Пробуждение оборотня

Глава 3

Плюшевые подушки поприветствовали Бренну, когда она опустилась в свое любимое кресло, расслабляясь и притягивая колени к груди. Кружка горячего какао согрела ладони, успокаивая еще больше. Ей нужно было немного успокоиться после этого дня. События продолжали проигрываться в ее голове… Офис Харпер, Деклан, поездка к нему домой и впоследствии взрывное проявление его агрессии. Волк.

Она отказывалась садится с ним в свою машину, требуя машину Харпер или его собственную, и, наконец, бросила набор ключей. Деклан последовал за ней домой, но ей все равно. Он не остановил ее, позволив забежать внутрь и запереться от него.

Оборотни? Пары? Ничто из этого не имело значения перед лицом того насилия. Она была уверена, что проснется завтра, и обнаружит, что этот день был всего лишь ужасным, вызванным маргаритой кошмаром. По крайней мере, она надеялась.

Затем движение в тени привлекло ее внимание, легкое колебание кустов, в которых обнаружился темно-серый мех и один желтевший глаз. Несмотря на то, что в тот день Бренна только кратко взглянула на него, она знала, что это за это животное. Вернее, волк. Оборотень. Деклан. Она отхлебнула напиток, смакуя, как шоколад тает на языке и стекает по горлу. Как бы он не успокаивал, он не мог снять напряжение, пульсирующее по ее венам.

Итак, он позволил ей вернуться домой, но не оставил ее в покое. Она не была уверена, что об этом думать. Особенно когда что-то внутри нее дернулось, внутреннее, непроизвольное движение сопровождавшееся тихим поскуливанием. Поскуливанием, похожим на те, которые она слышала всего несколько часов назад.

Бренна попыталась подавить его, притвориться, что его не существует, но затем ее покоробило от мягкого царапанья. Она вздрогнула от прикосновения и села прямо, осматривая комнату. Чувство было там, близко и дрейфовало по ее коже, но она была одна. На этот раз поскуливание было громче, прохладный мокрый нос подталкивал ее изнутри. Тем не менее, никого не было рядом.

Движение во дворе заставило ее переключить внимание на волка, скрывающегося в тени. Большая часть его была видна, расстояние между ними уменьшилось. Он явно выдвинулся вперед, подошел к границам, которые отделяли лес от ее лужайки.

Что-то внутри нее, та штука, которую она отказывалась называть волком, снова заскулила. Она призывала ее пойти к Деклану, потереться об него и довериться ему. Она почувствовала едва подавленное желание броситься ему под ноги и поднять хвост. Но этого не произошло. Штука была сильной, но Бренна была сильнее. По крайней мере на данный момент.

Ворчание и попрошайничество медленно ослабевали, дрейфуя на задворки сознания, но не полностью исчезая. Штука приняла ее лидерство, и она вздохнула с облегчением. Она не была уверена, кто бы выиграл, если бы волк — нет, штука — надавила сильнее. Волк за ее домом переключил свое внимание от Бренны на торец ее дома, растягивая губы и сузив глаза. Он. Нет, она вполне может называть животное по имени. Деклан переключил внимание от нее к ее дому, растягивая губы, и она представила, что он испускает тот рык, от которого волосы встают дыбом.

За этим немедленно последовал стук во входную дверь, робкие и неуверенные удары суставов о дерево. Волк внутри нее — черт побери, она была оборотнем и не могла отрицать этого — отреагировал рычанием. Бренна представила как он поднимает голову и принюхивается, определяя личность посетителя.

Она воздержалась от того, чтобы проделать то же самое с ее человеческим телом. С трудом.

Еще один стук, и она отложила кружку в сторону, прежде чем подняться из кресла легким напряжением мышц и костей. Когда она выпрямилась, не было никаких щелчков или скрипов. Не совсем нормально. Она щелкнула шеей. Вернее, попыталась. Опять же, больше боли не сопровождали движения. Как будто волк успокоился…

Не так ли? Он ведь мог?

Возможно. У нее не было никаких сомнений, что животное ускоряло заживление. К тому времени, когда она добралась до подъездной дорожки помчалась домой, свидетельства ее падения исчезли. Порезы и царапины больше не задерживались и не портили ее кожу. Стук раздался в третий раз, вызвав немедленную реакцию у волка, наблюдающего за домом. Деклан снова шагнул вперед, и она знала, что он продолжит идти, если она не ответит на стук.

Бренна бросилась вперед, и ее волк заставил ее глубоко дышать, чтобы попытаться определить ее посетителя. Воздух наполнял ее легкие, проникая в тело, и зверь помог ей разобраться в ароматах. Те, кто был знаком с ее домом, были отброшены. Это были те, которые не принадлежали животному. Специи. Сладость. Знакомый намек на дезинфицирующее средство, которое заставило ее нос сморщиться.

Все они принадлежали одному человеку: Харпер. Она положила лоб на гладкую древесину входной двери, поверхность которой была твердой и прочной. Удержит ли она Харперил и Деклана, если они действительно захотят? Возможно, нет. Волк в ее голове фыркнул. Ладно, определенно нет.

Подняв засов и отстегнув цепочку, Бренна, наконец повернула ручку, чтобы впустить подругу. С подавляющей волной аромата Харпер, другие вещи также стали очевидными. Взгляд Харпер дал ей, сочетание страха и робости с примесью надежды, которые наполняли обычно уверенную женщину. Когда Бренна продолжала смотреть, между ними повисла тишина, Харпер испытала неловкость.

Следующий шаг Харпер продемонстрировал Бренне одно из ужасных изменений. Подобно позе покорности — да, она исследовала настоящих волков, преследовавших ее, — демонстрируемой перед Декланом, ее подруга теперь наклонила голову в сторону, опустив глаза. Чем дольше длилась тишина, тем больше склонялась шея Харпер, и теперь ее глаза закрылись. Это было неправильно, и даже волк заскулил об изменении, произошедшем со своей подругой.

— Харпер, что ты делаешь? — прошептала она и потянулась к Харпер, игнорируя дрожь женщины. Когда она потянула, ее подруга без колебаний обмякла в объятиях Бренны, тяжело навалившись на нее. Харпер била дрожь, и Бренна не колеблясь принялась успокаивать женщину, поглаживая по спине и крепко сжимая, когда из губ Харпер вырвалось тихое поскуливание. Внутренний волк Бренны был доволен ее действиями, счастлив, что они заботятся о одном из своих волков. Их. Волки.

Они были собственниками и уверенными в своем праве.

Изучив волков, она согласилась с тем, что Деклан был Альфой. Несмотря на представление Коннора и Харпер, этот человек казался просто подавляюще доминирующим.

И он сказал, что Бренна была его парой. Это делало ее… Альфа сукой. Бог спас ее.

Боже спаси и всех остальных. Ее внутренний волк потребовал, чтобы Бренна успокоила своего друга — их волка. Итак, она завела Харпер в свой дом, проводила ее в гостиную, где сама расслаблялась всего несколько минут назад.

— Ну же. Садись. Хочешь какао?

Харпер кивнула ей в плечо, дрожь все еще сотрясала ее, а пальцы хватались за тонкую рубашку Бренны.

— Надо отпустить, милая. — Харпер покачала головой и вздохнула. — Харпер…

Ее подруга фыркнула.

— Извини. Просто извини, Альфа. Без этого она могла обойтись. Она уже волновалась о том, что покроется мехом, о том, что стала парой Деклана, а теперь ее лучшая подруга вел себя так, будто они не разгребали друг за другом дерьмо с тех пор как встретились в первом классе.

Зарычав, оно толкнула Харпер на диван, сама при этом плюхнулась на кофейный столик и уставилась на подругу. Проклятье!

Во-первых, почему эта оборотническая пушистость только исцеляет раны и убирает боль? Почему бы ей не подкорректировать немного ее задницу, может сделать сиськи более упругими? Нет, она в целом довольна своим телом, но ни одна девушка не станет возражать против упругих сисек, будь они размера А или DDD.

А во-вторых, это не сработает.

— Слушай, сучка, — Харпер подняла взгляд на нее и снова в сторону, усиливая гнев Бренны. К счастью, ее волчица была согласна с ее планами. Все остальные могут расшаркиваться перед ними, но не Харпер. Только не Харпер. — Меня толкали, пинали, связывали, на меня рычали и похищали…

Это привлекло внимание ее подруги, нормальная Харпер вскинулась.

— Нет, ты согласилась пойти.

— Под давлением.

— Давлением, ах ты задница! Ты хотела залезть на Деклана как на дерево! Черт возьми, ты хотела съесть его как праздничный торт! — Харпер ткнула ее, сузив глаза. — С маслом. Сливками. Глазурью.

Тон был обличительным, но заявление справедливое. Потому что она и впрямь хотела Деклана. И если она хотела его как праздничный торт, то это должен быть торт со сливочной глазурью. Праздничный торт без глазури — это не торт для праздника. Это просто преступление против природы, его нужно вытащить во двор и облить говяжьим бульоном, прежде чем он отравил Сахарный Лес Добра.

Волк Бренны издал облегченный вздох, благодарный, что ее подруга вернулась к своему саркастичному тону и не похоже, что собирается снова демонстрировать всю эту пушистость.

Она не хотела видеть Харпер покорной, даже когда она покроется мехом.

— Вот так-то лучше, — она оттолкнула кофейный столик достаточно, чтобы повернуться и плюхнуться на диван рядом с Харпер. — Итак…

Харпер наклонилась и положила голову на плечо Бренны. Не по какой-то волчьей причине, а потому, что они много лет принимали эту позу. Она прислонялись друг к другу, когда их жизни катились под откос, после чего упирались ногами достаточно долго, чтобы перехватить по мороженому и вернуть позиции.

Бренна задавалась вопросом, поможет ли ее волк сжечь все эти калории.

Волчье фырканье не внушало оптимизма.

Ублюдочная сука!

— Итак, ты оборотень, — Бренна начала с очевидного.

— Угу.

— Коннор тоже.

— Ага. Он Бета стаи.

Она почесала нос.

— Как это? Этого не было на сайтах живой природы, которые я просмотрела.

Харпер застыла.

— Веб-сайты? Ты изучала волков в интернете? — она фыркнула. — Настоящих волков?

— Заткнись! — Бренна толкнула подругу. — Расскажи мне о вас, пушистиках, или ты не получишь мороженого. Я сегодня не в духе, так что могу и не такое.

Харпер усмехнулась, но сделала то, о чем просила Бренна, погружая ее в мир волков и как она вписывается в мир, существующий на четырех лапах.

Существовали бета, и бои, и защита, и в самой гуще всего этого стоял Альфа. Рядом с ним стояла его альфа-сука. Бренна решила, что раз уж ее будут называть сукой, лучше быть Королевой Сукой. Затем Харпер пришлось разрушить информационную блокаду, упомянув последний лакомый кусочек, который она с удовольствием игнорировала весь день.

Деклан — твоя пара. Твоя. В горе и в радости, в болезни и здравии. Твоя. Дай ему шанс, или твой волк не оставит тебе выбора.

Ура.

Деклан пристально смотрел на дом Бренны, не забывая при этом о прочих чувствах. Она была его парой, его половинкой, и, если она отказалась остаться в его доме, он будет защищать ее издалека. Он был встревожен появлением Харпер, его волку потребовалось мгновение, чтобы опознать вновь прибывшего, но он быстро успокоился, когда ощутил ее запах. Следом за этим ароматом пришел Коннор. Мужчина медленно подошел к нему, опустив глаза, несмотря на то, что Коннор возвышался над Декланом в форме волка.

Деклан закатил глаза и рыкнул на своего Бету и друга, предлагая ему присесть. Коннор мгновенно рухнул на землю перед ним.

Также не потребовалось много времени, чтобы выяснить, почему он искал Деклана.

Еще одно сообщение о нарушителе.

Деклан сердито заворчал, возмущенный постоянным присутствием неизвестного на его территории. Ублюдку нужно умереть. Сейчас. Незваный гость уже атаковали шестерых мужчин, а также Бренну. Кто знает, сколько еще пострадает, прежде чем он будет пойман.

— Я знаю, знаю. Я поручил это Доновану и Балларду. Они собирают еще несколько человек и отправляются на охоту сегодня вечером.

Он ощетинился, раздраженный тем, что, похоже, не будет включен в планы, что Коннор взял руководство на себя. Он зарычал, звук пронесся сквозь него и заставил вибрировать землю под ними. Коннор наклонил голову, обнажая горло, но продолжал спорить.

— Черт возьми, Деклан. Ты знаешь, что не можешь оставить Бренну, чтобы искать нарушителя. Твой волк этого не допустит. — Деклан не был уверен, что его заботит логика человека. Не тогда, когда это означало, что его Бета перешагнул границы. — Ты рискнешь ею? Рискнешь и оставишь ее уязвимой для преступника? Что, если ублюдок вернется? Ты же знаешь, что ты не повяжешь ее сегодня, даже я это знаю. Это означает, что у вас не будет этого соединения, связь не будет работать как надо. Она может погибнуть, а ты не узнаешь, потому что не будешь с ней.

Слова Коннора были ужасны, но от этого не менее справедливы.

— Я не могу иметь дело с Альфой, который разрывается между задачами, пока пытаюсь закопать ублюдка в землю, Деклан. Я просто не могу.

Он ненавидел, когда другие были правы. Деклан вздохнул, соглашаясь с логикой Беты.

— Хорошо. — Коннор поднялся на ноги, отряхивая джинсы. Мягкий щелчок, тихий скрип петель, привлек внимание к дому Бренны. Харпер осторожно наступила на заднее крыльцо, а затем спустилась по лестнице. Деклан пристально смотрел на нее, когда она приближалась, вглядываясь в выражение ее лица в поисках хоть какого-то намека на то, как прошел ее визит к Бренне. Только когда она предстала перед ним, он заметил сияние ее глаз, и улыбку.

Значит все прошло хорошо. По крайней мере, он надеялся. Он рыкнул на нее, волк требовал, чтобы она говорила, и она быстро заговорила.

— Она в порядке. Перегружена информацией и измучена, но в порядке. — Харпер помолчала, а затем выпалил остальную часть своих мыслей. — У нее нет лихорадки.

Она не сказала «еще», но оно висело в воздухе. Когда человек был обращен и все прошло успешно, последний шаг трансформации включал сильную лихорадку, когда волк занимал свое место. Тот факт, что лихорадка не ослабила ее, означает, что она была очень сильным волком. Волк, должно быть, на ее стороне. Деклан вздохнул, пытаясь выяснить, есть ли что-то еще.

— Она сказала, что ты можешь войти. Она разобралась и знает, что произойдет, если вы останетесь разделены. Она также хотела, чтоб я передала тебе что «спаривательной фигни» в данный момент нет в расписании. — Деклан взглянул на дом и Харпер продолжила говорить. — Она сказала, возможно когда-нибудь, но она отказывается совокупляться только потому, то у нее в голове мешок шерсти.

Он улыбнулся. Хорошо, настолько, насколько волк может улыбаться. Он кое-то забыл о своей маленькой паре. Кое-что, что ему следовало запомнить, после того, как он день за днем работал с ней рядом. У его маленькой бухгалтерши был острый ум и шаловливый язычок.

Его язык был таким же, но иначе.

Он хотел бы показать ей, как именно.

Звук открываемой двери снова заставил их небольшую группу обратить внимание на крыльцо. Бренна стояла в дверном проеме, сжимая в руках дымящуюся кружку, осматривая их сборище и Харпер медленно вышла из ее поля зрения. Затем его пара повернулась и углубилась в дом.

Единственная причина, по которой он не был раздавлен ее уходом, состояла в том, что она оставила дверь открытой. Коннор и Харпер были забыты, Деклан поплелся к дому, гадая, что он найдет, когда войдет внутрь. Он поднялся на невысокие ступеньки, стуча когтями по старому дереву. Чем ближе он был к входу, тем больше природный аромат Бренны взывал к нему, затягивая его вперед. Ему нужно было быть рядом с ней, внутри нее. По крайней мере, одну из этих вещей он мог сделать.

В тот момент, когда он вошел в ее дом — на кухню, — он подтолкнул заднюю дверь своим телом, дожидаясь контрольного щелчка, гарантирующего, что он дверь заперта. Он посмотрел на запор, уставившись на отвратительный кусок металла. Он хотел бы трансформироваться и запереть их, но не был уверен, что Бренна готова к появлению обнаженного мужчины на кухне. Он перевел взгляд с запора на Бренну, стоявшую в арке, ведущей к остальной части ее дома. Низким ободряющим рыком и наклоном головы он привлек ее внимание к двери. Ее взгляд переместился от него к двери и снова вернулся, и она, казалось, наконец-то поняла его скрытое сообщение.

Деклан сдерживал волка, когда она подошла ближе, сражаясь с животным, чтобы он не набросился на нее. Она не была готова к этому. Еще нет, но он надеялся, что уже скоро.

Щелчок замка достиг его слуха, и в тот момент, как он расколол воздух, Бренна ушла, шагая прочь от него. В воздухе осталось висеть нервное напряжение в сочетании с намеком на страх. Его пара боялась. Его. Он не сомневался, что он был источником, и ненавидел себя за это. Ни влечение, ни связавшие их узы, а тот факт, что он был катализатором ее эмоций.

Она переступала с ноги на ногу, не успокаиваясь, пока они смотрели друг на друга. Черт возьми, все шло совсем не так, как предполагалось. Он думал, что найдет свою пару, заклеймит ее, и они будут жить долго и счастливо с десятком щенков. Вместо этого, знакомство его пары с жизнью оборотней началось с нападения отступника, а затем появился Деклан следом за своим бетой с их когтями и зубами. Он не думал, что выиграл бы какие-то очки с этой демонстрацией.

— Итак, хм… это штучки оборотней, да? — Она облизала губы, и он принялся фантазировать о ее вкусе, будет ли он карамельно-сладким или глубоким теплым вкусом шоколада.

Когда она смолкла, воцарилось молчание, так как он застрял в теле волка.

— Чтоб его! — выругалась она раздраженно. Я не смогу нормально с тобой говорить вот так. А если ты обернешься, то будешь голым. Р-р-р! — Она сузила глаза и топнула ногой. — Хорошо. Ладно. — Она повернулась на каблуках и оставила его стоять посреди кухни, изумленного тем, что только что произошло.

Деклан не был идиотом. Он быстро бросился за ней, проследовав через маленький дом, пока она, наконец, не остановилась в том, что должно было быть комнатой для гостей. Бренна указала на шкаф, и он заметил, что ее рука дрожит. Он страстно желал притянуть ее ближе и заверить, что все будет хорошо. Опять же, он не мог точно сделать это лапами.

— Там есть одежда. Вероятно, они будут маловата, но я не собираюсь вести разговор с дурацкой собакой. — Он зарычал в ответ на ее слова. Он не был собакой, черт возьми. Это заставило ее фыркнуть и закатить глаза. — Извини, волк. После этого он снова остался один.