Призыв Святого Меча

Однако негласное правило есть негласное правило, в конце концов.

– Но мы должны признать, что если мы позволим человеку войти на нашу священную землю, это вызовет недовольство среди эльфов. Поэтому у меня есть предложение, – Эльф сделал паузу и бросил многозначительный взгляд на Рода. Вскоре после этого он раскрыл ответ, – Мы можем определить его квалификацию с помощью Обряда Танца Меча.

Глаза королевы эльфов замерцали, а Род дернул бровью. Он молча смотрел на эльфа, которому на вид было около 30 лет. Хотя эльфийка, казалось, говорила за него, Род не был новичком, который ничего не понимал в их обычаях. С точки зрения игроков, Обряд Танца Мечей считался обрядом дуэли. Однако поединки у эльфов были несмертельными, без кровопролития и более артистичными. Но если бы кто-то стал принижать значение этого обряда, он бы пострадал. Эльфы, способные участвовать в обряде Танца Меча, не были случайными новичками. Они прошли через годы суровых тренировок, прежде чем стать самыми элитными мечниками.

И, что самое важное, существовало четко прописанное правило обряда Танца Меча, в котором могли участвовать только эльфы.

Несмотря на то что слова этого эльфа звучали великодушно, Род знал, что на самом деле эльф ему отказал. Или, правильнее говоря, облачил свой отказ в элегантную форму предложения испытания. Несмотря ни на что, Обряд Танца Мечей был гордостью эльфов, и Роду было бы не по себе, независимо от того, выиграл он или проиграл. Если бы он проиграл, эльфы решили бы, что он опорочил их священный обряд. Если бы он выиграл, эльфы не были бы в восторге и чувствовали бы, что он повредил их гордости и запятнал их честь. Поэтому, хотя эльф, казалось, предлагал разумное решение, Род знал, что это мало чем отличается от того, что его отвергли.

– Пожалуйста, подождите минутку, сэр Дейл, – как и ожидалось, эльф-маг вышел вперед с суровым выражением лица и нахмуренными бровями, – Обряд Танца Мечей – это величественная традиция для нас, Эльфов. Не кажется ли вам, что ваше предложение несколько опрометчиво Кроме того... это не подходящее предложение для нашего гостя, не так ли

– Я, конечно, знаю об этом. Но кроме Обряда Танца Меча, есть ли еще какой-нибудь способ заставить наших собратьев-эльфов признать этого человека и охотно впустить его в Долину Слоновой Кости

Этот эльф был поистине хитер. Его замечание полностью запечатало рты остальных. Действительно, Обряд Танца Меча был самым верховным в сердцах Эльфов, и победитель должен был получить уважение всех Эльфов. Это был единственный обряд, который подходил под требования Рода, но, наоборот, другие эльфы не могли найти ему замену из-за его превосходства.

Род слегка дернул бровями и посмотрел на рыцаря-эльфа по имени Дейл. Дейл заметил его взгляд, но не выказал ни неловкости, ни ненависти. Вместо этого он лукаво подмигнул Роду, словно подшучивая над своим другом. В действиях Дейла Род не увидел ненависти или недовольства. Наоборот, это было похоже на озорство

«Что это значит Он проверяет меня Или предлагает дружбу или партнёрство – озадаченно размышлял Род, – В любом случае лишний союзник мне не помешает. Вот только редко кто помогает просто так. У этого парня наверняка есть свои интересы. Что ж... посмотрим, как он поможет решить этот сложный вопрос, и что ему нужно...»

Королева эльфов молча размышляла, переводя взгляд с Дейла на Рода. Корина, напротив, немного нервничала. Она сложила руки на груди и обеспокоенно посмотрела на Дейла. Она нахмурилась и хотела высказаться, но ничего не выходило из ее уст. Что касается других эльфов, то они шептали друг другу на ухо, обсуждая, сработает ли предложение Дейла.

Но никто не ожидал, что Род вдруг заговорит.

– Я чрезвычайно благодарен за ваши добрые намерения, мистер Дейл.

Все переключили свое внимание на него. Им было интересно услышать, что скажет этот молодой человек. Род продолжал демонстрировать свое ледяное выражение лица.

– Я знаю, что Обряд Танца Меча возвышен и высоко ценится Эльфами. Это не только испытание, но и символ храбрости и славы Эльфов. Как человек, я не думаю, что могу участвовать в нем.

Несколько Эльфов посмотрели на Рода гораздо более добрыми и теплыми взглядами. В конце концов, Род продемонстрировал уважение, которое он испытывал к Обряду Танца Меча. Кроме того, он еще раз доказал, что почитает обычаи эльфов. Действительно, как и ожидал Род, причиной обсуждения этого вопроса эльфами было то, что большинство из них не могло согласиться с тем, чтобы он принял участие в обряде. Ведь это означало, что в случае победы он станет сильнейшим воином среди эльфов... Хотя эльфы по природе своей были мягкими и добросердечными, никто из них не чувствовал бы себя комфортно, если бы такое случилось.

Однако Род не закончил свои слова.

– Но... – Род продолжил, – Я должен сказать следующее. Для меня крайне важно попасть в Долину Слоновой Кости в этот раз, и я не хочу отказываться от этого шанса. Поэтому у меня есть небольшое предложение, – Род посмотрел на Дейла и с улыбкой кивнул, – Обряд танца мечей, который предложил господин Дейл, – хорошая идея, но я не могу участвовать в нем как человек. Поэтому я предлагаю, чтобы мои спутники участвовали в обряде танца мечей от моего имени. Если они станут окончательными победителями, надеюсь, нам будет разрешен вход в Долину Слоновой Кости. Как вам такое предложение

Королева эльфов с любопытством осмотрела Рода с ног до головы. На очаровательном лице Дейла отразились сомнения и любопытство.

– Нет проблем с этим. Если ваши спутники способны победить в обряде Танца Мечей, они станут сильнейшими воинами Эльфов. Но господин Род, я уверен, вы знаете, что только эльфы могут участвовать в Обряде Танца Мечей. Но... – Дейл повернулся к Корине. – ... Вы же не думаете о том, чтобы позволить Корине занять ваше место, верно

– Конечно, нет, мистер Дейл, – Род поднял голову и хлопнул в ладоши, – Пришло время показать себя. Грациознее, Мадарас.

Девушки, стоявшие рядом с ним, издали сдавленный смешок. Затем они в унисон сделали полшага вперед.

Вся атмосфера моментально изменилась.

Эльфам было любопытно узнать, кто заменит Рода в обряде Танца Меча. Однако, когда они погрузились в свои мысли, их зрение вспыхнуло, и из ниоткуда появились две маленькие фигурки в снежных одеждах.

В одно мгновение эльфы направили свои луки на Рода с полностью натянутыми тетивами, а рыцари-эльфы, стоявшие на страже рядом с королевой эльфов, обнажили свои мечи и встали перед ней.

Неудивительно, что они так резко отреагировали, ведь только сильнейшие могли служить Королеве Эльфов. Хотя Корина и вступила на Легендарную ступень, она все еще была одной из самых слабых среди них. Можно сказать, что почти все присутствующие, кроме Рода, находились на Легендарной стадии. Более того, эльфы от рождения обладали острыми чувствами, и никто не мог избежать их обнаружения. Но им казалось, что истина мира полностью рухнула для них – они были уверены, что еще мгновение назад рядом с Родом никого не было. Однако эти две девушки появились рядом с ним в мгновение ока! Они знали, что это не было ни отвлекающим маневром, ни заклинанием телепортации. Эльфы, как раса, обладающая развитой магической силой, были чувствительны к колебаниям магии. Однако они были уверены, что не было никакого колебания магии, даже от двух девушек – нет!

Они не обнаружили присутствия двух девушек!

Руки Корины задрожали. Она инстинктивно направила лук на двух девушек, но вскоре обнаружила проблему. Она была уверена, что нацелилась на двух девушек, и стоило ей разжать пальцы, как легкая стрела мгновенно пронзила бы их тела. Однако она не могла зацепиться за их ауры! Мало того, она не могла почувствовать, живы они или мертвы. Хотя две девушки стояли перед ней, все остальное доказывало, что их не существует в этом мире!

Нет. Корина не могла полагаться даже на свои глаза. Ей казалось, что если она хоть на секунду переключит внимание или расслабится, то две маленькие фигурки исчезнут. Она прищурилась и уставилась, боясь потерять их из виду. Раньше она не чувствовала себя такой измученной и измотанной. Казалось, что она гоняется за двумя воображаемыми фигурами.

Хотя эльфы реагировали резко, ни один из них не превзошел реакцию Королевы эльфов. Королева эльфов, которая спокойно сидела, резко вскочила на ноги, и ее великолепное лицо побледнело. Она уставилась на двух девушек и пробормотала себе под нос.

– Карлесдин... – Королева эльфов сохранила свою теплую улыбку и показала строгое выражение лица, – Мистер Род, я уважаю то, что вы наш гость, но... эта шутка совсем неинтересна. Вы понимаете, что я имею в виду

– Конечно, Ваше Величество, – Род пожал плечами и развел руки в стороны, – Но я могу гарантировать, что это не шутка. Кроме того, это главная причина, по которой я хочу войти в Долину Слоновой Кости. Думаю, теперь вы должны понять, что я имею в виду.

Грасир и Мадарас откинули капюшоны и показали свои лица, обнажив головы, полные белых длинных волос, которые дополняли их нежную, снежную кожу. Их завораживающие золотистые глаза, заостренные уши и сложный узор, простиравшийся от щек до шеи, придавали им изящество.

По лицам нескольких эльфов распространилась отвратительная белизна.

– Они... Белые Эльфы О, Господи! Неужели это действительно Белые Эльфы!

Раса Эльфов разветвилась за тысячелетия. Некоторые из них существовали с давних времен, а некоторые менялись под влиянием определенных событий. В качестве примера можно привести алхимических эльфов Бехермеса и темных эльфов, появившихся в результате Созидательной войны. Эльфы прошли через две дифференциации – одна из них произошла, когда был сформирован мир. По неустановленным причинам Эльфы разделились, покинули главную Плоскость Существования и стали жить в элементарных Плоскостях Существования. Океанские эльфы, вызванные Родом, принадлежали к одной из разветвленных рас эльфов. Кроме Океанских Эльфов, существовали еще Пылающие Эльфы, Эльфы Ветра и Эльфы Земли. Однако, поскольку эти четыре расы были порождением элементарной Плоскости Существования, они не имели особых связей с эльфами основной Плоскости Существования. С одной стороны, между Темными Эльфами и их дальними родственниками существовала неразрешимая вражда. С другой стороны, бехермесы практически вымерли. Из-за этого, кроме Темных Эльфов и Эльфов Алхимии, большинство Эльфов на континенте состояло из Земных Эльфов, Лунных Эльфов и Высших Эльфов. Лунные эльфы и Высшие эльфы были остатком древней эпохи, в то время как Эльфы Земли были новой ветвью, появившейся впоследствии.

Но была еще одна раса, которая стояла выше их всех – Белые Эльфы.

Ходили слухи, что Белые Эльфы имели истинную королевскую кровь и были изначальными правителями Эльфов. Однако после Созидательной войны белые эльфы практически вымерли, и поэтому их родственники, Высшие эльфы, взяли власть в свои руки. Лунные эльфы помогали и служили королям, а Эльфы Земли стали народом Королевства Эльфов.

В нынешнем Королевстве Эльфов Королева Эльфов была Высшим Эльфом, а Корина – Лунным Эльфом. Но, несмотря на это, их внешность была похожа, а различия заключались лишь в цвете глаз, кожи и волос. Независимо от того, к какой расе эльфов они принадлежали, глаза у них были темного цвета, за исключением белых эльфов, так как ходили слухи, что белые эльфы были первой партией эльфов, созданных Душой Дракона-Создателя в соответствии с внешностью Души Дракона-Создателя. Поэтому цвет их глаз был идентичен золотистому цвету Души Дракона-Создателя.

Появление этих двух девушек было подобно двум атомным бомбам, сброшенным в океан и породившим огромные волны. Даже эльфы, прожившие тысячи лет, не могли оставаться спокойными. Ведь таинственная и ужасающая сила, исходившая от двух девушек, была леденящей до костей. Эльфы не только не заметили их присутствия до того, как они появились, но и их королевская принадлежность к Белым Эльфам была столь же поразительной. Белые Эльфы исчезли с этого континента на тысячелетия, и даже самые долгоживущие Эльфы стали легендами. Но теперь легенды вновь возникли и стали реальностью на их глазах.

Некоторые из эльфов с беспокойством повернулись к Королеве Эльфов, так как знали, что Королева Эльфов не проявляла эмоций на своем лице и была чрезвычайно мягким, мирным человеком. Кто же были эти две девушки, которые вызвали у нее такую бурную реакцию

Королева эльфов поняла, что потеряла самоконтроль, и протянула свою тонкую руку, чтобы успокоить окружающих ее эльфов. Затем она расчесала свои длинные волосы тонкими пальцами и посмотрела на Рода со сложным взглядом.

– Я понимаю, господин Род. Раньше я с подозрением относилась к вашей просьбе. Но теперь я понимаю вашу просьбу войти в Долину Слоновой Кости... – Королева эльфов сделала паузу и посмотрела на двух девушек со сложными эмоциями. Затем она слегка вздохнула, – Я согласна с вашим предложением, господин Род. Пожалуйста, отдохните, пока мы выбираем участника для обряда танца меча, – этими словами Королева эльфов подтвердила своё решение.

Глава 607

Глава 607

Священная земля эльфов (часть 4)

– Господин Род, как все прошло – Лиз поспешно встала и сказала.

Род развел руки в стороны и пожал плечами. Он не хотел рассказывать всё в подробностях, но успокоить своих спутниц нужно было обязательно. Особенно Лиз. Она сама того не сознавая, находилась в переходной стадии, и ей требовалось куда больше уверенности в спутниках, чем обычно.

– Все прошло хорошо. Если я не ошибся, мы скоро решим эту неприятную проблему, – Род небрежно взглянул на рукояти кинжалов у себя на поясе, – Пойдемте. Пока давайте, девушки, сходим за покупками. Мы с вами сходим к месту сбора эльфов. Уверен, вам будет интересно.

Род повернулся к возвышающемуся дубу, пробивавшемуся сквозь облака. Казалось, от них требовалось разобраться со многими делами.

Как Род и предполагал, после его ухода эльфы пришли в полный беспорядок, что было редкостью для существ, любящих тишину. Но даже при этом они не подняли шум, как люди. Споры Эльфов в основном велись спокойным шепотом, потому что в их жизни было много времени, и они не стали бы раздражаться из-за нерешенной проблемы. Если проблема не могла быть решена быстро, они могли оставить ее в стороне на месяцы, годы или даже десятилетия. Однако люди находили такое поведение раздражающим, потому что у них не было столько времени, чтобы вместе с долгоживущими эльфами обсуждать, какой хлеб следует есть – сладкий или соленый. Но, напротив, в глазах эльфов это расценивалось как нетерпение...

Иногда барьер между культурами было действительно трудно устранить.

Ранги среди эльфов были не такими жесткими. Однако никто не осмеливался вести себя неподобающе перед Королевой Эльфов. В этот момент эльфы собрались в небольшие группы и шепотом обсуждали свои проблемы. Пожилые эльфы были обеспокоены тем, почему вымершие Белые эльфы внезапно возродились спустя тысячи лет, а Рыцарям эльфов было интересно, как Белые эльфы скрываются от их острых чувств. Не слишком смешно, если Белые Эльфы могли скрыть свою собственную ауру, но не каждый был способен скрыть себя от зрения Эльфов.

Однако эльфы понимали, что их поведение перед Королевой Эльфов неуместно, и быстро отступили. Остались Королева эльфов, Корина, Дейл и несколько других. Королева эльфов вернула свое обычное спокойное выражение лица, но ее глаза сверкали небывалым, интенсивным сиянием. Никто не знал, что происходит в ее голове.

Как уже упоминал Род, Карлесдайн полностью исчезли после Войны Сотворения. Как класс среди расы Эльфов, который был непригоден для всеобщего обозрения, большинство Эльфов знали о них очень мало. В принципе, не так уж много Эльфов знали об этом классе, и именно по этой причине Королева Эльфов показала на редкость удивленный взгляд, когда увидела двух девушек.

– Карлесдин... – пробормотала Королева Эльфов и вздохнула.

В отличие от Темных Эльфов, Карлесдайн не считался табу среди расы Эльфов. Однако другие редко упоминали о них. Умение убивать, которым обладали Темные Эльфы, не было результатом их просветления после жизни в подземелье. Напротив, они были плодом труда, полученным в результате тяжелой работы. Но после Войны Сотворения Карлесдайн исчезли из истории расы эльфов. Одной из причин было то, что хотя Карлесдин и были эльфами-ассасинами, не каждый эльф был способен стать ассасином.

– Ваше Величество – Корина с сомнением посмотрела на нее. Королева эльфов всегда представлялась ей мягкой, но спокойной, как этот кусок огромной земли, вместивший в себя все до единой вещи. Насколько она помнила, Корина никогда не видела королеву эльфов чем-то обеспокоенной, и это было впервые, – Тебя что-то беспокоит

– Ничего. Я просто чувствую себя немного обеспокоенной, Корина, – Королева эльфов тепло улыбнулась, –Я не ожидала, что настанет день, когда я смогу снова увидеть Карлесдайна...

– Ваше Величество, что именно такое Карлесдайн – на этот раз Дейл был единственным, кто спросил.

Он сохранил свою улыбку и смотрел на королеву эльфов с торжественным выражением лица. Корине тоже было любопытно услышать ответ на этот вопрос, и это также было самым большим сомнением в сердцах всех присутствующих Эльфов. Почти все эльфы, наблюдавшие за двумя девушками, были на Легендарной стадии. Их ауры накладывались друг на друга, как радары с уникальными функциями волновых диапазонов, окутывая все вокруг, сплетаясь в слои гигантских сетей, где ничто не могло ускользнуть от их чувств. Если бы они не увидели это своими глазами, возможно, никто из них не поверил бы их словам. Но это был первый раз, когда они почувствовали страх.

Опыт Корины не был единичным явлением. На самом деле, Дейл тоже чувствовал то же самое. Будучи самым выдающимся и могущественным рыцарем-эльфом Королевы Эльфов, он не смог зафиксировать местоположение двух девушек даже после их появления. Хотя Дейл и смог определить присутствие двух девушек с помощью своих глаз, он не смог зафиксировать их, как будто их не существовало. Больше всего Дейла поразило то, что он не смог почувствовать духовные колебания от двух девушек.

Это было совершенно невозможно, потому что духовная энергия была основой движения всех живых существ в мире, и даже неживые существа Страны Тьмы не были исключением. Однако эти две девушки были как бы иллюзорными, без жизни и души, и каждый мог видеть только воображаемые фигуры в своем сознании, а не реальное присутствие.

Если бы не тот факт, что Род не был магом, возможно, эльфы поверили бы, что этот молодой человек наложил заклинание иллюзии, чтобы обмануть их чувства. Однако даже Душа Дракона-Создателя не могла наложить заклинание иллюзии, способное обмануть глаза Королевы Эльфов.

– Карлесдин... – Королева Эльфов показала горькую улыбку. Она обратилась к лазурному небу со скорбным и беспомощным выражением лица, – ... Это древнее название истинных героев Эльфов, которые навсегда исчезли после Войны Созидания. Возможно, для вас это слишком далекое имя. Они были полностью забыты нашим народом, но мы не можем отрицать их вклад в развитие всей нашей расы эльфов, – Королева эльфов сделала паузу и что-то нерешительно пробормотала про себя. Затем она продолжила – Карлесдайн были убийцами расы эльфов.

– А – эльфы отреагировали не спокойнее Лапис, когда она услышала эти новости от Рода. Наоборот, они отреагировали гораздо более резко, потому что понимали честь и дух Эльфов как никто другой. Ассасины – класс, который был связан с тьмой и злом и вообще не должен был присутствовать среди Эльфов. Темные Эльфы использовали техники убийств, которым они научились у Карлесдинов, по максимуму, в то время, как обычные Эльфы предпочли бы стать рейнджерами или лесниками, потому что ассасины были унизительной символикой.

Но теперь слова Королевы Эльфов перевернули все их мысли.

– Ваше Величество Вы, должно быть, шутите. Как это возможно... – Корина заикалась и невероятно расширила глаза. Эта новость была гораздо более шокирующей, чем появление герцога-изверга на ее глазах!

– Я не шучу, Корина, – Королева эльфов сказала это с улыбкой. Корина напомнила Королеве Эльфов себя, когда та впервые услышала эту новость, и она поняла, почему Корина выглядела такой ошеломленной, – Все вы должны помнить, что во время Созидательной войны мы, эльфы, почти столкнулись с опасностью вымирания. Наша гордая техника оказалась бесполезной перед лицом тиранической и абсолютной силы врагов. Чтобы жить дальше, у нас не было иного выбора, кроме как найти все, что под силу, и спасти себя от исчезновения в страшной войне, как ничтожная, грязная пыль. Конечно, вы знаете и о последствиях. В те времена некоторые из эльфов стремились к большей силе и решили преступить путь природы, а другие предпочли бежать от невыносимых трудностей...

Корина и Дейл знали, как все начиналось для Темных Эльфов. Стремление Темных Эльфов к побегу нельзя было назвать зловещим или порочным. В те времена Война Созидания была на пике, и Эльфы были близки к полному уничтожению. Из-за огромного давления некоторые из них отказались от участия в войне, потому что перенесли достаточно трудностей и больше не видели проблеска надежды на будущее. Они предпочли бы быть униженными и оставить задел для будущего Эльфов.

Надо сказать, что стремления Темных Эльфов не были неправильными, но темп, в котором они все бросили, был слишком быстрым. Эльфы на поверхности все еще боролись за свою честь и славу, в то время как Эльфы, оказавшиеся под огромным давлением, сбежали в подземелье и, чтобы выжить, прибегли к недобросовестным средствам, и даже их разум и тело были словно запятнаны тьмой. В конце концов, они отказались от своей клятвы и стали служить демонам. Так началась война между Эльфами на поверхности и Темными Эльфами.

Однако Королева Эльфов не собиралась объяснять это в подробностях.

– ... Но было несколько Эльфов, которые храбро сражались за нас. В конце концов, они выбрали другой путь и стали Карлесдинами, Эльфами Ветра. Они были убийцами на ветру, бесшумно уничтожающими грозные жизни, которые угрожали нашей расе. Но за это пришлось заплатить, – Королева эльфов сделала паузу и слегка прикусила губы. Впервые в глазах, повидавших бесчисленные истории и времена, появилась ни с чем не сравнимая печаль, – Карлесдины обладают уникальной способностью, и я уверена, что вы сами испытали ее на себе. Они существуют и не существуют одновременно. Никто не может обнаружить их присутствие или даже духовные колебания, если они не желают раскрыться. Но не каждый эльф способен на это. На самом деле, Карлесдины в основном состояли из Белых Эльфов.

– Почему это так, Ваше Величество – Дейл приложил руку к подбородку.

– Потому что, чтобы стать Карлесдином, нужно было пройти через святое, но ужасающее испытание, – Королева Эльфов издала тихий вздох.

– Эльфы, прошедшие испытание, полностью стирали свое существование из этого мира. Другими словами, когда эльф становился Карлесдином, его личность и все его существование прекращалось. С этого момента они переставали быть членами этого мира, и ни одно из наших умений или заклинаний не действовало на них, потому что им больше не место в этом мире. Но был и ужасающий побочный эффект. Эльфы, ставшие Карлесдином, не могли жить более ста лет. Мало того, после смерти их полностью стирали и забывали, и даже самые близкие друзья не могли вспомнить об их существовании, – Королева эльфов изобразила горестную улыбку, – И со мной то же самое. Хотя я Королева Эльфов, я знаю только то, что Карлесдины были классом, который когда-то существовал. Возможно, среди них есть много могущественных существ или героев, отдавших свои жизни за Эльфов, но никто не знает их имен. Даже те, кто знал их имена, полностью забывали о них после смерти.

Корина погрузилась в глубокое молчание. Она сжала кулаки и сложила их у груди. Она никогда не чувствовала такой боли. Разве Карлесдин, бросивший все ради эльфов, не заслуживает права на память При этой мысли Корина вспомнила просьбу Рода. Долина Слоновой Кости – место, где были похоронены все герои эльфов. Смогут ли забытые Карлесдины спокойно спать в прекрасной долине Никто не поминал их, никто не чувствовал скорби и боли за их жертвы. Эльфы даже не знали о существовании таких героев. Разве это правильный путь

– Это восхитительно, Ваше Величество! – голос Дейла прозвучал у нее над ухом, и Корина подсознательно подняла взгляд на его глаза, в которых сверкало веселье, – Если все было так, как вы сказали, то Карлесдин исчезли из этого мира и не могли прожить больше века. Тогда как же этот молодой человек вступил с ними в контакт

– Я тоже не слишком уверена в этом, – Королева Эльфов слегка покачала головой, – Но я уверена, что молодой человек по имени Род имеет необычное происхождение. Что касается двух девушек Карлесдин, я не почувствовала в них ауру нежити, поэтому я уверена, что они не являются существами нежити. Но Карлесдин обладает уникальным умением изолировать себя от любого обнаружения, поэтому даже я не смогу проверить их истинную личность...

– Это не сложно, Ваше Величество, – Дейл расплылся в изящной, уверенной улыбке, – Если вы согласны, для меня будет честью принять их вызов в Обряде Танца Мечей.

Глава 608

Глава 608

Обряд начинается

Пока королева эльфов выбирала представителя для обряда танца мечей, Род повел Лиз, Анну и маленькую русалочку на прогулку по месту сбора.

Место сбора совершенно не походило на человеческие парки и рынки. Большие деревья и зелень окружали территорию, а два чистых, медленно текущих ручья образовывали круглую площадь. Эльфы сидели на ветвях высоких деревьев и лужайках по обеим сторонам, слушая гармоничные мелодии выступающих эльфов в центре. Эльфы были талантливыми музыкантами и певцами, и их приятные, мелодичные голоса звучали в огромном лесу.

Если бы в роли исполнителей выступали люди, возможно, толпа аплодировала бы их изящному исполнению. Однако у эльфов не было такой привычки. Прежде чем собраться в этом месте, Род предупредил Анну и Лиз, что они не должны аплодировать, как бы хорошо ни пели эльфы, потому что эльфы глубоко ценят красоту природы. Те, кто действительно уважает их выступление, будут проявлять свое глубокое уважение, слушая молча.

Прибытие группы Рода привлекло множество любопытных взглядов, поскольку люди редко посещали их. По разным причинам люди редко заходили в Лес Эльфов, так как большинство из них не могли выдержать странных и строгих правил, и они предпочитали оставаться в местах отдыха, которыми управляли Эльфы, чем искать себе неприятности. Кроме того, красивые черты лица Рода не слишком отличались от Эльфов, а маленькая русалочка, плавающая в водяном шаре, также очаровывала их. И многие любознательные эльфы, нисколько не стесняясь, рассматривали плавающую в шаре девочку.

Эльфов больше интересовало то, что, хотя Род находился в месте их сбора, он не выглядел встревоженным. Наоборот, скрытые тропинки в подлеске и кустах не представляли для него проблемы. Казалось, он хорошо знал это место, словно жил в Эльфийском лесу уже много лет. Однако эльфы были уверены, что никогда не видели его здесь.

Не только эльфы чувствовали себя странно, но и Лиз с Анной было не по себе. По логике вещей, Род не должен был посещать это место раньше. Однако он вел их, как гид на бесплатной однодневной экскурсии по лесу эльфов. Лиз и Анна едва различали искусственные здания и растения в Черничном городе, но на территории Эльфов им не удалось найти никаких следов рукотворных построек. Хотя эльфы тоже жили в деревянных домах, их деревянные дома отличались от человеческих. Эльфы соединяли и складывали ветки, чтобы создать свое собственное пространство. Если смотреть издалека, их деревянные дома казались густой зеленоватой верхушкой дерева. Однако Род не только мог с одного взгляда распознать дома эльфов, но и время от времени рассказывал трем девушкам об истории, интересах и достижениях их жителей. Он говорил так убедительно, что Лиз даже заподозрила, не является ли он местным Эльфом, родившимся и выросшим под видом человека.

– Какое красивое место... – Лиз повернулась к круглой площади, откуда доносились мелодичные голоса. Это был просто рай ее мечты – спокойный, уютный и мирный. Ей казалось, что мирские дела ушли далеко-далеко, а проблемы, досаждающие людям, эльфы не замечают. Эльфы мирно жили каждый день и не имели конфликтов из-за денег, славы и статуса. Если бы это было возможно, Лиз надеялась остаться здесь навсегда, чтобы уйти от всех забот... Как часто она думала о таком! Увы, но ранее она даже не мечтала оказаться в таком месте. А теперь с ужасом думала о том, каково ей будет уходить отсюда.

– Да, такое замечательное место! – Анна с готовностью кивнула и надкусила красное яблоко в своей руке. Яблоко было подарено Анне ребенком-эльфом, а для Анны не было ничего более приятного, чем еда, – Ух ты... Так вкусно. Лиз, маленькая милашка, ты тоже хочешь

Анна достала из кармана еще два яблока и игриво помахала ими. Лиз с радостью приняла ее предложение, а маленькая русалочка прижалась к стенке водяного шара и с любопытством рассматривала яблоко в руке Анны. Она на мгновение замешкалась, прежде чем протянуть руку. Однако, едва коснувшись внешней стенки шара, она быстро отдернула руку, словно обожглась.

– Какая жалость! – Анна усмехнулась и снова откусила яблоко, издав хрустящий, освежающий звук. Это тоже был способ, который Анна придумала, чтобы поладить с маленькой русалочкой. Она знала, что русалочка боится незнакомцев и не подходит близко к другим людям, кроме Рода. Хотя Анна и Лиз были рядом с русалочкой на протяжении всего пути, она оказалась гораздо ближе к Роду. Несмотря на то что Анна была полна решимости завлечь русалочку, та держалась от нее на расстоянии, что очень беспокоило Анну. Но Анна не сдавалась. Анне очень нравился этот малыш, потому что такого милого и забавного товарища по играм было трудно найти. Было даже несколько случаев, когда Анне хотелось пустить слюни, когда она видела русалочку... Однако Анна чувствовала себя безнадежной, потому что русалочка относилась к ней довольно настороженно. Если бы Роду пришлось оставить ее, русалочка предпочла бы приблизиться к Лиз, а не быть с ней.

Если бы Род узнал об этом, он, несомненно, стал бы сетовать на то, что существование пищевой цепи действительно значимо...

– Мистер Род! – внезапно группа услышала голос. Род поднял голову и увидел, как Корина спрыгнула с дерева и грациозно приземлилась на землю, словно проворная кошка. Она кивнула Роду, – Вас, ребята, легко заметить.

– Что-то случилось. Мисс Корина – Род подергал бровями, а Корина на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Господин Род, королева эльфов приняла решение. Если вам будет удобно, мы проведем обряд Танца Мечей сегодня вечером. Если они оба... пройдут испытание, мы удовлетворим вашу просьбу о входе в Долину Слоновой Кости, – сказала Корина со сложным выражением лица.

Подсознательно она бросила взгляд в сторону Рода, но не заметила двух девушек рядом с ним. Корина тоже запуталась в своих эмоциях. С тех пор как она услышала о прошлых достижениях Карлесдайна, ее разум был затуманен сложными мыслями. Она осознала, что теперь поняла, почему Род хочет попасть в Долину Слоновой Кости. Если эти две девушки действительно были Карлесдайнами, то в Долине Слоновой Кости должно быть что-то связанное с ними. Однако именно из-за этого Корина чувствовала себя виноватой. Хотя это была не ее ответственность, она чувствовала, что с двумя героями, пожертвовавшими собой ради эльфов, обошлись недостаточно хорошо.

– О – Род не обратил внимания на реакцию Корины. Вместо этого он был удивлен ее словами.

Он думал, что его просьба не будет так легко одобрена, потому что, независимо от того, была ли это Долина Слоновой Кости или Обряд Танца Меча, это были традиции Эльфов. Участие или вход в качестве человека определенно вызвал бы дискомфорт у эльфов. Согласно опыту Рода в игре, любое из обсуждений Эльфов обычно длилось несколько дней, прежде чем решения были окончательно приняты. Такие ситуации были обычным делом на поздних стадиях игры, после того как его репутация в Стране Закона достигла новых высот и он получил право входить в Доминион Эльфов за помощью. Поэтому Род привык к этому. Всякий раз, когда ему требовалась помощь эльфов, он отправлял заявку за несколько дней до этого и тем временем отправлялся на задания. После того как Род выполнял задание и получал за него награду, эльфы могли даже не придумывать решения. Но в этот раз он не ожидал, что эльфы так быстро одобрят предложение обряда Танца Меча.

Хотя он не знал, почему Эльфы так необычно поступили в этот раз, для него, естественно, было хорошо решить эту проблему как можно быстрее. Он поспешно кивнул.

– Нет проблем, мисс Корина. Мы готовы к обряду Танца Меча в любое время.

Корина улыбнулась и кивнула в знак согласия.

– Мы приготовили ужин и комнаты для всех вас. После ужина я приведу вас на обряд, – Корина повернулась и направилась по тропинке, ведущей в тень.

Род пожал плечами и последовал ее примеру. С другой стороны, Лиз слегка нахмурила брови и с подозрением посмотрела на Корину. Хотя Корина вела себя спокойно, Лиз почувствовала сложности и нерешительность, скрытые под ее фасадом. Лиз с любопытством посмотрела на Рода, а затем перевела взгляд на Корину. Хотя их общение было обычным, она чувствовала, что у них необычные отношения. Лунный эльф, казалось, имел какие-то особые взгляды на Рода. Это не был вывод, сделанный на основе наблюдений. Это был женский инстинкт.

Обед, приготовленный Эльфами, не был роскошным, потому что они не любили есть мясо или приготовленную пищу. На самом деле, большинству эльфов для удовлетворения своих желаний хватало только фруктов. Однако это не означало, что еда эльфов была невкусной. Вино и печенье эльфов, которые они делали, всегда пользовались популярностью в мире людей.

Однако Род не стал обращать внимания на вкусную еду. Вместо этого он поглаживал рукояти кинжалов на своем поясе и ощущал их духовное колебание. Он понял, что после встречи с королевой эльфов его отношения с Грейсир и Мадарас стали более близкими, и теперь он мог улавливать их эмоции по их духовной волне. Безостановочно текущая духовная волна была длинной и устойчивой, что говорило о том, что Грейсир и Мадарас чувствовали себя спокойно. Они не казались ни капли напряженными перед предстоящей битвой.

Последний луч заката засиял, прежде чем опуститься за горизонт. Затем из темноты появилась яркая луна и осветила сумрачный лес мягким, нежным светом. Звуки пения птиц также постепенно стихли.

Род поднял голову и повернулся к Корине.

– Мы готовы, госпожа Корина.

Хотя Обряд Танца Меча был торжественным обрядом для Эльфов, место его проведения не было таким святым и неприкосновенным. Фактически он проводился на круглой площади, куда Род утром привел Анну и Лиз. Однако сейчас она была пуста, и луна освещала все вокруг своим благодатным, мягким сиянием.

Эльфы терпеливо и молча стояли по периметру, наблюдая за всем происходящим. Род поднял голову и заметил Королеву эльфов, стоявшую на помосте. Королева эльфов улыбнулась Роду и обратилась к окружающим эльфам.

– Мои соотечественники. Мой народ. Сегодня мы проводим священный обряд, чтобы отметить две чистые, великие души. Они докажут свою честь, храбрость и гордость своими клинками. И сейчас, под присмотром Луны и Священных Драконов-близнецов, мы обещаем и клянемся в справедливости этого обряда танца мечей.

Речь Королевы Эльфов вызвала небольшой переполох среди Эльфов. Многие из эльфов, которые «не знали правды», в разной степени выразили удивление и сомнения. Хотя эльфы были свидетелями нескольких обрядов Танца Меча, они впервые услышали, как Королева Эльфов оценила претендентов как «чистые, великие души».

Род дернул бровями, резко уловив что-то ненормальное. Когда Королева Эльфов упоминала Душу Дракона-Создателя, она использовала слово «Святой», чтобы описать их, вместо того, чтобы назвать их «Богами».

Хотя произношение было похожим, они имели совершенно разное значение.

– Хорошо, тогда, пожалуйста, поприветствуйте нашего представителя.

Вскоре из толпы вышла знакомая, но незнакомая фигура. Он был облачен в прекрасные стеклянные доспехи, роскошный шлем, а на поясе висел полированный меч, излучающий магическое сияние. Но даже несмотря на это, Род сразу понял, кто это, как только почувствовал его веселый взгляд. Это был Дейл, рыцарь-эльф, который предложил королеве эльфов обряд танца с мечом.

Что этот парень задумал

Род нахмурил брови и оглядел рыцаря-эльфа, вышедшего на середину площади, с ног до головы. Он нежно поглаживал кинжалы на своем поясе, и вдруг на него накатила волна головокружения. Его зрение вмиг затуманилось, и перед ним возникли две миниатюрные девушки-эльфийки.

– Я оставлю это вам. Грейсир, Мадарас.

Род кивнул. Обе девушки издали сдавленный смешок и вышли на середину площади, держась за руки. Затем они в унисон откинули капюшоны, открыв свои необычные лица.

Толпа закричала в тревоге и восклицании. Было очевидно, что они не замечали присутствия Грейсир и Мадарас, пока те не решили показаться. Две девушки-эльфийки нежно улыбнулись и вытянули вперед правую руку. Затем...

Шинг!

Из их рукавов появились снежные короткие клинки.

Глава 609

Глава 609

Танец обоюдоострого меча

Несколько эльфов глубоко втянули холодный воздух. Род прищурился и внимательно осмотрел стоящих перед ним девушек. Это был первый раз, когда Грейсир и Мадарас показали свое оружие, и оно было необычным.

Белоснежные острые как бритва лезвия мерцали темным, угрожающим сиянием. Длина их была чуть больше ладони, и они идеально подходили друг другу, как пара клыков гадюки, готовые в любой момент нанести удар.

Скрытые клинки...

Сердце Рода учащенно забилось.

Скрытые клинки были очень популярны среди игроков. Ведь их можно было удобно носить с собой, чтобы совершать покушения и ловко пробираться сквозь скопления цветов. Большинство игроков класса воров пытались использовать скрытые клинки в качестве основного оружия, но им не повезло, потому что скрытые клинки были основным оружием темных эльфов, и игрокам приходилось проникать в глубокое подземелье, избегать бродячих высокоуровневых монстров, искать подземный город темных эльфов, чтобы стать одним из них, и, наконец, принять их путь. Однако репутация игроков в Королевстве Эльфов мгновенно падала до «Враждебного», как только они решали присоединиться к Темным Эльфам, и они никогда не могли вернуть доверие. Что касается репутации в других человеческих странах, то она падала до «Безразличного и «Нормального», независимо от того, сколько репутации игрок заработал ранее. Их единственным домом оставалась Страна Тьмы, и они должны были найти смысл своего существования под руками нежити.

Потеря репутации была второстепенной, потому что самым проблемным направлением было повышение мастерства владения скрытыми клинками. Для повышения уровня мастерства с Е до Д требовалось 15 очков мастерства, что превышало общую степень сложности всех остальных техник фехтования. Даже легендарные техники владения мечом требовали от 6 до 8 очков мастерства, что было крайне сложно. Однако скрытые клинки требовали 15 очков мастерства в начале и 20 очков мастерства в дальнейшем, что означало, что игроки столкнутся с трудностями при создании других техник.

Однако, в отличие от других видов оружия, скрытые клинки было сложно освоить. Они обладали высоким уровнем скрытности и были чрезвычайно опасны. Род вспомнил, что в китайских романах об уксии есть такая поговорка длинные клинки имеют более широкий диапазон сильных атак, а короткие клинки, хотя и имеют более короткий и рискованный диапазон атак, могут быть использованы для более быстрых атак. Опасность скрытых клинков была обоюдоострой. Их трудно было использовать как кинжалы для атаки и защиты, потому что они были лишь немного длиннее ладони. На самом деле, игроки часто чувствовали себя беспомощными, когда их ПВП -противники из классов ассасинов и мечников орудовали скрытыми клинками.

Но сейчас атмосфера изменилась.

Когда Грейсир и Мадарас сверкнули своими скрытыми клинками, Род резко уловил недоумение в толпе. Техника убийства Темных Эльфов пришла от Карлесдайна, и они, естественно, унаследовали специализированное оружие Карлесдайна. Но после исчезновения Карлесдайна, естественно, не было места для существования скрытых клинков. Даже в игре большинство игроков рассматривали скрытые клинки как специализированное оружие Темных Эльфов, что объясняло реакцию толпы.

Если бы у Грейсир и Мадарас не было отличительных черт Белых Эльфов, возможно, их можно было бы принять за разведчиков Темных Эльфов.

– О – Дейл тоже был поражен, когда увидел их оружие. Он медленно вытащил свой меч и расширил свою стойку.

– Вождь, кто они – Род обернулся и увидел любопытные изумрудные глаза Анны, смотрящие на него самого. Не только Анна, но даже Лиз и Сноу тоже смотрели на него с сомнением. В конце концов, они никогда не встречали этих двух девушек, и было бы еще более подозрительно, если бы у них не было никаких сомнений.

Но Род не ответил. Вместо этого он приложил палец к губам.

– Я расскажу вам о них позже.

Род обратил свое внимание на круглую площадь. Битва вот-вот должна была начаться.

Дейл поднял свой меч в вертикальном положении без следов колебаний в глазах. Вскоре после этого из земли поднялись мощные воздушные потоки клинков и окутали его тело. В мгновение ока Род почувствовал, что рыцарь-эльф слился с его мечом в одно целое. От его тела исходили острые, леденящие кровь воздушные потоки и шелестели невинными листьями на ветвях деревьев.

Какая мощная аура клинка!

Сердце Рода учащенно забилось. Как мечник Духа, он прекрасно знал, что означает аура клинка. В настоящее время Род мог лишь медленно накапливать ауру клинка, прежде чем испустить ее. Однако Дейл был совсем другим. Он был похож на меч, который извлекается из ножен в чистом полете, и ледяная аура лезвия мгновенно вырывается в воздух. Такой скорости было достаточно, чтобы доказать, что Дейл был исключительно сильным фехтовальщиком. Род был уверен, что, если бы они сражались только на мечах, он бы погиб под мечом Дейла.

Именно поэтому Род с любопытством наблюдал за выступлениями Грейсир и Мадарас.

Дейл ясно дал понять, что не собирается сдерживаться. Смогут ли Грейсир и Мадарас остановить эльфа, вошедшего в Легендарную стадию Род знал, что их нынешняя сила была мощной. Оба они не вошли в Легендарную стадию, и он понятия не имел об их уровне владения мечом. Умение скрытности могло скрыть их от обнаружения, но могло ли оно гарантировать им победу

Если это было так, то эти два кинжала были слишком важны для него.

Род сосредоточил свое внимание и уставился на круглую площадь.

Две молодые девушки были невозмутимы. Они мягко улыбнулись и сделали два шага назад, расслабленно опустив руки на талию.

Затем все промелькнуло перед глазами толпы.

Дейл резко отступил назад и издал глубокий вопль. Стеклянный меч в его руке взорвался огромным сиянием, распространяя дикие потоки воздуха вперед.

Однако принять его атаку было некому.

Когда ослепительное, ледяное сияние прорвалось сквозь воздух с резким, оглушающим уши визгом, все с шоком поняли, что две молодые девушки исчезли, словно их не существовало в этом мире.

Однако реакция Дейла была столь же быстрой.

Он быстро нарисовал круг кончиком своего меча, а затем отпрыгнул назад. В мгновение ока вокруг него распространились слои защитных лучей от скрещивающихся лезвий.

Но двух девушек по-прежнему не было видно.

Как будто их не существовало.

Какая сила!

Дейл держал свой меч и принял оборонительную стойку. Хотя он спокойно смотрел вперед, он не был таким спокойным, каким казался. Даже когда две молодые девушки стояли перед ним, они были словно фантомы, которых не существовало. Теперь же он доказал, что это было не его заблуждение. Дейл нанес мощную волну ударов, чтобы заставить двух девушек сразиться с ним лицом к лицу. Однако он не ожидал, что они исчезнут в воздухе, как только он нанесет удар. Несмотря на то, что его чувства были обострены до предела, он все еще не мог заметить их следов!

Это действительно Карлесдайн.

Род удовлетворенно кивнул. Карлесдайн не были фехтовальщиками, а были убийцами. Поэтому они не могли изматывать своих врагов сражениями, прежде чем лишить их жизни. Вместо этого они стремились к технике «один удар – убийство» и бесшумному бою. Несмотря на то, что Дейл мог выхватить меч, чтобы защититься от окружающих, он не мог обнаружить их присутствие. Как только он останавливался, ему приходилось защищаться со всех сторон. Это психическое давление было гораздо более сильным, чем настоящий бой на мечах.

Однако Дейл, похоже, понял это и больше не атаковал вслепую. Он положил меч на бок и внимательно осмотрел окрестности. Не только он, но и толпа с любопытством расширила глаза. Боже мой! Никто из них никогда не видел такого обряда танца с мечом!

Куда именно отправились две молодые девушки

Дейл почувствовал дрожь и резко развернул свое тело, в то же время вонзая меч в собственную шею. Толпа была ошеломлена. Они подумали, что этот рыцарь-эльф сошел с ума и пытается покончить жизнь самоубийством.

Дейл был действительно быстр. Он щелкнул запястьем и метнул луч дугового клинка к своей шее. Клан! Сильное столкновение потрясло атмосферу. Маленькая фигурка бесшумно отступила, капюшон скрыл ее лицо от толпы. Однако Дейл не остановился. Он бросился вперед и обрушил свой меч на девушку!

На этот раз атака Дейла не была цветистой, а была быстрой и смертоносной. В мгновение ока острие его стеклянного меча оказалось у груди девушки! Грейсир взмахнула левой рукой и сверкнула своим скрытым клинком, чтобы отбить его атаку. Дейл повернул запястье в сторону отдачи и мгновенно нанес удар по ее шее. Грейсир отразила его атаку и выставила вперед правую руку, чтобы вытянуть острый как бритва скрытый клинок и нанести удар в его грудь.

Это явно было использование своей жизни в обмен на жизнь другого!

Эльфы удивленно вскрикнули, а Королева Эльфов горестно закрыла глаза. Она не беспокоилась, что оба они закончат взаимным поражением. Однако решимость Грейсир закончить дело взаимным уничтожением наполнила Королеву Эльфов небывалой болью. Именно так сражались Карлесдины они бросали все и жертвовали собой ради эльфов. Они были настоящими героями.

Дейл был ошеломлен, так как не ожидал от Грейсир такой стойкости. Это мгновенно заставило его прекратить атаку, и он отступил назад, чтобы избежать ее удара. Но, несмотря на это, Дейл замахнулся мечом, чтобы оказать давление на Грейсир... В этот момент она резко опустила голову!

Клинки!

Мадарас появилась позади него, и скрытый клинок в ее руке задел шлем Дейла. Затем Мадарас отпрыгнула назад и выставила перед собой обе руки. В этот момент Дейл топнул правой ногой вперед.

Кланг!

Мадарас отступила в довольно жалком виде. Ее развевающаяся белая мантия сделала ее похожей на призрак, и она исчезла, как мыльный пузырь. Не только она, но и Грейсир, которой мешал Дейл, тоже исчезла в никуда.

С ними действительно трудно иметь дело...

Дейл держал свой меч и резко сканировал окружающее пространство. Теперь он полностью осознал ужасающие аспекты Карлесдайна. Когда-то он сражался с ассасинами, а будучи Рыцарем Эльфов, он отвечал за патрулирование границ и не испытывал недостатка в сражениях с Темными Эльфами. Это также было частью вражды между эльфами и темными эльфами. Когда темные эльфы достигали совершеннолетия, они устраивали церемонию совершеннолетия, которая заключалась в том, что они выходили на поверхность через подземные туннели и убивали патрули эльфов. Чем больше эльфийских патрулей они убивали, тем лучше к ним относились в подземном мире. Так постепенно крепла ненависть между эльфами и темными эльфами.

У Дейла были свои методы борьбы с ассасинами, особенно с наиболее опасными ассасинами Темных Эльфов, которые были ловкими и бесшумными в движениях. Хотя оружие темных эльфов было сконструировано так, чтобы быть бесшумным, Дейл понимал их стиль нападения и не испугался бы, даже если бы его окружили пять-шесть ассасинов темных эльфов.

Но сейчас он впервые почувствовал страх.

Истинная сила Карлесдайна ужасала.

Обычно самая сильная сторона ассасина была и его слабостью. Возможно, он мог оставаться скрытым и незамеченным, но когда он предпринимал действия и нарушал баланс, он оставлял следы ауры в своих движениях, какими бы незначительными они ни были. Если бы он правильно выбрал время, то смог бы контратаковать.

Но Карлесдины были совсем не такими!

После двух непрерывных атак Дейл понял, что ситуация выглядит ужасно после того, как его ударили две молодые девушки. Хотя он был быстр, он также был жалок под молчаливой агрессией Карлесдинов. Кроме того, Дейл чувствовал, что они были к нему снисходительны. Особенно это было заметно, когда Грейсир впервые напала на него. Дейл почувствовал небольшую паузу в движениях ее острого как бритва лезвия, когда оно собиралось пронзить его горло, что было похоже на предупреждение. Если бы это была настоящая битва, возможно, его горло было бы перерезано первой же атакой.

Дейл улыбнулся и нежно погладил свою шею. На шее не было ни одной раны, что доказывало, что атака Грейсир не была наполнена убийственным намерением. Но даже так, она была очень грозной.

«Похоже, мне не удастся победить двух молодых девушек с помощью фехтования...»

Дейл сжал меч обеими руками и слегка наклонился вперед. Он закрыл глаза.

«Хорошо! Дайте мне попробовать истинную силу Карлесдинов, вы оба!»

Дейл расширил глаза.

В одно мгновение толпа почувствовала, как воздух вокруг Дейла исказился, замерцал и образовал твердый многоугольник, который распространился во всех направлениях. Через мгновение толпа увидела вокруг него ледяной барьер.

Клинки!

Грейсир и Мадарас возникли из воздуха и разошлись в разные стороны – влево и вправо. Дейл увидел вспышку и скорректировал свою позу.

Две молодые девушки резко затормозили.

Это было похоже на проклятия, насылаемые Клириками. Вместо этого все вокруг них стало как будто замедленным видеоповтором. Подол их мантий колыхался вместе с их движениями, но их скорость была настолько медленной, как будто они тащились по воде...

Это была истинная способность Дейла.

Воздушное владение

Род свел брови вместе. Хотя Род был знаком с высшими чинами Королевства Эльфов, у него не было большого впечатления о Дейле. Но сейчас рыцарь-эльф демонстрировал такую грозную силу. Легендарные силы Домена Воздуха были феноменальны. Род не ожидал, что Дейл прибегнет к замораживанию воздуха вокруг себя, чтобы вытеснить Грейсир и Мадарас.

Род бросил взгляд на Анну. В этот момент Анна сложила руки и полностью сосредоточилась на битве.

Как обладатель элементаля, сможет ли Анна однажды достичь этой стадии

Глава 610

Глава 610

Долина слоновой кости

Грейсир и Мадарас никак не отреагировали, словно их застала врасплох атака Дейла. В этот момент они были связаны полузамерзшим воздухом, как дрожащие марионетки. Дейл не собирался упускать этот шанс. В мгновение ока Дейл метнул свой меч вперед.

Но его меч не долетел до них на расстояние около двух метров. Толпа была озадачена, почему Дейл не воспользовался возможностью заключить сделку, а нелепо рубанул мечом на месте. Но вскоре он ответил на их сомнения.

Вместе с его «пропущенной» атакой, воздух вокруг него завибрировал. Его удар мечом был похож на камешек, упавший в пруд, от центра которого распространилась видимая, прозрачная воздушная рябь. С земли поднялся сильный угрожающий ветер.

Кроме Грейсир и Мадарас, никто не знал точно, насколько мощными были волны. Однако было очевидно, что Дейл отдал все силы, судя по тому, как волны врезались в беззащитных девушек, которые были связаны в воздухе.

Когда волны достигли их тел, невероятно мощный напор ветра основательно сжал их. Их капюшоны были с силой распахнуты, а волосы трепетали, как развевающийся флаг. Бурный поток воздуха разгладил складки на их одежде, но это было только начало... Можно было представить себе, какими окажутся эти две молодые девушки после того, как на них обрушатся волны.

Толпа воскликнула в благоговении, и даже королева эльфов неловко поправила свое положение. В конце концов, Грейсир и Мадарас оказались в полной ловушке, и если Дейл не сдержится, кто знает, что с ними случится.

Внезапно все стали свидетелями сцены, которую даже представить себе не могли.

Две молодые девушки с улыбками смотрели вперед. Но вскоре Род осознал странную перемену в ситуации. Грасир и Мадарас слегка расширили глаза, и их золотые зрачки излучали слабое сияние. Затем они сжались в тонкую, узкую линию, как глаза рептилий!

Бум!

Мощные воздушные волны поглотили и разбили их в небытие. В одно мгновение пыль дико затрепетала и образовала яростный ураган, шелестя невинными листьями и заставляя толпу отворачиваться.

Клинки!

Послышался слабый звук, но он был поглощен шумом ветра, прежде чем толпа услышала его.

Через несколько мгновений звук ветра ослаб, и когда толпа повернулась обратно к круглой площади, она была поражена. Дейл полулежал на коленях на земле, а две молодые девушки стояли одновременно впереди и позади него. Они положили свои правые руки на шею Дейла. Хотя толпа не могла ясно видеть с их позиций, было видно, что их скрытые клинки прижимались к его шее.

Что именно произошло

Толпа обменялась пустыми взглядами. Совсем недавно Дейл понял ситуацию и полностью подавил двух молодых девушек. Но как ситуация изменилась в мгновение ока Что сделали две молодые девушки Как им удалось так легко сбежать из Воздушного Домена Дейла Они не только сбежали, но и перевернули ситуацию

Дейл изобразил безнадежную, горькую улыбку, но его шлем скрывал истинное разочарование.

С самого начала ситуация развивалась так, как Дейл и ожидал, особенно после того, как он активировал свое Измерение Порядка. Дейл ясно почувствовал, что понял позицию двух девушек, что придало ему уверенности и смелости. В конце концов, после их предыдущего обмена атаками, он не мог заметить их позиции, как будто их не существовало. Это дало ему гораздо более глубокое понимание могущественных и ужасающих Карлесдайнов. На самом деле, он чувствовал, что две молодые девушки проявили милосердие. Если бы это была настоящая дуэль, возможно, он умер бы дважды.

Дейл не сдавался, но он не был настолько толстокожим, чтобы не признать поражение. Напротив, была одна причина, по которой он хотел продолжить эту битву. Он хотел насладиться этой битвой в полной мере. Карлесдайны были порождениями Войны Созидания, и это был его единственный шанс сразиться с ними. Поскольку это было лишь соревнование, а не смертельная схватка, у него было еще больше шансов почувствовать ужасающие легендарные присутствия.

И Дейл получил то, о чем мечтал.

После того как он применил Измерение Порядка, чтобы поймать в ловушку Грейсир и Мадарас, он подумал, что нашел ключ к победе. Но он знал, что раз уж Королева Эльфов упомянула о том, как страшны Карлесдайны, то они должны владеть какими-то секретными приемами. Поэтому, чтобы предотвратить несчастные случаи, Дейл нанес быстрый удар, чтобы максимально снизить их шансы на контратаку.

Но он не ожидал, что неправильно оценил возможности Карлесдайнов.

Когда мощные воздушные волны вырвались наружу, Дейл почувствовал, что те, кого он сдерживал, внезапно исчезли. Или, возможно, они как бы растворились в воздухе, и он не мог определить их местоположение. Однако, прежде чем он продолжил атаку, он почувствовал ледяное ощущение на передней и задней части шеи. Он понял, что противники говорят ему, что игра закончилась.

Это слишком страшно.

Дейл слегка покачал головой. Будучи одним из сильнейших в Королевстве Эльфов, он был довольно горд и высокомерен, особенно после того, как услышал описание Карлесдайнов от Королевы Эльфов. В конце концов, Королева Эльфов говорила так, будто Эльфы вымрут, если Белые Эльфы не пожертвуют собой, чтобы стать Карлесдайнами. Дейл был Лунным Эльфом, а не Белым Эльфом. Хотя он уважал Белых Эльфов и восхищался героями Войны Созидания, он не был слишком доволен интерпретацией Королевы Эльфов. Именно по этой причине он хотел лично испытать силу Карлесдайнов, поэтому и предложил принять участие в этом Обряде Танца Меча.

И вот, наконец, он получил то, о чем так долго грезил.

Дейл был уверен в своей силе, но это не было высокомерием. Он обнаружил, что сила, которой он так гордился, не имеет никаких шансов против Карлесдайнов. Две молодые девушки ничуть не дрогнули перед его нападками и насмешками. Они были такими грозными и уверенными в себе.

Война Созидания...

Дейлу было жаль, что даже такие могущественные существа, как Карлесдайны, полностью исчезли в Войне Сотворения... Насколько ужасной была эта война Он сожалел, что не смог принять участие в той войне. Но... Он считал это исполнением одной из своих мечтаний.

Дейл вздохнул и тихо сказал

– Спасибо...

Грасир и Мадарас ничего не ответили. Вместо этого они слегка кивнули и опустили оружие. Вместе с этим движением скрытые в ладонях клинки бесшумно убрались в рукава.

Дейл поднялся на ноги и снял шлем. Он вернул свое обычное, теплое выражение лица, и никто не мог прочесть его эмоций. Он не реагировал на взгляды своих соотечественников и, повернувшись к королеве эльфов, почтительно поклонился.

– Ваше Величество, эти две юные леди прошли обряд Танца Меча. Я могу гарантировать, что они обладают чистыми душами и изящными, грозными навыками. Они – гордость нас, эльфов, и я в этом уверен!

Дейл поднял голову и посмотрел на Королеву Эльфов. Королева эльфов с улыбкой кивнула и перевела взгляд на Рода на другом конце. Хотя Королева эльфов ничего не прокомментировала, Род знал, что его просьба войти в Долину Слоновой Кости была одобрена.

Обряд Танца Мечей завершился без торжественной церемонии. Королева эльфов благословила Грейсир и Мадарас и завершила обряд. После этого собравшиеся остались обсуждать увлекательную дуэль. Что касается группы Рода, то они покинули площадь и отправились в путь под предводительством Корины. Анна с любопытством расспрашивала Рода о личности двух девушек, и он рассказал о них все. Конечно, он не стал раскрывать свои секреты как Духовного Мечника и сказал, что это его вызванные духи, как Селия и Селестина. Поскольку у этих двух девушек было несколько желаний, которые еще не были исполнены, он пришел в Королевство Эльфов, чтобы исполнить их желания.

Анна и Лиз доверяли ему. В конце концов, они следили за ним в течение долгого времени, и не было ничего странного в том, что он способен вызывать таинственные вещи и персонажей. На самом деле, Род также был осторожен, и молодые дамы не подозревали его в том, что он хранит какие-либо секреты. Причиной тому были различия в их статусах и позициях. Для таких уроженок, как Лиз и Анна, мир был полон необычных вещей. Поэтому они просто верили, что Род - один из редких людей, способных вызывать духов в бою. Что касается Рода, то он инстинктивно смотрел на вещи с точки зрения игрока, знакомого с игрой, например, понимал специфические типы военных и солдат в разных странах, специфические классы в расах и специфические навыки в войсках. Игроки проявляли любопытство до тех пор, пока существовали знания, которые можно было изучить и исследовать. Именно поэтому Род редко показывал свою силу и предпочитал оставаться загадочным, чем раскрывать свою истинную сущность. Хотя он был близок с Лиз, Анной и Марлен, он не стал бы излишне подробно объяснять им, потому что все было не так просто...

Анна и Лиз знали силу вызванных духов Рода. Одного выступления Джиллиан и маленькой русалочки было достаточно, чтобы справиться с полностью бронированной командой наемников. Для Рода не было ничего плохого в том, чтобы прийти сюда, выполнить свои обязательства и одновременно увеличить силу Гильдии. Более того, они были свидетелями того, насколько сильны две девушки-эльфийки.

Но...

– Лидер, у тебя среди вызванных духов много красивых девушек.

Род почувствовал на себе необычный взгляд Лиз после того, как Анна произнесла это невинное замечание.

Но Род знал, как справиться с Лиз. Он использовал всевозможные методы, чтобы разрешить конфликты дома, и успешно погрузил Лизу в приятный, сладкий сон. Мало того, он использовал и физические действия, чтобы доказать, что неудача была лишь случайностью. Он не всегда напрягал поясницу.

Но это были лишь мелкие детали. Пройдя испытание Обряда Танца Меча, он, наконец, достиг своей цели – попасть в Долину Слоновой Кости.

Корина обернулась и тихо сказала

– Господин Род, пожалуйста, будьте осторожны.

На второе утро Корина разыскала Рода с приказом королевы эльфов. Королева эльфов разрешила ему войти в Долину Слоновой Кости, но для безопасности она поручила Корине сопровождать их и быть их проводником.

Род не считал, что с этим соглашением могут возникнуть какие-либо проблемы. В конце концов, Долина Слоновой Кости была священным местом для эльфов, и он не хотел иметь никаких недоразумений с эльфами, если войдет туда один. С Кориной рядом он мог избежать ненужных проблем. В этот момент Род следовал за Кориной и направлялся вглубь леса, непринужденно болтая об обряде Танца Меча, который произошел прошлой ночью.

– Честно говоря, мистер Род, я действительно удивлена. Дейл никогда не терпел такого стремительного поражения. После обряда прошлой ночью мы узнали о личностях двух молодых леди от королевы эльфов. Но... Они оказались гораздо более грозными, чем я себе представляла.

Род дернул бровями. Он заметил, что уголок ее рта забавно приподнялся, когда она заговорила о Дейле, что было необычно для нее.

– Мисс Корина, вы, кажется, очень близки с мистером Дейлом

– Да, мистер Род. Потому что Дейл – мой...

Корина закрыла рот и резко остановилась. Она повернулась к Роду и сказала

– Мистер Род, мы достигли Долины Слоновой Кости.

Глава 611

Глава 611

Эльфы-близнецы

Долина Слоновой Кости – священная земля эльфов и место вечного упокоения всех эльфийских героев. По такому описанию можно было подумать, что это необычайно величественное место. Но на первый взгляд это место ничем не отличалось от других частей Эльфийского леса. Зеленый и пышный лес, красивые ручьи, густые кроны деревьев, яркий солнечный свет, пробивающийся между листьями. Любопытные маленькие дикие животные, такие как белки, спрыгивали с веток и с любопытством выглядывали из кустов на двух гостей. Долина Слоновой Кости казалась просто идеальным местом для пикника.

Однако на самом деле все было иначе.

Единственным признаком, который мог символизировать Долину Слоновой Кости, было облако белого тумана, клубившееся в лесу, но оно не было настолько плотным, чтобы скрывать предметы. Проходя сквозь него, можно было услышать неясное и слабое дыхание – гимны славы спящих духов.

И вот Род ступил на священную землю.

Он ступил на свежую, мягкую траву и глубоко вдохнул аромат цветов, наполнявших воздух. Затем он поднял голову и спокойно оглядел все, что было перед ним. Кинжалы-близнецы на его поясе дрожали, а их духовная волна сильно пульсировала. Корина следовала рядом с ним, но он не нуждался в ее руководстве. Он знал, что ему нужно делать и куда идти. Он осторожно взял кинжал за рукоять и шагнул в глубину Долины Слоновой Кости.

Корина с любопытством смотрела на него со спины. Хотя Род и сообщил ей о своих намерениях, ей все равно было любопытно, что он собирается здесь делать. Мало того, Лунный Эльф был полон небывалого любопытства. Откуда он вообще взялся Как ему удалось вступить в контакт с Карлесдайнами, которые полностью исчезли И что он намерен здесь делать

Такие вопросы один за другим всплывали в голове Корины. Внимательно следя за Родом, она поняла, что впервые так заинтересовалась человеком.

Духовная волна вела его.

В Долине Слоновой Кости не было более мелких тропинок. Но он знал, куда и как ему следует идти, потому что две духовные волны, похожие на Грасир и Мадарас, постепенно становились отчетливыми. Они переплетались и отвечали друг другу, словно явный сигнал, отраженный на радаре. Род терпеливо пробирался сквозь подлесок, кустарник и ручьи.

Шум ветра постепенно становился громче.

– Это...

Корина изумленно расширила глаза, потому что резко почувствовала резкую перемену в атмосфере. Мирная Долина Слоновой Кости медленно становилась оживленной, словно спокойное озеро бурлило и переливалось через край. Такого она еще никогда не видела!

Листья громко шелестели от сильного ветра, а животных нигде не было видно. Род бесстрастно поднял голову и всмотрелся в глубину леса своими темными глазами. Его зрение как будто охватило всю Долину Слоновой Кости.

– Господин Род...

Корина остановилась и беспокойно огляделась. Внезапно вся Долина Слоновой Кости потемнела, и перед ней открылась картина, которую она никогда не видела.

Не только светло-зеленое сияние вспыхнуло духовной аурой, исходящей от травяной земли, и в небо взлетели крупинки светлой пыли, но и окружающая кора излучала столь же ослепительное сияние. Эти два разных оттенка зеленого прекрасно сочетались друг с другом и образовывали дорожку, которая вела их все глубже в Долину Слоновой Кости. По мере появления этого коридора света за кустами одна за другой появлялись неясные фигуры и спокойно наблюдали за двумя гостями. Некоторые из них были облачены в великолепные доспехи, мантии магов и наряды рейнджеров.

– Это...

Корина смотрела с недоверием. Она бывала в Долине Слоновой Кости несколько раз, но никогда не видела ее в таком состоянии. Королева эльфов часто вспоминала о святых духах. Но святые духи никогда и ни перед кем не показывались!

Духовная аура пронизывала и обдувала Рода легким ветерком, когда он шел по коридору света. Ветви деревьев и спутанные лианы расступались по обе стороны, а трава послушно устилала ему дорогу.

Это великолепие было столь необычайным, что дочь королевы эльфом просто лишилась дара речи.

Род не выказывал никаких признаков волнения, но внутренне он восклицал от благоговения. Маленькая девочка, похожая на Кристи, не открыла ему эту сцену, поэтому все происходящее поразило его. Он хорошо знал историю Долины Слоновой Кости, а также знал тех, кто появился до него. Они были поколениями и поколениями героев-эльфов, и только они имели право быть похороненными здесь. Но теперь появились герои, которые должны были спать вечным сном. Род знал, что святые духи пришли сюда не для того, чтобы приветствовать его. Вместо этого...

Он опустил голову и посмотрел на кинжалы-близнецы. Затем он слегка нахмурил брови.

Он всегда подозревал, что личности его духов в колоде карт Святого меча не так уж просты. Это было видно по их показателям атаки и защиты, а также по их невероятной скорости роста. Кроме того, когда вызванные духи достигали своего пика, они обладали силой Легендарной стадии, что было совсем необычно. Стандартная колода высшего класса для Духа-мечника включала в себя основную карту, карту места, различные карты заклинаний и подчиненных. Также в колодах были уникальные элементы. Хотя некоторые более удачливые игроки могли получить в свои руки две-три колоды, сила этих колод была незначительной. Напротив, колода карт Святого Меча была совершенно иной. Как и Селия и Селестина, они могли достичь Легендарной стадии даже без раскрытия печати, просто находясь под влиянием таланта. Колода с полными десятью картами легендарного уровня была, по сути, жульничеством в игре.

Непомерно мощная колода карт также стала началом сомнений Рода. После обсуждения с Селией и Селестиной, сомнения в его сердце стали еще глубже.

Духовные мечники отличались от магов. Духовные мечники могли вызывать сущности, существовавшие на этом континенте, в то время как маги могли вызывать сущности только из других элементальных Плоскостей Существования. Вот почему вызванные духи Рода в основном выглядели нормально, в то время как вызовы магов были беспорядочными. Из разговора с Селией и Селестиной он узнал, что они имеют высокий статус и существуют уже несколько поколений. Обычно, чем раньше поколение, из которого они происходят, тем выше их сила.

То же самое было и с Грейсир и Мадарас.

Больше всего Род подозревал, что их прошлое указывает на одно и то же – Войну Сотворения.

Да. Предыстория, которая была описана лишь строчками слов во вступительной музыке игры «Континент Души Дракона».

Род не понимал конкретных деталей этой истории. На самом деле, кроме игроков, интересующихся археологией, большинство из них были озабочены только тем, как заполучить легендарное оружие или магические свитки, и никто не знал о явных деталях.

Но, несмотря на это, Род все отчетливо понимал Грасир и Мадарас занимали высокий статус среди святых духов!

Их присутствие пробудило святых духов от их долгой дремоты, что оказалось весомым аргументом. В конце концов, Карлесдайнов редко видели. Но во время Войны Сотворения их насчитывалось до нескольких тысяч. Так кто же будет достоин приветствия такого количества святых духов

Духовная волна вокруг его рук сильно разгорелась. Род поднял голову и увидел перед собой две невысокие, ничем не примечательные сосны.

Возможно, из-за долгого времени их стволы и ветви засохли и безжизненно поникли. Возвышающиеся вокруг них деревья как бы полностью скрыли свое неуместное присутствие.

Род подошел к двум соснам и положил перед собой кинжалы. Затем кинжалы вылетели из его рук и медленно поплыли вперед, испуская теплое, ослепительное духовное сияние от своих лезвий.

Две сосны засветились, как рождественские елки, и от их корней вверх распространилось зеленое сияние. Затем все ветви и листья засияли ярким блеском.

Корина стояла позади Рода и безучастно смотрела на происходящее. Она была ошеломлена.

В этот момент сияние на кинжалах-близнецах замерцало, и перед Родом появились две молодые девушки.

Однако Грейсир и Мадарас больше не были одеты в свои обычные простые одеяния. Вместо этого они были облачены в чистые белые плащи, инкрустированные золотом. Мало того, на спинах плащей были вышиты яркие золотые нити. Обтягивающая одежда, которую они носили раньше, стала безупречно белой и была украшена кожей с красивыми узорами.

В воздухе возникло огромное давление.

Род непроизвольно сделал шаг назад, почти наполовину упав на землю с ослабевшими коленями. Он никогда не чувствовал такой огромной силы от этих двух молодых девушек, и даже от Лидии. Они заявляли всем о своей сильной, абсолютной власти.

Однако Род выдержал это.

Его тело слегка задрожало, и он повернулся, чтобы увидеть бледную Корину, полулежащую на коленях на земле с бисеринками пота на лбу. Она не осмеливалась поднять голову.

В этот момент две молодые девушки обернулись и посмотрели на Рода с очаровательными улыбками. Грейсир и Мадарас протянули руку вперед. Их сладкие чарующие голоса звучали в ушах Рода, как нежный шепот весеннего ветерка

– Вы наконец-то пробудили нас, учитель...

– Наши клинки будут сражаться за тебя, и наша слава будет сиять за тебя, Учитель. Мы будем следовать твоему пути до конца. Это наше обещание и долг...

Две молодые девушки издали хрустящий, милый смешок, затем повернулись и направились к двум соснам. Они вытянули вперед пальцы и коснулись ветвей.

Две сосны вспыхнули ослепительным сиянием и медленно рассыпались на бесчисленные частицы света, которые влетели в их маленькие тела. Вскоре после этого сосны исчезли, как растаявший снег. Яркие лучи на Грейсир и Мадарас сияли все ярче, и в то же время духовное сияние на земле рябило, словно отвечая на их присутствие. Каждое дерево, ветка, листок завораживающе сверкали, как ансамбль. Земля дрожала, как будто мощная энергия, заключенная в них, ревела и пыталась прорваться на поверхность...

И вот они наконец появились.

Бум!

Оглушительный, громоподобный взрыв ошеломил уши, и все перед ними окутала полная белизна, словно весь мир был поглощен.

Если бы Род отошел подальше, то смог бы увидеть два луча света, исходящие из земли, пробивающие плотные облака и сливающиеся с лазурным небом, словно столбы, соединяющие небо и землю. В одно мгновение яркое солнце, казалось, уступило этим двум лучам. Бледно-зеленое сияние стало главной темой мира.

– Ваше Величество...

Дейл поднял голову с изумленными, расширенными глазами. Не только он, но и окружавшие его рыцари-эльфы были ошеломлены и потеряли спокойствие. Они с недоумением смотрели на две колонны, устремившиеся в небо.

Королева эльфов не обратила внимания на неподобающее поведение своих рыцарей, потому что тоже встала на ноги и со сложным выражением лица смотрела на два световых луча. Она слегка вздохнула.

– Похоже... Это та судьба, которую мы должны испытать.

Королева эльфов закрыла глаза и прислушалась к почти неслышному шепоту, который эхом отдавался в глубинах ее души...

Глава 612

Глава 612

Он и Она (часть 1)

Марлен стояла у окна и смотрела на живописный город, сияющий золотым светом. Однако мысли ее унеслись к далекому южному побережью. Она вспомнила, как солнце освещало прозрачное лазурное море и рыбный запах, проникавший в ее ноздри. На небе не было ни единого облачка, когда огромный магический флот плыл и медленно забирал у солнца зрелище. Над портовым городом висели клубы дыма, а вдалеке слышались невнятные крики и стенания.

Битва завершилась.

Фарс независимости Реформистской партии, длившийся почти полгода, наконец-то закончился этой поздней осенью. С приближением зимы осень окончательно закончится, как увядшие листья, упавшие на землю. После того как председатель Южного парламента покончил с собой, приняв яд, Реформистская партия полностью распалась, лишившись своей главной опоры, и превратилась в полный беспорядок. Мало того, среди них возник и внутренний хаос. После того как Королевский флот заблокировал Южный порт, весь Южный регион был разрушен, и Южный парламент также столкнулся с беспрецедентным страхом и давлением. Председателю было легко, потому что, несмотря ни на что, ему не грозила участь быть повешенным в Золотом городе. Однако остальным повезло меньше. Южный порт был оцеплен, ни один корабль не мог войти или выйти. Сражение на переднем крае было напряженным, в то время как в нестабильном тылу находились варвары, проникающие в южные внутренние районы. Основные члены Реформистской партии были каменно-непреклонными, а появление магического флота означало, что шансы на то, что Парламент Страны Света пришлет помощь, стали равны нулю. Поэтому им оставалось только сдаться, бежать на территорию варваров со всеми своими пожитками или пройти через границы и попасть в Страну Тьмы.

Однако все три варианта вели к смерти для членов Реформистской партии.

Они знали, насколько злобной была Лидия, и никто не поверил бы, что она – благородный и добросердечный Архангел. На самом деле, было много случаев, когда оценка многих людей о ней была точной, и это была ее «тираническая» черта. Она стремилась к богатству, удовольствиям и любила грандиозные банкеты. Она жестоко расправлялась с теми, кто сопротивлялся ей, и, возможно, даже никто из людей не мог быть таким требовательным. Но она могла.

Именно поэтому реформистская партия скорее скрежетала зубами в борьбе, чем сдавалась. Они знали, что в конце дороги их будет ждать виселица, как только они сдадутся. Конечно. Лидия не стала бы казнить все их семьи до третьего поколения, как древние государи. Однако она также не стала бы ловить главного преступника и отпускать остальных – никто не был бы пощажен.

Именно благодаря такому пониманию Лидии, основные члены Реформистской партии не сдадутся, несмотря ни на что.

Однако два других варианта тоже не внушали им надежды.

Пустошь Варваров не была окутана Силовым Полем Порядка, и люди там были весьма жестокими и признавали только силу. Не имело значения, насколько высокое положение занимал человек в Королевстве Мунн или сколько богатства он имел, потому что они были бессмысленны. Более того, Пустошь Варваров находилась недалеко от Душ Дракона, где Силовое Поле Порядка стало нестабильным, а дни и ночи были разной продолжительности. Места, не окутанные Силовым Полем Порядка, были гораздо страшнее, и выжить там обычным людям было практически невозможно.

Страна Тьмы тоже была не самым лучшим выбором.

Все знали, что Страна Тьмы – это нация нежити, и люди там имели низкий статус. Даже если статус людей повысился благодаря существованию одного из четырех легендарных генералов, «Завоевателя» Гарсии, это повлияло лишь на некоторых людей. В Стране Тьмы большинство людей были либо рабами, либо пищей для вампиров. Поэтому, даже если бы они благополучно прошли через границу, их не ждал бы лучший конец.

Реформистская партия была в отчаянии хотя у Страны Тьмы и Страны Света были ужасные отношения, их связи с Королевством Мунн были довольно приличными. Если бы Лидия попросила Страну Тьмы передать ей основных членов Реформистской партии, не было бы никакой гарантии, что они не отправят их обратно!

Они могли либо мгновенно превратиться в трупы, либо служить рабами, а потом превратиться в трупы. Это была лишь разница между смертными приговорами и отсроченными смертными приговорами, что не было для них большой разницей, потому что не было никаких возможностей обжаловать их дела.

На данный момент они могли только тянуть день за днем и как можно дольше.

Однако они забыли, что человеческая природа эгоистична, и человек может пренебречь смертью других, лишь бы выжить.

В конце концов, основные члены Реформистской партии были в меньшинстве. Большинство других членов не желали умирать вместе с ними. Раньше они не осмеливались устраивать беспорядки, когда председатель был еще жив. Но теперь они ожесточились и считали, что самоубийство председателя означает, что все закончилось окончательно и у них нет шансов на победу! Если они не сдадутся, их будет ждать только смерть!

Из-за этого во внутреннем отделе Реформистской партии начался хаос.

Маленькая упрямая молекула ядра не смогла подействовать на «огромный океан людей». Мало того, «предатели» также взяли на себя инициативу и освободили бывших главных командиров Южного Легиона, которые были захвачены Реформистской Партией. И это ознаменовало конец так называемой южной независимости Реформистской партии.

То, что произошло дальше, не стоит упоминания. В Южном легионе, который был расквартирован в городе Калленбах, начался хаос после того, как они узнали, что председатель покончил жизнь самоубийством. Партия короля воспользовалась этим шансом, окружила город Калленбах с тыла и отрезала их от источников снабжения, что полностью загнало Южный легион в ловушку. После трех неудачных попыток прорваться защитники Калленбаха сдались без сопротивления.

Все, что Марлен увидела, войдя в Южный порт, отложилось в ее памяти. В прошлом она уже бывала в Южном порту, и раньше это был упорядоченный и красивый город. Пешеходы на улицах носили яркую одежду и вежливо разговаривали с высоко поднятой головой, словно их будущее было наполнено мерцающей надеждой. Надо сказать, что эти южане действительно имели право свысока смотреть на северян, которые всегда вели себя грубо и носили одежду грубого производства.

Но на этот раз все было совершенно иначе.

Кровавые трупы и туши запятнали чистые улицы, а по городу распространился гнилостный запах. Несколько раздувшихся трупов также были замечены на берегу прекрасного лазурного залива. Жители, выглядевшие истощенными и больными, прятались в своих домах в потрепанной одежде, выглядывая из окон на солдат Королевской партии, входивших в их город. За аккуратно выровненными домами никто не ухаживал, а недавние беспорядки превратили великолепный город в яму для нищих.

Какая катастрофа!

Марлен закрыла глаза и постаралась забыть о неприятных сценах в своем сознании. Будь на ее месте Лиз, возможно, она бы пожалела несчастных людей. Однако Марлен не стала бы этого делать, потому что не считала, что они заслуживают сочувствия. Это был их выбор, и они заплатили за него цену. Что касается того, не слишком ли высока цена, это ее не волновало.

Всего за два дня Лидия предприняла решительные действия против них. Она схватила всех до единого членов ядра и бросила их в тюрьму. Ее наказание для них было очень суровым она конфисковала все их имущество и богатство и вернула их к обычному гражданскому статусу. Кроме тех, кто был приговорен к повешению, остальные понесли разное наказание.

Для Реформистской партии действия Лидии были крайне жестокими, поскольку почти все участники вооруженного восстания были дворянами или купцами. Они владели крупной собственностью, поэтому и осмелились бороться против партии короля.

Почти все торговые ассоциации и дворяне Юга были уничтожены Лидией, и это можно было считать вырыванием ковра из-под ног Реформистской партии. Это также означало, что у них не будет достаточно сил, чтобы противостоять партии короля в будущем.

Действия Лидии, безусловно, вызвали бы протест со стороны гражданских рабочих, потому что ее действия были направлены не только на уничтожение основ Реформистской партии. Все торговые ассоциации управлялись гражданскими рабочими, и теперь, когда все торговые ассоциации были захвачены партией короля, это означало бы, что средства к существованию всех гражданских рабочих будут затронуты. Возможно, в мирное время это привело бы к бунту.

Но сейчас высокопоставленные и могущественные южане приняли это соглашение, не сказав ни слова. Они были подобны прекрасным оранжерейным цветам, а Лидия разбила защитные стекла и полностью вымочила их под сильным штормом. После очистительной бури полностью распустившиеся цветы сильно увяли. Жестокая реальность разбила их воображение и показала им, что война – это не только слава и ликование. Напротив, война – это путь, ведущий к разрушениям и смертям, и они выбрали этот путь по глупости.

– Мисс Марлен.

Марлен обернулась и увидела свою личную служанку, которая почтительно смотрела на нее.

– Банкет вот-вот начнется...

– Поняла. Сейчас я переоденусь.

Марлен бросила последний взгляд на безмятежные пейзажи Золотого города. Затем, не раздумывая, она повернулась и вошла в комнату.

Род вышел из колесницы и взглянул на возвышенный, величественный замок, сияющий золотым сиянием. Он не мог не присвистнуть от благоговения.

После пробуждения Грейсир и Мадарас Род не сразу вернулся в Страну Искупления. Это было связано с тем, что Джиллиан сообщила ему о письме с приглашением от партии короля принять участие в грандиозном банкете, организованном в Золотом городе. Хотя время Рода было занято двойными кинжалами, и он не обращал внимания на битву между Партией Короля и Реформистской партией, он подтвердил, что Реформистской партии конец. На самом деле, все было так, как и ожидал Род.

Лидия стерла с лица земли всю Южную базу, где находились сотни дворян и торговых ассоциаций. После битвы Южный легион и их флот пришлось зачищать и восстанавливать в больших масштабах. Невозможно было никому не проявить интерес к огромному куску пирога, поставленному перед ними. Роду также было ясно, что, хотя Лидия и организовала этот грандиозный банкет в честь победы над Реформистской партией, она не собиралась делиться тортом.

Именно из-за этого Род покинул Лес Эльфов и привел Анну и Лиз в Золотой Город. Но на этот раз с ним был незваный гость.

– Итак... Это Золотой город... – Корина вышла из колесницы и с благоговением посмотрела на великолепный замок.

Род обернулся и украдкой взглянул на нее. Он был удивлен, что Корина присоединилась к нему здесь. На самом деле, он не ожидал, что королева эльфов попросит отправить Корину в Страну Искупления вместе с ним, когда он будет уходить.

Конечно, Род знал, что молодые эльфы часто путешествуют, принимая на себя какие-то обязательства. В свое время Корина отправилась в Гору Сорака как представитель Страны Закона, и ее обязанности, естественно, были выполнены теперь, когда Горы Сорака больше не существовало. Однако Род не ожидал, что королева-эльф отправит Корину в Страну Искупления!

Королева эльфов объяснила, что хочет внимательно изучить последствия, которые оставил герцог-изверг. Однако Род знал, что это ложь, которая подействует только на детей. Если она действительно хотела понаблюдать, почему бы ей не послать Корину, а вместо нее отправить Рода в Лес Эльфов Род не знал, почему королева эльфов приняла такое решение. Однако он одобрил ее решение, потому что знал, что между Страной Света и Страной Тьмы скоро начнется война, и его Земля Искупления, несомненно, окажется на передовой. Когда это случится, Корина, помогая в крепости, возможно, сможет втянуть в ситуацию Страну Закона и укрепить его силы. Как же Род мог упустить такую возможность Более того, Род был уверен в талантах Корины, и с ее помощью ему будет легче защищать свою Крепость.

Строго говоря, это было не очень хорошо – позволить Корине быть рядом с ним. Род знал, что его метод работы не одобрят эльфы, исходя из понимания человеческой культуры. Однако ему было все равно. Война начнется примерно через год, и пока он не зайдет слишком далеко и не расстроит Корину, все будет хорошо. В любом случае Род был экспертом в маскировке, и для него это не составит никакого труда.

Но сейчас Род сосредоточил свое внимание на золотом замке. Его мысли были заняты другим человеком, которого он давно не видел Марлен.

Строго говоря, Марлен была первой женщиной, которая появилась у Рода после его прихода в этот мир (Канарейка, конечно, не в счет). Первая любовь всегда остается в памяти человека, не говоря уже о первом сексуальном контакте. И хотя она недолго следовала за ним, ее вклад в развитие «Звёздного света» был не менее значительным, чем его. Можно также сказать, что «Звёздный свет», возможно, не развивался бы так устойчиво, если бы ее не было.

Однако Роду было ясно, что Марлен не могла остаться в «Звёздном свете» в качестве его адъютанта навсегда. Она была единственной наследницей семьи Сэниа. Кроме того, по сравнению с менее важным персонажем вроде Рода, который только устраивал засады на врагов с тыла и больше ничего не делал, ее показатели были поразительными. Она не только вела свою команду магов и оказывала постоянное сопротивление Реформистской партии, но и координировала окружение города Калленбах. Конечно, это не было связано с ее природным талантом в военной тактике. После бесчисленных приключений с Родом ее понимание и владение магией сильно возросли.

Именно благодаря этому Марлен показала выдающиеся результаты в битве. С нее сняли титул «редкого магического гения, который появляется лишь раз в сто лет» и официально признали «молодым и грозным магом». Можно сказать, что ее упорный труд был оценен по достоинству.

По дороге в Золотой город Род услышал несколько слухов о замечательной Марлен. Некоторые говорили о том, что она может вступить в гвардию придворных магов и стать помощницей великого мага Амунда или, возможно, следующим великим придворным магом. Были и такие слухи, в которых говорилось, что она может получить новую территорию и почетный титул.

Род знал, что Марлен более чем подходит для получения этих наград. В отличие от него, она родилась в престижной семье и всегда была в центре внимания. Поэтому такие результаты совсем не удивили его. Все знали, что она наследница семьи Сэниа и редкий магический гений, и она обязательно добьется успеха, если будет упорно трудиться. Однако для Рода ситуация была иной. Какими бы выдающимися ни были его выступления, он появился перед всеми лишь на короткий промежуток времени. В результате дворяне относились к нему с большим сомнением, чем к Марлен. Это стало ясно, когда Лидия присвоила ему феодальный ранг. Должно быть, она учла этот фактор и поэтому дала ему самый низкий ранг барона. Напротив, возможно, на его месте Марлен могла бы получить звание графа.

Род с большой неохотой расставался с ней.

Возможно, чувства Марлен к нему не изменятся, но кто знал После ее ухода из Гильдии они будут видеться гораздо реже, а расстояние всегда было самым большим врагом для любовных отношений. Исходя из опыта Рода, он знал, что их чувства притупятся, если они не смогут встретиться по разным причинам. Более того, у Рода не было недостатка в женщинах в его окружении. Если бы ничего не вышло, семья Сэниа, возможно, подыскала бы другую подходящую семью, чтобы продолжить семейную родословную, или Марлен вообще не стала бы рассматривать возможность брака с другими. Несмотря ни на что, это не имело никакого отношения к Роду.

Род почувствовал раздражение при мысли о таком возможном будущем. Он всегда уводил женщин у других и никогда не проигрывал... Неужели такой ритм ведет к провалу

Род не знал, что чувствовать. Он был рад, что рост Марлен был признан, но мысль о том, что она покинет «Звёздный свет», выбила его из колеи.

Но...

Род испустил беспомощный вздох и отбросил эту мысль на задворки сознания.

По крайней мере, ему предстояло скоро встретиться с Марлен.

Глава 613

Глава 613

Он и Она (часть 2)

Когда Род вошел в зал замка, он почувствовал на себе и Лиз множество взглядов знати. Но это продолжалось недолго. Дворяне продолжали увлеченно беседовать друг с другом. Банкет должен был состояться вечером 15-го числа, и вельможи спешили вернуться в Золотой город. Конечно, они знали, что банкет – это не просто грандиозный ужин. Напротив, это было больше похоже на сеанс разделения вкусного пирога. Армия Королевской партии была сформирована в основном из частных солдат и легионов дворян. После этой войны высшие чины Южного флота и Южного легиона будут выбраны заново. Хотя нынешний командующий Южным легионом не участвовал в вооруженном восстании и был заключен в тюрьму Реформистской партией за сопротивление, все знали, что этого было достаточно, чтобы лишить его должности.

Однако военные дела не были связаны с дворянами. Королевство Мунн всегда относилось к военным и дворянам как к уникальным сущностям. Поэтому, даже если Южный легион понес огромный урон, можно было представить, что партия короля со временем подберет выдающихся кандидатов из других легионов для замещения вакантных должностей. Поэтому дворянам нельзя было совать свой нос в военные дела. На этот раз дворян больше всего волновали оставшиеся куски пирога, оставленные южными дворянами и купцами. Они уже давно положили на них глаз, но никак не могли найти предлога, чтобы заполучить их. Но теперь, когда другая сторона должна была сама себя уничтожить, с их стороны было бы невежливо останавливать их. Пожалуйста, смело идите вперед. У нас не будет проблем с сохранностью оставленных вами вещей.

Род занимал низкий феодальный ранг, и его показатели не были такими выдающимися, как у Марлен. Кроме нескольких выдающихся выступлений в битве за крепость Облачной Вершины и помощи генералу Гарсии в отражении атаки Южного Легиона дважды, его не было видно в других областях. Мало того, одной из битв командовал Лиз, и он не мог приписать себе эту заслугу. Единственное достижение, которое он мог предъявить, это пленение генерала Дейда, ведущего командира Южного легиона.

Судя по этому, достижения Рода были несравнимы с достижениями Марлен. Однако у дворян был свой канал новостей, и они знали, что, хотя Род и не показал выдающихся результатов, пожар в регионе Гроссо и обвал подземной шахты в регионе Фиат были тесно связаны с ним, что стало ключом к скорейшему прекращению войны. Сила вооруженных повстанцев резко ослабла после потери источника поставок продовольствия, а Реформистская партия лишилась ресурсов для ковки брони и оружия после того, как Королевский флот заблокировал Южный порт. В последние дни войны у многих солдат Южного легиона несколько дней не было еды, а клинки в их распоряжении были ужасно тупыми.

В таком состоянии, само собой разумеется, как они выступили против прекрасно оснащенной армии Партии Короля.

Однако эти слухи распространялись только среди знати. Лидия держала это дело в секрете, и немногие дворяне заметили это. Но они знали, что не должны делать безответственных замечаний по таким вопросам. Поэтому они не проявили особого энтузиазма или пренебрежения, когда прибыла группа Рода. Поскольку Лидия поручила Роду столь важное задание, это, несомненно, означало, что этот загадочный и могущественный молодой человек будет силой, с которой придется считаться в партии короля.

Банкет еще не начался. Дворяне ждали и болтали в зале. Однако мало кто из них разговаривал с Родом, да и он, похоже, не был заинтересован в том, чтобы присоединиться к их кругу. Хотя он действительно был членом дворянства с низким феодальным рангом, он не был близок ни с кем из них. Он был занят управлением делами Земли Искупления, своей гильдии и выполнением различных заданий. Он больше походил на наемника, чем на дворянина, и у него не было времени приглашать дворян на свою территорию и строить отношения.

Поэтому, хотя дворянам и было интересно узнать больше об этом впечатляющем молодом человеке и силах, стоящих за его спиной, они не могли многого сделать, поскольку не были знакомы друг с другом. Более того, Род показал, что он был жестким и опасным персонажем на Празднике Середины Лета, и им было бы лучше не действовать опрометчиво, прежде чем понять его интересы. В противном случае, если бы они связались с таким загадочным и грозным человеком, это было бы очень неприятно.

Из-за этого многие дворяне старательно держались на расстоянии от Рода. Род же, напротив, наслаждался минутным покоем. Он встал подальше от толпы и прислонился к стене в относительно уединенном углу, закрыв глаза, чтобы отдохнуть, а Лиз и Анна тихо стояли рядом с ним. Корина приехала в Золотой город не для участия в банкете. Вместо этого она приехала, чтобы отчитаться перед Лидией о своих делах, связанных с переводом. Несмотря ни на что, как одному из важных членов Доминиона Эльфов, не было ничего необычного в том, чтобы поприветствовать правителя Королевства Мунн.

Хотя это было торжественное событие, Анна вела себя совсем неподобающе. Поскольку толпа еще не собралась, а вкусной еды еще не было видно, она свернулась калачиком, обняла ноги и прислонилась к щиту, чтобы немного вздремнуть.

Хотя ее действия нельзя было назвать уважительными, но, к счастью, она отдыхала в относительно отдаленном уголке. Даже если бы ее кто-то увидел, он бы максимум показал безнадежную улыбку и пошел дальше. Они еще не настолько устали от жизни, чтобы возиться с Родом.

Лиз обычно напоминала Анне, чтобы она не спала так крепко, когда вокруг нее столько людей. Хотя у Анны было очаровательное сонное личико, она все же должна была следить за окружающей обстановкой и местом действия... Но Лиз не делала этого, потому что ее мысли блуждали...

И причина ее рассеянности была такой же, как у Рода – Марлен.

Лиз почувствовала недоумение. Она не знала, как объяснить все, что произошло. Кроме того, она не могла обсуждать эту проблему с Родом, потому что это была проблема между Марлен и ею.

В мысленном мире Лиз Род признался в своих отношениях с Марлен. Именно из-за этого фантом Лиз полностью вышел из-под контроля и дал Роду возможность доминировать в ситуации. Хотя Род не упомянул об этом после возвращения в реальность, Лиз подсознательно поняла, что его слова были правдой. Рост близости между Родом и Марлен на самом деле существовал уже давно. Однако у Лиз не было никакого опыта в любви, и она думала, что они просто близки друг с другом. Хотя Лиз и казалось, что между ними есть что-то необычное, она не могла определить, что именно.

Но теперь, прочувствовав их отношения на собственном опыте и поразмыслив над ними, она обнаружила, что между ними есть что-то необычное.

Хотя с помощью Рода Лиз удалось преодолеть препятствия в своем сердце, этот вопрос все еще беспокоил ее до некоторой степени. Она воспользовалась этим и бросилась в объятия Рода, когда Марлен не было рядом. Если бы Марлен узнала об этом, что бы она о ней подумала Лизу мучили собственные мысли, и у нее не было времени на обдумывание этого вопроса. А теперь она обнаружила еще большую проблему, с которой ей предстояло столкнуться.

К счастью, на континенте Души Дракона не практиковалась моногамия, и Лиз было ясно, что подобные ситуации возникали и среди знати. Если две хорошие подруги влюблялись в одного и того же мужчину, они могли выйти за него замуж с одобрения своих семей. Мало того, в кругу знати распространялись странные слухи. Лиз слышала, что дочь семьи Челтон любила и обожала свою лучшую подругу, дочь семьи Берлингтон. Поэтому после того, как дочь семьи Берлингтон вышла замуж за мужчину, дочь семьи Челтон тоже вышла за него.

Этот сценарий предотвратил мыльную оперу с третьесортным сюжетом о двух близких подругах, которые влюбились в одного и того же мужчину и в итоге стали врагами. Однако Лизу это не волновало. Ее не волновало, что Марлен заставит ее покинуть Рода после того, как она узнает правду. Напротив, она чувствовала себя виноватой за то, что не обсудила с Марлен ее «измену» заранее, и беспокоилась, что это разрушит их дружбу. В конце концов, они выросли вместе с раннего детства, и было бы жаль, если бы в их дружбе образовались трещины из-за мужчины.

У каждого была своя точка зрения. Время шло, в зал прибывало все больше дворян, они толпились и заводили разговоры с более авторитетными. В этой внутренней битве три крупнейшие семьи Королевства Мунн были самыми влиятельными, не считая Северной армии. Хотя после этой внутренней битвы многие силы резко поднимутся на возвышенные позиции, все знали, что три крупнейшие семьи по-прежнему оказывают наибольшее влияние на государство. Кроме того, они получили несколько комплиментов на этом праздничном банкете. Если поддерживать их, то, возможно, удастся установить с ними благоприятные отношения, что было крайне важно для любого дворянина.

Род нахмурил брови, прислонившись к стене и глядя на разгоряченных вельмож. Было видно, что эти люди ликовали и радовались победе и окончанию внутренней битвы. Но чему было радоваться Конфликт между партией короля и партией реформистов нельзя было назвать войной. Его можно было считать лишь локальным спором, не более. И все же они были полны уверенности в себе и вели себя высокомерно. Как они отреагируют, когда разразится война между Страной Света и Страной Тьмы и когда Армия Нежити пересечет их границу

Лидия была великим правителем, но как насчет ее подчиненных

Род беспомощно покачал головой. Ему не нужно было беспокоиться вслепую за нее, поскольку она была более чем способна прочесть ситуацию.

Внезапно Род почувствовал, что оживленная атмосфера резко затихла. Он подсознательно посмотрел в сторону зала и заметил знакомую фигуру.

Марлен.

Марлен больше не была одета в мантию мага, в которой он всегда ее видел. Вместо этого на ней было элегантное бордовое платье, подчеркивавшее ее тонкую талию и великолепные изгибы. Слои переплетающихся рюшей украшали ее юбку и испускали таинственную, роскошную вибрацию. Мало того, он увидел, что вокруг нее, словно защитные круги, вспыхивают слабые серебристые магические излучения. Род не удержался и слегка дернул бровями.

«Похоже, я не единственный, кто вырос после этой битвы...»

Марлен привлекла к себе много внимания, как только появилась в зале. Многие молодые дворяне расширили глаза и один за другим подходили к ней, приветствуя и горячо хваля за ее успехи в битве. Более умные дворяне знали, что Марлен наверняка будет щедро награждена Лидией, и это, несомненно, будет большим подспорьем для их семей, если они смогут установить с ней близкие отношения. Более того, у них даже может появиться шанс завладеть сердцем красавицы.

Марлен спокойно улыбнулась в ответ. Как бы ей ни льстили, она ничуть не растрогалась. В этот момент Род заметил молодого человека в черном одеянии, выходящего из толпы. Он подошел к ней, положил руку перед собой и почтительно поклонился. Когда он, казалось, о чем-то говорил, Марлен наморщила брови, словно что-то почувствовала, и повернулась в сторону, где стоял Род. Улыбка на ее лице мгновенно расширилась до очаровательной ухмылки, и она шагнула вперед.

Каждое действие Марлен привлекало внимание дворян. Их взгляды последовали за ней, и они были поражены, заметив Рода на углу. Затем ее следующее действие привело толпу в замешательство.

Род кивнул ей в знак приветствия. Согласно его представлению о ней, он был уверен, что она ответит вежливо в столь формальной обстановке. В этот момент Лиз тоже пришла в себя. Увидев приближающуюся к ним Марлен, она неловко улыбнулась и помахала рукой.

– Марлен, давно не...

Не успела Лиз закончить фразу, как Марлен встала перед Родом и сделала нечто невообразимое она крепко обняла его и, встав на цыпочки, прижалась губами к его губам.

Воздух мгновенно застыл.

Лиз безучастно смотрела на Марлен, а дворяне неверяще расширили глаза. Род был слегка ошеломлен ее поступком, но быстро обхватил рукой ее стройную талию и притянул к себе.

Ароматный запах Марлен ворвался в его ноздри, а ее мягкий язык скользнул по его языку. Она закрыла глаза, и ее светлые щеки окрасились в красновато-розовый цвет. Через несколько мгновений они оба отстранились друг от друга.

– Какой страстный прием, Марлен. Похоже, ты нашла себе другого мужчину.

Род посмотрел на красивое лицо перед собой и мягко сказал. Марлен нахально подмигнула.

– Откуда ты знаешь, Род

– Это я научил тебя этому, и ты совсем не изменилась. Так что я действительно уверен.

Род вытянул палец и провел им по ее спине в дразнящей манере. Марлен сразу же напряглась, и он отпустил свои объятия.

– Ты все такая же.

Род расправил складки на своей одежде и посмотрел на толпу позади нее. Время словно застыло. Все дворяне безучастно стояли на месте, словно только что стали свидетелями кошмара.

– Похоже, вам было трудно долго сдерживаться... Это считается наказанием для меня

Род обвел взглядом толпу и многозначительно посмотрел на молодого дворянина, выходящего из толпы и манящего Марлен. Он выглядел ужасно – лицо пепельного цвета и налитые кровью расширенные глаза. Его стройная фигура, которая до этого выказывала изумительные и отточенные движения, свойственные как изысканному танцору, так и виртуозному фехтовальщику, теперь была похожа на огородное пугало. Более того! Это шатающееся пугало грозило вот-вот переломиться и рухнуть. По крайней мере перекошенное лицо весьма красноречиво об этом сигнализировало.

Эта перемена выдала столь большую душевную слабость и привязанность молодого дворянина, что сердце Рода даже родило каплю жалости. В его голове даже мелькнула мысль поддержать этого несчастного счастливца.

Однако у Рода не было никакого интереса развлекать его.

– Хухуху! Я знаю, что ты в курсе, Род.

Род пожал плечами. В прошлом Марлен редко выглядела такой милой и беспомощной. Похоже, что в данном случае имела смысл поговорка предков «отсутствие заставляет сердце тосковать». Они встречались каждый день, и она всегда проявляла свою женскую сторону, только когда они оставались наедине. Она крайне редко вела себя так нагло на глазах у всех.

– Лиз, давно не виделись.

После серии страстных, волнующих поцелуев Марлен расслабилась и поприветствовала Лизу улыбкой. Лиз неловко кивнула в ответ, а Марлен повернулась к Анне, которая похрапывала в сторонке, и издала смешок. Она нежно погладила Анну по волосам.

– Анна все еще любит так много спать. Я не ожидала увидеть ее так крепко спящей в Золотом городе...

– Мм... Хм...

Анна нахмурила брови и открыла глаза в оцепенении. Она мгновенно расплылась в широкой улыбке, как только узнала стоящего перед ней человека.

– Сестра Марлен! Давно не виделись! Анна очень по тебе скучает!

Анна вскочила на ноги и крепко обняла Марлен. Затем, через некоторое время, она высвободилась из объятий.

– Сестра Марлен, чем вы занимались Анне так скучно без тебя. Все очень скучают по тебе. Когда ты вернешься

Род дернул бровями, но Марлен просто кивнула Анне и обхватила его руками.

– Род, мой отец отправился на встречу с королевским высочеством. Банкет вот-вот начнется, пойдем.

– Банкет вот-вот начнется

Анна отбросила свои вопросы на задворки и бросилась к Марлен. Она смотрела на нее сверкающими глазами.

– Анна слышала, что будет много еды, верно

– Конечно! Там так много еды, что ты сможешь набить весь живот, Анна.

– Отлично! – Анна прыгала от радости, – Чего мы ждем Лидер, пойдем!

Лиз нерешительно подняла голову и посмотрела на Марлен. Но та разговаривала с Анной и не замечала Лиз...

«Я не намерена сдаваться, Марлен! Я дам тебе знать правду!»

Лиз молча подошла к Роду слева и обхватила его руками. Затем она прикусила губу и смело посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Пойдемте, мистер Род.

Глава 614

Глава 614

Он и Она (часть 3)

Эта сцена была невероятной для собравшихся в зале вельмож. Они с изумлением смотрели на Рода и двух девушек, обнимавших его. Каждое движение и даже взгляд имели для вельмож особое значение, особенно по такому торжественному случаю. Незамужняя женщина, обхватившая руками локоть мужчины, означала только одно – их необычные отношения друг с другом. И сейчас две молодые дамы рядом с Родом демонстрировали эти необычные отношения.

Хотя Лиз объявила о своем уходе из королевской семьи, она все еще пользовалась авторитетом среди знатного круга. Кроме того, она обладала невинной и очаровательной внешностью, не испытывая недостатка в ухаживаниях со стороны молодых дворян. Хотя внимание к ней ослабло после того, как она покинула королевскую семью и дворянский круг, она вновь обрела славу после своего выдающегося выступления на празднике Середины лета. Рядовой клирик обычно не заслуживает их внимания, но кровное родство Лиз с Лидией и ее впечатляющие способности привлекли внимание Церкви. К счастью, Лиз отправлялась на поиски приключений с Родом, а «Звёздный свет» базировалась в далекой Стране Искупления, где молодым дворянам было трудно ее донимать.

Что касается Марлен, то она пользовалась большим авторитетом в дворянском кругу, и ее способности получили широкое признание после этой внутренней битвы. Ее также можно было считать сияющей звездой Королевства Мунн. С другой стороны, хотя Лиз и покинула королевскую семью на бумаге, она все еще была сестрой Лидии. В какой-то степени Марлен и Лиз по отдельности представляли силы благородной и королевской семьи, а теперь они стояли рядом с одним и тем же мужчиной и демонстрировали такие интимные действия.

Дворяне были поражены, потому что знали, что это значит. Марлен не была невинной и наивной девушкой, которая безрассудно бросит все ради любви. Она была умна и никогда не волновалась при решении любых вопросов. Но чтобы она так вела себя на этом официальном мероприятии... Неужели это отражало волю семьи Сэниа

Старшие главы благородных семейств сосредоточили свое внимание на мужчине рядом с ней. Этот молодой человек должен был иметь мощную поддержку, настолько мощную, что он получил расположение семьи Сэниа. Все в Королевстве Мунн знали, что семья Сэниа была одной из древних семей, и можно сказать, что она существовала с самого начала существования Королевства Мунн. Именно поэтому было нелегко заключить брак по договоренности с этой могущественной семьей, где любой впечатляющий молодой человек мог быть просто принят ими. Было много случаев, когда сила семьи, личность, положение и даже политическая позиция принимались во внимание как часть важных факторов брака. Это было горем для многих семей, как и для Ромео и Джульетты. Конечно, слухи, пустые разговоры и перешёптывания стоили дешево. Однако дворяне относились к этому иначе, особенно сыновья, которые должны были стать наследниками их семей. Им приходилось в первую очередь заботиться о том, чтобы сохранить и даже приумножить честь рода и славу предков, тем самым стремиться приблизиться к августейшим особам. И даже войти с ними в родство! Их отношения, поведение и мельчайшие подробности жизни касались не только их, но и всей семьи. Марлен была единственной наследницей, и если она влюбится в дворянина, поддерживающего Реформистскую партию, или, возможно, в обычного красивого молодого человека, согласится ли на это семья Сэниа

Это было определенно невозможно.

Потому что она была единственной и неповторимой, кто унаследовал всю семью Сэниа, и от каждого ее действия зависела их судьба и будущее. Марлен тоже знала об этом, поэтому держала себя в руках. Несколько патриархов из устоявшихся знатных семей втайне восхищались тем, как благословенна семья Сэниа, родившая такую выдающуюся наследницу. Марлен не только была искусна и талантлива в политике, но и умела держать себя. В дворянском кругу не было недостатка в талантах, потому что образование, которое они получали, было гораздо престижнее, чем у простых людей, и они могли соприкоснуться с тем, о чем простые люди могли только мечтать. Однако гладкая обстановка и безмятежное существование приводили к тому, что молодые люди становились высокомерными. Они часто считали, что сами невероятно талантливы и способны «вырваться» из цепей судьбы. Хотя с возрастом молодые люди взрослели, неприятности, которые они причиняли в молодости, оставляли патриархов с головной болью. Многие из них в частном порядке обсуждали, как было бы здорово, если бы у них был такой уверенный и способный наследник, как Марлен. Посмотрите на кучку бесполезных плейбоев! Что еще они могут делать, кроме как пить и наслаждаться радостями жизни время от времени!

Для молодых дворян не имело значения политическое значение этого вопроса. Вместо этого они скорее завидовали и ревновали к Роду.

В конце концов, Марлен всегда была главной целью молодых дворян. Кто-то преследовал ее за красоту, а кто-то ценил силу и поддержку, которую могла дать семья Сэниа. Однако в этом не было ничего странного, потому что это было нормальным явлением в браках между дворянами, где романтика была не более чем ступенькой. На самом деле за браками по расчету между знатными семьями скрывалась политическая сделка. Будучи наследником семьи, человек должен быть готов к тому, что другая сторона будет оценивать его не только как личность. Напротив, семейное происхождение может стать главной причиной брака, причем это касается как мужчин, так и женщин. Изнеженный дворянин желает добиться чистой, красивой любви Невозможно, чтобы все великие вещи в мире были заняты всеми, верно