Проклятая Черной Луной (СИ)

Глава 17. Больше не игра

Яра невольно удивлялась своему спокойствию. Хотя, если бы ее попросили быть предельно честной, она призналась бы, что не чувствовала вообще ничего. Даже удивление было скорее эхом чувства, чем полноценной эмоцией. Через стену от нее испускали последний вздох люди, погибали с именами любимых на устах, кто-то успевал прошептать молитву, а душа Яры напоминала спокойное озеро безветренным днем. Рядом испуганно обнимали друг друга девушки. То и дело на псарню заходили, гремя доспехами, мятежники, приволакивали новых пленниц. Женщины и девушки болтались на руках своих похитителей, кричали и плакали. Только одна шла самостоятельно, как королева, словно это с ее позволения ее заперли в пропахший собачьим дерьмом вольер. Это была Харука Мин.

Император уже оставил попытки докричаться до своих тюремщиков. Он сел перед решеткой и сложил руки на коленях, устремил взгляд вперед. Прямо на Яру, но не фокусировался на ней. Яра видела, что он, подобно ей, бродит среди своих чувств и мыслей, но в зеркале его темных глаз девушка видела страх. Неподдельный детский страх, пропитанный беспомощностью. И невольно на губы девушки пробивалась улыбка. Свободная от липкого страха, она чувствовала себя сильнее, свободнее всех остальных. Вот только был ли смысл в этом преимуществе?

«По крайней мере, ты не тратишь силы на слезы», — сказала она себе.

— Юн Вас предал, — констатировала Яра, когда взгляд императора на секунду прояснился. Реншу кивнул. — Мне жаль, что я не смогла Вас предупредить.

— В этом нет Вашей вины, госпожа Кин, — проговорил император, еле шевеля губами. Он изо всех сил старался удерживать на лице маску спокойствия.

— О, нет, я не говорила, что считаю себя виноватой, — улыбнулась девушка. — Но догадаться можно было. Я так хотела вернуться сюда, что и не подумала о возможной опасности.

— Мы все допустили эту ошибку.

Их спокойная беседа подействовала на остальных пленниц отвлекающе. Рыдания утихли, девушки начали прислушиваться к разговору.

— Расскажете, что произошло в главном доме? — спросила Яра.

— Генерал-губернатор погиб, — коротко произнес Реншу. Ики громко всхлипнула. — Сожалею, госпожа Чен.

— А господин Кенджи Сао, — тихо пробормотала Ики. — Вы видели его?

— Нашли время, госпожа Чен, — недовольно поджала губы Харука Мин.

— В нашем положении приличиями можно и пренебречь, — отрезала Яра и придвинулась ближе к Ики, приобнимая ее за плечи. — Шани уехала?

— Да, вместе с твоей семьей.

— Хорошо, — кивнула Яра и добавила. — Мы выберемся.

Ики кивнула и прижалась к ней. Рядом фыркнула одна из служанок.

— Интересно, как! Все же знают, что будет дальше. Эти ублюдки сначала пустят каждую из нас по кругу, а потом будут отрезать пальцы на ногах и руках, вскрывать животы.

— Что ты говоришь такое! — замахала руками ее соседка.

— Моя тетка пережила два восстания, она слышала, что происходило в тех деревнях! — твердила девушка. Очередная волна паники начала набирать силу. И никто не решался повторить наивное: «все будет хорошо» или «ничего не случится». Эти слова звучали, как насмешка.

Яра бросила еще один взгляд на императора. Мужчина бессильно смотрел на охваченных страхом женщин, словно молясь, чтобы они случайно не вспомнили о его существовании.

— Давай, госпожа Кин, — окликнула ее одна из служанок. — Ты же побывала у этих тварей. Расскажи, чего ожидать.

— Или перед кем ноги раздвигать, — осклабилась ее соседка. Ики крепко обхватила руку Яры.

— Как будто у вас будет выбор, — послышался голос Харуки Мин. Все взгляды устремились на нее. Женщина же невозмутимо набивала трубку табаком. — Поверьте, девушки, когда дойдет до этого, вы сделаете все, чтобы выжить. Такова человеческая природа.

Слова, произнесенные холодно и безразлично, подействовали на них, как отрезвляющая пощечина. Старуха зажала зубами мундштук и принялась рыться по карманам своего наряда, пока не извлекла маленький шелковый мешочек.

— Вот вам, если нужно. Приберегите до поры, когда совсем невмоготу станет. Будет неприятно, но подействует быстро.

С этими словами она просунула мешочек через прутья решетки и отдала соседкам. Девушки по очереди засовывали руки в мешочек и доставали маленькие шарики из белого спрессованного порошка. Рассматривали их пару секунд, а затем прятали — в карман, под пояс, в носок. После этого почти незаметного действия на их лицах появлялась спокойная уверенность, словно в их руках была не жемчужина из яда, а вся власть в мире. По сути, так оно и было. Теперь самый главный выбор в жизни полностью принадлежал им. Яра вытащила из мешочка шарик и несколько мгновений смотрела, как он катается по ладони, оставляя на линиях белесый липкий след. А что, если закончить все прямо сейчас? Почему бы и нет? Но ее взгляд переполз на Ики. Вспомнилось обещание, которое Яра дала Шани.

«Может, если я сдержу его, оно смоет весь мой позор», — подумала девушка.

Реншу от яда отказался. Изрядно полегчавший мешочек вернулся к Харуке Мин.

***

Кенджи Сао сложил оружие одним из первых. Опустился на одно колено перед вмятежником в аляповатом доспехе, собранном из нескольких комплектов разных провинций и эпох. Знаком приказал остальным актерам своей труппы сделать то же самое. Когда мятежник приблизился к ним, Кенджи принялся тараторить:

— Господин, пощади. Мы не воины. Мы актеры. Мы служим только искусству и народу, который мы развлекаем. Сохрани нам жизнь, и все провинции узнают о твоей справедливости и милосердии.

Остальные закивали, подтверждая его слова. Мятежник криво ухмыльнулся.

— Артисты, значит? — он повернулся к солдатам. — Отведите их к остальным. Только сильно не бейте, они будут развлекать нас сегодня за ужином.

— Спасибо, господин. Мы сыграем свою лучшую пьесу! Мы…

Всех актеров грубо подняли на ноги и повели на псарню. То и дело подталкивая, наступая им на пятки, солдаты рассадили их по вольерам. Кенджи оказался в одной клетке с императором.

— Какая встреча, мой господин, — размашисто поклонился артист и огляделся по сторонам. — А что все такие хмурые?

— А какого хрена ты такой веселый? — подала голос все та же языкастая служанка. Кенджи хихикнул.

— Ну, я умею радоваться возможности прожить еще один день. Я не погиб на поле битвы — это уже повод отметить.

Остальные актеры закивали, будто положение, в котором они оказались, их вовсе не смущало.

Яра приблизилась к решеткам, практически прижалась к ним лицом.

— Вы что-то слышали? Может, какие-то разговоры.

— В основном, вопли умирающих, — пожал плечами Кенджи. — А, и что сегодня мы будем развлекать милостивых господ за ужином.

— Значит, Гекко хочет пошиковать, — принялась рассуждать вслух Яра. — Для этого ему нужны служанки, актеры. И мы.

Ики побледнела и затряслась.

— Это мерзко.

— Это отлично, — не согласился император. — Это наш шанс.

— Шанс на что, мальчик? — пыхнула трубкой Харука Мин. — Свой шанс ты профукал, как последний идиот.

— Девушки смогут подобраться ближе к главарю, — заговорил было император, но притих. Осуждающие взгляды вонзились в него, как стрелы.

— Армия померла вся, решил прятаться за спинами женщин, — подала голос служанка. — Хорош герой! Может, и неплохо будет, если мятежники тебе голову отчекрыжат!

— Следи за языком, — цокнула Харука Мин.

— А ты мне не указывай, ящерица старая, — рыкнула девушка.

Яра устало потерла глаза и обернулась к Ики. Та не отрывала взгляда от Кенджи, а он смотрел на нее. Они обменялись едва заметными кивками и тут же отвели взгляды.

— Это тот юноша, о котором ты спрашивала? — шепнула Яра. Ики кивнула и, прикрыв рот рукавом, густо покраснела. Яра не удержалась от улыбки.

Она сунула руку в карман, чтобы нащупать белый шарик. В ее голове созревал план.

***

— Какой, нахрен, праздник? — рыкнула Мотоко, скрестив руки на груди. Гекко невозмутимо отхлебнул вина и причмокнул.

— А что? Мои люди, по-твоему, не заслужили? Или они недостаточно изысканны для этого общества?

— Она не хотела сказать ничего подобного, — вступился за возлюбленую Юн. — Но я согласен с Мотоко, возможно, для передышки еще рано.

— Мои люди так не считают, — хмыкнул Гекко. — И к тому же, я бы хотел публично отблагодарить своих главных помощников.

— А что будет с императором?

— О нем не беспокойся, моя дорогая Мотоко, — улыбнулся Гекко. — Лучше принеси нам еще вина и начни заниматься приготовлениями, а то солнце уже садится.

Непонятно, что его опьянило сильнее, выхлебанная бутылка вина из погребов Джао, или победа, доставшаяся ему слишком легко. Мотоко прикусила язык, чтобы не сказать лишнего и, крепко сжав новую бутылку вина, поставила ее перед Гекко.

— Когда прибудут старейшины? — спросила она.

— К празднику, — пожал плечами мужчина. — Ты и сама понимаешь, кости старые, времени для путешествий им нужно больше. Расслабься, ты их приезд не пропустишь, если немного позанимаешься делами.

Молодая женщина круто развернулась и вышла из покоев, не удостоив мужчин ни одним лишним взглядом. Бойня уже закончилась. Теперь бойцы Гекко растаскивали тела. Одних хоронили в братских могилах прямо на месте клумб, а других тащили в город, чтобы вывесить на поругание уставшим от власти империи горожанам. Полежавшие на солнце тела уже начали вонять. Мотоко зажала нос пальцами и отправилась на псарню.

В крови кипела ярость. Гекко словно игнорировал ее, отдавая все внимание и уважение Юну. А ведь это она их познакомила! Это она шпионила, давала взятки, пропихивала людей Гекко на места. Это она позволила Гекко подобраться поближе к невесте императора, к обеим потенциальным невестам. А вместо благодарности ее просят приготовить пирушку!

Стиснув зубы, Мотоко вошла в обитель мерзкого запаха псины и прелой соломы. Интересно, что Гекко сделал с собаками?

— Спешу вам сообщить, что отныне остров не является колонией империи. Скоро прибудет Совет старейшин, чтобы провозгласить на острове новое независимое государство, — отчеканила она, прожигая взглядом каждого, кто решался поднять на нее глаза. — По случаю нашей победы господин Гекко устраивает праздник. Каждый, кто согласится в нем участвовать, получит еду с кухни и возможность воспользоваться баней.

— А кто откажется? — ухмыльнулась Харука Мин.

— Глоток воды и десять ударов палками, — тут же парировала Мотоко. Старуха закатила глаза, мысленно делая какие-то вычисления.

— Меня устраивает. А вот девушкам такое веселье пропускать не стоит.

— А Вас никто и не приглашал, — хмыкнула Мотоко. Она щелкнула пальцами, на псарню тут же зашли несколько бойцов. — Актеров можно забрать. Еще возьмите пару поломоек и кухарок, двух служанок: одну для госпожи Чен, вторую для госпожи Кин. Нет, для госпожи Кин — двух. Господин Гекко попросил уделить ей особое внимание.

Яра дернулась, упираясь взглядом в решетку перед собой. Стиснула зубы, сжала кулаки, про себя повторяя, как молитву: «Этого больше не повторится».

— А которая из них Чен? — пробасил воин, открыв клетку. Мотоко устало прижала ладонь ко лбу.

— Привыкай, дорогая, — хихикнула Харука Мин. — Тебе предстоит увидеть все грани человеческой тупости.

Отобранных Мотоко людей толпой повели с псарни в женский дом. Бойцы, завидев их, свистели девушкам, показывали непристойные знаки, высовывали языки. Ики невольно прижалась ближе к Яре. С другой стороны девушку нагнал Кенджи Сао, на мгновение склонился к ее уху и отшатнулся раньше, чем воин из сопровождения успел на него замахнуться.

Вскоре они разошлись. Актеры под пристальным надзором отправились готовиться к представлению, кухарок отправили в главный дом, а Ики и Яру вернули в женский дом и направили прямо в баню, смывать запахи страха и псины.

— Он что-то тебе сказал? — шепнула Яра, когда им с Ики удалось остаться наедине. Девушка кивнула.

— Да, что любит меня.

— До чего ж мужчины в наше время бесполезны, — помотала головой девушка, выливая на себя целую кадку теплой воды. — Слушай меня внимательно, вот, что мы можем сделать.

***

Опустившаяся темнота скрыла следы сражения. В ночном воздухе звенели музыкальные инструменты, а нестройный хор пьяных голосов горланил песни. Не было ни светских бесед, ни прогулок, только громкие тосты и звон опустевших бутылок, которые разбивали, как только вино заканчивалось.

Из главного дома вынесли все столы и выставили их в саду, ворота дворца распахнули, чтобы все желающие могли поесть блюда, приготовленные на кухне генерала-губернатора. Вот только угощения не имели ничего общего с изыканными ужинами, которые тут подавали еще накануне. Несколько кухарок готовили все самое простое, обильно посыпая специями рис и обжаренное мясо, а одичавшей от алкоголя толпе и этого было достаточно.

Для Гекко выставили специальный помост, с которого он мог видеть всю толпу, освещенную пляшущими огнями факелов. По обе стороны от него посадили Яру и Ики. Молодой мятежник потребовал, чтобы девушки развлекали его весь вечер, как императора, но довольно быстро он понял, что светские беседы утомляют его.

— Мне скучно. Неужели это все ваши развлечения? Разговоры о шелке и погоде, — фыркнул он, с грохотом опустив на стол стакан. Яра тут же наполнила его вином. Под столом стояла батарея из пустых бутылок. На Ики полагаться не приходилось. Стоило мужчине посмотреть на нее, девушка бледнела и замолкала. Своего обидчика она узнала почти сразу.

— Развлечения высшего общества действительно могут показаться утомительными, — кивнула Яра.

— Не забывай, я и сам тут голубых кровей. Но с сегодняшнего дня это уже никого не будет волновать, потому что мы отныне живем в самом справедливом мире. И каждый может развлекаться так, как хочет. Да?! — крикнул он, и толпа ответила ему нестройным эхом. Гекко расхохотался и повернулся к девушкам. — Вон, парни уже пошли в пруду купаться.

— Там же рыбы!

— Ну, значит, еще и порыбачат, — расхохотался он.

На другом конце площадки актеров загнали до седьмого пота просьбами показать то попугая, то слона. Ики с сожалением смотрела на артистов, и это не скрылось от внимания Гекко.

— Что так печалит тебя, моя дорогая госпожа Чен? Ты с такой нежностью смотришь на одного молодого актера.

— Ничего, — тут же стушевалась девушка. Яра поверх плеча Гекко попыталась подать Ики знак продолжать, но та упрямо прятала взгляд в пол.

— Это неправда. Хоть при дворе вас и учат врать, но вы обе — к счастью — в этом совсем ничего не понимаете, — он полностью развернулся к Ики и взял ее за руки. — Ики, мы живем в новое время, где все свободны. И раз уж сегодня первый день этого нового времени, я хочу, чтобы он запомнился тебе в самом лучшем смысле. Сегодня ты стала свободна от своего толстого жениха с одышкой. Но если этого мало, я могу подыскать тебе нового. Но только если таково твое желание.

Он говорил медленно, словно гипнотизируя. Ики нервно кусала губы. А Яра, стараясь не выдавать нервозности, сунула руку в карман и незаметно бросила белый шарик в стакан Гекко и аккуратно подставила его мужчине.

— Кенджи Сао, — проговорила Ики. — Я хочу стать женой Кенджи Сао.

— Слушайте все! — крикнул Гекко, хватая стакан и поднимаясь на ноги. — Сегодня я хочу признать брак двух любящих сердец. Ики Чен пожелала связать свою жизнь с Кенджи Сао. Кенджи Сао, ты готов принять эту молодую женщину как свою жену перед лицом нового закона? Я не слышу!

Кенджи замер на секунду, а мгновение спустя бросился к помосту прямо по столам, перепрыгивая через блюда и головы тех, кто уснул, не отрываясь от поедания свинины под соусом. Под свист и аплодисменты, он рухнул на колени перед Гекко и склонил голову.

— Это мое самое большое желание, господин. Благослови наш брак, и мы будем славить тебя по всему острову.

— Да будет так!

Толпа разразилась раскатистым «ура!». Столы затряслись от ударов кулаков, земля задрожала от топота ног. В воздух взлетели бокалы, стаканы и бутылки. Яра задержала дыхание, наблюдая, как Гекко большими глотками пьет. Мужчина с грохотом опустил стакан на стол и встряхнулся.

— Сегодня я хочу соединить еще два сердца! Мотоко и Юн! Быстро сюда!

Приближенные тут же появились, держась за руки. Мотоко сияла от счастья, Юн крепко сжимал ее ладонь. Толпа помогла Ики спуститься с помоста, чтобы вместе с Кенджи они освободили место новым жениху с невестой. На секунду Яре даже стало стыдно за то, что она отнимает у Мотоко такой важный момент, но… ничего не произошло. Как ни в чем не бывало, под общие аплодисменты, Гекко благословил еще одну пару и продолжил пить вино. Яра внимательно вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь рассмотреть болезненную бледность, одышку. Сделав еще глоток вина, Гекко сморщился.

— Какая-то сладкая дрянь, — сказал он и высунул язык.

«Старая ведьма», — нахмурилась Яра.

— Я надеюсь, ты не переживаешь из-за смерти Ляна, — заговорил Гекко, отпив еще вина. Яра встрепенулась, воспоминания больно обожгли, до искр перед глазами. — Не волнуйся, я не держу на тебя зла. Лян исполнил свою роль.

— Вот как… — произнесла Яра.

— Да. Может, эта ваша астрология и полный бред, но я уверен, у каждого человека в жизни есть цель, и когда он достигает ее — на этом все.

— Так ты можешь сказать, какая цель есть у каждого? — вскинула подбородок Яра.

— Не про каждого, но да, — пожал плечами Гекко и приобнял девушку. — Моя цель — изменить историю нашего острова. А твоя — быть рядом со мной. Ты не такая как все. Ты убедилась в этом. Мне рассказали, как спокойна ты была, когда мы пришли. Ты знала, что я не дам причинить тебе вред. Я ценю твое доверие.

Он провел кончиками пальцев по ее щеке, коснулся шеи. Яра прикрыла глаза, пытаясь сдержать пронзившую сердце дрожь, и тут же почувствовала губы Гекко на своих. Он целовал ее жадно, напоказ, а толпа вокруг довольно свистела и гикала.

— Я хочу, чтобы сегодня ты осталась в моих покоях, — прошептал Гекко ей на ухо. — Без тебя ничего этого не было бы.

И Яра, собрав все свое мужество, выдохнула:

— Нет.

***

Кенджи уводил Ики все дальше в сад, туда, где стояли уже подготовленные к отъезду повозки.

— Я собирался и сам его попросить, честно. Но раз уж так все вышло, — торопливо говорил он.

— Мы уедем сегодня? — удивленно хлопала глазами Ики.

— Пока все пьяные вусмерть — да. Я так уже много раз делал. Я рассказывал тебе, как меня взяли в заложники и пытались получить выкуп, но мой отец…

— Сотню раз, — закатила глаза Ики и уперлась изо всех сил, вырывая руку из хватки Кенджи. — Но сейчас мы не можем так поступить.

— Очень даже можем, вперед! — цыкнул новоиспеченный жених. Ики замотала головой, отступила на шаг назад и указала в сторону огней, пробивавшихся сквозь зеленую листву.

— Там Яра! Там император, — чуть тише проговорила она. — Там десяток девушек, над которыми будут издеваться. Мы не можем их бросить. Мы должны им помочь.

— В повозку все не влезут. Места мало, влезут только один-два человека.

— Тогда выведем только одного, — отрезала Ики. — Ты же сам говорил, что ты великий лицедей. И, к тому же, умеешь вскрывать замки.

Кенджи недоверчиво прищурил глаза. Азарт намертво сцепился с инстинктом самосохранения, и битва продолжалась бы долго, не проведи Ики пальцами по его руке.

— Пожалуйста. Мне больше не на кого положиться. Теперь ты — все, что у меня есть.

Ну как тут было отказать?

Кенджи встряхнулся, провел по волосам, приводя мысли в порядок. Затем схватил невесту за руку и повел ее в сторону псарни. В ближайших к постройке зарослях можжевельника пара замерла и пригнулась. Снаружи псарни спал один пьяный дозорный, на его поясе приглашающе блестела связка ключей. Кенджи задумчиво почесал подбородок.

— В чем дело? — насторожилась Ики.

— Я думаю, что больше впечатлит нашу публику. Что императору на глазах двадцати женщин помог сбежать бродячий актер? Возможно, этот актер спасет империю, но двадцать женщин на всю жизнь запомнят, что их бросили.

— И при первой же возможности расскажут об этом, — кивнула Ики.

— Тогда есть второй сюжет. Верный солдат Гекко похитил императора и исчез сам.

— Они будут искать призрак, а Гекко начнет сомневаться в своих людях, — одобрительно кивнула девушка. Кенджи довольно улыбнулся и быстро поцеловал Ики в висок.

— А теперь, моя дорогая, одолжи-ка мне свой пояс.

***

Яра готова была отдать все, что угодно, лишь бы яд подействовал. Но Гекко был пьян, бодр и уверен в себе, и никаких признаков скорой смерти не проявлял. Яра никогда не думала, что сможет желать кому-то как можно скорее мелочиться в предсмертных судорогах, но теперь эта мысль пульсировала в ее венах, звучала эхом в голове.

— Я не очень понял, что ты сказала, — осклабился Гекко.

— Я не хочу составлять тебе компанию в твоих покоях, — медленно произнесла девушка. Удивительно, как этого мужчину выбило из колеи простое «нет». Он долго рассматривал лицо Яры, пытаясь найти в знакомых чертах подвох. В глазах застыло искреннее непонимание.

— Эти дни что ли?

Яра покраснела, приложила ладонь ко рту.

— Ты должна была уже понять, что я не из брезгливых, — снова приобнял ее Гекко и, прижав к себе, шепнул на ухо. — Или ты решила просто использовать меня, как любая другая придворная шлюха?

— Мне казалось, это ты использовал меня, как придворную шлюху, — невозмутимо парировала Яра.

— Вот как, — протянул Гекко, обнажая зубы в хищном оскале. — Знаешь, дорогая Яра, я ведь обещал тебе, что твоя жизнь будет такой, как тебе хочется. Но я соврал. Она и раньше была такой же. Ты все это время получала то, что считала «соответствующим». Считала себя недостойной — получала мерзких свах и бесхребетных женихов. Считала, что достаточно раздвинуть ноги, чтоб получить желаемое — и навстречу тебе тут же выходили люди, готовые воспользоваться этим.

Его рука, аккуратно вырисовывавшая круги между лопаток Яры, поднялась выше, к затылку. Пальцы зарылись в волосы и потянули.

— Я очень рад сообщить тебе, что ты и правда маленькая придворная шлюха, и раз уж мы определились с твоей ролью, будь добра, играй ее. Ты меня поняла?

Яра стиснула зубы, уперлась взглядом в горящие пьяным огнем глаза Гекко. Превозмогая боль, помотала головой из стороны в сторону.

— Я не очень верю в то, что обо мне говорят люди с тех пор, как смогла убить человека, — улыбнулась она, и вся тьма, которую Яра держала под замками на дне своей души, вырвалась, заполнила ее, пронзила кости и мышцы стальными нитями, делая ее крепче, сильнее. — И я не боюсь.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся Гекко и встал, утягивая Яру за собой.

***

— Кенджи, ты гений, — проговорил император Реншу, когда одетый в доспехи актер отвел его к повозке. На полу фургончика лежал, замотанный в декорации и связанный поясом Ики, стражник.

— Не без этого, но тут благодарность должна быть адресована двум очень смелым девушкам, — театрально поклонился Кенджи.

— Это все Яра, — поддакнула Ики, придерживая полы верхнего платья. — Она все придумала, сказала, что выиграет нам время, чтобы вы смогли вернуться сюда вместе с армией.

— Да, — закивал Кенджи. — Мы все старательно забудем, что Вас пришлось спасать, как принцессу из сказки, и по всем углам раструбим, что Вы спасли смелую девушку, перехитрившую злодеев, и…

— Поехали! — гаркнули взобравшиеся на козлы ребята.

— Нужно торопиться, — кивнул Кенджи.