Призраки прошлого (СИ)

Глава 21. А когда на море качка…

Лан злилась. Понимала, что это совершенно бесполезно и бессмысленно, но не могла ничего с собой поделать. Не могла взять себя в руки, не могла ничего абсолютно! Живот крутило, кулаки сжимались сами собой. Как. Вот как такое можно?! Это же… мерзость! Гадость! Это… это…

Мужчина, сидящий в кресле, с планшетом и просматривающий всплывающие перед ним в воздухе документы, перевёл на неё насмешливый взгляд:

— Никогда не видел, чтобы ты так злилась.

— Ты не понимаешь! Это всё! Всё не так! Совершенно всё не так, как я себе представляла!

— А реальность она всегда такая. Тебе ли не знать, что ожидания людей не будут оправдываться только потому, что им этого захотелось. Терпение — высшая добродетель человеческого рода.

— Тут всё не так, — девушка перешла к креслу, устроилась на полу, склонив голову на мужские колени. Глаза у нее были совершенно больные, когда рука гостя легла на ее темные волосы, погладила, а потом спустилась ниже, к шее, перебирая пряди. — Все, совершенно! Не так! Эта страна, эти люди, их правила, их техника безопасности, манера себя вести, манера работать. Это всё не то, как работаем мы. Даже Змей! Даже он изменился.

— Он? — мужская ладонь замерла.

— Да. Раньше… понимаешь, он был… мягким. Вроде бы выглядел таким… пугающим, но в нем была эта гребаная мягкость. Он мог подобрать бродячего щенка. Мог спасти от наказания кого-то из его дома, даже если кто-то действительно серьёзно провинился. Его доброта была лживой, а сейчас он жесток. Он жесток по-настоящему. Не ценит жизнь окружающих. Не хочет ни о чем думать, никого знать, не принимает в расчёт ничьи слова. Мало говорит. Больше делает. Раньше он говорил больше, хотя и делал многое. Сейчас нет даже этого. Я его, правда, не понимаю.

— А как насчёт его слабостей?

— Слабости? У него?! — Лан вскинула голову. — У него нет слабостей. У него есть только склонность. К этой девчонке. Той…

— Которую не удалось пока убить, я понимаю, — мужчина улыбнулся. — Заказ мы передали в лучшую службу убийц под боком. Но оказалось, что там есть другие желающие, и от заказа в Чёрном льве отказались. Именно поэтому Джинг Ту отправился на встречу, чтобы прояснить ситуацию.

— Я знаю… Он рассказал…

— И? Что случилось, что ты примчалась ко мне такая взбудораженная?

— Там, на встрече, была и она.

Мужчина замер.

— Прости, что?

— Ворвалась в зал, как к себе домой. В платье, в гарнитуре с изумрудами. Перепугала до полусмерти Джинга, очаровала Линдра. Он как раз и пригласил её, кажется. Было так обидно. Так… Там что-то происходило, было понятно, что это всё не случайно. А я даже слышать ничего не могла. У меня кровь в ушах билась набатом. Мне было так страшно!

— Бедная моя девочка, моя бедная малышка.

— Прости меня… Я такая бесполезная.

— Совсем нет. Ты уже очень много узнала. Благодаря тебе, мы получили данные на патрульных. А на этого капитана я взгляну лично. Немного позднее. Подождём, может быть, у энтузиастов, из-за которых у Чёрного льва возникли проблемы, получится убить Лонштейн. Не получится — в дело вступим уже лично мы сами.

— У них не получится, — губы Лан горько искривились. — Ты не знаешь её. Тебе не понять, насколько она опасна, сколько в ней того, что у нас назвали бы… сутью хищника. Её суть — акула. Она такая тварь! Почему её не убили?! Почему?!

— Тихо, малышка, тихо моя прекрасная. Подождём немного. На её шкуру большая очередь. Не получится у тех, кто охотится на неё сейчас, мы сделаем всё сами.

— Обещаешь?

— Конечно, моя принцесса. Обещаю.

Лан просияла, положила голову на колени обратно. Мужская ладонь скользила по ее макушке механически, не задерживаясь. Гость думал о том, что что-то в капитане Лонштейн его очень беспокоит. И именно это — причина того, почему капитан ещё жива. Беспокойство было больно навязчивым и неприятным. Следовало разобраться с его причиной до устранения помехи, потому что… Ну, да мало ли почему!

В памяти мужчины было очень многое, и там точно было что-то, связанное с именем Эммануэль…

***

Эми шла по дорожке одного из самых больших и известных аквапарков мира вместе с Максом. Рашель была рядом — в волновом бассейне, разминала мышцы, а оперативники двигались по дороге, частично находясь на отдыхе, частично на работе. Взгляд Эммануэль рассеянно скользил по дорожкам и улочкам между зарослями живой изгороди, пока она спокойно рассказывала, хотя, точнее будет, порционно отрезала Максу ломоть за ломтем информации.

— Итак, я расскажу тебе сказку, слушай внимательно, вопросов — не задавай. В некотором государстве жил-был человек, которому страшно хотелось быть богатым, но ещё больше хотелось иметь в своей личной коллекции самые лучшие, практически всемирно известные шедевры. Если быть точнее, этот человек любил импрессионистов. Тогда он нашел двух криминальных гениев, и на свет появилась группа Прохожих. Никаких убийств, ни одного свидетеля. Совершенно гениальные ходы и зачастую ситуация, когда человек ни за что не заявит про факт пропажи.

— Украл вор у вора? — предположил Макс.

— Точно, — Эми, на мгновение сбавив ход, купила в автомате бутылочку воды, бросив задумчивый взгляд на свое отражение в темном стекле холодильника, затем двинулась по дорожке дальше. — Соответственно, большая часть преступлений оставалась не то что нераскрытой, не было даже заведено дел. Группа ширилась, количество людей множилось, в итоге все привело к тому, что Прохожие перешли дорогу «аналитическому» составу русского патруля, до чистки было далеко, а вот планомерное, пошаговое расследование началось. До конца довести его не удалось, аналитикам удалось выловить некоторых козырей Прохожих, а сама организация в добровольно-принудительном порядке прекратила свое существование, пообещав: «Мы ещё вернемся». Но вернулись не они, верхушка Прохожих с некоторой рокировкой по вертикали власти всплыла в другом месте и в другой организации под названием Гюрза. Это факты. Дальнейшее уже из области предположений, но можно предположить, что существовал некоторый человек, который подтолкнул главу и единственного человека, который остался на своем месте, к созданию новой организации. Террористическая группа Гюрза за дело взялась с места, резво, смело. Хорошие осведомители, деньги, ресурсы. В обмен на услуги деликатного характера Гюрза получала от высокопоставленных людей все, что ей хотелось.

— Пока не перешла дорогу русскому патрулю.

— Просто так получилось, что в одном деле объединились усилия военных, патрульных, нелегалов и бизнес-кругов. Такое иногда бывает. Атака шла с нескольких направлений, но, как ты знаешь, дело закончилось тем, что Гюрза прекратила свое существование. Но не до конца. Остались несколько недобитых клыков, которые все ещё пытаются достать до тех, кто ответственен за развал организации.

— Вы, профессор?

— Увы. Как красная тряпка на быка. Частично клыки лишились своих запасов — это была та группа, к которой пришел Сатана. Правда, анализируя их показания, получается очень интересная вещь. У них правая рука не знает, что делает левая.

— Как это?! — опешил парень, помахав рукой показавшейся из бассейна Рашель.

Девочка, окинув своих сопровождающих сердитым взглядом, понимая, что они опять в «режиме» работы, махнула на них рукой и пошла одна на ближайшую горку.

— Видишь ли, опекуном Рашель стала мадемуазель Лонштейн, а по документам патруля, тщательно запрятанным, я прохожу как капитан Борисова.

— Два разных человека, — мгновенно просек ситуацию Макс.

— Бинго! Из-за этого весь сыр-бор и пошел. Недобитки собирались просто «позаимствовать» Рашель и любовницу графа, вышеупомянутую мадемуазель. Не велено было убивать, при этом же, интересное дело, капитана Борисову убить велено.

— Теперь понимаю…

— После того, как в дело вступила Триада, все стало и хуже, и проще одновременно. Клыков, радикально настроенных, осталось меньше пяти человек. Во-первых, это бывший глава отдела зачистки, сейчас находящийся в бегах, во-вторых, это двое боевиков из его команды и двое членов Гюрзы, которые во время всех событий, были глубоко законспирированы. Наконец, всего недобитков гораздо больше, но согласно расчетам военных аналитиков, только эти пятеро — нападут.

— Значит, профессор, вы ждете нападения?

— Не нападения, Макс, я жду от них информации. Мне нужны те знания, которые есть у этих людей, чтобы понять, правильно ли я все просчитала.

— Откуда вы знаете о том, кто во главе?

— Линдр сказал, глава Черного льва. Собственно, я к чему, Рашель не то чтобы грозит опасность, но неприятность случиться может. И раз уж ты здесь…

— Конечно, я присмотрю за ней.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Эми, — это именно то, что я очень хотела услышать. И… О, нет, нет-нет. В такой кошмар я не полезу. Макс, останови ее, пожалуйста!

Максим, бросив на Эми вопросительный взгляд, повернулся к Рашель. Девочка направлялась к огромному киту. Аттракцион «Завихрения». Внутри тела кита были скоростные горки, с резкими перепадами и зоны, в которых были с помощью аппаратов изменены силы тяжести и гравитации.

— Она туда очень хотела, — сообщил парень негромко. — Я покатаюсь с ней.

— Покатайся. А старенькая, замученная профессор тут на лавочке посидит.

Максим засмеялся, покачал головой и двинулся к поджидающей его Рашель, не оборачиваясь.

А стоило бы, потому что «старая и немощная», устроившаяся на лавочке сонно подремать резвой козочкой сорвалась с места, очутилась за огромным автоматом-холодильником, приставив пистолет к виску того, кто их преследовал с самого утра. А узнав, опустила, неприятно изумившись:

— Кайл?

Мерцающий, пойманный с поличным, в досаде развел руками. Он действительно надеялся проскочить, но… Не повезло.

— Я могу все объяснить.

— Надеюсь, действительно можешь. Подумай, у тебя почти пару часов, чтобы продумать, что мне говорить правдиво, а в каком вопросе постараешься меня обмануть. Могу даже дать бумагу, чтобы ты составил легенду и выучил ее наизусть. Нет? Не интересует? Тогда пойдем. Присмотрим за молодежью. Потом мы выйдем на яхте в открытое море, пообедаем там, и, пока Макс с Рашелью будут загорать, ты мне всё расскажешь. Всё, Кайл.

Мерцающий содрогнулся. В голосе оперативницы прозвучало впечатляющее предвкушение, даже волоски на шее дыбом встали. И следовало придумать правдивую ложь, и сделать это как можно быстрее!

Но быстрее не получилось.

Точнее, с начала всё было даже хорошо.

Эми, подцепив его под локоть, потянула его на дорожки. На видимую зону.

И подумав страдальчески «Змей убьёт» — Кайл послушно за девушкой последовал. Максим и Рашель передвигались по аттракционам. Эми, опираясь на руку Мерцающего, кажется, дремала вполглаза, не собираясь ни устраивать разборки, ни чего-то спрашивать.

— Эм, — не выдержал мужчина, — как ты меня засекла?! Опять твоя ведьмина интуиция?!

— Моя интуиция в таких вещах не помогает практически, — отозвалась девушка мягко, — тут другое дело, Ка. Тень.

— Тень?

— Да. Ты так старался всё время оказаться вне поля моего зрения, что совершенно упустил из внимания, что ты — отбрасываешь ещё и тень. И её очень легко заметить, особенно когда она совершенно в неположенном месте.

— Эм, ну, кто на это обращает внимание?!

— Я и обращаю, знаешь ли, жить ещё почему-то хочется. Идём. Сейчас этих чудиков потянет на рафтинг по вон той страшной речке. Я с ними не ходок, а ты мне компанию составишь. И, Ка, перестань ты дёргаться, не буду я тебя ни о чём спрашивать. Просто ощущение дурное с самого утра. Так что, стой тут и не отсвечивай мне пространство, чтобы я вовремя поняла, откуда ждать беды.

— Беды?

— А ты думаешь, я просто так тебя вытащила? — хмыкнула девушка. — Ничего подобного. Не буду ничего спрашивать. И без того знаю.

— Ого, проснулась?

Эми сердито дёрнула плечом, словно отгоняя назойливую муху.

— Ка, я может быть и дура, но не до такой степени. Я собрала информацию, я сложила общую картинку. Конечно, она не совсем ещё полная. Но если я продолжила бы оставаться в том сумеречном состоянии, когда я ничего из окружающего мира не воспринимаю, дело бы закончилось чем-то очень нехорошим и жутким. Тот, кто на этот раз на другой стороне, ошибок не простит.

— Тот самый… предатель?

— Нет, Кайл, — взгляд рыжих глаз обратился на мужчину, смотрела Эммануэль так серьёзно, что Мерцающему стало резко не по себе. — Триада. Всё началось с неё, всё на ней, скорее всего, и закончится. То, что Змей оказался впутанным во все эти происшествия — не более чем ширма, дымовая завеса. Само дело куда более сложное. А призраки из его прошлого… легко уничтожаются осиновым колом.

— Эм! … — Кайл вздохнул, притянул девушку к себе, обнимая за плечи, — не говори так, пожалуйста.

— Не буду, — послушно согласилась она, тут же отстраняясь. — Правда. Не буду больше. Просто имей в виду, пожалуйста, что тот шантажист, с которым ты заигрывал, пытаясь потянуть время и заодно выведать что-нибудь интересное, на самом деле идиот-одиночка, но вслед за ним может последовать более пугающая структура, которая просто схлопнет свои клыки у тебя на шее, и этим все и закончится.

— Эм… Ты меня пугаешь… Но как же я рад этому!

— Только не снова-здорово.

— Прости. Не буду.

— Вот и не будь, — согласилась Эми.

— Итак, — повеселевший Кайл с интересом огляделся. — Куда мы отсюда?

— В Таиланд. На Симиланские острова.

— А… Арендовать яхту или к группе присоединимся?

— На моей яхте.

Мерцающий споткнулся.

— Эм?

— Граф. Граф Монтесье подарил. Якобы, что Рашель терпеть не может яхтинг, да и рано ей, а потом если она захочет, я ей яхту куплю сама. А белоснежную красавицу — мне отписал по условиям договора опекунства.

— С ума сойти.

— Я чуть и не сошла, согласилась Эми. — Пойдем? Вот на той горке я тоже рискну прокатиться. Да и хватит тут дел рабочих. Присматривай за мной из близкой зоны.

— Эм…

— Да-да, — девушка засмеялась, побежала легко к горке, и сердящемуся Мерцающему пришлось догонять быстроногую напарницу.

Он так и догонял её весь день, весь вечер.

На пирсе, когда они с Максом, с хохотом уводили яхту прочь от набережной в открытое море (ночевать предстояло здесь) и прыгнуть сюда и отсюда — было просто невозможно.

Кайл сердился и проигрывал, когда молодёжь, взявшаяся за настольную игру, скооперировалась против него.

Кайл смеялся, когда Рашель пыталась что-то сделать на кухне, а в итоге пришёл Макс, посадил её на барную стойку и принялся готовить сам.

Закат окрасил теплыми красками темные воды Южно-Китайского моря. На небольших волнах яхта чуть покачивалась. Ветер задувал в надувшиеся паруса, унося парусную красавицу все дальше и дальше от берега.

Позади был дайвинг, позади было краб-сафари.

Уснувшая Рашель была перенесена бережно в каюту. Кайл, махнув рукой на странности Эми, тоже ушёл спать, Макс был за штурвалом. Предстояло остановиться у одного из маленьких островков на ночь, бросить якорь.

Эми сидела на носу яхты, подтянув коленку к груди.

Бриз ласково касался её загоревшего за день лица, ласкал порывисто пряди, щекотал плечи. Стало зябко, но поворачиваться, идти вниз, в каюту — не хотелось. Темное море стало зеркалом, отражающим крупные звезды. Над головой был парус, и казалось, что в мире больше никого не осталось.

На правой щиколотке мелькнул браслет с ракушками. Точно такой же сейчас был на ноге у Рашель, девочка загорелась идеей одинаковых украшений, и Эми возражать не стала.

На плечи легла теплая ткань рубашки, запах одеколона тяжелого и в то же время такого знакомого защипал глаза.

— Чешуйчатая гадость! — буркнула Эми.

Змей, сев рядом с ней, взглянул вопросительно.

— Ты!

Насмешливое молчание и снова тишина.

С неба подмигивали крупные звёзды. Отражались в воде и словно бы затеяли какую-то игру с глупыми людьми. Налетевший порыв ветра снова дернул Эми за волосы, толкнул Змея в плечо и помчался дальше.

— Обижаешься на меня?

— А сам как думаешь? — девушка нахмурилась. — Что я вот возьму, все пойму и прощу? И даже не отомщу?

— Это не в твоих правилах, — Змей хмыкнул, замолчал. — Итак, ты уже знаешь? Что в понедельник нас с тобой ждут в первом военном округе. Будут тебя вводить в курс дела… расследования по предателю.

— Сатана.

Повисло тяжелое, душное молчание. Показалось, что огромная ледяная удавка обхватила и прижала.

Эми повернулась.

— Так-так. Я бегаю там «где-то», а тут у меня доступный источник информации прямо под носом. Тц, стоять! — поймав Змея за плечо, девушка прищурилась. — Нет уж, мой чешуйчатый, не уйдешь. Ты знаешь, кто он.

— Эми.

— Нет, это не то, что мне не нужно знать. А хотя… нет, только не говори мне, что он в твоих списках тоже значится, как «временно мёртв».

— Временно?

— Да этот тип уже третий раз «умирает», достал хуже пареной репки! Достанет до упора, сама убью, чтобы неповадно было воскресать в таких количествах!

— Эми… — Змей положил ладонь поверх девичьей ладошки. — Послушай меня. Это плохая идея. Это плохая мысль. И это … паршивый человек.

— Хуже Дракона Рю?

Мужчина досадливо скривился.

— Ты уже и о нём знаешь?

— Змей, окстись! Я о нём уже восемь лет знаю!

— Откуда?

— Добрые люди постарались рассказать. В любом случае, ты всерьёз считаешь, что я, считавшая тебя … нет, считавшая себя твоей напарницей, так будет честнее, не уточнила, кто ты такой, из какой ты семьи, откуда ты взялся и все прочее?! Не смеши меня!

— Вот так и разрушаются представления о людях… Я тут считаю, что она ни сном, ни духом, а она всё знает… Хотя следовало бы догадаться уже тогда, когда оказалось, что ты отлично знаешь про отдел зачистки и работу на Гюрзу. Бедовая ты, моя девочка…

На этот раз от мягкой нежности в словах, дар речи потеряла Эми. Тряхнула головой, выбрасывая оттуда непозволительные мысли.

— Змей. Не сбивай меня с рабочего настроя!

— Какой рабочий настрой? Мягкий бриз, чуть покачивает на волнах корабль, — Змей улыбался. — А тебя на работу тянет.

— Ещё немного и меня потянет по мальчикам. Сковородкой.

— Даже не хочу знать, чего ты начиталась на этот раз.

— Вот и не знай! И я не отвлекусь! Рассказывай. Кто такой этот Сатана. Откуда ты его знаешь. Почему считаешь, что он мёртв. Лично убил?

Змей хмыкнул:

— Убить этого человека не позволил бы Дракон Рю. Для главы тихоокеанской триады этот человек был курицей, несущей золотые яйца. На первый взгляд, да и на десятой тоже, Сатана был для дракона важнее собственного сына. Важнее всех остальных.

— Почему?

— Он был ученым.

— Под каким именем он был известен в Триаде?

— Не под настоящим. Когда я узнал о Сатане, у него уже было китайское имя. Рутений, что значит ученый. Рю. Дракон дал ему свою собственную фамилию. Самоубийц, готовых осадить Дракона за то, что он принял в род чужестранца, чужеземца — не нашлось.

— В окружении дракона умели думать? Или понимали, насколько это опасно? Неважно. Итак, значит, Рутений Рю.

— Да, — Змей помолчал, явно выбирая, что можно сказать, а что говорить всё-таки не стоит. — Дракон организовал для него лабораторию. Самую лучшую во всём мире. Оборудование, техника, люди — по его запросу похищали и шантажировали ученых со всего мира, самых лучших. Редчайшие ингредиенты — не проблема. Ценные ресурсы — не проблема. Прототипы? Достаточно было только сказать. Не было ни одного запроса, не было ничего, что Рутений бы не получил, если бы ему захотелось.

— Над чем он работал? Профиль его лаборатории?

— В конце концов, лабораторий у него было три. Одна — физическая, там, насколько мне потом стало известно, пытались что-то сделать с векторизаторами, как-то изменить уравнение джампа. Полный провал. Вторая — психическая.

— Это ещё что за напасть?!

Змей замялся, Эми насторожилась:

— Так! Не фильтруй информацию! Говори, как есть.

— Эми…

— Я давно уже не подросток, которому о чем-то не нужно и не стоит знать. Давай, я слушаю тебя очень внимательно. Это была не психическая, а…

— Биологическая лаборатория.

— Опыты на людях? — подсказала оперативница.

Мужчина вздохнул:

— Больно ты умная.

— Тебя никогда это не задевало.

— И сейчас тоже. Просто это для тебя опасно. Я не люблю, когда тебе грозит опасность.

Сердце замерло где-то в горле.

Что он творит?! Что он творит?

Что за кавалерийский наскок, как будто он чего-то хочет успеть добиться, до того, как станет слишком поздно?! Или слишком… как?! Неужели, Линдр оказался для могущественного и пугающего Змея такой… занозой?

— Как будто это люблю я, — с трудом вспомнила Эми последнюю фразу. — Что они хотели получить?

— Вычислить, какой отдел мозга отвечает за работу с волнами джампа.

— Получилось?

— Тоже провал.

— Соответственно, за счёт третьей лаборатории он и существовал… Нет. Неправильно. Не за счёт третьей. Первая лаборатория была самой важной. Сатана был в той тройке, что создавала изначальные векторизаторы. Он не мог просто вот взять и сдаться на ровном месте. Должно было быть что-то ещё. Должны были быть или подавители джампа улучшенные, или другие векторизаторы, или же… что-то ещё.

— Эми…

— Интуиция! На этот раз только интуиция.

— Были другие векторизаторы, которыми пользовались внутри триады. Лан очень долго пыталась переучиться на наши, и то постоянно сбивается, ошибается и запрыгивает не туда. Волновое уравнение другое. Не то чтобы другой принцип, базовые законы те же, но вот… что-то ещё — отличается.

— Хорошо, — девушка медленно кивнула, задумчиво глядя вперёд. Волны качнулись навстречу, ветер сердито дёрнул за паруса, солёные брызги упали на лицо, заставляя вспомнить что-то, что-то такое… — Третья?

— Физико-техническая, различные приборчики специального толка. То есть то, из-за чего для всех дракон его и держал.

— Хорошая ширма, — кивнула Эми, потом поднялась. — Мне нужно это всё обдумать.

Змей остался сидеть, глядя на неё снизу вверх, скользнул взглядом по длинным ногам, поднялся к лицу.

— Завтра никуда не полезешь?

— Торжественно обещаю.

— Тогда, на этом я, пожалуй, тебя покину. У меня кошка дома не накормленная. Тоже Эми зовут, кстати.

Девушка распахнула глаза. И все произошло тут же. Змей подбил её под ноги, роняя на палубу, сам же и придержал, не давая пострадать, накрыл губы поцелуем. Легким, нежным.

Эми дернулась, от подножки, от того, что она не ждала этого. Сама вероятность подобного была столь низка, что…

Слова были оправданием, ненужным, пустяшным.

Поцелуй стал властным, жарким, жадным. Змей не собирался делиться, но…

Со стороны мостика зазвучали шаги, вынырнувший из темноты Макс увидел только одну Эми. Девушка, которую он привык видеть спокойной, хладнокровной, куталась в незнакомую рубашку, удерживая ее полы на груди мертвой хваткой. А на лице был бешеный коктейль ярости и смущения одновременно…

— Убью, — выдохнула Эми, оттолкнулась от палубы и ушла под воду, судорожно вспоминая, есть ли у нее с собой закрытый купальник.

На груди, в темноте невидимая, алела аккуратная метка…

Глава 22. Продавец кукол

У Эми были планы. Совершенно определённые планы на месть этому хладнокровному чешуйчатому типу, от которого у неё начался уже нервный тик! И нервы! Нервы тоже не восстанавливались, а он! Он! ОН!!!

Эмоциональное состояние было таким, что девушка готова была пустить в ход служебное оружие, если бы кому-то не повезло до неё добраться. Но, удача в этот раз была на стороне тех немногочисленных клыков из Гюрзы, которые ещё недобитками бродили вокруг капитана Лонштейн и, собственно, Змея, никак не в силах выбрать время и удачные обстоятельства для их убийства.

Воскресенье Эми провела вместе с Рашель на конной базе. Максим был на своих модельных съёмках, поэтому компанию обеим не составлял. Замученный Кайл поспешил сбежать, а на закрытую территорию конюшен чтобы попасть, надо было ещё и знать, где они находятся.

И всё воскресенье Эммануэль провела в размышлениях о сладкой мести, правда, делая перерывы на завтрак, обед, ужин и на Рашель. Девочка была довольна жизнью, как никогда раньше, и её энтузиазм, её светлая улыбка постоянно сбивали Эми с мстительного образа настроя.

Нужно было и можно было сделать многое, поиграть в настольные игры, проверить домашнее задание по русскому языку, покопаться в собственных файлах, созвониться с дедом, чтобы узнать, что в понедельник утром капитан Лонштейн и её начальника ждут в первом военном округе, для того чтобы…

В общем слово-в-слово о том, что уже успел сообщить Змей.

Кровожадность с девушки сбивали умело и достаточно успешно, а в понедельник уже ночью, на её личную почту упал конверт с сообщением, в котором были несколько документов, касающиеся Продавца кукол — того самого типа, которому Эми была обязана неожиданной «смертью» Сатаны в самые интересные моменты.

Прочитанное там и стало причиной того, что капитан Лонштейн ворвалась в кабинет собственного начальства немного взъерошенная и немного невменяемая.

Кайл, проходя мимо приёмной в те самые минуты, вручил Лан шоколадку и улыбнулся:

— Не смотрите на дверь с таким ужасом, красивая орхидея. Это просто капитан Лонштейн в режиме «я кое-что знаю, сейчас всё всем скажу, вам будет очень плохо, и уже вы будете просить меня замолчать».

— Простите? — опешила Лан, в растерянности принимая шоколадку.

Мерцающий засмеялся:

— У нашей Эммануэль, капитана Лонштейн, есть несколько режимов работы, знаете, как у роботов-уборщиков. Представляете себе, о чём я говорю?

— Н… не очень… у нас… живые люди обычно… убираются.

— А… — взгляд мужчины немного потемнел, а потом он снова заулыбался. — У робота есть режим S — то есть когда он убирается в одном ограниченном участке; есть режим M — он убирается в комнате; режим XL — он убирается во всех помещениях в окружении досягаемости собственной базы подзарядки. Так вот, у капитана есть режим сбора информации, она вообще ничего не говорит, только слушает. Если её о чём-то в такой момент спросить, она не скажет, поулыбается, сделает вид, что не поняла вопроса, переведёт разговор, но никогда не скажет ничего сверх того, что посчитает нужным. Второй интересный режим — аналитический, когда капитана попросту невозможно найти. Она о чем-то думает. Делает свои сводные таблицы, отчеты, вопросники и многое-многое другое. Третий режим — это разговорчивый. Эми говорит много, исключительно по делу, но уже к исходу получаса безумно хочется, чтобы она замолчала. К концу второго часа просто хочется безумно, чтобы она заткнулась.

— Зат…кнулась?

— Русский жаргон, — хмыкнул Кайл, засовывая руки в карманы брюк. — И мне бы хотелось знать, сколько выдержит наш новый патрон из военного округа, прежде чем попросит её замолчать. Хотя… там же Змей… В принципе, в честь присутствия начальника на таком важном мероприятии, Эми может замолчать быстрее. А может и не замолчать, но тогда я им сочувствую!

…Замолчать быстрее Эми никак не могла. Даже отдавая себе отчёт в том, что слушать такой ворох информации неудобно, неприятно и даже местами нелицеприятно, она рассказывала.

Начала с того, что учёный, которого звали Артамонов Валентин Алексеевич, и который работал вместе с профессором Борисовым над самым первым экземпляром векторизатора, не был убит. Человек из отдела зачистки не просто помог ему бежать, он помог предателю России получить аудиенцию у главы Тихоокеанской Триады — печально известного Дракона Рю.

Для Дракона, в ту пору собирающего свою команду учёных-исследователей, этот человек стал настоящей манной небесной. Он получил новое имя, новую жизнь, лаборатории и стал заниматься работой, к которой у него всегда лежала душа.

Но уже через несколько лет по причине нехватки некоторых особо специфичных деталей, Валентин Алексеевич снова меняет имя и фамилию, внешность, род занятый и оказывается в числе Прохожих, а потом и Гюрзы.

Ещё несколько лет, и становится понятно, что даже так Валентин Алексеевич не может подобраться к тому, что ему нужно — к созданию того самого прототипа, в силах которого было переносить не просто одиночные предметы, а здания, вопреки сформулированным законам джампа.

Дальше — больше.

Валентин Алексеевич создаёт новое лицо, новую жизнь и отправляется на самый верх, в аппарат президента. И та единственная опознавательная черта, которая у него была — полностью пропадает. Он старается не выделяться, и сыном дьявола, Сатаной, его уже больше никто не называет.

Генералы молчали очень долго.

Пока Эми жадно пила, они переглядывались, разве что только за голову не хватались. Но это ещё был не конец, и им об этом предстояло только узнать.

Профессор Борисов и Иван Валерьевич Фёдоров — он же Котик, бывший глава русского патруля, переглядывались с поистине саркастическим удовольствием. Эми же!

Этим людям ещё повезло, что они не столкнулись с другой её стороной — умением ставить вообще всё с ног на голову.

— Теперь продолжим, — Эми отставила в сторону кружку с водой, взглянула благодарно на Змея.

Мужчина сидел со спокойным выражением лица. Лишь на дне чёрных глаз мелькало что-то затаенное, недоброе.

Что-то должно было вот-вот грянуть.

У Эми так сильно тряслись руки, когда она заявилась взбудораженная в его кабинет, что ему! ему самому пришлось застёгивать на неё пуговки её белоснежной рубашки и фирменный китель.

— Я сделаю небольшое отвлечение и начну с другого, так что немного терпения, — попросила девушка. — Итак. Основа безопасности в любой террористической организации — это возможность быстро поменять документы, облик, получить новую жизнь. Среди всех… мастеров, занимающихся созданием подобных… фальшивок, имя Цинь Любг Вана стоит особняком. Этот человек приписан к Триаде, именно эта организация даёт ему защиту, прикрытие, телохранителей, безопасную территорию, полную конфиденциальность и неприкосновенность. Хотя никто в здравом уме не рискнет поднять на него руку. Даже членам террористических и нелегальных групп хочется верить в то, что однажды они воспользуются услугами этого человека, и будем им счастье, радость… И так далее по утопическому тексту.

Лицо Змея совершенно закаменело.

— Помимо защиты Триады, — продолжила Эми, на него не глядя, — у мастера Вана в наличии собственная маленькая армия. Добраться до него невозможно. Но… нужно. Очень нужно. Потому что единственная маленькая слабость этого человека — это коллекционирование. Ему очень нравится хранить информацию о людях, которым он дарит новую жизнь. Это его маленькая слабость. Хотя… не очень маленькая. Постоянно, каждый раз, каждый новый человек, который пользуется его услугами — становится личным делом в его картотеке. Его услуги — чрезвычайно дороги. Он не берёт людей с улицы. И… поэтому, если забрать его картотеку — получится найти нашего предателя.

Петр Алексеевич, глава первого сектора, вздохнул, залпом выпил остывший кофе и скривился.

— Люда, — нажал он на вызов секретаря. — Кофе. Большой кофейник. Чай. Горячий шоколад. Бутерброды. И никого ко мне не пускать. Ни с кем меня не соединять. Капитан Лонштейн, вы не раз уже демонстрировали исключительные… способности. Скажите, как он работает? … Откуда… такие способности, что невозможно придраться к созданным им фальшивкам?

— Они не фальшивки, Пётр Алексеевич, … мастера Вана потому и называют продавцом кукол, что он их и продает.

— Кукол?

— Куколок. У него чудовищная база по всему миру, людей, на решения которых он тем или иным способом может повлиять. Они настоящие. Те люди, которые были… которых заменили те, кто воспользовался услугами продавца кукол — они все до одного были настоящими. Людьми из плоти и крови. Они просто… свитчеры. Те, кого потом заменяют. До самого конца куколка не знает, сколько ей жить. Она может прожить жизнь долгую и счастливую, жениться или выйти замуж, завести детей, а потом — хлоп. И на следующий день вместо одного человека — другой. Его семья может даже ничего не понять. Никогда. Но…

— Капитан Лонштейн, — перебил девушку Артём Владиславович, начальник прадеда Эми, пока профессор Борисов отчаянно ему семафорил «не надо спрашивать», генерал из шестого округа уточнил: — Откуда вы вообще всё это знаете?

— Общую информацию о том, какой схемой пользуется продавец кукол, я получила в ходе расследования дела генерала Власова. Когда стало понятно, что Власов — подставной.

В руке Петра Алексеевича лопнула кружка. Профессор Борисов на пару с Котиком давились смехом. Змей сидел с каменным лицом.

Младшие генералы вопросительно переглядывались.

— Капитан, — с тоской спросил генерал первого округа. — Ну, а это вы откуда взяли?!

— В процессе расследования, собственно, — Эми немного нервно завела за ухо локон волос. — Он выходил со мной на связь.

Теперь что-то опасно что-то затрещало в руке Змея, девушка скосила на него взгляд.

Она могла бы сказать ему мноооогое, но лучше было пока промолчать.

— Хорошо. Давайте пока оставим эту тему. Вернёмся к тому, что сейчас представляется нам более важным. Значит, у продавца кукол может оказаться… — генерал замолчал.

Эми молча смотрела в стол.

— Капитан, — хрипловато спросил непосредственный начальник русского патруля. — Сколько человек уже воспользовались услугами этого продавца?

— Более трёх тысяч.

Цифра прозвучала ударом топора. Более трёх тысяч человек — это такое же количество убитых, разрушенных семей, дружественных связей, искалеченных судеб.

Генералы переглядывались, даже и забыв, что именно они хотели сказать, сделать, ради чего вообще вызывали капитана Лонштейн.

— Капитан, чем вы занимаетесь сейчас?

— Разработкой остатков Гюрзы, осталось на свободе несколько человек, которых нужно устранить во избежание последующих проблем.

— А если не увиливать? — спросил Пафнутьев.

— То я скажу, что это несколько человек, которым место за решёткой. Но которые поменяли имена у мастера поплоше, и сейчас сидят на хвосте у троих хороших человек, чтобы их убить.

— Себя вы в эту категорию не причислили, капитан? — спросил уже Пётр Алексеевич.

— Никак нет, товарищ генерал. К хорошим людям отнести меня не получится. К тому же, мы уже почти поменялись местами. Я охотник, а они мои жертвы.

Змей усмехнулся:

— Мне их почти уже жаль.

— Пожалей лучше себя, — одними губами ответила девушка.

Мужчина пожал плечами, перевёл взгляд на генералитет.

— Мы ещё нужны на сегодня? У нас рабочий день в разгаре. Нужно заняться делами.

— Можете идти, — махнул рукой Пётр Алексеевич. — О дальнейшем решении мы оповестим вас отдельно.

— Хорошо.

— И, капитан Лонштейн, — генерал Евгеньев взглянул напрямую на Эми. — Я вас очень прошу, пока мы не решим, как поступить в этой кризисной ситуации, воздержитесь от громких находок и расследования громких дел.

— Никак не могу обещать, товарищ генерал, — Эммануэль поднялась вслед за Змеем. — Но я постараюсь. И даже пока не буду лезть к Триаде. Хотя у меня впечатляющие планы по её развалу.

Генералы скривились одновременно. Пётр Алексеевич кивнул головой на дверь, и Змей, подхватив Эми под локоть, исчез вместе с ней.

— А я говорил, — сообщил Котик спокойно, — что надо было сразу капитана Лонштейн в группу по разработке этого… типа. Как она его назвала?

— Сатана. В общем итоге по всем документам он проходит именно так, — пояснил уже Борисов. — И да, присоединяюсь к Ивану Валерьевичу, нужно было сразу брать её в группу, многих бы проблем избежали. И мы, и она.

— Слушайте, — вздохнул Пётр Алексеевич. — Вы не понимаете. Когда со стороны слышишь про подвиги капитана — это одно, но вот так оказаться в центре её… выводов — совсем другое. Ну, не производит она впечатление гениальной умницы. Ни с первого взгляда, ни с десятого.

— Ну-ну, — пожурил профессор Борисов генерал мягко. — Пётр Алексеевич, не нужно так говорить. В конце концов, моя правнучка не просто умница, она из редкой категории, которая умеет правильно себя подать.

— Ваша правнучка?!

— А вы не знали? Но послушайте же, капитан Борисова-Лонштейн.

— Профессор, Борисова — достаточно распространённая фамилия! — возмутился Артём Владиславович. — Мне бы и в голову не пришло… Ах… Погодите-ка,… Лонштейн…

— Именно, моя внучка вышла замуж за Лонштейна, взяла его фамилию. А Эми — моя правнучка. Так что, господа генералы, — профессор улыбнулся, поднимаясь из-за стола. — Имейте в виду, в своих расчётах, что эта девочка взяла от меня ум, острый, научный. Интуицию от мамы… ту вечно ведьмой называли, за умение быстро находить интересные места для раскопок. А обаяние и умение заводить полезные связи — от отца, тот хоть и прохвост, но его связи даже моего связиста заставляют злобно скрипеть зубами. Так что, учитывайте это в своих планах на её счёт. Не во всём так опасна сама капитан Лонштейн, как её связи. На этом я откланиваюсь. У меня эксперимент стоит в лаборатории. И да. Если будете всё-таки отправлять телохранителей — предупредите саму Эми о них. А то ваших ребят ждёт неприятное ощущение падения в лужу, после которого они всерьёз задумаются о собственной профпригодности. Доброго дня.

Профессор пропал.

Генералы воззрились на Котика, Иван Валерьевич взглянул на них флегматично.

— А что вы хотели? — спросил он. — У нас капитана Лонштейн побаиваются и в отделе. Она когда начинает думать — от неё хочется спрятаться подальше. Хуже только, когда она в боевом режиме.

— А самый худший вариант? — спросил Пётр Алексеевич.

— А это когда Эммануэль болеет. Тогда, знаете ли… всем плохо становится…

…- Апчхи! — Эми чихнула, повернулась изумлённо, оглядываясь.

— Очень тебя прошу, — Кайл подтолкнул девушку к чайнику. — Не заболей. Вот лучше горячий чай сделай.

— Да не заболею я! Я нигде не была. Даже на улицу сегодня не выходила. Прыжком прямо в школу, потом из школы к Змею, потом мы на собрание, потом он меня вернул в кабинет и сбежал.

— И правильно сделал, кому охота с тобой связываться, когда ты в таком состоянии?

— Я в нормальном состоянии!

— Зеркало дать?

— Кайл…

— Да-да, — Мерцающий вздохнул. — Слушай, ну, правда, сделай глубокий вдох, можешь разбить кружку, об стену только, пожалуйста, а то я не досмотрю — и ты кинешься в человека, а мне потом по шее дадут, что я не доглядел.

— Нашли няньку… Ладно, товарищ нянька, временно посидите с кружкой кофе. У меня сегодня акционерное собрание. Нужно показать тем, кто неосмотрительно решил «поставить на место русскую курицу», что иногда вместо русской курицы может оказаться очень голодная акула.

— Эм, пожалей дураков. Они просто не знали, с кем связались!

— Теперь будут знать, — сбросив фирменный китель на спинку стула, Эми расслабила удавку галстука, взглянула на себя в зеркало, пожала плечами и переместилась во Францию. Разница в часовых поясах снова играла ей на руку.

На руку ей вообще играло многое.

И то, что французские бизнесмены плохо представляли себе, что такое «русская бизнес-леди», и что на её стороне был Линдр, с его чарующей усмешкой. А ещё при нужных знаниях у оперативницы были более чем подходящие умения. И, к счастью, проблемы с собственным осознанием и этим! этим мужчиной — кажется, тоже были позади.

Другие проблемы были теперь похуже, но при достаточной степени успешности и с ними тоже можно было справиться.

Вопрос был в том, что делать с Линдром?!

В полумраке шикарного ресторана его лицо сквозь пламя свечей то и дело расплывалось.

— О чем ты думаешь?

— Корректнее будет вопрос — «о ком», — отозвалась Эми, пролистывая электронное меню. — Если ты хочешь знать на него ответ, то я тебя даже удивлю — о тебе.

— О! Прекрасная леди неожиданно распахнула своё сердце?

— Нет. Меня просто интересует, что с тобой делать.

— И какие варианты? — улыбнулся мужчина.

Не то усталая, не то чем-то выбитая из колеи, очаровательная девушка сейчас ему напоминала боевого воробья. Такая миленькая, что даже желания съесть её не возникало.

— Убить. Устранить. Подкупить. Переключить твоё внимание на кого-нибудь ещё. Принять. Влюбиться. Видишь, — подняла Эми смеющиеся глаза, — сколько вариантов.

— А ты обманщица, прекрасная леди. Тебя гнетёт совсем не это.

— Ты же не хочешь, чтобы я с тобой обсуждала свою работу?

— Поскольку я украл тебя на свидание — то да, я согласен ответить на несколько твоих вопросов.

Сказано было не для красного словца, в том смысле, что Линдр Эми украл в самом, что ни на есть натуральном виде. На глаза — черную повязку, снял с руки векторизатор, разоружил и унёс в джампе в неизвестном направлении. И даже не преминул сообщить об этом Змею.

Дескать, твою сотрудницу временно позаимствовал, обязуюсь вернуть в целостности и сохранности прямо в твои руки.

— Несколько это сколько?

— Давай, четыре. Из них один, так и быть глобальный, один касающийся личного, один касающийся тебя и один — твоего начальства.

— О… Тогда я начну с твоего первого предложения.

— Не третьего?! Ты какая-то неправильная женщина!

Эми усмехнулась, подалась вперёд, разглядывая спокойное лицо Линдра:

— Как ты относишься к Продавцу кукол?

— Продавец… с большой буквы?

— Я знала, что ты меня поймёшь.

Вот что-что, а понимать эту невозможную девушку мужчина отказывался. Русские всегда для него казались немного чересчур. Чересчур свободными, с душой нараспашку, с мозгами навыворот, с сердцем большим и горячим, и так легко ломающимся.

Патологически честные, болезненно лживые.

Врать было опасно, граф понял это сразу же. С девушки бы сталось подняться и уйти, а ему хотелось с ней поговорить. Романтический интерес присутствовал, также как и желание ущемить Змея, доказать ему, что не всегда женщины предпочитают этого чешучайтого. Особенно, когда они такие важные. Но…

Было и кое-что ещё. С ней можно было общаться на равных. Эми отлично понимала, кто за столом перед ней, но ни слова возмущения, ни каких-то обвинений. С ней было можно просто поговорить. Обо всём. А чем выше человек в преступной организации — тем меньше у него таких возможностей.

И не он один. Дон Диего Сервантес. Граф Монтесье — они тоже попались в ловушку рыжих глаз…

К тому же, он был мужчиной, ему хотелось бы произвести впечатление, подобрать какие-то слова, но в таких вопросах врать не хотелось:

— Гнусный он человек, и мерзкий. Те, кто причисляет себя… к «сливкам» преступного общества… Как я… или знакомый тебе дон Диего, или граф Монтесье, недавно почивший — мы брезгуем пользоваться его услугами. Некоторые кричат, мол, switch-еры деньги за это получают, но… они никогда не знают, что цель этого обмена — их смерть. И … ты как бы натягиваешь на себя шкуру чужого тебе человека. Начинаешь жить им, его увлечениями, его интересами. То, что всегда было для тебя важно — становится… не твоим. Не твоим делом. Не твоим хобби. Ты всегда любил жареную пиццу, а твой свитчер её ненавидел. Ненависть растёт, накапливается. И ты срываешься.

— Слышно… знание.

— Её звали Аня. Анютины глазки. Девушка, которая была свитчером для… другого человека. Она оказалась проданной куклой, — Линдр отвёл взгляд. — И я ничего не смог сделать. Ни я… ни Змей. Два могущественных человека, каждый в своей организации…

Эми ощутила, как в сердце снова кольнуло болью. Она только смирились, только нашла точку, центр спокойствия. И тут вдруг… какая-то Аня?! Сколько можно?! Сколько этот человек собирается её мучить?

Может быть, действительно его пристрелить? Чтобы сам не мучился и других не мучил?

— Значит, — спросила она, заставляя себя буквально силой вернуться к текущему разговору, — ты ненавидишь Продавца кукол?

— Ужасно, — развёл руками Линдр. — Но сделать ничего не могу. Руки коротки. До того уровня, когда Чёрный лев сможет уничтожить Триаду, лет двадцать и много-много удачи, чтобы русский патруль не уничтожил самых ценных членов группировки. А с удачей всегда было у меня не слишком хорошо.

— Собственно, — подхватила Эми линию, доводя её до логического завершения. — Это девочка — была началом раскола в вашей мужской дружбе. А добило её то, что Змей стал главой отдела зачистки у Гюрзы. А ты ушёл. Кстати, он же твой уход и прикрыл… В результате ты всё-таки создал собственную группу.

— Он говорил?

— Нет, банальная логика, немного просчёта и немного интуиции. Я пока разбиралась с Гюрзой, почти все файлы наизусть выучила. Итак… — девушка задумалась, играя с прядкой волос, — осталось два вопроса. Касающийся личного и меня… Я даже не знаю, что тебя и спросить то.

— Откуда ты узнала про Продавца кукол?

— Я его сейчас разрабатываю. Знаешь, некоторым не по нраву кровавые и грязные игры, которые затеваются на дне преступного мира. Просто не всегда можно добраться до информации об этих делишках. Когда же она всё-таки попадает на стол к кому-то из оперативников, на этом всё, финита ля комедия. Можно десятки раз говорить, что все не так, что все это ложь, клевета, оболгали. Но если мы узнаём…

— То от кого-то отворачивается удача. Твой следующий вопрос, прекрасная дама.

— Личное, личное, что-нибудь личное… Зачем ты создал Чёрного льва?

— Чтобы отомстить, — ни на мгновение не задумался Линдр. — Хочу, чтобы продавец кукол перестал существовать.

— А если для этого придётся заключить сделку?

— Хоть с самим дьяволом!

— С самим дьяволом не нужно. Достаточно будет, — Эми погладила себя наивно-детским жестом по макушке. — Достаточно со мной. Потому что для Продавца я уже подготовила свой белый костюм для вынесения приговора.

— Тогда только скажи — и я в деле, — Линдр подался вперёд. — Всё, что в моих силах — я всё сделаю для тебя…

— Говорят, — раздался от дверей прохладный голос, — что от некоторых дам мужчины совершенно теряют голову. Линдр, давай проверим, потерял ты голову или нет?

— Змей…

— Я-я, — мужчина подошёл ближе к столу, посмотрел на недовольную Эми. — Тебя опять понесло.

— Ничего не знаю. Ты мешаешь!

— Да-да, — отодвинув стул, Змей перебросил Эми через плечо, взглянул на Линдра. — Я помогу тебе сохранить твою организацию. Придержу немного русский патруль, в обмен на то, что больше с марьяжными планами или любыми мыслями романтического толка к Эммануэль ты не подойдёшь.

Вместо того чтобы мгновенно согласиться, вместо того, чтобы задать уточняющие вопросы или хотя бы спросить, как Змей нашёл это место, Линдр спросил потрясённо:

— Ты что, ревнуешь?!

И сложно сказать, кто из них троих удивился больше: Эми и Линдр — что он такое сказал?! Или сам Змей — что я такое сказал?!

Но в комнате прозвучало спокойное:

— Да, ревную.

А после этого, не дав никому сказать ни слова, мужчина пообещал главе Чёрного льва:

— Я даю тебе три дня. Через три дня — позвоню.

И пропал со своей ношей на плече. Причем ангелочек даже не трепыхалась, лежала спокойно на плече, глядя на мужскую спину, а в рыжих глазах царило искреннее предвкушение.

Змей только что сделал большую ошибку, но об этом ему только предстояло узнать…

Глава 23. Отдел зачистки

С её точки обзора было не очень понятно, что вокруг за место, кроме того, что это какая-то квартира. Не слишком обжитая. Светлая. И какая-то уж больно «гостиничная». Чуть покосилась вешалка в коридоре. Фирменный китель висел на вешалке там же. И пустота. Ни на стенах ничего, ни на полу. Ни ковра, ни коврика.

Открыв ногой дверь гостиной, Змей посадил Эми на диван, отступил:

— Кофе будешь?

Девушка, недовольно покусывая нижнюю губу, взглянула на него сердито:

— Это что было за выступление?!

— Ты кофе будешь? — повторил мужчина свой вопрос. — Я сейчас всё объясню.

— Желательно начни с того, как насчёт тех ребят из Триады, что сидели у тебя на хвосте!

— Уже не сидят, — Змей перешёл на кухню, включил кофейник. — В смысле, я, наконец, получил нужную информацию. И их перевербовал. Теперь это мои люди.

— Змей!!! — Эми возмущенно подпрыгнула на месте. — Что значит «теперь твои люди»?! Ты вообще помнишь, что ты начальник русского патруля?! А не отдела зачистки!

— Помню. Но я же не мог позволить кому-то до тебя добраться.

— Скажу тебе, что очень даже мог!

— Эми.

— Мне это надоело! Я на работу.

— Сядь, — в мужском голосе звякнули холодные льдинки. — И послушай меня внимательно. Эти люди будут следовать теперь за тобой. Пока ты будешь на работе, когда ты будешь вне работы. К дому твоему они не приблизятся. Но в рабочее время, когда ты на пике опасности, они постоянно будут рядом. Как только окажется, что те недобитые, по которым ты мне скинула информацию, появятся рядом — они сделают всё, чтобы они до тебя не добрались.

— Я могу справиться и сама.

— Не сомневаюсь в этом нисколько. Но я предпочёл бы, чтобы ты не шла на встречалась с опасностью лицом к лицу. Лучше доверить вопрос твоей защиты профессионалам. Продолжим. Пока ты была на акционерном собрании, генералитет принял решение. Продавец кукол проходит по отделу зачистки. Мы вчетвером, мои люди. Люди Линдра, я слышал, как ты его обрабатывала, наведаемся в поместье мастера Вана. Ты будешь двигаться в паре со мной, поэтому я лично присмотрю за твоей безопасностью.

— Мне не нравится, как это звучит.

— В данном случае, это не имеет никакого значения.

— Ты меня пугаешь…

Змей вернулся, уперся ладонью в спинку дивана рядом с плечом вздрогнувшей Эми. Судя по тому, как много он говорил, он был действительно и зол, и раздражен.

— Я бы хотел много чего сказать. О твоей манере работать, заводить связи и находить неприятности. Когда я был твоим напарником — было легче. Но этому смазливому типу я не могу тебя доверить. Он не защитит тебя от Линдра. И даже от ребят из отдела зачистки, которые избежали арестов — он тебя тоже защитить не сможет.

— А у тебя, значит, это получится? — вздернула девушка голову.

— У меня может и нет, поэтому рядом с тобой постоянно будут боевики, прошедшие огонь и воду. Если понадобится, у тебя будут телохранители из военной элиты.

— Если понадобится, я справлюсь сама с чем бы то ни было! Справлялась десятки раз!

— Не там, когда в дело вступает Триада.

— Слушай, — протянув руку, Эми уперлась в плечо Змея, пытаясь его оттолкнуть. — Что за истерика на ровном месте? Твоя «невеста» снова решила повторить попытку моего убийства? Так вроде не должны. Умники из Триады должны подождать, может получится у недобитков из Гюрзы со мной разобраться. Нынешний глава группировки очень не любит совершать лишних телодвижений. Прекрати так надо мной нависать! — сорвалась девушка.

— Чего ты боишься, Эми?

— Ты постоянно! Постоянно! То слишком близко, то пропадаешь куда-то прочь! Хватит уже меня мучить! Реши уж что-нибудь! Просто пропади из моей жизни! Денься куда-нибудь! Я жить так не могу… Дышать не могу… Я тебя просто ненавижу! И себя… ещё больше…

Широкая мужская ладонь легла на лицо, мужчина едва уловимо погладил большим пальцем по щеке Эми.

— Я думал, что смогу. Что у меня получится. Быть на расстоянии. Просто смотреть со стороны. Лишь бы не подвергать тебя опасности. Лишь бы ты была. Только получилось, что я не могу. После того, как я оказался в твоем доме. После того, как… ты вошла в мою жизнь так неотвратимо. Не оставив мне выбора… только смириться.

— Я ничего такого!

— Тшшш, — палец лёг на губы Эми, запечатывая их. — Не нужно ничего говорить. Я и без того знаю, что ты скажешь. Ты ничего такого не думала. Не хотела. Не планировала. Ты просто… всегда и везде оставалась сама собой. Казалось бы, не так уж и страшно, не так уж и опасно… Но я тебя недооценил. Насмотрелся на то, как тебя недооценивают другие, и сам сделал такую же ошибку. Так… кофе?

Эми резко кивнула, потом тряхнула головой, кивнула снова:

— С коньяком.

Змей усмехнулся, убрал руку и двинулся на кухню, сообщив кому-то:

— А тебе молока, я помню.

Звучало это настолько чудовищно в сочетании со Змеем, что девушка вышла на кухню следом и застыла, разглядывая котёнка, хотя скорее чудесную кошечку, сидящую царственно на стуле.

— Твоя тёзка, — сообщил Змей негромко. — Такая же интриганка, и также вертит мной, как захочется.

— О… — Эми округлила губы, потом не выдержала, засмеялась.

Когда мужчина повернулся с кофейником и молочником, кошечка уже мурлыкала на плече Эми, а девушке оставалось только развести руками. На душу снизошло успокоение, стало совершенно всё равно, что там будет дальше, и как.

Получится что-то сделать с Продавцом кукол, или его особняк окажется неприступной крепостью. Мурлыканье пушистой кошечки рождало ощущение полнейшего спокойствия, веры в то, что всё может быть хорошо…

***

Огромный особняк прятался на лесном пологом склоне. Сложенный из толстых строительных блоков по последнему слову архитектурного искусства, он был тёплым, не пропускал тепловое излучение — за счёт чего особняк было практически невозможно найти по фотографиям со спутников. Стены особняка глушили волны, в том числе и джамп.

Идти в лобовую атаку на такое место — было сущим самоубийством.

Тихо шумели высокие сосны, качались травы. Шумели кустарники, не вырубленные здесь до конца.

Людей было немного, и они рассредоточились вокруг особняка. Переговоры велись на защищенной частоте, которую невозможно было декодировать, не имея соответствующего ключа.

— Итак, повторяю. Тревогу не поднимать, — прошелестел Змей тихо. — Задача тихо войти. Устранить хозяина. Забрать его картотеку. Тихо выйти. Невинных здесь нет, так что если неожиданно вам на пути встретится кто-то, свидетеля остаться не должно. Устранение проводить быстро. Любой шум подпишет смертный приговор всем. Отступать согласно плану по времени. Если в расчётное время вы не вышли на расчётную точку, устраиваете максимальный шум и отступаете. Линдр, особенно тебя касается. Без легенд, пожалуйста, и подвигов не устраивай.

— Понял я, — донёсся голос с кошачьей ленцой. — Обрати внимание, ты даже моими людьми командуешь, я возражать не стал.

Эми прикрыла губы, скрывая смешок, не полагающийся при текущей ситуации.

— Повторяю ещё раз. Вошли. Забрали. Ушли. Макс.

— Да?

— Твоя задача самая сложная, занять такую позицию, чтобы видно было всех. Нашёл что-то подходящее?

— Водонапорная башня. Если повезёт — она именно то, что нужно.

— Кайл.

— Помню, прикрытие.

— Хорошо. Выдвигаемся.

Отключив наушник, мужчина воззрился на Эми.

— Душа моя, пожалуйста, без подвигов. Держись за моей спиной, прикрывай, но на рожон не лезь. Твои крылья сегодня на передержке, а ты сама — не в боевом режиме.

— Я тебя стукну, — посулила девушка в ответ.

— Увы, такого удовольствия я тебе сейчас не доставлю. Готова?

— Да, — сняв оба пистолета с предохранителя, оперативница застегнула бронежилет, надвинула на глаза прибор ночного видения. — Готова.

На операцию дано было полчаса. Ровно столько висел в этой зоне спутник шестого военного округа, в силах которого было обеспечить полосу полной «тишины» на всех частотах. Даже если бы кто-то заметил неладное, у оперативников было время, чтобы Продавец кукол не получил подкрепления.

Максим, расставив треногу, приладил винтовку. Двое снайперов хозяина дома, с удобством устроившиеся на башне, даже не успели понять, кто их убил. Кайл, сидя рядом, медитировал над окружающим миром. Его услуги пока были не нужны.

— У нас получится? — спросил парень, не поворачиваясь.

Кайл пожал плечами:

— Операция спланирована слишком быстро. Много посторонних. Слишком масштабно. Может ничего и не получиться.

— А на что тогда надеется профессор?

— А, Эми-то… Всё время дёргаюсь, когда ты её так называешь… Она может не надеяться на что-то, а спланировать что-то конкретное, что-то, о чём не рассказала никому. Хотя, раз там Змей, можно не переживать. Он своей шкурой скорее пожертвует, чем позволит кому-то её обидеть. Но, пока это секрет. Иначе Лан сойдёт с ума, и что она выкинет после этого, мы пока не можем предсказать. Поэтому и рисковать не будем.

Макс кивнул, приник щекой к прикладу винтовки, обводя двор.

Ему хотелось больше узнать про профессора, но вместе с тем он был на работе. А на работе у снайперов не может быть кумиров — если они хорошие снайперы.

Макс закрыл глаза, а когда открыл — сквозь прицел винтовки смотрел уже Крок, холодный безжалостный снайпер. Тихий выстрел.

— Первый снят, — отчитался Крок. — На три часа за поворотом у второй группы двое. Уже один. Ноль. Чисто.

Работа началась.

Кайл ухмыльнулся, вскидывая на плечо пушку ЭМИП — электромагнитных импульсов, виртуозно уничтожающую всю электронику в округе.

— Ка. На два часа позади тебя. Там очень интересная антенна. В неё, пожалуйста, — раздалась тихая просьба от Эми.

— Выполнено, — после двойного залпа отчитался Кайл.

— Четыре часа, — донеслось от Линдра. — Тарелка стоит на внешней стороне здания, будет удобно добраться. Внутреннюю часть мы уже обезвредили.

— Сделано.

— Одиннадцать часов, — донеслось уже от Макса, осматривающего территорию. — Там тоже есть антенна.

Мгновенный выстрел.

— Фаза первая закончена. Переходим ко второй, — донеслось уже от Змея равнодушно. — Нас ждёт работа. Не расслабляться.

Эми двигалась вслед за Змеем. Пистолеты были на поясе, девушка оглядывалась по сторонам, отчитывая время по внутренним часам.

Не было повода думать, что что-то пойдёт не так. Но всё же, на душе было почему-то мерзкое ощущение. Неприступный особняк Продавца кукол? Не может быть, чтобы в него уже не наведывались.

И то на стенах, то на полу, то в узких сколах на лестницах и статуях она находила подтверждение своей правоты. Тут стреляли. Тут уже были люди…

А значит…

Он появился впереди, прямо перед ними.

Невысокий старичок, опирающийся на узловатую клюку, стоял впереди. Взглянул на Змея и хмыкнул:

— А, юный сардар. Я знал, что однажды вы войдёте в мою дверь. Вам пророчили, что вы станете военачальником всего воинства дракона Рю, а этот дурак выкинул вас прочь.

— Доброй ночи, мастер Ван, — кивнул Змей. — Вот уж не думал, что однажды окажусь вот так в вашем доме. Стоять… Здесь.

— Очаровательная девочка, — мастер взглянул через плечо мужчины на стоящую в темноте Эми, потом засмеялся и тут же закашлялся. — Надо же, я думал, что больше не увижу тебя, прекрасная оперативница.

Эммануэль шагнула вперёд, передёрнув пистолет.

— Русский патруль. Вы ещё можете сдаться, и мы сохраним вам жизнь, — сообщила она негромко.

— Я стар, милая леди. Очень стар. Я не могу просто взять и отказаться от всего, что очень долго составляло смысл моей жизни. Вы можете попробовать пройти мимо меня. Я вам даже скажу, где находится моя картотека.

— Не тратьте напрасно наше время, — взгляд Эми был ледяной, но нахмурившемуся Змею казалось, что в происходящем звучит что-то ещё. Какие-то нотки застарелой ненависти? Пустоты? Чего-то ещё. Чего-то, о чём он сам не знает. — Я знаю, где находится ваша картотека. Одна комната в вашем особняке отличается от других. Она детская, сделана в стиле европейских дизайнов. Зачем человеку, у которого нет детей — такая комната? Потому что есть то, что для него куда важнее. Его «дети». Его куклы. Картотека.

— Я всегда говорил, что очаровательная девочка, вертящаяся вокруг нашего сардара куда важнее, чем хотелось бы остальным. Если бы дракон меня послушал, не было бы никаких проблем сегодня. Я не пропущу вас. Попрошу вас вернуться туда, откуда вы пришли, пожалуйста. Мне бы не хотелось убивать человека, который был когда-то важен для нашей организации. Пусть даже эти славные деньги миновали.

Змей усмехнулся. Эми засмеялась.

— Кажется, мы получили то, что хотели, — шагнула она было вперёд, но Змей перехватил и придержал, удерживая на одном месте.

— Старый мастер боевых искусств, хорошо владеющий холодным оружием. Я не думаю, что старость могла заставить его забыть, как обращаться с оружием.

— У нас нет времени церемониться здесь.

— Мы разделимся, — сообщил Змей негромко. — Когда-то этот человек спас мне жизнь, будет не очень красиво, если я просто убью его из пистолета, не дав ему шанса.

Эми пожала плечами:

— Как хочешь. Вон там на стене подходящий клинок. Ты же хочешь именно этого?

Змей хмыкнул. Засмеялся тихим дребезжащим смехом старик:

— Попался… Человек, который говорил, что никому не отдаст своего сердца — отдал его такой яркой, надежной и совершенно непокорной?

— Отдал? — Эми подняла голову, взглянула на Змея, покачала головой: — Нет, он не умеет.

— Если бы не умел, он бы здесь не стоял рядом с тобой, милая. Он бы знал то, что ты ему не сказала.

— Ещё слово, и я просто тебя пристрелю, — пообещала девушка, двинувшись по коридору к детской комнате.

Продавец кукол проводил её взглядом, но даже не тронулся следом. Проходя мимо вставки холодного оружия, Эми скользнула пальцами по стене, проверяя клинки, выбрала клинок, с подобным которому десятки раз видела Змея в тренировочном зале, и кинула его через плечо не поворачиваясь.

Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что он не только будет там, где нужно, но ещё и вовремя подхватит клинок. Её ждала картотека. Но не её разбор.

Уже было озвучено, что русский патруль принимать участие в разборе картотеки не будет. Этим займутся исключительно в первом секторе. А у патрульных есть задачи поважнее, и куда нужнее, чем копаться в бумажках разной давности. И всё это в поисках человека, который не факт, что действительно существует, и будет в этой картотеке под своим настоящим именем.

И что это досье вообще будет в картотеке.

К тому же, картотека будет, скорее всего, в зашифрованном виде.

Продавец, опирающийся на клюку, взглянул на Змея с оружием в руках.

— Решил потешить старика? Показать, что ученик смог превзойти учителя?

— Я бы не хотел вас убивать. Даже несмотря на то, что ваши кровавые игры, мастер Ван, стали причиной гибели девушки, которую я почти любил. Но… К сожалению, вы перешли дорогу нашему капитану Лонштейн.

— Заигрался, — кивнул старик. — Я просто слишком заигрался в живые куклы. Дракон убил мою дочь, в тот момент я совершенно потерял связь с реальностью. Настоящие воины не умирают от собственной руки или в своей постели. Они должны умереть в бою. Только так и не иначе.

— Возможно, — вздохнул Змей. — Когда-то это станет для меня большой проблемой.

— Не станет. Твоя девушка совершенно не умеет соотносить врагов и собственные силы. Так что… Однажды, кто-то из тех, кому она перейдёт дорогу — попробует убить её. А ты станешь её живым щитом.

— Я предпочту, чтобы живых щитов для неё было куда больше. Даже если придётся создать новую организацию, вроде Гюрзы.

— Сделай проще, заставь её покинуть русский патруль.

— Думаете, мастер Ван, это приведёт к тому, что врагов станет меньше?

— Кто знает. Но, по крайней мере, те, кто готов убить её только из-за её принадлежности, переведут внимание на кого-то другого.

— Я попробую. Спасибо за совет.

— Всегда пожалуйста, сардар.

У Змея было несколько мгновений, чтобы возможно спросить что-то ещё, но… Мастер такой возможности ему не дал. Он напал.

Звякнула трость, отлетели на пол опустевшие ножны, тонкий эсток остался в руке у Продавца кукол.

— Глядя на тебя, я жалел, что у меня нет сына. Глядя сейчас на ту очаровательную девочку, я жалею о том, что у меня нет дочери. Хотя вряд ли бы я смог научить их чему-то… стоящему.

Змей отмахнулся от атаки. В руках мастера уже не было силы. Старик был стар… и уже слишком давно не тренировался. Да и куда ему против мужчины, полного сил.

С самого начала это были разные весовые категории.

Звякнул выбитый эсток…

Покатилось лезвие по полу.

Алые капли окрасили стены, ручей потёк от разреза на шее старика, ниже, по телу… вниз. Он не сказал ни слова, просто завалился с пустой улыбкой на лице…

Мгновение постояв над его телом, давая себе выдохнуть, Змей включил передатчик:

— Как успехи?

— Картотека найдена, — отозвалась Эми тут же. — Только… этот чудной человек вёл её в бумаге. Так что, чтобы забрать их с собой, нужен кто-то с приличной грузоподъёмностью. И что-то, во что их можно разом упаковать.

— Сейчас буду. Макс?

— Трое живых. Двигаются к вам со стороны главного входа. Оглядываются по сторонам, явно чужаки.

— Устрани их.

— Понял.

— Кайл, из всех ты наиболее грузоподъёмный.

— Понял.

— Вторая двойка, прикройте Крока на башне.

— Есть.

Команды звучали, меняя узор событий сегодняшней ночи.

Эми выдвигала ящики один за другим, заклеивала их скотчем и маркировала, отставляя в сторону один на другой.

Её не интересовало, кто именно шёл по коридорам особняка. А точнее, кто именно их здесь ждал. Кайл продолжал заигрывать с шантажистами. А в шантажистах значились только остатки Гюрзы.

Сегодняшняя ночь должна была поставить точку сразу в двух делах. Правда, в одном случае не совсем окончательную. Пока…

Потянув за кончики мешающихся волос, девушка с досадой подумала, что надо навестить парикмахера, да отрезать их снова до нормального уровня. Или ещё немного отрастить? Не подросток, в конце концов, чтобы бродить с короткими волосами. Да и…

Вошедший Змей получил приставленный к виску пистолет:

— Постучать было не по рангу? — уточнила насмешливо Эми. — В следующий раз пристрелю.

— Сама говорила, что о моем явлении ты узнаешь за три минуты, — сообщил Змей, убирая пистолет в сторону. — Как успехи?

— Почти всё собрала. Остался только сейф. Правда, старый, там цифровой код в несколько цифр. Его не взломать, а утащить такой вес не получится.

— Сейф говоришь… — Змей подошёл к стене, где уже была сдвинута картина, на которой была семья из нескольких человек, мимолётно взглянул на неё и протянул руку к рычагам цифрового кода.

— Змей?

— Шшш, — улыбнулся он. — Думаю, это будет… шесть. Четыре. Двадцать два. Двенадцать. И шесть.

Сейф щелкнул, открываясь.

— Это как?! Как это?! — возмутилась Эми, толкнув Змея в плечо, — как ты это сделал?!

— Я знал этого человека, моя прекрасная леди, — отозвался мужчина негромко, потом повернулся. — Кайл? И… Линдр.

— У меня тоже хороший грузовой предел, — сообщил глава Чёрного льва. — К тому же, хочу сказать, что вы весело живёте. Я к вам тоже хочу!

Эми не выдержала, прижалась к стене, давясь смехом.

— С чего бы ты? — уточнил Змей, вытаскивая из сейфа три папки и убирая их к себе в карман.

Затем вытащил длинный тубус и застыл, разглядывая клинок Продавца кукол.

Когда-то он восхищался им, когда-то этот клинок грезился ему в мечтах.

А вдруг? Вдруг его настоящий отец — мастер Ван? И тогда этот клинок он передаст как своему сыну — Змею.

Но сказок не бывает…

— А ещё в жизни не бывает, чтобы всё было просто, — старик, спасший ему жизнь, а потом полгода врачевавший и поднимавший Змея на ноги, говорил тихо и спокойно: — Не бывает такого, чтобы ты принял одно решение, а оно никого другого не затронуло. В любом случае, появится кто-то, кому ты мешаешь тем, что ты живёшь, появится кто-то, кто будет готов отдать всё, чтобы ты жил дальше. Не бывает людей, которые плохие и всё. Люди разные. Тебе стоит это знать, мальчик.

— Я не мальчик!

— Пока ещё — ребёнок. Ты напрасно выжил.

— Ты сам сделал всё, чтобы я остался жив!

— Верно, — старик кивнул. — Потому что нельзя бездарно тратить такой ресурс. Но об этом я расскажу тебе как-нибудь потом… А этот меч, я отдам его тебе, когда вырастешь, когда найдешь достойную женщину, которую тебе захочется защищать. Которую только ты сможешь защитить.

Притянув футляр к себе, Змей забросил его за спину.

Эми тем временем отмахнулась от слов Линдра.

— Ещё одно французского аристократа в патруле я уже не переживу, — сообщила она негромко. — Хотя, мне нравится подобравшаяся команда. Я одна — такая красивая, отличный снайпер, два графа и такой начальник, от которого очень хочется куда-то спрятаться… Так, собственно. Товарищ начальник, наша работа сделана! Может, мы это… закончим на сегодня? Закинем в округ все эти бумажки и папки, а потом и вообще по домам?

— Можете быть на сегодня свободны, капитан. С остальным мы справимся и без вас…

— О? Правда? Тогда… — оглядевшись по сторонам, Эми улыбнулась. — Тогда я прихвачу нашего снайпера.

— Снайпер будет писать отчеты по устранению целей, которые попутно сегодня ждали нас здесь. Кайл также. Линдр… будешь заполнять анкету по привлечению гражданского лица к работе. Боюсь, капитан, проводить вас могу только я.

— Провожайте, — кивнула Эми.

Огляделась по сторонам.

— Ребят, а ничего, что мы вас покинем раньше? — уточнила она.

Кайл ухмыльнулся, кивнул.

— Отправляйтесь. Товарищ начальник, я присмотрю за этими ребятами. И… кстати, кто успел выключить блокиратор помех в этом доме?! Я его с десятой попытки только нашёл!

— Эми? — взглянул Змей вопросительно на девушку.

Она в ответ состроила совершенно невинную мордашку.

— Если нас здесь ждали, может быть, позаботились те, кто именно ждал?

— Ладно, потом разберёмся. Пошли отсюда. Дело, — вытащив из верхнего кармана планшет, Змея поставил новую категорию: «выполнено». — Осталось оформить бумаги и его закрыть. Вопросы, уточнения? Нет. Тогда выполняем поставленные задачи дальше по списку.

Не бывает простых ситуаций…

Не бывают людей чисто черных и чисто белых. Для кого-то они всегда хорошие, для кого-то всегда плохие, для кого-то исключительно никакие.

Мастер Ван был из этой категории. И не он один.

В доме, который покинул русский патруль, не осталось живых, да и мёртвых было не так много, как возможно кому-то хотелось. Продавец кукол знал, что за ним придут убийцы из несуществующего отдела, а потому отпустил всех, кто, по его мнению, был достоин жизни.

Огонь охватывал дом неохотно, облизывал стены, сжигал картины. Пожар распространился с подвала. Из маленькой комнатки, где стоял второй — дополнительный излучатель помех, блокирующих джамп.

Именно там к стене была прибита кинжалом фотография смеющейся Эми… У кого-то сдавали нервы…

Глава 24. Снова Власов

Огромнейший кабинет, в котором по старым временам мог бы поместиться, пожалуй, что и танк, была минималистическая обстановка. Огромный стол, стул, пара кресел и журнальный столик. Все это было просто данью уважения тем европейским партнёрам, с кем хозяин кабинета вел дела.

Сегодня, несмотря на то, что в выходной здание корпорации пустовало, здесь присутствовал самый главный человек — хозяин корпорации и его гость.

У гостя были разноцветные глаза, смотреть в которые было очень тяжело.

Хотя хозяину кабинета труда смотреть в эти глаза не составляло. В конце концов, он столько лет прожил под одной крышей с человеком с такой же душой дракона.

Да и имя «Сатана» его уже очень давно не пугало.

Сатана сидел в кресле, потягивая кофе из миниатюрной чашки, и задумчиво говорил, продолжая незаконченную фразу:

— Если так подумать, то я допустил ошибку. Эти люди не были плохими воинами. Они легко могли справиться с любой проблемой сами. А тут одна-единственная женщина, и такие оплошности. Мало того, что они провалились сами и не смогли её убить, самое неприятное то, что она смогла получить от них информацию. Ли, ты не можешь не знать про неё.

— Могу. Зато есть другое предложение. У нас недавно перебежчик появился. От русских как раз. А эта женщина… Может быть, он знает про неё?

Сатана задумался, кивнул.

— Как вариант, Ли Ван. Как его зовут?

— Какое вам имя? Настоящее? Или то, под которым он у нас появился?

— Настоящее. Может быть, оно о чём-то мне скажет?

— Генерал Власов. Аркадий Петрович.

— Этот человек в Триаде?! — неприятно изумился Сатана. — Вот так проведешь вдали от головного офиса пару недель, а уже столько всего нового. И что он здесь делает?

Ли Ван — глава корпорации дракон, сын ныне покойного Дракона Рю, так и не ставший официальным наследником, пожал плечами.

— Откуда я знаю, Рутений-хан? Я немного выпустил происходящее из виду.

— Разбираетесь с тем человеком?

— Да, Рутений-хан. Для меня это сейчас важнее.

— Молодость, молодость. Ну, тогда, позовите, пожалуйста, генерала Власова. Пообщаться с умным человеком, нам, старикам, в радость.

— Радость это хорошо, — Ли Ван нажал на селектор, выслушал ответ и кивнул. — Генерала доставят через полчаса. А пока, может быть, Рутений-хан, вы расскажете мне немного о том, чем планируете заняться в ближайшее время?

— Ничем действительно особенным, Ли Ван. Вы знаете, какое исследование я вёл в годы… когда ваш отец был жив?

— Ничего действительно серьёзного, — передразнил хозяин кабинета гостя. — Ваши исследования были тайной, Рутений-хан. Никто кроме моего отца и нескольких человек не знал о том, чем вы занимаетесь на самом деле.

— Джампом, Ли Ван. Уравнением Джампа и попытками восстановить ту самую плату, которая позволяла перемещать пласты материи, не соблюдая целостность окружающего мира.

— Это невозможно. Все знают, что… — китаец резко замолчал.

Русский. Противный русский с разными глазами и душой дракона смотрел на него с усмешкой.

— Тот, кто стоял у истоков джампа, тот человек обманул всех. Он создал другое уравнение, вывел его, намеренно введя ограничения. Первое уравнение его не имело.

— Это же…

— Это власть. Власть над всей планетой сразу. Власть над космосом! Власть над галактикой.

— Это утопия, Рутений-хан.

— Это реальность, мой друг. Это реальность, о которой многие всегда мечтали. Вы можете получить это просто так. Без труда. Просто потому, что у вас есть я.

— Что вы хотите, Рутений-хан?

— Продолжить свои исследования, и чтобы мне не помешали.

— Кто может помешать?

— Я не знаю. Конкуренты. Патрули. Военные. Кто угодно. Триада была создана… частично для того, чтобы защитить то, что Дракон Рю считал одним из своих сокровищ.

— Вас, Рутений-хан?

— Мою светлую голову, Ли Ван. Только её. Моя шкура, её целостность, как и мой комфорт его интересовали мало. Он хотел только моих знаний и чтобы я их применял только ему во благо.

— Отец никогда не был приятным человеком, к сожалению.

На это ученый ничего не сказал. Пожал плечами и предпочёл замять тему.

Кофе подошёл к концу, когда в кабинет открылись двери, и вошёл высокий мужчина с военной выправкой. Огляделся и хмыкнул.

— Ли Ван. И Валентин Алексеевич. Какая встреча!

У Рутения дёрнулась бровь, но ничем более он не показал, как его самого удивила эта встреча.

— Аркадий Петрович… Вот уж не думал, что именно так… выглядит новая внешность настоящего генерала Власова.

— Жизнь любит интересные случайности и сталкивать лбами тех, кто думал, что оставил что-то уже за пределами настоящего, в своём прошлом.

— Действительно. Не подумал бы, что человек, который помог мне сбежать, будет стоять снова здесь, передо мной… И уже совсем в другой роли. Скажите, как старому знакомому, Аркадий Петрович, зачем вы здесь, в Триаде?

— Я пришёл за жизнью одного человека, Валентин Алексеевич. Я охотился за этим человеком очень давно. И теперь, когда я нашёл его, я хочу получить его жизнь. Потом я уйду.

Ли Ван молчал, разглядывая двух русских с показным равнодушием. Внутри у китайца всё кипело ярой ненавистью. Он ненавидел сейчас ученого. Но ещё больше он ненавидел этого пришлого генерала Власова, который тоже знал больше, чем сам Ли Ван! Так не должно было быть, это было неправильно!

Но почему-то было…

— Кто это?

— Хань, — в голосе Власова ненависть была едкой, колючей и едва уловимой. Она не горчила, она просто резала его губы на кусочки. Он не хотел называть даже это имя. Но он хотел получить этого врага.

— Аркадий Петрович, не разочаровывайте меня. Неужели вы хотите просто убить эту женщину? Наш лучший генетик… Не думаете же вы, что Ханю мы отдадим вам просто так?

— Валентин Алексеевич, вам ли не знать, что я не остановлюсь ни перед чем, пока не получу её шкуру.

— Вряд ли это официальный приказ.

— О, нет. Нет-нет. Официальщина в таком случае — это полная глупость. Меня не интересует, что она будет наказана, отправится за решетку или тому подобное. Но я хочу её получить.

Сатана довольно долго вглядывался в человека, который действительно когда-то ему помог. Не зная. Конечно, Аркадий Петрович даже не догадывался, кому именно помогает. Но… долг платежом красен. Только вот, это было так давно…

— Аркадий Петрович, вы ведь хотите отомстить ей. Изощрённо, верно? Хотите сделать с ней то же самое, что она сделала … не с вами, нет. С вашей женой? Нет. Дайте подумать, с дочерью? Как дёрнулся ваш взгляд. Действительно. Хань очень любила забавляться с маленькими детками. Вы хотите сделать то же самое. Ввести ей генотипический модификатор и наблюдать, как её корежит. Только за то, давнее даже не спасение, просто помощь, отдать жизнь нашего перспективного генетика… это слишком высокая цена.

— Я заплачу больше, Валентин Алексеевич. Я хорошо знаю, в чём, где и когда ошиблись ваши люди. Я знаю это так хорошо, что могу предложить именно это в качестве оплаты.

Взгляд Сатаны снова дрогнул.

Ли Ван, уже давно потерявший смысл беседы, встрепенулся.

Назревал какой-то торг?

— Что именно?

— Как говорят наши классики, «вечером деньги — утром стулья». Отдадите меня Ханю. Я скажу всё, что знаю.

— Это невозможно, — Ли Ван подался вперёд. — Послушайте, я вообще не понимаю, что сейчас происходит. Но Хань… Это наш лучший генетик! Мы…

— Профессор Борисов, — мягко сказал Власов.

В кабинете воцарилась глубокая тишина.

Ли Ван нахмурился, а вот Сатану затрясло. Мелкая дрожь проходила по телу мужчины, и это было так заметно, что хозяин кабинета просто опешил.

— Рутений-хан?

— Я отдам… — мгновенно прошептал тот пересохшими губами. — Я отдам Ханю.

— Валентин Алексеевич, не подумайте, что не верю… Но сами понимаете, то, что я вам скажу, может поменять все ваши планы сразу. Так что, могу я получить свой приз прямо сейчас? Естественно, я немедленно покину расположение Триады.

— Да. Сделка. Прямо сейчас. Немедленно… — Сатана взглянул на Ли Вана с такой яростью в глазах, что хозяин Триады дракона струсил, и просто не смог сказать ни слова против. Нет, он был умным человеком, он был храбрым. Но он никогда не был дураком, а возражать сейчас мог только дурак.

— Я распоряжусь.

Хань была прямо в корпорации. На нижних этажах лаборатории.

И несколько минут, пока она на скоростном лифте поднималась снизу вверх, Ли Вану показались вечностью, потому что на его глазах происходило нечто совершенно безумное.

Сатана. Человек, которого описывали как совершенно спокойного, хладнокровного сына Дьявола, был на грани от безумия.

А потом привели Хань.

Она не была китаянкой никогда. Просто взяла себе имя, похожее на китайское. Только поиздевалась над языком больше, снова показав свою инакость.

Ли Ван многого о ней не знал, зато знал совершенно точно, что эта женщина — отличный воин. Не раз и не два на тренировочном татами она выстаивала на равных даже с Продавцом кукол, когда он был в хорошей форме.

Сейчас же…

За стремительным движением русского было невозможно углядеть. Зато потом Ли Ван снова содрогнулся, ощутив, как ледяной ужас поднимается из глубин души. Русский прижимал к себе обмякшее тело женщины так мягко, так нежно, что можно было бы подумать, что она — его самый-самый главный, самый важный приз.

А потом он заговорил. И по мере спокойных слов, волосы на голове Ли Вана начали шевелиться, потому что говорил русский перебежчик чудовищные вещи, с пугающей легкостью предав женщину по имени капитан Борисова-Лонштейн, оказавшуюся правнучкой человека, того самого русского, который однажды создал джамп.

И это открывало такой простор для комбинаций, что китаец не смог удержаться от тонкой улыбки. Да. Теперь в дело вступит он. Император галактики. Звучало просто чудесно.

***

В квартире Змея было тихо. Белоснежная кошечка мирно спала, когда Эми заглянула в гостиную. Мужчина уже на кухне ставил чайник, задумчиво поглядывая на свою подчинённую.

— Итак… Я бы хотел задать тебе пару вопросов.

— Можешь не стараться. На твою «пару вопросов» отвечать я не буду. Точно так же, как есть мои вопросы, на которые не ответишь ты.

— Эми.

— Да-да. Буря возмущений, ты же такой весь из себя открытый и замечательный. Змей, я устала. Правда, устала. Сегодня был день чересчур насыщенный эмоциями, информацией. Я хочу уже отдохнуть. И вообще-то я надеялась, что ты отправишь меня домой. Я не…

— Нам нужно поговорить, — спокойно перебил Змей Эми. — Просто поговорить. Ни о чём таком серьёзном. Но…

— Только, пожалуйста, пусть это будет не разговор о моем увольнении!

Мужчина хмыкнул. О да, было бы глупостью отрицать. Он действительно хотел, чтобы Эми перестала работать на русский патруль. Он бы хотел, чтобы она занялась чем угодно другим. Вернулась в академию преподавать, сидела бы дома и вела домашнее хозяйство. Занялась бы наукой. Только не на учёных, поскольку это даже хуже патруля. Просто… чтобы она не была постоянно на вот этой тонкой грани между жизнью и смертью.

Он хотел бы. Но он слишком хорошо знал свою напарницу, также как и то, куда она могла бы его послать за один такой намёк.

— Нет. Серьёзный разговор.

— Вау! Он будет касаться судьбы всего мира сразу? — начала ёрничать Эми.

Змей покачал головой. Напарница не хотела идти на контакт. Когда такое начиналось, можно было биться головой об стену. Можно было умолять её… Можно было делать всё, что угодно — результат в любом случае, мог быть только нулевым.

— Хорошо, — сделал он вид, что сдался. — Тогда, обойдёмся без серьёзных разговоров. Могу я узнать твои предположения на тему того, что последует дальше?

— Свидетелей нашего ночного визита не осталось. И я бы сказала, что акция по устранению Продавца кукол со стороны Триады не получит никакого развития. Зато вот остатки Гюрзы, те самые, окончательно потеряют голову. Потому что это именно они ждали нас ночью в особняке. Но не дождались. Кто-то исказил информацию, при её передаче.

— Они хотят убить тебя?

— Совсем нет. Я больше их не интересую. Я просто винтик. Злость прошла, голова включилась. Они теперь будут охотиться на тебя.

Змей задумался.

В принципе, всё укладывалось в рамки логичности. Но на дне рыжих глаз было что-то. Что-то, чего быть там не должно было. Эми не лгала. Она просто о чём-то умалчивала.

— Они перестанут пытаться добраться до Рашель?

— Да. Человек, который собирался решить ситуацию миром, уже пойман. Это была та самая группа, которую захватил Макс. Остались люди, которые придерживаются вариантов более радикальных. В идеале — чтобы один выстрел, один труп. Позиция снайпера, я бы даже сказала.

— Снайперы среди них есть?

— Нет.

— Хорошо. Значит, Гюрза…

— Прекратит своё существование в ближайшие три дня. Думаю, именно такой срок они сами поставят для себя.

— О чём ты не договариваешь? — поинтересовался Змей, ставя перед Эми пачку с печеньем и чашку кофе.

— Змей!

— То, что мы больше не напарники, не значит, что я перестал думать. Поэтому, повторяю свой вопрос. Что последует в отношении тебя от Гюрзы?

— Заказ. Они переадресуют свою работу к одному из наемных убийц. Двум. Трём. Точно не скажу. Не знаю. Но это будут уже не профессионалы высокого класса. На такое у недобитков уже не хватит средств.

— Значит, телохранители будут двигаться за тобой по пятам.

— Это не поможет.

— Эми.

— Да-да, я прекрасно понимаю твое возмущение и твое волнение. Ценный сотрудник и всё такое… Ай! — горячий кофе чудом не расплескался по руке.

Взгляд Змея, нависшего над Эми, был тёмным, недобрым.

Но девушка, вскинув голову, только упёрлась ещё больше.

— Отойди. Мешаешь. Я попью кофе и уйду.

— Ты нарываешьссся, — перешёл на змеиное шипение мужчина. Когда-то он из-за него и получил своё прозвание, а последний раз эти шипящие нотки Эми слышала очень давно.

— Слушай. Я всё понимаю. Я всё оценила. И твою заботу. И то, что ты был рядом, и прочее, прочее, прочее. Но… я правда, так больше не могу. Я уже устала. Все эти тайны на пустом месте, дурацкие разговоры. Вся эта Триада, висящая у тебя на хвосте. Лан Тинг, из-за которой я не могу нормально работать. Я просто устала.

— Тебе надо отдохнуть.

— Мне нужны нормальные рабочие условия! А не непонятно что на постном масле! Если бы не твое поведение, я бы Сатану вычислила куда раньше! Я думать разучилась из-за всего этого! Понимаешь ты?!

— Ты недовольна собой.

— Бинго! — Эми дёрнула головой, чтобы не прикасаться щекой к мужской руке. — Ты ещё дольше это не мог пытаться понять? Чтобы я там время могла выиграть?! Да! Я недовольна собой! Кто знает, чем мы заплатим за моё промедление? Пока нас спасало только то, что Сатана и понятия не имел, что я правнучка того самого Борисова.

— Так, — Змей резко отстранился. — Подожди-подожди. Сатана? Не знал этого?

— Да он понятия не имел, кто именно висит у него на хвосте! Точнее, он всё это время был уверен, что очень красиво зачистил следы. Я надеюсь, что он до сих пор не знает, что русский патруль вышел на его след. Действительно, вышел. Но, если он узнает, что я не просто Борисова, а любимая правнучка человека, которого он истово ненавидит — меня уже ничего не спасёт.

— От чего?

— Ты голову включать будешь? Змей, мы не знаем, КАК он выглядит сейчас. Понимаешь ты это!

— В картотеке есть.

— В картотеке? Ты смотрел на те три папки, которые были в сейфе?

— Я — нет. Ты уже успела? — нахмурился мужчина.

— О да. Да! Да!!!

Нервы выплеснулись в яростном накале, цунами накатившей ненависти ко всему и вся. И всё стихло. Эми, ещё мгновение назад полыхающая бушующим коктейлем опасных чувств и негатива, успокоилась.

— Так… — Змей сел за стол, переместил все три папки из кармана куртки. Досье. Просто текстовое досье на человека, который получил новое имя «Рутений», но только для своих. И добрый десяток имен подставных, которыми пользовался раз за разом. И… в деле не было фотографии. Да. Для Рутения новую биографию создавал именно Продавец кукол. Он сплёл целую паутину. Не знал только одного, как выглядит человек, ради которого он всё это сделал.

След вёл в никуда…

Вторая папка была письмами. На китайском языке. Письмами самого Змея. Теми, которые он отправлял мастеру Вану, когда жил уже в Америке, потом в Европе и России. Продавец кукол никогда не отвечал на них. Но в папке, в этой папке к каждому письму было заботливо подколото ответное.

Третья папка была пустой. Одна-единственная фотография, увидев которую, Змей ощутил, как по спине бежит ледяной пот.

Лан. Лан Тинг стояла в обнимку с человеком, которого Змей надеялся больше никогда не увидеть.

— Ты его знаешь? — спросил он хрипло, поднимая голову.

Эми смотрела на него спокойно, и мужчина, хмыкнув, закрыл глаза.

— Кого я спрашиваю… Ли Ван… Надо же. И когда он предпочёл увести мою нареченную невесту?

— Думаю, не прошло даже положенного срока траура. Ведь, если я не ошибаюсь, твой старший брат тебя ненавидит?

— Безумно. Отчаянно. Истово. Он был наследником. Законным наследником. Но он меня младше. Его воспитывали как будущего дракона, я был не более чем живой игрушкой. При Ли — я должен был стать сардаром… Это…

— Можешь не стараться. Это титул командующего армии.

— Верно. Мои знания, умения… я выделился из общей толпы немного раньше, чем планировали мои учителя. И намного раньше, чем стоило. Я … мог стать сардаром Дракона Рю.

— Подросток?

— Да. У меня было надомное обучение. Двадцать часов учёбы в сутки. Я впитывал знания как губка. И … это понравилось отцу. Пока я не стал слишком… своевольным. Хорошее оружие не должно иметь своей мысли, своего разума. Оно должно быть… безмолвным. Оно должно только подчиняться. Я не подчинялся. Я считал, что… знаю что-то лучше. Чем он. Чем мои наставники… Чем нынешний сардар Дракона.

— И тогда?

— Он пришёл меня убить.

— Лично?!

— О да. Он хотел взглянуть, чего я стою.

Эми подавленно молчала, и Змей сказал то, чего ещё пару месяцев назад ни за что не сказал бы.

— Но стать сардаром дракона — значит не иметь ничего своего. Ни дома, ни семьи, ни друзей, ни жены. Сардар делит с Драконом даже свою женщину, мать своих детей и никогда не сможет сказать, его ли это дети. Я понимал, что такого не хочу. И поддался.

— Он должен был убить тебя за это!

— Он старался. Просто не смог меня добить. Удушающие кольца… Я убрал из комнаты весь воздух. А того, что он задержал в лёгких, не хватило, чтобы довести дело до конца. Он отдал меня Продавцу Кукол. Я был одной из живых кукол мастера Вана, просто мне повезло. В конце концов, я на своём месте стал не просто полезнее, чем «кукла», я стал куда более ценным ресурсом, чем был до этого.

— А вся эта ситуация… — Эми откашлялась. — Из-за того, что ты — старший сын?

— Нет. Из-за того, что Дракон Рю не назвал наследником Ли Вана. Он был тяжело ранен, когда его нашли. Но жив. Последние несколько секунд перед смертью он только страшно смеялся. Если бы был Рутений рядом, возможно Рю бы спасли. Но ученый тогда как раз пропал. Сейчас, оглядываясь на те годы, понятно, что Сатана внедрялся в российский правительственный аппарат. С Драконом просто не оказалось достаточно квалифицированного врача, который мог бы помочь. Он хохотал, заходился диким смехом, кашлем пополам с кровью. Потом смех оборвался. Рю сказал, что править станет только сильнейший. Ли Ван взял «трон» Триады силой. Только не смог его удержать так, как держал его отец. Из-за этого всё и началось. Возможно, если бы не Гюрза, и не её провал, Ли Ван удержал бы власть. Но Гюрза налетела на тебя и раскололась, завертелась вся эта ситуация, и … всё началось.

— Косвенно я виновата в том, что последовало дальше, — пробормотала Эми.

Змей промолчал.

По его мнению, всё это было жутким нагромождением случайностей. Когда из одного следовало другое, а в результате получалось вообще третье. Как можно было в этом винить себя, Змей не понимал.

— Я не хотел тебе всего этого рассказывать.

Эми криво усмехнулась.

— Да уж догадалась. Он ведь придёт за твоей головой сам, лично?

— И да, и нет. Ли Ван действительно ненавидит меня больше, чем кого-либо ещё. Но он пока за мной не придёт. Для начала, он хочет найти мои слабости. Мало убить меня. И недостаточно унизить.

— Причинить боль?

— Да. Ему мало просто лишить меня жизни, ему нужно, чтобы я страдал, мучился. Чтобы смерть мне самому казалась избавлением.

— Очень по-азиатски.

— Действительно, — хмыкнул Змей. — Поэтому… Если он узнает про твоё существование. Если он узнает, насколько ты мне дорога — всё закончится очень плохо. Не только для меня, но и для тебя, для Рашель, для твоей семьи. Он не будет выбирать, кто именно должен страдать, страдать будут все.

— Это… не очень обнадёживает.

— Это вообще никак не обнадёживает! — рассердился мужчина. — Ты хоть понимаешь… Ты не понимаешь. Ты действительно не понимаешь!

— Не понимаю, — кивнула Эми. — Я понимаю, что ты злишься, переживаешь. И даже боишься. За меня, не за себя. И я не понимаю, почему до тебя никак не дойдёт очевидное! Я оперативница русского патруля, Змей. Я могу казаться какой угодно мягкой и плюшевой, как говорят сейчас дети. Но я далеко не беспомощная девочка.

— Милая, — Змей застонал, а потом подошёл и просто прижался лбом ко лбу Эми. Девушка так и застыла на одном месте, не в силах пошевелиться. — Я знаю, что ты сильная. Знаю. Ты сильная умница. Ты опасная. Тебя называют акулой и ведьмой. Ты можешь просчитать ходы противника быстрее, чем он может сам это сделать. Ты опасный идеал. Но ты — женщина. Тебя могут похитить. Подойти, ударить сзади, тебя могут поймать в углу. Тебя могут просто задавить количеством! Я не могу тебя потерять. Просто не могу. Ты — самое важное, что у меня есть.

— Змей…

— Но ты всё ещё ребёнок.

— Ах ты! — острый кулак ткнулся в мужское плечо, и Эммануэль рассмеялась. Действительно, она так легко поддалась на эту подначку, что иначе как «ребёнком» её и назвать то не получается.

Мужские губы накрыли её рот мягко. Пойманная в ловушку неожиданного поцелуя, Эми не могла сбежать. Не могла сбежать от себя. От него. От этих чувств, от мыслей.

— Так нечестно, — прошептала она, когда Змей отстранился.

В его чёрных глазах едва уловимо играла улыбка, когда он шепнул:

— Я не буду играть честно, Эми. У меня нет форы, скорее, она есть у других. Но зато у меня есть то, чего никогда не будет у них. У меня есть знание о том, какая ты настоящая.

Девушка, дрогнув, отвела взгляд. Увидела мерцающий значок, сообщающий, что ей пришло письмо, потянулась скорее к наладоннику, чтобы его распечатать…

Спустя мгновение электронная игрушка полетела на пол.

Эми потерянно смотрела огромными, перепуганными глазами на то, что было в письме. Всего несколько слов, сказавшие ей так много и так мало одновременно.

«Я тебя продал».

Глава 25. Рычаг давления

В себя Эми пришла от резкого запаха нашатыря. Перепуганный Змей нависал над ней с бутыльком.

— Что это было? Что с тобой так неожиданно случилось? — потребовал он ответа. — И, Эми, ты не выйдешь отсюда, пока все мне не объяснишь.

— Мне нужен адвокат?

— Скорее, он будет нужен мне, после того, как я тебя убью!

— Ого. Это я тебя до такого довела?!

— Это я до того волнуюсь. Хватит. Объясняй, что все это значит.

— Что значит, что значит, — заюлила ожидаемо девушка и мгновенно замолчала под взглядом Змея. Он действительно был на грани срыва. — Змей… Это правда… — сказать, что ничего страшного не случилось, Эми уже не смогла. Подавленно замолчала.

Мужской взгляд стал поощряющим.

— Хорошо, хорошо, поняла! Я все скажу!

— Я слушаю.

— Я оставила канал связи, экстренной связи с Власовым. Он мог на него написать, в течение ста двадцати часов. Почта, после прихода сообщения, мгновенно стиралась, не оставляя следов.

— Так…

— Сообщение звучит, как «Я тебя продал».

— Это не повод…

— Продать меня Власов мог одному-единственному человеку. Сатане.

— Как бы они встретились?

— Власов в Триаде. Сатана, судя по моим аналитическим выкладкам — там же. И это сообщение можно трактовать единственно возможным образом. Новое лицо Сатаны мы угадали неправильно.

Змей схватился за голову.

Оперативница показала ему тут же язык.

— Не играл бы в шпионов на пустом месте, знал бы все это раньше!

— Эми….

— Да-да, лежачего не бьют, а ты не лежачий, ты ещё даже не раскаялся.

Мужчина страдальчески промолчал, Эми снова взглянула на наладонник.

— Вся работа насмарку… Получается, что все те, кого мы определили, невинны в конкретно этом вопросе… И отсев надо делать куда глубже. Сложно.

— Ты — справишься.

— Если мне дадут на это время. Или, если получится, собрать толковую команду.

— Время? — уточнил Змей.

— Сатана теперь сделает все, чтобы заполучить такой рычаг давления, как я.

— В патруль тебе хода, значит, нет.

— Точно. Компанию помощников буду собирать другим путем, и, — по губам Эми скользнула усмешка, полная собственного превосходства. — Ты не в деле.

— Почему-то я и не сомневался в этом…

— Ты же умный. Я напишу, — пообещала Эми и мгновенно пропала.

Начальник русского патруля посидел за столом ещё немного, допил кофе, а потом набрал номер, который знал наизусть.

— Привет, это я. Да, как слышишь, ещё пока живой. Да. Да. Мне нужна твоя помощь. Большая? А это как посмотреть…

…Один из немногих русских ресторанов в Тихоокеанском регионе популярностью пользовался, но только среди своих. Цены «Лебедушки» были такие, что впору хвататься за кошелек, в отчетливом нежелании расставаться со своими, кровно нажитыми средствами.

Это надежно отсекало всех гостей со слабыми кошельками. Те, кто здесь постоянно отдыхал, о деньгах не задумывался, считая их в большей своей части простыми бумажками.

Сегодня ресторан вообще был полностью зарезервирован. За дальним столиком сидел мужчина с очаровательной девушкой. Третьим рядом с ними явно был осведомитель, судя по тому, как он торопливо отчитывался, то и дело подглядывая в свои документы.

Ещё двое, присутствующие в зале, были русскими. Хозяин ресторана, сам родившийся в славной России, мог определить это с первого взгляда. Так же, как и то, что лучше от этих двоих держаться подальше, особенно, если быть настолько невезучим, что знать русский язык.

— Валентин Алексеевич, вот скажите, — Власов качал в руках бокал с вином, проглядывая сквозь светлый янтарь на собеседника. — А чего вы так Борисова ненавидите? Вряд ли только за то, что он уничтожил плату с редким экспериментом?

Сатана, неохотно потягивая бурбон из низкого стакана, посмотрел на собеседника сквозь стёкла тоненьких очков.

— Аркадий Петрович, вы сидите здесь так спокойно, так равнодушно, но ведь пару часов назад вы просто продали ни в чём не повинную девчонку вашему же врагу.

— Валентин Алексеевич, друг мой, — Власов лучился спокойным удовольствием и практически счастьем. — Давай начистоту. Вы мне не враг. Шкуру своего врага я получил, и мне ещё только предстоит приступить к разделыванию этого подарка. Вы враг русского патруля. Особенно, этой самой глазастенькой Эммануэль. Мне же лично вы вообще ничего не сделали, а частью патруля я никогда не был. Военным же, ну, да, вы пару раз помешали, но не до такой степени, чтобы Я задался вопросом, что с вами делать.

— Откровенность за откровенность? — Сатана усмехнулся. — Власть, почет, уважение, доступ к знаниям и прочим возможностям — всё это досталось Борисову. А он струсил и отказался этим воспользоваться.

— Значит, уязвлённая гордость учёного?

— Да. Странно, правда? Мне приписывали десятки разных эмоций, десятки причин, которые могли бы объяснить мои действия. Но никто не угадал верно, что именно мной двигало.

— Ошибаетесь, Валентин Алексеевич. Ошибаетесь.

— Что? — Сатана даже отставил бокал с бурбоном. — Ошибаюсь? Кто-то… предположил, что дело в науке?

— Как раз капитан Лонштейн. Знаете, у нас её, в военных кругах искренне терпеть не могут. Её постоянно ставят нам в пример, и у нас примерно половина подпольщиков истово мечтают, чтобы в какой-то момент кто-то из убийц был достаточно удачлив, чтобы она сдохла. Её не раз проверяли подпольными путями, чтобы выявить, не сделали ли её родители пару-тройку генетических экспериментов, приведших к тому, что у неё расширились возможности мозговой деятельности. К сожалению, всё строго в норме.

— Она… интересный образец.

— Возможно, — Власов качнул своим бокалом. — Но знаете, что я бы хотел вам сказать, не разговаривайте с ней. Если она… Когда она попадёт в ваши руки, просто не разговаривайте с ней. Убейте сразу. Посадите на наркотики. Отправьте в анабиоз. Сделайте из неё икону и новую святую… Кого угодно. Только не общайтесь.

— Она…

— Алогична. Насквозь. Никогда не получается предсказать, что она скажет в следующий миг. Она как-то… предугадывает дальнейшее. Как вы, Валентин Алексеевич. В её возможностях есть что-то, схожее с вашими.

— Джамп времени? — опешил Сатана, потом захохотал, — послушайте, Аркадий Петрович, да я ещё больше хочу с ней познакомиться. Не переживайте, ничего вашей протеже пока не грозит. Я хочу получить не её саму, я хочу рычаг давления на профессора Борисова.

— А вот тут вы ошибаетесь. В том смысле, что не отрицайте так решительно то, о чём не знаете. Эта девочка — очень умный ребёнок. И не просто умный. У неё есть соответствующие знания.

— Вы намекаете, что если профессор Борисов откажется…

— Да. Вы можете показать документы ваших разработок Эми и заставить её создать плату. Версию 2.0, которая будет куда лучше, чем предыдущая. Ведь эта девочка отлично знает, как нарушать правила. Она сама это делает раз за разом.

— Это… впечатляет.

Власов кивнул, снова взглянул на своё вино.

Длинный путь почти подошёл к концу. Осталось всего чуть-чуть, и долгое путешествие, ценою в чужую, фальшивую жизнь наконец-то завершится. Наступит новый день, и он станет свободным. От прошлой ненависти, прошлой горечи. Острого чувства того, что ему не хватает воздуха, чтобы дышать.

А Эми…

Власов знал, что она поймёт то сообщение, которое он отправил. Он даже не стал скрываться, когда его кидал. Наоборот, предложил хакерам Триады потрудиться от души, чтобы вычислить, где находится дом оперативницы. Их слишком спокойные лица сказали Власову всё об их неудаче.

Генерал под прикрытием верил, что девочка выкрутится. Или сама, или привлечёт на помощь всех тех, с кем связана. В конце концов, чтобы какие-то мафиози подчинили капитана Борисову-Лонштейн? Вряд ли у кого-то кроме Змея, приручившего Ангела на роликах, это может получиться!

— Аркадий Петрович… — Сатана взглянул на генерала сонно, — а скажите мне, может, вы останетесь в Триаде? На самом деле. У нас отличные условия для работы таких людей, как вы.

— Слишком сильны классовые противоречия, Валентин Алексеевич. Я слишком долго был по ту сторону черты закона. Не смогу перейти по эту. Буду страдать, сходить с ума, буду пытаться найти компромисс со своей совестью. В итоге сопьюсь или сойду с ума. Ничего хорошего не получится.

— Такая уверенность.

— Однажды пытался.

— И это явно была не Триада.

— Гюрза.

— Когда внедрялись в неё? — уточнил Сатана.

— Уже значительно позднее, — Власов взглянул на часы, потом бросил осторожный взгляд в сторону. Ли Ван остался уже наедине с очаровательной Лан Тинг. — Почему она выбрала именно его? А не Змея?

— Говорят, что Змей был слишком добрый, слишком мягкий, — Сатана поднялся. — Я покину вас, Аркадий Петрович. Раз вы не хотите идти к нам в Триаду на самом деле, не буду терять время. Я надеюсь, что вы всё же передумаете, когда поймёте, что в новой структуре военного общества вам больше нет места. И когда это случится, я буду ждать вашего прихода сюда. В этот ресторан. Третий вторник и первый четверг каждого месяца. У нас вам понравится, мы дорожим ценными сотрудниками.

— Я буду иметь это в виду, Валентин Алексеевич. Спасибо.

Конец фразы Власов договаривал уже в пустоту. В ресторане не осталось ни Сатаны, ни Ли Вана, ни его любовницы. Только Аркадий Петрович и хозяин ресторана, и чек, достаточный, чтобы покрыть все съеденное и все, к чему даже не приступили…

Власов огляделся в ресторане последний раз, хмыкнул и шагнул прочь, исчезая в джампе. И только тогда хозяин ресторана позволил себе перевести дыхание. С его гостей сталось бы вернуться и убить. Опасные люди, что с них взять?!

***

Леда, устроившись у кровати Серхио, разглядывала его со странным выражением в глазах. Итальянец нервничал, не в силах понять, что происходит. Алые глаза спокойной «леди Дракулы» были такими манящими, что он постоянно сбивался с логических построений, раз за разом скользя по этим ресницам, скулам, губам.

— Леда, — наконец, хрипло сказал он. — Почему вы так на меня смотрите?!

— Пытаюсь понять, как так получилось, что вы оказались в близком круге Эми, а я до сих пор вас не знала.

— Что было бы, если бы знали?

— Кто знает, — Леда едва заметно улыбнулась. — Возможно, я бы вас убила, чтобы вы не отбирали у меня внимание Эми. Возможно, я бы приложила массу усилий, чтобы вас очаровать. Возможно, не заметила бы или придумала бы что-нибудь ещё.

— Вы меня удивляете, Леда.

— Я всегда такая. Удивляющая. Мне нравится смотреть, как люди удивляются. Это выдаёт… многое из черт их характера. А ещё — снимает маски.

— Вы хотите снять мою маску? — нахмурился Серхио.

Леди Дракула задумалась, потом отрицательно покачала головой:

— Эми просила меня не делать этого. А значит, я и не буду. Но мне интересно. Не принесёте ли вы неприятности моей подруге. У меня не так много действительно хороших подруг, чтобы я могла позволять вот так, за здорово живёшь, кому-то её обижать.

— И не думал.

— О чём же вы тогда думали?

Неожиданный достаточно вопрос поставил младшего лейтенанта Бьянки в тупик. Он не знал, что именно хотел.

Изначально Серхио, конечно, собирался воспользоваться классикой и выражением: «Самоё тёмное место под фонарём». Потом ему просто понравилось в русском патруле. А потом ему понравилась Леда…

Если бы ещё не это покушение и не то, что он оказался на больничной койке, возможно, у него бы уже были шансы на то, чтобы понравиться ей тоже.

Вопрос, правда, был в том, чего же он на самом деле хотел всё это время от Эми.

— Это сложно, Леда.

— Почему же? Берёте слова, складываете их в предложения и предложения озвучивайте мне.

— Я не могу это объяснить. Сам не очень понимаю. Я знаю, что буду защищать Эммануэль. Она… в определённом роде сокровище. Не моё, но важное очень для меня.

Леда молчала, складывая воедино кусочки оговорок, мыслей, доказательств и улик. Прошлое и настоящее, увязывая всё это в единую цепь причинно-следственной связи.

Феноменальная похожесть.

Русский патруль.

Поведение Эми. Косвенное сокровище.

Девочка — воспитанница Эми.

Граф Антуан Монтесье не погиб, а просто всплыл под новыми документами там, где его никто не ждал. В русском патруле. Что ж, вариант ничем не лучше и не хуже любого другого.

— Я поняла, — сообщила Леда равнодушно, потом взглянула на пакет с мандаринами, которые принесла, чтобы «навестить» больного.

— Леда.

— Да?

— Вы действительно могли бы меня убить, если бы поняли, что я каким-то образом угрожаю безопасности капитан Лонштейн?

— Да, — не задумалась леди Дракула ни на миг с ответом. — Это может показаться очень… странно и не очень понятно, а может быть, даже и не очень толково. Просто есть Эми. Она есть у некоторых людей в большей степени, у некоторых — в меньшей. Те люди, которые однажды уже пришли ей на помощь, они знают то, чего не знают другие… И такие люди, они никогда и никому не позволяют нанести вред Эммануэль Лонштейн.

— У неё … хорошие друзья.

— У неё сильные друзья, и это куда важнее.

— А они смогут её защитить? — раздался спокойный голос со стороны дверей.

Леда, не поворачиваясь, кивнула, не задумавшись в ответе ни на миг:

— Да.

И в тот же миг ей на голову опустился плотный мешок. Короткое мгновение, когда было нечем дышать, и в следующий миг, вокруг уже был дом. Огромный светлый дом, знакомый Леде только по описаниям и оговоркам.

Леди Дракула оглядывалась с испуганным восхищением, понимая, что случилось удивительное. Эммануэль Лонштейн «пригласила» друзей домой. Приглашение вышло в её неповторимом стиле.

Особенно если учесть, что тащила она гостей через космос.

— Итак, — Эми огляделась по сторонам, засунула руки в карманы. — Нас мало, но мы в тельняшках. Прошу прощения, за такое экстремальное приглашение. И отдельно прошу прощения за то, что вы здесь в такой разношёрстной компании.

«Разношёрстная компания» переглядывалась, понимая, что да, действительно, собраться такой компанией при других обстоятельствах и условиях, у них вряд ли бы получилось.

Профессор Борисов.

Высокий мужчина, почти никому из присутствующих незнакомый. Леонид Александрович узнал коллегу — профессора нанотехнологий, Хайдинга Ганса. Эми же знала его хорошо с другой стороны — как некоронованного короля хакеров. Однажды уже пришедшего на помощь русскому патрулю — он был тем, кто спустил хакеров с цепи.

Из русского патруля в комнате присутствовали сердитый Мерцающий, рядом с ним, к удивлению Кайла, сидела спокойная, как удав, Фея. Серхио Бьянки. И… Максим Крок, причём, злость в глазах парня не вязалась с его хладнокровным видом.

Замыкала компанию Леда.

— Итак. Я быстренько вас всех представлю друг другу. Леонид Александрович, Борисов. Кто не в курсе — мой прадед. Ганс Хайдинг. Профессор нанотехнологий. Мой любимый наставник. Видите, видите, как кривится? Потому и говорю, что любимый — и прибил бы давно, да такую светлую голову жалко. Далее — Леда Варга, леди Дракула, военный аудитор и моя лучшая подруга, без которой некоторые интересные дела мне бы попросту не удалось провернуть. Кайл о’Ларен, Мерцающий. Сотрудник зачистки русского патруля. Лена, Фея. Сотрудница русского патруля. Добрейшей души человек, редкостная язва, а уж про её язык, острый как бритва и раздвоенный, ходят легенды.

По тонким губам Лены скользнула улыбка, и на этом всё закончилось.

— Дальше. Иванов Максим, Крок. Военный снайпер. Прямой подчинённый Котика, Федорова Ивана Валерьевича. Если кто забыл — прежнего руководителя русского патруля, теперь перешедшего в военный округ. Макс, закрой рот. То, что я позволяла тебе действовать в рамках отданных тебе приказов, не значит, что ты смог скрыть от меня свою деятельность. И хоть Змей тебя раскусил раньше, пристукнуть чешуйчатого! я всё же включила голову достаточно вовремя. Так, остался Серхио, да? Серхио Бьянки. Своего прозвания пока не получил, но думаю, за этим дело не станет…

— Эми, — профессор Борисов посмотрел на правнучку с недовольством. — Давай-ка ты по порядочку, зачем ты собрала нас здесь в таком вот составе.

— Мне нужны самые светлые мозги, умение быстро собираться на мозговой штурм и ещё быстрее проверять идеи, пришедшие в голову, — мгновенно ответила Эми. — Никого кроме вас я не знаю. Я ещё хотела позвать Линдра, но это уже немного чересчур.

— Линдра?! — полузадушенно воскликнул Серхио. Рядом Леда схватилась за голову.

Эми взглянула на них обоих и кивнула:

— Линдр. Глава Чёрного Льва. Что неважно. Так. По порядку. Все вы знаете, что есть некий Сатана, человек, который в ответе за очень многие неприятные дела. Мы составили список возможных кандидатур, и военный сектор, насколько мне известно, уже начал проверку по ним. Думаю, они получат тот же результат, что и я… Среди этих людей нет Сатаны. Хотя я догадалась не сама, мне прямым текстом это сказал один из осведомителей. Поэтому дело в следующем. Я вывожу на стену фотографии, фамилии, данные биографии — всё-всё-всё. Абсолютно всех лиц в президентском аппарате. Дальше мы с вами занимаемся отбором среди этих людей тех, кто может быть искомым. А! У нас будет шпаргалка. Мы навестили Продавца кукол.

На этот раз наладонник выпал из рук короля хакеров.

— Ты сошла с ума что ли?! Как ты на него вышла?!

— Думаю, меня оправдает то, что я была в тот момент не одна, — Эми, садясь в кресло, ткнула большими пальцами сразу в две стороны — за свои плечи, безошибочно указывая на Макса и Кайла. — Они были рядом. К тому же, не только они. И… не отвлекайте! У нас есть то, что смог собрать Продавец кукол на Сатану. Его разозлила игрушка, которая не пожелала принимать его правила в этой игре. Это поможет нам. А может и не помочь. Теперь описываю задачу. У каждого из вас будет копия абсолютно всех материалов. Читайте, изучайте, а потом начинайте делать главное. Выкидывайте из списка тех, кто, по вашему мнению, точно не может быть Сатаной. Потом, когда у каждого останется один-два человека, будем сверять и смотреть, что у нас получается. Если не получится вообще ничего — повторим процедуру. Так. И ещё. Забыла. У Сатаны разноцветные глаза. Это может и не помочь особенно, а может дать какой-то определённый результат. Так. Все готовы? Надеюсь, что да. И… дед, мне бы с тобой поговорить пару минут, потом, если захочешь, ты тоже получишь копии данных и примешь участие в мозговом штурме.

Профессор Борисов вгляделся в Эми.

Правнучка выглядела немного приболевшей. Едва-едва. Чуть заметные серые тени под глазами. Чуть-чуть потрескавшаяся нижняя губа. Ещё недостаточно, чтобы заметить это, не зная первых признаков её болезней, но более чем достаточно для близких.

— Хорошо. Куда?

— На кухню. Я заварю кофе, ты поможешь мне отнести его. Ребята. Ещё раз простите. Всех, у кого есть официальная работа, я «отпросила». У кого её нет — честно обещаю, что помогу во всём, чем нужно будет. И чем смогу, и чем не смогу — тоже.

Собравшиеся в комнате переглянулись.

— Эми, что происходит? — спросила Леда тихо. — Почему посреди дня в доме нет Рашель? Почему ты такая больная? Почему такая секретность?! Почему, наконец, ты нас тащила через космос?!

— Чтобы не отследили, куда и кого я потащила. Это на последний вопрос ответ, если что. Рашель у моей «сестры». И не вернётся, пока ситуация не нормализуется. Макс, разожми руку, ещё немного и световое перо сломается. Я дам тебе позывные, чтобы с ней связаться. Это не так уж и сложно. Почему я такая больная… — вот тут Эми запнулась, задумалась. — Не знаю. Я вроде бы … вроде бы? Не знаю, короче. Зато знаю точно, что сейчас, даже если я заболею, это будет только мне на руку. Сейчас мне нужны силы. Очень много сил.

— Зачем? Что происходит? — Кайл взглянул в поисках поддержки на Лену и неожиданно… её получил. Фея положила свою ладонь поверх его руки и кивнула:

— Верно, капитан. Вы так неожиданно нас утащили, что, по меньшей мере, мы имеем право знать, что происходит. И что может произойти.

— Поскольку я подстраховалась максимально возможно, с вами ничего произойти не может. Со мной — да. Меня должны будут со дня на день похитить.

— Кто и зачем? — сердитое от деда.

— Кому жить надоело?! — восхищенное от Мерцающего.

— Кайл, спасибо, что ты так веришь в мои силы. Дед… Осведомитель, сообщивший мне о том, что выбранные для проверки лица не относятся к Сатане, заодно продал Триаде меня саму. Так что… в ближайшую пару суток я жду неприятных гостей оттуда. Прежде чем начнёшь на меня ругаться, дед, то знай, их цель — ты. Я не более чем рычаг давления. Вы же все, — обратилась она к друзьям, — в той или иной мере рычаги давления на меня. Поэтому, вы не только поучаствуете в мозговом штурме, но ещё и заодно примерите одни электронные игрушки для экстренного джампа. Поскольку не тестировано, применять будете на свой страх и риск. А… Забыла. Главное. Сатана как раз в Триаде. И именно он главный заказчик моего будущего похищения. Что ещё забыла? А? Кофе, кофе, кофе! И повторюсь, дед, мне надо с тобой поговорить, немедленно!!!

И прежде чем друзья и напарники успели прийти в себя от таких неожиданных новостей, Эми предпочла сбежать. К тому моменту, как она вернулась — все смогли успокоиться и взять себя в руки. А вот профессор Борисов вместе с правнучкой в гостиную не вернулся.

И было кое-что ещё. У компании оперативников и им сочувствующих не ушло много времени, чтобы сложить два и два. Только четыре не получилось. Выходило не то два, не то вообще полтора. Очередной путь, которым капитан Борисова-Лонштейн вознамерилась пойти, был не более чем пустышкой.

Ни одно лицо среди всех, что команда выбрала на мозговом штурме, Сатаной быть не могла по определению.

Что-то они упускали, но вот что именно?… Эми терялась в догадках.

А часы безжалостно отматывали время.

Второй раунд опасной игры на человеческие жизни, смерти и умы, вышел на финальную стадию.

Глава 26. Кодовое слово «Сатана»

Тот самый случай, когда Эми совершенно определённо не знала, что делать дальше — поставил в тупик и всю её команду. Обычно, если уж капитан Борисова-Лонштейн начала думать, то всё заканчивалось более чем благополучно и удачно. Для патруля. Но вот преступникам в этом случае оставалось максимум — прятаться в самые глубокие норы и больше оттуда не вылезать, пока не пройдёт облава. В идеале — даже не думать. Потому что, когда Эммануэль говорила: «Слишком громко думаешь», — ей почему-то верилось. Хотя, какие мистические способности в просвещённый двадцать четвёртый век?!

Наверное, определённые всё же имели место быть. Не зря же за глаза Эми называли Ведьмой. Вот только в этот раз ничего не помогало, совершенно ничего. Ничего не получалось, не складывалась единая картина, в паззл не укладывались все известные кусочки, да и в любом случае, что-то здесь было ещё. Что-то, о чём-то не удавалось рассудить логически.

Надо было думать ещё и ещё. Нужно было каким-то образом уловить то эфемерное, что не давалось в руки, что никак не облекалось в слова. Что-то, что упускалось из вида.

Друзья уже давно вернулись по домам. Причём Эми тащила их обратно точно также — через космос. Чтобы не рисковали они, чтобы не рисковать самой. Риск — дело благородное, но не тогда, когда от этого просто слишком многое зависело. Да и теперь, когда свой дом капитан делила с маленькой девочкой, которую нельзя было вовлекать во всю эту грязь, всё стало ещё более важным. И практически параноидальным. Никаких контактов, никаких гостей, никаких звонков вне защищённой линии. И нужно было добавить к системе защиты ещё пару-тройку-четвёрку кругов. Можно сразу ада, чтобы отбить у окружающих недолжные мысли.

— Эми? — Змей появился из соседней комнаты, прошёл к девушке, сел рядом, всучив ей кружку кофе и блюдечко с россыпью её любимых печений.

— Не складывается.

— Кайл уже рассказал.

— Мерцающий всё это время докладывался тебе? — уточнила девушка, даже не фиксируя реакцию мужчины. Сейчас это было абсолютно и совершенно неважно. Был ли Кайл доглядчиком, не был. Даже если он и говорил что-то Змею, то далеко не всё, да и … И, и, и. Сейчас в её голове было слишком много Сатаны, и вся эта история, которая никак не складывалась, вращалась в её голове, поворачиваясь, то и дело, под другими углами.

Не то, не то, не так. Снова не так.

— Эми… — тихий голос Змея звучал словно из другой жизни.

Девушка, вынырнув из своих мыслей, взглянула на него тоскливо-вопросительно:

— Я не переживаю.

— А что ты делаешь?

— Погружаюсь в глубины депрессии. Это совсем другое.

— Как по мне — одно и то же.

— Другое! — уперлась девушка, вздохнула, взяла принесённую для неё кружку и сделала глоток, застыла, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Ваниль? И шоколад?

— Да.

— Ты не умеешь варить такой кофе!

Ироничный хмык был ей ответом на это, и Эми криво усмехнулась:

— Действительно, что это я. Ты, если захочешь — научиться можешь чему угодно. Можешь зачислить себе ещё один плюсик. Куда-нибудь.

— Вариант «зачем-нибудь» рассматривается? — Змей протянул руку, поправляя упавший на лицо девушки локон. — Хочу увидеть тебя с длинными волосами. Тебе пойдёт.

— Ты никогда не говорил этого.

— Мне нравишься ты любая, — мужчина откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза, чтобы не видеть удивлённого лица Эми. — Тебе идёт любая стрижка, какой бы ты ни была — ты остаёшься собой, ты — это ты. И ничто другое это не изменит, не исправит, не переделает. Просто…

— Просто?

— Я хочу тебя увидеть ещё и такой.

— Но зачем?! — продолжила от души недоумевать девушка, даже отставила в сторону опустевшую кружку, кофе из которой было выпито жадно. Наклонилась к Змею ближе, рассматривая его, и попалась.

Мужские руки сжались на её плечах, потянули ближе, а потом Змей по-хозяйски обхватил тонкую талию, удерживая Эммануэль в своём захвате.

— Какая разница?

— Ты не можешь! Вот так убегать от ответа! Как тебе не стыдно?!

— Нисколечко. И даже не испытываю по этому поводу угрызений совести.

— Ты хладнокровный гад!

— Мне можно.

— Нельзя! — рассердилась Эми, потом застыла. — Подожди, что ты сказал?

— Мне — можно.

«Можно?! Можно… Именно в этой интонации…»

— Эми?

— Подожди минутку, — высвободившись, причём руки послушно на её талии разжались, Эми начала расхаживать по комнате, пытаясь понять, что же такое только что промелькнуло в её голове.

Такое уже было. Что-то такое, не дословно, но именно интонация и можно. И это было связано именно с подозреваемыми на роль Сатаны. А если он всех обманул? Этот самый Валентин Алексеевич? Если он ни разу не воспользовался куклами, которых для него создал Продавец кукол? Если он только сделал несколько ложных масок, чтобы пользоваться ими по своему усмотрению?

Ведь в списке, который они с командой рассматривали — было почти два десятка людей, каждый из которых в той или иной мере имел доступ: к секретной информации, к приказам, к возможности влиять на госаппарат, имел влияние на военные или полицейские круги.

А если Сатаны среди них нет и никогда не было? Если были только предатели, жертвы шантажа и продажные идиоты?

— Поправь меня, если я ошибусь, — Эми вернулась к дивану, устроилась у Змея на коленях, чтобы этот хладнокровный змеиный гад не смылся не вовремя. — Мы отталкивались от того, что предатель в госаппарате один — и это именно Сатана. Более того, если я правильно помню, эта информация была получена логическим способом, но как такого не имела подтверждения.

— Да.

— А если нет? Если мы ошиблись?! Точнее, — поправилась торопливо девушка. — Не так. Немного не так. Если предатель был не один? Точнее, … военные должны были это знать! Они с самого начала должны были иметь в своем списке пометки, кто именно предатель и почему предал, и какую информацию слил или продал! Соответственно, на нас это дело спихнули, после того, как поняли, что среди всех этих имён — военные не в силах отыскать Сатану!

Змей молчал. Взгляд не прятал, и Эми, на глазах наливающаяся яростью, всё прочитала по нему.

Бинго. Она попала в точку.

Военные знали это с самого начала.

Уже неважно, почему они не хотели брать капитана «в долю», а точнее — дать ей шанс присоединиться к разработке, но уже прошли допросы. И среди всего…

— Мне нужны копии допросов. Всех. До одного.

— Их даже не допрашивали, Эми, — Змей вздохнул. — У них — у кого дипломатическая неприкосновенность, у кого вот этот ярлык «мне всё можно, а вы ничего мне не сделаете».

— Значит, мне нужно их допросить.

— Кого?

— Всех. До одного. Из госаппарата.

— Это невозможно. Ни один военный округ не даст визу на такое вот решение. А чтобы получить действительно доступ ко всем этим людям без исключения — нужно сразу три.

— А наш начальник?

— Даже наш прямой начальник никогда на это не пойдёт. Ни за что. Если бы можно было это сделать, военные бы не проводили свои операции в такой тишине и такой осторожности. Они бы давно уже пошли по пути наименьшего сопротивления. Я пытался поднять свои связи. В госаппарате. Узнать, не слышно ли что-то о кадровой чистке или перестановке. Но пока там тихо.

— Президент в курсе? Обстановки? — уточнила деловито Эми.

Змей кивнул.

Девушка задумалась.

— На это уйдёт время. Но если официальным путём это разрешение получить нельзя, я пойду путём неофициальным.

— Что ещё ты придумала?

— Я обращусь напрямую к президенту. И получу его разрешение.

— Это невозм… Эми?! — опешил мужчина.

Но ответа так и не прозвучало. Эми ушла в свои мысли, и обратно возвращаться в мир реальный в ближайшие пару часов не собиралась. Включился аналитический режим, и теперь всё, что она хотела — это информации. Очень, очень много информации. И Змей ещё даже не догадывался, что работать в этот раз оперативница собралась в патруле. Чтобы не давать повода Триаде искать свой дом, чтобы не давать повода подставляться остальным оперативникам.

В том, что за ней придут, она даже не сомневалась.

Русский патруль переключился в авральный режим работы через полтора часа после того, как Эми оккупировала зал для совещаний. Через два часа после этого пошла первая информация. Где-то разрывались телефоны, где-то видеовизоры. Бумаги, электронные папки, факсы, электронные же письма. Внутреннюю частную сеть залихорадило. Лихорадило и одновременно хакеров Триады, начавших регистрировать аномальную активность в русском патруле. Но к ним доходил хорошо, если один запрос из десяти, и один-два отклика из пары десятков.

В Триаде орали друг на друга, призвали «коллег» из других стран и раз за разом теряли поражение. Эммануэль тянула к себе архивные дела: военные, полицейские, административные. Ни у кого элементарно не получалось сообразить, что происходит. А она пыталась соединить воедино всё, что знала о Сатане.

Все дела, которые приносили ей, были объединены одним общим фактором: люди, которые проходили зачастую косвенными свидетелями по этим делам, были из аппарата президента. И сейчас Эммануэль интересовало только одно: не было ли среди всех этих дел подстав? Когда в последний момент, благодаря чьим-то показаниям, подозреваемый становился не более чем свидетелем.

Змей сидел в кабинете со своей бедовой подчинённой, уткнувшись в электронную папку. С ним на связи были военные, не знающие, стоит ли хвататься за голову. Потому что мало-помалу всё вырисовывалось, складывалось воедино. А бумага Эми, которую она направила президенту неофициальным путём, уже пошла в обратную сторону — через все официальные кордоны. Ордер на допросы любого члена аппарата, с возможностью осуществления ареста. Больше ничего было не важно. Но бумаге предстояло ещё только дойти до места назначения.

— Что будет дальше? — уточнил Змей, глядя, как Эми откладывает в сторону ещё одну папку.

— О, я приду к ним…

— Мы.

— Мы? — девушка взглянула на него вопросительно, потом пожала плечами, — как скажешь. Если хочешь присутствовать при этом, я не возражаю нисколечко. Да и в любом случае, я устала работать, когда каждый идиот считает своим долгом высказать своё «драгоценное» мнение. В компании с тобой у них не хватает на это смелости. А! Лан Тинг, заходи! Ты очень вовремя.

Змей листнул планшет на камеры наблюдения, хмыкнул и открыл дверь. Его секретарь так и застыла напротив открытого проёма с поднятой для стука рукой.

— Очень вовремя, — ещё немного, и Эми могла встать и отправиться пританцовывать по залу. Да, были прецеденты.

— Капитан? — пробормотала китаянка. На её желтоватой коже испуг смотрелся не бледно — а расползался серыми тонами. — Почему? Как?!

— Вы думаете очень громко, — сообщила Эммануэль, даже не задумавшись. — Прикройте дверь и идите сюда, мне нужно кое о чём вас спросить.

Лан обернулась на дверь, словно бы там, в коридоре кто-то был, и подошла к оперативнице. Опустилась на стул напротив, пока Змей, насторожившись, опустил свой планшет.

— Для начала, — как ни в чём не бывало, заговорила Эми. — Отдайте свой пистолет нашему начальнику. И векторизатор. В любом случае, переместиться отсюда вы больше не сможете.

— Капитан? — донеслось вопросительно от Змея, когда он поднялся со своего места неотвратимой стремительной пружиной гнева. — Могу я узнать, что?…

— Сегодня будет атака на патруль, Змей. Вариант номер раз: я выхожу отсюда добровольно и попадаю в их лапы. Вариант номер два: они атакуют и отправляются все дружно за решётку и становятся моими источниками информации. Вариант номер три: они атакуют, прекрасная Лан Тинг открывает им коридоры и служебные коды доступа, и всё заканчивается очень плохо. Поскольку, наш активный боевой костяк отлично известен нашему секретарю, абсолютно всё будут убиты в первые же минуты боя. Захватить с собой получится многих, но это совсем не поможет. Ни нам самим, ни нашим близким. Так что, будет куда лучше, если грядущую атаку Лан переждёт в наших темницах.

Девушка скривилась, отшатнулась. Но не успела.

Если уж даже Эми не успевала увернуться, когда Змей был серьёзен, то против него у Лан не было даже тени шанса. На стол перед Эммануэль упал пистолет, за ним два ножа, острые шпильки, пара сюрикенов, баллончик с газом, заточка. За ними — два векторизатора. Один русский — образца патруля, второй абсолютно незнакомый, который капитан Лонштейн с абсолютно независимым видом стряхнула в собственный карман, заставив Змея усмехнуться, что-то шепнув на ухо обмякшей своей «невесте».

— Что теперь? — уточнил он, вызывая в кабинет Мерцающего, чтобы препроводить Лан на нижний этаж в казематы.

— Поменяем коды доступа.

— Уже сделано.

— Частоты… уже сделано? Ты — жук!

Не отвечая, Змей подтолкнул Лан в сторону Кайла, уже потирающего одобрительно руки, наклонился к Эми. Его рука была близко к её ладони, когда он тихо-тихо шепнул:

— Сегодня утром ты называла меня «чешуйчатым гадом», это понимать так, словно меня повысили в значении по эволюционной лестнице? Или наоборот, только понизили?

— Я даже и не знаю, — вздохнула Эми. — Давай так, ты сделаешь мне кофе, а я подумаю над тем, чтобы сказать тебе, что это было повышение?

Змей хмыкнул, покачал головой и двинулся к кофейнику.

На Лан, обмякшую в руках Мерцающего, что-то сбивчиво бормотавшую по-китайски, он не обратил внимания. Эми, подняв голову, вслушивалась с насмешкой, а потом на великолепном китайском сообщила:

— То, что тебе он кофе не варил и ради тебя не совершал подвигов, только твоя вина и только твои проблемы. А зависть и завидки — оставь там же, где и твоя голова — в руках твоего любовника, а его старшего брата.

Как вывернулась фурия из его рук, Кайл даже не понял. Только что он выводил к дверям абсолютно растоптанную девчонку, а тут мелькнуло что-то чёрное, и вот уже над ним потолок.

Где-то в стороне покатилась посуда.

И ухмыльнулась Эми, приставив ко лбу буквально подлетевшей Лан пистолет:

— Подстилка главы Триады, не удержавшего в руках свою группировку, что ты можешь сделать мне? «Белой акуле, которую ты смертельно боишься»?

— Ты не можешь! Ты не смеешь! Ты… ты….

— Я, капитан Борисова-Лонштейн, не всемогущая, но когда вокруг меня — друзья, а рядом со мной те, кто может предложить свои связи, свои возможности и свои головы — я непобедима. А ты, глупая запутавшаяся девочка, так и не поняла, с кем связалась. Ты так и не поняла, что значит — русские и русский патруль. А за нападение на офицера русского патруля при исполнении я могу тебя посадить. И знаешь, с удовольствие это сделаю, если тебя не убьют раньше.

— Ты смелая только потому, что ты с пистолетом! — нашлась со словами Лан. — Не будь его у тебя, ты бы сейчас умоляла меня о пощаде!

— Да? У меня был лучший учитель из возможных, — крутанув меж пальцев пистолет, Эми выпустила его на стол. — А ты перестала заниматься своими боевыми искусствами тогда же, когда Змей пропал из твоего поля зрения. Ведь подстилке его старшего брата не нужны были никакие особенные знания и умения. Он просто держал тебя рядом, как комнатную собачку.

Кайл, осторожно, по стеночке, перебрался к кофейнику и стоящему рядом с ним Змею.

— Ты не остановишь?!

— Чтобы попало уже мне? — флегматично отозвался тот, наливая по второму кругу кофейнику. — Нет. И не подумаю. Лан сама нарвалась.

— А если!?

— Тогда пристрелю. Как дикую собаку.

— А рука не дрогнет?!

Змей через плечо бросил взгляд на свою «невесту» и свою женщину и усмехнулся:

— Ещё и подумаю, что это стоило сделать куда раньше.

Мерцающий вздохнул и предпочёл последовать мудрому поведению начальника.

Эми же, ещё немного погипнотизировав Лан взглядом, перепрыгнула через стол и улыбнулась насмешливо:

— Я даже там тебе фору. Постарайся воспользоваться ей с умом.

Сказанное было даже не попыткой проверить, чего Лан Тинг стоит, а простейшей, самой простой из возможных словесных ловушек. Эми надо было просто взглянуть, умеет ли держать Лан удар.

Как оказалось, не умела.

Словесный так уж точно, потому что эта идиотка просто кинулась, пытаясь нанести прямой удар. Эми даже не пришлось прилагать усилий, достаточно было сместиться вбок, пропуская противницу куда-то… туда, а потом добавляя ребром ладони по шее. Лан устояла, удар был хоть и болезненный, но уже пришёлся по касательной и ничего не сломал.

Круто повернувшись, китаянка выдохнула и… вдруг взяла себя в руки.

— Ты … ты не … ты знаешь что-то!

— До тебя всё всегда доходит с таким запозданием? — поинтересовалась Эми, плавно поворачиваясь и принимая одну из стоек для рукопашного боя. Мягкие движения восхитительного змеиного стиля ей совсем не подходили, но зато смотрелись совершенно выламывающе для рассудка Лан.

— Он учил тебя?!

— Он не смог устоять перед моей просьбой.

— Не может быть!!! — отчаянный взгляд Лан Тинг метнулся через плечо Эммануэль к Змею. — Ты не мог!

— Почему же? — отозвался тот сонно. — Что я могу, я решаю сам. И уж тем более не ты.

— Ты… ТЫ!!

— Нет, нет, — перехватив кинувшуюся Лан новым ослабленным ударом, Эми отшвырнула её в сторону. — Хотя, признаться, прибить этого чешуйчатого мне тоже хотелось десятки раз. Но это значит только то, что это моё право. И никому отнять его я не позволю.

— Ты ничего не знаешь! Я была рядом с ним всегда!

— И это тебе разве помогло? — Эми, не сомневаясь, нанесла удар в самое болезненное место, засмеялась. — Видишь? Ты же — сама отказалась от него. Тебе никто не запрещал ждать. Тебе никто не мешал кинуться за ним. Вместе с ним. Ты сделала сама выбор. Ты сама выбрала его старшего брата. Ли Ван такой мужчина, тряпка, правда. Ему не досталось ни жестокости отца, ни его честолюбия, ни его предусмотрительности, ни ума. Досталось только самолюбование, а нарциссизм плохое чувство. И обычно заканчивается со смертью жертвы. Интересно, как долго после смерти Ли Вана, проживёшь ты сама? Вряд ли много. Свои же прибьют, потому что ты не умеешь ни друзей находить, ни врагов заводить.

Лан кинулась уже на Эми. Мгновенно и беспощадно. В её жёлтых глазах разгоралась дикая ненависть. Но она ещё не срывалась, китаянка держалась в одном ритме, в одном дыхании боя. Против змеиной стойки у Эми она воспользовалась чем-то птичьим. Не то журавль, не то ястреб. Капитан Лонштейн была отвратительно слаба в теории боя. Зато просто восхитительна в приёмах бокса. Потому что увернувшись от атаки китаянки, она размахнулась и…

— Хороший хук справа, — пробормотал Кайл.

Змей потёр живот.

— Я бы сказал, что он ещё и очень болезненный. Эми, лежачих не бьют!

— Я помню, — согласилась девушка, аккуратно придерживая завалившееся тело. — Кайл, доставишь подрубленную сосенку в казематы?

— Да чтобы я ещё раз с тобой на «тренировочный спарринг» пошёл! — торопливо зарекся Мерцающий, поднимая на руки Лан. — Доставлю. А вы?

— А у нас, — Эми взглянула на собственный видеовизор, пиликнувший о том, что появился государственный курьер. — Своя прогулка. И, кажется, я знаю, сколько вопросов нужно задать, чтобы получить нужные ответы. А, Змей…

— Да?

— Выступишь портретистом?

— Как насчёт отрицательного ответа?

— Отказано!

— Значит, выступлю, — согласился Змей, вытаскивая из верхнего ящика одного из столов электронную бумагу и набор световых карандашей. — Отправляемся? Кстати, сколько вопросов на этот раз в твоём опроснике?

— Сто двадцать шесть, могло быть и больше. Но для того, чтобы узнать нужное, мне будет достаточно и этого.

— Думаешь?

— Уверена.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнул мужчина, подхватывая Эми и исчезая вместе с ней.

Мерцающий пожал плечами и двинулся в коридор. Понимал в происходящем он всё меньше и меньше.

У стены, напротив кабинета, его встретили двое. Серхио Бьянки и Макс. Оба стояли рядом, но на друг друга не смотрели.

— Ого, — отреагировал Серхио, увидев Лан. — Кто это так её?!

— Эми. Не хочется этого признавать, Серж, — имя итальянца было переиначено на русский манер и стало его кличкой более чем быстро. — Но Эми, когда хочет, может избить и любого из нас. Только разве что Змей ей не по силам. Но он тут вообще никому не под силу. А, и ещё может леди Варга. Давненько не видел их тренировочного спарринга.

— О… — младший лейтенант мгновенно замолчал.

По губам Крока скользнула пугающая усмешка:

— Обожаю профессора Борисову! Жаль, что она не вернулась к нам в академию преподавать.

— Ещё есть возможность, — пробормотал Мерцающий. Потом тряхнул головой: — Но теперь, надеюсь, Змей её не отпустит. И… что это вы тут стояли?!

— Тебя ждём, — отозвался Макс, снова приняв вид невинный и спокойный, полагающийся фотомодели мирового класса. — Проф говорила, что сегодня на патруль может последовать террористическая атака. Это правда?

— Истинная. Триада придёт за ней.

— Зачем она им потребовалась?! — удивился Серхио. — Я бы ещё понял, если бы пришёл Линдр со своим Чёрным львом. Но Триада?!

— А, это… Долгая история.

— Мы разве куда-то спешим?

— Нам нужно подготовить оружие… — пробормотал Мерцающий. — Отправить семьи в безопасное место, особенно тем, кто засветился перед шантажистами. После этого… а всё, в принципе, после этого можно спокойно посидеть и поговорить. Только не забудьте донести в кабинет то, что вас Эми просила сделать.

— Так её самой нет! — опешил Макс. — Зачем документы отсутствующему профессору?!

— Затем, что её отсутствие в кабинете не значит, что там не ведётся работа, — туманно отозвался Кайл, хмыкнул и двинулся вниз по лестнице. — Так что работаем, напарники, работаем. Солнце ещё высоко, до забора далеко. А так хотелось бы, чтобы было поближе…

Фея, выглянувшая из своего кабинета на звук мужского хохота, смерила Кайла изумлённым взглядом:

— Эми выключила тормоза?

— Да.

— Значит, и это дело скоро будет завершено. Хорошо бы, а то эти шантажисты уже надоели, с дочерью нормально не увидится, а… Кайл, она про тебя спрашивала. Я понимаю, что это не очень красиво с моей стороны, — взгляд Лены был спокойным. — Но ты не можешь уделить ей пару часов своего выходного? На те горки, которые она хочет в парке развлечений, я не поднимусь даже под страхом смертной казни.

— Конечно, — согласился Кайл, двинувшись по коридору дальше. — В воскресенье.

— Да. Спасибо.

Двери закрылись за Феей. Кайл отправился по лестнице вниз. В пустом кабинете, где не было никого и ничего, электронные папки сами собой листались, буквы складывались в слова, тасовались схемы и мало-помалу среди выстроенной паутины начал вырисовываться образ паука.

Эми надоело ходить в темноте, и она вернула в патруль того, кому тут было самое место. На боевое дежурство заступил лучший аналитик из всех возможных. Аня — Антик вернулась к работе!

А Эммануэль и Змей отправились на допросы, и девушку больше всего интересовало, кто из опрашиваемых назовёт заветное кодовое слово «Сатана» и сможет его описать. Разрозненную картинку предстояло собрать до конца в ближайшие часы. Но их у русского патруля не было. Времени как такового им никогда не хватало!

Глава 27. Атака на патруль

Эми устроилась в кабинете Змея, прямо на полу, обложившись бумагами с копиями допросов. Оригиналы уже были спрятаны в сейф. Змей сидел за своим столом, помимо него в кабинете уже успели собраться Аня — Антик, которую встретили улыбками и приветствиями, но особого удивления на тему её появления никто выказывать не стал. Как и спрашивать, каким таким чудом Аня умудрилась попасть в патруль. Чудо могло быть только одно — и сидело сейчас как раз на полу со смертельно недовольным видом.

— Никак? — поинтересовался Мерцающий, стоящий у кофеварки.

— Увы, — пробормотала Эми. — Получается что-то очень… извращенное. И что самое проблемное — насквозь нелогичное.

— Вот! — торжественно сообщила Аня. — Подумай на то, как выглядит для окружающих со стороны твоё поведение и твои действия! Когда вот так вот — только куски из разрозненной картины. Понимаешь шестым чувством, что всё связано, а когда пытаешься действительно разложить всё по полочкам — только надёрганные куски.

— Мои действия всегда логичны! — возмутилась девушка, а потом повторила куда тише. — Только логика другая. Логика?! Логика…

Окружающие переглянулись, снова воззрились на Эми, но она буквально затихла на своём месте, превратившись в статую. Ноль реакции. Ни слов, ни действий, глаза застыли на какой-то одной точке.

— Полное выпадение из жизни, — растерялся Кайл, присев на корточки рядом с подругой. — Ну, и что это значит? Эми!

— А что Эми? — огрызнулась девушка, вскидывая на него задумчивый взгляд. — Эми думает, а думки не складываются воедино. Но что-то в этом есть, что всё это логично, только логика какая-то очень особенная. Аня, ты сделала, что я просила?

— Да, конечно, временная таблица, — аналитик подкинула флэшку, и та тут же пропала из воздуха, чтобы оказаться уже в руках Эммануэль. Подключив её к своему наладоннику, Эми уткнулась в отчёт. Временные линии, которые должны были всё прояснить, только всё запутали ещё больше.

Не складывалось.

Когда она в голове начала раскладывать план Сатаны, ей пришло в голову, что Сатана с самого начала не собирался использовать подставные личности. Они нужны были ему совсем для другого. Сам он, оставаясь в тени, собирался действовать со стороны, через других людей. Но тогда всё должно было бы идти по одной временной линии, а оно не шло. Ни один нормальный человек не будет вербовать людей «про запас», никто не будет шантажировать так, чтобы до выполнения задачи оставалось время.

Если же смотреть на показания тех, кого сегодня они со Змеем допросили, то именно так и происходило! Человек мог оказаться под влиянием Сатаны в декабре двадцать четвёртого года, но только в тридцать первом происходило то, ради чего шла вербовка. Полный бред! Как будто Сатана знал, что случится через несколько лет! Он порой вербовал человека, который не находился на своём месте и забывал о нём. Человек продвигался по карьерной лестнице, менял профессию, департамент, пытался слезть с крючка, а в итоге всё равно оказывался на своём месте.

Ну, так же не бывает!

Время… фокусы со временем…

А как же её собственная тайна, и эти самые три минуты? Тоже же не бывает! Но разве может быть куда более длительный временный прыжок? Или это не совсем джамп? А кое-что другое? Что это может быть?

Подорвавшись с места, не обратив внимания, что чуть не наступила на электронные блокноты, Эми кинулась прочь. Змей, только и успевший убрать помеху из-под ног Эммануэль, смотрел ей растерянно вслед.

— И что это было? — растерянно спросила Аня.

Мужчины переглянулись.

— С ума сойти, сколько работаем вместе, а до сих пор не поняли, когда и что у неё срабатывает, или когда её клинит, — посетовал Кайл. — Но до чего-то она додумалась точно.

А Эми не додумалась, она была только в шаге от идеи, которую нужно было немедленно проверить. И накручивая круги по собственному кабинету, она пыталась понять, как по-научному можно было бы такое обосновать. В фэнтези, к которому пристрастилась Рашель ещё несколько лет назад, было такое… Ясновидение? Видение будущего. Вот мог ли Сатана видеть пусть не будущее, но какой-то определённый момент? Важный узел? И делать свою ставку в расчёте на это? При этом он не знал о том, сколько времени пройдёт, прежде чем то, что он видел, станет реальным.

— Дед?

— Егоза? — Леонид Александрович, сидящий в своём кабинете, отвлёкся от бумаг. — Что случилось?

— Вопрос есть! Большой и дико странный. Как вы оказались с Сатаной в одной команде?

— Понятия не имею.

— А изучал этот вопрос?

— Нет, егоза.

— Дед, пожалуйста, если есть люди, которые это помнят, знают — выясни! Прямо сейчас! Немедленно!

— Что случилось? — Леонид Александрович потянутся к второму видеовизору, набирая на нём номер. Был один человек, который и помнил, и знал, и мог поделиться информацией. — Что-то узнала?

— Дед, если Сатана надавил на кого-то, одного или десяток, неважно, чтобы попасть в твою лабораторию, то я вынуждена буду сказать абсолютный нонсенс! О том, что он знал о твоём будущем открытии раньше, чем ты понял, что сможешь создать свою плату!

— Это невозможно!

— Вот я и говорю, что это невозможно, — послушно согласилась Эми. — Совсем невозможно. Это даже не джамп, это что-то совершенно иное, непонятное и очень-очень страшное. Но только в этом случае всё укладывается в одну линию. И эти его игры с людьми, и то, что очень многих он заманивал в свои сети куда раньше, чем они действительно были ему нужны. И то, что он никогда не воспользовался теми куклами, которых для него создавали. Он и не собирался. Ему нужен был расходный материал, на кого можно отвлечь внимание. Но всё это, абсолютно всё собирается в алогичную картину, описывающую действительность, только в том случае, если это он реально мог предвидеть что-то!

— Как именно? — голос прадеда в трубке чуть дрожал. — Как ты думаешь, как работает этот его дар?

— Один узел. Помнишь, в философии какого-то немца было, что любая жизнь — это полотно Мойры, и в этом полотне есть некоторые узелки, совсем маленькие и очень крупные. На некоторых полотнах таких узелков очень много, а на некоторых — всего один. Так вот, если вот эти узелки… решающие события в нашей жизни, он и видит? Что-то одно? Но очень-очень серьёзное?

— Эми, ты же знаешь, что в научную картину мира это не укладывается.

— Безусловно. Не укладывается. В научную картину нашего мира. Но наука далеко не всегда может объяснить, как работает то или иное явление. К тому же, дед, ты же сам говорил, что не можешь объяснить природу своего джампа. И сам не знаешь, мог ли он существовать раньше. Был ли он когда-то… Даже теоретически. В восемнадцатом веке, в двадцатом, да даже двадцать первом!

— Говорил, — признал Леонид Александрович. — Но, Эми, не доказано, что раньше явление джампа было невозможно.

— Не доказано. Точно так же, как мы не можем отрицать с уверенностью, что то, о чём я говорю, невозможно. К тому же, вспомни, твой лучший и любимый ученик чем занимался? Вопросами древнего шаманства и тех самых людей, которых называли «экстрасенсами». Он не нашёл вообще ни одного, но они определённо были, и что куда интереснее, то, что они делали — невозможно было объяснить с научной точки зрения.

— Я понял тебя. Хорошо. Сделаем так, я выясню этот вопрос — и позвоню тебе. Что-то это изменит?

— Понимание… — Эми растерянно потёрла висок. — Дед, не знаю, честное слово, но мне очень нужно это узнать.

— Хорошо, я выясню, а потом сразу же тебе сообщу… Эми?!

— Да?

— У вас всё хорошо?

— Понятия не имею, я в своем кабинете. Что случилось?

— Только что пришёл сигнал тревоги от патруля. К вам выдвигаются военные, но вокруг патруля раскрыто поле антиджампа. Мощное-то какое! И … не на наших технологиях. Дистанция три километра. Эми…

— Больше трёх минут, — девушка рывком поднялась. — Дед, выясни, пожалуйста.

— Эми!

— Со мной ничего не случится, об этом позаботятся… Надеюсь.

Но последнее слово прадеду услышать оперативница уже не позволила, отключившись мгновением раньше. Два пистолета должны были быть в сейфе, но когда, набрав свою секретную комбинацию, Эми открыла его — внутри было пусто…

Открыть сейф оперативника мог только начальник, а ещё… секретарь патруля, который точно знал, когда и где кого не будет… И когда можно спокойно покопаться в чужих сейфах.

Повернувшись и двинувшись к кабинету начальника, Эммануэль уже подозревала, что услышит. Ни у кого не было с собой оружия. Джамп, которым можно было бы воспользоваться, чтобы перенести личное оружие, тоже не действовал.

— Вокруг нас зона антиджампа примерно в три километра. Сигнал тревоги дошёл до военных, но они прибудут не раньше, чем через три минуты. Комплекс агрессивной обороны включен, но… — тряхнув головой, Эми встретила упрямо встревоженные взгляды всех оперативников, очень быстро собравшихся в кабинете начальника, — он даст не более тридцати пяти секунд. Ещё двадцать могло бы уйти у наших гостей, чтобы взломать нашу дверь. Но они пройдут за четыре, вынеся соседнюю стену.

— Неужели этого не ждали? — Лена, вытащив пилочку, задумчиво смотрела на неё.

— Это не Гюрза, Лен, — Эми посмотрела на Фею с тоской. — Это Триада.

— Что здесь делает Триада?!

— Вариант один — пришла за Лан Тинг, вариант два — пришла за нашим начальником, вариант три — пришла за мной, вариант четыре — нас выбрали просто в качестве страшилок. Таких, знаешь, которых выбирают в назидание всем остальным. Триада хочет доказать, что она не просто имеет право на то, чтобы быть самой страшной структурой преступного мира, но и что патрули им ничего не сделают.

— А мы тут причем? — вздохнула Русалка.

— А мы, собственно говоря, сейчас не только самый популярный патруль, но и даже во мнениях простого обывателя — мы самые опасные. Что уж говорить про тех, кто сделал преступные деяния своей повседневностью?

— Эми заговорила высоким штилем, нас ждёт что-то не очень хорошее? — Карыч, никогда не теряющий спокойного благодушного расположения духа, воззрился на оперативницу с изучающим интересом

— Нас ждёт террористическая атака, Виталий Андреевич. А мы без оружия.

— Мы никогда не бываем без оружия, — отозвался флегматично тот, взглянул на Змея. — Вы поделитесь?

— Мой сейф тоже пуст.

— Так это основной, а как насчёт дополнительного? — Виталий Андреевич позволил в улыбке отразиться лукавству. Всего немного. — В вашем дополнительном сейфе мало патронов, но на каждого — есть по оружию. Причём именно того, которым сотрудники патруля владеют лучше всего.

— Кого я пытался обмануть? — пробормотал Змей, потом хмыкнул и отрывисто кивнул: — патронов мало, как и сказал Виталий Андреевич, но пара винтовок, автоматов и пистолетов найдутся. Игорь, — посмотрел он на Танка. — Тебе самое сложное. Ты, Антик, Лена, Инна — вы спуститесь вниз. Там есть укрытие на такой случай. Ты останешься их прикрывать. Я не хочу, чтобы кто-то ещё оказался в больнице.

— Как насчёт нижних секторов? — уточнил Мерцающий, задумчиво хлопающий себя по карманам.

— Там только Лан Тинг. Она не умеет перемещаться без векторизатора, так что если даже и выберется из коридоров, беды не должна причинить. Но поскольку это всё-таки враг — не теряйте бдительность. Кайл — на крышу. Макс, — взглянул он на второго снайпера, — ты останешься в моём кабинете, отсюда отлично простреливается улица. — Эми, ты со мной к дверям. Виталий Андреевич, вы тоже с нами. Серхио, — взглянул Змей на молчавшего всё это время напарника Эми, — останешься здесь же, прикроешь Макса. Времени у нас…

— Тринадцать секунд, — сообщила Эммануэль. — Так что мы уже не успеваем.

Они и не успели. Танк и оперативницы отправились в бункер, остальные вооружились и заняли свои места, но атака началась немного раньше.

Модуль агрессивной защиты не убивал, но не подпускал никого из потенциальных нарушителей ближе, слезоточивый газ удерживался в небольшой полосе около стен. Но газа в баллонах было ограниченное количество, к тому же, у напавших при себе были дыхательные маски промышленного образца.

— Нам придётся отступать, — пробормотал Змей, перезаряжая дробовик, ещё двое напавших остались на земле с переломанными рёбрами. Сдвоенный выстрел из дробовика надёжно выводил из строя даже тех, кто был с пуленепробиваемым жилетом. Жизни ничего не угрожало, но двигаться уже те, в кого попал Змей, не могли.

— Хорошее дело, — согласилась с ним Эми.

Пока мужчины были вооружены, оперативница сидела на лестнице и задумчиво крутила в руках папку, внося в неё то и дело какие-то пометки.

— Может быть, ты поможешь здесь?

— Думаю, я лучше останусь в стороне, — пробормотала девушка, внося последний пункт в свою таблицу. — Итак, знаешь что.

— Что я должен знать? — повернулся к ней Змей, снова перезаряжаясь.

— Ты недооценил.

— Кого?!

— Ту, которая должна была стать твоей женой. Она, конечно, выбрала другого, но дрессировали-то её для тебя, и работа была проведена на отлично.

Змей нахмурился, повернулся к Эми и застыл. Лан уже была там, стояла за спиной Эми, уперев в затылок той пистолет. И не маленькую дамскую игрушку, а тяжелый внушительный лучевой агрегат.

— Шевельнешься, и половины черепа твоей очаровательной «подопечной» не станет, — на губах Лан застыла мёртвая усмешка. — Я не думала, что дойдёт до этого. Пришлось выбираться из камеры, открывать все двери с ручного управления и стоять здесь, предлагая обмен. Я ведь и правда собиралась остаться здесь… на срок чуть больше, чем планировала изначально.

— Потому что стало понятно, что я не вернусь Триаду, и твоему любовнику пришло в голову, что хорошо бы иметь рядом со мной постоянного соглядатая?

— Что-то вроде, — Лан дёрнулась, но её палец спокойно лежал на курке.

— Попадание засчитано, но не особо удачно, — хмыкнула Эми. — Змей, отойди-ка ты в стороночку.

Мужчина, скрипя зубами, отступил в сторону, и дверь, рядом с которой он стоял, медленно открылась, впуская внутрь несколько групп людей.

Под прицел взяли всех. И самого Змея, и Карыча, стоящего рядом, и Эми с Лан.

— Мы их взяли, — последовала отрывистая команда в рацию.

И дверь открылась снова, вот только внутрь вошёл человек, при виде которого потеряли дар речи все оперативники русского патруля.

У Эми вырвался истерический смешок, а потом она просто сложилась, закрыв лицо руками.

— Ангелочек мой! — патрульный врач, старенький седенький язвительный Вячеслав Андреевич, кинулся к ней, всплеснув руками. — Свет мой, ну, что ты так расстроилась?! Буде тебе, буде.

— Сатана, ах-ха-ха, — от смеха по щекам Эммануэль потекли слёзы. — То-то у меня картина то складывалась, то не складывалась! Никак не могла понять, где именно искать такую потрясающую легендарную фигуру. А кому как не врачу, наши патрульщики лишнее выбалтывали?! Не могу…

— Ангелочек, — погладив девушку по голове, та даже не дёрнулась, старенький врач, и он же — страшный Сатана, только вздохнул: — видишь, и на старика бывает проруха. Я ведь и не думал, что ты правнучка того самого человека, которого я ненавижу. Капитан Лонштейн и Лонштейн. Ну, слышал я пару раз «Борисова-Лонштейн», а что та самая — и не подумал.

— Вы здесь не столько прятались, сколько собирали информацию.

— Верно, девочка. Ты же такая умница.

— И прятаться лучше всего под самым фонарем.

— Тоже верно. К счастью, никто из вас не догадывался, кто рядом. Ты-то редко попадала в мои руки, поэтому у тебя не было повода ко мне присматриваться, да и…

— Вы хорошо знали, что самое важное мнение — первое. Поэтому постарались сделать всё, чтобы новоявленная практикантка патруля стала вам доверять.

— Верно, верно, ангелочек. К тому же, в отличие от неё, — взглянул Сатана презрительно на трясущуюся Лан. В разноцветных глазах старика стояла презрительная насмешка. — Я очень хорошо понимаю, кто именно среди людей опасен, а кто — нет. Кому стоит доверять, а от кого лучше держаться подальше и никогда, ни при каких условиях не вызывать подозрений.

— Это не Лан позаботилась о том, чтобы в наших сейфах не осталось оружия.

— Верно, — согласился Сатана. — Люди — это проблема, особенно вооруженные и не вежливые. Вы бы просто перестреляли всех, кто пришёл. А мне нужно с тобой, девочка моя, поговорить. Обсудить столько всего!

— Вы так уверены, что я пойду с вами, Вячеслав Андреевич?

— Я мог бы сказать, что уведу тебя силой, но это в твоём отношении совершенно бесполезно. Я скажу по-другому. Ваш новый секретарь — может и не отличный электронщик, но у неё была масса возможностей провести сюда нашего человека. И бункер, в котором сейчас ваши … оперативницы и прикрывающий их Танк, был перепрограммирован. Естественно, начальник может начать спасать тебя, ангелочек. Но, естественно, что погибнут все, кто сейчас заперт там. Ты же их заперла, Лан?

— Д… д…. да… Рутений-хан.

— Видите. Детонатор будет включен сразу же, как только мы покинем помещение. А гибели своих всех коллег, не простишь начальнику уже ты, Ангелочек.

— Не прощу, — согласилась Эми.

— К тому же, — продолжил Сатана, как ни в чём не бывало, — девочка моя, ты пойдешь со мной добровольно. Чтобы остальные не пострадали. Это твоя характерная особенность, если могут пострадать другие, ты сделаешь всё, чтобы они остались целы, пусть даже ценой этому будешь ты сама и твоя шкура. Такова твоя натура.

— Пакостная, — вздохнула девушка горько.

— Есть немного, — приобняв Эми за плечи, Сатана поднял её, упирая в бок девушки пистолет. — Пойдём.

Эммануэль кивнула и двинулась к дверям вместе с ним.

Перед ученым и девушкой разошлись и снова сомкнулись двери.

Группы переглянулись и взглянули на Лан Тинг. Дикая и прекрасная орхидея больше не дрожала, отбросив лучемёт, который был всё это время не более чем внушительный декорацией, она равнодушно накрутила на ствол своего обычного пистолета глушитель.

— До прибытия военных ещё сорок секунд, — сообщила она равнодушно, направляя пистолет на Змея, — никого в живых здесь остаться не должно. И не забудьте сжечь это здание, полное стольких жутких воспоминаний. А, ты, — взглянула она на человека, которого искренне винила в своей страшной и исковерканной судьбе. — Отправляйся в ад!

Змей не дрогнул. Чёрные глаза остались спокойными, и прогремел выстрел…

…Пальцы немного дрожали, когда Макс, доломав консоль, опустился на пол, открывая дверь в бункерную.

Антик, выйдя первой, перевела дыхание:

— Это было близко!

— Чересчур, я бы сказала, — пробормотала Лена. — Кто учил эту девчонку вести дела?! Показать, что всё идёт по плану, когда по плану не пошло вообще ничего! А если бы она ошиблась?

— Профессор, — Макс открыл глаза, стёр едкий пот и взглянул на Фею, — она сказала, что всё это попахивает грязью. Ещё с самого начала, когда Лан Тинг только появилась в патруле. И из-за этого она попросила меня время от времени присматривать за новым секретарем патруля. Но я не видел в поведении Лан Тинг вообще ничего, никаких отклонений. Тогда профессор взялась за дело сама. И почти тут же она обнаружила, что кто-то внёс изменения в электронные цепи всего патруля. В том числе, и в бункер.

— Но обманывать даже начальника — это немного чересчур. Могла бы подумать и о том, каково ему, — вздохнула Лена, опираясь на руку стоящего рядом Мерцающего.

— Скажем так, это была месть, скорее всего. Ещё тридцать секунд, нам велено ни в коем случае не приближаться, пока не появятся военные.

— Вам не кажется, что… пахнет дымом? — поинтересовалась Антик тихо.

Оперативники переглянулись.

— Макс… — Кайл, отстранив в сторону Лену, взглянул на младшего оперативника. — Поможешь?

— Да.

— Остальные — никуда отсюда не выходите.

— Не получится. Снизу тоже тянет дымом, да и отблески огня уже на стенах. Судя по всему, — Танк появился с лестницы уже с огнетушителем в руках, — ничего хорошего нас впереди не ждёт тоже.

Лена нахмурилась, под изумлённым взглядом Кайла вытащила пистолет и резко передернула ствол.

— Не смотри так на меня, Мерцающий, — буркнула она. — Приступы паранойи здесь не только у тебя. Поднимаемся.

— Имеет смысл, может, подождать немного, пока военные снимут кордон джампа?

— Они не снимут, — подняла на Кайла глаза Антик. — Если я всё просчитала верно, то… никакого кордона вообще не появится. Нас не просто просчитали, нас расчётливо сдали те, кто покрывали раньше Гюрзу, а вместе с ней и Триаду. Так что… мы сами по себе.

— Так не бывает, — возмутился Макс. — Русский патруль имеет свою цену! И…

— Никому не нужен, — сообщил негромко Серхио. — Послушай старого прожжённого интригана, парень, русский патруль — кость в горле, не только преступников, но и уважающих себя политиков, бизнесменов. Никому не нужны люди, которые могут прийти и, невзирая на регалии, достижения, деньги, связи, взять и просто арестовать любого, кого придёт в голову. Правда, я никогда не слышал, чтобы на патруль совершалась такая вот атака… А дымом тянет ещё сильнее, давайте-ка отсюда выбираться. Оружие какое-никакое есть, вниз спускаться никто не будет — вы по идее мертвы, раздавленные бункером. А нас по идее убили, когда ещё мы наверху были. Туда четыре гранаты одновременно залетели. К счастью, мы успели одновременно с ней взорвать дымовую шашку и под прикрытием дыма оттуда убраться.

— Какая-то атака в этот раз… совсем безбашенная была, — пробормотал сердито Макс. — Может быть, всё-таки мы что-то неверно поняли? Не, не имеет это никакого смысла! Вообще! Должна быть причина…

— Сейчас выясним…

Ступеньки наверх были местами выщерблены, а перед самым входом на пороге была кровь. Много крови… куда больше, чем можно было бы ожидать.

Кровь была везде. На полу, на стенах, на лестнице.

Кровь была на поручнях и на прежде белых листьях бумаги.

Кровь была на электронных папках и шкафах.

Мертвые террористы, кое-где уже теряющиеся в объятиях огненного вихря, вспыхнувшего послушно чьим-то словам.

Живых среди всего этого разгрома удалось найти.

Но если Карыча, обмякшего у стены, спасти можно было, то вот Змею, лежащему посреди комнаты с развороченной грудью, не могло помочь уже даже чудо…

Глава 28. Одурманенная

У Эми было немного времени, пока они шли с Сатаной по проспекту к ожидающей их машине, и единственное, что пришло оперативнице в голову, это попробовать разговорить человека, которого, как ей казалось, она хорошо знала, ценила, уважала и даже любила на свой лад.

У неё было очень много вопросов, но каждый раз, когда она пыталась что-то спросить, она умолкала, не находя правильных слов.

— В первый раз? — спросил негромко Сатана, взглянув на неё синим глазом.

Девушка кивнула:

— Обычно я знаю, что спросить, что сказать, могу ответить на добрую часть вопросов за подозреваемого, но сейчас… я просто теряюсь.

— Как насчёт чашечки кофе, ангелочек?

— Вы смеётесь?

— Абсолютно серьёзно. Мне никто вас не отдаст. Ли Ван уже знает, как дорого готов заплатить за вашу голову ваш начальник. Я могу вывести вас за кордон, но… это всё, что я могу. Они сразу же придут за вами. Угадаете, Эми, почему Ли Ван не стал достойным новым начальником для Триады? Почему Рю так и не назвал его своим преемником?

— Если бы я сейчас разговаривала не с вами, я бы помялась и подумала о чём-нибудь ещё, но раз уж мы разговариваем… как взрослые люди, — Эми позволила себе едва уловимую усмешку. — Поговорим как взрослые люди. Он был не достаточно жесток. В нём не хватало озлобленности, холодной отстранённой ненависти ко всему миру. Он не считал, что мир ему что-то должен.

— Верно, как точно вы всё понимаете, — восхитился Сатана. — Можно подумать, вы были с ним знакомы лично!

— Кто знает, — уклончиво отозвалась Эммануэль, потом оглянулась.

Машина, в которой они должны были ехать, шла за ними. В конце квартала к небу валил столб дыма.

— Видите, — Вячеслав Андреевич махнул рукой назад. — Патруль уже зачищен. Я бы поволновался… но, думаю, ваши ребята все живы. Разве что ранения разной степени тяжести.

— Возможно.

— Знаете, Эми, я не могу вас защитить.

— А хотели бы?

— Да, — Сатана кивнул, — ты мне очень нравилась, ангелочек. Да и сейчас нравишься. Самая умная, самая предусмотрительная. В то время как я использовал все свои знания, чтобы копаться в чужих сердцах и душах, вытаскивая на свет всё самое грязное, чтобы воспользоваться этим в своих целях, ты делала обратное. Ты всегда тащила на поверхность свет.

— Вячеслав Андреевич…

— Не печалься, ангелочек. Пока за тобой не придёт Змей, с твоей головы не упадёт ни единого волоска. Ли Ван не позволит никому к тебе подойти.

— Он может не успеть, — Эми немного нервно заправила за ухо прядь.

— Что ж… Тогда, — рука Сатаны соприкоснулась с ладонью девушки, и между тонких пальцев оперативницы осталось кольцо. — Одна капсула. Приведёт в себя, чем бы ни опоили. Также она даст ровно двенадцать часов действия противоядия. Можешь воспользоваться ей сейчас, можешь потом. Всё в зависимости от того, насколько ты веришь в своего мужчину. Надо же… как ему не повезло.

— Не повезло?

— Если бы он не встретил тебя, он бы вернулся в Триаду и стал её новой главой.

— Это и есть причина, по которой Ли Ван так его ненавидит. Зациклился на нём.

— Бинго, ангелочек, — Сатана кивнул. — Знаешь, я верю, что ты за мной придёшь. Выберешься в очередной раз из этой беды и решишь прийти за мной в белом похоронном костюме. Я буду ждать этого.

— Вячеслав Андреевич… такое ощущение, что вы прощаетесь.

— Она уже рядом, ангелочек. Я старый человек, в моем теле не так уж много сил. Я сейчас уеду, а ты останешься — она придёт. А вместе с ней будет тот, кто очень хочет с тобой встретиться и познакомиться. Я не могу сделать для тебя большего. Даже если бы захотел.

— Ответьте на один вопрос, Вячеслав Андреевич.

— Всего один?

— Я могу предположить, почему всё это завертелось. Могу даже … озвучить свои мысли.

— Ну-ка, ну-ка?

— Вы были перспективным учёным, молодым, амбициозным. Кого-то подвинули, кого-то обманули, через кого-то переступили, перескочили, подставили. Кто-то оболгал вас, ваша фигура обросла слухами и домыслами, всё работало на вашу плохую репутацию. А потом вы узнали о джампе и о том, что его разрабатывает дед. Как вы узнали о том, что его эксперимент… дело его жизни увенчается успехом? Хотя даже дед не знал этого?!

— Ах, это, — Сатана засмеялся негромко, остановился и поднёс руку Эми к губам, касаясь кожи едва-едва. — Я бы сказал, что пусть это будет моим секретом, но это всего лишь джамп. Одна из побочных ветвей. Что-то вроде временных искажений. Передача изображения и звука. Спросите деда. Он сможет это лучше объяснить. Не прощаюсь, ангелочек. И надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, у тебя уже будет список вопросов. Интересно будет побывать с той стороны от тебя…

Остановив машину, Сатана сел в неё. Отъехала та не очень далеко, прежде чем взорвалась на мелкие осколки. Заплакали стеклянным дождём витрины и окна, Эми поправила волосы, лезшие в глаза, надела на палец перстень, ойкнула от боли, когда тот вцепился в кожу десятками мельчайших нано-лапок, и повернулась к подошедшей Лан Тинг.

— Успешно изображала из себя пугливую дурочку, — поприветствовала её Эми, засунув руки в карманы. — Итак, что теперь?

Лан ухмыльнулась, пряча устройство дистанционного управления бомбой в карман.

— Ты сдохнешь и без меня. Только до этого тебе предстоит пережить парочку очень неприятных суток. Я постаралась сделать так, чтобы Змей не сдох. Но он не сможет двигаться в ближайшее время, а наши палачи очень любят забавляться с иностранками. Особенно такими как ты. Необычными. Экзотичными. Ты не продержишься долго. А… я постараюсь, чтобы тебе достались только лучшие из лучших.

Эми рассмеялась Лан в лицо. Она смеялась, когда азиатка удерживая её в захвате, под прицелом десятка человек, ввела в её вену какое-то лекарство. Смех стих мгновенно, когда оперативница завалилась вперёд. И ловить её никто не стал.

Пнув поверженную противницу, Лан Тинг облизнулась:

— Заберите, и снимаем кордон, убираемся отсюда. Нам здесь больше нечего делать.

Спустя мгновение на улице никого не осталось. Только выла сигнализация в каком-то офисе…

Варга закрыла за собой мягко дверь, выдохнула и убрала пальцы с рукояти офицерского револьвера.

— Давненько я не испытывала такого резкого желания кого-нибудь убить, — пробормотала она, повернулась и уткнулась лицом в темно-синий мундир. Хотела дернуться, но мужские руки на талии её удержали.

— Простите, леди, — в голосе Серхио не слышалось и тени акцента. — Но ещё немного, и вы свалитесь прямо здесь. Не могу допустить этого. Может быть…

Мужчина попробовал сделать шаг и не смог, Леда сцепила на его спине руки, не отпуская.

— Ещё минутку, — прошептала она, — пожалуйста.

— Леда…

— Я понимаю, что мы её найдём. Но Змей в операционной, военные прячут взгляды и собираются строчить отчёты, но никому и в голову не придёт поднять свой зад от стула и сделать хоть что-то! Действительно сделать, а не трепать языком!

— Леда…

— Самое страшное, что всё отлично знают, у кого она. Но никто, никто… ни один человек в действительно не решится пойти против Триады. Какой толк?! Какой толк… — Леда разжав руки, начала оседать, ноги её уже не держали. Плечи бесстрашной леди Дракулы дрожали, а по лицу текли слёзы. — Какой толк от этих всех структур, если они не могут спасти даже одного человека?!

— Я не думаю, что это оправдание для них, — Серхио, удержав Леду на ногах, накинул свой пиджак на вздрагивающие плечи Леды, — но они спасают десятки, сотни людей. А одного человека спасать всегда куда сложнее.

— Почему тогда у Эми это всегда получалось?! Почему?!

— Потому что Эммануэль — это Эммануэль. Мы не она, но мы тоже можем кое-что сделать. У нас есть связи, у нас есть план. Мы найдём её.

— Я в этом не сомневаюсь, — алые пустые глаза поднялись на Серхио, Леда покачала головой и тихо сказала: — я просто боюсь, что когда это случится, будет слишком поздно.

— Мы не допустим этого.

— Вы уже этого допустили, Серхио. МЫ это допустили, никто ничего не сделал, а значит — всё, что с ней случится — это будет и наша ноша тоже.

Мужчина промолчал, не находя слов. Всё было так и не так одновременно. Но как сказать почти сломленной женщине, что сейчас точное местоположение капитана Борисовой-Лонштейн ищут те, кому нет никакого дела до официального сопровождения, до бумаг или до того, против кого они вышли. Пока военные не желали пачкать руки и объявлять войну Триаде, вокруг неё уже сжимались кольца тех, кто мог и кто хотел это сделать…

И свои усилия объединяли люди, которым раньше и в голову бы не пришло не то, что сотрудничать, думать о сотрудничестве друг с другом. Но чем больше времени проходило, тем отчётливее все эти люди понимали, что у них ничего не получается.

Очень скоро в своём бессилии расписались даже те, кто считал, что может найти то, не знаю что, там не знаю где… Вот только…

… Эммануэль найти не получалось…

В себя Эми приходила очень тяжело, открывала глаза и снова соскальзывала на тонкую грань между сознанием и бессознательным. Вокруг кто-то суетился, кричал, она не понимала ни слова. Звуки проходили сквозь рассудок набором бессмысленных суетливых значков, не оставляя понимания.

Боль была где-то далеко-далеко, а рядом была только пустота.

Она змеиными кольцами обматывалась вокруг неё, укачивала, уговаривала, что можно поспать, что нужно спать, это хорошая идея, это правильный вариант.

Это… это… это…

Эми не понимала.

Но послушно соскальзывала на пограничное состояние между тем, кем она была и тем, кем она никогда не хотела быть.

Когда в следующий раз с огромным трудом она вынырнула на поверхность, уха коснулся раздражающий мерзкий писк. С таким писком работают эти жуткие системы жизнеобеспечения. С таким писком они отсчитывают зачастую последние часы жизни хороших ребят и девчонок.

Хмыкнув, неужели пришла пора записывать в эту категорию и себя, Эми открыла глаза.

Потолок плыл вокруг, точно так же, как и высокие прутья решётки, и каждая считала своим долгом подмигнуть, насмешливо вильнуть, изогнувшись в причудливом танце.

— Одурманена? — спросила хрипло девушка в воздух.

И тут же над ней склонилась высокая фигура в белом-белом халате. Фигура тоже качалась, не желая складываться в единое изображение.

— Да. Наркотик был отличный, но, видимо, на какие-то компоненты у вас резкая непереносимость, мисс Лонштейн. Так что… мы предприняли все необходимые меры, в вашем теле не осталось никаких следов дурмана, но…

— Я… лекарства?

— Да. Нам пришлось применять тяжёлую артиллерию, так вроде бы говорите вы, русские?

— Что-то вроде, — согласилась девушка, устало закрывая глаза. — Что… вы мне ввели?

— Антидот. Мы знали, что вы недавно проходили курс после сильной интоксикации, но нам и в голову не пришло, что они до сих пор не вывелись и вашего организма, так что, вы одурманены лекарствами.

— Сколько продлится эффект?

— Несколько часов — как минимум, несколько суток — как максимум.

— Как долго…

— Вы не заметите, как пройдёт это время, мисс, вы будете спать. Спать…

Ресницы дрогнули, Эми расслабилась, закрывая глаза. Что ж, иногда особенности собственного организма это такая полезная штука. Особенно, когда одна идиотка, хоть и красивая, но абсолютно не умеет читать личные дела, в которых это было всё написано подробно и …

Последняя усмешка была неуловимой. Перед тем, как до личных дел в своё удовольствие добралась Лан Тинг, с ними поработал Сатана? Кому как не ему было знать, кто именно пришёл в патруль?

Тяжелое забытье накатывало волнами. Прерывистые звук систем жизнеобеспечения подсказывал, что организм успешно сражается со всем, что в него заливали, периодически заставляя врачей носиться вокруг, пытаясь понять, как спасать пациентку.

А пациентка уже не знала, хочет ли она жить или уже и этого не очень хочет.

Мир перестал быть таким уютным и спокойным, каким был.

Да и стоя на самой границе между жизнью и смертью многое можно пересмотреть, переделать, передумать… понять.

Когда Эми в следующий раз открыла глаза, над ней стоял человек в военном мундире, качая головой.

Вздохнул, повернул что-то в аппаратах и пошёл прочь.

И, уплывая в волны мягкого забытья, Эммануэль подумала с удовольствием о том, что Власов, настоящий Власов, всё же остался жив. И это был здорово…

О чём она даже не догадывалась, что спустя несколько часов после того, как в её палату вошёл этот человек, сразу в десятке мест упадёт сообщение о том, где именно искать капитана Лонштейн.

И уж тем более, Эми не знала, что для её спасения будет организована настоящая экспедиция, только все опоздают. К тому моменту как первые незваные гости прибудут в эту подпольную лабораторию Триады, там не останется ни-ко-го…

…Та самая ситуация, когда ничего нельзя сделать, сводила с ума многих.

Профессор Борисов сидел в кабинете командира одного из военных округов, разглядывая людей, от которых ожидал, что они найдут и спасут его правнучку.

Военные же не знали, что сказать старому профессору, как объяснить ему, что ничего они не могут сделать. Что есть кодекс, что есть правила, которые не нарушаются. Что есть ситуации, когда они бессильны, а их военная машина — не то, что приводится в действие только потому, что исчезла одна-единственная девушка, пусть даже она так важна для многих людей.

Котик мрачнел на глазах.

Макс, присутствующий на собрании, как сжал кулаки, так и не мог их разжать. На взгляд снайпера ситуация была… совершенно беспрецедентная. Но военные боялись. Не ему, военному снайперу быстрого реагирования, было говорить о том, как быстро могла двигаться эта машина.

Капитана Борисову-Лонштейн просто оставили умирать.

Он бы понял, если бы это действительно было невозможно, помочь ей, никому особенно и не нужно было бы напрягаться лично. Они все, эти люди боялись. И не собирались ничего делать.

Они собирались до последнего тянуть время, в надежде, что вернут тело капитана Лонштейн, и станет понятно, что им ничего не нужно делать.

Разжав пальцы, Макс снова их сжал на рукояти пистолета. Он был военным, действующим, молодым, агрессивным. А те, кто засиделся в своем аппарате управления, они слишком давно не были в поле, и просто не знали, что делать.

Два человека, которые могли повлиять на происходящее, успели моргнуть, а уже спустя мгновение они оказались под мощнейшим прессингом. Потому что у висков обоих застыли вороненные дула пистолетов.

— Прикажите, — потребовал Макс хладнокровно. — Вы не раз пользовались военной машиной в своих интересах. Теперь вы воспользуетесь ей в моих интересах. Отдайте приказ найти капитана Лонштейн и прикрыть операцию по её спасению. И сделайте это немедленно. В противном случае я буду вынужден вас убить.

— Иван Фёдорович, — глава первого округа, Петр Алексеевич, укоряюще покачал головой. — Сделайте с ним что-нибудь?

— Да, да, конечно, — Котик кивнул, вытащил свой пистолет и приставил его ко лбу главы всей военной структуры. — Я отдал тебе свою самую лучшую сотрудницу. Ты обещал мне, что будешь беречь её как зеницу ока. И что же я вижу, что происходит дальше? Вы изымаете её из расследования, вы не даёте ей полноты информации, вы вынуждаете её обращаться напрямую к президенту, а теперь вы просто пытаетесь её бросить? Не выйдет. Ты знаешь, что у меня есть… разные возможности влиять на происходящее. И — ты сделаешь то, что сказал парень. Отдашь приказ о том, чтобы вся военная машина пришла в движение и нашла Эммануэль. В противном случае…

— Ты не можешь мне приказать, — Петр Алексеевич ещё не собирался сдаваться, и хоть взгляд генерала уже начал немного бегать, он всё ещё не собирался плясать под дудку тех, кого считал своими подчинёнными.

— Что ж, — Леонид Александрович поднялся со своего места, тяжеловесно и устало опираясь на трость, — я скажу, что последует в случае твоего отказа работать со мной. Я уничтожу весь этот город. Со всеми его жителями. Не останется никого вообще. А потом ещё один, и ещё один. И ещё один. Я уничтожу, если понадобится, весь материк, пока мне не вернут мою правнучку.

— Ты сошёл с ума! — рявкнул глава первого округа, пока остальные военные серели. Каменный старик никогда не бросал слов на ветер.

— Что ты, Петь, никакого сумасшествия. Вы просто не оставили мне выбора. Всё просто, у нас сделка. Вы возвращаете мне правнучку, и мы делаем вид, что ничего этого не было. И слов этих не звучало. Но … я дам тебе ровно два часа. Или через два часа ты мне скажешь, где находится моя драгоценная девочка, или через те же два часа я взорву первый город. И дай подумать, я начну не просто с того, где мы сейчас находимся. Я начну с маленького частного сектора неподалеку с городом, как же он там называется? Сиреневый сад. Да-да. Дай вспомню, там твоя дочь с двумя твоими же внуками. Что это ты побледнел, Петь? Никак плохо стало? Никак вспомнил, что ты тоже живой человек и у тебя есть кто-то, кто тебе близок?

— Вы психи! Все трое! Убирайтесь! Я сделаю то, что вам нужно.

Макс убрал пистолет первым, Котик поднялся следом:

— А заявление об отставке я подам сразу же, — почти в один голос сказали оба военных, переглянулись, ухмыльнулись и вышли, демонстративно пропав из защищенного кабинета с помощью джампа.

Профессор Борисов посмотрел на главу первого сектора, махнул рукой, избавляясь абсолютно от всех военных, отправляя их джампом по кабинетам.

Подвинув видеовизор к своему визави, приказал:

— Начинай, Петь. Прямо сейчас. Я не дам тебе сбежать. Не в этот раз. И да, я тоже подам в отставку.

— Тебе никто не даст этого сделать! — вспыхнул военный. — Из-за одной девчонки!

Возможно, когда-то человек, которого называли сейчас Каменным стариком, плохо понимал, что такое реальная жизнь, какая она на самом деле, какими бывают люди. Но прошедшие годы и такое огромное открытие многое поменяли в мировоззрении профессора Борисова.

За такие годы человек или становится пацифистом, любящим весь мир, или становится чудовищем, только притворяющимся человеком. К сожалению, для главы первого сектора перед ним был представитель второй категории.

Потому что Каменный старик не поднял на Петра Алексеевича совершенно спокойные глаза и мягко сказал:

— Не меня выбрала эта работа, Петь. Я выбрал её для себя. И поверь мне, у меня найдётся управа на всех, кто может помешать мне её покинуть. Все мы люди живые, у кого-то есть дети, у кого-то есть внуки. У кого-то за плечами пара скелетов, убийств, несоответствие занимаемой должности. Поверь мне, моя внучка многому меня научила. В том числе и тому, что некоторые твари в военной форме не стоят того, чтобы с ними церемониться. Так что, связывайся со своими людьми, и я сделаю вид, что ничего этого не было.

— Ты пожалеешь об этом, — пообещал генерал, набирая первый номер.

В голосе Профессор Борисов зазвучала жалость:

— Ты ещё не понял, Петь? Вы уже подписали свой личный смертельный приговор. Я далеко не так опасен, как тот человек, который придёт за вашими жизнями. И хорошо если только вашими. И молись, просто молись, чтобы он успел вовремя, потому что в противном случае, не жить не только тебе, но всем, кто тебе близок, кто тебе важен, кто тебе дорог. Ты сможешь только смотреть на то, как они умирают один за другим, а ты не можешь ничего сделать. Так что… молись, Петь. И звони… Просто звони. И может быть, тебе ещё повезёт…

***

Распахнув глаза, Эми попыталась определить, где находится, и что происходит вокруг. Над головой качалась железная лампа, на потолке были видны потёки ржавчины, да и больше не было слышно писка аппаратуры жизнеобеспечения.

В вене торчала иголка, капельница ещё исправно работала, но больше видимо не было нужды в мерах принудительной реанимации.

Врачи… или не врачи, неважно, в любом случае, кто бы то ни был — он выиграл бой за жизнь Эммануэль, оставив её на этом свете.

— Знаете, что самое удивительное и что самое, вместе с тем неприятное, мисс Лонштейн? — высокий и привлекательный мужчина, сидящий у её кровати, продолжил разговор так, словно они были знакомы, по меньшей мере, несколько лет и каждый день вели задушевные разговоры.

— Дайте угадаю, — пробормотала Эми. — Когда вот он залог победы уже в ваших руках и неожиданно выясняется, что из-за чужой оплошности, просто из-за невнимательности или из-за неумения, нежелания читать, победа вот-вот ускользнет из рук. Вы не хотели просто моей смерти, Ли Ван. Вы хотели, чтобы мою смерть увидел Змей.

— Какая восхитительная дедукция. Вы действительно так умны, мисс Лонштейн, как про вас говорили. Верно. Мне недостаточно просто вашей смерти. Если бы не то, как активно вы вставляли палки в колёса моим ребятам, моей Триаде — я бы даже, может, просто оставил вас в живых.

— Да-да, я знаю дальнейший монолог. «Вы так прекрасны, так восхитительны. Я знаю, кому именно понравится подарок в вашем лице. Я подарю вас своему сардару. Он немного больной на голову, к тому же, очень любит забавляться с хрупкими людьми. Ничего особенного, он просто предпочитает скальпели и огромные булавки. В конце концов, вы закончите как все, станете бабочкой на булавке в хрустальной колбе его восхитительной коллекции». Знаете, что самое смешное, Ли Ван? Когда я услышала этот монолог впервые, он произвёл на меня чудовищное впечатление. Я была молода, глупа, тот, кто мне всё это говорил — был стар, умён, жесток и чудовищен. Вам далеко до своего отца, Ли Ван. Очень далеко. Зато Змею до этого очень близко. Именно поэтому вы так его боитесь. Именно поэтому так старались отобрать всё, что было ему дорого и важно. Только знаете что?

— Что? — завороженно повторил мужчина, даже не в силах стряхнуть оцепенение, накатывающее на него.

Рыжие глаза пленницы насмешливо блестели. На мгновение прижавшись щекой к прутьям решётки, Эми тихо пообещала:

— Он придёт. Он всегда приходит. А потом я получу шанс и сделаю то, что уже однажды сделала. Пристрелю вас, Ли Ван, как бешеную собаку. Когда я стреляла в дракона Рю, я оставила ему шанс, единственный, но он у него был. Просто дракон им не воспользовался. Вас я убью сразу, не дав вам даже тени шанса на спасение.

— Ты… ты убила моего отца?! Девка?!

Эми ухмыльнулась и повторила:

— Я была молода, испугана, а он был чудовищем. Он прожил после моего выстрела некоторое время, чтобы я могла сбежать, но я всегда хорошо стреляла. И тот раз не был исключением. Так что, да, Ли Ван, я убила вашего отца. И не думаю, что я об этом жалею.

Глава 29. Призраки прошлого

Вода была повсюду. Серым дождём лилась с неба, серым дождём оплакивала Эми в её душе. Прижавшись головой к прутьям решётки, юная оперативница не знала то ли плакать, то ли смеяться. И вроде бы надо быть гордой тем, что привлекла внимание такого опасного человека, а с другой стороны — как теперь выбираться?!

Её никто не будет искать. Она ушла в отпуск, она не просто ушла в отпуск, она постаралась сделать так, чтобы все знали, что она отправляется к родителям на раскопки. Им нужна была дополнительная пара рук, а ей хотелось немного развеяться. Да и раскопки относились к одному из самых любимых её периодов, так что… отправиться действительно стоило. Мало ли какую интересность в этот раз можно было выкопать из-под снега.

Хотя, конечно, экстремальные температуры — это не дело.

Родители искать тоже не будут, потому что Эми честно сказала, что хочет подновить гардероб, да и немного отдохнуть после работы. И теперь никто абсолютно не забеспокоится, если она не выйдет на связь. Подставила саму себя, что называется.

Но разве могло прийти ей в голову, что в один далеко не прекрасный момент, сам глава азиатской Триады прикажет её доставить? И что этому дракону Рю пришло в голову?

— Дивный цветок, — китайский язык донёсся откуда-то из-за занавески, разговаривали двое, и Эми пока не видела их лиц.

— Действительно, — второй голос был чёткий, с военной выправкой, если можно так сказать. Легко можно было представить, что его обладатель — бывший военный и определённо опасный малый. Хотя, разве сардар — начальник внутренней и внешней безопасности Триады может быть другим?

— Обыскивали?

— Так точно.

— Что ж, тогда познакомлюсь ближе. Пусть готовят пыточную. Мы начнём с малого, если она не пойдёт на контакт.

— Так точно!

Одни шаги простучали на выход, вторые мягкие крадущиеся шаги двинулись к клетке, в которой была Эми.

А она, опять-таки, не знала то ли смеяться, то ли плакать. Да, конечно, её обыскали при изымании из привычных условий. Да, конечно, её везли в машине к стационарному телепорту, не давая воспользоваться джампом или позвать на помощь. Но у любого правила есть исключения, а гении от джампа могут им воспользоваться и в экстремальных условиях тоже.

Например, в движущемся транспорте или во время перекрёстного джампа, противореча основным правилам. Но когда это русские соблюдали неудобные им правила? И, в общем-то, у Эми было оружие, маленький револьвер всего с одной пулей. Единственное, что можно было переместить в таком случае. Но ведь можно было!

Шаги вырвали девушку из мыслей, подняв голову, она взглянула на высокого мужчину, ещё не старого, разве что с едва уловимой благородной сединой на висках. И разными глазами.

— Здравствуй, — Дракон Рю, глава азиатской преступной группировки устроился напротив клетки, подтянув к себе кресло. — Как к тебе обращаться?

Говорил дракон на неплохом русском, но всё же этот ужасный акцент… Девушка, стараясь держать себя в руках, дёрнула плечом и улыбнулась, перейдя на китайский язык:

— Мы можем разговаривать на вашем родном языке, Рю-хан. Меня зовут Эммануэль, но поскольку в китайском нет даже подобия такого имени — можете называть Эми.

— Э’ауэль, — повторил, безбожно исковеркав имя мужчина, потом хмыкнул. — У моего старшего отличный вкус.

— Старшего? Всегда думала, что старший Ли Ван.

— Нет. Тот, кого ты называешь Змей, старше. Не намного, на пару-тройку месяцев… но старше. Тебе совсем не страшно?

— Мне страшно, — согласилась Эми. — Но поскольку я не очень понимаю, почему я здесь, я не вижу пока повода совсем пугаться и начинать делать глупости.

— Глупости?

— Они бывают разные, — кивнула девушка. — Так, зачем я здесь, Рю-хан?

— Я хотел познакомиться с той, которая постоянно рядом с моим сыном.

— Вы отказались от него.

— Да, отказался. Но это не значит, что я не слежу за его жизнью.

— Слишком нелогично.

— Никто не обещал, что в поступках правящих миром есть логика, Эми, — Дракон повернул голову, рассматривая девушку. — Странно. Ваша встреча состоялась бы в любом случае.

— Почему это?

— Он должен был стать моим сардаром. Сардаром всей Триады. А непокорных пленниц, да ещё и иностранок, мы отдаём именно сардарам. Вы бы познакомились…

— Он бы убил меня, — улыбнулась тонко Эми. — Никаких других вариантов не могло бы быть в таком случае.

— Ты настолько неприятна ему?

— Не знаю, на этот счёт я не думала. Я просто знаю, что я бы вела себя вызывающе, а когда я себя так веду, меня долго никто вообще терпеть не может. Прецеденты были.

Дракон кивнул:

— А сейчас что же ты себя так не ведешь?

— Так ещё понять хочется, зачем вы сюда меня привели?

— Я хочу вернуть назад своего сына. А ты мне в этом поможешь.

— Я всего лишь одна из его напарниц!

— Нет, не всего лишь. Ты можешь думать себе что пожелаешь, но ради тебя он вернётся. Ты будешь ему моим подарком. Мои палачи умеют обрабатывать людей так, что им и в голову не придёт сопротивляться ничему, чтобы с ними происходило.

— А если я ценна ему как есть? Со своим характером и умом?

— То это исключительно его проблемы. Ему не стоило слишком к тебе привязываться, и тогда это не стало бы для него проблемой.

— Он ко мне и не привязан! — буркнула Эми. — Видит только ребёнка.

— Естественно. Ты и есть ребёнок.

— Наверное, — согласилась девушка со вздохом, поднимая голову на дракона. — Только дети считают, что можно уладить всё миром. Отпустите меня по-хорошему?

— Естественно, нет. Ты — мой план, ты часть моего плана, а потому останешься там, где ты есть. В клетке.

— Извините, что перебиваю, я уже успела обратить внимание на то, что мы здесь сейчас одни. А если я вас … смертельно раню? Этого будет недостаточно, чтобы вы кинулись за мной вдогонку, этого будет недостаточно, чтобы сработала сигнализация. Но этого будет более чем достаточно, чтобы вокруг вас начались паника и истерия, и это дало мне время сбежать.

— У тебя нет оружия.

— У меня оно есть. Просто ваши люди — идиоты, — сообщила Эми, поднимая пистолет и стреляя…

…Воспоминания промчались в мыслях изломанной красной линией.

Эми не выдержала, расхохоталась.

Она смеялась, когда Ли Ван бешено кинулся на решётки её же клетки:

— Я убью тебя! Если он придёт, я убью тебя на его глазах.

— Не думаю, что успеешь, — голос Змея был преисполнен ледяного арктического спокойствия. Он шёл от дверей, засунув руки в карманы длиннополого пальто. На мгновение Эми показалось, что она стала главной героиней какого-то совершенно невозможного научно-фантастического романа.

Потому что Змей шёл спокойно, … вот только был вооружен до зубов. За спиной — мощный военный дробовик, который пробивал даже жилеты последнего образца. Естественно, запрещенный на гражданке. На поясе — два пистолета. Автомат на плече.

Осталось только добавить гранатомёт, чтобы картина была цельной.

— Время вышло, Триада практически перестала существовать, — сообщил мужчина, не испытывая по этому поводу никаких сожалений. — Накрученные военные, получившие за всё хорошее в хвост и в гриву, как оказалось, очень хорошо поддаются дрессировке. Все, кто не успел сбежать, арестованы. Все, кто оказывал сопротивление, убиты на месте. Так что, пройдёт ещё несколько часов и «азиатская Триада» останется лишь сухими строками в послужных списках. Признаться, — взгляд Змея обратился на Эми, — я не ожидал услышать то, что услышал. Ты убила дракона Рю?

— Он испугал меня.

— Тогда ты узнала обо всём?

— Да, — согласилась Эми. — Узнала всё и немного больше. О тебе, о Ли Ване, я оставила тут добрый десяток жучков, подслушивающие устройства, взломала сеть изнутри. Получила всё, что искала и даже то, что искать мне не пришло в голову.

— Ясно, — Змей кивнул и двинулся к клетке. — Что теперь, Эми?

— Не знаю. Это призраки твоего прошлого, тебе с ними и разбираться, — немного невнятно сообщила девушка, закрывая глаза. Мир вокруг снова поплыл.

В воздух что-то начало выделяться?!

— Вы оба останетесь в моих владениях, я помогу вам обоим умереть, и каждый из вас будет страдать, глядя как плохо и больно другому, — прошептал Ли Ван, наблюдая, как бессильно сползает по клетке Эми. — Несостоявшийся сардар… Не смог защитить даже свою женщину, какая жалость! Военные не смогут успеть вовремя, чтобы спасти вас двоих.

Змей хмыкнул:

— Обычно женщин я не бью, но для тебя я сделаю исключение, — сообщил он.

Мощный удар был хорош, Ли Ван просто отлетел на другой конец зала.

А Змей, раскрыв клетку, наклонился к своей женщине.

— У тебя нет патронов, — засмеялась Эми, цепляясь за мужские руки.

— Все закончились, — кивнул Змей, поднимая её на ноги. — Как ты?

— Ещё немного, и я скажу, что мне снова нужна скорая медицинская помощь… — девушка подняла ладонь ко рту, нажала на перстень и потянула Змея к себе.

Мужчина не успел опомниться, как она уже прижалась губами к его губам. Пропахший дымом, порохом, кровью, разгоряченный, он ответил на поцелуй, даже не задумавшись. Капсула легко растворилась в поцелуе.

Сатана не имел обыкновения обманывать, это Эми узнала точно. Понимала она и то, что ему интереснее будет испытать себя в прямом столкновении, а не пользоваться чужой «помощью», так что противоядие действительно было противоядием.

Ли Ван хмыкнул:

— Надо же, какие отношения, — пробормотал он, — высокие прям. И чего вам не сиделось тихо в своём патруле? Никаких проблем с Гюрзой, никаких проблем с Триадой. Не пришлось бы наступать вам на хвост.

— Боюсь, случилось ровно наоборот, — Эми, прижавшись щекой к груди Змея, взглянула на главу Триады смеющимся взглядом. — Мы наступили. И не на хвост, а на голову.

Ли Ван кивнул.

— Что ж… — в его руках появился небольшой пистолет. — Мы разберёмся с этим делом по-своему. Быстро… и я постараюсь, чтобы максимально болезненно для вас обоих.

— Конечно, конечно, — согласился Змей, потом взглянул на Эми: — Какой судьбы ты хочешь для него и для Триады?

— Триаду — распустить. Мелкие преступные группировки не скоро смогут набрать достаточный вес, чтобы стать такими же опасными. А его — под военный трибунал, с перечнем обвинений в двадцать семь пунктов.

— Откуда двадцать семь? Я насчитал только двадцать три.

— Ты забыл «похищение сотрудника при исполнении», «шпионаж в пользу третьей стороны», «генетические эксперименты» и «похищение государственной собственности».

— Полагаю, с последним у нас возникнут проблемы с уликами?

— Никаких проблем, я обо всём позабочусь.

— Я вам тут не мешаю?! — вышел из себя глава триады, уже низложенный решением двух оперативников.

— Не-а, можешь постоять ещё немного, — милостиво согласилась Эми. — На свободе подышать, потому что военный трибунал — место интересное и очень болезненное. А главное, попав туда, ты уже никогда не вернёшься обратно. А, — подняла она глаза на Змея, — я могу постоять в стороне, если ты хочешь лично разобраться с одним из своих призраков.

— Умная женщина — редкость в наше время, — вздохнул Змей, с неохотой отпуская девушку. — Кстати…

— Я знаю.

— Эми…

— Слишком умная, уже плохо, я помню, — засмеялась Эммануэль. — Но мы сделаем то, что у нас получалось всегда лучше всего, я ломаю, ты делаешь так, чтобы мне в этом не мешали.

Змей кивнул, хмыкнул и двинулся к Ли Вану, разминая руки.

А Эми, дойдя к терминалу, обнаружила сразу две вещи. Змей умудрился навешать лапши на уши и ей, и Ли Вану. Потрясающая способность! Никаких военных не было! Эта чешуйчатая машина смерти просто прошла сверху вниз, уничтожая всех на своём пути.

Но вот теперь — военные появились. И у них был заказ, спущенный с самого верху, миновав абсолютно все преграды и препоны. «Уничтожить Триаду». Приказ дублировался десятками высокопоставленных людей, десятками голосов.

И пока остальные бегали вокруг друг друга, пытаясь понять, откуда, кто, как, зачем — военные и патрульные уже собрались вокруг трёх опорных баз Триады, в том числе и у той, где сейчас были Змей и Эми.

Они пришли, а значит, Триада действительно в течение ближайших нескольких часов была обречена на то, чтобы прекратить своё существование.

Хмыкнув, Эми положила пальцы на консоль. Кажется, она знает, что именно обрадует охранников этой базы больше всего — когда два оперативника отдела зачистки зайдут им в спину, а Змей…

Что он, не справится со своим противником?

Змей же… Куда до него какой-то ощипанной птице, которая до настоящего феникса так ни разу и не доросла? Так и осталась павлином, красивым, только пока не откроет клюв…

А потом мир цифр и скольжения сквозь преграды полностью захватил Эми, и когда она повернулась, Змей уже сидел задумчиво на огромном троне, разглядывая её саму.

— Самое необычное место для встречи, — улыбнулась девушка, вводя последнюю каскадную комбинацию и полностью открывая базу Триады для прибывших военных. Рухнули все преграды, отключились системы активной обороны, системы наблюдения были переадресованы в центр управления нападением, заставив засмеяться уже Леду.

— Вот! — ткнула она кулаком легонько в плечо прадеда Эми. — Вот она ваша правнучка. И сама цела, и ещё и Триаду подставила!

— Думаю, это было предопределено, — кивнул Змей.

Девушка подошла к нему ближе, разглядывая мужчину. Ему шло. Вот такому — быть здесь, на этом троне, в окружении азиатской роскоши, в коже, большому, опасному, хладнокровному. Змеиному.

— Что я однажды приду к тебе?

— Эми…

— Нет-нет, я догадаюсь сама, что однажды тебе снова придётся выбирать. Быть или не быть. Подчинить себе всю Триаду или вернуться в патруль.

Змей тяжело вздохнул, укоризненно глядя на шебутную девушку.

— Что? — подошла она ещё ближе, — неужели я не угадала? Ладно, ладно, тогда может быть… — протянув ладонь, Эми провела по щеке Змея, стерла капли крови, выступившие из длинной царапины, — я просто скажу, что я пришла забрать то, что моё по праву? И это — ты.

Змей хмыкнул, поймал девушку за талию и потянул к себе, так, что она на мгновение опасно зависла над троном:

— Ты уверена?

— Я ещё не простила. Но и оставлять тебя здесь не собираюсь. Ты не просто мой, ты весь принадлежишь мне, я не собираюсь ни с кем тебя делить. Не собираюсь никому доказывать свои права на тебя. Но…

— Но?

— Я думаю, что есть ещё один призрак, с которым ты должен разобраться. У тебя сколько их было? Дракона не стало, Кукольника не стало, Ли Ван отправится под военный трибунал, пусть делом гражданских он обычно и не занимается, от Триады вот-вот не останется даже тени, осталась… Лан Тинг.

Змей хмыкнул, кивнул и поднялся.

Лан стояла у дверей в зал. Одна. В мягком кимоно, струящемся по совершенному телу. На ключицах, спускаясь к груди, были китайские иероглифы. Девочку, предназначенную в жены сардару, метили татуировкой, чтобы никто не смел позариться на то, что принадлежит другому.

— Тот самый случай, когда я прямо и не знаю, что сказать, — пробормотала Эми, опускаясь в огромное кресло и даже ноги поджимая, потому что босые ступни дьявольски мерзли, да и общее состояние начинало желать лучшего. «Кажется, мне понадобится небольшой отпуск, чтобы прийти в себя».

Змей двигался мягкой походкой, практически скользил, разглядывая застывшую в смертельном испуге Лан Тинг.

— Он? Он?

— В порядке. Ещё пока. Потом сюда придут те, кто его заберёт, и ты больше никогда его не увидишь. Даже если бы вы сидели в соседних камерах. Но и этого не будет. К моему сожалению, у тебя не хватит списка преступлений даже для того, чтобы оказаться в какой-нибудь приличной тюрьме. Знаешь, … — Змей оказался с Лан совсем рядом. — Я же тебя предупреждал, чтобы ты никогда не трогала капитан Лонштейн. Чтобы ты была умничкой и не подставлялась. Я был уверен, что ты вспомнишь, что я не бросаю слова на ветер. И пусть не испугаешься её, но поймёшь, что я сдержу своё слово.

— Ты меня не убьёшь! — Лан вскинула голову. — Ни за что! Ты не … ты не трогаешь женщин!

— Так то «женщин», Лан, женщин. Достойных, красивых, умных или тех, кто знает своё место. Ты предала меня, и за одно это уже стоило тебя убить. Но я сделаю по-другому. Как говорят, — Змей заговорил тихо, доверительно, — наша помолвка будет разорвана с кровью. Потому что свадьба по законам нашего грязного мира — это тоже кровь. Но есть ещё один способ. В своё время я постарался узнать всё о том, что правит нашим дном, какие законы, какие тайны. Я нашёл способ разорвать помолвку. Ничего сложного, достаточно взять бритвенно-острый нож, вот такой, — между пальцев мужчины мелькнула тонкая полоска лезвия, — затем срезать татуировку. Полностью. Не оставив и следа её на коже. Не бойся, тебе не будет больно. Я позабочусь об этом. Не люблю женские крики.

Лан набрала воздуха и забыла выдохнуть. Боли действительно не было, была только кровь. И опустив голову она с ужасом смотрела, как ручейки её крови пачкают её кимоно, её кожу, стекают на пол, лишая её чего-то куда более важного, чем она всегда считала.

А потом вспыхнул огонь. И зарево этого огня подсказало ей, что она сделала большую ошибку. Только теперь нет никого, кто мог бы её защитить. Нет никого, чьё имя только давало ей спокойную жизнь и точное знание того, что никто её не тронет.

И в целом мире… она осталась одна…

С расширенными глазами, поломанной куклой, без костей, девушка сползла на пол и разрыдалась.

Змей дёрнул плечом, повернулся и чуть не споткнулся под задумчивым взглядом Эммануэль.

— Эми?

— Знаешь, кто самые опасные в мире? — спросила тихо оперативница. — Женщины. Преданные женщины или возомнившие себя такими, ревнивые или те, которые винят мужчин в чём-то. Если бы она винила во всём, что случится с ней впоследствии, Ли Вана — это не было бы проблемой для нас. Но она будет винить тебя. И однажды наберётся достаточно сил, чтобы создать большие проблемы для окружающих.

Грустно улыбнувшись, Эми наклонилась и вытащила пистолет из руки обмякшей Лан Тинг.

— Не стоит оставлять позади себя живых женщин, которые настолько ненавидят тебя, Змей. Особенно, когда до них с большим запозданием доходит, кого они любили на самом деле, ради кого старались, ради чего именно.

Присев на корточки, Эми приподняла кончиками пальцев лицо Лан к себе. Даже сейчас, в слезах, с потерянным взглядом, азиатка была потрясающе красива. Дивный цветок, восхитительная дикая орхидея.

Вся в крови. Сломанная. Но ещё не растоптанная.

— Знаешь, у тебя был шанс, — сообщила Эми негромко. — Если бы ты кинулась за ним вдогонку, пересекла океан и была с ним рядом — у тебя бы всё получилось. Если бы ты с самого начала была для него чуть более ценной, он бы никуда не ушёл. Хотя тогда я всё равно смогла бы его однажды у тебя забрать. Ты потеряла его сама.

— Ты ничего не понимаешь! — Лан перешла на горячечный шёпот, — ты ничего не понимаешь! Ты ничего не понимала! Ты ничего не знаешь! Ты даже его имени не можешь назвать!!!

— Я могла бы оставить тебя в этом неведении. Я могла бы позволить тебе думать всё, что ты хочешь. Но… по меньшей мере, я хотела бы, чтобы ты знала, почему я не оставлю тебя в живых. Именно я. И Змей ничего не станет с этим делать. Не захочет. Потому что посчитает, что даже если я не права, я имею всё равно право на такой поступок.

— Ты не можешь!

Эми покачала головой:

— Ты ничего не поняла, Лан. Ни-че-го. Знаешь почему дракон Рю не назвал Ли Вана своим преемником? Почему так и не сказал, что именно его младший сын должен править? Потому что он считал, что Ли Ван не удержит власть, не сможет удержать Триаду. Он был слаб, этот домашний болезненный ребёнок, зацикленный на ненависти перед старшим братом. Он не стал достойным клинком. Зато старший сын — был им. Он был им с самого начала, поднимаясь с каждым годом всё выше и выше по лестнице мафии, а потом пропал. Дракон Рю быстро осознал свои ошибки, а потому — готовил план по возвращению своего сардара в Триаду. Не один, у него было несколько путей, чтобы вернуть старшего сына обратно, и одним из них — кризисным, была я. Меня когда-то похитили, чтобы через меня заставить Змея вернуться. Не получилось, и тогда в действие вступили более длительные планы, старинные законы. Они… все они, вся верхушка Триады ошиблись только в одном — Змей уже мой. Он был моим, и я никому его не отдам. Ни этому преступному грязному миру, ни этому дну, куда так старательно его тащили, ни, если понадобится, древним законам. Это мой мужчина. Только мой. И всему остальному миру придётся это запомнить. Понимаешь? Даже Дракон Рю признал, что этот мужчина мой.

— Ты не понимаешь, — Лан вскинула голову, гордо улыбаясь: — Тебе никогда его не узнать! Тебе никогда не познать его так, как познала его я. Ты другая, ты чужая.

— А, знаешь главная досада, Лан? Это русский человек — загадочная душа, это русского понять никто не может. А вот русский человек может, если захочет, понять кого угодно. Он для меня ещё не открытая книга, но я уже делаю шаги к тому, чтобы прочитать ещё пару страниц из его жизни. А, и кое-что ещё, — наклонившись вниз, тихим шёпотом, так, чтобы Змей ничего не услышал, она добавила что-то ещё.

А всё, что осталось мужчине — это увидеть результат. Лан в одно мгновение оказалась растоптана, не просто сломана — было подорвано то, что составляло суть её жизни.

Потом раздался только выстрел…

Эми, убрав пистолет за пояс, повернулась к Змею, молча на неё смотрящему, потом он тихо спросил:

— Что дальше?

Эммануэль покачала головой:

— Ты так ничего и не понял, да? Женская душа загадочная штука, Змей. Она любила тебя, правда, до неё дошло это слишком поздно. А дальше… Что ж, думаю, мы сейчас поднимемся наверх, встретимся с командой по спасению наших душ. Ты, — провела она пальцами по кровавым пятнам, выступающим из-под тугой перевязки, — отправишься в госпиталь. А я… Я найдусь рядом…

Её ещё хватило на улыбку, а потом она просто завалилась на руки Змея, ни на что больше не реагируя. Даже у блистательной капитана Борисовой-Лонштейн был свой запас прочности, и только что он подошёл к концу…