Проклятие Силты

Глава 13

— Нам еще долго идти? — вопросил Ирнис, отодвигая вставший на пути огромный лист растущего близ тропинки растения.

— Уже немного, — произнес уверенно шедший впереди Деккор. — Уже почти.

— Но я совсем не слышу шума воды, — нахмурился Ирнис. — Ты уверен, что ничего не путаешь?

— Уверен-н-н-н, — как-то странно просипел тот.

Сделав еще несколько шагов, он остановился возле дерева с толстым дуплистым стволом. Резко развернулся, стоя на одном месте в его опавшей листве.

— Чего ты стоиш-шь? — произнес он и протянул руку стоявшему в нескольких шагах Ирнису.

Тот явно был сбит с толку — озадаченно мотал головой. Но сей дружеский жест явно придал ему уверенности, заставил идти.

Деккор резко схватил Ирниса за предплечье и дернул к себе. Его глаза на мгновение исказились призрачным светом, а на лице мелькнула тень кровожадности. Он крепко сжал руки кармслянина за спиной и треснул пяткой по опавшим листьям. Те взметнулись в воздух, открывая под собой что-то металлическое.

Но Ирнис даже не успел понять, что это было. Он вообще ничего не понимал.

Округа вдруг пошла рябью и джунгли вдруг свернулись зеленым месивом, чтобы затем смениться серыми пятнами. Когда рябь сошла, Ирнис обнаружил себя посреди металлических стен. Тот, кто держал его за руки, отпустил его, толкнул, отчего он чуть не споткнулся обо что-то под ногами.

— Деккор! — Ирнис резко развернулся к нему, стоявшему в центре толстого кольца, по внешнему ободу которого светилась зеленая полоска. — Что… ты…

— Хватит, — донесся сбоку низкий бас Дролесса. — Я не для этого тебя сюда привел.

Створчатые двери тяжело захлопнулись за его спиной. Зеленый громила сделал несколько шагов к Ирнису, пройдя мимо возвышавшегося на полметра над полом, толстых стен входа-колодца.

Тот же сразу отскочил к стене и принял оборонительную стойку. Приставил пальцы к груди, где ровными рядами блестели пластины-составляющие бластера.

— Хватит, — нахмурился Дролесс и заложил рука за руку.

— Что тебе нужно? — прорычал Ирнис.

— Я хочу… мира. И немножко поговорить.

— Что ты сделал с Деккором?!

Дролесс тяжело выдохнул. Повернул голову влево, где стояли неизвестного назначения тихо гудевшие цилиндры — Ирнис резко повернул туда голову тоже. Широко раскрыл глаза.

Воздух вырвался из его легких, словно бы он получил удар поддых. Пальцы невольно соскользнули с груди.

Сидевшее на вершине одного из цилиндров худощавое чешуйчатое нечто начало разворачиваться. Оно плавно соскользнуло на пол, свернуло обрубок хвоста, который уже успел зарубцеваться. Злобно сощурило светящиеся красным глаза и зашипело.

Нельзя было не заметить впалый ожог вместо его левой щеки, из-под которого проступали острые зубы верхней челюсти. Темную полосу шерсти, бравшую свое начало из-под роговых пластин на голове и тянувшуюся вдоль хребта.

Эта штука очень походила на ту хищную рептилию из джунглей, вдруг понял Ирнис.

— Хватит, — рявкнул ему Дролесс. — Отпусти мальчишку.

Существо кивнуло ему и глаза его погасли. Ровно же в этот самый момент Деккор тяжело выдохнул и свалился без чувств.

— Деккор! — кинулся к нему кармслянин, но Дролесс выставил лапу вперед, преграждая путь.

— С ним все хорошо. Вырубился немного малец. А теперь давай поговорим.

— Что это за штука? — выкрикнул прямо ему в морду Ирнис.

Не стоило и гадать, что именно он имел ввиду.

— Кодра, — не сводя глаз с Ирниса сказал Дролесс, наклонив голову набок. — Тебе только это интересно?

— Это что, он заставил Деккора так себя вести?!

— Извини, — скорчил издевательскую рожу и пожал плечами зеленый громила. — В противном случае, ты бы не пришел ко мне добровольно.

— Тогда ты не боишься, что оно сделает это же с тобой? — злобно выплюнул Ирнис. — Я что-то не припомню такой твари в твоих прихвостнях.

— Эй, полегче! — недовольно зарычал зеленый громила, наклонившись вперед. — Вроде бы ученый, а не понимаешь очевидные вещи.

— Как раз-таки, понимаю, — оскалился Ирнис.

— Кодра — немного не то, что ты себе фантазируешь. Эй, — он повернулся к существу, ростом выше его на голову. — Оставь нас, пожалуйста, ненадолго.

Оно кивнуло и, активировав дверь, покинуло комнату.

— Ах ты ж, сама вежливость, — процедил Ирнис, едва с хлопком закрылись тяжелые створки.

— Ты многого обо мне не знаешь, — вновь повернулся к нему Дролесс. — Как ты, видимо, не понимаешь сложившейся ситуации. А я напомню тебе, что мы заперты здесь. Пока Рой пожирает очередную планету… Ты знаешь, как быстро он перемещается. Он хоть завтра может явиться сюда и тогда все. Пшик.

Он театрально развел когтистыми лапами.

— Что ты предлагаешь?

— Ты… нашел там кое-что. Под землей. Я хочу узнать, что это. Тебе же самому хотелось бы, я прав?

В его голосе явно скользила издевка.

— Следишь за каждым моим шагом? Используя эту… тварь?

— Ох, ты слишком поверхностно мыслишь. Все проще. Но нет, тебе не хватает терпения разобраться. И так во всем, Ирнис. Ты даже доверенные тебе испытания сыворотки провести не смог! Меня заказали тебя, дурака, вернуть важное оружие против Роя, чтобы профессионалы смогли доработать его!

— Наглая ложь! — отчаянно выкрикнул кармслянин. — Только у меня есть важные доработки!

— Да? — изогнул длинную, словно плотное красное перо, бровь зеленый громила. — Ты точно в этом уверен, Ирнис? Будешь отрицать, что доверенный тебе образец не совместный результат работы многих лет уже почивших рас?

— Важный нюанс, Дролесс. Я тоже участвовал в разработке. И если бы ты не подбил меня, всего бы этого не было, — со злобой прохрипел он. — Ценнейшее ультра-концентрированное вещество не было бы… потеряно.

— Я не уничтожал капсулы, — тяжело выдохнув, ответил Дролесс, опустив взгляд на Ирниса. — Ладно, упустим эти бесполезные разговоры. Я думаю, у нас с тобой взаимный интерес. Касательно того, что пряталось в подземелье.

— О чем можно говорить, когда ты послал за мной шпиона, а потом украл артефакт? Куда тебе, твердолобому ланру, понимать что-то о взаимосотрудничестве?

— Ну-у-у, начнем с того, что я не оскорблял тебя, — беспечно пожал плечами Дролесс. — И поверь, после потери капсулы я не мог доверять тебе такую важную находку. Ты хоть как спасся-то? Уверен, что не разбил бы и не потерял бы ценнейший артефакт?

Ирнис стиснул зубы.

— Вот и я о том же. Так что, поверь, я спас тебя. Твою жизнь и этот артефакт, который может помочь нам всем убраться с этой недоразвитой планеты, а тебе еще даже даст возможность поработать с другими образцами сыворотки. Но… вместо того, чтобы сказать спасибо, ты оскорбляешь меня. Разве такое поведение достойно кармслянина?

— А годы пиратства здорово подтянули тебе язык, — сощурившись, выплюнул Ирнис.

— Спасибо, — чуть ли не добродушно улыбнулся Дролесс. — А теперь давай, к делу.

— Только не думай, что я у тебя на тарелке, — съязвил кармслянин. — Я слушаю тебя.

Громила улыбнулся и распрямил широкие мохнатые плечи. Повернулся к нему спиной и зашагал к панели управления кораблем. Остановился возле высокого кресла пилота и положил свою здоровую лапищу на его мягкую вершину.

Ирнис нахмурился, не понимая, чего ему ожидать. Окна кабины по-прежнему были прикрыты защитными пластинами — Дролесс явно не собирался взлетать. Скудный интерьер, состоявший в основном из вмонтированных в стены и пол коробов, наводил на мысль, что вряд ли где-нибудь здесь пряталась ловушка.

Дролесс резко развернул кресло, чем-то напоминавшее по форме половину яйца разрезе со скошенной верхушкой, с мягкой подушкой на месте сидения.

И на этом сидении лежал знакомый желтый шар.

Громила взял его в руку и покрутил, рассматривая. А затем двинулся к Ирнису.

— Я пытался проверить его моими приборами. Но… техника на моем корыте старая и не справилась ни с одним анализом. Главный сканер перегорел, как только я положил эту штуку на него, — он с суровым видом остановился перед кармслянином, наклонил к нему голову.

Сощурился.

— Ты хочешь, чтобы я его тебе починил?

— Нет, — басом выдохнул Дролесс.

Он схватил Ирниса за запястье. Вытянул его руку и, прежде чем тот успел среагировать, положил ему на ладонь шар. Сжал тонкие пальцы, чтобы тот не выпал.

— Проверь, что это такое. У меня в барахле кажись, был кармслянский портативный сканер. Твои сородичи знали толк в науке, но для меня это слишком замудреная машина.

— Тебе кажется, что у тебя есть? — Ирнис выхватил руку из не цепкой хватки громилы. — Что все это значит?

— Ну, — засмущался Дролесс. — В одно время мне часто попадались кармслянские корабли. Надо было как-то выживать, знаешь ли. Особенно после того, как твоя родная планета погибла от Роя.

— Ошибаешься, Дролесс, — все так же злобно выплевывал каждое слово Ирнис. — Если бы тогда Карнария встала на сторону правды, ее бы не поглотила бы война Восьми Рас! И не Рой виноват в этом!

— Заткнись! — проревел Дролесс, наклонившись к Ирнису, словно собрался поглотить его. — Ты просто делай то, что от тебя просят!

Его глаза метали молнии. Узкие зрачки-щелочки были настолько тонкими, что их почти не было видно. Обнажившиеся острые зубы были готовы разрывать.

Ирнис почувствовал смешанный со злобой стыд. Он отвернулся, понимая, что действительно перегнул палку и свернул не туда. Разве благородные кармсляне опускались до такого уровня?.. Даже Дролесс не выглядел сейчас такой мразью, какой всегда был…

— Давай свою штуку, — потупив взгляд, выронил Ирнис. — Пора приступить к работе.

— Пойдем, — выпрямился Дролесс. — Нам надо в машинное отделение. Я последую за тобой. И не вздумай делать глупости.

Ирнис двинулся навстречу широким дверям. Ее толстые половинки разъехались вверх и вниз, открывая вход в небольшую комнату с тремя такими же дверями, но уже квадратной формы.

— Прямо, — буркнул за спиной Дролесс.

Ирнис молча прошел вперед. Но половинки так просто не открылись перед ним.

— Разрешение получено, — прорычал Дролесс, склонившись над небольшой решеткой справа от двери.

В ответ там внутри что-то щелкнуло, отчего тяжелые створки принялись медленно разъезжаться, пока не открыли взору темный квадрат, из которого повеяло прохладой и пылью. Там, в его дальней левой стороне, слабо мигала красная лампочка. Ореол ее скупого света преграждался изогнутыми тенями со всех сторон, мягко намекая на бардак повсюду.

Свет зажегся, стоило только сделать несколько шагов внутрь. Осматриваясь, Ирнис чуть не споткнулся на ровном месте — ему помог Дролесс, вовремя схвативший его за плечо.

Это оказалось довольно большое помещение с высокими стенами; встроенные в потолок кольцеобразные лампы горели не все, часть из них на левой стороне предательски мигала. В том же левом углу высилось некое нагромождение составных деталей, одно из которых напоминало стационарную пушку с двумя стволами. Тут же на полу стелились толстые и гибкие трубы, об одну из которых и споткнулся Ирнис. Некоторые вели к высоким коробам в стенах со слабо мигающими зелеными светодиодами, другие же молча поднимались под высокий потолок, к клубку себе подобных. Некоторые же трубы вываливались из клубка и сильно провисали, ложились на массивные крюки, свисающие с потолка на толстых цепях. Наверняка они нужны были для подключения дополнительных модулей — в стенах для этого имелись огромные разъемы, похожие на три короткие полосы, слабо подсвеченные закрывающими их заглушками.

В центре комнаты в потолке лениво вращался четырехлопастный вентилятор. Но он не спасал, и воздух здесь стоял тяжелый.

Там, где горела лампочка, находился врезающийся в комнату похожий на треугольник здоровый массив, из которого исходили врезавшиеся в пол изогнутые трубы. Справа от него находился такой же, но лампочка возле него не мигала. Между ними на полу лежал решетчатый короб с выдвинутой панелью управления в виде клавиатуры, истыканный толстыми кабелями. Над ним в стену был вставлен и большой прямоугольный экран.

От этой штуки исходило прерывистое гудение.

Наверняка это был компьютер управления двигателями. А за этими треугольными массивами прятались и они сами. Ирнис нахмурился, поняв, что находился в старом суматранском военном корабле, одном из самых надежных во всей Галактике… которые пачками гибли при атаках Роя.

Пока один рассматривал машинный отсек, другой ковырялся в куче барахла у дверей.

— Нашел, — выдохнул Дролесс и тяжело зашагал по металлическому полу.

Ирнис повернулся к нему и взял свободной рукой протянутый ему покрытый поперечными выемками куб с двумя плоскими зубцами на вершине. Он принялся сразу же разворачивать его и складывать в удлиненную чуть ли не плоскую, форму. Когда на свое место встал последний сегмент, он включил его посредством проведения пальца между зубцами. Экран почти на всю длину сканера слабо замерцал белым цветом и потух. Кайма вокруг него принялась мигать желтым.

Послышалось тихое, почти щелкающее, гудение.

Оставалось самое простое. Расширить зубцы и провести сканером по объекту, дабы он полностью попал под действие чувствительного поля между ними.

Ирнис нажал двумя пальцами на бока устройства — верхняя часть его принялась разъезжаться, увеличивая расстояние между зубцами. А затем провел им по разным направлениям по шару, который держал на второй руке.

Дролесс внимательно следил за каждым его действием. Понял, что у него не выйдет справиться с сей инопланетной игрушкой — она была заточена под изящные руки кармслян, а не под лапищи ланра. Это вызвало у него негодование, отразившееся оскалом на его грубой морде.

Сканер пискнул, оповещая, что собрал данные. Сразу вывел их на удлиненный экран.

Ирнис принялся читать. И то, что он молчал, только злило Дролесса.

— Что, что там? — нетерпеливо отозвался тот, глядя на экран поверх синекожего.

Он плохо понимал кармслянский язык. Был бы тут Коби, то запросто справился бы… Но что-то он сильно задерживался. Обычно такого не происходило прежде, и мысли о том, почему тот так долго не появлялся, сильно раздражали.

— Погоди… — несколько отстраненно произнес Ирнис. — Я пытаюсь понять…

Дролесс глухо зарычал. Но поделать ничего не мог.

— Тут… Тут почти ничего особенного, — произнес он спустя почти чуть ли не вечность. — Состав… Кварц… Может даже, стекло…

— Что значит «может»? — недоверчиво пробурчало из-за спины.

— Сканер… Видимо, барахлит немного, — покрутил его в руках Ирнис. — В чисто визуально он цел…

— Давай дальше, — перебил его Дролесс, наклоняясь, чтобы было лучше видно экран. — Тут столько текста.

— Эта штука… Естественного происхождения. Но неизвестно, что там внутри нее… Эти черные прожилки. Сканер их не воспринимает. И ядро тоже. Еще у него потрясающая энергоемкость. И он сам… доверха наполнен энергией.

Он полуповернулся к Дролессу. Растерянность читалась в его глазах.

— Наполнен? Энергией? Батарейка что ли? — изумленно уронил Дролесс, выпрямляясь. — Это что, шутка?

— Ни капли, — замотал головой кармслянин, отчего его гребень немного растрепался. — Сканер дал много пустой информации.

— Разве такое бывает? — недоверчиво приподнял бровь Дролесс.

— Я же говорю, он, должно быть, сломан, — продолжил Ирнис. — Мне незачем тебе врать. Но я не думаю, что эта штука может нести в себе ценность, чтобы продать ее.

— Не в этом дело, — задумчиво бросил Дролесс. — Теперь у меня больше вопросов к этой планете. Тогда я вообще ничего не понимаю. Я не могу найти никакой похожей в архивах. А на этом корабле обширная база данных.

— Ребята… сказали, что это Кинтара. Звездная система Альта.

Дролесс приложил кулак к подбородку. Глубоко задумался. Казалось бы, его тяжелая мыслительная дума обзавелась собственным гудевшим звуком.

— Это какая-то бессмыслица. Я ничего такого не знаю. А уж я-то много миров обкатал.

— Это закрытый мир от перелетов. Криоты еще не освоили выход в космос, но пришельцы не смущают их.

— Это мелочи, Ирнис. Как бы тебе не знать… Могу напомнить, что к чему.

— Хвастаться тем, что тебя пока не покарали за это, бессмысленно.

Ухмылка слетела с губ Дролесса.

— Закон изменили, — прорычал он. — Запрет касается только тех, чей контакт с другими расами может закончиться плачевно. Эти же ребята в чем-то да шарят.

— Согласен. Очень смекалистые.

С этими словами Ирнис выдохнул и свернул сканер обратно до состояния неприметного куба.

— Если тут есть такие штуки, как эта сфера, — принялся рассуждать зеленый громила. — То, возможно, этот мир часто посещали представители других рас. Скорее всего, нелегально. Но я ни на одном черном рынке таких не видел.

Он хотел сказать что-то еще, но его неродившуюся фразу перебил громкий лязг, раздавшийся откуда-то из-за спины. Это заставило его резко развернуться вместе с Ирнисом к куче барахла у стены. Выделявшиеся светлыми полосами стволы стационарной пушки шевелились. Еще немного, и она сама задрожала и с лязгом заскользила навстречу, рассыпая искры.

Пол заходил ходуном.