— Вот зачем оно тебе надо? — Кощей заботливо перевязывал лапу Змею Горынычу, — Не обращай внимания и всё.
— Как тут не обращать внимания, — всхлипнул Горыныч, — Когда они такие вещи обидные говорят?
Кощей затянул бинт потуже и завязал его бантиком.
— Готово, — он потянулся и присел на пень, — В сотый раз тебе повторяю: огнём их всех. Двух разов хватит, чтобы к тебе эти подвиголюбы ходить перестали.
— Не могу я их огнём, — Горыныч осмотрел повязку, — Жалко же.
— А им тебя совсем не жалко, — Кощей покачал головой, — А если я однажды не успею? Что тогда?
Змей Горыныч нахмурился и пожал плечами. Кощей тяжело вздохнул и вынул трубку.
— А я ведь бросить хотел, — с укором сказал он, — Ты Дружиннику писал?
— Писал.
— Что написал?
— Жалобную бумагу, — Горыныч вынес из пещеры метлу, — Описал там всё, как есть. Что, мол, приходят всякие, жизни угрожают, мешают спокойному существованию.
— А он что? — Кощей раскурил трубку, — Ответил?
Горыныч сметал с полянки итог сражения.
— Ответил, — проворчал он, — Написал, что это их право, подвиги вершить. А каким образом они это сделают, не имеет значения. Я тогда рассердился очень и написал, мол, я же могу их всех огнём спалить, моё право… А с лошадьми что делать?
— Сбрую сними, да отпусти, — ответил Кощей, — А что тебе на это Дружинник ответил?
— Что это будет превышение пределов необходимой самообороны. Представляешь? Значит Богатырям и Героям можно делать со мной всё, что им в голову придёт. А я что?
— А ты Злодей, — напомнил Кощей, — Ты вообще не должен спрашивать, что тебе делать. Захотел — сжёг, захотел — сожрал.
— Так нельзя, — Горыныч вынес из пещеры огромный мешок, — Это неправильно.
— А тебя ранить, значит, правильно?
— Конечно нет! Подержи-ка.
Змей Горыныч взял совок, смёл на него итоги сражения и высыпал в мешок.
— Может ты ко мне переедешь? — предложил он, — Места у меня, конечно, немного, но тебе ведь много и не надо. Золота у меня куча — устанешь чахнуть!
— В качестве охранника, что ли? — усмехнулся Кощей и неожиданно подпрыгнул, — Точно! Вот оно!
— Что?
— Охранник тебе нужен. Этот, как его… Слово ещё такое сложное… Да как же? Ну как драбант или ичоглан.
— Телохранитель, что ли? — засмеялся Горыныч.
— Ну! — Кощей радостно закивал, — Он самый. Золота у тебя много, сам говорил. Вот и найми кого-нибудь, желательно из бывших Богатырей.
— Почему из бывших?
— Потому что их ты уже не привлекаешь в качестве подвига. Спать спокойно будешь.
Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.
— А если не согласится никто? — спросил он, — Я же Злодей, как-никак. Не пристало Богатырям на нас работать.
— Зависит от предложенной цены, — хитро улыбнулся Кощей, — Что они, не люди, что ли? Им деньги тоже нужны.
— Надо попробовать, — согласился Горыныч, — Идея ведь отличная, на самом деле.
— Ещё бы! Я же придумал. Я на неделе среди знакомых поспрашиваю, не нужна ли кому работа. Кто решится — отправлю к тебе, уже сам договоришься. Идёт?
— Идёт, — кивнул Змей Горыныч и протянул лапу, — Спасибо тебе огромное.
— Пожалуйста, — Кощей пожал ему лапу и лихо запрыгнул на коня, — На перевязку завтра утром прилетай, не забудь.