Происшествие кончилось в пятницу

Глава одиннадцатая, в которой Ирка становится сыщиком и преследует весьма подозрительного человека

Ирка немного потоптался в нерешительности перед зданием с дощечкой «Исследовательский институт техники связи — пункт 2», а потом самоотверженно бросился в дверь. В вестибюле из стеклянной будки на него глянуло лицо старенького швейцара.

Старичок сидел у стола, отрезал от большой краюшки хлеба ломтики и медленно жевал.

— Скажите, пожалуйста… — Ирка нарочно говорил робким голосом. — Скажите, пожалуйста, нет ли у вас здесь старой бумаги? Мы собираем утиль.

— Умгу, — продолжал жевать старик. — Кое-что найдется. Пойди-ка сюда.

Ирка вошел в его тесную комнатку. За спиной старичка была дверь, на которую он указывал рукой:

— Ступай туда. Сложи вон те коробки и бери, сколько унесешь.

Это Ирку никак не устраивало. Он надеялся пробраться в помещение института.

— Я хотел что-нибудь из канцелярии, — и показал на лестницу.

Сторож усмехнулся:

— А там уже никого нету, сыночек, рабочий день окончен! Лучше этих коробок не найдешь! Мы думали, фабрика заберет их обратно, так нет же!

Выхода не было, и Ирке пришлось складывать коробки из волнистого картона. Он пришел к невеселому выводу, что здесь навряд ли что-нибудь узнаешь. Надо немедленно искать другой выход. Ведь не уходить же отсюда с ворохом старых коробок, не выяснив ничего! Он вспомнил про своих друзей; оба они остались на пустыре. Петронил — из предосторожности, боясь встретить того, кто влез в их окно, а Робинзон — желая во что бы то ни стало дождаться компании Брикнара. А может быть, те ребята уже явились и принесли телефон?

Тут хлопнула входная дверь. Ирка поднял голову. К окошку швейцара подходил молодой человек.

— Здравствуйте, дедушка! Мне ничего нет?

Сторож дожевал, проглотил и лишь тогда отрицательно покачал головой.

— Ничего, парень, ничего-ничегошеньки.

И, прежде чем тот успел выразить удивление, таинственно добавил:

— Они тут были!

— Кто?

— Ну, эти! Спрашивали, не вернулась ли машина.

— И что им дался этот «Седан»? — удивился молодой человек.

— Им, парень, до всего дело, их все интересует. О чем только меня не спрашивали!

— Напали на след? Что-нибудь известно?

— Так они тебе и скажут, — усмехнулся старик. — Когда уходили, один, белобрысый такой, и говорит мне: «А вы, товарищ, и на самом деле Всевед!» — Старенький сторож хрипло засмеялся и потому не слыхал, как в соседней комнате из Иркиных рук посыпались коробки.

— Ну, я пошел, дедушка, — крикнул молодой человек уже в дверях. — Я вам еще позвоню, до свиданья!

Нет, Ирка не мог теперь терять ни одной секунды. Он бросился к сторожу:

— Я сбегаю за ребятами!

— Гм! Да смотрите приходите, озорники. Все перерыл…

Но Ирка уже был на лестнице.

Молодой человек исчез. Ирка бросился бегом к ближайшему перекрестку, а потом наобум свернул направо. Хотя не совсем наобум. Он предполагал, что молодой человек пойдет по направлению к улице Манеса, Пробежав несколько шагов, он его действительно увидел.

Незнакомец шел быстро. Его незастегнутый светлый плащ развевался на ветру.

«Нельзя выпускать его из поля зрения», — решил Ирка.

Незнакомец направился к центру города. Преследовать его было нетрудно. Он не оглядывался, а на улицах было людно, и Ирка затерялся в толпе.

Но, когда незнакомец остановился у витрины, Ирка вскочил в ближайшее парадное — он знал, что не следует обращать на себя внимание. На Вацлавской площади незнакомец вошел в автомат-закусочную. Ирка тут же выяснил, что закусочная имеет два выхода. Он притаился у газетного киоска и начал наблюдение за обеими дверьми. Ирка чувствовал себя опытным детективом.

Но вот молодой человек вновь показался в дверях. Он был уже не один. С ним была женщина в ярком зеленом пальто. «Легче будет следить», — решил Ирка, удивившись, откуда она взялась и кто она такая. Подозрительно, почему они встретились именно в закусочной. Наверное, злоумышленники решили собраться все вместе. Мужчина остановился и зажег сигарету. И тут Ирку охватил страх: это не тот! Человек, который вышел из кафе с женщиной в зеленом пальто, был вовсе не тот, кого он видел в институте! Правда, на нем такой же светлый прорезиненный плащ и коричневая шляпа, но тот был без очков, не так чисто выбрит и значительно худощавей. Ирка кинулся обратно к киоску. Разиня: спутал двух людей только потому, что они одинаково одеты! Теперь тот, настоящий, наверное, уже ускользнул. Но Ирке повезло. Он не прозевал своего незнакомца, тот все еще находился в закусочной.

Только теперь Ирка заметил, что смеркается. Дома на площади окрасились в багровые тона. Солнце садилось. Что-то поделывают ребята на улице Манеса? Застанет ли он еще их там?

А в это время незнакомец вышел из закусочной. Он бросил взгляд по направлению к киоску, чем привел Ирку в ужас. Неужели заметил? Надо соблюдать осторожность!

Незнакомец сошел с тротуара и вдруг припустился бежать. Хочет скрыться?

Нет, торопится на трамвай. Ирка поспешил вслед за ним. Он полагал, что тот пойдет пешком, а тут… Человек в светлом плаще вскочил в прицепной вагон трамвая номер 22, который идет как раз в направлении, противоположном центру. Теперь он скроется, уедет! Но Ирке все-таки удалось пролезть сквозь толпу и даже забраться в первый вагон. Это, конечно, необычно — преследовать впереди преследуемого, но так Ирка по крайней мере будет меньше мозолить ему глаза. И погоня, несмотря на то что злоумышленник сидел, а детектив стоял, продолжалась.

Незнакомец отправился к центру города. Преследовать его было нетрудно.

«Вдруг на этой остановке сойдет… вдруг на этом повороте соскочит, а я?» — мрачно рассуждает Ирка, но надежда, что похитителю все равно не уйти от него, не оставляет нашего детектива. Трамвай уже пересекает мост через Влтаву, взбирается по Хотковому шоссе вверх, а злоумышленник все сидит и листает свой толстый блокнот.

Наконец он начал пробираться к выходу. Как все просто! Ирка тоже потихоньку крадется к дверям.

Трамвай остановился, человек, не оглядываясь, сошел на тротуар. У Ирки бешено колотится сердце. Все обошлось благополучно. Преследуемый не заметил, что вслед за ним сошел еще кто-то.

Сумрак уже заполнил незнакомую улицу. Это, пожалуй, даже хорошо. Светлый плащ все равно отлично виден.

Человек уже у цели. Он отпирает дверь! Это значит, что он здесь живет. Ирка выжидает, не спуская глаз с дверей. А потом проходит мимо и бросает взгляд на номер дома. Этот номер должен теперь врезаться в его память.

Дом номер 17.

Ирка продолжает шагать взад и вперед, останавливается, ждет, но темнеет все больше и больше.

Неожиданно на землю упало несколько капель. Кто бы мог подумать, что пойдет дождь!

Свет! На втором этаже осветилось окно! Незнакомец живет здесь! Дождь усиливается. Ирка спешит, он смотрит на табличку: «Улица Мыслбека».

И вот он уже в трамвае. Трамвай везет его обратно в центр. Ирка достает из кармана блокнотик, собираясь внести туда результаты своих наблюдений. Описать внешность незнакомца ему не удается, и на чистом листочке появляется одна-единственная короткая запись: «Улица Мыслбека, 17».

Ирка прячет блокнот и задумывается. На лоб набегают морщинки. Что же все-таки произошло? Кто этот человек? Что Ирка узнал? Ничего. Один только адрес. Надо было остаться и ждать? Стоять, несмотря на дождь, до самого утра? Пробраться в дом и заняться вторым этажом?

Ирка вздыхает.

Завтра в школу, да и дома его встретят неизбежным вопросом: «Где ты так поздно бродишь?»

Ирка вздыхает.

Нет! Настоящему детективу куда легче!