Призван, чтобы защитить?

Арка II. Глава 90(231). Защита и атака.

В этот раз я оказался в темной пещере, но, судя по всему, не в какой-то глуши – пол был выложен влажными и местами покрытыми мхом плитами, а в стенах были установлены яркие факелы, освещающие все окружающее пространство неровным зеленоватым светом. Комната-пещера по размерам была не больше трех метров в диаметре, из убранства – покосившийся, прогнивший деревянный стол и такой же стул. На стене расположилась большая книга-терминал, на которой загорелись фразы:

«Добро пожаловать! Главный приз текущего испытания — Комплект уникального универсального снаряжения. Первый предмет комплекта – персональный акселератор ранга.»

Ага, позвоните прямо сейчас и купите со скидкой, а в подарок – коробка от него…

«Первый раунд испытания. Бросок жребия».

На самом деле, первой моей мыслью было взять – и к черту завалить Испытание, поскольку от листков толку немного без объяснений Мэгара, а камни можно и так найти. Но вот снаряжение, если тут есть что-то полезное, из разряда того, которым пользовалась Экзасит или Дхе, вполне может помочь, так что стоит хотя бы попробовать, учитывая, что мои модели должны быть достаточно мощны, и это не говоря про активации. Правда, второй жизни тут обычно не бывает, но защита у меня должна быть на уровне.

Да и, что уж говорить, создается у меня впечатления, что все эти призывы на Испытания – не случайны. И хаотические порталы, раньше была куча, а теперь – уже давненько не попадались. Или просто через них никто уже не ходит, не желая нарываться, так что они исчезают без следа…

Перед тем, как что-либо нажимать, я взял колечко и «позвонил» Сефине. Судя по голосу, кошечка уже проснулась.

-Ня? Нико, вот куда-ты опять пропал, еще вечером, причем…

-Вечером – по делам, а вот сегодня – на незапланированное Испытание.

Взволнованно някнув, Сефина не стала задавать дополнительные вопросы, просто вздохнув.

-Хорошо, ня. Возвращайся скорее, я передам все Аату и управляющим, плюс постараемся и остальные базы поддержать, - девушка быстро перешла на серьезный тон и выложила свои планы, но в конце все-таки ласково добавила: «Береги себя, любимый.»

Ответив тем же, я отключил колечко, но потом все-таки предупредил и Мириам, не желая сильно портить отношения с пятым континентом. Волчица, конечно, была расстроена и понадеялась, что хотя бы к вечеру я буду дома.

Ох, ну, вроде бы предупредил, так что можно и жребий швырнуть, что я и сделал, нажав на терминал.

«Распределение фракций на первый этап:

Темные Арверы – ИнсекХайв

ДизельГан - СапВиш

КиберТех - МортиЛегио

ФерроМах - АнжПарад

Шэдмер(Секунда) - ПрофСимп»

Ох ты, всех открыли. Хотя, кроме утоления любопытства это ничем не поможет. После исчезновения этой таблички появилась новая надпись:

«Приступите к созданию оборонительной зоны»

«Доступно:

Локация: 1.Пещера.

Войска: лигнифер(5), скелет-воин (5).

Оборона: реверситовая баллиста.

Особое: ловушка с кольями.»

Вот тут я как-то подвис ненадолго, учитывая, что такого Испытания не было. Но, в любом случае, просто стоять тоже смысла немного, так что я вышел в открывшуюся дверь. Пройдя по небольшому каменному коридору, я попал в огромную пещеру, где мог бы уместиться целый подземный город. Гигантские сталактиты и сталагмиты выглядели, словно зубы какого-то гигантского существа; светящиеся грибы добавляли призрачной атмосферы в местный антураж, а мох, которого здесь было очень много, немного шевелился, будто бы здесь был сильный ветер.

Вдалеке виднелся немного подсвеченный выход, к которому я и собирался отправиться, включив архилича и взлетев, вот только модель активировать не позволили. Так что, пока я шагал пешком, то разглядел местность немного лучше - несмотря на впечатляющие размеры, пещера все-таки выглядела какой-то пустой и ненастоящей, будто бы в ней чего-то не хватало, но, когда я добрался до светящейся дыры, ведущей к тоннелю на поверхность, я получил ответ на свои подозрения.

«Установка секции пещеры. Повернуть?»

Между моими руками возникла небольшая голографическая модель кусочка пещеры, за счет которой можно было бы продлить туннель так, как мне хочется. Немного подумав, я увел его в сторону, поскольку только сейчас разглядел, что в дальнем конце огромного зала располагалось большое Сердце Идущего, тускло переливающееся в свете странных грибов. Хах, получается, кто-то будет атаковать и пытаться добраться до него? Интересно…

Увидев, что секции ограничены, я построил максимально извилистый путь, перемежая туннели расширяющимися небольшими пещерками, так что в итоге получилась кишкоподобная дорога к кристаллу.

В нескольких местах за поворотами я расположил автоматические баллисты, в темноте – ловушки. А небольшие пещерки-расширения были зонами, в которых можно было устанавливать скелетов и лигниферов, но количество их было ограничено, так что я совместил скелетов с ловушками, рассчитывая на то, что некротическая энергия их подлечит, если что, а собачки-лигниферы будут атаковать совместно с баллистами, под выстрелы которых они за счет своего не очень-то большого роста попасть не должны.

Закончив с расстановкой, я подошел к горящему в центре теперь уже изменившейся пещеры терминалу и нажал подтверждение по поводу формирования оборонительной зоны, поскольку собственную нежить, помощника или даже тигра мне тут вызвать не позволили, как был и запрет на активации.

«Телепортация в атакующую зону? Да/нет?»

Да.

После короткой вспышки мне сообщили, что теперь все способности доступны. Оказался я в густом, дремучем лесу, где толстенные высокие деревья переплелись ветками кроны настолько сильно, что свет вниз почти не попадал. По бокам деревья стояли сплошняком, словно ограничивая мое движение, так что путь шел только вперед, где светлели хоть какие-то промежутки между многовековыми стволами.

«Награды сгенерированы и распределены по локации. Старт через 3…2…1..»

О, еще и здесь плюшки. Без лишних рассуждений я включил Архилича и вызвал десяток скелетов: пять мечников, трех стрелков и два мага. Тут же я активировал на себя шэдмерскую невидимость: учитывая ее долгое действие, тратить выносливость на заклинание ни к чему. Вызвав лича, я увидел существо, подобно моему предыдущему варианту – бронированный скелет, парящий в воздухе, с посохом и глазницами, светящимися пурпурным светом.

-Слушаюсь, хозяин, - жутковатым голосом произнес лич-слуга, и я быстро отправил его с поддержкой вперед, вызвав плюсом дрон-щитогенератор для защиты всей этой оравы. Залетев в кучу, чтобы аура доставала до всех, я ускорил моих подручных, так что дружной гурьбой мы через несколько секунд оказались у первой полянки – простом участке леса. Немного покрытая травой и веточками, чуть лучше освещенная, чем вся местность до этого - деревья вокруг будто расступились, сформировав практически идеально круглую площадку, ближе к центру которой расположилась пара высоких, но тонких деревьев, опутанных каким-то вьющимся растением и яркими цветами.

Примерно представляя, как тут могли все построить, я вызвал воздушный вихрь и швырнул внутрь него заражение из магии смерти, создав таким образом мини-версию чумного торнадо, которую и запустил внутрь, после чего включил чутье драконида, которое помогло мне почувствовать с десяток затаившихся целей. Правда, когда вихрь пронесся, противники закопошились, а двое – так и вообще исчезли.

-Вперед!

Ведомые личем, мои скелеты, да еще и дополнительные от помощника, рванули на поляну. Почти сразу откуда-то прилетел сгусток кислоты и плюхнулся в щит дрона, от чего тот тут же лопнул; сам беспилотник заискрил от перегрузки и свалился на землю. Так, будем знать, что такая разница в рангах критична.

Лич, заметивший кислотный выстрел, выпустил из посоха огненный шар и метким попаданием разрушил кислотный разбрызгиватель. Откуда-то с верхушки дерева вниз сигануло четверо немаленьких инсектоидов, напоминающих смесь нескольких насекомых и паукообразных. С щелчком ближайший попытался уничтожить скелета, но нежить ловко отпрыгнула, находясь под моим прямым контролем, и в паре с другими воином подскочила к скорпиону-переростку. Резкий удар по ближайшим ногам – сегменты оказались с легкостью отрублены, ихор забрызгал жухлые остатки травы, тогда как тварь покосилась, чем воспользовались стрелки и маги. Несколько стрел воткнулись в голову, отдаленно напоминающую человеческую, после чего некротический заряд начал медленно разъедать хитин, в то время, как открытые раны начали быстро гнить прямо на глазах, оставляя после себя уродливые отверстия в живом теле.

Проверив, я понял, что многие активации тут недоступны – из тех, что прилетают с неба, вроде артиллерийского удара, хотя и странно, учитывая, что мы в лесу. Ладно, дрон не помог, тогда вызову «Няшика».

Пока нежить заканчивала с последним из четырех инсектоидов, сверху полетели сгустки кислоты и жала стингтиссоров. Судя по всему, меня до сих пор не обнаружили, так что все заряды полетели в вызванных мертвяков. Броня многих поплавилась, да и кости пострадали, но робот уже навел орудия и залпами шариков выбил сначала одного инсектоида-стрелка, затем второго. Вызвав еще одного робота, я понаблюдал, как он изничтожает оставшихся, после чего отправил всех вперед, к следующей лесной полянке, но перед этим некротическими зарядами мы с личем восстановили целостность наших мертвяков.

Десять тел – после недолгих манипуляций я создал голема из плоти и рванул вместе с ним за остальными.

«Зона зачищена. Получено – новая локация «Кладбище»

А, нечто вроде новой секции? Я все-таки рассчитывал, что дадут нечто более существенное. Посмотрим, что там дальше.

В этот раз опушка была еще больше прежней. Решив, что смысла сильно беречь нежить все-таки нет, я просто отправил бойцов вперед. Пара сгустков кислоты полетела в скелетов, но ответные огненные шары без проблем изничтожили очередные пускатели. Мертвяки, на ходу восстанавливаясь от потоков некротической энергии, шагнули вперед, как вдруг снизу появились здоровенные хитиновые челюсти-клещи, цепко схватившие нескольких скелетов и резко утащившие их под землю. О, нечто вроде Муравьиного Льва? Быстро передав приказ личу, я подождал, пока он наложит левитацию на всех наших оставшихся бойцов, после чего вызвал небольшое землетрясение или, скорее, просто выборочное «сдавливание» почвы. Один за другим из-под земли послышались жалобные визги, а на поверхность брызнула желтоватая кровь от подземных охотничков.

«Зона зачищена. Получено – Особое: «Обелиск»

Вроде ничего сложного, так что мы быстро продолжили наш путь. Очередной забег привел в копию первой полянки, но в этот раз я не стал обновлять «Чутье драконида», решив вызвать еще пару Няшиков, что выйдет дешевле и эффективней.

Скелеты забежали внутрь, приняв на себя выстрелы кислоты и жал, тогда как роботы открыли огонь, быстро избавившись от четырех стрелков. Здоровенный инсектоид, сиганув с центрального дерева, раздавил своей массой одного из роботов, но протянул после этого недолго: голем, все еще под воздействием левитации, плавно подплыл к противнику и, замахнувшись рукой, состоящей из обломков хитина, со всей силы ударил паукообразное тело инсекхайвовца по спине, проломив естественную броню. Окружившие воина мертвяки не давали ему пошевелиться, обхватив лапки, пока голем повторным ударом увеличивал отверстие. Забравшись внутрь второй рукой, монстр выудил связку покрытых слизистой пленкой органов и, резко дернув, выдернул в итоге целый клубок склизких внутренностей, измазанных в желтоватой крови, заставив инсектоида заорать от боли.

Свалившись, противник потихоньку затих, тогда как на помощь к нему бросилось еще несколько. Несколько выстрелов из лука, залп Няшиков и парочка молний, пронзивших членистоногие тела – вот и все. Распространяя жженую вонь, тела попадали на землю одно за другим, и я, на всякий случай, попробовал применить поглощение душ, но тут сообщили, что эффект не сработает. Значит, как и в предыдущих вариантах – всю массовку берут где-то еще, отщелкивая годы жизни за проигрыш.

«Зона зачищена. Получено – Оборона: «Некромангонель»

Ох, будем считать, что все это – полезно. Очередная витиеватая тропинка вывела нашу толпу к самой большой полянке из всех. В центре расположилось огромное дерево, изуродованное огромными жуками и личинками, даже сейчас продолжающими копошиться в многочисленных отверстиях, проделанных в коре. В центре расположился голубой кристалл, укрытый небольшой загородкой из хитина, вокруг которого разместились веретеновидные коконы высотой с человеческий рост, установленные на прочных основаниях из веток.

Хм, что-то у себя я такой мощной защиты кристалла не помню, надеюсь, что это автоматически, а не из разряда «А что, так можно было?». Пока все было тихо, так что я просто отправил мертвяков вперед, поскольку датчики «Няшиков» ничего не фиксировали.

Как только наши бойцы пришли в движение, земля ощутимо затряслась. Центральное дерево покачнулось, и вверх неожиданно взметнулся самый настоящий фонтан земли, огромными кусками слипшейся почвы и камнями уничтожив примерно треть мертвяков. Из земли быстрыми, волнообразными движениями начала выбираться здоровенная тварь. Отдаленно напоминающая человеческую, голова с глубокими черными отверстиями вместо глаз повернулась в нашу сторону и оглушительно застрекотала, омерзительно шевеля извивающимися отростками на подбородке. Под кожей лысого черепа что-то копошилось, вздутая шея постоянно выпускала рои мух; вскоре из-под земли показалась и остальная часть тела – вздутое туловище с проступающими сквозь натянутую кожу ребрами. Тело с закрепленными по бокам восемью длинными паукообразными лапками с острыми когтями на концах непрерывно металось из стороны в сторону; нижняя часть твари представляла собой нечто гусеницеподобное – изогнутое сегментированное утолщенное тельце, с десятками постоянно шевелящихся лапок в передней части. В итоге, монстр в высоту оказалась не меньше десятка метров, а то и больше, если учитывать то, что он постоянно сгибался и шевелился.

Вот с такой неведомой херней мне как-то не улыбалось сражаться. Мертвяки, конечно, бросились вперед, но существо очень быстро расшвыряло наших бойцов по округе, пока из коконов вокруг кристалла вылуплялись инсектоиды.

Пока тварь отвлеклась на голема и оставшихся целыми роботов, я включил Опустошителя и вызвал мех, рассчитывая на силовую защиту кокпита. Запрыгнув внутрь, я активировал двигатель и вызвал плазменную бомбу СпейсТех рядом с кристаллом, позабыв, что там сначала используется маячок.

Небольшой мигающий приборчик шлепнулся на землю, где его растерзали набежавшие жуки. Вспомнив алгоритм, я вызвал дрон –«Няк», поступивший сразу в количестве четырех штук, и уже на него повторно применил маячок бомбы. Несколько томительных секунд – и знакомый мне цилиндр свалился на землю неподалеку от кристалла. Твари набросились на него, пытаясь разгрызть или просто вскрыть, когда с оглушительным звоном бомба разорвалась.

Все мелкие инсектоиды превратились в горстки пепла, у дерева исчез огромный кусок ствола, из-за чего оно стало медленно заваливаться, а что до гигантской твари… Ее зацепило, да и вся нижняя часть оказалась испепелена, только вот она восстанавливалась прямо на глазах, остервенело перебирая лапками и направляясь прямиком ко мне.

«Кристалл не может быть поврежден, пока жив Хранитель Кристалльной Зоны».

А, ну стоило сразу сказать… Тогда убьем сначала эту неведомую мразь.

***

«Текущий остаток жизни – 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (681) (коэфф.1,0) Пленников – 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 25803"

"Аату: текущий остаток жизни – 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "