Пробужденная

Глава 1 Неферет

Неферет проснулась с тревожным чувством раздражения. Прежде чем она полностью покинула то аморфное место между сном и реальностью, она потянулась своими длинными и изящными пальцами и почувствовала Калону. Рука, к которой она прикоснулась, была мускулиста. Его кожа была гладкой, упругой и очень привлекательной. Потребовалось всего лишь нежное, подобно перу прикосновение. Он пошевельнулся и повернулся к ней с нетерпением.

— Моя Богиня? — Его голос был хриплым от сна с нотками начинающегося желания.

Он раздражал ее.

Они все раздражали ее потому, что не были им.

— Оставь меня…Кронос.

Ей пришлось сделать небольшую паузу, чтобы вспомнить его нелепое, чересчур амбициозное имя.

— Богиня, я чем-то не угодил тебе?

Неферет посмотрела на него снизу вверх. Молодой Воин, сын Эреба полулежал на кровати рядом с ней, его красивое открытое лицо выражало готовность, его аквамариновые глаза такие же поразительные в полумраке свечей в ее спальне, какими они были ранее, в тот день, когда она смотрела на его обучение во дворе замка. Он заставил ее хотеть тогда, и после всего одного влекущего взгляда, он охотно пришел к ней и бесполезно, хотя с энтузиазмом, старался доказать, что он был богом больше, чем его тезка.

Проблема заключалась в том, что Неферет побывала в постели бессмертного, и потому предельно ясно понимала насколько фальшивой была "божественность" этого самозванца Кроноса.

— Дыханием, — сказала Неферет, встречая его голубые глаза уставшим взглядом.

— Дыханием, Богиня?

Его лоб, украшенный рисунком татуировок, который как предполагалось, изображал оружейное ядро и булаву, но Неферет он казался красочным фейерверком на 4 июля, выражал недоумение.

— Ты спросил, чем не угодил мне и я ответила: дыханием. Причем в непосредственной близости от меня. Это меня не устраивает. Пришло время покинуть мою кровать.

Неферет вздохнула и щелкнула пальцами в знак его устранения. — Уходи. Немедленно.

Она чуть не рассмеялась над его неприкрытым выражением боли и потрясения.

Неужели эти юнцы действительно считают, что он может заменить ее божественного Супруга? Дерзость этой мысли подпитывала ее гнев. В углах спальни Неферет, в темноте трепетали в ожидании тени. Хотя она и не видела их, но она чувствовала их волнение. Ей это понравилось.

— Кронос, ты был отвлечением, и в течение короткого времени ты дарил мне удовольствие. Неферет коснулась его снова, на этот раз не так нежно, и ее ногти прошлись по его крепкому предплечью. Молодой воин не вздрогнул и не отдернулся. Вместо этого он задрожал от ее прикосновения, и его дыхание стало глубже. Неферет улыбнулась. Она знала, ему нужна боль, чтобы почувствовать желание. В этот момент их глаза встретились.

— Я могу дать тебе больше удовольствия, если ты позволишь, — произнес он.

Неферет улыбнулась. Она медленно щелкнула языком, облизнула губы, глядя на то, как он смотрит на нее.

— Возможно, в будущем. Возможно. Пока что я требую от тебя оставить меня и, конечно, продолжать мне поклоняться.

— Если бы я мог показать тебе, как сильно я буду поклоняться тебе снова.

Последнее слово было сказано как осязаемая ласка, и с ошибкой Кронос потянулся к ней.

Как будто он имел право прикасаться к ней.

Как будто ее желания были подчинены его требованиям и желаниям.

Маленькое эхо из отдаленного прошлого Неферет, которое, как она думала, похоронено вместе с ее человечностью, просочилось из погребенных воспоминаний. Она чувствовала прикосновения ее отца, и даже сильный запах его прогорклого, пропитанного алкоголем дыхания, и ее детство просочилось в настоящее. Реакция Неферет была мгновенной. Так же легко, как дыша, она подняла руку из руки воина, и, держа ее, ладонью наружу, поманила Тьму из ближайшего угла комнаты. Тьма ответила на ее зов даже быстрее, чем Кронос. Она почувствовала ее смертельный холод, и наслаждалась этим ощущением, тем более что оно изгнало воспоминания. И беспечным движением послала Тьму к Кроносу.

— Если это та боль, которую ты желаешь, вкуси мой холодный огонь.

Темнота, которую Неферет швырнула в Кроноса, нетерпеливо проникла сквозь его молодую, гладкую кожу, прорезая алые ленты на предплечье, которое она ласкала еще недавно.

Он застонал, хотя на этот раз больше от страха, чем от страсти.

— Теперь, делай как я велю тебе. Оставь меня. И запомни, молодой воин, богиня решает когда, где и как к ней будут прикасаться. Не переступи снова границы дозволенного.

Придерживая кровоточащую руку, Кронос низко поклонился Неферет.

— Да, моя Богиня.

— Богиня чего? Будь конкретен, Воин. Я не желаю, чтобы меня называли неоднозначными именами.

Его ответ был незамедлительным.

— Воплощение Никс. Это твое имя, моя Богиня.

Её взгляд смягчился. Лицо Неферет превратилось в маску красоты и радушия.

— Очень хорошо, Кронос. Видишь, как легко мне угодить?

Поймав ее изумрудный взгдяд, Кронос кивнул, положа правую руку на сердце он сказал:

— Да, моя Богиня, моя Никс, — и повернувшись спиной почтительно вышел из ее комнаты.

Неферет снова улыбнулась. Было неважно, что на самом деле она не была Земным Воплощением Никс. Правда в том, что Неферет не была заинтересована играть второстепенную роль Воплощения Богини

— Это бы значило, что я меньше, чем богиня, — говорила она Тьме собравшейся вокруг нее.

Что было по-настоящему важно — власть, и если звание Воплощения Никс поможет ей в приобретении власти, особенно с Сыновьями Эреба, то это будет титул, которым она будет называться.

— Но я стремлюсь к гораздо большему, чем стоять в тени богини.

Вскоре она будет готова предпринять следующий шаг, и Неферет знала, что некоторых из Сыновей Эреба можно убедить встать рядом с ней

Ах, их недостаточно для господства в бою с помощью физической силы, но достаточно даже части их Воинского боевого духа, чтобы настроить брата против брата. Мужчин, подумала она презрительно, так легко обмануть маской красоты и титулом, и так легко использовать в мою пользу.

Эта мысль обрадовала ее, но не отвлекла достаточно, чтобы Неферет успокоилась и уснула. Она завернулась в шелковый халат и вышла из своей комнаты в коридор. Не раздумывая над своими действиями, она направилась к лестнице, что вела глубоко в недра замка. Тьма в тени двигалась за Неферет, намагниченная ее волнением. Неферет знала, что она двигается за ней. Она знала, что Тьма опасна и что Тьму кормили ее тревоги, ее гнев, ее беспокойный ум. Но, как ни странно, Жрица ощущала комфорт в ее присутствии.

Она остановилась только один раз, пока шла вниз. Почему я иду к нему снова? Почему я позволяю ему занять мои мысли сегодня? Неферет покачала головой, как будто вытряхивая эти слова, и сказала, обернувшись на темной, узкой лестнице, обращаясь к Тьме, которая внимательно колебалась вокруг нее.

— Я иду, потому что это то, что я хочу делать. Калона мой Супруг. Он был ранен, служа мне. Вполне естественно, что я думаю о нем.

С самодовольной улыбкой Неферет продолжила спускаться вниз по лестнице, с легкостью подавив истину: Калона был ранен, потому что она захватила его, и он вынужден был служить ей. Она достигла темницы, вырезанной много веков тому назад в скале, из которой состоит нижний уровень замка на Капри, и молча пошла вниз по освещенному факелами входу. Сын Эреба, стоящий на страже снаружи запретной комнаты, не мог скрыть своего удивления.

Улыбка Неферет расширилась. Его шокированный взгляд, с оттенком страха, сказал ей, что она все лучше и лучше справляется с материализацией из ничего, кроме тени и ночи. Это улучшило ей настроение, но не достаточно, чтобы добавить мягкости улыбке и умерить жестокость команды в ее голосе.

— Уходи. Я хочу побыть наедине с моим Супругом.

Сын Эреба колебался лишь мгновение, но этой небольшой паузы было достаточно для Неферет чтобы отметить, что в ближайшие несколько дней именно этот воин будет отозван в Венецию. Возможно, из-за чрезвычайной ситуации, произошедшей с кем-то из его близких…

— Жрица, я оставлю вас наедине. Но знайте, что я услышу ваш голос и отреагирую на ваш призыв, если вы будете нуждаться во мне.

Не встречаясь с ней взглядом, Воин прижал кулак к сердцу и поклонился, хотя слишком мало, чтобы удовлетворить ее.

Неферет смотрела, как он отступает по узкому коридору.

— Да, — прошептала она Тьме. — Я чувствую, что что-то совсем плохое произойдет с его Спутницей.

Поглаживая свой шелковый халат, она повернулась к закрытой деревянной двери. Неферет глубоко вдохнула влажный воздух подземелья. Она откинула свои рыжие волосы с лица, обнажая его красоту, как будто готовя себя к бою.

Неферет протянула руку к двери и открыла ее. Она вошла в спальню.

Калона лежал прямо на земляном полу. Она хотела сделать ему постель, но передумала. На самом деле она не держала его в тюрьме. Она просто проявила мудрость. Он должен был завершить свою миссию для нее, это было бы самым лучшим для него. Если его тело восстановит слишком много его бессмертной силы, это отвлечет Калону. Тем более, что он поклялся быть ее мечом в Потустороннем Мире и избавить их от тех неудобств, что Зои Редберд создала для них здесь.

Неферет подошла к его телу. Ее супруг лежал на спине, голый, только с его черными крыльями, служащими одеялом. Она изящно опустилась на колени, а затем прилегла, перед ним, на толстой меховой шкуре, которую она распорядилась положить для своего удобства.

Неферет вздохнула. Она коснулась лица Калоны. Его тело было холодным, как и всегда, но безжизненным. Он не показал никакой реакции на ее присутствие.

— Что так долго, любовь моя? Ты не мог убрать одного раздражающего ребенка быстрее?

Неферет приласкала его снова, на этот раз ее рука скользнула по его лицу вниз к шее, на грудь, на углубления, где находятся Проводные мышцы живота и талии.

— Помни свою клятву и исполни ее, чтобы я могла распахнуть свои объятия и кровать для тебя снова. Кровь и темнота в тебе присягнули предотвратить возвращение Зои Редберд в ее тело, разрушить ее, чтобы я могла править современным миром магии.

Неферет ласкала стройную талию падшего бессмертного, таинственно улыбаясь самой себе. — Ох, и конечно ты будешь на моей стороне, пока я буду править.

Невидимый для Сынов Эреба дурачит тех, кто, как предполагалось, были шпионами Высшего Совета, черные, паутинообразные нити, которые удерживали Калону в ловушке земли, трепетали и передвигались, чистя их холодные щупальца против руки Неферета. Отвлеченная на мгновение их очаровательным холодом, Неферет открыла свою ладонь для Темноты и позволила ей обвиваться вокруг ее запястья, крайне незначительно разрезая плоть — недостаточно, чтобы вызвать ее боль, которая была невыносимой — только достаточно, чтобы временно насытить ее бесконечную жажду к крови.

Помни свою клятву

Слова завязли в трясине вокруг нее как зимний ветер в обнаженных ветках.

Неферет нахмурилась. Ей не нужно напоминать. Конечно, она знала о своей клятве. В обмен на выполнение ее распоряжений Темнотой — завлекание тела Калоны и принуждение его души к потустороннему миру — её согласие Темноте пожертвовать жизнью невинного человека было неспособно опозорить (опятнить). Клятва остается. Сделка держится, даже если Калона потерпит неудачу, Тси Сгили…

Снова слова прошелестели вокруг нее.

— Калона не подведёт!

Крикнула Неферет, весьма рассерженная тем, что даже Темнота осмеливается отчитывать её. — Я связала его душу в то время как моя командует до тех пор пока он бессмертный. И даже если при этих условиях он потерпит крах, это будет победой для меня. Но он не потерпит неудачу.

Она повторила слова, медленно и отчетливо, восстанавливая контроль ее все более и более переменчивого настроения.

Темнота облизывала ее ладонь. Боль, пренебрежение, хотя это все же было приятно ей. Она пристально, с любовью, смотрела на усики, как если бы они были обеспокоенные котята, соперничающие за ее внимание.

Любимый, будь терпелив. Его поиски не окончены. Калона тем не менее пока мой. Я могу только предполагать, что Зои томится в Междумирье — не совсем живая, но, к сожалению, еще и не мертвая.

Нити, которые она держала, дрогнули, и на мгновение Неферет подумала, что она услышала насмешливое урчание. Но у нее не было времени, чтобы узнать, откуда этот звук, было это реально или просто элемент нарастания Тьмы и силы, которые потребляют все больше и больше того, что она когда-то знала, как реальность, потому что в это мгновение тело Калоны судорожно дернулось, и он сделал глубокий вздох.

Ее взгляд мгновенно скользнул на его лицо, и она успела заметить ужас, промелькнувший в его открывающихся глазах, хотя в них не осталось ничего, кроме пустоты.

— Калона, Любовь моя! — Неферет склонилась перед ним на колени, ее руки обвились вокруг его лица.

Тьма, которая ласкала ее запястья, запульсировала от внезапного толчка силы, заставляя ее вздрогнуть, прежде чем Тьма отскочила от ее тела и присоединилась к множеству липких усиков, что как сеть, парили и пульсировали под каменным потолком подземелья.

Прежде, чем Неферет смогла сформулировать приказ, чтобы позвать усики к ней — чтобы получить объяснение такого странного поведения, ослепительная вспышка света, такая яркая и блестящая, что ей пришлось заслонить глаза, появилась под потолком. Сети Тьмы поймали ее, рассекая и подавляя свет с бесчеловечной резкостью. Калона открыл рот в беззвучном крике.

— Что это? Я хочу знать, что происходит! — кричала Неферет.

Твой Супруг вернулся, Тси Сгилли

Неферет смотрела, как шар с заключенным в нем светом вырвался из воздуха и, со страшным шипением, Тьма погрузила душу Калоны через зрачки его глаз обратно в его тело. Крылатый бессмертный корчился от боли. Его руки поднялись, закрывая лицо, и он сделал несколько оборванных вдохов.

— Калона! Мой супруг! -как она делала, когда была молодой целительницей, Неферет двинулась автоматически. Она прижала ладони к рукам Калоны, быстро и эффективно потянула на себя, и сказала: — Утоли его… удали его боль… сделай, чтобы его агония, как красное солнце заходит за горизонт, ушла после быстрого скольжению по ночному небу.

Дрожь, трясущая тело Калоны начала уменьшаться почти мгновенно. Крылатый бессмертный глубоко вздохнул. Хотя его руки все еще дрожали, он оттолкнул Неферет, удаляя руки от своего лица. Затем он открыл глаза. Они были глубокого янтарного цвета виски, чистые и безразличные. Он полностью пришел в себя.

— Ты вернулся ко мне!

На мгновение Неферет почувствовала такое облегчение, что он проснулся и поняла, что она чуть ли не плачет.

— Твоя миссия завершена.

Неферет смахнула щупальца, которые цеплялись упорно за тело Калоны, хмурясь на них, потому что они, казалось, так неохотно отрывались, держа ее любовь.

— Подними меня с земли. — его голос был резким, но его слова были ясны. — К небу. Я хочу видеть небо.

— ДА, конечно, любовь моя.

Неферет вернулась к двери и открыла ее.

— Воин! Мой Супруг проснулся. Помоги ему выйти на крышу!

Сын Эреба, который так раздражал ее в последнее время, повиновался приказу без сомнения, хотя Неферет заметила его потрясенный взгляд на возвращенного к жизни Калону.

Подождите, пока вы все об этом узнаете. Неферет стерла его превосходную ухмылку. Очень скоро вы и другие воины будете принимать приказы только от меня, иначе вы погибнете. Эта мысль радовала ее, пока она следовала за двумя мужчинами из недр древней крепости Капри, все выше и выше, пока, наконец, они не вышли по большой длиной каменной лестнице на крышу.

Было уже за полночь. Луна висела над горизонтом, желтая и тяжелая, хотя еще не полная.

— Доведи его до скамьи и затем оставь нас, — приказала Неферет, жестом указывая на витиеватую вырезанную из мрамора скамью для отдыха рядом с краем крыши замка, предоставляющим истинно великолепный вид сверкающего Средиземноморья. Но Неферет не интересовала красота, окружающая ее.

Она издалека махнула воину, отпуская его от себя. Она знала: он уведомит Высший Совет, что душа ее Супруга вернулась в тело. Это не имеет значения теперь. Это может быть сделано позже. Калона вернулся к ней, и Зои Редберд мертва.