Пробуждение Кода

Глава 9. Погоня к храму

Лес проглотил Лекса и Киру, как голодный зверь, укрыв их в своих темных объятиях. Они бежали вдоль реки Скорби, перепрыгивая корни и уклоняясь от низких веток. Шум воды заглушал их шаги, но не мог скрыть топот лат за спиной. Лекс бросил взгляд через плечо — силуэты «Железного Ордена» мелькали между деревьями на противоположном берегу, их факелы отбрасывали дрожащие блики на черную воду. Гром_13 возглавлял погоню, его массивная фигура выделялась даже в полумраке. Лекс сжал кулак, чувствуя, как три фрагмента в инвентаре пульсируют, будто подгоняя его вперед. Шепот звучал в голове: *«Храм теней… ищи север…»*.

Кира бежала рядом, ее дыхание было тяжелым, но ровным. Лук болтался за спиной, стрелы в колчане звякали при каждом прыжке.

— Они не отстанут, — выдохнула она, огибая камень. — Если перейдут реку, нам конец.

Лекс кивнул, проверяя интерфейс. Здоровье — 25/25, выносливость — 80 % после отдыха на уровне. Бой со Стражем реки оставил его на грани, но новый уровень дал запас сил. Кира, судя по ее движениям, тоже держалась — ее здоровье восстановилось до 20/25. Они могли бежать, но не вечно.

— Надо найти храм, — сказал Лекс, ускоряя шаг. — Если это убежище Эклиптов, там может быть защита. Или ловушки для таких, как они.

Кира хмыкнула, но не возразила. Они свернули на север, следуя шепоту фрагментов. Тропа стала уже, лес — гуще. Деревья здесь были старше, их стволы изгибались, словно скрученные временем, а кроны сливались в сплошной полог, закрывая луну. Тени под ногами шевелились, и Лекс чувствовал, как «Теневой шаг» становится легче — тьма усиливала его навык, сокращая откат до 8 секунд. Он заметил это случайно, уйдя в тень от ветки, и интерфейс мигнул подтверждением: *«Бонус окружения: тьма +20 % к скорости восстановления навыков»*.

— Полезно, — пробормотал он, но Кира не услышала, сосредоточившись на пути.

Река осталась позади, ее шум затих, уступив место тишине леса. Топот «Железного Ордена» тоже пропал — видимо, они искали переправу. Лекс и Кира замедлили шаг, переводя дыхание. Перед ними открылась поляна, окруженная каменными столбами, покрытыми мхом и рунами. В центре возвышалась арка — черный камень, испещренный символами, похожими на те, что были на фрагментах. Над ней висела табличка: *«Храм теней. Зона испытаний»*.

— Вот оно, — сказал Лекс, подходя ближе. Фрагменты в инвентаре задрожали, их свечение усилилось.

Кира остановилась, глядя на арку с подозрением.

— Испытания? Это не просто локация. Если войдем, можем не выйти.

Лекс кивнул, но его тянуло вперед. Он активировал три фрагмента — они вылетели из инвентаря, зависли над аркой и начали вращаться. Руны на камне вспыхнули голубым, и из-под земли поднялся портал — вихрь теней, испускающий низкий гул. Шепот стал громче: *«Войди… докажи…»*.

— Нет пути назад, — сказал Лекс, глядя на Киру. — Ты со мной?

Она колебалась, ее пальцы сжали лук.

— Если там награда, я в деле. Но если это ловушка, ты мне должен эль в таверне.

Лекс усмехнулся, и они шагнули в портал. Мир вокруг растворился в тьме, сменившись холодом и ощущением падения. Когда свет вернулся, они стояли в огромном зале из черного камня. Стены уходили вверх, теряясь в тенях, а пол был выложен плитами с выгравированными рунами. В центре зала возвышалась статуя — фигура в плаще, с посохом, похожая на Эхо прошлого, но крупнее и величественнее. Перед ней лежал пьедестал, на котором пульсировал кристалл размером с кулак.

— Это ядро? — спросила Кира, подходя ближе.

— Не думаю, — ответил Лекс. — Слишком рано. Три из пяти фрагментов — ядро должно быть дальше.

Его слова прервал гул. Статуя ожила, ее каменные глаза засветились белым. Она подняла посох, и зал задрожал. Из теней на стенах начали формироваться фигуры — четыре твари, похожие на Теневого стража, но меньше и быстрее. *«Теневой охотник. Уровень 3. Здоровье: 50/50»*.

— Испытание начинается, — пробормотал Лекс, сжимая кинжал.

Кира натянула тетиву, выпустив стрелу в ближайшего охотника — 12 урона. Тварь рванула к ней, но Лекс перехватил ее, уйдя в «Теневой шаг» и нанеся «Удар в спину» — 20 урона благодаря бонусу тьмы. Охотник взвыл, когти полоснули воздух, но Лекс отступил, пропустив удар.

Второй охотник бросился на Киру. Она уклонилась, выпустила стрелу — 10 урона, затем вторую — еще 12. Лекс заметил, как третий и четвертый обходят их с флангов, и крикнул:

— Держи центр, я разберусь с боками!

Кира кивнула, сосредоточившись на своем противнике. Лекс метнулся к третьему охотнику, используя «Теневой шаг». Удар сзади снял 20 здоровья, но тварь развернулась, когти зацепили плечо — *«Здоровье: 20/25»*. Он ответил «Магическим импульсом» — 12 урона, и добил «Ударом в спину». Первый охотник пал, оставив 25 опыта.

Кира справилась со своим — две стрелы и точный удар в голову уложили тварь. Лекс рванул к четвертому, но тот оказался быстрее — когти вонзились в бок, сорвав 8 здоровья (*«Здоровье: 12/25»*). Лекс зашипел, ушел в тень и нанес двойной удар — 20 и 15 урона. Охотник осыпался пеплом.

Последний бросился на Киру, но она активировала «Меткий выстрел». Стрела пробила его грудь — 30 урона, и Лекс добил «Ударом в спину». Зал затих, статуя опустила посох. Кристалл на пьедестале мигнул, и перед глазами всплыло: *«Испытание пройдено. Награда: 100 опыта, Печать теней»*.

*«Опыт: 190/300 до 4 уровня»*. Лекс взял печать — небольшой диск с рунами, добавивший в инвентарь новый предмет: *«Печать теней. Усиливает навыки тьмы»*.

— Это что-то вроде бонуса, — сказал он, показывая Кире. — Может усилить «Теневой шаг».

Она кивнула, но ее взгляд метнулся к порталу. Оттуда донесся топот — «Железный Орден» нашел вход. Гром_13 шагнул в зал, за ним — четверо бойцов.

— Конец игры, крыса, — рявкнул он. — Фрагменты наши.

Лекс сжал кинжал. Храм теней стал ловушкой, но и шансом. Он шепнул Кире:

— Используем тьму.

Они отступили в тени, готовясь к бою, которого не избежать.