Призванный быть злодеем. Книга четвертая. Финал

Глава 26 Метаморфоза

Я бросил кисть на пол. Половину стены в комнате Котрика испачкал чернилами, но был доволен. Еще как доволен. Ведь под стекающими линиями отчетливо читалось маленькое «прощание.»

— Хе, — оценила художество Бис. — Что за ребячество?

— Еще скажи, что не нравится, — поднял я бровь.

Розовая окунула ладонь в черную жидкость и прислонила ее к стене, оставив отпечаток около надписи.

— Вот теперь то что нужно, — широко улыбнулась она.

— Иначе как автографом не назовешь! Ха-ха-ха! — Я выбил дверь. Крылом и рукой услужливо пригласил покинуть осточертевший замок.

— Благодарю, — вышла Беатриси обратно в коридор.

Прямой путь к выходу продлился недолго. Выйдя в главный холл, мы вновь остановились.

— Весь в делах? — повернул я голову. — Кот-рик?

Всеправящий сидел на лестнице, которую мы прошли секунду назад. Просто сидел, прижимая одно колено к груди.

— Тебе не кажется, — снял он головной убор, — что развязка слишком быстротечна?

— Развязка? — развел я руками. — Ох, нет, ты же… кх! — вновь не смог я удержать смех. — Ха-ха-ха! Ты же не думаешь, что все закончится… м-м-м… какой-то банальной битвой? — Я покрутил рапирой. — Главный герой схлестнулся с повелителем Зла в эпическом противостоянии! Ух, — мой взгляд похолодел. — Нет, Котрик. Эта история завершится, когда я скажу. И сейчас не финал.

— Правда? — поднялся он, отряхивая штаны. Сейчас демон был в своем истинном облике, если так можно сказать. Юноша улыбался, слушал крики, взрывы. Лязг сотен мечей. — Видимо, мне нужно найти иной путь, — оттопырил он палец. — В мироздании найдется еще сотня способов, как сломать печать. — И направил указательный на меня. — Больше не надейся на мою благосклонность. Я убью тебя — тебя и твою шлюху.

— Из покорителя миров в жертву, из жертвы в шлюху, — надула щеку Бис. — Как же это оскорбительно.

— Умолкни навсегда, — сжал зубы Котрик. — Пуф.

Тишина. Маленькая тень танцевала вокруг его костяшек, но ничего не происходило. Хозяин Карнавала непонимающе смотрел. Осматривал свой палец, будто неисправный механизм.

— А, ой, прости! — прижал я руки к груди. И, как актер погорелого театра: — Не-е-ет, — вяло протянул я. — У меня дыра в груди! Пфю, пфю, — изобразил брызги крови. — Бис, подыграй.

Розовая отрицательно покачала головой.

— Ладно. — Испортила потеху. — Оглянись, недоумок! — повел рукой я вокруг — и направил острие на собеседника. — Больше никого нет.

Котрик несколько раз моргнул и действительно рассмеялся, осознал.

Мы убили всех, кто был в замке. Оставшиеся вовсю воевали снаружи. Не было ресурсов для жуткой силы, не было… хе-хе… патронов.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — не на шутку разошелся Всеправщий. — Меня… Меня действительно переиграли! Ха-ха-ха-ха! — поправил он фрак. — Ох, что за ощущения! — выпялился на меня. — Но кое-что я еще могу сделать. Риоданна…

— Лорд-демон, я в курсе. — Ох, это лицо! Это лицо, которое я не смогу описать! Что-то между «Ублюдок!» и «Как так⁈».

Котрик чуть опустил взгляд и все же по-змеиному улыбнулся.

— Прямо сейчас она сражается с Мирой.

— Что? — Загнанный шакал! Все же ему удалось укусить.

Слишком много Тьмы, слишком много демонов. Да и давящая атмосфера Хозяина Карнавала затмевает собою все.

— Теперь ясно, почему ты здесь, — разозлился я, сжимая рапиру покрепче.

— Говоришь, не будет эпической битвы? — поиграл пальцами Котрик.

Он спустился по ступенькам. Мы с Бис разошлись, дали пространство. Организовали треугольник, счет пошел на секунды. Темный, дернув рукой, призвал свою трость. Взгляд на меня, взгляд на неё. Наше пламя усилилось. Капля пота стекла по моей щеке.

«Кап!» — разбилась эхом о половицы.

— А-а-а! — переместился Котрик.

Взмах трости призвал темную волну, моментально откинувшую Розовую. Та, врезавшись в стену, проделала в ней дыру. Я сделал шаг вперед, пируэт, удар! Призрачный металл прошел в сантиметрах от его талии. Набрав быстрый темп, череда атак и контрударов как еще один танец. С каждой минутой прежде простая трость покрывалась Тьмой. И, соприкасаясь с Пронзающим, теперь звучала как металл по металлу.

— Ха! — вылетела Бис обратно к нам. Сжала кулак, пытаясь завладеть Котриком.

Темный, спокойно отмахнувшись, нарушил связь и, заблокировав выпад, перенаправил её рывок. Моментально развернувшись, вновь подставил трость. Рапира скользнула по Тьме, острие задело его ухо, отсекая мочку. Маленькая, маленькая рана, но почему бы и…

— Клетка…

— Ха-ха-ха! — поднял Котрик ладонь.

Половицы замка проломились! Из-под них выплеснулись миазмы Тьмы, соединяясь в корни. Знакомый прием!

— Ух! — взлетел я, уклоняясь от мертвой хватки.

Лечу спиной, а прорастающее крушит и дробит холл, следует по пятам. Котрик продолжает вести рукой. Кровь сочится из его носа. И теперь ему наплевать, что будет с замком.

— Потанцуем! — режу миазмы, убираю крылья для секундного падения и вновь призываю их.

Часть стены обвалилась окончательно. Колыбель Хозяина Карнавала вновь сотрясло, камень осыпается, крыша проваливается внутрь.

Беатриси, закричав, посылает поток огня. Закрученная трость, как щит, прикрывает от палящего дыхания дракона.

Под аккомпанемент превращающегося в руины замка мы продолжаем сражение. На пике своих сил, сейчас, мы с Розовой действительно можем дать ему отпор. Биться на равных! Бог Тьмы? Пха!

— А-а-а-а! — вонзив рапиру в месиво Тьмы, пикирую вниз, разрезая это непотребство! Стрелой мчусь прямо в Котрика!

— КОРНАР! — встречает меня демон. Отводит руку назад.

Столкновение! Ударная волна!

Напираю изо всех сил, скрестив оружие. Поток искр не переставая бьет во все стороны.

Сбоку скользит Бис.

Время замедляется.

Она заносит клинок для удара. Котрик успевает за движением, перемещает взгляд. В свободной руке вспыхивает кинжал Тьмы.

Я думал, он попытается отбить эту атаку, но… Он улыбнулся. Темное лезвие пошло в мою сторону. Зараза! Не успею.

Взмах крыльев! Пытаюсь отпрыгнуть назад.

Металл в сантиметре от моей груди.

Удар! Беатриси… Беатриси успела поменять направление, отбила смертельный выпад, предназначенный мне.

Котрик с разворота бьет демоницу в плечо, и его мощь сносит её, как деревце под напором урагана. В этот раз Розовая, врезавшись в гору мусора, насадилась плечом на острую балку.

— Кха-а! — вскрикнула она.

— Открылся! — радостно закричал я.

Выпад! Пронзающий попадает точно в грудь Котрика, выходя из спины. Но Темный хватает мою руку, давит. Улыбается, а из края губы уже течет кровь.

— Ну давай! — делает он полшага вперед. — Твоя очередь! — желает почувствовать магию Черной Земли. — Подари мне немного своей ласки!

Сжимаю зубы. Даже так? Даже сейчас ты играешь, Котрик? А знаешь что…

— Вот моя ласка! — бью со всей силы кулаком ему в челюсть.

Не рассчитал силу, мои костяшки затрещали. Божок со сдавленным рыком покатился по полу, оставляя кровавый след. Его призванные «корни» растворились, вызвав окончательный обвал половины замка. Я припал на колено. Тяжело дышал, глотая воздух.

Котрик давился, но, шмыгнув носом, сел на пятую точку. Держался за рану в груди, щека опухла, став синяком.

— Почему? — тряслась округа.

— Потому что… — поднялся я. — Ты надоел мне. — Посмотрел сверху вниз. — Самопровозглашенное ничтожество.

— Кха! — утер он губы. — Ты прав, это еще не конец. — Постепенно его тело таяло. — Еще не конец. — Исчез. Отступил.

Это… Это не победа. Ох, нет. С самого начала Котрик просто хотел попрощаться. Пусть говорит что хочет, но он все еще верит в мое предназначение. Я знаю, что верит.

Очередной упавший камень отвлек меня от раздумий.

— Мира, — подбежал я к Бис. — Пока мы лидируем. Давай, хватит отдыхать. — Я хотел помочь. Будет больно, но истекать кровью на штыре тоже неприятно. И, когда мои пальцы прикоснулись к её плечу…

— НЕ ТРОГАЙ! — слабо отмахнулась клинком Бис. — Не трогай…

— Ч-что? — искреннее недоумение. — Ну тогда сама вставай.

— Я… — поджала губу Беатриси. — Дальше я не пойду.

— А⁈ — еще большее удивление. — Ты головой ударилась? — дернулся я от упавшей в нескольких метрах балки.

Пламя погасло. Демоница посмотрела на остатки потолка. Выдохнула.

— Всю мою жизнь… — боролась она с болью. — Всю мою жизнь я стремилась к величию… — Я спрятал Пронзающий, несколько секунд у нас есть. — Но снова, снова и снова… — Ох, боги, так вот что я увидел. — Снова и снова… я терплю поражение. — Она сдерживала слезы. — Так много… Так много смерти, много погони, ведущей в никуда. — Впервые она смотрела на меня таким взглядом. Взглядом принятия. — Я устала. Я так устала, Корнар. — Горький смешок. — Знаю… кх… знаю, мы договорились о троне, — расслабила Бис плечи. — Но сбылся мой… мой самый главный страх.

— Одна минута, да? — Прекрасно её понимаю.

— То немногое время, что я пробыла здесь, как соблазняла Изабель. Как мы… — поморщилась. — В общем… на одно мгновение, всего на минуту… я подумала… вот бы так было всегда. — Улыбка. — Пускай будет, как Аннет говорила мне на Черной Земле. Не будет никакой славной смерти, не будет торжеств. Хватит… Вы победили. Я сда…

— И это должно закончиться так⁈ — вспыхнул я. — Что? Ужасная Беатриси, прошедшая через время, прошедшая через смерть, бич миров, просто умрет, насаженная на балку? — И почему я злюсь? Почему меня так раздражает это?

Сколько раз я лично прикладывал руку к её умерщвлению, но именно сейчас… Сейчас видеть в ней столь жалкую душу… Нет, так не пойдет.

— Ты что, издеваешься надо мной⁈

Бис захлопала ресницами.

— Я… я не…

— Ну нет! Закрой свой рот! — ткнул я пальцем. — Я просил тебя пересмотреть свою жизнь! — Новая балка рухнула прямо на нас, но, защитившись крыльями, я разорвал древесину. — Но не просил поднимать лапки кверху! Ты конченное, отвратительное чудовище, которое упивается чужими страданиями. Ты заслуживаешь смерти, о-о-о да. — несколько раз я кивнул. — Но, видят мертвые боги… Нет, — вдохнул я через нос. — Я верю, что ты еще не сыграла свою роль. Где-нибудь, когда-нибудь такая тварь, как ты, еще склонит чашу весов в нужную сторону.

— Кх… — поерзала она. — Ты… ты хочешь сказать…

— Если Беатриси умерла в этом замке, — протянул я ей руку, — то кто-то новый сможет найти другую судьбу. — Последний шанс, последний раз. Ей не место ни на Черной, ни на Солнечной Земле. Но странники, вырванные из колеса судьбы, могут влиять на мироздание. Звездный ребенок ни за что бы не позволил Котрику призвать Бис без своего согласия.

— Но что… что мне делать?

— Мне наплевать, — дернул я пальцами. — Но не смей умирать со словами «Я устала».

Одно мгновение. И кто же принимает помощь, чтобы подняться на ноги? Ошибка ли это?

Бессмыслица? Да. Или просто… жизнь.