Призраки прошлого (СИ)

Глава 1. Изящная орхидея

Кабинет за время отпуска не изменился. Всё те же стены, те же обои, тот же линолеум на полу, те же два стола и стула. Левая половина была половиной Эммануэль, и её шкаф, стоящий у стены угрожающе трещал, вот-вот обещая развалиться на куски или хотя бы извергнуть из себя все бумаги, архивы, электронные папки и вообще всё то, на что приличные шкафы не рассчитаны.

Слева от входа, закрытая от посетителей дверями, стояла тренога для зонтиков, и был вмонтированный шкаф для курток, с одним закрытым отделом. Там оперативники хранили фирменные кители на случай аврала, неожиданной проверки генералов или посетителей вроде тех, кого не стоит называть вслух, чтобы ненароком не призвать в гости — проверяющих. Аудиторы хоть и появлялись в русском патруле редко, но всё же бывали. Та же Леда Варга, леди Дракула, будь она не к утру понедельника помянута, уже трижды бывала в патруле.

В тот год, когда Эми только появилась в патруле, потом через три года и через пять. По идее Леду ждали в прошлом году, но год прошёл, а аудитор не появилась. Поэтому сейчас в патруле все были не только настороже, но ещё и на нервах. С приходом нового начальника, можно было ожидать ещё и явления леди Дракулы. Эми на этот счёт не переживала. Свои дела она вовремя подшивала и сдавала в архив, улики не хранила в кабинете, личные вещи здесь тоже не хранила. И…

Сжав зубы так, что показалось, что они сейчас захрустят, девушка скосила взгляд направо. Комната был разделена на две части полосой света из окна. И если левая была «живой» и «жилой», то правая была чистой абсолютно. Стол стоял с выдвинутыми пустыми ящиками. Огромный шкаф тоже был пуст. И вешалка была пуста. И в шкафу, где на плечиках висел белоснежный китель Змея, который он терпеть не мог, тоже сейчас было пусто.

Та, вторая половина, стала мёртвой. Эми и раньше-то не особо любила в кабинете проводить много времени, предпочитая с напарником или в одиночестве работать в поле. На худой случай лучше было даже сидеть в общем зале, если рядом не была Змея! Но что делать теперь она даже и не знала. Руки не то, чтобы опустились, просто… Просто как-то неожиданно из-под ног ушла почва. Наверное, это тоже не страшно? Она взрослый человек, у неё есть работа, с которой она в любой момент может уйти. У неё были ценные бумаги, были фирмы, доход с которых падал на её карточку, и она в любой момент могла остаться дома и заниматься только Рашель. Девочка от этого была бы только счастлива.

Она до сих пор не могла поверить в то, что её каждый день забирает домой сама Эми! Раньше всё было не так. Раньше она жила в пансионате и папу видела хорошо если раз в месяц, а тут каждый день! Впрочем, Эммануэль свою подопечную не винила, за две недели сложно было бы привыкнуть к чему угодно, а нового в жизни Рашель случилось много. Начиная от того, что она поменяла всё: школу, дом, образ жизни и окружение, и заканчивая тем, что вокруг разговаривали на другом языке, который был для неё хорошо знаком, но всё же родным не был.

Что говорить об окружении, если даже фамилию Раш поменяли! Слишком уж на слуху было всё случившееся, и это «Монтесье» обещало привлечь к малышке избыточное внимание. Обратившись в паспортный стол района, Эми, пользуясь своим правом опекуна, записала девочку на свою фамилию. И гордая девочка, когда первого сентября представлялась классу, с которым ей предстояло теперь учиться, сказала, что она Рашель Лонштейн.

По рождению сама Эми, кстати, была, естественно, Лонштейн. Приставка «Борисова» появилась в её документах примерно в двенадцать лет, когда прадед разозлился на безответственных родителей и отвёл малышку в паспортный стол, дав ей свою фамилию, а вместе с ней защиту и повышенное внимание. Впрочем, и до этого уже этого внимания было больше чем достаточно.

Подойдя к зеркалу, девушка поправила причёску, косо посмотрела на мешающиеся пряди. Рашель с тоской смотрела на короткие волосы старшей подруги, поэтому, чтобы не подавать плохого примера всё-таки потомственной аристократке, оперативнице пришлось задуматься о том, чтобы отрастить волосы. В ближайшие полтора года, пока вся белая масса не отрастёт хотя бы до лопаток, предстояло помучиться.

Криво ухмыльнувшись, оперативница повернулась и прижалась к шкафу спиной. Её никогда это не волновало. Ни собственные волосы, ни собственная внешность, она была и без этого хороша, своей красотой, естественной. Смешение генов родителей дало потрясающие результаты и в характере, и во внешности. И менять ничего не хотелось, хотя была возможность, и даже было согласие прадеда. Спрашивать мнение родителей на этот счёт, Эммануэль не пришло бы в голову.

«Недостаточно хороша?» — спросила она задумчиво сама себя.

Отражение нахмурилось, и горькая складка спряталась в уголках губ. Протянув руку, Эми легонько щелкнула пальцами по лбу своего отражения и повернулась, чтобы вскрикнуть.

— Ка!

— Эм? — обаятельно улыбнулся ей брюнет. Чёрные волосы как обычно в безупречной причёске, каждый волосок к волоску. Карие глаза сияли, а на светлую кожу лёг загар. После ранения во время дела с Гюрзой, Мерцающий отправился на море. Лечиться и загорать. Полное имя красавчика и бабника было Кайл о’Ларен, кажется, он что-то говорил про бабку из Ирландии, которая приехала в Россию и осталась здесь навсегда. Характер у Кайла был вспыльчивый и женщин он любил, правда, к лошадям относился абсолютно равнодушно. В русском патруле он был лучшим хакером, а заодно одним из трёх сотрудников отдела зачистки. Того самого отдела, в который передавались заказы на «легальное убийство». Когда невозможно было привлечь к ответственности преступников, русский патруль спускали с поводка.

Надо отметить, что перед тем, как выносился смертный приговор, делалось всё возможное, чтобы добиться справедливости законными методами, но когда это не помогало — русские выходили на тропу войны.

С Кайлом Эммануэль познакомилась в первый же год, когда поступила практиканткой в патруль. Тогда она была наивной малышкой, а у Кайла было разбито сердце. Девочка не знала, что такое любовь, Мерцающий не желал о ней ничего слышать, и они спелись. Кайл учил её стрелять, а ещё язвить и не обращать слишком много внимания на мелкие жизненные неурядицы.

Какие-то его уроки пошли впрок, какие-то… не очень.

— Напугал, — косо улыбнулась девушка.

Кайл смерил её взглядом. И белые волосы, и рыжие миндалевидные глаза. Взгляд оленёнка исчез, на оперативника смотрел смертельно больной человек, которого легче застрелить, чем вылечить.

— Всё плохо? — спросил он тихо, садясь на край пустого стола, который уже сегодня после планерки предстояло занять новому напарнику Эммануэль.

После событий с Гюрзой, патруль потерял в числе оперативников. Федорова Ивана Валерьевича, главу русского патруля, подкосили две вещи: во-первых, что погибла молоденькая девочка секретарь, во-вторых, что генерал, которого он искренне и от всей души уважал, оказался предателем. Да, погибшая девочка спасла жизнь оперативнице русского патруля, но она сделала это ценой своей жизни. На место секретаря сегодня должны были принять нового человека.

Сам Иван Валерьевич, которого подчинённые любили, а за глаза называли Котиком, ушёл из патруля. Главой русского патруля стал Змей, место оперативника отдела зачистки, закреплённое за ним, освободилось.

Третьим оперативником, выбывшим из общего строя, была Антик, та самая, защищая которую погибла девочка-секретарь. Лучший аналитик, который только был в русском патруле, сейчас была на инвалидной коляске и в ближайший год точно не могла вернуться в строй…

— Кайл, — облизнув губы и вспомнив, о чём шла речь, Эми твёрдо взглянула в глаза друга. — Со мной всё нормально.

— Эми… — сердце оперативника обливалось кровью, но он ничем не мог помочь сейчас подруге. Сцену в холле патруля, когда Змей прошёл мимо, лишь кивнув Эммануэль, видели все. Даже Фея, сотрудница отдела художественного направления, невзлюбившая Эми с первого взгляда, не нашла в себе силы позлорадствовать.

— Послушай, Ка, — девушка криво улыбнулась. — У меня есть ребёнок. Девочка, опекуном которой я стала добровольно. И теперь как бы мне не было плохо, чтобы со мной не происходило, я всегда буду «нормально», потому что я должна возвращаться к ней, должна улыбаться ей, должна искренне ей говорить, что всё хорошо, и сама верить в это. Понимаешь?

— Нет, — честно сказал Кайл.

Эммануэль развела руками.

— Значит, просто запомни. Чтобы ни случилось, чтобы ни произошло, я не сломаюсь. Если уж я не сломалась, когда была уверена, что человек… которого… который… — плечи девушки поникли, она отвела взгляд. Она не могла сказать это вслух. Больше не могла. На сердце пролёг слишком длинный кровоточащий шрам, чтобы эти слова не причиняли ей боли, чтобы она могла спокойно их говорить.

— Эми.

— Иди, Кайл. До планёрки ещё пять минут, а ты не в форме.

— Ты тоже.

— А я и не буду её надевать, — Эммануэль перевела взгляд в зеркало, ловя два отражения.

Рядом с высоким мужчиной, настоящим франтом и надёжным хорошим парнем с обложки, стояла куколка. В белых коротких лакированных сапожках, в коротенькой розовой юбочке, белой блузке и розовом пиджаке. Белые волосы были распущены по плечам и, только чтобы не лезли в глаза, прихвачены заколками.

Смотрелось немного вызывающе, но именно что немного. Эми шёл такой стиль. Она была похожа на куклу, которой играют дети. Она выглядело мягко, невинно, этакий ангелочек. Не хватало только белых роликов, на которых она каталась. Это, скорее, стиль военного хаки смотрелся на ней чуждо, а это — шло.

— Когда ты пришла, ты была в обычных джинсах и ветровке, — напомнил Кайл.

Эми пожала плечами.

— Да.

— Ты… специально?

— Да.

— Почему?

— Я не буду надевать этот китель, пока мне не понадобится вынести кому-то приговор. И уж тем более, я не буду его надевать на ровном месте ради того, чтобы произвести впечатление на тех, кто придёт знакомиться с нами.

— Ты… злишься? — последовал новый осторожный вопрос.

Эммануэль задумалась, прикусила губу. Действительно, что это она так себя ведёт? Злится? Обижена? Растеряна и не понимает, что происходит?

Нет.

— Всё очень просто, у меня такое ощущение, что мы вернулись обратно. Новый виток. Ну, раз новый виток, то начнём с того же, что и в прошлый раз. Я сделаю всё, чтобы попортить ему нервы.

— И самой потом придётся спасать? — насмешливо покачал головой Кайл.

Но его насмешку Эммануэль не подхватила, посмотрела внимательно и серьёзно:

— Нет, Ка. Я не буду его спасать. Я не буду приходить ему на помощь и предлагать ему свои связи, свои возможности. Я буду делать именно то, что должна делать стандартная оперативница русского патруля. И ничего сверх этого.

— Ты не сможешь.

— Если не смогу — уволюсь.

Страшные слова прозвучали. Кайл дрогнул:

— Ты же не серьёзно? — испуганно спросил он.

Но снова взгляд забитого человека. Губы Эми дрогнули, но в улыбку так сложиться и не смогли.

— Нет. Я абсолютно серьёзно. У меня есть возможности, чтобы жить дальше так, как я хочу. Можно переехать во французский патруль. Как опекун Рашель, я имею право на получение гражданства вне очереди, а заодно и на работу в патруле. Там моё имя сейчас произносят как имя богини. Если я не смогу, то я уйду.

Кайл вздохнул, шагнул ближе и обнял девушку, прижал к себе, потом отстранился.

— Ты только не плачь, хорошо?

— Я не буду плакать, — прозвучал тихий ответ в «мёртвой» тональности. — Кажется, все мои слёзы закончились ещё пару дней назад.

— Держись. Ладно? Просто держись, а там мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Да. Спасибо.

Мужчина отступил, взглянул на часы, снова на Эми и исчез. Девушка расправила юбку, гордо вздёрнула голову и шагнула в коридор. До кабинета начальника патруля, уже не Котика, теперь Змея, можно было переместиться и джампом, можно было просто дойти на своих ногах. В любой другой ситуации, Эми просто переместилась бы, и сразу в уголок на мягкое кресло, или за стул к Змею под бок. Если бы это было так, как раньше…

Но сейчас даже мысленное представление уравнения джампа вызывало головную боль и резь в глазах, а необходимость его считать, подставляя константы и дополнительные переменные, тихий ужас.

Каблучки стучали по полу, пока девушка двигалась к кабинету. В мыслях были исключительно бытовые темы, на них было думать и проще, и безопаснее, и не так больно. Что сделать на ужин, куда поехать на выходные, пока Рашель общается и заводит новых друзей. Что купить из одежды? Может быть, прыгнуть на Карибы и поплавать под водой? Или прыгнуть в Австралию? Хороший друг недавно купил там второе ранчо и звал Эми обкатать новых лошадей.

Эммануэль вздохнула, остановилась в небольшом коридорчике. Из окна падал свет, и первые золотистые листья качались у ветвей, планируя с потоками ветра на землю. Что она здесь делает? Ради чего всё это? Все эти адреналиновые гонки, она что, сама не заметила, как подсела на страх и азарт, как на наркотик?

Может быть, Котик был прав, и ей здесь не место? Надо уйти. Заняться своей жизнью. Её с удовольствием встретят в академии джампа, теперь на неё будут смотреть студенты не как непонятно откуда заявившееся чудо, а на оперативницу, за плечами которой есть дела, в том числе и очень громкие. А преподавать не так уж и плохо. Когда-то Эми это нравилось…

Повернувшись, чтобы выйти из этого коридорчика, девушка это сделать не смогла. Ей просто преградили дорогу.

И сделала это…

Абсолютно незнакомая девушка, которую никогда в здании патруля Эммануэль не видела. Новенькая? Но что тогда она хочет?

Эми недоумевала настолько, что следующий рывок, когда незнакомка шагнула вперёд и прижала оперативницу к стене, стал для неё шоком. Она просто непонятливо хлопала ресницами и… дивилась, что здесь вообще происходит?!

Незнакомка была красива, и, пожалуй, чем-то похожа на Фею. Только если Фея была по-человечески понятная, хоть и напоминала некоторыми чертами дивных мифических созданий, то вот эта куда сильнее вырывалась за рамки человеческой расы.

Змеиные черты, пожалуй, змеиная грация, скорость, стремительность. Сухая кожа светло-песочного цвета. А ещё у незнакомки были глаза от этих рептилий — жёлтые-жёлтые и с тонкой щелочкой вытянутого зрачка. Естественно, линзы. Но смотрелось, нельзя не признать, эффектно.

Лицо треугольное, узкий подборок и широкие выступающие скулы. Волосы были длинными-длинными, плотная чёлка, закрывающая лоб, скрадывала ощущение треугольного лица. И у прядей был совершенно дивный цвет! Не то чёрный, не то тёмно-синий.

У незнакомки была фигура топ-модели, мало того, что сама высокая, так ещё и сапоги на шпильках высоких. Короткая юбка тёмно-синего цвета, не то кожа, не то что-то похожее, обтягивающая бёдра. Белая сияющая до белизны блузка и пиджак. Стильно… Неудобно. Нефункционально.

Эммануэль вздохнула и спросила хрипло:

— Ты вообще кто?

Незнакомка нахмурилась, тряхнула головой и заявила на повышенных тонах:

— Ты та, что приставала к моему мужчине!

— К твоему мужчине? Приставала? — недоуменно повторила девушка, понимая, что ощущение реальности от неё куда-то ускользает. — Я?

Незнакомка зашипела и резко отступила. За её спиной возвышался Змей, и длинный конский хвост, в который были убраны дивные волосы, были намотаны на его руку.

Эми не сказала ни слова. Молча прошла мимо обоих, только уже у кабинета повернулась. Змей прижимал эту незнакомку к стене, за несколько мгновений до поцелуя. Так близко, что дыхание смешивалось… Эммануэль дёрнулась как от пощечины, шагнула в кабинет и мягко закрыла за собой дверь. Прошла на своё место, и поднять на неё глаза не решился никто из присутствующих в кабинете оперативников (те, кто были в поле, естественно, ради новеньких в патруль являться и не подумали).

Змей дождался, когда за оперативницей закроется дверь, наклонился, меняя положение. Его локоть упёрся в горло побледневшей красотки.

— Я скажу только один раз. Поэтому я надеюсь, что ты, моя девочка, будешь умненькой малышкой и запомнишь это с первого раза. Держись от той девушки, что ты сейчас видела, как можно дальше.

— Ты всё-таки кого-то здесь защищаешь? — вскинулась она и вскрикнула от боли, когда Змей сильнее потянул за волосы, заставляя её запрокинуть голову.

— Тебя, дурочка. Я защищаю тебя единственную здесь, Лан. Здесь нет никого дороже, чем ты, — выпустив из своего жестокого плена Лан, Змей скользнул пальцами по пуговицам, расстёгивая их, коснулся губами маленькой метки на ключице, оставляя алый след поверх неё. Если бы здесь был человек, воспитывавшийся в семье азиатской, а ещё лучше прокитайской, вроде триады дракона, он бы легко узнал в этом иероглифе мужское имя.

— Меня? — шепнула Лан, запрокинув голову.

Змей кивнул и отстранился, не мешая девушке лихорадочно приводить себя в порядок. Окинул её хозяйским взглядом, скользнул взглядом по деловому костюму, потом качнул конский хвост, отодвигая его в сторону.

Выглядела Лан достаточно привлекательно, почти красиво, как и всегда, впрочем. Не пугающее обаяние как у Феи, но грация завораживающая, привлекающая внимание. Грация хищницы, завораживающей своих жертв.

— Представить тебя им я всегда успею, к тому же, те, кто войдут в состав патруля в качестве оперативников, подойдут немного позднее. Сейчас я тебя представлю тем, кто сейчас в патруле. В основном ребята сейчас в поле, но здесь есть трое оперативников. Обрати внимание на мужчину, он опасен, у него впечатляющая интуиция и очень опасный талант. А ещё… я не думаю, что он отнесётся к тебе хорошо.

— Он не любит красивых женщин?

— Он не любит тех, кто схож типажом с Феей. С Феей ты тоже сегодня познакомишься. Она красивая, и её красота тоже не совсем человеческая. Лезть в личные дела у нас считается дурным тоном, поэтому, зачем ей такое потребовалось, никто не в курсе. Если ты сможешь с ней подружиться, будешь молодцом. Не сможешь, не страшно. Фея злопамятна, на язык не сдержана, но и ты не безобидный ужик.

— А та… девушка… практикантка, да?

— А та девушка, которую ты неосмотрительно сегодня сделала своим врагом — опаснее всех, с кем ты сегодня познакомишься вместе взятых.

— Ты сейчас надо мной смеёшься! — девушка поджала губки, скрестила на груди руки и даже каблуком притопнула от возмущения. — Я столько всего пережила, чтобы наконец-то быть рядом с тобой! Чтобы работать с тобой в одном месте, я выучила этот жуткий русский язык, научилась носить эту жуткую западную одежду. Научилась даже пользоваться векторизатором русского патруля! Но вместо того, чтобы как-то это оценить, ты только и делаешь, что надо мной издеваешься! Подкалываешь меня. Обманываешь!!!

— Лан.

— Что?

— Я говорю сейчас совершенно серьёзно. Пойми, дурочка, я беспокоюсь за тебя. Если твоим врагом станет Фея или Русалка, если тебя невзлюбит Кайл или Танк, если Карыч будет относиться к тебе снисходительно — всё это возможно пережить. Но если ты перейдёшь дорогу этой девушке, тебе ничто не поможет.

— Так не бывает.

— Хорошо, моя упёртая дикая орхидея. Я спрошу по-другому. Как ты думаешь, почему в патруле одновременно появились три вакансии?

— Потому что вы связались с Гюрзой! — обрадовалась Лан. — И всё закончилось плохо.

— Для кого?

— Для вас. Для них, впрочем, — потемнело лицо девушки, — всё закончилось ещё хуже. Такой проект загубили русские сволочи!

— Лан. Не забывай, где ты находишься и с кем разговариваешь. И не забывай, где ты теперь работаешь.

Девушка вздохнула, но кивнула:

— Прости. Я … забылась.

— Не забывайся. Или, по крайней мере, забывайся так, чтобы этого было не слышно и не видно другим. Особенно. Ей.

— Да кто она такая! — вышла Лан из себя. — Я уже устала слушать, как ты нагнетаешь обстановку!

Змей тяжеловесно замолчал, глядя на девушку. Занервничала она тут же, замялась, затопталась на месте, дожидаясь ответа. Но этот мужчина к лишним словам был не склонен, он вообще был, видимо, выбит из колеи её явлением, всеми теми новостями, что она ему сообщила. И без того говорил очень много. Непривычно, необычно.

Не так, как должно быть.

— Хорошо. Прости, пожалуйста, — Лан низко опустила голову. — Я… я внимательно тебя выслушаю и перебивать тебя не буду. Скажи, кто она такая. Я думала, она твоя любовница.

— Нет.

— Нет? Правда? Правда-правда?! — обрадовалась девушка и замолчала под взглядом чёрных глаз, от которых казалось, что ещё мгновение, и её раздавит чёрной могильной плитой.

— Я не буду повторять это ещё раз, поэтому ты слушаешь и запоминаешь. Не подходи к этой девушке даже близко. Даже случайно. В этом здании я царь и бог, если ты осмелишься нарушить мои слова, я верну тебя домой. Поняла меня?

Лан закивала, но сказать ни слова не осмелилась. Страшно. Этот мужчина всегда умел запугивать и своих врагов, и своих друзей. Его боялись все! Никто не мог остаться в стороне, не было таких идиотов! И она тоже боялась, хоть они и…

— Она та, кто развалил Гюрзу. Она та, после чьего вмешательства безнадёжное дело зацепилось крючками одно за другое, и распалась вся паутина, сплетённая троицей, стоявшей во главе этой преступной организации. Её зовут Эммануэль, капитан Борисова-Лонштейн. После разных дел её называли по-разному: Ангел, Демон, Маркиза, Акула, Ведьма. Невозможно предсказать её поступки, невозможно от неё скрыться, если она вцепилась в твой хвост. Если так или иначе ты привлечёшь её внимание, даже я не смогу тебя защитить.

— Капитан Борисова-Лонштейн? Та самая?! — ахнула Лан.

— Девочка, не заставляй меня разочаровываться в тебе. Неужели, за те два года, что Триада осталась без власти семьи, вы забыли всё на свете? Ну-ка, напомни мне второе правило кодекса.

— Никогда… никогда не связываться с противником, о котором ты ничего не знаешь.

— Ты что-нибудь знаешь о капитане Борисовой-Лонштейн, что поможет тебе её победить?

— Н… нет.

— Значит, держись от неё подальше, моя девочка. Держись от неё как можно дальше, потому что, найдя тебя, я не хочу снова тебя потерять. А теперь пойдём, я тебя представлю.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, мгновенно забыв все нравоучения, прижалась к руке Змея и поплыла с ним к дверям.

Войдя в кабинет, мужчина остановился на пороге.

Трое оперативников из тех, что были сейчас в патруле, поднялись со своих мест.

Выдвинув Лан в сторонку, Змей отошёл вбок, разве что взглянув на Эми. Девушка выглядела отсутствующей. Мыслями сейчас она была где угодно, но точно не здесь. И всё, на что ещё начальнику патруля хватило сил надеяться, что Лан его услышала, что она не пойдёт выяснять отношение с Эммануэль. Потому что в таком сумеречном состоянии, Эми могла только одно — уничтожить противника и даже не отметить этого.

— Итак, оперативники, прошу минуточку внимания. Сегодня на работу заступает наша новая сотрудница. Она наш секретарь. Поскольку передать ей дела некому, прошу вас не давить на неё хотя бы первые недели две. Девушку зовут Лан Тинг Ян. Она прибыла из Китая. Лан, слева направо, капитан Борисова-Лонштейн, Эммануэль. Одна из героинь недавно закончившейся операции против Гюрзы. Слева от неё — Елена…

— Просто Фея, — перебила Фея Змея раздраженно. — Не надо этого отчества, и фамилии этой называть тоже не надо.

— Хорошо. Просто Фея, или Елена. По правую руку от Эммануэль капитан Кайл о'Ларен.

— Мерцающий к вашим услугам, — восхищенный мужчина куртуазно раскланялся.

Лан дрогнула и торопливо спряталась за спину Змея. Взгляд Кайла округлился. Фея нахмурилась, Эми осталась мертвенно-спокойна и недвижима.

— Осталось сказать главное, — продолжил Змей. — Эта девушка моя невеста с того момента, как мне исполнилось пять лет, а её родили и вырастили специально для меня…

Глава 2. Новый напарник

Змею просто не поверили.

Кайл и Фея смотрели на него, не в силах отделаться от ощущения, что это мистификация. Один большой розыгрыш, и сейчас появится очаровательная ведущая и скажет: «Стоп, снято!» Но ведущая не появлялась, признаваться в обмане Змей не спешил, и новенькая Лан не липла — льнула к нему, как котёнок к руке.

А потом, когда до Мерцающего дошло очевидное, впервые за все годы знакомства с хладнокровным и невозмутимым типом, ему безумно захотелось его ударить. Со всей силы, так, чтобы чешуйчатая гадина отлетел в сторону! И чтобы кровью умылся.

Мужчина даже начал подниматься было с места, когда Эми положила свою ладонь поверх его, удерживая на месте.

— Сегодня должны ещё быть двое оперативников, — сказала она, подняв взгляд на начальника. — Они будут позднее?

— Через пять минут. Тогда же должны… — Змей замолчал, двери открылись.

— Конференция закончилась, итоги те, что мы и ожидали. Продолжать наблюдение, при появлении следов любой активности, свидетельствующей о том, что Гюрза не добита — добить с особой жестокостью, — вошедшая первой Инна поежилась, потом осмотрелась и воззрилась на Лан, жмущуюся к Змею. — А это ещё кто?

— Садитесь, — махнул начальник головой в сторону стола. — Повторю для прибывших, эта девушка — Лан Тинг Ян, с сегодняшнего дня работает в патруле секретарём, она моя невеста. Лан, представляю тебе прибывших. Русалка, Ветрова, Инна Аркадьевна. Слева от неё её напарник — Карыч, Виталий Андреевич Аверсов.

— Приятно познакомиться, леди, — кивнул Карыч, проходя за стол следом.

— У дверей остался Танк. Пафнутьев Игорь Петрович. Эти шестеро оперативников, что сейчас здесь, составляют основной костяк, работающий в патруле. Ещё двое практикантов сейчас подойдут. Двое сотрудников сейчас в отпуске, остальные работают в поле. Специально для тебя, Лан, поясняю, что это значит — сотрудники отправляются на место, где совершено преступление, и сидят там, пока не выжмут всю информацию, на которую, по их мнению, это место способно. Продолжаем. Поскольку передавать Лан дела некому, некоторое время ей понадобится на то, чтобы войти в курс дела. Надеюсь, на ваше понимание. Теперь то, о чём бы я хотел поговорить отдельно. В виду перестановок в патруле, сразу два сотрудника получают новых напарников. Капитан Борисова-Лонштейн и капитан о’Ларен, поэтому вас я попрошу остаться после планёрки, а также ваших напарников, чтобы мы могли обсудить рабочие моменты. Лан, возвращайся на своё рабочее место.

— Хорошо, — девушка, потупив взгляд, вышла из кабинета начальства.

— Продолжим наше совещание, — Змей взглянул на оставшихся сотрудников, потом кивнул: — хорошо. Вопросы? И предупрежу сразу, на личные вопросы отвечать я не буду. Мои личные дела никого из вас не касаются. Всем это понятно? Тогда внимательно вас слушаю.

— Раз Кайл получает нового напарника, значит, в секторе зачистки помимо него появится второй сотрудник?

— Четвёртый, — сухо сообщил Змей. — Я по-прежнему числюсь в этом же отделе, точно так же, как после дела с террористической организацией в эту же группу перевели и капитана Борисову-Лонштейн. Дальше?

— Что-то не видно на её лице счастья, — пробормотал Кайл себе под нос, но начальник его услышал и ответил:

— Оперативников при зачислении в отдел зачистки не спрашивают, хотят ли они выполнять подобную работу. Просто приходит приказ, и работа должна быть сделана.

— Эми? — Кайл наклонился к подруге, чуть качнул её за плечо, и она кивнула:

— Этого стоило ожидать. У них лежит мой приказ, проведенный по отделу зачистки.

— Тогда, — Мерцающий взглянул на начальство. — Она будет со мной в паре?

— Нет, — Змей чуть нахмурился. — Постоянная сформированная пара отдела — ты и новенький. Капитан Лонштейн и я будем выдвигаться на задания в тех случаях, когда будет угроза возникновения проблем некоего… деликатного характера, или когда вам необходимо будет усиление.

— Ясно, — Кайл откинулся на спинку стула, недовольный подобным исходом. Правда, комментировать это никак не стал.

— Что изменится в работе патруля с учетом нового начальника? — поинтересовалась Русалка, постукивая длинными ногтями по столешнице.

— Ничего. Просто на смену Котику пришёл я. Всё. Планёрки по утрам, обязательные отчёты, соблюдение дисциплинарных уложений — всё остаётся так же, как и было. Никаких дополнений в отлаженную работу отдела вносить я не планирую. Разве что немного поменяем оборудование, сейфы в некоторых отделах, оборудование внизу в камерах. Изменим немного настройки искажающих полей. Больше ничего. Если есть, Инна Аркадьевна, что-то конкретное, что нужно рассмотреть в работе конкретно вашего отдела, подходите в удобное для вас время. Хотя, конечно, будет лучше, если вы подойдёте после приезда Леды Варги.

— Нас ждёт наезд леди Дракулы? — глаза Феи расширились, она нервно потянулась к волосам, накручивая на палец длинные завитые букли. На этот раз на голове оперативницы бушевал пожар из зелёных тонов.

— Не сказал бы, что наезд, но после того, как раскрылся заговор в самых высших кругах, идёт чистка. Проверяют на благонадёжность всех, кто имеет хоть какое-то отношение к русскому патрулю. К нам Леда должна приехать немного позднее, и помимо стандартного аудита она будет проверять всех оперативников. Поэтому, если у вас за душой есть какой-то грешок, за который она может зацепиться, будьте любезны, предупредите заранее.

Карыч взглянув на Змея с интересом и спросил:

— Ты всегда будешь так многословно вести планёрки?

— Сегодня исключение, — серьёзно ответил начальник, потом обвёл взглядом своих подчиненных. Не хотелось ему здесь стоять, не хотелось ему этой ответственности, вообще не хотелось. Но ведь не спросили и спрашивать не собирались. А всё… Взгляд мужчины скользнул на Эми и тут же мимо неё. — Ещё вопросы?

— Нет.

— Лан, — Змей включил маленький наушник связи с секретарём. — Двое оперативников прибыли?

— Да.

— Пусть первый заходит.

— Сейчас.

Двери кабинета снова раскрылись, и внутрь шагнул мужчина.

Кайл открыл рот, Змей словно бы раздулся, готовый вот-вот зашипеть и атаковать стремительной пружиной. Русалка, Карыч, Фея и Танк только удивлённо взирали на практиканта. А вот Эми вышла из своей апатии мгновенно.

Вошедший мужчина был высок, с поджарой фигурой и немного расхлябанной осанкой, его твёрдое волевое лицо смягчалось двумя задорными ямочками на щеке. Такому типу лица подошёл бы орлиный нос, но у вошедшего нос был вздёрнутый вверх. Синие-синие глаза задорно сверкали, а тёмно-шоколадные волосы были в настоящем беспорядке. Не творческом, а таком, который бывает у человека, не особо следящего за стильностью причёски и порой забывающего о том, что надо вовремя использовать расчёску.

Светлые джинсы, белая водолазка и светло-серая ветровка через плечо. Серые кроссовки, на правой руке простенькие часы на сером ремешке и улыбка. Обаяшка, рубаха-парень и свой в доску.

И всё было бы не так плохо, если бы за небольшим исключением вроде носа, ямочек и осанки — этот человек не был так похож на графа Антуана Монтесье!

— Серхио Бьянки для прохождения дальнейшей службы прибыл!

Напряженности в кабинете как не бывало. Русский язык звучал правильно, но боги — какой чудовищный итальянский акцент. Сымитировать такой акцент невозможно, с ним можно только родиться.

— Сколько лет?

— Тридцать четыре, — откликнулся Серхио радостно. — Холост, детей нет. Имею проблемы в виду схожести с тем типом, которого недавно ротировали по инфолентам.

— Почему пошли работать в джамп? — продолжил Змей сухо.

— Вначале получил образование в полицейской академии, но у меня хороший предел джампа и зоркий глаз, да и по математике и физике я был в первых рядах. Предложили пройти практику в джампе в Италии. Прошёл. Отправили на обучение, а после по распределению попал в русский патруль.

— Почему именно в русский? Насколько мне известно, предлагали пройти у них практику ещё и французский центральный патруль, и ваш домашний — итальянский. Не считая того, что в малых патрулях, которые работают в ограниченных областях, постоянно острая нехватка людей.

— Во Францию не хочу, — Серхио помотал головой, волосы растрепались ещё сильнее, оперативники заулыбались. — Там истерика только от одного упоминания имени того типа, на которого я похож. Что я совсем дурак непонимающий? — и тут же без перехода пожаловался. — Ваш русский язык чересчур трудный! У меня мало слов.

— Надо больше читать, — хмыкнул Змей, потом взглянул на Эммануэль. — Капитан Лонштейн, принимайте пополнение. Младший лейтенант Бьянки — ваш напарник на ближайшие полтора года, на время прохождения практики. Младший лейтенант, капитан Лонштейн с сегодняшнего дня ваша напарница. В случае каких-то вопросов вы можете обратиться к ней.

Лейтенант улыбнулся и козырнул:

— Так точно!

— Садитесь слева от капитана. Лан, пусть входит второй.

Дверь хлопнула, вошёл второй практикант, и картина повторилась. Только на этот раз напряженности было куда больше, и ситуация обострилась куда сильнее. Потому что на пороге стоял не матёрый мужчина, а скорее так, юнец безусый. Смазливый, фотомодели быть другим и не положено.

Высокий, метр девяносто два — Эми знала точно. Сорок восьмой размер одежды. Худощавый, но не до болезненности. По крайней мере, у женщин, который вокруг него вились мухами вокруг мёда, желания откормить его никогда не возникало.

Ухоженное тело, с отличным бронзовым загаром. В одежде лёгкий шик наряду с безоговорочной элегантностью. Чёрные брюки на длинных ногах, белая рубашка, в расстёгнутом на три пуговице вороте виден был медальон из гильзы на шнурке.

Ассиметричная стрижка, длинная чёлка на левый бок, всё это цвета гречишного меда, глаза скорее серые, чем ещё какого-то цвета.

Фея облизывалась на этого красавчика, не сводя с него глаз. Кайл, предчувствуя очень большие проблемы, сжал зубы.

Карыч изумленно вскинул бровь.

Описывался этот парень в средствах массовой информации как буян, грубиян, с мерзким характером.

В архивах русского патруля он же проходил под кодовым именем Крок и был известен как один из лучших наемных убийц. Но! Не попался, ни разу не попался даже настолько, чтобы собрать пакет доказательств для отдела зачистки. А тут вдруг — сам Крок в русском патруле.

— Ну, чё, в натуре, — поднял голову он, — это значит с вами мне теперь перетереть надо, может, срок отслужки скостите.

Змей поморщился. Вот уж действительно головная боль и кандидат на перевоспитание.

— А! Чё! Забыл. Иванов Максим Алексеевич для прохождения дальнейшей службы прибыл, — выдал парень на одном дыхании и снова сморщился. — Блин, как бесит! Чё, в нату… О! Тут и прекрасные дамы есть, — оглядел он Фею и Русалку, — всё может статься будет не так плохо!

Следом взгляд упал на Эммануэль. Оперативники затаили дыхание, но Кроку удалось их удивить. Вместо того чтобы радостно выдать что-то в духе: «А вас//тебя я видел по лентам и по телеку», парень побледнел:

— Профессор Борисова?! А что вы тут делаете?

— Работаю я тут, Макс. Работаю.

— В русском патруле?!

— Да.

— Но вы же… как же … почему вы здесь?!

— Задолго до преподавания на практику в патруль перешла, тут и осталась.

— Вот отпад! Пацанам скажу — не поверят! Сама профессор Борисова в русском патруле!

Эммануэль улыбалась. Этого мальчику с тяжелым характером, но светлой головой она учила. Пару лет назад, во время отпуска из патруля, её попросили подменить у выпускного курса мехмата вводные лекции по теории векторов, а точнее не общей теории, а её частном приложении — проще говоря, джампе. Лишним для наёмного убийцы от военных это не было, а тут его в патруль перекинули — либо берегли, чтобы не перегорел парень, либо умудрился попасться в сферу внимания кого-то из разведок других стран.

— Тут все свои, Макс, так что можешь говорить нормально, дурака и бунтаря из себя не строить. Как тебя в патруль то занесло?

— Пошёл на второе высшее, как раз на факультет джампа в полицейской академии, — улыбнулся беззаботно парень. — Решили, что не буду терять время, и на три года обучения меня закрепили за русским патрулем практикантом. Сработаемся, здесь и останусь. На нет и суда нет, перебросят или во Францию, или в Восточный корпус.

Эми улыбнулась и кивнула.

Змей задумался о том, что возможно всё будет не так плохо, как кажется.

— Кайл, соответственно, это твой напарник. Максим, это лейтенант Кайл о’Ларен. Твой напарник. К нему можно обращаться с любыми вопросами, которые будут тебя волновать.

— А профессор?

— Ко мне тоже можно, — согласилась Эммануэль.

— А с теоретическим базисом поможете? — ещё сильнее расцвел парень. У Феи, казалось, ещё немного и потекут слюни от удовольствия и желания Макса съесть.

— Смотря какая тема. Подходи после обеда в наш кабинет, Кайл тебе покажет. Кайл, покажешь же? — косо взглянула на Мерцающего девушка.

Мужчина вздохнул, посмотрел на Фею, потом на Макса, представил, что с этим парнем ему работать ещё три года и мысленно махнул рукой. Проще отношения с самого начала не портить, чем потом их долго и мучительно восстанавливать.

— Покажу, естественно. Добро пожаловать в патруль, парень.

— Отлично, — процедура представления всех оперативников повторилась, только теперь для новых практикантов, причём на каждого из оперативников давалась ещё и короткая ёмкая характеристика.

После этого практиканты с напарниками остались в кабинете начальства, а вот остальные оперативники разошлись по своим кабинетам и своим делам.

Змей устроился во главе стола, красавица Лан, наслаждаясь вниманием сразу четырёх мужчин, принесла кофейник и чайник, вазу с вафлями и булочками и вышла. Эми сидела в угловом кресле, поджав ноги, задумчиво изучая пакет с документами, пришедший утром на имя русского патруля. Там помимо приказа о её переводе в отдел зачистки и документов о прикреплении к патрулю двух практикантов, были ещё и несколько дел, которые поднимались из архива в связи с новыми обстоятельствами.

Именно ей и её напарнику предстояло ими заняться.

Начальник молчал, разглядывая оперативников и раздумывая о том, можно ли надеяться на то, что они сработаются, или придётся всё-таки всех их тасовать и перебрасывать по другим группам.

— Говоря о наших напарниках, — Кайл покрутил в пальцах ручку, потом снова взглянул на Эммануэль. — Нам обязательно работать именно в таких группах?

— Да.

Эми покосилась на хладнокровного мужчину во главе стола.

Сердце жалобно ёкнуло, но больше не планировало разбиваться и оставаться кровавым мусором у ног. Боль осталась, но уже не была такой сбивающей с ног.

— Мы можем выбирать порядок, по которым разбирать эти дела?

— Да.

— Срок? Здесь просто не указано.

— Три месяца.

Эми поморщилась. Работать в цейтноте она не любила, к тому же, раньше была Аня — Антик, аналитик русской группы, которая могла соединить разрозненные куски информации так, что открывались новые возможности. Сама Эми могла максимум проанализировать то, что ей известно, а вот воедино слить куски действительно разрозненной информации — уже, увы.

Озвученный Змеем срок означал, что на всё про все, а дел было почти двадцать, всего три месяца. Мало.

— Разделяться можно?

— Нет, — ответ прозвучал слишком категорично, чтобы можно было попытаться вызнать дополнительные моменты.

Впрочем, этого-то как раз можно было и ожидать. Девушка вздохнула, снова взглянула на папку, потом на Серхио. Синие глаза мужчины смотрели очень внимательно.

— Я так понимаю, — поднялся он с места, — что вам надо поговорить ещё о чем-то? Я могу побыть в приёмной с девушкой-секретарём и выпить там чашку кофе.

— Спасибо за понимание, — Кайл расплылся в улыбке, убедившись, что с этим человеком можно найти общий язык. Если бы ещё не этот жуткий акцент!

Младший лейтенант Бьянки козырнул и вышел в приёмную. В кабинете остались четыре оперативника, причисленные к сектору зачистки.

Змей взглянул на Кайла, который работал в этом секторе последние шесть лет (против десяти лет самого Змея), потом посмотрел на новенького.

— Максим, вы знаете, куда вас направили, в какой сектор и почему?

— Да, в отдел зачистки, — парень задумался. — Мне говорили, что припишут меня для усиления патруля. Последние новости прошли мимо меня, был на задании с внедрением. Поэтому пока не прочитал документы, даже не понимал о чём идёт речь. Наверху беспокоятся, что у Гюрзы не до конца выдрали ядовитые клыки, и они могут попробовать впиться в тело патруля?

— Почти верно, — Эми пересела к столу, отстучала комбинацию на краю, вызывая электронную доску. — Но не совсем. Как показывают аналитические справки, предоставленные нашим Главком, у Гюрзы было немного больше поддерживающих, чем мы посчитали. Вот тут, — ткнула она указкой в белое пятно на разветвлённой схеме, — могли быть не два человека, которых мы не смогли вычислить, а гораздо больше. К тому же, остаётся некий … человек, который вертел этой организацией, как хотел, прибрав её к рукам больше чем наполовину. Мы не смогли найти к нему вообще ни одного подхода, но, по мнению аналитиков, развал Гюрзы этот человек нам не простит.

— Кто в прицеле? — спросил Кайл.

Эми пожала плечами:

— Шесть человек. Во-первых, Иван Валерьевич. Не простят ему то, что он поднял все связи патруля, чтобы обеспечить дымовую завесу. Но до нашего Котика, это бывший глава русского патруля, — пояснила она для Максима, — добраться не получиться. Сейчас он в военном пансионате.

— Там все свои люди? — уточнил Кайл.

— Нет, — девушка улыбнулась. — Как раз наоборот, своих людей там практически нет. Но Иван Валерьевич там под прикрытием. Его попросту не найдут. Продолжим. Второй человек в этом списке — Змей. Работу двойным агентом, да ещё и на таком посту, как начальник отдела зачистки, ему не простили.

— Третья ты?

— Я? — Эми задумалась, потом неохотно кивнула: — Да. В этом списке я тоже есть. По утверждениям моих друзей, которые анализировали эту ситуацию, я этот список даже буду возглавлять. Особенно, если человек, ответственный за эту операцию, представляет размер действий, которые я курировала, а также хоть отдаленно может представить себе ущерб, который прямо или косвенно я нанесла.

— Когда? — спросил Змей.

Новый взгляд из-под ресниц, снова задумчивость. Вопрос был понятен, когда и где Эммануэль грозит наибольшая опасность.

— Поскольку это всё-таки акт устрашения, то наиболее вероятно, что атаки состоятся в то время, когда я буду или в здании патруля, или в своём доме. Аналитики посчитали, что самый вероятный из всего этого перечня вариант именно патруль. Крепость, которую вроде бы взломать невозможно.

— Ты?

Максим с недоумением переводил взгляд то с начальника на профессора Борисова, то обратно. Говорили они вроде бы на русском языке, но при этом смысл разговора как-то немного терялся.

— Я? — повторила Эми тем временем. — Нет, я не считаю, что атака будет дома или тем более в патруле. Они постараются поймать меня одну во время работы. Желательно, когда мне придётся кого-то защищать. Ещё лучше, если у меня это не получится. Цена вопроса — разрушить мою профессиональную репутацию. К сожалению, сейчас они должны копаться в моём прошлом.

— Последствия? — сухо спросил Змей.

Новая заминка, пока оперативница отводила от начальника взгляд.

— Я думаю, что весомые. Чем больше они будут копаться в моём прошлом, тем больше информации смогут получить. А чем больше информации, тем понятнее для них может стать, что меня выгоднее использовать.

— И?

— Опасно это тем, что начнут искать на меня рычаги давления.

— Девочка, опекуном которой ты стала? — спросил Кайл тихо.

— В том числе, — кивнула Эми. — К тому же, не надо забывать о том, что ещё есть родители. Добраться невозможно только до прадеда, и только, когда он на территории военных городков. Но… Было бы желание.

— То есть, шантаж?

— Да. Ещё вариант, они внедрят человека в моё близкое окружение для нахождения наиболее быстрого варианта для того, чтобы склонить меня к сотрудничеству.

Змей кивнул, потом взглянул на Макса:

— Людей убивать действительно приходилось?

— Конечно. Я же военный наёмный убийца.

— Сильные стороны, какая дальность?

— Винтовка. Снайпер. Дальность семьсот метров стабильно. Рекорд километр шестьсот двадцать метров. Стоящая фигура.

— Ещё?

— Пистолет-автомат, ближний бой, предпочитаю тихие убийства, замаскированные под несчастные случаи. Там, поскользнулся, упал, гроб.

— Хорошо. Значит, сработаетесь с Кайлом. Капитан Лонштейн, вы работаете в случае появления работы в паре со мной. Идёте прикрывающим звеном, потому что наша работа — огневая атака по всем направлениям. Максим, ваша задача присмотреться к сотрудникам русского патруля. На свежий взгляд что-то может стать очевидным, чего не замечаем мы сами.

— Да, и ещё, Макс, — Эми поднялась со своего места, взглянув на часы. — Добрый совет, держись подальше от Феи. Лена очень любит молоденьких, особенно, когда они выглядят так наивно и так чудесно, как ты.

— Спасибо, профессор, учту.

— Капитан, ещё трое.

— Да, не назвала, сейчас. Фёдорова Инга — четвёртая. Ещё двое из состава Гюрзы и Прохожих. Тот человек, который во главе всех этих тайных операций, считает, что Дон Диего Сервантес — жив, точно так же, как жив и Антуан Монтесье. Эти двое также в списке предполагаемых убийств.

— Не думаю, что криминальный гений Прохожих так легко попадётся этому человеку, — заметил Кайл.

— Я не думаю, — ответила Эми тихо, — что граф Монтесье вообще знал о том, что за его организацией не только присматривал кто-то со стороны, но ещё и использовал их группировку для того, чтобы решать свои личные вопросы. Подполковник, я могу идти?

— Идите, капитан.

Эми вышла в приёмную, взглянула на своего нового напарника, сидящего на мягком диване с чашечкой чая.

— Пойдёмте, я покажу вам новый кабинет.

— У вас русских странный язык. Почему вы говорите мне вы?

— Можем перейти на «ты», — ответила девушка, проходя мимо Лан, сидящей как мышка. Потом остановилась, смерила взглядом секретаря и попросила мягко: — сегодня должны будут прийти мои документы. Позвоните мне сразу же, как только прибудет курьер. Да. В качестве небольшой подсказки, если документы приходят не общей почтой, а курьером — то получить их может только тот сотрудник, кому они адресованы. Если вы попробуете получить эти документы, не имея разовой доверенности, заверенной актуальным числом, то вы попадете в сферу интереса главка. Удачного дня.

Лан побледнела ещё сильнее и кивнула. Оперативница её безотчётно пугала. По коридору час назад шла полумертвая женщина, которая ненавидела весь мир, а вместе с ним и себя. А сейчас перед ней стояла смертельная стремительная акула, которой было попросту всё равно, кого именно сожрать в угоду своему голоду.

Эммануэль двинулась по коридору, а когда дверь кабинета, который предстояло теперь делить с Серхио, за ним закрылась, девушка повернулась к нему.

Вздёрнула насмешливо бровь и припечатала:

— У вас отличный талант к изображению из себя деревенского увальня, граф Монтесье. Но должна сказать, что ваш акцент ужасен. Переигрываете, Антуан, переигрываете.

Глава 3. По следам генерала Власова

Стекло с улицы дрогнуло от порыва ветра, по подоконнику застучали звонко крупные капли дождя, и поблек свет. Под потолком тут же загорелись электрические лампы, разгоняющие сумерки.

Человек, появившийся в патруле под именем Серхио Бьянки, на самом деле был графом Антуаном Монтесье. Криминальным гением, однажды создавшим самую лучшую и самую неуловимую в историю банду воров — Прохожих. Дело его жизни однажды стало его тяготить, и тогда он решил, что станет графом.

Как только он покинул организацию, Прохожие немного подождали, поменяли руководство и переквалифицировались в террористов, попали в поле зрение русского патруля, и дальнейший итог был не только плачевен, но ещё и закономерен. Русские были въедливыми, а ещё очень опасными противниками. Чтобы не пострадать и не разрушить всё созданное, их лучше было оценивать очень, очень точно, а Гюрза недооценила, за что в результате и поплатилась.

— Но как?! — вздохнул граф, не став даже возмущаться. — Леди, как вы меня раскусили? — исчез и жуткий акцент, и сам мужчина выпрямился, словно вернувшись в старую шкуру. Идеальная осанка, великолепные аристократические манеры. Если не знать, что этот человек был чаще по обратную сторону от закона, можно было бы решить, что он — аристократ потомственный, по рождению и по воспитанию, а не по собственному на то желанию.

— Когда говорят про русский патруль, всегда говорят о том, насколько мы алогичны. Верно? Вам тоже должны были об этом рассказывать, ведь, как я понимаю, полицейскую академию, факультет джампа, вы закончили на самом деле?

— Безусловно. Готовил пути отхода, правда, не думал, что придётся воспользоваться ими в таком цейтноте. Правда, планировал воспользоваться этим запасным вариантом немного позднее, если избежать брака с Клэр Элье не удастся другими способами. Но моя биография, новая биография — не просто чудесная. Она идеальная! Даже вы, леди, не сможете найти в ней огрехи.

— Во-первых, проверю. Во-вторых, мы переходили на ты. Если я буду обращаться к напарнику во множественном числе, это вызовет ненужные вопросы.

— Безусловно, Эми, сочту за честь. И, называй меня Серхио. Это моё настоящее имя. Первое. Я рад, что мне выдалась возможность представиться тебе как следует.

— А я рада, что мой напарник — это ты. Знакомый человек, который точно не имеет с Гюрзой никакого дела, уже просто по причине мести им.

— Какие-то проблемы?

— Покушение на убийство в самое ближайшее время. Но это неважно. У нас есть работа, которую мы должны выполнить.

— Что за работа? — Серхио подошёл к зеркалу, изучая в нём отражение Эммануэль. Девушка сидела на краю собственного стола, перелистывая документы в электронной папке.

— Генерал Аркадий Петрович Власов. Человек, который пришёл на службу в двадцать два года, сразу после того, как закончил полицейскую академию, факультет джампа. Хотел пойти в военный круг, но не повезло, не позволило здоровье. Врожденный порок сердца, удачная пересадка из выращенного собственного генетического материала, но дорога в военные ему была после этого закрыта. Входил в зону риска. Тогда он пошёл в полицейскую академию. Стал сотрудником московского патруля. В Москве вечно что-то происходит, и молодые честолюбивые люди там не лишние. Звёзд с неба Власов не хватал, но был умён, быстр, хорошо соображал и умел заводить нужные связи. Несколько лет он работал как все, потом он отправился в «турне» по России. Это распространённая практика, когда готовится перевод в общий патруль, кандидата отправляют с чем-то вроде … «пойди туда, принеси то», а за этим «то» по всей стране приходится погоняться.

— Не очень понимаю.

— Индивидуальное расследование. Для сотрудника общего патруля, неважно какого — российского, французского, испанского, тихоокеанского — важно умение работать под прикрытием хоть двадцать лет, хоть тридцать, и не выказывать своего недовольства. Даётся задание, и надо его очень быстро раскрыть.

— Ты тоже?

— Ты имеешь в виду такое расследование? — Эми засмеялась, смех прозвучал немного натянуто, поэтому она замолчала и просто отрицательно покачала головой. — Не совсем. Я была… гением, пожалуй, и в русский патруль на практику я отправилась не из полицейских структур, а по другой линии — преподавания. Собиралась набраться опыта и вернуться обратно в академию в качестве преподавателя. Но… прижилась и осталась в патруле.

— Жалеешь?

— Иногда да. Иногда очень. А теперь если ты удовлетворил своё любопытство, мы можем вернуться к работе?

— Прости, — Серхио усмехнулся, покачал головой. — Слушаю внимательно. Значит, Власов отправляется в турне по России, выполняя какое-то задание. Кого он ловил?

— Бинго! Именно, что «кого». В те годы был человек, одиночка, наёмный убийца, который выполнял чисто заказы, а в свободное от работы время занимался тем, что развлекался отстрелом патрульных. Вот на него Власова и натравили. Он три года гонялся за этим типом, мотаясь по всей стране, в надежде его зацепить и поймать. В это время изменился и его характер. А потом… он нашел этого убийцу и вернулся обратно домой. Поступил в академию на заочный экономический факультет, пришёл в русский патруль почти на двенадцать лет. Начав с сержанта, своими силами поднялся от стажёра до начальника отдела, доработал до подполковника. Все дела, которыми он занимался, раскрывались очень быстро и качественно. В какой-то момент у меня сложилось ощущение, что преступников ему просто «дарили», перевязанными ленточками. Власова перевели в итоге по линии джампа в военный сектор, и вот здесь начались очевидные странности. Очень быстро некая… внешняя сила начала продвигать его по службе именно там. Если смотреть изнутри, то ничто об этом не говорит, но если поднять все его дела, всё, чем он занимался, то это становится очевидно. Аналитики подумали о том, что где-то вот в эти три года, когда он охотился за убийцей патрульных, он с кем-то познакомился. С кем-то, кто потом его продвигал, кому был выгоден карманный генерал.

— Но разве можно было предсказать, что он станет генералом?

— Предсказать? Безусловно, нет. Но ничего предсказывать и не надо было. Его планомерно к этому генеральству двигали. Другое дело, что не будь он таким честолюбивым и умным, действительно умным мужиком, на это ушло бы куда больше лет. Генералом рано или поздно он бы стал в любом случае.

— Возникает вопрос, зачем это нужно было, тому некто, кто его двигал.

— Гений, — восхитилась Эми. — Тебе объяснять ничего не надо. Именно. Вопрос именно в этом.

— Почему бы не спросить самого Власова? Его же арестовали.

— Арестовали. И содержался Аркадий Петрович в закрытом военном секторе. Допрашивать сразу его не стали, аналитики работали с его документами, чтобы понять вообще о чём спрашивать. К тому же давали Власову «дозреть», чтобы он пошёл на сотрудничество со следствием. Но… Дозревать оказалось некому. Стала известна дата начала допросов, и за пару дней до этой даты Власова убили.

— В закрытой зоне?

— Да.

— Значит, на стороне высшего военного руководства, кто-то ещё работает на того мистера Икс.

— Да.

— И этого мистера надо найти.

— Да, — снова повторила Эми, ощущая себя китайским болванчиком.

— А причём тут его дела?

— Мы повторим его движение. Проследуем за ним, полностью повторив его трёхлетний маршрут.

— И кому и зачем это надо?

— Мне, — пожала плечами Эммануэль. — Вполне возможно, что это я тяну пустышку. А возможно, в этом будет что-то… что поможет выйти на мистера Икс. Я считаю, что именно в эти три года они познакомились. Понимаешь, я читала досье на Шара, убийцу патрульных. Это был чертовски хитрый тип. Власов был умён, но его ум был логичен и прям, а вот Шар логикой не страдал. Его поступки предугадать было невозможно, он был изворотлив и мыслил предельно нестандартно. Я бы допустила, что Власов поймал его случайно. Бывает такое. Но в деле было отображено всё так, словно Власов его загонял, создал ловушку, и в эту ловушку убийца попался. Здесь можно сделать только один вывод. Ловушка бы не сработала, если бы убийцу в это место не направили.

— Его сдали. Тот, кому он подчинялся, просто его отдал Власову.

— Верно. Именно поэтому, где-то здесь, в этих восемнадцати городах, он познакомился с покровителем Шара, с тем, кто потом стал уже покровителем самого Власова, кто двигал его к генеральскому посту, сдавая мало-помалу преступников. Или тех, кто стал не нужен, или тех, кто стал опасен.

— В таком ракурсе действительно, очевидным кажется, что где-то здесь они и встретились. Власов с этим мистером Икс.

— На всё про всё — три месяца. Если повезёт, мы выйдем на след. Если не повезёт, получится, что мы всё это время будем гоняться за призраками ушедшего прошлого.

— В роли охотника за привидениями я ещё не выступал, — пробормотал Серхио, потом взглянул на Эми. — Тогда… не будем тянуть, отправимся на работу?

— Да, — кивнула девушка. — Первое место, откуда мы начнём — это небольшая деревушка, в которой произошёл как раз последний случай убийства патрульного. Своё преследование Власов начал именно с неё. Последуем его примеру и мы. Координаты, — написав на листке бумаге несколько цифр, девушка кинула её Серхио, когда же напарник удивлённо на Эми воззрился, она пожала плечами. — Если бы ты не умел обходиться без векторизатора, на работу в русский патруль тебя бы попросту не приняли. Но светить это умение и эту возможность без причин — запрещено. Так что, как все, цифры в векторизатор, и отправляемся.

Серхио вздохнул, накинул на плечи ветровку.

— Полагаю, это будет долгий день.

Эми растянула губы в злобной ухмылке:

— Это ты ещё не представляешь насколько!

И ведь не обманула же! Серхио представлял себе работу русского патруля немного по-другому, чем сидение в архиве и запугивание до заикания глав местного муниципалитета.

Девушка двигалась по маленькой деревушке вообще непонятно в каком направлении и непонятно что пытаясь найти. Она задавала совершенно глупые на взгляд мужчины вопросы. Погода тех дней, аномальные события. В маленькой деревушке любые приезжие выделяются, генерал Власов надеялся именно на это. Патрульного запомнили, может быть запомнили и его убийцу?

Местный маленький краеведческий музей, журналист на отдыхе, который писал когда-то статью в местную электронную газету о случившемся. Люди, люди, люди, старики, старушки, школьники. Одним словом, принцип выбора тех, кого Эми опрашивала, Серхио так и не уловил. Как и не смог уловить смысла больше половины вопросов.

Но к концу дня стоять на ногах он уже не мог и в гостиницу отправился, мечтая только о душе и о кровати. С дочерью устроить ему встречу Эми обещала в выходные на следующей неделе, чтобы не привлечь ничьего внимания — решено было устроить «случайное» столкновение в заранее согласованном месте.

И завернув в здание патруля, чтобы отчитаться перед начальством, Эммануэль и Серхио вернулись по своим домам. Эми — в вишневый комплекс, Серхио — в гостиницу.

…Вечером, незадолго до полуночи, Змей включил щиты внешнего контура безопасности в здании патруля и двинулся на свою конспиративную квартиру. После того, как от его дома остались только горелые руины, заниматься новым строительством ему не хотелось.

В квартире было тихо и пусто, мельком подумав о том, что надо будет завернуть к ветеринару, Змей прошёл в гостиную. Скинул китель на стул, сбросил рядом подмышечную кобуру с пистолетом. На поясе остался нож.

Подготовка к войне шла полным ходом.

Квартиру превращать в самое безопасное место на земле было бесполезно. Эти — достанут, когда захотят из любого места на свете.

Сняв носки, а затем, поменяв форменные брюки на спортивные домашние, при себе Змей оставил два ножа. Один на поясе, один в ножнах на щиколотке. Покрутил книгу, невесть откуда взявшуюся на диване, и криво усмехнулся.

«Как править миром».

Психологи триады ели свой хлеб не зря. Только немного опоздали со своими раскладками. Впрочем, он тоже опоздал. И поезд, под названием «счастье» ушёл раньше, чем он успел прийти на станцию.

Сев в кресло, мужчина открыл книгу, провел пальцами по титульной странице, а потом в ванной зашумела вода. Дверь открылась, и в комнате появилась Лан. В одном полотенце. По обнаженной коже катились капельки воды. Скользили по плечам, рукам, сверкали на длинных ногах. Став так, чтобы свет из приоткрытой двери подчеркнул её тело в наиболее выгодном ракурсе, она капризно протянула:

— Я хочу, чтобы ты её убил!

— Кого? — рассеянно спросил Змей, откладывая книгу и командуя: — Окна. Свет.

Распахнулись створки окон, пуская в комнату запах листьев, костров и осени. Под потолком загорелся общий свет, сведя на нет все попытки Лан привлечь к себе внимание в эротическом аспекте.

— Оденься, — велел мужчина сухо. — Простынешь.

— Тогда закрой окна, и я не простыну.

— Пусть проветрится. При духоте я плохо сплю.

— А я предлагаю тебе не спать, — Лан сделала ещё несколько шагов. Шевельнулась створка окна, и порыв сквозняка метнулся по голым ногам девушки. Взвизгнув, она отшатнулась назад и пропала в джампе.

Змей подвинул поближе пистолет, но так и не двинулся. Его ветер из окна не трогал.

Лан появилась в комнате через пару минут. В тёплых смешных носочках, белых брюках и белом свитере, прошла и села у его ног. Длинные волосы рассыпались по краю кресла, по её телу, по полу. Запрокинула голову, глядя на Змея трогательно и просительно, она заканючила:

— Убей её?

— Кого? — вздохнул Змей.

— Эту, белую акулу!

— Акулу? — удивился мужчина.

— Ну, эту… которую ты мне сказал не трогать! Если её не я буду трогать, а убьёшь ты, то будет два в одном! Ты выполнишь моё желание, а я выполню твоё — и не подойду к ней близко.

— Лан, ты сейчас городишь чушь. Твои хозяева ничего не могут мне предложить взамен. Если они найдут мне человека, который будет хотя бы вполовину хорош, как капитан Борисова-Лонштейн, то я подумаю о том, чтобы сделать твоё желание реальностью. Если же ты меня ослушаешься или захочешь это желание выполнить, минуя меня, например, обратившись к кому-то из триады, то я заставлю тебя пожалеть об этом. Она — одна из моих лучших сотрудниц, она ступенька к тому положению, которое я могу занять. И я никому не позволю её убить, пока я не получу желаемого.

— Змей…

— Ты меня поняла, моя милая? Если хоть одна тварь из триады протянет свои руки к любому из моих сотрудников, которых выращивали и пестовали долгие годы, я отрублю эти руки по плечи. И приду лично. Ты хорошо меня поняла?

Лан посерела и закивала, быстро-быстро, потом облизнула губы.

— А… а… она правда… тут нет никакого личного интереса? Она такая… красивая.

— Кто? — озадачился мужчина искренне, вообще перестав понимать тот путь, по которым скакали мысли Лан.

— Ну… она… белая акула…

— Почему ты называешь капитана Лонштейн акулой?

— Потому что она акула! Взгляд мёртвый, но такой, что если вцепится — то оставит только труп! Я её боюсь, боюсь!

— Это ты правильно, — согласился Змей, протянув руку и погладив девушку по макушке. — Очень правильно, Лан. Потому что если капитан Лонштейн заинтересуется тобой, тебе никто и ничто не поможет. Она доберётся и до тебя, и до той причины, по которой ты появилась, и до тех, кто отправил тебя вернуть меня домой.

— Триада без тебя разваливается! — Лан повернулась одним плавным движением, осталась у ног мужчины на коленях. — Змей, ты не понимаешь! Сейчас ещё пока всё держится на плаву только упоминанием имени твоего отца. Но твой старший брат не может взять власть в Триаде, его пока только терпят! Пройдёт максимум год, и всё! Его свалят! Ты же… ты же говорил, что хочешь стать во главе Триады. Ты обещал мне это! А теперь, что я вижу?! Ты глава русского патруля, у тебя есть власть. Но ты отказываешься от того, что даровано тебе по праву рождения?

— И в чём мне всегда отказывали, — ухмыльнулся мужчина. Боли больше прошлое не причиняло. — Лан, скажи психологам, что на прошлое давить бесполезно. Ушло то время, когда от одного намёка на то, что я незаконнорождённый, я сходил с ума от бешенства.

— У тебя нет слабостей! — девушка на коленях придвинулась ещё ближе, вцепилась руками в колени Змея. — Ты стал истинным воином! Ты встал на тот путь, который приведёт нас к величию.

Мужчина молчал, глядя на Лан, а она не сводила с него преданного взгляда. Потом опустила ресницы, пряча взгляд.

— Я пойду.

— Иди.

— Но…

— Иди.

И девушка как была, стоя на коленях, так и исчезла. Змей остался один. Он сидел в кресле ещё несколько часов, почти до полуночи. Так и не зашёл на кухню, чтобы поесть. Так и не закрыв окна, и даже не подумав о том, чтобы читать оставленную для него книгу.

Ветер забирался в комнату, холодил ноги, а мужчина впервые в жизни не знал, что ему делать. Что он вообще может сделать, если его загнали в угол, и каждый его шаг в сторону будет караться жизнью других людей?

Успел ли он разорвать все связи до того, как рядом появилась наружка? Успел ли он вывести из-под удара тех, кто действительно ему важен, ради кого он согласен умереть сам? Успел ли…

Дурные мысли подтачивали его разум, вызывали в груди душное чувство беспокойства. Хотелось сорваться с места, хотелось двигаться, что-то делать. Хотелось отправиться туда, куда нельзя, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Но он заставлял себя насильно оставаться на месте.

Тикали винтажные часы на стене.

Тик-так.

Тик-так.

Тик-так.

За окном мелькали тени, служба не то охраны, не то конвоя.

Тик-так.

Ни один убийца не пройдёт. Пусть даже часть триады его хочет убить, вторая часть триады сделает всё, чтобы его защитить.

Вляпался. По праву рождения. Тут уж скорее не по праву, а по неудаче.

Угораздило же родиться от Дракона Рю, возглавившего всю Тихоокеанскую мафию, после того как она сбилась в беспокойную триаду.

Три человека всегда стояло во главе.

Один — решал общие вопросы политики, которой триада придерживалась на востоке.

Второй занимался тем, что решал, как будут жить триада и запад.

Третий следил за тем, чтобы триада уживалась с Россией.

И они то жили мирно друг с другом, то цапались как кошка с собакой.

А отец Змея пришёл и подчинил всех троих себе. Став Драконом Триады. Став тем, чьё имя произносились исключительно шёпотом и так, чтобы рядом никого никогда не было. Его боялись, его боялись до смертельных приступов! А ещё ненавидели, любить этого человека никто бы не решился.

Он был женат трижды. Если жена не успевала за год забеременеть — он убивал её. Лично.

Любовницам давался срок больший, целых три года против одного. Женщины его не любили, они его боялись. Впрочем, это не мешало ему брать тех, кого он хотел.

И Змей делал всё, чтобы только не стать такой мразью.

Он родился у молоденькой девочки, которая была дочерью главы одной из маленьких группировок, которые сопротивлялись власти Триады. Она должна была стать лишь средством устрашения, а стала матерью ребёнка Дракона… Прожила она ровно полтора года, пока кормила сына молоком. А потом сам Дракон её убил.

Змей обо всём этом узнавал постепенно, он матерью считал другую женщину, которая воспитывала его в традициях якудзы. А когда ему исполнилось девять лет, её тоже убили по приказу Дракона Рю…

С трудом выбросив из головы все дурные мысли, не дающие ему заснуть, Змей сосредоточился на своём дыхании и на тиканье часов. Прошлое изменить невозможно, будущего у него вполне может и не быть, если он не выживет сам или допустит гибель той единственной, важнее которой для него нет.

А если про неё узнаёт триада, то жить Эми останется от силы несколько минут. Как бы ни была сильна эта прекрасная девочка, выжить в столкновении с азиатской мафией, не под силу даже ей…

Ресницы сомкнулись. Ветер, ворвавшийся в окна, разворошил черные волосы, бросил пряди на исказившееся от боли лицо, попытался разбудить, но так и не смог… а Змей спал, и растревоженная память вернула его в детство. Под шум дождя, к маленькому домику в защищенной бухте.

Под босые ноги попадались камешки с острым краем и больно кололись. В его руке была зажата ладошка маленькой девочки, которую вот уже два года ему привозили на одни выходные каждый месяц.

Девочка была его невестой, и его учили тому, что её надо любить, о ней надо заботиться. А девочку — Лан Тинг Ян учили тому, что его надо защищать и угадывать его желания даже до того, как он их озвучит. Понимать его с полуслова, с полувзгляда.

Они пришли к дому с пляжа, когда уже всё закончилось. Вокруг было очень много людей в чёрных костюмах. Они окружили их обоих, один направил на мальчика пистолет, посчитав его за свидетеля, и Лан испуганной птицей кинулась вперёд, раскрывая руки:

— Нельзя!

Кто-то узнал мальчишку, и кроху не убили, она просто полетела в сторону от удара рукоятью пистолета.

Дождь, который только начался, полил проливной стеной, скрывая из вида всё и вся. Змей прижимал к себе маленькую девочку и шептал ей, что однажды станет во главе этой Триады, и тогда все, кто когда-то их обидел, умоются кровью.

Он лелеял эту мысль все последующие годы. Когда его по приказу «отца» учили так, что любой другой уже сдался и покончил бы с собой. А он — учился. Его били до крови, ломали кости, кормили ядом, чтобы вызвать к ним иммунитет — он кашлял кровью, выл, когда без наркоза кости ставили на место, но учился и отказывался подыхать.

Его ломали психологически, заставляя убивать тех животных, к которым он имел глупость привязаться. Его учили не ставить людей ни во что, учили наслаждаться азартом от схватки с сильным противником.

В тот день тоже шёл дождь. Змей занимался в спортивном зале, разминая тело, когда появился практически незнакомый мужчина, которого он должен был называть отцом.

Прозрачные капли дождя катились вниз по оконным стеклам, рисуя змеящиеся узоры.

— Ты вырос.

«Твоими молитвами», — мог бы сказать высокий парень, с гибкой грацией змеи, но не стал. Его отучили говорить. Его приучили отвечать только на прямые вопросы. И на дне чёрных глаз всегда теперь царило только спокойствие и ничего кроме.

Мужчина скользнул вокруг сына, разглядывая его, и Змей даже не тронулся с места. Его отучили от выражения своей воли, отучили от того, как принимать решения самостоятельно, если ему об этом не говорят.

Дракон кивнул:

— Да. Хорошо. Защищайся.

В руки парня упал самый настоящий меч, с острой кромкой. Такой же меч был в руках его отца.

Приказа нападать не было, и Змей стоял ровно, следя краем глаза за движениями опасного врага, который только прикидывался сочувствующим.

Лезвие сверкнуло около лица, и не будь у него такая реакция, он бы лишился глаза, но Змей был куда увертливее, чем его отец посчитал с первого взгляда. И он уклонился. У Дракона вырвался довольный смешок.

— Да. Хорошая кровь, — кивнул он одобрительно. — Но ещё щенок. Я дам тебе подарок, сын. Сможешь выжить — отпущу, отправишься на запад, там одна группировка слишком много воли взяла, не спрашивая нашего на то позволения. Не выживешь — похороним за оградой, как ненужный мусор.

…Когда Дракон Рю уходил из зала через полчаса, то, что лежало грудой мяса и крови посреди зала, выжить не могло, потому что уже не дышало…

Глава 4. Домашние заботы. Домашняя работа

Неделя пролетела очень быстро. Вернулась после выходных домой Рашель, счастливая, захлёбывающаяся от новых эмоций. Она познакомилась со всеми девочками, она лихо скакала на лошади и помогла двум одноклассницам, которые не очень уверенно себя чувствовали верхом, подружиться с лошадьми.

Она обсудила последние два альбома самых любимых музыкантов с двумя девочками, у которых оказались похожие вкусы. Взяла почитать у новой подруги книгу незнакомого автора с прикольным названием «Джинн из копилки», а что, бывают такие джинны? И какого размера и формы должна быть копилка, чтобы джинн туда вместился? Оказалось, бывают, и джинны при этом очень и очень опасные!

Она поиграла с мальчишками в футбол! Правда, никто из них ей не понравился. Они все такие смешные и такие маленькие! А ещё около школы открылась новая кофейня. Старшие девочки говорили, что там просто потрясающий хозяин, но сама Рашель его не застала. В понедельник их отпустили с заданий пораньше, два урока отменили, а хозяин выходит за стойку около трёх часов.

Эми оставалось только улыбаться восторгу девочки-подростки и встречать её не сразу у школы, а подальше, потому что до парка, откуда обычно родители и забирали при необходимости детей, она шла уже с подружками.

Сидя на парковой лавочке, с открытыми делами по генералу Власову, Эми ждала, когда появится Рашель. В субботу никаких занятий не было, но в школу пришлось идти, потому что курсы, на которые записалась маленькая графиня, разово перенесли с вечера четверга на утро субботы.

И вместо того, чтобы выспаться после тяжёлой и напряжённой недели, девушке пришлось вставать, делать завтрак, есть его самой и ждать два часа, пока эти курсы не закончатся. Именно на сегодня была назначена совершенно «случайная» встреча с Антуаном, а точнее — Серхио. Рашель, отлично понимающая ситуацию, пообещала, что кидаться при встрече папе на шею не будет, а Эми в свою очередь пообещала, что такая возможность у неё всё же будет.

Золотые литься клёнов опадали вниз, то и дело отвлекая Эммануэль от работы. За неделю удалось полностью проработать два места, но толку было от этого мало. Разве что для психологического портрета Власова давало какой-то прок, но это было далеко не так важно, как найти того самого человека, с которым генерал когда-то встретился.

Вздохнув, Эми запрокинула голову, краем глаза углядела что-то чёрное на другой стороне улицы и круто повернулась. Рядом никого не было. Но она была уверена в том, что ей не показалось. Точно так же, как была уверена в том, что это не мог быть убийца, отправленный тем, кого она сейчас всеми правдами и неправдами пыталась найти. Кто-то третий? Откуда?

Опустив руку в глубокий карман ветровки, оперативница переместила из патрульного сейфа пистолет. Вернулась домой, чтобы оставить там документы, а когда вернулась обратно — пистолет уже был спрятан под более плотной курткой.

Вместо того, чтобы сесть обратно на лавочку, где была бы устойчивой мишенью, Эми устроилась на круглом столбике, то и дело балансируя, чтобы удержать равновесие и не свалиться.

Рашель она увидела первой, девочка шла с двумя подругами, светясь радостью. Тёмно-золотые волосы были убраны в два высоких хвоста и чуть подвиты, что необычайно девочке шло. Синие глаза задорно мерцали. Форма школы, где она теперь училась, была миленькая — синяя юбка, белый верх — блузка или водолазка, кому что удобнее. В межсезонье форма комплектовалась аккуратным синим жилетом с золотистыми пуговками, а зимой — тёплым пиджаком. И что больше всего нравилось Рашель, к поясу юбки обязательно цеплялись часы-луковица, на верхней крышке которых был выгравирован герб школы.

Заметив Эми, она попрощалась с подругами и бросилась девушке на шею.

Две девочки смерили Эми восхищенным взглядом и пропали. Эммануэль же смерила свою подопечную задумчивым взглядом.

— Так, голодна?

Рашель, сверкая глазами, отрицательно помотала головой.

— Ну и, чудесно, тогда сейчас мы зайдём в пару магазинов. Ветровка у тебя есть, а вот куртку и осеннюю, и зимнюю нам надо будет купить. Кстати, Раш, а ты уверена, что не хочешь заниматься верховой ездой?

— Не хочу. Аристократке подобает, а вот мне это не было интересно, а раз можно на это не тратить время — я буду только рада. Лучше поучи меня ещё немного на роликах кататься.

— Договорились.

— А на свои гонки возьмёшь? — обойдя Эми и пойдя перед ней спиной назад, Рашель просительно заглянула ей в глаза.

Сделав вид, что задумалась, всё-таки вроде бы опекунам не стоит брать юных леди в такие места, девушка усмехнулась и кивнула.

— Но только в том случае, если ты не захочешь сама в них поучаствовать.

— Я не настолько хорошо катаюсь. И более того, я не настолько хорошо владею телом. Кажется, ты говорила, что это надо тоже уметь. Вот если научусь, — Рашель задумалась, потом вздохнула и пошла рядом с Эми нормально. — Нет, даже в этом случае не буду. Некоторые вещи мне даже пробовать не хочется. На тебя посмотреть хочется, а самой участвовать — нет.

— Значит, как только заручусь чьим-нибудь присутствием, так и отправимся.

— А Змей? — наивно спросила Рашель.

Лицо Эми закаменело, дыхание на миг прервалось, а потом она покачала головой:

— Змей вне зоны доступности, моя маленькая. Будем считать, что на этого человека я больше не могу опереться. Договорились?

— Эми… прости…

— Всё хорошо, не переживай. Я почти в порядке. Но вот вопрос твоего сопровождающего остаётся открытым, — подмигнув Рашель, Эми взяла её за руку и переместилась. Спустя мгновение вокруг уже шумела толпа около французских бутиков. — Ну, что, переходим на другой язык или запугиваем всех страшным русским?

— Русский! — твёрдо ответила Рашель. — Я должна тренироваться, а то мой русский неплохой, но как сказала мне преподавательница по русскому языку, насколько восхищена мной преподавательница по французскому, настолько в ужасе она сама. Грамматику мне тянуть и тянуть ближайшие года два точно.

— Отлично. Тогда с чего начнём?

— С… — девочка огляделась по сторонам. — Оттуда! — ткнула она пальцем в ближайший магазин.

Эми кивнула и началось.

Часа четыре в магазинах они всё-таки провели. Помимо лёгкой куртки, Рашель купили пару свитеров, пару сапожек и ещё одни запасные туфли в качестве сменной обуви, кроссовки и спортивный костюм. Уроки физической культуры стали для девочки настоящим культурным шоком, в её пансионате этого не было, считалось, что достаточную нагрузку для юных леди вполне обеспечивают уроки плавания и верховой езды. Полагали на взгляд Эммануэль вполне обоснованно.

Сама девушка по совету своей юной подопечной обзавелась брючным костюмом и новым вечерним платьем. Выходы в свет для юной графини и для Эми — как её опекуна никто не отменял! Конечно, на все балы подряд ходить никто не заставлял, но были мероприятия, которые пропускать считалось дурным тоном.

А поскольку Рашель вот-вот должно было исполниться пятнадцать лет, юная девушка должна была принимать участие и в танцевальных раутах. А значит, в планах двух леди стояла ещё и пометка о необходимости найти для девочки партнера для бальных танцев, чтобы потренироваться. Потому что умения умениями, они у Раш были, а вот опыт нужно было нарабатывать, хотя бы для естественности движений.

— Эми, — Рашель, голодно клацая зубами, оглядывалась по сторонам. — Хочу есть! Хочу есть. Пойдем куда-нибудь?

— Куда?! — устало подняла девушка на неё голову. Пакеты, сваленные на скамейку, пугали её одним своим видом. — И, кстати, Раш, нам нужен носильщик.

— Профессор! — тихий голос над левым плечом, и девушка повернула голову, разглядывая Макса. — А я подойду?

— В качестве носильщика? — заинтересовалась Эми. — Что ты здесь делаешь?

— Гулял с подругой по бутикам. Поссорились, — перепрыгнув через верх скамейки, Макс приземлился на сидение. Тряхнул головой, но не добился того, чтобы чёлка ушла в сторону, как ей полагается, тяжело вздохнул и убрал её в сторону руками. Тонкие очки в золотистой оправе изменили его лицо практически до неузнаваемости. Да и вид ботаника только подчёркивал тонкий свитер и растянутые джинсы. И через плечо, как финальный аккорд, типичный ранец студента-заучки, разве что всего немного следящего за своим внешним видом.

— А потом увидел меня?

— Точно, и это количество пакетов. Гуляете по магазинам, профессор?

— Гуляем, — согласилась Эми, потом огляделась и обнаружила, что её подопечная умчалась на другой конец парковой зоны: — Раш?

Макс замер, как кролик перед удавом. Девочка, ему и в голову бы не пришло, что она с профессором Борисовой, повернулась. Два золотых хвоста качнулись задорно, а она двинулась к ним.

Её было очень легко представить на балу, чтобы не юбочка и жилет — а самое настоящее бальное платье. И не эта походка вприпрыжку девочки-подростка, а именно степенные, исключительно плавные движения аристократки. И почему-то пришло в голову, что с ней было бы легко танцевать вальс.

— Макс, выйди из транса.

— Она кто? — спросил парень, наслаждаясь видением.

— Моя подопечная. Если уж напросился к нам в носильщики, давай, я тебя представлю. Накормлю обедом, мы сейчас как раз в ресторан, потом ты поможешь нам с пакетами, а я так и быть послушаю, что у тебя там за теоретические выкладки и не сходящиеся как им положено константы.

— Всё то вы знаете, профессор!

Эми улыбнулась и кивнула:

— А мне положено. К тому же константы у тебя никогда не сходились в сложных задачах. Рашель, давай я тебя представлю. Это Максим, он практикант в русском патруле. Максим, это юная леди — Рашель. И он любезно согласился нам помочь с сумками.

— Ой, это ты зря, — прыснула девочка, потом протянула руку с улыбкой. — Приятно познакомиться, Максим.

— Взаимно, — улыбнулся в ответ парень, очарованный искрящимся солнцем в лице этой чудесной малышки. — А сумки, ну, не покусают же они меня?

— Наши — точно нет, — Рашель взглянула на Эми с немым вопросом. — А нам обязательно есть где-то здесь? Может быть, что-нибудь из русской кухни всё-таки? Драники царские со сметанкой, например.

— Испорчу я тебя, — вздохнула Эми, — ой, испорчу. Ладно, сейчас забронирую столик в нашем любимом кафе. Макс, как насчёт русской кухни?

— Ничем не хуже прочих, хотя я люблю некоторые блюда поострее.

— А судака под хреном пробовал?

— Судака? — изумился парень.

Девушка хмыкнула, по её губам неудержимо расползалась улыбка.

— Ну, тогда, тебя ждут сегодня незабываемые эмоции. Только главное никого больше сегодня не встретить!

— Почему?

— Веришь, не особо люблю астрологию, — Эми отстучав пальцами по клавиатуре нетбука, убрала его обратно в карман. — А сегодня пока ждала Раш со школы, стала случайной слушательницей астрологической ветки. Так вот, мне! Мне сегодня обещали какую-то неприятную встречу, вот я и думаю, это же для всех было. Не может же такого быть, чтобы двенадцатая часть всего населения Земли дружно встретилась с кем-то очень неприятным?

— Профессор, — Макс, забрав почти все пакеты, поднялся вслед за девушкой, оставив ей всего пару штук. — Ну, кто применяет логику к астрологии? В неё либо верят, либо — нет.

— Будем не верить, — постановила Эммануэль, вводя в векторизатор данные прыжка, взяла за руку Рашель. Кивнула ей на Макса, и девочка, сверкнув снова обворожительной улыбкой, взяла парня под руку.

Макс, не веря, взглянул на неё, улыбнулся в ответ, и все трое исчезли, чтобы появиться спустя пару мгновений у любимого кафе Эммануэль.

Располагалось оно на подворье в Московской области, в небольшой деревушке. Огромный терем в экозоне, с тремя маковками, делился на три части. Взрослый зал для курящих, чисто детский и смешанный зал, где сидели взрослые вместе с детьми. Естественно, в смешанном зале тоже не курили. Меню во всех трёх залах различалось, также как и внутреннее убранство, и то, как подают блюда. Отличался и обслуживающий персонал, в чём они были одеты.

В среднем смешанном зале были девушки в исконно-русских сарафанах, кокошниках и с толстыми косами, увенчанными алыми бантами.

Меню, естественно электронное, было выполнено с имитацией бересты. Отлично продуманная текстура, проматывание по списку осуществлялось скроллом, а ощущение было такое, что береста из одного свитка сматывалась в другой.

— Профессор, — Макс, устроившись за столиком, осматривался вокруг с интересом. Деревянная мебель, белёная печь, пара икон в красном углу, связки трав и даже лук с чесноком около печи. — А что ещё помимо судака попробовать посоветуете?

— Если плотно, то бери мясо в горшочках, в качестве гарнира — картофель, он тут в любом виде превосходен. На первое — острое харчо, хоть это и не национальное русское блюдо, но всё-таки здесь подаётся.

— На третье обязательно морс, — облизнулась Рашель, — в поллитровой кружке! Он тут такой!

— Вот любительница на мою голову, — засмеялась Эммануэль, потом повернулась, услышав, что её окликнули, и растерянно взглянула на стоящего позади новоиспеченного напарника. — Серхио?

— Эми? — улыбнулся тот. — А я всё никак не мог понять, ты или ты! Рад тебя видеть! А вы здесь… — взгляд итальянца скользнул по Максу, потом по Рашель и мужчина растерялся. — А вы?

— Решили пообедать, — пришла ему на помощь девушка. — Рашель, видимо у тебя сегодня день знакомства. Это Серхио Бьянки, тоже работает в русском патруле. Серхио, это моя подопечная — Рашель Лонштейн.

— Приятно познакомиться, милая леди, — у итальянца, от волнения акцент стал ещё хуже, но протянутую церемонно ручку Рашель он поцеловал. — Здесь даже негде присесть, — пожаловался Серхио.

— Если нет карточки постоянного клиента, здесь надо столик бронировать за полчаса, а ещё надежнее за два часа. Макс, не возражаешь, если к нам присоединятся?

— Нисколько, — отозвался Макс, изучая меню, поймал заинтересованный взгляд Рашель, подмигнул ей и предложил: — Но тогда может быть, мы поменяемся местами? Леди Рашель сядет рядом со мной, а на освободившееся место — сеньор Серхио.

— Просто Серхио, — попросил итальянец, пожирая Эми взглядом.

Девушка бросила на излишне догадливого практиканта насмешливый взгляд. Ранее в сводничестве он уличён не был.

— Не возражаю. Рашель?

— Я тоже не против, — кивнула девочка, пересаживаясь ближе к Максу.

Эми посмотрела на неё задумчиво, но возражать не стала.

— Итак, Раш, ты что будешь?

— Как обычно!

— Кто бы сомневался, — насмешливо ответила Эммануэль. — Серхио, как у вас со знанием русской кухни?

— Теряюсь в догадках, — вздохнул мужчина. — То есть, что-то мне знакомо, но насколько это вкусно…

— Как вас сюда тогда занесло? — поинтересовался Макс.

— Сказали, что если я хочу познакомиться ближе с русской кухней, то начать стоит именно с этого места.

— Что ж, тогда не будем подводить человека, который это посоветовал, борщ — на первое, на второе картофель по-деревенски с, — Эми задумалась.

— Котлеты! Чесночные! — подсказала Рашель, выбирая мороженое и застывая между шоколадным и ванильным.

— Если салат, то «любовницу», морс и строго обязательно ватрушки!

— Я всё это не съем, — испугался Серхио.

— Ну, так русская же кухня, — улыбнулась ему девушка. — Раш, выбрала?

— Буду оба! — кивнула в ответ девочка.

— Тогда… — Эми набрала свой заказ, потом Рашель, следом добавил Макс свой выбор, соблазнившийся как и Раш мороженым, а последним ввёл перечень блюд о чём-то задумавшийся Серхио.

Он же и спросил, когда над столом загорелась табличка с четырьмя цифрами, означающая что заказы приняты:

— Эми, какие у тебя планы на вечер?

— В Москве в Большом театре новая постановка, собирались прогуляться, но кажется мне, — скосила она взгляд на Рашель, — что после магазинов и такого обеда классику мы не потянем. Уснём прям там. Так что будем выбирать что-то менее классическое и не на одном месте.

— Как насчёт того, чтобы покататься на роликах? — предложил Макс. — Не после обеда, конечно же, вначале в кино, а потом — на ролики! Вы же ещё до сих пор катаетесь, профессор.

— Обижаешь, Макс! Конечно. А ты не бросил?

— Нет, — парень даже головой покачал. — Конечно, нет! Всё надеюсь, что за этот год наберу форму, чтобы войти в гоночный рейтинг. Пока покатываюсь с гонщиками, но ещё даже близко не подобрался к тому, чтобы войти во второй состав гонщиков и получить пропуск в московское метро.

— А есть ли желание?

— Огромное.

— Тогда поговорим позже, — сообщила Эми задумчиво. — Кое-что обдумаю и тебе скажу. А сейчас я на минутку вас покину.

Поднявшись, девушка двинулась в дамскую комнату, обернулась на пороге, разглядывая свой столик. Рашель о чём-то разговаривала сразу с обоими. И если внимание Серхио было ей привычно и просто радостно, то на Макса она посматривала…

Эми вздохнула.

Вот только такой первой любви для Рашель и не хватало. Нет, как парень — Максим был золото. Вот только слухи о его мерзком характере в СМИ возникли не на пустом месте, абсолютно милым и абсолютно спокойным он мог быть от силы пару часов. А потом — словно на минном поле, мог и взорваться от неудачно подобранных слов.

Закрыв за собой двери, Эми перевела дыхание, позволила мышцам лица расслабиться. Если долго искусственно улыбаться, сводило скулы, но улыбка от этого более естественной не становилась. Как же всё плохо.

Дверца последней туалетной кабинки открылась, и в ванный зал, где стояли умывальники, сушилки, вышла уже знакомая девушка.

Лан Тинг Ян.

Вот только её здесь не хватало.

Лёгкой летящей походкой она двинулась к Эми, остановилась, не доходя до неё пары шагов, искренне улыбнулась:

— Я бы хотела…

— Одну минуточку, — перебила Эммануэль её. — Один вопрос, потом я слушаю, чтобы ты хотела. Какое отношение ты имеешь к тихоокеанской триаде?

Упс.

Глаза у Лан стали большими-большими, перепуганными насмерть, отшатнувшись единым движением, она открыла рот и тут же закрыла.

В слова Змея она не поверила. Нет, она допускала, что капитан Борисова-Лонштейн может быть опасна. Да нет, она должна была быть чертовски опасна, если участвовала в развале Гюрзы. Но уж точно она не могла быть той, что вышла на след троицы, что управляла этой организацией. И уж точно эта белобрысая девица не могла быть ответственна за развал Гюрзы. Получается, Лан ошибалась? Она не могла ошибиться! Нет-нет. Она просто ослышалась, так бывает. К тому же…

— Никакого, — твёрдо сказала она.

— М, к правящим кругам в смысле никакого? Так это и так понятно, — Эми оттолкнулась от стены, двинулась к Лан мягкой походкой, заинтригованная реакцией. Слишком резко, слишком испуганно. Неправильно. В воздухе пахло страхом, и словно дикий зверь Эммануэль это уловила мгновенно. — Я спрашиваю вообще, какое отношение.

— Ни… ни… никакого! Я…

— Ты?

— Я должна идти! — перепуганная Лан прыгнула из туалета, даже забыв воспользоваться векторизатором.

— Вот уж не думала, что я могу кого-то напугать вот настолько, — буркнула Эми, повернувшись к зеркалу, взглянула на себя и вздохнула. Выглядела она, ну, уже не как мертвец — это плюс. Но на живую ещё походила не очень. Сердце ныло и саднило, и всю неделю она старалась держаться подальше от начальства.

Время лечит, но видимо, недели недостаточно, чтобы сердце перестало болеть от одного имени, чтобы в прохожих она больше не искала его, чтобы не сравнивала мысленно, чтобы… чтобы… чтобы эта чешуйчатая сволочь исчез из её мыслей!

Ударив ладонями по раковине, Эми закусила губу.

Спокойствие. Ей нельзя, нельзя сходить с ума, ей нельзя показывать, насколько ей больно. Её ждёт счастливая Рашель, у которой сегодня замечательный день. Её ждёт теоретический ликбез с Максом, и это будет отличная кандидатура для прогулки в метро на воскресенье на гонку. Рашель действительно хотела посмотреть, что же там такое происходит, а Максим надёжный парень, который к тому же может постоять и сам за себя, и защитить девочку, если придётся.

А Рашель… ну, очаровательная маленькая аристократка, даже если заинтересуется этим парнем, никогда этого не покажет. Она же всё-таки леди!

«Вот, учись у своей подопечной», — сделала Эми суровое внушение и вышла в коридор. Прошла к теремам и остановилась на улице у фонтана. Березовые листья падали на землю золотым листопадом. Бабье лето отступало, и вот-вот обещали зарядить дожди.

— Эми? — тихий голос Серхио донёсся из-за плеча, и девушка повернулась.

— Что-то не так?

— Нет, там двое молодых людей выбрали фильм, потом начали спорить про какие-то уже посмотренные фантастические сериалы с точки зрения логики, и я поспешил ретироваться, пока они не начали апеллировать ко мне.

— Это ты вовремя, — кивнула девушка. — Зная Макса и зная Раш, могу представить, что сейчас им однозначно понадобится бумага и две ручки. Будут чертить схемы и временные промежутки. Рашель въедливая.

— Не в меня, — Серхио грустно улыбнулся, стал рядом с Эми. — В мать. Та тоже была въедливая, умная, подмечала мелочи, на которые я не всегда обращал внимание. И даже я с удивлением узнал, что мне есть чему у неё научиться.

— Редкий случай?

— Очень. А ещё реже случается такое, что я ощущаю себя дурак дураком.

— А это ты к чему?!

— К тебе, — признался мужчина. — Вот мы уже неделю отработали. Неделю! И ты думаешь, я понял смысл хотя бы половины твоих действий?!

Девушка криво улыбнулась.

И Серхио, покачав головой, неожиданно взял её руки в свои.

— Эми. Я не знаю, что у тебя случилось. И, обещаю, что не буду это спрашивать. Хотя если узнаю своими путями, не обессудь. Но не надо заставлять себя улыбаться, когда ты рядом со мной. Если ты не засмеешься моим шуткам, или не улыбнёшься, то не страшно. Как-нибудь я переживу это, и моё эго особо не пострадает. Но видеть, как на твоих губах появляется гримаса, должная изображать эту самую улыбку — это страшно.

— Вот свалился ты… на мою голову, гений.

— Ничего страшного. Ты тоже гений. Так что или найдёшь способ меня обмануть, или я найду способ тебя понять и стать ближе.

— Зачем?

— А вот это, — мужчина поднял ладони девушки к губам, поцеловал вначале одну руку, потом вторую и улыбнулся. — Пусть пока останется тайной…

***

Как все нормальные люди или, что точнее, как и все сильные мужчины, Змей не любил напоминания о собственной слабости, или — более того, о собственной глупости. Когда же и то, и другое было вместе, ситуация была хуже не в два — в четыре раза! Хотя для того, чтобы от напоминаний избавиться, хватило бы вполне и одного.

Но, как осознал мужчина, от некоторых напоминаний избавиться было невозможно. Рука не поднималась.

Психологи отдела зачистки, прорабатывающие Змея под кодовым названием «напарник капитан Лонштейн», рассчитали все отлично. Будь в коробке в том заброшенном доме, где ему устроили ловушку, обычный котенок, Змей вернулся бы в участок, даже не задумавшись ни о чем. Но в коробке был котенок с белой шерсткой и с рыжими глазами… Не просто напоминающий Эми, а бывший ее кошачьей копией.

Змей успел мерцнуть в джампе в тот самый момент, когда взрыв уже прогремел, а пожар не начался, потому что мужчина своими… особыми силами удалил вокруг себя на мгновение вообще весь воздух и прыгнул. Оперативник отделался ожогами, котенок лишился своей шерстки и последнюю пару месяцев провел в ветеринарной клинике.

В субботу Змей, наконец, свою пушистую малышку забрал.

Кроха, выпущенная из переноски в квартире, огляделась с недовольством и искренне королевским презрением. Царапнула лапой обои — не понравилось, фыркнула, подошла к дивану, на котором сидел Змей, и по его ноге забралась на колени. Скрутилась клубочком, довольно помурлыкала и расшипелась, как только мужчина попытался ее погладить.

Царственное кошачье внимание ещё надо было заслужить…

Мужчина хохотнул, пощекотал кроху за пушистым ухом, переместил джампом документы и занялся работой, загадав как мальчишка, что если котенок по имени Эмили за два дня разрешит себя погладить и даже не обшипит с головы до ног, то и с настоящей Эми как-нибудь наладится.

Раз уж Змей собирался возглавить самую страшную Триаду, то защитить единственную женщину от их рук как-нибудь тоже сможет. Даже если придется развалить эту структуру до основания!

Глава 5. Двойное свидание, гонка и планы понедельника

Мягко кружили за окном листья. Индивидуальная система отопления дома уже была включена. Здесь, от реки по ночам поднималась промозглая сырость, поэтому Эми предпочитала не мерзнуть и пользоваться благами системы обогрева ещё в самом начале осени.

Позади был насыщенный субботний день, который она провела в приятной компании. Достаточно приятной для того, чтобы немного забыться. Серхио пытался её очаровать, но темпераментный итальянец был далеко не той компанией, на которую была бы согласна Эммануэль.

Рашель, с удовольствием общающаяся с папой, приняла правила игры в шпионов и ей наслаждалась, а ещё наслаждалась обществом Макса. Ей нравилось, что такой взрослый парень смотрит на неё с одобрительным интересом, поэтому девочка — юная девушка, даже не кокетничала, а разговаривала «как большая».

Эми посматривала в её сторону, но не вмешивалась.

После сытнейшего обеда, причём, Серхио и Макс оплатить счёт не дали, поделив его между собой, все пакеты были перемещены в квартиру Эми. А стихийно сложившаяся компания отправилась вначале в кино, а затем — в парк, кататься на роликах.

Именно там выяснилась причина, по которой Серхио не выразил особого счастья от идеи посещения этого места и проведения такого активного отдыха. Дело было в том, что мужчина не умел кататься на коньках. И пока Рашель под присмотром Макса накатывала круги по парку, Эми учила своего напарника хотя бы стоять на коньках, ехать на них и тормозить.

На исходе второго часа и «учительницу», и «ученика» смело можно было выжимать, зато Серхио понял, что это, по меньшей мере, интересно, и напросился на следующую субботу снова составить компанию погулять и покататься.

И пока Рашель с Серхио откатывали на маленькой скорости по треку, Эми и Макс выбрали трек для продвинутых гонщиков с препятствиями, и отправились туда развлекаться, заодно разговаривая о том, что нужно было Максиму. Выяснилось, что практиканту предстояло писать первую курсовую работу, и вместо того, чтобы выбрать что-то полегче, он захотел рассмотреть явление гениев от физики в джампе.

Не сходились у него волновые уравнения частного случая, когда джампер мог прыгнуть из воды или из воздуха. Эми, работающая с этой проблемой примерно пять лет назад, говорить прямым текстом парню не собиралась, где искать корни его оплошности. В конце концов, умнейший мальчишка сам мог сообразить. А вот подсказку, соответствующую, ему дала, как когда-то такую подсказку ей самой дал дед.

После роликов все разошлись по домам. Воскресенье утром Эми собиралась позаниматься с Рашель русским языком, а вечером — то есть сегодня вечером, её ждала гонка. И Максим, узнавший, где она будет проходить, был чрезвычайно горд тем фактом, что сопровождать юную леди предстояло ему.

— Эми, — Рашель, сидя на кухне за столом, расписывала упражнения для пятого класса, набирая необходимый базис. — А что ты думаешь про Максима?

— Понравился? — взглянула на подопечную девушка через плечо. Перед ней на столе были раскатаны куски теста, из которых Эми сноровисто закручивала рогалики. На начинку пошёл абрикосовый джем, присланный всё той же тёткой, которая снабжала племянницу различными солёностями, копчёностями домашнего происхождения, вместе со свежими фруктами и овощами.

Рашель чуть порозовела и кивнула.

Эми улыбнулась. Ну, не то чтобы этого стоило ожидать, но парень из Максима действительно был что надо. А уж если учесть, что Рашель для него была подопечной той самой профессора Борисовой, то девочке в его обществе вообще ничего не грозило.

— Он умный. Учился у меня пару месяцев.

— Но ты же работаешь в патруле?

— Время от времени меня приглашают в нашу академию прочитать курс лекций. Иван Валерьевич никогда мне не запрещал этого, считая, что рано или поздно я всё равно уйду преподавать, поэтому мне необходимо набирать практический опыт.

— А ты не хочешь?

— Скажем так, я хочу, но не настолько, чтобы бросить русский патруль раз и навсегда. Возможно, однажды сложится такая ситуация, что я покину патруль и перейду на преподавание, но пока для этого нет повода, да и особого желания…

— Даже из-за того, что случилось со Змеем? — спросила тихо Рашель.

Сердце кольнуло болью. Острой, мгновенной. Эми косо посмотрела на девочку. А ведь действительно же волнуется, и действительно хочет знать, чтобы не причинять боли потом. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать всё, что нужно. После того, как переживаешь то, что довелось пережить Раш — взрослеешь очень быстро.

— Даже из-за этого. Я не хочу сдаваться. Я не знаю, что случилось, и почему он так неожиданно ушёл. Я не знаю, что за девушка появилась рядом с ним и сказала, что она его невеста.

— А выяснять будешь?

Эми задумалась. Реакция Лан на вопрос о триаде была очень испуганной. Собственно говоря, настолько, что это само по себе наводило на размышления. И была возможность в происходящем покопаться, да и интуиция вопила в голос, что эта дикая орхидея ей не нравится. Но оперативник поднял голову и сказал, что так поступать нельзя.

Поэтому девушка защипнула новый рогалик, положила его на противень и честно ответила:

— Нет. Я присмотрюсь к ней, она ведёт себя не то, чтобы подозрительно, но своевременность её появления заставляет насторожиться.

— А почему?

— Понимаешь, после развала Гюрзы вполне может сложиться так, что некие силы, которые недовольны нашим вмешательством, очень удачным вмешательством в дела этих террористов, захотят взять реванш. То есть — развалить русский патруль.

— А как одно связано с другим?

— Гюрза не работала сама по себе. Её члены не были одиночками, они имели какие-то отношения с другими организациями, другими террористическими группами. Например, та же самая тихоокеанская триада. Прокитайская мафия, если вам рассказывали про неё на уроках истории. Так вот, они были одними из своеобразных партнёров Гюрзы, они поставляли им оружие, информацию, прикрытие. А в ответ террористы снабжали их наркотиками, специфическими лекарствами. То есть, например, триада может решить, что русский патруль, разваливший Гюрзу, слишком успешен. Дальше идёт такая цепочка. Успешны — можем принять решение о том, чтобы разрушить уже другую группировку, а там дело и до триады дойдёт. Ущерб триады — это потери денежных средств, но что для них весомее — потеря доверия и своего положения. Соответственно, мы угроза, а угрозу лучше превентивно устранять. Для этого можно или разрушить патруль с внешней стороны, или с внутренней. Попытки разрушить любую российскую организацию снаружи обречены на провал. Это одна из известных всем заповедей. Дело в гибкости русского менталитета. То есть мы прогибаемся, прогибаемся, но не ломаемся. А как только достигается предел жесткости, мы разворачиваемся и … Кто к нам с мечом, тот от меча и дохнёт вне всякого сомнения.

— А изнутри?

— А вот эта политика универсальна и может быть с допущениями использована против любой организации представителей любого народа. В том числе, подобная тактика может быть использована против русских. Вполне может статься, что эта самая Лан будет внедрённым агентом триады, которую используют, чтобы развалить патруль с целью отмщения и нанесения превентивного удара, чтобы не дать нам усилиться.

— Хорошо, — Рашель кивнула, действительно поняв, о чём идёт речь. — А как насчёт Максима, например? Он же тоже практикант, как и … Серхио.

— Ну, Серхио, например, быть внедрённым агентом Триады никак не может. Это связано с тем, кто он. Макс — аналогично. Он пришёл к нам в патруль не случайно, а по военной линии.

— Но ты же говорила, что у вас уже был военный предатель!

— Был. Генерал Власов, — согласилась Эми. — Соответственно, та линия, по которой Власова продвигали, сейчас разрабатывается. Пытаемся найти, кто именно двигал его и какой цели добивался. Макса же отправил к нам человек, которому выгоден русский патруль в самой наибольшей его мощи — начальник нашего главка. К тому же, у него есть рекомендации от людей, которым я верю и чьим мнением дорожу. Ну, и наконец, самое главное, кто же мне мешает его проверить аккуратно и строго неофициальными методами?

Рашель засмеялась:

— Я думала, что рекомендаций тех самых людей для тебя достаточно!

— В нашем деле такого не бывает. Просто, понимаешь, — открыв духовку, Эми поставила рогалики и отступила в сторону, настраивая режим выпечки. — Когда происходят такие события, необходимо проверять всё, всю доступную информацию, абсолютно всех людей — дважды, трижды. Да хоть десять раз! Лишь бы не подвести себя и тех, кто тебе близок.

— А почему тогда ты не собираешься проверить Лан?

— Нет. Я её обязательно проверю. Узнаю о ней всю доступную информацию. Но при этом я не буду выяснять всё это через официальные каналы, понимаешь? На такой случай у меня есть друзья, а ещё есть люди, которые мне должны, или которые мне просто помогают, потому что я им плачу.

— Ты готова отдать свои деньги за информацию?

— Да. Потому что информация может спасти жизнь. А вот деньги не всегда на это способны.

Раш кивнула.

— Хорошо! В общем, я что-то поняла, но в частности надо будет разбираться.

Эммануэль засмеялась, села рядом с девочкой.

— Надо, значит, будем, но сначала мы начнём заниматься русским языком. Иначе — никакой гонки!

— Занимаюсь, занимаюсь, — схватилась Рашель за ручку. — Уже начала!

По воскресеньям обычно отдыхал даже Котик. Змей эту традицию нарушать не собирался, к тому же, что ему было достаточно документов, чтобы поработать с ними дома. Хвосты Гюрзы ещё надо было подбивать и приводить в порядок всю документацию. Отчёты, доказательства, свидетельства, подшитые дела — всё должно было быть сдано в архив, где предстояло ему храниться не менее ста лет.

Документы перелистывались, электронные папки одна за другой раскладывались в разные стороны. Что-то из одной коробки перекладывалось в другую, что-то тасовалось, что-то правилось, что-то уточнялось.

К тому моменту, как котёнок Эмили негодующе размяукалась, требуя её покормить, Змей успел полностью закрыть архивные дела на пятёрку младших подчинённых Гюрзы. Выпрямившись и подхватив белую малышку, мужчина посадил её на плечо и двинулся на кухню. Котёнок, ощущая себя на верхотуре очень даже удобно, с интересом оглядывался по сторонам.

Именно в таком виде Змея и застала появившаяся Лан, остановилась, остолбенело глядя на картину, представшую её взгляду, и завизжала негодующе.

Воззрились на неё с одинаковым недоумением оба — и котёнок, и сам Змей.

— Ч… ч… что?! Что это такое?! — ткнув пальцев в котёнка, истерически вопросила девушка.

Змей, почесав кошечку за ухом, сообщил как ни в чём не бывало:

— Эмили, моя кошка.

— Никаких кошек! Ты что, ты сошёл с ума?! Выброси немедленно эту блохастую гадину! Она же… она же… она… — девушка замолчала под насмешливым взглядом, под которым ощущала себя как раз таки блохой на теле любой кошки. — Я… я… у меня аллергия на кошек!

— Посети врача, — предложил мужчина, подвинув Лан в сторону и двинувшись на кухню. Эмили, обшипевшая гостью, замурлыкала под чуткими пальцами Змея и даже, в пику Лан, не стала на Змея шипеть. Показывала, кто в доме хозяйка.

Посмеявшись над собственными мыслями, Змея вытащил молоко, разогрел его до комнатной температуры и предложил кошечке, потом повернулся к девушке, пришедшей на кухню вслед за ним и сейчас мнущейся на пороге.

— Лан.

— Д…Да?

— Ты кое-что забыла.

Девушка опустила голову ниже.

Действительно, за последние шесть лет, которые она провела вдали от Змея, она слишком многое стала забывать. В том числе и то, что он не потерпит над собой командующих. Он может выполнить просьбу, если она ему выгодна, может снизойти до выполнения желания. Но никакой приказ, никакой ультиматум не заставит его сдвинуться с места. Даже шантаж…

Когда его пытались шантажировать, лет десять назад, он прислал голову шантажиста в коробке заказчику, указав, что следующая голова будет самого заказчика. А если общение с человеком, ему надоест, то в качестве особого презента для семьи заказчика, Змей может прислать голову того, чьей жизнью его шантажировали.

Беспринципная мразь.

Те, кто его так называли, никогда не ошибались. Змею были не интересны оправдания. Чужие мнения, чужие решения. Он просто делал то, что ему нравилось, то, что ему хотелось, решал сам, как поступить в каждой ситуации. И оставался везде и всегда загадкой.

— Пожалуйста, — Лан подпустила в голос слёзы. — Я … я…. Кто тебе важнее? Из нас двоих?

— Она, — Змей кивнул на белую кошечку, и объяснять ничего не стал.

Девушка всхлипнула, осела на пол и разревелась.

— Ты… ты… ты плохой! Ты злой! Ты меня не любишь! И не ценишь!

Начавшуюся истерику остановил, словно ушат холодной воды ледяной вопрос:

— Лан, ты впала в детство? Капризные дети меня никогда не интересовали и не волновали. Если ты пришла не по делу, будь добра — иди, займись чем-нибудь в другом месте. У меня ещё есть дела и работа, которую я хотел сегодня выполнить.

— Но ты же меня любишь? — Лан просительно заглянула в глаза мужчине, подползя к нему на коленках.

Змей промолчал, глядя на неё сверху вниз. Поведение девушки ему не нравилось. Он тоже, как выяснилось, забыл. Всё забыл, за десять лет. Правила триады помнил и ими пользовался, но вот какие они люди, которые в ней состояли — уже забыл. Забыл и то, каким капризным ребёнком росла у него на глазах Лан.

— Уходи.

— Змей! Прошу тебя.

Мужчина не ответил, прошёл мимо в гостиную. Охотясь за его ногами, мимо Лан промчался белый пушистый комок.

И ощущая ненависть ко всему миру, девушка разъяренно хлопнула дверью, мысленно пожелав Змею побыстрее отправиться в ад, где для него точно приготовлено вакантное местечко, и переместилась домой. Лекарство надо было всё-таки выпить, потому что аллергия, о которой она говорила, была самой что ни на есть настоящей!

***

Утро понедельника выдалось хмурым. Рашель с трудом оторвалась от подушки, и постоянно позевывая и застывая на одном месте, собиралась в школу. Эми, бегающая от кухни до гостиной с электронными папками, косилась на свою подопечную с улыбкой.

Ну, да, ну, непедагогично, зато сколько удовольствия вчера они все получили — вначале на гонке, потом после неё, когда в маленькой тесной компании отмечали очередную победу Эми и вместе с этим прибавление в их компании.

Мастер, хозяин метро, уже получил просьбу девушки осторожно проверить личность нескольких человек. Информацию быстро он не обещал. В интернет-пространстве до сих пор не улеглась буря, поднятая Гюрзой. Спецслужбы, патрули продолжали вылавливать остатки организации, если такие ещё были, поэтому слишком активничая в пространстве свободного интернета можно было вполне привлечь их внимание.

Эми, сказав, что это «не горит», подумала о том, что может быть, стоило запросить информацию по официальным каналам тоже? И отметив это — забыла.

Засиделась компания до трёх ночи, а вставать в понедельник надо было уже в семь часов. И вот пока Рашель зевала и, кажется, спрашивала сама себя, зачем ей это надо было, Эммануэль успела приготовить завтрак и проверить служебную почту. К сожалению, запрошенная информация о прошлом Власова до сих пор не пришла. Как не проверили её запрос насчёт его осведомителей и конспиративной личности. Девушка была уверена в том, что разгадка где-то очень близко, очень рядом, но вот добраться до неё не получалось.

— Эми, — зевнув, Раш рухнула на стул и вцепилась в стакан с молоком. — А как ты научилась так кататься на роликах?

— Змей, когда учил меня кататься на обычных, рассказал заодно о том, что есть аэро-ролики класса агрессив и предупредил, что я никогда-никогда не должна на них становиться. Дальше продолжать?

Рашель засмеялась и отрицательно покачала головой. Чего продолжать, и так всё было понятно! Она сама так пару раз поступала. Когда папа говорил сделать одно, а она, выражая свой протест, делала совершенно другое. Например, вместо платья цвета шампанского, надела тёмно-синее бархатное платье.

— Эми…

— Да?

— А ты не знаешь, где Себастьян?

— В больнице. Если хочешь, мы можем зайти к нему завтра после школы.

— А почему он в больнице?

— Он очень переживал за твоего папу и тебя. А когда сообщили о том, что граф Монтесье погиб… его это подкосило. Но он крепкий старик, всё с ним хорошо будет. Придёт в себя, заберём к нам.

— Правда?! — изумилась Рашель.

— Конечно. Тебе, во-первых, будет легче — ещё один знакомый человек рядом. К тому же, Себастьян растил твою маму, он сможет помочь тебе в тех вопросах, связанных с долгом перед графской фамилией, в которых я тебе не советчик. И дело не в светском этикете, а, например, в тех же бальных танцах. Ты должна на свой первый такой раут прийти в особенном платье или нет? Танцевать ты будешь с кем-то конкретным, или о твоём партнере надо позаботиться заранее и прийти с ним? И так далее…

— Ты и чего-то не знаешь? — нахмурилась девочка. — Так не бывает!

— Милая, ну, я же привожу пример, — налив кофе, Эми села за стол напротив своей подопечной. — Я что-то знаю, но мои знания со стороны. А он в этом аристократическом вареве со своего детства. Он знает намного больше, чем я. К тому же, есть такие вещи, которым чужакам со стороны не рассказывают. Например, помолвки.

— Подожди! А почему бы не спросить об этом папу?

— Потому что он аристократ не по рождению. Знает он не особо больше меня самой. О чём-то, безусловно, я у него спрошу, но что-то может подсказать только Себастьян. Например, ты знаешь, что перед твоим первым балом мы должны заказать тебе визитки? А на них всё строго определённо, и какая там должна быть информация, и какого она цвета и размера, и что на визитке должно быть расположено в обязательном порядке, а чего там быть не должно ни в коем случае.

— А… и что?

— Вот этого я и не знаю, а Себастьян — знает.

— Значит, вначале нам надо его навестить… Нет, — Рашель нахмурилась, — не так. Нам в любом случае, надо его навестить, узнать как он, и спросить, хочет ли он жить с нами и нам помогать!

— Верно, — одобрительно кивнула Эми. — Именно так. Но, Раш, — протянув руку, девушка ткнула пальцем в складочку на лбу подопечной. — Морщинки тебе точно не пойдут, поэтому предоставь с вопросами твоего благополучия разбираться взрослым. Хорошо? Ты ещё этим успеешь позаниматься. А теперь, если ты не начнёшь пить молоко и есть завтрак, то я тебе не скажу, куда мы идём в субботу и с кем, а ещё не дам тебе адрес Макса.

— А у меня есть, — высунула синеватый язык Рашель и засмеялась, глядя на ошарашенное лицо Эми. И не выдержав тут же похвасталась. — Он мне сам дал! И конфеты эти, красители!

Прежде чем Эммануэль успела опомниться и уточнить, это что же такое происходит! — Рашель допила молоко, подхватила свой рюкзак и пропала. Девушка хмыкнула, покачала головой, но за свою младшую порадовалась — девочка оживала на глазах.

До начала рабочего дня время ещё было, можно даже сказать, много времени, и хватило его и на то, чтобы убрать кухню, и на то, чтобы перестелить постельное в спальне. Рашель до сих пор спала с Эми, хотя всё чаще и чаще по вечерам сидела в своей отдельной комнате. Эми подозревала, что как только начнётся сезон дождей, Раш туда переберётся окончательно. Правда, и после этого пара-тройка пробуждений от появления под боком трясущейся девочки было очевидным явлением.

Кинув в сумочку кошелёк, проверив наличие с собой зонтика, Эми переместилась в патруль.

Коридоры ещё были пусты. Тишина царила на этаже, и, двигаясь к кабинету начальника на планёрку, Эммануэль подумала о том, что это похоже на сон. Для большего сходства не хватало только воды в коридоре и отблесков света на стенах.

Мягкие крадущиеся шаги девушки не производили совершенно никакого шума. А двери в патруле всегда были смазаны отлично, именно поэтому получилось так, что когда Эммануэль открыла двери приёмной, Лан, копающаяся в документах в секретном сейфе, её даже не услышала.

Подумав, что это всё-таки немного невежливо, как будто она подсматривает или компромат собирает, Эми кашлянула.

Лан, взвизгнув, шарахнулась от сейфа прочь, увидела Эми и растерянно хлопнула ресницами.

— А… А… я тут… немного…

— Пыль протираешь, — помогла девушка.

— Да! Именно. Пыль. Её так много в этом ящике накопилось. Да ещё и русский такой сложный. Мне так тяжело читать на русском языке.

— Понимаю, — доброжелательно улыбнулась Эммануэль. — Ваши иероглифы не легче. Со стороны посмотришь, и начинаешь теряться в догадках, это вообще что, и как ему искать в словаре перевод. Считать палочки вертикальные, горизонтальные или сразу считать количество отходящих «ножек».

— Да, — вежливо кивнула Лан, загнанно глядя по сторонам. — Капитан Лонштейн, к вам пять минут назад курьер приходил. Сказал, что вы должны какой-то пакет получить. И он оставит его в вашем кабинете.

— В моём? — Эми повернулась и двинулась обратно дверям, теряясь в догадках, что бы это могло быть. — Спасибо, Лан.

— Не за что…

Как только за капитаном закрылась дверь, девушка позволила себе перевести дыхание, но трясло её от страха до сих пор. Слишком уж это было страшно, слишком ситуация была выламывающейся за грани нормальности.

«Белая акула» Лан пугала, настолько, что бедная секретарь готова была на всё угодно, чтобы оказаться как можно дальше от капитана Лонштейн. Желательно, на разных сторонах света, поэтому девушка подумала, подождала, вытащила свой телефон и отправила короткое сообщение с предложением о встрече. Был в её жизни человек, которого можно было попросить о том, чтобы неугодную Лан девушку убили.

И пусть Змей сказал не привлекать триаду, она и не будет. Она просто пожалуется, а правильный вывод этот человек сделает сам! И тогда такая пугающая белая акула попадётся на гарпун и сдохнет в мучениях, и тогда всё будет правильно. И тогда можно будет заняться делом, ни о чём не думая, ничего и никого не боясь.

Русский патруль должен был прекратить своё существование, а Змей попасться в расставленную ловушку — и сдохнуть!

Глава 6. Свидетель, который слишком много знал

Посыльного в кабинете и около него, конечно же, не было. Зато когда девушка вошла в кабинет и открыла рабочий сейф, уже начиная догадываться, что всё это значит, там нашлось письмо. С пометкой поверх конверта:

«Вскрыть в конце рабочего дня с боевым напарником. Время выполнения — сутки».

Убрав письмо обратно в сейф, Эми его закрыла, сходила на планёрку, никому не сказав ни слова о том, что появилось в её сейфе.

Как однажды стала Эми свидетелем, Антик именно так получала приказы от отдела зачистки. Вначале появлялся курьер, затем он сообщал, что не будет ждать и уходил, а письмо появлялось в сейфе. Хотя бывало и такое, что приказ от отдела приходил и безо всякого курьера, как раз тогда, когда Аня работала с документами или что-то убирала в сейф или доставала из него.

Появление курьера с доставкой на имя капитана Борисовой-Лонштейн скорее было своеобразным сигналом о том, что с сегодняшнего дня именно она становится связным для отдела зачистки. Если честно, Эми не возражала. Но ещё более честно, ей не хотелось идти работать со Змеем, вообще не хотелось. Видеть начальство не хотелось!

Дело осложнялось тем, что сегодня Эми и Серхио собирались поработать в патруле, никуда не выходя. Надо было рассортировать полученные данные, снова их проанализировать и подготовить документы, командировочные, запросы в архивы для следующих двух точек, куда они собирались попасть на этой неделе.

Оставаясь же в патруле, оперативники всегда рисковали: и возможностью неожиданного вызова от начальства, и вероятностью того, что случится дело, на которое их бросят вне зависимости от загруженности. Не раз бывало такое, что оперативники вели по три-четыре дела одновременно — что-то заводили сами, что-то перебрасывали местные патрули или даже полицейские. Поэтому, как только планёрка закончилась, и оперативники разошлись по своим кабинетам, первым делом Эми закрыла кабинет на ключ.

Серхио вопросительно приподнял бровь:

— Мы будем заниматься чем-то не самым законным?

— Точно, — согласилась девушка, усаживаясь за свой стол. — Мы будем прятаться от начальника.

— Именно прятаться?

— Да. В противном случае, мы грозим получить от него неожиданный вызов или часа два оправдываться, почему у нас до сих пор нет результатов. При этом сам Змей не скажет ни слова, будет просто смотреть, а ты будешь вертеться как уж на сковороде, думая о том, что же ему такого сказать, чтобы он был настолько любезен при этом и отвял.

— Ты его не любишь, — пробормотал Серхио.

Эми покачала головой:

— Нет. Не совсем так. У меня есть повод сейчас к нему относиться недобро и даже в некотором смысле обиженно.

— А ты часто обижаешься?

— Редко. Для того чтобы я обиделась, надо сделать что-то из ряда вон выходящее.

— А он значит сделал?

— А у нас снова допрос: «расспроси Эми о её делах личных?»

— Ты против? — улыбнулся Серхио.

— Если это не будет мешать работе — нет. Если будет мешать — да.

— Ты помешана на работе.

— Я её люблю.

— В чём разница? — недоумённо спросил мужчина.

— В отношении, — Эми, пододвинув в сторону первую папку, начала заносить данные из неё в составленную накануне сетку сводной таблицы. — Если быть точнее, когда ты на работе помешан, то тебе ничего кроме работы не надо. А у меня есть другие интересы. Плюс, помимо этого, различаются последствия. Тот, кто помешан, измождён работой на выходе. А тот, кто её любит, получает удовольствие от того, например, что она сделана и сделана хорошо.

— Мне не понять.

— Возможно, это придёт со временем, — отозвалась девушка.

— Что мы сегодня ищем в этих документах? — спросил Серхио, поняв, что личный ликбез на сегодня закончен.

Перед мужчиной на столе была раскрыта уже хорошо знакомая ему сводная диаграмма, в которой было мало что понятно.

— Момент, когда генерал Власов изменился. Левая колонка — это его поведение до встречи с мистером икс. Правая колонка — после. Мы ищем по этим документам тот момент, когда встреча состоялась.

— Разве можно это определить по эмоционально-поведенческой таблице?

— Можно. Обрати внимание. Нам одна из старушек рассказывала, какой хороший молодой человек, вежливый, умный, помог ей воды в колодце налить и донёс до дома. Это социальный элемент, и он относится в левую колонку. К тому генералу Власову, которого мы не знаем. В правую колонку это не подходит. Власов делал вид, что кому-то помогает, но на самом деле никакой помощи не было. Практически никогда. Мы проверяем именно вот по этим поведенческим аспектам. Ну, и заодно смотрим насколько изменился Власов и нельзя ли сделать вывод, что просто-напросто Власова подменили где-то в середине пути.

— Это сделать невозможно!

— Было бы желание, а возможности для этого найти можно.

— Эми, — Серхио даже забыл от возмущения про свой жуткий акцент. — Слушай, ну, вроде бы умная девушка, а сама не понимаешь, что говоришь! Что значит «подменили»? Как можно вообще подменить человека? Он не игрушка!

— Зато существуют программируемые клоны с вживлёнными психосоматическими матрицами.

— Это незаконно!

— С тем учётом, что тут плелось, о законности тут и речи быть не может. С другой стороны, клоны — стерильны, а вот у Власова есть ребёнок.

— Да?! — изумился искренне Серхио.

Эми с тяжёлым вздохом на него посмотрела:

— Что тебя удивляет?

— Люди, у которых есть дети, занимаются своими делами с осторожностью, стараются держаться как можно дальше от незаконных афер и вдруг! Он что, не знал про ребёнка?

— Знал. Но не записал ребёнка на своё имя.

— А деньги?

— Мать ребёнка отказалась их брать, но, насколько мне известно, Власов всё равно создал вклад на имя своей дочери, положив туда очень приличную сумму.

— Это характеризует его положительно.

— Серхио, — Эми оттолкнулась от стола, покачав головой с укоризной. — Ты сейчас витаешь где-то в облаках! По идее, сам должен это хорошо понимать. Или я тебя удивлю? Людей, которые совсем плохие, от начала и до конца — просто не бывает. Не в нашем мире. Даже самый страшный маньяк может любить кошечек и подбирать всех котят, выброшенных людьми умирать. А Власов не был конченым садистом, убийцей, маньяком. Ничего подобного. Он был крепким профессионалом. Он сделал много хорошего и для русского патруля, пока был куратором нашего отдела от военных структур. Он был отличным человеком. Но это не отменяет того, что он стал предателем страны, понимаешь?

— Не очень.

«Менталитет другой страны», — Эми повернулась, глядя на то, как в парке около патруля медленно падают золотые листья. Ветер качал макушки деревьев, поднимал в воздух вихри золотых пылинок и опавших лепестков, мчался по дорожкам и прыгал в клумбы с яркими астрами и георгинами.

А небо в противовес вихрю на земле было серым, нахмурившимся, и казалось насупленным ребёнком, у которого пропала лента, и который вот-вот расплачется.

— Эми?

— А? — девушка повернулась, рассеянно поправила пряди, лезущие в глаза, покрутила кончики в пальцах и потянулась за ножом.

— Стой! — Серхио успел быстрее, мерцнул в джампе, хватая Эммануэль за запястье, сжал. — Ты что творишь?!

— Я? — взглянув на нож, словно впервые его увидев, девушка отложила его в сторону, виновато улыбнулась. — Волосы мешали, думала, что быстрее будет их отрезать.

— Послушай. Ты можешь взять пару дней отгулов? Тебе надо развеяться, отдохнуть. Ты на привидение похожа!

— Я только вышла с отпуска, — Эми осторожно разжала мужские пальцы на своём запястье. — Со мной всё нормально, правда. Это так, временное помутнение.

— И часто оно у тебя так? — далеко Серхио не ушёл, сел на край стола напарницы, разглядывая её лицо.

— Нет.

— Что нет?

— Не часто.

— Ты в этом уверена?

— Если ты сейчас на западный манер предложишь мне обратиться к психологу, я устрою тебе визит к травматологу, — рассердилась Эми.

Серхио рассмеялся и переместился обратно за свой стол, подняв руки:

— Даже не думал. Кофе попьём? Да займёмся делами.

— Согласна. Ставь чайник, — кивнула девушка, потянулась к нижнему ящику своего стола, где прятала сладости, и застыла на середине движения. Они же закончились. И шоколадки, не очень ей любимые, и рассыпчатое печенье, и даже рогалики!

Но вроде бы в конце ящика оставалось что-то…

Потянув решительным движением ящик на себя, девушка с трудом удержалась от всхлипа. Там было то, чего быть не должно было! Ближе к ручке лежал прозрачный мешочек с рассыпчатым печеньем из французской кондитерской, которую любила Эми…

— Эми? Всё в порядке? — встревоженно спросил Серхио, заметив, что напарница опять начала бледнеть на глазах.

Подняв голову, Эми кивнула:

— Насколько это возможно. Так, где там мой кофе?

Серхио улыбнулся, провёл рукой над кофе, а когда кружка появилась перед девушкой, на шоколадно-сливочной поверхности была смешная рожица.

Тяжесть на душе пропала, вытащив печенье, девушка даже искренне предложила им поделиться, а когда напарник отказался, вцепилась в мешочек с наслаждением. И до конца дня, заполняя все таблицы, больше ни о личных делах, ни о рабочих Эми и Серхио не разговаривали.

В конце дня, оба, попрощавшись, исчезли из кабинета, только через пару минут после этого Эммануэль вернулась обратно. Вытащила из сейфа конверт, покрутила его в руках и двинулась к Змею. Каждый следующий шаг давался всё труднее и труднее… и перед дверями начальства, девушка остановилась не в силах постучаться, не в силах пересечь порог.

«Может быть, ну её?» — мрачно посмотрела она на бумагу в своей руке. — «Можно добраться до Кайла или попросить Макса прогуляться со мной, почему же именно напарник?!»

Двери открылись, так и не дождавшись от Эми никакого опознавательного знака.

«Царь и бог русского патруля», — мрачно подумала девушка, переступая через порог. Кому как не ей было знать о том, какая встроена система наблюдения за всеми помещения патруля. Это Котик не очень любил ей пользоваться, а вот Змей, заняв этот пост, скорее всего уже давным-давно настроил вывод изображения со всех камер на свои электронные игрушки. Это Котик, ласковый и пушистый зверь, не любил наблюдать за сотрудниками, считая, что это вмешательство в их частную жизнь. Змей не страдал от этого. Хладнокровный, чешуйчатый… Гад!

Дёрнув головой, девушка закрыла за собой дверь и двинулась к столу, от которого за ней немигающим взглядом наблюдал тот, кого она не хотела бы видеть ещё лет… сто! Двести… триста…

Вообще бы не знакомиться с ним, вообще не видеться, не встречаться! Никогда не пересекаться и не отдавать своё сердце.

Ребёнок.

Кровь набатом стучала в висках, когда подойдя ближе, Эми тихо сказала:

— Отдел зачистки велел кланяться.

Мужские губы изогнулись в кривой усмешке.

Умная, гордая. Ничего не понимает и сказать нельзя, а ведёт себя так, как будто всё знает.

Протянув руку, мужчина указал на стул, и девушка опустилась туда, чуть нервно поёжившись. В сторону окна она дёрнулась в тот самый момент, когда одна боевая тройка, что сопровождала Змея от дома до работы и по всем его делам, сменялась на другую.

В рыжих глазах полыхнули алые языки адского пламени, и тут же всё успокоилось.

Эми даже не показала, что заметила что-то, просто повернулась, разглядывая своего прямого начальника.

«Это просто работа», — сделала она себе строгое внушение. И это впервые помогло.

Скользнув взглядом по ремарке на конверте, Змей распечатал его, скользнул взглядом по сухим строчкам.

— Вы это читали, капитан?

— Нет.

Змей кивнул, прочитал первый документ и передал его Эми. В руках девушки оказалась выписка из дела мистера Джоя Арса, уроженца штата Кентукки из малой Америки, сорока восьми лет. Мистер Джой Арс попал в разработку американского малого патруля в связи с делами Гюрзы. Допрашивали его на месте, но мистер Арс не шёл на контакт. Доказательств на долгий срок не было, связей, которые позволили бы получить косвенные улики на деятельность этого человека, также не было выявлено.

Суд вынес решение, что мистер Арс будет заключен под стражу на полтора года, с правом на досрочное освобождение, но без права реабилитации, что означало, что вернуться на свою работу в департамент он не сможет. После этого в тюрьме у мистера Арса появился его адвокат и предложил сделку. Он раскроет дополнительные детали, касающиеся связи Гюрзы и тихоокеанской мафии — Триады дракона, но за это он получит право на реабилитацию и возможность под надзором заниматься своим любимым делом.

Триада дракона. В груди Эми что-то больно дёрнуло.

Подняв голову к начальнику, она недоуменно спросила:

— Почему именно Кентукки?

— После развала Соединённых Штатов и появления сразу четырёх Америк, Кентукки сорвали неплохой куш. Именно на их территории было открыто одно из месторождений минерала, блокирующего джамп. Прежде чем открыли его свойство, из этого камня был выстроен огромный дворец, символизирующий новую эру Америки. После этого этот дворец, как один из наиболее защищённых в мире, стали использовать для нелегальных встреч.

— Ага, — Эми кивнула и опустила голову, изучая второй переданный ей документ.

Это оказалась копия допроса вышеупомянутого мистера Джоя Арса, а если быть точнее отдельные выдержки.

Был связным американского отделения Гюрзы, под началом мистера Марко Алэно… Выступал в качестве связиста с триадой дракона… Прокитайская мафия имела свой интерес в Гюрзе. Несколько раз внедряла своих людей, пытаясь заменить одного из глав… Торговые соглашения… Соглашения оружейные. Ещё документы, ещё… Подытоживая их можно было сказать, что помимо того самого шпиона, который до сих пор не был найден, русский патруль потоптался по мозолям триады. Зачем мафии понадобилась Гюрза?

Этот вопрос, теряясь в догадках, Эми задала начальнику.

На этот раз Змей задумался надолго, потом пояснил:

— Скорее всего, карманные террористы. Сама триада не использует террористические способы решения проблем. Что-то вроде религиозной заморочки.

— Как это так?

— Не уверен, что у меня получится объяснить. Но в триаде, не знаю, уж откуда это пошло, есть разрешения на убийства, на наркотики, воровство, грабежи и прочее, а вот на террористические акции — тотальный мораторий. За такое убивают свои же.

— Это возможно?

— Это вполне действует.

— А пересмотреть этот мораторий начальство не пробовало? — поинтересовалась Эми, рассеянно листая полную версию допроса Джоя Арса.

— Пробовало. Как раз недавний глава всей триады — Дракон Рю.

— Ага, — кивнула девушка рассеянно. — Которого убили пару лет назад.

— Да.

— Да? — Эми подняла голову, глядя на потемневшего лицом начальника, потом пожала плечами и снова вернулась к копии. «Да», так «да». Хотя что-то Змей явно скрывал, как раз связанное с этим самым Драконом Рю и его убийством. Но если так сложить всё, что он уже успел сказать, был мораторий. Дракон решил его пересмотреть, и Дракона не стало. А это значит, что триада очень хотела получить карманных террористов. Но не получила. А почему не получила? Что-то помешало? Или их так и не допустили до верхушки? В Прохожих за спиной Монтесье кто-то умудрился проворачивать весьма интересные, хотя и наглые операции, но с мафией он точно связываться не стал бы.

Воры — одиночки, никто не должен знать о них больше, чем то, что они есть. Никаких соглашений и контрактов, все разово, через подставных лиц и практически в «белом» масштабе. Внимание триады привлекла именно Гюрза с её начальством, жадным до золота. Жаль, что неизвестно, где сейчас Шэндон Лафорже — перешедший в Гюрзу, чтобы контролировать хоть немного планы этой организации насчёт своего друга — Антуана Монтесье. Человека ныне под именем Серхио появившегося в русском патруле, и его дочери — Рашель.

— Капитан?

Девушка, уйдя в свои мысли, скользила взглядом по сухим строчкам копии, подмечая те места, где допрашиваемый явно лгал.

А потом взгляд зацепился и застыл.

Эми, не веря себе, перечитала ещё раз коротенький абзац, всего несколько предложений:

«Были на встрече нескольких организаций. Алэно очень волновался, говорил, что будут русские. Должен был пойти Дюпре, но он слёг в больницу, то ли отравили, то ли аппендицит мужика прохватил, а там кто его знает. Одним словом, отправился Алэно, а вместе с ним, как связной с кодами доступа — я.

Волновались так из-за того, что на встрече были русские.

Русских было трое. Внушительный мужчина в военной форме, его представили, как генерала Власова. Второй мужчина часто мелькал на телевидении в те годы, не то диктор какого-то канала, не то независимый журналист, но точно что-то связанное с войной и насекомыми.

Третьего нам не представили, но перед ним на цыпочках бегали не только русские, но ещё и представители триады, прибывшие на встречу. Наши не понимали, что за мужик, кроме Алэно. Тот сидел бледный и на все предложения этого мужчины, передаваемые через Власова, кивал, соглашаясь со всем сразу, оптом, даже в ущерб Гюрзе. При этом и сами русские, и прокитайские представители триады — поступали также».

— Эми! — в голосе Змея прозвучала сталь, и девушка подняла на него голову.

— Он там был.

— Что?!

— Этот мужик! Он видел шпиона! Тот прибыл на встречу с представителями триады, сопровождал Власова и ещё одного человека. Господи, как же мне нужна Антик! С её знаниями… и умениями. Навестить её в больнице и осчастливить там работой? Головой то она думать может, а тут надо всё это очень покрутить, зацепки есть, а вот точных данных нет. Клиент путается в показаниях…

— Капитан.

— Ах, да! — приняв последний листок, Эми прочитала разнарядку для отдела зачистки.

«Мистера Джоя Арса велено перевести с территории местного отделения патруля штата Кентукки и препроводить на территорию шестого военного округа на допрос. Известно, что на перехват будут выдвинуты прокитайские специалисты. Откуда пошла утечка информации — неизвестно.

Операция начнётся в двадцать три ноль-ноль по Москве.

Ваша задача — перехватить мистера Джоя Арса, не допустить его уничтожения и препроводить его на нижний этаж русского патруля. Если откажется сотрудничать — отправить в военный округ. Если согласится сотрудничать — воспользоваться защитой свидетелей. Инициировать защиту капитану Борисовой-Лонштейн. Информации о том, где будет содержаться мистер Джой Арс, никому не предоставлять».

Нервно облизнув губы, Эми взглянула на Змея.

Этот приказ.

Во-первых, совершенно однозначно, в нём указывалось, что в военных округах не всё ладно, и до сих пор вычистили далеко не всех предателей!

Во-вторых, был намёк на то, что доверять не стоит никому даже в патруле.

И, наконец, последним финальным аккордом этой записки было то, что не доверяли ему самому. Почему-то проверяли Змея.

И это было связано именно с прокитайской триадой…

— Возвращайтесь домой, капитан. Данные о том, куда нам отправляться придут только за тридцать секунд до отправления. Не раньше. Вы можете поспать и подготовить экипировку. И, да, не забудьте надеть бронежилет. Мне бы не хотелось, чтобы в разгар боевой операции вас пришлось транспортировать в госпиталь или сразу на кладбище.

Эми сжала зубы, потом медленно кивнула.

Да. Она поняла.

Опасаться не только случайного выстрела, но и прямого, целью которого будет она. Прокитайская триада сидела на хвосте у Змея. По какой причине?

Что ж, пока ей ищут информацию, она сама этим займётся и сама это выяснит. А начнёт с Лан Тинг Ян, что же это за дикая изящная орхидея появилась рядом так вовремя и так удачно?

— Есть, — вскинув руку к голове, Эми исчезла из кабинета.

Змей откинулся в кресле, глядя в потолок, откуда ему из рожков люстры подмигнула алым глазком камера видеонаблюдения.

Смотрите, смотрите. Понять, что кроется за простыми словами Змея, могла одна-единственная девушка на Земле — и ею была Эми. Никто другой не разгадал бы, что за предупреждением о бронежилете может крыться предупреждение об угрозе совсем другого рода.

А она могла. Умная, гордая… Нужная.

***

Окна были закрыты, в камине плясал огонь, бросая отсветы на стены, покрытые кремовыми обоями с золотым принтом в виде драконов, на алые бархатные портьеры со смешными кисточками, концы которых были прижаты всё теми же драконами.

Отсветы падали на кровать, накрытую белоснежным покрывалом, на шкуру огромного тигра у камина, на которой лежали сейчас двое. Мужчина прятался в тени, а вот по телу изящной девушки скользили жадные блики.

Мужская рука по-хозяйски скользила по этому совершенному телу, рисуя узоры из шоколада и ванили. Девушка постанывала, забыв обо всём на свете. Здесь и сейчас ей не хотелось ни о чём думать, хотелось наслаждаться редкой лаской мужчины, который предпочитал причинять боль, оставляя по телу россыпи алых отметин.

Но сейчас мужчина был настойчив, его руки были такими ласковыми, а вопросы совсем простыми! Естественно, она никому не сказала, зачем на самом деле внедрена в русский патруль. И, конечно, этот дурак Змей ни о чём не догадывается! Он думает, что ему действительно хотят предложить пост главы триады, и вертится, вертится! Он не догадывается, что его просто хотят использовать как приманку, чтобы отвлечь от настоящего наследника.

Змей? Нет, он не дурак. Умный, гадина, хладнокровный и опасный.

Можно ли как-то его это хладнокровие порушить? Она пробовала, но у него нет никаких слабостей.

Были ли? Кажется, да. Но оперативники пока не доверяют Лан.

Кто из них самых опасный? Эммануэль, капитан Борисова-Лонштейн.

О чём Лан мечтает? Ну, конечно же, о том, чтобы эта белая акула сдохла!

И если любимый сделает ей такой подарок, то она постарается, она выбьется изо всех сил, но к моменту выбора главы триады, голову хладнокровного типа она подаст ему на блюдечке с золотой каёмочкой!

Глава 7. Цена доверия

Когда незадолго до расчётного времени, Эми отправилась на работу, Рашель уже спала. День выдался тяжелый и для девочки. Сразу две контрольных в один день, да ещё и мало того, что по математике, так и по русскому языку, были не самым приятным сюрпризом.

За математику, хоть и было тяжеловато, Раш не беспокоилась, а вот русский язык был настоящей головной болью. Именно поэтому, после ужина Эми сидела со своей подопечной почти три часа, разбирая и прошлые темы, и те, которые только предстояло пройти. Высиживать минимум полгода язык девочке предстояло, что называется, мягким местом. Зубрить наизусть, потому что понять язык или пользоваться «слуховой грамотностью» не всегда получалось даже у русских. И хоть у французов русский язык сейчас был в моде, и детей-аристократов начинали ему учить с самого раннего детства, это спасало только на разговорном уровне. Формулировать свои мысли Рашель было куда проще на французском языке.

Впрочем, вот образ мыслей у девочки мало-помалу начинал походить на русский. И склад ума у неё был далеко не гуманитарный. Рашель предпочитала математику любому другому искусству, и Эми подозревала, что недалёк тот день, когда девочка впервые прыгнет без векторизатора. Не очень далеко — в пределах одной комнаты, но это будет.

С этого начинали все гении от математики.

По крайней мере, именно такого гения Эммануэль видела в своей подопечной. Ей пока ещё не хватало опыта, не хватало знаний по физике, может быть, по стереометрии. Но всё-таки были те признаки, по которым легко было определить её будущие возможности. Начиная с того, что некоторые примеры Раш считала в уме, и гораздо быстрее соображала, словно «видела» конечный ответ раньше, чем производила все положенные вычисления.

Эми планировала, что как только Рашель достаточно освоится с русским языком, позаниматься с ней факультативно именно уравнениями джампа. Хотя бы теми его частными исключениями, которые позволили бы девочке исчезнуть в случае, подобном с Клэр Элье, когда её похитили, воспользовавшись локальным генератором помех.

Ещё на ближайших выходных предстояло провести оба дня с Серхио Бьянки, навестить в больнице Себастьяна и узнать, когда дворецкого семьи графов Монтесье выписывают. Где-то на неделе нужно было навестить родовой особняк Монтесье и узнать, всё ли там в порядке. В конце сентября Эми предстояло посетить собрание акционеров и посмотреть, что с документами по всем активам Рашель, которая осталась по закону единственной наследницей всего состояния.

Смутно Эми подозревала, что её в расчёт ставить там никто не будет, рассчитывая, что русская курица — она и есть курица без мозгов, но… в таком случае акционеров ждал очень неприятный сюрприз. По работе с экономическими преступлениями русскому патрулю приходилось работать не часто, но уж если приходилось, то залезали они в такие дебри, которые ни одному нормальному экономисту и не снились!

Что же касается счётного дела — гений джампа считал очень быстро, очень точно и не всегда в пользу обманщиков. Зачастую, на процентах и приписках мелкими шрифтами можно было выиграть такие суммы, которые прямым текстом никогда и нигде не указывались.

И помимо этого оставались ещё рабочие вопросы! И новые дела. Согласно таблице поведенческих характеристик, в первую и вторую точку прибыл всё тот же генерал Власов, который был знаком его родным и близким с самого начала. Значит, встреча с мистером Икс случилась где-то позднее.

Войдя в собственный кабинет, Эми остановилась на пороге, щёлкнула светом. И едва успела повернуться, услышав, как качнулась створка окна. Но кто бы здесь ни был — представляться ему и не пришло в голову.

Наблюдение? Но чье? Почему?!

Не могли те самые «ядовитые зубы» Гюрзы прийти в движение так рано. По всем раскладкам аналитиков, и Эми с ними была согласна, сначала в листе смертников стояли совсем другие люди. Эми была не более чем досадной помехой, винтиком в государственной машине. Естественно, её должны были попробовать убить. Но прежде чем ломать спусковой крючок, из-за движения которого случился выстрел, мистер Икс должен был уничтожить палец, который инициировал это движение.

Ведь сломай один крючок — палец нажмёт на второй, и всё равно будет развал всех дел и всех планов.

Эми покачала головой.

Что-то происходило.

Что-то связанной с триадой тихоокеанской мафии.

Дракон Рю. Подойдя к окну, отправляться собирались они со Змеем из кабинета Эми, девушка задумалась. Было что-то такое в памяти, из тех дней, когда она пыталась что-то узнать о своём самом первом напарнике.

Повернувшись на звук хлопнувшей двери, девушка спросила у входящего Змея:

— А тебе личный вопрос задать можно?

— Никаких личных вопросов, — отозвался задумчиво мужчина, потом присоединил свой векторизатор к приёмнику данных у телеметрической станции. Эми, подойдя ближе, подсоединила рядом свой же.

— Я вот думаю, — ничуть не расстроилась она, изучая спокойное лицо Змея, — если личные вопросы — нельзя, Котику — можно было! То не лучше ли поменять место работы?

— А кто вам даст это сделать, капитан? На ваше место нет никого хоть отдалённого такого же опытного и профессионального.

«Но попытки были или есть?» — Эми вздохнула. Хотелось сдаться, хотелось схватить этого хладнокровного чешуйчатого за отвороты рубашки, тряхнуть его как следует и спросить, что всё это значит. Что он скрывает. От чего он её защищает, причём ценой её собственной боли и мучений! В его-то глазах никогда ничего не отражается.

Почему должно остаться тайной то, что они были напарниками?! Да ещё и такими… такими…

Эми отвела взгляд.

Дело было слишком серьёзно. Все сотрудники русского патруля получили сообщение, чтобы никто не говорил ни слова о том, насколько близкие отношения были у Змея и Эми. Даже между собой это просили не обсуждать.

Почему?

Поскольку пришли эти записки после того совещания, где представляли новеньких, идея, пришедшая в голову всем оперативникам, была совершенно однозначной. Дело в ком-то из тех, кто появился в патруле.

На взгляд Эммануэль дело не могло быть в Серхио или Максе, дело могло быть только в Лан.

И если бы Эми узнала о записке немного раньше. Или если бы этот непостижимый человек раньше написал хоть слово, дал хоть какую-то подсказку на тему того, что происходит, ей было бы легче. Или не было?

Змей молча смотрел на неё, в его глазах была только безэмоциональная равнодушная тьма. Хотелось, хотелось понять хоть что-то… Хотелось какой-то определённости! Знания о том, стоит ли терпеть эту боль. Стоит ли чего-то ждать, надеяться на лучшее? Или лучше сразу забыть обо всём, одним махом взять и порвать все эти отношения, все эти связи, эти линии…

А ещё была совершенно иррациональная обида.

Они ведь столько времени знакомы. Неужели нельзя было рассказать о невесте? Или… «ребёнок»? Она для него по-прежнему ребёнок, всё та же мелкая девчонка, которая нуждается в защите?

Неужели, он не видит, что ребёнок вырос, стал профессионалом? Хотя… если вспомнить, сколько раз он её спасал, вытаскивал из глупых ситуаций, тормозил, не давая совершить глупость, наверное, всё-таки не видит. Наверное, рядом с ним она по-прежнему дитя…

— Капитан?

Девушка сделала непонимающий взгляд и повернулась к начальнику.

— Да?

— Вы готовы? Расчётное время отправления десять секунд.

— Уже семь.

Шесть. Пять.

Взгляд Змея потемнел ещё больше.

Четыре. Три.

В его руках появился карманный пистолет, марку и тип Эми увидеть не успела.

Два.

Раздался тихий хлопок.

Один.

Резкий рывок насильственного джампа с перестраивающимися на ходу координатами.

Ноль.

Вокруг было уже совсем другое место.

Змей успел спрятать пистолет туда, откуда извлёк.

Вверх возвышались стены мрачного полуразрушенного здания, глухой колодец.

В коридоре, темным провалом начинающемся за отсутствующей дверью, должна была состояться передача подсудимого Джоя Арса. В дальнем углу горела одна-единственная старинная лампочка, указывающая на то, что всё в порядке, явка не раскрыта, передача состоится.

Резко кивнув Эми, Змей двинулся как раз туда, а девушка осталась стоять там, где была. Ноги не держали. И привалившись плечом к стене, она уговаривала себя, что надо вспоминать, как дышать.

Нападение было из ряда вон выходящим.

Неправильным, не предсказанным аналитически, не рассчитанным.

И взгляд Змея… Он не просто ждал этого нападения! Он подстроил так, чтобы оно состоялось конкретно в момент переброса! Почему?!

Мужчина дошёл до конца коридора, проверил, чтобы были закрыта двери квартир, ещё уцелевшие, чтобы никого постороннего не было на территории, потом повернулся и пошёл к девушке, стоящей бессильно у стены.

Хотел что-то, было, сделать, но замер на середине движения, не смог стронуться с места. Эми нервно облизнула губы. Как же всё это было…

Губы мужчины шевельнулись, выводя:

«Воздух».

Эми осторожно скосила взгляд наверх. Четверо. С одной стороны двое, с другой стороны — двое. Уже ждут. Не только Джоя Арса, но и их ждали тоже. У одного винтовка? Нет, кажется, что-то ещё. Гранатомёт? Классическая муха с лазерным наведением?

У девушки чуть не сорвался смешок, помогло только то, что она закусила губу до крови.

Четыре человека для оперативников высшей категории, да ещё из отдела зачистки русского патруля? Что они? Совсем с ума посходили там? Или…

Бросив взгляд на Змея, Эми почувствовала, что земля уходит из-под ног, а загадка, что мучила её столько времени, само собой складывается в правильный ответ.

Вот оно что. Вот оно! Триада. Прокитайская триада, мафия тихоокеанского региона, Дракон Рю и он — Змей — незаконнорожденный сын. Вот почему появилась Лан Тинг Ян. Они хотят его вернуть обратно. За те годы, что прошли с момента гибели Дракона Рю, в триаде происходил ряд весьма интересных событий.

После того, как правление Дракона создало инцидент правления одного человека — царька, его примеру хотели последовать снова. Но вот выбрать, кто именно будет править, ни у кого не получалось. Власть то была в руках одного человека, но всё это время шли холивары о том, кто же должен стать новым царьком. И после того, как Гюрза развалилась — всё пришло в движение.

Змей, получается, был одним из кандидатов на престол. И он здесь и сейчас не вмешается. Потому что — если вмешается, Эми станет средством давления на него! И ждёт её в лучших традициях прокитайской мафии, жизнь под наркотиками в качестве постельной игрушки какого-нибудь заржавшегося типа. Обойдутся!

Взгляд девушки полыхнул яростью. Змей ухмыльнулся, чуть развел в стороны полы черной куртки, демонстрируя Эми пистолет.

— Разоружитесь, капитан. Прямо сейчас.

— Ты предатель.

— О, да. Я долго ждал этой возможности. Так долго, что уже успел немного устать от этого. Спускайтесь, — велел он, подняв голову.

Четыре боевика высшей категории, с ног до головы закутанные в маскировочные халаты, послушались мгновенно и спустились вниз. И стали неприятным сюрпризом для вышедших из коридора двух оперативников, прибывших на место джампом. Прибывшие не успели даже отреагировать, когда по ним открыли стрельбу. Следующим на земле оказался уже мистер Джой Арс.

Змей подошёл к Арсу, прикоснулся пальцами к его пульсу и одобрительно кивнул.

— Хорошо стреляете. Сразу в сердце. Чей был выстрел?

Люди в чёрном недоуменно переглянулись и повернулись. Эми за их спинами стояла с пистолетом, а над её головой в воздухе дрожали три пули. Высший пилотаж джампа перехватить и «заморозить» движущийся объект. Это легко мог сделать такой манипулятор пространством и воздухом, как Змей, но этим ребятам знать о таких мелочах было совсем не обязательно.

Эми радостно улыбнулась и нажала на курок.

На улице, в глухом колодце остались четыре трупа, когда девушка ввела в векторизатор данные нижнего этажа русского патруля и появилась там вместе со Змеем и Джоем Арсом. Два оперативника, живые, хотя и оглушенные, были отправлены джампом в отделение скорой помощи.

А в патруле Змей взглянул на напарницу, шагнул, прижимая к стене. Всего на миг, на одно мгновение, не обнимая, но согревая своим теплом, а потом отошёл, взглянув сухо на часы.

— Я напишу отчёт в службу зачистки, капитан. Вы займитесь свидетелем. И не забудьте рассказать, где вы так хорошо научились стрелять.

— Есть, — отдала Эми честь и через мгновение осталась в камере наедине с подсудимым. Взглянула на него и улыбнулась. — Мистер Арс, вы пришли в себя мгновение назад. Пожалуйста, ответьте всего на один вопрос, от которого зависит ваша дальнейшая жизнь. Вы будете сотрудничать с русским патрулем, или вас отправить сразу в шестой военный сектор, где вас убьют в течение трёх часов после вашего появления?

Мужчина, девушка только сейчас получила возможность его разглядеть, поднялся, сел на лавке, куда Змей его сгрудил. Обычный. Средний. Мимо пройдёт, и если правильно оденется, то свидетель потом до второго пришествия будет говорить об огромной красной шляпе, зелёном чемодане из крокодиловой кожи или жутком пальто из синих лохмотьев.

— Удачный выбор внешности, — улыбнулась Эми, садясь напротив.

Мистер Джой Арс улыбнулся в ответ.

— Вы очень умная молодая леди.

— Была бы умной, не стала бы связываться с Гюрзой.

— Но связались?

— Температура. Потеря напарника, как я тогда считала, и не из такой хладнокровной девушки как я сделает разъяренную фурию.

— Вот как, — мужчина сел удобнее, разглядывая девушку. — Вы знаете, что я могу отсюда исчезнуть в любой момент?

— Вы пользуетесь векторизатором, — вернула Эми шпильку, начиная ощущать странное ощущение падения в груди. Действительно этот человек Джой Арс? Или же нет? Или тот Арс, который случайно попался в сети патруля малой Америки, далеко не такая маленькая рыбка, как утверждалось в допросе? Что-то здесь было интересное! — И даже если у вас есть коэффициенты полей искажения, то должна вас огорчить, они не сработают.

— Неужели за последние двенадцать часов вы успели их поменять?

— Успели, — на губах оперативницы появился чудовищный оскал. — Вы можете прямо сейчас попробовать переместиться, если мне не верите.

Мистер Арс набрал на векторизаторе комбинацию перемещения, с учётом локальных полей искажения и засмеялся.

— Вы знали, что я не тот, за кого себя выдаю?

— Нет. Я не ведьма, чтобы ведать всё в мире, и не Бог, чтобы мне всё было ведомо.

— Вы русские так любите словесные парадоксы.

— У нас такой замечательный язык, что мы вполне можем себе это позволить, вам так не кажется?

— Может быть, может быть, — кивнул мужчина, снимая векторизатор и убирая его в сторону. — Вы готовы поклясться в том, что я не гений от математики, умеющий перемещаться без векторизатора?

— Вы вполне можете уметь перемещаться по одному-двум статическим векторам, но они бесполезны, когда вы не знаете исходных координат. А их вы не знаете.

— Вы слишком умны.

— Это звучит как ругательство, — Эми откинулась на стену, разглядывая подсудимого. Внешне она ещё пока оставалась спокойна, а внутри бушевала неостановимым потоком буря. Кого они выловили?! Кто так случайно, мимо походя, попался в их сети. Даже не так, кто дал себя поймать и зачем?

— Простите уж, милая леди, комплиментом это действительно не было.

— Я вам не нравлюсь.

— Вы не мясо с бургундским вином, чтобы мне нравиться.

— Какая досада, я действительно не еда!

Мужчина посмотрел на девушку с недовольством, потом позволил себе тонкую иронию:

— Но пытаясь вас съесть, не одна Гюрза поломала себе все зубы.

— О, так нечего разевать пасть на тех, кто в неё просто не поместится. Да и вкусовые качества у меня спорные, мистер Арс. Или, — положилась Эми на свою удачу и интуицию. — Я должна сказать «Настоящий Власов Аркадий Петрович»?

— Господи, — мужчина действительно удивился. Даже исчез тонкий американский акцент, который всё это время чувствовался в его голосе. — Милая леди, что позволило вам сделать такой вывод?

— Вы сами.

Не отвергая сказанное, но и не подтверждая его, мужчина смотрел задумчиво на Эми. Девушка осталась спокойна, не отвела взгляда, не показала того страха, что царил сейчас в её душе. Это был блеф, это была игра на тонкой грани кинжалов.

Мужчина похлопал в ладоши, медленно, размеренно. Хлоп-хлоп, и уставился на девушку застывшими глазами мертвой рыбы.

— Вы действительно настолько умны, как писалось в докладах наших людей. И действительно настолько гениальны, как описывал вас ваш дед. Как вы догадались?

— Знаете, Аркадий Петрович, вы не отрицали, когда я сказала, что лицо вы себе сделали. Значит, пластическая операция. Продолжим. Ваши военные навыки. Делать вид, что спишь, не выдавая себя ни дыханием, ни, что более сложно, движением глазного яблока или сердечным ритмом могут только военные, а ещё сотрудники спецслужб. Но сотрудник спецслужб не знают военного жаргона, и уж тем более слова «военный округ» им ни о чём не скажут. Вам слова «шестой военный округ» сказали намного больше, чем мне. Я знаю только о том, что там используют психотропные препараты и подавители воли, чтобы узнать от человека всё и немного больше. На поверхность вытаскиваются любые тайны, даже самые страшные и постыдные, а на выходе при этом остаётся псих. Естественно, чудовищно, но любители красивых и пафосных речей отделываются словами о том, что это принцип минимального зла.

— Это всё?

— Почему вы спрашиваете, Аркадий Петрович?

Мужчина потёр ладони, снова вытащил векторизатор и включил встроенный в него глушитель. Теперь любые средства, позволяющие слышать или видеть происходящее на расстоянии, были бесполезны.

— Потому что этого было бы достаточно, чтобы понять, что я не тот, за кого себя выдаю. Но совершенно недостаточно, чтобы сделать прямой вывод о моей личности. Настоящей личности.

Эми пожала плечами, позволяя себе отпустить лицо. На мгновение, всего на миг она смотрела на лицо человека, которого изучала последний месяц.

— Вы поменялись с другим человеком. Как раз тогда, когда отправились в своё «свободное» расследование. Уехал один человек, а вот в первую точку движения приехал уже совсем другой человек. У вас был один тип внешности, вы оба сделали пластическую операцию, только вы отправились на внедрение, а вот тот другой человек — стал вами.

— Дальше, — кивнул одобряюще мужчина.

— Вы знакомы с моим прадедом? — задала встречный вопрос Эммануэль.

— Будет честно, если я тоже отвечу на ваши вопросы, милая леди, — настоящий Власов задумался, потом кивнул: — Да. Я знаком с вашим прадедом. Не очень тесно, но несколько лет мы с ним плотно работали.

— Вас планировали внедрить в прокитайскую мафию. В триаду.

— Тоже верно, — согласился мужчина, заинтересовываясь разговором ещё немного. — Но операция внедрения сорвалась. Пришлось идти окольным путём — я путешествовал на востоке, подыскивая себе новую «банду», пробовал одну, другую. В итоге внедрился в Прохожих, почти под конец их действий.

— А потом перешли в Гюрзу. И благодаря тому, что вы знаете восточные языки, вы заняли место связиста с триадой.

Благосклонный взгляд.

— Почему вы вышли из тени? Ведь по сути дела, вы не генерал Власов, вы не имеете к этому человеку больше никакого отношения. Вас не должно задевать то, что он сделал.

— Я хочу сделку с вами, милая леди.

— Сделку? Именно со мной?

— Да.

Эми задумалась на мгновение, потом кивнула:

— Приказ в отдел зачистку написали те люди, которые знают о вас. Именно ради этого меня перевели в этот отдел, только ради встречи с вами. И сделки, которую вы хотите заключить.

— Точно, — согласился Власов. — Я хочу, чтобы вы сделали то, что мне сорвали — внедрили меня в триаду.

— Вы думаете, у меня это получится?

— Я думаю, вы найдёте способ это сделать.

— Это невозможно, — торопливо открестилась Эммануэль. — Вы представляете, кто я?! Я просто оперативница русского патруля.

— Лёгким замахом нежной руки переломившая хребет Гюрзе. Вы может быть кем угодно, милая леди, но вы сделаете то, что я хочу. Вы отправите сейчас меня по линии защиты свидетелей в место, о котором будете знать только вы. Я уверен в том, что вы не предадите. Уверен также и в том, что если кто-то найдёт моё местоположение не через вашу голову, а другими путями, я смогу спастись. Если такое случится, я оставлю вам все документы и буду считать, что на этом наш договор разорван. Если же никто меня не найдёт, то вы сделаете то, что я хочу.

— Вы меня обманываете.

— Простите, милая леди?

— У вас есть возможность попасть в триаду. Только эта возможность вас не устраивает. Вы хотите альтернативу этому способу. Сейчас убийца из триады действительно сидит у вас на хвосте, алча вашей смерти.

— Могу только развести руками изумлённо. Удивительно. Так мало информации, а вы делаете такие выводы… Ах, теперь догадался я. Вы блефуете, милая леди.

— Мой начальник говорил, что играть со мной в покер он не сядет, если у него только не возникнет желания остаться без нескольких сотен.

— Великолепно, — Власов расхохотался. — Какой подход к жизни. И ведь не стесняетесь этого. Милая леди, давайте договор. Я отдам вам всё, что у меня есть. Фотографии, документы, голографические кубики с теми записями, которые мне удалось сделать. Я запишу вам всё, что мне удастся вспомнить. Отвечу на ваш знаменитый опросник. Только правда в том случае, если вы будете проводить этот допрос лично. Я согласен уделить вам не один день, а два, три. Неделю. Это крайний срок. Если через неделю, я буду ещё вас ждать, вы предоставите мне план того, как вы собираетесь внедрить меня в организацию. В этом случае я отдаю вам всё, что у меня будет к этому времени готово.

— Один вопрос, — Эми прищурилась, перестав изображать из себя девочку-колокольчика. Власов или знал о ней слишком много или успешно делал вид. — В вашем допросе был эпизод, когда вы встретились с лже-Власовым. Это было? Или это ложь?

— Ни то, ни другое. Лично я, естественно, не мог появиться на встрече. Более того, в том помещении было всего пятеро. Лже-Власов. Тот самый человек, вокруг которого все танцевали. Алэно. И двое от триады. У меня есть голографические записи пьяного Алэно того вечера. Конечно, много я не мог у него вызнать, но я верю в то, что вы сможете найти что-то полезное из этой записи.

— Я хочу эту запись в любом случае. Даже если я не найду способа вашего внедрения.

— Отпадает.

— Тогда никакой сделки не будет, — Эми развела руками. — Я верю, вы можете сказать многое, но я не хочу привлекать к себе внимание своими телодвижениями, если у меня не будет гарантия того, что я смогу сорвать куш.

Аркадий Петрович только головой покачал.

— Милая леди, кто вас учил так торговаться?

— А мы не торгуемся, — получил он в ответ нежнейшую улыбку. — Мы с вами обсуждаем возможности сделки. Вы же не думаете, что я буду танцевать под вашу дудку? Я согласна пойти на компромисс, но не заниматься благотворительностью непонятно ради чего.

— А если подумать?

— То сейчас я подниму цену. Пожалуй, — Эми в задумчивости скользнула пальцами по мешающимся прядям. — Если я найду вам способ внедрения, вы не только отдадите мне все материалы, но и сделаете кое-что ещё.

— Кое-что?

— Да, — девушка изменилась. Из растерянной, милой и очаровательной малышки, в которой сложно было распознать гения или хотя бы опасного соперника, появилась настоящая оперативница отдела зачистки, заставив Власова раскашляться. Но его кашель перешёл в хрип, когда эта малышка заявила, даже не засомневавшись в своих словах:

— Я помогу вам пробраться практически на самый верх триады, очень близко к тем, кто возглавит новую пирамиду власти, но при этом вы станете моим осведомителем. И помимо работы на военный круг, будете подкидывать информацию ещё и мне. Ну, как вам такое предложение, господин не генерал?

Глава 8. Леда Варга

Власов от Эммануэль сбежал. Условия сделки от имени Эми были настолько чудовищными и выбивающимися за границы того, о чём его предупреждали, что он просто растерялся. И сказал, что уже ему надо подумать. На что капитан Лонштейн легко согласилась с тем, что она может подождать сколько нужно! А ещё предложила Аркадию Петровичу заблаговременно начать записывать всё, что он вспомнит, если всё-таки он захочет заключить сделку.

Власов пообещал, но видно было в его глазах, что с таким условием согласиться он вряд ли захочет.

И девушке бы и в голову не пришло его как-то упрекать. Более того, положа рука на сердце, Эми и сама не думала заключать сделку! Ей просто надо было предложить что-то такое, что заставит Власова сделать ошибку. В какой-то момент беседы ей показалось слишком гладким её течение, слишком нарочитым, пожалуй. Кто-то заставил этого Власова выйти из тени. Нет, вне всяких сомнений — этот человек мог быть настоящим. Именно в таком ракурсе все несуразности, которых хватало в отношении того генерала лже-Власова, которого знали в русском патруле, становились на свои места.

Но просто так, ради мифического внедрения, такие зубры как настоящий Власов никогда не вышли бы на контакт с Эми. Какой из этого следовал вывод? Только один — кто-то заставил этого человека пойти на контакт. Кто? Зачем? Вопрос. Слишком важный, чтобы с налёту можно было найти на него ответ. Но слишком интересный, чтобы можно было бы сдаться на полпути и позволить себе про него забыть.

— Эми? — девушка, повернувшись на стуле к Серхио, улыбнулась.

Вчерашний день ушёл в небытие, оставив после себя кучу вопросов и скромный листочек с планами, в числе которых значилось разобраться с тем, что же всё-таки происходит с триадой. Ещё Эми собиралась покопаться в прошлом Лан и заодно в том, кто она такая, и что из себя представляет сейчас. Планировала посмотреть, что же напишет Власов, и что оставит после своего побега. По работе нужно было продолжать следовать по следам уже точно лже-Власова! Заполнение матрицы поведенческих реакций этого человека могло дать ещё больше информации, и всё-таки должен был отразиться момент, где именно он встретился с мистером Икс — тем шпионом, который устроил русскому патрулю развлечение с Гюрзой.

И самым главным, и при этом самым страшным пунктом в плане был последний — «пережить приезд леди Дракулы».

— Знаешь, — доверчиво сказала девушка напарнику. — Я хочу, вот очень-очень хочу, предупредить тебя об одном очень страшном визите, который должен состояться на днях и может быть даже сегодня.

— Очень страшном? — скептически спросил Серхио, от неверия даже где-то потеряв свой акцент.

Эми пожала плечами, села на подоконник, с благодарностью приняв чашку с кофе из рук напарника.

— Примерно три четверти тех, кто имел несчастье с ней познакомиться, от одного упоминания её имени падают в обморок. И надеются, что больше никогда с ней встречаться не будут.

— С ней?

— Ага. Женщина. Между прочим, исключительно красивая.

— Не просто красивая, а исключительно даже?

— Именно. Не думаю, что такие как она когда-либо тебе встречались. Помимо красоты у неё специфическое чувство юмора и любовь к шалостям и проказам. Правда, половина всех, кто становится жертвой её шуток, не понимают, что это такое было, и за что это их так наказали.

— Начинает становиться страшно, — кивнул Серхио. — И? Кто она? И что будет делать в русском патруле?

— Проводить инспекцию. Её зовут Леда Варга, а все, кому не повезло встретиться ей на пути, называют леди Дракула.

— Если с того времени, когда одна знакомая мне девочка увлекалась вампирами, я ещё не растерял свою память, то Дракулой называли Влада III Басараба, он же Влад Цепеш. И если я правильно помню, то Дракула — это было румынское название «дракон», полученное им от отца, состоящего в ордене Дракона. Влад II был очень тщеславен и чеканил золотые монеты как раз с этим самым драконом. И никакого особого кровопролития. Точнее, касательно именно «дракулы», из-за жесткости Влада прозвали Цепешем, и то только после его смерти. Так что, увы, историю знаю, и совсем не страшно.

— Надо же, впервые встречаю человека, который об этом знает, — непосредственно отреагировала Эммануэль, потом кивнула: — Именно. Но судят-то люди по неумирающему киношедевру и сравнивают Леду с вампирессой.

— Повод есть?

— Слишком ты умный, — обиделась даже немного девушка. — Но повод действительно есть. У неё фотодерматит, это…

— Знаю. Аллергия на солнце.

— Чудесно! У неё именно эта аллергия, поэтому, когда Леда приезжает куда-то, она приезжает рано утром, зачастую, когда солнце ещё не взошло или только-только всходит. Во втором случае, над ней всегда раскрывают плотный зонт.

— А по внешности? — Серхио отставил в сторону опустевшую чашку.

— Она очень красивая, — искренне сообщила Эми. И тут дверь кабинета хлопнула.

— Опять меня расхваливаешь, Эми? — донёсся от порога бархатный глубокий голос.

Глаза Серхио распахнулись, став большими-большими. Эммануэль с трудом сдержалась от того, чтобы не расхохотаться. О да, у Леды было в арсенале кое-что ещё: убийственный голос. С таким голосом работать в службе интима по телефону, делая реальностью самые смелые мечты клиентов. Как правило, благодаря такому голосу «плыли» все, к кому в гости приезжала аудитор.

Когда же она со своей неизменной вампирской улыбкой начинала всех гонять, а точнее «драконить», о её голосе забывали мгновенно. Но всё равно попадались на крючок, как только красавица леди Дракула начинала говорить мягко и утешающе.

А красавицей действительно ведь была.

Белоснежная кожа и грива чёрных как смоль волос. Лицо сердечком и ярко-алые глаза. И даже наращенные клыки, и стандартная чёрная помада в тон образу — всё было идеальным.

— Девушка с обложки, — провозгласила Эммануэль, потом спрыгнула и поторопилась обнять одну из немногих подруг. Отстранилась, даже в сторону отошла, чтобы лучше было видно очередной вызывающий костюм из чёрной кожи с алыми кружевами, и хихикнула. — Вот что о тебе мой напарник подумает?

— Какая красавица! Только так и никак иначе! — акцент стал куда сильнее, и Серхио, перепрыгнув через стол, приложился к холодной руке леди Дракулы вежливым поцелуем. — Младший лейтенант Серхио Бьянки, леди. Практикант в русском патруле.

— Жуткий акцент. С таким можно только родиться, — Леда покачала головой. — Удивительное дело. Сколько лет?

— Тридцать четыре.

— Женаты?

— Холост.

— Дети есть?

— Нет.

— По знаку зодиака кто?

— Скорпион.

— Не для нашей Эми.

— Леда! Не сватай меня, — засмеялась Эми, усаживаясь на край стола. — Скорпион, как Серхио, и стрелец, как ты, куда более гармоничная и замечательная пара!

— Эми, я сейчас в тебя кину туфлей!

— В тот раз не попала, в этот тоже не сможешь, — мгновенно ответила девушка.

Короткое переглядывание и дружный смех.

Действительно, их знакомство так и началось: в студенческой столовой с полёта туфли на высокой шпильке.

Леда была старше Эми почти на девять лет, и когда юным гением Борисова Эммануэль поступила на свой первый курс, Леда уже была аудитором. Естественно, до известности тогда ей было ещё работать и работать, как и отстаивать своё право на то, чтобы носить то, что хочется, и поступать так, как она считает нужным.

Тогда же в университет кибернетики пришла очаровательная молодая девушка в строгом чёрном костюме с нашивками младшего сержанта. Она даже голосом не умела ещё пользоваться, как оружием. Зато точно знала, что она должна найти, и чего в документах университета ей встретиться не должно.

Тогда всё-таки расхождения между тем, что должно и не должно нашлось, а Леда никак не могла найти виновников крупной растраты.

В столовой они встретились случайно. Эми, усевшись на подоконник, закопалась по уши в учебники. Преподаватель продвинутого курса стереометрии юному гению не нравился совершенно, поскольку не смог ответить ни на один из шести простых вопросов! А девочка в те годы с юношеским максимализмом считала, что в своём предмете преподаватель должен знать всё, немного сверху и ещё, по меньшей мере, средне, все смежные области.

Преподаватель так не считал, поэтому тихо ненавидел гениальную студентку. Эми тихо ненавидеть не умела, поэтому с удовольствием саботировала все пары этого человека, устраиваясь в столовой с учебниками.

И уже сейчас становилось ей понятно, что в университете ей скучно. И за два-три года, как и предсказывал прадед, она эту «богадельню» закончит и сбежит прочь. Сбегать не хотелось, но толку было мало. Преподаватели на первом и втором курсе были или малоинтересные, или знали сами меньше, чем Эми, или знали больше, но делиться знаниями отказывались, мотивируя это тем, что таким маленьким девочкам надо сидеть дома.

Маленькая девочка, а Эми в ту пору было всего тринадцать лет, так не считала, закапывалась в учебники с двойным интересом и своими нестандартными подходами и язвительными вопросами буквально урывала преподавателей в грязь. За что её пытались потом завалить на экзаменах. Достаточно было пары скандалов очень высокого накала, чтобы таких попыток больше не поступало.

Эми сидела за нагромождением книг, совершенно не видная от двойных дверей, когда они распахнулись, и, буквально искрясь от ярости, в помещение влетела девушка. Захлопнула дверь за собой и … такую правильную фразу, построенную по всем правилам древнего латинского языка, описывающую всё, что незнакомка думает о начальниках, Эми давненько уже не слышала.

Прадед при правнучке старался не ругаться, закономерно полагая, что дурное дело нехитрое, и ему Эми научиться всегда успеет. Но когда глупость военных превышала все допустимые пределы, ругался он исключительно на латинском. Говоря откровенно, этот язык девочка выучила просто для того, чтобы понять, что это там дедушка бормочет себе под нос, когда считает, что она его не слышит!

И вот этот чудесный голос — слушать бы и слушать как музыку — выводил сейчас великолепные построения на латыни.

Выглянув из-за своей баррикады, чтобы посмотреть, что же там такое происходит, Эми чудом не получила шпилькой в лоб. Еле успела подставить толстую энциклопедию, чтобы туфля не вылетела в раскрытое окно, оперлась на стопку из огромных талмудов, пока туфля хлопнулась на пол и хрипло с недосыпа поинтересовалась:

— И чего ты бушуешь?

Леда, разглядев встрепанную совершенно белую макушку, рыжие глаза с сеточкой алых сосудиков, взвизгнула и дёрнулась прочь. Но устоять на одной высокой шпильке оказалось проблематично, юбка эта форменная была жутко неудобной, и дело закончилось ожидаемо — девушка рухнула и приземлилась на пол.

Тем временем, забравшись на свою книжную баррикаду и скрестив по-турецки ноги, девочка-подросток почесала встрепанную макушку с одним скособоченным хвостом, а вторым совершенно растрёпанным, и воззрилась на Леду:

— Ну и чего ты вопишь?

— Девочка, ты потерялась? — спросила тихо девушка.

— Учусь я тут, учусь, — сообщила Эми, давно уже привыкшая к таким вот инсинуациям в свой адрес.

— Тебе-то четырнадцать хоть есть?!

— Нету, — помотала девочка головой. — Когда мне будет четырнадцать, я закончу обучение. Не хочу тут долго торчать — скучно.

Леда искренне порадовалась тому, что встать не успела. Маленькие девочки такие вещи говорить в принципе не должны были. И в её мире, кстати, им таким места не было. Но эта растрёпанная, как воробей, хотя скорее — белая ворона, была такой миленькой…

— Расчёска у тебя есть с собой?

— А зачем она мне?

— Девушке не положено быть вот такой растрёпанной. Ты должна следить за собой и выглядеть красиво.

— Как ты?

Леда смутилась:

— А я красивая?

— Очень, — сообщила Эми, не тронувшись с места. — А ещё у тебя голос, с помощью которого ты можешь добиться от любого мужчины того, чтобы он рассказал тебе все свои тайны. — И пока Леда растерянно хлопала глазами, добавила: — А расчёски у меня нет. И чтобы ты не спрашивала, краситься я тоже не умею.

— А тебе рано.

— Ну и ладно. Тогда давай так, — предложила девочка, прищурившись. — Когда мне можно будет краситься?

— Лет в семнадцать можно начать, но не каждый день, и не превращая косметику в грим.

— А ты в этом понимаешь, значит?

Леда улыбнулась, поднялась с пола и пересела на стул напротив Эми:

— Понимаю. Я закончила среднее специальное по курсу визажиста. А потом нечаянно открылись способности для аудита.

— Влипла в тёмное дело? — догадалась девочка.

— Точно, — согласилась со смехом девушка.

— Тогда давай так. Я помогу тебе в университете, этом, найти того, кого ты ищешь, а взамен через четыре года ты научишь меня краситься?

— Договорились, — согласилась с улыбкой Леда.

И не пожалела о заключенной сделке ни тогда, ни потом…

Серхио, взглянув вначале на гостью, потом на напарницу покачал головой, включил чайник и со словами: «Я к начальнику» вышел в коридор.

Леда устроилась на краешке его стола, Эми села за свой стол.

— Что скажешь? — поинтересовалась она, имея в виду и своего напарника, и ситуацию в патруле в целом.

— Умный мужик, не иначе как ради разнообразия. Обаятельный трепач, парень-рубаха, свой в любой компании. Такого легко представить и на верблюде в пустыне, и за рулём машины вроде моей ласточки, и в смокинге, и с пистолетом тоже. Но этот акцент, Боже! Он ужасен. Но при этом у него неплохой русский. И как можно быть в такие годы с такой внешностью холостым?!

— Убеждённый холостяк? — предположила Эми. — Или может быть, есть с кем сравнивать?

— Первая любовь? — задумалась Леда, потом засмеялась. — Ты меня сейчас совершенно запутаешь!

— Да ладно?! Чем это?

— Всё, цыть! Хватит меня отвлекать, — оправив юбку, леди Дракула вытащила из сумочки планшет.

Эми вздохнула и приготовилась к пытке. Не стоило, наверное, учить Леду методологии составления таких вот опросников, которыми славилась сама капитан Борисова-Лонштейн. А с другой стороны…

Эммануэль косо взглянула на подругу.

Её файлы всегда были очень хорошо защищены, но их можно было взломать, главное было приложить к этому усилия. И хоть Леда совершенствовалась, защищая свои данные, но и Эми не стояла на месте.

— Ты меня пугаешь, — серьёзно сказала леди Дракула. — С таким видом ты смотришь на меня нехорошим.

— Ну, не буду же я просить тебя пойти на нарушение должностной инструкции! А мне очень нужна информация!

— Она у тебя будет. Не могу сказать, кто именно, но начальство дало мне распоряжение предоставить тебе копии всех файлов, которые ты пожелаешь.

— Я желаю все! — тут же отреагировала Эми.

Варга усмехнулась, потом подняла голову.

— В патруле происходит что-то неладное.

— Не только в патруле, — капитан Лонштейн откинулась на своём стуле, задумчиво глядя наверх, где в рожке люстры подмигнул ей алым глазок видеокамеры. И с трудом удержавшись от детского желания показать язык, Эми нажала на кнопку под столом, включая зацикленную «глушилку», которая подсовывала любым наблюдателям ложную картинку и ложный звук.

Всего три минуты, не больше. В любом случае, потом, непосредственно при ведении «допроса» леди Варга включит свою уникальную глушилку, блокирующую вообще любые электронные устройства, не обладающие нужным кодом доступа.

— Эми? — удивилась Леда, когда на экране её служебного планшета изображение перестроилось.

— Шантаж.

— Что?

— От меня слишком часто стали отводить больные глаза наши оперативники. У всех есть семьи, близкие люди, есть то, за что их можно зацепить. И судя по всему зацепили. Я хочу, чтобы ты спросила, чем их шантажируют, что они знают о шантажистах, и можно ли им как-то помочь.

— Эми, ты не бываешь в патруле! Я разговаривала со Змеем, ты большую часть времени проводишь в поле, когда ты успела это заметить?

— На планёрке, Леда. В патруле творится что-то неладное. И я прошу тебя о помощи.

— Как подругу? — спросила со слабой улыбкой леди Дракула, и бескрайне изумилась, когда Эммануэль тихо подтвердила:

— В данном случае только как подругу.

И Леда Варга, слышавшая просьбы от помощи от Эми всего дважды, только кивнула. В таком случае отказать она просто не могла.

…Конец рабочего дня застал Эми в кабинете одну. Оперативникам всё-таки пришлось разделиться, если быть точнее, то ни Серхио, ни сама девушка задние патруля не покидали. Оперативников лихорадило, потому что Леда Варга, она же блистательная обаятельная и пугающая леди Дракула приходила, забирала с собой очередную жертву и обратно он уже не возвращался.

Раздался стук в дверь, и в кабинет капитана Лонштейн вошёл Макс, закрыл за собой створку и уставился на Эми перепугано:

— Это вообще кто?!

— Леда-то? — отозвалась флегматично девушка, составляющая новый список вопросов, которые предстояло задать завтра и послезавтра ещё в двух точках. — Аудитор.

— А она вообще человек?

Подняв голову, Эммануэль улыбнулась:

— Ты попал под её вопросник?

— Пока нет. Она меня оставила на завтра.

— А ещё кто остался?

— Вы, профессор. Потом секретарь начальника. Те двое, что в отпуске. Ещё двое, что в поле работают. Ну, и сам начальник. Получается восемь человек. Примерно половину сегодня, и вторую половину завтра. Не считая обслуживающего персонала, — содрогнувшись, парень упал на стул. — Блин, я думал, так пугать своим видом и голосом может только Марк Петрович с кафедры наноэлектроники. Но она!..

— Ты это только Леде не скажи, — посоветовала Эми, поднимаясь и включая чайник. — Загордится. Марка Петровича она по моим рассказам хорошо знает.

— Профессор, а вы с какой попытки ему сдали экзамен? — полюбопытствовал парень.

— Я ему сдавала их три, и все три с первой попытки.

— А это возможно?!

— Ну… если очень постараться — да. Марк Петрович, когда валить начинает, он же не со зла это делает. Ему интересно посмотреть студент действительно в голове знания имеет и умеет применять их на практике или он просто зазубрил как попка-дурак, да и всё.

— А вы не зубрили?

— Ну, в наноэлектронике мне было всё очень интересно. Я ещё тогда думала на тему того, как усилить защиту собственного будущего дома, и эта сфера казалась мне не только перспективной, и но ещё на бытовом уровне очень полезной.

— Наночастицы дорогие, да и не дадут к ним доступ людям с улицы.

— А я уже тогда не была с улицы. Разрабатывала проект кандидатской работы, как раз по применению наночастиц в волновых технологиях, — Эми, выключив чайник, налила две кружки кофе, поставила перед Максом, смотрящим на неё как зачарованный. — Ну, плюс ещё прадед, я же не стеснялась пользоваться его связями, когда мне хотелось. Он после университета кибернетики меня как раз и устроил на околовоенную кафедру нанотехнологий к знакомому профессору. Проф ушёл из университета, когда там поменялось начальство. Универ потом развалили, профессор на научную работу не вернулся, но год, который я провела с ним, мы до сих пор вспоминаем. Я с удовольствием, он — с ужасом.

— До сих пор?

— Ну, да, встречаться часто не получается. У меня работа, у него… хобби, — вспомнила Эми некоронованного «короля» хакеров. — Но когда он всё-таки ко мне выбирается, я на пару суток пропадаю из реальной жизни, а он — месяца на четыре. Мы пока обсудим проекты все-все-все, у него куча идей из теории переходит в практику, и он начинает им воплощение создавать, патенты оформлять, и так далее.

— Весело вам живётся!

— А то, — согласилась Эми. — Так ты сам зачем пришёл то, Макс?

— Совсем забыл! — парень головой потряс. — Я вас, профессор, могу часами слушать. Вроде бы начинаем обсуждать что-то одно, потом переходим на другое, не то что противоположное, а даже не смежное и вообще не пойми из какой области как вылезло, потом ещё куда-то! В результате, когда я от вас ухожу, в голове каша из новых знаний и информации, одновременно со структурированными и разложенными по полочкам теми данными, которые мне нужны для учёбы, хотя конкретной этой темы мы даже не касались! Как у вас так получается?!

— Опыт общения с прадедом, — честно ответила девушка, делая глоток кофе. — Знаешь, как получилось, родители по работе вечно мотаются за тридевять земель, а я дома с дедом. Со мной-то заниматься надо было, сразу стало понятно, что школьная программа особого проку мне не даст. И за один год я проходила два-три класса, нигде не задерживаясь. Ну и дед приловчился заниматься со мной одновременно с проведением своих изысканий. Он мне говорит, что-то объясняет, а сам краем глаза в свои бумаги косится. Потом понял, что так прока не будет, начал заниматься только со мной и получил побочный эффект. Пока он мне объяснял новые темы или проверял усвоенный материал, голова перестраивалась на другую волну, и легче приходили решения сложных задач, но ещё интереснее было, когда на базисе того, что проходили мы — какие-то основы или частные приложения, узкие области, он находил решения для своих задач. А когда я базисом овладела как следует, он начал свои задачи подкидывать мне.

— Как будто их можно решить! Я видел выдержки из журналов! Там в тех нагромождениях формул не все наши профессора могли понять что-то.

— Не обязательно понимать всё, можно было подумать над общей стратегией действия, или можно было решить какой-то частный аспект, небольшое приложение. Например, по одной из таких частных теорий были разработаны сорок шесть лет «глушилки» для наноэлектроники.

— Всё, достаточно! — Макс затряс головой как пёс, попавший в воду, воззрился на смеющуюся Эми. — Профессор, вы надо мной издеваетесь?

— Ничуть. Но на сегодня действительно достаточно, что возвращает нас к началу, что случилось?

— А! Точно. Профессор, вам что-нибудь известно про Лан Тинг Ян?

— Ноль, но очень интересно.

— Я случайно перехватил её личное сообщение по зашифрованному каналу. Секретарь нашего патруля почему-то завтра договорилась с кем-то об очень тайной встрече в казино Грёз. Начальник совсем не знает об этом, у него завтра на это время назначено совещание в военных кругах.

— Казино Грёз? — повторила задумчиво девушка. — Одно из тех самых казино на Дальнем Востоке, где встречаются представители тихоокеанского сектора с нашими нелегалами?

— Именно. Соваться туда в одиночестве полная глупость, нужна подстраховка. Прогуляетесь со мной, профессор?

— Ну, непосредственно туда, конечно, нет. Появляться туда сотрудникам русского патруля не с руки, это практиканту можно. Но знаешь, я буду твоей поддержкой. Понадобится помощь, вызовешь меня — и я тебя вытащу. Но от возможности прощупать Лан не откажусь, не нравится она мне что-то.

— Взаимно профессор, — по лицу практиканта расплылась хищная усмешка, демонстрирующая не ровные зубы — а частокол острых клыков, за что он и получил прозвище Крока.

И хоть эта улыбка была далека от демонстрации дружелюбности, Эммануэль улыбнулась в ответ.

Глава 9. Казино Грёз

Среда принесла свои новости и неожиданности. Утром, собирая зевающую Рашель в школу, Эммануэль получила от Кайла пересланную с её городской квартиры корреспонденцию.

Леди Рашель Монтесье и Эммануэль Лонштейн звали на небольшой частный раут в предместья Парижа. Аристократическая семья барона Волтуар устраивала приём по случаю объявления помолвки своего старшего сына.

— Почему именно тебя? — уточнила Эми, пока Рашель, потирая глаза, заглядывала в кружку с какао, с надеждой, что там ещё хватит на пару глотков. На вопрос она задумалась и даже не сразу отреагировала, когда, забрав опустевшую кружку, девушка поставила перед ней вторую порцию какао.

— У барона Волтуара два сына. О помолвке старшего как раз и было объявлено. Бартимиусу двадцать один год, его помолвка была делом решённым, просто ждали, пока восемнадцать лет исполнится невесте, девушка, как и сам барон, из новой аристократии.

— Новой? — уточнила Эми.

— В прошлом веке, — счастливая Рашель вцепилась в наполненную кружку и всем своим видом показывала, что никуда в ближайшие несколько минут точно не отправится. — Правительство за заслуги перед страной вернуло выделение аристократических… прав. Скажем так. Исключительные права на какую-то землю, титул, передающийся по наследству. Новая игра, как говорил папа, пришлась по нраву всем, поэтому её приняли и участвовали. Вот предки барона Волтуара оказались в числе тех, кто смог заплатить и за титул, и за земли, которые им хотелось. В качестве «бонуса» для правительства последовали повышенные налоги. Папа объяснил это так, что в правительстве хотели получить не ручеек доходов, а настоящую полноводную реку. К тому же, аристократам было выгодно заниматься развитием своих земель.

— История вращается по кругу, — улыбнулась Эми. — С чего всё началось, тем всё и продолжается. Ну, хорошо. Пусть будет так. А ты у нас значит представительница старой аристократии?

— Да. Мама — графиня Монтесье, была одной из тех, кто смог сохранить титул со времён наполеоновских войн. Поэтому мы «старая» аристократия.

— Так, допустим. Здесь у нас, либо уважение к этой самой «старой» аристократии, ведь вас осталось очень мало. Либо, что тоже вполне вероятно — попытка закинуть крючок насчёт помолвки.

— Второй вариант вероятнее, — вздохнула Рашель. — Второй сын барона — Артур. Он старше меня примерно на полтора года, и барону очень хочется женить его повыгоднее. Он дважды подходил к папе, но…

— Но он не согласился?

— Папа сказал, что не будет заключать помолвку, никакую и ни с кем, чем бы она не была продиктована. Вот вырасту я — и сама решу.

Эми кивнула, потом взглянула на часы.

— Хорошо. Для начала тогда я навещу Себастьяна в больнице, во время обеда на работе, ты со мной пойдёшь?

Огорченно покачав головой, Рашель отставила в сторону опустевшую кружку и подтянула к себе ближе ранец.

— У нас с тобой обеды не совпадают. К тому же, у нас сегодня во второй половине дня сдвоенная история. Будет реконструкция одной из исторических вех и случившихся тогда событий. Мы неделю к этому готовились. Как сказала Анна Сергеевна, такие реконструкции будут каждый месяц. Мы проверяем не только историю, наше её знание, но и то, можем ли мы анализировать самостоятельно всю известную нам информацию, делать из неё выводы. Заодно проверяют наш язык, и так далее.

— Хорошо, — кивнула Эммануэль. — Тогда мы с тобой навестим Себастьяна в выходные.

— А ты за мной сегодня зайдёшь? — просияла девочка.

— Обязательно.

— Тогда помнишь, что сегодня чуть позже? Кружок по рисованию закончится в семь пятнадцать.

— Не слишком ли много ты набрала, милая моя?

— Рисование, танцы, лепка и факультатив по русскому языку, чтобы его подтянуть, — Рашель задумалась, потом покачала головой. — Нет! Танцы два раза в неделю, рисование — один, лепка — один, факультатив — два. К тому же, рисование и лепку ведёт один и тот же преподаватель, а мне у него так нравится!

— Ну, хорошо. Но имей в виду, если тебе станет сложно, ты должна сразу же от чего-то отказаться.

— Поняла! — отозвалась весело Рашель и пропала.

Эммануэль покачала головой. Маленькие девочки чудесны, но иногда от них хочется схватиться за голову.

Ладно. Сегодня в планах слишком много работы, чтобы можно было бездарно тратить время, стоя на кухне и гипнотизируя взглядом огромную кружку со змеей на белом боку. Можно подумать, от этого змея оживёт, или на сердце перестанет быть так тяжело.

Работа!

Главное не останавливаться, не позволять себе думать.

И до вечера Эми вполне удалось всё, что она запланировала.

Леда мучилась со Змеем и, как поняла Эми, на других сегодня энтузиазма леди Дракулы точно не хватит. Можно было расслабиться и выдохнуть. Серхио с нагрузкой в виде Макса отправился в те две точки, которые были следующими на пути лже-Власова. За исключением Змея, который встречал вместе с ней «Джоя Арса», больше вообще никто не знал, что случилось прошлой ночью. Для всех в патруль поступил перехваченный свидетель по делу Гюрзы и прокитайской триады дракона — мистер Джой Арс, и всё. В целях защиты свидетеля, капитан Борисова-Лонштейн предоставила мистеру Арсу убежище. И теперь только она знала, где именно он находится.

Змей считал, что это слишком напрасный риск, потому что если в триаде захотят вернуть Арса любой ценой, то Эми будет в опасности. Но доказать что-либо капитану Лонштейн он не мог, точно так же как и дать ей какой-то приказ, противоречащий приказу, уже ей полученному в отделе зачистки. А уж взывать к благоразумности капитана было делом в любом случае тщетным. И уж тем более в условиях, когда разговоры с этой девушкой были сопряжены со смертельным риском для неё.

Во время обеда Эммануэль отправилась в больницу, к бессменному дворецкому семьи графов Монтесье. Себастьян, к её искренней радости, приходил в себя. И был исключительно рад видеть прекрасную леди Лонштейн. А уж когда он узнал, что ему предлагают после выписки поселиться с маленькой леди Монтесье и помочь во всех делах, что связаны со стороной этикета и аристократической составляющей, его счастью и гордости не было предела.

Как выяснилось здесь же, Эми попала к Себастьяну исключительно вовремя. На небольшой раут приходить надо было в коктейльных платьях, поскольку происходить всё это действо будет в оранжерее и начнётся до семи часов вечера.

В качестве материала — строго шёлк, длина чуть выше колена, сумочки крошечные, в которые можно было положить только деньги, пудреницу и визитницу. Поскольку первый бал Рашель ещё не наступил, то своих визиток девочке иметь при себе не нужно было. Визитница нужна была для того, чтобы было, куда сложить визитки полученные. Эми, как опекуну леди Монтесье, при себе нужно было свои визитки иметь.

— Это что, мне теперь ещё ехать их делать? — вздохнула девушка тоскливо. — И мне нужен третий номер телефона.

— Третий? — удивился Себастьян.

— Один — общий, бытовой, который я оставляю своим друзьям, знакомым. Второй — специальный, который я оставляю только тем, кому может потребоваться моя помощь. И на звонок этого телефона я мчусь даже среди ночи.

— Да, — кивнул дворецкий строго. — Вам придётся завести третий телефон, чтобы разграничить французский бомонд и деловые контакты.

— Ещё и деловые контакты. Правильно ли я понимаю, Себастьян, что деловые визитки и визитки для бомонда должны быть разными?

Мужчина кивнул, Эми с трудом удержалась от того, чтобы застонать. И вот в таком обществе предстояло вращаться?! Ужас-то какой!

— Ладно, есть какие-то условия, что должно быть обязательно на моих визитках?

— Имя, фамилия, ваш телефон, какой-то особый значок, вроде герба на визитках аристократии.

— Господи, — вырвалось у Эммануэль. — Только этим мне заниматься и не хватало! Хорошо. Больше ничего? Там, не обязательно чего-то сверх, выходящего за рамки? И кстати, я же могу не указывать две фамилии? И свою должность?

— Нет, леди. Достаточно просто той вашей фамилии, под которой вы известны в обществе. Капитана Борисову-Лонштейн и леди Лонштейн во французском обществе мало кто сможет соотнести воедино. Всё-таки девушкам, которые оказываются в высшем обществе благодаря любовникам, быть сотрудниками русского патруля не положено.

— Ну, это меня радует, — кивнула девушка. — Хорошо. Себастьян, выздоравливайте. В выходные мы заглянем вместе с Рашель, потом побудете немного в санатории-профилактории, у меня есть на примете одно местечко, а после того, как окончательно наберётесь сил — переедете к нам. Единственно, штата прислуги у меня нет, все дела по дому я делаю самостоятельно. Не считая, естественно, роботов-уборщиков.

— Это не страшно, леди. Главное, чтобы была Рашель счастлива.

— Ну, из всех запросов, которые свалились на меня как опекуна — этот самый простой, — Эми поднялась со стула, улыбнулась. — Спасибо вам за помощь.

— Всегда обращайтесь, леди.

Себастьян ещё не договорил, а от леди Лонштейн не осталось и следа. Времени было слишком мало.

Впрочем, Эми была бы не Эми, если бы до конца рабочего дня не успела всё: и найти среди всего гардероба Рашель подходящее платье, и купить платье себе. Оставить запись у мастеров по маникюру-педикюру и вдобавок ко всему — к парикмахеру. С собственными волосами Эми справлялась и сама, но вот торжественную прическу Рашель лучше было доверить профессионалу.

Спасало то, что разница в часах с Парижем была на целых два часа.

И оскорблять хозяев дома опозданием на раут не пришлось.

Рашель в чудесном небесно-голубом платье и с каскадом уложенных волос напоминала юную богиню. Эми рядом с ней была красива на экзотический манер. Всё же белые волосы и рыжие глаза были не слишком частым явлением.

Прическу леди Лонштейн выбрала ассиметричную, белые пряди полностью закрывали правую сторону, скрывая то, что вместо сережки на правом ухе девушки — связное устройство. Одновременно с началом раута Макс выдвинулся в казино Грёз.

Рашель оказалась сразу же в центре внимания. Подростков, с которыми Раш была знакома, интересовало всё: как это жить в России, ходить в русскую школу, какие там люди, появились ли друзья у девочки.

Эми, общаясь со старыми знакомыми, присматривала за девочкой и с лёгкостью уходила от ответов на вопрос, как же так получилось, что никому не известная леди стала опекуном маленькой графини.

Куда сильнее Эммануэль волновало поведение барона Волтуара. И чем больше она за ним наблюдала, тем явственнее становилось, что барон её просто-напросто игнорирует.

«Какое опасное дело, игнорировать такую маленькую, но зато очень мстительную меня. Если не ошибаюсь, то этот барон ещё и в совете акционеров ювелирного завода, главный пакет акций которых в руках семьи Монтесье, а на данный момент времени — в моих. Плохо вы себя подали, барон, плохо».

Взглянув на часы и убедившись, что норму времени в полтора часа они уже здесь выдержали, Эми двинулась к Рашель, как ни крепившейся, но выглядящей уже очень устало.

Подростки-аристократки нестройно поприветствовали леди Лонштейн, а Эми, приобняв Рашель за плечи и улыбнувшись им, тихо спросила:

— Домой?

— Да, — ответила Раш тихо. — Я ещё упражнения по русскому не проверила.

— Боюсь, сейчас тебе придётся лечь спать, а упражнения оставить на утро. С хозяином прощаться не будем, ибо раз он не подошёл поздороваться, то и мы оставим его без нашего внимания.

— Он не подошёл? — на глазах Рашель от обиды выступили слёзы.

Наклонившись и чмокнув девочку в нос, Эми включила координационную сетку и прыгнула, унося малышку с собой.

Посадив её за стол в кухне, включила газ на плите.

— Сейчас сварю тебе какао, и после этого ты сразу же пойдёшь в кровать. Русского языка у тебя же завтра нет?

— Понедельник и среда, а факультатив — вторник и пятница.

— Ну, вот, а завтра четверг. Я, конечно, за разумный подход к жизни, когда домашние задания выполняются в тот же день, когда их дадут. Но в таком состоянии утренней совы, ты только сделаешь кучу ошибок.

— Утренняя сова?! — изумилась Рашель.

— Совы ночные птицы, — сообщила Эми, вытаскивая из духовки ещё тёплые рогалики. — А по утрам они засыпают на лету, врезаются в деревья, падают с веток и не попадают в собственные дупла.

— Ты смеёшься надо мной! — захлопала девочка глазами.

Повернувшись, Эммануэль разлила по чашкам горячий какао и спросила:

— Думаешь?

— Да!

— Тогда… я расскажу тебе сказку.

— Сказку? — девочка повторила слово, словно пробуя его на вкус, как и какао, которое первый раз попробовала, гуляя с Эммануэль, и закивала. — Да! Хочу.

— Тогда какао, рогалик, ты идёшь переодеваться и в ванную чистить зубки. А потом я расскажу тебе сказку.

— А ты можешь не переодеваться? — спросила смущенно Рашель.

— Почему?

— Тебе так идёт! Ты такая красивая! И…

— Хорошо. Пусть будет без «и», останусь в этом платье.

— Спасибо! И… — девочка отвела взгляд. — Сегодня я сплю у себя в комнате!

— Уверена?

— Да!

— Тогда допивай какао и марш в кровать!

Пока Рашель ускакала на второй этаж, Эми прибралась на кухне, потом поднялась на второй этаж. Умотанная Раш уснула, так и не дослушав до конца сказку про мудрую сову.

А Эми не дошла до своей комнаты, потому что последовало то, чего она ожидала с начала раута — вызывал Макс.

И ему, кажется, нужна была помощь.

…Обстановка в казино успела раскалиться до предела. Около бильярдных столов две компании мужчин уже успели вооружиться короткими пистолетами-автоматами. А Макса держал за отвороты пиджака огромный мужик.

— Ты что здесь шкеришься, малец?

Поморщившись, надо же было попасться так по-глупому, парень нажал на кнопку, посылая Эммануэль данные для переноса и сигнал SOS, и снова воззрился на того, кто помешал ему выполнить свою часть работы.

Началось то всё более чем удачно. Макс пришёл в казино за час до того, как здесь же появилась Лан Тинг Ян. Занял удобный зальчик, откуда легко было получить доступ и к информационной сети казино, и к его карте, и даже к видеонаблюдению.

Чего Крок не ожидал, так это того, что встреча будет не в общем зале и уж тем более не в VIP-зоне! Красавицу-азиатку провели на второй этаж, туда, где были кабинеты начальства, и где наблюдения, соответственно, не было. И пока Макс смог туда попасть, Лан уже исчезла за какой-то из шести дверей.

У двух из этих шести была ещё и охрана, и Максу пришлось отступить и попытаться всё выяснить очень осторожно, через рабочих зала. Только вот ни одна из официанток, что пали жертвой его красоты, так и не опознали Лан. Бармен тоже её не знал, а когда Макс задумался о том, что неплохо бы опросить охрану, вниз спустился этот мужик.

И всё бы ничего, ну, спустился и спустился громила, если бы этот человек не стоял в охране одной из тех двух дверей. И не был тем единственным, кто Крока засёк, когда он раздумывал на тему быстрого проникновения в помещения путём выведения из строя охраны.

— Я случайно, — пробормотал парень, не зная, что делать. Переместиться не получалось. Внутри помещения действовали локальные поля искажения. К тому же, Макс не касался ногами земли, и хоть он и мог прыгать без векторизатора, но, как и все нормальные люди — строго стоя на земле.

Убивать этого мужика? Так за что? Он просто пытается выяснить, что тут такое происходит. Работу свою делает, а запугивание — дополнительный способ быстро развязать язык кому бы то ни было. К тому же, слишком много свидетелей. Достаточно взглянуть в сторону двух групп поддержки с автоматами, чтобы понять, что дело дохлое. Вряд ли бравые ребятки просто будут стоять и смотреть, как убивают одного из них.

— Случайно лазил по второму этажу, а потом задавал вопросы нашим работникам?

«Блин», — совсем расстроился Макс. — «Он ещё и умный».

Открывшуюся дверь ресторана он заметил первым, держал его бугай в этом смысле удобно.

А потом парень потерял дар речи.

Вообще профессора Борисову он знал давно. Ещё с того дня, когда старший брат проходил у неё, практикантки, обучение. Вернулся Мишка обратно вот как раз-таки с отвисшей челюстью и рассказал, что у них деканат сошёл с ума. Ну, по крайней мере, они были в этом уверены первые пять минут пары. Потому что вместо старенького преподавателя, которого давно пора было отправить на пенсию, появилась девочка-подросток. Девочка! В розовой юбочке, белой маечке, белом халате, в котором профессора по университету разгуливали, одним простым хвостом. Никакой косметики, голос тихий, улыбка смущенная.

Девочка-колокольчик.

Декан представил её как доцента физико-математических наук Борисову, вот эту шкетку-штиблетку, и торопливо сбежал.

Макс тогда только посмеялся, спросил, и как оно, когда в качестве преподавателя ребёнок? На что Михаил покачал головой и ответил, что ребёнок оказался гением. И первые пять минут, пока она проводила фронтальный опрос, чтобы выяснить, на каком языке со студентами можно говорить, это стало очевидно. Потому что сначала её вообще никто не понимал.

А потом поняли, притерлись, привыкли.

Когда курс Михаила выпустился, доцент Борисова из университета кибернетики исчезла. Говорили, что она вернётся, просто допишет докторскую в другом университете. Макс видел снимки Борисовой Эммануэль, видел и записи, сделанные на голографический кубик, и ощущал, что-то очень похожее на первую любовь. К тому же, он был лишь немного её младше!

Но через год, когда уже профессор Борисова должна была вернуться в университет кибернетики, этого так и не произошло. След потерялся, Макс через знакомых осторожно пытался найти её следы, но увы… Эммануэль исчезла, словно никогда и не существовала.

Потом была полицейская академия джампа, и неожиданно на кафедре объявили о замене. Профессор, который преподавал частные уравнения джампа, слёг с двухсторонней пневмонией, а на паре появилась … профессор Борисова.

Провела и пропала, а потом её Макс снова встретил там, где ожидал этого меньше всего — в русском патруле.

В белом профессорском халате, в джинсах и свитере, в военной форме, в облике невинного колокольчика — Макс видел профессора разной, но впервые он видел её в вечернем платье.

Девушка двигалась к нему в серебристом платье, мягкими складками спускающемуся по телу, шуршащим потоком расплавленного лунного света. Белые волосы были убраны в сложную причёску. С одной стороны было открыто ушко и видна сережка — маленькая змейка. С правой стороны волосы были распущены и лишь на середине прихвачены заколкой.

Эми не сбавляла шаг, и с её пути просто расходились.

Здесь и сейчас в клубах табачного дыма, в свете лазерных лучей, в неверном свете от ламп на столах, она казалась пришельцем — выходцем из другого мира.

Макс недоумевал ещё полминуты, пытаясь понять, что Эммануэль собирается сделать, потом объект недоумения сменился, пока парень пытался понять, где именно в этом платье можно было скрыть пистолет!

Но именно он упёрся в висок бугаю, держащего Макса.

— Жутко не хочется проблем, а ещё не хочется портить обстановку вокруг картиной разлетевшихся мозгов, так что, отпусти парня по-хорошему, — предложила Эми. — Я хочу спать, хочу вернуться домой, а ты наверняка не хочешь проблем с начальством, так что давай урегулируем это мелкое недоразумение мирно?

— Какие-то шмакодявки будут мне говорить, что делать, а что нет?! — несмотря на комплекцию, говорил бугай очень тихо. А для большего устрашения даже лицо поближе опустил.

Вот поэтому Эми и любила работать со Змеем. С ним рядом даже самый ярый самоубийца становился тишайшим человеком. И не то, чтобы возражать против чего-то, никому и в голову не пришло бы рот открывать, когда не просили.

— Профессор? — тихо спросил Макс.

— Нет сил, нет моих сил от количества идиотов, которые встречаются то и дело на моём пути! — вздохнула Эми, потом ударила головой в так угодливо подставленное к ней лицо. — Я сказала, отпусти парня.

— Что-то подсказывает мне, что это было очень больно, — поморщился в солидарности Крок, когда охранник просто тихо свалился под ноги Эми.

— Возможно, — пожала она плечами, мыском туфли ударив в горло свалившемуся бугаю, потом махнула Максу рукой. — Пошли за мной.

— А эти…

— А, эти. Шакалы никогда не нападают, если не уверены в том, что справятся, — сообщила девушка негромко. — В данном случае, уверенности в том, что они справятся — нет, а вот тот бледный как смерть, похоже, ещё и знает, кто я такая. Собственной грудью защищать не кинется, но самых ретивых одёрнет. За мной.

— Профессор, там нет выхода! — торопливо сказал Макс, когда Эми потянула его за собой к подсобным коридорам.

— А он нам и не нужен. За мной и быстро шевели ногами. А ещё лучше — иди впереди. Всех встречных нейтрализовать.

— Как? — полыхнул лёд в серых глазах Макса.

— Убивать не стоит. Но и не церемонься. Пусть поспят мирно у стеночек.

— Так точно.

Посмотреть на работу профессионала одно удовольствие, и Макс пролетел по этому коридору стремительным зелёным хищником. Два охранника, вышедших «встретить» гостей, и парень с девушкой из обслуживающего персонала остались, как и было сказано, у стен — тихо посапывая.

При этом все четверо были живы. И максимальная грубость, которую Макс себе позволил — это вывих руки того болвана, который наставил свою пушку на профессора.

Эми, же на ходу переключив передатчик из режима приёма сопряженной пары в режим общего разговора, набрала один номер знакомого из полиции Дальнего Востока.

Гудки прошли и девушка промурлыкала:

— Костик, привет, милый. Как ты там? Хорошо? Уверен? Чего это я такая ласковая? Хочу что-то? Угадал, Костик. Очень хочу. Знаешь, тут такое дело. Казино Грёз знаешь? Ага, именно оно. Откуда я о нём знаю? Так притча во всех языцех. В общем, Костик, я хочу, чтобы ты облаву на него сделал. Когда? Час назад. Нет, Кость, серьёзно. Ну, да, локальный генератор помех, чтобы лишние не появились сюда, а все нужные вовремя успели смыться отсюда. Чего я тогда хочу? Так, Костик, я же сказала. Хочу, чтобы ты сделал облаву. А локальный генератор я переключу. Поменяю коэффициенты полей искажения. Я-то каким боком к этому делу? Да тут такое дело, Коть, сюда девочка одна заскочила. Попасть на второй этаж не получилось, толпень охраны. А мне очень надо знать, к кому именно она сюда пришла. Ага. Ага. И копию допроса тоже хочу. Не жирно ли? Костик, а ты знаешь, кого я тут только что видела? С пушечкой в руках? Нет, не хочешь знать, ты уже выдвигаешься? Ты ребят-то собери. Ага. Хватит ли мне получаса, чтобы взломать эту систему? Костик, обижаешь, пять минут — и казино твоё. Ага, это будет приятный сюрприз, когда сюда прыгнуть можно, а отсюда ни-ни. Ну, до встречи, ага. Буду вас ждать.

Выключив передатчик, Эми вытащила из причёски шпильку, остановилась около двери, за которой ощущалась слабая вибрация генератора локальных помех, вопросительно взглянула на остолбеневшего Макса, смотрящему на неё остолбенело:

— Профессор, вы страшная женщина, — выдал он, наконец, собравшись с мыслями.

Замок под шпилькой щёлкнул, и, открывая дверь, Эми засмеялась:

— Учись, студент! Мы — русские, а если русских не пускают прямо, русские идут в обход. И от этого заграждающим становится только хуже!