Призрак из картины

Пролог

"Ты будешь убита в лесу. Не будет тебе покоя после смерти, не будешь счастлива при жизни..."

Когда-то давно, я с подружками ходила к гадалке, тогда ее слова о смерти напугали меня. После того дня я много дней плакала и боялась, но шло время и предсказание женщины забылись.

Мне хотелось спрятаться от мыслей, но, увы - никакого шанса. Сегодня был важный день - путешествие подходило к концу, карета несла меня по дороге навстречу будущему супругу и новой жизни.

"Мертвые губы, глаза, тело. Холодные и мертвые!"

Невольно вздрогнула и укуталась плотнее в шубу. В тот день, гадалка сказала девочкам, что их судьба еще пишется. Я помню, как она посмеивалась над нашими вопросами. А кто жених? А красив ли он? А сколько детей будет? Кажется, она назвала нас глупыми пташками.

Отчетливо помню миг, когда женщина посмотрела прямо на меня и произнесла: "А твоя судьба уже написана, но ничего изменить нельзя. Подойти ко мне дитя, поведаю про твою долю".

Из воспоминаний выдернул голос кучера:

- Эй, госпожичка, - крикнул он - подъезжаем!

Глубокий вдох и выдох, поправила волосы и посильнее натянула меховую шапку на голову. Надо улыбаться встречающим, ведь первое впечатление самое главное. Я буду блистать, я - дочь Северных гор и не опозорю ни себя, ни свой род.

В это время карета начала замедлять ход.

"Улыбаться, почитать традиции, важно сохранять улыбку" - монотонно наставляла матушка перед отъездом. Да, лучше повторить слова приветствия и сосредоточиться.

Карета полностью остановилась. От нетерпения немного поерзала на сидении, но дверь никто не открывал. Приподняла занавесь и выглянула в окно.

Никого, только зимний лес и дорога. Почему мы остановились, если еще не приехали?

- Кучер! Почему не едем? - Он не ответил.

Отворила дверь и выскочила на заснеженную дорогу. Лес, дорога, бросила взгляд поверх кареты и тот час подавила вскрик.

Зима-мать, его убили! Из груди вниз на землю стекала кровь, как много крови! Тело было проткнуто не то стрелой, не то коротким копьем, он так и остался сидеть на загривках кареты.

Сзади послышался шум, стук копыт и крики - кто-то подгонял лошадей. Повинуясь интуиции, каким-то первобытным инстинктам, я со всех ног бросилась в лес. Но меня уже заметили:

- Вон она! Держи!

Зима-мать, прими меня и защити, мне страшно! Топот копыт приближался, а я не оглядываясь, бежала со всех ног вглубь леса. Сильно мешала шуба и длинные рукава - они цеплялись за стволы и ветки кустов, но я продолжала бежать. Послышалось жалобное ржание, судя по крикам, они спешились и побежали за мной, а я смогу скрыться? Повернулась и пожалела - следы от сапог были отчетливо видны в снегу, а среди деревьев то и дело мелькали фигуры приближающихся людей.

Нельзя оглядываться, нельзя! Ведь тогда потеряю время, а тело уже устает. То и дело воздух с хрипом вырывался изо рта, казалось, что от этой гонки мои легкие горят в огне, но надо бежать быстрее!

А ноги все больше утопали в сугробах, снег доставал уже до коленок, приходилось прилагать все больше усилий, чтобы сделать новый шаг. Как мне замести следы? Впереди виднелся еловый лес, от него меня отделяла маленькая полянка. Может среди елок будет бежать проще?

Я не успела пробежать и половины полянки, как кто-то сзади схватил меня и повалил на землю. В ту же секунду в спину вошел нож и лес огласил мой крик. Из глаз брызнули слезы.

- Попалась - прохрипел голос, меня перевернули лицом вверх.

Боль внутри нарастала, а перед глазами все плыло. Кто меня держит? Не могу разглядеть ни лица, ни даже силуэта. Вслед за зрением меня покинула способность дышать, а изо рта потекла струйка крови.

- Так вот ты какая, моя невеста - рука в перчатке погладила меня по щеке - Красивая.

В следующий миг нож пронзил сердце, и я умерла. Я уже была мертвая, когда последовал еще один удар ножом. И еще один ... и еще.

На поляне среди вечно зеленых елей лежала северянка. Длинные белые волосы разметались по снегу, белая шуба переливалась на солнце. В ее белоснежных глазах не плескалась жизнь, лишь снег пропитывался алой кровью.

"Вечно суждено скитаться тебе по снегам"

ГЛАВА 1

Призрак

Раньше моя картина висела в длинном коридоре, теперь же она лежала на столе в пустом кабинете. Кто-то небрежно положил ее прямо на стол, не удосужившись даже повесить или протереть поверхность пыльного стола.

Ну, с переездом меня. Я плавно заскользила по комнате, изучая её. И каждая новая деталь все больше злила меня. Пустой стол, пустой шкаф, повсюду пыль и паутина.

Меня бросили в пустом кабинете?! Меня лишили эмоций людей, их страха, их речей! Чем я буду питаться? Без энергии картина перестанет жить. Со злостью запустила в стену стулом и тот с треском сломался.

В этот же миг дверь с грохотом открылась, а на пороге появился мужчина. В руке у него клубилась тьма. Судя по его грозному виду, сейчас меня будут бить. Ну, хоть кто-то! Человек, напугать тебя до икоты будет легко!

Я развела руки пошире и с жутким воем поплыла навстречу мужчине. Мой арсенал был велик: телекинез, жуткие завывания, иногда удавалось сотворить снег и, конечно же, холод что преследовал всех мертвых.

- Стоять!- Мужчина ничуть не испугался и принял боевую стойку

- Не двигаться! - последовал второй приказ.

Что за человек не испытывает страха перед призраками? Его эмоции колебались в диапазоне зол и очень зол. Никакого страха, только злость и это было удивительно. Я никак не отреагировала на его приказы и продолжила жутко завывать. Но мой концерт прервали. Черная гадость сорвалась с его руки и полетела прямо в меня. Субстанция прошла насквозь и разрезала призрачное тело - как больно!

- Убью!

- Заткнулась! - хрипло прорычал он в ответ.

Он что со мной разговаривает? Услышал меня? И смотрит прямо в глаза. Что за...?

Подлетела к человеку почти вплотную, жадно всматриваясь в его глаза. То, что он маг уже не сомневалась, но вот какой маг - белый, серый, темный? У светлых магов радужка голубая, у темный - кария, у серых - серая. Но абсолютно у всех магов зрачки глаз были крохотные, почти неразличимые. Тем временем у моего мага в руке опять заклубилась черная гадость. Осторожно замерла в шаге от него, было немного страшно получить еще один удар магическим сгустком, но интерес пересилил. Внешность у мужчины ничем не примечательна. Высокий лоб и угрюмое лицо. Короткие чёрные волосы и челка, что едва прикрывала брови. Глаза карие, но зрачок был столь мал, что казался маленькой черной точкой. Только у магов такие глаза.

Я решила, что можно идти на контакт.

- Ма-аг... Ты меня слышишь?

Он нагло проигнорировал мой вопрос, и начал свой допрос:

- Так это ты призрак картины?

Ладно, почему бы не утолить его любопытство. Тем более, что ответ по факту уже получен.

- Догадайся, - его эмоции мне нравились, намного ярче, чем у других людей. Вот бы его позлить, интересно, сколько энергии я смогла бы получить?

- Ма-аг меня уничтожит?

- В зависимости от ситуации, - какой жуткий голос, таким впору вести допросы.

Я облетела человека вокруг и вновь остановилась перед лицом. Высокий, но не выше меня.

А он продолжил спрашивать:

- Твой якорь - картина?

- Да, - и после паузы добавила, - а ты ма-аг Тьмы.

Он тот час впал в ярость. Какие яркие эмоции и как вкусно! Если его так злит вопрос цвета, то почему бы не продолжить провокацию?

- Черные волосы, черные зрачки, Тьма призвала тебя служить. Плохой ма-аг.

Его выдержка потрясла меня! Эмоции злости били из него ключом, но внешне никаких признаков - не хмурится, не атакует. Он даже погасил черный сгусток в руке.

- Заткнись или пожалеешь, - пообещал он и скрестил руки на груди.

Он окинул меня взглядом с головы до ног и снова спросил:

- Давно существуешь?

Я призадумалась. Давно ли? Дни и годы текли быстро, языки народов менялись, я кочевала с картиной по владельцам. Но что взять за точку отсчета?

- Полагаю уже много лет, счет времени давно потерян. Время тянется и скачет словно...

- Ясно, - он грубо перебил меня. - Полагаю, будет интересно изучить тебя.

А вот это мне не понравилось. Смотреть сквозь увеличительное стекло на меня? Мебель вновь заскрипела от моего гнева.

- Хватит! Похоже тебя проще развоплотить!

Я не на шутку его разозлила. Было глупо начинать знакомство с провокации. Тогда, зайдем с другой стороны. Как насчет представиться, поговорить о погоде и ...

- Как тебя убили?

Гадство, он всегда будет перебивать меня и сбивать с мысли?!

А, впрочем, своим вопросом он поставил меня в тупик... Как меня убили? Ведь меня действительно убили, и подтверждение этому я парящая над полом. Потрясенно прошептала:

- Не помню...

- Имя, Род, возраст? - маг никак не унимался.

Его слова смутили меня и... и даже испугали. А какое у меня может быть имя? Есть ли у меня родные? Сколько мне лет?

Но ведь всегда называю себя просто - дух, призрак. Люди при встрече вопят примерно тоже-самое. Ну ладно, еще зовут на помощь, но помощь то ждут явно не от меня, а скорее в борьбе со мной.

Касаемо мертвых - в нашем маленьком кружке не особо любят вспоминать жизнь. Мы не интересуемся именами друг друга, тактично молчим и не напоминаем друг другу о том, что мы призраки, не спрашиваем возраст, не говорим про нашу смерть. Мы просто не знаем всего этого и боимся вспоминать. Как правило те, кто вспомнили слишком многое - исчезали. Едва душа обретает покой - она исчезает из этого мира и отправляется дальше... куда дальше? Я не знаю и боюсь узнать. А впрочем... Может пора мне порыться в воспоминаниях?

Поспешно нырнула в картину - не устраивать же при маге экскурсию по аллее моей памяти.

Вопросы такие простые и такие сложные, как давно существую вот так, что забыла даже имя? И осторожно, словно пробовала ступить ногой на первый лед, я погрузилась в свою память. Перед глазами мелькали прожитые дни и годы, места моего обитания - залы, кабинеты, чердаки и подвалы. Я вспоминала людей, что смахивали с рамы пыль, что продавали картину и находили ее.

В конце концов, я четко поняла, что мне нужно ответа на три вопроса: Как меня убили? Кто я? И что теперь делать?

Рикон

Аддам Прей, управляющий Северной крепостью, подарил мне "милую" картину. Нет, сначала он ненавязчиво предлагал денег, потом предложил драгоценностей, закатить пир в мою честь, пообещал девиц, обещал посильную помощь при дворце, да много чего обещал старый хрыч. Как итог мне подарили "магическую картину" и поздравили с назначением на пост проверяющего.

На картине был и вправду прекрасный пейзаж, хоть работа и была исполнена красками, казалось, что смотришь в обычное окно. А из окна видна белоснежная поляна и лес. Небо было чистым и ясным, снег переливался и искрился на солнце словно алмазы. Деревья качались от ветра, важно склоняя свои вершины то в одну сторону, то в другую. Вдруг ветер стряхнул с ели снежную шапку и снег градом посыпался на землю. Картина была живой и буквально дышала холодом.

- В картине призрак! - Важно вещал управляющий Северной крепостью, - Иногда ночами бестелесная тварь вылетает и ходит вокруг. Вроде фигура высокая, да кто поймет баба, аль мужик, вроде и платье, да высок, а черты все такие смазанные. Днем в картине человек по поляне ходит, а стало быть, по ночам погулять к нам. Ох, и жуткое зрелище, наши бабы то кричат! Жуткая она картина да...- Аддам понял что сболтнул лишнего и поспешил исправится, - Магическая диковинка, картина то! Вот закончите и будете смотреть на картину у себя в кабинете - таких картин больше нигде нет! Будете смотреть и вспоминать как у нас на Северном перевале красиво и хорошо!

Честно говоря, управляющий был не прав, в картине не ощущалось магии, и не успел я толком поселиться и обжиться в новом кабинете, как произошло "милое" знакомство с призраком. Но разговор, мягко говоря, не задался. Девушка сбежала, а я повесил картину напротив стола. Наверное, мне стоит поднять пару трактатов по потустороннему миру.

В дверь постучали слуги и я разрешил им войти. Очень быстро и сноровисто они стали заносить документы и бумаги. Когда все поверхности были заняты, приказал ставить стопки прямо на пол. А сам еще раз бросил взгляд на полотно.

На картине никаких иллюзий, никаких следов магического вмешательства, словом ничего, что может дать ответ - почему в ней поселился неупокоенный дух. Интересная задачка.

Слуги ушли, плотно закрыв двери. Я оценил объем работ и тяжело выдохнул. Приступим.

Призрак

Не знаю, как долго я блуждала по своим воспоминаниям, но перемены в обстановке кабинета поразили меня. Ну сутки, ну может двое, но даже за двое суток надо сильно постараться чтобы превратить кабинет в свалку.

Стол утонул под бумагами, бумаги устилали пол и стопками стояли вдоль стен, прямо поверх некоторых горок лежали рубашки и камзолы, на столе стоял поднос с едой и сверху него лежали листы.

Я резко обернулась - моя картина теперь висела прямо перед столом, причем на низком уровне. Мелькнула мысль, что так на картину удобнее смотреть, когда приходится подолгу сидеть. Интересно, маг нарочно ее так повесил или случайно?

Из кабинета вела одна единственная дверь, наверняка в комнату или коридор. Кстати, а во что же превратилась вторая комната, тоже в архив?

Но едва просочилась сквозь стену - как невольно приоткрыла рот в изумлении. Спальная комната оставалась нетронутой. В ней не было ни вещей, ни листов бумаги, даже кровать осталась не застеленной. Похоже, что маг тут даже не спал.

Вновь просочилась в кабинет. Медленно подплыла к столу и от скуки принялась читать верхние листы. Сводки с новостями, счета к оплате, перечень запасов продовольствия и оружия, протокол допроса местных жителей, отчет о вскрытии тела, письма. Я приподнимала листы в воздух и медленно изучала их.

Письмо от министра Барона Уолфа, гласило, что вопрос на границе необходимо решить как можно быстрее и что урожай с этих земель может прокормить северян не один год. А это значит, скорее всего, имеет место быть укрытие урожая с целью продажи его за границей. Потом список с непонятными названиями или именами и просьба приступить к переговорам со степным народом.

Сводки с новостями, свидетельствовали, что крестьяне атаковали стражей во время сбора налогов. Далее списки пострадавших и перечень нанесенного ущерба.

Были также донесения с границы, о состоянии гарнизонов и отношениями с соседними землями, отчеты о передвижениях через границу и ответ о таможенных сборах.

Перечень продовольствия в замке на зиму я пропустила, ровно, как и перечень оружия, и других боевых единиц техники.

Некий господин Р.К. писал, что управляющий Аддам Прей пересекал много раз границу с неизвестной целью, а также о повозках которые...

- Много прочла? - вкрадчиво спросили из-за спины. Я не ожидала, что живые могут передвигаться столь бесшумно и резко обернулась. Листы, теперь не удерживаемые в воздухе телепатией, градом посыпались на пол. А маг стоял, скрестив руки, и пристально вглядывался в лицо.

- Новости, цифры, твои письма, хотела прочесть про вскрытие тела, но думаю там полная скукота, - я постаралась улыбнуться как можно шире.

Жизнь призраком напрочь лишила меня чувства такта и смущения от того что меня застукали на горячем.

- Ясно, - тот буквально процедил слова сквозь плотно сжатые зубы.

Потом резко выдохнул и направился к столу прямо сквозь меня:

- Жаль дел по горло, до тебя руки пока не дойдут.

Он скинул несколько листов на пол, поставил поднос с едой на пол, принялся подбирать оброненные мной листы, поменял несколько толстых стопок местами. Как то он странно суетится. Как то он странно суетится. Прячет что-то?

Сосредоточилась на его эмоциях... злость, раздражение, были также нотки усталости и интереса? Но эти эмоции были слабые и почти неразличимые. Тяжело "читать" темного, совершенно невозможно, словно силюсь сквозь замочную скважину разглядеть что за дверью. А дверь, в свою очередь, вся соткана из злости и буквально дышит ею.. Как бы сконцентрировать интерес темного не на бумагах, а на мне?

- Ма-аг, а можешь мне помочь? - заискивающим тоном спросила у него и сразу же подлетела к поближе, чтобы не упустить ни одной эмоции.

В ответ он усмехнулся:

- Так и знал, и что же ты хочешь?

Я жадно ловила каждое его слово и чувствовала, что интерес возрос, это хорошо.

- Узнать, как меня убили, хочу узнать имя...

Повисла пауза. Маг молчал. Зима-мать, не томи, мне хотелось услышать ответ прямо сейчас. Наконец он повернулся ко мне и спросил:

- Зачем мне помогать тебе, а призра-ак? - он протянул букву нарочно, подражая мне.

- Просто...- но меня перебили.

- Просто ничего не бывает,- отрезал он и снова принялся рыться в бумагах.

Я растерялась и разозлилась. Несколько листов бумаги взлетели и начали кружиться вокруг меня.

- Успокойся! - он снова повернулся ко мне. - От тебя вреда больше чем пользы.

Предметы реагируют мои эмоции, особенно но гнев. Они начинают ломаться и кружиться вокруг, образуя воронку, и взять это под контроль было всегда сложно. Намного проще выпустить пар что-либо сломав или запустить в человека чем-нибудь тяжелым. Ладно, он же просто грубиян и хам, никто не говорил что будет легко. Нужно взять себя в руки.

Как только листы бумаги опустились на пол, я вновь повторила вопрос:

- Поможешь мне? Неужели не интересно узнать больше о призраках?

Ну же, я чувствую твой интерес.

- Я знаю о призраках все! - категорично заявил он. - Ты весьма необычный экземпляр, но, увы, на безвозмездной основе я не работаю.

Это был намек?

- Я могу помогать! - выпалила с жаром.

- Сломанная мебель, бардак, приступы ярости. - парировал он. - О да! Ты просто великая помощница.

Я с удивлением огляделась и выразительно указала на пол.

- Это я что ли развела тут хаос?

- Я знал, где что лежит, а теперь все вперемешку. - Маг развернулся и направился к двери.

- Стой! - перегородила ему дорогу. - Я могу убраться!

Он прошел насквозь меня:

- Благодарю, служанки у меня есть.

Я застыла в воздухе и не знала, что делать дальше.

- Но что-то же я могу?

Снова повисла пауза, а затем он хрипло произнес:

- Да, - он развернулся в дверном проеме, - у меня есть одна специфическая работка...

- Я согласна! - выпалила и тот час же пожалела.

Его эмоции - чувство победы и радость. Слизняк, с чего это ты решил, будто победил? И все же удивительная выправка - за все время ни один мускул на лице не дрогнул. Где учат такой выдержке?

- Что нужно делать?

- Всего лишь будешь читать кое-что вслух, - с этой фразой он растворился в воздухе, а дверь закрылась.

Потрясенно хлопала глазами, вот так взял и исчез? Он что умеет телепортировалься? Стоп, а на что я согласилась? Читать вслух? Ему никто не может зачитывать корреспонденцию? Или читать ему на ночь сказки? Звучало очень странно, но вроде ничего криминального. В моем положении много плюсов, он первый из живых, кто слышит меня, не орет когда видит, его эмоции подпитывают меня намного сильнее, чем эмоции любого другого человека. Собеседник из него неважный, но мне ли возмущаться?

***

Пользуясь отсутствием мага, я продолжила рыться в документах. В первую очередь меня заинтересовали те документы, что лежали на столе, и которые маг ненавязчиво пытался от меня спрятать поглубже.

Согласно отчетам Аддама Прея, складывалось впечатление, что у крепости не хватит продуктов чтобы пережить зиму, и ко всему прочему, не хватит денег чтобы закупить все необходимое.

Отчеты солдат тоже не радовали - местные собирались поднять восстание против власти и периодически вступали в драки с отрядами.

Я перелистывала бумаги и не понимала - что же столь сильно разозлило крестьян? Не могли они без причины в один прекрасный день взяться за топоры и вилы. Для такого поведения должна быть веская причина.

На глаза снова попался отчет о вскрытии.

"Сер Аддам Прей обнаружен мертвым в своем кабинете, ..."

Управляющего убили? Когда успели? Я вчиталась в строки.

"... кабинете, сидящем на кресле. Слуги обнаружили его утром, последний раз живым видела служанка, которая принесла еду. Между первым и вторым интервалом прошло больше десяти часов. Язык был немного припухшим, гортань красная. Глаза не мутные, никаких признаков насильственной смерти. Вскрытие проводилось в день обнаружения. В желудке обнаружен яд Эрмалиус. Яд попал в организм вместе с красным вином. Предположительно время смерти наступило в одиннадцать тридцать - двенадцать ночи."

Не успела толком осмыслить информацию, как перед моим лицом упала стопка писем, и я натурально вздрогнула. Песья кровь! Снова упустила момент, когда он появился. Осторожно скосила глаза на мага. Он снова бесился и злился. Темные маги все такие? Или просто этот ущербный и лишен напрочь хороший эмоций? И снова вздрогнула, когда поняла, что маг также изучает меня.

А что я? Сижу-парю на стуле, в воздухе висят письма, мои руки проходят сквозь стол и это хорошо, что он их не видит. Несмотря на свою призрачную сущность, сейчас они дрожат как у живых. Эмоции ненависти и злости, которые он испытывал постоянно, до икоты пугали меня.

- Читай, - приказал он.

Медленно подняла в воздух первый лист и развернула.

"Обозы прибыли в замок, благодарю за помощь и поддержку мой милый друг! Делюсь прекрасными новостями - флотилия полностью готова, на следующей неделе начнем погрузку припасов на корабли. Я каждый раз пишу нашему королю о вашем значительном вкладе в наше общее дело. Мой друг, надеюсь, на скорую личную встречу и спешу снова вас молить: необходимо еще семнадцать обозов с продовольствием. Я знаю, что население ропщет, но разве черви могут понять, сколь великую цель мы с вами преследуем. В ближайшее время мы решим, что делать с вашей маленькой проблемой.

С благодарностью, С.К."

- Дальше! - прорычал маг.

Кажется, маг плохо контролировал себя, и я боялась попасть под горячую руку. Но не подчиниться было страшнее.

Осторожно развернув второе письмо - я зачитала.

"Немедленно отправить мои отряды обратно, маг ничего не должен найти. Через три дня флотилия отплывает, как только мы выйдем в финальную стадию плана я сообщу вам и предоставлю убежище. Ждите письмо не позднее полной луны.

С.К."

- Сукин сын! - процедил маг сквозь зубы.

Я боялась даже взглянуть на него и поэтому сразу не заметала, что темный исчез.

Эти появления из ниоткуда и исчезания в никуда меня напрягают. Я обронила листы на пол и медленно поднялась под самый потолок где и зависла.

Кажется, я только что смогла прочесть что-то, что не мог прочесть маг. Видимо управляющий пересылал обозы с продовольствием куда-то за границу, получил от некого С.К. военную поддержку для дополнительных "набегов" на крестьян и устранения бунта, а также, наверное, подкупил всех в крепости. Но почему он мертв? Мысль поразила догадка - С.К. просто заметал следы, но он не знал, что Аддам Прей хранил его письма. И мог ли вообще С.К. догадываться что письма найдут?

Я жадно вчиталась в строки других писем. Всего писем было пять. Четыре с благодарностями за оказанные услуги, а также в конце всегда следовал перечень, что еще необходимо С.К.: оружие, припасы, стройматериалы. Пятое с требованием вернуть солдат.

Но что за цель они преследовали? Флот нужен чтобы куда-то плыть. Возникали закономерные вопросы: куда направлялся флот, что пообещали мёртвому управляющему, что будет с крепостью и как успокоить местное население?

В моей голове путались мысли и догадки. Я очень долго не общалась ни с кем живым. И вот, когда молчание нарушено, сразу же оказалась в крайне неприятной ситуации. Нужна ли мне эта каша? Судя по всему, в этой каше варится уже один труп и этот труп далеко не последний. Дела людей меня не интересовали - так зачем я во все это влезла?

Можно нырнуть в картину и отсидеть там пару лет, медленно блуждая по лесу, благо энергии у меня хватит. А можно дождаться мага и потребовать помочь мне. Как-никак я помогла ему, теперь он должен мне.

Медленно повернулась к картине. Так что же выбрать? Сейчас в моем якоре шел снег, он медленно кружился в причудливом танце и устилал землю. Зрелище завораживало, но больше всего мне нравилось стоять там, на поляне, запрокинув голову вверх. В такие минуты внутри меня все пело и казалось, будто не снег падает, а это я лечу навстречу небу.

Зачем узнавать имя и свою смерть? Вдруг исчезну как и другие призраки. Куда я попаду после второй "смерти"? Мое нынешнее существование отнюдь не стесняет меня. Решено! Пускай Лето-отец хлебает это варево, меня это никак не морозит. Я полетела к картине.

Вдруг на моем пути появился маг. Прогресс, наконец я засекла его передвижения. Прощай маг, дома лучше, хотя твои эмоции и были вкусными, но я не испытываю сожаления о предстоящей разлуке.

Прошла сквозь мужчину и нырнула в полотно.

Рикон

Вообще мертвых всегда сопровождает холод. Раньше его называли "дыхание смерти". Неприятно проходить сквозь мертвый дух - в груди холодит и покалывает, хочется передернуть плечами и согреться у огня. Но еще неприятнее, когда сквозь тебя пролетает дух без предупреждения. Но это лирика, а факты - я в дерьме.

У меня оставалось не прочтенным еще три письма, что же делать? Нужна информация, а письма прочесть не могу. Каждое письмо написанное кровью может прочесть только адресат... или мертвый... мертвая, которая наплевав на меня сбежала!

Через два - три дня в крепость прибудут войска с юга и возможно все закончится. Наконец вырвусь из этой дыры обратно во дворец. Согласно последней информации, король намеревался совершить крупные перестановки в кабинете министров, а я метил на одно из кресел. Поездка на север - потеря позиций во дворце. Не хотелось бы, чтобы Эдмур Хост вырвался в этой гонке вперед.

Пока что список задач прост: первое, выявить всех кто как-либо был причастен к подлогу и уничтожить, второе, удержать текущие позиции в замке, третье, придумать откуда добыть сворованное Аддамом - Север должен быть сильным. Необходимо узнать дополнительную информацию о флотилии, уничтожить Управляющего Северной крепости из королевства Илдор и назначить кого-то на место управляющего этой крепостью.

Бросил взгляд на картину. К списку дел надо добавить "вытащить призрака и заставить сотрудничать". Перспективы от нашего союза согревали меня лучше любого вина. Способность к телекинезу, также не все люди ее видят и возможно только маги слышат, чтение личной корреспонденции, плюс ни одно мое заклинание не в состоянии засечь ее передвижения. Идеальный шпион, и что самое приятное - полностью от меня зависящий. От этой мысли стало особенно приятно. Я с удовольствием впаял метку принадлежности на холст. Теперь полотно не смогут у меня забрать или украсть, только через мой труп. На моих губах расцвела хищная улыбка.

***

Два дня прошли в бешеном ритме, не удалось ни поспать, ни отдохнуть. Стоя на стене, я встречал отряды солдат с юга. Мужчины опасливо косились на стаи кружащих воронов и в ужасе спотыкались, доходя до стены. На стене рядом с воротами болтались трупы, и вороны радостно каркали, восхваляя меня за этот пир.

Показательная казнь всех предателей и казнокрадов свершилась позавчера перед народом. Также я пообещал, что люди смогут приходить в крепость зимой за обедом и ужином. В целом выступление прошло не плохо. Правда народ роптал и требовал вернуть украденное прошлым управляющем. Если бы корона решила возместить убытки, сумма нанесенного ущерба этим беднякам вдруг стала бы исчисляться размером с Великие горы. Жадные до подачек и халявы крестьяне. Я просто игнорировал выкрики из толпы.

После казни отдал приказ, чтобы солдаты вывесили трупы на стену, не дав достойно похоронить преступников. Да я совершил злодеяние, пошел против правил церкви, но я же темный. Тем более скелеты будут прекрасным напоминанием, что против власти идти не стоит.

Солдаты медленно маршировали внутрь. Пожалуй, тут будет сотни четыре, хотя я запрашивал как минимум шесть. Я приказал рядом стоящему солдату:

- Позвать командующего гарнизоном!

- В этом нет необходимости - пробасили сзади.

Действительно нет, я чувствую тебя, северянин, знаю кто находится вокруг меня. Любой маг способен определить происходящее вокруг него с точностью до мелочей, благодаря магическому чутью. Но я отдал этот приказ, чтобы ты помнил кто приказывает, а кто исполняет. Медленно повернулся к высокому вояке.

Ненавижу северян, соперничать с ними в росте просто бесполезно. Вот и этому мужчине я доходил едва ли до подбородка. Неприятно задирать голову вверх, но что поделать.

- Разместить прибывших солдат и накормить, подготовить войска к длительной переброске. Утром быть готовым к выдвижению. Подготовить пустые обозы в количестве не менее пятидесяти штук, при нехватке в крепости - изъять у местного населения.

Он непонимающе моргнул. Еще одна привычка этого народа - моргать, когда не понимаешь.

- Вы поняли меня?

- Так точно! - он моргнул еще несколько раз - Управляющий Северной крепостью, разрешите обратиться?

- Разрешаю, - уже догадываюсь, о чем будет вопрос.

- Куда мы выдвигаемся?

- На границу. - Я развернулся и ушел, давая понять, что разговор окончен.

***

Тот вечер я провел странно. Возможно это последний спокойный вечер перед предстоящим сражением. Дурные предчувствия не покидали меня. Тьма шептала из углов, приятно убаюкивая, а я сидел возле камина и держал в руке картину, всматриваясь в детали.

Ее силуэт иногда можно было заметить шагающей вдоль леса, иногда она стояла на краю, в тени елей.

А иногда, как сейчас, шел снег, и сквозь белые хлопья ничего не было видно. Я часто ловлю себя на мысли что подолгу смотрю на полотно и жду, когда она снова появится, когда ее силуэт мелькнет среди зимних елей. "Смотрю и мечтаю свернуть ей шею" - мысленно поправил сам себя.

В прошлый раз она исчезла в картине на четыре дня. Насколько я помню, не все призраки могут постоянно появляться в нашем мире, возможно, ей необходимо периодически отправляться домой, чтобы подпитываться энергией? Телекинез осваивают только очень древние, а древние могут постоянно находиться в мире живых, и им не нужна привязка к якорю. Однако она живет в якоре. И к тому же, сегодня пошли третьи сутки, как ее нет.

Я осторожно прикрыл глаза и постарался расслабиться. В голове замелькал список дел на завтра. Утром отдать распоряжения о выдвижении, потом во дворец, узнать новости, заняться текущими делами, потом к обеду на границу... Под эти мысли я незаметно заснул.

Неделю спустя

Северные замок, королевства Илдор

В общем зале стояли несколько магов, десяток воинов и пытался стоять пожилой мужчина. Его лицо было в синяках и кровоподтеках, на теле виднелись многочисленные раны. Оба глаза заплыли, и он плохо видел, кто ведет допрос. Изо рта мужчины раздался протяжный стон, если бы не два солдата, что удерживали его, он бы уже давно упал и тихо скулил на полу.

- Чья была идея с Медными островами? - Светловолосый юноша-маг провел кинжалом по груди. Кровь тотчас же заструилась из свежего пореза.

- Короля... Король лично... - слова давались с трудом, сознание то и дело норовило ускользнуть. Он плохо различал лицо мага, вроде длинные светлые волосы и глаза, разве маги света такие? - Я приехал на прием...Я не знаю... Умоляю, я ничего не знаю!

Его ноги тот час охватило пламя, и истошный крик огласил весь замок. Пламя погасло и теперь темный маг склонился к его лицу:

- Подробности нападения на острова - голос темного пробирал до костей.

- Прей... мы встретились, он стал помогать. Мы выслали солдат для изъятия оружия из гарнизона, для изъятия продовольствия. У короля пустая казна... так говорят, что казна пустая. И урожай, в этом году урожай не удался, море... затопило... - Снова пламя охватило ноги.

- По делу! - рыкнул темный маг.

Мужчина перестал кричать и снова залепетал:

- Две, две недели, и флот войдет в острова... Там маги и говорят король тоже... Скорее всего зайдут с севера... я слышал что первый будет остров Золотой...

Тут мужчина замолчал, его взгляд стал осмысленным. Сколько злости было в этих глазах.

- Ваши земли, - он не говорил а шипел, - да никто бы не заметил! Кому они нужны северяне! Никто бы не обратил внима...

Повинуясь движению руки белого мага, рот мужчины закрылся. И он не смог больше произнести ни единого звука.

- Пытать, узнать все, - приказал темный.

- Рикон, - окликнул его светловолосый - Куда девать остальных?

- Всех допрашивать, потом убить.

Неожиданно темный маг вскинул руку с клинком, и вонзил в сердце командующего северным гарнизоном. Северянин испустил тяжелый вздох и упал на пол. Все присутствующие в ужасе отступили на шаг назад. Рикон только что убил командующего Северным гарнизоном.

- Я знаю, - темный медленно обвел взглядом присутствующих, - что среди вас еще остались предатели короны. Он выдержал паузу и продолжил:

- Вы грабили крестьян во славу другой страны, и вы грезили золотыми горами. Темный маг снова обвел глазами солдат:

- Предатели короны и убийцы, отныне ваша судьба в руках короля, и только ваши дальнейшие действия спасут вас от виселицы.

Рикон перешагнул через мертвое тело командующего и вышел во двор. Северная крепость Илдора сдалась без боя. Повсюду лежали трупы солдат, гора тел возвышалась у сломанных ворот. Темный маг глубоко вдохнул морозный воздух. Вечером ему нужно отчитаться королю.

- Рикон, - воздух принес слова белого мага. - Ты понимаешь, что началась война?

- Да.

ГЛАВА 2

Войска, спешно мобилизованные, в разных участках пересекали границу, основная задача стояла - добраться до столицы Илдора, без магов и армии страна ослабла, а без короля не способна к организации обороны.

Илдор граничил с Ашманом от Северных гор, до самого юга. Слева от Илдора - Ашман, справа - Длинное море. Медные острова находились на востоке, восьми днях пути по морю из порта Кивек, и испокон веков острова принадлежали Ашману.

Три острова - Медный, Малый и Золотой. На Золотом велась добыча желтого метала, что так ценился среди всех народов, другие два исправно поставляли в королевство серебро, медь, железо, черный мрамор. Лакомый кусочек, но хорошо защищенный.

С другой стороны против армии целого королевства у островов нет шанса. И сейчас речь шла о том - кто успеет быстрее.

Армия Ашмана спешно грузилась на корабли и покидала порт, но им плыть семь-восемь дней, в то время как у Илдора преимущество во времени. Часть армии, что не смогла вовремя попасть в портовые города с мечами шла по земле соседей.

Начав свое наступление с запада, войска постепенно продвигались на север и восток, по пути сжигая города и села, разоряя чужие земли и сея ужас среди простых людей.

Особого сопротивления пока что никто не оказывал. Но это только пока. Сильные маги должны были плыть на кораблях. А закон телепортаций гласит: "Возможно попасть на твердую землю, но нельзя попасть на движущуюся лошадь".

Если маги отправятся сюда - король Илдора потеряет преимущество при нападении на острова.Но что он предпримет? Спасти, разрываемое на части королевство или продолжить плыть? Если сумеет подчинить острова - все наемники мира будут его. Эта война будет самой необычной, возможно самой короткой.

Итак, война шла четыре дня, а Рикона дергали по любому поводу в разные концы королевства.

Он контролировал наступление гарнизона Северной крепости с запада, руководил восстановлением той самой крепости, выполнял обязанности управляющего все той же проклятой крепости и наконец, разбирал текущие дела. Как заместитель министра - у него не было ни дня без бумажной волокиты, теперь же волокита возросла в разы.

Пока гарнизон Северной крепости не соединиться с основными войсками, он будет курировать их перемещения и также охранять от вылазок других магов. Защитная сеть на войсках отнимала много сил, но пять сотен человек играли неплохую роль на военной карте.

Из захваченных гарнизоном земель шли обозы с продовольствием в разоренную крепость, туда же отсылались материалы, но по мере продвижения войск ручеек обозов иссякал. Учитывая, что пятая часть его маленького войска состоит из приспешников прошло управляющего, он намеревался втягивать войско в самые кровопролитные битвы.

А также ему удостоилась сомнительная честь брать южную столицу Илдора - Илион. На пятый день войны, войска приблизились к Илиону с юга и запада.

Из города слышался протяжный колокольный звон, на стенах бегали и готовились к осаде люди. Неприятным сюрпризом стало наличие в городе магов.

***

Двое мужчин стояли на холме. Отсюда хорошо просматривалась вся долина вокруг Илиона. Армия легко взяла близлежащие города - люди просто бежали ища защиты за стенами столицы Илдора. Город готовился к обороне. Все ворота были закрыты, на стенах бегали и суетились люди, наверняка готовили стрелы и пушки.

- Ненавижу телепортацию, - прошипел Ларон Добродетель.

- Полегче, нам еще предстоит незабываемый круиз на острова. - Рикон уважал собеседника и хотел его поддержать.

- Вообще-то, я ни разу не был на этих трижды проклятых островах, - выругался Ларон, - так что телепортироваться туда не смогу.

Темный разозлился:

- И когда ты собирался мне об этом сказать?

- Прости, - произнес он примирительно, - надеюсь, ты найдешь мне достойную замену в битве.

- 'Путешествуй пока молодой', разве ты не знаешь это правило для магов - телепортаторов?

- Слушай, мне жаль, но хватит кипеть! Я много где побывал, но мне и в голову не приходило плавать в молодости на острова! - он глубоко выдохнул, - Лучше соберись и подготовься, через час или два начнем штурм.

Ларон не был дворянином, у него не было имени Рода, и за его заслуги носил прозвище Добродетель. Церковь ставила в пример этого светлого мага, но Ларон был далек от света. Вряд ли Рикон смог бы сдружиться с тем, кто творит добро, проповедует о Боге. Белый маг был двулик. Среди плебеев - он был кроток, дружелюбен, разглагольствовал о грехах и читал наизусть молитвы, знал всех святых, водил дружбу с Верховными жрецами. Мало кто знал, как Ларон Добродетель пытал, вел допрос, убивал. Хотя слухи, безусловно, ходили.

Ларон был жестоким, Рикон - жестким, оба предпочитали решать вопросы радикально. Они имели схожие взгляды на многие вещи и, наверное, можно было сказать, что они дружили. Их магический дуэт считался одним из самых эффективных и сейчас, в битве, именно их дуэт будет играть ключевую роль.

- Мне кажется или несколько магов телепортировалось с кораблей? - спросил Ларон.

- Да, видимо жители запросили поддержку у своего короля. Впрочем, нас пятнадцать магов, с их стороны четырнадцать или шестнадцать. - Рикон не терял боевого настроя.

- Бери больше, думаю внутри их два десятка.

- Тогда это серьезные проблемы, - согласился темный и тут же дополнил. - У нас численное преимущество солдат.

- Сколько погибнет, прежде чем доберется до мага? Одна сотня или пять?

- Ты всегда был пессимистом, - темный ехидно добавил, - Может, помолишься своим святошам?

- Ха-ха-ха! - Ларон даже похлопал в ладоши. - Последний аргумент в споре с Темным магом.

Тут их перебил подбежавший солдат, он тяжело дышал и быстро тараторил:

- Я...фух.. Господа маги...фух.. Просим Вас в ... большой шатер...фух...

Уже через секунду оба мага стояли среди старших офицеров и генералов.

- А вот и твой наставник, - Ларон кивком указал на Уолфа Черного.

Рикон поймал взгляд Уолфа. Оба кивнули друг другу, темные не любили церемониальных приветствий. Уолф здесь, а где же наставник Ларона?

- А где твой наставник? - Рикон не ощущал белого мага среди присутствующих

- Молится.

Рикон тихо засмеялся:

- А что же ты?

- Тебе ли не знать, что боги глухи к молитвам.

- И это говорит мне светлый?

Их перепалку вновь прервали:

- Попрошу внимания! Я - главнокомандующий сражения.

Рикон

Я стоял в десяти шагах от стены и ждал сигнала. Слева в шаге от меня напряженно замер Ларон, классика - белый и черный маг, вместе универсальная боевая единица. Таких пар на нашей стороне было шесть, включая нас. Три светлых мага образовали отдельную тройку, и еще один светлый - Наставник Ларона собирался атаковать соло. Маги стояли на дистанции по периметру всей стены. Почти вокруг всего города была россыпь домов, что вылезли за черту стен. Поэтому основная часть войск сгруппировалась на западе от города, на большом поле, но были и небольшие отряды, что прятались за магами. Также несколько сотен солдат стояло у каждых ворот.

Вдруг почувствовал магическое возмущение - наши маги готовили заклинание для уничтожения западных ворот - это был сигнал. Все маги, стоящие у стен, разом вскинули руки вверх, и на город со всех сторон понеслась двадцати метровая воздушная волна. На стене протяжно завыл рог, кто-то ставил щиты. Удар! Волна снесла солдат со стены внутрь, прошлась по городу, сметая все на своем пути, ураган ломал дома и калечил людей. Маги на стене сумели погасить ее до того, как сила смела дворец. Но ставя защиту на дворец они ослабили ворота. Этого мы и добивались. Я слышал треск взламываемых ворот, но те выдержали, перекосились, пошли глубокими трещинами, но все же выдержали.

Мы вновь подняли руки, посылая воздушную волну на город, но теперь над стенами города висели щиты и волна с громким гулом обрушилась на преграду и исчезла. Создавая щиты, маги Илдора ослабили защиту на воротах до минимума, наши маги не заставили себя ждать. Ворота смели внутрь магическим ударом. Город стал открыт.

Войска по команде бросились вперед на штурм, и теперь мы подняли щиты над солдатами. Атака противника не заставила себя ждать - сверху солдат посыпался огненный ливень, ядра и стрелы. Но они не смогли прорвать защиту.

Навстречу войскам выбежали солдаты Илдора, началась схватка. Перед входом в город стремительно начала расти гора из мертвых тел. Магический фон рядом с нами изменился. Секунда и появилось четыре мага, два боевых дуэта. А вот и наша битва.

- Щит! - приказал Ларону и в тот же миг обрушил заклинание на светлого мага, Но его пара - темный впитал энергию, защищая партнера.

Теперь на нас шла темная волна. Ларон опустил светлый щит и в ту же секунду я сделал шаг вперед, чтобы впитать темное заклинание. Миг и меня словно распирает изнутри, еще один миг и я делаю шаг назад, создавая уже свой щит. Мы так и ныряли под щиты различного цвета, впитывая и поглощая заклинания тьмы и света. Противнее всего сражаться против двух двоек, когда разом атакуют с двух сторон разными заклинаниями - приходится резко меняться с Лароном местами и впитывать энергию полностью. Если ошибусь, не впитаю заклинание до конца - мой напарник умрет, или умру я, если Ларон не сумеет поглотить светлое заклинание полностью. Атака, защита, выпад, защита и снова атака.

В очередной раз, пока Ларон впитывал заклинание, я перехватил магический щит в одну руку и обнажил клинок. Если получится - постараюсь перенаправить очередное заклинание уничтожения в сторону. Хотелось, чтобы оно рикошетом отскочило от лезвия и обрушилось на другую пару, но заклинание полетит мне в лицо, а докрутить меч надо до тех магов, что позади меня.

Ларон создает щит, противник уже кинул в меня заклинание, а я свой отпускаю свой щит и ловлю темное заклинание на кончик клинка. Паршивое заклинание, кажется это костолом. Попади оно в нас, наши кости обернулись бы в пыль.

Заклинание стремится по клинку вверх, к рукоятке - и едва достигнув ее, снова мчится вниз. Но я не успел докрутить меч! Тьма! Заклинание сорвалось с клинка и полетело в стену. Послышался взрыв. Не было времени посмотреть на масштаб разрушений - нужно было срочно поднять щиты - в нас полетели камни и куски земли. Пыль стояла такая густая, что я не понимал где стена, а где войска, а сверху продолжали падать обломки. Похоже, все маги держали сейчас над головой щит.

- Ларон, лезвие - сейчас!

Мы опустили щиты на страх и риск - и тот час от нас пошла волна. Магическое лезвие, полетело во всех направления, лезвие, что срубит на своем пути все и всех.

Я не знал, получиться ли у нас убить их с одного удара.

- Еще раз! - приказал Ларону - Собрав остатки сил, мы пустили вторую волну. Лезвие помчалось от нас в разные стороны, ища жертв, а мы подняли щиты. Тьма, пусть удача будет на нашей стороне!

По щитам забарабанили падающие камни - мы вовремя успели закрыться. Неожиданно Ларон заорал:

- Рикон, огонь, назад!

Я резко развернулся, и ту же секунду с рук сорвалось пламя, Ларон усилил заклинание с помощью своей энергии. Послышались крики и стоны. Я чувствовал, как два мага сейчас умирают, энергия, что отдавали они, уходя в иной мир, била ключом, и мы с Лароном, словно стервятники, жадно впитывали ее. Еще с минуты мы стояли, но никто нас не атаковал, вообще ничего не происходило. Где еще двое?

Поставив щит перед собой, мы пошли в сторону горящих домов. Впереди лежало два обугленных и мертвых тела. Не сговариваясь, мы с щитами наперевес развернулись и пошли в обратную сторону. Ни звука от шагов, ни слова не сорвалось с наших губ. Из пыли показалось тело. Мы осторожно подошли. Темный маг был разрезан напополам, похоже лезвие, сработало. Но где его пара?

- К воротам? - предложил Ларон.

- Да, поможем остальным.

***

На закате город окончательно пал. А я был вымотан настолько, что сил на телепортацию в замок не осталось. Из двадцати трех магов противника было убито семнадцать, двое сдались в плен. Еще четыре мага сбежали. Наши потери пока не оглашались. Но я точно знал, что наставник Ларона мертв. В момент его смерти из мага вышло так много светлой энергии, что темные маги невольно усилили свои щиты. Ларон же напротив полностью впитал в себя остатки и блаженно улыбнулся.

Я сидел на стене и задумчиво смотрел на солнце.

- Рикон, слышал ваш дуэт хлопнул шестерых, - Эдмур Хост, поднялся на стену и встал рядом.

Эдмур, мой конкурент, замминистра, темный маг и просто паразит на политической арене. На время войны король вряд ли будет совершать перестановке в кабинете министров, но вот после, по результатом...

- А ты Эдмур? Скольких смог убить?

Тот промолчал, настроение стремительно повышалось, похоже удача на моей стороне. На стене сегодня не было сильных магов, так почему он не смог убить ни одного? Неужели ему попались маги, что пришли сюда с кораблей?

- Ты дерешься как серый маг, ты силен, но вот против кучки светлых у тебя нет шансов.

- Как и у тебя, Эдмур, ты тоже темный.

- Жаль я не серый, мы смогли бы сразиться тогда.

Сегодняшний день и так принес тысячу смертей во славу короля Ашмана. Хватит кровопролития. Хочет стать серым магом, чтобы иметь шанс сразится ос мной - это невозможно. Цвет мага не меняется, никто не в состоянии его изменить.

Серые маги, те, кому подвластны оба цвета. Я знал семь серых магов, каждый из них мог заткнуть за пояс десяток магов любого цвета, причем очень сильных магов. Серые, перед ними открыты все двери. Им даже давали имя Рода - я разозлился. Все на что могу рассчитывать я - это прозвище, и те слухи что ходили про меня, не сулили мне доброго имени. Меня не назовут Рикон Черный и даже не Рикон Темный. Скорее Рикон Кровавый, Рикон Убийца, Рикон Жестокий, если только не придумают, что-нибудь еще похлеще.

Эдмур постоял еще несколько минут рядом со мной, а потом развернулся и ушел не прощаясь. Напыщенный индюк. Нет скорее змея. Угловатый, тощий, с длинной гривой черных волос, его подвешенный язык и смазливая мордашка пользовалась среди дам бешеной популярностью. И что самое противное, он был проворнее в интригах, увы, мое военное воспитание не могло научить искусству выживания при дворе.

Чтобы его обставить мне нужен призрак. И эту проблему я решу в самое ближайшее время.

***

Место, куда я телепортировался, сложно было назвать залом или кабинетом, гремучая смесь столь многих интерьеров заставляла задуматься о владельце, как о человеке без вкуса. Что можно сказать о строении? Это замок, дворец, вырубленный внутри горного хребта, уходящий множествами этажами вниз, в недра земли. Я видел только два яруса - первый и второй. Первый - вел наружу, в горный проход, второй ярус представлял собой гигантский зал. Здесь были и стеллажи с книгами и столы с креслами, горы разного интересного и не очень хлама, были и относительно пустые островки.

Помещение было огромным, а его хозяин был, откровенно говоря, психом. Я был все еще измотан после вчерашней битвы, и совершенно не готов к предстоящей беседе с хозяином этого дворца, но больше тянуть коня за хвост не имело смысла. Разделаться с этой проблемой лучше сразу.

Я шел на голоса и по мере приближения все больше напрягался. У хозяина был посетитель... Тьма, ну почему снова он?

- Рикон, Рикон, мой дружок! Как я огорчен, что ты пришел! Садись, дорогим гостем будешь! - Голос принадлежал владельцу дворца - серому магу.

- Барон Римей, рад встрече - произнес Эдмур Хост, ах сколько яду. И как он приятно греет душу. Да, король вчера пожаловал мне титул Барона и отныне я могу носить имя Рода своей невесты - Форх. Барон Рикон Форх, звучит плохо, но лучше чем ничего.

- Эдмур, не передать насколько это взаимно, - затем кивнул головой серому магу, приветствуя хозяина.

- Пожалуй, Кайтли я пойду, благодарю за обед, - Эдмур встал из-за стола и исчез в воздухе.

Я медленно подошел к креслу и уселся на место Эдмура. Кайтли Чиро сверкнул серыми глазами и с улыбкой произнес:

- Как же ты меня бесишь, ну же не томи, зачем приперся, - с улыбкой произнес маг и запустил в меня ножом. Еле поймал.

Вроде бы и не враждовали, но иногда Кайтли, в периоды помешательства мог напасть, и наверное, мог вполне убить. Его рассудок давно тронулся, а улыбка почти никогда не покидала его лица. Кайтли Клятвопреступник - не потому ли ты потерял весь разум, что не сдержал ни одной клятвы? Я осторожно положил лезвие на стол и задал свой вопрос:

- Как призвать призрака?

Тишина которая повисла в зале пугала. Неожиданно Кайтли расхохотался:

- Ха-ха-ха! - его смех пробирал до костей,- Рикон, Рикон! - вновь пропел он, - Я жажду всей истории!

Всей я рассказать ему не могу, но пожалуй есть часть того, что можно поведать.

- В Северной крепости мне попалась интересная вещица, точнее картина, - против воли на губах расцвела улыбка.

Да что со мной? Я вновь сделал серьезное выражение лица и продолжил:

- Картина движется и живет, будто это не краски на ткани, а зеркало в красивый лес, - я ловил каждое движение собеседника, кажется Кайтли заинтересовался.

- На картине нет никаких следов, ни магии, ни энергии, вообще ничего нет. Но, - выдержал паузу, - в картине живет призрак.

Кайтли поднес руку к губам и постучал пальцем по подбородку.

- Да, призвать призрака можно, но, - тут его глаза хитро сверкнули, - на это ты не способен, так что - куда мне топать? - с широкой улыбкой закончил он.

Возможно, я действительно и не смогу, с другой стороны он сильнейший и времени искать помощи у других магов у меня нет. Плюс другие маги вхожи во все политические круги, и каждый норовит отхватить кусок от этого пирога. Кайтли же про политику говорил: 'крыл я все это дерьмом и накрывал салфеточкой'. У меня ни знаний, ни умений и конкурент на носу, без призрака я теряю преимущество. Выбора нет:

-Ко мне в кабинет во дворце.

Спустя минуту мы уже были в столице, а Кайтли склонился над моим письменным столом. Впервые на его лице не было улыбки, а только сосредоточенность. Плюс он зачем-то прихватил меч.

Его клинок немного меня раздражал - широкий, трех метров в длину - он торчал из-за спины серого мага и ничуть не смущал последнего. При взгляде на лезвие, мне всегда казалось что что-то смотрит на меня, изучает, что сталь думает о том, как меня проще убить. А я не в состоянии противится этому взгляду. Откровенно, рядом с Кайтли я всегда чувствовал себя мальчишкой. Помимо явно подтекающей крыши у серого мага была еще и занятная внешность. Кто-то поговаривал, что он сын великанов, и слухи имели твердую почву. Его рост почти два тридцать, возможно даже больше. Он был выше меня на голову, выше любого северянина, выше любого кого я видел и знал в этом мире. Что-то в нем говорило, о принадлежности к Роду, но так ли это? Может просто воспитание? Короткие светлые волосы и черные брови, прямой нос и правильная форма губ. Лицо принадлежало аристократу. Все портила ехидная улыбка на лице.

- Ты знаешь имя призрака? - спросил он.

- Нет. Ни имени, ни рода, ни ... - я с сомнением покосился на великана, - ни... как ее убили.

- Она? Ха-ха-ха! Рикон, Рикон, Рикон... - он покачал головой и снова впился взглядом в пейзаж. Вся эта ситуация начинала меня раздражать. Видимо все зря, и плюс Кайтли невозможно доверять, кому он разболтает?

- Ладно! - Кайтли хлопнул в ладоши и без предупреждения зашептал, - Их аррелиэ руку, карем шу руха...

От его рук поползла белая дымка и окутала картину, медленно он читал светлое заклинание и дым расползался по картине все больше, туман обхватывал края и раму, клубился и растекался. Да, я не смог бы использовать призыв, только светлые маги могут произносить светлые заклинания, ну и серые... Но это отдельная категория магов.

Из дыма медленно поднималась фигура, когда наконец - то призрак появилась полностью. Кайтли развеял остатки магии.

- Северянка... Ха-ха! Кр-расивая!

Да, высокий рост, светлые длинные волосы, и белая радужка глаз - легко догадаться кто она.

Меня без сомнений радовало, что удалось ее вытащить, но что делать сейчас. Но судя по ее отсутствующему взгляду - она явно не замечает нас, взгляд был направлен куда-то вверх, рассеян и она никак не отреагировала на то, что Кайтли вытащил ее из картины.

Серый же маг сейчас медленно наворачивал круги вокруг стола, осматривая девушку со всех сторон.

- Рикон, ей больше тысячи лет.

Я догадывался, что она древняя, но чтобы на столько. Потрясенно спросил:

- Откуда знаешь?

Кайтли нахмурился и медленно ответил:

- Посмотри на одежду, на призраках всегда то, что было одето в день смерти. Длинная шуба, и обрати внимание на рукава, почти до пола с прорезями на плечах. Эта одежда не сохранилась до наших дней. Примерно тысячу сто, может тысячу триста лет назад такую одежду носили в горах, а она северянка! И к тому же символы, - он указал рукой на подол. - Древние. Поклонение Зиме и ... - он явно хотел что то сказать но промолчал. А потом возбужденно затараторил:

- Телекинез осваивают за три - четыре сотни лет, сильный дар у тех, кто мертв уже пять сотен точно. Ее дар должен быть уже не просто сильным... Она ведь обладает телекинезом! - откуда-то догадался Кайтли. Я ему ничего про это не говорил.

- Она привязана все еще к картине? Невозможно, ведь за тысячу лет можно было уже покинуть якорь и свободно блуждать! Она, она, она! - он тыкал пальцем в призрачное тело и буквально подпрыгивал от переполняющих его эмоций.

- Просто поразительно! - подытожил он.

Призрак

Почему-то я не чувствовала холода, ветра и снега. С трудом удалось сфокусировать взгляд и из груди вырвался тяжелый вздох. Я что снова в кабинете? Почему не в картине? Я вслушивалась в окружающий мир и мир меня не радовал. Мир говорил двумя мужскими голосами.

Я парила над столом в красиво обставленном кабинете. Но внимание привлекал столик у стены. Возле него на кресле и диване расположились двое. Кресло стояло спиной ко мне, я угадала в человеке темного мага, а напротив, на диване, сидел незнакомый мне мужчина. Он то и дело бросал на меня быстрые взгляды. Мужчины молчали - наверное, меня заметили? Словно в подтверждение догадки, темный повернул голову и тоже пристально уставился на меня.

Плавно заскользила вниз к полу.

- Долгой зимы, короткого лета, - поприветствовал меня незнакомец.

- Славной жизни, быстрой смерти, - машинально ответила.

Мне очаровательно улыбнулись и спросили:

- Госпожа с севера? Из каких гор?

И этот будет вести допрос? Я не знаю ответов, поэтому просто промолчу. Хотя есть один момент, который надо прояснить.

Подлетев вплотную к его лицу - я всмотрелась в глаза мужчины, серые и маленькая точка зрачка.

- Ма-аг? - прошелестела я

- Да, моя льдинка, - он улыбнулся и кивнул.

- Кайтли! - прорычали из кресла. Я впитала эмоции гнева от мага и мелькнула мысль, что спектр его ощущений никогда не бывает хорошим.

Меня заинтересовал Кайтли. Он просто удивительный - длинные ноги и тело, наверняка он очень высокий. Но он не светлый маг и не темный. Серый?

- Ха-ха-ха! Что ты кричишь? Не мешай, - мужчина продолжал улыбаться. Тут он поднял руку и протянул ее мне. - Хочешь испытать ни с чем не сравнимое удовольствие, моя красавица?

- Что? - я испугалась и отлетела подальше.

- Трусишь? Бежишь как заяц в норку? - ехидно спросил он. - Ну же, дай свою ручку.

Я не заяц! Да и что мне сделает этот маг? Он хочет почувствовать как призрачная рука проходит сквозь его ладонь? Легко! Медленно протянула ладонь.

Сквозь мои пальцы была видна его ладонь, широкая и большая. Сначала ничего не происходило, а затем я ощутила...

Прикосновение! Он касался меня и тепло его руки шло мне. Как это возможно?! Сероглазый накрыл мою ладошку своей и слегка погладил. У Кайтли приятные теплые руки и немного шершавые пальца. Моя рука оставалось призрачной, сквозь нее все так же можно было смотреть на мир, но тем не менее я ощущала!

'Нравится?' - спросил он.

- ДА!

От восторга я хотела прыгать и кружиться, хотела, чтобы это продолжалось вечно! Так приятно, чего-то касаться!

'Не говори ничего вслух' - с улыбкой прозвучал голос... в голове?

Я впилась взглядом в лицо собеседника. Он продолжал улыбаться и с интересом изучать меня. Казалось, что он смотрит прямо в душу и в совокупности с его прикосновениями я почему-то смутилась? 'Это потому что он роется у меня в голове' - решила я. С другой стороны для меня потрясений за одну минуту было слишком много. Прикосновение! Голос в голове! Симпатия! Стоп, как к Лету-отцу симпатия?

Из-за спины вкрадчиво поинтересовались:

- Что ты делаешь? - гнев, темного пугал. Я осторожно убрала ладонь и поднесла к лицу. Но вопрос адресовался видимо не мне.

- Всего лишь радую мою снежинку.

- Я попрошу вас удалиться, - прошипел темный.

- А я решил остаться и на твои просьбы отныне, - он подчеркнул последнее слово, - не реагирую.

Я тоже хотела, чтобы Кайтли остался. Зима-мать, сделай так чтобы он забрал меня, чтобы продолжал гладить, чтобы продолжал улыбаться!

- Так что же, моя холодная, ты видимо сильно нужна темному магу, и видимо уже показала свою полезность. Впрочем, догадываюсь... Но неужели ты ничего не просила взамен?

Я собралась с мыслями и осторожно ответила:

- Хочу узнать, как меня убили, как меня зовут.

- Все вполне осуществимо, - обрадовал меня Кайтли, - Придется подарить тебе еще больше ощущений, ты готова моя белоснежная?

Я взлетела повыше к потолку. С одной стороны хотелось, с другой было не понятно пару моментов.

- Ты помогаешь безвозмездно? - решила уточнить я.

- Естественно, - он хмыкнул и бросил торжествующий взгляд на темного.

- Что ты сделаешь со мной?

Он отхлебнул немного из чашки и заговорил:

- Для начала потребуется немножко выдернуть тебя к нам в мир, совсем капельку. Ты станешь материальна, но ненадолго. Не пугайся, моя призрачная, ты снова станешь потом призраком - он усмехнулся и вновь отхлебнул из чашки, - тавтология, пожалуй больше не повторюсь. Потом мы возьмем капельку твоей крови и посмотрим в твое прошлое.

Звучит очень странно. Чтобы хоть как то сконцентрироваться и собрать мысли в кучку я медленно поплыла вдоль стен кабинета, обдумывая слова. Надо соглашаться, с другой стороны меня не покидало чувство опасения. Я исчезну, после того как узнаю про себя или нет? Многие призраки пропадают. Не хотелось покидать этот мир, но и любопытство не отпускало. Я тщательно оценивала ситуацию. Хочу ли я этого? Кстати, а почему я не в картине?

- Меня вытащили из картины?

- Да, по моей просьбе. - ответил темный, и добавил - После призыва ты час висела над столом, а сейчас уже минут двадцать летаешь под потолком, - от него за километр веяло раздражением.

Я удивилась, время оказывается, быстро летит. Попыталась оправдаться:

- Когда задумаюсь о чем-то перестаю замечать окружающий мир.

- Не обращай внимание на него, моя пташка, лучше утоли мое любопытство, - Кайтли помахал рукой, привлекая мое внимание. - Опиши свой дом, свою симпатичную картинку.

Что я могу рассказать? Все и так видно.

- Лес, поляна, снег. Картина не мой дом, а просто картина, якорь в мире. Там хорошо, погода иногда меняется, например, может быть солнечно, может быть пасмурно, ночь никогда не наступает и нет солнца. Там мне спокойно.

- А что за рамками? - спросил темный.

- Везде лес, бесконечный. Могу бежать или идти в одну сторону, сквозь бесконечные ели, но им не будет конца, и сколько бы я не прошла, как только я разворачиваюсь, вижу поляну. Это немого грустно.

У этого леса нет конца и края, сколько лет я буду вот так существовать? Не пора ли прекращать мои скитания? Решено:

- Кайтли, я хочу узнать, как умерла. Пожалуйста, помоги мне, - попросила мага.

Маг улыбнулся и поманил меня пальцем. Послушно подлетела поближе и вновь вложила свою ладонь в его руку. Почувствовала прикосновение и... я упала больно ударившись о пол.

Разом обретя тело я не знала что делать и беспомощно лежала, не в силах пошевелиться. Кто-то поднял меня и положил на диван. В глаза ударил яркий свет, а в голове сильно нарастал гул.

- Дыши! ДЫШИ! - проревели в мое ухо.

Дышать? Мне нужно дышать, но как? Через несколько секунд я вновь ощутила себя легкой. Подняла руку - она просвечивала и потолок был виден отчетливо сквозь нее. Вновь я призрак.

- Ну что же ты моя хорошая, - сокрушался Кайтли, - забыла, как дышать и тебя вынесло обратно.

Я парила над диваном. Голова висела над коленями Кайтли.

Я не дышу и это факт. Будучи в картине я становлюсь более материальной. Но даже там я не всегда дышу. Мертвым не нужен воздух - только энергия.

И в ту же секунду я поняла, что эмоции Кайтли не ощущаю. Темный маг сидел в кресле и для меня он был открытой книгой, а серый маг - тайна под замком. Ладно потом разберемся. Все потом.

- Пожалуйста, еще раз, - взмолилась я.

Кайтли широко улыбнулся и кивнул:

- Конечно, но сперва вспомни как дышать. Смотри на меня, носом вдох и выдох, вдох и выдох, - он шумно задышал, демонстрируя правильный подход.

- Я постараюсь.

'Или я буду постоянно умирать' - добавила мысленно. Все люди дышат, чем я хуже? Подумаешь - разучилась?

Маг коснулся моей щеки и вновь на меня свалился тяжелый груз тела. Свет резанул по глазам. Я беспомощно открыла рот и... первый хриплый вдох, легкие жадно вдохнули воздух, затем второй вдох. Я ощущала себя младенцем, входнувшим первый раз воздух этого мира, словно я делаю это в первый раз. Я с усилием вдыхала и выдыхала воздух, затем приноровившись дышать ртом, я попробовала сделать тоже самое носом - и у меня получилось!

На губах заиграла блаженная улыбка! Святая Зима-мать, я дышу! Я лежала и ощущала себя самым счастливым призраком на свете, дышать, чувствовать тело, слышать пульс - это все казалось таким новым и необычным, из глаз полились слезы радости. Я хотела сказать спасибо:

- А-а, а-о, - невнятно пробормотала - голос не слушался меня. Тогда я закрыла глаза и открыла для себя важный момент - иногда надо моргать, потому что глаза начинают жечь слезы, если этого не делать.

- А о-о. - Хотела произнести 'Это невероятно' но не получилось. Ничего, так просто не сдамся! Нужно просто потренировать голосовые связки. Начнем с простого:

- А-а-а-а-а...

Потом вытянула губы в колечко и протянула:

- О-о-о-о-о...

- Уууу! - Передразнил Кайтли, - Ха-ха-ха!

Он смеялся, темный же молчал, но эмоции радости темного мага я впитала жадно, хоть они и были слабыми, но приятно питаться хоть чем-то кроме злости. Кайтли продолжал хохотать, ну и пусть. Я сейчас заговорю! И тоже посмеюсь с ним!

Растянула губы и попробовала новый звук:

- Е-е-е-е-е...

Кайтли захохотал громче.

- Да, кажется, ты разучилась говорить, наверное, не умеешь еще и ходить. Ничего моя певчая, мы это наверстаем, открой свои очи, - попросил серый маг.

Я распахнула глаза. Кайтли и темный пристально изучали меня и у обоих на губах были улыбки! Все это было так удивительно, что я снова забыла про необходимость дышать.

- Дыши, - тот час мне напомнил темный. Послушно вдохнула и выдохнула. Вдох - выдох, вдох-выдох. Надо привыкать. Я захотела сесть, и есть, и ходить. Попробовала пошевелиться, но получились только странные подергивания. Попыталась повернуться, но как итог ударилась ногой о подлокотник. Боль была приятной, она в очередной раз доказывала что все происходящее не сон и не галлюцинации.

Словно прочитав мои мысли, Кайтли осторожно посадил меня к себе на колени и приобнял одной рукой. Второй он принялся трогать пульс на шее и на руке. Потом снял шапку и расстегнул несколько пуговиц на пальто.

- Не жарко, мой зайчик?

Я не знала, жарко или нет, эмоций было столько что я в них терялась. Но одно я поняла точно - тяжесть что я испытывала - была от одежды. Усиленно заморгала глазами - может великие маги меня поймут? Кайтли не подвел:

- Ну же, Рикон, помогай.

Маги засуетились, расстегивая крючки и вытягивая мои руки из рукавов - стало не так жарко. Но под шубой оказалась жилетка и платье. Кстати, я только что узнала имя темного? Рикон?

- Надо снять, - вынес вердикт Кайтли, едва увидел второе платье. И снова меня раздевали в четыре руки.

С меня сняли и жилетку, и стянули теплое платье, под ним оказалось еще одно платье, а под ним длинная туника и штаны. Сапоги кстати они снимали вдвоем: Кайтли держал ноги, Рикон стягивал.

- Дальше снимать? - спросил темный.

- Да, давай до рубашки и панталон.

Я счастливо дышала, и ощущала себя с каждой снятой вещью все легче.

Наконец я сидела в одной рубашке и тех самых панталонах. Но тут тело выдало новую подлость - я начала мерзнуть. Намекнуть на дискомфорт никак не успела, в следующую секунду распахнулась дверь и в кабинет ворвалась леди.

- Рикон! По поводу... - леди осеклась и уставилась на нас.

А было чему удивиться. Я блаженно улыбаюсь на руках у Кайтли, вокруг куча моей разбросанной одежды, Рикон держит в руках мое платье и изучает вышивку на подоле. Но вот темный маг отбрасывает от себя ткань и церемониально кланяется вошедшей:

- Сибель, рад видеть.

- Сибель, - Кайли ограничился кивком, - Ваше рыло нынче просто очаровательно красиво!

Это только что произнес Кайтли?! Такое сказать леди? Не я одна была в шоке. Леди также потрясенно открыла рот. Но вот она отмерла и подскочила ко мне.

- Что это?! - она не говорила, а буквально шипела.

- Эксперимент, - невозмутимо ответил темный.

- Это девушка, - возразил Кайтли.

- Она раздета! - взвизгнула леди.

От визга у меня немного заложила уши, и я часто заморгала чтобы прийти в себя. Потом осторожно пошевелила рукой и вместо того чтобы потрогать ухо - со всей дури заехала себе в нос.

Сразу стало нечем дышать. Все трое с округлившимися глазами теперь смотрели на меня. Открыла рот и поняла что в рот затекает что-то теплое и ... я разбила себе нос? Беспомощно посмотрела на Кайтли.

- Первый блин всегда комом, - усмехнулся маг и сделал меня снова призраком. Появилась легкость в теле, на мне появилась вся одежда, ранее разбросанная по полу, и даже шапка. Я воспарила к потолку и от туда посмотрела вниз на людей. Леди упала в обморок.

- Кайтли, спасибо! - Я кружилась под потолком, - это было волшебно! Так здорово дышать и я так тебя обожаю!

Маг только улыбался, какая же у него потрясающая улыбка!

- Я думаю, на сегодня хватит. - с этими словами Кайтли поднялся с кресла и перешагнул через лежащую на полу леди.

"Позови меня, моя северная" - послышалась в голове. И маг исчез.

Остались я, темный и бессознательное тело.

- Не смей нырять в картину и исчезни на пару минут, - прошипели мне. Я осторожно кивнула и спряталась в стене.

В комнате пару минут ничего не происходило, потом послышался звон разбиваемой посуды. Осторожно вытянула голову и застала как маг целует леди, а та фактически висит на нем. Через секунду поцелуй кончился.

- Не буду тебе больше мешать, - с улыбкой пропела Сибель, и скрылась за дверью.

Теперь в комнате были я, ну моя голова, и маг. Он начал с допроса.

- Что было в остальных письмах? - от неожиданности я даже немного растерялась, но вылезла полностью.

- Ничего, только благодарность и перечень что еще нужно С.К.

Темный кивнул, а затем начал шантаж:

- Ты понимаешь что обязана мне?

Обязана ему? Чем? Если только встречей с Кайтли. На губах расцвела улыбка, какой же он замечательный маг! Не то что этот! Но пора заканчивать наши 'деловые' отношения:

- Сделка окончена маг, я прочитала тебе письма, ты свел меня с Кайтли.

Он прищурил глаза:

- Могу сделать так, что больше ты его никогда не увидишь.

Угроза реальная, вот возьмет сейчас и развоплотит или черным туманом ударит. Надо взвесить "за" и "против". Кайтли нужен, но пойдет ли он против Рикона? Пока моя картина у Рикона надо соглашаться со всеми вытекающими отсюда последствиями...

- Что тебе нужно? - Устало спросила у диктатора. А он снова радуется победе. Слизняк.

С улыбкой на лице мне вынесли приговор:

- Нужно кое-что прочесть.

ГЛАВА 3

Призрак

- Сейчас объясню куда лететь. Твоя задача будет прочесть все, что находится в сейфе...

- Стой, - я резко перебила мага, за что тот час получила тонну недовольства. Как же бесят его эмоции.

- Я не могу далеко отходить от картины, - пояснила - максимум, наверное, шагов сорок - сорок пять.

Он помолчал и уточнил:

- Твоих шагов?

- Да.

- Хорошо, пойдем вместе. Картину заброшу где-нибудь рядом.

- Что!? Как это забросишь? - предметы взлетели в воздух от моего гнева и закружились вокруг меня.

- Успокойся, ничего с ней не будет. Я ее зачаровал, никто другой не возьмет!

Я погасила приступ злости и даже попыталась расставить предметы по своим местам, но ковер на полу был безнадежно испорчен опрокинутыми в воздухе чернилами и едой со стола.

Мы оба посмотрели на черное и красное пятно. Теперь только выбросить - оттереть не получится. Чернила уж точно не отмываются. Маг злился, я боялась. Он тяжело выдохнул и продолжил:

- Сейф находится за картиной. Картина в кабинете одна, висит над столом. Залетаешь, читаешь все документы внутри. Потом возвращаешься и рассказываешь мне все, - он крутанулся на пятках и подхватил мою картину за рамки.

- Стой, - снова остановила я.

- Что? - взбешенно прорычал он.

- Как я буду читать? В сейфе темно, я плохо вижу в темноте.

- Ты светишься в темноте, - возразил он, - а значит разберешься.

И с этими словами покинул кабинет. Оставалось только полететь следом.

Я пробиралась по коридору под самым потолком, полностью погрузившись в него и высунув только голову. Потолки кстати были очень высокие, а коридор богато украшен гобеленами и вазами. Никогда бы не подумала, что можно создать такие удивительно красивые предметы. Жаль моя картина здесь не висит... Плавно следуя за темным, я старалась запомнить каждую деталь этого необычного великолепия. Вот бы изучить эти вазочки поближе!

Тут маг щелкнул пальцами и моя картина взмыла в воздух под самый потолок. Не сбавляя ход, Рикон показал рукой на одну дверь и исчез за поворотом.

Вот я и попала к Лету-отцу. Чем я провинилась, зачем связалась с магом?

Бросила взгляд на мой призрачный якорь. Висит под потолком и не падает. А если упадет? Если мимо пройдет другой маг и ее решит снять? Под эти грустные мысли я и просочилась в чужой кабинет. Действительно одна единственная картина над столом. Странно - я немного нервничаю.

Я пролетела весь путь до сейфа в стене, полностью в нее погрузившись.

Осторожно просунула голову в сейф. От меня и вправду шло небольшое свечение, но настолько малое, что приходилось почти что носом водить по строчкам.

Я медленно разворачивала листы и скользила глазами по буквам, разные люди подписывались всего двумя буквами и писали в основном... В основном письма содержали компромат. Иногда приходилось повторять имена по один - два раза про себя, чтобы запомнить, кто есть кто. Надеюсь, Рикону будет интересно узнать, кто где воровал, кто с кем кому изменял, кто кому лгал. Гадость, все это просто гадость. Словно я копошусь в чужом белье.

Когда я только разворачивала очередное письмо, в комнате послышались шаги. Торопливо положила бумаги в стопочки и взмыла по стене под самый потолок. Уже от туда высунула голову и осторожно посмотрела на посетителя. Это был худой черноволосый мужчина, лицо сверху было не разглядеть, но меня заинтересовали его действия.

Он торопливо снял картину и сунул в злополучный сейф письмо. Буквально за секунду, после того как он снова прикрыл сейф в кабинет вошла Сибель.

- Сибель Форх, - поклонился мужчина.

- Брось эти условнусти, Эд, - она отмахнулась рукой, словно прогоняла назойливую муху. - Я хочу знать почему Рикон Барон, а ты нет.

- Потому что он убил шестерых магов, а я нет, - мужчина явно был недоволен этим фактом.

Рикон - убийца? Ну а что еще можно было ожидать от темного. Нет, он жесток и несгибаем. Будем держаться в рамках договоренности, а завтра я приложу максимум усилий, чтобы навсегда с ним расстаться.

Сибель продолжила разговор:

- Мать назначила тебе встречу с дядей, перед ужином, в зеленой зале, информация из письма тебе поможет?

А интересные они эмоции испытывают, похоже, они друг друга любят.

- Поможет, - уверенно заявил мужчина.

Влюбленные подошли друг к другу и поцеловались. Она целовала Рикона страстно? Не-ет, вот этого темноволосого она целовала страстно, а с Риконом у нее был просто целомудренный поцелуй. Когда рука мужчины опустилась на пятую точку - я поняла что стоит уделить внимание сейфу. Не то чтобы я смущалась, просто все было странно. То с одним обнимается, то с другим.

Кстати про разговор надо будет рассказать Рикону, может он побеситься и ускачет куда-нибудь. Например спросит Сибель почему она себя так ведет? Он умчится выяснять отношения и оставит меня до завтра в покое.

Я рисовала в голове красочные картинки и представляла завтрашний день. Ладно, вернемся с потолка на землю, точнее в сейф. Пора узнать чужие тайны.

Свежее письмо содержало до ужаса скучную информацию о расположении, чьих-то войск, у какого-то Малого, я передвинула письмо в сторону и снова погрузилась в уже поднадоевшую стопку. Наконец я закончила. Осторожно, по стеночки я просочилась в коридор. Интересно - а что теперь? Когда меня заберут?

Я осторожно завозилась под потолком - неплохо бы спрятать картину, но увы. Не думаю что ее могут заметить на потолке, но вероятность есть всегда. Саму картину я передвигать не могла, могла передвигать шторы, мебель, и если картина хоть чего-то касалась - предмет становился для меня неподъемным.

Может воспользоваться ситуацией и изучить симпатичные вазочки? Вроде народу тут ходит не много. Но мечтам не суждено сбыться - внизу появился темный маг, картина спланировала вниз в его руки и мы пошли обратной дорогой.

***

- Как ты определил, что я закончила? - спросила первым делом.

- Признаюсь, засечь тебя магией невозможно, но можно поставить магический глаз, что показывает происходящее вокруг и когда ты появляешься в поле зрения - хоп! - он щелкнул пальцами, словно демонстрировал как это просто, а затем потребовал - Рассказывай.

Маг прошелся по кабинету и схватил кубок, отпил из него и снова повернулся ко мне.

- В основном компромат, слушай. Дара Нарис изменяет мужу с казначеем, а тот снабжает ее деньгами из казны.

- Знаю, - перебил меня маг, - дальше.

- Айво Сивод незаконнорожденный бастард, подтверждение...

- Дальше.

- Априо Йен, в сговоре с пограничниками и...

- Дальше.

- Джей Лус, Лофт Фурт, Симия Каст, Джуон Ланни...

- Дальше, дальше, дальше.

Через пятнадцать минут я выдохлась - Рикон знал о грязном белье все.

- Жаль, думал Эдмур меня удивит.

В сердцах я выпалила:

- Темный, тебе безразлично, в чем копаешься? Это чужие тайны!

Он тот час напрягся и впился в меня взглядом.

- Не тебе меня судить, призра-ак. Ты меня огорчаешь. Ничего полезного и интересного. Где выгода от сотрудничества? А?

- Не я собираю компромат, я только прочла письма! Ты просто невозможен! Кайтли во много раз лучше тебя, бери с него пример!

Рикона разозлило напоминание о Кайтли. Тем не менее, он ответил:

- Кайтли серый маг, безусловно он лучше меня - темного, но и до светлого ему далеко.

- Кайтли добрый, а ты меркантильный слизняк.

Рикон с силой сжал столешницу, так что костяшки пальцев побелели, на лице его заходили жвалки:

- Он тебе так понравился?

Я окончательно взбесилась:

- Да понравился, но дело в том, что у него нет никаких планов на меня! - Я распалялась сильнее, - Ничего не потребовал взамен! А ты? Просто получил картину и возомнил себя моим господином!

- Поверь, у него на тебя тоже есть планы. Думаешь, просто так он проявил интерес к тебе?

Я не верила в его слова. Кайтли не может быть таким. Чтобы ему сказать такое, чтобы он обиделся?

- Как тебе такой интерес, - я поднялась в воздух повыше и продолжила вещать из под потолка, - Сибель приходила к твоему Эду, кстати, я не сказала что она зовет его Эд? - глаза Рикона были готовы прожечь во мне дыру. Бесишься? Я выведу тебя из равновесия.

- Она недовольна, что ты получил титул, а Эд нет. И она стремится ему помочь. Эду назначили встречу за ужином с ее дядей. Я не ошибаюсь - Эд твой конкурент? Кажется, ты проиграешь в этой гонке! И кажется, Сибель тебя совсем не любит!

Маг бесился с моих слов, но я сама была зла:

- Ах да! Я не рассказала про последнее письмо, которое получил Эд. Оно содержало информацию, про расположение войск Трайтена у кого-то по кличке Малый! Идет война, а ты и не в курсе кто где, не так ли?

Рикон заскрежетал зубами, а потом и вовсе со всей силы ударил по столу. Стол с грохотом развалился на пополам. И он тут же взял свои эмоции под контроль. Из состояния абсолютного бешенства он перешел в состояние 'я просто зол'.

И все? И не исчез в воздухе? Гадство, счастье было так близко!

Следующим вопросом Рикон буквально поставил меня в тупик:

- Сейчас отправишься в архив одного мага. Что будет, если я сниму раму с полотна?

Переход с одной темы на другую был такой резкий, что я пару раз недоуменно хлопнула глазами. Мне это не кажется? Он престанет меня когда-нибудь использовать?

- Я не исчезну, если ты про это.

Маг кивнул и торопливо начал снимать ткань. Полотно картины он свернул в рулон и засунул подмышку.

-Ищешь любую информацию на меня, Эдмура, Уолфа Черного, а также все, что будет под грифом секретно.

И все - разговор окончен? С другой стороны, упаси меня Зима оказаться у него под горячей рукой. Я кивнула, про себя повторяя имена. Ладно, деваться все равно некуда. Хочется верить, что это моя последняя миссия на сегодня.

***

Мы вышли из кабинета и зашагали в сторону лестницы. И снова брели по коридорам великолепного дворца, правда теперь мы спускались все ниже и ниже, наверное, мы уже под землей. Коридоры становились все менее красивыми и более безлюдными. Наконец мы остановились в узком коридоре - около дубовой массивной двери.

Рикон начал водить над ней руками и что-то тихо бормотать, дверь с тихим скрипом отворилась. Я с любопытством заглянула внутрь.

Это был не архив, это был гигантский зал заваленный кипами бумаги. Искать здесь что-то? Нереально! Маг молча прошагал в некий центр этого помещения и расположил картину на полу.

- Когда закончишь - подлетишь к потолку. Я тебя заберу.

Гадство! Он просто ушел, оставив меня в этом бумажном море! Я тут годами могу перебирать бумаги! Осторожно покосилась на закрывающуюся дверь и от души выругалась:

- Сволочь! Что тебя Лето-отец забрал, а Зима-мать родным не признала!

Спустя несколько часов я со злостью швырялась бумагами. Поднимала в воздух перевязанную кипу, рвала бечевку, потом мельком читала листы и сбрасывала их на пол.

- Не то... не то... не то...снова не то... Это тоже не то.. Гад... не то... не то...

Не знаю, в какой по счету кипе мои глаза зацепила фраза 'встретился с чистокровным северянином'. А что бывают и не чистокровные? Кайтли сказал, что я северянка. Эта фраза заставила меня задуматься, а потом я принялась жадно читать.

'В пути к перевалу Курда я остановился в маленьком поселении близ гор Близнецов. Этих величайших исполинов было видно даже из далека, говорят на перевале в ясную погоду можно увидеть Близнецы, однако погода в тот год была мерзкая и мне не посчастливилось. По пути дальше в горы меня вел один местный мужчина. Похоже, я встретился с чистокровным северянином. Отдельно стоит описать его внешность. Он был высоким и коренастым, впрочем, как и все Дети гор. Но его рост был выше, чем у местных, плечи шире, руки и ноги больше. Круглое лицо с белыми радужками глаз, казалось, что он был выкован из Близнецов большой киркой, а волосы его посыпали снегом - настолько были они белы. Я ненавязчиво спрашивал его о Северянах, о традициях его народа и он поведал мне множество легенд. Одну из них я запишу ниже, ибо память моя может испортиться, а...'

Я схватила следующий лист, но продолжения других листов не вязались с концовкой моего листка. Тогда я просто продолжила читать дальше. На этом листке половина слов была стерта или зачеркнута.

'...мои догадки. Северяне могли ....... ветрами и зимой, а также ...... некоторыми зачатками к темной и светлой магии. ....... у них не было зрачков - глаза их были белы, ... ........ они не похожи на магов. ..... цвета волос, то выводы..... на жизнеописание Боральда Коварного. .... утверждают, что его древо рода ...... в горах и лишь затем его род спустился вниз. Согласно жизнеописанию, в Великое ...... 301 года, что проходило зимой близ Эолита, он был светлокожим, мужчиной со светлой бородой, но уже через год, летом 302 при защите Эрлингов, он был ..... мужем с темными густыми волосами и темной же бородой. Я прочитал жизнеописание Боральда ...... целиком и обнаружил, что зимой он становился ......а ......и .....ом темноволосым. Подобно звери, меняющие шкуры по сезону .... менял свой волос. Это наталкивает на размышления о том, что маги берут свои истоки в Северных горах...'

Я уже держала следующий лист, но напрягли непонятные звуки у двери. Кто-то звенел ключами и пытался открыть дверь. Осторожно опустила лист на пол и спряталась в кипе бумаг. Наконец дверь открылась.

- Наверняка ложная тревога, - глухо произнес чей-то голос.

Повисла пауза, я тихонько сидела в кипе бумаг и не высовывала наружу нос. Это явно не Рикон, что же надо этим людям?

- Никого, - произнес второй голос. - Лучше перестраховаться на будущее, у меня есть приказ.

Непонятные слова и шаги, затем послышался треск. Наконец дверь закрылась, и я выглянула из убежища. Вроде ничего, но пугал непрекращающийся треск. Что они здесь оставили? Я поднялась повыше и ужаснулась - у входа начинался пожар.

Страх мешал мыслить рационально. В панике я металась под потолком и звала темного на помощь, но он не приходил. Тогда я помчалась в сторону выхода, где костер быстро поглощал бумагу пожирая все новые и новые территории. Моя картина не позволяла мне приблизится к огню - все-таки помещение было слишком большим, а поводок якоря держал меня крепко - сорок шагов - не больше.

Как остановить пламя? Я поднимала бумаги в воздух, пытаясь создать пустое пространство между огнем и остальной частью комнаты. Если получится - пламя не сможет перекинуться на новую территорию, но огонь продолжал бушевать. Он набирал обороты и когда казалось что пламя не сможет преодолеть пустой пол оно, словно живое, вытянуло свои огненные щупальца и перекинулась на мою сторону.

Магия? Гадство, гадство, гадство! Я принялась поднимать горящую бумагу в воздух, но струи магического огня поджигали все новую и новую территорию, тогда я вернулась к картине и стала бросать на нее кипы бумаги, в надежде, что пламя не доберется до пола и моего призрачного якоря.

Красные языки лизали стены, помещение наполнялось густым дымом, а огонь все ближе подбирались ко мне. Я в панике нырнула в свой дом и с ужасом ждала смерти. Треск и рев был слышен даже изнутри. Когда часть моего леса разом воспламенилась - я разрыдалась. Моя картина загорелась.

Рикон

- Ваше величество, благодарю за встречу.

Я низко поклонился. Луций Нейр ап Мортэ - король Ашмана, свет и надежда нашего королевства:

- Рикон, для тебя я готов выделить пару минут. Говори.

- Боюсь, мне потребуется чуть больше пары минут.

Король скривился. А я поспешил продолжить свою речь - король ценил время:

- Армия Илдора нападет на Золотой остров, это нам известно, но согласно моим информаторам, на острове Малый есть предатели короны. Они могут помочь флоту войти в порт.

- Сукины дети! Насколько информация верна?

- Абсолютно. На самом деле, я не знал, кто информировал Эдмура, но наверняка сегодня вечером он скажет королю все слово в слово.

- Кто твой информатор? - Король приказал ответить, а я не мог раскрыть ее имя.

- Простите, но я вынужден промолчать.

Луций разозлился:

- Ты давал мне клятву! Давал клятву на крови! Я приказываю!

Повинуясь его словам, моя кровь вскипела. По венам потекла горячая сталь, принося бешеную боль. Но я молчал. Я давал клятву королю и если он прикажет - я буду испытывать боль, захочет - умру. Я чертовски рискую.

- Простите, Ваше величество, мне жаль.

- Яшкаешься с этими из Илдора?! Да? - я стиснул зубы плотнее, боль была невыносима.

- Нет ваше величество. Позвольте мне продолжить?

Король впился в меня взглядом, постепенно боль ушла, что ж я выбил себе шанс. Он схватил колокольчик и позвал слуг.

- Тащите сюда ужин. И никого не впускать.

Слуги поклонились и поспешили скрыться. Спустя мгновенье нам уже накрывали стол в гостиной. Пока мы присаживались - принесли блюда и король принялся жадно есть. Когда первый голод был утолен, он махнул рукой:

- Как там моя племяшка? Рада, что выйдет замуж за барона?

- О да, не то слово.

Впрочем, Сибель всегда была двуличной, не ожидал верности в нашем союзе, но Эдмур, Тьма! Я надеялся, что ее вкус лучше.

- Что с твоим отрядом, из Северной крепости?

- Трагически разбит близ Истала, - и добавил, - никто не уцелел.

- Твоих рук дело? - Король отправил в рот большой кусок мяса.

- Да, - я не стал отпираться, думаю Луций знает всю ситуацию с Аддамом Преем. Жаль нельзя убить его повторно, я бы с удовольствием перерезал ему глотку.

Король проглотил кусок и приказал:

- Давай, что у тебя, выкладывай все.

Я отпил немного вина. И постарался изложить все в мягкой форме.

- Если острова захватят, то не факт что мы сможем отбить их обратно. Но можно попытаться удержать оборону, до прибытия нашего флота. Способ совсем неудачный, и только вы можете одобрить его.

- Ты предложишь мне какую-то безумную затею? - король отхлебнул воды и выругался, - Сволочи, мирный союз идет к Тьме! Ладно, давай дальше.

Король любил ругаться, и ругался когда был зол.

- Я могу изложить свое предложение кратко или подробно, как вам угодно?

- Кратко, - Луций был недоволен. Лишь бы снова не заставил мою кровь гореть. Клятва на крови вещь серьезная и приносит нестерпимую боль.

- Можно поднять мертвецов из шахт, темные маги способны на многое, в том числе есть заклинание...

Меня перебили:

- Я знаю, церковь жгла ваши книги, но вы - приспешники Тьмы, все равно храните где-то это жуткое заклинание. И что ты хочешь мне предложить? Превратить население острова в живых мертвецов? Да я в жизни не пойду на такое! Мы никогда больше не сможем ступить на эти проклятые скалы и...

Теперь я перебил короля:

- Я способен управлять ими.

Луций замер, он отбросил столовые приборы и те со звоном покатились по столу.

- Никто не способен.

- Магия - полет мысли, то о чем мы мечтаем, наши желания. Когда дар только открывается в нас, мы не знаем ни заклинаний, ни как управлять им. Мы просто творим. Светлые творят добро, темные, как правило, сеют смерть. Вы знаете, как во мне открылся дар.

- Да, Уолф нашел тебя и привел ко мне, знатная история. Но это был первый всплеск, неконтролируемый. Со слов Уолфа, ты не способен повторить этот 'подвиг'.

- У каждого свои таланты. У вас талант править, у меня воевать. Не все маги имеют талант и силы к телепортации, но был ведь первый маг, который просто взял и за один миг перенесся на тысячи километров. Не все светлые способны исцелять, но есть и те, кто буквально выдергивают безнадежно больных из могилы. Есть темные, что силой мысли способны уничтожить города, а есть и я, что смог поднять мертвых и продолжить битву.

Я замолчал. Король обдумывал мои слова.

У меня спросили:

- Ты сможешь доказать?

- Да, ваше величество, могу в любое время.

- Хорошо, хорошо... Однако всегда есть некое "но"? - он откинулся в кресле и пристально следил за моим лицом.

Армия учит делать лицо 'кирпичом', что меня не один раз спасло. Король зря так пристально смотрит на меня.

- Каторжники быстро мрут, на островах много тел. И потребуется много энергии, чтобы поднять всех мертвых.

- Насколько много? - Луций напрягся.

- Смерть нескольких темных магов.

Луций тяжело выдохнул.

- Пожертвовать магами, ради островов. Каждый маг стоит тысячу солдат!

- Это тяжелое решение, я просто предлагаю варианты.

- Пшел вон! - закричали мне в лицо.

Я поспешно телепортировался, не дожидаясь гнева короля. Каждая моя клеточка болела, хотелось принять горячую ванну, массаж, просто полежать. Неповиновение клятве - и вот результат.

Я подключился к 'магическому взгляду', чтобы проверить дела моей милой помощницы. Однако странно, только дым и ничего не видно. Вгляделся в изображение, там что пожар?

Кайтли

- Так значит, ты решил узнать лгут ли легенды - подытожил старик.

Его глубоко исчерченное морщинами лицо напоминало мне о периодах засух, когда земля покрывалась нарывами. Монах был облачен в желтые и оранжевые одежды и сидел в позе лотоса.

Великий учитель и наставник, и по совместительству дух-хранитель Ребеллиона - моего меча. Глубокий и скрипучий голос, бритая налысо голова. Наверное, при жизни он был родом из степного народа, а впрочем - кто его знает. Монах любил болтать обо всем на свете, но не выносил разговоров о его жизни.

- Да, ты видел эту девушку. Ей много сотен лет, она знает что правда, а что вымысел.

- Кайтли, - медленно начал свою речь монах, - во времена, когда я жил, мир был совсем другим. Поверь, легенды порой рождаются на пустом месте и живут не одно столетие.

- Но ты ведь видел драконов!

- Да, Кайтли, я их видел. Белоснежные, летающие, размером с горы, живущие на севере, но драконы ушли. Они поклонялись Зиме и верили, что славная жизнь приведет их к вратам в новый мир. И так и случилось - драконы в один день просто исчезли! Легенды про северян... Ты веришь что северяне - потомки драконов? Нет, Кайтли. Северяне лишь придерживались этого же культа. Они обладали небольшой магией, они были подобны животным и редко спускались с гор. Вслед за драконами последовали многие расы, чего только стоил побег детей Леса.

- Я читал в книгах, что потомки северян верят в кладбище драконов.

- Да, припоминаю сей трактат. Но Кайтли, никто и никогда не смог найти кладбище. На севере слишком холодно, и магия тебя не согреет от ветров, огонь не развезти в ледяной пустыни. Живые туда не ходят, а мертвые блуждают на каждом шагу. Кладбище - выдумки.

- Писали про материк, там, за Северными горами, нужно просто знать, где искать.

- Выдумки, это конец мира. За горами ничего нет.

- И все же я верю.

- Я знаю, Кайтли, я знаю. Но ты веришь в ложь.

- Ты чем-то недоволен?

Монах тяжело вздохнул.

- Кайтли, ты сходишь с ума от силы. Нет в тебе душевного покоя, подумай о безопасности девушки. Любой приступ и ты ее уничтожишь. В ней нет силы, чтобы защитить себя от тебя.

Ребел меня взбесил, но виду я не подал. Я нормальный! Нормальный!

- Ты злишься, Кайтли. Мне жаль. - дух обернулся туманом и растворился.

У него будут лишние уши слушать его нравоучения, призрак, который, как и он живет в неком предмете, а не те духи, что слоняются по замкам и болотам истошно завывая.

Я сердито фыркнул. Завтра мне нужно узнать ее имя, тогда я смогу обойти защиту Рикона и беспрепятственно забрать картину а вместе с ней и девушку.

Вот только ритуал восстановления памяти невозможно так просто провести, но последние воспоминания, день смерти - легко. Надеюсь, не придется сильно заморачиваться.

Рикон

Я осторожно провел пальцем по опаленной части. Картина пока что жила, ели медленно качались, тучи плыли по небосводу, а у картины не хватало правого края. Огонь съел где-то с ладонь полотна, а я не успел вовремя спасти. Тяжелый вздох вырвался из груди. Призрака не было видно. Фигуры не было ни на поляне, ни среди деревьев, как бы я не всматривался в зимний лес.

В комнату постучал слуга.

- Входи.

- Барон Рикон Форх, Король ждет Вас через час в малой гостиной для личной аудиенции, - слуга поклонился еще раз и застыл.

- Уйди, уходи! - слуга выскочил за дверь, а я бросил в спешно захлопнувшуюся дверь сгустком пламени. Тьма! Что за чувство разрывает меня изнутри?!

Призрак

Огонь бушевал в лесу не долго, за несколько минут он сожрал весь лес, что был по правую сторону от поляны, а затем исчез. Остались лишь черные стволы деревьев на черной земле. Пройдя уже не один километр среди обугленных деревьев, я не понимала как это возможно. Я обернулась - за спиной вся та же поляна. Парадокс, сколько бы ни шла я вперед - все равно сзади поляна. Меня спасли?

Я рыдала без перерыва уже не один час, слезы лились нескончаемым потоком и падали на черную землю. Осторожно присела на корточки и зачерпнула рукой сажу. Когда-то это был снег, когда-то здесь росли деревья. Я не смогу посадить зерна, я не смогу возделать землю. Даже снег что падает - исчезает. Вьюга может намести целые сугробы, но она не скроет черные, мертвые стволы. Снег исчезнет, спустя несколько часов, исчезнет и обнажит раненую землю. Я рыдала и обнимала мертвую почву. Я люблю это место, этот лес. За что, Зима-мать. За что? Чем я провинилась?

Вот такую рыдающую меня и призвали в мир живых. Магия сковала мое тело и медленно вытащила из картины в мир, а я продолжала рыдать.

В мире живых я обрела тело - рыдать сразу стало сложнее, нужно было делать вдох и выдох, слезы сразу начали жечь глаза, а нос наполнился соплями. Меня подхватили на руки, словно ребенка. Кайли укачивал меня на руках и шептал:

- Тихо, тихо, упокойся, все хорошо, - он принялся вытирать мои слезы и протянул бокал.

- Открой рот, попей, успокойся, - он наклонил мою голову вперед, чтобы я могла сделать глоток. Глоток получился плохим - совсем крошечным и маленьким, но внутри мгновенно стало разливаться приятная теплота, а рыдания постепенно стали всхлипами, те в свою очередь и вовсе пропали. Моя голова перестала гудеть и я начала осматриваться.

Кайтли продолжал стоять и убаюкивать меня на руках, я была все также укутана в шубу. Та мы и стояли посреди кабинета, но темного нигде не было видно.

- Рр-а-е-я, - попросила я.

Связки голоса плохо слушались. Жар меня разрази, я так и не научилась говорить!

- Рра-е-е-ся, - еще раз попросила я.

- Раздеть тебя, - догадался маг и начал расстегивать пуговицы.

Через несколько минут дышать стало легче, а мир не казался таким теплым. Кайтли принялся задавать вопросы:

- Моя плаксивая, кто тебя обидел? - спросил маг.

Я подумала и решила жаловаться:

- А-а. - указала на кресло у стола, потом повторила. -И-и-он!

- Рикон?

Кивнула.

- Хорошо, - пропел Кайтли.

'Ничего хорошего' - подумала я.

Мы сели, как и вчера на диван. Я осторожно шевелила руками и даже дергала ногами, вспоминая, как это вообще делается. Все это сопровождалось моим песнопением 'ааа', 'ооо', 'ррр', 'ссс'.

Кайтли вообще ушел в свои мысли и только иногда помогал мне не сползти вниз - во время особенно не удачных движений. Вообще двигаться у меня получалась, и я была готова даже говорить, поэтому попросила его:

- Хо-у, е-да. - от моих слов маг вздрогнул.

- Сейчас принесут, - он рассмеялся, - моя говорилка...

Стало приятно, он всегда называет меня 'моя', от этого становится тепло и весело.

Вскоре открылась дверь, женщина в чепчике занесла поднос и поспешила удалиться, однако ее круглые глаза я запомнила.

Осторожно опустила палец прямо в суп и облизала. Вкусно.

Еще два дня назад и думать не могла, что вновь попробую пищу и ощущу ее вкус... Теперь же пир горой! Палец нырнул в подливу к мясу. Остро и кисло, но до чего приятно! Макала палец во все блюда и снова отправляла в рот. Вскоре каждое блюдо было усеяно множеством ямочек от указательного пальца. Весь сладкий крем с пирога я слизала подчистую. Такого праздника жизни для моего языка не было уже много лет!

Наконец я наелась. Надо бы воспользоваться присутствием Кайтли. Тщательно облизала палец и повернулась к магу.

Он смотрел на меня со зрачками нормально человека! Черный зрачок не был точкой - он был расширен и в этих черных зрачках я ловила свое отражение. Кайтли моргнул и снова зрачок стал маленьким. 'Показалось' - решила я. Глюки от еды - в конце концов, я на диете много лет.

- А-ай-и... Кай-ли

-Просто Кай для тебя, - поспешно поправил он. Поймал руку и поцеловал пальцы, которыми я ела. Мои щеки вспыхнули.

- Кай, мо-же-шш... за-ра-т ме-ня?

- Я тебя заберу, не переживай. Вот Рикон вернется и заберу, - с улыбкой заверили меня. Потом он усмехнулся и добавил, - заодно поболтаем с ним.

Это замечательно, это просто хорошо. Но вот Рикон может меня и не отдать. Надо ловить момент.

- Па-сибо, а мо-же-шш по-ка-за-т мою сс-ме-рр..?

- Да, правда я думал отложить это на потом, но если узнаем твое имя - будет просто шикарно, - чему-то улыбнулся он.

Меня подняли и поднесли к столу. Кайтли скинул все бумаги и письменные принадлежности не церемонясь на пол, а картину расположил по центру.

Мне было больно смотреть на обгоревший край.

- Твой пальчик, моя милая.

Послушно протянула ему свою руку.

Когда капелька крови сорвалась вниз - время замедлилось. Над столом появилось зеркало, и в этом зеркале я разглядела карету и себя. Я тот час оказалась внутри воспоминаний, все происходящее я видела со стороны, стоя в кабинете, и видела своими глазами. Я заново переживала тот день.

"Ты будешь убита в лесу. Не будет тебе покоя после смерти, не будешь счастлива при жизни..."

Когда-то давно, я с подружками ходила к гадалке...

"Мертвые губы, глаза, тело. Холодные и мертвые!"

Невольно вздрогнула и укуталась плотнее в шубу...

А кто жених? А красив ли он? А сколько детей будет?

"А твоя судьба уже написана, но ничего изменить нельзя. Подойти ко мне дитя, поведаю про твою долю"...

- Эй, госпожичка, - крикнул он - подъезжаем!

Глубокий вдох и выдох....

Я - дочь Северных гор и не опозорю ни себя, ни свой Род...

- Кучер! Почему не едем? - Он не ответил....

Отворила дверь ....

Зима-мать, его убили! ...

- Вон она! Держи!...

Зима-мать, прими меня и защити, мне страшно...

Нельзя оглядываться, нельзя! Ведь тогда потеряю время, а тело уже устает...

Я не успела пробежать и половины полянки, как кто-то сзади схватил меня и повалил на землю. В ту же секунду в спину вошел нож и лес огласил мой крик. Из глаз брызнули слезы...

- Попалась - прохрипел голос, меня перевернули лицом вверх...

- Так вот ты какая, моя невеста - рука в перчатке погладила меня по щеке - Красивая...

В следующий миг нож пронзил сердце, и я умерла. Я уже была мертвая, когда последовал еще один удар ножом. И еще один ... и еще...

На поляне среди вечно зеленых елей лежала северянка. Длинные белые волосы разметались по снегу, белая шуба переливалась на солнце. В ее белоснежных глазах не плескалась жизнь, лишь снег пропитывался алой кровью.

"Вечно суждено скитаться тебе по снегам"

-Вечно суждено скитаться тебе по снегам, - повторила я. Пророчество сбылось.

В абсолютном шоке стояла, не в силах ни вдохнуть ни выдохнуть. Только что бежала среди лесов, меня только что убили! А потом с ужасом уставилась на грудь. У меня там раны? Я буквально разрывала на себе тунику и рубашку, стараясь поскорее увидеть что под ней.

- Кайтли, Кайтли, - я взмолилась, - сними ее с меня!

Треск ткани и наконец, я увидела грудь, вроде бы все в порядке, никаких ран. А вдруг они сзади?! Я истерически закричала:

- Кай, что сзади, посмотри спину!

- Все в порядке, - его голос хрипел.

Но ответ меня не устроил:

- Зеркало, покажи мне спину в зеркале!

Меня поднесли к стене с зеркалом и Кайтли осторожно опустил меня на пол. Я крутанулась, и чуть не упала, если бы Кай не придержал за плечи. В зеркале спина была гладкой, я провела руками по ключицам - но никаких ран не наблюдалось. Паника постепенно отпускала.

- Ран нет, - подытожила я.

- Да, - он даже кивнул и снова его голос хрипел, - оденься...

Я дернулась было в сторону валяющейся на полу рубашки, но меня опередили, рубашку мне подал Рикон... Темный появился когда? Давно? Он видел...?

Его эмоции фонтанировали. Сейчас он испытывал не просто тихую ярость, нет - это был пожар, огонь. И я заражалось этой яростью, ловила и впитывала его эмоции и впервые за века эмоции другого человека становились моими.

- Сволочь, - начала шипеть, но Кайтли перебил меня.

- Я требую уплату долга или поединка.

- Ты требуешь в уплату долга ее? - темный кивнул в мою сторону головой, а затем хмыкнул. - Нет, слишком высокая цена.

- Тогда где и когда? - Кайтли сильнее меня прижал к себе, а затем и вовсе развернул лицом к себе и спрятал мою голову у него на груди.

Мужчины молчали, я ловила эмоции ярости Рикона и злилась. Наконец тишину нарушил голос темного:

- Мне не победить тебя. Забирай.

Почувствовала себя легко - снова призрак, осторожно взлетела выше и осмотрелась. Снова на мне дурацкая одежда!

- Спрячься в домик, я перенесу нас отсюда, - попросил Кайтли.

Я поплыла по воздуху к полотну.

- Эй, призра-ак, - окликнул Рикон.

Я остановилась на пол пути к картине. Мы встретились глазами. Рикон опустил голову и извинился:

- Мне правда жаль...

Я знаю, маг. Чувствую твое искренне раскаяние. Не очень сильное, ведь в тебе слишком много злости, и остальным эмоциям просто нет места внутри тебя. Ты раскаиваешься, но ты меня достал. Я кивнула. Не то чтобы принимаю его извинения, просто... Просто я устала играть в политику. Я белой дымкой скользнула внутрь обгоревшего полотна.

Интересно - сколько мне ждать? Решила сделать круг почета вокруг поляны, но немного увлеклась и навернула целых пять. Надеюсь, Кай меня уже перенес - осторожно вынырнула в мир живых.

Кайтли ждал меня и сразу протянул руку. Как только я вложила свою ладонь в его - появилось тело, а одежда стала давить. Кай подхватил оседающую на пол меня. И прижал к себе.

- Спасибо, - прошептала почти беззвучно. Наши глаза встретились. Меня разом охватило смущение и сердце бешено забилось в груди. Раньше такого не было? Или было? Улыбка этого мага заставляла меня сиять.

Я отвела взгляд и принялась осматриваться. Зал поражал воображение - колонны уходили вверх, и не было видно потолка. Пол освещал мягкий свет от тысячи парящих светлячков. Тишина в помещении совсем не пугала, она создавала ощущение спокойствия и умиротворения.

И снова наши взгляды пересеклись. Кай улыбался, но сейчас его улыбка была особенная. Он резко притянул меня к себе и поцеловал.

Не держи меня Кай на руках, я бы точно упала. В поцелуе было столько нежности, мы ласкали друг друга губами, и я растворялась в этом удивительном сером маге. В этом месте время перестало существовать - оно остановилось ради нас.

Кай отстранился и прошептал:

- Пожалуй, не стоит учить тебя ходить, - его голос хрипел, а глаза сияли, словно снег на солнце.

- Почему?

Он тихо рассмеялся и вновь поцеловал мои распухшие губы.

ГЛАВА 4

Призрак

Я была счастлива. Даже не так. Самый счастливый призрак на свете - это я.

Жить в подземном дворце с Кайтли было весело и приятно.

Мне показали гигантские залы, устроили экскурсию по доспехам, картинам, мечам и гобеленам коих тут было бесконечное множество. Я рассказывала про года, что застала, про языки, что встречались мне и которые я учила. Мое существование не было насыщено событиями и если честно, мне хотелось вспомнить мою жизнь до смерти. Мне кажется, что тогда я стану для Кая достойным собеседником. Сейчас же я была восторженным слушателем, который влюблялся в оратора.

Мы целовались до изнеможения, обнимались и просто улыбались, глядя друг на друга. За два дня мы ни на миг не отрывались друг от друга. Всюду мы следовали вместе, обнимаясь или просто держась за руки. Я обожала ловить на себе его взгляд и с жаром отвечала на его поцелуи.

Но нет счастья без печали. Кай был странным. Меня пугали его приступы безумия. Например, в один вечер он учил меня ходить, при этом сам он весь вечер ходил на руках и громко хохотал.

Я решила, что он просто поддерживает меня, но шутка порядком затянулась - вплоть до злополучного ужина.

- Кай, - я была встревожена, - ты в порядке?

- Ха-ха-ха! Нет, моя ласточка, разве не видно? - он продолжал шагать на руках и громко хохотать.

Выдавила из себя улыбку. Может он за столом успокоится?

В столовой уже стоял стол. Кай уверенно дошагал на руках до кресла и... и залез на столешницу. Сначала он поднялся на сидение, все также вверх тормашками, а затем облокотился на стол рукой, подтянулся и зашагал по нему.

От шока я не знала что делать - сесть за стол? Присоединиться к нему? Нет, на руках я точно не смогу ходить.

Ладно, пожалуй, стоит сесть и сделать вид, что все в порядке.

Пододвинула к себе тарелку и принялась есть. Кай продолжал на руках исследовать стол. Вот он остановился у блюда с куриными ножками, чуть согнул руки, подцепил зубами одну ножку и зашагал ко мне.

- Я не помешаю? - прошамкал он. Держать в зубах курицу и говорить он значит не способен, а шагать на руках, словно всю жизнь так делает - это пожалуйста. Я вспылила и уставилась на него праведным негодованием. Лицо Кая было прямо напротив моего. А волосы вот - вот залезут в тарелку.

- Ты не мог бы, эм немного сдать назад? Не хочу есть рыбу с волосами, - внешне я старалась оставаться невозмутимой.

- Без проблем! - он послушно сделал шажок назад. Затем он широко раздвинул ноги, словно делает шпагат, немного наклонился вбок и поднял вторую руку. Теперь маг вертел в руках куриную ножку, помогая себе есть, а второй рукой продолжал удерживать стойку. Ножке быстро пришел конец.

- Дашь попробовать рыбу?

Отрезала кусочек, нанизала на вилку и с самым невинным видом поднесла к его рту.

Кай послушно проглотил.

- М! Из твоих рук вкуснее! Еще! - попросил он.

Я послушно наколола на вилку еще один кусочек и отправила магу в рот.

- Еще!

Ну уж нет, я тоже хочу есть! Следующий кусок я собиралась съесть сама, но на пол пути ко рту мою руку перехватили. Кай крепко удерживал мою руку, наклонился вперед и похитил очередной кусок.

Мне дадут поесть? Я отрезала еще один кусок и поднесла к магу, ожидая, когда он проглотит предыдущий. Как интересно у него с пищеварением? Желудок привык к приему пищи снизу вверх?

Кай открыл рот, ожидая очередной порции. Но как только он сомкнул губы, я оставила вилку у него во рту.

Весь его вид демонстрировал жуткое возмущение и несправедливость.

Я же взяла запасные приборы и наконец-то смогла попробовать рыбу. Но маг не дремлет, маги вообще кованы по натуре.

Теперь отпиливать от рыбы приходилось сразу две порции. Одна сразу попадала на вилку Кая, второй кусочек доставался мне. Вдвоем мы быстро управились с блюдом и принялись за салат и гарнир.

- Как тебе ужин? - Кай похитил очередную порцию гарнира с моей тарелки.

- Передай благодарность повару, все очень вкусно.

Еда и вправду была божественной.

- Из твоих рук все намного вкуснее.

Я смутилась от этой фразы. А Кай продолжил:

- Повара нет, в замке работают только заклинания.

- Тогда я благодарю тебя, за прекрасное заклинание, - я отсалютовала ему кубком.

Кай улыбнулся и хитро подмигнул. Мне сразу стало жарко, вспомнились его горячие поцелуи и прикосновения. Я спрятала лицо за кубком и постаралась прийти в себя. Кай с хитрым взглядом следил за мной, а после произнес:

- Моя помидорка, хочу познакомить тебя кое с кем.

Удивленно спросила:

- Но в замке ведь никого нет?

- На самом деле есть еще один дух. - Кай кивнул головой кому-то сзади меня. - Моя дорогая, знакомься Ребеллион.

Я резко обернулась, но никого не увидела. У стены стоял только меч мага.

- Ребел, выходи!

Кажется, Кай окончательно тронулся. С психами нельзя ссорится, надо ему подыграть. Как жаль Кая, но может я смогу ему помочь? Я открыла рот, но не успела ничего произнести, как из меча повалил дым. Дым обретал фигуру пожилого мужчины, в странных одеждах.

- Добрых ветров, - дух склонил голову и направился к нам. Невозмутимо прошел сквозь стол и остановился в блюде с фруктами.

- Добрых... Доброй Зимы, - поздоровалась я.

- Доброго вечера, - поприветствовал Кай.

- Я дух-хранитель меча. А Кайтли, его владелец. - Старец не спускал с меня глаз, и от этого становилось неудобно. Я ем, а он наверняка тоже хочет.

- Но как? - собралась с мыслями и сформулировала вопрос, - Вы живете в мече?

- Да, а вы живете в картине.

Вновь посмотрела на стоящий у стены меч, как же там можно жить?

- Я тоже был удивлен, увидав вашу картину.

Ребел продолжать стоять в столе, и вел непринужденную беседу.

Зима-мать, да что я переживаю. Призрак с телом, дух-меч и серый маг. Нормальный у нас ужин, как у всех. Я наколола на вилку овощи и вдумчиво прожевала.

- Так, - посмотрела на Кая и духа, - вы вдвоем всегда или нет?

- Ха-ха-ха! - Кай залился смехом.

- Не всегда, - ответил дух.

Это радует. У меня двойные стандарты на тему подглядывания. За другими людьми подсматривать ничуть не стыдно, но вот когда дело касается меня - становится неуютно.

- А почему Кай не даст вам тело? - серый маг продолжал хохотать.

- Тело, которое дает Кай необходимо постоянно подпитывать магией и защищать. Ваше тело, на самом деле вам и не принадлежит.

По спине прошел неприятный холодок.

- Как это не принадлежит?

- Ваше тело давно мертво, а та оболочка, что сейчас на вас всего лишь повторяет контуры духа. Не более. Это тело, соткано из магии, и если регулярно его не подпитывать оно быстро умрет.

- Моя стеснительная, - Кай наконец успокоился, - никто не видел нас. Но ты меня просто очаровала! - Маг подмигнул мне. - С другой стороны спешу дополнить, что твоя душа всеми силами отторгает это тело и не будь меня рядом, ты бы очень быстро умерла.

От этой информации пропал аппетит. Оставила в покое приборы и спросила:

- Жаль, но ожидала подобного. Кай, - повернулась к магу, - ты много тратишь на меня энергии?