Пробуждение оборотня

Глава 4

Это существо внутри нее — волчица — становилась сильней с каждой секундой, с каждым ее вдохом. Оно боролось, увеличивалось, оно уже было под кожей, пытаясь вырваться на свободу. Стало еще хуже, когда Деклан ворвался в дом. И совсем невыносимо с тех пор, как она оставила его в гостевой спальне.

До нее донесся громкий треск, звук чего-то разломанного надвое, за ним сразу же последовал другой. Затем следующий. Они быстро стали непрерывными, превращаясь в бесконечную какофонию ломающихся костей. Она слышала именно это, не так ли? Харпер продемонстрировала частичное обращение в «Большом информационном клубе пушистиков».

Осознание источника не изменило ее реакции на звук, наполнивший дом. Осознание того, что Деклан проходил через тяжелое обращение, причиняло ей еще больше боли. Ее волчица настоятельно требовала пойти к нему.

Вместо этого она прошла в кухню и поставила чашку с остывшим какао в раковину, после чего повернулась к холодильнику, думая о том, что на столе должен оказаться ужин с высоким содержанием протеина. Это она тоже знала из разговора с Харпер. Изменения нравились оборотням, даже если переход от одной формы к другой мог быть весьма болезненным. Одной из немногих вещей, которые ослабляли боль, была еда, мясо, и чем больше, тем лучше.

Другим методом был секс, но к этому Бренна была еще не готова.

Еще было самым важным словом во всем этом. Потому, что, конечно, она знала, что ее волчица хочет Деклана больше, чем праздничный пирог с глазурью, но это не значило, что она с радостью обнажила бы живот. Может быть позже, но не сейчас.

Убедившись, что в ее голове не осталось видений, где она и Деклан вместе, Бренна достала три стейка из морозилки. И четвертый, просто на всякий случай. От вида сырого мяса ее внутренняя волчица отвлеклась от необходимости последовать за Декланом и потянулась к говядине. Ее рот наполнился слюной, десны болели, а зубы пульсировали от необходимости вонзить их в окровавленную плоть.

Оу. Черт.

Отвращение, скручивающее ее желудок, боролось с животным аппетитом. Поборов желание бросить мясо в мусор, она достала стейки и упаковала их в пластиковые пакетики.

Она почувствовала еще больше пульсирующей боли, зубы, казалось, выдвигались, растягивая десны. Дерьмо, она еще не была готова к этой жуткой волчьей фигне. У нее были вопросы, и она должна была получить ответы.

Она взяла миску и поставила в раковину. Затем опустила упакованные стейки в теплую воду, медленно вытекающую из крана. Потребуется около часа, чтобы их разморозить, но это лучше, чем микроволновка. Сделано. Она позволила себе отвлечься от говядины… ммм… говядина…

Бренна потрясла головой, изгоняя из головы картинки того, как она вгрызается в замороженный кусок мяса. Нет, она не ела ничего сырого. Кроме кондитерского крема. Или теста для печенья. Или помадки…

Точно, ей нужен десерт. Что-то сладкое, что отправит ее в сахарную кому пока волчья сука внутри нее забудет о сте…

Вещи. Животному нужно было забыть о вещах в раковине.

Она прижала трясущуюся руку к груди, стараясь игнорировать дрожь, и сделала глубокий успокаивающий вдох. Вот только это заставило ее еще острее почувствовать аромат Деклана.

Запах. Блин. Она глубоко вдыхала и принюхивалась как охотничья собака, неспособная втянуть достаточно этого теплого мускуса. Животное хотело поохотиться на него, погрузить зубы в его плоть… Человеческая половина Бренны при этой мысли зажала рот, желудок взбунтовался.

Оттолкнув эти ощущения, она заставила себя действовать, сделать хоть что-то, что отвлекло бы ее от присутствия Деклана. Размышления об ингредиентах для десерта в этом не помогали. Также, как и их смешивание. Нет, не помогало решительно ничего.

Вздохнув, она прислонилась к столешнице и приложила лоб к гладкой гранитной поверхности. Ее прохлада помогла уменьшить желание, но не могла уничтожить его.

Черт. Черт. Черт.

Деклан все еще не появлялся, и она была благодарна за отсрочку. С каждой секундой ее потребность росла, с каждым вдохом она все острее чувствовала его аромат, что заставляло ее волчицу выть.

Затем эти ароматы стали еще сильнее, укрывая ее одеялом вкуснейшего мускусного запаха, и она застонала. Ее тело отреагировало на запах, соски затвердели, а центр ее женственности сжался от желания ощутить его внутри. Она услышала мягкую поступь до того, как почувствовала его присутствие. Она повернула голову и увидела, что он стоит, облокотившись на дверной косяк.

— Привет, — его голос был низким и соблазняющим, ему не нужно было говорить. Не тогда, когда ее внутреннее животное реагировало на эти звуки умоляющим нытьем. — Как ты себя чувствуешь?

— Ты отвратительно повел себя с Харпер и Коннором и должен остаться там, где стоишь. — Иначе она бросится к его ногам и будет умолять коснуться ее.

Теперь, когда Харпер объяснила всю эту доминирующую, собственническую штуку, она была более расположена простить его «что за хрень» поведение.

Деклан вздрогнул и нахмурился.

— Я сожалею о том, что произошло в моем доме. — Он вздохнул. — Единственное, что может служить мне извинением, так это то, что ты моя.

— Точно, — это она уже знала. — К слову сказать, у меня теперь тоже есть супер сила. Так что я посажу тебя на задницу, если ты опять попытаешься провернуть подобное дерьмо. У меня тоже появятся острые зубы, и я укушу тебя за задницу, когда это случится.

Гримаса превратилась в ухмылку, полную чистого секса.

— Детка, ты можешь укусить меня в любое время, когда захочешь.

Ага, это вновь заставило дернуться ее клитор.

— Я тебе не детка. — Точно, они с Харпер обсудили не все. Оттолкнувшись от столешницы, она поднялась в полный рост. Хотя она едва доставала до его плеча. — И почему я внезапно стала девчонкой, которую ты хочешь? Мы работали вместе годы, Деклан. Годы.

Много лет. По крайней мере, несколько.

— Детка, — Деклан скривился, и она мысленно выругалась, осознав, что даже это было сексуально.

Он оттолкнулся от косяка, и легким шагом подошел к ней. О нет, она не могла принять это. Не сейчас, еще нет.

Бренна выставила вперед руку, подняв ладонь, пытаясь остановить его. Естественно, это не сработало. Сволочь.

— Перестань говорить мне «детка» и отвечай на вопрос. — Она отстранилась, пытаясь сохранить дистанцию между ними. Ее маленькой зверушке не понравилась эта новая драма и она попыталась подтолкнуть ее к Деклану. Что ж, эта сучка могла подождать.

— Бренна, — тон его голоса был успокаивающим, и греховным, и…

— Мое имя — это не ответ. Ты должен сказать: «Я не ухлестывал за тобой раньше потому, что…». Это начало фразы. Закончи ее.

Он вздохнул, но не остановился. Придурок.

Ладно, ну, она не могла использовать для защиты зубы и когти, но у нее была кухня, наполненная всякой всячиной, с прошлой ночи после позднего просмотра «Магазина на диване». Такой, как… Она взглянула на держатель для посуды и схватила первое, что попало под руку. Она размахивала своим импровизированным оружием, готовая прикончить его … картофеледавкой.

Блин, Бренна, серьезно?

Она купила эту штуку два года назад, и тогда это казалось хорошей идеей. Маленькая решетка, в которой не было квадратных или круглых отверстий. Нет, они были в форме сердечек и бабочек, и никто не мог сопротивляться обаянию такого картофельного пюре. Она проигнорировала тот факт, что однажды раздавленный, картофель не сохранял своей миленькой формы.

Его соблазняющая ухмылка изменилась от «заставляющая клитор дрожать» до «вызывающая потоп в трусиках».

Бренна скользнула взглядом по его бедрам, по выпуклости, прижатой к трусам, которые он заимствовал. Ей следовало постараться найти ему одежду, которая бы подошла. Что-то, что не так выделяло бы его член.

Она потрясла головой.

— Не думаю, что у тебя на уме разговоры.

— Детка…

— Нет, сначала разговор, а потом… — она сощурила глаза. — Только разговор. В последние двадцать четыре часа меня бросили, я напилась до беспамятства, была атакована гребаным оборотнем, сама превратилась в оборотня, узнала, что моя лучшая подруга — оборотень, а теперь оказалось, что я твоя пара. Думаю, что должна получить сегодня хоть что-то, и это что-то включает твой ответ на вопрос, почему, черт возьми, ты хочешь меня сейчас, если не взглянул на меня и двух раз за все время нашего знакомства.

В конце своей тирады она перешла на крик, но не собиралась извиняться за это.

Он слушал? Нет, он только сделал еще один шаг по направлению к ней. Это незначительное движение вновь привлекло ее внимание к его широкой груди, затем к жесткому прессу и снова к его впечатляющему органу. Он стал еще больше?

Да, ответ — да.

Ее тело горело, ее волчица умоляла войти в его объятия и укусить. Вместо этого она смотрела на толкушку в своей руке и прикидывала ее потенциальную ценность в качестве оружия. Это не выглядело впечатляюще, но девушка сомневалась, что кто-то вообще мог выглядеть горячо, пока разбирался с кухонной утварью. Приняв решение, она отвела руку назад, а затем резко выставила ее вперед, бросая кусок металла и пластика в голову Деклана.

Он уклонился, что было ожидаемо.

К сожалению, это внезапное движение заставило его мышцы еще больше напрячься, и она снова посмотрела на его обтянутые тканью причиндалы.

Видимо, человек и правда мог выглядеть сексуально, уворачиваясь от картофеледавки.

Черт.

До того, как она смогла найти другое оружие, он уже приблизился, прижимая ее к себе и не позволяя двигаться. Что не означало, что она не пыталась. Но даже ее новая волчья сила помогала мало.

— Черт, Деклан.

— Шшшшш, я отвечу на твои вопросы, детка. Но сначала мне нужно обнять тебя.

Объятия — это плохо. В объятиях хотелось простить его, кроме того, это первый шаг к кровати.

Не имело значения, как сильно она не хотела, чтобы он касался ее, как не хотела чувствовать его кожу поверх своей, другая ее часть жаждала всего этого. Часть, которая знала, что что бы он ни сказал в следующую секунду, даже если то, что он скажет, разозлит ее, он был необходим ей как воздух.

Вместо того, чтобы рычать и требовать, чтобы он освободил ее, она сдалась и прислонилась к нему. В тот момент, когда она расслабилась, он обнял ее и на руках пронес через дом, шагая по маленькой прихожей в гостиную. Он опустился в ее любимое кресло, подушки с легкостью приняли их общий вес, и знакомый запах окончательно ее успокоил.

Одна его рука гладила ее руку, пока другая поглаживала бедро. Прикосновение было успокаивающим, не сексуальным. По крайней мере, она думала, что это так. Однако это заставило ее еще больше желать его. Особенно когда ощутимое доказательство его желания уперлось ей в бедро.

Животное внутри нее хотело раздвинуть бедра и закричать «Сделай это!».

Бренна была против.

Деклан наклонился и обнял ее за шею, скользнул носом вдоль ее горла, а затем прижался поцелуем к этому сладкому местечку чуть ниже уха. Затем он сделал еще хуже — а может быть лучше? — прихватив мочку губами. Ладно, она уже склонялась к тому, чтобы согласиться со своим гребаным зверем.

Она отодвинулась от его прикосновений, настроенная получить ответы. Рассказы Харпер были расплывчаты, а она хотела добраться до сути.

— Хватит. Я хочу знать кто, что, как, когда и прочее, что могло бы ответить на вопрос «Что, мать твою, здесь происходит?».

Он вздохнул и крепче прижался к ней, прежде чем отстраниться.

— Дикий оборотень. Это… давай начнем сначала. По сути, оборотни живут стаями. Мы не можем без четкой структуры и без других волков. Иногда встречаются те, кто по тем или иным причинам предпочитает стать одиноким волком. Они существуют без поддержки Альфы. Они либо достаточно сильны, чтобы держать волка под контролем, либо становятся жертвами своей животной половины и теряют контроль. Эти волки впадают в ярость, они нарушают наши законы и вполне могут вредить людям.

Он погладил ее руку, наслаждаясь ощущением ее под своей ладонью, когда обнажал изнанку волчьей культуры. Были и неприятные моменты в жизни оборотня.

— Есть и другие. Это те, кто слишком слаб, чтобы контролировать своего зверя. У них есть стая, у них есть поддержка, но это не означает, что их человеческая половина способна удержать власть. Они… самое трудное. Одинокий волк знает риски, когда он или она уходит. Слабый человек не понимает, что волк подавил его, пока не стало слишком поздно. Иногда не понимает даже тогда.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Этот вер был на моей территории в течение нескольких недель и напал на шестерых мужчин. Однако ни один из них не был превращен. Их вылечили и отправили домой, предупредив, чтобы держались подальше от бродячих собак. Ты, — Деклан взял ее за подбородок, и она взглянула на него… — Я не знаю, почему твое тело приняло это изменение. Большинство оборотней не способны обращать людей из-за отсутствия связи между их двумя половинами, но ты… Есть что-то особенное в тебе, Бренна, и я отказываюсь отпустить тебя.

— Почему? Ты не…

Деклан наклонился и прижался своими губами к ее, проследил линии ее рта, прежде чем отстраниться.

— Я смотрел на тебя, жаждал тебя годами. Но волки могут спариваться только с себе подобными. Даже если бы я попытался изменить тебя, возможны были два противоположных исхода, и поскольку я не был на сто процентов уверен, я не мог воспользоваться этим шансом, — он погладил ее по щеке. — Я бы тебя укусил, и, если бы ты стала оборотнем, я бы молился, чтобы ты принадлежала мне. Если бы ты не изменилась, а осталась человеком, который знает об оборотнях, я бы убил тебя. Наше существование должно остаться тайной.

— То есть… Либо укус, волк, мольба, секс, либо укус, отсутствие превращения и место на кладбище. — Деклан кивнул, и Бренна вышла из себя. — Тогда я рада, что это был дикий оборотень. По крайней мере, если ничего больше не произойдет, его укус не приведет к смерти.

— Я ненавижу тот факт, что тебе причинили боль, ненавижу, что тебе пришлось все это вынести, но не могу сожалеть о том, что у него получилось тебя обратить.

Бренна откинула голову назад, обнажая горло и глядя в потолок.

— Боже, вы, ребята, действительно знаете, как трахнуть чью-то жизнь. Ты ведь знаешь это, правда?

— Детка…

— Я тебе не детка, — отрезала Бренна, но в ее словах не было ничего общего с ее чувствами. Не тогда, когда волчица внутри убеждала ее в том, что она на самом деле была его парой и, если он хотел называть ее деткой, она должна с этим смириться.

Сука.

Она согласна.

Шлюха.

Она действительно была таковой, но только для Деклана.

Деклан прошелся по ее шее языком и клыками. Да, клыками, потому что они были острее и длиннее его человеческих зубов. Это не испугало ее так сильно, как должно было.

— Что еще, Деклан? Что еще я должна знать? У меня есть волчица, и она та еще сука, скажу я тебе. Но что дальше?

Он заурчал, прекрасная смесь мурлыканья и рычания.

— Я сделаю тебя своей.

Ха!

— Попробуй снова. Знать тебя годы и становиться твоей навсегда — это разные вещи.

Он зарычал, что не особенно ее впечатлило.

— Но ты моя, — он усилил хватку. — Моя.

Бренна сверкнула глазами.

— Я принадлежу только себе, и так и будет впредь. Я всегда буду принадлежать себе. Не тебе. Себе. Попробуй понять это своей меховой головой.

Ее слова заставили его зашипеть, при этом он выглядел таким чертовски симпатичным, что ей хотелось просто прижаться к нему. Вместо этого она положила руки ему на грудь и толкнула, вырываясь из его хватки.

Его прикосновение, тепло его кожи напротив ее — все это слишком. Слишком много его присутствия, слишком много информации, слишком много.

— Черт, пусти меня. — Она снова толкнула его, и он отпустил. Конечно, она не могла вырваться из его рук изящно. Нет, вместо этого она прокатилась по ковру и приземлилась на спину, расставив ноги и размахивая руками, пытаясь вернуться в вертикальное положение.

Она была так сексуальна, что это пугало ее.

Нет.

Деклан быстро подскочил на ноги, потянулся к ней, но она успела подняться. Они оказались в том же положении, что и несколько минут назад на кухне, вот только теперь у нее не было картофеледавки.

По крайней мере, сейчас Деклан держал руки перед собой, чтобы показать, что не собирается приближаться. Умный парень.

Теплая волна прокатилась по ней, покалывая кожу, а затем так же быстро исчезла. Пришла другая, поглаживая ее. Затем стало очень холодно, дыхание пресеклось.

Внезапно она почувствовала зуд во всем теле. Во всем теле. Она чувствовала тепло и холод одновременно, кожа была сухая и невыносимо чесалась, а выступивший пот сделал ее влажной. Она вздрагивала от холода и задыхалась от жара, и она подумала, не разделится ли надвое.

Озабоченность промелькнула на лице Деклана, он вновь приблизился к ней.

— Бренна?

Она покачала головой и отошла на шаг. Черт, это было ошибкой. Мир покачнулся, и она прижалась к стене, пытаясь найти опору.

— Бренна, что ты чувствуешь? — снова эта тревога.

Да, она паршиво себя чувствовала. Ее начало трясти. Не так, как было совсем недавно — тогда это объяснялось нервами и беспокойством. Нет, эта дрожь происходила из самых ее костей, сама ее сущность сотрясала тело. Волчица завыла и коснулась ее, казалось, взволнованная внезапными потрясениями.

Бренна совсем не чувствовала себя воодушевленной. Она была испугана, злилась и очень испугана, и наплевать, если она повторялась. Деклан выглядел нервным и озабоченным, и она знала — это было его ошибкой. Волна тепла прокатилась по ней, скользнула по коже, воспламеняя ее. Увеличивающееся тепло грозило спалить ее, поэтому девушка дернула рубашку, стараясь сорвать ее с тела.

Горячо. Горячо. Горячо.

Ожог преодолел ее естественное смущение перед Декланом, когда она раздевалась. Предположительно, мудак был ее парой — ее волчица зарычала на слове «предположительно», так что это означало, что он мог видеть ее во всей ее пухлой красе. Рубашку она разорвала первой.

Разорвала?

Она посмотрела на свои пальцы и заметила, что ее ногти заменили когти. Черт.

Вот это они с Харпер не обсуждали. Разговор шел о мехе, о парах и иерархии. Никакого упоминания о чувстве, будто ее бросили в кислоту или о том, чтобы обрасти мехом в ближайшем будущем. Они не говорили о времени, и, конечно, подруга не сказала, что она пройдет весь путь от начала и до конца в течение нескольких часов после их разговора.

За рубашкой последовали шорты Бренны. Она извивалась, пытаясь стянуть их вниз и не поцарапать себя. Подумав об этом, она поняла, что Деклан ничего не сказал о том, что нужно будет раздеться потому, что она горит, как гребаная печь.

— Дерьмо. Детка, я горжусь тобой, но нам нужно тебя остудить.

— Пошел ты. — Она выплюнула эти слова и затем поняла, что действительно сделала это, потому что начала шепелявить.

— Я знаю, я знаю. — Он был спокоен. Даже когда она оцарапала его, он только перехватил ее запястья. Деклан потянул ее вниз, в прихожую, пока она отчаянно сражалась с его хваткой.

— Козел.

Он не стал смеяться над ее новым произношением, что спасло его мужественную шкуру.

— Я знаю, детка. — Ладно, он будет разорван за этот покровительственный тон.

Она дернулась, пытаясь освободиться, и все же ее волчица остановила ее, требуя, чтобы она оставалась в его власти. Нет, никакого секса. Не тогда, когда обжигающий огонь превратился в пронзительную агонию, разрывающую ее живот. На этот раз она не пыталась вырваться на свободу. Но вместо того, чтобы бежать, она закричала еще громче.

Черт, она не могла дышать, но она плакала, а человек не мог плакать, если не было воздуха и… Еще одна волна мучения заставила ее вырваться и свернуться на полу.

— Давай, Бренна. Тебе нужно остыть. — Его тон был спокойным и умиротворяющим.

Это ее разозлило.

Когда человеческие пальцы погладили ее сверхчувствительную кожу, она ударила его, отталкивая от себя. Медный запах крови, окрашенный мускусом Деклана, достиг ее носа.

В тот же момент она вспомнила про свои новые когти.

С трудом открыв веки и кусая губу, она заскулила, когда заметила причиненную ему травму. Четыре глубоких борозды пересекали его предплечье, кровь просачивалась из ран.

— Деклан.

Она протолкнула это слово сквозь губы, а затем прокляла себя за попытку заговорить. Еще одна волна боли.

— Я знаю, детка, я знаю. — Он присел на корточки, протянул руки, но не коснулся ее. — Нам нужно, чтобы ты успокоилась. Чем больше ты борешься, тем больше времени это займет. Я так горжусь, что ты держалась, но теперь пора отпустить.

Отпустить? Она не держала ничего, кроме здравого смысла с момента ее пробуждения. Все остальное в ее жизни плыло по течению. Нечего было отпускать.

Ее волчица зарычала и толкнула Бренну, царапая ее кожу, и когда она посмотрела на свое тело, то поняла, что эта мысль не была метафорой. Нет, зверь действительно царапал ее плоть изнутри. Когтистые лапы прижимались к поверхности, растягивая ее кожу и угрожая разорвать ее.

— Черт возьми… — Вместо слов она издала низкое рычание, во рту появились волчьи клыки, вытесняя человеческие зубы.

— Знаю, знаю. Она сильно толкается. Нужно охладить вас, это ее успокоит. Позволь помочь тебе, Бренна. — Его тон стал просящим.

Это разозлило ее.

— Пошел ты.

Еще больше ворчания, но выражение его лица сказало ей, что он понял.

— Черт возьми, женщина, — прорычал он, и это заставило ее животное толкнуться еще сильнее.

Ублюдок.

По ней прошла новая волна жгучей боли, ноги затряслись в конвульсиях. Она дрожала, мускулы не подчинялись командам мозга. Она выпрямила ноги, снова выгибаясь, и ее сотрясли новые спазмы.

— Черт.

Деклан поднял девушку на руки, игнорируя ее крики. Он нес ее через дом, ее тело горело от соприкосновения с его кожей.

Однако он не замедлился. Наоборот, увеличил скорость, спустился по коридору и прошел прямо в ее ванную. Было очевидно, что он успел исследовать ее дом. И она непременно разозлится на него за это, как только перестанет мечтать о смерти.

Она узнала звук отодвигаемой в сторону занавески, а затем до нее донесся металлический грохот. Если он оторвал штангу для штор…

Еще один толчок, еще больше боли, а затем колющий поток воды соприкоснулся с ее кожей. Окинув собственное тело прищуренным взглядом, она увидела капельки крови, прежде чем они были смыты ледяной водой.

У нее кровотечение, это существо разрывало ее изнутри. Внезапно сильнейшая боль обрушилась на нее, хотя не было даже намека на то, что должно было произойти, и теперь она в большей степени была оборотнем, чем человеком.

— Пожалуйста… — слезы появились у нее на глазах, мука росла с каждым ударом сердца. — Останови это.

— Я знаю, детка, я знаю. — Он вновь окатил ее холодной водой.

— Нет. — Она извивалась. По крайней мере, думала, что извивалась. Честно говоря, это больше походило на очередной спазм.

— Да. — Его хватка усилилась, одна рука обернулась вокруг ее спины, а другая легла на щёку. Вернее, на то, что от нее осталось. Она не была уверена, что он сейчас поглаживал — кожу или мех, но знала, что все, что еще осталось, сжималось и росло, а части ее тела изменялись.

Кости. Ее кости ломались.

Она заставила себя открыть глаза и сосредоточиться на обеспокоенном мужчине, который держал ее.

— Пожалуйста.

Деклан знал, о чем она просила, знал, что в разгар лихорадки появление волка было самым болезненным опытом в жизни оборотня. Он наблюдал этот процесс не один раз, дюжину — и каждый раз это пугало его.

Он, Альфа Лебединой Горы, боится естественного изменения обращенного оборотня.

Тем не менее, прошлый страх не шел ни в какое сравнение с теми чувствами, которые он испытывал в данный момент.

Почему?

Потому что только пятнадцать процентов обращенных волков пережили лихорадку. Он придержал эту информацию потому, что не хотел ее пугать. Он не мог себе представить, что найдет свою пару только для того, чтобы потерять ее. Именно это было истинной причиной, по которой он не хотел строить отношения с Бренной. Никаких других, только этот страшный момент.

Ее тело дрожало, напрягалось. Волчица внутри нее изо всех сил пыталась освободиться, прорваться сквозь человеческую оболочку Бренны и утвердить контроль над своей двуногой половиной. Эта битва продлится несколько минут, а может быть часов. Время полностью зависело от силы ее половин.

Бренна-человек была нахальной, иногда стервозной и очень сильной. Он представил себе, что ее волчица будет такой же.

— Ты прикончишь себя до того, как у тебя все получится, если не прекратишь, волчонок, — пробормотал он ей на ухо, зная, что животное прислушивается к нему своей человеческой половиной.

Дрожь прокатилась по ее телу, а затем она обмякла, упала на него, и он переместился, чтобы поймать ее.

— Хорошая девочка. — Его слова были искажены его собственным волком, но они, казалось, помогли ей расслабиться. Если это то, что нужно, чтобы утихомирить животное, тогда он будет говорить, пока не сорвет голос. Он сделает все возможное, чтобы убедиться, что она пережила это испытание.

Дождавшись, пока пройдет очередная волна, он подхватил Бренну на руки и вышел из душа, проигнорировав необходимость выключить воду. Он вернется, как только его пара окажется в постели. Некоторые вещи — например, жизнь Бренны — были важнее экономии воды.

Полностью промокший, он осторожно пробирался через ванную комнату в хозяйскую спальню. Он не обратил внимания на ее разбросанную одежду и обувь, направляясь к кровати и кладя ее поверх мягкого одеяла. Вода впиталась в одеяло, но он не стал тратить время на то, чтобы высушить ее. Не тогда, когда не был уверен, когда ударит следующая волна боли.

Деклан умчался в ванную, снял одежду, оставил ее в куче на полу и перекрыл воду. Через мгновение он вернулся к ней и стал наблюдать, как его пара переживает самое болезненное время в своей жизни. Он задавал вопросы другим изменившимся волкам, пытаясь узнать что-то, что могло бы в свое время спасти других.

Единственное, что он обнаружил, это что событие было более болезненным, чем самые серьезные раны и более мучительным, чем роды.

Бренна застонала, ее снова сотрясала дрожь, и он знал, что новые крики были неизбежны. Он осторожно скользнул ладонью под ее пальцы, не сжимая, а просто касаясь ее чувствительной кожи.

С каждым ее криком он проклинал того, кто сделал это, мужчину, который сделал выбор за нее и заставил ее вытерпеть все это.

Как и прежде, ее крики переходили в хныканье, а затем в рычание волчицы. Теперь животное было ближе к поверхности, происходила игра приближения и отступления, ослабляющая ее человеческую половину, пока она больше не смогла бы сдерживать зверя. С каждым новым толчком, волчица побеждала, теперь она издавала только звериные звуки.

Ее кожа разорвалась в некоторых местах, появлялся мех. Осталось немного. Еще одна или две волны, и он сможет сказать, есть ли у него дышащая яростная пара или еще один волк, которого придется похоронить на своей земле.

— Пожалуйста, волчонок, выживи, — пробормотал он, поглаживая ее волосы, пропитанные потом. Зверь потянулся к его прикосновению, получеловеческое лицо прижалось к его ладони. — Я знаю, что ты волнуешься, но, если ты слишком сильно надавишь, ты ее убьешь.

Она хныкала и беспокойно двигалась, дрожа всем телом. Запах ее волчицы дразнил его ноздри, рассказывая ему без слов, что она хотела бы побегать и спариться с его внутренним зверем.

— Я знаю. Скоро. Вы должны двигаться медленно, иначе мы никогда не будем вместе.

Еще одно хныканье, но, кажется, она успокаивалась, процесс замедлялся. Ее крики уже не были такими громкими и продолжительными, а разрывы на теле заменялись мехом.

Волчица поняла его.

Слава Богу.

Каждый раз, когда животное рисковало, он успокаивал его своим голосом и прикосновением. Он знал, что волчица скоро появится, он не хотел потерять Бренну в этом процессе.

Зверь снова толкнулся, заставляя лицо его пары трансформироваться в волчье. Теперь ее руки и ноги были короче, кожа уступила меху. Ее ребра по строению больше походили на животные. Осталось только лицо, его должна была заменить морда.

Процесс был кровавым, болезненным и, казалось бы, бесконечным. Но, позволив надежде расцвести в груди, он молился, чтобы она выжила. Каждый раз, когда ее тело проходило через очередную трансформацию, он позволял появляться еще одному лучику надежды. Она становилась волчицей, его присутствие помогало ей справиться с болью. Он остался бы с ней навечно, если это то, что нужно, чтобы увидеть ее полностью изменившейся.

Опять тяжелый вздох, опять ломающиеся кости.

— Все, волчонок. Почти все. — Бренна заскулила. — Я знаю. Я думаю, ты готова, а? — Он провел большим пальцем по лбу над ее пожелтевшими глазами. — Почти.

Он услышал шелест и стук, затем скрип открывшейся задней двери. Звук насторожил его волка, изменяя его состояние от полного спокойствия до ярости. Его пара была уязвима, так близко к завершению изменения, все еще на грани жизни и смерти.

И этот процесс прерывался.

Нет.

Он подбежал к дверному проему и заставлял себя остановиться, чтобы идентифицировать нарушителя, прежде чем совершить что-то, о чем мог бы пожалеть впоследствии. Чужак на свободе, а его пара очень уязвима. Он не мог броситься в драку, если это подвергнет ее опасности.

Поэтому вместо того, чтобы ринуться в бой, он сделал паузу и глубоко вдохнул. Он разбирал запахи, узнавая более старые ароматы людей, которые приходили и уходили регулярно. Затем появилось несколько новых, человеческий мужчина, он приходил, но не остался. Запах был бы другим, если бы он остался на какое-то время. Он подумал, что это был мужчина, который бросил его пару. Хорошо, теперь она принадлежит ему одному.

Он услышал шаги и, наконец, смог понять, кто их потревожил. Баллард. Он был неплохим волком, одним из его гамм. Честно говоря, он был рад его появлению. Хорошо, если он мог опереться на кого-то после всего, что случилось.

— Баллард? — Голос звучал сдержанно, хотя хныканье Бренны разрывало его сердце.

Мужчина заглянул за угол, глаза его засветились, когда он заметил Деклана.

— Эй, Альфа. Как дела?

Еще один визг из спальни заставил его обернуться, Бренна беспокойно двигалась на кровати. В любой момент волк освободится, а потом он снова сможет дышать.

— Она почти изменилась.

Волк Балларда выглянул из его пожелтевших глаз.

— Да? Она сделала это? — он улыбнулся. — Я не был уверен, ведь она была так пьяна.

В аромате мужчины воодушевление смешалось с возбуждением. Деклан взглянул на волка. Он дергался, двигаясь таким образом, чтобы заглянуть в спальню.

— Да. Пьяной? — Он знал правду, и он мог подсчитать количество членов стаи, которые знали факты, связанные с нападением. Бренна, Харпер, Коннор.

Балларда в этом списке не было.

— Да, мужик, да. — Баллард кивнул. Подозрения Деклана усилились.

Подчиненные волки всегда, всегда говорили со своим Альфой, пользуясь его титулом. Единственными исключениями были беты, поскольку связь между двумя сильными волками была глубже, чем простое доминирование и подчинение.

— А что с ее рукой? — Яркие янтарные глаза встретились со взглядом Деклана.

— С рукой?

— Ага. Она была сильно повреждена, а? — Тревога скользнула по волку.

Опять же, никто не знал, кроме Коннора, Харпера и его, Деклана.

Теперь у него были ответы, не так ли? Он знал, какой волк нападал и убивал других, знал, кто вызвал нынешнее состояние Бренны. Осталось узнать совсем чуть-чуть.

— Баллард?

Волк с безумными глазами повернулся к нему, отрывая взгляд от борющейся Бренны.

— А?

— Когда ты потерял контроль над своим волком? Или я должен сказать, — он бросился на Баллард, прыгнув вперед и прижав мужчину к стене своим предплечьем… — Когда твой волк полностью перенял контроль?

Баллард зарычал, обнажая быстро меняющиеся зубы, мех покрыл его тело. Он извивался, пытаясь оттолкнуть Деклана, но тот оставался на месте. Он знал, что нужно побыстрее закончить это и вернуться к Бренне, чьи крики по-прежнему доносились из спальни.

Внезапно новый крик, превратившийся в вопль, привлек внимание Деклана, и он оглянулся через плечо. Она выгнулась с кровати, только голова и ноги по-прежнему прижимались к мягкой поверхности. Звук все нарастал, пока животное сражалось с ней изнутри.

В то же мгновение жгучая боль охватила его плечо, запах собственной крови заполнил его нос. Тело отреагировало сразу, выпустив Балларда и погрузив когти в плоть мужчины. Одна рука обхватила его горло, а другая сжала челюсть, пытаясь заставить волка освободить его. В тот момент, когда Деклану удалось разжать челюсти волка, он бросил Балларда на покрытый кровью ковер.

Зверь встряхнулся, как чертова собака, и Деклан использовал этот момент, чтобы освободить своего собственного волка. Животное ждало только его разрешения, и появилось, как только Деклан ему позволил. Он с легкостью принял форму волка, и опустился на четыре лапы. То, на что у Бренны уходили часы, у него заняло меньше секунды. С возрастом появлялся контроль.

Этого в нем Баллард недооценил.

Как только его лапы ударились о землю, он прыгнул на противника.

Крики смешивались с его рычанием, стоны вторили его стонам и крикам. Пока Деклан сражался за Бренну, она боролась за свою жизнь.

Поскольку его внимание металось между Бренной и Баллардом, он пропустил гораздо больше ударов, чем мог бы. Баллард попытался толкнуть его передней лапой, но Деклан успел ударить его в грудь. Ему удалось сомкнуть челюсти на горле противника, оцарапав его. Они дрались, нанося друг другу рану за раной. Если бы он сосредоточился, зафиксировал свое внимание на Балларде и не допустил, чтобы его отвлекала боль Бренны, он убил бы парня тремя ударами.

Вместо этого он был избит, и в ответ избил своего противника. Кровь свободно текла из различных ран.

Внезапно раздался вой, и оба мужчины замерли. Звук нарастал, разрезая воздух, а затем смолк в одно мгновение.

Это была она. Во всей своей светлой красе в прихожей стояла волчица, ее мышцы были напряжены, а зубы обнажены в хищном оскале. Дикие глаза встретились с ним на мгновение, прежде чем она прыгнула.

Она бросилась на Балларда, атакуя. Она не останавливалась, и он даже начал сомневаться, что она успевала дышать в процессе своего наступления. Чистая, неподдельная, дикая сила.

И его. Вся его.

Он не даст ей сорвать это убийство. Он ослабил самца и, по меньшей мере, она должна была позволить ему закончить это.

Через несколько секунд она уложила Балларда на землю как настоящая Альфа-сука. Щенков учили искусству борьбы с раннего возраста, но Бренна никогда не думала о том, как все «должно» быть сделано. Зверь хотел его смерти, и, похоже, она тоже.

Она зажала шею Балларда челюстями, сжимая все сильнее, не обращая внимания на его поскуливание. Черт возьми. Она действительно собиралась наслаждаться этим.

Деклан шагнул вперед, блокируя боль и направляя на нее всю силу своего доминирования, которую еще сохранял. Баллард ослабил его, но он не был слабым.

Он приближался, пока не оказался на расстоянии удара, и обнажил клыки. Деклан рычал, позволяя слюне капать изо рта. Это было его убийство, и волк, наконец, оттолкнул Бренну в сторону, чтобы он мог закончить.

Она рухнула, но не выпустила Балларда.

Он повторил звук, шагнул вперед и снова посмотрел на нее.

Она не отступила, и его разрывали гордость и гнев.

Гордость побеждала, но он все равно не позволил бы ей взять жизнь Балларда.

Он дернулся вперед и зарычал, пытаясь напугать ее и заставить отступить.

Она этого не сделала. Упрямая сука.

Затем он сжал зубами ее плечо, не прокусив кожу. Он хотел, чтобы она отступила, но не была ранена. Кажется, на ней и так было достаточно крови. Эта мысль заставила волка утратить контроль. Запах крови пронизывал воздух, висел над ними тяжелым облаком, и он не мог обнаружить, принадлежал ли какой-то из этих запахов Бренне. Ему нужно было знать. Сейчас.

На этот раз он вызвал у нее намек на боль, ее высокий визг подтвердил это. В тот момент, когда она отпрыгнула назад, а ее глаза вспыхнули, Деклан бросился вперед, и жизнь Балларда была окончена.

Он ненавидел тот факт, что ему пришлось убить члена собственной стаи, ненавидел эту необходимость, но законы были предельно ясны, когда дело касалось отступников. От его клыков, или от чужих, но смертный приговор был неминуем.

Деклан бросил мертвого волка на пропитанный кровью ковер. Он чувствовал взгляд Бренны и знал, что ему еще достанется от нее, как только она выяснит, как снова стать человеком.

Было сложно себе представить, что волчица так быстро уйдет, поэтому Деклан решил, что у него есть хотя бы час благословенного спокойствия, а может быть даже два. Кое-что он точно знал об этой женщине — ей всегда было что сказать. Особенно, когда она сердилась.

Теперь, глядя на нее, на ее светлый мех, покрытый кровью, и понимая, что она пыталась убить его взглядом, он обнаружил кое-что еще.

Когда она злилась, она была сексуальна.

И как только она снова окажется на двух ногах, он скажет ей.

А затем покажет.