Призыв ведьмы (СИ)

Сейчас рядом с Роаром спала Милена. Она была бледной и несмотря на сон выглядела уставшей.

“Напугал я тебя, маленькая,” — подумал Роара, изучая её, и у него защемило сердце.

В голове проигрывался бой — как он вообще мог так попасться? Тот воин, что ранил его, он знал, что умрёт, но знал, что скорее всего этот последний выпад будет удачным.

Чего вообще хотели эти шальные люди? В Изарии такие нападения были редкостью, но это до того, как начался этот непрекращающийся холод, а с ним пришёл и голод. И он побуждал людей на разбой, воровство и другие страшные вещи.

“Надо было проверить обозы торговцев самому”, — вздохнул он, недовольно. Дёрнул рукой и понял, что рука Милены стальной хваткой держит его рукав.

— Роар? — голос был хриплый, почти не слышный, глухой такой дорогой.

С тех пор как потерял голову в бринте, он пытался разобраться, что с ним такое происходит. К Милене словно тянуло невидимыми нитями, наверное с самого того момента, как он её увидел впервые.

Думал, что дело в крови, но после близости с ней, понял, что кровь была не при чём.

Мысли возвращались с тому, что случилось, к потерянной, словно он неразумный мальчишка, голове. Ему безумно хотелось эту женщину — ловить её взгляд, слышать голос, вдыхать запах волос, прятать в них лицо, чувствовать дыхание, ровное, когда спит, или возбуждённо прерывистое, когда теряется вместе с ним от их близости.

Роар бы бросил всё, закрылся с ней в комнате, чтобы никто не трогал их, не мешался. И, получив это совсем на немного, его переполнила диковатая радость и это пугало. Роара раздражало, что он не мог открыто заявить, что это женщина принадлежит ему. И странно было, ведь у него были женщины, разные: знатные, простые, наложницы, да и серые… и вот такого не было. Словно он безумен. Даже с Язой не было, а её он любил — Роар точно знал, что любил.

Но, когда видел невообразимо красивые глаза цвета тариса, ему хотелось смотреть в них вечность. И в голове была мысль, что может это не просто желание, которое пройдёт, притупится, отпустит…

Сейчас Роар невообразимо рад был видеть её лицо, протянув руку, прикоснуться к щеке.

— Испугалась, маленькая? — прохрипел Роар и боль ударила под дых и прошла по всему телу. Он прислушался к себе, понимая, что задело сильнее, чем подумал.

— Очень, — кивнув, прошептала она одними губами.

Милена выглядела невообразимо уставшей, какой-то потерянной, замученной.

— Всё хорошо, — улыбнулся он, вдохнул и закрыл глаза, пытаясь понять, как себя чувствует. Его столько раз лечили маги, что он уже точно знал как именно он должен был себя ощущать сейчас, но всё было иначе.

— Как ты? — спросила она.

— Странно, — ответил он щуря глаз.

В нём бурлила сила, словно он не был ранен вовсе, а обычно после магов чувствуешь себя побитым не только морально, но и физически. А сейчас плохо было только в душе и может разве что была боль, которая обычно очень быстро проходила, но сейчас — какие-то совершенно противоречивые ощущения.

— Зеур приходил? — задал он вопрос, который первым пришёл на ум — вполне возможно, что его просто лечил другой маг, оттого ощущения другие.

— Да, — кивнула Милена.

— Жажда мучает, страшная.

— Сейчас, — она засуетилась и налила из кувшина воды.

Сесть у Роара получилось, но с трудом — опять странно. Рана болела. Он поднял рубаху и изучил рубец. А это вот как раз странно не было. Маги никогда не лечили до конца, всегда несколько раз, да и понимание, что рана была очень тяжёлой, у видевшего разные раны в своей жизни Роара, тоже было, а значит вылечить такое за раз было весьма сложным делом.

— Сколько я тут валяюсь? — спросил митар.

— Трое суток, — она нахмурилась, поправилась, — то есть три мирты.

Дверь с силой открылась и в проёме появился дико злой и всклокоченный Рэтар. Увидев сидящего Роара феран шумно выдохнул и лицо его немного смягчилось.

— Тан, — прохрипел митар.

— Чтоб тебе, Роар, — рыкнул на него Рэтар.

— Я жив, — отозвался тот, пытаясь успокоить тана.

Рэтар был на взводе, уж это митар видел и точно знал. Вот тот самый момент, когда надо по идее спрятаться бы, но понятно, что всех вокруг искренне спасало то, что Роар в сознании, сидит, разговаривает и не истекает кровью. От воспоминания митар поморщился.

— Подставился, как неумеха, — митар повёл головой и виновато улыбнулся.

— Нельзя оставить ни на мгновение, — Рэтар подошёл к нему и они обнялись.

— Прости, тан, — повинился Роар. — Откуда тебя выдернули?

— Из Ханота, — ответил феран, вглядываясь в тана, потом переводя взгляд на рану.

— Ого, быстро ты, — заметил тот, наблюдая, как недовольно хмурится Рэтар. — Совсем немного осталось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В бездну, — отозвался феран и посмотрел на Роара, — отправлю отчёт, как есть, с посланником, и не собираюсь вообще пока слышать об этом.

В коридоре началась какая-то суета.

— Что ещё? — зарычал Рэтар, разворачиваясь. — Эй?

Митар заметил, как вздрогнула от его крика Милена, потом перевёл взгляд на одного из стражников, который повернулся на зов ферана.

— Пришли вести из Шер-Аштар, достопочтенный феран, — отозвался стражник.

— А что там? — спросил митар, хмурясь.

— Нападение было, — пояснил феран. — Отдыхай, давай. Позднее приду.

И он ушёл, оставив Роара наедине с Миленой, которая всё время присутствия в комнате ферана кажется даже не дышала.

— Страшный он? — усмехнулся митар.

— Что? — она взглянула с непониманием, потом поняла смысл слов и покраснела. — Нет, нормально всё. Просто его не было… а тут появился.

— Порталы дело такое, — ответил на это Роар. — Хорошо ещё, что мы можем себе их по средствам позволить и почти во всех основных крепостях по границе они есть.

— А разве дело в средствах? — спросила девушка.

— Да, в некоторых фернатах вообще один портал в главном городе и всё. Без средств портал не создать. Это дело такое… магическое, сложное и очень затратное.

Митар стал вставать с кровати.

— Стой, Роар, что ты делаешь? — Милена вцепилась в него, пытаясь остановить.

— Спокойно, — улыбнулся он и поцеловал её в макушку. — Хорошо всё. Никогда так долго без дела не лежал и поскольку пока тобой полноценно заняться не могу, помоги мне рубаху переодеть, и пойду послушаю, что там делается. В Шер-Аштар всегда очень сильные потери, а это значит, что надо мне свой отряд поднимать и туда отправлять быстрее, чем планировалось.

Забирая у него кровавую рубаху и протягивая чистую, она что-то хотела сказать.

— Никуда не уходи, хорошо? — он подмигнул ей и вышел в коридор.

— Ого, достопочтенный митар, пришёл в себя, — громыхнул Тёрк со своего поста возле дверей в рабочую комнату ферана.

Роар прихрамывая от боли прошёл к нему.

— Жив? — ухмыльнулся мужчина.

— Жив, — кивнул митар.

— Вовек с Хэлой не расплатишься теперь, — повёл головой Тёрк.

— С Хэлой? — нахмурился Роар.

Тёрк расставил в стороны руки и удивлённо приподнял бровь.

— Ну, а с кем?

— Подожди, а Зеур? — спросил митар.

— Что Зеур? — фыркнул Тёрк. — Маг пришёл, уже когда ты целёхонький был и вполне так себе не умирающий. Кажись он вообще ничего не делал. Шрам-то убрал?

Роар мотнул отрицательно головой, пришло понимание, что причина его странного самочувствия в том, что это было не лечение мага, а лечение ведьмы.

— А где Хэла? — спросил он.

— Наверное в комнате серых, — пожал плечами старший тан. — Как после Эроны, в себя приходит. Но она так рыдала после того, как тебя у смерти отбила. Никогда не видел, чтобы Хэла плакала, не то что рыдала.

— Рыдала? — и Роар тоже не мог вспомнить, чтобы слышал или видел, как Хэла плачет.

— Душеньку вытянул ты из неё, ух, взгрею тебя, если она захворает, — рыкнул Тёрк. — Сожру, засранца.

— Согласен, — рассеянно кивнул Роар.

Мимо прошла девушка из домашних, митар остановил её и попросил узнать, как там Хэла. Девушка поклонилась и ушла, а митар, повернувшись, увидел Брока, пришедшего сменить Тёрка. У мальчишки была повязка на щеке и заканчивающаяся на шее.

— Ты чего такой красивый? — нахмурился Роар.

— Так его не ведьмы с магами лечат, — хохотнул Тёрк. — Хочет на отца походить.

— Хорош, Тёрк, — взвился юноша. — Ранили на рядах меня. И в бок ещё.

— Красавец, — не унимался старший мужчина.

— Феран видел? — спросил митар.

— Нет ещё, — отозвался Брок и уставился в пол.

— Ладно, — Роар толкнул дверь в рабочую комнату ферана и вошёл внутрь.

Рэтар изучал списки раненых и погибших в отчёте из Шер-Аштар, а возле него стоял Элгор. Младший брат выглядел так, словно по нему пробежало стадо тоор, Роар едва заметно ухмыльнулся. Элгор взглянул на него и глаза его прояснились. Они кивнули друг другу и митар протянул руку к отчёту. Феран отдал ему один из листков бумаги, на которой был выведен длинный список.

— Подожди, раненые? — Роар в недоумении смотрел на имена воинов и несколько раз сверился с тем, что было написано сверху. Ошибки не было — раненые.

— Да. А это погибшие, — на втором листке было шесть или семь имён и это было настолько необычно, что озадачивало.

— Может перепутали чего? — спросил Элгор.

— Может, — согласился феран, хмурясь. — Я запросил ещё один. Посмотрим. Может те, что ранены, очень быстро станут погибшими, — заключил он. — Иди отдыхать, Роар. Справимся без тебя.

— Я хотел сказать, — начал митар, вздыхая. — Я виноват…

— Да хватит, а? — взвился Элгор, перебивая брата. — Иди уже отсюда, вечно виноватый. Вина на мне и нечего её на себя вешать. Я не ребёнок, Роар. Уж могу ответить, если виноват.

— Элгор, — повёл головой старший брат.

— Что? — возмущённо рыкнул младший. — Ты ещё скажи, что тебе надо было за мной торговцев проверить.

— Хватит. Оба, — спокойно отрезал феран. — Роар, иди.

Митар вздохнул и вышел — кажется брат всё-таки вырос. Возле двери в коридоре стоял Брок, а Тёрк наверное ушёл отдыхать. Они кивнули друг другу и Роар пошёл к себе. У двери его догнала та самая служанка, которую он попросил узнать о состоянии Хэлы.

— Достопочтенный митар, — девочка поклонилась — В комнатах серых чёрной ведьмы нет.

— В смысле? — спросил он. — Ушла куда-то?

— Нет, достопочтенный митар, они, серые, не знают, где чёрная ведьма.

— Как так?

— Серые сказали, что с момента нападения не видели её. Они думали, что она у вас, достопочтенный митар, как и белая ведьма.

Роар пытался понять, что только что услышал, а девочка ещё раз поклонилась:

— Могу я идти, достопочтенный митар, или будут ещё просьбы?

— Нет, иди, — он отпустил девушку.

Служанка ушла, а у Роара внутри начала разрастаться пустота, мерзкая, пугающая, скручивающая. Митар толкнул дверь в свои покои.

— Где Хэла? — с порога спросил он у Милены.

— Я не знаю. Я почти всё время была здесь, — ответила белая ведьма. — В спальне серых наверное.

— Её там нет, — сказал Роар и всмотрелся в девушку.

— Я не знала. Я… — она побледнела, спрятала взгляд, нелепо скрутила юбку платья, и внутри у него щёлкнуло.

— Не смей мне врать, — и одного его шага было достаточно, чтобы нависнуть над ней, отчего Милена сделалась совсем крошечной, и от того, что он сейчас так плохо с ней обходился, его почти выворачивало.

— Я… не знаю. Правда. Маг сказал, что она может захотеть уйти, в ней очень много теней, — она говорила со страхом, задыхаясь. — Может ушла?

— Что ещё? — и Роар понимал, что это только часть того, что он должен знать. Она не сказала ему, что его вылечила Хэла, не сказала, что Хэлы нет в комнатах серых. Что ещё?

— Ничего, — прошептала она, сжимаясь.

Но Роар точно знал, что есть ещё что-то.

— Милена, — он схватил её за руку.

— Да на что она тебе сдалась? Пропади она пропадом эта твоя Хэла… — голос девушки стал злым, тем самым, который он уже слышал, когда она на второй день пребывания здесь устроила истерику и пыталась наговорить невесть чего, но была остановлена чёрной ведьмой. — Что вы с ней носитесь? Всем она так нужна, прям тошнит.

Он посмотрела на него, злая, рот её скривился, из глаз потекли слёзы. Она мотнула головой.

— Или, если она с тобой переспала, чтобы вылечить, то всё? Никто больше не нужен кроме неё? — Милена взвыла, а он ошарашенно отпустил её руку. Девушка, закрывая лицо руками, осела на пол.

Внутри митара метнулось что-то незримое, колючее, в глазах потемнело, голова закружилась.

Роар выставил руку и опёрся о стену, а другой схватился за голову, и резкие образы стали заполнять его мысли, яркими невыносимо болезненными вспышками. Они словно шептали, липкими и мерзкими пальцами хватались за нутро.

Хэла сверху на нём… Хэла плачет… По его телу проходит удар молнии… Он на пределе… Хэла плачет…

“Прости меня, родной… забудь об этом, мальчик… я так виновата… надо было тебя спасти…”

Хэла целует его в лоб… Хэла горячая, словно в горячке…

Роар тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Но его захватил испуг — куда могла деться Хэла? Уйти? Куда? Не могла далеко.

Её можно найти, её надо найти! Быстрее! Надо сказать Рэтару, чтобы вернуть её.

И столько тиров Роара не душило с такой силой безысходностью, а сейчас накатилось яростно, беспощадно, что пошевелиться было сложно. Митар зажмурился и увидел тело мёртвой Хэлы, так ясно, словно мог к нему прикоснуться.

“Нет, Хэла, родная, не надо”, — сжало внутри жутким предчувствием.

И Роар ринулся в коридор, к порталу, к Зеуру, но из комнаты портала, спеша, вылетел прямо на митара посланник из Шер-Аштар. Роар развернулся к открытой двери рабочей комнаты ферана. Посланник отдал тому очередной отчёт. Взяв бумагу и взглянув в коридор, феран рыкнул:

— Роар, чтоб тебе, иди уже отдыхай, на тебе лица нет, — потом Рэтар развернул послание. — То же самое и ничего не поменялось.

Митар как-то бессознательно кивнул, словно получив какой-то незримый сигнал к действию. Посланник вышел в коридор закрыв за собой дверь.

— Сильно вас там? — спросил у него Роар зачем-то.

— Сильно, достопочтенный митар, — кивнул посланник. — В этот раз весь отряд бы положили, корнайские твари, кабы не ведьма…

А дальше Роар уже не слушал.

Всё как в тумане.

Портал.

Привратник:

— Достопочтенный митар, вам нельзя в портал.

Желание удавить несчастного.

Мерцание и пустота портала.

Сырость и невозможный запах гари в Шер-Аштар.

Он вышел из охранной башни заставы под холодный со снегом дождь и моментально стал мокрым насквозь. Но его тянул вперёд жуткий страх и до конца мужчина не хотел верить, что всё может быть плохо.

Разве можно сразить Хэлу? Хэла она же… сильнее её он ведьмы не видел!

— Хэла где? — схватил Роар первого попавшегося под руку бойца.

Вокруг была суета: воины, раненые, лекари, командиры — а над ними явственно был виден невообразимой красоты и силы магический защитный барьер.

— Хэла? — уставились на митара полные непонимания ошалелые глаза воина.

— Ведьма, ведьма, чтоб тебе! — рявкнул митар. — Ведьма где?

— А… там? — и боец ткнул пальцем куда-то в сторону навесов, которые нещадно трепал дождь со снегом и ледяной ветер.

Роар отпустил его и пошёл в ту сторону. По мере того, как он подходил ближе, осознание и безумие сильнее сжимали его горло.

Под навесом были погибшие. Несколько тел, чуть больше, чем было указано в отчёте. Он проморгался и рукавом вытер капли дождя с лица, пусть и тщетно. Маленькая надежда на то, что Хэла просто где-то здесь, сидит рядом с мёртвыми, умерла, как только он осознал, что видит то, что его глаза отказывались принимать.

Рядом с навесом лежало тело. Невообразимо маленькое по сравнению с остальными погибшими. Оно лежало на боку, в грязи и воде, накрытое ставшим невнятной грязной тряпкой серым плащом. Капли дождя били по невыносимо бледной коже лица — мертвенно белой на фоне серого. Волосы были мокрыми и грязными, с налипшим где-то снегом.

— Достопочтенный митар? — кто-то из командиров подскочил к нему. — Мы вас не ждали.

— Хэла, — прошептал Роар, всё ещё не веря своим глазам.

— Да, достопочтенный митар, ведьма пришла из портала, странная такая, бледная, как мёртвая, поставила барьер и спасла одного бойца, который остался снаружи, — командир отряда видимо думал, что митар обращается к нему, но Роару было искренне плевать на всё то, что ему сейчас пытался сказать этот воин. — Её ударило огнём, ранило…

Митар в бессилии опустился возле Хэлы на колени. Рука не поднималась прикоснуться к её щеке, он уже не чувствовал холода, снега и дождя, не чувствовал боли в ране, было наплевать на суету вокруг и вот этого раздражающего своим разговором воина, имени которого Роар никак не мог вспомнить.

— Хэла, родная… Хэла… нет… не надо… Хэла… ну что ты? — он протянул руку и коснулся щеки. Ледяной, как в холодное время вода в Нраве. Дрожащими руками митар приподнял её плащ и увидел жуткую, рваную, пахнущую гарью и кишащую паразитами рану на боку. Нутро скрутило. Он сжался.

“Боги, за что?” — из глаз текли слёзы, которые скрывал дождь. Он снова накрыл её плащом и бессильно опустил руку на её плечо.

И Хэла застонала.

Это был совсем неслышный во всём этом безумии стон, слабый, едва слышный, словно воздух вышел из лёгких. Но этого было достаточно, чтобы привести Роара в чувства.

— Хэла? — митар аккуратно нагнулся к ней и услышал едва различимое дыхание.

Рвать. Метать. Уничтожать — ревело чудовище у него внутри.

— Сколько она здесь? — процедил он сквозь пелену слепящей злости, опустившейся на него.

— Так дня два, — отозвался командир спокойно и безэмоционально. — Жива вот пока. Ещё немного осталось. Не думал, что серые живучие такие. Жаль, что так долго мучается.

Наверное вот сейчас Роар мог бы позволить себе просто отпустить своего внутреннего монстра. Плевать на рану. Плевать на то, что это свои.

Его выворачивало наизнанку от ярости и неконтролируемого гнева. Но вот она Хэла, слабая, умирающая, и он мог попытаться её спасти. А они… они потом… и он перестал обращать внимание на то, что происходило вокруг.

— Хэла, милая, я тебя сейчас подниму и тебе будет больно, — прошептал он ей в ухо. — Ты потерпи, моя хорошая… прошу тебя, Хэла, только не умирай. Родная… прошу тебя, Хэла… слышишь?

Роар подсунул под неё руки, она была мокрой насквозь, грязная вода стекала с её платья, плаща, безвольных рук, босых ног, с волос, а голова безжизненно запрокинулась назад.

Он понимал, что надо было спешить. Если делать правильно, то нужно было сначала перейти в портал где-нибудь в Зарне или Трите, а уже потом в портал в Йероте, тот, что был в доме Зеура, но времени не было. Да и сказать себе точно, что сам он выдержит двойной переход, митар тоже не мог.

Можно было бы перейти в Трит, отдать там Хэлу Рэтару, чтобы тот отнёс её к Зеуру, но это тоже было время. А вот именно времени у Роара, как он понимал, чуял, будто хищник, не было. Она уходила. Точнее она почти ушла.

— В Йерот, к Зеуру, — рявкнул он привратнику у портала в Шер-Аштар.

— Достопочтенный митар, не далеко ли?

Показалось, что сегодня Роар действительно убьёт кого-нибудь, если не руками, то взглядом — привратник сглотнул и открыл портал.

— Зеур, — гаркнул Роар, едва держась на ногах, с Хэлой на руках. Он чувствовал невообразимую резь в ране. Вполне возможно, что портал её вскрыл. — Зеур!

— Всесила, что ты орёшь? — маг устало потёр лоб, потом уставился на Роара, словно увидел древнее чудовище. — Какого?

— Спаси её, Зеур… богами всеми тебя прошу, — митара покидали силы и он чувствовал, что ещё немного и за ними уйдёт и сознание.

— Сюда клади, — маг указал на один из столов, которые стояли в беспорядке в огромной комнате, соединённой с комнатой в которой был портал. — Не верю, что такую как она могла тьма забрать.

Зеур нахмурился, когда Роар бережно опустил Хэлу на стол и попытался отдышаться.

Митар мотнул головой и снял с ведьмы плащ.

— Рваш, — ругнулся Зеур, увидев рану, и положил руку на лоб женщины. С мгновение стоял с закрытыми глазами, а потом отрицательно помотал головой. — Нет, Роар, друг, прости.

— Зеур, — прорычал из последних сил митар, схватив мага за руку. — Она же жива.

— Её тело живо, а душа уже перешла грань, — отозвался он. — Роар, оттуда не возвращаются.

— Она меня вернула, — Роара разрывало на части. — Возьми мою жизненную силу. Ты мне должен, ты Рэтару должен, я тебе заплачу сколько скажешь, Зеур… чтоб тебя!

— Роар, — маг был отвратительно спокоен и бесстрастен. — У тебя жизненной силы чуть больше, чем у неё. Давай я лучше тебе помогу! Роар, послушай…

Но митар уже не слушал, он точно знал, что сейчас надо вернуться в Трит. Несмотря на дружбу или приказ второго человека в Изарии, Зеур не будет ему помогать, заупрямится, но можно отдать приказ иначе, можно заставить мага сделать свою работу — это мог только один человек.

— Портал убьёт тебя и старания ведьмы по твоему спасению будут напрасны, — крикнул Зеур вслед своему митару.

А Роар почти без сознания свалился с площадки портала в Трите.

— Достопочтенный митар, — привратник опустился перед ним на колени и помог привстать.

— Позови ферана, — прохрипел митар.

Привратник непонимающе заморгал.

— Чтоб вам… Рэтар! — крикнул он со всех своих оставшихся сил. — Рэ-та-ар!

За дверью засуетились и в комнату влетел феран, бронар и ещё несколько стражников.

— Роар, ты что, — он опустился на колени перед таном, на рубахе которого расползалось кровавое пятно. — Ты был в портале? Ты из ума выжил? Тащите его к нему.

Но Роар схватил ферана за рукав.

— Нет. Иди к Зеуру. Сейчас. Иди. Я тебя очень прошу. Иди.

И митара поглотила тьма.

Глава 25

Рэтар был зол. Он устал и вымотался. О ранение Роара узнал случайно и его невероятно злило то, что, судя по всему, никто не собирался об этом сообщать.

Феран вернулся, состояние Роара было хорошим и его жизни ничего не угрожало, но уже то, что тан мог погибнуть из-за какой-то стычки с шальными, приводило Рэтара в едва сдерживаемый гнев. И спасло всех вокруг только то, что Роар был в сознании и цел.

Но теперь, когда тан вывалился из портала с открывшейся раной, теряя сознание, да ещё и с навязчивой идеей, что Рэтару нужно к Зеуру, ферана снова стала заполнять ярость.

И уже без просьб было понятно, что надо к магу, раз Роара опять надо приводить в порядок.

Рэтар порталы ненавидел. С детства. Всегда чувствовал себя в них мерзко. Они нервировали и раздражали. Сейчас, выйдя из портала в доме Зеура, феран недовольно передёрнул плечами.

— Зеур? — позвал он, проходя в беспорядочно заставленную всем чем только можно комнату.

Рэтар проморгался, привыкая к полумраку, что властвовал в жилище Зеура. В нос ударил мерзкий запах сырости, гари и разложившейся плоти. Но в домах магов всегда пахло отвратительно — колдовские изыскания дело такое, дурно выглядящее и пахнущее.

Феран огляделся и на столе увидел тело.

— Опять мёртвые, Зеур? — проворчал себе под нос Рэтар и сделал шаг к столу.

Трупы его уже давно не трогали и не задевали. Каких он только не видел за свою жизнь: мужчины, женщины, старики, дети… Иногда бывало, дёрнется что-то, но в остальном — смерть была для ферана Изарии обыденной и привычной.

— О, всё-таки прислал тебя? Надеюсь не помер там, как из портала вышел? — усмехнулся маг, спускаясь с верхнего яруса своего жилища. — Но тебе скажу тоже самое, что и ему. Нельзя её вернуть. Дайте ей умереть. Жаль, конечно, понимаю. Вторую такую наверное и не найти, но что ж делать…

Рэтар нахмурился и опустил глаза на стол.

Окаменел.

На столе лежала Хэла. Хэла… Грязная, мокрая, даже просто стоя рядом, он ощущал исходящие от неё сырость и холод.

Взгляд пробежал по её телу. Сознание спуталось, разум не верил — нет, это не может быть Хэла, не может. Как? Он зацепился взглядом за рану во весь бок, грязную, мерзкую, с кишащими в ней паразитами, рваным мясом и костями наружу. А потом — платье… изорванный подол…

“Ничего, на мой век и этого хватит”, — её голос всплыл в голове и выдержки хватило, чтобы не взвыть в голос.

“Хэла… Хэла… — внутри скрутило злой болью. — Да чтоб тебе, ведьма, не смей умирать. Не смей оставлять меня. Я же так хотел вернуться к тебе…”

— … я сам найду вам чёрную, — а маг продолжал, как ни в чём ни бывало. — Если хочешь, можешь потом со мной расплатиться, ну или, я всё равно тебе должен. Призову в счёт своего долга. Рэтар?

Никак не получалось оторваться от этого приводящего в панику вида. Она была на себя не похожа. Бледная, ледяная, грязная… хотелось… чего ему хотелось?

Перед глазами, которые предательски застилали слёзы, стоял её образ. Тот в поле. Мягкие черты лица, тёплая улыбка, приводящие в безумие глаза.

Рэтар забыл, что умеет плакать. Но он никогда больше не увидит этого взгляда? Он большего никогда не был достоин.

— Достопочтенный феран Изарии? — позвал его Зеур. — Ты меня сейчас своим гневом убьёшь. Я понимаю, что хороша была ведьма, но всё умирает. И она вот умирает. Бывает. Забери её, если очень хочешь, но… а давай, ты мне её оставишь и это будет плата за призыв новой? Отличное же предложение.

— Ты сказал она мертва, — глухо проговорил Рэтар с трудов вытаскивая из себя слова.

— Нет, я не говорил, — мотнул головой маг. — Пока жива, огонёк ещё горит…

— Тогда лечи, — приказал феран.

— Всесила, Рэтар, — возмущённо воскликнул маг, опуская ладони на стол. — Огонь горит. Могу починить тело, но душа ушла за грань. Всё. Понимаешь? Оттуда почти нельзя никого вернуть.

— Ты мне должен, Зеур. И это приказ. Я хочу, чтобы ты её излечил. Нужна моя сила? Бери, — Рэтар выставил вперед руку, — но вылечи её.

— Пффф, — гневно фыркнул маг, ругаясь про себя. — Вы Гораны все не в себе, безумные. Зачем мне тратить силы на лечение той, которая умрёт всё равно? Твоя жизненная сила? Ты просто растягиваешь её страдания. Неужели не ясно? Лечить надо было два дня назад, или когда её ранили? А теперь это просто…

И он рыкнул, понимая, что не может ничего поделать с приказом ферана, отошёл, но быстро вернулся с мотком небесной нити. Потом намотал её на ладонь Рэтара, другой конец намотал на ладонь Хэлы:

— Прям брачная обвязь была бы, нет? — Зеур был зол, но феран Изарии на это внимания не обращал. — Если бы не моё скромное вмешательство.

Маг взял нить, связывающую ферана и ведьму, посередине и намотал себе на ладонь.

— Если станет плохо, скажи, — буркнул он и закрыл глаза.

— Не станет, — глухо отозвался Рэтар.

Самым главным достоинством достопочтенного Рэтара Горана всегда было хладнокровие. Это в нём ценили окружающие, это помогло ему достичь того, что имел. Он всегда мог усмирять свой гнев, давить свою ярость, держать себя в руках несмотря ни на что.

Война и смерть были с ним с самого детства, которого, впрочем, наверное у него и не было. Военные обозы, бой за боем, война за войной, потери за потерями…

Он научил себя не чувствовать, не сходить с ума, укрощать внутреннего зверя. Хотя бывало иногда, очень редко, когда давал себе возможность терять контроль, когда безумный гнев разливался ядом в крови и убивал в нём человека, делая чудовищем.

И вот сейчас он чувствовал, как теряет себя, как кровь перестаёт быть холодной, вскипает, отпуская наружу его звериную ярость. Каждое слово давалось ему с трудом, мысли стали вязкими и топили, не давая вздохнуть.

Хэла умирает…

И тени прошлого потянули в Рэтару свои липкие пальцы, начали обнимать и утягивать за собой во тьму. А голос разума стал едва различимым, захлёбываясь в этой вязкой тьме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он взял руку ведьмы в свою.

И почему Рэтар раньше не замечал, что она у неё такая маленькая? Почему он дождался пока эта рука станет мертвенно ледяной? Как ему отчаянно хотелось, чтобы она провела ею по его щеке.

И он не понимал, всё равно не понимал, чем была для него эта женщина? Что в ней его так задевало, что было тем, без чего он чувствовал пустоту и становился словно обречённым на смерть, что толкало его в бездну? Это было простой прихотью? Просто желанием обладать или всё же чем-то большим?

Рэтар хотел Хэлу. Он это знал — до помутнения хотел сделать её своей, но ему были нужны её улыбка, тепло, взгляд, запах…голос… всё то, от чего сейчас ничего не осталось.

И никто в здравом уме не стал бы тратить долг мага на то, чтобы вылечить почти мёртвое, но Рэтар и не был в здравом уме — сейчас он был однозначно безумен. И он останется таким… без неё…

Он держался за её руку и едва сдерживал свой гнев, он стиснул себя как никогда раньше, словно вышел из себя и закрыл за собой дверь, чтобы там, где-то за пределами того, что сейчас происходило, выть словно раненый.

Хэла ведь не может умереть…

Только откуда взялась в нём эта уверенность? Как он мог так ошибиться?

Темень ушла и небо осветили лучи Изар. Зеур едва стоял на ногах, впрочем, как и Рэтар, — маг тащил из своего ферана силу, зло и совершенно бесконтрольно. Маг тоже был в ярости. И сейчас мстил за власть над ним, за то, что не мог сопротивляться приказу, за то, что вообще нужно было выполнять эту по сути бессмысленную работу.

Платье Хэлы всё ещё было влажным, но вода за это время стекла на пол, волосы почти высохли, дыхание, едва заметное, стало ровным, рана затянулась и на светлой гладкой коже остались яркие уродливые рубцы.

— Всё, — едва слышно прохрипел маг, пошатнулся и отпустил нить. — Прости, но больше нет смысла. Она целая и это самая большая и самая бесполезная трата моей магии за всю мою жизнь. Да и твоих жизненных сил тоже, поверь мне.

Феран лишь бессмысленно кивнул и поднял Хэлу на руки.

— Рэтар, послушай, — Зеур схватил его за руку. — Не жди многого, она ушла за грань, понимаешь? Вероятность, что она вернётся, ничтожна мала, слышишь? Она здесь пока твоя сила держит её жизнь нитью. Не жди слишком долго. Мирту, дай ей мирту. Если не вернётся — рви нить и отпусти её.

Феран снова кивнул, но наверное со стороны могло показаться, что он вообще не слушал того, что ему только что сказали. Маг недовольно цыкнул.

— И молитесь, — проговорил он в спину Рэтару, — чтобы моя сила не потребовалась для реальной помощи, потому что после такого я несколько мирт никому ничего не смогу сделать. Ищите другого мага!

Портал зашуршал, а в голове всплыло воспоминание, как Рэтар прошёл с ней портал в первый раз — его руки на её талии, её руки на его груди, её озорной взгляд.

“Боги, Хэла, я прошу тебя, просто ещё раз посмотри на меня”, — взмолился он про себя.

Привратник поднял голову и в ужасе уставился на своего ферана. Рэтар молча вышел в коридор.

— Достопочтенный феран, ты пропал… — Брок кивнул в приветствии, по привычке, потому что увидев ношу мужчины побледнел. — Хэла? Она… она…

Рэтар молча пошёл к двери ведущей в его спальню.

— Отец, — обреченно позвал его юноша, и Рэтар знал, что ведьма парнишке не безразлична.

— Пока жива, — отозвался он глухо и толкнув дверь ногой зашёл внутрь. — Если кто придёт без зова — убью.

Оказавшись наконец-то наедине с Хэлой, он положил её на кровать и в бессилии опустился на пол, и, прислонившись к стене, заплакал.

Сколько он вообще не плакал? Когда это было последний раз? Когда умерла Элара? Сколько тиров прошло с тех пор? И почему ему вообще сейчас так отчаянно больно?

Не уберёг, не досмотрел, потерял, потерял… боги, потерял…

Руки предательски тряслись, внутри разливалась мгла, готовая поглотить его и всё живое вокруг, над ним нависли призраки, его душило горе. Настоящее горе, такое которое испытываешь, когда теряешь того, кто по-настоящему дорог, а Хэла была дорога, чтоб всему истлеть, была дорога!

Он до побелевших костяшек сжимал в кулак руку с намотанной на неё небесной нитью.

Рэтар не заслужил, просто не заслужил… кто-то там в другом мире заслужил прожить с ней жизнь, а он всё разрушил, выдернул её, забрал себе силой, разве он имел на это право? А какое право он имеет на её жизнь? На её шёпот, на её взгляд, на дурман, которым она его сводит с ума, на тепло рук, тела… на её душу?

Он просто в очередной раз сотворил зло, потому что — а на что он вообще способен в этой жизни? Он… слуга смерти, проведший в войнах всю свою жизнь?

Рэтар не знал сколько, он так просидел, сжимая в кулак руку, в которой была нить, смотрел на руку Хэлы с так же намотанной нитью и словно держался за эту связь между ними, отчаянно и с такой невообразимой надеждой. Пустой, бесплотной, но всё равно каким-то образом парящей над его несчастным и разбитым горем духом.

— Рэтар? — Роар вошёл и тихо притворил дверь.

— Я сказал, что убью любого, кто придёт без зова, — прохрипел ему феран.

— Убивай, — согласился митар и хромая подошёл к нему, уставился на Хэлу. — Она не пришла в себя?

— Может и не придёт. Её жизнь держит нить, — Рэтар говорил тихо, хриплым шёпотом, словно боясь произнести эти страшные слова громче, будто от шёпота они потеряют силу и смысл. — Оборвать нить и она уйдёт.

Митар опустился на пол, сел напротив, прислонившись к кровати спиной.

— Прости меня, Рэтар, боги, прости меня, — из глаз его потекли слёзы. — Я так виноват. Я…

— Роар, хватит, — и сейчас присутствие тана раздражало, его слёзы выводили из себя, потому что мешал… мешал Рэтару тонуть в скорби.

— Нет, — упрямо повёл головой митар. — Это моя вина. Я переспал с белой ведьмой, не думая о последствиях…

— Ты что? — и феран оторвал взгляд от руки Хэлы и перевёл его на Роара, пытаясь осмыслить его слова.

— Да, я знаю, не надо было, так мало времени она здесь, а я, — и митар хватанул воздух, словно тонул, вытер слёзы рукавом, — снесло голову, Рэтар, снесло, прости, как мальчишке снесло. И в итоге всё это. Я Милену защищал, я знал, что подставляюсь под тот удар, я мог уйти в сторону, но она была за моей спиной и я не ушёл. И Хэла… она меня вылечила, силой чрева вылечила, я вообще…

— Подожди, что? — кажется слова Роара доносились до Рэтара откуда-то издалека, словно эхом и были чем-то невнятным, нереальным. — Тебя вылечила Хэла?

— Да. Прости. Я сам не знал. Я думал Зеур, а потом как узнал, что Хэла и этим способом… Я думал чёрные ведьмы так только убивают, а она меня вытащила из-за грани, — тан говорил сбивчиво, словно пытался успеть договорить до того как случится что-то ужасное, непоправимое. — И я помню лишь, как она надо мной плакала и просила меня её простить… рваш… она меня спасла и просила прощения за то как!

Он мотнул головой и вытер слёзы внутренней стороной ладони.

— И Милена, она узнала и приревновала, боги, она приревновала и кто знает, что в ней в этот момент было, что она могла наговорить, но сколько в ней было горечи от того, что так случилось, — Роар поднял глаза и встретился взглядом с таном. — Рэтар… я сам никогда не смогу себе этого простить. Никогда не прощу, если Хэла умрёт.

Кровь стучала у Рэтара в голове, боль была невыносимой, до воя дикой, в глазах была темень.

— И эти, — Роар зло мотнул головой, лицо его исказил гнев. — Как я могу доверять свою жизнь тем, кто так поступает с кем-то живым, с кем-то кто спасает их жизнь, а в благодарность — страшная жестокость… это из-за неё в Шер-Аштар так мало убитых, она поставила там барьер и ты бы видел этот барьер, Рэтар. Я таких даже у верховных магов не видел! Её ранили и они просто кинули её в грязь, к мёртвым! Ну и что, что живая, ну и что, что дышит — серая же, чёрная ведьма… разве она человек?

И Роар сжался, зажмурился, а Рэтара ударило наотмашь — Хэла спасла Роара, Хэла спасла Роара через силу чрева… Хэла и Роар. И… Хэла поэтому ушла? Хэла должна была быть слабой после спасения Роара, почти умирать. Но Хэла была в сражении Шер-Аштар? Её ранили? Лежала с мёртвыми?

Он тоже зажмурился, а когда открыл глаза возле у изножья кровати увидел Тёрка. Мужчина был таким же бледным, как и Хэла, на его лице было такое полное сожаления и печали выражение, что становилось не по себе, от этого безмятежного созерцания.

— Тени-таки забрали? — спросил он скорее у самого себя, чем у находившихся здесь мужчин.

— Тени? — горько усмехнулся Роар, прорычал. — Люди, Тёрк, люди её забрали… если бы в ней не теплилась жизнь, я бы разнёс всю заставу и отряд Карда. Уничтожил бы каждого.

— Что? — Тёрк в непонимании уставился на сидящего к нему спиной митара. И Рэтар понимал, что всего мгновение отделяло старшего брата от безумия яростной вспышки, несущей только неотвратимую смерть.

— Тёрк, — позвал его феран. — Отправляйся в Шер-Аштар. Я хочу знать, почему имени Хэлы не было в отчёте. Я хочу знать, почему они позволили ей умирать, но не сообщили нам. Я очень хочу это знать. Имя каждого, кто виноват.

— Если не сдержусь — не обессудь, — и Тёрк осознал, лицо его стало свирепым, злым, хищным.

Рэтар кивнул, соглашаясь. Ему было плевать, если брат уничтожит весь отряд — выжили после нападения, не спасуться от всепоглощающей смертоносной ярости Тёрка.

— И ещё, — старший брат остановился у двери, — Она просила меня, как Роара спасла… если тени её заберут, сказать тебе, что ей жаль.

С этими словами он вышёл и ферана передёрнуло. Он снова перевёл взгляд на Хэлу.

— Иди, Роар, — попросил он.

— Тан, я, — начал было митар, но слушать больше ничего не хотелось. Хотелось тишины.

— Иди, — феран сорвался на рычание. — Я тебя очень прошу, уйди, Роар. Уйди. Просто встань и выйди.

Митар с трудом встал, направился прихрамывая к двери.

— Я не заметил, понимаешь, я не заметил, что её нет. Я должен был, но… — с горечью проговорил феран, потом обречённо мотнул головой. — Иди…

Когда Роар вышел, Рэтар взвыл и разорвал нить.

Всё это время без неё, он так надеялся, что станет легче, что она отпустит его, эта женщина… Надеялся, что вздохнёт, наконец, без неё, что пройдёт, но нет. Нет…

Никогда за всю жизнь Рэтар не стремился вернуться домой. А тут тянуло назад — к ней тянуло. И он вернулся, и не понял, что её нет. Совсем нет. И было пусто, без неё ему здесь пусто.

Рэтара столько времени душило её присутствие. Он проклинал свою слабость перед ней, и хотел освободиться, но вот она лежит почти мёртвая и он не знает, что ему теперь делать…

Ничто в этом мире не могло бы утешить его. Обречение, отчаяние, пустота заполняли его изнутри.

Он потерял свою несносную ведьму, он потерял Хэлу… нить разорвана, она умрёт, а он сойдёт с ума от этой боли.

— Хэла, прости меня, Хэла… не уходи от меня.

Конец первой части