Призрак с улицы Советской

Глава первая

Колеса трамвая завизжали на повороте, вагон дернулся. Он с юности не любил трамвай. Его раздражали медлительность этих динозавров, лязганье колес по рельсам, шипенье пневматических дверей на остановках.

Впрочем, сейчас он был спокоен. Лишь мельком подумалось, что, может, лучше было взять машину, чтобы не трястись в этом гробу.

Он вышел на Малом проспекте. И словно очутился в чужом городе. Он старался не бывать в этом районе Васильевского острова более десяти лет. Пытался забыть о том, с чего все начиналось. «Ровно в, одиннадцать», — вспыхнули в голове огненные буквы. Задернув молнию на куртке и натянув поглубже на уши вязаную шапку, он пошел к ТОМУ дому.

На первом этаже в те годы была аптека. Осталась она и сейчас. Он вошел в тепло. Народу было мало. Он подошел к окошку, спросил у девушки-провизора:

— Скажите, пожалуйста, Михаил Михайлович здесь?

— А вам по какому делу?

— По личному.

— Михаил Михалыч занят, у него посетители.

— Мне очень нужно его повидать. Вы не могли бы сказать ему, что пришел Володя Демидов.

Девушка фыркнула недовольно, но скрылась за служебной дверью.

Скоро девушка вернулась, за ней в дверях появился директор аптеки Михаил Михайлович Семенов. Он некоторое время разглядывал посетителя, потом буднично сказал:

— Поднимись ко мне, я минут через пять приду.

Жил Михаил Михайлович в небольшой двухкомнатной квартире над аптекой. Из кабинета директора узенький коридорчик выходил прямо на площадку первого этажа, поэтому старый провизор давно уже перестал отличать жилье от служебного кабинета. Частенько он засиживался в директорском кабинетике допоздна после закрытия аптеки. И не оттого, что «горел на работе». Просто любил повозиться со старинными часами. Он покупал старые механизмы, разбирал их, исправлял и снова собирал. В служебном кабинете после окончания рабочего дня заниматься любимым делом было особенно приятно. Еще в молодости он пристрастился к этому, когда один из приятелей уговорил его срочно отремонтировать «мозер».

Здесь, сидя в плотном, пропитанном запахами медикаментов воздухе, он казался себе средневековым магом, волшебником. Выход из кабинета на лестницу директор аптеки именовал потайной дверцей и давно уже включил ее в антураж своего причудливого увлечения.

Готовность, с какой Михалыч, как звали директора в давние времена знакомые и друзья, пригласил в квартиру, на какое-то мгновение смутила его. Но тут же вновь в голове вспыхнуло: «Ровно в одиннадцать», а следом еще одна мысль: «Не дать себя заболтать». Он пошел к парадной рядом с аптекой.

Старик давно уже перестал его бояться. Он был уверен, что прощен, хотя бы по причине давности того, что случилось тогда. Пришел — что ж, он знает, что сказать. Скорее всего визитеру нужны деньги. Они по нынешним временам всем нужны. Все будет нормально… Он умеет с такими договариваться… Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь квартиры, впустил гостя в прихожую, сказал:

— Давненько не виделись. Какие беды привели к старику?

— За вами я, Михал Михалыч.

— Это ты зря. Пришел — хорошо. Помогу, чем могу. А обиды старые вспоминать не стоит. Мы с тобой о них уже говорили, вроде все выяснили, так зачем… — Он не договорил.

Посетитель выстрелил. Один только раз. Старик осел в кресло с зеленой обивкой и желтыми медными гвоздиками.

— Только собственная рука не предает пока еще, — усмехнулся посетитель. Оглядевшись, придвинул к стене обеденный стол, встал на него и начал останавливать стрелки часов, во множестве висевших на стене. «Коллекция та же», — мельком подумал он, переводя маленькие стрелки на одиннадцать, а большие на двенадцать. «Ровно в одиннадцать», — еще раз вспыхнули буквы.

Он методично делал дело, казалось, ничуть не беспокоясь о том, что кто-нибудь может прийти, позвонить в дверь. Остановив последние часы, он мягко спрыгнул на пол, еще раз оглядел комнату и вышел на лестницу, тихо прикрыв дверь.

Глава вторая

— Евграф Акимыч, Алексеев из Василеостровского беспокоит. Не устал на пенсионных харчах?

— Устал, господин Алексеев, страх как устал. А посему весьма удивлен вашему звонку. Только-только собирался телефон отключить и отдохнуть, да вот не успел.

— Слушай, Евграф Акимыч, у нас к тебе деловое предложение… И просьба, конечно…

— Господин Алексеев, помнишь поговорку: «Уходя — уходи!»?

— Да кончай ты: «господин, господин». Мы с тобой давние товарищи. Я вот о тебе помню, хочу тебе дело предложить, заработаешь заодно, небось пенсионных на бананы-то не хватает…

— А вот это уж, господин-товарищ, мое личное дело. Да и хватает мне на все, что для жизни нормального пенсионера надо. На работу не зови, не пойду…

— Я и не зову. Я тебе предлагаю временную, или на языке гражданских — халтуру. Через частный сыск оформим — милое дело.

— Вот уж уволь. Жену мелкого п и з н е с м е н а выслеживать не собираюсь.

— Жену и не надо, Евграф Акимыч. Я тебе дело предлагаю. Помнишь Алхимика?

— И что? Взяли вы его?

— Взяли! Тело получили. Тепленькое. Через тридцать минут после убийства. Один выстрел. Точно в сердце.

— Ну и что? Он же отработанный. Его давно уже брать надо было.

— Это само собой. Собирались, да не успели.

Надо сказать, Михаила Михайловича Семенова по кличке «Алхимик» разрабатывали давно. Еще в бытность Евграфа Акимовича старшим следователем по особо важным делам Горпрокуратуры. Подозревали Алхимика в торговле камушками. Но Семенов хорошо спрятался. С поличным взять не удавалось. А там и Евграф Акимович на пенсию ушел.

— Ну не успели, так что ж… Я тоже не успел, хотя и лично гражданину Семенову обещал. Что же такого в убийстве? Небось обычное дело. Счеты сводят авторитеты.

— Может быть, может быть. Все бы хорошо, но понимаешь, второе убийство. Восемь дней тому назад убит Новожилов Валерий Яковлевич.

— Это который начальником следственного у нас в районе был?

— Он самый. Тоже пару месяцев как на пенсии.

— Знаю. И что же?

— Так вот, дело оказалось необычное, хотя поначалу разные версии обрабатывали, а вот самую дикую в расчет не брали.

— Какую это? Там что, призраки, инопланетяне орудовали?

— Почти! — радостно подтвердил Алексеев. — Трое часов было у покойника в доме — все стояли на момент нашего прибытия. Причем все остановились одновременно. Минута в минуту. Точно в одиннадцать.

— Ну так вызывали бы телепатов, экстрасенсов, этих, как их… носо, горло, ухо…

— Уфологов! — почти восторженно подсказал Алексеев.

— Во-во… Их, — продолжал Евграф Акимович, хотя уже мягче. Очевидно, заинтересовался.

Алексеев помолчал, выжидая, когда ас городского сыска дозреет.

Тот наконец взорвался.

— Ну так в чем дело, рассказывай, раз уж начал.

— Да ничего особенного, — вдруг перешел на будничный тон Алексеев. — Только и в квартире Алхимика тоже все часы стоят. На стенах девять да на полках шесть, да на руке одни. И стрелки всех показывают на одиннадцать. И что еще любопытно. Жену Новожилова с дачи вызвали, говорит, из квартиры ничего не пропало.

Дочка Семенова тоже утверждает, что все на месте… Вот так. Ну что, соглашаешься?

— Да уж и не знаю… Ладно, с делом познакомишь?

— А как же! Все в лучшем виде. Считай — ты уже сыщик частного агентства «Честертон». С этой минуты. Оклад соответствующий.

— Да что оклад! Скажи лучше, машина частному сыщику полагается? Пенсионеру тяжко на метро да на трамваях по городу мотаться.

— Во-первых, пенсионер ты по выслуге, а не по возрасту, так что не прибедняйся, а во-вторых, будет тебе машина. Сейчас высылаю. У меня здесь начальник «Честертона» сидит, ты его должен помнить — Игорь Олегович Бахарев. Старшим опером до 92 года был у нас.

— Нет, не помню. Вернее, помню, но помнить не хочу, поскольку многие тогда на коммерческие хлеба слиняли.

— Да ладно тебе. Он парень хороший. В общем, машина будет через двадцать минут. На Васильевском, на месте происшествия тебя Бахарев будет ждать.

Прислали за ним «Ладу» в экспортном исполнении.

— А чего не «Мерседес»? — иронически спросил новоиспеченный частный сыщик у шофера, залезая на заднее сиденье.

— «Мерсы» на данный момент заняты, Евграф Акимыч, — виновато ответил парень. — В следующий раз непременно будет.

— Да ладно! Как вас величать-то?

— Вадимом, Евграф Акимыч.

— А по отчеству?

— Иванович.

— Ну-ну. Вадим Иванович, значит… Поехали на Васильевский, Вадим Иваныч.

Прибыв на Малый проспект, Евграф Акимыч мельком взглянул на аптеку, где, как он знал, работал Алхимик, получивший кликуху за пристрастие к ореолу таинственности, которой любил себя окружать, и поднялся на второй этаж. Здесь его ждал Бахарев, который открыл дверь квартиры.

— Почему не опечатана? — спросил Евграф Акимыч.

— Печати мы уже сняли, Евграф Акимыч, у нас разрешение.

Войдя в квартиру, сыщик огляделся. Бахарев начал было докладывать:

— Пальцев, кроме хозяйских, не обнаружено…

Но Евграф Акимович прервал его:

— Слушайте, Игорь Олегович, а почему частный сыск подключился к этому делу?

— Только из-за вас, Евграф Акимович. Чтобы у вас была возможность действовать свободно. По личной просьбе господина Алексеева. Он же нам и копию свидетельских показаний для ознакомления дал.

— Хорошо, я почитаю. — Он взял папку. — Стремянки здесь нигде нет?

Евграф Акимович подвинул стол к стене, влез на него и стал открывать часы. В одних нашел бумажку, где старческим почерком было написано: «Смазать 23 марта». Бахарев взглянул на экс-старшего следователя виновато, сказал:

— Не успели осмотреть, Евграф Акимович.

— Ничего, не страшно. Не успели, значит, дел много. Оно и верно. Куда вам спешить? Это мне скоро помирать…

Потом Евграф Акимович прошелся по комнате еще раз и, подойдя к письменному столу, взял единственную лежавшую на нем книжку. «Страдания молодого Вертера». Он открыл ее, полистал, положил на место и сказал:

— Давай посидим, побеседуем маленько. Ты Володю Демидова знаешь?

— Знаю, Евграф Акимыч. Приходилось в операциях вместе участвовать. В далекой юности были за ним грешки, сидел три года, вышел, отслужил в армии, потом в милицию пошел, стал омоновцем, три месяца тому назад, в ноябре, добровольцем уехал на Северный Кавказ, в Чечне воевал. Вернулся 14 февраля утром. Узнал, что жена от него ушла. В тот же день вечером в райотдел какой-то пацан принес пакет, сказал за пять штук мужик велел передать — видеокассета с порнофильмом.

Главной героиней оказалась жена Демидова, Татьяна Евгеньевна. Ребята из отдела предположили, что фильм снят в подпольном притоне, обещали Володе накрыть бордель, но Демидов написал заявление об увольнении и запил. Пил одиннадцать дней, потом сдался в психбольницу. Там и лежит сейчас.

Пока он пьянствовал, сыщики нашли притон. Он был устроен в поселке Александровская на вилле у некоего Леонида Ильича Воеводина. Это был подпольный дом свиданий, где гости, кроме спиртного, баловались наркотиками, могли просидеть ночь за покером. Предположительно здесь же и снимались порнофильмы. Несколько дам, в их числе Татьяна Демидова, во время обыска были сильно под кайфом, однако хозяина практически ни в чем уличить не удалось.

«Это их дело, курят они анашу, колятся или пьют. Ко мне все приходят в гости, я никому не запрещаю делать то, что хочется, — бойко отбрехивался Леонид Ильич, — хотя, между прочим, той же Танечке Демидовой я говорил, предупреждал, что баловаться с наркотой опасно: „Разок вмажешься — пиши пропало”, — вот что я ей говорил. Так ведь не слушалась. Кричала: „Я, Леня, хочу жить красиво, как во сне, хочу красивых цветных снов. Хочу летать в небеса!” Опять же, где они берут эту дрянь — я не знаю и знать не хочу. Вот их приятели — солидные люди. Все большие дела делают, ко мне в гости приходят развлечься, развеяться. Часто с подругами. Ну так что ж! Пусть приходят».

Никаких следов съемок, естественно, не нашли. Фильмов тоже на вилле не было. Одним словом, никакой компры, — заключил Бахарев.

— Ну ты даешь, — покачал головой Евграф Акимович. — И откуда все эти подробности?

— Так ведь частный сыск — могучий рычаг в борьбе за безопасность общества, Евграф Акимыч, — засмеялся Бахарев.

— Когда сказали, что в аптеке некто назвался Демидовым, я рванул в Сестрорецкий райотдел, через знакомых все и выяснил.

— Ладно, засиделись мы в гостях у покойника. Поехали по домам.

У себя на Авиационной Евграф Акимович влез под душ, выпил чаю, перекусил. Почему-то вспомнил Прокуратуру, старшего опера Батогова. Вздохнул: «Бахарев хорош, но мне бы Славу в помощники. Однако надо почитать бумажки официальные». И Евграф Акимович засел за ксерокопии документов, полученных от Бахарева.

О первом преступлении в милицию сообщил сосед Новожилова, вышедший вечером примерно в половине девятого на площадку покурить. Он услышал «что-то вроде выстрела» за дверью соседней квартиры, нажал на кнопку звонка, а когда ему не открыли, побежал к себе и набрал 02.

Оперативная бригада приехала минут через пятнадцать. Замки на дверях квартиры не были повреждены. Внутренняя дверь — открыта, внешнюю убийца просто за собой захлопнул. Сосед не видел, как он уходил. Других соседей по площадке дома не было.

Новожилов лежал на кухне, очевидно, упал со стула. Следов борьбы в квартире не обнаружено. Скорее всего, экс-следователь открывал «на голос и на имя». В столовой на стене висели часы, маятник был неподвижен, хотя пружина заведена довольно туго. Стрелки указывали на одиннадцать. Механический круглый будильник на кухне тоже стоял. Но был в исправности. Стрелки тоже показывали на одиннадцать. Наконец, на руке убитого — швейцарские «Омега». Эти тоже стояли, и стрелки переведены на одиннадцать. В тумбочке письменного стола найдены именные часы «Чайка» — подарок от коллектива РУВД «дорогому другу и соратнику в честь пятидесятилетия». Эти шли, и в момент осмотра места происшествия показывали 8 час. 35 мин.

Супруга Валерия Яковлевича жила на даче в Курорте. Ее вызвали телефонным звонком. Александра Георгиевна приехала около полуночи в тот же день. Всплакнула, посморкалась в платочек, осмотрела квартиру и сказала, что ничего не взято, все абсолютно на месте: «Даже пятьсот долларов в сейфе и четыреста тысяч рублей в ящике буфета, оставленные Валерию на жизнь».

Из второго протокола Евграф Акимович узнал, что Семенова около девяти вечера спрашивал некий человек, назвавшийся Владимиром Демидовым. По описанию свидетельницы-провизора, на вид старше тридцати лет, выше среднего роста, плотного телосложения, в темно-синей куртке, вязаной черной шапочке. Лицо свидетельница запомнила плохо, по ее словам, «обычное лицо, только как будто злое или угрюмое. Глаза серые, губы узкие. Шапочка надвинута так низко на лоб, что волос не видно. Лицо округлое. Борода, по выражению провизора, «начинающая», черная. Усы тоже черные. Из трех фотографий, предъявленных ей, выбрала Демидова, но потом засомневалась. «Как будто похож, но тот старше, мужественнее, что ли, с бородой и усами». После того как ей показали фотографию с нарисованными бородой и усами, сказала: «Пожалуй, он, только у того глаза какие-то странные, как у больного, да и сам он как бы постарше и поугрюмее».

При осмотре места происшествия не обнаружено никаких следов борьбы. По утверждению дочери, которая приехала на следующее утро после убийства, из квартиры ничего не пропало.

В стене под копией с картины Левитана «Над вечным покоем» обнаружен небольшой сейф, в нем четыре тысячи долларов, девять тысяч дойчмарок.

«Ясно, что ничего не ясно», — вздохнул Евграф Акимович и тут же обругал себя за то, что стал на пенсии иной раз повторять банальные фразы, которыми любил выражаться один из шефов городской милиции. Он сложил бумаги в папку, подумал, хотел было позвонить в Василеостровское УВД, но махнул рукой: «Доживем до утра».

На следующий день сыщика ждал в назначенные 10 часов «Мерседес».

— У вас что, Вадим Иванович, начальство ошалело? На хрена мне ваш «мерс»?

— Так ведь на «Ладу» вы обижались. Бахарев велел «мерс» предоставить.

— Да мне сейчас в дурдом ехать. Как я там на «мерседесе» покажусь?

— В наше время, Евграф Акимович, на «мерседесах» только в дурдом и ездить, — засмеялся водитель.

Через тридцать минут они были в Удельной.

Глава третья

Шел двадцатый день моего отпуска и пятнадцатый моего пребывания в Штатах. На следующий день мы с моим гостеприимным хозяином Геной Поповым должны были ехать из Нью-Йорка в Гринвич, а оттуда лететь в Палм-Бич, что во Флориде.

Гена поднял меня в половине шестого.

— Да ты что, Геннадий, темнота вон какая! Да и полиция ваша все воет и воет.

— Вставай, вставай, Славик. Нам на вокзал к семи. А полиция еще долго выть будет.

И здесь мой приятель был абсолютно прав. Сирены полицейских патрулей начинают завывать в Нью-Йорке часов с десяти вечера и воют всю ночь. Я как-то предположил, что полиция таким образом распугивает бандитов. Едет машина, сирена завывает, полицейские посматривают по сторонам. Вылезать не очень хочется — авось бандиты сами разбегутся.

К семи часам мы были на перроне. В вагон люди, надо сказать, лезли чуть ли не по головам. Как у нас в электричку в пятницу после работы. Я, естественно, не полез. Чего я полезу? В отпуске ведь! А Гена полез. И самое удивительное, когда я вошел в вагон, половина мест оказалась свободных.

— В чем дело-то?

— Газеты! — коротко ответил Геннадии.

Оказывается, пассажиры, выходя в Нью-Йорке, оставляют прочитанные газеты. Причем бросают их на пол. Это значит — газета не нужна. Вот новые пассажиры и рвутся в вагон, чтобы успеть захватить халявные газеты с пола.

В Гринвич мы приехали около восьми утра.

В девять тридцать были на частном аэродроме. Сели в самолет фирмы и еще через несколько часов были в Палм-Бич.

Привез меня сюда Геннадий по приглашению своего босса, крупного табачного магната мистера Смитса.

Геннадий — психиатр и работает в благотворительном институте, учрежденном мистером Смитсом. Занимается институт подготовкой специалистов в области немедикаментозного лечения алкоголизма.

Как выяснилось позднее, Гена рекомендовал меня мистеру Смитсу как возможного специалиста. Тут он, пожалуй, переборщил. Специалистом я в некотором роде, конечно, был. Но больше по потреблению алкоголя.

Но ничего не поделаешь. Меня назвали человеком, у которого «есть проблемы с алкоголем». Не знаю, не знаю… По-моему, нынче ни у кого из нас проблем с этим делом нет. Пошел да и купил. Но для поездки в шикарный Палм-Бич, что во Флориде, необходимо, чтобы проблемы были. Значит, они у меня есть.

Итак, прилетели. Поселили в отель «Хилтон». Дверь и окно моего номера выходили на террасу, откуда лесенка вела прямо на пляж.

Естественно, я тут же хотел рвануть в Атлантический океан, но меня строго осадили американские хозяева: «Нельзя! Сначала на виллу к начальству. Представиться, побеседовать и т. д.».

Вилла принадлежала фирме и служила для представительства.

Надо сказать, такого великолепия я ни в одном боевике не видел. Даже у самых страшных наркобаронов.

Гостям предложили отдохнуть, поплавать в бассейне и посидеть в джакузе — это такой маленький бассейн с горячей водой и подаваемым под давлением воздухом. Мои намеки насчет океана были никак не поняты и, даже наоборот, встречены с недоумением. Зачем, мол, лезть в дикую воду, когда есть тепленький, цивилизованный бассейн?

День прошел, а утром в шесть часов я, конечно, вылез из номера с целью окунуться и нарвался на джентльмена, сидевшего у самых дверей моего номера.

Как я понял — частный детектив. Зачем он сидел у номера русского и, между прочим, всю ночь — сказать не берусь, может, просто место удобное. А когда я полез в воду, так он встал и долго упорно меня разглядывал.

Главное же событие дня, да и всего месяца, что я пробыл в Штатах, это предложение некоего господина, назовем его мистером Джонсоном, написать сценарий для Голливуда. Да, да! Это мне-то, литератору-недоучке, питерскому сыщику Вячеславу Батогову.

А дело было так.

Вечером на вилле был прием. Пить, правда, пришлось один тоник без джина, Поскольку я поддерживал легенду Геннадия о моем алкогольном падении. Но зато на еде я отыгрался. Так налопался, что когда плюхнулся в кресло и ко мне подсел жизнерадостный, краснорожий господин и начал вести оживленную беседу, я поначалу ничего не понял. Кто он? Что ему нужно?

Господин Джонсон, представившись продюсером неких шоу на Бродвее, сказал:

— Слава, я очень люблю русских женщин! Я бы даже хотел жениться на русской!

— Да, — промямлил я, радостно улыбаясь, — русские женщины очень хороши. — И, не желая оставаться в долгу, добавил: — Американские женщины тоже очень, очень неплохи…

— О, да! Но русские это… это… — И мистер Джонсон захлебнулся от восторга. Потом продолжал, доверительно хлопнув меня по плечу: — Мистер Батогофф, у меня к вам деловое предложение. Вы для меня разыщите у вас в России одну женщину. А я помогу вам сделать имя в Голливуде! О'кей?

— Ничего не понял, — сказал я по-русски и решил уточнить по-английски: — Мистер Джонсон хочет, чтобы я нашел ему невесту в России?

— Не просто невесту… Нет. Но одну-единственную. — И мистер Джонсон вынул из кармана пиджака огромный бумажник, а из него фотографию и протянул мне. — Это Натали Розанофф. Я получил фото от одного брачного агентства в Нью-Йорке. И написал письмо в Санкт-Петербург. Она мне писала несколько раз. О! Какие это письма! Умные, тонкие, женственные! Потом я предложил Натали приехать сюда, в Штаты. Но не получил ответа. Уже два месяца я не могу узнать, что случилось с Натали! Я дам вам это фото. Найдите мне ее, мистер Батогофф!

— А что вы насчет Голливуда говорили?.. — напомнил я робко.

— Пожалуйста! У меня есть очень хорошие друзья в Голливуде. Вы напишете сценарий, любой, но желательно русскую мелодраму, и станете автором нашей великой фабрики грез.

Вот так и получилось, что уехал я из Штатов с фотографией таинственной Натальи Розановой и обещанием протекции в Голливуде.

В Питере я забыл на некоторое время о договоре с мистером Джонсоном. Что вполне извинительно. События здесь оказались весьма бурными. Евграф Акимович стал работать на частный сыск — это главное, что меня ошарашило. Когда я ему позвонил, Акимыч просил к нему приехать по возможности скорее.

Глава четвертая

Евграф Акимович попросил заведующую отделением выделить ему какой-нибудь уголок для беседы с Демидовым. Ему на час предоставили комнатку старшей сестры. Демидов явился через несколько минут. Изрядно помятое лицо, давно не стриженый, в сером халате и белом больничном белье он мало был похож на бравого рискового омоновца.

— Здравствуй, Володя! Ты, наверное, слышал обо мне. Стрельцов Евграф Акимович, работал в Горпрокуратуре старшим следователем. Как чувствуешь себя, не спрашиваю, поскольку могу себе представить. Расскажи лучше, как воевал. Сейчас много чего болтают о войне.

— Вот именно, болтают, Евграф Акимыч. Да что там рассказывать?! Война она и есть война. — Демидов махнул рукой.

— Давай по порядку, Володя. Я ведь знаю все только понаслышке и в общих чертах.

— А вы зачем ко мне приехали, Евграф Акимыч? Так просто навестить старшие следователи не ездят.

— Вова, так просто и кошка не фыркнет. Но навестить тебя мне, честно говоря, хотелось. Уж больно много эта телевизионная братия болтает.

— Это не братия, это шобла-ёбла, — начал заводиться Демидов.

— Спокойно, Вова, спокойно. Без эмоций.

— Да как без эмоций? Ведь таких тварей… Как русский солдат — так трус, дезертир, садист, убийца. Как чужой — так герой, защитник отечества. Русских можно грабить, убивать — ничего, все в порядке вещей. Поливают дерьмом Россию и стараются, чтобы из дерьма не вылезала. Лет восемь армию разлагают, а стала армия воевать — переругались. Как? Они еще и воюют! Надо эту армию окончательно уничтожить, унизить, растоптать. Зато всяких мафиозных иноземных «спонсоров» до небес возносят. А спонсоры эти задницей на Россию сели и эту задницу лизать заставляют. Не могу я… злости не хватает…

— Вова, не расстраивайся так! Россия была и будет. А что с болтунов взять?

— Нет, вы подумайте, в газетах и по телику меня, вас и вообще всех русских зовут русскоязычными. А? Каково? Это значит, при коммунистах я был советским. Русским назваться не мог — шовинизм. А теперь я снова не русский, а какой-то, хрен знает — русскоязычный!

— Ты вот что, — решил отвлечь Володю Стрельцов, — расскажи лучше, что здесь-то, в Питере, произошло. Правда, врачиха мне сказала, чтобы я тебя не тревожил. Так что если не хочется, лучше не говори.

— Да нет, я уже маленько отошел. Только что рассказывать? Все ведь в сводках есть, читали небось?

— Я пенсионер, Вова, сводки мне читать не положено. Но кое-что знаю. С Татьяной у тебя беда…

— Стоп! Лучше уж я сам. — И, помолчав, глядя куда-то в угол, начал рассказывать? — Ну, приехал я, думал, повидаюсь с Танькой, передохну… Пришел домой — Татьяны нет, на столе записка: «Не ищи. Прости. Т». Что такое? Ничего не понял. Татьяна ушла? Быть того не может! Звоню в Контору на следующий день. Мне майор Сысоев говорит: «Приезжай, разговор есть». Поехал. Говорят: «Не волнуйся, Демидов. Татьяна твоя в Александровской…». И показывают мне кино. Моя Таня как последняя уличная девка с двумя мужиками… — Демидов сжал кулаки и отвернулся. Потом глухо добавил: — В общем, ушла она в бордель и стала сами понимаете кем… Наши говорят: на игле сидела, в порнофильмах снималась… Уехал я домой совсем пришибленный. Взял бутылку, только открыл — звонок. Какой-то хрен с кавказским акцентом мне говорит: «Господин Демидов, хочешь назад жену получить? Приезжай, разговор есть». «Куда?» «В кабак „У Лукоморья”, что в Александровской у станции». Поехал. Два мужика меня встретили. Говорят, Татьяна в полном порядке. Был, конечно, случай, бедствовала, обратилась к деловым, те ей предложили работу с «интимом». Но теперь завязала она, возвращаться хочет. Да вот только закавыка такая. Во-первых, ты, господин Демидов, будешь в сыске работать и нам помогать, а во-вторых, выступишь по телевидению и по радио. Расскажешь, как русские там зверствуют, как пытают и убивают мирных жителей, ну и все такое… Тогда и жену обратно получишь.

Эх, врезал я одному, а второй успел мне бутылкой по голове… Очухался в отделении. Отпустили, но предупредили… После этого случая в квартире я практически не был. Пил все больше в одиночку. А где, даже не помню… Дошел совсем. Вот и сдался сюда, в скворечник… Вот, собственно, и все.

— Понятно. И давно ты здесь?

— Третья неделя пошла. Да в чем дело-то?

— Ты Семенова Михаила Михайловича помнишь?

— Кто такой?

— На Малом проспекте Васильевского жил, у тебя какие-то дела с ним были.

— Плохо помню. Вернее, не хочу вспоминать.

— Убили его.

— Да я с юности его не видел. И думать забыл.

— Убийца твоим именем назвался, когда пришел к нему.

— Вот те на! Вы его взяли?

— Еще раз, Вова: я на пенсии. А розыск убийцу не взял. Меня по старой памяти просят помочь. Вот я и хожу, беседую.

— Не знаю, Евграф Акимыч, вряд ли чем могу помочь. Плохо соображаю, честно говоря. Все Чечня в башке… В питерские дела не врубаюсь…

— Давай помаленьку, да все своим чередом. Первое дело, как положено, выясним, почему убийца назвался твоим именем, а для этого, не обижайся, надо знать точно, когда ты сюда, в больничку, прибыл и не отлучался ли ненароком?

— Отсюда отлучишься, как же! Алкаши безвылазно сорок пять суток как минимум сидят. А поступил я ровно шестнадцать дней тому назад, то есть… 25 февраля сего года. Когда убили Михалыча?

— Одиннадцатого марта. В ночь с субботы на воскресенье. Ты в домашний отпуск не просился?

— Просился, не пустили. Говорят, две недели — не срок. Не отошел еще. У меня, между прочим, чтоб вы знали, не просто запой, а… — тут Демидов сделал многозначительную паузу и поднял вверх палец, — «реактивное состояние…»

— Сильно, сильно, Вова. Пойдем дальше. Когда ты имел дело с Семеновым? И что за дела вас связывали? Ты ведь сел из-за него вроде. Во всяком случае, на следствии так говорил.

— Ох, Евграф Акимыч! Давно это было. Мальчишкой был — семнадцать лет, мечтал самостоятельным стать, от родителей не зависеть, вот Михалыч и захомутал. Меня, помнится, с ним дружок познакомил — Валера Лушин. Он постарше был, уже девятнадцать исполнилось, начал потихонечку покуривать, а денег маловато. Давал мне попробовать — понравилось. А денег нет. Вот Валера и говорит: «Познакомлю с одним человеком. Капусты — как грязи. На чем делает, не ясно. Знаю только, скупает старинные часы, ремонтирует, продает. Будешь мне помогать». Помнится, я у него спросил, шибко опасные дела делать? Он засмеялся: «Да нет, — говорит. — В основном „принеси, унеси". Опасался я, конечно, но решил попробовать. В общем, действительно, ничего особо криминального не было. Время от времени давал пакетики небольшие или побольше, говорил адрес, и я относил. Пару раз не выдержал, аккуратно развернул, посмотрел. В одном было пять часов ручных, в другом одни, на первый взгляд старинные, я такие в музее как-то видел на бюро княжеском или графском. А за каждый такой поход платил он мне червонец: по тем временам для юнца деньги немалые. И кроме того, не раз он мне помогал, инсулин для отца давал бесплатно, сверх той нормы, что отцу было положено. А по поводу тюрьмы… Сомнения у меня до сих пор остаются. Но кто знает, может, и зря на него думаю.

— Ну, расскажи подробнее, ничего не пропускай, может, до чего-нибудь додумаемся.

— Так ведь дело обычное. Понес очередную посылочку от Михалыча. Хозяин встретил вальяжный, одет богато, пригласил в квартиру, чайком угостил, предложил заморские напитки. Я соблазнился, решил попробовать. Сначала джину он мне налил, потом виски. Закосел я. Тут он ко мне стал лезть, лапать начал. Я перепутался сначала, потом озверел, шарахнул его хрустальной пепельницей. Он упал, кровь на морде. Я, естественно, сделал ноги. Думал — убил. Позвонил Лушину, тот говорит: «Я не знаю, куда тебя спрятать, но у Михалыча где-то на Псковщине дом есть. Только сказать ему надо». Михалыч, конечно, говорит: «Давай, езжай!» Поехал. Полтора месяца просидел там. Валера приказывает: «Давай, говорит, возвращаться, Михалыч обещал все уладить».

Приехал в Питер.

Позвонил мне Михалыч. «Приходи, — говорит, — к 23 часам в ДК Урицкого на ночной сеанс. У кассы встретишься с человеком. Толковый юрист. Он к тебе сам подойдет. Поговоришь, расскажешь, как было дело. Он все уладит».

Я пришел без пяти одиннадцать. Подошел к кассе. Последний сеанс начинался в 23.10. Стою. В 23 часа входят двое парней. Повязали, как положено. Потом, уже на следствии, узнал, что хмыря того кто-то замочил ножом. Я-то знал, что после меня. Мне не поверили. Кто-то подставил элементарно. Убийцу не нашли. А взяли меня. Как малолетке за непредумышленное — дали семерку. Но отсидел три года, вышел по амнистии.

— А Валера Лушин?

— А что Валера? Он тоже в этом деле ни при чем оказался. Кстати, скоро с катушек сошел. На иглу сел. Потом в больнице лежал. Потом они с другом чуть таксиста не замочили и оба сели. По-моему, Лушин до сих пор сидит. Восемь ему дали. Это уже было после того, как я вышел и в армии служил.

— А друг его? Кстати, как его звали?

— Звали его Владом, фамилию не помню, что-то вроде как майор Пронин…

— Володя, а кто еще знал, что ты должен в ДК прийти к 23 часам?

— Какое это имеет значение? Мало ли при ком Михалыч говорил по телефону. Да и слушать мог опер какой-нибудь. Кстати, так Михалыч и объяснил, когда я из зоны вернулся.

— Ну, давай, Володя, отдыхай. Нервишки тебе здесь подлечат, оклемаешься. От нечего делать бороду отпусти, она тебе, пожалуй, пойдет. Солиднее будешь выглядеть.

— Бороду я в Грозном отпустил, Евграф Акимович. Там бриться было некогда. Да уж больно неприлично она у меня растет. Клочками черно-рыжими какими-то. Я ее еще в поезде сбрил.

— Набирайся силенок, Володя. Жить да вкалывать надо. Погани всякой развелось много. Думаю, выйдешь, снова в ОМОН вернешься. Эта работа как наркотик. Раз попробовал, вряд ли удастся бросить. Счастливо тебе.

Когда за Демидовым закрылась дверь отделения, Евграф Акимович зашел к зав. отделением, спросил, мог ли Демидов выйти каким-нибудь образом без разрешения.

— Не мог, — решительно сказала Вера Васильевна. — Правда, мне сестры говорили, что спрашивал одежду у них, хоть спортивный костюм, просился выйти погулять, до магазина добрести за сигаретами. Но никто же ему не даст.

— А если бы вдруг какая сестричка влюбилась и выпустила на пару часиков?

— Так она бы уже здесь не работала, — так же решительно заключила Вера Васильевна.

На том визит сыщика в психбольницу и завершился.

Глава пятая

На следующий день Евграф Акимович позвонил знакомому следователю Юрию Николаевичу Зуеву в Горпрокуратуру, просил ради старой дружбы навести справки о Валерии Лушине и Владе то ли Пронине, то ли Папорине. В ответ на недоумение Зуева, мол, кто такие, какого года рождения, где прописаны, Евграф Акимович лишь сказал:

— Должны были проходить по разработке Семенова-Алхимика в 1987 году, возможно, по делу Демидова о непредумышленном убийстве. Затем были осуждены за убийство шофера такси.

В час дня позвонил Вячеслав Батогов, доложил, что вернулся из заморских краев, спросил, не нужен ли.

— Нужен, Слава, очень нужен, — ответил Евграф Акимович, — но поскольку я нынче заделался частным сыщиком, не знаю, как тебя заполучить. Буду звонить начальству.

Разговор с прокурором города оказался на редкость простым. Он быстро согласился откомандировать Батогова в распоряжение Василеостровского РУВД для работы по делу об убийстве Семенова.

Таким образом Вячеслав через пару часов уже сидел у Стрельцова.

— Как съездил, не спрашиваю, а нужен ты мне позарез.

— Как съездил, не докладываю, — отпарировал Батогов, — а только рад душевно новому раунду нашей совместной борьбы с представителями мира тьмы.

— Шутом был, шутом остался, — констатировал Евграф Акимович. И продолжал: — Вот что: перво-наперво надо нам с тобой автомобиль истребовать у частников.

— Как не фиг делать, — ответил Слава. — Звоните и обрящете.

Евграф Акимович набрал номер Бахарева. Тот согласился дать в распоряжение Стрельцова «девятку» без водителя.

— Именно без водителя, батенька, именно без водителя, — подтвердил Батогов. — За шофера буду я сам. Лишь бы доверенность на машину была.

Еще через час прислали машину, а через полтора часа, когда Слава успел рассказать о своем путешествии в Штаты, позвонил следователь Зуев.

— Значит так, Акимыч. Лушин сидел за Уралом. В 1992 году у них в колонии был бунт, во время которого сбежало тридцать два человека. Двадцать шесть поймали, трое были убиты во время задержания. Трое, в их числе Лушин, до сих пор в розыске. По нашим данным, в Питере не появлялся. Владислав Дмитриевич Панарин отсидел полностью пять лет в Металлострое, проживает на Ленинском проспекте, работает шофером в ТОО «Дубок».

Влад Панарин жил с женой Ириной Юрьевной Панариной и матерью в двухкомнатной квартире неподалеку от метро. Евграф Акимович с Батоговым приехали к нему около шести вечера. Из-за дверей квартиры доносились громкие голоса. Там, очевидно, скандалили. Мужчина кричал: «Шляешься к этому уроду, пропадаешь днями, на дом наплевать!» Женщина ответила так же громко: «Ты же знаешь…» Что она хотела сказать, сыщики так и не узнали. Раздался звон разбитой посуды.

Евграф Акимович позвонил. Голоса стихли. Дверь открыла молодая женщина.

— Вам кого?

— Владислава Дмитриевича можно видеть?

— Можно. Заходите.

На кухне сидел молодой человек около тридцати в тельняшке. Перед ним стояла бутылка, на тарелке лежала закуска: ветчина, соленые огурцы.

Женщина молча собрала осколки тарелки.

— Владислав Дмитриевич?

— Я. А вы кто будете?

— Меня зовут Евграф Акимович. Фамилия моя Стрельцов. Я следователь. А это Вячеслав Андреевич Батогов, старший оперуполномоченный, мой помощник. — Стрельцов намеренно не сказал о своем «пенсионерстве».

— Ого! Чем же это я заинтересовал наши доблестные органы?

— Владислав Дмитриевич, мы к вам пришли неофициально. Хотелось бы поговорить о делах давно минувших. Возможно, вы вспомните из прошлого что-нибудь такое, что сможет нам помочь в решении сегодняшних проблем.

— Неофициально? Это что-то новенькое. Такое большое начальство к такому маленькому человеку неофициально не ходит. Может, я не хочу с вами разговаривать? Может, я вкалываю, как проклятый, и вечером хочу отдохнуть?

— Святое желание, — невозмутимо одобрил Евграф Акимович. — Только если не получится неофициально, придется повесткой вызывать…

— Да что вам нужно-то?

— Хотелось бы наедине побеседовать.

— Ирина, выйди и закрой дверь. Ну так в чем дело?

— Владислав Дмитриевич, помните историю с таксистом?

— Ну, помню, как не помнить. Только я уже искупил. Дали пять — отсидел полностью.

— Расскажите подробнее всю историю.

— Да зачем вам? Все уже в прошлом.

— А все-таки.

— Ну, молодой я был, идиот зеленый. Всего-то восемнадцать еще не исполнилось. Все хотелось где полегче деньжат добыть. Выпили как-то с Валерой, он и говорит: «Давай, мол, постращаем таксиста, он нам выручку отдаст». Сели, я вынул пугач, пистолет стартовый, и к затылку шоферюге приставил. Тот стал руками махать. Валера его финкой в грудь ткнул. Слава Богу, выжил мужик, как я уже потом узнал. А тогда перепугался, из машины выскочил и деру. Валера задержался, деньги стал искать. Его патруль и повязал. Он получил семерку, я пять.

— А Лушина не выпустили раньше срока?

— Это вам лучше знать.

— Он о себе никак не давал знать после вашего освобождения?

— Нет. Я на шофера выучился. Честно вкалываю.

— Скажите, а с Михаилом Михайловичем Семеновым вы знакомы?

— С этим барыгой? Был знаком. Пару дней тому назад кореша старого встретил. Говорит — замочили его.

— Почему «барыга»? Он что, краденое скупал?

— Так ребята болтали. Чем в самом деле занимался — не знаю.

— А вас он ни о чем не просил никогда?

— Бывало, кое-куда ходил по его просьбе, пакетики относил. Деньги, случалось, нам в долг давал.

— Так. А с Владимиром Демидовым вы знакомы?

— Был опять же знаком. Еще тогда со всеми дружками наши пути разошлись. Вовка сел раньше меня. Подставили его.

— Кто подставил?

— Я думаю, Михалыч. На зоне знакомец один болтал, будто по наводке Михалыча того педика замочили. А Вовку подставили. Правда, Валера говорил — нет, мол, Михалыч не из таких. Он свои дела тихо делает, без рекламы, на мокроту не пойдет. А я думаю, он пострашнее, чем хотел казаться. Мы с Валерой как-то у него сидели. Кто-то ему позвонил. Разговор был непонятный, только какой-то… — Панарин запнулся, — нехороший. Вроде, обещал Михалыч кого-то «утешить», так чтоб тот цветочки снизу, с корней нюхал. Весь разговор само собой не помню, а вот одну фразу запомнил: «Сходи к Голове, я ему скажу, что ты мне как сестра родная, он поможет». Я еще подумал: «Кто это у Михалыча в сестрах ходит?»

— А кто такой Голова, не знаете?

Панарин замялся. Потом плеснул в стакан водки, выпил, заел ветчиной и сказал:

— Нет, не знаю.

В дверь вдруг сунулась женщина.

— Извините, что мешаю. Влад, сходи в аптеку. Прямо сейчас. Мать лекарство просит.

— А ты что, не можешь?

— Я ухожу на курсы, ты же знаешь.

Панарин явно психанул, потемнел лицом, но, взглянув на гостей, махнул рукой.

— Жены нынче! Все им равноправие подавай. В общем, гости дорогие, как говорил Чингачгук, он же Большой Змей: «Я сказал».

— Больше ничего добавить не хотите? О Голове, к примеру.

— Не знаю я никакой головы. Все. Аудиенция окончена.

— Хорошо, Владислав Дмитриевич, мы пойдем, но если понадобится, снова к вам обратимся, уж не обессудьте.

— Обращайтесь, — буркнул Панарин. — Успехов и счастья!

Выйдя на улицу, Вячеслав спросил:

— Поедем за ней или его подождем?

— По обстоятельствам, — привычно ответил Евграф Акимович. — Пока постоим.

Они сели в машину.

Через некоторое время из парадной вышла Панарина, подошла к кромке тротуара, стала голосовать. Вскоре остановился частник. Женщина села в машину.

— Поехали, пожалуй, — сказал Евграф Акимович.

Минут через пятнадцать они выехали на набережную Фонтанки, доехали до Аничкова моста, пересекли Невский.

— Какие же здесь курсы, интересно? — сказал Слава. — Ну, я за ней?

— Давай, я подожду в машине.

Панарина вышла, перебежала мост, прошла немного по набережной и вошла под арку.

Минут через пять вернулся Вячеслав, доложил:

— Третий этаж, двадцать седьмая квартира.

— Узнаешь, кто прописан, кто живет, ну и все прочее. Подожди, когда выйдет. Дальше — по обстоятельствам. Я домой на метро. Позвони.

И они расстались.

Глава шестая

Я вошел под арку, поднялся на третий этаж по черной лестнице, предварительно проверив парадную дверь, выходившую на набережную. Она, естественно, была заколочена. Старые дома и старые лестницы всегда привлекали меня. Все казалось, что по ним вот-вот спустится кто-нибудь из персонажей романов Булгакова, хотя внешний вид этих домов скорее напоминал о «разрухе в головах», по выражению того же Булгаковского профессора Преображенского.

На площадку третьего этажа выходили четыре двери. Из-за крайней справа, 33-й квартиры — причуды петербуржских жилконтор — доносились глухие звуки ударных. Здесь гоняли рок, значит, среди жильцов была молодежь.

Я позвонил и приготовился на вопрос «Кто там?» ответить «Ваш сосед из 26-й квартиры», хотя, честно говоря, плохо представлял себе, где она находится, поскольку, кроме двадцать седьмой, на площадке расположены были двери еще двух квартир —№ 28 и № 29. Предполагалось, что двадцать шестая должна быть этажом ниже.

Но у меня никто ничего не спросил. Дверь открылась. На пороге стоял парень лет семнадцати.

— Прошу прощения, не могу ли я с вами переговорить. — Я протянул ему удостоверение.

Он внимательно изучил его, сверил фотографии с моей физиономией и сказал:

— Вообще-то я спешу. Если только не долго, — и впустил меня в квартиру. В полумраке уходящего вдаль коридора белели двери. Коммуналка. Парень открыл первую слева, где грохотал рок.

— Проходите. Вы что хотите узнать? Обо мне что-нибудь или о соседях?

— О соседях, — улыбнулся я и попросил: — Сделайте чуть потише, пожалуйста. Это ненадолго.

Парень прикрутил колесико магнитофона.

— Итак, меня зовут Вячеслав Андреевич. Фамилия Батогов. С кем имею честь?

Парень ничуть не смутился таким церемонным обращением.

— Сергей меня зовут. А фамилия вам, наверное, не нужна?

— Пожалуй. Сергей, меня интересуют ваши соседи из двадцать седьмой квартиры. Вы не могли бы рассказать о них? Кто там живет, чем занимается?

— А вам зачем?

— Да, понимаете, сейчас зашла к ним девушка, на которую у меня есть виды. Причем самые серьезные. Но боюсь, она меня обманывает. Вот уже четвертый раз за неделю обещает прийти на свидание, но в последний момент говорит, что занята и отказывается. Я понимаю, что следить нехорошо за женщиной, но не удержался, пару раз понаблюдал. И вот уже второй раз вечером, когда мы с ней могли бы встретиться и прекрасно провести время, она приезжает сюда и заходит в эту квартиру. Я думаю: «Наплевать, использую свое служебное положение, покажу удостоверение в соседней квартире и расспрошу, кто здесь живет».

Парень явно сомневался в моей искренности. Он помялся, повторил тоскливо:

— Да я спешу, вообще-то. — Но, еще раз взглянув на меня и убедившись, что я не собираюсь уходить, махнул рукой. — Я не знаю почти никого в доме. Так, лица знакомые, здороваюсь, а кто есть кто не интересуюсь. Двадцать седьмая квартира самая маленькая, двухкомнатная. Они на всех этажах — над 27 и под 27 — двухкомнатные. Знаю, что сейчас там живет: карлик… Ну, вернее, не карлик, а человек небольшого роста. Раньше он с матерью жил, несколько лет тому назад мать умерла. Потом кто-то из соседей в нашей квартире говорил, что он уроки начал давать. Вроде он специалист по истории Англии. Ну и английский знает. Но все это я слышал мельком от соседей и родителей.

— Но ведь вы, наверное, видите, много ли к нему ходит людей?

— Ходят молодые женщины, в основном. А много или мало, не знаю. Соседи сплетничали, что девицы к нему ходят, а жениться он не может. Так ведь он ущербный!

— А самого главного не сказали. Как его зовут?

— Павел Владимирович, а фамилию точно не помню. Что-то вроде Акопов или Акопян. Не помню.

— Ну ладно, спасибо. Попробую подождать свою Лену на улице, если она еще не ушла.

Выйдя из комнаты, мы столкнулись с женщиной, которая вошла в квартиру. Она настороженно посмотрела на меня, но я предоставил объясняться Сергею, а сам вышел.

Спустившись вниз, я сел в машину и решил, что не грех потревожить адресный. По рации связался с дежурным, назвал себя, попросил уточнить фамилию, профессию гражданина, прописанного по интересующему меня адресу. Через пару минут получил ответ: Агапов Павел Владимирович, 1951 года рождения, историк. В настоящее время не работает.

Я подогнал машину поближе к подворотне, уселся поудобнее и стал ждать. Почему я решил остаться, хотя выяснил все, что велел Акимыч, не знаю. Интуиция здесь ни при чем. Скорее, запомнилась фраза, услышанная на Ленинском. Перед нашим звонком Панарин кричал: «Шляешься к этому уроду каждый день, пропадаешь часами, на дом наплевать». Опять же Сергей обмолвился: «Ущербный». А если урод и ущербный, что там делать молодой, интересной женщине, да еще каждый день пропадать часами.

Сидеть мне пришлось около двух часов. В 21.10 Панарина вышла из подворотни. Я тронулся с места, обогнал ее, выскочил из машины.

— Прошу прощения, Ирина Юрьевна, здесь стоять никак нельзя. Еще две минуты, и меня оштрафуют, так что садитесь быстрее в машину, я довезу вас до дома. — Я выпалил все это на одном дыхании, галантно взял женщину под руку, еще раз продемонстрировав свое удостоверение, хотя в слабом свете фонарей она вряд ли могла что-нибудь разглядеть.

— Да вы что, я сейчас закричу, — она стала вырываться.

— Ну, зачем же кричать? — увещевал я. — Вы же меня видели сегодня. Мы к вам на Ленинский приходили.

Панарина наконец перестала сопротивляться, молча села в машину.

Я уселся за руль и, стараясь закрепить эффект внезапности, продолжал болтать:

— А я еду домой, смотрю, что такое, знакомая дама на набережной. Ну, думаю, не иначе, Перст Судьбы. Я ведь собирался с вами завтра поговорить. Но, как утверждает мой шеф, старший следователь Стрельцов, никогда не откладывай назавтра свидания с женщиной, тем более прекрасной, если можно осуществить его немедленно.

— Перестаньте, — устало отмахнулась Панарина. — И скажите, наконец, что вам нужно. Вы что, следили за мной?

— Да нет… Впрочем, не то, чтобы следил, но поинтересовался, на какие курсы вы так спешили. Тем более, супруг ваш назвал эти курсы в единственном числе и в мужском роде. Помните? «Шляешься к этому… уроду». Прошу прощения, это не я, это Владислав Дмитриевич так выразился.

— Ну хватит же!

— Отчего же? Это ведь не я, это ваш уважаемый супруг так неуважительно и, прямо скажем, грубо назвал Павла Владимировича уродом.

— А откуда вы знаете, как его зовут? Вы с ним знакомы?

— «Знаком» — пожалуй, громко сказано. «Наслышан» — будет точнее. А что, он действительно хороший преподаватель?

— Очень хороший. И человек замечательный. Умница, эрудит, в истории Великобритании любого профессора за пояс заткнет. А язык преподает так, что… влюбиться можно.

— В язык? — невинно спросил я.

— Конечно. Не в него же самого. Но, между прочим, когда Павел Владимирович начинает говорить, можно забыть обо всем… И о его росте, и о внешности. Это удивительный человек.

— Потрясающе! Впрочем, я знавал удивительных, редких по уму и обаянию лилипутов…

— Он не лилипут! У Павла Владимировича небольшие отклонения в гипофизе, поэтому он непропорционально сложен, и хотя голова его совершенно такая же, как у нормального мужчины, но при небольшом росте кажется слишком большой. Но когда знакомишься с ним ближе — все это перестаешь замечать.

— Понятно. Именно так мне его и характеризовали. Скажите, Ирина Юрьевна, мужчин он берет в ученики?

— Сыщиков не берет.

— Почему же? Мне тоже нужен английский.

— Вы что-то вынюхиваете. А он порядочный человек. Я скажу ему, что вы хотите его во что-то впутать.

— Опять двадцать пять! Не собираюсь я его ни во что впутывать, если он сам не успел ни во что впутаться…

— Что? Он сам впутался? Да как вы…

— А вот так. Вы знали Татьяну Демидову? — решил наугад выстрелить я.

— Я… Татьяну… знала… то есть знаю.

— И где же она сейчас?

— Где сейчас, не знаю.

— Вы подруги с ней?

— Да нет, не то, чтобы близкие подруги. Скорее хорошие знакомые.

— Это вы познакомили ее с Агаповым?

Панарина помолчала, потом с вызовом выпалила:

— Ну, я познакомила. Она хотела языком заняться, но Павел Владимирович к ее истории никакого отношения не имеет. Она сама захотела развлечься, познакомилась с мужчиной, он уговорил ее попробовать наркотики. Просто оказался подлецом, сволочью. Заманил в какой-то притон… Вот и все. А Агапов здесь абсолютно ни при чем.

— И где же она познакомилась с этим подлецом? Разве не у Агапова?

— У Агапова. Ну и что? Он тоже брал уроки…

— Понимаю. Значит, все-таки Агапов и мужчинам преподает?

— Кому угодно. А вас рекомендовать ему не буду.

— И напрасно. Я думаю, вам имеет смысл меня представить Павлу Владимировичу. И желательно завтра же.

— Но послушайте…

— Нет, Ирина Юрьевна, это вы меня послушайте. Вы познакомились и подружились с Таней Демидовой вскоре после отъезда Володи на Кавказ. Так?

— Ну, так.

— Вы привели ее к Агапову, вы, именно вы познакомили ее с этим подлецом. Да, да, не возражайте! Кстати, как его фамилия?

— Муксинов.

— Имя?

— Борис. Борис Григорьевич.

— И чем же он занимается?

— Точно не знаю. Говорят, что предприниматель. Торгует чем-то с западными странами. Поэтому и английский ему был очень нужен.

— А разве раньше вы не были с ним знакомы? До встречи у Агапова?

— Нет, не была я с ним знакома. Познакомились у Павла Владимировича, он немного за мной ухаживал, а когда я пришла с Таней, переметнулся на нее. В первый же день знакомства с ней отвел меня и говорит: «Ты не могла бы пригласить Татьяну в ресторан? У нее такой строгий вид, боюсь, что мне откажет». Я подумала, а почему бы и нет? Хоть развеется немного. Сходили мы втроем в кабак, он поехал ее провожать. Что было потом — точно не знаю.

— И где же он живет?

— Кто его знает? Таня говорила, на Московском проспекте, в «сталинском» доме.

— Вот видите, мы с вами довольно плодотворно поговорили. И поверьте, не только мне, но и вам будет полезно, если я познакомлюсь с Агаповым.

— Да уж! Мне-то какая польза?

— По обстоятельствам, — как говорит наш общий знакомый старший следователь Стрельцов.

— Хорошо. Я позвоню ему.

— Позвоните. И скажите, что завтра придете с добрым знакомым. Причем, я думаю, лучше позвонить прямо сейчас.

Мы остановились у телефона-автомата. Я дал ей жетончик.

— Павел Владимирович? Это я, Ирина. Сейчас в метро я встретила хорошего знакомого. Мы разговорились. Он через месяц уезжает в Англию. Вы не могли бы с ним позаниматься? Хорошо? Нет, лучше завтра. Ой, большое спасибо, Павел Владимирович. А то он курсам обычным совсем не верит. А я проговорилась, что у вас можно выучить язык и подготовиться к поездке за три — четыре недели. Спасибо. До свидания.

В машине мы договорились встретиться на следующий день в шесть вечера у Аничкова моста.

Высадив ее у дома, я задумался. Все вроде нормально, но что-то мне не нравилось. Может, подчеркнуто официальный тон, каким Панарина говорила? Да нет, вроде так и должна говорить ученица с профессором… М-да… Ладно. Утро вечера мудренее. Положимся на доброе русское «авось».

И я поехал домой, докладывать по телефону Акимычу о своих успехах.

Акимыч меня отругал. В общем-то за дело. Я и впрямь поспешил. Стремясь закрепить успех, заставил Панарину позвонить Агапову через 15 минут после ухода от него. Но что поделаешь? Завтра придется попытаться исправлять оплошность. Акимыч велел мне утром ехать в прокуратуру, выяснить подробности истории с Демидовой, с притоном. С тем я и уснул беспокойным сном, в надежде увидеть хотя бы во сне себя не сыщиком, а звездой — сценаристом Голливуда.

Глава седьмая

На следующий день, прежде чем ехать в прокуратуру, я решил позвонить Панариной, еще раз уточнить, не говорила ли она с Агаповым и готова ли встретиться со мной вечером. Длинные гудки немного обеспокоили меня, но не настолько, чтобы мчаться на Ленинский, выяснять, не произошло ли чего-нибудь. Может, в магазин вышел, может, к знакомым, да мало ли! «Перезвоню через час», — решил я, а пока наберу-ка номер Агапова. Павел Владимирович ответил почти сразу. Почему-то я ожидал услышать высокий, может быть, даже писклявый голосок. Но со мной говорил человек, по голосу которого никак нельзя было сказать, что он в физическом отношении ущербен. Впрочем, почему я решил, что люди небольшого роста ущербны? Может, это мы ущербны, а они-то как раз и являются эталоном. Все это мгновенно промелькнуло у меня в голове при обмене первыми фразами.

— Слушаю. Агапов.

— Добрый день, Павел Владимирович. Вас беспокоит Вячеслав Батогов. Вчера вам звонила Ирина Юрьевна Панарина. Я много наслышан от ваших учеников о методах преподавания. А поскольку мне частенько приходится общаться с иноземцами да и выезд в Лондон намечается, я просто загорелся идеей прослушать ваш курс. Вот звоню спросить, не передумали вы нас с Ириной Юрьевной принять сегодня вечером.

— Нет, конечно, не передумал. А вам непременно нужно вечером и непременно с Ириной Юрьевной?

— Что вы, Павел Владимирович. Я просто думал, что днем вы заняты.

— Отчего же. Вот сегодня с 12 до 14 у меня «окно». Если можете, приезжайте.

— Огромное спасибо, Павел Владимирович. Ровно в 12 буду у вас. Ирина Юрьевна мне сказала адрес.

— Пожалуйста, жду.

Такой поворот событий несколько ошеломил меня. Но раздумывать было некогда. Перекусив, я надел строгий темно-синий костюм, белоснежную рубашку, которую берег именно для таких особо торжественных случаев, строгий галстук в полоску и, отложив на потом визит в Управление, в 11.30 тронулся в путь.

В 11.55 я был на месте. Загнав машину во двор, я поднялся на третий этаж и позвонил. За дверью было тихо. Я позвонил еще раз, потом легонько толкнул дверь. Она оказалась незапертой. «Ну вот, все идет как в крутых детективах», — мельком подумал я и осторожно вошел.

Передняя оказалась довольно большой. Направо темнел коридор, ведущий в кухню. По левой стороне — две двери, очевидно — ванная и туалет. Одна дверь чуть приоткрыта.

Прямо перед мной две комнаты. Слева, судя по всему — кабинет, — вдоль стен стояли шкафы. В глубине правой — большой стол темного дерева, над ним огромный абажур. Словом — типичная петербургская квартира в стиле «ретро». Поколебавшись, я решил заглянуть в гостиную. Сделав пару шагов, услышал шорох за спиной, успел оглянуться, увидел темную фигуру с опускающейся на меня рукой, получил сокрушительный удар по темени, мир ослепительно вспыхнул, и тут же я рухнул во мрак…

Передо мной бешено крутились разноцветные круги с блестками. Я открыл глаза, на миг увидел белую плоскость с каким-то странным предметом на краю, но, не успев сообразить, что это, тут же опустил снова веки, потому что плоскость принялась вращаться все с большим ускорением. Я полежал, чувствуя, как откуда-то снизу поднимается и заполняет всего меня Ощущение дурноты, снова открыл глаза и, чтобы не видеть белую крутящуюся плоскость, перевернулся на бок.

Перед глазами плясали какие-то темные столбы, вдаль уходила, покачиваясь, бесконечная блестящая паркетная дорожка. Вдруг где-то там, в бесконечном далеке, я увидел маленькие ноги в шлепанцах. С трудом вытянув руку, я поймал один из прыгающих столбов. Постепенно волны улеглись, я убедился, что держусь за ножку стола. Преодолевая тошноту, я стал подниматься. Встал на четвереньки, обрел некоторую устойчивость и, ухватившись за край стола, поднялся.

Прямо передо мной было окно с отодвинутыми занавесями. В углу стояло старинное кресло, рядом с которым на полу, уютно свернувшись калачиком, устроился подремать маленький человечек. Присмотревшись, я понял, что человечек никогда не проснется. Под его головой расплылась большая почти черная лужа. Я оторвался от стола и подошел к человечку. Приложив пальцы к шее, я убедился, что, к несчастью, не ошибся.

Павел Владимирович Агапов был мертв.

Я прошел в противоположный угол, сел в стоявшее здесь второе кресло и закрыл глаза. Немножко передохнув, я огляделся. На столе на двух льняных салфеточках стояли две чашки, рядом бутылка коньяка, две рюмки, в центре стола — ваза с мандаринами, открытая коробка конфет. Несколько шкурок от мандаринов были сложены в большую пепельницу. Я обошел стол, вышел в прихожую. Дверь в ванную была открыта. Очевидно, оттуда вышел мой обидчик, а возможно, и убийца хозяина.

Я зашел в кабинет и, ни к чему не притрагиваясь, обошел его.

Рядом с книжными шкафами стояли каталожные ящики. Слева от письменного стола на специальной металлической подставке расположился небольшой сейф. Я вернулся в гостиную, постоял в нерешительности у трупа, потом, чувствуя себя мародером, обшарил карманы брюк и спортивной куртки, нашел ключ от сейфа, прошел в кабинет. В сейфе я увидел стопку больших канцелярских конвертов. Рядом лежала пачка зеленых. «Ну что ж, придется нарушить закон», — подумал я и вынул конверты. Их было семь. В первом сверху лежала фотография девицы девять на двенадцать и разграфленный лист плотной бумаги.

В первой графе стояли фамилия, имя, отчество той, кто, очевидно, был запечатлен на фотографии. Ниже латиницей значилось мужское имя: Брокен Эроу, Оклахома. Затем шли цифры. Некоторые из них явно были датами, с другими следовало разобраться.

Остальные конверты также содержали фотографии девиц с приложенным листком.

Одна фотография показалась мне знакомой. Ба! Да ведь это Наталья Розанова, невеста моего американского протеже, шоумена Джонсона. Точно! Адрес на бумаге значился нью-йоркский. Любопытно!

Этот конверт вместе с фотографией и бумажкой я решил на свой страх и риск изъять и передать для размышлений Евграфу Акимовичу. Потом сложил конверты в сейф, закрыл его и бросил ключ в верхний ящик письменного стола.

Потом я еще раз огляделся. Взгляд вдруг упал на циферблат больших напольных часов. Одиннадцать! Я посмотрел на свои часы. Двенадцать сорок шесть.

Я вышел в гостиную. Часы на столике у дивана тоже стояли на одиннадцати. На кухне часов не было.

Я сел к кухонному столу, поднял трубку и вызвал оперативную группу. Потом позвонил Евграфу Акимовичу.

Глава восьмая

Стрельцов приехал на полчаса позже опергруппы. Он походил по квартире, осмотрел комнаты, попросил сообщить ему результат анализа содержимого чашек и бутылки со стола в гостиной, подошел к каталожным ящикам. В одном стояли карточки книг с шифрами Публички и БАНа, в другом на карточках значились имена, женские и мужские, адреса и краткие записи типа: «Стрелец. Блондинка, 28. 51. Квартира. Россия».

Пересмотрев ящики, Евграф Акимович подошел к Батогову.

— Ну что, суперсыщик, ласково тебя приветили?

— Куда уж ласковее. — Слава осторожно погладил, голову.

— Как же ты так влип?

— Влипнешь тут. Я ведь шел к карлику. Кто же знал, что у него такие гости в комнатах прячутся!

— Незнание элементарных законов сыска не освобождает от ответственности. Как себя чувствуешь? Работать можешь?

— Конечно, могу.

— Поехали сейчас по домам. Отлежись. А завтра — по обстоятельствам. Но желательно ко мне с утра.

Попрощавшись с ребятами, сыщики отбыли.

На следующий день Батогов приехал на Авиационную утром.

Евграф Акимович усадил его пить чай со словами:

— Пей, расслабляйся пока. Хрусти своим любимым крекером. Обсудим новости сначала, потом подведем кое-какие итоги. Вчера вечером звонил следователь Николаев, тот, что на Фонтанке был. В чашке с остатками кофе и в бутылке с коньяком обнаружена лошадиная доза барбитуратов. Если бы не визит незнакомца, Агапов бы уснул и не проснулся.

— Шурши ля фаму! — прокомментировал Батогов.

— Вот именно! Женщина там скорее всего была, и искать ее нужно.

— Кстати, о женщинах! Акимыч, крыша у меня вчера маленько поехала, забыл передать вам вот это. — И Батогов протянул Стрельцову изъятый конверт.

Евграф Акимович вынул фотографию, просмотрел листок.

— Такие же были в сейфе у Агапова. Зачем этот взял? Нарушаешь, Батогов! Вещдоки изымаешь!

Батогов кратко пересказал Стрельцову историю с шоуменом и Натальей Розановой.

— Значит, появилась еще одна загадочная дама. Хорошо, — задумчиво пробормотал он и добавил: — Впрочем, хорошего мало. Итак, что мы знаем?

Некто совершает подряд три убийства. В первом случае называет себя Владимиром Демидовым. Во всех трех случаях его свободно впускают в квартиру. Впрочем… в третьем эпизоде, возможно, что не впустили, а сам проник. Во всех трех случаях убийца останавливает часы, которые находит в квартирах, на одиннадцати. Условно назовем его Почасовиком.

Далее. Все жертвы, очевидно, каким-то образом связаны между собой. С Семеновым связаны были, кроме Демидова, Лушин и Панарин. Лушин до сих пор в бегах. Он наркоман, ему нужны деньги, но в квартирах жертв ничего не пропало.

Панарин. Жена его хаживала к Агапову, или, по выражению супруга, «шлялась». Ревность? Но при чем тогда Семенов и Новожилов?

Ладно. Идем дальше. Жена Демидова — Татьяна знакома с Ириной Панариной, через нее знакомится с Агаповым и неким Муксиновым. Становится наркоманкой, попадает в притон, ее снимают в порнофильмах. Какой-то тип утверждает, что с ней все в порядке, но вернется она к Демидову, если только последний будет давать информацию из Конторы. Что за человек? Где Татьяна? Кто такой Муксинов?

Наконец, в чашках и бутылке Агапова обнаружены барбитураты. Ты сказал: «Ищи женщину». Возможно. Но зачем в таком случае стрелять? Значит, два человека последовательно друг за другом обрели жгучее желание убрать Агапова. Один — Почасовик, вторая — женщина. Точнее, в обратном порядке. Первой была она, вторым — он. Однако все обстоятельства указывают на Демидова. Кстати, именно Новожилов вел дело об убийстве Тюлькина — того «голубого», которого шарахнул пепельницей Демидов.

Ребята Новожилова брали Демидова в ДК Урицкого. Свидетельница-провизор, хотя и с сомнением, но по фотографии опознала Демидова. Кругом подозреваемый, но сидит в психбольнице. Что ж, план не меняется. Поедешь в больницу, повидаешься с ним еще разок. Может, тебе больше расскажет. И самое главное — выясни, что за брачная контора, которая рассылает по заграницам фотографии. Конверты, само собой, оставь, я над ними покумекаю. Остальное — по обстоятельствам. Все. Давай чай пить. У меня цейлонский «Дилмах». Хороший чаек. И крекер твой найдется.

Глава девятая

Съездить к Демидову в больницу в этот раз мне не удалось. И вообще на некоторое время мне пришлось отвлечься от работы с Акимычем.

В 23.30 позвонили из прокуратуры.

— Батогов, — услышал я голос дежурного, — подключаешься к делу серийных убийств подростков. Выезжай на место происшествия! Адрес…

— Погоди, погоди, — прервал я. — Какие подростки? Меня к Стрельцову прикомандировали! В самый разгар…

— Людей не хватает, сам знаешь. Начальство распорядилось. Четвертое убийство. Мальчишек мочат. Все на рогах стоят. Давай, собирайся.

— Ты мне адрес не сказал, — уныло напомнил я.

На Будапештскую я приехал в начале первого. Хорошо, что машина «частников» была еще в моем распоряжении.

В двухкомнатной квартире на втором этаже бригада заканчивала работу. Старший следователь Николаев в большой комнате беседовал с родителями убитого парня.

Я в который уже раз подумал о жестокости нашей профессии. Говорить с матерью и отцом только что зверски убитого пятнадцатилетнего сына было, конечно, бесчеловечно, но, увы, необходимо. Мой коллега, Саша Кудрявцев, коротко ввел меня в курс дела.

Родители были на даче. Огород копали. Парень заканчивал девятый класс. Единственный сын. Вернулись домой около десяти вечера. Остальное смотри сам!

Смотреть мне ужасно не хотелось. Но пришлось.

Двенадцатиметровая комната, в которой недавно обитал Вадим Парфенов, как мне показалось сначала, была залита кровью. В общем-то слово «залита» было не таким уж большим преувеличением. Кровь была всюду: на стенах, на окне, на дверцах книжного шкафа. На полу растекалась огромная темно-красная лужа. В этой луже лежало тело. Сказать, что оно было изуродовано, значит ничего не сказать. Парень был буквально искромсан, будто по нему проехали лемехи плуга. Я отвернулся.

— Смотри, смотри, вместе работать будем, — угрюмо сказал Саша.

Преодолевая дурноту, я подошел ближе к жертве.

Тело лежало головой к окну. Руки мальчика были привязаны к батарее. Ноги связаны. Живот разглядеть было невозможно. Все превращено в кровавое месиво. На месте половых органов рваная кровавая рана. На правой стороне груди алела вырезанная ножом пентаграмма.

На всем этом кошмарном фоне совершенно нереальным было лицо подростка. Оно выглядело абсолютно нетронутым, было бледным и даже спокойным. Глаза закрыты, волосы, аккуратно причесанные, падали челкой на лоб.

— Четвертый случай, — негромко сказал Саша. — И каждый раз одно и то же. Тело искромсано, половые органы то ли оторваны, то ли отгрызены, а лицо от крови вытерто и подкрашено, чтобы выглядело красиво. И каждый раз вот это! — И он показал на зеркало в прихожей.

Я подошел к зеркалу. На нем кровью была начертана пентаграмма и под ней тоже кровью нарисован православный крест, перевернутый перекладиной книзу.

— Сатанисты?! — спросил я у Кудрявцева.

— Кто их знает! — ответил он. — Такое находим каждый раз. И в каждом случае родители отрицают категорически связь детей с какой-либо сектой. Начальство считает — маньяк, но вслух, в смысле для прессы, говорит о тоталитарных сектах.

— А ты что думаешь? — спросил я.

— Боюсь, что маньяк! Сектанты тоже, случается, убивают, но в этом случае все сильно смахивает на работу какого-то психа.

Начальство я понимал. Кому охота признавать, что в городе безнаказанно орудует психопат? Скажешь, паника начнется, пресса крик поднимет о беспомощности правоохранительных органов. Да и ловить маньяка тяжело. Чаще всего психи попадаются случайно. А чтобы работать планомерно, изучать методы убийства, пытаться составить психологический портрет, на это нужно время и люди с соответствующей квалификацией. Пока все это проделаешь, убийца еще нескольких человек жизни лишит.

Что здесь произошло? Кого безбоязненно впустил или привел в дом Вадик Парфенов?

— Во всех четырех случаях родители утверждают, что их дети отличались примерным поведением, дружили только с одноклассниками. Любимых девушек не было.

— Так считают все родители. Сам-то ты что выяснил?

— Всего помаленьку. Кто увлекался дворовыми тусовками, один втихаря попивал. Не сильно, но приятели утверждают, что бывало.

— Вместе с ними, с приятелями?

— Говорят, что иногда где-то без них. Замечали, что появлялся в компаниях уже поддатый. Что характерно, убийца выбирает мальчишек с отдельной квартирой, знает, что дома никого нет, и после того, как разделается с жертвой, моется в ванной.

Я заглянул в ванную. Здесь тоже была кровь. На полу виднелись красные лужицы, на стенках ванны розовели потеки.

— Что с пальчиками? — спросил я.

— Ничего. Орудовал в перчатках. В ванной надел шлепанцы, которые потом вымыл.

В углу около бельевой корзины валялась окровавленная тряпка.

— Этой тряпкой, очевидно, вытирал руки, — сказал Кудрявцев.

— А может, лицо жертвы, — возразил я.

— Возможно, и так, — согласился опер.

Фотограф упаковывал аппаратуру. Я подошел к нему.

— Леша, сделай, пожалуйста, мне комплектик! — попросил я.

— Как начальство скажет!

— С начальством я договорюсь. Сделай. Идея есть!

— Дорого стоить будет, — усмехнулся Алексей.

— Согласен. Бутылка с меня!

В прихожую вышел Николаев, сказал:

— Поехали, мужики.

Вошли санитары, положили тело на носилки, укрыли простыней.

Мать убитого бросилась к носилкам. Николаев мягко остановил ее.

— Мы найдем этого подонка, — сказал он.

— Но мне сына уже никто не вернет, — рыдая, сказала она. К ней подошел муж, обнял за плечи, повел в большую комнату.

Домой я вернулся мрачный и злой. Как это часто бывает в моей проклятой работе, тяжесть бессмысленного, зверского преступления давила. Я сам себя ненавидел.

Утром я позвонил Акимычу, рассказал об убийстве, извинился, что не могу пока работать по его делу.

— Ты не извиняйся, а как будет минутка, зайди расскажи. Кое-что мне в связи с этим убийством вспоминается.

Я знал об энциклопедической памяти Акимыча и порадовался тому, что заказал еще один комплект фотографий с места происшествия.

Потом я поехал в школу, где учился Вадим Парфенов.

Ничего нового я там не узнал. Вот только одна девочка, уже после того, как все товарищи Вадика в один голос пропели ему дифирамбы, с вызовом посмотрев на всех, сказала:

— А я недавно Вадима с женщиной видела!

— С женщиной — значит, взрослой? — спросил я.

— Не то, что взрослой, а старухой! — Потом помолчала и добавила: — Во всяком случае, намного старше него.

Товарищи по классу смотрели на девицу с явным осуждением.

Одна из девушек сказала:

— Мало ли что! Может, дальняя родственница!

— Ага, двоюродная сестра, — ехидно отрезала «болтушка». Потом так же с вызовом продолжила: — Да я всех его родственников знаю. И потом, она хоть и старая, но красивая. — Девица покраснела.

— Старая, это значит лет тридцать? — спросил я.

— Ну да, а что, разве для пятнадцатилетнего такая не старая?

— Ты права, конечно, — подтвердил я. — Но, может, расскажешь подробнее? Каждый новый человек в этом паскудном деле может оказаться очень важным.

— Потому я об этом и вспомнила, — уже торжествующе заявила «болтушка». — А видела я Вадика с этой женщиной в кафе «На Гороховой». Мы туда с отцом заходили перекусить.

— Понятно, что на Гороховой, а в каком кафе? — решил сразу уточнить я.

— Это кафе так называется «На Гороховой». Оно недалеко от ТЮЗа, напротив дома Распутина.

— Понятно, — сказал я, хотя, честно говоря, не очень понял, как почтенный отец семейства рискнул кормить дочь обедом в заведении, где, по моим сведениям, частенько собираются отморозки с бригадирами. — И что же?

— И ничего. Мы пили кофе уже, когда Вадик с ней пришел. Они нас сначала не заметили, потом Вадик ерзать стал, когда меня увидел. Она его о чем-то спросила, посмотрела на нас, улыбнулась и его по руке погладила. Вроде успокаивать стала. А потом мы ушли.

— Как же она выглядела?

— Ну такая… эффектная блондинка. Модная очень. «От Вирсачи» все на ней.

— Именно «От Вирсачи»? — не выдержал я.

— Думаю, что да, потому что Маша Распутина в такой кожаной курточке на сцене дрыгается. А по телевизору говорили, что Распутина за нее восемь тысяч баков заплатила, потому что куртка «От Вирсачи».

— Ясно. С этим разобрались. Блондинка крашеная или натуральная?

— Крашеная, короткая стрижка, под мальчика. Чтоб моложе выглядеть, — добавила она ехидно.

— Глаза не помнишь какие? Овал лица? Рост?

— Глаза там не разглядеть. В зале полутемно. А овал… обыкновенный, полноватый, пожалуй. Губы мягко накрашены, почти незаметно. Туфельки… Класс! А ростом чуть пониже Вадима.

Большего от «болтушки» я добиться не мог. Женщина! Туфельки и куртку заметит, а на лицо наплевать. Что поделаешь? И то ладно!

С тем я и уехал.

Глава десятая

Одиннадцать человек, которые преданно пошли за Матерью Анной, сидели полукругом и ждали, когда Великая Пророчица скажет свое слово. Они сидели в совершенно белой комнате, на белых стенах которой не было ни единого украшения.

Перед ними в центре сидела сама Мать Анна. Над головой ее к стене был прикреплен венок из белых лилий.

Пророчица была в глубоком трансе. Она была посредником между ними — одиннадцатью ее апостолами и миром духов.

Все они в том человеческом мире были великими грешниками.

Здесь были две женщины проститутки, три женщины, недавно покинувшие стены тюрьмы и успевшие уже снова совершить преступления. Двое мужчин наркоманов, благодарных Пророчице за дом, пищу и наркотики, два алкоголика, которых Пророчица спасла от верной смерти, вылечив в своем доме от страшнейшего приступа белой горячки, и предсказавшей им, что скоро они вовсе избавятся от болезни, насланной на них злыми духами.

Была здесь девушка, глубоко любящая свою Анну греховной любовью и бесконечно преданная Пророчице Матери Анне.

Наконец, здесь среди апостолов был он — человек абсолютно уверенный в своем великом предназначении. Он верил, что призван в этот мир, чтобы избавить его от нашествия сатаны. Давно уже, много лет он искал дьявола, который должен был появиться в образе человека. Раз в месяц, когда у него начинались головные боли, он слышал призыв Всевышнего:

— Матвей, ищи дьявола среди людей. Сатана среди них. Найди и убей его.

Матвей часами бродил по городу, присматривался к людям, подсаживался на скамейках в парке к женщинам и мужчинам до тех пор, пока не слышал голос:

— Это он!

Тогда Матвей шел за дьяволом, принявшим человеческий облик, выбирал удобный момент и убивал его. Какое-то время он чувствовал себя лучше, иногда даже ощущал прилив счастья и блаженство. Но потом голос Всевышнего говорил:

— Матвей! Дьявол оказался хитрее и могущественнее тебя. Когда ты убил человека, в которого он вселился, умер только человек. Дьявол ушел, и ты, только ты должен снова искать его, чтобы избавить мир от страшного прихода Антихриста в мир. И Матвей снова шел искать.

Однажды на улице он познакомился с Анной. Она недаром была Пророчицей. Анна поняла сразу, кого он ищет, и позвала за собой. Она избавила его от страшных приступов головной боли. Матвей перестал слышать Голос. Мать Анна стала говорить с ним от имени Всевышнего. Он поверил ей сразу. После первого же погружения в транс она сказала:

— ОН явился мне и указал на человека, способного противостоять дьяволу. ОН повелел нам всем действовать заодно. Мы новые ЕГО апостолы. ОН открыл мне глаза, и я увидела, что дьявол вселяется в новорожденных младенцев и растет вместе с ними. К пятнадцати годам сатана начинает мужать. Если мы упустим этот момент, он придет. Грядет Антихрист!

— Не должны ли мы убивать младенцев? — спросила одна из тех, что тогда была с ними.

— Нет, из младенцев сатана уходит легко! Он не дастся нам. Мы должны убивать только мальчиков четырнадцати-пятнадцати лет. Их души дьяволу будет покинуть труднее. Главным спасителем ОН назвал моего апостола Матвея!

Матвей тогда был глубоко счастлив.

Свое святое дело они хранили в глубокой тайне, потому, что люди, узнав о них, наверняка захотели бы с ними расправиться, потому что дьявол направил бы на них свой отвратительный перст.

Сейчас они ждали, когда Мать Анна выйдет из транса. Она сидела, положив руки на колени, глубоко погруженная в беседу с потусторонними силами. Лицо ее то хмурилось, то светлело. Вот она стала пробуждаться. Апостолы благоговейно затаили дыхание. Пророчица выпрямилась, вскинула руки вверх. Глаза ее все еще были закрыты. Гримаса исказила черты прекрасного лица, она глухо заговорила:

— Вы должны убить его. Он вырос, он живет в одном из них! Найдите и убейте его. Вы должны убить его.

— Назови нам его имя, Мать Анна! Кого мы должны убить? — спросила Александра, самая близкая к Пророчице из женщин апостолов.

— Я вижу троих. Дьявол поселился в одном из них. Но духи, нечистые духи овладели душами еще двоих отпрысков человеческого рода. Они готовят место для своего повелителя на случай, если мы найдем Антихриста. Найдите всех троих, убейте их! Я приду вслед за вами и очищу тела юношей от скверны. Это будет наша последняя битва.

Матвей снова почувствовал необычайное возбуждение. Мать Анна надеется на него. Он сделает это! Он поможет ей в борьбе с Антихристом!

Пророчица открыла глаза и поочередно посмотрела на каждого из своих апостолов. Все низко склонили головы.

Только Матвей выдержал взгляд Матери. Когда их глаза встретились, голова у него закружилась, в ушах появился и стал нарастать гул. Мозг стал как бы распухать, перед глазами появились радужные круги, которые слились в один мощный поток света, который исходил от Пророчицы. И вдруг все кончилось. Матвей сидел спокойный и уверенный в своей силе. Он знал, что выполнит просьбу Высших сил. Ему нужно было только знать имя. Или имена!

Митя не пошел в школу. Ужасно все надоело. Не хотелось видеть ни учителей, ни одноклассников. Даже сам вид школьного здания раздражал его. Выйдя из дома, он постоял, раздумывая, потом медленно побрел по проспекту Металлистов к «Гиганту». Это тоже было скучно, но, по крайней мере, он чувствовал себя свободным от нудных школьных занятий хотя бы сегодня.

На площади его осенило. Сесть в трамвай и просто ехать по городу, пока не захочется выйти. А потом видно будет!

Ему повезло. Вагон подошел полупустой, Митя сел к окну, твердо решив, что от лицезрения улиц не отвлечется. Последнее время взрослые стали раздражать его. ВСЕ. И родители в том числе. Митя считал себя думающим человеком. Во всяком случае, он старался анализировать свои и чужие поступки, свои мысли и ощущения.

Сидя в вагоне трамвая, Митя попытался понять, в чем причина его недовольства взрослыми? Поразмыслив, решил, что главное — они считают себя вправе главенствовать над ним. Все они считают себя начальниками. Каждый может сказать ему любую гадость, которую считает правильной и необходимой для того, чтобы он, Митя, рос таким, каким ОНИ хотят его видеть. Им всем наплевать, что он сам думает по тому или другому поводу. Они всегда правы. Поэтому и хочется ему иногда никого из взрослых не видеть, а в ответ на их «умные» речи послать их подальше. Ему просто хочется чувствовать себя свободным человеком, который вправе распоряжаться своими поступками, мыслями и чувствами…

Задумавшись, Митя не заметил, как вагон переехал мост через Невку и, скрипя суставами, стал огибать мечеть. Народу было уже много. Рядом вспыхнула перебранка. Старухи с выбивающимися патлами из-под бесформенных малиновых шляп неистово крыли всех и вся, а в особенности нынешнюю молодежь, которая, кроме «своей бесовской музыки и денег», ничего не признает, у которой «нет ничего святого». Особенно разорялась приземистая тетка в бесформенном грязно-синем «салопе». Митя не смог бы точно определить, что такое «салоп», но ему казалось, что пальто на тетке должно называться именно так. По сути дела, ему было жаль всех этих старух, жизнь у которых заканчивалась. И видно, крепко им досталось, если в старости, вместо того, чтобы наслаждаться свободой, они тратят силы на скандалы и бесконечные склоки.

Вдруг он понял, что гнев старухи направлен главным образом на него и его соседку, девушку хотя и старше его, но тоже в глазах пассажиров относящуюся к молодежи.

Наконец соседка не выдержала и встала. Митя тоже решил не испытывать больше терпения «зануды», как он успел окрестить про себя вздорную тетку, и стал пробираться к выходу.

Они вышли вместе.

— Тебя она тоже достала? — спросила девушка.

— Да пошли они все! — привычно ответил он.

— Не бери в голову! — улыбнулась она. — Я, между прочим, тебя сразу заметила, как в трамвай вошла. Кстати, и место рядом освободилось. Меня Таня зовут. А тебя как?

— Дмитрий, Митя, — буркнул он, смущаясь и злясь на себя за смущение.

— Надо же! А я почему-то подумала, что тебя зовут Олег. У тебя лицо такое… как раз для Олега подходящее.

— Меня отец хотел Олегом назвать, а мать не согласилась.

— Вот видишь, какая я… ясновидящая. — Засмеялась Таня. — Слушай, у тебя время есть свободное? Давай пройдемся, я из дома слиняла. До чего мне мои черепа надоели! Нудят, нудят!

Митя сообразил, что черепами Таня называет родителей.

«А что, пожалуй, неплохо!»

— Ну так что, пошли?

— Пошли. Я тоже сегодня свободен. Люди надоели, сил нет. — Митя сам удивился тому, как неестественно прозвучали его слова, а Таня как будто обрадовалась.

— Точно! Люди все гады и сволочи. Их уничтожать надо! Кроме тех, конечно, которые нравятся. — Таня засмеялась.

Митя тоже улыбнулся, удивляясь, как легко они познакомились, а самое главное, тому, что он чувствует себя нормально с этой девушкой, практически незнакомой ему.

— Ты чем занимаешься? — спросила Таня. — Учишься?

— В десятом, — решил приврать Митя. И добавил: — Бросать собираюсь это дело. Обрыдла учеба!

— А я бы снова пошла поучиться. Если бы, конечно, бабки были, чтобы о жратве и шмотье не думать. А чего! Ходи себе в школу, и никаких забот. Уроки можно не делать, зато в школе тусовка балдежная. Все свои, всех знаешь как облупленных. Хочешь люби, хочешь лайся!

— Мне в лом ходить в школу, — сказал Митя. — Я бы лучше работал или вообще ничего не делал. Кайф!

— Слушай, Митя! Так скучно шляться. Давай поддадим!

Митя смешался. Не то, чтобы он никогда не пробовал вина, но состояние опьянения ему не нравилось. Какое-то оно было неестественное. Да и потом, после выпивки было противно.

Таня заметила его смущение.

— Не боись, мы помаленьку, чтобы время убить и чтобы впечатление от трамвайных старух перебить. А башли у меня есть. Немного, конечно, но на бутыльмент хватит.

Они взяли в ларьке бутылку красного. Таня решительно направилась в ближайшую парадную.

Пили они из горлышка по очереди. Таня без умолку болтала.

— Мои подруги больше по взрослым бегают. В основном, чтобы на халяву поддать да пожрать. А мне на это на все наплевать. Мне больше нравятся парни, как ты: умные и красавцы. Я хоть и старше тебя, а все равно, если чувствую, что ты умнее, вроде на равных. А я тебе нравлюсь?

Митя захмелел, и Таня все больше казалась ему тем человеком, которого он искал последнее время.

— Нравишься, — сказал он и покраснел. Тут же разозлился на себя и решительно обнял девушку.

— Хороший ты, — сказала вполголоса Таня, и они поцеловались.

Митя пришел домой около десяти вечера. Чувствовал он себя неважно. Хмель давно прошел, мучило чувство вины.

Но когда он поужинал и удалился в свою комнату, чтобы не слышать упреков матери и нотаций отца, все пережитое сегодня вновь всплыло в его памяти. Блаженное чувство, незнакомое раньше, охватило его. Взрослые, наверное, сказали бы, что это влюбленность. Но Митя не мог точно охарактеризовать ощущение томления и радости, волнами находящие на него.

Они договорились, что встретятся в субботу. Митя сам предложил этот день, потому что знал, мать с отцом собираются на Южное кладбище навестить могилу бабушки. Это значило, что практически весь день он будет свободным.

Я поехал к Акимычу не только для того, чтобы рассказать об убийстве подростка, но и узнать, что есть нового по основному делу, по которому мы с ним работали.

По нашему делу Акимыч говорить отказался.

— Кое-что делается, — невнятно отговаривался он. — Лучше расскажи, в какую телегу тебя впрягли.

Выслушав все, Акимыч задумчиво сказал:

— С обстановочкой, конечно, не мешало бы познакомиться. В смысле, как конкретно выглядит место убийства, какие раны, общую атмосферу, но идти туда, еще раз травмировать родителей не хочется, да я и не имею на то никаких формальных прав. Фотографий тоже пока нет. Но все, что ты мне рассказал, напоминает дело, которое до сих пор на мне висит тяжким грузом. Два года назад при аналогичных обстоятельствах были зверски убиты два подростка с интервалом в двадцать восемь дней. Тогда многое было непонятно. Подростки были связаны, обоим перерезали горло, изуродовали тело. Обоим после смерти отерли лица от крови и подгримировали, чтобы не было видно гримасы боли и ужаса. И еще одно: оба подростка имели незадолго до смерти половые контакты с женщинами. В тех случаях они не были так изуродованы, как сейчас. — Акимыч явно избегал некоторых выражений, вошедших в обиход даже телевизионных комментаторов. Сейчас ему не хотелось говорить, что жертвам не отрезали половые органы.

— Зато, — продолжал следователь, — у обоих были вырезаны сердца, вспороты животы и на правой стороне груди ножом вырезана пентаграмма, а во рту у одной из жертв торчал символ сатанистов — сувенирный пластмассовый череп. И в том и в другом случае преступник после убийства мылся в ванной.

В общем, Слава, я решил тогда, что имеем мы дело с женщиной. Но! Мой грех! Понадеялся на улики, вещдоки и не поговорил с психиатром. Думал выйти прямо на секту. Не удалось.

— Не удалось секту найти? — удивился я. — Да они почти что и не скрываются.

— На сатанистов мы вышли. Их действительно искать не надо. Да только ни одной женщины среди них не было. Проверили всех. Обычные ребята. Романтика не в ту сторону повернута. Все как один из чувства протеста против официоза в религии и в обществе подались в подручные к сатане. Да только он их, я думаю, не принял. Или Господь Бог мешает сближению. Во всяком случае, и магистр и члены показались мне просто мальчишками, которые ищут приключений. Есть, конечно, и другие сатанинские секты в городе, так сказать, региональные. В некоторых числятся и женщины. В общем, проверили всех. Не то. Они, конечно, могли бы, их культ предполагает человеческие жертвы, но большинство членов на убийства просто не решатся.

— И слава Богу! — сказал я. — А что с убийствами?

— Понимаешь, те же сатанисты объяснили мне, что характер убийств говорит за то, что орудовали религиозные фанатики. Тоже сектанты, но, так сказать, антиподы сатанистов. Убивая, они стремились ублажить своего бога, уверенные, что убивают дьявола. Я этим ребятам поверил. Они не ангелы, но говорят, по-моему, дело. А вот на какую-нибудь другую секту антисатанистов мне выйти не удалось. Тем более, ты знаешь нашу прессу. Чуть до религии дотронешься, сразу вой поднимают! Свобода совести! Докажи сначала, что они фанатики, потом докажи, что убийцы, а уж после этого можешь распускать секту и сажать, кого сможешь. Если никто не отмажет того, кого собираешься посадить. Поговори с доктором Марченко. Большой специалист в области женских психозов. Тогда я не нашел его. Где-то за границей был, в длительной командировке. А потом, как я уже говорил, махнул я рукой на психиатрию. И зря!

— У меня была пациентка много лет назад, которая могла бы соответствовать признакам маниакальности, которые вы описываете, — поразмыслив, сказал Анатолий Михайлович Марченко, когда я рассказал ему об убийствах и о догадке Стрельцова.

— В чем же была причина ее психопатичности и в чем она проявлялась? — спросил я.

— Мне кажется, что это не та больная, которую вы ищете. У моей пациентки были, конечно, все признаки навязчивых состояний, но они легко купировались, и выписали мы ее практически здоровой, хотя на учете, естественно, оставили.

— Может быть, доктор, расскажете немного подробнее о ней?

— Конечно, Звали Надежда Сергеевна Курдяева. Внешне очень интересная, даже эффектная. Было это… дай Бог памяти, лет десять тому назад. Ей было двадцать пять. За год до того, как попасть к нам, у нее умер муж. Болезнь ее заключалась в том, что она смертельно боялась и даже ненавидела детей. Не всех, только мальчиков и только до шести, семи лет. Я беседовал с ее матерью и близкими подругами. Все в один голос утверждают, что Надежда очень любила мужа. Не просто любила, была фанатично ему предана. Она старалась угодить ему во всем. Она носилась с ним как с писаной торбой, вплоть до того, что если он задремывал днем, она сидела рядом, любовалась им и отмахивала мух.

Но, увы, она не могла иметь детей. Она объездила все клиники страны, лечилась у гомеопатов, знахарок и колдунов.

Надежда готова была подарить мужу все, даже свою жизнь, но не могла подарить ребенка. А муж мечтал о мальчике. Таким образом в ее глазах каждый ребенок, особенно мальчик, стал олицетворением ее неспособности иметь детей. При жизни мужа она могла компенсировать это своей беспрерывной заботой о нем, но после его смерти исчезла даже такая возможность. И она возненавидела детей-мальчиков, всех мальчиков до шести лет. Убийства за ней не числились, слава Богу, иначе ее бы не выпустили.

После выписки она являлась к нам на контрольные осмотры. Говорила, что стала верующей, что постоянно просит у Бога прощения за свои грехи.

— Она была православной?

— Сначала да. Потом, после того как сюда понаехали иноземные проповедники, стала ходить в разные клубы и дворцы культуры. Мне кажется, ей нравилось, что ее никто не принуждает молиться, совершать обряды. Через некоторое время я заметил, что она становится все более фанатичной. Если не ошибаюсь, у православных такое состояние именуется «прелестью». Вот Курдяева все больше впадала в «прелесть», объясняя каждый свой шаг божественным откровением.

— Не понимаю, — признался я. — Она что, могла совершить любой поступок и объяснить его подсказкой свыше?

— Не совсем так. Она объясняла все, что с ней могло произойти и происходило, вмешательством свыше. К примеру, как-то она опоздала на прием на десять минут. Я, зная ее пунктуальность, решил, что она не придет. А поскольку Курдяева была последней, записавшейся на прием, я решил перед уходом домой попить чайку. Устал очень. Только я заварил чай, появилась Надежда Сергеевна и с ходу сказала: «Видите, доктор, как мне помогает Господь?! Меня задержали на работе, и я думала, что к вам сегодня не попаду. Но, во-первых, как только я вышла, подъехал мой знакомый на машине и привез меня сюда, а во-вторых, Господь подсказал вам попить чаю и дождаться меня».

— Скажите доктор, а не могло со временем случиться так, что она стала ненавидеть более старших мальчиков? То есть шло время, и воображаемые виновники ее несчастья росли и мужали вместе с ней?

— То есть вы хотите сказать, что если она в те времена ненавидела пяти-шестилетних детей, то по прошествии десяти лет должна так же сильно ненавидеть пятнадцати-шестнадцатилетних?

— Вот именно.

— Вряд ли. Это долго объяснять, но обычно навязчивые состояния, их характер остаются неизменными всю жизнь.

— Но вы потеряли из виду Надежду Сергеевну Курдяеву?

— Да, она куда-то пропала. Официально в жилконторе и в отделении милиции нам сказали, что она выписалась и уехала из Петербурга. Но я все-таки думаю, что вы ошибаетесь, потому что последние свои посещения диспансера, это было… пять лет тому назад, она была вменяемой, рассуждала совершенно здраво и не вызывала подозрений у врача, который ее осматривал.

— Это не вы ее осматривали в последний раз?

— Нет. Но перед вашим приходом я запросил из архива ее историю болезни и убедился, что так оно и есть, как я предполагал.

После ухода от Марченко я пробросил Курдяеву по адресному столу. Надежда Сергеевна Курдяева числилась выбывшей в Омск.

В отделе регистрации религиозных организаций мне надавали кучу адресов всевозможных религиозных общин, но нигде в числе их руководителей Курдяева или женщина с похожей фамилией не значилась.

Макс и Сергей были радостно возбуждены.

— Ну дают! Вот это герлы! — воскликнул Макс.

— Да уж, не наши школьные цыпы-дрипы!

— Ты с ней целовался?

— Спрашиваешь! Да она сама подставилась!

— Что делать будем? Надо хату искать! Они же… они же… — Сергей восхищенно покачал головой.

— Да нет проблем! Братан уматывает в Бельгию на какую-то выставку. Мастерская десять суток свободна.

— Так ведь там одна комната, — засомневался Сергей. — Может, они не захотят так… ну, все вместе…

— Не ссы в чулочек, там денюжка! — наставительно сказал Макс. — Такие герлы и не захотят?! Да им только давай!

Конечно, оба парня в глубине души побаивались предстоящего свидания. У обоих были мимолетные романы с одноклассницами, с телефонными звонками, сопением в трубку, свидания в местах, достаточно удаленных от школы и дома, чтобы не засекли ни одноклассники, ни знакомые взрослые. Но все это в счет не шло.

Девушки — Ольга и Лариса — были, во-первых, намного старше их, и уже одно это приводило их в священный трепет: если на них обратили внимание ТАКИЕ женщины, значит, они уже почти мужики. Вместе с тем оба парня побаивались в глубине души: «А вдруг не справлюсь?» Но все перевешивало чувство невероятного внутреннего волнения от предстоящего акта приобщения к клану мужчин. Ведь Лариса и Ольга, с которыми парни случайно познакомились в электричке, возвращаясь с дачи, совершенно недвусмысленно дали понять, что они вышли из того возраста, когда с понравившимися парнями ходят, взявшись за ручки.

Девушки были чуть навеселе и почти сразу после знакомства пригласили ребят в тамбур и выпили с ними «на брудершафт».

Уже это, само по себе, казалось друзьям чудом. Ну как же! Ведь в вагоне были парни и постарше, чем они, девятиклассники. Правда, девятый класс должен был вот-вот закончиться, а поскольку и Сергей, и Максим не собирались учиться в десятом, то они считали себя почти что и не школьниками. Оба уже выбрали себе техникум, или, по-нынешнему, колледж!

На следующий день Макс позвонил Ларисе, и они договорились встретиться у метро «Пушкинская». Отсюда было два шага до мастерской брата Максима, художника Филиппа.

Правда, Лариса сказала, что они придут втроем. С ними будет их подружка Таня.

— Так ведь мы же договаривались, что вас двое и нас двое, — возразил растерявшийся от такого оборота дела Макс.

— Не дрейфь, — засмеялась Лариса. — У Таньки свой парень есть. Такой же, как вы, молоденький и красивенький.

Повесив трубку, Макс сообщил новость Сергею. Тот задумался, потом предположил:

— Может, они извращенки какие? Взрослые мужики надоели, так они к нам клеются?

— Да брось ты! — отмахнулся Серый. — Нашел извращенок! Сейчас мода такая. Из Штатов пошла. Взрослые бабы за молоденьких замуж выходят. «Ток шоу» сам по шестому каналу недавно видел. Ей лет сорок, а ему двадцать пять.

— Ну, ты даешь! — возмутился Макс. — Что же, если я разок трахнусь, так сразу за старуху замуж?!

— А нас и не возьмут! Нам еще шестнадцати нет. Я же тебе объясняю: раз мода, значит, и наши девки отставать не хотят! Ты же знаешь наших дур!

— Посмотрим, — все еще сомневался Макс.

Но отступать было поздно. Друзья выгребли из карманов накопленные за несколько дней деньги, правдами и неправдами выпрошенные у родителей. На бутылку водки и две бутылки красного хватало. Осталось еще три тысячи, на которые решено было купить печенья и банку «спрайта».

— Не мало будет? — засомневался Сергей.

— Да они сами принесут!

Девушки пришли вдвоем, веселые, наряженные. К великому смущению парней, принародно обняли и чмокнули обоих поочередно.

Минут через пять появилась Татьяна со своим Митей.

В мастерской гостьям явно понравилось. Они обежали все углы, заглянули на крохотную кухоньку, бегло просмотрели работы Филиппа и тут же принялись хозяйничать.

Расставили на большом рабочем столе бутылки, нашли стаканы, разложили более чем скромную закусь.

— Мальчики, разливайте! — скомандовала Лариса, — а то вид у вас как на похоронах.

Макс врубил магнитофон. Правда, у Филиппа записи были довольно старые. В основном классический джаз, а из современных — «Битлз», «Пинк Флойд» и «Машина времени».

Но, подвыпив, компания стала веселиться на всю катушку. Через час Таня предложила погасить свет. Танцевали и целовались в темноте. Потом вдруг кто-то из девушек крикнул:

— Хватит в доспехах топтаться. Раздеваемся! Хочу как первобытные люди!

Серый и Макс, хотя и были несколько ошеломлены, но послушно стянули с себя джинсы и рубахи. Митя долго не решался, и девушки с хохотом набросились на него, быстро раздели. Потом еще выпили. Первым лишился девственности Сергей. Остальные, как бы не видя, что происходит на топчане, продолжали целоваться.

Вскоре Макса завалила прямо на пол Лариса, следом за ней Таня, подзадоривая полупьяного, но все еще смущенного Митю, сказала:

— Ну что, кавалер, я, что ли, хуже девчонок? Или ты не хочешь?

— Хочу, — пробормотал Митя и тут же, как в холодную воду бросился: опрокинул на второй топчан Таню, и она, задыхаясь и приговаривая: — Ну же, милый, вот так, вот так. Ой, как хорошо! — стала извиваться, прижимать к себе его голову и даже пару раз вскрикнула в страсти.

Потом все собрались за столом, и Лариса строго сказала:

— Теперь всем одеться и привести себя в порядок!

— Чего это ты! — возмутился вдруг охваченный куражом Серый. — Может, я еще хочу!

— Конечно, милый, — тут же ответила Лариса. — Будет еще, еще и еще. Но не сейчас. Мы ждем колдунью, гадалку… то есть.

— Чего? Какую еще колдунью? — изумился Макс.

— Четвертая, что ли, придет? — пьяно спросил Серый. — Можем и ее утрахать!

— Но, но, полегче, ты, парниша! — угрожающе проговорила Таня. — Она особенная!

— Да кого вы ждете? — в недоумении спросил Митя, совершенно сбитый с толку.

— Объясняю для дураков, которые не поняли. Мы пригласили знаменитую ворожею, ясновидящую, чтобы она посмотрела на вас и сказала, что у вас на самом деле на уме и на сердце и какие вы есть. Стоит ли нам с вами встречаться! Ясно?

— А зачем? Что, мы без гадалок не разберемся, стоит нам трахаться или нет? Я, например, считаю, что мне с Ларисой очень даже стоит! — упрямо, стараясь казаться развязным и опытным, сказал Сергей.

Раздался звонок в дверь.

— Теперь тихо! Всем сидеть! — приказала Татьяна. — Лариса, открой.

Вошедшая женщина ничем не напоминала грозную колдунью.

Среднего роста, черноволосая, с необыкновенно красивыми глазами, она дружелюбно улыбнулась, обошла каждого из трех подростков, здороваясь и внимательно всматриваясь в лица, будто стараясь запомнить на всю жизнь. Потом подошла к столу, безошибочно взяла три стакана, из которых пили парни, осмотрела и даже обнюхала их. Отошла в сторону, еще раз всех оглядела и сказала:

— Вы нашли тех, кого должны были найти. Спасибо тебе, Господи! Спасибо, что ты помог нам обнаружить их. Без святого духа не могли бы вы сделать это.

— Кто же из них? — тихо спросила Лариса.

— Не спрашивайте меня ни о чем. Когда услышу я Голос Всевышнего, тогда отвечу. Веселитесь. Мне пора. — И она исчезла.

Некоторое время парни, ошеломленные, молчали. Хмель из них выветрился.

— Вы чего как пыльным мешком трахнутые? — воскликнула Лариса. — Радоваться надо! Повезло нам всем! Мы вас нашли, вы нас! Сама Пророчица вас одобрила. Значит, вы нам годитесь. А ну, целуй! — приказала она Сергею.

Скоро все вроде бы забыли о странном визите. Макс договорился встретиться с Ольгой через три дня. Раньше она не могла. Хотя Макс и упрашивал ее. Серому Лариса велела позвонить ей тоже через три дня. А Митя договорился с Таней на субботу, то есть через четыре дня. В субботу, правда, мастерская, как сказал Макс, будет занята. Здесь собирались приятели Филиппа обсуждать работы для новой выставки. Но Митя знал, что в субботу родители собираются на Южное кладбище на могилку бабушки. Скорее всего на весь день.

Все парни решили молчать о своем приключении. Но до следующей встречи было еще так долго, что Митя маялся, маялся, потом не выдержал и рассказал о Татьяне ближайшему своему другу Костику Тимофееву.

Костик был потрясен, но постарался скрыть свое удивление.

— Хочешь, попрошу Таню, она тебя с какой-нибудь подружкой познакомит? — великодушно предложил Митя.

— Нет уж, не надо, — отказался Костик.

— Да чего ты! Не всю же жизнь за мамину юбку держаться! Вот что! Мы с ней придем в десять часов утра, а ты зайди ко мне как бы случайно в час. Я к тому времени с Танькой переговорю, она кого-нибудь вызвонит, и мы пойдем, прошвырнемся. Понравитесь друг другу — хорошо, а нет, так и ладно! Забудешь обо всем вмиг. Делов-то!

— Ладно, там видно будет, — ответил Костя, про себя решив, что ни за что не пойдет.

Глава одиннадцатая

Вечером мне позвонил Саша Кудрявцев. Он уже знал из моего рапорта о визитах к Акимычу и психиатру.

— Слушай, Слава, их там было двое! Мужик и баба. На радиаторе, к которому был привязан парень, нашли смазанную мужскую пятерню. Видно, в горячке на минуту снимал он перчатки. Вот только нигде его пальчики не зафиксированы. А у самой двери в лужице крови есть отпечаток носка женского ботинка. Так что или это какой-то коллективный психоз, или он застал ее с любовничком и зарезал его.

— А чего же ее не тронул? — усомнился я.

— Может, она успела дать деру?

— Предварительно помывшись в ванной, пока он будет разделываться с мальчишкой? Нет, Саша, здесь что-то не то. Надо, я думаю, все-таки секту искать. Только какую? У тебя нет знакомых специалистов по изуверским культам?

— Был один мужичонка. Сидит сейчас за изнасилование.

— Хороший специалист, — протянул я. — Откуда же ему о сектах знать? Он небось только свою «веру» истинной считает.

— В том-то и дело, что он к сектантам непосредственного отношения не имел. Работал в каком-то музее, специализировался по языческим культам. И решил обставить свое преступление под ритуальное. Только вот убить не решился. Пороху не хватило. На том и влип.

— Ну, знаешь! Веселые у тебя мысли. Значит, коли решился на дело, так непременно жертву замочи, иначе сядешь!

— Не цепляйся к словам. Я думаю поехать к нему на зону, поговорить.

— Давай, езжай! Да быстрее возвращайся. Боюсь, мне одному здесь не справиться.

— Ладно, приеду, позвоню. А ты все-таки походи на собрания в разные секты. Вдруг на что-нибудь напорешься.

— Договорились, — сказал я, и мы попрощались.

Матвей получил в подарок от Матери Анны видеокассету. Пророчица каждый раз фиксировала уничтожение дьявола видеокамерой. Но далеко не все апостолы удостаивались чести просмотра священного убийства. Матвей получал копию кассеты каждый раз.

Он тщательно занавесил окно в комнате, проверил, хорошо ли закрыл дверь и, вставив кассету в видеоплейер, купленный Пророчицей ему в подарок, уселся в глубокое кресло.

Возбуждение все больше охватывало его. Сейчас он снова будет свидетелем самого сладостного и самого великого действа. Уничтожения дьявола! Правда, ОН и на этот раз ушел от них, но тем радостнее будет дальнейшая охота на Антихриста.

Просматривая кассету, Матвей снова и снова убеждался в величии своей миссии.

На экране телевизора появился человек, в которого вселился нечистый. Апостол, которой было поручено усыпить бдительность дьявола во плоти, поставила камеру на маленькую скамеечку.

Обнаженный пятнадцатилетний Антихрист покорно и даже с улыбкой дал привязать себя к батарее отопления, связать ноги.

Временами Матвей видел руки апостола, ее волосы мелькали в кадре. Когда апостол стала гладить Антихриста по груди и лицу, Матвей почувствовал эрекцию. Он все больше возбуждался по мере того, как апостол склонялась к Антихристу, соблазняя, отвлекая его от предстоящего поединка с ним, с Матвеем. В задачу каждого апостола входило убедить Антихриста в полной безопасности, увлечь видениями человеческой порочности, готовности следовать самым низменным его устремлениям.

Матвей видел, как трепетало, содрогалось тело Антихриста под умелыми ласками апостола Матери Анны.

Но вот Антихрист вздрогнул, приподнялся, глаза его широко раскрылись, он хотел закричать, но апостол мгновенно закрыла ему рот ладонью, а потом так же быстро залепила пластырем.

Над обнаженным телом Антихриста, который только что наслаждался своей мнимой властью над человеком, склонился Матвей!

Проведя ножом по обнаженной груди Антихриста, он всадил лезвие глубоко в живот. Оттуда вырвалась струя крови, которая показалась Матвею черной, какой она и должна быть у Антихриста.

Глядя на экран и видя, как корчится под его руками Антихрист, Матвей испытывал глубокое наслаждение. Острее его ощущения были разве что тогда, когда он воочию уничтожал Антихриста. Наконец, когда Матвей увидел, как на груди у Антихриста появилась кровавая пентаграмма, вырезанная его рукой, тело его содрогнулось и выбросило струю спермы.

Расслабленно он наблюдал, как апостол вытирает тряпкой лицо юноши, причесывает его и украшает, чтобы человек, освобожденный от злого духа, мог предстать перед своим творцом с ясным, чистым ликом.

Мать Анна требовала, чтобы исполнители воли Всевышнего непременно совершали омовение после уничтожения дьявола.

Так поступили они и тогда. Но этого уже на пленке не было. Матвей выключил телевизор и плейер.

Кудрявцев вернулся из зоны после встречи со своим знакомым «специалистом» вдохновленный.

— Найдем мы этих сволочей, — убежденно сказал он.

— Что найдем, я не сомневаюсь, главное, когда? — возразил я.

— Дело техники! — успокоил меня Кудрявцев. Будем надеяться, что они на новое убийство пойти не успеют.

— Ну, рассказывай!

— Значит, так! Специалист мой утверждает, что были такие культы, которые считали своей задачей предупредить появление Антихриста на Земле. В древности они были довольно многочисленные.

— Да чего там в древности?! — сказал Я. — Достаточно святую инквизицию вспомнить.

— Это немного другое. Жрецы культа, которые «отслеживали» появление Антихриста, по многочисленным признакам выбирали жертву. Они полагали, что Антихрист заранее подбирает человека, в которого вселится, чтобы взрослеть вместе с ним.

— Пока мало связано с нашим случаем!

— Да погоди ты! Младенца, выбранного для своей цели дьяволом, выделить из других детей очень трудно. Это могли сделать только одержимые злыми духами или Пророки, в которых жил «дух святой». Вот я и думаю, что мы имеем дело с человеком, считающим, что на него снизошел Святой Дух, и он может разглядеть такого человека.

— Ну и что? Имя этого «пророка» ты знаешь?

— А вот тут и начинается самое интересное. Когда мой знакомец в своих научных и ознакомительных целях бродил по сектам и религиозным общинам, он познакомился с некой Надеждой Курдяевой…

— С той самой! — воскликнул я.

— Именно!

— И что же?

— А то, что была эта самая Курдяева фанатично верующей, часто после проповеди собирала вокруг себя людей и сама начинала проповедовать, причем так пламенно, что часть прихожан готова была идти за ней в огонь и в воду. Основная тема всех ее пламенных речей была — борьба с грядущим нашествием Антихриста. Конечно, ее проповедническая деятельность вызывала, мягко говоря, неудовольствие пасторов.

— Она посещала только протестантские общины?

— Исключительно. Ее привлекала свобода протестантов, их вольное отношение к основным догматам церкви.

— И что же с неудовольствием пасторов? Ее изгоняли?

— Нет, но давали понять неугодность ее самодеятельности. Она уходила сама и переходила в новую общину или в другую секту. Был у нее период, когда она собиралась даже организовать собственную общину и назвать ее Церковью Истины.

— Так, так! Любопытно. Но в настоящее время никакой общины с таким названием не зарегистрировано.

— Мой знакомый утверждает, что в последний раз виделся с Надеждой Курдяевой в 1992 году. Она была веселой, уже не выглядела безумной фанатичкой и предложила своему старому знакомцу погадать.

— Гадалкой стала!

— Слушай внимательно! «Специалист», — будем его так для удобства называть, задал ей тот же самый вопрос: «Вы стали гадалкой? А как же это сочетается с верой?» Курдяева на это ответила, что Бог наделил ее даром ясновидения и направил на путь распознавания добра и зла. А это никак не противоречит ее убежденности в скором приходе Антихриста в образе юноши.

— Эт-то уже горячо, очень горячо!

— Правда, потом «Специалист» стал меня убеждать, что она никак не может быть замешана в ритуальных убийствах, потому что выглядела абсолютно нормальной и даже предложила ему с помощью своего ясновидения подобрать ему жену или любимую девушку. То есть он понял Курдяеву так, что она стала заниматься сводничеством.

— Это, честно говоря, у меня никак с религиозным фанатизмом не вяжется, — признался я.

— В том-то и дело! С одной стороны фанатичная борьба с темными силами, с Антихристом, с другой — гадание и сводничество.

— А о том, что она собирается Церковь Истины основать, не было речи?

— Вскользь. Упомянула, как о несбыточной мечте.

— А сводничество, это точно? Может, ее надо в каких-нибудь брачных конторах искать?

— Тогда уж во главе конторы. «Специалист» утверждает, что Курдяева необыкновенный человек и действительно обладает силой убеждения, внушения и ясновидения.

— Ну, это, пожалуй, твой знакомый специалист загнул!

— А почему бы и нет? Если она психолог-самородок, то вполне возможно, что в какой-то степени может и предсказывать будущее. В общем, давай искать по гадальным салонам и брачным конторам.

Мать Анна сказала, что сама будет присутствовать на уничтожении Антихриста. И апостол, и Матвей поняли, какая это огромная честь. Значит, действительно приблизился решающий миг. Или они его, или он уничтожит все человечество!

Накануне Мать Анна, выйдя из транса, назвала главное имя: Дмитрий.

— Убейте его! — сказала она.

— Должны ли мы совершить ритуал? — спросила Татьяна.

— Вы должны вырвать у него сердце и сжечь его. Оно будет пылать черным пламенем, и с ним сгорит Антихрист! Я буду с вами во время этого ритуала, потому что только мне одной дано понять, уничтожен ли дьявол на этот раз. Носители нечистых духов должны быть убиты сразу после Антихриста!

Апостолы разошлись, полные предвкушения огромного наслаждения от пролития крови и вида адских мук, которым будут подвергнуты юноши. Ни у одной женщины, ни у одного мужчины не возникло ни малейшего сомнения в словах Пророчицы, потому что каждый раз, когда Мать Анна выбирала жертву, убивая, они получали наслаждение, и наркоманы после убийств не чувствовали никакой потребности в наркотиках. Пророчица наглядно убедила всех, что ее апостолы излечатся от болезней и будут жить долго и счастливо, только уничтожив Антихриста. То, что он ускользал от них, ничего не значило, потому что само посягательство на тело, которым обладал дьявол, хоть немного, но ослабляло его, а значит, и легче было с ним бороться в будущем. Все апостолы страдали каким-нибудь недугом, когда были обычными людьми, и постепенно излечивались, участвуя в охоте на дьявола.

Митя с Таней пришли на Будапештскую около одиннадцати. Таня не торопилась, но и откладывать задуманное не хотела. По мере приближения ритуала в ней росло напряжение и волнение. После первых трех рюмок и первых ласк, она вынула из сумки видеокамеру.

— Смотри, киса, какой сюрприз! Мы снимем сами себя, как мы трахаемся, а потом будет смотреть каждый раз перед тем, как снова трахнуться!

Мите давно уже стало все равно. Во всем, что касалось интимных отношений, он полагался на Таню, зная, что от ее предложений им бывает только лучше, только слаще.

В этот раз Таня превзошла самое себя. Митя совершенно потерял ориентиры во времени и пространстве. Ему хотелось, чтобы эта встреча продолжалась бесконечно. И когда Таня аккуратно, но крепко связала его, он даже не стал спрашивать, зачем она это делает.

И вдруг начались кошмары!

Сначала отворилась входная дверь, которую, как он хорошо помнил, сам закрывал на все замки. В дверях появились мужчина и женщина. Мужчина был бледен, губы его кривились.

Женщина наоборот была очень спокойной, и Митя поначалу даже не испугался, а удивился.

«Наверное, не туда зашли!», — подумал он и вдруг испугался. Но не гостей, а того, что они увидят их с Таней и расскажут родителям.

Женщина была в белой кофточке и белой юбке. Она посмотрела на него и приложила палец к губам. Потом села в угол на стул и стала печально-пронзительно смотреть на него.

— Таня, кто это? — спросил он и попытался подняться, но вспомнил, что и руки и ноги у него связаны. Тогда он испугался по-настоящему и хотел закричать, но Таня ловко залепила ему рот пластырем. Потом и она села на стул и стала внимательно следить за вошедшим мужчиной.

Здесь произошло нечто совсем уже невообразимое!

В квартиру вошли родители Мити.

Мать сразу закричала. Женщина в белой кофточке встала и, указав на них рукой, властно приказала:

— Убей подручных сатаны!

Мужчина с рычанием бросился на вошедших. Что было дальше, Митя не видел. Он только слышал, как еще пару раз пронзительно закричала мать, как кричал отец, потом что-то упало в соседней комнате, и в дверях снова появился мужчина. Он был весь в крови. Молча он пошел на Митю, и в этот момент раздался звонок в дверь. Мужчина вздрогнул, потом наклонился над Митей. Все тело пронзила страшная боль, но он еще успел увидеть, как распахнулась дверь, женщина в белой кофточке выскочила первой, за ней Таня и последним с ревом выбежал страшный мужчина. Еще он увидел, что в дверях появились соседи и Костик. После этого все померкло.

Трагические итоги наших попыток отловить маньяков потрясли меня настолько, что я не желал никого видеть и слышать целых полдня. Я ощущал себя так, словно у меня самого отняли все, что я любил, и, самое главное, уверенность в своих силах. Подонков была целая группа, а мы, идиоты, искали одного или одну, лишь подозревая, что, возможно, есть еще и мужчина.

Митя лежал в реанимации, но врачи обещали сохранить ему жизнь. Лезвие ножа прошло буквально в миллиметре от сердца. Мать Мити тоже, скорее всего, по мнению врачей, выживет, несмотря на шесть ножевых ран.

Отца спасти не удалось. Он скончался на месте.

Днем я все-таки связался с Кудрявцевым, который сказал, что уже составлены фотороботы всех троих преступников со слов соседей, хотя многого они, конечно, разглядеть не успели. Уехали убийцы на «девятке» красного цвета. Но разыскать машину пока не удалось. Номер не запомнил никто.

Митя не приходил в сознание.

Я от отчаяния решил искать гадальный салон или тайный притон свиданий. Объездил полгорода, чуть не вытряс души из всех своих агентов. Но нужного адреса установить не смог. Кстати, позвонил Акимыч и со свойственными одному ему спокойствием и мудростью заметил, что интересы наши в обоих делах вроде бы сошлись. И в деле Демидова, и в истории с маньяками-убийцами надо искать хорошо укрытые дома свиданий или фирму, которая занимается сводничеством.

Я осенил себя крестным знамением и понял, что путь у меня один: попробовать наведаться к старым знакомым, которые давно уже легализовались и стали солидными бизнесменами.

Первым я решил навестить Басаргина, но говорить об убийствах и зверствах маньяков поостерегся для начала.

Глава двенадцатая

Басаргин принял меня в офисе на Старо-Невском.

— Что привело мужественного сыщика к скромному бизнесмену?

— Герман Борисович, хочешь жить — умей крутиться. По старой дружбе я к вам. У друга моего жену увели. На иглу посадили. В порнухе стала сниматься.

— Что ты говоришь? Пакостное дело. Никогда не одобрял бизнес на бабах. Так ты хочешь другу жену вернуть или «отмщение аз воздам»?

— И то и другое. Мне главное сейчас найти ее. — Я рассказал Басаргину о звонке Демидову и его поездке в «Лукоморье».

— Да, брат Вячеслав, не знаю, что и сказать. Честно если, то я всю эту сутенерскую банду не люблю. В дружках никого из них не держу. Да и они моей дружбы не ищут. Это с одной стороны. С другой, хоть я и честный человек и дело мое чистое, но стучать даже на сволочей мне не с руки. Сам знаешь, как бывает. Вышел из машины, идешь домой чин-чинарем, а тебе в затылок — пулю. И никакие охранники не спасут.

— Нам ли с вами бояться, Герман Борисович. Я уж сколько лет с вами знаком, а чего-чего — страха не замечал.

Басаргин рассмеялся.

— Льстишь, Славик. И знаешь, что бояться нынче нужно не органов, а представителей, как говорят в просе, «организованной преступности».

— Так ведь, Герман Борисович, дело-то ведь сугубо личное. Я сажать никого не собираюсь. Друга жалко. С горя до того допился, что в «скворечник» попал. Все выясню, если нужно будет — дам какому-нибудь гаду в морду пару раз, заберу даму, верну ее законному супругу, и дело с концом.

— Ладно, дам тебе наводку, коли так. Пойдешь на Васильевский, на 16-й линии есть махонький неофициальный гадальный салончик. Заправляет там Анна Сергеевна Курдова. Может, она тебе чего-нибудь нагадает.

Обменявшись еще парой светских любезностей, я попрощался и вышел на Невский. Что ж, попробуем прокатиться к гадалке. Больно похожи имена: Надежда Сергеевна Курдяева — Анна Сергеевна Курдова.

На шестнадцатой линии я быстро отыскал нужный мне дом между Большим и Средним, поднялся на второй этаж. Открыла мне миловидная девушка, блондинка в белом переднике, с кружевным чепчиком на голове.

— Мне бы к Анне Сергеевне, погадать.

Девушка строго спросила:

— Вы записаны на сеанс?

— Да нет, но дело срочное, беда у меня с любимой, вот, друзья посоветовали обратиться к Анне Сергеевне.

— У Анны Сергеевны день расписан по минутам. Она не может без очереди принимать никого.

— А вы спросите у нее самой. Может, все-таки смилостивится. Я совершенно растерян, просто не знаю, что делать. — Я постарался изобразить крайнюю степень отчаяния.

— Что ж, подождите. — Дверь захлопнулась. Через пару минут девушка появилась вновь. — Подождите в приемной, вас вызовут.

Я уселся в приемной — небольшой комнатке, где стояли несколько стульев, стол с газетами. На стене висел веночек из белых лилий. На видном месте в рамке красовался «Диплом члена Ордена Белых магов», выданный Курдовой Анне Сергеевне. «Интересно, — подумал я, — диплом ей сам Люцифер во время шабаша на Лысой горе вручал?»

Минут через пять дверь в соседнюю комнату открылась, оттуда вышла… Ирина Юрьевна Панарина. Увидев меня, она вспыхнула, хотела было рвануть обратно, но я успел схватить ее за руку.

— Не надо, Ирина Юрьевна, я сам представлюсь уважаемой колдунье. А вам советую ехать домой и подождать моего звонка. И не вздумайте сказать что-нибудь горничной, потому как…

— Вы знакомы? — услышал я низкий грудной голос. В дверях стояла черноволосая красавица лет тридцати с огромными серыми глазами.

«Интересно, слышала она нас?» — подумал я и сказал:

— Мы приятели с мужем Ирины Юрьевны — Владом. Меня зовут Вячеслав.

— Входите, Вячеслав.

Панарина выскочила в коридор.

В рабочем кабинете члена Ордена магов шторы на окнах были задернуты, в центре громоздился стол, в центре которого стоял бронзовый подсвечник. В углу над небольшим столиком светилось бра. К стенам тоже были прикреплены подсвечники. Одним словом, «скромненько, но со вкусом».

Хозяйка в свободном платье из темно-синего панбархата (помнится, матушка моя в дни молодости мечтала о таком) с глухим воротом казалась спокойной, приветливой и ничуть не загадочной.

— Прошу вас, Вячеслав, присаживайтесь, — она указала мне на глубокое кресло у столика в углу. — Хотите кофе или чаю? Может быть, чего-нибудь освежающего? Я имею в виду безалкогольные напитки. Спиртное здесь не подается. — И добавила, улыбнувшись: — Искусственный дурман из нашей практики исключен.

— С удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением. И отведаю кофе.

— Сама я кофе не пью, только слабенький чай, — сказала Анна Сергеевна, — но для гостей варю с удовольствием. — Она подошла к небольшому старой работы буфету орехового дерева, вынула оттуда кофеварку «экспрессо», всыпала пару ложек кофе, включила его и, вернувшись к столику, села в кресло напротив меня. В дверях неслышно появилась горничная с подносом, поставила перед нами заварной чайник, чашки — маленькую кофейную и побольше, для хозяйки, молочник со сливками, сахарницу, так же молча и бесшумно удалилась.

Я сделал вид, что вся эта показуха мне не в диковинку, выдержал паузу и сказал:

— Горе у меня, Анна Сергеевна.

— Если молодой человек, полный сил и здоровья, приходит к ворожее, нетрудно догадаться о его душевном состоянии, — мягко сказала Анна Сергеевна. — А вот и ваш кофе готов. Предпочитаю для гостей варить сама. — И она снова проплыла к буфету, налила чашку. Потом открыла дверцу портативного холодильника, каким-то образом встроенного в буфет, и достала графинчик. Вернувшись к столику с графином и стаканом богемского стекла, предложила: — Для контраста и полноты вкусового восприятия кофе латиноамериканцы запивают холодной водой. Итак, я вас слушаю.

— А гадать не будете? — простодушно спросил я.

— Ну почему же? Конечно, буду. Но вы человек цивилизованный, и я не собираюсь обставлять наш сеанс средневековым антуражем. Для начала за кофе и чаем просто поговорим о жизни.

— Не знаю, как начать. От меня ушла жена. А может, ее увели… — Я осекся. Откуда-то полилась тихая органная музыка.

— Не любите орган? — осведомилась ворожея. — Или музыка мешает вам?

— Да нет, ничего. Это просто от неожиданности. — И я добавил, чтобы окончательно расположить хозяйку: — Это все так приятно и действует так расслабляюще…

— Вот и хорошо. Пейте кофе, слушайте музыку и рассказывайте. Безвыходных положений не бывает.

— Так вот. Был я в командировке. Целых три месяца. Вернулся — нашел записку: «Не ищи. Прости. Таня». Конечно, кинулся я по знакомым. Никто ничего не знает. Вдруг на четвертый день звонят из милиции. Я перепугался страшно, кричу: «Что с моей женой?» Мне какой-то милицейский чин говорит, приезжайте, нам надо с вами поговорить.

В милиции задают какие-то дурацкие вопросы: хорошо ли мы жили, не пил ли я, не употреблял ли наркотики, потом говорят: «Ваша жена попала в дурное общество, мягко говоря». И показывают кассету с порнофильмом, в котором снята и моя жена. Правда, не в самом страшном виде, но… я был в отчаянии. А они мне говорят: «Кассету мы взяли в притоне, в поселке Александровская, а жену вашу не нашли. Будем искать!»

Я домой вернулся, а мне звонят. Какой-то аноним предлагает вернуть жену за огромный выкуп. У меня и денег таких нет. Бросился к знакомым. Есть у меня ребята, которые по моим предположениям связаны с криминальными кругами. Они говорят: свяжем тебя кое с кем, называют какого-то Муксинова… — Я вдруг заметил, что голос мой отдаляется и звучит где-то в стороне, причем все глуше и глуше. Музыка обволакивала и затягивала. Я сделал усилие, чтобы вырваться из навалившегося вдруг оцепенения, увидел огромные глаза женщины, пристально разглядывавшей меня, услышал, как она спрашивает: «Любите стихи?», подумал: «А при чем здесь стихи?», а женщина тихо стала декламировать:

Я почувствовал блаженную истому, хотел сказать, как мне хорошо, и не смог. Женщина прекрасная и совершенно неземная почему-то взлетела, а стихи все продолжали звучать:

Мягкое покрывало накрыло меня…

Глава тринадцатая

Очнулся я в комнате, залитой солнцем. Я лежал на кушетке. Во рту была страшная сухость, болела голова. Я приподнялся на локте и огляделся. Чистые беленые стены, на них несколько картин, дощатый стол «под село», такие же стулья вокруг него, окно забрано узорной металлической решеткой. Соображалось трудно. Я лег и закрыл глаза. Постепенно память возвращалась. Гадалка… Глаза… Стихи… Кофе… Кофе! Я глухо застонал. Меня опять опередили. Я сунул руку под пиджак, кобуры с пистолетом не было.

Я встал, подошел к окну. Сквозь голые ветви деревьев виднелся бетонный забор, дальше за такими же заборами краснели кирпичные виллы разнокалиберной архитектуры. Похоже — Озерки, подумал я. Неподалеку, в доме-корабле живет мой давний приятель Валерий Кулешов. Да что толку…

Дверь открылась, в ней стоял амбал с бычьей шеей, в просторном малиновом пиджаке, канареечной рубахе и черно-красном галстуком.

— Пошли, мент, раз очухался!

Мы прошли по короткому коридорчику и вошли в просторную гостиную, обставленную явно в подражание мексиканским «мыльным операм». В центре, лицом к зрителям диван, за ним справа лестница на второй этаж, слева дверь в другую комнату.

У правой стены — полированный столик на гнутых ножках. В кресле расположился человек лет сорока, в свободном сером свитере и джинсах. За ним чуть левее стоял еще один амбал в малиновом пиджаке.

«Униформа, что ли?» — подумал я.

— Прошу вас, Вячеслав Андреевич, присаживайтесь, — пригласил человек в свитере. — Меня зовут Валентин Леонидович, а фамилия Снетков. Прошу прощения, что пришлось доставить таким необычным способом, но в ходе разговора вы поймете, что выхода у нас не было.

Поскольку я молчал, Снетков продолжил:

— Итак, Вячеслав Андреевич, буду с вами откровенен. Впрочем, прошу прощения, за делами совсем забыл о законах гостеприимства. Могу предложить водку, джин, виски, пиво.

— От ста грамм не откажусь, — решительно сказал я.

— Прекрасно. — Он сделал знак амбалу за моей спиной.

Тот отошел к стойке, принес мне водку в стаканчике, поставил на столик тарелку с солеными орешками, из банки налил хозяину сок, судя по цвету — грейпфрутовый, мне из другой — томатный. — Угощайтесь! Составить компанию не могу. Сожалею. Много дел. Необходима ясная голова.

Я выпил, подавил легкий приступ тошноты, запил соком, взял горсть орешков.

— Внесем ясность, — продолжал Снетков. — Пока вы со Стрельцовым искали убийцу Семенова и Новожилова, нам было любопытно. Вы нам ничуть не мешали. Напротив. Найти маньяка, убивающего для того, чтобы остановить стрелки на определенных цифрах, что, очевидно, ассоциируется у него со временем начала какой-то личной трагедии — дело почетное и для общества полезное. Но когда нам позвонила Анна Сергеевна Курдова и сказала, что вы отдыхаете у нее, это нас насторожило. Кстати, кто вас вывел на Курдову, господин Батогов?

Я пожал плечами.

— О ней полгорода знает. Гадалки нынче в моде.

— Вячеслав Андреевич, давайте конкретнее. Мы люди деловые, не будем вилять. Сразу вы бы не пошли к гадалке. Итак, я буду краток: вы нам выкладываете всю информацию, собранную до сих пор, показываете все истории. Для начала. Потом продолжим.

— Прежде чем продолжать, я бы хотел предупредить, что обо всех моих шагах знают в Конторе.

Снетков рассмеялся.

— Не надо. Уж вы совсем нас за идиотов считаете. Квартира на Васькином, где вы были, уже пуста. Вы здесь сгниете, и никто абсолютно не узнает. От вас зависит только — в муках примете смерть или тихо и незаметно для себя. Но, между прочим, можете и вовсе здоровеньким уйти.

— Это в каком же случае?

— Только после того, как дадите нам полную информацию о деле, мы ее оформим на бумаге, которая, как известно, все стерпит, затем вы своей писательской ручкой припишете, что информация дана вами добровольно, за нее получено 1000 долларов, и вы обязуетесь сотрудничать с фирмой «Амур и Психея», доставляя все необходимые ей сведения по просьбе руководства фирмы, при этом ваш месячный оклад, независимо от ценности и объема информации, составит 400 долларов США. После этого мы составим трудовой договор и примем вас на работу в фирму, скажем, на должность рекламного агента, с окладом в один миллион рублей, с индексацией оного ежемесячно и премией 75 процентов также ежемесячно.

— А чем занимается фирма «Амур и Психея»?

— Самыми невинными и полезными вещами. Как то: подбором женихов и невест.

— Зачем же вам информация о расследовании серийных убийств?

— Пока вы не стали нашим сотрудником, вам придется ограничиться чисто официальными знаниями. При этом учтите, что вы и без того далеко зашли. Сыщиков у меня в доме не бывало и, надеюсь, не будет никогда. Так что выхода у вас нет. Или закончите здесь, в погребе свой полный событий жизненный путь, или в чести и материальном благополучии продолжить его. Кстати, любые расследования, которые вы будете вести по линии Конторы, нас не будут интересовать, если они не коснутся непосредственно наших интересов. Разве что к нам обратятся родственные организации, и мы, естественно, за определенную мзду, дадим им те сведения, какие сочтем возможным. Решайте. Я слишком долго говорил. Вот вам диктофон, бумага, договор. Или… — и он сделал знак амбалу. Тот подошел ко мне вплотную.

— Давайте сначала я напишу то, что надо, от руки и заключим договор. Потом спокойно надиктую.

— Идет.

Амбал скрылся в соседней комнате и вскоре появился оттуда с бумагой.

Я быстро написал требуемое, Снетков самолично заполнил бланк договора, я подписал, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Ничего толком не придумав, я попросил еще водки, выпил и сказал:

— Ну, а надиктую я у себя.

— Валяйте. Водки с собой не даю, чтобы язык не заплетался. Потом пообедаем. Леша, проводи!

Сидя у себя в «келье», как я мысленно окрестил комнатушку, в которой очнулся после сеанса ворожеи, я пытался взвесить все «за» и «против» моего положения.

«За» несомненно было то, что я проник, хотя и помимо своей воли, в центр какой-то достаточно крупной и сильной организации.

«Против», увы, приходилось признать, была практически нулевая возможность уйти отсюда живым.

Вошел амбал, увидел, что я сижу в бездействии, напомнил: «Шеф ждет, пошевелись»…

Я включил диктофон и начал: «Будучи привезенным на виллу гражданина Снеткова, я, розыскник, старший оперуполномоченный Батогов Вячеслав…»

В это время где-то в доме раздался выстрел, спустя несколько секунд — второй. Амбал вскочил, повернулся к дверям, я одним прыжком оказался около него и, вложив все свое бешенство в кулак, одним ударом свалил его. Он тут же очухался, мы повозились минуты три, пока он не обмяк. Я выхватил у него ствол из-под пиджака, еще раз приложил ему рукояткой и выскочил в коридор.

В доме было тихо. Я закрыл дверь кельи на ключ, торчавший снаружи, и пошел в гостиную. Осторожно заглянул туда и увидел изумительную картину.

На полу лежали двое. Амбал в малиновом пиджаке рядом с диваном, Снетков у двери в соседнюю комнату. Поочередно подойдя к ним, я убедился, что в медицинской помощи оба не нуждаются.

Со столика я взял бумаги — написанную мной и договор, сунул их в карман, потом подошел к окну. Оно выходило во двор. Ворота были открыты, никого не было видно.

«Пользуясь случаем, надо осмотреть дом», — решил я. Со стволом наготове я обошел четыре комнаты первого этажа и остановился у лестницы, решая, подняться ли на второй этаж или спуститься вниз в гараж и тот погреб, которым соблазнял меня Снетков, как вдруг услышал шум мотора. Сбежав в гараж, я увидел, как из него стремительно выезжает серебристый «Вольво». Когда я выскочил во двор, машина поворачивала по улице направо. Стекла были затемнены, так что кто сидел внутри и сколько человек, я разглядеть не мог.

Я снова вернулся в гостиную. Подойдя к дивану, я увидел около трупа охранника разбитые часы, которые кто-то смахнул с буфета. Стрелки показывали одиннадцать.

— Та-ак! — сказал я. — Здрасьте, таинственный незнакомец!

Вдалеке послышался грохот. Это бился в дверь мой страж. Я подождал. Через пару минут он появился. Я навел на него ствол и приказал:

— Руки за голову, друг ситный. И покажи, где хозяин хранил бумажки и все прочее.

— Бумаги у него в офисе, — угрюмо сказал охранник.

— Не важно, все равно, проводи-ка к ящику.

Охранник повел меня на второй этаж.

В угловой комнате стоял компьютер на письменном столе.

— Сейф в стене.

— А ключик и шифр? — ласково спросил я.

— Не знаю!

Пришлось легонько садануть амбала по почкам.

Амбал взвыл и показал кнопку на столе. Из-под сейфа, как чертик из табакерки, выскочила коробочка. Амбал, оказывается, помнил и шифр. Я набрал его. Вынул ключ из коробочки, не спуская глаз с охранника, открыл сейф, сунул руку в его утробу, выгреб содержимое, рассовал по карманам. Амбал попытался было дернуться, пришлось нажать на спусковой крючок. Пуля ударилась в пол у его ног. После этого мой бывший страж сидел тихо.

Я собрал все бумаги со стола, сказал:

— А теперь давай вызывать ментов.

— Тебе-то зачем?

— А как же? — удивился я. — Кто-то ворвался в дом, пришил твоих корешей и смылся. — Кстати, где Татьяна Демидова?

— Здесь была, в подвальной комнате. Шеф ее на игле держал, больно шустрая.

— Думаю, там ее нет, но посмотреть не мешает.

Когда амбал прошел вперед, я решил, что хлопот мне с ним слишком много, и еще раз уложил его. Потом спустился вниз, нашел подвальную комнату рядом с гаражом. Она была пуста. Я заглянул в тумбочку рядом с кроватью. Пусто.

Ну что ж, пока, пожалуй, все.

Сложив всю добычу в полиэтиленовую сумку, найденную на кухне, я позвонил Валерию Кулешову, тому самому, что жил неподалеку в доме-корабле, и попросил его подъехать к вилле. Через десять минут, освободившись от сумки, я позвонил Акимычу, кратко изложил суть происшедшего, пообещал приехать на следующий день с утра и вызвал бригаду из райотдела.

Домой я вернулся только через четыре часа, около часа ночи. Извинился перед женой Асей, чем она была так ошеломлена, что даже не стала спрашивать, что случилось, молча разогрела картошку с мясом, я неохотно поел и завалился спать.

Глава четырнадцатая

С утра Евграфу Акимовичу пришлось долго и нудно объясняться с прокурором Выборгского района по поводу похищенных Батоговым с места преступления документов. Для того, чтобы уладить дело, пришлось звонить в Василеостровскую прокуратуру, потом в городскую. Наконец, заручившись поддержкой влиятельных особ, что, кстати, всегда было противно натуре Евграфа Акимовича, он позвонил в Выборгскую прокуратуру и гарантировал, что через час Батогов вернет все до листика.

Батогов, естественно, успел снять ксерокопии с бумаг и доставил оригиналы в райпрокуратуру точно в назначенный срок. При этом следователь довольно радостно сообщил ему, что только что звонили из городской прокуратуры и просили передать: капитану Батогову объявляется строгое взыскание и предписывается для личной беседы явиться к начальству. На это Вячеслав Андреевич галантно расшаркался, пообещал, что «век не забудет прокурорской доброты» и отбыл на честертоновской «девятке».

Прибыв к Евграфу Акимовичу, он передал ему копии бумаг, и они засели за изучение. В основном это были документы фирмы «Амур и Психея».

Кое-что интересное сыщики все-таки откопали. В первую очередь — список сотрудников, в числе которых значились Панарина Ирина Юрьевна, Курдова Анна Сергеевна и Муксинов Борис Григорьевич.

Кроме того, заинтересовала Стрельцова копия трудового договора с Агаповым В. А., согласно которому последний брал на себя обязательство проводить курс обучения английского языка для клиентов фирмы.

Особенно любопытными оказались несколько писем от некой брачной конторы «Enthusiasm» — «Восторг», располагавшейся на 5-ой Авеню в Нью-Йорке.

Владелица «Восторга» госпожа Римма Новикова уведомляла в одном из писем, что две группы туристок из России, по семь девушек в каждой, прибыли в Штаты благополучно, получили жилье и временную работу. «Восторг» благодарит родственную фирму и в качестве благотворительности переводит на счет «Амура и Психеи» в Гамбургский банк 70 000 долларов, которые должны быть истрачены, по мысли «Восторга», на помощь «нуждающимся женщинам Петербурга». Кроме того, госпожа Новикова интересовалась, когда следует ожидать следующую «партию туристок», и спрашивала, не случилось ли чего с госпожой Натальей Розановой, которую ждет не дождется шоумен мистер Джонсон.

Во втором письме Новикова просила присылать группы туристок не более десяти человек и гарантировала благотворительную помощь «Амуру и Психее», а также всем страждущим дамам Санкт-Петербурга. В том же письме владелица фирмы еще раз выражала недоумение по поводу того, что в Штаты до сих пор не приехала танцовщица кабаре Наталья Розанова. Последнее письмо было двухмесячной давности.

— Ну, вот и моя красавица с фотографии объявилась, — заметил Батогов. — Да вот где искать оную?

Евграф Акимович не ответил, просмотрел еще раз бумаги и сказал:

— Ступай-ка домой, Слава, отдохни после трудов праведных. Мне предстоит весьма неприятный визит в морг. Там самоубийцу привезли. Вроде, знакомая нам личность. Надо со следователем парой слов перекинуться. А завтра с утра приезжай, поедем с Панариной беседовать.

Батогову явно не хотелось ехать в морг, и напрашиваться в напарники Евграфу Акимовичу он не стал.

К дому на Ленинском сыщики приехали к десяти часам утра. У парадной уже стояла милицейская «Лада».

— Чуть-чуть коллеги нас опередили, — сказал Батогов.

— Оно, может, и к лучшему, — заметил Евграф Акимович.

В квартире Панариных шел обыск. Хозяин был на работе, Ирина Юрьевна сидела, словно деревянная. Следствие по делу Курдовой и по фирме «Амур и Психея» вел старший следователь горпрокуратуры Николаев Анатолий Петрович. Евграф Акимович поздоровался с ним, и Николаев, зная, что Стрельцов работает по делу Демидова, разрешил поговорить с Панариной.

— Ну что же, Ирина Юрьевна, давайте все по порядку, — предложил Евграф Акимович.

— Но ведь я-то совсем ни при чем. Мало что знаю.

— А вы о том, что знаете, расскажите. Вот, к примеру, за что вы зарплату получали в «Амуре и Психее»?

— Я была референтом. Принимала клиентов, которые хотели найти себе пару, жениться, выйти замуж. Вот и все.

— Хорошая работа, благородная. Поподробнее расскажите, пожалуйста, о своих служебных обязанностях.

— Да что рассказывать? Я сидела в офисе. Приходили ко мне люди. Я оставляла их данные, вносила в компьютер. Подбирала кандидатов, знакомила…

— А женихами-иностранцами тоже вы занимались?

— Да ведь ничего преступного я не совершала! Были у нас заявки и от иностранцев. Если девушка хотела непременно иностранца, мы брали ее данные, фотографию, посылали в ту страну, откуда была заявка.

— Хорошо. Постепенно мы все и выясним. А какая связь у вас была с Курдовой и Агаповым?

— К Агапову я направляла девушек, которые понравились по фотографии клиентам-иностранцам. Он должен был за короткий срок обучить их языку, познакомить с обычаями страны, куда девушка мечтала выехать. Его специальность — Штаты и Великобритания. А Курдова — просто гадалка. К ней приходили женщины — узнать судьбу, она исподволь ориентировала их на нашу контору.

— Нет, так не пойдет. Давайте откровеннее.

— Но я не знаю ничего конкретного. Только то, о чем мне говорил шеф. Не стану же я передавать сплетни.

— Отчего же. Иной раз и сплетни бывают полезными.

— Ну, поговаривали, что Курдова девушек гипнотизирует, внушает, чтобы приходили к ней снова и снова, вытягивает у них деньги, дает наркотики сначала незаметно, потом приучает, сводит с мужиками…

— И передает их в подпольные притоны, — заключил Стрельцов.

— Не все так просто. Анна Сергеевна отличный психолог. Она видела, кого можно обломать быстро и оставить здесь, а кого заманить для работы в домах свиданий красивой мечтой о счастливой жизни с богатым мужем, а кого за границу послать. — Панарина вдруг успокоилась и заговорила быстро, будто стараясь освободиться от тяжкого груза. — Она девушек сортировала. У нее ведь не только та квартира, где вот он был, — она показала на Батогова. — Из ее квартиры есть ход на третий этаж. Там четыре комнаты.

Анна смеялась, говорила «мой дом в крепость превращу с потайным ходом». Могут одновременно четыре пары встречаться. А в случае опасности — три выхода. На парадную лестницу, на черную и вниз на второй.

— Значит, она может быть там сейчас?

— Скорее всего.

— Николаев! — позвал Евграф Акимович. Когда следователь подошел, он передал ему слова Панариной и, попросив в случае задержания ворожеи дать ему возможность с ней побеседовать, снова подсел к Панариной.

— Ну, теперь давайте о Голове, то есть об Агапове.

— Это разговор особый, — Панарина отвела взгляд.

— Давайте по порядку, Ирина Юрьевна!

— Агапов — человек удивительный и страшный. Он потрясающий умница…

— Это вы уже говорили.

— Хорошо. Тогда я о себе и Татьяне Демидовой расскажу. У меня Агапов сначала никаких эмоций не вызывал. Направил меня к нему шеф, когда на работу взял, чтобы я знала его требования. Но когда я поговорила с ним один раз, меня почему-то потянуло прийти еще. Говорил он удивительно. Обо всем и, самое главное, о том, что меня могло тронуть, заинтересовать. Именно меня, понимаете! И Таня признавалась, что он ее быстро покорил… Не в том смысле… — Панарина запнулась. — Он, по-моему, ни с кем не… не сожительствовал. Ему нравилась интеллектуальная власть над людьми, особенно над женщинами. Каждая приходившая очень скоро попадала от него в зависимость. Тем более, что, кроме уроков английского, он взял на себя добровольную обязанность писать для некоторых девушек письма клиентам за границу. Писал, естественно, на английском, и до того красиво… что можно отдельной книгой выпускать. Девушки друг дружке его рекомендовали. Слава о нем шла, как о большом мастере письмами иностранцев охмурять.

— И давно он письмами да языком промышлял?

— Давно. Его многие знали в городе. Вот тот Семенов, который на Васильевском жил, тоже к нему посылал. Еще в те времена, когда самого Агапова мало знали. Тогда он не за границу писал, а просто сводней был.

— За что же его могли убрать, если он таким нужным человеком был?

— Не знаю.

— Ирина Юрьевна, давайте пофантазируем. Но, конечно, не просто так, а на основе фактов. К Агапову вначале пришла женщина, которая пила с ним кофе, коньяк. Она подсыпала ему в чашку барбитураты — смертельную дозу. И ушла, когда он начал засыпать. Потом уже явился убийца с пистолетом. Кем может быть женщина?

— Не знаю. Его все уважали, кое-кто просто без ума был. Некоторых мужья ревновали. Он ведь уроки давал не только незамужним.

— Нет, это не то. Кто из женщин мог желать его смерти?

— Ладно, сказала «а», надо говорить «б». Курдова очень ревновала свою горничную Сашеньку к нему. У них ведь, у «розовых», все очень сложно. Постоянную партнершу найти трудно, чувства сильнее и… ну, бешеные они какие-то… — Она запнулась. — Вы не подумайте, что я тоже…

— Да я не думаю. Значит, Курдова любила свою Сашеньку так сильно, что могла отравить Агапова. А что Саша, тоже была привязана к нему?

— Она была единственной, к кому он был неравнодушен. Во всяком случае, так он мне говорил. Неразделенная любовь. Ну и она его боготворила. Хотя, я думаю, не как мужика. Но Анна приходила в ярость, когда узнавала, что Сашенька была у него. Вот и все.

— Пожалуй, почти все вылепили. Вот осталась у нее не до конца ясной история с Таней Демидовой. Как же все-таки это случилось?

— Обычно, — устало вздохнула Панарина. — Захотелось ей погадать. Как там ее Володя воюет, да не случилось ли чего с ним. Писем первый месяц не было от него совсем. Только записочку через неделю после отъезда с оказией прислал. Вот я и отвела ее к Анне. — Она помолчала, потом зло сказала: — Ведь говорила, предупреждала я эту дрянь, чтобы просто раскинула карты, наболтала чего-нибудь для успокоения и ладно. А она взялась Таню обрабатывать и мне еще сказала: «Раз у нее муж омоновец, пусть будет нашей, пригодится». Так и пошло. Не могу больше, отпустите меня.

Евграф Акимович попрощался с ребятами из бригады, и они с Батоговым отправились по домам. В машине Евграф Акимович сказал:

— Вот, Слава, и приближаемся мы к развязке. Заезжай завтра за мной утречком часов в шесть. Пока ты приключений искал на виллах торговцев живым товаром, мне кое-что выяснить удалось. Кстати, по поводу твоей карьеры в Голливуде: вряд ли что получится. Невесты Джонсона в живых нет. Тело на прошлой неделе в Фонтанке выловили у самого Дома Прессы. Предполагают самоубийство в состоянии наркотического опьянения. Но почему бросилась в воду, если можно было проще? «Золотой укол», как говорят наркоманы, и все. К тому же, поскольку котом у нее был Муксинов, детали выясняются. Этого хмыря не сегодня — завтра возьмут.

Глава пятнадцатая

Заехал я за Акимычем ровно в шесть.

Шеф вышел смурной. Сел, поздоровался, пробормотал что-то вроде: «Нормальные люди хоть позавтракать могут, а тут банана и то съесть не успел».

— Где воевать будем, Евграф Акимыч?

— Гони в Мурино, Славик. Надо успеть, пока хозяин дома не ушел.

Мурино место странное. Можно доехать на метро до Девяткина, выйти и, перейдя железнодорожную ветку, оказаться в Ленинградской области.

Деревянные дома, садики, огородики, ручеек. Но ежели ветку не переходить, а из метро пойти налево — попадешь в квартал панельных и кирпичных многоэтажек. По дороге я мучительно вспоминал, кто из знакомых живет в Мурино, но вспомнить так и не смог. Акимыч молчал, как я ни пытался его развлечь болтовней о контрастах больших городов мира, в частности, Нью-Йорка. Шеф мой слушал, слушал и сказал:

— Нет рая на земле, Славик. Прости за банальность. Правь вон к тому синему домику.

Мы вошли в калитку, подошли к дому. В марте в семь часов у нас уже почти светло. Но в домах кое-где окна светились. Здесь было темно и тихо.

Я позвонил. Потом еще пару раз. В окне колыхнулась занавеска, знакомый голос крикнул: «Сейчас открою», и скоро на пороге появился Володя Демидов, заросший бородой, с усами. Был он хмурый, заспанный, в тельняшке.

— Проходите, суперсыщики. У меня не убрано, прошу извинить.

— Ты когда выписался, Володя? — спросил я, входя в комнату.

Он усмехнулся, смахнул со стола тряпкой мусор прямо на пол, спросил:

— Пить будете?

— Нет, пожалуй, Вова, пока не будем, — ответил за нас обоих Акимыч. — Сначала выясним кое-что.

— А что выяснять-то. Вы, небось, уже все выяснили. Сбежал вчера из дурдома. И все дела.

— Все, да не все. Ты когда и где с братом встретился?

Демидов замер, потом стремительно бросился к двери. На пути его оказался я, он пытался врезать мне в ухо, я успел ответить, мы покатились по полу. Демидов обычно в былых учебных схватках брал верх, но на этот раз, очевидно, после пьянки, ослаб. Скоро он обмяк, я извинился и защелкнул наручники и помог ему подняться.

Володя тяжело сел к столу, проговорил:

— Дайте похмелиться, вон бутылка стоит.

Не глядя на Акимыча, я налил ему. Отдышавшись и помолчав, Володя сказал:

— Я свой счет довел до конца.

— Где Таня? — спросил Акимыч.

— Умерла Таня. Вчера. Я должен был сделать это. Она уже не человек была. Сама плакала, просила: «Убей меня, Володя, жить больше не могу…» Похоронил ночью в саду. Поминал всю ночь. Перед вашим приездом закемарил. — Помолчав, он добавил: — Но умерла она прощенная. Со всеми я рассчитался… Налей еще, Славик!

— Погоди, — остановил Акимыч. — Давай-ка кое-что уточним. Я с делом твоим позавчера в кадрах ознакомился. Ты в биографии написал, что был у тебя брат, но умер в детстве. Зачем же ты его в покойники записал?

— Потому что думал, так оно и есть. Родители развелись, когда нам было по два годика. Я с матерью остался. Отец Витьку забрал, куда-то уехал. Мать все узнавала, письма писала на стройки коммунизма. Вроде, нашла, просила слезно вернуть близняшку. Мне уже лет десять было. Папаша письмо прислал, сообщил, что Витя умер от воспаления легких. И копию свидетельства о смерти в конверт вложил. Так мы и потеряли друг друга.

А вот не знаю, Бог помог или дьявол, а встретились мы с Витькой в Чечне. Смотрю на него — будто в зеркале себя вижу. Правда, тут же война нас и разлучила. Где-то на соседних улицах воевали. Успели только договориться в Питере встретиться. Виктор — капитан, отпуск получить должен был. Я на два дня раньше вернулся и узнал: с Татьяной беда. Виктор приехал и говорит: давай ищи ее, а если придется замочить кого-то — не бойся. Я за тебя в дурдоме лежать буду. Главное — действуй. Нас теперь двое.

— Да как же никто из братков о вас не рассказал?

— А нас здесь в Питере только порознь видели. Я как узнал о Татьяне, так и запил. Виктор прикатил, мы здесь в Мурино засели. Опять же нас вместе не видели. Он бороду еще в Чечне сбрил, а я оставил. Как мы договорились обо всем, Виктор уехал в город, пил с кем ни попадя, только братков избегал на всякий случай. Потом в дурдом сдался. А я здесь, в теткином доме отсиживался. О нем никто из знакомых никогда не слышал. Я здесь не бывал никогда раньше. А теперь понадобился. Тетка в городе у сестры жила. Вылезал я отсюда вечером: когда темно, чтобы с дружками поквитаться. — Он усмехнулся.

— А как же ты на Озерки вышел? — спросил я.

— Общался только с одним, давним моим знакомым. Он сутенер мелкий, подбирал девок с точки зрения колдуньи и Муксы негодных для притонов. Я ему как-то жизнь спас. Он, конечно, догадывался, для чего мне информация, но молчал. Конкурентов я убирал. Он и о Татьяне знал. В Озерках у босса был однажды, на какую-то сходку вызывали. Когда я ему о Таньке рассказал, он и предположил, что ее, скорее всего, на вилле прячут. А вот как вы на Мурино вышли?

— Теток твоих разыскали, — сказал Евграф Акимович. — Хорошие старушки. Так тебя жалели, сокрушались. Надеялись, что очухаешься, снова женишься. Дом в Мурино будет дачей, чтоб детишек на воздухе растить…

Демидов вдруг диковато, злобно усмехнулся и сказал:

— Во всем часы виноваты. Если бы у Михалыча не было хобби — часы собирать и реставрировать, не было бы всей истории. А он, вишь ты, часы любил: они, говорит, наглядно демонстрируют, что мы здесь в этом мире — пылинки, секунда с точки зрения вечности. Вот я и напомнил всем, что они пыль, прах. А я еще и на войне убедился, что Михалыч прав. Все мы пыль, прах. Рядом со мной все время смерть ходила. По ночам, во сне являлась. Жуткая, пасть ощерит и на меня. Вскочу, кругом грязь, братки кто живой, кто убитый вперемежку лежат. Думал — свихнусь. Да нет, выдержал, вернулся, думал, брат приедет, заживем… — Он помолчал и вдруг трезво добавил: — К смерти привыкаешь. Убивать становится легко. Тем более сволочей… Ладно, налей, Славик, еще, да и поехали, что ли. Глядишь, в одиннадцать в камере буду. Передохну. В одиннадцать все началось, в одиннадцать и кончится.

Я налил ему еще стакан.

Мы вышли на улицу. День был весенний, теплый. В машине, по дороге в город Демидов сказал:

— У нас в роте парень был. Верующий, православный. Любил Библию цитировать. Однажды после боя посмотрел на меня и говорит: «Вот и настало время, когда мертвые хоронят своих мертвецов». Я чуть живой был. Не понял, о чем он. Но почему-то запомнил.

Мы промолчали.

Демидова ждал долгий путь покаяния и искупления: КПЗ, следствие, судебно-медицинская экспертиза, суд… И, скорее всего, долгие годы в психиатрической больнице строгого содержания…

Анну Сергеевну Курдову (она же Надежда Сергеевна Курдяева) взяли в зале ожидания международного аэропорта. У нее был билет до Нью-Йорка.

Ее апостолов накрыли поодиночке в разных притонах.

Апостол Матвей пытался отстреливаться и был убит.

Всего на счету у Курдяевой и ее апостолов было двадцать шесть жертв. Как она сумела охмурить одиннадцать человек и полностью подчинить их себе, сделать орудием своей ненависти и своей дикой мании убийства — в этом пытается разобраться психиатрическая экспертиза.