Признание в любви

7

Мистер Беннет, так и не появившийся в этот день в офисе, сидел на огромной двуспальной кровати в самом шикарном номере отеля «Ритц».

— Сара, девочка моя, ты где? — позвал он нараспев.

— Сейчас, котик. Уже иду, — ответила Сара, выглянув из-за двери ванной комнаты.

— Я сгораю от нетерпения. — Мистер Беннет скинул ботинки.

— Еще одну минутку.

— Сара, ты сводишь меня с ума.

— Я знаю, — игриво ответила она, появившись в комнате в черном ажурном белье и чулках.

— Иди же сюда скорее. ~ Мистер Беннет поманил ее рукой.

Сара улыбнулась.

— Джеки, милый. — Она уселась к нему на колени и поцеловала.

— Почему ты вечно играешь со мной, Сара?

— Играю? О чем ты говоришь?

— Не притворяйся простушкой. Тебе это не идет.

Сара обиженно надула губки.

— Ну, солнышко, не куксись. Лучше поцелуй-ка «папочку».

Сара исполнила его желание.

— Скажи-ка мне, детка, с чего это тебе сегодня вздумалось пойти в ресторан?

— Будем считать, что у меня сегодня праздник, — с торжествующей улыбкой ответила Сара.

— Даже так?

— Даже так.

— И что, если не секрет, мы отмечаем?

— Уход Кортни из «Элком Инкорпорэйшн».

Брови мистера Беннета взметнулись вверх, как будто он только что увидел компанию зеленых человечков, высадившихся в номере с летающей тарелки.

— Извини, я, кажется, ослышался…

— Нет, котик. Ты все верно понял. Ты доставил мне огромное удовольствие, выставив мою сестрицу из компании. — Сара сделала паузу, затем добавила томным голосом: — И теперь я тоже хочу доставить удовольствие тебе.

Прежде чем мистер Беннет успел что-то ответить, она впилась жадными губами в его губы.

— О, Джек, давай же. Я знаю, ты хочешь меня, — с придыханием шептала она. — Ну же.

Мистер Беннет покрывал страстными поцелуями ее шею, грудь.

Сара сводила его с ума, но некая неприятная мысль продолжала свербеть в его мозгу. Вернее, в той небольшой его части, которая пока не была затуманена страстью. Мистер Беннет никак не мог взять в толк, как это Сара может радоваться увольнению своей сестры, которая, кроме всего прочего, устроила ее на работу в ту же фирму. Нет, он отказывался принимать это. Наверное, он что-то неверно понял. Однако сейчас не время это выяснять.

— Может быть, передохнем? — предложил Мэтью.

— Если вам требуется перекур, то я не возражаю, — ответила Кортни, не подняв головы.

— В первую очередь он требуется вам.

Кортни с удивлением взглянула на напарника.

Мэтью потянулся на своем стуле, затем встал, размял ноги.

Черт, я бы сама с удовольствием размяла косточки, подумала Кортни. Но ей как-то не хотелось сразу отказываться от своих слов.

В следующее мгновение она ощутила на своих плечах сильные руки Мэтью. Кортни вздрогнула от неожиданности.

— Не бойтесь, Кортни. Я не сделаю вам ничего плохого, — вкрадчиво прошептал Мэтью ей в ухо.

Она замерла, опасаясь выдать свое волнение.

Пальцы Мэтью продолжали разминать ее затекшие мышцы.

— Боже, Кортни, разве можно доводить себя до такого состояния? Как вы еще умудрялись держать прямо голову? У вас же мышцы, как каменные.

Тепло, исходившее от рук Мэтью, растекалось по всему ее телу, даря неземное наслаждение. Кортни закрыла глаза и вся отдалась чувству. Ей казалось, что она лежит на невесомом мягком облаке и ее обдувает теплым летним ветерком. Неожиданно приятный свежий ветерок сменился горячим, обжигающим ветром пустыни.

Мэтью нежно поцеловал Кортни за ухом.

Боже, что он делает… о Боже… Кортни потеряла способность сопротивляться. Она слишком устала для этого.

Мэтью уже покрывал легкими поцелуями ее шею. Затем провел влажным языком по коже сверху вниз, пощекотал кончиком языка выемку рядом с ключицей.

Кортни глубоко вздохнула и запрокинула голову. Мэтью воспринял этот жест как приглашение, и в следующее мгновение его губы нашли призывно раскрывшиеся губы Кортни.

— О, Кортни, я так давно этого ждал, — с легкой хрипотцой прошептал он.

Эти слова заставили Кортни очнуться, избавиться от наваждения страсти. Она резко открыла глаза.

— Нет, перестань! Отойди от меня! — выпалила она на едином дыхании.

Мэтью опешил.

— Кортни…

— Я еще раз повторяю: отойди от меня. Оставь меня в покое.

— Но тебе ведь тоже понравилось. Ты не притворялась. Я почувствовал, что это… то, что только что произошло, доставило тебе не меньшее удовольствие, чем мне. Кортни, почему ты упрямишься и упорствуешь? Неужели тебе нравится лишать себя удовольствия и радости жизни?

— Не пытайся убедить меня в том, что ты это делал ради меня.

— Конечно, не только ради тебя или себя. Я это делал ради нас.

— Нас? — Кортни подняла брови. — Ты сказал «нас»?

Мэтью помедлил с ответом, и тогда Кортни продолжила:

— Запомни, разлюбезный Мэтью Ковальски: никаких нас не было, нет и не будет!

Мэтью широко улыбнулся, окончательно сбив Кортни с толку. Она ожидала совершенно иной реакции.

— Что тебя так развеселило?

— То, что ты сама не заметила, как перешла с официального тона на дружеский.

Кортни вспыхнула и зарделась. Она и в самом деле не заметила, как это произошло. Хотя это было вполне логично после поцелуя Мэтью, на который она ответила.

— Ладно уж, не будем делать из этого целую историю. Я рад, что так получилось. Ведь это гораздо проще и… логичнее для двух людей, проведших наедине ночь.

— Мистер Ковальски, вы невыносимы! — воскликнула Кортни.

— Опять «вы»? Кортни, милая, ты меня обижаешь.

Мэтью снова опустил руки на ее плечи. Пальцы массировали их круговыми движениями, и Кортни вновь лишилась способности трезво мыслить. Пора это прекратить. Немедленно. В противном случае она потеряет над собой контроль — и тогда… тогда может случиться все, что угодно.

— Мэтью, пожалуйста! — взмолилась она.

— Вот это мне нравится значительно больше, — откликнулся он, но руки отвести и не подумал.

— Прекрати. У нас еще много работы, а скоро уже рассветет.

— Хорошо, — до обидного охотно согласился Мэтью и убрал руки с ее плеч. — По местам.

Кортни испугалась собственного разочарования и досады. Ее действительно расстроило слишком быстрое согласие Мэтью.

От него не укрылась досада Кортни.

— Что? Теперь сожалеешь?

— Вовсе нет, — огрызнулась Кортни.

— Не переживай, мы продолжим в самое ближайшее время.

— Не надейся.

Мэтью расплылся в обезоруживающей улыбке.

— Кортни, неужели ты полагаешь, что можешь скрывать свои чувства?

Она опустила глаза.

— Я рад, что ты сама отлично осознаешь, что ты никудышная актриса. За это я тебя и люблю.

У Кортни замерло сердце. Любит? Мэтью ее любит? Этого не может быть! Наверняка он говорит это всем женщинам. Всем своим многочисленным женщинам.

После разговора с Сарой Кортни запретила себе даже думать о Мэтью. И она не отступит от принятого решения. Тем более что Сара влюблена в Мэтью. Она не имеет никакого права переходить дорогу младшей сестре. Пусть даже их общий выбор — Мэтью — и не заслуживает таких жертв и страданий.

Кортни повернулась к включенному компьютеру.

— Давай продолжим.

— Давай. Думаю, нам все-таки удалось немного отдохнуть и снять напряжение.

— Да, — согласилась Кортни, с радостью ухватившись за спасительную соломинку, брошенную Мэтью. — Точно. Я слишком устала. Я уже практически не отвечала за свои поступки.

Мэтью рассмеялся.

— Пытаешься найти себе оправдание? Не выйдет. Кортни, ты позволила мне поцеловать тебя и ответила на поцелуй, потому что сама этого захотела. Тебе это требовалось.

— Неправда. Ты застал меня врасплох. В момент, когда я с трудом могла контролировать свои действия. Мы работали много часов подряд. Я устала. Совершенно выбилась из сил, а ты… ты…

— А я, как змей-искуситель, предложил тебе немного удовольствия. — Мэтью снова рассмеялся.

— Перестань хохотать. Твой смех слышен, наверное, на всех этажах.

— Слышен кому? Кортни, не забывай, мы здесь одни. И если ты еще хочешь немного расслабиться, то нам следует поторопиться, потому что через несколько часов сюда набежит уйма народа.

Кортни хмыкнула и отвернулась.

— Кстати… — снова раздался голос Мэтью.

Она обернулась и взглянула на напарника. Ну что ему еще от нее надо?!

— Ты ошиблась, Кортни.

— Интересно, в чем?

— Ты уверяла и меня, и мистера Беннета, и саму себя в том, что не способна работать в паре.

— Так оно и есть. Разве наш загубленный в зародыше проект не красноречивое тому доказательство?

— Нет, — твердо ответил Мэтью. — Во-первых, он не загублен. Мы обязательно завершим начатое дело. А во-вторых, мы вдвоем спасли «Элком Инкорпорэйшн» от полного краха. Заметь: у нас отлично получается работать в одной упряжке.

— Во-первых, мы еще не спасли компанию. Заметь, проделана только половина работы. Не стоит делать преждевременных выводов на основании нескольких успешных операций.

— Какие мы суровые, — с ироничной усмешкой произнес Мэтью. — Не подступись.

Кортни вздохнула с таким видом, как будто ей приходится нянчиться с маленьким непоседливым ребенком.

— К тому же мы сделали наиболее сложную часть. Осталась ерунда. Домашнее задание по информатике для ученика со средними способностями. С этим справилась бы даже твоя сестра.

По спине Кортни пробежали мурашки. Ну вот, Мэтью сам же вспомнил о Саре. А она напридумывала себе всяких глупостей и уже почти поверила в его любовь. Мэтью даже не постеснялся вспомнить о своей любовнице после недавнего поцелуя с ее сестрой!

— В чем дело, Кортни? Я тебя снова обидел? Надеюсь, мой лимит в тысячу извинений еще не исчерпан?

Однако Кортни не улыбнулась его шутке и тем самым еще больше встревожила Мэтью.

— Мэтью, почему ты считаешь, что я только и делаю, что думаю о тебе?! Уверяю, у меня три миллиона других мыслей.

— Ого! — Мэтью присвистнул. — А о «Китайском драконе» ты еще не забыла?

— В отличие от тебя — нет, — пробурчала Кортни, уставившись в блокнот Мэтью. — Кстати, я что-то не поняла, что это за значок. Не поможешь?

Мэтью быстро встал со своего стула, подошел к Кортни и заглянул через ее плечо.

— Ну, что скажешь? — нетерпеливо поинтересовалась Кортни, которую немного смущало такое положение.

— Скажу?.. Ммм. — Мэтью потянул носом, при этом умудрившись несколько раз ткнуться им в шею Кортни. — У тебя потрясающие духи. Как они называются?

Кортни глубоко вздохнула.

— Хорошо, дай-ка угадаю сам. «Кензо»?

Кортни кивнула. Мэтью действительно не ошибся. Хотя, назови он другую марку, она тоже поспешила бы согласиться, лишь бы Мэтью поскорее отошел на безопасное расстояние.

О чем это она? Безопасное расстояние. Можно подумать, что сейчас Мэтью Ковальски представляет опасность. Для кого? Уж не для нее ли? А может быть, она сама для себя опасна? В конце концов, Мэтью просто стоит за ее спиной…

Нет, он не просто стоит. Мэтью медленно вдыхает аромат ее духов, запах ее тела, волос… Кортни осознавала, что сводит себя с ума подобными мыслями, но не могла ничего с собой поделать. Она солгала Мэтью, сказав, что помимо него ее мысли заняты еще множеством вещей. На самом деле она думала только о нем, представляла себя в его объятиях, будоражила воображение сценами близости…

Прекрати! — приказала себе Кортни, когда осознала, что ее сердце учащенно забилось, вспотели ладони и лихорадочно заблестели глаза.

— Эй, Кортни, так ты скажешь мне наконец, что тебе неясно в моих каракулях? — спросил Мэтью таким тоном, как будто пытался добиться ее внимания добрых полчаса.

— Ах да… извини. — Кортни взяла себя в руки. — Вот здесь. — Она указала пальцем в неразборчиво написанную закорючку.

Мэтью рассмеялся.

— Вынужден снова просить у тебя прощения. Я забыл, с кем имею дело.

— Хочешь сказать, что это не для моего ума? — с сарказмом спросила Кортни.

— Вовсе нет. Просто я привык еще в колледже так сокращать. Многие польские и русские программисты используют этот символ.

— Я долго буду ждать? — Кортни начинала выходить из себя.

Мэтью быстро написал более традиционный вариант нужной команды.

— Ну вот, так-то лучше. — Кортни резко повернулась на стуле, давая тем самым понять Мэтью, что его помощь ей больше не нужна и он может снова сесть за свой стол.

Однако он не спешил отходить.

— Кортни, если ты устала, то я могу тебя заменить, — предложил Мэтью, заметив, что пальцы Кортни уже с трудом попадают по нужным клавишам.

— Спасибо. Справлюсь сама.

— Не упрямься. Не забывай, что мы делаем одно дело. Ты вовсе не обязана убиваться. Даже ради «Элком Инкорпорэйшн». К тому же я не хуже тебя разбираюсь в антивирусниках.

— Может быть, ты и прав.

Кортни увидела в предложении сделать перерыв возможность укрыться от внимания Мэтью. Пусть садится за ее компьютер, а она пока приготовит себе чашечку кофе.

— Да, кстати, я тоже не отказался бы от кофе, — сказал с улыбкой Мэтью, как только Кортни встала.

— Откуда ты знаешь, что я?.. — Кортни и впрямь была поражена. У этого парня редкостная способность читать чужие мысли.

— Я ведь уже говорил, что у тебя все написано на лбу, милая Кортни. И в том, что я умею иной раз угадывать желания — особенно женщин, — тоже есть доля правды.

Пока Кортни готовила кофе, Мэтью закончил составление программы. Оставалась самая малость — подсоединиться к сети «Элком Инкорпорэйшн» и загрузить антивирусную программу, которая в автоматическом режиме должна обнаружить коварный вирус и обезвредить его. Эти операции не заняли много времени. Так что, когда программа производила автоматический поиск пораженных файлов, Мэтью уже сидел рядом с Кортни и пил обжигающий кофе.

— Неплохо поработали, согласен, напарник?

Мэтью удивленно уставился на Кортни.

— Я должен до потолка прыгать от счастья оттого, что ты наконец-то признала во мне напарника?

— Не ёрничай. Разве это не так? Ты же сам сказал, что мы отлично сработались.

— Неужели ты наконец начала доверять моим словам? Что ж, надеюсь, на очереди будет утверждение, что мы составим с тобой отличную пару не только на работе, но и в…

— Не перегибай палку, — перебила его Кортни.

— …постели, и в дальнейшей жизни, — все-таки закончил Мэтью.

— Не стала бы на твоем месте на это рассчитывать.

— Ну вот, ты снова за старое! — воскликнул Мэтью с наигранной обидой в голосе.

— Можно подумать, ты сказал что-то новое.

— А что нового я могу тебе поведать? Я по-прежнему безумно в тебя влюблен, а ты по-прежнему не хочешь мне верить.

— Да, ты забыл добавить, что ты по-прежнему спишь с моей сестрой, — добавила Кортни.

— Сколько можно тебе повторять, что это неправда? Не знаю, с чего ты это взяла и почему так упорно цепляешься за эту идею. Я не спал с Сарой. Я познакомился с ней у вас дома в тот вечер, когда ты помогала соседке освоить новый компьютер. — Тон, каким все это было сказано, не допускал возражений. Мэтью был совершенно серьезен, непоколебим и уверен в себе и своей правоте.

— Хей, ребята! Как успехи? — Роджер, Патрик, Роберт и Дэвид ввалились в техотдел «Элком Инкорпорэйшн» шумной веселой толпой.

— Неужели вы решили реабилитироваться после вчерашнего бегства и явиться на работу раньше времени?

— Кортни, не будь занудой. Представь себе, мы соскучились по вам и по своим верным друзьям.

— А что, первое и второе — разные вещи? — удивился Мэтью.

Кортни снисходительно улыбнулась напарнику и пояснила:

— Они называют верными друзьями вот эту груду железа. — Она указала на компьютеры.

— Эй, подружка, не забывай, о ком ты говоришь, — угрожающе предупредил ее Роберт. — Эти сверхсовременные машины стоят сотню гениев.

Мэтью улыбнулся.

— Вчера они не стоили и использованного памперса.

Роджер улыбнулся.

— Ты хочешь сказать, что сегодня они уже стоят большего? — с надеждой спросил он.

Мэтью кивнул.

— Так чего же мы ждем? Давайте скорее за работу! Я страшно соскучился по своему Пентику! — Роджер буквально запрыгнул на свой стул, с разбега нажал на кнопку «пуск» и с волнением воззрился на экран.

Кортни замерла. Увидь сейчас Роджер перед собой вчерашнюю картину, она бы не поручилась за его психику. Очень уж ему не терпелось пообщаться со своим «Пентиком». Кортни усмехнулась. Все-таки мужчины — те же дети. Отбери у них любимую игрушку — и будет море слез или скандал с криком и топаньем.

Через несколько секунд Роджер расцвел в улыбке. Кортни с облегчением перевела дух и посмотрела на Мэтью. Он ободряюще кивнул. Мол, чего ты волнуешься, глупышка? Разве мы плохо поработали?

Вслед за Роджером радостно заулюлюкали Патрик и Роберт.

— Аллилуйя! — громко воскликнул Дэвид, воздев руки к потолку.

— Вы совершили чудо, — после первых восторженных возгласов, адресованных «любимому Пентику», обратился Роджер к Мэтью и Кортни.

— Мы старались. — Мэтью скромно потупил взор.

— Ради воссоединения человеческих и железных сердец, — добавила Кортни.

— Вы что, так и не уходили домой? — внезапно осенило Роберта.

Мэтью и Кортни одновременно покачали головами.

— То есть вы не ложились спать? — уточнил Патрик.

Напарники снова покачали головами.

— Значит, приказ номер один: марш домой и сразу в постель! — скомандовал Роджер.

— Я бы с удовольствием. — Мэтью улыбнулся и подмигнул Кортни. — Ты как? Не возражаешь?

Она укоризненно посмотрела на него.

— А что я такого сказал? Насчет постели это был приказ Роджера. Я как дисциплинированный работник готов подчиниться старшему товарищу.

Патрик и Роберт рассмеялись двусмысленному замечанию Мэтью. Впрочем, растерянность и смущение Кортни их тоже позабавили.

— Ладно, Кортни, не строй из себя деревенскую простушку. Ты и в самом деле выглядишь измотанной. Огромное спасибо за добровольную помощь и отправляйся домой отдыхать.

— Вот, значит, как. Спасибо, дорогая, но ты нам больше не нужна. Отправляйся восвояси.

Сейчас даже Дэвид не поверил в то, что Кортни говорит серьезно. Никто и не думал ни о чем подобном. Все были искренне благодарны Кортни и мечтали о ее скорейшем возвращении в «Элком Инкорпорэйшн». Роджер уже с нетерпением ждал, когда появится мистер Беннет, чтобы поговорить с ним насчет Кортни. Он даже решил выдвинуть ультиматум: либо босс любой ценой вернет Кортни, либо компания потеряет еще одного ценного и старейшего сотрудника.

— Ты конечно же шутишь? — с опаской спросил Роберт.

Как бы это ни было невероятно, от упрямицы Кортни можно ожидать всего. Вдруг она и правда решила, что они желают отправить ее поскорее домой, чтобы она не мешала им работать?

Однако, к всеобщему облегчению, Кортни улыбнулась.

— Конечно, шучу, ребята.

Мэтью подал Кортни жакет, который висел на спинке ее стула.

— Ну что, пошли? Оставим их наедине с их любимцами?

Кортни кивнула и улыбнулась. Напарники вышли из техотдела. На их прощальные слова никто не обратил внимания. Напрасно Кортни махала рукой и окликала коллег по именам. Они были всецело погружены в виртуальный мир.

— Да, теперь им никто на свете не нужен. Боюсь, что они проведут следующую ночь перед мониторами. Они же настоящие фанаты своего дела, — сказала она, когда они шли к лифту.

— Кто бы говорил?! — фыркнул Мэтью. — Разве ты сама не провела эту ночь в «Элком Инкорпорэйшн»?

— Это совсем другое дело. Чрезвычайная ситуация. Мы ведь не могли спокойно разойтись по звонку, возвестившему об окончании рабочей смены, прийти домой, выпить чашку горячего молока и лечь спать?! Да я бы все равно глаз не сомкнула.

Они подошли к лифту. Мэтью нажал на кнопку вызова, и через минуту двери медленно раздвинулись.

— Прошу. Леди вперед. — Мэтью пропустил Кортни в кабину.

— Мэтью, лучше и не пытайся. Я все равно не поверю, что в тебе есть хоть крупица джентльменства.

— Знаешь, Кортни, не хотел тебе говорить, но леди тоже редко бывают такими грубиянками, как ты.

Мэтью пожалел о своих словах даже раньше, чем успел закончить фразу. Ну вот, теперь Кортни наверняка снова на него обидится. Однако вопреки его опасениям Кортни задорно улыбнулась.

— А вы, мистер Ковальски, умеете поставить зарвавшегося человека на место. Весьма похвальное качество.

Мэтью на секунду лишился дара речи. Уж не ослышался ли он? Неужели Кортни заметила в нем хоть какое-то достоинство? Прогресс. Раньше ей бросались в глаза одни реальные недостатки или мнимые пороки.

Лифт остановился на первом этаже «Элком Инкорпорэйшн».

— Я снова не заметил, как пролетело время, — признался Мэтью.

— Я тоже.

Он изумленно вскинул брови.

— Что тебя так удивило? — в свою очередь поразилась Кортни. — Я разве сказала что-то из ряда вон выходящее?

— Вроде бы нет. Но в прошлый раз ты не созналась в том, что в моем обществе не заметила, как преодолела шесть этажей. А теперь… — Мэтью помедлил. — Теперь ты стала гораздо откровеннее со мной. Возможно, я преждевременно отмечаю победу. Но я все-таки запишу на свой счет очко. Ты стала мне доверять, не так ли?

Кортни отвела взгляд.

Ну вот, Мэтью снова завел душеспасительный разговор. Как не вовремя! Им оставалось преодолеть десять ступенек, прежде чем разойтись в разные стороны и, возможно, никогда больше не встретиться.

— Кортни, ты разрешишь мне проводить тебя до дома?

— Это еще зачем?

— Я буду волноваться и не смогу уснуть, если отпущу тебя в таком состоянии одну. Ты ведь запросто уснешь в такси.

— А ты будешь рядом на случай, если потребуется затащить мое бесчувственное тело на третий этаж?

— Не только на этаж, но, если понадобится, и в спальню.

— Неужели ты полагаешь, что после этих слов я решусь сесть в одно с тобой такси?

— Более того, я надеюсь, что тебя мое предложение взволновало и заинтриговало и ты сама попросишь меня об этом.

— А почему бы и нет? — Кортни вспомнила, что вчера она так спешила на спасение «Элком Инкорпорэйшн», что оставила дома сумочку. Следовательно, ей либо придется умолять таксиста сделать благотворительный рейс, либо одолжить деньги у Мэтью. Так уж лучше пусть он едет с ней. Тогда, как джентльмен, он без лишнего напоминания с ее стороны заплатит и поедет к себе домой, удостоверившись, что Кортни в целости и сохранности добралась до дома.

— Так, значит, мы едем вместе? — с радостной улыбкой удостоверился Мэтью.

— Да.

Кортни вскинула руку, и в следующее мгновение возле них остановился желтый автомобиль с шашечками. Сев на заднее сиденье, Кортни назвала свой адрес. Водитель кивнул, и автомобиль тронулся с места.

— Не могли бы вы на минутку притормозить возле того супермаркета? — неожиданно попросил Мэтью после нескольких минут пути.

Водитель снова кивнул. В конце концов, желание клиента — закон. Платить все равно по счетчику. И если пассажир желает купить сарделек любимой кошечке, то почему бы и не подождать?

— Куда ты?.. — начала Кортни, но Мэтью, не удостоив ее ответом, быстро выскочил из такси.

Кортни сидела на заднем сиденье и в недоумении хлопала ресницами. Неужели Мэтью решил сбежать? Может быть, и он оставил дома кошелек? Веселенькая история получается. Что же она скажет таксисту? Как объяснит исчезновение второго пассажира и отсутствие денег?

— Слава Богу, ты вернулся! — обрадовалась Кортни, когда Мэтью вновь сел в машину.

— Соскучилась? Не ожидал столь теплого приема.

— Дело не в этом.

— Да? А в чем? — спокойно спросил Мэтью, пристально взглянув на нее.

Кортни поджала губы. Ну и ситуация! Не говорить же ему, что у нее нет денег и что она взяла его с собой только в качестве спонсора!

— Значит, все-таки я был прав и ты не смогла прожить без меня и пары минут, — с улыбкой заключил Мэтью.

Кортни сочла за лучшее согласиться. По крайней мере, это избавит ее от неприятных и унизительных объяснений.

— А что у тебя за сверток? — Кортни с радостью ухватилась за возможность сменить тему разговора.

Вот сейчас она узнает вкусовые пристрастия Мэтью. Наверняка он, как любой холостяк, питается полуфабрикатами, а холодильник использует лишь для охлаждения пива.

Мэтью загадочно улыбнулся.

— Решил отпраздновать нашу победу над вирусом.

Кортни вскинула брови, всем своим видом давая понять, что ждет не дождется пояснений.

— Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной шампанского?

Кортни похолодела.

Мэтью перехитрил ее. Теперь ей не удастся распрощаться с ним в такси и отправиться в гордом одиночестве домой. Волей-неволей ей придется пригласить Мэтью в гости. Пить шампанское в такси весьма затруднительно.

От Мэтью не укрылись ее колебания.

— Только не говори, что у тебя дома нет фужеров. Ерунда. Я не привередлив. Вполне сойдут и стаканы. Это, конечно, менее эстетично, но суть от этого не меняется.

Кортни обреченно вздохнула.

— Поверните налево и остановитесь возле второго подъезда белого дома, — сказала она таксисту, заметив, что он оглядывается по сторонам, изучая таблички на домах.

— Благодарю, мисс.

Машина медленно подкатила к ее подъезду. Мэтью расплатился с таксистом и открыл дверцу перед Кортни.

— Прошу, мисс Джэкобс. — Мэтью подал ей руку.

— Мэтью, перестань. Иначе я и впрямь поверю в то, что ты джентльмен. — Кортни первой не выдержала своей роли в комическом спектакле «Разрешите — будьте любезны — только после вас».

— Неужели это такое страшное звание?

— Для тебя — да. Во всяком случае, оно ко многому обязывает.

— И к чему же? К тому, чтобы относиться к тебе, как к леди?

— А для тебя это слишком сложно?

— Да. Все леди — ледышки, а ты, Кортни, наверняка скрываешь в себе вулкан.

Они поднялись на третий этаж, и, пока Кортни шарила по карманам в поисках ключей от входной двери, Мэтью осматривался по сторонам.

— А у тебя тут очень даже мило. Все соседи, наверное, милейшие люди.

Кортни наконец-то нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

— Люди есть разные, но в целом ты прав: со всеми мне удалось установить добрососедские отношения. А с Кларой так мы вообще подружились.

— Кортни, вот что меня удивляет: почему ты со всеми идешь на контакт, кроме меня?

— Потому… потому что… — Кортни не знала, что ответить. Более того, ей впервые не хотелось обижать Мэтью. — Проходи, — сказала она, открыв дверь.

Мэтью не заставил себя долго упрашивать. Кортни вошла вслед за ним и закрыла дверь.

— Проходи в гостиную. Дорогу ты уже знаешь. Я буду через секунду… с фужерами. Может быть, стоит охладить бутылку?

— Ее достали из холодильной витрины, так что она еще не успела нагреться, но если ты хочешь продлить мое удовольствие и… пребывание в твоей квартире, то я буду только за. — Мэтью не сводил с нее глаз.

— Значит, обойдемся без дополнительного охлаждения.

— Да уж, холода у нас и так хватает. Кортни, как мне растопить лед между нами?

Кортни быстро вышла из комнаты, так и не ответив на вопрос Мэтью. Она вернулась через несколько минут с двумя хрустальными фужерами в руках.

Мэтью как раз открывал шампанское. Пробка с громким хлопком вылетела, и пенистая волна обдала Мэтью.

— Ну и дела. Вся рубашка мокрая, — сказал он, осмотрев себя.

Кортни рассмеялась.

— И почему я не удивляюсь?

— Эй, ты что, хочешь сказать, что я не в состоянии открыть бутылку шампанского?

Кортни кивнула.

— Снимай рубашку, — скомандовала она.

— Весьма заманчивое предложение. Как я могу отказаться?

Мэтью быстро стянул через голову рубашку. Кортни судорожно сглотнула, увидев мощную мускулистую грудь Мэтью.

— Я сейчас принесу тебе что-нибудь накинуть, пока рубашка будет сохнуть.

— Неужели тебя настолько смущает мой внешний вид? А, Кортни? — с усмешкой поинтересовался Мэтью.

— Представь себе.

— Хорошо, но давай сначала выпьем шампанского, — предложил Мэтью. — Потерпишь пару минут?

Он разлил игристое вино по фужерам и подал один Кортни.

— За нашу победу и за спасение «Элком Инкорпорэйшн»! — провозгласила она, постаравшись не сказать ничего двусмысленного, а ограничиться соответствовавшими случаю формальностями.

Раз уж Мэтью было угодно отпраздновать совместный успех, ей ничего не оставалось, как согласиться. После удачного сотрудничества Кортни не хотелось ломать только что установившиеся хрупкие отношения. Вот и все объяснение.

— За нас с тобой и за то, чтобы нас тоже поразил вирус… вирус любви и чтобы никому не пришло в голову избавлять нас от него.

Кортни смутилась. Мэтью удавалось загубить все на корню. Вот и сейчас, вместо того чтобы поддерживать дружеские конструктивные отношения, он принялся за старое. На этот раз она не станет скандалить. Пусть говорит все, что ему вздумается.

Кортни бросила взгляд на настенные часы.

— Странно, что Сары нет. Судя по всему, она не ночевала дома.

— Кортни, твоя сестра — взрослая девочка и живет собственной жизнью. Почему бы тебе не взять с нее пример? Разве плохо, что нам никто не мешает?

Кортни пристально посмотрела на Мэтью, попытавшись поймать его на неискренности. Разве мужчина бы смог так спокойно говорить о своей любовнице, которая, возможно, провела ночь с другим? Может быть, Мэтью сказал ей правду? Но тогда… тогда ей солгала Сара? Зачем? Какой в этом смысл? Нет, этого просто не может быть! После того, что случилось с Гарольдом, Сара не стала бы лгать насчет Мэтью. Кортни замерла. Гарольд! Он ведь тоже утверждал, что не приставал к Саре и что она сама набросилась на него с поцелуями незадолго до прихода Кортни с работы. Неужели… Нет, это невозможно. Сара не может так гнусно обманывать ее. Но разве Кортни хоть раз за три года совместного проживания с Гарольдом уличила его во лжи? Напротив. Ей всегда казалось, что более честного человека еще поискать. А теперь история повторилась с Мэтью. Может быть, она влюбилась в него? Вот ей и хочется обелить его? Любовь слепа. Однако Кортни стоило встретиться взглядом с взглядом сидевшего рядом с ней мужчины, чтобы поверить его словам. Поверить без всяких оговорок. Просто принять на веру. Не ища логических объяснений, доказательств или улик.

— Кортни, ты снова задумалась. Можно спросить о чем? — прервал ее размышления Мэтью.

Она помотала головой, словно пытаясь разогнать весь этот рой мыслей, налетевший в считанные секунды.

Мэтью протянул руку и тыльной стороной ладони нежно погладил Кортни по щеке.

Кортни не пошевелилась, зачарованно глядя на него.

Мэтью поставил фужер на столик рядом с пустым фужером Кортни и придвинулся ближе к окаменевшей женщине. Она не отодвинулась, но и не проявила особой страсти. Мэтью наклонился к ней и поцеловал в губы.

Боже, я не могу… не могу… ради Сары, твердила себе Кортни. Но ее губы уже сами отвечали на требовательный поцелуй Мэтью, а руки обвили его шею.

Она ощутила его руку на своей спине. Теплая ладонь скользнула по шелковой блузке, затем нырнула под тонкую ткань. Кортни вздрогнула.

— Не бойся, все будет… прекрасно, — прошептал Мэтью.

— Перестань, — с трудом произнесла Кортни.

— Я ведь чувствую, что ты сама этого хочешь. Почему ты сдерживаешь себя?

Внезапно то ли началось извержение вулкана страсти, о существовании которого догадался Мэтью, и огненная лава вырвалась наружу, то ли шампанское ударило в голову, то ли и то и другое одновременно, но Кортни совершенно преобразилась.

Ее руки ощупывали его грудь, бугры мышц на спине, на шее… Она целовала Мэтью со всей неудержимостью, страстью и нежностью, на которые только была способна.

Мэтью расстегнул блузку Кортни.

— Пойдем в спальню, — неожиданно для самой себя предложила Кортни.

— Ты уверена, милая?

— Да.

— Но еще полчаса назад ты готова была разорвать меня в клочья за один намек на…

— Мэтью, перестань болтать. Давай займемся делом.

Господи, да что это с ней творится?! Уж не сошла ли она с ума?! Наваждение какое-то! Мэтью прав, она его ненавидит… нет, конечно, до ненависти дело не дошло, но он ей противен, неприятен… Ведь он и Сара…

Нет, нет, нет. Сара солгала. Мэтью не притворялся, когда говорил, что любит ее, Кортни. Во всяком случае, в данный момент это неважно.

Кортни хотела верить Мэтью.

Хотела верить в его любовь.

Хотела чувствовать его силу.

Хотела…

На мгновение Кортни почувствовала, что Мэтью отстранился. Неужели он испугался проявленных ею чувств и решил, пока не поздно, сбежать? Но в следующее мгновение его сильные руки снова вернулись, обжигая Кортни огнем. Мэтью подхватил ее на руки.

— Где у тебя спальня? — спросил он.

— Ты не знаешь?

Сердце Кортни радостно заколотилось. Значит, предчувствие ее не обмануло! Мэтью не спал с Сарой. Он никогда не был в спальне.

— Иди прямо, — прошептала она и прижалась губами к его шее.