Призрак из картины

- Еще раз, - попросила я, - нужно чтобы он потрогал пузырек с ядом или же открыл его?

Маги переглянулись и задумались.

- Надо чтобы открыл, так будет больше следов, - в который раз произнес Рикон.

- Хватит и просто потрогать, наши спецы не зря едят хлеб, они найдут следы на баночке, - возразил Эд.

Смысл был в том, что я не оставляю следов - ни магических, ни физических. Если мне удастся телепатией подсунуть новому главе посольства пузырек с ядом, то план уже будет наполовину выполнен. Дальше вариантов событий было два - или оставить пузырек с ядом у него, что крайне подозрительно - ведь не будет 'убийца' хранить оружие преступления. Вариант номер два -каким-то магическим, волшебным и крайне непонятным мне образом, надо было заставить его этот пузырек потрогать. Тогда глава посольства оставит свои 'следы' на яде, а я вновь телепатией пузырек заберу и поставлю в условное место.

- Мы все подвергнемся допросу короля, придется лгать и кровь наша будет кипеть, - добавил Рикон.

- Я к этому готов, но меня намного сильнее волнует, что посолов также будут допрашивать, и те скажут чистую правду что к ее смерти не причастны.

- Надо подключать Ларона, - простонал темный.

- Ты думаешь, он поможет? - Эд был крайне удивлен. Его эмоции лежали на самой поверхности, не надо было копаться в нем, как в Риконе.

- Он мастер пыток и наверняка допрос послов будет вести также он. Надо попробовать с ним поговорить, беру его на себя, - Рикон кивнул в подтверждение своих собственных мыслей.

- Хорошо, теперь вопрос со вскрытием тела, - Эд перешел к новому этапу плана.

- Иллюзия, больше никаких вариантов.

- Согласен, тогда мы в целом готовы? - Эд вопросительно посмотрел на нас.

- Да, - кивнула ему.

- Почти, - согласился Рикон.

Ночью мы остались наедине с темным, и в который раз маг зажег свечи и разложил приборы. Который раз это совместный ужин второй, третий, четвертый? Когда попытки кончаться?

- У меня для тебя подарок, - как то предвкушающее улыбнулся маг.

Он вышел за дверь и вернулся с красивой розовой коробкой, поверх которой был большой белый бант, он протянул ее мне и спросил:

- Открыть?

Я почувствовала что-то живое внутри, живое и недовольное. Осторожно приподняла крышку и от туда белой стрелой выскочил белый котенок, он громко зашипел на мой дух и умчался в противоположный конец кабинета.

- Кошки видят нас и ненавидят нас, - пояснила магу поведение несостоявшегося питомца.

Рикон был раздосадован.

- Верни его откуда взял, не пугай малыша, - попросила мага.

Он с коробкой пошел ловить котенка, как только тот оказался внутри, Рикон выставил коробку за дверь.

- А щенок? Хочешь собаку? - предложил маг.

- Собаки нас не видят, или видят, но игнорируют, что так что эдак - плохо.

Рикон уселся за стол.

- Я думал, что ты скучаешь в кабинете одна, хотел кого-нибудь завести, - пояснил он свои действия.

- Забот полон рот, какая тут скука? Ты не работаешь, так дай другим это делать, - я указала на стопки бумаг. Вновь он не подписал сегодня ничего. Но хотя бы сегодня у него было веское оправдание.

- А ты хочешь попутешествовать?

На моем лице легла серая тень.

- Нет, - отрезала грубо ему.

- Ты же никогда не видела море, не бывала в тропиках, не гуляла по цветочным полям в Лопалии... - начал перечислять маг.

- Кайтли уже показал мне мир, эмоций хватило, впечатлений тоже.

До конца трапезы маг молчал, а после попрощался и отправился спать.

***

На следующий день, Рикон подхватил полотно и отправился в наемном экипаже в здание посольство на званый прием. Приятная музыка, дамы в красивых нарядах, игривые вины и маленькие закуски. Как же я завидую живым! Я летела полностью погрузившись в потолок, оставив торчать только голову. Картина, сложенная не один раз лежала в кармане пиджака у Рикона, а пузырек с ядом парил перед самым моим носом. Я ждала, пока Рикон произнесет контрольную фразу, и тем самым укажет мне на главу посольства. Но он продолжал вежливо здороваться с окружающими, шутить и нигде подолгу не задерживался.

- Ролут, я счастлив побывать у вас, прием просто прекрасен, особенно в этот холодный, зимний день, - 'холодный, зимний день' - это был сигнал.

- Хо-хо, Рикон Кровавый, как я рад, что вы все-таки приняли приглашение. Надеюсь, вы не серчаете, что мы украли вашу невесту? - рыжебородый мужчина хотел задеть мага, но у него ничего не получилось.

Они продолжили болтать, а я тем временем изучала посла. Пиджак, есть карман слева на груди. Если немного оттопырить ткань, можно будет запихнуть баночку туда. Ролут пригласил Рикона к столику с закусками, а я потихоньку спустила пузырек на стол. Теперь медленно оттопырила кармашек и принялась ждать. Как только мужчина отправил в рот маленький бутерброд - баночка резко взмыла в воздух и опустилась в его кармашек. Дело сделано, он даже ничего не заметил из-за поглощаемой пищи.

- Ролут, боюсь у вас крошки вот здесь, - Рикон указал на левую грудь мужчины. Тот принялся отряхивать свой пиджак и естественно задел карман с баночкой. Его глаза от удивления немного увеличились, и он двумя пальцами нырнул внутрь кармана, вытащил на свет пузырек и удивленно спросил:

- Что это?

- Не знаю, это лежало в вашем кармане, - Рикон не показал ни удивления, ни торжества. А я замерла. Что будет теперь? Он откроет? Он выкинет? Он отдаст пузырек на проверку своим магам?

- А... я кажется понял... - протянул посол. Я занервничала.

- Это пузырек с ароматизатором. Наверное, служанка положила в карман и забыла вытащить, - Ролут поставил пузырек на стол и вернулся к разговору с Риконом.

Они поболтали еще несколько минут, и как только они отошли от столика, я телепатией запихнула яд в первый попавшийся горшок. Дело сделано.

***

Через пару минут Рикон смог уединиться в нише под лестницей и приказал мне залезать в картину:

- Отправлю тебя во дворец, а то скоро тут произойдет преступление, - я послушно нырнула и принялась вышагивать по поляне. Сколько мне так ходить? Долго или коротко? В конечном счете меня так истерзало любопытство, что я решилась вынырнуть и обнаружила себя уже в кабинете, но не одна. Тут также сидели Эд и Сибель. Девушка широко распахнула рот и...

- Не кричи! - Эд зажал ладонью ее рот, прежде чем она огласила кабинет своим криком. Наконец девушка успокоилась и с широко распахнутыми глазами прошептала:

- Что это?

- Призрак, она нам помогла, - пояснил Эд.

- Это оно... она?

- Да, ты что не видишь? - теперь пришла очередь удивляться магу.

- Нет, только белую... субстанцию.

- Люди не видят мой облик, только маги, - вставила я.

- Что оно провыло? - испугалась Сибель.

- И не слышат, - решила пояснить магу поведение Сибель, - только вой и стоны. А еще мерзнуть сейчас начнет. Я холодная.

- Она объяснила, что ты ее не услышишь и не увидишь, потому что ты не маг. Давай накинем на тебя мой пиджак.

Сибель теснее прижалась к Эду и позволила поухаживать за собой.

- Все сложилось удачно? - поинтересовалась результатами я.

- Пока не известно, Рикон сейчас допрашивает послов.

Кивнула, хоть какие-то новости.

- И... давно вы вместе? - спросил Эд.

Я сразу поняла, о чем он и ответила:

- Картину подарили Рикону в Северной крепости, когда он приезжал туда с проверкой.

- Почти месяц, - посчитал маг.

- Ну да, - не стала отпираться. Чать времени я провела с Каем, но все же... - Она тебя очень любит, я рада, что помогла вам, - кивнула на испуганную Сибель.

- Я знаю, - у мага на лице расцвела улыбка. Но вот на него набежала тень и он спрашивает, - что он потребует взамен?

- Без понятия, - призналась, - но я могу попросить тебя о кое-чем исключительно для себя?

- Все что угодно! - пообещали мне.

- Видишь картину на столе? - я указала на свой якорь. - Можешь ее уничтожить?

Эд просмотрел на полотно и произнес.

- Много щитов, защиты, Рикон защитил ее и тебя. Мне не под силу, нужна хотя бы его кровь.

Он беспомощно развел руками.

- А зачем тебе ее уничтожать? - поинтересовались у меня.

- Я к ней привязана, - не солгала ни словом, - хочу свободы, - и здесь ни словом не солгала.

- Он держит тебя силой? - предположил маг.

Вообще-то я с Риконом по доброй воле, но тот факт, что картина перестала уменьшаться в размере - меня огорчает. Лгать Эду я боялась - вдруг почувствует ложь, поэтому просто промолчала.

- Сибель может тебе помочь! - неожиданно произнес маг.

И девушка и я разом уставились на мага.

- Во время церемонии помолвки они обменялись кровью, его кровь течет по Сибель, но я не буду резать ей руки, - продолжил маг, - Она может попробовать порвать картину или порезать.

- О чем вы говорите? - Сибель напряглась.

- Дай ей ножницы, пусть вырежет поляну, - предложила я.

- Милая, призрак просит у тебя об услуге, ты же не откажешь? - Эд чмокнул ее в щеку.

- О какой услуге? При чем тут кровь?

- Потом объясню, пожалуйста возьми ножницы и вырежи на полотне поляну, обрежь поврежденные края, хорошо? Это же просто! - Эд улыбнулся ей и Сибель нехотя того согласилась. Она любила Эда и ради него была готова пересилить свой страх передо мной.

Но девушка отказалась подходить к столу, пока я парю рядом, в итоге я отлетела в самый угол кабинета, а девушка вместе с Эдом осторожно подошли к полотну. Она взяла в руки ножницы и ... Чик. Чик, чик, - она смело резала полотно... ДА!

Она по кругу вырезала поляну, и как только очерчиваемый ножницами круг замкнулся - обрезки осыпались пеплом. Сибель испуганно вздрогнула, а я возликовала.

- Замечательно, спасибо огромное! Я сейчас туда и обратно, и мы продолжим! - пообещала магу.

Нырнула в полотно. Я хотела попрощаться с этим местом, прежде чем исчезну навсегда. Бесконечное белое поле, без конца и края. Бесконечное! Никакого леса, никаких пятен, ни следов от пожара. Сибель умничка!

- Зима-мать, прими меня в свое царство! Прими дочь заблудшую, душу потерянную, - молилась я, - прими и укрой снегом плечи мои, голову мою. Зима-мать, я иду к тебе!

Еще раз окинула пейзаж и вынырнула из полотна... гадство!

Взбешенный Рикон, напуганные влюбленные, эмоции ярости и страха. Я испугалась за Сибель, Рикон в таком состоянии был неадекватен.

- Стой! Я сама попросила! Не смей! - я заслонила своим телом парочку и грозно уставилась на мага.

- Какого... Что за Тьма... Ситака! - рычал маг.

- Мы обсудим все это потом, - произнесла с нажимом.

Маг со злостью посмотрел на меня и клятвенно пообещал:

- Еще как обсудим.

Из воздуха появился светловолосый юноша.

- Рикон, у нас проблемы.

Но темный маг даже не повернулся к нему - он продолжал пристально смотреть на меня.

А вот Эд встревожился:

- Что случилось?

Но юноша не ответил он, как и Рикон уставился на меня с нескрываемым любопытством и пропел:

- Северянка.

- Привет, - я помахала ему рукой.

Рикон тот час заревновал и прошипел:

- Ларон! Исчезни!

Кабинет наполнился шумом и гамом. Сибель ревела от страха, Рикон рычал на меня, за порезанное полотно, Ларон и Эд о чем-то ожесточенно спорили.

- ТИХО! - во всю глотку закричал Ларон.

- У нас проблемы! - повторил Ларон и пояснил, - Брайн вызовет серого мага на экспертизу. Иллюзия долго не протянет.

- Они вызовут Кайтли? - удивилась я.

- Нет, не его, - произнес Ларон, - но это кстати выход, мы можем обратиться за помощью к Кайтли Чиро, он точно потянет и иллюзию и морок и все что угодно.

- Нет, - отрезал Рикон и бросил на меня испепеляющий взгляд.

- Да, - возразила я. Меня тронули эмоции влюбленных и мне было плевать уже на последствия.

- Не смей, - предостерег меня темный.

Но я уже представила в голове образ великана и позвала: 'Кай, если это возможно, я прошу тебя, пожалуйста, помоги нам'.

Еще на середине моей фразы в кабинете появился мой Кай.

- Привет, моя солнечная, - произнес он.

- Привет, - я немного смутилась от комплимента, - ты не мог бы нам помочь?

- Все что угодно, моя драгоценная.

Я указала рукой на Сибель и постаралась ввести мага в курс дела:

- Вот ее мы сегодня убили и нужно создать замечательную иллюзию, чтобы никто не догадался о том, что она еще живая.

- Хорошо, моя коварная, - Кай легко согласился и подошел к Эду.

- Что делать? - деловито спросил у последнего.

К серому магу подошел Ларон и Рикон, после некоторых споров было принято решение. Первое - Сибель увозят из столицы прямо сейчас, второе - Кайтли отправляется к 'телу' которое сейчас будут вскрывать, Ларон его проводит, Эд и Рикон расходятся по кабинетам и делают вид, что ничего не произошло.

Как только за всеми за 'гостями' закрылась дверь, Рикон повернулся ко мне.

- Ситака, объясни - почему? - с горечью спросил он.

Я поразилась, прежний Рикон бы угрожал, рвал и метал, а этот Рикон изменился, стал спокойным, а может быть, просто что-то осознал.

- Я хочу упокоения, жажду его как избавления от этого, - неопределенно махнула рукой, подразумевая свое призрачное существование.

- Я не про картину, - он покачал головой, - почему он?

Теперь поняла о чем, точнее о ком идет речь.

- Не знаю, у вашего народа есть поговорка: 'Сердцу не прикажешь'.

- У северян нет понятия любви.

- Нету, - подтвердила я, - но испытав это чувство, терять его уже не хочется.

Повисла пауза.

- Я тебя не отпущу.

- Почему Рикон?

- Наверное, это любовь, - произнес так, словно это приговор.

Я не согласилась.

- То, что ты испытываешь не любовь, отнюдь. Твоя сила наткнулась на камень, на препятствие и ты решил согнуть, смести меня под себя. Нет, это не любовь, это азарт гонки, азарт игры, желание победить и получить приз. Ты победитель и такова твоя натура.

- Возможно, - он отвел свой взгляд.

Спустя пару часов все было кончено. Сибель 'сбежала' в пригород, Эд пообещал, что никто и никогда не найдет ее. Ларон заглянул узнать, в порядке ли мы и тоже скрылся по своим делам. Последним в кабинет вошел Кай. Он отчитался о прошедшем вскрытии и заверил нас, что никто не догадается о том, что хоронить в среду будут пустышку, а не настоящую Сибель. После этого он повернулся ко мне и спросил:

- Я заслужил разговор?

- Да.

- Только в моем присутствии, - зло потребовал Рикон.

- Хорошо, - Кай был невозмутим.

Мы втроем помолчали. Я спустилась к полу и указала Каю на диван у стены, тот послушно уселся на него и похлопал по месту рядом с ним. Я подлетела к нему и согнула ноги, словно тоже присела.

- Прости меня, - прошептал Кай, - я поступил очень грубо и...

- Не надо, - перебила его, - я все понимаю и я тебя прощаю.

Мы вновь замолчали.

- Хочешь опять сделаем вид, что ничего не было? - предложил Кай.

- Не получиться, я не могу полностью довериться тебе. И я нашла цель, я скоро исчезну, - произнесла уверенно.

- Я могу попросить тебя, от имени Ребела, в последней услуге?

- О чем просит дух? - я оживилась.

- К нему приходила одна... девочка и просила помочь перевести надпись в...

- Исунарских горах, - закончила я фразу.

- Да, она приходила и к тебе и ко мне, - маг печально улыбнулся

- А отказала ей в помощи.

- Я тоже, - усмехнулся маг, - но тогда она обратилась к Ребелу. Наставник повлиял на меня, а я в свою очередь прошу о помощи у тебя.

Я нахмурилась.

- Бредни про конец мира, про его гибель?

- Да, что-то в этом духе. Но я ни в коем случае не настаиваю.... - заверил меня маг.

Я призадумалась. Очередная каша, в которую можно влезть по уши? А почему бы и нет?

- Хорошо, но...

- Но? - переспросил Кай.

- Но одна я туда не пойду.

Кай улыбнулся.

- Это даже не обсуждается, моя добродушная.

Я улыбнулась в ответ, но идиллию прервал темный:

- Ситака никуда не пойдет!

Я просто повернулась к нему лицом, и маг поправил фразу:

- Никуда без меня.

- Сойдет, - я приняла поправки.

ГЛАВА 10

Рикон отказлся отпускать меня с Кайтли и как итог - Кабинет министра превратился в кабинет картографа. Отовсюду натащили кучу книг по моему народу и мы везде искали старые карты.

- Приятно видеть, что вся история моего народа помещается на одной странице, - отбросила краткий справочник по народам в сторону и взялась за другой фолиант.

Кайтли был на удивление покладист и притащил разных карт к темному магу. Я пристально изучала их и не находила знакомых названий. Тогда мне стали приносить еще более старые карты, но даже там я не узнавала ни знакомых пейзажей. В конце концов, было принято решение выслушать меня, и может быть, по моим воспоминаниям удастся составить карту. Ребел, Кай и Рикон расположились вокруг меня, а я принялась вспоминать.

- Давайте я просто буду рассказывать все подряд. Итак, все горы на севере, носят название Северных, за горами есть море - Хладное море. На юге от гор простираются королевства и их бесконечны долины. Я жила в Мизунарских горах. Четыре горы образовывали крест, а между ними была долина, попасть к нам можно было двумя трактами - восточным и западным. Начну с западного, он пролегал через Пириз - великую гору великанов, она располагалась в двенадцати днях пути, от Пириз в свою очередь была дорога как на юг - в долины, так и на север - в Исунарские горы.

- Пириз, очень созвучно с Бирис, - вставил Ребел.

- Да, такая гора была, - подтвердил Кайтли, - но во время битв великанов - они разнесли ее на маленькие кусочки, не оставив целым ни единого камня. Ни на одной карте этой горы не обозначено.

- Хорошо, - я немного огорчилась, - в Исунарские горы из долины есть еще один путь меж двумя скалами Юагала, что хранят проход в горы.

- Подожди, подожди, - попросил Кайтли, - Юагала, согласно народу долин, в переводе означает единокровные братья, может быть ты имеешь в виду горы Близнецы?

- Я читала про эти горы на одном листке, не знаю, они ли это. Было бы не плохо на них взглянуть, может быть, я смогу опознать.

- Тогда чего же мы ждем, вперед! - Ребел вскочил и исчез.

- Ситака - в полотно, - Рикон подхватил остатки картины.

Я переместилась на поляну, и отсчитав до ста, вынырнула из картины. Надеюсь, меня уже перенесли.

***

В горах зима приходит намного раньше. Если в столице Ашмана снег только-только первым слоем покрыл дома, то здесь снег намел уже не один сугроб. Горы были покрыты им, словно воском от свечи - гладкие, ровные склоны, высокие и при этом все также неподъемные.

- Ну что, похоже? - ко мне подошел Кай и указал на две горы хранящие проход в горные кряжи.

- Да, - я не сомневалась. - Точно они. Близнецы, очень похожие и словно зеркало между ними...

Каждая гора повторяла изгибы второй, одинаковые по высоте и одинаково покрытые снегом. Действительно Близнецы. Это имя им подходит намного больше, чем скалы Юагала. Когда я была здесь много лет назад. Даже не задумалась об их схожести, теперь же отчетливо видела их схожесть.

Внизу раньше располагался город, теперь же я не находила ни одного знакомого здания. Все исчезло, стерлось с лица земли...

- Ну что, идем? - предложила я.

- Ты кончено не мерзнешь, но вот нам бы приодеться и подготовиться, - Кайтли указал на свою рубашку.

Точно, я не ощущаю ни холода, ни мороза, а вот магам небось не по себе от температуры.

- Здесь неподалеку можно купить одежды, но вряд-ли будет что то для моего размера, - покачал головой Кай, - надо одеться, экипироваться и обсудить маршрут.

- Тогда возвращаемся? - внесла новое предложение.

- Да, - кивнул Рикон.

Нырнула в картину и принялась ждать.

***

- Я не смогу пойти с тобой, - произнес темный, как только я выбралась из полотна.

- Я знаю, твое расписание тебе этого не позволит, - внутри себя, даже радуюсь этому факту.

Он тяжело вздохнул и поинтересовался:

- Тебя можно удержать?

- Даже не пытайся, - предостерегла его от этой попытки.

Он прикрыл глаза и попросил:

- Если что-то случиться - позови, пожалуйста, позови...

- Да, - я почувствовала эмоции мага. Сейчас у него в груди росла пустая воронка, бездонная и черная.

Не хочу видеть чужие слабости - поэтому отвернулась. В кабинете не было никого.

- А где...? - я была удивлена.

- Кайтли, - произнес темный, в тот же миг в воздухе появился маг, - держи, - ему протянули мой якорь.

Я не хотела прощаться, но тем не менее обернулась и улыбнулась темному. А затем поспешно нырнула в полотно. И снова ждать...

***

Я вынырнула и оказалась в подземном дворце.

- Я рад, что ты снова здесь, - Кайтли улыбнулся и протянул руку.

Отрицательно покачала головой.

- Почему? - нахмурился маг.

- Не хочу, - я надеялась, что этой фразой смогу закрыть тему.

Кай постоял немного с протянутой рукой, а потом развернулся:

- Пойду собирать вещи.

- Хорошо, - сказала я удаляющейся фигуре.

- Ситака, думал, вы помирились, - в воздухе возник Ребел.

Я попыталась объяснить:

- Я больше не злюсь, правда, ну подумаешь использовал в темную... Ладно, я злюсь, но я простила. Честно простила. Просто... Я нашла цель, я знаю, чего хочу, и исключительно из уважения к вам и вашей персоне решила помочь напоследок.

- Ты весьма в грубой форме отказала девочке, ровно, как и Кайтли, почему вы оба такие?

Задумалась.

- Потому что этот мир не стоит спасения? - предположила.

- Ситака, мы призраки - мы ценим все живое, ради живых ведь стоит спасти этот мир?

- Я ценю жизнь в любом ее проявлении, это бесценный дар, - согласилась с Ребелом, - но я не собираюсь жертвовать чем-либо ради него.

- Политика невмешательства?

- Да, именно она.

- Это эгоизм, - подвел итог Ребел.

- Да, и здесь я согласна. Но мы все эгоисты.

Ребел неодобрительно покачал головой и сменил тему. Мы долго обсуждали наш маршрут, тонкости путешествия через горы, он также спрашивал меня, пойду ли я в теле или полечу как дух. Я решила быть духом - желания утопать в сугробах у меня не было. Мы долго прождали Кайтли, когда он наконец появился то был одет весьма тепло: меховая шуба, теплые штаны, плащ из шкуры снежного льва, сапоги из кожи.

- А где все остальное? - я удивилась столь малому обмундированию.

- Что остальное?

- Веревки, крюки, сумка - пояснила ему, - нам возможно придется лезть в горы.

- Хочешь сказать мне? - усмехнулся маг, - Купим у гор, я не смогу телепортировать так много всего.

***

Кай уверенно распахнул дверь одного домика и пригнувшись вошел внутрь, мы с Ребелом последовали следом - маг ничуть не смущался призрачного эскорта и даже запретил нам прятаться от людей. Аргумент был веский - мы может помочь ему выбрать хорошее снаряжение.

Я проигнорировала открытую дверь и пролетела в домик сквозь стену, Ребел же протиснулся сквозь окно.

На нас уставился вышедший торговец, но смотрел он не долго, и спустя миг он уже в глубоком обмороке оседал на пол.

- Отлично, - обрадовался Кай, - ну выбирай! - он указал на 'широкий' ассортимент и нучить не вздрогнул, когда торговец с грохотом ударился об пол.

- А почему сразу я? - удивилась его решению и немного встревожено посмотрела на мужчину, он не получил сотрясение?

- Дай-ка подумать... - он постучал пальцем по подбородку. - Глазки белые, зрачков нет, губки алые, рост высокий, косы белоснежные. Девушка-краса, длинная-коса, а не северянка ли ты случаем?

- Поняла, - смутилась от слов Кая и повернулась изучать полки. Веревки, рюкзаки, спальные мешки, обувь, шерстяная одежда. Нет отталкиваемся от того что нам надо. Кайтли здесь не одеть - все будет слишком мало для его роста, но он с этим справился и без нас. Одежда на нем добротная, теплая, морозы выдержит. Идти нам долго, верхом две недели пути, значит нам нужен транспорт, но с этим разберемся в другой лавке. В этом сесте мы не найдем животных - дом не был огорожен ни забором ни загоном. Так что привести торговца в чувство придется, хотя бы ради информации. Я бросила быстрый взгляд на Кай - голые кисти рук.

- Перчатки есть? - спросила у мага.

- Да.

- Покажи, - мне продемонстрировали две рукавицы, это хорошо.

Я вновь перевела взгляд на полки. Веревка, кошки, кошки для ботинок, крюки и страховочные тросы.

- Тут нет достойного товара, - уверенно произнесла, - но, можно привести торговца в чувство, может он чего прячет под прилавком.

- Хорошо, - Кай подошел к бездыханному телу и принялся трясти его.

- Уважаемый, тут клиенты ждут, а вы в обмороке!

Его ресницы затрепетали и он невнятно пробормотал:

- Господин желает отправиться на перевал Курда?

- Нет, господин идет в горы, - весело ответил маг.

- Господин псих, - более уверенно произнес торговец.

- Ага, а еще великан и серый маг, так что давайте встали и продали мне все что хочет призрак.

Торговец завозился на полу и наконец смог облокотиться на стол.

- А-а-а! - завизжал он, при виде нашил с Ребелом фигур.

- Ситака, я тут подумал, вы же не одно столетие получаете такую реакцию людей?

- Вы абсолютно правы Ребел, но знаете, сначала бесишься, потом привыкаешь а потом получаешь удовольствие. Непередаваемая гамма эмоций и так много энергии высвобождается при искреннем ужасе.

- Согласен, - кивнул мой коллега.

- Смотрим на меня, - Кайтли замахал рукой перед лицом торговца, - призраки со мной, а если будем вопить - уйду и не оставлю звонких монет, усек? - Кайтли подбросил золотую монетку в руке и торговец заворожено проследил за ее полетом.

- Господин, я рад помочь вам, - пролепетал он.

- Отлично, показывай, что есть помимо этого барахла, - Кай кивнок указал на выложенный товар.

- Сей момент, сей момент, - торговец на четвереньках скрылся за дверью в другое помещение и вернулся, уже на ногах и неся в руках ящик.

- Лучшие шапки для вас, самые теплые из шерсти и...

- Мужчина, посмотрите на меня и на ваши шапочки, а потом снова на меня, не находите разницу в размере?

- Они отлично тянуться, - солгал торговец, но видя хмурый взгляд мага сменил тактику, - чего изволите?

- Веревки, кошки, крюки, снежного льва, - произнесла я, а Кайтли послушно за мной повторил.

- Сейчас, сей момент, - торговец сбегал в соседнее помещение и вернулся с мотками веревок.

Я придирчиво осмотрела товар, чем напугала бедолагу и вынесла вердикт:

- Берем все.

Точно также мы приобрели все остальное.

- Так остался только транспорт, - Кай оглядел выбранный товар.

- Так это не у меня, - торговец замахал руками, - не у меня!

- Хорошо, тогда сколько с меня?

- Десять золотых! - выпалил мужчина.

- Что-о? Да за десять золотых ты меня должен был, как минимум расцеловать, как максимум принять в семью!

- Так я это запросто, и целовать могу, но это за отдельную плату и дочку отдам, но с вас тогда выкуп, а за товар все равно десять золотых!

- Значит так, вот видишь этих духов? - Кай ткнул в нас пальцем.

- Д-да, - заикаясь произнес мужчина. Все время он старался не смотреть на наши фигуры и держаться по ту сторону стола от нас.

- Намек ясен?

- Д-да, - торговец поник, - шесть монет, уважаемый.

Кай расплатился.

- А где можно найти транспорт? Снежных львов кажется... - Кай паковал в рюкзак вещи.

- Снежные львы дикие, очень дикие животные. Можете взять лошадь или собак ездовых, у местных поспрашивайте.

- Лошадь в горах ноги сломит, для собак нужна упряжь, сани и их надо много, а чем их больше, тем больше их кормить. Нет, нам нужен лев, - пояснила магу.

- Хорошо, тогда к местным, - Кай закинул рюкзак на плечи и мы вышли из магазина. День близился к закату, и с возвышения виднелась россыпь маленьких деревянных домов, в чьих окошках постепенно загорался свет.

- Может мы тебя тут подождем? - если при виде нас каждый человек будет падать в обморок, то мы тут застрянем надолго.

- Нет, пошли, - Кай зашагал по сугробам к первому дому.

- А как решим вопрос с едой? Потащишь все на себе? - я летела над головой мага и озиралась по сторонам. Безлюдно, пусто, ни единой души, все сидят по домам.

- Нет, буду телепортироваться в замок, потом обратно к вам, - Кай подошел к первому дому и постучал в дубовую дверь.

- Ктой-то тама? - спросил густой бас.

- Не местный я, ищу транспорт, льва снежного не подскажите где найти?

Дверь широко распахнулась и за ней мы увидели крепкого светловолосого мужчину.

- Нета львов, ни у кого нета, - из-за его спины вынырнула головка ребенка, но тут же широкой рукой мужчины была отправлена обратно в дом, - Переночевать хотите?

- Нет, спасибо, тогда мы, пожалуй пойдем сразу в горы, - решил маг.

- Ктой-то мы? - не понял мужчина, а потом добавил. - В горы не ходите, там белый медведь ходит, жрать ищет, на части порвет, в живот съест, - предостерегли нас.

Я возмутилась за клевету на животное.

- Ничего он нас не порвет, мишка ищет ночлежку на зиму и вообще он на редкость добрый и милый зверь.

Ребел странно на меня покосился, но промолчал.

- Чой-то воет, холодно, - почувствовал наше присутствие мужчина, но Кайтли полностью закрывал ему обзор на двух духов.

- Спасибо, доброй зимы, - попрощался маг и развернулся. Мужчина захлопнул дверь в дом.

- Получается, мы пойдем пешком? - подытожил Ребел.

- Я пойду пешком, - поправил Кай.

- Никто не пойдет пешком, тогда наша дорога затянется на месяца, нам просто нужно найти снежного льва.

- И как ты собираешься сделать это? - Кайтли похоже не верил в успех моей затеи.

- Пошли в горы, а там по дороге все поймешь.

Он страдальчески вздохнул и зашагал к проходу в горах.

- Кстати, а как ты путешествовала, я видел карету, но не с гор же она ехала, - Кай припомнил день моей смерти.

- Ее наняли уже в долине, а до нее ехали на львах.

- Верхом? - уточнил маг.

- Ага, - я кивнула.

- Вот в этом платье? - он указал на мою одежду.

- Нет, в долине переоделась в традиционный наряд невесты.

- Невеста, не расскажешь про традиции брака? - Кай хитро улыбнулся.

Но эта тема была для меня совсем не веселой, и я предпочла увести разговор в сторону.

- Кстати, ты заметила, как сильно отличаешься от местных? - спросил маг на пол пути.

- Да, как раз думала над этим, почему так? - я подлетела к магу поближе и принялась слушать.

- Чистокровных не осталось. Твой народ уже не одно столетие, как спустился с гор и перемешался с населением долины.

- В горах жизнь лучше, - я не понимала поступка людей.

- И чем же? Там намного суровее условия и еды не так уж много, лавины и мертвецы, монстры и прочие снежные твари. Да я бы тоже спустился.

- В горах тихо и спокойно, в горах дух закаляется, твоя жизнь славная только потому, что ты жил в горах, а значит царство Зимы примет тебя.

- А, все упирается в религию, - понял меня Кай.

Мы подошли к самым горам и к ущелью между ними, впереди зияла темнота.

- Подождем до завтра? - спросил Ребел.

- Нет, пошли, - Кай уверенно шагнул в тень великанов. - Ребел, Ситака, летите вперед, будете хоть немного освещать дорогу.

Между гор не дует ветер, лишь кромешная темнота от их тени и от заката. Каково будет остаться здесь ночь? Немножко страшно, даже мне. Между горами было расстояние в две - три телеги, дорога вилась между крутыми скалами, прямая и ровная, и поступь шагов Кая эхом разносилась в темноте.

- Знаешь легенду о братьях? - спросил позади идущий Кай.

Я натурально вздрогнула и прошептала:

- Нет.

- Два брата близнеца, - начал Кай, - родились и выросли в горах, оба были похожи как две капли воды, оба росли сильными и смелыми юношами, пока в долине не поселился демон Тьмы. Они ходили на работу через эту долину каждый день, и каждый раз, проходя через нее сражались с демоном Шартэном, и каждый раз битва заканчивалась ничьей. Однажды демон призвал на битву свою мать, не в силах совладать с братьями, он воззвал к ней и мать подарила ему сил. Но Свет увидел с неба происходящее внизу и даровал силу братьям. Благодаря Свету братья смогли разрубить Шартэна на две части, на две половины и хотели похоронить тело, чтобы оно никогда не восстало. Но Свет был мудр, он сказал братьям, что как бы они не хоронили, не жгли тело демона - он все равно сможет ожить, из-за вкачанной в него материнской любви, силы и ненависти, и нет способа иного, кроме как удерживать его вечно в оковах. Братья переглянулись между собой и попросили Свет превратить их в скалы, чтобы они вечно удерживали в своих недрах две половины демона, не давая им соединиться. Так возникли эти горы.

Под ними спит Шартэн, сын Тьмы,

Снегами вечными укрыт,

И, глубоко внизу чернея,

Дорога между скал лежит...

Кай закончил свой рассказ. Меня охватил страх, казалось теперь, будто я слышу дыхание спящего демона, дыхание сына Тьмы и от этого мне становилось не по себе. Зима-мать, защити и успокой! Как назло протяжно завыл ветер.

- Мой народ не знал этой легенды, - прошептала магу.

- Легенды рождаются на пустых местах, - успокоил меня Ребел.

- Не всегда, - возразил Кайтли.

Мне снова стало страшно, оставшийся путь между скалами Близнецов мы прошли молча.

Для привала Кай выбрал ровную площадку, сразу за горами.

- Здесь переждем ночь, а завтра двинемся дальше, - он сотворил заклинанием огонь и уселся на меховой плащ у костра.

Удивительные маги, для огня мне бы потребовалась искать ветки, огниво, а они одним заклинанием поджигают землю и не знают забот. По мере сгущения ночи понижалась и температура, ветер усиливался и мимо нашего костра то и дело пролетали маленькие снежные вихри.

- Я могу защитить тебя от снега, - предложила магу. Было обидно, что мы с Ребелом без тела и не мерзнем, в то время как Кайтли предстоит долгая холодная ночь.

- И как ты это сделаешь?

- Заговор на снегу.

- Я не мерзну, не утруждайся, - отказался Кайтли.

Костер весело потрескивал, согревая мага своим теплом, тот периодически подносил к пламени то одну ладонь, то другую. На многие километры вокруг не было ни единой души, кроме нас, а эмоции Кайтли вновь были под замком. Именно поэтому я почувствовала злобу, исходящую от гор Близнецов намного раньше других.

- Там кто-то есть! - воскликнула я и указала рукой на ущелье.

- Да, что-то чувствуется, - согласился Ребел.

Теперь-то точно можно паниковать.

- Это Шартэн? Он там, неужели легенда правда?!

- Спокойно, спокойно, - Ребел успокаивающе взмахнул рукой, сейчас слетаю туда и посмотрю.

Призрачная фигура духа быстро полетела к темноте.

- Ситака, ты же и так мертвая, чего ты переживаешь?

Лето-отец, он прав! Я мертвая, а значит сильная и храбрая! Под возмущенный вскрик мага я полетела вслед за Ребелом. На полпути к ущелью мы встретились, дух вел за собой Рикона?!

- Что ты здесь делаешь? - удивилась я.

- Решил навестить, - маг прошагал насквозь меня в сторону виднеющегося огня.

- А как ты нашел нас? - я полетела следом.

- На картине маячок, - темный уверенно шагал по сугробам, ни капли не заботясь о своем здоровье. А ведь было чему тревожиться, в отличие от Кайтли, Рикон не утеплился, и был одет в рубашку и штаны. То есть совсем по-летнему.

Спустя несколько минут мы вышли к костру. Маги поздоровались и Кайтли пригласил Рикона присесть на шкуру.

Теперь у костра сидело двое магов, и два призрака парили напротив. Ребел - в позе лотоса, из которой он предпочитал вообще никогда не разгибаться, и я - пригнув немного колени, делала вид, что сижу на невидимом стуле. Молчание нарушил темный маг:

- Долго идти до гор?

- Полторы недели верхом, - откликнулась я.

- А пешком?

- Мы поедем, - уверенно произнесла я.

- И на чем же? - Рикон даже огляделся в поисках транспорта.

- На снежном льве, - в который раз за день произнесла я.

- Они разве ездовые животные? - Рикон все еще не понимал моей затеи.

- Раньше были, я на них каталась.

Рикон повернулся к Кайтли и сказал:

- Даже не давай ей тело.

- В свете последнего заявления, это даже не обсуждается, она его не получит, - заверил Кай.

Я обиделась. Мы посидели еще у костра, наконец Кайтли стал укладываться спать, а Рикон пообещал навестить нас завтрашней ночью. Не понятно, как он будет нагонять нас, но не суть. Если хочет - его проблемы. Темный исчез, Кайтли заснул, а мы с Ребелом остались на страже.

Я то и дело поворачивалась к Близнецам, легенда о сыне Тьмы меня не на шутку испугала, но ночь была спокойной. На утро мы продолжили наш путь.

Наша дорога простиралась между гор, не таких высоких, как Близнецы и не таких крутых, но более заснеженных. Продвижение Кая было затруднено тем, что он по колено, а иногда по пояс утопал в снегу. Погода была пасмурная, иногда дул пронзительный ветер и сотни маленьких колких снежинок впивались в лицо магу - тот недовольно морщился, завидовал бестелесным духам, но продолжал идти. Однако нужно было срочно искать укрытие, - судя по тучам к обеду разыграется сильный буран, возможно до самого вечера. Я принялась озираться по сторонам.

- Кайтли, Кай! - попыталась перекричать ветер, - Сворачивай направо! - Указала рукой на склон.

- Зачем? - прокричали мне в ответ.

- Скоро будет буря, давай, поворачивай!

Маг повернулся и направился штурмовать гору. В конце концов, он нашел подходящее ущелье и уселся в его укрытии, предварительно раскопав себе яму в снегу побольше.

- Долго ждать, пока утихнет? - он кивнул на непогоду.

- Еще даже не началось, - я сокрушалась. Наш путь может длиться очень и очень долго при таких капризах природы. Я надеялась что мы сумеем за сегодняшний день выйти на территорию львиный прайдов, но мы прошли ничтожно мало! Ну, у меня есть еще один козырь в рукаве. Правда придется ждать, пока утихнет непогода.

Ждать пришлось до самых сумерек, еще не стемнело, но ощутимо смеркалось. Зато после бури наступила долгожданная тишина. За день Кайтли отоспался и был готов продолжить путь даже ночью, но я собиралась нас несколько ускорить.

- Мне нужно тело, - поставила его перед фактом, - и нож.

- А зачем? - он проверял все ли уложил в рюкзак и собирался двинуться дальше.

- Призову белого змея, если получиться... - в своей идее я не была до конца уверена, но я точно знала, что надо двигаться значительно быстрее. Я умереть хочу, а не скитаться годами по горам.

- И что он нам сделает? - насторожился маг.

- Найдет транспорт, я надеялась, что мы дойдем до прайдов, но погода будет только хуже. В горах зима, у нас нет иного выхода.

- Ситака, это безопасно? - Он не спускал с меня глаз.

- Абсолютно, - солгала ему.

- Ребел? - Кай повернулся к духу. Но я никак не выдала своей лжи.

- Не врет, - подтвердил мои слова дух.

Тогда мне протянули руку, я привычно обрела тело и счастливо вздохнула морозный воздух. Красота, я почти что дома... Почти что... Нет, не время наслаждаться, надо действовать. Требовательно протянула руку за ножом и получив его резанула свое запястье. Кровь заструилась на землю, окрашивая в алый рыхлый снег.

- Игурирю йарнииха...

Я пела на давно забытом языке, на языке снега и вьюги и если честно, не верила в успех. Но снег отзывался, снег вздымался, крутился и вертелся, слипался в воздухе и перед нами вырастал великий белый змей. Я продолжала петь и раскачиваться, ожидая, когда мне назовут цену за призыв. Но цену никто не озвучивал. Странно. Неужели это подарок гор для меня? Не переставая петь, я поднесла порезанное запястье к его голове и очертила кровью глаза. Как только я это сделала - змей ожил, он высунул длинный раздвоенный язык и облизнул холодом запястье. Змей моргнул, принимая свою задачу и медленно развернулся. Вот он пригибается к земле и делает первое движение, миг и его тело заскользило по снегу на невероятно быстрой скорости, сливаясь с пейзажем он мчался по долине, за несколько секунд взобрался на гору и исчез за ней.

- Теперь надо просто ждать.

- Чего? - он поймал мое запястье и залечил его.

- Он найдет нам транспорт.

Кай нахмурился:

- Это было не безопасно, ты солгала.

- Все обошлось, мне не назначили цену за призыв.

- Что за цена? - потребовал ответа маг.

Я решила молчать. Цена иногда слишком высокая, возможно с меня не было возможности ее взять, а может это просто подарок Зимы-матери. Да, пускай это будет подарок богини. Лучше не думать о возможных последствиях, которые к тому же обошли меня стороной.

- И что нам теперь делать? - поинтересовался Ребел.

- Ждать, стоять на месте.

- А призыв нельзя было отправить с утра?

- Нет, только в полной тишине, нельзя чтобы вьюга слышала призыв, она этого не любит и может наказать.

Ребел тяжело вздохнул. А я, воспользовавшись обладанием тела, отошла от стоянки на несколько метров. Пробираться сквозь сугробы было тяжело, но этого того стоило. Я запрокинула голову вверх и посмотрела на хмурые облака, которые тяжело нависали над нами. Сзади подошел Кай, но он не коснулся меня, не раскрыл эмоции, а просто спросил:

- Тебе здесь нравиться?

- Очень, а тебе? - я прищурившись смотрела на желтое пятно солнца, за облаками. Тусклое, маленькое и далеко.

- Да, - просто ответил он.

Он глубоко вдохнул грудью:

- Свежо и при этом все такое...

- Какое? - нетерпеливо спросила я.

- Необъятное и прекрасное, не могу передать словами.

- Да, - я улыбнулась, - смотри, - указала рукой на стаю птиц, приближающихся с востока.

- Кто это? - удивился маг.

- Не знаю, если есть съестное - кинь на снег, тогда они спустятся.

На снег справа от меня полетели хлебные крошки. Птицы завидев еду с громким криком принялись снижаться.

- Это клюрики, - я смогла рассмотреть белоснежную птичку.

- Никогда не видел, - и после паузы спросил, - что с их клювами?

- На них лед. У клюриков очень маленький клюв, поэтому они периодически кочуют к Хладному морю, чтобы окунать свои клювы в воду. Как только они вынимают их из воды - на клюве застывает вода, образуя лед. Они точат этот лед о скалы, затачивают свои рты и таким образом могут охотиться и питаться. Они превращают свой недостаток в серьезное оружие.

Птички склевали весь хлеб и теперь нетерпеливо подпрыгивали на снегу. В ожидании новой порции.

- Они хищники?

- Всеядные, - покачала головой.

Тогда Кай бросил им кусок мяса. Поднялся громкий крик - птицы набросились на кусок со всех сторон, разрывая его на части. Но тут над долиной раздался протяжный рык, птицы в ужасе вспорхнули вверх и полетели прочь от нас, Кай переместился ко мне ближе и прикрыл своей спиной, казалось что вся долина содрогается от этого страшного рева.

- Нашелся, - счастливо улыбнулась, - не отнимай пожалуйста тело, - попросила у мага.

К нам на встречу бежал со всех лап снежный лев. Его белоснежная грива развевалась от ветра, лапами он черпал снег, а сам он не спускал своих голубых глаз с наших фигур.

- Я обещал Рикону, что ты в это не полезешь! - прошипели мне.

- Вы с темным просто невозможны, - прошипела я, и извернувшись со всех ног бросилась навстречу хищнику.

Шаг, второй, третий.

- Стой! - Прокричали мне в спину.

бежать, утопая в сугробах тяжело, я быстро выдохлась и просто остановилась, выжидая приближение зверя. Мне предстоит с ним говорить.

Кайтли не успел меня поймать - лев затормозил в несколих метрах от меня и поднял в воздуъ волну снега. Он тяжело дышал, высунув язык и принюхиваться ко мне.

- Шинха, сундрашха, - протянула я и вытянула вперед раскрытую ладонь.

Лев забил себя хвостом по бокам, потряс длинной гривой.

- Кара приснешаха? - спросила у животного.

Тот утробно зарычал и склонил голову. Шаг и еще один в его сторону, он дает коснуться себя, медленно трогаю его гриву, скольжу ладонью по шерсти. Высокий, крепкий. В холке он был точно выше меня, могучие лапы, густая шерсть. Красавец, просто красавец.

- Сундрашха, - повторила я и улыбнулась. Льву нравилось, что его хвалят.

- Кайтли подойди, - позвала я, но маг и так был уже рядом, просто я не замечала его за своей спиной. Он просто плавным движением переместился из-за моей спины, встал сбоку от меня и хрипло спросил:

- Что дальше?

- Нума трам ката Кайтли, - я указала второй рукой на мага.

- Р-р-р, - рыкнул хищник.

- Протяни ему свою руку, - Кайтли послушно вытянул ладонь, как и я. Теперь лев обнюхал ее и уткнулся носом в кисть. Спустя мгновение он отпрянул от мага и повернулся у нему боком.

- Он твой, садись, - я ликовала.

- И все? - удивился маг.

- Мой род занимался разведением львов, ты сомневался в моих навыках? - усмехнулась я.

- Ничуть, - усмехнулся маг.

Он немного потоптался на месте, потом ухватился за загривок и плавным движением оседлал снежного зверя.

- Теперь забирай у меня тело, - начала отдавать указания.

Как только смогла взмыть в воздух принялась объяснять Каю где и за что держаться, как управлять и научила нескольким словам.

- Я всегда рядом и если что, смогу помочь, - успокаивала мага, но тот смотрел на меня с легкой снисходительностью, словно взрослый на ребенка.

- Готов?

- Да, - он поправил сумку и скомандовал, - арга!

Лев низко пригнулся и с места сорвался на бег. Мы с Ребелом полетели следом, благо наша скорость полета была не ограничена. При таких темпах мы доберемся до гор за девять, может десять дней.

Девять дней спустя

Кайтли очень сдружился с Раджха, - так он прозвал льва. Узнав, что в переводе 'сундрашха' - означает красивый и сильный, он только так и называл льва несколько дней. Потом немного исковеркал слово и получилось Раджха. Пару раз маг интересовался у меня, можно ли будет оставить себе льва, но я его огорчила. Хищнику нудны просторы, ему нужен холод и снег. В замке у Кайтли он быстро умрет от тоски или от жары. Вообще путешествие не располагало к беседам - сильный ветер и бьющий в лицо снег мешали магу произносить слова, а бешенная скачка не давала ни секунды чтобы расслабиться. Но здесь был найден выход - я летела рядом с магом и мне непогода ничуть не мешала, в то время как Кай обращался ко мне с помощью телепатии. Утром и вечером маг телепортировался за едой для себя и своего 'питомца', на ночь они ложились спать рядом - согревая друг друга своим теплом. Кай все время называл меня 'моя', и мне это безумно нравилось, но больше он никаких попыток сблизиться не предпринимал. Один раз зашла речь про

Рикона, который не понятно - искал нас или нет, и если искал, то сможет ли он нас нагнать? Мне было все равно. Говорить про темного - не самая лучшая тема для беседы.

Ребел большую часть времени молчал, изредка забирался на высокие горы и предупреждал о тупиках, рассматривал дорогу и просто любовался пейзажами.

Белое и черное - вот два цвета гор. Снег и камни, - вот что вокруг на многие тысячи километров. Редкие долины с кустарниками и деревьями, редкие животные и проклятые земли с блуждающими мертвецами - вот какой была моя родина.

Отчасти благодаря отсутствию привалов в пути, отчасти благодаря рулевому - Ребелу, а также благодаря выносливости Раджха, мы добрались до нашей цели за девять дней.

Шесть гор, стоящие друг к другу столь плотно, что пройти между ними можно только в одном месте.

- Врата, - мы пол дня объезжали горы, чтобы найти их. Высокие, полностью сотканные из льда, прозрачные как стекло и с рисунками рун. Врата хранят вход внутрь, и не каждый может пройти сквозь них.

Ребел попытался пролететь сквозь них, но был отброшен назад.

- Не пытайтесь, - предостерегла его от второй попытки.

- Магия? - спросил он.

- Не знаю, - я повернулась к Кайтли и попросила о теле.

Миг и я уже ступаю по камням, приближаюсь к резным ледяным ручкам. Вот я касаюсь их и с трепетом и содроганием дергаю... ничего. Врата не поддались. Еще раз... тот же результат.

- А если без тела? - предложил маг.

Я попыталась пролететь и меня отбросила от них, как и Ребела.

- Ну, вот и все, - подытожила я.

- Может их поджечь? - предложил Ребел.

- Или подорвать? - внес свою лепту Кай.

- Не сметь портить наследие моего народа! - яростно прервала их размышления.

Мы еще раз осмотрели ворота со всех сторон.

- Девчонка солгала, - еще раз повела итог, - я не могу ни прочесть ничего, ни уже тем более пройти. Я не достойна. А значит, мир не умрет и мы можем вновь заняться каждый своими делами.

- Нет, выход есть всегда, - неожиданно воодушевился Кай.

- Ситака! Я знаю, что для церемоний иногда пускают на святую землю. Здесь может быть тот же принцип?

Я задумалась. Да, есть несколько церемоний, когда пускают внутрь всех. Я подняла руку и принялась загибать пальцы:

- Роды, брак, похороны. Если выбрать что-то одно из трех - можем попасть внутрь.

- И кто будет рожать? - пошутил впервые на моей памяти Ребел.

Я невольно улыбнулась.

- Можно меня похоронить, дух есть, я мертва, условия соблюдены.

- Тела нет, - оборвал мои мысли маг.

Лето-отец, досадно. Без тела внутрь не войти - его же хоронят именно внутри гор.

- Остается только брак, - протянул серый маг и улыбнулся счастливо-пресчастливо.

- И кто же будет жениться? - второй раз, наверное за всю его жизнь, пошутил хранитель меча.

Я возмущенно устаивалась на него.

- Я - мертвая!

- Он - великан, - спокойно парировал Ребел.

- У меня даже тела нет!

- Не проблема, - отозвался маг.

- Сами женитесь! - сорвалась на крик.

- Не думаю, что священные горы признают однополый брак, - ехидно произнес Кай.

- Ситака, ради спасения мира, - попытался убедить меня дух, - к тому же ты не собираешься задерживаться в статусе 'призрак', не так ли?

Если посмотреть на этот вопрос с такой стороны, то да - 'жить' мне не долго, терять то уж точно нечего.

Я разволновалась, никогда не подумала бы, что могу сыграть свадьбу. И как провести обряд?

- Что тебя волнует? - спросил Кай.

Я постаралась собрать мысли в компактный снежок:

- Нужен обряд... да, обряд нужен по нашим традициям, но перед бракосочетанием должна быть помолвка.

- Давай помолвимся, в чем проблема? - маг не понимал моего замешательства.

- Помолвку заключают родители или кровные родственники, без жениха и невесты. У меня уже нет ... родителей, - голос дрогнул.

Кай горько ухмыльнулся и тихо произнес:

- У меня тоже нет...

Мне стало жаль его. Словно именно сейчас мы делили одну боль на двоих, словно мы две одинокие души, словно только мы способны понять боль и осознать потерю от утраты. Было бы не прилично, спрашивать о смерти родителей Кая, но все же я задала вопрос:

- Ты знал их? Ты сирота?

- Нет, нет, - маг отрицательно качнул головой, - они умерли уже давно, я знал их и...

Затем 'и' скрывалась слишком многое, столько всего, что не следует обсуждать сейчас.

- Что тогда делать? - спросила у него, ведь мы снова в тупике.

Ребел спросил:

- Помолвку всегда заключают родственники? Наставник, друг семьи не может этого сделать?

Северяне живут большими и крепкими семьями, на моей памяти никто не оставался один, без родни и без поддержки близких.

- Не знаю, - призналась ему.

- Тогда давайте пробовать. Ситака, объясни мне, как заключают помолвку, - попросил дух.

- И с чье стороны вы будете выступать?

- С обеих сторон.

- Бред, тогда не имеет смысл заключать ее по традициям, вы просто можете поставить и меня и его, - кивнула на Кая, - перед фактом о состоявшейся помолвке.

- Но хоть какие-нибудь традиции мы должны соблюсти?

- По правилам, отцы двух семей сами сговариваются о помолвке и заключают ее без согласия детей. Правда есть обряд с веником и обряд с дарами. Но не будете вы же мести следы за собой, тогда остаются только дары. Отец жениха должен подарить невесте подарок, а отец невесты жениху.

- Я должен подарить каждому из вас что-то?

- Да и в идеале сделанное руками или же выращенное руками, - я закатила глаза, - очень много правил, мы просто не можем их все соблюсти.

Ребел уселся в позу лотоса и задумался, спустя несколько минут он спросил:

- А что с веником?

- По традиции, если помолвка не состоялась, то за отцом невесты должна идти женщина и мести его следы, чтобы он своими следами не спугнул других невест. Но если помолвка состоялась, то порог перед домом невесты должны подмести и помыть - чтобы она покинула отчий дом, оставляя за собой чистоту и порядок.

- Хорошо, - Ребел выпрямился и сказал, - идем прибираться в картине.

- И как мы это сделаем, руками? И главное что мы там сделаем? Снег с одного места на другой переложим?

- Телекинезом, разровняем поляну и потом, главное же символизм, - Ребел протянул свою руку, а Кайтли вытащил из-за пазухи полотно.

В чистом поле моего якоря мы провозились достаточно долго. Ребел с помощью телекинеза ровнял сугробы, а я была, грубо говоря, на подхвате. Наконец идеально ровное поле устроило хранителя меча и мы вернулись обратно в мир. Дух торжественно объявил мне и Кайтли, что между нами состоялась помолвка, и мы теперь жених и невеста, а свадьбу он назначает на этот же день, на этот же час.

Мне вернули тело, Кай подхватил меня под локоток и мы направились на 'штурм' ворот. При нашем приближении ворота медленно стали истончаться, а когда мы подошли вплотную - они исчезли вовсе, пропуская нас внутрь.

- Сработало, - прошипели мне на ушко.

Я нервно дышала, теребила рукав, и мне было не по себе. Мы шли по каменному коридору, а сверху нависали гигантские сосульки, они тихо бренчали от потока воздуха, и я боялась что те упадут на наши головы. Ребел летел позади нас вместе с Раджха, и я не видела духа, но слышала его тихое бормотание. Молится?

Мы медленно приближались к огромной круглой зале, повсюду стояли статуи Зимы-матери и Лета-отца, украшенные снегом и зелеными листьями. В самом центре зала горели два огня - белое и красное. Я потащила Кайтли в ним, но тот не сильно сопротивлялся, просто вертел головой во все стороны, силясь увидеть как можно больше.

- Сначала брак, потом можем ходить по залу. Я первая буду, смотри, - шепнула жениху.

Подошла к двум огням и осторожно окунула в оба пламени свои руки. Белое слегка холодило ладонь, в то время как красное - дарило тепло.

- Я Ситака из Рода Ксамат. Дочь Абега и Джаны. Дочь Мизунарских гор. Я пришла сюда, по своей воле, дабы заключить брак с Кайтли...

- Чиро, - напомнили мне.

- Чиро, - послушно повторила, - Среди моих недостатков, - алый огонь полыхнул, а я сбилась, - Среди моих недостатков... я призрак, дух, неупокоенная душа. Я страшусь смерти и не прожила свою жизнь славно, а после смерти подслушивала и лгала, пугала людей и наслаждалась их страхами. Я была плохой дочерью для родителей. - Глубоко выдохнула и посмотрела на белое пламя, - среди моих достоинств, - я задумалась, какие могут быть достоинства у призрака, что я принесу в новую семью? - среди моих недостатков, - я вновь повернулась к красному пламени, - я не принесу никакого приданного в семью мужа, но среди моих достоинств - знание языков, обычаев и традицией. Больше достоинств у меня нет. Согласен ли ты, Кайтли Чиро взять меня в жены?

- Согласен, - огонь взметнулся вверх и опалил мои ладони, оставляя на их тыльной стороне рисунок.

- Твоя очередь, - я отступила, пропуская вперед мага.

- Я Кайтли Чиро, мои родители были Ханс и Йени, я великан, но откуда берет начало мой род - не знаю. Я пришел сюда, чтобы заключить брак с Ситакой из Рода Ксамат. Среди моих недостатков - сумасшествие, но рядом с моей невестой оно уменьшается, скверный характер, но ради Ситаки я готов меняться, - я потрясенно слушала мага, - я убивал людей, но только ради защиты. Я много лгал, даже Ситаке, за что я искренне сожалею... - у меня на глазах навернулись слезы. С каждой новой фразой щиты, скрывающие эмоции мага истончались, открывая его чувства, позволяя мне читать их...

- Достоинств у меня мало, я сильный серый маг и это пожалуй все... Ситака, согласна ли ты взять меня в свои мужья?

- Да, согласна, - огонь вновь полыхнул и на руках у Кая расцвели точно такие же рисунки -татуировки.

Я заморгала глазами, смахивая навернувшиеся слезы, Кай протянул руку, а я машинально вложила свою в ответ. Кай подхватывает меня на руки, крепко прижимает к груди и произносит:

- Моя любимая...

Он накрыл мои губы своими, и нежно поцеловал. Но самым невероятным было то, что я чувствовала его эмоции. Любовь, это несомненно была любовь.

Я не замечала ничего - ни Ребела, ни порыкивающего Раджха, ни холода, ни грубое нарушение правил приличий в священных горах, словом ничего. Губы, руки, оглушающий стук сердца и теплые ладони Кая.

До меня медленно доходил голос возмущенного Ребела. Наконец он смог до нас докричаться:

- Потом поцелуетесь!

Я с силой отстранилась от Кая и непонимающе нахмурилась. Голова шла кругом, ноги меня не держали, губы распухли, я не осознавала происходящее ясно, да и не хотела.

- Молодожены, у нас есть миссия, - повторил дух, - Кайтли, отпусти жену, отпусти! Потом дообнимаешь!

Великан продолжил меня удерживать на руках и подошел к Ребелу.

- Ну что? - страдальчески спросил он у наставника.

- Здесь нет никакой письменности, нет никаких других помещений. Ситака, что нам делать?

Категорически не хотелось прерывать поцелуй да и вообще отцепляться от мужа, но деваться было некуда. Я молча указала на стену позади статуй.

- Вот надписи.

- Где? - разом спросили и Ребел и Кай.

Я попросила, чтобы меня отпустили на пол, выпрямилась и подошла к стене, указав на текст.

- Эти снежинки? Украшения? - Ребел подлетел вплотную, а следом подошел маг.

- Каждая снежинка - это слово.

Я принялась читать сверху вниз.

- Нет, не то, пойдем дальше, - мы переместились к другой статуе.

Нужный текст оказался позади центральных статуй Зимы-матери и Лета-отца.

- Нашла, - я заскользила рукой по стене и принялась читать.

- И что? - нетерпеливо спросил маг.

- Немного сложно, у нас нет точных дат, так что цифры тут приведены приблизительные. Но текст примерно следующий... За тысячу лет до конца почувствуем конец, но при это снующая надпись также гласит цифру тысячу... и тут предостережение... Написано 'уходите'. Так вторая надпись - за тысячу лет до конца - мир станет заперт. За девять сотен лет до конца - черная крыса пробежит по миру... За восемь сотен лет до конца - останется один ребенок и тут слово зелень... Так ладно, за семь лет, то есть семь сотен лет умрет последний песок, за шесть сотен родится сын ночи, за пять сотен... тут два слова война и цвет. Так, дальше за четыре сотни останется один сын великанов, за триста будет один год, когда солнце будет черным... за двести... тут что-то вроде питомца... Получается родится питомец ночи, а за сто лет до конца начнется последняя война. И две последние строчки написаны в одно предложение.

Я выпрямилась и посмотрела на мужчин.

- Очень много общих фраз... перевод не дан четкий, и у нас нет точных цифр после ста, грубо говоря мы просто называем числа после ста - множество...

- Стоп, - перебил Ребел, он вытянул вверх палец. - Еще раз и сначала, за тысячу лет до конца нужно было уйти, что и сделал твой народ.

- Не поняла.

- Драконы ушли за тысячу лет, Ситака, твой народ был драконами, и ты, вероятно, тоже.

- Бред...

- Не перебивай, - Ребел принялся перечислять факты, - 'черная крыса' - 'чума', 'сын ночи' - 'сын Тьмы', сын великанов - Кайтли, - я посмотрела на мужа и невольно улыбнулась поймав его взгляд, - год когда солнце было черным - тоже такое было. Целый год пыль и облака закрывали солнце из-за извержения вулкана Йоргбургентар, так что найти и сопоставить даты мы сможем. Но все еще не понятно как спасти мир.

- Тут не написано, - я еще раз пробежалась глазами по снежинкам, - можем еще поискать за статуями, но мы обошли все. Только тут про конец мира.

- Давайте сначала определим, сколько осталось жить этому миру, - предложил Кай.

- Хорошо, Кайтли. Самое простое - это узнать, сколько тебе лет и узнать когда ты стал последним великаном.

Кай повернулся ко мне и торжественно произнес:

- Ситака, ты вышла замуж за старика, мне пятьсот шестьдесят два года, - он улыбнулся и поинтересовался, - не сожалеешь?

- За то, что вышла замуж немного, за то, что вышла за тебя - ничуть.

- Это хорошо, - он подошел ближе и опустил руки мне на талию.

- Потом, - прервал нас Ребел, - предположим, что ты от рождения сирота, тогда бы этот мир точно бы умер. Четыреста лет... Четыре сотни... Давай с другой стороны. Скажи мне, когда было извержение вулкана, в каком году?

- Тысяча восемьсот третьем, а сейчас тысяча девятьсот сорок шестой, - откликнулся великан.

- Прошло уже сто сорок три года... Значит питомец Тьмы уже родился, а война еще не началась... Так значит миру осталось...

- Число 'сто' не указывает точную дату, это обозначение промежутка от ста, до ста девяноста девяти лет, - прикинула в уме года, - если было извержение, солнце было черным, тогда событие можно считать пройденным. Считаем из трехсот девяносто девяти вычитаем сто сорок три ... От ста до двухсот пятидесяти лет - вот сколько осталось миру.

- И способ спасения тут не указан? - еще раз спросил Кай.

- Нет, написано 'уходите', но как - не знаю.

- Мир точно не спасти, из него бежали в другие миры, оставив этот умирать, - заключил Кай.

- Да, похоже, - я прижалась к магу и обняла его обеими руками.

- Мы все умрем? - тихо спросил Ребел.

- Похоже на то, - также тихо ответил маг.

- Ситака, - обратился ко мне дух, - вы древний призрак, очень древняя. И точно должна была застать драконов. Вы ушли в иной мир.

- Я не видела никого, это легенда и сказка.

Кай крепче прижал меня к себе и сказал обращаюсь у духу:

- Не надо...

- Не надо что? - встрепенулась я.

Мой муж увел разговор в другую сторону:

- Ты все еще хочешь уйти в другой мир?

- Этому миру осталось не так уж и много, давай поживем вместе оставшиеся года? Ты согласен потерпеть вредного духа от ста до двухсот пятидесяти лет?

- Моя Ситака, я готов терпеть тебя и любить вечность.

- Ты меня и правду любишь?

- Конечно? Все еще сомневаешься?

- Нет, уже нет... но я не понимаю, почему ты скрывал весь путь сюда свои эмоции?

- А кто всю дорогу меня к себе и близко не подпускал? А кто сбежал от меня к темному магу? Да к тому же этот маг к тебе не ровно дышит! А кто постоянно отказывался от поцелуев со мной?

- Я думала...

- Не думай, - он наклонился ко мне и поцеловал.

Конец

Октябрь 2016г.

***

От автора

Дорогой читатель, спасибо тебе, что уделил мне время! Я как всегда буду рада комментариям и оценкам :)

Здесь я хочу добавить от себя пару строк.

Итак, с чего бы начать?

Для меня это первый опыт в написании книги. Опыт очень увлекательный и захватывающий. Я благодарна сайту Самиздат, за возможность выложить произведение и найти читателя.

Я изначально задумывала написать цикл романов в количестве трёх ... может четырёх штук по этому миру, рассказать ещё несколько историй о приключениях и любви. Но, для меня важна поддержка читателя, если первая книга придётся по вкусу - обязательно выложу ещё историй. Это будут новые герои, новые места и новые сюжетные линии, однако старых героев также можно будет встретить на страницах новых произведений.

Если же по каким-то причинам ты решишь, что стоит забить меня мухобойкой и запретить дальше писать - напиши об этом в комментарии. Только пожалуйста, я жду обоснованной и конструктивной критики.

Кстати, по мере редактирования этого романа, я окончательно выкинула историю Ребела, за это я на себя сама злюсь. Просто хочется пообещать себе и тебе, что если продолжу писать, то обязательно напишу и о нем.

P.S.

Дорогой читатель, я уверенна, что аннотация к книге плохо отражает её действительность. Если ты прочитал эту книгу, прочитал 'от автора' и действительно сопереживал героям - возможно именно у тебя получиться отразить суть этого романа. У меня, увы, не получилось. Пиши свои предложения и варианты аннотации в комментариях :)

***

Алина Ки