя, разумеется, да и кактус, наверное, тоже. Хотя мог бы нервничать и пить на кухне черный чай.

Но, увы. Чувствительность никогда не была отличительной Жениной чертой. А я не славилась терпеливостью. Но делать было нечего, приходилось ждать. Прошло минут 20. Меня распирало от гордости, и я чувствовала, что если в ближайшие пять минут не поделюсь ею, то меня может просто разорвать на части. Подождала еще немного. Опять заглянула в спальню. Женя спал и, вот не пробиваемый, улыбался во сне. Минут пять я пыталась гипнотизировать его взглядом — бесполезно. С магнетизмом у меня всегда дела обстояли неважно. Потом попробовала аккуратно пошуметь — опять не вышло. И только когда я в очередной раз в полный голос попыталась изобразить звонок будильника, он, все-таки, открыл глаза, блаженно улыбнулся: «Так ты еще и суккуб?» — и, повернувшись на другой бок, опять заснул.

В конце концов, я перешла к активным действиям и проорала ему на ухо

— Подъем! Горим! — он подскочил не хуже Монастырского, глядя сквозь меня стеклянными глазами

— Что за шум?

— Шум? Не знаю, ничего не слышала. Я пролетала мимо, а ты вдруг как закричишь. Приснилось что-нибудь?

Женя долго подозрительно смотрел на меня, потом вздохнул и сказал:

— Ладно, поверю. Сколько хоть времени сейчас?

— Почти восемь.

— Могла бы и дать поспать. После вчерашнего краха, сон — единственная радость. И той ты меня лишила. Обещала вернуться, я тебя как дурак до 12 ждал. Потом через окно буфета выбирался. А где ты пропадала всю ночь?

— Ты что волновался за меня?

— Что с тобой сделается? Просто любопытно было.

— Да так, я немножко полетала. Раз уж ты все равно проснулся, то, может, включишь телевизор?

— Ты для этого меня разбудила? Что бы посмотреть свой любимый сериал?

— Угу, там последняя серия.

Женя, ворча, что его превратили в пульт дистанционного управления, поплелся к телевизору.

— Какой канал?

— 14 по-моему. Садись, раз уж ты проснулся, составишь мне компанию — решительно пресекла я попытки зевающего Жени улизнуть обратно под одеяло.

— Монастырский Викентий Андреевич, зам. министра по энергетике подал в отставку. Против него возбуждено уголовное дело. В данный момент он находится в следственном изоляторе в состоянии нервного стресса, как показала психиатрическая экспертиза.

— Ты что научилась еще и новости изображать?

— Нет. Это правда. Пока некоторые спали, я трудилась, не покладая рук. Поговорила по душам с Монастырским, воззвала к его совести и прочему, и вот результат. Возможно, конечно, что и кровавый саван сыграл в этом не последнюю роль, но я не склонна все сводить к внешним причинам. Забавно, правда?

Вместо ожидаемого восхищения и бездны восторга моей предприимчивостью я увидела довольно кислое выражение лица. Это мне основательно испортило настроение.

— Что случилось, ты, что не рад? Теперь ему точно конец.

— Вот уж не ожидал от тебя такого. А обязательно было делать это за моей спиной? Или ты мне не доверяешь, и поэтому решила держать все в секрете?

— Что за чушь! Мне это внезапно пришло в голову. И ничего такого я заранее не готовила.

— Но ты могла бы хотя бы сообщить мне о своих намерениях! Или не сочла нужным беспокоиться о таких мелочах?

— Почему я должна перед тобой отчитываться? А может, ты обижаешься за то, что финал обошелся без твоего участия? — я уже начинала потихоньку закипать.

— Нет, как подумаю, что все это время ты делала вид, что на полном серьезе участвуешь в наших общих планах. — Женька меня даже не слышал и продолжал возмущаться — А как правдоподобно расстроилась вчера! Вот уж, наверное, развлеклась, подыгрывая мне? Это для тебя игрушки — так забава от нечего делать, было бы, чем занять пару лет из твоей необозримой биографии, а для других это не эпизод, а жизнь, между прочим.

— А может не жизнь, а карьера, если уж называть вещи своими именами?

— Ты произносишь слово «карьера» как ругательство, но я ничего не вижу в этом аморального. И никогда не скрывал что для меня это важно.

Неужели для него действительно это было самым важным? Похоже, что так. А тот файл про призраков и четвертое измерение? Тогда я решила, что совпадение, но сейчас подумала, что писал это Женя. Видимо, прикидывал новую статью?

— И ты готов ради этого на все? Даже из меня сделать сначала средство достать Монастырского, а потом и горячую новость? А как ты потом поступаешь с отработанными темами? Ты у меня даже не поинтересовался, что я об этом думаю

— Это не правда

— Я видела файл

— Ты что за мной шпионишь?

— А, теперь это так называется? Значит, это было действительно про меня? — то, что он не стал ничего отрицать, больно задело меня.

— Это было до того как я… — он замялся, мне показалось, что он сочиняет на ходу и окончательно разозлившись, я ляпнула

— Аня была права, для тебя существуют не люди, а только темы — перспективные и не очень.

После этих слов Женя застыл наподобие скульптурной композиции. Я даже порадовалась, что сумела его хоть чем-то достать. А дальше меня понесло уже по инерции:

— Или скажешь, что все это не правда, и придумаешь подходящее объяснение? Для тебя ведь не проблема сочинить очередную байку — как там, «это было до того, как…» Ну же, изобрети важную причину, или подсказать что-нибудь правдоподобное?

— До того — взорвался он, — как я понял, какая ты… бесперспективная тема. Мне эта история уже тоже порядком надоела. Так что можешь не беспокоиться. Ничего я писать не собираюсь. Было бы о чем!

— Действительно не о чем, сенсация не получится, а ради сенсации ты готов на все. Тебе ведь и на свалку, наверное, наплевать. Хотелось просто громкого дела или имя себе сделать. Извини, что помешала. Странно, почему ты так не любишь своего шефа? Ведь вы с ним стоите друг друга.

— Я все думал, что это у тебя посмертно характер испортился, но, судя по всему, ошибался. Теперь я не удивляюсь, тому, что твои родные были рады от тебя избавиться. И я тоже, жду не дождусь, когда эта история, наконец, закончится и я смогу зажить спокойной жизнью без компании истеричных привидений. — он говорил, словно бил наотмашь.

Каким-то чудом я взяла в себя в руки и нашла силы ответить как можно небрежнее

— А тебя, между прочим, никто и не просил вмешиваться. Сам напросился. И неизвестно кто кому больше надоел. — несмотря на сдержанный тон мне очень хотелось сделать две вещи — запустить, чем-нибудь потяжелее в Женьку или же оказаться, как можно дальше отсюда, но так как первое желание было невыполнимо, я остановилась на втором.

И дематериализовалась.

— Скатертью дорога! — донеслось мне вслед.

Потом, сама не знаю как, я очутилась за городом. Но мне было не до осознания новых возможностей. Я кипела от обиды. Никогда не видеть этого мерзопакостного типа. Вот ведь…даже не могу сказать кто! Вернее что. А лучше, нечто. Все эпитеты, существующие в известных мне языках, и по идее, подходящие для подобных случаев, казались слишком мягкими и недостаточно емкими. Хоть специально именное определение придумывай.

Такое воинственное настроение продержалось целый день. На второй я уже не была так категорично настроена. И в основном разрабатывала тему «Он еще пожалеет и приползет на коленях вымаливать прощение». Хотя вот куда он приползет? Не важно, видеть его не хочу даже теоретически.

А третий день показался мне необычайно длинным и пустым, таких долгих дней у меня уже давно не было. Да, точно, с тех пор как встретила Женьку. Он, безусловно, вел себя ужасно, но с другой стороны, мы оба наговорили друг другу много такого, чего не думали на самом деле, по крайней мере, за себя я ручалась. Может, я и соглашусь простить его. Если он, конечно, глубоко раскаялся. Все-таки надо дать человеку шанс.

Но ту же столкнулась с проблемой больной гордости — появляться просто так не хотелось. А изобрести предлог оказалось практически невозможно: что-нибудь вроде «У тебя осталась моя любимая зубная щетка» или «Я на минутку — забыла органайзер» в моем случае совершенно не годилось. Ладно, сошлюсь на внезапную материализацию, конечно, не Бог весть что, но ничего лучше мне в голову не пришло.

Как оказалось, переживала я напрасно — квартира была пуста. Я даже немного растерялась: вместо того чтобы сидеть дома и предаваться мировой скорби в надежде на мое возвращение этот черствый тип куда-то отправился! Прошло два часа, потом три, я уже не знала, что и подумать, когда, наконец, в замке щелкнул ключ, и на пороге возник Евгений собственной персоной. Вид у него был откровенно измотанный: костюм измят, галстук похож на серпантин и, первый раз на моей памяти, он был небрит. Он даже не удивился, увидев меня, а только кивнул. Рухнул в кресло, и вытянув ноги произнес:

— Наконец-то! — как будто я выходила за хлебом и задержалась в булочной. Я собралась обидеться, но потом, приняв во внимание его странный вид, поинтересовалась:

— Что-то не так с Монастырским?

— Монастырским? — он взглянул на меня с удивлением, как будто не мог вспомнить это имя. Потом с удовлетворением потянулся, закрыл глаза и сказал рассеянно:

— А, с Монастырским. Нет, с ним все в порядке. Сидит. Дает показания.

— Тогда что? У тебя вид каторжника скрывающегося от правосудия.

— Нет, с каторгой уже покончено, почти. Знаешь, тебя оказалось чертовски непросто найти. Устал как собака. Все-таки две дюжины человек пришлось проверить.

Нет, он определенно издевается! Может мне все-таки пора опять разозлиться?

— Зачем же так много? Может, проще было домой заглянуть? — уловив сарказм, он, наконец, соизволил открыть один глаз и сказал примиряюще:

— Ты не понимаешь, я нашел тебя, в смысле твое тело.

Это уже становилось похожим на бред.

— Подожди, о чем ты? Давай по порядку. Зачем тебе сдалось мое тело? Я думала, что его давным-давно похоронили.

— Вот-вот, я тоже так думал. После твоей истерики — он перехватил мой вполне материальный негодующий взгляд и миролюбиво поправился — Ладно, после нашей истерики, я понял, что мы погорячились в некоторых высказываниях и ммм… несколько отклонились от темы, и подумал, что все это необходимо обсудить на трезвую голову. Но ты упорно дулась — я изобразила возмущение — Поэтому я решил сам найти тебя. На сколько мне было известно, призраки, обычно, посещают места своего последнего успокоения. Но я знал только то, как тебя зовут, и что тебя сбила машина 2 октября. Мне ничего не оставалось, как с этими данными начать искать твое захоронение. Подробности опускаю, в конце концов, выяснилось, что такая нигде не похоронена. Тогда я наведался к твоей тете — она-то уж должна быть в курсе местонахождения могилы родной племянницы.

— К тете?!

— Да. После твоего описания ожидал встретить ведьму из сказки, а оказалась милая женщина, только очень на тебя обижена.

— На меня? За что?

— За то. Совсем забросила семью, учебу, закрутила сумасшедший роман с каким-то экзотическим Мансуром. Серенады, цветы. Пропадала неизвестно где целыми днями, а в довершении всего умотала с ним на Алтай и даже не подумала поставить родственников в известность. — с необычайно довольным видом поделился свежей информацией Женька.

— Так значит Ларочка и родные…

— Да, и не подозревают о твоей, гм, смерти. Впрочем, в этом нет ничего удивительного — документов при тебе не было, и ее никто в известность не поставил. Такая-сякая сбежала из дворца. Вот она и обижается. А еще очень скучает и, по-моему, заочно простила тебя.

— Боже мой, ну и ерунда! Роман, побег на Алтай! Не знала что у нее такая буйная фантазия. Сочинить такое на ровном месте!

— Что и Мансур плод ее болезненного воображения?

— Нет, Мансур действительно был, но не так. Мы случайно на экологическом семинаре познакомились. Мне он показался симпатичным, но немного беспомощным.

В этом месте Женя хмыкнул, видимо вспомнив, как сам ловил меня на подобную историю.

— По настоящему — сказала я с нажимом. — Он совершенно не разбирался в бюрократических хитросплетениях. Я ему помогала собирать справки для заповедника. Вот и все.

Под недоверчивым взглядом Жени пришлось добавить

— Ну и город попутно ему показывала. А тетины серенады, это он просто гитару мне настраивал. И заодно спел пару песен.

Кстати, очень неплохо. Добавила я про себя. И не один раз, уже по моей просьбе. Люблю, когда поет человек со слухом и хорошим голосом, а если при этом он еще и здорово играет… В этом и была проблема. Наверное, я слушала его со слишком внимательным видом. Что и вызвало последующие трудности. Как объяснить человеку, что твое увлечение распространяется на его голос, а к нему в целом не имеет никакого отношения?

— Цветы…, это вообще ни о чем не говорит — на себя посмотри! И какие выводы мне из этого делать, следуя твоей логике?

— Но я же не специально! — так от души возмутился Женька, что какие либо сомнения в природе испытываемых им ко мне чувств точно должны были рассеяться. Да и на историю с Мансуром он реагировал с возмутительным хладнокровием. Нет, опять я за свое!

— Он может тоже. Как бы то ни было, он уехал в свой Кистень и думать обо мне забыл. Я же говорю русским языком, это была просто симпатия.

— А он в курсе?

— Конечно, мы все это обсуждали и не раз.

— И с тетей тоже?

— Ну, хорошо, убедил, пусть роман, но с чего Ларочка решила, что я уехала с ним? Хотя, о нет! Дома я, действительно, как-то говорила, что хотела бы съездить на Алтай, однако, вовсе не имела в виду ничего конкретного. Это же надо, сделать из вскользь брошенного слова такие выводы…

— Все гораздо проще — тебя на вокзале с ним видели.

— Подумаешь! Совпадение.

— Вы целовались. — кротко заметил доморощенный Шерлок Холмс. Вот тоже. Как можно всерьез воспринимать человека, который, насмотревшись глупых мелодрам, считает, что поцелуи в толпе на вокзале среди бабок с авоськами и продавцов чебуреков способны убедить тебя в том, в чем не убедил месяц знакомства?

— Прощальный поцелуй. А вообще, что это за допрос? — с некоторым опозданием спохватилась я — И с чего бы это тетя с совершенно посторонним человеком обсуждала мою личную жизнь, да еще в таких подробностях?

— Не с посторонним, а с представителем архисолидного, практически легендарного издательства, где ты собиралась проходить практику, подала заявку, а потом почему-то не явилась на собеседование.

— Жулик.

— А вот она сказала, что я серьезный и положительный, и просила повлиять на тебя — нахально заявил Женька.

— Так-так, и какая мораль этой истории? Ты, что хочешь сказать, что я, или кто там, в полном порядке? Что у меня амнезия и я вовсе не я?

— Ты же не дослушала. Все время перебиваешь. Я потом проверил всех попавших в аварии в тот день, и у меня осталось 50 безымянных пострадавших, из них 24 — женщины. Я нашел 19. А вчера вечером, спасибо Антону, мне удалось прорваться к двадцатой. Она оказалась подозрительно похожей на тебя и поступила, что интересно, именно второго.

Я почувствовала, что еще немного и я действительно могу сойти с ума.

— Так она, тьфу, я, то есть мы, живы?

— Почти. В коме. Причем врачи не могут понять почему — повреждений серьезных нет. Даже обошлось без сотрясения мозга. Физически она в полном порядке но — умирает. Медицинский парадокс. Хотя я думаю, дело в том, что душа пациентки шатается неизвестно где и выдает себя за бесхозную! Не хочешь съездить проверить мою теорию?

— И мы все еще здесь сидим? Поехали скорее!

— Дай мне десять минут побриться и переодеться, а то меня в таком виде на порог не пустят даже морга, не то что больницы…

По дороге я срочно пересматривала планы на будущее в свете последних известий и тараторила, как заводная:

— Это невероятно! Я ведь считала, что для меня все уже потеряно и просто отказывалась думать об этом. Но на самом деле, не смотря на то, что я говорила, мне действительно не хватало их всех — родных и друзей. Очень. И вела я себя с ними далеко не лучшим образом. — тут меня охватил приступ запоздалого раскаяния — Ларочку расстраивала, с мамой вечно из-за Марка пререкалась, с Мансуром тоже не хорошо поступила, кузена изводила. Но теперь у меня будет шанс исправить все это.

— Лучше поздно, чем никогда — довольно вяло подтвердил Женя, явно не разделяя моего воодушевления, но занятая постройкой воздушных замков, я не очень-то обратила на это внимание и продолжала в том же восторженном духе делиться прожектами.

— Я только сейчас поняла, как сильно по ним соскучилась. Первым делом слетаю к маме и встречусь с отцом. А потом… — я даже растерялась от количества перспектив, которые открывались передо мной с возвращением к человеческой жизни. — Нет, ты просто не представляешь, что все это для меня значит. Спасибо тебе большое.

— Не стоит. Я ведь так и не поблагодарил тебя за Монастырского. Так что будем в расчете. — рассеянно ответил он, внимательно следя за дорогой.

— Это совсем другое. Ты не понимаешь. Я же считала что для меня все кончено. А может, это было и к лучшему — по-настоящему начинаешь ценить то, что как думаешь, потерял навсегда. Так и с людьми, понимаешь, как они тебе нужны, когда они далеко от тебя.

— Особенно если далеко — ответил он и увеличил скорость.

Наконец выпав из эйфории, я заметила, что говорю в основном я, а Женя ограничивается односложными репликами. Расшевелить его никак не удавалось. Напряжение нарастало, и, главное, никаких причин этому не было, разве что… ему тоже не терпится вернуться к нормальной жизни? А для этого он хочет как можно скорее отделаться от меня?! Но сказать прямо стесняется? От этой мысли еще не начавшаяся полноценная жизнь показалась мне опять почти призрачной. Но ничем другим объяснить его поведение мне не удавалось. Ну что ж, раз это так, то я не собираюсь цепляться за осколки.

— Жень, я тут подумала, а зачем тебе ехать? Ты мне номер больницы скажи, а дальше я сама.

— А я?

— Свободен. Договор ты выполнил. Так что ты мне ничем не обязан. Да я и доберусь быстрее.

— И избавившись от моего присутствия, отправишься чемодан собирать? Потерпи. Вот доставлю тебя в больницу, и если все получится, пожалуйста, можешь отправляться хоть на Чукотку. — это было самое длинное предложение за последние 20 минут. Женька уже совсем не выглядел рассеянным.

— Какой чемодан?

— На Алтай, конечно, к Мансуру, спасать бурундуков. Или как ты там говорила «реализовывать шанс исправить все»? А я то-дурак хотел…

И еще толком не разобравшись, но, поняв только то, что он вовсе не хочет от меня избавиться, а даже наоборот, я выпалила:

— Так ты из-за этого вел себя как последняя сволочь? Да никакой Алтай мне и даром не нужен. Ты что с ума сошел? Или на тебя так общение с моей тетей повлияло?

— Так ты точно никуда не собираешься? — Женька заметно повеселел и даже не обиделся на сволочь.

Нет, правда, странный какой! Вот уж не ожидала от него такой необъяснимой паранойи. А может объяснимой, и, несмотря на спокойствие, с которым он отнесся к истории о моем предполагаемом романе, он все-таки ревнует? А вдруг далее должно было последовать пылкое объяснение в глубоких чувствах. Но теперь, когда я успокоила его насчет Мансура, он ни за что не признается в этом. О боже, ну почему мой язык настолько опережает мою голову? В будущем всегда буду внимательно выслушивать до конца, а рот открывать потом, предварительно хорошенько поразмыслив.

— Собираюсь, конечно, я же говорила — к маме, на каникулах. Хотя для начала было бы неплохо просто попасть домой. Пока я не забыла еще, как он выглядит — думая о другом вздохнула я.

— Это не в счет. К маме можешь ехать, как раз до февраля успеешь.

— Спасибо, что разрешил. — фыркнула я, все еще переживая из-за моей невезучести.

— Даш, не обижайся, просто, я конченный эгоист и собственник. Ты поставь себя на мое место. Последние полчаса я только и слушаю о том, как ты мечтаешь скорее от меня отделаться и бурно воссоединиться с какими-то там потерянными родственными душами. И всеми способами даешь понять, что твоя новая жизнь меня не касается. А я-то думал, что мы друзья.

— Друзья конечно. — Я немного взбодрилась. Не совсем то, что хотелось, но по сравнению с тем, что я подумала минуту назад, это было очень даже ничего. В конце концов, хороший друг это тоже многого стоит. — А почему до февраля?

— В феврале есть потрясающая командировка для специалиста с английским — семинар в Мексике по проблемам нац. меньшинств. Как раз успеешь сессию сдать. Что скажешь на это предложение?

— Так ты не шутил, когда предлагал мне работу в твоем журнале?

— Обижаешь. Я был серьезен как покойник, хотя надо сказать, ты порядочно дискредитировала это выражение.

— К слову о покойниках. Теперь, когда все выяснилось, может, сбавишь скорость, пока мы никуда не врезались? Мне-то, конечно, все равно, а вот тебе…

— О, какая трогательная забота

— А как же, ты же мне номера больницы не сказал. Ищи потом меня в поле. Ой, а что же я Ларочке скажу? — внезапно спохватилась я

— Правду конечно

— Это про аварию, больницу и метафизику?

— Нет, зачем же расстраивать человека? Да она и не поверит — люди легче верят в то, что они сами придумали, поэтому просто подтверди ей ее вариант правды.

— После этого она меня точно ни в какую Мексику не отпустит.

— Ничего, я похлопочу за тебя на правах будущего начальника.

— Минутку, это, какого такого начальника?

— О, совсем забыл, ты же не в курсе. После начала всей этой суеты с Монастырским…

— А что еще за суета, я думала, что с ним все решено раз и навсегда?

— Сейчас уже да, но пару дней назад, когда оказалось что я жив, он опомнился и отказался от своих показаний. Вот тут-то и началась суета. К счастью, довольно быстро выяснилось, что в его показаниях никто особенно и не нуждался. Он успел до этого предоставить такие исчерпывающие материальные доказательства, что вопрос об отсутствии улик уже не стоял. После этого шеф подал в отставку, а меня назначили на его место. В кожаное кресло — добавил он многозначительно. — Все-таки накаркала!

— Я всегда подозревала, что я ясновидящая. Так мне теперь встать по стойке смирно, пан главный редактор?

— Да уж тебя заставишь соблюдать субординацию! Ты ведь, насколько я тебя знаю, из чувства противоречия теперь лежать наверно будешь!

— Хм, субординация и прочее, вещь конечно хорошая, но я бы посоветовала тебе с ними срочно что-нибудь сделать. У меня даже есть несколько вариантов, куда именно можно их деть. А в остальном, все вышесказанное тобой — гнусная клевета! Я — кроткая и деликатная, корректная и предупредительная, учтивая и уважительная.

— А, тогда наверно этим все и объясняется — обрадовался Женя, глядя куда-то поверх моей головы. — А я-то все думал, что это такое. Не мешает? Виски не давит, макушку не печет?

— Да что за «это» такое? — спросила я заглядывая в зеркало

— Нимб, конечно же — Женя, казалось, даже немного удивился. И не успев ничего ответить, я почувствовала, как мое несуществующее сердце остановилось.

— Жень, ты говорил, что та, в больнице, на сто процентов похожа на меня… — осторожно начала я.

— О, хорошо, что напомнила. Она похожа на тебя, безусловно. Если не брать в расчет того, что девушка в больнице — блондинка с длинными волосами, а ты…Может, конечно, теперь в больницах и перекрашивают пациентов в стерильные цвета, но вот отрастить такую косу за месяц ей бы вряд ли удалось. Правда, странно?

Гипотетическое сердце забилось вновь.

— Не знаю, что и сказать. У меня самой довольно нечеткое объяснение этому факту. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но это просто гипотеза.

— Сойдет и гипотеза

— Я думаю, что внешний вид привидения это во многом это его представление о себе — мечты или страхи, что пересилит или как повезет.

— Тогда все эти призраки без головы, или с сияющими крыльями — да хорошенькое у них самомнение! Повезло еще, что в твоем случае все обошлось новой прической и макияжем. Легко отделалась. Только почему стрижка?

— Ладно, скажу, но если будешь смеяться, воскресну — убью. Просто мне всегда хотелось быть решительной, яркой и эффектной.

— И причем здесь цвет волос? Допустим, яркая, эффектная, но почему обязательно черная? А не…

— А не моль бесцветная, вот. — окончательно смешавшись, добавила я под Женькин хохот.

— Даша, ты чудо без перьев. Моль бесцветная, это же надо же такое придумать! А про джентльменов, которые предпочитают блондинок, ты ничего не слышала?

— А ты этих джентльменов видел? У них самих в голове не больше, чем они предполагают обнаружить в моей.

— Не кипятись так, Клара Цеткин. Оживешь — красься хоть в зеленый, если тебе так больше нравится.

Ты меня проводишь? — как можно небрежнее спросила я на пороге больницы, чувствуя в голосе предательские просительные нотки. Эйфория сменилась неуверенностью и опасениями, и в голове вертелись мысли, а не сбежать ли куда-нибудь на край света.

— Ты что струсила? — недоверчиво усмехнулся он — Конечно, провожу, а то ведь перепутаешь номер палаты и вселишься в какую-нибудь постороннюю старушенцию.

— Если бы это было так просто… — устало напомнила я.

— Знаю, знаю. Должен быть момент «обратной тяги» и шанс — один на миллион.

— Угу. Подожди, а что ты имеешь против старушек?

— Я — ничего, это все-таки лучше, чем твой предыдущий опыт. Не представляю, как я тебя бы с мамой знакомил. Она, знаешь ли, немного консервативна.

— Ей не нравятся мальчики?

— Нет просто она, наверняка, не разрешила бы мне общаться с типом с таким темным прошлым.

— А с чего ты взял, что мне вообще надо знакомиться с твоей мамой?

— Просто так подумал. Но если не хочешь — не надо. Хотя жаль — она у меня психиатр. Могла бы помочь тебе бороться с комплексом моли

— Ты еще не забыл? — вздохнула я

— И не надейся, я тебе об этом до пенсии напоминать буду.

— Злопамятная зануда.

— Буду, буду. И внукам расскажу.

— Каким таким внукам?

— Тебе лучше знать — внуки-то твои.

И так препираться мы могли до бесконечности, но потом я поняла, что это просто способ оттянуть момент встречи с обитателем бокса 78а. Понял это и Женька и поэтому решительно прекратил наши разборки и заявил:

— Хватит. Не тяни время. Знакомиться будешь потом, с кем захочешь и как захочешь. Пошли, пошли, ты, что тут жить собралась? Идем, и не вздумай срезать путь через стенки — потеряешься. — и он двинулся вперед по коридору.

— Да, еще, — он оглянулся с улыбкой, — Дарья, пожалуйста, делай вид, что ты идешь по полу. А то врачи будут недовольны.

— Ладно, конспирация, прежде всего, — буркнула я и двинулась следом, старательна создавая видимость покорности силе притяжения.

Минут через 10 блужданий по коридорам и лестницам он остановился возле ничем не выделяющейся среди других двери, распахнул ее и предупредительно отступил в сторону, пропуская меня вперед. В общем, проделал вещи приятные, но совершенно бессмысленные в моем нынешнем состоянии. Я из вредности проигнорировала его учтивость и бесцеремонно прошла сквозь стену. На возмущенное шипение «тоже мне конспираторша…» я собиралась сказать какую-то ответную гадость, но не успела, потому что застыла от представившегося моим глазам зрелища.

На кровати прикрытое простыней и освещенное рассеянным светом люминесцентной лампы лежало такое знакомое и родное тело. Мое. Как же его мне его хватало! Простыня тихо приподнимается в такт дыханию. Живая! Худые руки, запавшие щеки и черные круги вокруг глаз. Но все равно синдром Нарцисса не давал мне оторвать взгляд от этого «великолепия».

Я подлетела поближе в бесполезной попытке прикоснуться к нему. И в тот же момент я почувствовала, что меня начинает неудержимо затягивает в какой-то водоворот и все происходящее уже не зависит от обстоятельств. Казалось, что я растворяюсь или проваливаюсь в бесконечность, мыслей не было, было только ощущение притяжения. Наверное, такое случается с магнитом и железом. Где-то за гранью сознания я слышала испуганный крик Женьки

— Дарья, что с тобой? Ты исчезаешь! Да-а-аша!

А потом я потеряла сознание. Пришла в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечи и орал в ухо — Даша, очнись!

Не очнешься тут под такие вопли, да еще и на лице что-то мокрое. Он что безутешно рыдает над моим прекрасным безжизненным телом? — с удовлетворением отметив этот факт, я, после нескольких безуспешных попыток сфокусировать взгляд в одной точке, снова попыталась соскользнуть в беспамятство. Но свежая порция холодной жидкости на лице и новый, прорывавшийся, словно через вату, вопль:

— Дашка! Слышишь, ты меня слышишь? Ты жива? — заставили меня все-таки открыть глаза и попытаться оценить обстановку. Моя голова непринужденно покоилась на его плече, и сосем рядом, были его перепуганные глаза, которые буквально источали беспокойство и… любовь? Хотя, возможно, мне это на больную голову померещилось. В пользу последней версии говорило и то, что рыдать он вроде и не собирался, а в руке держал пульверизатор для поливки цветов, из которого и орошал меня «слезами». Вот так и пришлось грохнуться с романтических высот на грешную землю.

Тем временем ватная прослойка в ушах благополучно рассосалась. Глаза уже слушались и не норовили расползтись в разные стороны. Правда, ужасно хотелось спать. Еще бы, месяц с лишним круглосуточного бодрствования!

— Со мной все в порядке — я постаралась энергично, как мне казалось, ответить сквозь сон. Но, видимо, не преуспела, потому что вместо того, что бы поверить и оставить меня в покое, он опять начал трясти меня и донимать дурацкими вопросами — Где я, помню ли я, как меня зовут?

— Помню, помню — меланхолично ответила я, размышляя тем временем о том, почему это так приятно лежать на жестком плече, с рукой неудобно прижатой Женькой и вовсе не хочется переползать на уютную подушку. Так и не найдя логического объяснения сему странному феномену, я попыталась снова закрыть глаза. Но очередной ледяной душ и настойчивое:

— Дашка, приди в себя! Меня-то хоть узнаешь? — опять не дали мне этого сделать, окончательно приведя меня в чувство. Черт, испортить такой момент!

— Узнаю, конечно, садист, Жень, вот ты кто. И нечего так кричать. Я может и мертвая, но не глухая! — сделав это эпохальное заявление и, наконец, совсем проснувшись, я выпрямилась, с некоторым сожалением покинув Женино плечо.

— Как же, мертвая! Симулянтка. — жизнерадостно заявил Женя — Поздравляю с днем рожденья! Ничего не болит? Голова не кружится? — в его голосе слышалась тревога и волнение. Хм, неужели избитые истины о слабости мужчин опекать квелые создания действуют и в Женькином случае? Чувствовала я себя отлично, как никогда — руки-ноги на месте, пульс есть, температура и дыхание тоже наличествуют, и даже для полного счастья обнаружилось, что мои чисто вымытые волосы заплетены в аккуратную косичку. Однако, в ответ на Женин вопрос я, на всякий случай, закатила глаза и томно протянула

— Мне гораздо лучше — быстро входя в роль свежевоскресшей дивы

— Точно лучше? — немного недоверчиво спросил он.

— А что по мне не видно? — беспардонно напрашиваясь на комплимент, поинтересовалась я. Как же, дождешься!

— Как тебе сказать, — задумчиво произнес Женя, окидывая меня критическим взглядом, — Знаешь, теперь на призрака ты смахиваешь гораздо больше. Но это все равно потому что…, неважно, главное, что ожила. — И закончил совсем уж невпопад — А какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

— Ты что собираешься пригласить меня на торжественный ужин с шампанским и фейерверком в честь этого события?

— Торжественный ужин? Дарья, ты что, какой там фейерверк и шампанское, тебя же откармливать надо! Желательно в советской столовой — борщ, котлеты, оладушки и компот — всего по 2 порции и 3 раза в день. И уж за этим я прослежу. Лучше бы конечно к Зоэ, но, пожалуй, ее все-таки пока отложим. А то она может и до смерти закормить.

Ладно, борщ, так борщ. С разбитым сердцем разберусь потом. Я попыталась встать на ноги, но тут же, издав какой-то нечленораздельный писк, рухнула обратно на постель.

— Не шевелись! Я сейчас врача позову! — моментально побледневший Женька бросился к выходу.

— Эй, подожди, я просто ногу перележала, наступить не могу.

— Всего-то? А кричала как смертельно раненый павлин. Эту?

— Сам ты павлин. Ой, нет-нет, не прикасайся! — опять закричала я.

— Тише, а то сюда пол больницы сбежится. Ну, ты даешь! Я, Бог знает что, подумал! А она, видите ли, ногу перележала. Паникерша. — добавил он, не взирая на отчаянное сопротивление, безжалостно растирая мою бедную конечность. — Теперь все в порядке?

С ногой может и да, а вот с нервами после всех этих замогильных переживаний у меня было неладно. Потому что в ответ на этот немудреный вопрос, я разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. И причин-то для этого никаких вроде бы и не было. Потом на месте подушки как-то незаметно оказался Женя.

— Что случилось? Все же в порядке, радоваться надо, а не плакать — гладя по голове, тихо уговаривал он.

— Это я от радости, от того что все в порядке. — я безуспешно попыталась остановить этот всемирный потоп. — Просто ты, наверное, никогда не сможешь себе представить, что на самом деле значат для меня эти слова.

— Родные? Друзья? Дом? Летняя жара? Шорох гравия под ногами? Запах кофе с лимоном? Мелкие или крупные неприятности и радости? И ты не находишь себе места от нетерпения, когда же все это снова станет твоим?

— Да, именно так. Я, что настолько предсказуемая? — успела я обидеться между всхлипываниями.

— А может, мы просто похожи? — предположил Женя и, обняв меня, замолчал, давая спокойно выплакаться. Никогда мне еще не приходилось рыдать в таких комфортных условиях. Реви — не хочу, что называется.

Но вместо этого наводнение почему-то пошло на спад, а голова, наконец, начала соображать. Но лучше бы и не начинала. Потому что при мысли о том, что я веду себя как последняя неврастеничка, мне незамедлительно захотелось заплакать снова. Ну, уж нет, на сегодня истерик хватит, я и так не знаю, как смотреть в глаза свидетелю моей детской выходки. Нос к тому же наверное распух и глаза красные… А, черт с ними, какая теперь разница! И боком-боком я попыталась незаметно отодвинуться от Женьки.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь вставать. Не сидеть же здесь до вечера

— Так дело не пойдет. Что за замогильный голос? Ну же, срочно скажи что-нибудь позитивное!

— Торжественное открытие фонтана «Плачущая нимфа» отменяется и…и у тебя ужасный дезодорант

— Дезодорант? — он принюхался — Вообще-то это освежитель воздуха, персик. Я торопился, вот и перепутал.

— Обожаю персики! — я, наконец, отважилась поднять голову.

— Я тебе его подарю, если перестанешь делать такие трагические глаза. Подумаешь, умерла и ожила — с кем не бывает! — улыбнулся Женя, заправляя мне прядку волос за ухо, и помог спуститься на пол.

Не могу передать, какое это было счастье, опять почувствовать на себе вес своих 50 килограмм. Хотя, судя по всему, уже далеко не 50. Я в очередной раз пресекла палату просто для того, что бы убедится в том, что я наступаю на плитки пола, чувствую их холод и шершавость.

— Даша, давай скорее сматываться от сюда пока никто не пришел. А то с документами замучают.

На это у меня не нашлось никаких возражений. Оставалась одна проблема — одежда. В той рубашке, в которую меня нарядили, дальше администрации мы явно не пройдем.

— Может посмотреть в шкафу? — без особой надежды предложил Женька

— А это мысль — отозвалась я, и не успел он ничего возразить, как я по привычке рванула сквозь закрытую дверь. Отлетела назад, и не растянулась на полу только благодаря Жене, который не растерялся и весьма проворно подхватил меня на лету. Потирая лоб, я великодушно не стала замечать придушенного хихиканья. Да, придется отвыкать благоприобретенных потусторонних замашек.

Слава Богу, и до нас дошла цивилизация — в стенном шкафу, как в лучших сериалах, обнаружились мои вещи в абсолютной целости и сохранности, включая даже пятно на коленке джинсов, а то процедура покидания больницы могла бы и затянуться.

— Давай их сюда скорее.

— Надо же, джинсы, свитер и кроссовки — удивился он, протягивая мне сверток с одеждой и деликатно отворачиваясь.

— А что ты ожидал увидеть?

— Конечно же, шелка и перья, атлас и кружева на худой конец.

— Надоели! Видеть не могу. Правда, и эти вещи вызывают у меня не самые приятные ассоциации. Только выйдем отсюда, непременно от них избавлюсь.

— Только, пожалуйста, не на улице. Во-первых, ноябрь, как никак — простудишься. А во-вторых, мне твой стриптиз и так уже невесты стоил. А так еще и в милицию заберут.

— Ничего, может, там ты познакомишься с новой.

— Нет. Спасибо, хватит с меня знакомств в экстремальных ситуациях. К тому же… — он замялся, но потом все-таки договорил — у меня уже, кажется, есть одна.

Хоть и решено, что мы просто друзья, но от этой новости я чуть снова не выпала в астрал. Что еще одна?! Когда только успел! Поняв, что не сумела сохранить нормальное выражение лица, я применила безотказный метод — скажи правду вслух, и можно выдать это за шутку:

— Не успел от одной избавиться и вот опять!

— От этой и не собираюсь. Тем более она и за гробом достанет.

И, заметив мои расширившиеся глаза, закончил поспешно:

— Ну вот, ведь хотел же все по-человечески, в подходящей обстановке. А, к черту, так как насчет «пока смерть не соединит вас?»

— Так ты… — Господи, так попасться! Он конечно хороший, и я его люблю, но иногда его следовало убивать на месте, и сейчас был именно такой случай.

— Даша, ты смотришь на меня, как на какого-то извращенца. Тебе настолько не нравится эта идея? — растерянно спросил он.

— Конечно да, в смысле нет! Но я сейчас не об этом — как ты мог, вот так между делом, а раньше нельзя было сказать?

— Когда? Еще совсем недавно у меня была невеста и все такое, а потом все-таки влюбиться в привидение — да я был уверен, что ты первая меня на смех поднимешь. Дальше мы поругались, ты исчезла, этот Тимур еще!

— Мансур

— Да, помню, помню, могла бы и не уточнять.

— Но хотя бы намекнуть можно было?

— А ты, можно подумать, ни о чем не догадывалась

— Я думала, что это общечеловеческий интерес.

— Я похож на альтруиста? — он так возмутился, будто я обвинила его в развязывании третьей мировой войны.

— Или любовь к приключениям. — добавила я окончательно смутившись. Да, вслух это, действительно, звучало довольно нелепо.

— Дашка, превращение в блондинку не пошло тебе на пользу. — улыбнулся Женя и при этом имел нахальство тянуться к моей руке!

— Зато я, наконец, поняла, для чего мне так не терпелось обзавестись плотью — вкрадчиво произнесла я, осторожно протягивая свободную руку к подушке. — Столько новых возможностей…

— Каких же? — самым обаятельным тоном из своего не маленького арсенала поинтересовался Женька, перебирая мои пальцы. Ощущение было потрясающе приятное.

— Вот таких!

— Знаешь, — сказал он, чудом увернувшись от подушки — А может, зря я вообще старался? Лежала такая тихая и милая, просто Белоснежка какая-то. Ни тебе споров, и гадостей тоже не услышишь — благодать. Может, переиграем? — поинтересовался он, с надеждой заглядывая мне в глаза (его руки, тем временем, опять нашли мои пальцы, правда, теперь предусмотрительно уже на обеих руках)

— Не выйдет, — старательно хмурясь, отрезала я, — Раньше надо было думать. Слышал ведь, что добрые дела наказуемы. Так что готовься. Час расплаты настал. Не видать теперь тебе покоя ни днем, ни ночью.

— Увы, мне! — подозрительно легко смирился со своей ужасной участью он. — Хм, раз днем и ночью, то это означает «да»?

— А ты что-то спрашивал? — безмятежно поинтересовалась я.

— А сама ты, конечно, не помнишь?

— Ничегошеньки — подтвердила я, искренне глядя ему в глаза.

— Может быть, и поверил, если бы только что с тобой познакомился. А теперь этот ангельский вид меня точно не проведет, и не надейся.

— И не думала — вздохнула я. Надо же, если бы кто сказал мне, что буду об этом жалеть! — Ладно, помню, в общих чертах. Но далеко не все уяснила. С твоими постоянными шуточками вообще не поймешь, когда ты говоришь серьезно.

— Сама не лучше.

— Не нравится — не ешь.

— Я же говорил. Злюка.

— Нет, просто глупая блондинка, и во избежание дальнейших недоразумений, прошу мне все доходчиво объяснять.

— Хорошо, — удивительно быстро сдался он. — Напомню, я говорил о том, что люблю — о, как это прозвучало! — Отнюдь не приключения.

Все-таки вывернулся! Ну почему всегда вот так? Защищать от наркоманов, не спать ночи напролет, что бы я не чувствовала себя одиноко — пожалуйста. Листать за меня книжки, скачать пол Интернета, обыскать все морги и больницы в поисках моего бренного тела — нет проблем, а вот во время сказать пару красивых слов — никак. А, в общем-то, Бог с ней с романтикой. Зато скучать мне точно не придется.

— Так достаточно понятно? Если вдруг и сейчас остались неясности, я готов объяснить их наглядно — мысль была великолепная. — Только давай сначала уйдем отсюда? — И он протянул мне руку.

Уже на выходе, в вестибюле, до нас донесся обрывок разговора сестры и администраторши. «Ох уж эта молодежь, посмотри на ту парочку. Мне этого красавца Марина показывала — вчера, как ненормальный прорывался в палату к невесте, всю ночь сидел, от постели не отходил, а сегодня уже с другой обнимается — ни стыда, ни совести»

— Так ты, правда, сидел надо мною всю ночь?

— Конечно. Караулил, что бы не потерялась, зная твою безалаберность.

— Ах, так, ну-ка отпусти меня!

— И не подумаю, пока не доведу до дома и не сдам на руки твоей тете. Вдруг по дороге ты за каким-нибудь тонущим голубем умудришься в люк нырнуть. А русалки мне не нравятся — они мокрые и холодные. А уж если еще и из канализации… — да, Женя как всегда в своем репертуаре. В глазах светится вся нежность мира, а язык несет неизвестно что.

— А выражения выбирать не пробовал? — я опять безуспешно попыталась выбраться из его рук.

— Извини, но из песни слова не выкинешь. Правда прежде всего. — этот довод заставил меня потупиться, ведь я сама настаивала на том, что бы слышать от него правду и только правду.

— Но я никак не ожидала, что ты сумеешь сдержать свое обещание.

— Не совсем, — теперь уже Женька внимательнейшим образом изучал орнаменты на линолеуме — помнишь те цветы?

— Конечно, старушкины ирисы.

— В этом-то все и дело не было никакой старушки.

— Но как…ты же…

— Подожди возмущаться. Она, конечно, была, но осталась довольна тостером.

— А ирисы?

— Ирисы были для тебя.

— Но почему…

— А ты так логично объяснила, почему я не мог купить их специально для тебя, что мне стало стыдно за свое нелогичное поведение, и я сочинил старушку. Вот теперь, если хочешь, можешь возмущаться. По пути. — И это зеленоглазое чудовище, не обращая внимания на неодобрительно взиравшую на нас администраторшу, потянуло меня к выходу.

Возмущаться мне почему-то не захотелось, да и тяжело это сделать, даже из принципа, когда мужчина твоей мечты, наконец, обнимает тебя за плечи, и смотрит на тебя такими глазами.

Что-то подсказывало мне, что знакомиться с Жениной мамой все-таки придется, но видимо сейчас ничто не было способно испортить мне настроение.