Пробуждение Жрицы (СИ)

Глава 6. День 6. Лес. Марселу

Марселу:

Марселу не был уверен, что поступил мудро. Когда они добрались до леса, он почти вздохнул с облегчением, но лишь ненадолго. Страх расплаты летел за ним, подобно вампиру, гоняющимся за своей жертвой.

Выпили ли они вино? И если да, то сколько? Марселу вполне допускал, что в клане могли оказаться непьющие. Те же поварихи. Конечно, был ещё полуживой тюремщик и тот покусанный подросток. Они вполне могли подумать, что Дамиан вожак, а двое оборотней - считай стая. И знак... Марселу специально начертил волчью руну. Волки любили оставлять следы на местах боевой славы или успешных вылазок, и этот годилась как нельзя кстати. Полумесяц и отпечаток лапы внутри, который Марселу заменил на Слезу Моря. «Взял то, что мне принадлежит» - гласил смысл этой руны. Вампиры должны были помнить.

И всё же он боялся, что это лишь разозлит их, и тогда им несдобровать. Марселу бежал по лесу, словно надеясь обогнать свой страх. Пожалуй, ещё никогда прежде он так быстро не бегал. Он нарочно вёл всех подальше от дороги, в самую чащу, туда, где их будет сложнее найти. И это сработало. Что именно, Марселу, конечно, не знал, но когда разразилась гроза, понял, что они выиграли время. Дождь был их спасением, потому что отлично размывал все запахи. Но и наказанием, так как сильно замедлил их передвижение. В лесу стало слишком темно и опасно. Марселу с трудом различал дорогу, и был вынужден двигаться на ощупь, и это его пугало. Он натыкался на деревья, его хлестали ветви кустов, он чуть не порвал куртку и пару раз едва не плюхнулся лицом в грязь. От такой дороги, Марселу быстро выбился из сил.

- Не могу, - простонал он, когда вновь напоролся на ствол. - Больше не могу!

- Ты должен, никто кроме тебя не знает этих мест! - образумил его Дамиан. - Может тебе снова... ну это, сменить облик. Лисы, вроде неплохо ориентируются в темноте, да и слух, и обоняние неплохие.

Марселу на миг задумался. С момента инициации он становился лисом всего раз, на прошлое полнолуние, и потому ещё не освоился, как следует. Одно дело взыгравший инстинкт, который помог сразиться с древним врагом, и совсем другое осознанное перевоплощение.

- Ты хотя бы попробуй! - посоветовал Дамиан. - Тебя сейчас вряд ли увидят.

В темноте леса, изредка нарушаемой свечением молний, и так могло привидеться всё, что угодно. Риск был настолько мал, что Марселу решился попробовать. Возможно, из-за полнолуния, но стать лисом оказалось очень просто. Достаточно было только захотеть! Сильно-сильно, и вот Марселу уже вдыхал незнакомые запахи и шлёпал лапами по расхлябанной тропе. Так было гораздо удобнее. Теперь он видел, и слышал! О, как много он слышал! Попискивание мышей, шебуршание ежей, одинокие возгласы выпи. Теперь Марселу лучше разбирал дорогу, они обогнули болото и заросшую чащу, не упали в канаву и прошли мимо извилистого ручья.

Дамиан не стал его связывать, доверившись чутью. Потому Марселу забегал вперед, исследуя местность. К самому большому удивлению, силы его только возрастали. Ему больше не мешал дождь и грязь под лапами. Он испытывал какое-то новое, доселе неизвестной ему сладостное чувство. Ему безумно нравилось бежать по лесу, резко останавливаться и замирать, прислушиваясь. Его будоражили бесчисленные запахи леса и отчаянно тянуло на охоту. Выследить бы зайца или хотя бы мышь!

Утёс Марселу заприметил, когда лес в очередной раз озарила молния. Сначала он решил осмотреться чисто из любопытства. Но уже стоя возле пропасти, заприметил упавшие деревья. «Там можно сделать отличную нору», - подумал Марселу и сам удивился своим мыслям. Лис был куда практичнее и смышлёнее. А ещё смелее. Он храбро прыгнул с утёса и пружинисто приземлился, чтобы затем быстро осмотреться. Под деревьями было тесновато, но там ещё сохранились сухие ветви и корни, которые отлично пошли бы на костёр.

Марселу уже думал уходить и повернулся к утёсу в поисках удобного подъёма, и тут новая молния озарила небо, и он увидел пещеру. «Хвала Трехликому!» - тявкнул он и снова понёсся, ища пологий подъём. Тот обнаружился нескоро, и оказался совсем непростым. Лапы разъезжались на скользких камнях, а когтям не за что было зацепиться. Кое-как выбравшись, Марселу поспешил на поиски друзей, прибавляя скорость. Он весь обратился во слух, и вскоре обнаружил их. Они шли совсем в другом направлении. Марселу выскочил за спиной у Этьена, но тот даже и не заметил его. Он почти вёл под локоть уставшую Рену, и от увиденного у Марселу сжалось сердце. Ей было совсем нелегко! Пока он тут бегал и резвился, Рена мучилась и еле ползла! В два прыжка Марселу обогнал их и засеменил к Дамиану.

Ему совсем не хотелось вновь становиться человеком. Мохнатая шкура отлично защищала от холода, а возбуждение позволило забыть о голоде и усталости. Какое-то время, пока Марселу показывал Этьену, где отыскать дрова посуше, он всё ещё пребывал в своём взбудораженном настроении. Его даже воодушевила находка эльфа - здоровый куст со съедобными кореньями, которые решено было запечь. Но стоило им вернуться в пещеру, как неясная печаль навалилась на Марселу, вместе с человеческой усталостью. Он равнодушно укладывал дрова для бездымного костра, его безумно раздражала мокрая одежда. Марселу даже пару раз чихнул, впрочем, не он один. У Дамиана тоже щекотало в носу, но он не показывал вида. Всё его внимание было сконцентрировано на разведении костра. Его заклинания, в отличие от магии Этьена, частенько срабатывали не с первого раза, и сейчас упрямая искра, появляющаяся на кончиках пальцев, никак не желала разгораться.

Дамиан шмыгнул носом.

- Ты точно уверен, что не сможешь развести огонь? - спросил он у эльфа.

- Вся надежда только на тебя, Ди, - разочарованно заявил Этьен, разворачивая войлок. - Эти проклятые кандалы мне все руки истёрли. И я ужасно хочу переодеться. Ты же сможешь нам сделать из этого что-то типа халатов?

- Я не уверен, что хватит сил, - признался Дамиан.

- Эй, не опускай руки раньше времени! - пожурил его Этьен и принялся разрывать на куски мокрую ткань.

Дамиан предпринял ещё одну попытку, в этот раз предусмотрительно подхватив сухой лист. Огонь тут же вспыхнул, и пламя, наконец, занялось. Оставив Марселу приглядывать за разгорающимся костром, Дамиан подошёл к Этьену.

- Оно же мокрое! - простонал он.

- Конечно, сначала надо высушить, - с улыбкой ответил эльф, снова указывая на свои оковы.

Дамиан выругался и склонился над куском ткани. Они вместе долго шептались, а Марселу то и дело бросал мелкий хворост и подпихивал коряги покрупнее. Рена сидела у самого входа не поднимая головы. Марселу уже несколько раз хотел позвать её, но почему-то не решался. Он испытывал странное смущение и неловкость. Она была такая несчастная, такая измученная, а Марселу просто не знал, как ей помочь!

- Лу, иди переодевайся! - отвлёк его Дамиан.

Ему всё-таки удалось сотворить чудо. Точнее четыре халата-рубашки. Три покороче и одна совсем длинная. Марселу вновь взглянул на Рену.

- Ей нужнее, - заметил он, но Дамиан был непреклонен:

- Я не буду экспериментировать на леди. А если она расползётся, едва ты её наденешь?

- Ты хочешь, чтобы я остался голым перед ней?! - возмутился Марселу, кивая в сторону Рены.

- Мы тебе сейчас ширму построим, - усмехнулся Этьен, подбирая другой наряд и завешивая им обзор. - Годится?

Марселу насупился, но с большим удовольствием принялся снимать с себя мокрую одежду. Непонятный балахон оказался колючим и норовил свалиться с плеч.

- Хорошо, что ткань плотная, - переодеваясь, заявил Дамиан. - В такой не замёрзнешь спать на голых камнях.

Следом за ним наряд примерил Этьен, и едва он закончил, то тут же подобрал последний и поспешил к Рене. Марселу с напряжением наблюдал за их диалогом. Ему решительно не нравилась эльфийская фамильярность. Похоже, что и Рене она доставляла только неудобства. Признаться, Марселу был отчасти рад, тому, как она резко отвечала Этьену. С момента их исчезновения с Линка, его мучили уколы ревности, которым он старался не предавать особого значения, ведь были проблемы и поважнее. Сейчас же, имея возможность немного расслабиться, чувства вновь напомнили о себе. Марселу исподволь наблюдал за ней, пока Этьен и Дамиан городили сушилку для одежды. Высушить заклинаниями, помимо их балахонов, удалось только один ботинок Марселу, после чего Дамиан окончательно сдался и признал, что ужасно устал.

- Что теперь будем делать? - завалившись на холодную стену, спросил Этьен.

Марселу и Дамиан переглянулись и по очереди принялись рассказывать всё, что знали. В свою очередь Этьен поведал о своих злоключениях, не забыв упомянуть и о парном заклинании.

- Так получается, ты сам себя вампирам на блюдечке преподнёс? - покачал головой Дамиан.

- Получается так, - признал эльф. - Удивительная глупость, но я же не знал, куда нас занесло!

- Странно это, - заметил Марселу. - Почему у какого-то мастера в подземельях Врата, ведущие на Бэрлок?

- Может, у них какие-то тайные поставки. Здесь есть какой-нибудь город неподалёку? - предположил Этьен.

- Меркалинк! - хором произнесли Дамиан и Марселу.

- Меркалинк? Это же просто замечательно! - восхитился эльф.

- Ты в нём бывал? - переспросил Дамиан с явным удивлением.

- Не-е-ет, - протянул Этьен. - Но слава этого милого городка идёт далеко за пределы Бэрлока. Знатная дыра и просто идеальное место, чтобы залечь на дно.

- Главное, что у Меркалинка есть свои Врата, - заявил Марселу. - Насколько я помню, они на южной стороне, и в них можно попасть не заходя в город.

- А чего бы и не зайти? Нам явно нужна нормальная еда и одежда. - Этьен явно был настроен слишком оптимистически.

- И на что ты собрался всё это покупать? - поинтересовался Дамиан. - У меня, кроме сумки и меча ничего нет. У тебя и того меньше.

- Ну так у Лу целый мешок побрякушек! - возразил Этьен.

- Это подарки! - возмутился Марселу. - И они, заметь, мои.

- Так я и не претендую, - мягко ответил Этьен, а глаза уже заговорщически загорелись. - Просто, если можно верить слухам, за любую вещицу из твоих подарков, здесь можно получить хороший куш. Тут диковинки ценят!

- Так, значит, поэтому эльфы и слетаются в Меркалинк? - вклинился Дамиан. -Говорят, их нынче стало очень много. У вас мода на контрабанду?

- Это шутка такая? - Этьен скривился.

- Едва ли, - бросил Дамиан. - Возничий, что привёз вино в крепость вампиров, тоже шибко удивлялся, откуда их всех принесло.

- А может и не шутка, - Этьен разом посерьёзнел. - Это хорошо бы разведать!

Марселу эта идея показалась безумной. Меркалинк сам по себе был опасным местом, вдобавок, Марселу вполне резонно опасался, что вампиры захотят отомстить, и если они задержатся в городе, а, зная характер Этьена, можно было предположить, что ночи на постоялом дворе тому никак не хватит, их, наверняка, найдут. Им и без того хватало неприятностей, честно говоря, он с трудом представлял, что будет говорить отцу о своём внезапном возвращении, и как это может повлиять на политику в целом. Марселу рассчитывал получить хоть какой-то ответ и от Рены. Версия Этьена показалась ему не менее странной, чем собственная. Марселу просто не представлял себе, как он объяснит отцу, что слышал какие-то голоса, и, что ещё ужасней, поверил им. Конечно, у них уже были подозрения, что наги умеют влиять на сознание, но... подозрения - это не улики, их нельзя предъявить!

Рена же пока сохраняла молчание. Марселу, как ему казалось, отчасти её понимал. В прошлом году он ощущал похожие чувства, когда обычная вылазка на охоту внезапно превратилась в трехнедельное путешествие. Рена выглядела усталой и потерянной. Она закрылась от всех, и, кажется, доверяла только костру. Марселу с удивлением осознал, что его чувства к этой девушке только крепнут. Ему хотелось защитить её от всего на свете и во что бы ни стало! Хрупкую, ранимую, словно нежный цветок.

Марселу вовсе не случайно вызвался первым в патруль. Он прекрасно понимал, что сейчас просто не сможет уснуть. Слишком много чувств и эмоций. Да ещё она... так близко! Сейчас, будучи в таком же нелепом одеянии, как и они все, Рена не казалась такой далекой и недоступной, но при этом она не теряла своей невероятной привлекательности. Марселу исподволь наблюдал за ней, так и не решаясь подойти ближе. Сначала потому, что другие не спали, затем побоялся нарушить её покой. Ему показалось, что она всё-таки уснула.

Он заметил, как она задрожала спустя пару часов, и поспешно бросил в костер новое бревно. Потом снова и снова. Марселу самому было невероятно душно в маленькой пещере, он буквально обливался потом, а она по-прежнему мёрзла. В конце концов, смелость взяла верх. Марселу снял свою высохшую куртку и осмелился подойти ближе. Он затаил дыхание, больше всего боясь, что она сейчас поднимет голову и... Марселу успел накинуть на неё куртку и отскочить в сторону. Рена даже не шелохнулась. Марселу выдохнул с облегчением, хотя внутри почувствовал досаду. Ему хотелось, что она видела его заботу, и в то же время, мысль об этом его смущала. Он боялся, что она попросту скинет с себя его одежду, но ничего так и последовало. Разве что, Рена вскоре перестала трястись. Марселу уверил себя, что этого вполне достаточно. Он сделал первый шаг. Хотя на самом деле второй. Он спас её. Этьен не смог, а он, Марселу, спас! Это должно было подействовать.

Марселу вновь взглянул на закутавшуюся в его куртку Рену и ощутил, что тело пылает от пришедшей в голову мысли. Если бы только можно было сесть с ней рядом, обнять и прижать к себе - жар его тела был куда мощнее чахлого костра! Но Марселу не мог допустить даже лёгкого прикосновения. Часто задышав, он подошёл к выходу и наклонился, подставляя под холодный дождь голову. Это должно было его остудить. Но вместо этого он ощутил почти неконтролируемый зов повыть на луну. И будь та не закрыта тучами, Марселу точно бы сорвался. Не зная, как с собой сладить, он разбудил Дамиана.

- Мне... - тихо зашептал он, и Дамиан понимающе кивнул, даже не дослушав.

Марселу проникся к другу особенно тёплыми чувствами, и, не теряя времени, юркнул в темноту леса. Он преобразился буквально на лету, и всё, что ему хотелось, это бежать, бежать и ещё раз бежать. Как можно быстрее, обгоняя холодный колючий ветер.

Он несся по лесу, кажется, даже не замечая буреломов и упавших деревьев. Он проскакивал мимо ям и канав, легко перепрыгивал заболотившийся ручей, петлявший по всему лесу, подобно ползущей змее. Остановившись лишь на миг, он тут же унюхал мышиную нору, показавшуюся ему слишком простой добычей. И точно. Стоило лишь активно поработать лапами, как у него во рту очутилась добавка к скромному ужину. После этого он ещё долго носился по лесу, как оголтелый, пока в нос не ударил запах гари. Костёр! Марселу разом напрягся. Охотники? Или же... Марселу осторожно подкрался поближе. Запахи были новые и непонятные, его тонкий слух различал лишь какой-то шорох и что-то больше напоминавшее шипение. Но змеи не водились на Бэрлоке. И тут Марселу застыл на месте. В мозгу моментально сложились все кусочки мозаики, и сердце от испуга ухнуло вниз. Он резко развернулся и побежал, сильно петляя, на всякий случай сбивая след. Марселу даже прошёл часть пути по руслу ручья, чтобы уж точно его нельзя было вычислить.

Дамиан встретил его с высохшими штанами, но Марселу не спешил переодеваться.

- Там, - рвано дыша, прошептал он, указывая вглубь леса, - нас уже ищут!

- Вампиры? - удивлённо переспросил Дамиан, на что Марселу замотал головой. - Их много?

- Я видел только двоих.

- Они сильны? - Дамиан по привычке погладил свои ножны.

- Кто знает, они в своих истинных обличиях.

Дамиан поморщился. Он, как и любой воин, предпочитал знать возможности своих врагов. Наги же в этом вопросе были весьма непросты, если вспомнить урок царя.

- Меркалинк лучшее место, чтобы залечь на дно, - процитировал Дамиан Этьена, и Марселу кисло улыбнулся.

Он и сам уже понимал, что они в ловушке. До города было ещё с полдня пути, но это по дороге. Им же придется продираться сквозь чащу, и без всякой помощи. Но если они не попадут в город до ночи... Марселу мотнул головой, чтобы освободиться от назойливых мыслей. «Мы успеем!» - попытался убедить себя он, но вышло не очень. Тогда Марселу подтянул к себе свою сумку и, открыв её, посмотрел на подарки.

«Если оставить матери только серьги, а сестре шкатулку, то пару дней спокойно можно будет продержаться, - перебирая украшения, платки и сувениры, размышлял он. - На крайний случай сойдут и Слёзы Моря».

Тут его взгляд наткнулся на подарок царя, и Марселу почувствовал непреодолимое желание избавиться от странной вещи. «Нельзя!» - оборвал сам себя Марселу. На самом деле он отлично понимал, что этот дар не просто дорогой сувенир. Вещь государственной важности. Пусть Марселу так и не понял, для чего ему это яйцо, но он твёрдо вознамерился доставить его отцу. С этими мыслями он, наконец, улёгся возле догорающего костра и последний раз исподволь взглянул на Рену. Она всё ещё куталась в его куртку и слегка покачивалась, то ли от холода, то ли успокаивая себя. Дамиан заботливо укрыл её голые ступни своей рубашкой.

«И почему она так мёрзнет?» - подумал он, придвигаясь поближе. Их разделял всего шаг. Но этот шаг Марселу никак не мог преодолеть. Он закрыл глаза и, как ему казалось, ещё размышлял на эту тему, однако коварный сон его обманул. Марселу заснул почти мгновенно, и ему снова что-то чудилось.

Он бежал во всю прыть от огромной чёрной змеи. Та была настолько большой, что могла с легкостью заглотить его целиком. Её длинный красный язык щекотал Марселу задние лапы, змея почти настигла его. Ей словно это ничего не стоило, тогда как Марселу уже выбился из сил. Он почти летел, а не бежал. Так быстро, что деревья превратились в одну сплошную линию. Его сердце бешено стучало, а мощные лапы почти не касались земли. Он понимал, что надо быть ещё быстрее, но не мог разогнаться. И тут Марселу заметил, что впереди обрыв. Он резко затормозил, успев заметить бездонную пропасть, и столкнулся со змеёй лицом к лицу. Та открыла свою пасть, и Марселу зажмурился и было собрался уже прыгать, как его схватили за хвост. Между ним и змеёй неизвестно откуда появилась Рена. Это она удержала его от падения. Змея вновь открыла пасть, но Рена схватила её за язык, натянула его, словно струну, и щёлкнула по нему пальцем. Раздался глубокий вибрирующий звук, и земля под ногами содрогнулась. Змея рухнула под ноги Рены, а Марселу вместе с облегчением ощутил разочарование.

- Но ведь это я должен тебя защищать! - воскликнул он.

Рена только мило улыбнулась и потрепала его за ушами, словно он был домашним псом, а не опасным оборотнем. Это было так возмутительно, что Марселу проснулся.