Проклятие рукописи

1

— Не торопись языком твоим, и сердце твое да не спешит произнести слово перед Богом. Ибо Бог на небе, а ты на земле: поэтому слова твои да будут немногими; ибо, как сновидения бывают при множестве забот, так голос глупого познается по обилию слов[48], — строго произнес старик. — А теперь расскажи, как делается магический круг.

— Чертится круг с буквой А в центре, буквы В, С, D, Е размещаются по кругу: ВС — на востоке, CD — на севере, DE — на западе, ED — на юге. Каждая четверть делится на семь частей, так что в общем получается двадцать восемь частей, а потом каждый полученный сектор делится еще на четыре части, все вместе составит сто двенадцать частей крута — именно столько истинных тайн можно открыть, — без запинки ответил Даниил.

— Неплохо. А как можно вызвать Олимпийского духа?

— Нужно посмотреть на заход солнца в день, предназначенный для желаемого духа, а после того произнести следующую молитву, веря, что желание должно исполниться: «Вечный и всемогущий Бог, создавший все творения для Своей чести и славы и для вечного блаженства человека, молю Тебя послать мне Твоего духа (назвать имя), солнечного (или какого-либо другого), чтобы он научил и рассказал обо всем, о чем я буду его спрашивать; или чтобы дал мне лекарство от водянки (или что-то еще). И пусть это свершится не по моему желанию, а по Твоей воле, именем Иисуса Христа, Твоего единородного Сына, нашего Господа. Амен», — быстро отбарабанил Даниил.

— Слова ты правильно запомнил, вот только в них не чувствуется веры, а без нее они — пустой звук, — ворчливо подметил старик. — Попробуй еще раз.

Прошло шесть месяцев с того времени, как Даниил оказался в хижине старика, привезя гримуар. Старик Савелий, принимая колдовскую книгу, не выказал ни радости, ни гнева из-за того, что ее у него украли. Все выглядело так, как будто он дал ею попользоваться на некоторое время и вот пора было возвращать. Не удивился он, и узнав о трагической гибели друзей Даниила.

— Они замахнулись на то, что им было неподвластно, ибо истинный маг предназначен служению, еще находясь в утробе матери. Другие же, те, кто сами решают заняться магической работой, — несчастны. Как сказал Иоанн Креститель, «не может человек ничего принимать на себя, если не будет дано ему с Неба».

— Они не собирались стать магами — они лишь хотели продать гримуар и обрести богатство, — возразил Даниил.

— Они поступили дурно и неразумно — по незнанию, ибо «нельзя собрать виноград в терновнике». А я их предупреждал о смертельной опасности гримуара. Они искали богатства, а Господь учил: «Ищите прежде всего царствия Божия и правды Его, и это все приложится вам». Надо слушать сердце — оно мудрое и подсказывает, как правильно жить. Ибо сказано: «Береги сердце свое, чтобы его не отягчали грехи сладострастия, чревоугодия и суетные заботы земной жизни».

К своему удивлению, Даниил, гостя у старика, ощущал необычайное спокойствие, безмятежность, все его тревоги отступили, ему захотелось побыть здесь, в уединении, пожить лесной жизнью, стать ближе к природе. Даже волк перестал его пугать, казалось, недавние события были лишь сном. Он попросил разрешения у старика побыть у него несколько дней.

— Живи у меня, сколько душе заблагорассудится, — ты мне не в тягость. Заодно по хозяйству поможешь. Вон дымоход почистить надо, а я стар, чтобы туда лазить.

Даниил позвонил на работу, в библиотеку, и договорился с заведующей, что задержится на недельку. Днем помогал старику на огороде и в доме — работы всегда хватало. А вечерами они проводили время в беседах. Даниил слушал его умозаключения, в основном почерпнутые из Священного Писания, ему хорошо знакомые, но порой обретающие новый смысл. Иногда вступал в спор — как-никак, а ведь готовился в духовную семинарию поступить и Библию неоднократно читал-перечитывал. Физическая работа и беседы со стариком укрепили его духовно и физически, и он признавался себе, что его совсем не тянет обратно в город. Он вспомнил прочитанный роман Кобо Абэ «Женщина в песках», где главный герой, вырванный случаем из мегаполиса, стал пленником и был вынужден с утра до вечера отбрасывать песок, наступающий на селение, а в итоге нашел там успокоение и свою Судьбу. Так и в этом случае — лесная жизнь действовала на него благотворно, умиротворяюще.

Несколько раз Даниил пытался завести разговор о том, каким образом гримуар мог послужить причиной смерти друзей, что за странные видения мучили его ночью, почему Савелий не верит его рассказу о волке, но старик уклонялся от ответов.

— Рассказать малое — значит, ничего не сказать. Сказать больше — значит, рассказать все, а на это потребуется много времени.

Однажды старик, вернувшись после посещения магазинчика в Старой Пуще, смеясь, рассказал, что Даниил поспособствовал поимке и изобличению «чупакабров». Оказывается, двое молодых людей, дети почтенных родителей, жителей этого села, ученики столичного колледжа, находясь здесь на летних каникулах, решили немного развлечься и заодно неплохо подзаработать. Вначале начали распускать слухи о чупакабре и для правдоподобия даже пожертвовали несколькими курами своих родителей — сцедили из них кровь, а тушки бросили во дворе. Затем перешли на живность соседей. Когда слухи вовсю забурлили по селу, провели основную операцию: усыпили и выкрали свинью, договорившись с товарищем, имевшим автомобиль. Неплохой финансовый результат вдохновил их продолжить начатое дело. Проводя в дневное время подготовительную работу — подкармливая и усыпляя хозяйских псов, — ночью они наряжались в кабаньи шкуры, вместо глаз использовали лампочки красного цвета, работающие от батареек. Увидев таких чудищ, никто бы в одиночку не решился с ними совладать. Появление на автомобиле Даниила поздним вечером насторожило сельчан, уже что-то подозревающих. В ту ночь «чупакабры» направились к Игнатовым, но паническое и шумное бегство Даниила разбудило жителей всех близлежащих домов, и они высыпали на улицу. А когда все скопом, то и черт не страшен — увидев чудищ, сельчане, похватав, что было под рукой, погнались за ними. Бежать в шкурах было неудобно, и скоро неудачливые воры были пойманы и понесли заслуженное наказание.

Когда Даниил стал собираться уезжать в город, старик закряхтел, заохал и попросил выслушать его.

— Я уже настолько стар, что не знаю, доживу ли до следующей весны. Мне смерть не страшна — я прожил долгую жизнь, одного боюсь: вдруг гримуар не в те руки попадет. Ты уже, исходя из своего печального опыта, понимаешь, к чему это может привести, но во сто крат хуже будет, если этот гримуар попадет в руки знающего человека — черного мага. Используя его, он может сотворить очень много зла. Я уже тебе говорил, что магом надо родиться. А в тебе я вижу достойного преемника, тебе это дано.

— Вы мне предлагаете стать колдуном и всю жизнь провести в этом лесу? — Даниил заулыбался. Такого абсурдного предложения от старика, казавшегося человеком мудрым и рассудительным, он не ожидал. — Вы научите меня варить колдовские зелья и сушить лягушек, а поздним вечером ко мне будут приходить женщины, прося сделать любовный приворот?

— Я не предлагаю тебе поселиться в этой хижине на всю жизнь, а только хочу дать знания магии. Привороты и колдовские зелья — это низшая ступень магии. Я же хочу тебя научить управлять духами — это более сложно и опасно, но ты сможешь. А после обучения ты волен будешь идти куда захочешь, и гримуар будет твой.

— Вы так просто хотите отдать мне этот древний манускрипт? — удивился Даниил.

— Когда я увижу, что ты готов к этому, гримуар будет твой, — твердо произнес старик. — Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, так и я когда-то его получил. Не бойся — я тебя научу, как избежать судьбы твоих товарищей.

У Даниила перехватило дыхание, но не оттого, что ему предлагали стать колдуном, а от возможности получить во владение древний манускрипт. Его, историка, манила не волшебная сила гримуара, в которой он до сих пор сомневался, считая происшедшие события цепью невероятных совпадений, а историческая ценность книги. Ведь историку работы с такой древней рукописью хватит на долгие годы. Он понимал, что надо будет обновить знание латыни, чтобы самому заняться ее переводом.

Старик прервал его мысли, улетевшие в дальние дали:

— Я хочу тебе рассказать, как гримуар попал ко мне и к чему все это привело.

— Да, мне это очень интересно, — загорелся Даниил и предположил: — Наверное, у вас в роду были маги и вы получили его по наследству?

— Нет. В то время я был совсем молодым человеком. Закончив Московский университет, я стал работать лаборантом в секретной лаборатории. Мои знания были весьма посредственны, и в лабораторию я попал потому, что со времен учебы был секретным сотрудником ГПУ НКВД. Моим заданием было составлять ежедневные письменные отчеты-донесения на сотрудников, работающих в лаборатории, и не дай Бог просмотреть среди них затаившегося врага! Шел 1937 год.

Лаборатория была непростая — в ней изучались, как их сейчас называют, паранормальные явления и возможность воздействовать посредством них на человека, подавлять его волю. В лабораторию со всех концов Советского Союза присылали выявленных шаманов, колдунов, знахарей-провидцев и других магов. Я же, закончивший школу и университет в то время, когда по всей стране проводилась активная борьба с религиозными пережитками, всегда заявлял, что не верю ни в Бога, ни в черта, хотя при необходимости поминал и того и другого, в зависимости от ситуации.

— Савелий! Где вас нечистая носит?! — раздраженно встретил меня как-то раз Иван Дементьевич, хотя я отсутствовал, выполняя его поручение.

По опыту я знал, что подобное настроение у моего непосредственного начальника возникает, когда что-то не клеится в работе, и лучше всего промолчать, не пытаться что-либо доказывать и, не дай Бог, перечить ему. Я недолюбливал этого полноватого мужчину, вечно в мятом, в жирных пятнах, парусиновом костюме. Но как я мог к нему относиться, зная, что он враг и его время сочтено? Такую установку я получил от своего настоящего начальника — лейтенанта НКВД Григорьева. Я знал: в лаборатории свила гнездо банда шпионов и вредителей, и я должен собрать как можно больше информации об их деятельности, и от результатов моей работы будет зависеть, как скоро меня зачислят в штат ГПУ.

— Что-то надо сделать, Иван Дементьевич? — Я склонил голову, чтобы он не заметил недоброго блеска в моих глазах. Как это ужасно, когда тобой помыкает враг и ты ничем не можешь ему ответить!

— Надо все время что-то делать, а не ожидать с нетерпением, когда рабочее время закончится. Учитывая ваше умение и желание, мы с вами не сработаемся. Еще немного, и по поводу ваших деловых качеств я буду говорить с начальником лаборатории. — Тут он повысил голос и добавил, чтобы совсем добить меня: — Я поражаюсь! Неужели на должность лаборанта нельзя было найти кого-нибудь пошустрее и потолковее?

— Я буду стараться, Иван Дементьевич, — испуганно произнес я, а внутри у меня все клокотало от гнева. — Дайте мне возможность исправиться.

— Хорошо, поверю вам. А пока садитесь за печатную машинку, а я вам продиктую результаты последнего эксперимента, будь он неладен! — в сердцах высказался Иван Дементьевич. — Вы что, по-прежнему печатаете одним пальцем? Никак не можете выучить на память клавиатуру?! Мои нервы этого не выдержат — вот мои записи, разбирайте сами, если что — спрашивайте! А после работы зайдите к Михаилу Соломоновичу, что-то он уж слишком расхворался. Вы знаете, где он живет?

— Да, конечно. — Я кивнул, а сам подумал: «Не только, где он, но и где ты живешь, знаю прекрасно!»

О том, что надо навестить Михаила Соломоновича, я вспомнил поздним вечером, закончив разбирать каракули Ивана Дементьевича и печатать отчет. Крайне уставший, я без особого желания отправился выполнять поручение, не ожидая, что в результате изменится вся моя жизнь.

Михаил Соломонович жил в районе Пресни, почти на самой окраине, в четырехэтажном сером неприглядном доме. Я знал, что он занимал квартиру в полуподвале, и, подойдя к дому, не пошел сразу к нему, а попытался заглянуть внутрь через окошко, расположенное в приямке. Хотя оно было затянуто плотной черной материей, мне повезло: на подоконнике стоял цветок в горшке, и он не дал закрыть окно полностью. Через эту щель я увидел сидящего за столом Михаила Соломоновича, бодро уминающего щи из миски.

«Видно, совсем выздоровел, раз аппетит есть», — подумал я и, подойдя к двери, постучал. Ждать мне пришлось долго, а открыла мне девушка невообразимой красоты, я только увидел ее, и сердце у меня в груди затрепетало, словно собиралось птичкой взлететь в небо. Словом, я растерялся и едва слышно пробормотал, что хотел бы видеть Михаила Соломоновича.

Вдруг девушка заплакала и сообщила, что Михаил Соломонович совсем плох, утром приходил врач, сказал, что надежды никакой. Если бы я пару минут назад не видел за столом ужинавшего Михаила Соломоновича, то поверил бы ей безоговорочно. И кто бы не поверил — красоты она была ослепляющей! Но я уже понял, что она беззастенчиво врет, только не знал причины. Я напросился войти, чтобы все же повидать Михаила Соломоновича. Тот, как она и говорила, оказался в постели, вроде как в полубессознательном состоянии, лишь изредка издавал жалостливые стоны. Фитиль керосиновой лампы был прикручен, так что картина умирающего была нарисована вполне правдоподобно. Они играли комедию, и я в эту игру включился, сочувственно кивая. Я узнал, что девушка — дочь Михаила Соломоновича, а зовут ее Рут.

Всю обратную дорогу у меня перед глазами так и стоял ее прекрасный образ, с ним я и заснул в общежитии, обнимая подушку. А ночью, во сне, на меня обрушился ужасный кошмар, от которого, проснувшись, я не сразу пришел в себя. Но это было еще не все: ранним утром у дверей общежития меня поджидала бледная и взволнованная Рут, пронзившая меня таким взглядом, что я был мгновенно околдован и готов выполнить любое ее приказание: идти за ней следом на край света или прыгнуть с моста в зимние воды Москвы-реки. Ее просьба показалась мне весьма странной и непонятной: ничему не удивляться, никому ничего не рассказывать, а вечером прийти к ней для разговора. Приглашение навестить ее вечером прозвучало как музыка, и все остальное было не важно. Уже уходя от меня, еще не пришедшего в себя от ее появления и просьбы, она обернулась и сказала: «Самые страшные кошмары — это те, которые не снятся, а происходят наяву». Эти слова были произнесены нежным голоском, а у меня по спине мурашки побежали — уж не имеет ли она в виду приснившийся мне ужасный сон?

На работе я рассказал Ивану Дементьевичу, что застал Михаила Соломоновича в самом плачевном состоянии, а в своем донесении предполагал написать о странном спектакле, разыгранном Михаилом Соломоновичем и его дочерью. Вспомнив о приглашении Рут, я решил ничего об этом не писать, пока вечером с ней не переговорю. А в полдень по лаборатории пронеслось известие, что Михаил Соломонович умер и завтра похороны. Эта новость совсем сбила меня с толку, и я с нетерпением ожидал конца рабочего дня, чтобы отправиться к Рут.

К моему удивлению, информация оказалась верной, у двери уже стояла крышка некрашеного соснового гроба, в комнате две старушки что-то бормотали, сидя возле покойного, а печальная Рут была одета во все черное. На двух табуретках стоял гроб с телом Михаила Соломоновича, с опавшей грудной клеткой, в стареньком, но чистом костюмчике с галстуком в горошек. А меня не покидало ощущение, что спектакль продолжается, но я не мог уяснить цель всего этого. Бездыханное тело Михаила Соломоновича в гробу напомнило мне произведение Шекспира «Ромео и Джульетта», где якобы умершую Джульетту хоронят в склепе, да и в «Графе Монте-Кристо» есть похожий эпизод. Если могли такое делать в те времена, почему сейчас подобное невозможно?

Рут сразу после моего прихода спровадила старушек, предложила мне выпить чаю и уже не напоминала убитую горем дочь. От чая я не отказался, лишь не удержался и с иронией заметил, что в гробу Михаил Соломонович выглядит как живой, и предположил, что завтра на похоронах будет много народу, в том числе и сотрудники нашей лаборатории.

Она со мной согласилась относительно вида отца, а по поводу похорон сказала: «Завтра на его похоронах буду присутствовать только я». А потом заявила, что мне долго не надо здесь рассиживаться, так как меня уже ищут. Мне показалось, что между мной и ею установилась некая связь и, ведя вроде обычный разговор, как принято в таких случаях, оба мы вкладываем в слова скрытый смысл и понимаем, что каждый хочет сказать. Она явно поняла, что я разгадал их хитроумный спектакль, но, к моему удивлению, ничего не делала, чтобы убедить меня в обратном. Выпроваживая меня за дверь, она сказала, что этой ночью мне кошмары сниться не будут, так как я вряд ли буду спать. Совсем сбитый с толку ее словами, я отправился в общежитие, и там меня в самом деле разыскивали. Было решено в эту ночь покончить с врагами, окопавшимися в лаборатории, — произвести аресты. Григорьев сообщил, что начальство довольно моей работой и я уже зачислен в штат управления, мне присвоено звание сержанта НКВД. Поэтому моя секретная работа в лаборатории заканчивается и я должен принять непосредственное участие в арестах.

Сбылась моя мечта — я увидел, как арестовали Ивана Дементьевича, но когда его, трясущегося от страха, запихнули в черную «хлебовозку», вместо удовлетворения я ощутил к нему жалость и тут же постарался изгнать из своей души это вредное чувство. В ту ночь мне и в самом деле не пришлось спать — мы мотались по всему городу и в конце концов забили фургон арестованными до отказа. В списке подлежащих аресту я увидел фамилию Михаила Соломоновича и сообщил, что тот сегодня умер после длительной болезни и что завтра похороны. Григорьев, руководивший операцией, ругнулся и спросил, с кем тот жил, — жена, дети есть? Я, внутренне холодея, сказал, что тот жил один и похоронами занимаются соседи. К счастью, Григорьев поверил мне, и черная «хлебовозка» проехала мимо полуподвала с красавицей Рут. Наконец я понял смысл разыгранной комедии, но также понял, что стал соучастником преступления. Неясно мне было, каким образом Рут узнала о предстоящем аресте ее отца, если мне стало известно об этом несколько часов назад.

Весь следующий день я был занят в управлении — как штатный сотрудник получал форму и оружие — и на похоронах Михаила Соломоновича не был. Лишь поздним вечером, ближе к ночи, я появился в жилище Рут и, волнуясь, посоветовал ей побыстрее уезжать из Москвы, пока ее не схватили как дочь «врага народа». Рут спокойно объяснила, что ее отец умер до того, как его объявили «врагом народа» и осудили, так что пока она в безопасности. Вновь напоила меня чаем, а затем, посмотрев на часы, сказала: «Пора. Идем, я рассчитываю на твою помощь». С замирающим сердцем я последовал за ней, а мой внутренний голос кричал, требовал, чтобы я бежал прочь от нее, иначе будет поздно. Когда пришли на кладбище, Рут достала заранее приготовленные лопаты, и я без возражений сделал все, что она мне говорила.

Вскоре я стал жить вместе с ней в том полуподвале, в котором имелся искусно замаскированный небольшой погреб — в нем прятался Михаил Соломонович и покидал убежище лишь ночью. Рут очень любила своего отца, и для меня до сих пор остается загадкой: она выбрала меня по любви или из-за того, что я работал в органах и это обещало некую безопасность? Надеюсь, она меня все же любила, может, это чувство возникло не сразу, а со временем, но я ее просто обожал! Этот гримуар принадлежал Михаилу Соломоновичу, он занимался магией и научил ее, насколько это было возможно, предугадывать некоторые неблагоприятные события — так было с его предстоящим арестом. К сожалению, предугадать они умели не все.

Старик Савелий вздохнул и замолк, погрузившись в размышления, словно пытался найти ответ на вопрос, мучивший его многие годы.

— А как Михаил Соломонович мог жить в погребе? Я думаю, там ему пришлось провести довольно длительное время, — заговорил удивленный Даниил, прервав затянувшееся молчание.

— Около четырех лет — до сорок первого года. Погреб был все же лучше, чем пуля в затылок или Колыма. Рут погибла во время бомбежки — ее мобилизовали рыть противотанковые рвы вокруг Москвы. Через два месяца после этого умер от горя ее отец, а у меня в волосах появилась первая седина — мне тогда было всего двадцать пять.

— Выходит, вам сейчас девяносто три года! — поразился Даниил, — Никогда не подумал бы — выглядите гораздо моложе.

— Точно так, девяносто три будет в декабре, если доживу. Война есть война — забываешь о личном. Неправильно говорю — не забываешь, а откладываешь на потом. Участвовал в боях; не скрою, на моей совести было и участие в заградотрядах. Всякое было во время войны, много раз оказывался на волосок от смерти, но остался живой и даже без единой царапины. Этот гримуар сопровождал меня повсюду, я считал, что не зря таскаю в своем вещмешке лишних восемь с половиной килограммов — я взвешивал. Может, именно он меня спасал, был моим оберегом? Скорее всего, так оно и есть.

После войны полученными от отца Рут магическими знаниями я пользовался вовсю — они мне здорово помогли в продвижении по службе и в ухаживаниях за дамами. Вот только влюбиться и жениться я не имел права — это было смертельно опасно, об этом меня предупреждал Михаил Соломонович. С Рут мы не были расписаны, она то и дело повторяла, что каждый из нас должен жить своей жизнью, не вмешиваясь в жизнь другого. Я уверен, у нее никого не было, кроме меня, и, по-моему, она боялась гримуара. Когда я жил вместе с Рут, хозяином гримуара был ее отец, он передал его мне только после ее гибели и незадолго до своей смерти.

В 1950 году я был на вершине успеха — все у меня складывалось замечательно на службе, и… вниманием женщин я не был обделен. Я радовался жизни, стараясь взять от нее все, не пропускал красивых девушек, женщин — постоянно их менял, чтобы, не дай Бог, не влюбиться. Вот тогда со мной и произошла некрасивая история — у меня возник роман с дочерью комиссара НКВД, грузина по национальности и приближенного Берии. Девушка забеременела, об этом стало известно ее отцу — очень вспыльчивому, импульсивному человеку. Он не уничтожил меня сразу только из-за дочери — ей нужен был муж, чтобы скрыть позор. А передо мной встала дилемма: женюсь — гримуар меня убьет, в этом у меня сомнений не было, не женюсь — меня лишит жизни отец девушки.

Я дал согласие на женитьбу, и мои сны наполнились ужасными кошмарами; я их воспринял как предупреждение. И вот что я придумал. Перед свадьбой я устроил для сослуживцев небольшую попойку на берегу реки, за городом. Притворившись пьяным, полез купаться, нырнул и все обставил так, будто бы я утонул. А сам поплыл к месту, где все было заранее подготовлено, там оделся в штатское, взял чемодан, в каком лежали только гримуар и деньги, и отправился в новую жизнь с новыми документами на чужую фамилию. Несмотря на то что я так ловко обставил свой уход, опасаясь случайностей, я до 53-го года жил в Сибири, в небольшом селении среди тайги. Только узнав, с большим опозданием, об осуждении Берии и его соратников — среди них был и мой несостоявшийся тесть, — вернулся к нормальной жизни. За время, проведенное в таежной глуши, я пересмотрел свои взгляды на жизнь и уже не стремился к заманчивым высотам, хотя с помощью гримуара мог их осилить. Жил вроде как все, но как только чувствовал, что привязываюсь к очередной женщине, немедленно бежал прочь, пока тридцать лет тому назад окончательно не поселился в этой лесной местности. Видишь, рассказал всю свою жизнь, а уложился в пятнадцать минут. Девяносто лет — и пятнадцать минут… Ощущаешь разницу?

— Я бы не сказал, что гримуар сделал вашу жизнь счастливой, — заметил Даниил. — А теперь вы предлагаете мне избрать путь, подобный вашему, и тоже убегать от любви?

— А почему бы и нет, Даниил? Ведь ты с детства готовился к церковной карьере, хотел посвятить себя Богу и принять обет безбрачия. Только благодаря случаю ты окунулся в мирскую жизнь. Сейчас я тебе предлагаю согласиться на что-то вроде монашества, но более терпимого, лояльного. Ты не должен избегать женщин, а только любви, привязанности, брака. Взамен ты будешь иметь превосходство над обычными людьми и власть. Это не менее пьянящее чувство, чем любовь, и многие мечтали бы оказаться на твоем месте, но не каждому это дано.

Внезапно старик стал Даниилу неприятен, он открыл свое настоящее обличье — змея-искусителя. Его дряблое морщинистое лицо, редкие седые волоски на облысевшей голове, выжидающе уставившиеся мутные глазенки, уже почти безжизненные, — все это вызвало у Даниила отвращение. Но слова старика все же проникли ему в кровь: превосходство над другими, власть, исключительность. «Я же историк! А какой историк откажется от обладания столь редким манускриптом? Бывает, ради идеи люди жертвуют всем — жизнью, семьей, честью, любовью. Почему мне не отнестись к гримуару, как к идее?»

С замирающим сердцем Даниил тихо произнес:

— Я согласен — остаюсь!

2

— А теперь мы перейдем непосредственно к практике.

Несмотря на снежную зиму, укрывшую все вокруг белым пологом, старик и Даниил расположились для занятий на открытом воздухе, на скамейке перед домом. Легкий морозец украсил их лица румянцем, освежил мозги, готовые впитывать знания.

— В христианстве святые творят чудеса с помощью снизошедшей на них Божественной благодати, носителями которой являются Святой дух и небесные ангелы, а в черной магии — с помощью темного воинства, подвластного Люциферу и его ближайшим слугам Баал-Зебубе, Астароту и Молоху. Но все это великие князья Света и Тьмы, не подчиняющиеся обычному магу, который может с ними общаться лишь с помощью духа-проводника. Есть множественные описания духов, добрых и злых, но самом деле все это не соответствует действительности. Дух на то и дух, чтобы не иметь осязаемого, материального тела, а использовать возникающие в воображении человека образы. И природа духа не имеет определенной, конкретной направленности: злой он или добрый, зависит от самого мага и его целей.

Творя заклинание, чтобы вызвать духа-проводника, не стоит ожидать каких-то внешних проявлений: лучезарного света, дрожания земли или запаха серы. Дух невидим и лишь при необходимости может обрести осязаемую оболочку, соответствующую моменту. Ты удивлялся, почему я не поверил твоему рассказу о волке, преследующем тебя? Так вот, обычный волк никогда бы не стал преследовать автомобиль, не говоря уже о том, что он редко нападает на человека, в большинстве случаев это происходит зимой, когда зверь голодает, — голод может толкнуть его на это. А если волк все же решил напасть на тебя, то от того места, где ты оставил автомобиль, до хижины довольно большое расстояние — ты бы не успел его преодолеть и пал жертвой хищника.

— Так что же это было? — не скрывая иронии, поинтересовался Даниил.

— Твой страх с помощью разгневанного духа Арбателя принял призрачный облик волка, а ты решил, что это настоящий зверь.

— Выходит, дух может лишь вызвать галлюцинацию и настоящей опасности нет? А как же тогда смерть Кирилла, погибшего от рук конкретного человека?

— Этот человек и Кирилл, наверное, были как-то связаны.

— То был пьяница, возможно, бомж — Кирилл с таким не стал бы даже разговаривать, не то что водиться, — возразил Даниил.

— У них, скорее всего, были точки соприкосновения, и дух этим воспользовался. А человек, действуя в измененном состоянии сознания, ведет себя неадекватно, может совершать иррациональные поступки. Ведь ты сам признавал, что вел себя после гибели Кирилла не совсем как нормальный человек: не имея водительского опыта, поехал так далеко, причем в конце дня, и ночью отправился в лес.

— Я был в шоке после смерти друга, погибшего практически у меня на глазах, — не согласился Даниил.

— А волк? Почему, когда во время предыдущих занятий я тебя ночью несколько раз отправлял в лес одного, ты ничего не боялся и волка больше не видел? Ты живешь в этой лесной глуши уже более полугода, а волк ничем не выдает своего присутствия. Не значит ли это, что то был лишь фантом — продукт твоего страха, явившийся из подсознания?

— Может быть, — нехотя согласился Даниил.

— Посредственные маги могут вызывать духов, повинующихся им только в отдельных случаях, а псевдомагов духи и вовсе не слушаются или обманывают их, посылая к ним демонов, подвергая различным опасностям. Так утверждает пророк Иеремия в восьмой главе, где речь идет об иудейских магах. Потому в магических заклинаниях нет ничего второстепенного, имеет значение все, даже интонация, с какой оно произносится. Ты это хорошо усвоил?

— Да, после стольких упражнений они скоро по ночам будут мне сниться. — Даниил шутливо вздохнул.

Безветренная погода, белоснежное девственное великолепие, укрывшее деревья, землю, навевали желание пройтись по сахарному лесу на лыжах, вдыхая пьянящий чистый воздух, а не повторять заученные молитвы-заклинания.

— И волк — это не самое худшее, что можно увидеть. — У старика нервно дернулось лицо. — Если ты готов, приступай.

Даниил, сориентировавшись по сторонам света, быстро начертил на снегу магический крут, прижал гримуар к груди и стал в центр круга, обратившись лицом на запад. Он уже приготовился читать заклинание, но старик повелительным жестом остановил его и спросил въедливо:

— А день какой сегодня?

— Пятница, — растерянно ответил Даниил и тут же хлопнул себя по лбу, поняв, к чему клонит старик. — Двенадцатый лунный день.

— А в какой надо вызывать духа? — не унимался старик.

— В тринадцатый, — упавшим голосом произнес Даниил.

— А к чему бы это привело, если бы я тебя не остановил?

— Молитва не имела бы той силы, и дух мог лишь притвориться, что слушается меня, и последствия могли быть непредсказуемыми и неприятными, — огорченно проговорил Даниил. — Перенесем занятие на завтра?

— Нет, я вижу, что ты лишь запомнил слова молитв, а сомневаешься в их силе. Да и вера твоя лишь показная. Повторим только через месяц, и отнесись к этому со всей серьезностью.

И старик начал проводить занятия по второму кругу, а для воспитания силы воли заставил Даниила укреплять тело: каждое утро растираться снегом и бегать босиком. Однажды днем предложил разжечь большой костер, а когда дрова прогорели и остались лишь угли, велел снять обувь.

— Самое лучшее упражнение для проверки, насколько сильна вера человека, — это хождение босиком по углям.

И очень важно, чтобы в тебе присутствовала ВЕРА, что ты сможешь это сделать.

Старик, кряхтя, снял валенки, размотал теплые портянки и спокойно прошелся по раскаленным углям. Выйдя из кострища, показал, что ноги не обожжены.

— В этом есть небольшая хитрость — идти по углям надо скользящим шагом, не поднимая ноги, иначе в самом деле можно получить ожог. Следи за моими ногами. — Старик проделал путь по кострищу в обратном направлении. — Хитрость хитростью, но главное все же ВЕРА, иначе даже не пробуй. Ты готов?

— Да! — кивнул Даниил, сцепил зубы и выгнал все мысли из головы, оставив лишь одну: «У меня обязательно получится! Я пройду по углям, и ничего со мной не случится! Я не боюсь! Я верю, что смогу пройти по углям!»

Подражая движениям старика, он правой ногой скользнул по углям и почувствовал болезненное жжение, но вполне терпимое.

— Не останавливайся! — предостерегающе крикнул старик.

Даниил шел скользящим шагом по углям, чувствуя легкую боль, но она бодрила его. Перейдя через кострище, он осмотрел ноги — они были чистыми, нигде не было ожога, хотя ступни горели огнем, разгоняя кровь по всему телу, и это было пьянящее чувство. Не раздумывая, он вновь ступил на угли, проделав путь в обратную сторону. Когда он захотел в третий раз пройтись, старик его остановил:

— Никогда не утрачивай чувства меры, рискуй лишь при необходимости, а не из-за желания почувствовать адреналин в крови. Может оказаться, что, даже многократно проделывая один и тот же путь, свернешь себе шею. Поэтому, идя по дороге, смотри себе под ноги, а в жизни хорошенько изучи тех, кто идет с тобой рядом. Избавляйся от тех, кто задерживает тебя или может подставить ножку, держись тех, с кем легко и удобно идти.

— А я думал, нужно выбирать в спутники того, на кого можно положиться в трудную минуту, — возразил Даниил.

— Полагаться надо только на самого себя, — отрезал старик.

«Ну, с этим я не совсем согласен», — подумал Даниил, но спорить не стал.

Через месяц, в тринадцатый лунный день Даниил повторил попытку вызвать духа-проводника, и старик на этот раз его не остановил, посчитав, что тот все делает правильно.

— Господь небес и земли, Создатель и Творец всего, видимого и невидимого, я, недостойный, взываю к тебе, именем Твоего единородного Сына, Господа нашего Иисуса Христа, чтобы ты ниспослал мне Твоего духа-проводника Арбателя, который направит меня благодаря твоей истине на путь ко всему хорошему. Амен!

Закончив молитву, Даниил постоял немного, ожидая чего-то необычного, но ничего не происходило, и он почувствовал себя глупо и вышел из круга.

— Ничего не случилось, — растерянно сказал он старику, с безмятежным видом сидевшему на скамейке.

— Слышишь? Птицы поют — весна на подходе. Уже во многих местах в лесу снег осел, почернел. — Хитрый старик сделал вид, что пение птиц для него в данный момент важнее всего.

— Что в этом удивительного — уже середина марта, — хмуро бросил Даниил и поинтересовался: — Выходит, у меня не получилось? Я что-то не так сделал?

— А ты ожидал звуки фанфар и ангелов, слетающих с небес или козлоподобного Бафонета, выглядывающего из-за дерева? Твоя молитва отзовется во сне, ты можешь отдать приказ духу, что ты хочешь, чтобы он сделал в ближайшее время. Достаточно для этого усиленно думать о своем желании перед сном.

— Что — так просто? — удивился Даниил.

— Сложно и тяжело было идти к этому, а преодоленные препятствия впоследствии всегда кажутся простыми. Теперь ты хозяин гримуара. Знай, что Арбатель будет приходить в твои сны, выбирая различные образы, — это должно послужить тебе сигналом, что он не совсем понял твое желание или не в силах его выполнить.

Укладываясь спать, Даниил подумал, что уже слишком задержался в лесной глуши и пора съездить в город, пусть ненадолго — всего на несколько дней. К своему удивлению, он почувствовал, что соскучился по многолюдному, постоянно шумному мегаполису, а цесная жизнь ему здорово приелась. Поразмышляв, решил, что, скорее всего, это связано с погодой: ранняя весна — это серость, слякоть, насморк и грязь. Лишь когда начнет оживать природа, солнышко согреет землю, все здесь преобразится и в город тянуть будет не так сильно. «Погода погодой, а не по-людски оставить здесь девяностолетнего старика одного», — зевнув, решил он, задушив в зародыше возражающий внутренний голос: «Старичок — бодрячок, жил тут без тебя три десятка лет и дальше проживет — он сам себе выбрал такую жизнь».

Ночью ему приснилась Татьяна, веселая и улыбающаяся. Они шли по берегу реки, над водой стелился густой туман. Неожиданно Татьяна бросилась в воду и скрылась в клубах тумана, слышался только ее голос: «Я жду тебя! Иди ко мне! Чего ты медлишь?» Он последовал за ней и проснулся. Вспомнил, что так ничего и не загадал духу Арбателю, и сон ему приснился совершенно обычный, ничем не отличающийся от множества других, увиденных ранее.

3

Неожиданно старик заболел, слег от непонятной хвори, и его самочувствие с каждым днем все ухудшалось. В Старой Пуще даже фельдшерского пункта не было, но он категорически отверг предложение Даниила съездить в ближайший районный центр, чтобы привезти врача.

— Моя самая страшная болезнь — это старость, — заявил он, с трудом переворачиваясь на бок. — Никакой врач не поедет за сотню километров, чтобы лечить девяностолетнего старца, разве что за хорошие деньги, а их у меня нет. Единственное: молю Господа, чтобы смерть он мне дал, когда я еще не превращусь в полную развалину, не имеющую сил за собой ухаживать.

— Это межсезонное недомогание — через два-три дня пройдет, — с наигранным оптимизмом заявил Даниил. — А с помощью магии разве не лечат ОРЗ и прочие простудные заболевания?

В ответ старик лишь грустно улыбнулся и отвернулся к стенке. Через два дня он уже не мог вставать, лежал пластом на печи, отказавшись от еды и медленно угасая. Даниил не выдержал и тайком подготовил «Ниву» к поездке за врачом, решив в последний момент забежать к старику на минутку и узнать, не надо ли тому чего. Ведь при самом благоприятном раскладе раньше чем через четыре часа он вернуться не сможет.

— Хорошо, что ты зашел, а не сразу уехал, — неожиданно произнес старик бодрым голосом, и Даниил подумал, что того отпустила хворь, но, посмотрев на изможденное лицо с пергаментной желтой кожей, понял, что ошибся.

— Никуда не уезжай — жить мне осталось не более двух часов. Похоронишь меня здесь же. Табличку не ставь, все равно за могилой некому будет ухаживать. Поедешь в Старую Пущу к Степану Прохоренко, скажешь, что он может забрать Джульбарса и коз, — он все поймет. Теперь ты единственный хозяин гримуара — не забывай, чему я тебя учил. Многое я не успел тебе объяснить — сам освоишь, латынь подтяни. В гримуаре найдешь то, что тебе надо будет знать. Остальное жизнь подскажет. Когда я на Алтае жил, то с шаманом подружился. Интересный… — Тут он закашлялся и стал задыхаться. Затем уже совершенно слабым голосом продолжил: — Место для могилки я сам выбрал и уже ее выкопал. Помнишь березовую рощу? От нее держи на запад и попадешь на нее, а если промажешь, то обойдешь полянку и могилку не минешь.

— Когда же вы успели, ведь… — не договорил пораженный Даниил.

— Ровно неделю назад, я тогда еще здоровый был.

— Выходит, на следующий день после того, как я попытался вызвать духа Арбателя? Вы что-то предчувствовали?

— Не предчувствовал, а знал… — прохрипел старик и стал корчиться от судорог, грудь его сотрясал кашель.

Даниил сидел рядом и не знал, чем помочь.

— Будь осторожен с желаниями… — еле слышно сказал старик. — Ты ни в чем не виноват. Возьми деньги за иконой — они мне уже не потребую… — Он дернулся раз, другой и уставился в потолок невидящим взглядом.

Даниил опустил ладонь на его лицо и прикрыл веки.

— Неделю назад… будь осторожен с желаниями… ты не виноват, — проговорил Даниил вслух и все понял.

Ведь тогда, засыпая, он подумал, как здорово было бы вернуться в город, но бросить старика одного совесть ему не позволила. «Оказывается, убить его одним своим желанием просто», — подсказал внутренний голос.

Даниил сильно сжал голову руками, словно это могло помочь вернуть старика Савелия к жизни, чувствуя свою причастность к его смерти. «Утром старик начал меня расспрашивать, что приснилось, я ответил: знакомая девушка, пояснив, что вечером вспомнился город и все, что с ним связано. Старик все сопоставил и понял, каким образом дух Арбатель может исполнить желание нового хозяина. Зная, что его дни сочтены, пошел и выкопал себе могилу. Дух устранил старика, так как тот являлся препятствием для выполнения желания нового хозяина гримуара, то есть меня!»

Даниил почувствовал ненависть к старинной книге, которой еще недавно восхищался, ему захотелось любым путем избавиться от нее: сжечь, утопить, выбросить. Но он пересилил себя, понимая, что виновата не книга, не дух, лишь исполнивший его желание вернуться в город, а он сам. «Будь осторожен с желаниями», — вновь вспомнил он слова старика. Ему был преподан ужасный урок, и впредь надо думать не о выполнении духом его желаний, а о том, к чему это может привести.

Только Даниил вошел в сарай, где находились доски, инструменты, как рядом с ним что-то прошелестело, чуть не задев, — у его ног воткнулась в землю коса, непонятным образом слетевшая со своего обычного места. Он почувствовал, как от страха мгновенно ослабели ноги, и ему пришлось опереться о стену — только что рядом с ним пролетела смерть, и это было лишь предупреждением. И случилось это из-за намерения уничтожить гримуар. А если бы он попытался предпринять такие действия, то дух его опередил бы.

4

Спустившись по ступенькам, Даниил вошел в зал кафе. Стоял обычный шум — в кафе в обеденный перерыв было много студентов, и Даниилу показалось что он вернулся во вчерашний день, — все здесь было так знакомо! По-прежнему за своим столиком обедали мажорки, поглощенные беседой, возводя невидимую преграду между собой и окружающим миром. Казалось, еще минута — и в кафе войдут веселые и здоровые Кирилл и Марк, немного задержавшиеся на работе в агентстве. Даниилу стало грустно, и, не найдя свободного столика, он чуть было не вышел на улицу, но желание довести задуманное до конца вынудило его устроиться у барной стойки.

Прошло две недели с тех пор, как он вернулся в город после смерти старика Савелия. Квартира, которую раньше снимали Кирилл и Марк, оказалась свободной, и он поселился в ней. Он вновь устроился на работу в Историческую библиотеку, где создавалась обширная база каталогов и книг в электронном виде. Все в его жизни вернулось на крути своя, только он уже был другим.

— Давно тебя не было видно, — сказал бармен, протирая и без того чистые пузатые бокалы, перед тем как налить в них коньяк. — А где твои приятели? Задерживаются?

— Да, у них масса дел, это я шалтай-болтай, — напряжен но произнес Даниил, листая меню, и бармен, по интонации поняв, что тот не намерен продолжать разговор, умолк.

Официантка поставила бокалы с коньяком на поднос и отнесла их к столику мажорок.

— Что-нибудь выбрал? — сухо поинтересовался бармен.

— Да, те девушки будут в самый раз. — Даниил кивнул в сторону мажорок и отправился к их столику.

Уже подходя, он услышал обрывок разговора.

— Я тебе говорю, что это был совсем не обычный сон — все было натурально, как в жизни, — встревоженно говорила черноволосая тощая девица.

— Подруга, сон — это сон, а жизнь — это жизнь. — Коротко стриженная девушка с пепельными волосами и острым птичьим носом рассмеялась. — Выпьешь коньячку, расслабишься и все забудешь. Как у тебя с Альбертом?

— Девочки, у вас проблемы? — поинтересовался Даниил, усаживаясь без приглашения за их столик.

— Если ты сейчас не уберешься, то проблемы будут у тебя! — воинственно заявила коротко стриженная.

— Лучше худой мир, чем хорошая война, — рассмеялся Даниил и с чувством продекламировал:

— Откуда ты это знаешь?! — Черноволоска побледнела.

— Он тебя на пушку берет, Лиза. Это же один из тех уродов, которые к нам клеились в прошлом году. — Коротко стриженная не на шутку разозлилась. — Пошел вон! Или мне вызвать охрану, чтобы тебя вытолкали в шею?

— Подожди, Оксана, — остановила ее черноволоска. — Ответь, откуда ты знаешь эти стихи и почему ты их сейчас прочитал?

— Это рубаи Омара Хайяма. — Даниил сделал удивленное лицо. — Они тебе не понравились?

Черноволосая Лиза пребывала в замешательстве. Этой ночью с ней произошли странные вещи, об этом она пыталась рассказать подруге, но та только высмеяла ее.

Обкуренный Альберт на огромной скорости вел по ночному городу «лексус», управляя одной рукой, а другой пытался обнимать Лизу. В салоне гремела музыка. При каждом повороте у Лизы сердце замирало от страха, а еще эти дурацкие слова песни, никак не желающей заканчиваться, долбящей припевом:

— Альберт! Прекрати свои штучки или останови машину — я хочу выйти! — У Лизы не было желания рисковать жизнью из-за дури, овладевшей ее кавалером.

Он был всего на три года старше ее, но сразу после окончания «нархоза» и годичной стажировки в Англии стал управляющим районным отделением банка, принадлежащего его отцу. Его дядя, народный депутат, обеспечил племянника корочками помощника нардепа, и инспектора ГАИ не рисковали выписывать ему квитанции, хотя штрафы были для него сущей мелочью, но ведь главное — принцип.

Ее папа, владелец нескольких промышленных предприятий, поощрял их близкую дружбу, считая Альберта прекрасной партией для своей дочери. Ей он тоже нравился: очень веселый, не жмот — часто делает подарки, водит по дорогим ночным клубам. Она любила заезжать к нему на работу, когда он, облаченный в костюм от Версачи, жестко руководил отделением банка, производя впечатление преуспевающего, делового менеджера, которого ожидает большое будущее. И только в ночном клубе он «отрывался по полной», в него словно вселялся бес: его тянуло на подвиги, которые часто приходилось гасить в пожарном порядке его папе и дяде. Вот и сейчас предчувствие ей подсказывало, что бешеная езда по безлюдному, на первый взгляд, городу хорошим не закончится. Лиза решительно достала мобилку и предупредила:

— Если ты не прекратишь, я позвоню твоему отцу! Ты меня слышишь?! — Увидев, что тот никак не реагирует, она протянула руку и убрала на панели авто звук магнитолы. — Звоню твоему отцу!

На этот раз подействовало, и он немного сбавил скорость. Расплываясь в блаженной улыбке, удивленно посмотрел:

— Ты чего?! — Отца он побаивался, зная его решительный нрав.

— Я хочу домой.

Настроение у нее было испорчено, и она захотела поскорее остаться одна, а с ним будет общаться, лишь когда он вновь окажется в нормальном состоянии.

— Поехали ко мне — я тебе колыбельную спою! — Альберт потянулся к ней, чтобы поцеловать, автомобиль, вильнув, выехал на тротуар и чуть не врезался в столб, но в последний момент Альберту удалось его обогнуть, и «лексус» вновь выехал на проезжую часть. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Альберт, вновь поворачиваясь к ней. — Правда, класс?

Но он не дождался ее одобрения, она устроила истерику, вынудив его выполнить ее желание.

— Увидимся! — крикнул Альберт на прощание и унесся на «лексусе» прочь.

Разгневанная Лиза пробежала через холл мимо охраны и поднялась на последний этаж, где родители приобрели ей двухуровневую квартиру. Лизе нравилось, когда у нее спрашивали, где она живет, — в ответ она небрежно бросала: «В пентхаусе!»

Дома ее встретила тишина. Интерьер был выполнен в стиле «хай тэк», все блестело металлом и стеклом. Зайдя в громадную гостиную, соединенную с кухней-столовой, отчего помещение казалось необъятным, Лиза швырнула золоченую сумочку на диван и сразу направилась к барной стойке, где угостилась мартини со льдом, добыв его из встроенного мини-холодильника. К ее удивлению, алкоголь не оказал привычного действия, а к раздражительности добавилась непонятная тревога. Квартира выглядела какой-то чужой, враждебной, и у Лизы возникло чувство, что здесь кроме нее еще кто-то есть. Недолго думая, она набрала номер телефона консьержа:

— Пришлите, пожалуйста, охранника, у меня такое чувство, что здесь кто-то прячется! — попросила она и на всякий случай подошла к входной двери, чутко прислушиваясь, готовая в любой момент в случае опасности выбежать на площадку.

Время до прихода охранника для нее тянулось неизмеримо долго, и ее сердечко продолжало трепетать.

— Где вы ходите?! — недовольно встретила она охранника, пожилого мужчину, видимо бывшего милиционера.

Тот с любопытством осматривал хоромы, казалось, он вот-вот присвистнет и скажет: «Живут же люди!» Но она не дала ему расслабиться, сразу потребовав ледяным тоном:

— Осмотрите все внимательно! На первом уровне холл, гостиная со столовой, ванная и туалетная комната для гостей, на втором уровне холл, две спальни, ванная и туалетная комнаты. Я подожду вас здесь. — И вновь время для нее замерло.

— Осмотрел все — нигде никого нет, — хмуро сообщил охранник, обойдя все помещения.

Ей вспомнились слова отца: «Люди от природы ленивы и привыкли все делать спустя рукава, поэтому не ленись проверять — так избегнешь последствий чужих ошибок».

— Давайте еще все проверим, но уже вместе, — решительно заявила она, а охранник пожал плечами: «Неужели ты, девочка, сомневаешься в моем профессионализме?»

Но, увидев воинственное выражение ее лица, озвучивать мысли не стал. Они обошли квартиру, но никого не нашли. Ей было очень страшно: вроде все на месте, как обычно, а тревога не покидала. Закончив обход, охранник ушел.

«Наверное, я просто еще не успокоилась после бешеной езды. Дурень этот Альберт!» — подумала она, но чувство самосохранения требовало, чтобы она отказалась от привычной вечерней процедуры — принятия джакузи под музыку, с рассматриванием меняющихся разноцветных бликов в подсвеченной воде. Даже когда она закрылась на ключ в спальне, тревога не ушла. Она даже пожалела, что рассталась с Альбертом. — вдвоем было бы не страшно. Лиза попыталась дозвониться ему, но безрезультатно — видимо, одурманенный травой и музыкой, он не слышал ее звонков, а может, вернулся в клуб и вовсю веселится — там полно свободных девочек. Эта мысль чуть не заставила ее запсиховать, но она быстро взяла себя в руки. Лиза не стала принимать снотворное, а обошлась народным методом — достала из прикроватной тумбочки початую бутылку коньяку, сделала два больших глотка прямо из горлышка и, не выключая торшер, устроилась на широкой двуспальной кровати, перед этим надвинув ночную повязку на глаза. Она попыталась заснуть, однако удалось ей это сделать не скоро.

Она шла по узкой кромке берега вдоль разбушевавшегося моря, катившего огромные волны, которые умирали возле ее ног. С левой стороны высились мрачные неприступные скалы, не давая уйти от грозного моря, все ближе подступающего к ней, а штормовой ветер рвал ее коротенькое легкое платьице, словно собирался изнасиловать. Вода подступала все ближе, и ей, в полностью промокшем от брызг платьице, пришлось прижиматься к скалам, чтобы хоть как-то уберечься от волн. Она уперлась в скалу и, превозмогая страх, ступила на узкий скальный карниз, уходящий все выше и выше. А внизу исходило злобой разъяренное море, вспучиваясь пеной среди острых камней, напоминающих зубы великана. Ее нога соскользнула, руки не нашли за что ухватиться, и она полетела вниз. Вызвав фонтан брызг, она с головой ушла под воду. Вынырнув, она увидела, что ее стало относить от берега. Лиза собрала все силы, но через минуту безуспешной борьбы сдалась. Она закрыла глаза, отдавшись на волю волн, и те играли ее телом, словно пробкой от шампанского. Ее перевернуло на живот, она открыла глаза и увидела в мутной воде какие-то тени. Лиза поднесла к глазам свою руку, длинную и тонкую, покрытую гусиной кожей. Вкрадчивый голос нашептывал на ухо: «Если это сон, ты проснешься, а если правда — быстро задохнешься. И не надо мучиться, борьба бесполезна». Внезапно что-то подхватило ее тело, заставляя плыть за собой, она перевернулась на спину, жадно вдохнула напоенный влагой воздух и стала помогать неизвестному спасителю, двигая руками и ногами.

Вскоре она почувствовала ногами землю и, шатаясь от усталости, превозмогая силу утаскивающих в море волн, побрела к берегу, чувствуя, что ее поддерживает мужская сильная рука. Подводные камни больно ранили ноги, разрезая их до крови, но боль была уже тупая, терпимая. Выбравшись на берег, она без сил опустилась на гальку и, немного придя в себя, рассмотрела своего спасителя. Это был рослый длинноволосый светлокожий юноша в белой полотняной рубахе, подхваченной широким кожаным поясом, на котором висел кинжал.

— Хорошо, что я тебя заметил и что здесь отмель, — еще немного, и тебя ничто бы не спасло. — Юноша обращался к ней, но его взгляд все время блуждал, словно он боялся на нее взглянуть. — Как тебе удалось убежать от храмовников?

— Не знаю, — честно ответила ничего не понимающая Лиза.

Как она здесь оказалась, кто этот юноша и от каких храмовников она спаслась и почему?

— Нам надо спешить — храмовники совсем близко, в любой момент могут нас обнаружить, — произнес юноша, помогая ей подняться.

У нее не было сил, но раз он чего-то боялся больше, чем штормящего моря, то этого следовало опасаться и ей. Лиза послушно пошла за ним, не в силах ни разговаривать, ни даже смотреть по сторонам.

По узкой тропинке они поднялись наверх, здесь ветер и вовсе рассвирепел, словно был в сговоре с морем и не желал, чтобы жертва ускользнула от них. Тут она догадалась, почему юноша боится смотреть на нее, — мокрое платье облепило ее тело, теперь она была как голая. «Ты смотри, еще есть такие стеснительные молодые люди!» — пронеслась мысль, вымученная, как и ее тело.

— Я больше не могу идти — мне холодно и совсем нет сил! — Лиза устало опустилась на траву, стуча зубами, в глазах от холода двоилось, троилось.

— Как это ни опасно, придется развести костер, — расстроенно произнес юноша. Он сбросил рубаху, обнажив свой мускулистый торс, и укутал ею Лизу. — Я должен сходить в рощу — метров триста отсюда, собрать сухой хворост, а ты подожди меня здесь, я скоро.

Мокрая рубаха парня не согревала, но помогала укрыться от ветра. Лиза, заметив небольшое углубление в земле, заросшее высокой травой, устроилась в нем, и ей стало чуть лучше.

Вскоре неподалеку раздались лошадиный топот и ржание. Лиза приподнялась и выглянула из травы. Два всадника, закованные в железо, с длинными копьями, словно только с киносъемочной площадки, стояли в двух десятках шагов от нее.

— Вон она! — раздался грубый голос.

Она поняла, что ей следует бежать, но уже через несколько шагов ее грубо схватили за волосы, так что у нее брызнули слезы из глаз, и, перекинув через седло, помчали в неизвестном направлении. Трясясь на лошади, она видела лишь кочки, землю, траву и нещадно страдала от крайне неудобного положения. «Какой ужас — у меня все тело будет в синяках!» Происходящие с ней невероятные события заставляли задуматься, но не о том, почему это происходит, а чем может закончиться. Предположения были неутешительные — явно ничем хорошим.

Лошадь остановилась, а ее, как куль, стянули на землю и куда-то поволокли.

— Мы ее схватили! — кому-то радостно доложил один из ее похитителей.

— Повелитель будет доволен — он ее ждет!

С нее стянули рубашку юноши и позволили встать на ноги. Теперь она шла сама, в сопровождении двух грузных воинов в кольчугах, с мечами на поясе. На кино это не было похоже, и ее сердце затрепетало от страха.

По лестнице они поднялись в зал с каменными стенами и низко нависшим потолком. С обеих сторон стояли воины в белых балахонах с красными крестами на груди. В конце зала она увидела настоящее чудовище двухметрового роста, восседающее на троне. Это было козлоподобное существо с громадными перепончатыми крыльями за спиной, которые то и дело оживали, словно огромные веера. Красные горящие глаза чудовища рассматривали Лизу, и вот оно, плотоядно ухмыльнувшись, поднялось во весь рост. Лиза заметила, что у него есть хвост, похожий на крокодилий.

Лиза, поняв, что она предназначена этому чудовищу, без чувств упала на каменный пол. Еле живая, она почувствовала, что ее куда-то волокут, попыталась сопротивляться, но ничего сделать не смогла. Она уже ощущала зловоние, исходящее от чудовища, — оно было уже близко.

Зал наполнился звоном мечей, а воин, тащивший Лизу, вскрикнул и упал ей на ноги. В его спине торчала стрела, а вокруг нее расплывалось пятно крови. Освободив руку, Лиза вцепилась в ногу второму воину, не давая тому обороняться. Вдруг воздух наполнился звуками хлопающих крыльев, и зловоние стало рассеиваться. Воин отпустил ее руку и, стряхнув ее с ноги, куда-то удалился. Она лежала на полу среди множества двигающихся ног, слыша звон мечей и хрип умирающих. Внезапно все стихло. Она почувствовала, что ее бережно поднимают, — это был юноша, встреченный на берегу, все так же без рубашки, разгоряченный боем и забрызганный кровью.

— Ты ранен?! — вскрикнула она.

— Нет, это чужая кровь. С тобой все в порядке?

— Да. — И неожиданно для себя добавила: — Ты же мой ангел-хранитель.

Тот грустно покачал головой и продекламировал:

— К чему ты это говоришь? — воскликнула она, и вдруг все расплылось, голова у нее закружилась, и Лиза обнаружила себя в своей постели. Какое-то мгновение она еще видела свои разбитые в кровь ноги, синяки на руках, оставшиеся после грубых захватов воинов, мокрое платье, а затем оказалась в ночнушке, и все вокруг было привычным. Она замерла, не в силах понять, что это было.

Лиза теперь вспомнила этого парня, нагло развалившегося перед ней на стуле, — да, он был в той компании, похоже, самый скромный из них. Другой парень, светловолосый, пытался тогда с ними познакомиться. Она вздрогнула, теперь память подсказала: прошлогодний светловолосый забавный парень в майке с Троещинского рынка и ее спаситель в странном сне — одно и то же лицо.

— С тобой был товарищ, такой светленький, где он сейчас?

— Он погиб, еще в прошлом году, — кратко ответил он. — Его звали Кириллом, я — Даниил, а третий, Марк, тоже погиб.

— Как же это произошло? Это… ужасно! — Лиза была потрясена.

— В двух словах не расскажешь. Встретимся сегодня вечером, в семь, у Самсона, раздирающего пасть льву. — Даниил поднялся и пошел к выходу, не оглядываясь.

Оксана сидела молча, потрясенная разговором, наглым поведением парня, а еще больше — странной реакцией подруги.

— Вот наглец! — наконец с чувством произнесла она.

— Я обязательно приду, — сказала в спину уходящему парню Лиза, а Оксана застыла с открытым ртом: «Что-то я недосмотрела и недослушала».

— Все, пока! Завтра увидимся! — Лиза вскочила из-за столика и поспешно ушла.

5

Даниил, выйдя из кафе, направился в ближайший интернет-клуб, имея в кармане блокнот с именем и паролем электронного ящика Марка. Кирилл при последней встрече говорил, что Марк обнаружил за собой слежку, и предположил, что ее организовал покупатель. А ко всему Марк стал получать угрожающие эсэмэски. Даниил хотел разобраться, был ли злой умысел, приведший к смерти Марка, или тот погиб в результате несчастного случая?

Если Марку помогли умереть, Даниил уже знал, что делать дальше.

В электронном почтовом ящике Марка Даниил обнаружил семь непрочитанных сообщений от Антика. Одно из них было отправлено в день смерти Марка, остальные, с разными промежутками, были отосланы в течение месяца после этого события. Даниилу стало не по себе — человека нет в живых, а к нему обращаются, предлагают различные компромиссные варианты сделки, а напоследок даже обижаются: «Судя по вашему молчанию, похоже, вы уже определились с покупателем. Культурные люди в таких случаях ставят в известность, а не играют в молчанку… Но это так, эмоции. Я очень был бы вам благодарен, если бы получил возможность хоть раз взглянуть на этот уникальный манускрипт, — считайте это причудой. Уважьте старика. Надеюсь, что вы поймете коллекционера. Антик».

На первый взгляд из этого следовало, что Антик не знал о гибели Марка и не имел к ней никакого отношения. Но, возможно, это был лишь ловкий обманный ход, чтобы отвести от себя подозрения. Даниил считал своим моральным долгом перед погибшими друзьями разобраться в этом до конца. В том, что они, пытаясь продать гримуар, неразумными действиями спровоцировали свою гибель, Даниил не сомневался, но были же и конкретные исполнители. В случае с Кириллом было ясно, кто убийца, а что касается гибели Марка, многое предстояло выяснить.

По возвращении в город Даниил сразу отправился к следователю со старой повесткой.

— Вы бы еще через пять лет пришли, — недовольно произнес тот, с удивлением рассматривая Даниила. — Ваше счастье, что мне тогда было не до вас, да и вы не были свидетелем, а то бы вас разыскали и в принудительном порядке доставили в этот кабинет. В общем, дело обстоит так: расследование убийства гражданина Горожина Кирилла Ивановича закончено, материалы переданы в суд и убийца уже осужден — девять лет колонии строгого режима.

— А что по гибели Марка?

— Согласно заключению судмедэкспертизы, смерть гражданина Куриленко наступила в результате несчастного случая, и уголовное дело не возбуждалось. Или у вас есть факты, позволяющие пересмотреть это решение?

— Нет. Фактов у меня нет.

— Тогда до свидания, и в следующий раз не пренебрегайте повестками следователя.

— В качестве моральной компенсации возьмите вот, это коньяк. — Даниил протянул следователю пакет.

— Зачем? Ничего не надо, — отмахнулся следователь.

— Возьмите, возьмите, мне так неудобно за свое поведение.

— Впрочем, если считать это дружеским даром, можно и взять. Хотя, предполагаю, что за этим последует просьба. Я угадал? Что тебя интересует?

— Тот мужчина, который убил Кирилла, — как его зовут и в какой он колонии?

— Ого! А ты, наверное, современный граф Монте-Кристо и собираешься отомстить за дружка? Выкинь эти мысли из головы: он в «строгаче», тебе даже свидания с ним не дадут — ты не родственник. А за девять лет все забудется. Да, и он там не жирует. Так что забирай коньяк и мотай отсюда.

— Вы неправильно меня поняли…

— Разговор закончен — прощай. — И следователь чуть не вытолкал Даниила за дверь.

Что не удалось узнать у следователя, Даниил разузнал у торговок из подземного перехода — они были на суде в качестве свидетельниц.

— Мало дали супостату, Вовке, — посетовала краснощекая женщина. — Ведь когда он выйдет, отсюда надо будет уходить — этот бандюга злопамятный, все нам припомнит.

— За девять лет люди меняются, — задумчиво произнес Даниил.

— Этот не поменяется, еще хуже станет. Я уже обвела красным в церковном календаре год, когда он выйдет из тюрьмы, чтобы, не дай Бог, не забыть. Страшусь только, что выпустят его раньше, по амнистии. А фамилия его Чистюхин, отчества не знаю, срок он мотает в колонии, расположенной в Арбузинском районе, где-то возле атомной станции.

Вскоре Даниил узнал адрес колонии, отослал Чистюхину посылку — сигареты, печенье, сгущенное молоко — и вложил записку: «Привет от Кирилла!»

Даниил минут пять размышлял, уставившись на экран монитора, перечитывая сообщения от Антика, затем, решившись, написал ответ:

«АНТИК, гримуар я не продал — эту книгу нельзя продавать, а посмотреть можно. Давайте встретимся у малого глобуса завтра в шесть вечера. Чтобы я вас узнал, наденьте красный берет. МАГ».

Ответ пришел почти мгновенно.

«МАГ, огромное спасибо! Согласен!!! Но у меня нет красного берета. Может, что-то попроще — газета, журнал или что-то р этом роде? АНТИК».

Даниил был категоричен:

«АНТИК, это не мои проблемы. МАГ», — и вышел из Интернета.

В наступившей темноте Даниил и Лиза, взявшись за руки, стояли над обрывом, а внизу, в противоположных направлениях по шоссе, протянувшемуся вдоль набережной, извивались две змеи: белая — слепящий свет фар, и красная — бесконечный ряд задних габаритных огней. Наступившая ранняя весна принесла тепло, в мгновение ока освободив улицы от залежей почерневшего снега, сделав их чистыми и уютными, набросив на деревья легкий зеленый наряд, словно прозрачную цветную накидку, сделав воздух в городских парковых зонах ВКУСНЫМ.

Даниил встретил Лизу как старую знакомую и, словно продолжая давно начатый разговор, увел ее в свой мир тропою беседы, оставаясь ведущим. Она смеялась его шуткам, когда надо, задумывалась над его словами — с ним было легко и приятно, и ее не покидало волнующее ощущение, что она стоит на пороге чего-то необычного.

Лиза, вглядываясь в темный бархат ночного неба с узорами желтых звезд-блесток, задумчиво произнесла:

— Не верится, что свет от звезд к нам идет многие тысячелетия и мы никогда не видим их реальный свет, а только пришедший из далекого прошлого.

— Ты хочешь увидеть их он-лайн? — рассмеялся Даниил.

— А ты можешь мне это устроить, добрый волшебник? — Лиза в ответ также рассмеялась.

— Закрой глаза и не открывай, пока я не разрешу, — и ты все увидишь!

— Слушаюсь и повинуюсь, добрый волшебник! — Лиза Прикрыла глаза и почувствовала, как Даниил ее обнял и прижал к себе.

Внезапно их тела подхватил вихрь и понес с головокружительной скоростью вверх, заставив в страхе замереть ее сердце, но, ощущая тепло, исходящее от Даниила, она вскоре успокоилась.

— Люди с давних времен мечтали о крыльях, — нашептывал ей на ухо Даниил, приятно щекоча. — Строили дирижабли, самолеты, ракеты, но не догадывались, что возможность летать дана им изначально — при помощи мысли. Это ведь самый безопасный и быстрый вид транспорта. Вот, посмотри!

Чудесным образом Лиза, не открывая глаз, получила возможность видеть: вокруг раскинулись просторы космоса, и звезды стали совершенно другими, не такими, как при взгляде с земли. Они не стали больше, но видны были четче, словно изменилась фокусировка глаз.

— Атмосфера Земли несколько искажает их облик, так окружающая обстановка влияет на человека, изменяя его внешне, но не затрагивая внутреннюю сущность, — пояснил Даниил.

— Мне становится холодно! — пожаловалась Лиза, задрожав.

— Мы это сейчас исправим! — И Даниил еще теснее прижал ее к себе, она почувствовала его дыхание на своем лице, и ей в самом деле стало теплее.

— Посмотри, вон там Луна! Я нарочно решил пролететь мимо нее, чтобы ты смогла увидеть ее обратную сторону, которую с Земли не видно.

Над Лизой навис громадный диск с безрадостным унылым ландшафтом — покореженная кратерами, ущельями серая поверхность, неизменная сотни тысяч лет.

— Не хочу — здесь смотреть нечего! — закапризничала Лиза.

— Каждая вещь, как и человек, имеет обратную сторону, которая при рассмотрении, бывает, выглядит отвратительно. Но смотреть надо, чтобы не ошибиться в находящемся рядом человеке. Однако расстояние искажает действительность, влияет на чувства и отношения, поэтому давай рассмотрим вблизи.

Они пронеслись по огромному ущелью, вокруг вздымались отвесные отроги скал, уходящие ввысь на многие километры, затем крутой вираж — и начали облет кратера изнутри.

— Поражает! Так необычно, но в этом есть своя красота, — отозвалась Лиза.

— Ты права: смерть красоты — в ее обычности, а отношений — в их повседневности.

Они стали быстро удаляться от Луны, и через мгновение размером она была уже не больше фасоли. Лиза увидела рядом с ней, в туманной дымке, голубоватый шар, слегка сплюснутый с полюсов, догадалась, что это Земля, и ей стало очень грустно.

— Предлагаю полететь в созвездие Альфа Центавра — там есть интересная планета с чудовищными растениями и диковинными ласковыми животными. А на другой планете мы могли бы поучаствовать в рафтинге по раскаленной лаве — захватывающее дух приключение и вполне безопасное. Или есть планета теней — там узнаешь, что такое настоящий ужас. А можем…

— Я хочу вернуться на Землю, — попросила Лиза.

— Никаких проблем! — воскликнул Даниил и через мгновение сказал: — Можешь открыть глаза!

— Мы так быстро вернулись?! — удивилась Лиза, увидев, что они по-прежнему находятся на зеленом холме в парковой зоне, их тела слились в тесных объятиях, а лицом она уткнулась в грудь высокого Даниила. — Что это было? Мы в самом деле путешествовали в космосе?

— Какая разница, что это было: игра воображения или действительность?! Главное — ты для себя открыла новый мир и ощутила его реальность. Если ты веришь в него, он существует, не веришь — его нет.

— Мне было хорошо и немножко страшно. А сейчас, вернувшись в обыденный мир, уже начинаю скучать от его монотонности и предсказуемости.

— Обыденности мира нет. Есть миры, которые мы сами для себя создали, порой покрывая серыми красками яркую, многоцветную действительность. Давай спустимся, пройдемся по улицам, и ты увидишь то, чего раньше не замечала. — И он отстранился от Лизы, которой было так тепло и уютно в его объятиях.

И в самом деле, Лиза заметила перемены в окружающем ее мире, вроде бы таком знакомом. Картины расцветающей весной природы после унылых, однообразных пейзажей Луны наполнили ее ощущением радости, даже восторга, идущие навстречу люди казались искренними и доброжелательными. Мир вокруг нее сиял и искрился разнообразными веселыми красками; симфония чувств наполняла душу необычными ощущениями. На Лизу со всех сторон обрушивались потоки счастья: от людей, домов, улиц, тротуаров, проносящихся мимо машин, звездного неба. Ей хотелось крикнуть во весь голос: «Я люблю вас, люди!» Но вместо этого она заставила Даниила приостановиться, силой притянула его голову к своему лицу и нежно поцеловала.

— Я люблю тебя, Дан! Сильно-сильно люблю! Не оставляй меня одну — поехали ко мне.

Даниил отстранился и отрицательно покачал головой.

— Ну почему?! Ты меня не понял, Дан? Или ты мне не веришь? Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!

Даниил, сделав шаг назад, подражая Григорию Лепсу, хрипло и с натугой пропел:

Расстроенная Лиза поехала домой и увидела у подъезда «лексус» Альберта и его самого, показавшегося из машины при ее приближении.

— Где ты была? Я тебе звоню на мобильный, а он вне зоны связи. Вот, приехал за тобой. Намечается классная вечеринка в клубе…

— Да пошел ты со своей вечеринкой, «лексусом» и папой в придачу! — нервно крикнула она и, оттолкнув его, зашла в свой подъезд.

6

Даниил прогуливался возле фонтанов на главной площади. В ветровке с небольшим рюкзачком за спиной, он ничем не отличался от множества молодых людей, давно облюбовавших это место для тусовок. Полного мужчину лет шестидесяти в темном дорогом плаще и нелепом малиновом берете, топчущегося возле глобуса, он заметил давно, но подойти не торопился. Мужчина нервничал, то и дело вытирал платком вспотевший лоб. Пожалуй, его очень раздражал собственный головной убор — он то и дело стаскивал с головы берет, мял его в руках, затем, решив, что от этого ничего не выиграет, со вздохом вновь надевал. Тактика Даниила заключалась в том, что если это не покупатель, а подстава, то он, увидев, что никто к нему не подходит, начнет звонить, спрашивать новые инструкции, а если он действительно действует в одиночку, то в конце концов развернется и уйдет.

После часа ожидания мужчина в сердцах сорвал с головы берет, отправил его в ближайшую урну, а сам быстрым шагом направился в сторону Ново-Пушкинской.

«Пора!» — решил Даниил и торопливо пошел вдогонку за мужчиной. Тот шел, ковыляя, тяжело дыша, видно, не привык долго быть на ногах.

— Вы по-прежнему хотите взглянуть на гримуар? — вполголоса произнес Даниил, подойдя к нему вплотную.

Мужчина резко остановился и возмущенно посмотрел на него:

— Молодой человек! В кошки-мышки играют в детском саду, а у нас с вами очень серьезное дело, я думал, что вы ответственный человек. А вы тут маскарад устроили. — Он, вспомнив про красный берет, от злости сплюнул. — На нервах у меня играете, а это не музыкальный инструмент!

Даниил решительно прервал гневную речь мужчины:

— Вы хотите на него взглянуть? Отвечайте: да или нет, иначе я немедленно ухожу.

— Конечно да! Чего бы я целый час ожидал… — Мужчина вовремя умерил свое возмущение.

— Идемте со мной.

— Куда? — У мужчины испуганно забегали глаза.

— В ближайшее кафе, а там договоримся о деталях.

В кафе, когда они устроились за столиком в самом углу, мужчина с вызовом спросил:

— Может, молодой человек, вначале представитесь или мне вас называть по «нику» — Маг? Ко мне можете обращаться — Павел Семенович.

— Меня зовут Марк. — Даниил снял очки с затемненными стеклами и пристально всмотрелся в круглое мясистое лицо мужчины, но у того ни один мускул не дрогнул.

— Марк? Очень приятно. Библейский Марк — не ваш родственник? — попробовал пошутить Павел Семенович, но взгляд черных угольков-глаз молодого человека отбил у него охоту шутить.

— Хорошо, Марк. — Мужчина нервно забарабанил по столу пальцами. — Говорите, на каких условиях я могу взглянуть на гримуар.

— Если честно ответите на некоторые вопросы.

— На какие вопросы? — насторожился мужчина.

— Вопросы есть вопросы — о них не рассказывают, на них отвечают.

— Допустим.

— Мне это не подходит: да или нет? — Даниил стал подниматься из-за стола.

— Да, Марк, отвечу, хотя не понимаю, что такое я могу знать, что представляло бы для вас интерес.

— Гримуар, как вам известно, — не простая книга. Он заключает в себе некое таинство, волшебство. Я хотел бы, чтобы вы отвечали на вопросы, положив руку на гримуар. В случае неправдивого ответа ночью вы за это поплатитесь.

Мужчина с интересом взглянул на Даниила.

— Раньше люди клялись на Библии, а вы предлагаете мне сделать это на книге по черной магии.

— Это не книга по черной магии, — возразил Даниил.

— Я не специалист по магии, а специалист по нумизматике, а также коллекционирую старинные артефакты. Для меня манускрипт представляет ценность больше из-за древности и уникальности, чем из-за своего содержимого, хотя это тоже любопытно. Есть коллекционеры, собирающие старые вина, но ни у кого из них не возникает желания попробовать вино с многовековой историей, не говоря уже о том, что оно давно превратилось в уксус. Вот и содержимое этой магической книги — анахронизм, но как историческая ценность она уникальна! Но я отвлекся. Да, я отвечу на ваши вопросы и при этом с большим удовольствием положу руку на древнюю рукопись. Где и когда мы в следующий раз встретимся?

— Здесь и сейчас. — Даниил достал из рюкзачка обмотанный материей гримуар, собираясь положить его на стол.

У Павла Семеновича округлились глаза и перехватило дыхание, но он быстро среагировал:

— Вы что делаете?! На столе может быть грязно. — Он рукой провел по поверхности стола, словно этим его очищал и дезинфицировал.

Даниил развернул материю, и Павел Семенович увидел вожделенный манускрипт, получил возможность дрожащей рукой полистать страницы. Вскоре он успокоился и, детально, со всех сторон осмотрев рукопись, с восхищением вымолвил:

— Манускрипт настоящий! В этом нет никаких сомнений — я в этом разбираюсь. — Тут его все же одолели сомнения. — Конечно, это на первый взгляд — окончательный вывод можно сделать после тщательной экспертизы. Поговорим о цене?

— Гримуар не продается. Я выполнил вашу просьбу — вы его увидели, пощупали, а теперь выполните мою.

— Молодой чел… Марк, не спешите окончательно отказываться от сделки. Я готов пойти на повышение цены. Сколько реально вы за него хотите?

— Ни-че-го, так как он не продается. Кладите руку на гримуар.

— Хорошо, хотя для меня класть руку на старинную вещь — кощунство. Вы небрежно к нему относитесь — таскаете в рюкзаке. Рукопись, как и любая книга, чувствует себя комфортно в окружении себе подобных. — Павел Семенович положил руку на манускрипт, нежно поглаживая обложку из телячьей кожи.

— Кому вы поручили выследить нас в прошлом году?

— Вы о чем, молодой человек, то бишь Марк?!

— Отвечайте конкретно на вопрос — кому поручили?

— Никому я не поручал, Марк! Зачем мне это? Я старый человек и желаю спокойствия. То, что вы в прошлом году резко оборвали переписку, выбило меня из колеи, я даже на недельку слег. Но чтобы из-за этого нанимать пинкертонов и устраивать слежку — я не тот человек!

— Предположим. А кому вы рассказывали о предстоящей покупке гримуара?

— Да я ни с кем о гримуаре не говорил! — возмутился Павел Семенович. — Крутом столько конкурентов, охотящихся на ценную вещь! Я что — сам себе враг? Друзья-коллекционеры только и думают, как бы обойти и выхватить ценный артефакт, когда он у тебя почти в кармане. От меня никто о нем не мог узнать! Вы сами, молодой человек, ведете себя неосторожно — разгуливаете по городу с ценной рукописью в рюкзачке. Может, перед девушками хвастались… А в чем, собственно, дело?

— Ни в чем! У меня вопросов больше нет. Я уйду первым, а вы не спешите. Благодарю за угощение и беседу. — Даниил, спрятав гримуар в рюкзачок, встал из-за стола. «Может, антиквар и прав: Кирилл и Марк могли рассказать о нем своим знакомым девицам, а те дальше…»

— О продаже манускрипта подумайте — все равно он вам ни к чему. Так — хвастовство, позерство, а деньги, большие деньги — это значительно лучше, — вдогонку сказал Павел Семенович.

Вовка Чистюхин по прозвищу Чмырь, получив посылку, содержимое которой было проверено дотошными контролерами-надзирателями, задумался. Фамилия отправителя, его инициалы были ему неизвестны и ничего не говорили, а вот короткая записка «Привет от Кирилла!» навевала невеселые мысли. Кириллом звали того парня, которого он сдуру зарезал в подземном переходе, и вполне вероятно, что посылку прислали близкие убиенного. Добра в таких случаях не жди, скорее всего, ему решили отомстить — прислали отравленные продукты. Где именно может быть яд, Чмырь не стал гадать, а, придя в барак, кинул клич: «Налетай, братва, на весточку с воли!», а сам ни к чему не притронулся, ожидая с минуты на минуту увидеть действие отравы — задыхающегося, бьющегося в судорогах человека.

Содержимое посылки мгновенно и жадно размели заключенные и тут же прикончили, но ни с кем ничего не произошло. Однако Чмырь был уверен: добром это не может закончиться, а отправители-отравители, чтобы отвести от себя подозрение, использовали яд замедленного действия. Поэтому ему оставалось только гадать, кого из сокамерников он в скором времени лишится. Было бы здорово, если бы им оказался Амбал, бывший спортсмен из Мелитополя, — уж слишком часто тот становился у него на пути, задирал нос, но с ним лучше не связываться — слишком здоровый и умеет махать руками-ногами.

После вечерней переклички Чмырь пару раз сыграл в очко, но ему не повезло, и деньги быстро закончились, а в долг с ним не захотели играть, да он и сам опасался становиться должником. Это на воле можно делать долги и не платить, а здесь можешь быстро оказаться «чертом» — перейти в касту презираемых наравне с «петухами», живущими под нарами. В «черти» попадали запутавшиеся карточные должники, не отвечающие «за базар» «мужики», пойманная на воровстве среди лагерной братвы шпана и прочий сброд. А Чмырь имел солидную статью, внушающую здесь уважение, и должен был заботиться об укреплении своего авторитета, чтобы за отведенный ему длительный срок заключения подняться по ступенькам лагерной иерархии.

К удивлению однобарачников, он отказался от чифиря, заваренного из присланного ему чая, но те слишком настаивать не стали — чифиря никогда не бывает много. Чмырь долго ворочался на жестких нарах, пока не заснул.

Проснулся от лучей солнца, жгущих сквозь одежду. Удивленно открыл глаза: откуда солнце ночью и почему он одет? В следующее мгновение вскочил на ноги — куда ни посмотришь, всюду один песок — горы песка, залитые ярким испепеляющим солнцем. Сомнений не было — это пустыня и он здесь один. Как он сюда попал, за многие тысячи километров от «зоны», казавшейся ему сейчас благодатным раем? Несмотря на плохое знание географии, Чмырь был уверен, что такой пустыни в Украине нет, выходит, что оказался вообще у черта на куличках, — но где? И почему здесь никого нет? Может, это сон?

Ущипнул себя — больно. Солнце напекло голову, и он соорудил из лагерной куртки нечто вроде тюрбана.

«Что делать? Идти, не зная куда? Остаться на месте без всякой надежды на помощь?» Последний вариант был сомнительным, и Чмырь решил идти. Но куда? Где ближайшее жилье?

В итоге решил идти так, чтобы всегда высоко стоящее солнце было за спиной. «Пожалуй, уже перевалило за полдень», — предположил он. Идти было трудно, песок вскоре набился в ботинки, и он натер ноги. Снять ботинки и идти без них по раскаленному песку было невозможно — это то же самое, что идти по горящим углям.

За несколько часов пути безжалостное солнце высушило тело, Чмырю безумно хотелось пить, а вокруг, куда ни глянь, был один песок, до самого горизонта. Почувствовав, что совсем выбился из сил, не зная, идет к жилью или, наоборот, удаляется от него, Чмырь рухнул на песок. Посмотрел на небо — проклятое солнце застыло на одном месте, словно приклеенное. Жара, жажда — от этого у него помутилось в голове. Он набрал горсть песка, пустил его тонкой струйкой и, вообразив, что это вода, припал к ней ртом. Иссохшее нёбо обожгло болью, он закашлялся до рвоты, задыхаясь, сплевывал песок, а перед глазами плыли багровые круги. Лежать на песке было невозможно — это было как в духовке: огонь жег со всех сторон.

Чмырь решил выкопать яму, спастись в ней от испепеляющего дневного зноя, как-то продержаться до вечера. Он выгребал песок руками, а тот ссыпался обратно в ямку, не давая ее достаточно углубить. Устав бороться с песком, он вновь побрел, шатаясь, падая, но что-то заставляло его снова подниматься и идти все дальше. А солнце насмехалось над ним, продолжая стоять на одном месте, высоко в небе, не изъявляя ни малейшего желания уйти с небосвода. Неужели здесь время остановилось или солнце намертво прибили гвоздями к небу?! Фантастичность предположений ничего не меняла в его положении.

«Это все, конец — никуда не пойду, лучше смерть», — решил он, устав бороться с жарой, песком и собственной беспомощностью. Неожиданно он увидел недалеко от себя сидящую на корточках фигуру в бесформенной темной одежде, с наброшенным на голову капюшоном.

— Спасите! — прохрипел он.

— Ты, молодой и здоровый, просишь помощи у меня, немощной старухи? — прошамкала в ответ фигура, капюшон немного приподнялся, и он мельком увидел покрытое морщинами, иссушенное, как у мумии, лицо и редкие седые космы.

— Скажи, далеко ли отсюда жилье? В какую сторону надо идти? — заторопился Чмырь и с надеждой добавил: — Ведь оно недалеко? Ты же сюда не на вертолете прилетела!

— Жилье? Здесь нет жилья. Эта дорога называется чистилищем, и ведет она в Ад, ты уже прошел полдороги. Там ты узнаешь настоящие мучения, а здесь лишь легкая разминка.

— Я не хочу туда, — заплакал Чмырь. — Верните меня в зону! Ведь я еще не умер.

— Какая тебе разница? Днем раньше, днем позже. Завтра ты поссоришься с заключенным по прозвищу Амбал, выхватишь заточку, а он ее тебе всунет в одно интимное место. Ты изойдешь кровью и умрешь, окажешься здесь и снова пойдешь в направлении Ада. Тебе это нужно? Ведь ты уже прошел половину пути — осталось не так уж много. А завтра тебе придется начинать заново.

— Я жить хочу! — продолжал ныть Чмырь.

— Зачем ты цепляешься за жизнь? Жизнь — мгновение, а здесь — вечность.

— Я исправлюсь! — умолял Чмырь, ползая у ног старухи. — Я по-новому буду жить!

— Не верю я тебе, — вздохнула старуха. — Не говорю — прощай, а лишь — до свидания!

Чмырь пришел в себя, трясясь от испуга, — он умирал от жажды, и ему показалось, что ботинки до сих пор полны песка, Он потянулся, чтобы их снять, — наваждение исчезло, на ногах ничего не было. Ботинки стояли на обычном месте под кроватью. Но жажда осталась — Чмырь поспешил к бачку с водой и долго не мог напиться. Никогда обычная вода не казалась ему такой вкусной.

На следующий день Амбал в столовой задел Чмыря плечом, когда тот нес миску с супом, так что все ее содержимое Чмырь вылил на себя. Видевшие это заключенные замерли в ожидании драки — знали буйный характер обоих. К их удивлению, Чмырь молча пошел в туалет — приводить себя в порядок, а вскоре стали замечать за ним странности; он увлекся духовной литературой, по воскресеньям не пропускал проповедей приходящего священника, перестал откликаться на прозвище, реагируя только на имя.

— Во, чокнулся! А был же нормальный! И что на него нашло? — поначалу удивлялись его поведению, а потом привыкли, приклеив ему новую кликуху — Чокнутый.

7

Боже мой, и кто это нас посетил! — с издевкой воскликнула Линда, открывая дверь. — А я уже надеялась, что никогда никого из вашей компании не увижу!

— К сожалению, кроме меня, ты больше никого не увидишь, — негромко сказал Даниил.

— А, это ты! — Из-за спины Линды выглянула Юлька. — Не трогай парня — он как баранчик, куда его дружки ведут, туда — бе-е — он идет. Если ты к Таньке, то ее нет — на курсах иностранного языка она и будет поздно.

— Я вообще-то к вам троим пришел.

— Баранчик интересуется любовью а труа — это уже прогресс! — нервно хохотнув, Линда схватила Даниила за руки и втащила в комнату. — А нам-то какой интерес?

— Давайте поговорим серьезно и оставим неуместные шутки. — Даниил поморщился. — Я хотел выяснить…

— Серьезно?! Кла-асс! — прокричала Линда. — Ты пришел, как этот… парламентер? Где твой белый флаг? Не беда — сейчас получишь. — Она схватила белую ночнушку и всунула Даниилу в руки. — Это будет твой флаг!

— Угомони ее! — попросил Даниил Юльку, швыряя ночнушку обратно на кровать. — Я так разговаривать не могу.

— А кто тебе сказал, что мы с тобой или с кем-нибудь из твоих дружков-уродов говорить хотим?! — Линда подскочила к двери, широко ее распахнула, выкрикнув: — Выметайся!

— Кирилл и Марк погибли! — произнес Даниил, не двигаясь с места.

— Они мертвы?! — Линда ошарашенно посмотрела на него и закрыла дверь. — Когда это произошло и как?

Даниил рассказал все, что знал об обстоятельствах их гибели. Линда заплакала, Юлька сосредоточенно грызла шариковую ручку.

— Это я виновата! — сквозь слезы запричитала Линда. — Когда Марк перестал отвечать на мои звонки, я стала его проклинать, слала ему эсэмэски с угрозами.

— Слала эсэмэски с угрозами? — переспросил Даниил. — Мне Кирилл рассказывал, что Марку кто-то угрожал, но думал, что это делают другие люди и совсем по другому поводу.

— Это была я. — Линда вздохнула. — А как бы на моем месте повела себя любая девчонка, узнав, что беременна, а парень ее игнорирует? А я ведь знала точно, что ребенок от Марка!

— Да-а, — протянул Даниил, окидывая фигуру Линды внимательным взглядом, размышляя: «С тех пор прошло уже восемь месяцев, выходит…»

— Я сделала аборт. — Линда правильно истолковала взгляд Даниила.

— Это дело прошлое. Девчонки, а вы не помните, Кирилл или Марк ничего не рассказывал о гримуаре?

— А что это такое и с чем его едят? — удивилась Юлька. — Кирилл со мной провел лишь одну ночь, а потом стал меня избегать — я решила не навязываться, так что с ним у меня были нулевые отношения.

— Марк ничего мне такого не говорил, а после того, как вы поехали искать немецкие жетоны, вдруг исчез, общались только по телефону. Это слово он никогда не упоминал. — Линда пожала плечами. — В самом деле, а что это такое?

— Ничего особенного — книга со всякой тарабарщиной. Интерес представляет лишь для историков-профессионалов. — И Даниил перевел разговор на другую тему: — Так вы говорите, Таня поздно придет?

— Да, но ты можешь здесь ее подождать. Мы тебя угостим чаем с домашним вареньем, — захлопотала Линда. — Она очень волновалась, когда вдруг вы все трое исчезли и ваши телефоны были вне зоны связи. Понятное дело, больше всего волновалась о тебе. Ребята… — Она вздохнула. — Царство им небесное! А вот ты где столько времени пропадал и почему ей ни разу не позвонил?

— Я был далеко, и мобильный там не работал. Я пойду, к вам зайду в другой раз. — Даниил направился к двери.

— А сейчас твой мобильный уже в зоне связи? — с издевкой спросила Юля, задержав его вопросом.

— Хорошо, девочки, что напомнили, дайте мне номера ваших мобильных телефонов, а то за это время я все растерял.

— И Татьянин? — Юля с укором посмотрела ему в глаза.

— Татьянин дайте в первую очередь. — Даниил взял листок с номерами телефонов, не глядя, сунул в карман и поспешно ушел.

Павел Семенович пришел в себя в длинном сером коридоре, похожем на больничный. Он недоуменно огляделся: множество людей подобно ему сидели на стульях, выставленных вдоль стены в ряд, молчаливые, с напряженными лицами, погруженные в раздумья. Это и в самом деле было похоже на очередь к врачу, вот только обстановка здесь была мрачная и непонятно, как он сюда попал и зачем.

С левой стороны сидело не более десятка человек, зато справа очередь терялась в бесконечности коридора. Внезапно сидевшие поблизости зашевелились — в стене напротив открылась дверь, которую он только сейчас заметил, и прогремел грубый голос:

— Следующий!

Сидящий с краю человек сжался, позеленел от страха, но, тем не менее, встал и вместе со стулом прошел через дверь, которая мгновенно за ним захлопнулась с громким стуком.

— А вы не знаете, куда очередь? — набравшись смелости, спросил Павел Семенович у соседа справа — тощего, с выпирающим кадыком на тонкой шее, в несвежей сорочке очень большого размера.

Мужчина испуганно на него посмотрел.

— Не разговаривать! Молчать! — прогремел голос непонятно откуда.

— Я в туалет хочу! — сказал в пространство Павел Семенович. — Куда можно пройти?

— Не положено! Сидеть! Не вставать! — Властный голос отбивал желание спорить.

Долгая жизнь научила Павла Семеновича никогда и никому не перечить, особенно власти, а по возможности молча делать свое дело. В данном случае незаметно «сделать свое дело» было невозможно, разве что в штаны, и он решил потерпеть.

Очередь вновь пришла в движение, и через открывшуюся дверь прошел следующий, не выпуская из рук стул. Все это выглядело очень странно: зачем, спрашивается, идти со стулом на прием к кому бы то ни было? И почему все входят и никто не выходит?

Павла Семеновича терзали мрачные мысли: властный голос, строгий порядок говорили ему, что принимает явно не врач. Даже то, что очередь быстро двигалась, его не обрадовало, и каждый раз, когда открывалась дверь, он непроизвольно вздрагивал, как и другие присутствующие здесь люди.

— Следующий!

Павел Семенович взял свой стул — обыкновенный, деревянный, без всяких излишеств, напомнивший ему советские времена, и шагнул в открытую дверь.

Длинный кабинет, на полу вытертая ковровая дорожка грязно-бурого цвета, в конце — видавший виды письменный стол, за которым сидел крепкий мрачный мужчина средних лет с коротким ежиком на голове и очень широкими плечами, выпирающими из облегающего пиджака мышиного цвета. Справа от него, за другим, небольшим столиком, на котором стоял компьютер, сидела грубо накрашенная девица в короткой кофточке с глубоким вырезом, из которого выпирали, словно собирались высвободиться, груди, демонстрируя свое великолепие. Она курила сигарету, лениво выпуская дым, приняв такую позу, что были видны ее длинные красивые ноги в ажурных чулках, едва прикрытые короткой юбкой.

— Зачем стул? — прогремел голос мужчины.

— Так все же… — смутился Павел Семенович.

— Ты — не все! Проходишь по особому списку!

Мужчина кивнул девице, и она нехотя посмотрела на монитор, читая томным голосом, словно любовное стихотворение:

— Иконы: две доски XV, четыре — XVIII, три — XIX века; скульптуры, бронза, две — XVII, три — XIX; манускрипты — один гримуар X века; картины: Брюллова…

— Позвольте уточнить! — осмелился подать голос Павел Семенович. — У меня упомянутого гримуара нет. Я собирался его купить, но мне отказали. — И он развел руками.

— Папаша, не вешай лапшу на уши, — хихикнула девица. — Ведь ты нанял людей, пообещал им хорошо заплатить за гримуар. А они так увлеклись…

— Никого я не нанимал! — Голос Павла Семеновича окреп. — И гримуара у меня нет — он находится у молодого человека по имени… — Тут он с ужасом понял, что забыл его имя, и невнятно пробормотал: — Маг!

Девица вновь захихикала, на мгновение улыбка тронула губы мужчины, но он тут же согнал ее.

— Не хочет чистосердечно признаться, идет в отказ. Запиши это и давай его к остальным, в подвал!

Девица щелкнула несколько раз по клавиатуре, достала из ящика стола браунинг и деловито сказала:

— Стул тебе больше не понадобится — давай его туда. — Она открыла незаметную дверь в другую комнату, и он увидел, что она забита множеством стульев. — А нам сюда! — Она открыла еще одну дверь, и он увидел ступеньки, идущие вниз, в темноту и сырость.

Девица щелкнула предохранителем и дослала патрон в патронник.

— Вниз ведут двадцать три ступеньки, — пояснила девица. — Да, это и есть тот самый подвал! Раз ты не хочешь признаваться, ступай вниз!

— Не понимаю — за что?! — в смертельном ужасе выкрикнул Павел Семенович и повалился на пол, не желая идти вниз, откуда нет возврата. — Никого я не нанимал! Я невиновен!

Павел Семенович открыл глаза — он лежал в собственной постели, рядом сопела, иногда всхрапывая, жена Валентина. Все было как обычно, и сон улетел прочь. Но был ли это сон? У него до сих пор сердце колотилось в груди, словно после пробежки. Еще одно такое видение — и инфаркт обеспечен.

Мысли его вернулись к молодому человеку, показавшему гримуар. «Марк!» — Он обрадовался, вспомнив его имя, словно это было гарантией, что сон не повторится. Павел Семенович уже не сомневался, что существует связь между просьбой Марка подержать руку на старинном манускрипте и посетившим его видением. Впервые он искренне обрадовался, что не купил эту колдовскую книгу, и дал себе зарок больше не иметь дела ни с чем, связанным с магией. С этими мыслями он повернулся на бок и мирно заснул, так как до рассвета было еще далеко.

8

— Не знаю, но мне больше нравится классика — Рембрандт, Рафаэль, Боттичелли, — чем современные экспериментаторы. На мой взгляд, это больше плакатная живопись, ориентированная на стеб. В ней доминируют эффекты, рассчитанные на определенную реакцию зрителя, но нет сопереживания автора, — прервала затянувшееся молчание Таня.

Два дня назад она, не дождавшись звонка от Даниила, взяла номер его телефона у подруг и сама ему позвонила. В его голосе звучали необычные интонации, но она это объяснила тем, что он до сих пор не может прийти в себя после смерти друзей. Решив, что человеку со своим горем нельзя оставаться одному, она нашла подходящий повод встретиться — открывался фестиваль искусств «Гогольфест». Готовилась к встрече, как к первому свиданию, волнуясь и радуясь, но не заметила, чтобы Даниил был ей рад. Он прятал глаза за затемненными стеклами очков, его тон был ровным и холодным, равнодушным, а держался он так, словно отбывал повинность. Но она продолжала считать такое поведение последствием происшедших трагических событий.

Фестиваль проходил в цехах бывшего военного завода «Арсенал», ныне трансформированного в выставочный зал. Реорганизация заключалась в демонтаже и вывозе оборудования, а для произведений искусства оставили голые ободранные кирпичные стены и такой же пол. Но зато размеры помещения и арки потолка поражали воображение. И вся эта громадная площадь была забита предметами визуального искусства — картинами, плакатами, фотографиями, скульптурами. Авторы большинства работ были приверженцами неомодернизма, считали пережитком классическую технику и реализм.

— Ну, не надо так категорически, здесь есть весьма любопытные вещи. Хотя бы тройственные портреты, — вяло возразил Даниил, имея в виду серию портретов, где на одном полотне путем наложения разных цветов уживалось целых три: Че Гевара — Махно — Наполеон, или Монро — Пресли — Чаплин, или Пушкин — Гоголь — Достоевский.

— Это все стеб, — поморщилась Татьяна. — Если бы не подписи, очень трудно увидеть всех троих — одного в лучшем случае, и то лишь намеком.

— А чем тебе не нравятся эти фотографии? Сплошной натурализм! — Даниил указал на вращающийся витраж с подсвеченными фотографиями, где две полностью обнаженные девушки изображали ведьм верхом на метлах в разных позах.

— Порнография! — гневно заявил стоящий рядом гражданин средних лет и такой же наружности. — Голые девки зажали бедрами древки метел, словно прутни!

— Почему — порнография? Ведь девушки, да и сами фотографии очень красивые, — не согласился Даниил. — Автор упорно изображает обнаженных ведьм, меняя лишь натурщиц и позы, иногда для антуража слегка вымазав девиц глиной. Но метлы на всех снимках одни и те же — в этом он постоянен.

Гражданин не стал продолжать спор, лишь сплюнул на пол и пошел дальше.

— Фотографии и в самом деле красивые, но их смысл как произведений искусства я не улавливаю, — высказала свою точку зрения Таня. — И почему вся экспозиция называется «Саман»? Если имеется в виду древний кельтский праздник смерти Самайн, позднее преобразованный в Хеллоуин, то при чем здесь ведьмы?

Даниил лишь недоуменно пожал плечами, не собираясь ломать голову над тем, что автор хотел сказать своими работами. Они прошли в следующий зал.

— О Боже! Какой ужас! — Таня вздрогнула, чуть не натолкнувшись на обнаженного человека из красного пластика, выполненного в натуральную величину.

Еще несколько подобных фигур стояли в зале на полу, на подставках, висели на стенах. А еще на полу лежали бесформенные кучи, изображающие разлагающиеся человеческие тела, так что можно было различить их части. Ко всему здесь имелось звуковое оформление — непрекращающийся грохот, то усиливающийся, то стихающий, нагнетая тревогу.

— Ты же хотела натурализма — здесь он присутствует в полной мере. Хотя сразу возникает вопрос — зачем нам такой нужен? Как по мне, лучше голые ведьмы на метлах. Скульптуры поражают натурализмом. Вон посмотри — классная скульптура, не отличишь от живого человека.

Даниил указал на скульптуру молодого мужчины, стоящую на подставке у стены, для большего правдоподобия одетую в потертые джинсы и синюю рубашку, с небольшим лоскутом волос на затылке.

— Хорошо выполнена! Один к одному, — согласилась Таня и попросила: — Сфотографируй меня с ним — он как живой.

Девушка подошла к скульптуре и прислонилась к ней, ожидая, пока Даниил запечатлеет ее на камеру мобильного телефона. Неожиданно скульптура шевельнулась, и Таня с воплем ужаса отскочила от нее.

— Живая скульптура, — успокоил ее Даниил. — Я слышал, это сейчас практикуется.

— Я не скульптура, — сообщил парень на подставке. — Мой мобильный разрядился, а розетка высоко, шнур зарядки не достает, приходится, стоя здесь, ожидать, пока он зарядится.

— А что у вас здесь за тела валяются, словно побоище произошло? — поинтересовался Даниил.

— Это все декорации спектаклей. Мы — экспериментальная театральная лаборатория и здесь во время фестиваля покажем несколько спектаклей. Приходите завтра вечером, не пожалеете. Если хотите, можете принять участие в лепке гигантской головы Гоголя из земли и соли — это в конце зала. Идите на грохочущий звук бетономешалки — она готовит смесь.

— Спасибо, подумаем! — с энтузиазмом произнесла Таня и увлекла Даниила к выходу. — Если декорации так пугают, то спектакля я точно не выдержу. Давай выйдем на воздух, немного передохнем.

Выходя, она еще раз взглянула на пластикового человека, так ее испугавшего, словно ожидая, что он пойдет за ними.

Они торопливо проследовали к лестнице, спустились и вышли на улицу. Здесь лицо Даниила вновь приняло холодное, равнодушное выражение, как и в начале встречи.

— Как работа в библиотеке? — спросила Таня, подбирая тему для разговора так, чтобы расшевелить Даниила. — Наверное, это очень интересно — иметь возможность держать в руках старинные фолианты, написанные столетия назад. Пожалуй, я тебе завидую: имеешь возможность увидеть прошлое глазами современников.

— Напрасно завидуешь — возишься в пыли, вдыхая ее и чихая, в итоге через несколько лет такой работы можно заработать аллергию, — чуть язвительно сказал Даниил. — А зарплата нищенская! Нет, я уже работаю в другом месте — вновь в рекламном бизнесе.

— Поздравляю! — обрадовалась Таня. — Ты вернулся в то же агентство?

— Нет, дважды ступить в одну и ту же реку никому не дано, да и не стоит. Другое агентство, более солидное, расположено в центре города.

— Вот видишь, у тебя полоса невезения закончилась и теперь все будет хорошо!

— Полосы только на тельняшке бывают, а в жизни обычно тянется лишь одна полоса.

— Даниил, почему так пессимистично?

— Наоборот, оптимистично. Я считаю, что теперь мне будет сопутствовать только свет удачи.

— Но так же не бывает! — с сомнением покачала головой Таня.

— В жизни бывает многое из того, чего вроде бы не может быть, порой даже задаешь себе вопрос: а существует ли вообще невозможное?

— Невозможно жить вечно — раз; невозможно мгновенно исполнять свои желания-прихоти, так как они делятся на те, которые можно выполнить со временем, и те, которые невозможно выполнить никогда, — это два; невозможно заглянуть в будущее, оно всегда преподнесет какую-нибудь неожиданность — это три, и много-много всего, на чем стоит гриф «невозможно».

— Я в последнее время столько раз переступал через невозможное, что даже стал забывать это слово. Хочешь, я попробую заглянуть в глубины твоего сознания и прочитать твои мысли?

— Ого, ты стал парапсихологом и ясновидящим! — развеселилась Таня. — Я тебя слушаю.

— Тебя в детстве родители называли бельчонком, и ты хотела бы, чтобы я так тебя называл.

— Откуда ты знаешь, как меня называли родители? Этого я ведь даже подругам не рассказывала, — поразилась Таня.

— Ты влюблена в меня и думаешь, что у меня это же заболевание. Ожидаешь услышать от меня любовную бредятину. В твоем представлении любовь — некая драгоценность, которую совместно заключают в оправу двое, почувствовав, что не могут жить друг без друга. Только знай: любовь для меня — непозволительная роскошь, и я обойду ее десятой дорогой!

От слов Даниила у Татьяны перехватило дыхание, она покраснела, но, пока готовила гневный ответ, у Даниила зазвонил мобильный телефон.

— Слушаю, — отозвался он, и Таня услышала доносящийся из трубки женский голос.

Слов нельзя было разобрать, но ей достаточно было услышать то, что говорил Даниил:

— Нет, сейчас я не могу с тобой встретиться — я занят… Не знаю, когда освобожусь… Хорошо, перезвоню. — Он закончил разговор и выжидающе посмотрел на нее.

— Еще одна заблудшая? — с иронией спросила Таня. — Не волнуйся — я скоро дам тебе возможность с ней созвониться И встретиться.

— Это по работе, — кратко пояснил Даниил, и это была правда.

Новую работу в рекламном агентстве ему устроила Лиза, использовав свои возможности и связи отца. Он вначале не хотел принимать ее помощь, пока в его голове явственно не прозвучал чужой голос: «Это не она дает тебе работу, ты получаешь ее с помощью магии».

— Меня это не касается. — Таня горько улыбнулась. — Думаю, это наша последняя встреча. Я хочу тебе сказать: ты изменился, и не в лучшую сторону. Скажу больше — ты стал другим, чужим, и мне остается лишь пожалеть о том, который остался в прошлом.

— Ты, как и все обыкновенные люди, не переносишь правды. Я лишь озвучил твои мысли — только не говори, что ты думала иначе. Чем же я обидел тебя? Твоими мыслями?

— А ты необычный, не такой, как все?

— Наверное, да.

— Ты не обидел меня, а лишь открыл мне глаза. Да, мне казалось, что я люблю тебя, и я рассчитывала на взаимность. Часто вспоминала нашу последнюю встречу… — Таня поняла, что еще немного — и она не сможет сдержать слезы. — Извини, мне пора. — Она побежала к выходу из дворика Центра искусств и, не раздумывая, выскочила на проезжую часть и стала махать рукой.

Серебристый «фольксваген» едва успел затормозить перед ней, водитель хотел было ее отругать, но, увидев ее расстроенное лицо, согласился подвезти.

— Куда? — поинтересовался он.

— Прямо, и подальше от этого места, где разбиваются иллюзии. — Таня села на заднее сиденье и, не сдержавшись, заплакала.

В голове у Даниила вновь зазвучал чужой голос «Если хочешь, завтра она к тебе прибежит и сразу прыгнет в постель. Но зачем она тебе?»

В нем боролись противоречивые чувства — с одной стороны, его тянуло к Тане, он понимал, что незаслуженно обидел ее. Живя в лесной хижине старика Савелия, он часто вспоминал их встречи и горел желанием увидеть девушку, а сегодняшняя внешняя его холодность была лишь боязнью впустить ее в свою жизнь. С другой стороны — кто она такая и чем отличается от других? Вот он может многое, неподвластное обычному человеку, а она не замечает его исключительности.

— «Не хочу! Пусть живет своей жизнью», — мысленно ответил он.

9

— У нас сегодня на завтрак фруктовый салат и апельсиновый фреш, но, если хочешь чего-нибудь существенного, я могу поджарить битки. — Лиза, в шелковом халате на голое тело, хлопотала возле барной стойки.

— Салата будет достаточно. — Даниил устроился на высоком барном стуле.

— Как прекрасно было утром проснуться в твоих объятиях — ты меня обнимал всю ночь, — мечтательно произнесла Лиза. — Поживи у меня — по утрам я буду отвозить тебя на работу, не надо будет мучиться, ездить на метро.

— Если будем вставать, как сегодня, и я буду ждать, пока ты оденешься, накрасишься и отвезешь меня, я появлюсь как раз вовремя, чтобы получить выговор директора за опоздание. У нас с этим строго.

— Ты не все. — Лиза капризно надула губки. — Тебя там никто не тронет.

— Конечно, ты же меня защитишь, — улыбнулся Даниил. — Но сегодня вечером я иду в библиотеку — заведующая попросила продолжить работу по систематизации электронных каталогов, которую я начал, — у них нет специалистов.

— Заведующая молодая? — насторожилась Лиза.

— Очень молодая — не более семидесяти, с клюкой, горбом, двумя торчащими клыками, которыми она раздирает нерадивых читателей. — Даниил отбросил шутливый тон и добавил серьезно: — Мы же договорились: у каждого из нас своя жизнь, в которую другой не вмешивается.

— Помню. — Лиза вздохнула. — Но так хочется, чтобы ты сегодня вечером пришел, пусть поздно. Общение с тобой — праздник.

— Вот для того, чтобы праздник не превратился в будни, я сегодня не приду.

— Жаль. Выходит, о моем сюрпризе узнаешь только при следующей встрече.

— Что за сюрприз? — насторожился Даниил.

— Думаю, тебе он очень, очень понравится! — Лиза рассмеялась. — Приходи сегодня — и узнаешь.

— Нет, сегодня я буду ночевать в своей квартире.

— Маленькой, мрачной, расположенной в ужасном месте. Как ты можешь ночевать в ней, зная; что там жили твои погибшие приятели? Мне кажется, это очень страшно.

— Спасибо за завтрак. — Даниил соскочил с барного стула и пошел к входной двери.

— Я что-то не так сказала? — встревожилась Лиза.

— Нет. Просто мне уже пора на работу. — Торопливо поцеловав девушку, он вышел за дверь.

Кивнув на выходе охраннику, проводившему его подозрительным взглядом, он вышел на улицу. Внутри нарастало беспокойство, но он не мог определить его причину.

— С вами хотят встретиться. — Дорогу Даниилу преградил высокий плечистый мужчина в черном костюме и сверкающей белизной рубашке, впившись в него холодным, изучающим, цепким взглядом.

Другой мужчина, словно брат-близнец первого, стоял у открытой дверцы громадного блестящего черного джипа с затемненными стеклами.

— Кто хочет? — поинтересовался Даниил. Это приглашение ему явно не понравилось. — Мне надо на работу — боюсь опоздать.

— Там узнаете, — туманно ответил первый мужчина и жестко добавил с такой интонацией, что фраза больше походила на приказ, чем на приглашение: — Прошу садиться в автомобиль!

Даниил пожал плечами, поняв, что у него нет выбора, и сел на заднее сиденье автомобиля. На бандитов эти парни не были похожи, скорее на людей из охранной структуры или из спецслужб. Хотя в последнем случае они предъявили бы удостоверения.

Через двадцать минут автомобиль остановился возле офисного здания, состоящего, похоже, из одного стекла. Даниила провели мимо поста охраны, затем они поднялись на лифте, и юношу оставили ожидать в просторной приемной. Длинноногая девушка-секретарь с внешностью фотомодели сразу предложила ему кофе, сообщив, что его руководство уже предупреждено, так что он может не волноваться и не спешить на работу. Пока ожидал, пил кофе и рассматривал старинное оружие, выставленное в стеклянных витринах, любовался игрой разноцветных тропических рыбок в огромном аквариуме. Все здесь просто кричало о богатстве хозяина, пока невидимого за орехового дерева дверью.

После долгого ожидания его наконец провели в кабинет, поражающий размерами и роскошью. Маленький полный мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме, с властным выражением лица, вышел из-за стола, присел за расположенный рядом низкий стеклянный столик, на котором были выставлены коробки сигар, и указал ему на кожаное кресло напротив.

— Вот ты какой! — произнес мужчина, бесцеремонно впившись взглядом в лицо Даниила. — Куришь?

— Нет.

— Молодец, — похвалил мужчина и, откусив специальным приспособлением кончик сигары и прикурив ее, стал пускать облачка душистого дыма. Затем он предложил: — Коньяк, виски будешь?

— Нет. Мне еще надо на работу попасть.

— Похвально, — отозвался мужчина. — Не знаю, чем ты вскружил голову моей дочери, но она за тебя стоит горой. Прежнего ухажера она отшила, по правде сказать, правильно сделала — тот стал увлекаться наркотиками. Ты же их не употребляешь?

— Нет.

— Да брось ты так односложно отвечать. Ты меня не бойся.

— Я не боюсь вас.

— Да? — заинтересованно произнес мужчина. — Лизонька тебе уже рассказала?

— Что именно?

— Она едет стажироваться в Англию на год, и ты едешь вместе с ней. Все расходы я беру на себя.

— Что я буду делать в Англии?

Тут мужчина громко рассмеялся, так что у него даже слезы выступили на глазах.

— Что ты будешь делать в Англии? Вот уморил! Жить там будешь — в свое удовольствие!

— У меня здесь работа, и там мне делать нечего, — сухо произнес Даниил.

— Молодец! — уважительно сказал мужчина. — Видно, не шалопай. Найдем там и тебе чему научиться. Наберешься знаний, а здесь присмотрим более приличную работу. Похоже, мы с тобой поладим.

— Мне можно подумать?

Это вновь вызвало у мужчины бурный смех, и он едва смог вымолвить:

— Хорошо… Подумай… Про Англию… Только недолго.

Секретарша, мило улыбнувшись ему, когда он вышел из кабинета, сообщила:

— Вас отвезут на работу.

— Спасибо, я на метро быстрее доберусь.

В вестибюле к нему подошел мужчина в черном, привезший его сюда:

— Я проведу к автомобилю.

— Мне проще на метро. Спасибо за беспокойство.

У мужчины сузились глаза:

— Хозяин не любит, когда ему перечат.

— Но мне он не хозяин! — С этими словами Даниил вышел из офиса.

Предложение поехать с Лизой в Англию было заманчивым, но и полностью привязывало к ней, что грозило в будущем большими проблемами. Разве только Лизонька разочаруется в нем сама. Несмотря на то что все складывалось наилучшим образом, на душе у него было нерадостно. Ему хотелось позвонить Тане, попросить прощения за грубость, но он пересилил себя. Он не пошел на метро, а сел в маршрутное такси и, устроившись у окна, зажмурился от яркого солнца.

Прозвучал сигнал его мобильного телефона. «Неужели Таня почувствовала, о чем я думаю, и сама перезвонила?» Солнечные лучи не давали рассмотреть номер звонившего.

— Таня? — с надеждой спросил он.

— Не угадал, — раздался женский, с хрипотцой, голос. — Это Оксана.

— Какая Оксана?

— У тебя их много? Оксана, подруга Лизы.

10

Модный ночной клуб был полон молодежи, громкая музыка приятно кружила голову, изгоняя все мысли, заставляя тело двигаться в такт. Приглушенный свет, разноцветные блики на стенах, волнующий низкий голос девушки ди-джея Электры, то и дело органично вплетающийся в музыку, а особенно общий настрой танцующих создавали необычную атмосферу, требовали выплеснуть энергию.

— Как тебе? — громко спросила Оксана, стараясь перекричать музыку. — Правда, класс? — Ее гибкое, удивительно пропорциональное тело извивалось в танце змеей.

Даниил, не переставая двигаться, пальцами показал: «О'кей!» Оксана приблизилась к нему так, чтобы их тела то и дело касались друг друга. Неожиданно резким движением она сорвала с лица Даниила неизменные очки и, танцуя, держала их высоко над собой.

— Я хочу видеть твои глаза! — проговорила она волнующим грудным голосом.

И в самом деле, поймав взгляд, она больше его не отпускала, словно гипнотизируя Даниила. В танце она мимолетно то и дело чуть прижималась к нему, то грудями, то бедром, заводя его. А в какой-то момент их лица оказались очень близко друг от друга, и она одарила его скользящим поцелуем в губы. От легкого, едва ощутимого прикосновения ее губ у него приятно защекотало в груди.

Неожиданно в его голове явственно прозвучал чужой голос: «Опасность! Будь осторожен!» Но эйфория волшебного вечера его закружила, унесла прочь все мысли. Вернувшись за столик, они продолжали целоваться. Оксана делала это очень умело, как бы играя с ним. Ему нравилось ощущать сквозь легкую ткань платья ее тело — упругое, сильное, полное желания и, казалось, такое податливое. Разгоряченный ее играми и количеством выпитого, он послушно пошел за ней, когда она шепнула:

— Пора. Поедем ко мне.

Она жила не в таком шикарном доме, как Лиза. Бесконечные объятия и поцелуи продолжались в подъезде, в лифте, на лестничной площадке, у дверей квартиры, и, только войдя внутрь, Оксана с трудом оторвалась от него и прошептала хрипло:

— Подожди меня в спальне, я в ванную, скоро буду.

Она провела его в спальню и зажгла лишь небольшой светильник у изголовья широкой кровати.

Даниил быстро сбросил с себя всю одежду и, упав на спину, широко раскинул руки. Оксана и в самом деле быстро появилась. На ней была длинная свободная полупрозрачная рубашка до пят, сквозь которую хорошо просматривалось ее обнаженное тело.

Уже ничего не видя и не слыша, Даниил притянул девушку к себе, осыпая ее поцелуями. Он путался в ее свободном одеянии, не имея возможности добраться до манящего тела.

— Достаточно, киса! — внезапно прозвучал насмешливый голос, и Даниил почувствовал, как сзади на него кто-то навалился, выворачивая ему руки.

Вспыхнул верхний свет, и Даниил увидел, что в комнате находятся трое парней. Двое держали его за руки, а один, с наглой усмешкой, стоял напротив, держа в руках фотоаппарат. Раздался звонок в дверь.

— Киса, к тебе пришли! Иди встречать гостей! — прокомментировал стоявший перед Даниилом парень, и Оксана, наскоро поправив свое прозрачное одеяние, молча пошла к двери.

Через мгновение в комнату вошла Лиза. Когда она увидела обнаженного Даниила, у нее задрожали губы.

— Как ты мог?! — И она отвесила ему пощечину. Вторая досталась Оксане, — С-сука! — с чувством выдохнула Лиза.

Оксана схватилась за щеку.

— Я же ради тебя старалась, чтобы ты поняла, что собой представляет этот урод! Альберт подтвердит! — Она кивнула на нагло улыбающегося парня, явно развлекающегося действом.

— Пошли все вон — ненавижу! — заорала Лиза и, перед тем как выскочить из комнаты, бросила Альберту; — Скунс вонючий!

Через мгновение хлопнула входная дверь.

— Кульминация удалась! — подытожил улыбающийся Альберт. — Переходим к заключительной части. Парни, свяжите его!

Даниил попытался оказать хоть какое-то сопротивление, но с вывернутыми за спину руками это оказалось невозможным, и вскоре он, абсолютно голый, был спеленат скотчем, а в рот ему был засунут кляп — его трусы.

— Неприятности у тебя еще впереди. Вначале тебе предстоит совершить небольшой марш-бросок в голом виде — я отъеду совсем недалеко, километров на двадцать-тридцать от города. Но это только цветочки, главное вот это. — Он указал на фотоаппарат в своей руке. — Когда эти снимки попадут в руки папаши Лизы, предполагаю, он очень обрадуется, увидев, с каким уродом водится его дочь! Кроме того, я их вывешу в Интернете — сотрудники агентства, в котором работаешь, смогут ими полюбоваться, но все это уже мелкие пакости.

Подойдя к Даниилу, он резко ударил его в солнечное сплетение — у того перехватило дыхание, и он, с кляпом во рту, чуть не задохнулся. Альберт, улыбаясь, наблюдал, как Даниил, выпучив глаза от нехватки воздуха, корчится от боли у его ног.

— Парни, несите его ко мне в автомобиль и потом свободны — остальное я сделаю сам, — приказал он. — А ты, киса, пойди вперед отвлеки консьержку, чтобы парни смогли незаметно вынести это тело. — И он пнул Даниила, стараясь попасть по почкам, но промазал.

Путешествие в багажнике «лексуса» было продолжительным и весьма неприятным, особенно когда машина съехала с трассы на проселочную дорогу. Все тело ныло от ушибов, связанные руки и ноги затекли, но больше всего хотелось вдохнуть полной грудью, что было невозможно из-за кляпа. Даниил находился в полуобморочном состоянии. Мысленно он призывал на помощь духа Арбателя, обещая впредь слушаться его во всем, хотя в глубине души понимал, что эти мольбы бесполезны.

— Приехали — конечная остановка! — проговорил Альберт, выбросив его из багажника. — Приятного путешествия! — И он ножом разрезал скотч на руках и ногах пленника.

Пока Даниил разминал одеревеневшие конечности, «лексус» умчался прочь.

Единственной одеждой Даниила стали трусы, до этого служившие кляпом. «Тоже неплохо, могло быть и хуже», — подумал он, оглядываясь кругом. Было полнолуние, и луна светила во всю силу.

Местность была незнакомая: редкие деревья вдоль грунтовой дороги, нигде не видно человеческого жилья. Даниил почувствовал, что холод весенней ночи начинает пробирать его до костей. Чтобы не замерзнуть, он побежал по грунтовой дороге в том направлении, куда укатил «лексус».

«Как все глупо получилось! — мысленно ругал он себя. — Зачем мне надо было идти с Оксаной в клуб? Зачем она мне была нужна? Ведь она меня совершенно не интересовала, и лишь то, что когда-то она вместе с Лизой отшила Кирилла, а теперь сама вешалась мне на шею, толкнуло меня на этот шаг. Соревнуюсь с мертвым Кириллом?»

Вдали показались красные габариты стоящей машины. «А вдруг удастся договориться, чтобы меня отвезли в город?» — обрадовался Даниил и ускорил бег, выкладываясь полностью, так как опасался, что автомобиль тронется, когда он будет совсем близко от него. Но, оказавшись так близко, что можно было рассмотреть марку автомобиля, Даниил резко сбавил темп, увидев, что это «лексус». Перейдя на шаг, он стал осторожно подбираться к машине. Он не был уверен, что это «лексус» Альберта: зачем тому было надолго останавливаться не так далеко от места, где он бросил Даниила? А с другой стороны, кто бы еще и зачем заехал на шикарном авто в столь безлюдную местность? Возможно, Альберт придумал новые пакости и теперь поджидает Даниила здесь?

Даниил увидел, что «лексус» съехал с дороги в кювет, капотом уткнулся в густой кустарник. Стараясь не шуметь, он приблизился и через лобовое стекло заглянул внутрь: водитель уткнулся головой в руль — то ли спал, то ли ему было плохо. Очередная ловушка? Но Даниил рискнул и открыл дверь со стороны водителя — тот никак не отреагировал на это. Наклонившись, Даниил убедился, что перед ним Альберт, — у него был разбит лоб, на котором уже запеклась кровь.

«Ему плохо? Он в обмороке? Ему нужна помощь?» — Эти мысли пронеслись в голове Даниила, пока тот смотрел на неподвижного, не подающего признаков жизни Альберта. Он нашел свою одежду на заднем сиденье и оделся. Теперь он почувствовал себя уверенней и повернулся к Альберту — тот продолжал сидеть в той же позе, и не было заметно, чтобы он дышал. Попробовал найти пульс на шее — безрезультатно. Это означало одно из двух: Даниил не умел находить пульс или же Альберт мертв. Второе было маловероятно: удар при столкновении был несильным — даже не сработали подушки безопасности и автомобиль практически не имел повреждений. Тогда что произошло?

Даниил понял, что его знаний не хватит для оказания медицинской помощи Альберту, а мобильная связь в этом месте отсутствовала. Осмотрев место аварии, Даниил решил, что не сможет на «лексусе» выехать на дорогу. Поэтому, захватив фотоаппарат, лежавший на сиденье, и мобильный телефон Альберта, он продолжил путь пешком и примерно через километр вышел на пустынную трассу и двинулся по ней. Изредка проезжавшие автомобили не реагировали на его просьбу остановиться, а, набирая скорость, уносились прочь.

Так он дошел до моста через речку Недра — название ее, указанное на табличке, ни о чем ему не говорило, и он по-прежнему не понимал, где находится. Идти пешком до города не имело смысла — очень далеко, шансы, что удастся остановить ночью проезжающий автомобиль, были невелики. Вызвать по мобилке такси? Он не знал нужного номера, да и какой таксист поедет ночью в пустынное место, если Даниил сообщит в качестве ориентира только название речки?

Требовалась чья-нибудь помощь, но кому позвонить, кто среди ночи примчится сюда на такси? Перебрав мысленно всех своих знакомых, Даниил остановился на Татьяне.

Она быстро ответила, словно ожидала его звонка.

— Мне требуется помощь, — произнес он. — Я нахожусь на трассе, проходящей через речку Недра, правда, даже не знаю, где это. Ты сможешь приехать за мной?

— Как же ты оказался там? — удивленно спросила Таня.

— Все вопросы при встрече. Ты приедешь?

— Да, по карте с помощью Интернета попробую найти место, где ты находишься. Жди, я скоро буду.

«А что мне еще остается, кроме как ожидать?» Даниил посмотрел на фотоаппарат в своих руках, решил, что он ему мешает, и бросил его с моста в речку — булькнув, тот исчез в воде. Через полчаса зазвонил телефон Даниила:

— Мы уже подъезжаем. У тебя все в порядке?

— Если исходить из того, что меня могло ожидать, то да. Как называется эта трасса?

— Прилукская.

Заметив вдалеке приближающиеся фары автомобиля, идущего со стороны города, Даниил взял телефон Альберта, набрал номер милиции и быстро проговорил дежурному:

— Авария на трассе Киев-Прилуки. Если ехать от моста через речку Недра, через километр будет съезд вправо на проселочную дорогу, там стоит поврежденный «лексус», водителю необходима медицинская помощь.

— Кто говорит?

— Случайный прохожий. — И Даниил забросил мобилку в кусты на обочине.

Из подъехавшего такси выскочила Таня и бросилась к нему.

— Что у тебя произошло? Почему ты здесь? — встревоженно спросила она.

— Как обычно, неприятности. Давай, поехали, а то я тут замерз. Ты моя спасительница! — И он нежно поцеловал ее в щечку.

Подъезжая к Броварам, они увидели несущуюся по встречной полосе машину ГАИ с мигалкой.

11

Днем Даниилу на мобильный позвонила Лиза, голос у нее был спокойным, но скрываемая напряженность чувствовалась:

— Ты знаешь, что этой ночью произошло с Альбертом?

— Не знаю и знать не хочу. Это касается и твоей подруги — Оксаны.

— Она мне больше не подруга. — Она замялась, а потом быстро произнесла: — Альберт мертв, его нашли далеко за городом, сидящим в автомобиле. Он умер от разрыва сердца. Как ты думаешь, у здорового двадцатипятилетнего парня может внезапно отказать сердце?

— Я не врач и не изучал его медицинскую карточку.

— Его лицо было перекошено от ужаса. Ты убил его?

— Взглядом, как Медуза Горгона! — И Даниил прервал разговор.

Вновь зазвонил телефон, и это была снова Лиза:

— Несмотря на все случившееся, я тебя люблю… и боюсь! Ты необыкновенный! Отец сказал мне, что ты ему понравился. — На этот раз оборвала разговор она.

Затем позвонила насмерть перепуганная Оксана.

— Прости меня! — запричитала она. — Это Альберт меня подговорил, а я, как дура, купилась, а ведь Лиза рассказывала о тебе… Я никому и ничего об этой ночи не расскажу, поверь мне! Только я не хочу умереть, как Альберт! — Она заплакала. — Прости меня! Что хочешь, для тебя сделаю, выполню любое приказание, только пожалей меня!

— Езжай на рынок, купи майку «Дольче и Габбана» с двумя «н» и ходи в ней целый месяц!

— Все сделаю, как ты сказал! — обрадовалась Оксана.

Следующий звонок заставил сердце Даниила сжаться от страха: — Привет, старый знакомый! — Он узнал голос следователя, наигранно веселый. — Где ты гуляешь, трупы вырастают как грибы. Давай, быстро дуй ко мне, повестка тебя уже ждет у дежурного внизу. На этот раз ты проходишь как свидетель, так что не советую внезапно исчезать. Жду тебя!

Следователь встретил его невесело и целых два часа допрашивал о событиях прошлой ночи, а особенно подробно — о поездке в багажнике автомобиля Альберта. Даниил, поняв, что тот располагает довольно точной информацией, ничего не стал скрывать — рассказал, как все происходило.

Заканчивая допрос, следователь хмуро отметил:

— Странный ты парень и очень опасный. Твои друзья, как ты их называешь, а на самом деле, может, это не так, погибли при странных обстоятельствах, договорившись встретиться с тобой. В случае с гражданином Альбертом Воскресенским картина другая, но не менее печальная — имеется труп. Этот гражданин над тобой зло пошутил, выкрал, отвез за город — здесь ты жертва, а он преступник. Но затем ты благополучно оказываешься в городе и даже не опаздываешь на работу — я проверял, — а твой похититель мертв. Как это получилось?

— Мне его хорошие знакомые рассказали, что он умер от разрыва сердца. — Даниил недоуменно пожал плечами. — Выходит, вопросы не ко мне, а к его врачам.

Следователь недовольно поморщился:

— Экспертиза показала, что он умер от передозировки наркотиков. Какое-то время он был в сознании, сообразил заглушить мотор, но когда машина уже оказалась в кювете. Только спрашивается, зачем ему надо было колоться так близко от места, где он тебя оставил? Неужели ему было невтерпеж?

— Вопрос не ко мне, а к нему.

— Ладно, иди. Доказательств против тебя нет. Хотя интуиция подсказывает, что не все здесь чисто, но интуицию суд не принимает во внимание. О причинах смерти Воскресенского помалкивай — его родные захотели, чтобы наркотики не фигурировали, — пусть будет разрыв сердца. А родственники у него влиятельные — дядя депутат.

— Мне сказали, что его лицо выражало ужас. Это правда? Ночью я не всматривался — было темно.

— Мало ли что пригрезится, когда такую дозу себе вколешь. Одним видится рай, другим — ад. Давай, подпишу пропуск и чтобы я тебя больше не видел. Помни, что я тебе сказал!

Поздним вечером Даниил, открыв гримуар, перелистывал страницы, стараясь вникнуть в содержание, получить ответ на многие мучившие его вопросы, но твердого «хорошо» по латыни в универе было мало — его знаний было недостаточно. Благодаря защите духа Арбателя он после столь трагических событий остался целым и невредимым, но это его не радовало. Благодаря чудесам магии в него влюбилась Лиза, он получил работу, имеет возможность продолжить учебу за границей, перед ним открываются широкие возможности для карьерного роста, а вчера магия защитила его, убив Альберта. Несмотря на все зло, которое причинил ему Альберт, Даниил считал, что смерти тот не заслуживал.

Прося помощи у духа Арбателя, Даниил не мог предугадать, к каким последствиям это приведет. Он не смог бы покинуть лесную глушь, оставив старика Савелия в одиночестве, — и смерть того сделала Даниила свободным. Так и гибель Альберта в одно мгновение уничтожила все угрожающие ему обстоятельства. Убийцы всегда имеют мотив преступления, если только у них нет психических заболеваний. Мотив у него был, следовательно, в подсознании он этого желал, а дух Арбатель воспринял это как приказ — следовательно, он, Даниил, — убийца! У него перехватило дыхание от страшной правды.

А что было бы, если бы Альберт не умер? Возможно, Лиза разочаровалась бы в нем, не получив подтверждения его необыкновенным способностям, и порвала бы их отношения — он лишился бы шанса поехать в Англию и, может, даже потерял бы работу. Это плохо? Плохо, но не смертельно. Ведь Лизу он не любит. Тут он остановил поток своих мыслей — он не любит, потому что не может любить, ибо это одно из условий обладания гримуаром. А что ему дает обладание гримуаром? Лишь осознание собственной исключительности и материальные блага, получаемые с помощью духа Арбателя. Какая же это помощь, если он не может даже предугадать последствий обращения к Арбателю, а ведь это уже привело к смерти двух людей? И зачем исключительность, если он полностью зависим от духа Арбателя?

Ему вспомнилась легенда о докторе Фаусте, точнее, собранные свидетельства очевидцев, объединенные в Народную книгу. Незаурядный ученый, врач и провидец-чернокнижник, доктор Фауст, продав душу дьяволу, постепенно превратился в шута-фокусника — странствовал, демонстрируя чудеса. Но чудеса не были его заслугой, в этом ему помогал дьявол, сопровождавший его в образе то лошади, то собаки, а в конце принявший облик прекрасной дамы, называвшей себя Еленой Прекрасной из Трои.

Если убрать из этой истории дьявола (ему что, делать нечего, кроме как сопровождать в странствиях ученого?), а вместо этого предположить, что все чудеса совершались с помощью духа, приписанного к колдовской книге-гримуару, то все становится на свои места. По легенде, после смерти Фауста колдовской книгой-гримуаром завладел его ученик Вагнер, сопровождавший его многие годы. Не исключено, что гримуар, которым сейчас владел Даниил, — тот самый. Удивительным образом несчастная судьба доктора Фауста перекликается с историей старика Савелия, весьма неприметной личности.

Даниил понял, что владение гримуаром и помощь духа еще никому и никогда не приносили счастья. А исключительность человека, полностью находящегося во власти духа, — иллюзия! Судьба старика Савелия — не случайность, а закономерность, и его рано или поздно также ожидают хижина в лесной глуши и одиночество — общение с самим собой.

«И со мной!» — прозвучал в голове у Даниила чужой голос. Старик Савелий над ним поиздевался, он не могущество ему дал, а обрек на рабство, полное подчинение духу, фактически сделав его марионеткой. Тут его осенила мысль: «Дух нематериален, иллюзорен, и на самом деле не я обрел власть над ним, а он, получив мое физическое тело, может пользоваться материальными благами, паразитируя на мне. Скорее всего, дух Арбатель сам выбирает себе подходящее физическое тело, чтобы властвовать».

Даниил вспомнил рассказанные Кириллом сны: в них владельцы гримуара погибали, когда, казалось, были в шаге от намеченной цели. Возможно, именно тело Кирилла вначале предполагалось использовать, но того обуяло желание продать гримуар. Не поняв предупреждений в снах-видениях и того, что может достичь всего, лишь владея колдовской книгой, а не продав ее, он был обречен.

Старик Савелий во время обучения Даниила настоятельно советовал ему прочитать весь манускрипт, хотя уже само владение гримуаром и знание молитвы-заклинания обеспечивали связь с духом Арбателем. Не было ли в словах старика тайного смысла, может, он хотел что-то сообщить, боясь высказать это прямо, так как его полностью контролировал дух Арбатель?

Пораженный этой догадкой, Даниил, перелистав более половины гримуара, нашел между страницами пожелтевший листок — страничку из дневника с обозначенной вверху датой: 1 марта 1958 года.

«Сомнений нет — я убийца! Тройной убийца! Думаю, Рут погибла во время бомбардировки не случайно, а из-за того, что была обречена моей любовью к ней. За ней последовала Наталья, здоровая и полная сил женщина, за неделю сошедшая в могилу от болезни, пока я был в командировке, затем Христина, юное нежное создание, беззаветно любившая меня, погибшая самым нелепым образом от несчастного случая. Дух тешится моей глупостью, давая иллюзию власти, а на самом деле паразитируя во мне.

Мне вспомнились слова покойного Михаила Соломоновича: „Управляя духом Арбателем, ты всегда будешь видеть смерть за своим левым плечом“. И только сейчас я понял смысл его предупреждения.

Дух Арбатель очень древний, история гримуара полна человеческих трагедий, крови. Я не в силах пресечь это, уничтожить древний манускрипт, ибо дух предугадывает мои действия на несколько шагов вперед, и, прежде чем я что-то предприму, он уничтожит меня. Когда я понял, что любовью подвергаю Христину смертельной опасности, то попробовал расправиться с рукописью — неожиданно бросил ее в горящий камин, но все закончилось пожаром, гибелью Христины, а гримуар остался целехоньким. В наказание дух Арбатель оставил меня в живых, зная, что это для меня мучительнее, чем умереть в пламени. Теперь я знаю: смерти Рут и Натальи были мне предупреждением, смерть Христины — наказанием.

Сейчас наши с Машей близкие отношения представляют угрозу для нее, и я не в силах ее спасти иным способом, кроме как отправиться для покаяния в лесную глушь и до конца жизни отмаливать свои грехи перед Рут, Натальей, Христиной из-за своей любвеобильной натуры».

Даниил почувствовал себя в ловушке, в которую его сознательно загнал старик Савелий, сделав наследником гримуара.

«Но зачем ему надо было ломать мою судьбу, зная, что ничего хорошего обладание гримуаром не сулит? Может, он ненавидел меня или решил таким образом поквитаться со мной, зная, что я своими желаниями обязательно убью его? Но ведь наши отношения с ним были очень теплыми, дружескими. Возможно, он рассчитывал, что я смогу перебороть силу гримуара, не покорюсь ей, как он, сделавшись отшельником в лесной глуши? Тогда понятно, зачем здесь оказалась эта страничка из его дневника, — она о многом говорит мне и удерживает от ложных шагов, которые сделал он. Гримуар нельзя уничтожить, подарить и продать, а можно только передать своему преемнику, причем с его согласия».

Даниил раз за разом перечитывал страничку дневника, пытаясь понять все, что ею хотел сказать старик Савелий. Вдруг он замер от страшной догадки: «Смерть любимых старика Савелия, Рут и Натальи, была для него предупреждением. Выходит, и меня дух может „предупредить“ таким образом, чтобы подчинить себе мою волю, связать страхом смерти, моей и близких. Кого он может выбрать в качестве тельца для заклания? Лизу? Вряд ли — она нужна, чтобы управлять мною: поездка в Англию для меня, а кроме того, я не питаю к ней никаких чувств. Кто мне близок? Татьяна! Когда она подобрала меня ночью и отвезла на такси домой, я шутливым тоном сказал: „Еще немного, и я в тебя влюблюсь“. Но была ли это шутка на самом деле? Ведь я почувствовал сладкое томление в сердце, произнеся эти слова. А как у нее загорелись глаза, когда она их услышала!»

Внезапно все вокруг Даниила стало расплываться, у него закружилась голова, и сквозь дрожащую дымку он увидел большую комнату со старомодной добротной мебелью, в углу пылал камин. Все здесь говорило о достатке. Посредине комнаты стоял круглый стол, покрытый бархатной скатертью, на нем — хрустальная ваза с крупными белыми розами, рядом старинный подсвечник из белого металла на три свечи. По тарелкам с едой, столовым приборам было понятно, что это ужин. За столом сидели крепкий черноволосый мужчина с черными усами, кончики которых были слегка закручены, одетый в серый костюм из плотной ткани, напротив него — молоденькая девушка в белом крепдешиновом платье в крупные маки. Перед мужчиной стояли початая бутылка водки и налитая до краев стопка. Девушка, смеясь, вскочила из-за стола и выпорхнула из комнаты. Мужчина, оглядываясь по сторонам, быстро подошел к шкафу, открыл его, и у него в руках оказался гримуар. Мужчина обошел стол, спеша к камину. Когда он был в двух шагах от камина, в комнату вбежала девушка. Ее лицо, мгновение назад веселое, дышащее свежестью юности, исказила гримаса ужаса — она закричала, но Даниил ничего не услышал — происходящее напоминало кадры немого кино. Мужчина посмотрел на нее и, не глядя, бросил гримуар в камин. Толстая тяжелая книга задела чугунную решетку и упала на пол. Мужчина наклонился, чтобы повторить попытку, но девушка, подскочив к нему, не дала этого сделать. Они стали спорить, размахивая руками, мужчина задел стол, опрокинув бутылку водки и подсвечник. Девушка схватила гримуар, прижала его к груди и выбежала из комнаты. Мужчина, явно рассердившись, бросился за ней, не замечая, как за спиной вспыхнула скатерть.

Даниил пришел в себя. Вокруг была прежняя обстановка, но в голове у него засела тревожная мысль: «Надо действовать незамедлительно — жизнь Татьяны в опасности!» Ему послышался чей-то злорадный смех, и он без промедления выбежал из квартиры.

12

Татьяна проснулась от легкого стука в дверь. Она прислушалась — негромкий стук повторился. Посмотрела на часы: полпервого ночи.

«Кто бы это мог быть?» — недоумевала она, не спеша покинуть теплую постель. Ее подружки, соседки по комнате, уехали к родным и должны были появиться не раньше вечера воскресенья. Живя в общежитии, Таня приучилась никому не открывать двери ночью, особенно если находилась в комнате одна. Происшедшее с ней и подружками на первом курсе запомнилось ей на всю жизнь.

Она, Юлька и Линда решили отметить Новый год в комнате общежития. Девушки-первокурсницы настроились только на «девичник» и телевизор. В половине первого ночи неожиданно погас свет, и они втроем со свечками отправились вниз, к вахтеру, выяснить, в чем дело.

Неожиданно в конце коридора показались светящиеся рожи ужасных монстров, кинувшихся к ним с диким ревом, — потом они ей снились несколько ночей подряд. Девушки едва успели укрыться в своей комнате, как в дверь стали со страшной силой стучать, завывая и вопя. Изрядно пострадавшую дверь и девчонок спас появившийся свет и дежурный преподаватель-воспитатель. Выяснилось, что так решили поразвлечься подвыпившие соседи-старшекурсники, это они отключили свет в общежитии. Сейчас, будучи одна в комнате, Таня решила молча выждать, пока незваный гость подаст голос или уйдет.

— Таня! — послышался знакомый встревоженный голос. — Открой, это я, Даниил!

Татьяна быстро вскочила с постели, зажгла настольную лампу и, набросив халат, поспешила к двери, понимая, что только исключительные обстоятельства могли вынудить Даниила прийти в общежитие ночью. Уже открывая дверь, подумала, что надо было хоть немного поправить волосы, рассыпавшиеся по плечам.

За дверью вместо Даниила оказался красный пластиковый человек, так испугавший ее в выставочном центре, Таня всем весом своего тела навалилась на дверь, стараясь ее захлопнуть, но было поздно — пластиковый человек, похоже, без каких-либо усилий распахнул дверь и вошел. Таня в панике бросилась вглубь комнаты, словно ища там спасения. Она в ужасе огляделась, напрасно надеясь найти, чем защититься. Кроме стула, ничего подходящего не было. Схватив стул, она выставила его ножки вперед, словно копья.

— Не подходи! — закричала она.

— Таня, не бойся меня, — проговорил красный человек странным образом, не раскрывая рта. — Меня прислал Даниил. Тебе угрожает страшная опасность, и я должен тебе помочь.

— Почему он не пришел сам? — Таня со страхом смотрела на ожившую скульптуру, у которой под красной оболочкой пульсировала кровь и подрагивали мышцы, а взгляд черных глаз — настоящих, человеческих, только без белков и немигающих — вонзился в нее.

— Даниил недалеко, и мы обязательно встретимся с ним, но он не смог бы тебе помочь, и поэтому я здесь. Чтобы тебя спасти, остались считанные минуты, давай не будем терять время. Мне от них удалось оторваться, но, боюсь, скоро они будут здесь.

Красный человек поспешно подошел к двери и закрыл ее изнутри на ключ.

— Что вы делаете? — еще больше испугалась Таня.

— Мне кажется, что ОНИ уже здесь.

— Кто — ОНИ?

— Это долго объяснять. Слышишь?

Таня и в самом деле услышала шум в коридоре, топот ног, который оборвался у ее двери, и тут же в нее забарабанили.

— Нам остается только уйти через окно. Открой его! — приказал красный человек.

— Четвертый этаж — мы разобьемся! — У Тани перехватило дыхание — она с детства боялась высоты.

— Со мной — нет! — Красный человек показал свои сросшиеся пальцы с шевелящимися когтями. — А вот окно ими я открыть не могу!

В дверь барабанили и кричали многоголосьем:

— Открой, Таня! Открой! Таня, открой!

Таня отставила стул и стала возиться со шпингалетами окна.

В дверь продолжали сильно ударять, и она начала трещать, еле выдерживая напор. Послышались истошные женские вопли.

— Быстрей! Быстрей! — торопил Таню красный человек.

«Замок не выдержит! — испугалась Таня. — Сколько раз собирались его поменять после той памятной новогодней ночи, и все было не до того, а сейчас…» Она дрожащими руками открыла заевший шпингалет и распахнула окно.

— Идем со мной! — Красный человек легко вспрыгнул на подоконник и протянул ей руку.

«У меня сердце остановится, если я дотронусь до него!» Таня, подставив стул, самостоятельно взобралась на подоконник. В это время замок не выдержал и сломался, дверь распахнулась. Таня зажмурилась, боясь оглянуться, увидеть монстров, которых так боялся красный человек.

— Давай руку! — потребовал красный человек.

Дрожа, она протянула руку и тут же провалилась спиной в пустоту, стала падать. Пронзительный женский вопль — и вслед за ним она почувствовала, что ее крепко схватили за лодыжку, прервав полет. Она поняла, что висит вниз головой, и ночная сорочка сбилась, обнажив тело. Кровь прилила к голове, полуобморочное состояние, а далеко внизу она увидела освещенный лампочкой вход в общежитие, у нее перехватило дыхание от ужаса, и она закрыла глаза…

Пришла в себя она уже в комнате, испытывая ужасную боль в висках, словно голову сунули в тиски; перед глазами все плыло, уши будто заложило ватой, а сердце прыгало в ритме чечетки. Лишь через какое-то время она смогла рассмотреть бледного Даниила, дежурную тетю Пашу и двух милиционеров.

— Деточка моя, как ты могла додуматься до такого?! — дрожащим голосом промолвила тетя Паша, толстая и чрезвычайно энергичная особа, умевшая мгновенно утихомирить студентов.

— Протокол будем составлять? — спросил прапорщик.

— Да Бог с ним — не надо. — Тетя Паша замахала руками.

— А с этим что делать? — спросил прапорщик, указав на Даниила. — Нам забрать его с собой в отделение?

— Господь с вами! — возмутилась тетя Паша. — Он девчушку спас, а я, дура старая, пыталась ему помешать. А замок он новый купит и поставит.

— Обязательно поставлю, — подтвердил Даниил и протянул Тане стакан воды.

— Тогда мы пошли. — Прапорщик и его напарник вышли из комнаты.

— Находиться ночью чужим в общежитии нельзя, но раз такое дело… — со вздохом произнесла тетя Паша. — Ей же одной нельзя оставаться — вдруг еще чего надумает… — Она еще раз тяжело вздохнула. — Я пошла вниз, а вы ведите себя смирненько. Такая жуткая ночь! Когда она уже закончится, проклятая?! — И тетя Паша последовала за милиционерами.

— А где красный человек, которого ты послал? — недоуменно спросила Таня, оглядывая комнату.

— Расскажи мне подробно, что с тобой произошло, — потребовал Даниил. — Этой ночью нам будет не до сна — мне тоже есть что рассказать.

— Какой сон после всего пережитого?! — Таня зябко передернула плечами.

Выслушав Таню, Даниил рассказал ей все без утайки, начиная с того момента, когда гримуар оказался в руках Кирилла и Марка, а закончил событиями этой ночи;

— Приехал к общежитию на такси — двери закрыты. Но тут повезло, пришли два припозднившихся студента, им открыла дежурная, а я этим воспользовался и рванул на твой этаж, понимая, что счет идет на секунды и некогда объяснять свои действия. Дежурная за мной, а я к двери в твою комнату. Кричу тебе, а ты не отзываешься. Я начал ломать дверь, дежурная, увидев такое дело, вызвала по мобилке милицию, а сама стала в сторонке, меня всякими словами обзывает и милицией стращает. Как только дверь распахнулась, я внутрь, дежурная за мной, хватает руками, пришлось ее оттолкнуть — утром попрошу прощения. Вижу: ты с закрытыми глазами, как сомнамбула, взбираешься на подоконник, а окно распахнуто. Еле успел схватить тебя за ногу, когда ты уже полетела вниз.

— А красный человек? — дрожа, спросила Таня.

— Не было его, Танюша, — все это тебе привиделось. Дух Арбатель вызвал эти галлюцинации для того, чтобы тебя уничтожить и, запугав твоей смертью, сделать меня послушной марионеткой.

— Что же нам делать?! — От озноба Таню все больше трясло, она даже стала стучать зубами.

Даниил закутал ее в одеяло и нежно обнял.

— Главное — не заснуть. Я понял, что его могущество проявляется ночью, когда человек спит, тогда он властвует над ним, может делать все, что захочет, подменяя реальность иллюзией, как было с тобой, или программируя на дальнейшие действия, которые человек совершит позднее, уже в состоянии бодрствования.

— Хорошо, не будем спать этой ночью, но мы же не можем не спать вообще!

— Успокойся, все будет хорошо. По-моему, я знаю, что надо делать.

Чувство опасности одних ввергает в состояние панического ужаса, что в итоге приводит к гибели, а у других обостряет все чувства, умственные способности. Вот это и произошло с Даниилом, когда он ехал на такси в общежитие, а его кровь переполнял адреналин из-за беспокойства за жизнь Тани. Ему неожиданно вспомнились слова старого антиквара Павла Семеновича: «Рукопись, как и любая книга, чувствует себя комфортно в окружении себе подобных».

А затем на память пришел сон-видение, рассказанный Кириллом: беспорядки в Риме вынудили Папу Сильвестра II срочно бежать, и он захватил с собой самое ценное, но не взял гримуар, оставшийся в библиотеке Ватикана. Выходит, Герберт Орильякский держал свою рукопись, которой посвятил всю жизнь, в библиотеке, а не рядом с собой? Что было этому причиной? Во-первых, он боялся своего творения, которое все время пыталось одержать вверх над своим творцом и хозяином, во-вторых, видимо, библиотека, собрание множества книг, непонятным образом нейтрализует действия духа Арбателя. Герберт Орильякский это знал, поэтому держал рукопись там, словно в темнице, пока она волею случая не оказалась на свободе.

Гипотеза была неубедительная, поскольку, возможно, только библиотека Ватикана могла таким образом воздействовать на рукопись, а не любое собрание книг, но как ее туда доставить? И главное, есть ли на это время? Потерпев неудачу сегодня, дух Арбатель в последующие ночи постарается исправить положение.

Включив свет, напившись крепкого сваренного кофе, Даниил и Таня до утра вели разговоры, внимательно следя друг за другом, и, как только взор у кого-нибудь затуманивался, другой его тут же тормошил, заставляя вернуться в действительность.

На работу Даниил не пошел, а вместе с Таней съездил на такси к себе домой за гримуаром. Поместив объемный манускрипт в рюкзачок, он, не теряя времени, горя желанием про верить догадку, сразу отправился в библиотеку.

— Неля Петровна, вы меня убедили — я возвращаюсь к вам, — обрадовал он заведующую библиотекой. — Завершу начатую работу по систематизации электронных каталогов — ведь на переправе лошадей не меняют? А я уже здесь привык, но самое главное — эта работа мне нравится.

— Очень хорошо, у нас работы не на один год! Тебя с какого числа оформить? Хотелось бы, чтобы ты приступил как можно раньше, а то, как ты ушел, все стоит на месте — не дружат наши сотрудники с компьютером. — Седая заведующая сквозь толстые очки-линзы разглядывала Даниила. — В игры на компьютере умеют играть — стрелялки-догонялки, а перед серьезными программами пасуют.

— Считайте, что с сегодняшнего дня приступаю, а оформите тем числом, каким сочтете нужным. Я же не из-за денег, просто хочется завершить начатое.

— Ты так изменился — просто альтруист! — подозрительно сказала заведующая.

— Вы правы — с сегодняшнего дня начинаю новую жизнь.

В этот момент у Даниила зазвонила мобилка — это оказалась Лиза:

— Куда ты пропал? Папа хочет, чтобы ты вечером пришел к нам на ужин: он считает, что финансовыми вопросами в Англии должен ведать ты, — мне он не доверяет. Он тебе там уже и место учебы присмотрел. Узнаешь — закачаешься!

— Дорогая Лиза, ужинать вам придется без меня, и в Англию меня что-то не тянет. Ищи другого попутчика.

— Ты на меня обиделся?

— Нет, я просто начинаю новую жизнь, жизнь обыкновенного человека, и тебе в ней места нет.

— Ты еще об этом пожалеешь! — угрожающе заявила Лиза, но затем немного сбавила тон: — До вечера есть еще время, передумаешь — позвони.

Неля Петровна, став невольным свидетелем разговора Даниила и узнав о его отказе поехать в Англию, только и промолвила:

— Альтруист! Совсем как я в молодости!

— Неля Петровна, пожалуй, я пойду на рабочее место.

Даниил отправился в святая святых Исторической библиотеки — хранилище редких древних книг, где поддерживали определенную температуру и влажность и постоянно следили за чистотой.

Место для гримуара он выбрал самое неприметное — в дальней углу, на нижнем стеллаже. Когда вытащил рукопись из рюкзачка, у него перед глазами все завертелось, и ему показалось, что его со всех сторон окружают не книги, а люди самой разной внешности, возраста, во всевозможных старинных одеждах. Каждый из них что-то убедительно говорил на своем языке, но голоса их сливались, и в этом шуме ничего нельзя было разобрать. Перед собой он обнаружил бородатого старца с властным пронзительным взглядом, с высокой тиарой на голове. Тот погладил обложку гримуара и что-то произнес на латыни.

— Что-что? — не понял Даниил.

— Он говорит, что ты все правильно сделал, — перевел чернобородый мужчина в монашеской одежде. — Иди с миром!

Внезапно все вернулось на место — стеллажи, книги, — и Даниил спокойно вышел из хранилища.

— Даниил, ты почему с рюкзаком сюда зашел? — строго спросила Неля Петровна, идя ему навстречу. — Ты что, правил не знаешь?

— Извините, забыл, вот несу сдать рюкзак в гардероб. Видите — он пустой. — Даниил вывернул рюкзак.

— Зачем ты так, Даниил? — смягчилась Неля Петровна. — Я тебе верю, но правила на то существуют, чтобы их выполнять.

Даниил вышел во дворик, где его на скамейке ждала Таня.

— Все отлично. Кошмары закончились, — предупредил он вопрос девушки. — Новая жизнь — это всегда продолжение старой, поэтому предлагаю сегодня вечером отправиться на Глинку, продолжить общение под звездным небом. А сейчас извини, меня ждут работа и неугомонная Неля Петровна. — Даниил улыбнулся, легонько прикоснувшись к Таниной челке.