Проданная. На стороне солнца

Глава 28. Последняя битва

«Остается только молиться новым богам и надеяться, что они не побоятся восстать против той, из чьего пепла однажды родились».

Из чужого разговора в укрытиях

Я освободилась из хватки драконорожденных тотчас, когда что-то ударило по дворцу. Разрушительная волна, точно чей-то хлесткий хвост, врезалась в стены, и те посыпались, будто были сделаны из песка. Я рефлекторно отпрянула, вжалась спиной в стену, во все глаза наблюдая, как ползет разлом.

Он прошел сквозь стену моей комнаты и коридор, в котором теперь зияла дыра на улицу. Солнце уже село, но город полыхал ярче, чем при свете дня.

— Она здесь! В бой! – проревел один из драконорожденных, и остальные поддержали его клич.

Они бросились через разлом на улицу, но перед этим один из них развернулся ко мне и с омерзением на лице взмахнул мечом. Я даже не почувствовала, как клинок рассек мне шею. Только рот наполнился кровью, и легкие зажгло от невозможности сделать вдох.

Качаясь и одной рукой держась за вспоротое горло, я прошагала вперед, но вдруг осела. Повалилась на стол, упав на Рафаэля, скрытого покрывалом. Драконорожденный всего пару секунд полюбовался, как корчусь, задыхаясь, плюнул в мою сторону и ушел.

Это было ужасно больно. Рожать Ясну в полном одиночестве было не так сложно, как терпеть боль сейчас, когда я будто взрывалась изнутри. И я бы хотела отключиться и потерять сознание, лишь бы не испытывать свое тело на прочность, но не получалось.

Я регенерировала, хотя происходило это слишком медленно. Драконорожденный не рассчитал удар, не сумел снести мне голову. Только ранил и вывел из строя на какое-то время.

Меня будто прошивало иголками, горло стиснул лавовый ошейник. Корчась от боли, я смотрела сквозь разлом, как в небе парит гигантский драконий скелет, и ничего не могла сделать. Не получалось ни встать, ни закричать, когда скелет с горящими пустыми глазницами раззявил костяную пасть и издал звук, от которого меня скрутило еще сильнее.

Ударная волна, которую испустил дракон, пронеслась вниз, к густо населенному центру. Я не увидела, как дома обратились в пыль, но услышала, как с грохотом рухнуло множество зданий, похоронив под собой тех, кто не успел спрятаться.

Вспышки света мелькали тут и там, обращаясь в пожар. Дракон то взмывал в небо, то пикировал вниз, хвостом и крыльями руша башни и высокие здания.

Перед разломом в стене моей комнаты промчалось несколько фигур в плащах. Если они и заметили меня, то наверняка сочли мертвой. Однако именно в тот момент моя шея чуть затянулась, и я смогла сделать первый вдох.

Боль тут же чуть отступила. Я резко вскочила на ноги, за что тут же поплатилась головокружением. Оперлась на стол одной рукой и скривилась – теперь вся ладонь была мокрая и липкая от моей же крови. Ей оказался залит весь стол.

Я стянула покрывало с лица Рафаэля. Кровь пропиталась сквозь ткань.

— Я должна смириться с тем, что ты умер, — произнесла, глядя на него сверху вниз. – Не думала, что это будет сложнее, чем принять собственную скорую кончину.

Повинуясь мгновенному порыву, я наклонилась и легко коснулась ледяных губ своими, оставив кровавый след от поцелуя.

— Может быть, увидимся на той стороне.

Схватив с пола короткий кинжал, который обронил кто-то из драконорожденных, я метнулась через разлом в коридор. Нашла взглядом удаляющиеся силуэты в капюшонах и бросилась за ними.

Никто не хотел, чтобы я вмешивалась в эту битву. Вполне заслужено от меня ждали больше проблем, чем пользы, но сидеть сложа руки и ждать смерти я не собиралась. Множество моих ошибок привели мир к этой точке. И я не прощу себя, если буду прятаться в стороне, пока другие расплачиваются за мою вину.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

— Ложись! – крикнул кто-то.

Бегущие впереди меня люди легли на пол, и я сделала то же самое. А в следующий миг в стену дворца что-то врезалось. Последовала ослепительная вспышка, на мгновение осветившая ночь. Кожу опалило жгучим жаром. Когда я, дрожа, открыла глаза, то заметила, что руки покрылись волдырями.

— Проклятье, — просипела я, поднимаясь на ноги.

С меня посыпалась пыль и крошечные обломки камней. Я обернулась и увидела новый разлом в стене дворца. Если затянем и вовремя не остановим Ясну, Далитт сравняется с землей, а за ним – и другие провинции.

Я снова побежала, стараясь держать дыхание и не думать о том, что из шеи все еще льется кровь. Похоже, Ясна швырнула в замок лучистую сферу, и свет замедлил мою регенерацию. Придется сцепить зубы и терпеть.

Следом за небольшим отрядом людей я оказалась в башне с винтовой лестницей. Здесь тоже уже были разломы, сквозь которые в башню задувал ветер. Он приносил с собой запах дыма и гари.

Я старалась не думать, сколько пепла сожженных заживо вдыхаю за один глоток воздуха. Вместо этого я размышляла над тем, как Ясне удалось так быстро добраться до Артери. Даже верхом на драконе это заняло бы больше времени. А потом я вспомнила, как Ясна, обратившись в столп света, перенеслась из леса. Неужели так она и оказалась в королевстве?

Дыхания не хватало, мышцы горели, но я упрямо бежала вверх по лестнице. Голова кружилась от волнения и высоты – я видела сквозь разломы, как далека сейчас земля. С высоты птичьего полета город лежал, как на ладони. Пылающий, быстро превращающийся в останки столицы.

Но как бы высоко мы ни забрались, Ясна и ее дракон все равно были выше.

Я интуитивно присела, когда услышала скрежет, а потом — странный свист. Приготовилась к новому взрыву, но вместо него раздался раскатистый рев и визг. Осторожно я подползла к разлому в башне и посмотрела в небо.

Дракон яростно бил крыльями, в которых между костями натянута была не плоть, а странная, чуть сверкающая материя. Вокруг его хвоста обвилась толстая цепь, которая тянулась из башни, расположенной через несколько кварталов от дворца.

— Еще! Выпускайте еще гарпун! – раздалось снизу.

Я высунулась, чтобы увидеть, кто кричит. Ведь голос показался знакомым.

Проклятье…

Рорджи бежал по крепостной стене к соседней башне, которая была ниже моей. Я прищурилась, чтобы разглядеть, что находится под белой конусовидной крышей… И закричала.

— Найвара! Уходи!

Она вскинула голову и увидела меня. Мы смотрели друг на друга не дольше пары секунд, а затем Найвара отвернулась. Мне показалось, что в руках она держит кисточку и баночку с краской и что-то выводит на цепях, скрученных вокруг странного устройства.

Дракон снова заревел. Он бился, стараясь скинуть с хвоста цепь, но та не поддавалась, не рвалась. И, что удивляло гораздо больше, башня, из которой тянулась цепь, стояла нерушимая.

— Невозможно. Он бы снес ее, рванув хвостом! – вырвалось у меня, а потом я пригляделась и заметила, что цепь странно блестит, как и едва заметный барьер вокруг башни.

Издалека казалось, что цепь частично сделана из серебра, но сейчас я была больше чем уверена, что то сияли знаки нового заклинания, которое вывели совсем недавно.

Так вот чем занимается Найвара? Но разве это сработает? Она ведь не маг!

«Не была им раньше, — напомнила я себе. – Ты не знаешь, чему ее научили драконорожденные».

И все же…

— Найвара!

Я собиралась броситься вниз, чтобы прийти к ней. Уже поднимаясь на ноги, я заметила, как в башню заскочил Рорджи. Пара мгновений – и из-под крыши, точно змея, вырвалась цепь. Она устремилась прямо к дракону, который вдруг повернул голову и раззявил в крике пасть.

— Нет! – заорала я, раздирая горло, но мой вопль потонул в ужасном гуле.

Ударная звуковая волна снесла цепь, так и не дав ей достигнуть цели, а после – выстроить вокруг башни щит. Энергия ударила в башню и стену. Время будто замедлилось, и я в мельчайших деталях увидела, как башня рушится, хороня под собой Рорджи.

Мне показалось, что я увидела короткую вспышку, но то могла быть очередная световая сфера. Однако я хотела верить, что не ошиблась в своих догадках. Ведь точно так же мог выглядеть портал.

Я потратила еще несколько секунд, чтобы всмотреться в груду камней. С замирающим сердцем я выглядывала синюю чешуйчатую руку, торчащую из завала, или рыжие косички.

Ничего. Только пыль и обломки.

— Вперед. Давай же, Тиа! – подбодрила сама себя и бегом бросилась вверх.

Сколько всего должно быть выброшено цепей? И сколько из них обязаны попасть в дракона, чтобы можно было продолжить ритуал изгнания? Гекар должен пронзить Ясну копьем Лунного Стража, и тогда все кончится. Но сначала до нее нужно как-то добраться.

Когда я почти достигла вершины башни, она содрогнулась с такой силой, что я упала на колени и вцепилась пальцами в каменные ступени. Рядом был разлом, и я запросто могла в него улететь.

Башня дрожала, а вместе с ней дрожала я. Зубы стучали, как бы ни сжимала челюсти. Когти поломались почти под корень – так сильно я цеплялась за каменные ступени.

Я взвизгнула от нового удара – самого мощного из всех. А потом увидела сквозь разлом, как вниз летят воины в плащах, за которыми я и следовала. Их было четверо, и все они теперь превратились в кровавые лужи у подножия башни.

Последовала серия уже знакомых звуков – скрежет, а затем пронзительный визг выброшенной цепи. Дракон ревел, слышались новые взрывы и крики…

«Гарпун», — поняла я. Вот, что ждет на вершине башни. Нужно запустить его в дракона!

На негнущихся ногах я добралась до открытой площадки. Раньше она была ограждена каменными зубцами, а сверху ее покрывала крыша. Но теперь ни стен, ни крыши не было, как и части пола, который обвалился.

Но самое главное – странное устройство, на которое была намотана мощная цепь толщиной с мою ногу, — на месте.

Дракона поразило уже три цепи. Одна – на хвосте, еще две цеплялись к передним лапам. Однако это не особо спасало ситуацию. Скелет будто пришел в ярость и беспрестанно ревел, отправляя новые ударные волны в город и башни, закрытые полупрозрачным щитом.

Я внимательнее взглянула на цепь. Серебряные знаки заплясали перед глазами, я коснулась одного из них кончиками пальцев.

Это не простая краска. От нее исходила магическая энергия нечеловеческой природы.

— Святые воды из храма Стража? – прошептала себе под нос и принялась искать рычаг для выпуска цепи.

Если моя догадка верна, это объясняет, почему Найвара рисовала знаки заклинания на цепях. Ей не нужно быть магом, чтобы наложенные символы напитались чарами и сработали. Сила самого Стражаужеесть в краске.

Ветер зверствовал, пробирал до костей и играл в волосах. Гул, рев, пламя… Все смешалось. Я сидела на коленях возле незнакомого устройства, пытаясь найти хоть что-то: кнопку, рычаг… Что-то, что активирует гарпун.

— Ну же, — я нашла какой-то рычаг, потянула, но он развернул устройство чуть правее, но не запустил его. Кончик гарпуна теперь был нацелен в сторону головы дракона.

Он бил крыльями, под которыми закручивался ураган. Тревога во мне росла вместе с вихрем, который становился все больше и яростнее. Я шарила взглядом по механизму, но в нем будто чего-то не хватало. Тогда я посмотрела на пол и ахнула.

Рычаг, который я искала, валялся на полу, а сбоку устройства виднелся паз, куда он должен был входить.

— Гнилой переплет…

Пока я пыталась подсоединить сломанный рычаг, еще несколько башен запустили свои копья с цепями. Часть из них попали в цель. Лапы и крылья были связаны, но голова все еще свободно шевелилась и посылала ударные волны в город.

И Ясна… Ясна сидела на одном из шейных позвонков, что-то кричала и направляла столпы света. Они вспыхивали то тут, то там и рождали пожары.

Руки ослабли. Смятение вытеснило остальные чувства.

Она ведь моя дочь. Может, есть иной путь – без копей, крови и смертей?

— Соберись! – я тряхнула головой и крепче схватилась за рычаг, который как раз вошел в паз. Наконец-то!

Осталось совсем чуть-чуть…

Я налегла всем весом, но сдвинуть рычаг не смогла. Его заело?

Еще из нескольких зданий полетели копья и гарпуны. Но ни одно не достигло цели – все дома были значительно ниже, чем моя башня. Цепям просто не хватало длины, чтобы долететь.

Есть ли еще копья?

Я пыхтела, раздирала пальцы в кровь, прикладывала все силы, чтобы сдвинуть рычаг – без толку. Город подо мной пылал, дракон, обезумев, атаковал бездумно. Несколько раз его рев чуть не снес меня с башни, но я крепко держалась за цепи.

Только вот время шло, а новых атак цепями не следовало.

Значит эта башня, этот гарпун – последний шанс.

— Подчинись! – приказала я, вложив в слово концентрированную магию. Бесполезно. Груда металла невосприимчива к психическим атакам.

Я была готова закричать от отчаяния, когда кто-то встал позади меня и надавил на рычаг одновременно со мной. Только тогда механизм поддался. Гарпун сорвался ввысь, за ним лентой взмыла цепь.

Чужие руки обвились вокруг талии и оттащили подальше от опасного устройства. Одно неосторожное движение – и я бы улетела вместе с цепью. Но вместо этого повалилась назад, на лестницу, по которой теперь кубарем катилась, спрятанная в чужих объятьях.

— Твою ж Пустошь… Все позвонки пересчитал, — раздалось у уха, когда мы наконец перестали нестись вниз.

Этот голос…

Я резко села на ступенях и сверху вниз посмотрела на Рафаэля. Губы дрожали, из глаз хлынули слезы.

— Ты чего, Тиа? Настолько ушиблась? – на губах, испачканных уже высохшей кровью, появилась улыбка. Колючая, дерзкая… И такая вкусная.

Я впилась в губы Рафаэля с таким отчаянием, будто он был воздухом, а я только что вынырнула со дна океана. Схватилась за воротник его рубашки и жестко притянула к себе.

Рафаэль опешил от моего поцелуя и не сразу ответил. Но очень скоро он стал целовать меня с тем же напором, с каким я отвала ему всю себя. Его рука скользнула по моей пояснице к спине, затем выше. Пальцы запутались в белоснежных волосах. Язык раздвинул мои губы, скользнул в мой рот, лаская и кружа.

— Рафаэль, — прошептала ему в губы. – Я…

«Ждала тебя», — сказала уже мысленно, ведь наши души были единым целым. В них, переплетаясь, бабочками парили наши общие воспоминания друг о друге. Калейдоскоп безумной красоты.

Я почувствовала, что он хочет сказать мне что-то, но нас прервали. Послышались торопливые шаги, которые заставили нас нехотя оторваться друг от друга. Однако руки мы не расцепили.

— Тиа! Рафаэль! – на ступенях возникла Найвара. Она кинулась к нам, помогла встать. – Я так рада, что вы в порядке!

— Что ты здесь делаешь? – строго нахмурилась я. – Почему ты не в убежище в подвалах?!

— Нужны были те, кто умеет обращаться с кистью, чтобы быстро перенести знаки заклинания на цепи. Я помогала.

— Могли найтись другие помощники, — я кивком указала на спуск по лестнице и уже на ходу продолжила: — Да и сюда ты зачем пришла? Здесь опасно!

Из разломов завывал ветер. Найвара шла медленно, держась за уцелевшие стены или едва перебирая ногами, если рядом были дыры.

— Я привела помощь. Для тебя!

Пальцы Рафаэля крепче сжались на моих. Меня переполнило от щемящей нежности.

— Откуда ты знала, что Рафаэль очнулся? Возвращаться за ним было безумством.

— А я и не за господином шла. Он встретил нас уже в коридорах.

— Нас?

На следующем витке лестницы мы оказались не одни. Анти и Каян ждали, стоя у стены.

— Уходим отсюда, — сказала Антинуа и открыла портал. – Живо!

Найвара уверено направилась к проходу, но я остановилась и внимательно взглянула на бывшую подругу.

— Куда ведет этот переход?

— В подвалы. Переждем битву там.

Я кивнула и подтолкнула Найвару к порталу.

— Спасибо, — улыбнулась ей и ободряюще кивнула.

Найвара ответила тем же, растапливая заледеневшее сердце, и исчезла в портале. Однако я с места не сдвинулась.

— Я не буду отсиживаться в подвале, пока моя дочь уничтожает мир.

— Ты ничего не сможешь сделать, Тиа, — жалобно покачала головой Анти. – Только причинишь себе боль, наблюдая за ее смертью.

Эти слова – удар по больному. Мне захотелось осесть на пол и завыть.

— Я и не собираюсь ничего делать. Просто… Хочу быть рядом, когда это случится. Хочу видеть.

Сначала Анти сурово поджала губы, но в глазах ее промелькнуло сочувствие. Я знала, что какой бы скалой она ни притворялась, ее сердце кровоточит так же, как и мое.

— У меня был приказ доставить тебя в подвалы, — она качнула головой, будто отказываясь от навязанного задания. – Но я скажу, что не видела тебя. Найвара соврет то же самое. Это мой последний подарок тебе, Тиа.

Не дождавшись моего ответа, она шагнула в портал. Еще несколько секунд он звал в свою сияющую глубину, но ни я, ни Рафаэль, ни Каян не шагнули в него.

— Я пойду с тобой, — сказал он твердо.

— Хочешь проследить, чтобы не наворотила новых проблем? – хрипло хохотнула я.

Каян слабо улыбнулся:

— Не только. Если встретишь Джараху, Рорджи или кого-то еще из наших, я постараюсь выторговать тебе время.

«Кого-то изнаших», — мысленно повторила я и поразилась, как быстро те, кого еще недавно считали врагами, стали кому-то новой семьей.

— Если бы я был на твоем месте, я бы тоже хотел видеть.

Я благодарно улыбнулась, хотя на самом деле хотелось плакать. Вряд ли Каян или Анти понимали, что для меня значит происходящее. Это и моя казнь тоже.

Через разлом было видно, что цепь, которую мы с Рафаэлем выпустили, попала в череп дракона. Что будет дальше, я могла только гадать, но должна была это видеть. Поэтому втроем мы побежали обратно на открытую площадку башни, теперь уже защищенную магией.

Каян шел чуть впереди. Наверняка специально, чтобы не смущать нас с Рафаэлем и не смущаться самому. Все же то, как Рафаэль держал меня за руку и порой прижимал к себе, было куда интимнее некоторых поцелуев.

— Как ты очнулся?

— Это у тебя, полагаю, я должен спрашивать, — он легонько стукнул себя по груди. – Эта странная штука у меня в груди… Она будто скоро взорвется.

Я вскинула голову, чтобы посмотреть на Рафаэля. Он шутит? Но его лицо было пугающе серьезным.

— Я попросила изготовить для тебя протез, — призналась я. – Я хотела спасти тебя… чтобы…

— Чтобы не чувствовать одиночество. Ты подсела. На меня, — ухмыльнулся он. – Знакомое чувство.

Он погладил меня по шее, намекая на вечер зимнего бала.

— Теперь ты понимаешь меня, как никогда.

— А ты – меня. Каково это, когда тебя выдергивают с того света, Рафаэль?

— Прекрасно, если здесь меня ждешь ты.

Он переплел наши пальцы. Вершина башни была все ближе. Сердце почти выпрыгивало из груди.

— Тебе не обязательно идти со мной, — поторопилась напомнить я. Оставались считанные ступени. – Все же Ясна и твоя дочь…

— Вот именно.

Меня будто молнией прошило. Я резко остановилась и во все глаза уставилась на Рафаэля.

— Ты собираешься вмешаться? Хочешь остановить Гекара и спасти Ясну?

Рафаэль погладил меня во волосам и с улыбкой покачал головой:

— Может быть, я бы и попытался, но вряд ли мне хватит сил чего-то добиться.

Он коснулся своей груди.

— Эта штука, которая заменяет мое сердце, вот-вот развалится. Я чувствую это, Тиа. Механизм едва работает. Чем больше я двигаюсь, тем сильнее он сбоит.

Внутри меня будто что-то оборвалось. Старик предупреждал, что сердца он никогда не изготавливал. Чудо, что хотя бы так что-то сработало. Но было ясно, что это временная мера.

Механизм откажет, и Рафаэль умрет. Теперь уже окончательно.

— Тогда зачем ты идешь туда со мной? – глаза жгло от непролитых слез.

Во взгляде Рафаэля я видела отражение собственных чувств.

— За тем же, за чем и ты. За карой. За тем, чтобы взглянуть в глаза своим ошибкам. В другой жизни мы бы могли быть счастливы, но в этой… принесли слишком много бед. И друг другу, и миру.

Я прильнула щекой к его руке и незаметно сморгнула слезы. Секундная слабость, из которой вырвал голос Каяна:

— Скорее! Идите сюда!

Мы взбежали на открытую платформу, откуда открылся вид на развернувшуюся битву. Дракон больше почти не мог шевелиться. Его лапы, крылья и голова сковывали цепи. Он брыкался, но лишь его позвоночник ходил волнами, бесполезно пытаясь отогнать кружащие вокруг механизмы.

— Воздушные лодки, — стоя плечом к плечу со мной, произнес Рафаэль.

Он напряженно вглядывался в небо, где по воздуху скользили механические птицы. На каждой сидел человек, управляя полетом. И все они кружили вокруг Ясны, которая уже выскочила из седла и, прыгая по позвонкам плененного скелета, пыталась сбить назойливые судна.

Вспышки света озаряли небо, будто крохотные солнца. Несколько воздушных лодок все-таки угодили в них и, дымясь, полетели вниз. Я закрыла рот ладонями и подошла к самому краю, чтобы увидеть, что будет дальше. Неужели разобьются?

Но когда до земли оставались десятки метров, ночь пронзило новое свечение.

— Порталы! – охнула я, наблюдая, как лодки исчезают прямо в полете.

Куда их переносили? Где прятались портальщики, которые открывали переходы?

— Антинуа тоже помогает, — догадалась я. – Следит за всем из укрытия.

Я смотрела, как лодки кружат вокруг Ясны. Я будто наблюдала за охотой стервятников и ждала, когда появится Гекар. Он-то и нанесет решающий удар.

Когда прямо над позвоночником открылся портал, я сжала руку Рафаэля почти до хруста.

— Это конец, — выдохнула я и приготовилась к тому, что будет дальше.

Гекар выпрыгнул из портала и в полете попытался ударить Ясну в спину. Издалека я не видела их лиц. Узнавала обоих лишь по очертаниям фигуры и волосам. У Ясны они отросли уже ниже колен и были такими же белыми, как разящий свет, которым она ловко орудовала.

Она резко развернулась и ослепила Гекара вспыхнувшим на ее ладонях пламенем. Он попытался ударить, но оступился, потерял равновесие.

Мне показалось, что я услышала отчаянный вопль Анти.

— Если он упадет, его поймают портальщики, — Каян так же внимательно вглядывался вдаль. Ни на секунду не отводил цепкого взгляда. Между его бровей проступила глубокая морщина от того, как он хмурился, следя за сражением. – Но если Гекара испепелит Царица Мечей…

— Это конец, — поняла я и затаила дыхание.

Гекар и Ясна будто плясали, прыгая по костям, которые ежесекундно меняли положение. Грация, опасность и безумие сплелись в смертоносное искусство.

Гекар умело обращался с копьем, но Ясна была богиней. И не зря ее прозвали Царицей Мечей.

— Ему конец, — покачал головой Рафаэль, когда за спиной Ясны веером выстроились клинки из солнечного света.

Ей достаточно было лишь указать пальцем, чтобы мечи полетели в цель, будто стрелы. Гекар чудом увернулся, но чуть не сорвался с высоты. Поднялся, но снова был вынужден отпрыгнуть. Ясна призывала все новые и новые клинки, пока не добилась своего.

Гекар совершил ошибку. Подошел к краю черепа и сорвался. Съехал по темени и виску, как с горки. Он всплеснул руками, копье выскользнуло из них, но не полетело к земле следом за Гекаром. Оно каким-то чудом застряло в звене цепи, что упиралась дракону прямо в лоб.

Портал поймал Гекара, вернул обратно на хребет дракона. Но теперь они с Ясной были далеко не на равных. Жрец пытался обогнуть Ясну, чтобы подойти к цепи и забрать копье. Ясна же легко отрезала ему путь, играла с ним, как кошка с мышкой. Гоняла его световыми мечами и вспышками, будто насмехаясь.

Но даже если бы Гекар добрался до черепа и места, где в него врезалась цепь, вряд ли бы он сумел достать копье. Оно застряло на неудобном расстоянии. Гекару придется повиснуть на цепи, чтобы вернуть оружие.

— Он не справится, — озвучил мои мысли Рафаэль. Его голос не звучал огорченно или обреченно.

Рафаэль смирился с тем, что его долгая жизнь вот-вот оборвется. Он жил сотни лет, но многоточие вечности скоро найдет свою точку.

Однако это не значит, что эта точка должна стать общей для всего мира.

— Ему нужно помочь, — твердо произнесла я. – Почему воздушные лодки не сделают этого? Почему не вернут копье?

— Не получится. Видишь, какие у них крупные крылья? – Рафаэль указал пальцем на ближайшую к нам лодку. – Подлетят близко к скелету и цепям – рискуют сломать крылья. Так они не помогут, а сделают только хуже.

— Портальщики тоже не подберутся, — сжал кулаки Каян. – Слишком сложно будет вытащить копье в полете, если открыть портал над цепью, а потом – под ней. Угол неудобный. И челюсти рядом.

— И что тогда? Просто смиримся и умрем?

Какая-то часть меня хотела этого. Закончить все это, наконец, так и не подняв оружие против дочери. Но другая моя половина возликовала, когда Каян опустился на колени и процедил:

— Ни за что. Мы не сдадимся.

Прямо из башни из-под ладоней Каяна начали прорастать ветви и корни. Сначала они были узкими и тонкими, но постепенно они крепли. Они обвивались вокруг цепи и уходили все дальше. Все больше новых растений вплетались в эту воздушную тропинку, которая теперь хоть и казалась узкой и шаткой, но точно могла послужить дорогой к полю боя и копью. Оно как раз застряло в цепи, которую выпустили мы с Рафаэлем.

— Вперед! Я не смогу долго держать мост! – Каян покраснел, на лбу его выступил пот.

Рафаэль ринулся вперед, но я встала перед ним и положила ладонь на грудь. Под ней тяжело и неровно билось искусственное сердце.

— Будь здесь.

— Не далей из меня калеку, рогатая, — Рафаэль перехватил мою руку и убрал ее. Ловко повернул меня так, что теперь ближе к мосту стоял он, а не я. – Мое сердце – всего лишь отсрочка неизбежного. Думаешь, стану отсиживаться в сторонке, чтобы выторговать себе несколько часов?

Конечно, нет. И требовать я не хочу и не имею права.

Я быстро встала на носочки и коснулась губ Рафаэля своими.

— Не хотелось бы, чтобы этот поцелуй был последним, — шепнул Рафаэль, а затем шагнул на раскачивающуюся цепь, оплетенную корнями.

Заледенев, я следила, как каждый шаг делает Рафаэля ближе к огромному черепу дракона и копью Лунного Стража. Он шел так легко, почти грациозно, будто кот. И не скажешь, что под его ступнями – сантиметры ширины, а не полноценная дорога.

— Тиа, — позвал Каян. Он так и сидел на коленях, концентрируясь на заклинании. – Я хочу тебя поблагодарить.

Брови взметнулись вверх.

— За что?

Я перебирала в памяти все время нашего знакомства. За что он может быть мне признателен? Что я сделала? Привела его на остров, где Каян нашел Джараху и отрекся от Матери Земли? Его сила значительно выросла, когда Каян перестал быть жрецом. Сам он постиг в магии гораздо больше сам, чем через божество, которому когда-то служил.

— За то, что вы с Рафаэлем стали парой только сейчас, — глядя на меня снизу вверх, Каян улыбнулся. Прямо как тогда, в Розе Гаратиса, — тепло и беззаботно. Именно за эту улыбку я подарила ему кусочек в своем сердце. – Если бы вы были такими же сладкими в Розе Гаратиса, я бы сошел с ума и сбежал в другую провинцию.

— Ты так шутишь только потому, что знаешь – за тобой и Джарахой я понаблюдать не смогу. Хотя уверена, воркуете вы точно так же.

— Джараха убила бы тебя за такие слова! – хохотнул Каян, а я шагнула на качающийся тонкий мост из цепи и корней.

— Джараха и так меня убьет. Не сомневайся.

Я медленно шагала, стараясь не смотреть вниз. Подо мной пылал город. Гул пламени смешался с криками и плачем. Высота была такая, что я не сомневалась – никакая вампирская регенерация не соберет меня обратно, если разобьюсь. Но даже если я ошибалась, проверять на практике не хотелось. Я уже успела понять, что хоть раны и затягиваются на мне, но боли приносят столько же, сколько и раньше.

— Вперед, — сквозь стучащие зубы цедила я. – Иди вперед, Тиа.

Чем дальше я шла, тем сильнее раскачивалась цепь. Мы шагали с Рафаэлем не в ногу, это и осложняло ситуацию попутно с ветром и живым скелетом. Рафаэль двигался быстро. Он почти добрался до черепа и копья, пока я топталась на самом сложном месте – в середине.

Тут цепь ходила ходуном, и я была уверена, что упаду. Я даже готовилась схватиться в полете за цепь, чтобы подтянуться обратно, но чудом не рухнула вниз.

Тем временем Гекар терял силы. Увернуться было уже не такой простой задачей для выдохшегося жреца. Ясна же только входила во вкус. Ее атаки становились быстрее и яростнее. В пылу битвы она даже не заметила, что Рафаэль подобрался слишком близко.

Он вытащил копье и наперевес с ним кинулся к Гекару.

И тогда Ясна его заметила.

— Папочка, зачем ты пришел? – склонив голову набок, спросила она.

Я подошла достаточно близко, чтобы слышать это. Голос у Ясны был уже совсем не детский, как и фигура. Она выглядела ровесницей Найвары.

— Хотел повидать свое солнышко, — ласково проговорил Рафаэль, что полностью противоречило языку его тела. Он шел полубоком, готовый к любой внезапной атаке. Копье держал за спиной, но так, чтобы в любой момент крутануть его и пустить в дело. – Ты так выросла.

— А ты ожил, папочка, — с пугающей улыбкой пролепетала Ясна, и ее светлые глаза на миг мелькнули, будто отразив солнце, которого на ночном небе не было. – Я ведь съела твое сердце.

От этого голоса кожу усыпали ледяные мурашки. У чудовища было лицо и голос Ясны, но говорила с нами не она.

Царица Мечей и Вой Ночи сплелись в Ясне в одно. И теперь говорили ее устами.

— Ясна, не поздно прекратить, — бесполезно попытался достучаться Рафаэль. Хотя, скорее, он просто тянул время.

На самом деле он по ребрам дракона переходил на более выгодную позицию. Такую, чтобы можно было кинуть копье Гекару, который ударит Ясне в спину.

— Это тебе, папа, не поздно уйти. Все же у тебя больное сердце, — прощебетала она, а затем швырнула в сторону Рафаэля световой шар.

Он ударился о кости и рассыпался на искры. Ни одна Рафаэля не задела. Это была предупреждающая атака.

К тому моменту я уже добралась до черепа. Ноги дрожали, как и вся я. Забраться на гладкую и выпуклую голову оказалось совсем непросто. Дракон клацал зубами и постоянно шевелился. Я боялась, что слечу, едва окажусь на черепе. Но назад пути уже не было.

Когда я по глазнице забралась на череп и обернулась на мостик, созданный Каяном, корни и ветви уже пропали. Осталась голая цепь, по которой вернуться к башне было уже невозможно. Прищурившись, я кое-как разглядела самого Каяна. Он без сил лежал на полу. Точно живой, но, возможно, без сознания.

О нем позаботятся позже. Сейчас все мое внимание заняла Ясна.

Она и правда выросла. Вытянулась и стала настоящей красавицей, даже несмотря на рог, что извивался назад, прорастая из левой части лба. Я знала, что он рос над голубым глазом, но сейчас не могла видеть этого. Ясна стояла ко мне спиной, полностью поглощенная сражением с Гекаром, а теперь и с Рафаэлем. Он безрезультатно пытался перекинуть копье Гекару – Ясна закрывала его, играясь.

И тогда он краем глаза заметил меня.

«Сейчас», — мелькнуло в голове, и я приготовилась. В следующий миг Рафаэль метнул копье. Мне.

Ясна пораженно обернулась и только тогда увидела меня. Но копья в моих руках уже не было. Я перекинула оружие дальше. Гекар поймал его быстрее, чем Ясна посмотрела на меня. И когда наши глаза встретились, копье уже пронзило ее грудь.

— Мама, — прохрипела Ясна.

Копье прошило ее насквозь и, испачканное кровью, стуча об ребра дракона, полетело вниз. Ясна схватилась за грудь, безумно завопила от боли, а затем потеряла сознание. Дракон вторил ее крику, и от воя, полного горечи и страдания, у меня затрещала каждая косточка в теле.

Я упала на колени, потеряла контроль и вдруг поняла, что лечу вниз. До меня не сразу дошло, что падаю не просто я. Падает весь драконий скелет, вмиг переставший быть живым существом, подконтрольным Царице Мечей и Вою Ночи. Они сгинули, и следом за ними гибло их творение.

Кости сыпались. Земля становилась все ближе. Я интуитивно пыталась ухватиться хоть за что-то, но только зря колотила воздух.

— Тиа! – услышала я и повернула голову на звук.

Рафаэль тоже летел вниз на огромной скорости. К себе одной рукой он прижимал безвольное тело Ясны, а вторую протягивал мне. Я протянула руку в ответ, но коснуться друг друга мы так и не успели.

Меня ослепила вспышка портала.