— Стой! Кто идёт? — Мечислав сжал дубину и прищурился, — Я тебя вижу, выходи!
Богатырь послушно вышел с другой стороны леса.
— Напугал ты меня, — обрадованно выдохнул он, — Я уж думал Горыныч караулит сидит. Тоже сражаться пришёл?
— Не совсем, — Мечислав гордо выпятил грудь, — Змей Горыныч отныне находится под моей защитой.
— Не понял, — Богатырь округлил глаза, — Ты что его, того, что ли? Ну, одолел?
— Нет. Я его охраняю.
— От кого?
Мечислав похлопал рукой по дубине.
— Сейчас — от тебя.
— Чего? — удивился Богатырь, — А как же мне с ним сражаться-то?
— Также, как обычно, — ответил Мечислав, — Но по предварительной записи. Когда бы тебе было удобно с ним сразиться?
— Сейчас.
— Сейчас у него важные дела, беспокоить нельзя.
— Завтра?
— На завтра Рыцарь иноземный записался, на двенадцать. Записать тебя на две минуты первого?
Богатырь, задумчиво шмыгая носом, сел на пенёк.
— Запиши, — растерянно пробормотал он, — А ты тут, при нём, вроде дьяка?
— Не совсем, — ответил Мечислав, вынимая бумагу и перо, — Вообще, должность называется «Первый и Единственный Телохранитель Величайшего Трёхглавого Дракона». Сам придумал, между прочим. Но приходится и с бумагами работать, конечно же. На чьё имя записывать?
— Светозар.
Мечислав протянул ему бумагу с пером.
— Распишись. Если передумаешь, за час надобно предупредить, что не явишься. Родные есть?
— Есть, — кивнул Светозар, рисуя закорючку, — Матушка, отец, сестра младшая.
— Сам предупредишь, куда пошёл или мне письмо им отправить?
— Какое письмо?
— Как какое? — удивился Мечислав, сворачивая бумагу, — О том, что такой-то, такого-то дня и в такое-то время, пал смертью храбрых при попытке сражения со Змеем Горынычем. Об опасностях был предупреждён, голос здравого смысла, то есть мой, проигнорировал. Число, подпись, соболезнования.
— Так а это, — Светозар с опаской посмотрел на пещеру Горыныча, — А ты же меня не предупредил.
— Так вот предупреждаю: опасное это дело.
— А вдруг мне повезёт, и я его одолею?
Мечислав тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Вокруг-то посмотри, — снисходительно сказал он, — Чей это пепел, по-твоему?
Светозар испуганно поднял ноги с земли.
— Батюшки святы, — пробормотал он, — А я по ним сапогами…
— Да им уже всё равно, — Мечислав пожал плечами, — Тоже меня не слушали, да самонадеянно в бой шли. И вот итог. Змей Горыныч вообще пощады не знает, сразу огнём — раз!
Светозар испуганно вздрогнул.
— А что ж ты этого изверга охраняешь-то? Не стыдно такому ироду служить?
Мечислав оглянулся по сторонам.
— На самом деле я вас от него оберегать стараюсь, — зашептал он, — Предупреждаю, чтобы на смерть верную добровольно не шли. Кто поумнее слушается, а кто нет… Ну, сам видишь.
Светозар ещё раз взглянул на пепел и кивнул.
— Вычёркивай меня, друже, — попросил он, — Я лучше на кого попроще схожу.
И аккуратно, стараясь не наступать на пепел, Светозар отправился восвояси. Мечислав довольно кивнул и поставил дубину к камню.
— Кто приходил? — Горыныч высунул из пещеры одну заспанную голову, — Опять Богатырь?
— Ушёл уже, — отмахнулся Мечислав, — Можешь дальше спать.
— Ага, — голова зевнула, — А чего вся полянка в золе? Зачем мусоришь?
— Надо так. Ты сам сказал использовать любые средства, но Богатырей и Героев к тебе не допускать. Я этим и занимаюсь.
— Будто мусор их спугнёт, — фыркнула голова Горыныча, — Бездельник.
— Неделю уже спит спокойно, а ещё и возмущается, — покачал головой Мечислав, — Иди спи дальше, не мешай мне делать свою работу.
Голова показала язык и скрылась в пещере. Мечислав показал язык в ответ, вытащил из кустов мешок с золой и принялся раскидывать её по поляне.