Призрак из льда

Часть 13

Когда повозки с запряжёнными в них лошадьми начали медленно, будто бы лениво появляться за поворотом, идущим со стороны главной торговой дороги, солнце ещё не успело подняться над деревьями, дабы в полной мере осветить окружающий мир. Лучи пламенной звезды рассеянным светом проходили сквозь листву, создавая тем самым незабываемую атмосферу начала дня.

Утренняя роса прозрачными каплями красовалась на дикорастущей траве, мимолётно блестела в ярких отражениях летнего светила, но была готова к тому, что исчезнет уже к полудню. В это время суток температура, сохраняющая невысокие значения, позволяла в полной мере насладиться дикой природой во всей своей красе, вдохнуть, прикрыв глаза, свежий, лесной воздух полной грудью и выдохнуть, разомкнув расслабленные веки.

Однако двум людям, стоящим прямо посреди гигантского моста, было не до любования столь дивного места. Их собранные, напряжённые взгляды взирали в сторону приближающегося каравана.

Как оказалось, обоз состоял не только из заключённых, но и из обычного груза. Повозки сверху донизу были набиты всевозможным оружием, снаряжением и боеприпасами, начиная от всевозможных клинков, заканчивая луками и арбалетами.

Такой расклад Геральта совсем не радовал. Логично было предположить, что вряд ли столь ценные ресурсы (во всех смыслах) будет охранять лишь дюжина солдат. Ведьмак не сомневался, что их ждут непредвиденные членами клана Хатаке обстоятельства.

Что ещё Белому Волку не понравилось, так это то, что в его поле зрения не попала его рыжеволосая подруга, которая по словам разведчика Хатаке, должна была быть здесь. Однако он не собирался отчаиваться и бросать дело на пол пути. Вполне возможно, что её где-то прячут. Осталось лишь понять где.

— Стоп! — послышался крик со стороны главного кучера, которых сидел в первой повозке. — Чего стали?! Пошли прочь!

Обращался к ним красноволосый мужчина с весьма грубым голосом, но с весьма симпатичным лицом. Его достаточно густые брови, выкрашенные в цвет волос, сложились домиком от распираемого возмущения, а губы сомкнулись в идеально ровную линию, завершая образ тщательно скрываемого гнева.

— Дальше вы не пройдёте, — Золтан демонстративно достал из-за спины свой молот и с шумом опустил его на каменную кладку моста.

— Ха! Вы это слышали, парни? — хохотнул главарь, обращаясь к подошедшим к нему соклановцам, каждый из которых так или иначе имел красноватый оттенок волос, колеблющийся от светлого к тёмному.

— Они, видно, грибов в лесу обожрались, вот теперь и бредят, — поддержал его весёлый настрой другой боец клана Узумаки, расслабленно потягиваясь, словно только недавно проснувшись от сна, что, впрочем, подтвердилось его следующими словами: — Нет ничего лучше по утрам, чем разминка с манекенами!

— Даю вам последний шанс. Уйдите с глаз долой либо порешаем вас прямо здесь и сейчас! — вновь взял слово главный красноволосый, который, судя по периодически дёргающемуся глазу, еле сдерживался от того, чтобы избавиться от помехи.

— Нет.

Простой, а самое главное лаконичный ответ удивительно спокойного ведьмака обескуражил охранников каравана. Однако мимолётное оцепенение вскоре сменилось на раздражение, плавно переходящее в гнев.

— Значит вы выбрали смерть.

Из-за его спины выпрыгнуло четверо ниндзя, вооружённых особыми изогнутыми мечами. Со слов Шоичи, который во время перемещения любезно поделился с Геральтом информацией, существует несколько названий для подобных мечей, зависящее от длины.

Ниндзя зачастую используют три вида клинков: первое — танто. Он меньше остальных и имеет общую длину вместе с рукоятью около 35–45 сантиметров. Его редко используют в качестве основного оружия в бою как раз-таки из-за его небольшой длины, которая здорово урезает возможности воина. Однако для ниндзя зачастую это не является проблемой. С их мобильностью и стилем боя, они могут без проблем сражаться, используя фактически обычный нож, за который можно принять танто.

Более распространенным видом изогнутого оружия является вакидзаси. Его длина варьируется от 70 до 80 сантиметров, позволяя с лёгкостью заменить собой полноценный меч.

Обычно такой клинок имел одностороннюю заточку с крайне острым наконечником, позволяя наносить помимо режущих ударов ещё и колотые. Такой меч пользуется огромной популярностью у шиноби, поскольку его универсальность позволяет подстраиваться под любые изменения во время боя, в том числе, если противников несколько.

Самым же популярным мечом среди самураев — местных воинов, служила катана. Обычно подобным оружием, которое вместе с прямой и длинной рукоятью чаще всего достигало одного метра, орудовали двумя руками. Всё-таки с учётом размеров этого клинка, дабы не в буквальном смысле не потерять голову в битве, эффективнее будет наносить удары используя именно обе конечности.

Именно из-за его большого веса, ниндзя изредка прибегают к использованию катаны. Однако, как и в случае с танто, нельзя с точностью говорить, что она не в обиходе у тайных убийц.

Ведь помимо скрытных умерщвлений, они нередко сталкиваются в прямом бою. В такой ситуации без весомого аргумента в виде качественно сделанной катаны обойтись трудно.

Четвёрка выпрыгнувших на иномирцев ниндзя имели же при себе именно вакидзаси, дабы без проблем расправиться с неизвестными противниками, которые не казались им особой помехой. Но вскоре они были неприятно удивлены, когда ведьмак поочерёдно увернулся от всех выпадов, а краснолюд со всей силы ударил молотом по мосту, создавая тем самым ударную волну, что сбила с ритма красноволосых.

Хладный клинок, в мгновенье оказавшийся в перчатке Геральта, резко рассекал воздух в надежде задеть шустрого противника. Тот с поддержкой напарника успешно отбивался и контратаковал седоволосого.

Белый Волк, помня о плане и особенности членов клана Узумаки в виде повышенной выносливости, старался покончить с противниками как можно быстрее. Потому он не собирался с ними церемониться, с ходу одним круговым ударом атакуя сразу двоих.

Те нырнули под клинок, образуя облако пыли с помощью простого движения ног, с целью существенно уменьшить видимость. Впрочем, Геральту не составило труда прикрыть свои глаза Квеном, создавая прозрачную плёнку, что позволяла иметь возможность видеть.

Разогнав пылевую завесу с помощью Аарда, тем самым ошарашив красноволосых, он выполнил пируэт с целью убить ближайшего врага, который был настолько поражен, что его противником оказался мудрец, что избежал участи быть разрубленным пополам лишь в последний момент. Однако это не спасло его от маленького, тонкого пореза, оставленного на руке самым кончиком меча Геральта. Этого как раз-таки хватило, для того чтобы процесс, так называемого крио-эффекта, заработал по полной.

Его соклановцы с ужасом наблюдали за этой картиной, окончательно убедившись, что Хатаке прислали сюда мудреца. И это вызывало некоторое количество вопросов. Самый главный из них — раз уж они воспользовались помощью одарённого, то почему не своего? Кланам прекрасно известны внешность, личность и, в большинстве случаев, навыки вражеских мудрецов. Однако тот, кто в данный момент сражался с ними, был для них неизвестен.

Золтан в это время не терял даром времени. Его боевой молот с удалой мощью врезался в стенки моста, оглушая тем самым попавших в область удара ниндзя. Один из них неудачно попал под особо быстрый и удивительно манёвренный для краснолюда выпад, упав на колени от дрожи, прокатившейся молниеносным вихрем по мосту. А после, не успев перегруппироваться или на худой конец откатиться в сторону, получил сталью по голове, мгновенно отходя в мир иной.

Командир их числа Узумаки неприятно нахмурился, подбоченился и безмолвно махнул рукой. Его подчинённые отчётливо поняли этот своеобразный сигнал, тут же бросаясь на помощь соклановцам.

Теперь двум иномирцам стало тяжелее. На каждого из них накинулись, словно стая коршунов, по трое, а то и по четверо. Остро заточенные клинки вакидзаси мелькали повсюду. Опасность грозила со всех сторон.

И только сейчас, когда ведьмака прижали к стенке моста, а махакамца практически сбросили в реку, Хатаке начали действовать.

Всё это время, пепельноволосые затаились прямо под мостом, с помощью крюков-кошек и невообразимой ловкости зацепившись за балки и неровную каменную поверхность. После неозвученной команды Шоичи, они медленно вскарабкались наверх, ухватившись с двух противоположных сторон моста за бортики так, что видны были лишь их пальцы, которые, впрочем, тяжело было заметить в суматохе боя. Даже командир Узумаки не обратил на это внимание, зациклившись на том, как его подчинённые, будучи в абсолютном большинстве, стремительно одолевали своих оппонентов.

Хатаке резко выпрыгнули из своих импровизированных укрытий, заставая тем самым Узумаки врасплох. Те совершенно не ожидали встретить в этом месте своих злейших врагов, особенно учитывая, что обычно те не подбирались так близко к территории красноволосых.

С помощью внезапной атаки союзников, Геральт на пару с Золтаном перехватили инициативу, отбрасывая настырных врагов. Ведьмак, взмахнув с разворота клином в сторону попятившегося Узумаки с поддержкой одного из пепельноволосых, отрубил ему руку по плечо, а затем, пока раненый не успел покрыться ледяной коркой, лишил его жизни, пробивая грудь насквозь.

Главный из отряда Узумаки, с силой стиснув зубы, бросился на стоящего к нему спиной Геральта, которого он по какой-то причине посчитал своим главным соперником. К несчастью для красноволосого, Белый Волк успел заранее прикрыться Квеном, отчего изогнутый клинок, подло метивший в уязвимую точку, не смог преодолеть невидимую преграду. Как и в том случае, что случился на арене, мужчина упал наземь от ударной волны, произошедшей из-за столкновения его меча с магическим щитом.

На него, словно на свежее мясо, брошенное голодным хищникам, набросились сразу трое шиноби клана Хатаке, стремясь избавиться от главной и наиболее опасной цели в первую очередь. Однако он не был бы командиром отряда Узумаки, если бы не смог выбраться даже из такой ситуации.

Ловко крутанувшись на спине, он с помощью ног оттолкнулся от земли, тем самым уклоняясь от лезвий, пролетевших в сантиметрах от его лица, а затем, незаметно выудив из-за спины метальные ножи, наотмашь бросил их в сторону пепельноволосых. Те, к сожалению, не успели уйти с линии атаки и были изрешечены железом, падая на землю мёртвым грузом.

Что-то в этот момент в голове Геральта зловеще прошептало: «Взмахни мечом. Убей его. Воплоти свои желания в одном единственном ударе. Не думай о других. Используй свою силу. Используй свою слабость. Взорвись нестерпимым потоком. Вызволи томившийся гнев наружу, обрушивая его на врагов!».

Ведьмак удивлённо зашатал головой, пытаясь избавиться от голоса неизвестного, что звучал будто бы изнутри него. Словно он был его частью. Его сутью. Его внутренним «я».

Ему было откровенно всё равно на помогающим ему и Золтану Хатаке, с которыми он был знаком буквально один день. И их гибель, по идее, не должна вызывать отклика в чёрством сердце Белого Волка.

Однако незримое и слабо ощутимое чувство неправильности и отдалённого сочувствия, граничащее с раздражённостью, сбивало его с мысли. Заставляло переживать несвойственные для него эмоции.

Это напоминало влияние Аксия. Казалось, что некто внушал ему чужие мысли, не совпадающие с его собственными. И эти самые мысли седоволосому не приходилось по душе.

Отрезвила его самая обыкновенная боль, возникшая в районе груди. Оказалось, время действия знака Квен подошло к концу, отчего его тело вновь стало уязвимым для холодного оружия, чем поспешил воспользоваться главный Узумаки, рассекая воздух своим вакидзаси пытаясь убить ведьмака точным ударом в район сердца. Однако многолетняя выучка и нечеловеческая реакция позволила ушедшему в себя ведьмаку на автомате избежать летального урона.

Пару раз похлопав себя по лицу, дабы окончательно собраться и сосредоточиться на противнике, он поспешил подставить хладный клинок под летящее в него метательное железо. Затем, он в очередной раз попробовал воспользоваться Аардом для того, чтобы сбить красноволосого с ног, однако был неприятно удивлён, когда он смог не только отскочить в сторону от силы ударной волны, но и вписать Геральту, пока тот пытался встать в стойку после использования ведьмачьего знака, сильный удар ногой с разворота.

«Взмахни мечом! Вложи в него всю свою припрятанную в самых мрачных глубинах души ярость! — вновь прозвучал жуткий, шелестящий шёпот, который в этот раз казался ещё более требовательным и нетерпеливым. — «Забудь про сомнения! Используй силу, что течёт теперь в твоей крови!»

На этот раз сознание Геральта потрескалось. Чужой голос в голове уже не казался таким странным, а его советы были вполне дельными. Он уже не понимал, в какой момент начинались его мысли, а когда заканчивались чужие.

Чувствуя сбоившим сознанием, что что-то здесь было всё-таки не так, он решился последовать словам неизвестного. Клубящийся внутри поток нескончаемых эмоций, желаний, чувств и мыслей был возведён в абсолют и будто бы сконцентрировался в лезвии меча.

Длинный взмах окутанным ослепительно синим светом клинком вперемешку с нечеловеческим рёвом было последнее, что помнил ведьмак.

Следующим воспоминанием стала картина полуразрушенного моста, в морозную крошку уничтоженного красноволосого, а также длинной ледяной просеки, что протянулась до самого леса и частично заморозила реку.