Проклятие Силты

Глава 18

Уже на пороге Деккору стало нехорошо. Рик сразу заметил это и подхватил его под руку, повел вниз по лестнице. Резко свернул налево к соседнему домику и принялся спешно подниматься по хрустящим под его ногами ступенькам, подгоняя все спотыкавшегося в темноте Ирниса впереди.

Ему больше всего не хотелось, чтобы того кто-нибудь заметил.

Ворвавшись в вытянутую, но просторную кухню, последним, Рик наспех закрыл дверь, ловким движением задвинул задвижку. Осторожно выглянул в окно рядом и повернулся к ребятам.

Напряжение сошло с его лица.

Привалившийся к широкому кухонному столу Деккор глубоко отдышался. Ирнис же встал посреди комнаты, напряженно ожидая распоряжений. Рик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг выложенный плиткой пол под ногами слабо загудел. Загремела в навесных деревянных шкафах посуда.

Слабое землетрясение. Оно закончилось так же быстро, как и началось.

— Проклятье, — выдавил Рик. — Снова… Зачастило что-то. Не к добру это.

— Что с Креилом? — поинтересовался Ирнис.

— Пойдем, — Рик молча двинулся к приоткрытой двери напротив входа и распахнул ее.

Это была спальня с весьма скудным интерьером. Стоявшая на тумбе возле кровати лампа давала слабое освещение голубого оттенка. Вероятно, все из-за ее плотного плафона строгой квадратной формы. На одной половине двухместной кровати лежал Креил. Излишне исхудавший, но при этом, не выглядевший болезненно. Его глаза были закрыты, грудь равномерно поднималась и опускалась.

— Он… Спит, — с недовольством отметил Деккор, подойдя к нему. — Что все это значит?

— Я не знаю, — выдал Рик, остановившись у шкафа, стоявшего напротив кровати. — Он просто… Свалился.

— Хорошо, — кивнул Деккор. — Я разбужу.

Он выгнул спину и навис над Креилом. Принялся дергать его за плечо. Тот вдруг встрепенулся и широко раскрыл глаза. Заморгал в пустоту перед собой. А затем резко повернул голову к недовольно взирающему на него Деккору.

— Что случилось? — заспанно уронил он, садясь на кровати, отчего та тихо скрипнула.

Все молчали. Тогда он одарил вопросительным взглядом каждого.

— Святые острова! Рик! Ты… Ты нашел их! — резко поддавшись вперед, радостно выронил серый криот.

Он даже стал выглядеть по-другому — заострившиеся черты лица сильно изменили его внешность. Да и сам он… стал несколько выше и стройнее. И это точно не была иллюзия, навеянная скудным освещением.

Такая пугающая очевидность заставила стоявшего позади всех Ирниса напрячься — ведь остальных криотов это почему-то не сильно волновало.

— Немножко не так, — скрестил руки полосатый, отчего выступили на плечах бугорки мышц.

— Прости меня, Креил, — сделал смелый шаг вперед Деккор. — За что, что я сделал, или не сделал сегодня утром. Я не контролировал себя и… я практически, ничего не помню.

— Тогда я напомню тебе, — не отрывая от него тяжелого взгляда, говорил Креил, — как ты вломился утром в мою комнату и огрел меня чем-то! Даром что хоть шишку не оставил!

Деккор потупил взгляд. Оскалился.

— Нам бы уходить надо, — Ирнис отлепился от единственного окна возле шкафа и плотно задернул штору, чтобы свет не проникал на улицу. — Алекс одна осталась там одна, а вот в доме напротив, где мы с Деккором укрывались, кто-то был. Ни к чему нервировать жителей. Но… Как ты себя чувствуешь, Креил?

— В целом, неплохо, — ответил тот, проведя ладонью по лбу. — Меня… вырубило что-то. Я не знаю, что случилось, но уже все хорошо.

Он поднялся на ноги.

— Мне тоже нездоровится, — выдал Деккор. — Со мной прежде такого не случалось. Но Креил… Я все понять не могу… Как ты умудрился привести себя в форму?

— Не знаю, — чуть ли не виновато обронил тот. — Нервы, наверное. С момента появления Ирниса у нас, я всю эту неделю плохо ем.

— Прости, — покачал головой кармслянин.

— Не бери в голову, — добродушно махнул ему рукой Креил. — Это даже к лучшему. Я давно уже хотел решить свою проблему с лишним весом.

Снизу вдруг раздался неприятный шкрябающий звук. Тихо застонал дощатый пол.

— Уходить надо быстрее, — прошептал Ирнис, когда снова стало тихо.

Ему в ответ кивнули.

Рик выключил свет и вышел из комнаты первым. Приложился спиной ко входной двери и кивнул Креилу, чтобы тот выглянул в окно. На улице, на сколько позволяла видимость, движения не обнаружилось. Тогда Рик принял решение открыть дверь и выйти наружу.

Дождь закончился, но в воздухе так и ощущалась тяжесть от влажности. Ощущался травянистый запах со стороны джунглей. Небо все еще дрожало в далеких вспышках молний. Периодически слышались глухие раскаты грома.

— Давайте, — уронил за спину Рик. — Быстрее.

Ирнис застыл на пороге и выглянул наружу. Замотал головой, пытаясь хоть что-то разглядеть, но в темноте практически ничего не было видно. Тогда он вышел на маленькую лестничную площадку и активировал шлем. На внутренний экран сразу вывелось изображение в зеленых тонах из-за специфики встроенной камеры ночного видения.

— Что это? — шуганулся собравшийся спускаться по лестнице вслед за Ирнисом, Креил, когда голову синекожего сомкнула странная белая штуковина.

— Шлем, — выронил спускающийся впереди Рик. — Я прав?

Его шагов почти не было слышно, хотя ступеньки явно были сделаны из какого-то странного нескользящего и антикоррозийного сплава.

— Абсолютно, — кивнул ему измененным голосом из динамиков кармслянин и двинулся за ним. — Я ничего не вижу в темноте.

— У нас острое зрение, — пояснил Рик, остановившись на ступеньке и повернувшись к другу. — Но увы, уже не такое, какое было у наших предков.

— Давайте не останавливаться, — попросил Ирнис.

Он шел следом за Риком. Как вдруг заметил справа от себя, как между сваями домика в зарослях каких-то веток что-то мелькнуло. Кинулся на Рика, сбивая его с ног на песок, за пару мгновений до момента, как нечто тонкое и гибкое вырвалось из зарослей и, ничего не поймав, исчезло там же.

А затем оттуда раздался шелест и треск.

Деккор и Креил так и застыли на лестнице. С ужасом уставились вниз, откуда на одну из последних ступенек начало вываливаться нечто бесформенное. Оно здоровым извивающимся клубком развалилось еще на одну, заполняя собой все больше пространства. Множество его мелких отростков принялись сплетаться друг с другом, создавая форму и объем.

Неуклюжим рывком поднявшись на ноги, Рик принял боевую стойку. Ирнис же сразу активировал бластер. Прицелился.

Нечто вытянуло из себя вытянутую верхушку каплеподобной формы, на которой чернели такие же растянутые криво расположенные проемы. Тяжело поползло к Рику и Ирнису, не обратив внимания на застывших немногим выше на ступеньках Деккора и Креила позади себя.

Из недр тела существа с хрустом вырвался гибкий отросток, похожий на сплетенные стебли растений. Оно приподняло его, намереваясь атаковать.

Промелькнула вспышка плазмы — отросток с хрустом отлетел в сторону, но так и не упал — рассыпался в пыль. Это не слишком расстроило бесформенное существо; оно издало похожий не то на рычание, не то на шелест, звук, и подняло из себя еще несколько щупалец.

— Гла-а-аа-аз-з-з-с, — прошипело оно, надвигаясь.

Ирнис выстрелил снова, угодил в состоявшее из переплетенных стеблей туловище чудовища — послышался треск, запахло паленой древесиной. Но оно так и не сбавило скорости. Собралось атаковать.

В ночи снова и снова мелькнули яркие комки плазмы — чудовище резко дернулось, пропуская их по очереди. Пара из них пролетела возле лестницы и чуть не задела Креила, улетела в черное небо, где вскоре рассеялась.

Кривой треугольной формы чудовище злобно заклокотало; атаковало щупальцами, сбило с ног Рика и Ирниса, разбросав их по сторонам. Резко развернулось к домику, на лестнице которого стояли еще двое и выгнуло свое покрытое травой и мхом брюхо. Тело с треском принялось раскрываться посередине — ветки плавно разошлись в стороны, обнажив полость из растительного нутра, в котором что-то мерзко копошилось.

Деккор и Креил перекинулись через перила и спрыгнули на песок — из дыры на них вылетел крупный вязкий ком. Он врезался в лестницу, растекся по ней, зашелся пышной шипящей пеной. Сама лестница покачнулась, и пораженные жижей деревянные перила и часть стены дома принялись таять.

Потерявшая крепление металлическая ступенька упала.

Деккор стиснул острые зубы, сжал руки в кулаки, и не знал, что ему делать — таинственная стихийная сила не завладевала им. И от этого злость на себя только росла. Ведь он ничем не мог помочь, никак не мог вмешаться. Ему оставалось только смотреть, как бесформенное чудовище приподняло толстое щупальце и потянуло его к Ирнису. Как обвило его вокруг тела друга и подняло. Как еще одним отросткоподобным щупальцем плотно стянуло его ноги от бедер к стопам.

Как на этих штуковинах распустились зеленые листочки…

Пальцы на обеих руках вдруг слабо вспыхнули. Еще немного, и белое свечение поглотило ладони.

— Эй, Деккор, — не смело начал возникший откуда-то сбоку Рик. — Что ты…

Тот его не услышал; свечение на его руках резко поднялось до локтей, а там и до плеч. Почувствовался запах гари. Деккор пронзительно закричал и бросился на чудовище. Замахал раскаленными руками.

Собиравшееся погрузить Ирниса в себя, чудовище вдруг резко повернуло верхнюю часть тела. Выплюнуло очередной ком, от которого Деккор увернулся словно молния. Ударило щупальцами наотмашь. От ударов двух из них тот ловко увернулся. В ответ атаковал раскаленными кулаками, выпуская струи огня и поджигая другие щупальца. Но не увернулся от очередного удара, попавшего по телу. Отлетел на несколько метров и тяжело упал на мягкий песок.

— Гла-а-а-а-з-с-с, — снова заревело чудовище, приближаясь к нему.

Оно покачивалось, быстро переставляя свое казавшееся плоским основание, из которого росло множество маленьких лапок. Его не волновало то, как часть его тела взялась огнем. Еще немного, и он потух, не сумев поглотить распустившиеся из недр новые побеги.

Тогда на помощь Рик. Он набросился на чудовище из-за спины, с хрустом погружая тяжеленные кулаки в его тело — его словно бы не замечали. Тогда он принялся делать это снова и снова, выламывая из переплетенного тела сухие ветки. А потом вдруг что-то обвило его кулаки там, внутри. Высунулось из проделанной дыры тонкими стеблями, которые быстро росли и скручивались. Обрастали свежими листочками и на глазах распускающимися бутонами.

Кожу сильно обожгло. Рик закричал, чувствуя, как она плавилась от кислоты.

Это привело Деккора в чувство. Его глаза загорелись белым пламенем, исчезли даже зрачки. Он резко вскочил и рванул молнией к чудовищу. Погрузил раскаленные руки в его ветвистое тело, поджигая его изнутри. Как тут получил удар щупальцем и отлетел в сторону дома, ударился спиной о его толстую деревянную сваю, отчего та даже хрустнула.

Вдруг что-то мелькнуло сбоку — тяжелая волна опрокинула чудовище, заставила отпустить Рика, руки которого по локоть были окроплены красным. Как тут оно с ревом вытянуло пять толстых щупалец из своего основания, заметно сузив его. Вытянулось, погрузив новоявленные конечности из переплетенных стеблей в песок, и, зашелестев, рывками склонилось. Тут и там на его теле стали распускаться странные цветы с розовыми лепестками.

Существо резко развернулось к стоявшему посреди пляжа Креилу, с ужасом разглядывающему свои руки, которые покрывала вибрирующая дымка. Заревев, оно изогнулось и ловко дернулось к нему, выпустив из себя несколько стебляных щупалец. Одновременно ударило ими всеми по криоту, подняв волну песка. Но промахнулось — тот исчез.

Что-то силой приземлилось на его голову, с хрустом ломая ветки внутри, а затем точно так же и исчезло. Ставшее похожим на некий поломанный ствол дерева, чудовище резко развернулось и выгнулось. Метнуло ядовитый ком в нагло подкрадывающегося широкоплечего криота с сильно увеличившимися кулаками. Он прикрылся ими от удара и ком врезался в них, стек шипящей жижей на песок.

Чудовище бросилось в противоположную сторону, быстро перебирая своими длинными конечностями по песку. Оно поднесло щупальце с оплетенным в кокон Ирнисом к распростертому брюху. Его раскрывшиеся стебли зашевелились, потянулись к нему, чтобы сделать его частью общего тела.

Последовал мощный и горячий толчок в спину. Заставил существо упасть набок, вспыхнуть ярким светом из-за быстро разрастающегося трескучего пламени.

Оно истошно завизжало. Принялось бить во все стороны отростками, но это не обуревало пожирающий его огонь. Тогда все его тело зашевелилось и принялось раздуваться. Вдруг что-то с пронеслось мимо толстого щупальца, отделив его от кокона — существо издало хрустящий звук и дернулось, чтобы зарядить ком кислоты в атаковавшего его криота. Но тут на него приземлился тяжелый кулак, с треском сокрушивший его состоявшую из гибких веток и побегов, голову.

Визги сразу прекратились. Все раздувающееся тело, больше похожее на огромный моток щупалец, рухнуло на песок.

Тяжело дыша, Рик отошел на пару шагов в сторону от огня. Его покрытые каменной коркой руки болели от тяжести и ожогов, оставленных от разъедающего яда чудовища. Как тут корка начала трескаться и осыпаться, возвращая шкуре здоровый светло-кофейный цвет.

От ран не осталось и следа.

Рик подошел к Креилу. Тот сидел на присядках возле костра и возился с Ирнисом, все тело которого оплетали толстые зеленые стебли. Серый криот трясущимися руками срывал их и отбрасывал в сторону. Стоявший чуть в сторонке Деккор не решался присоединиться; его руки все еще были раскалены, хотя глаза перестали светиться.

— Как ты? — дрожащим голосом поинтересовался Креил, подняв к нему голову.

В его остекленевших глазах плясало пламя; он все еще был напуган.

— Вроде как жить буду, — покачав головой, ответил Деккор. — Лучше помогите ему прийти в себя. Я пока вне игры, ты понимаешь, о чем я.

Он продемонстрировал все еще светящиеся прожилки на руках.

Но и не стоило более ничего делать — лежавший на песке Ирнис замычал и принялся вертеть головой. Открыл глаза.

Ни слова ни говоря, Рик дернулся к нему, помог ему сесть.

Пришелец слабо покачивался. Он неуклюже схватился на лоб, почувствовав легкое недомогание.

— Мы остановили его. Все вместе, — не без гордости сказал полосатый криот.

Его поддержала яркая вспышка молнии, ударившая в океан и оборвавшаяся мрачным раскатом грома.

— Я видел… Деккор, его руки… — начал было Ирнис.

Он снял шлем с себя. Глубоко вдохнул теплый воздух, исходивший от костра.

— Так и сейчас, — усмехнулся белый криот. — Поздравь меня, Ирнис, кажется, я делаю успехи в контроле этой силой.

— Но… — начал тот.

— Давайте быстрее уходить, — помотав головой по сторонам, сказал Рик. — Пока ночь, мы можем скрыться от этих штук… Видимо, их тут много.

— С чего ты взял? — вопросительно уставился на него Креил.

Он все еще выглядел излишне нервным.

— Те две фигуры, за которыми мы шли, помнишь?

Серый криот слабо кивнул.

— Ирнис, ты как? — переключился на него Рик.

— Мне нужен мой бластер, — сказал тот, приложив ладонь к груди.

Креил тут же исчез в темноте.

— Вот, — сказал он, вернувшись.

Ирнис кивнул головой в знак благодарности и расщепил бластер на составляющие.

— Он разрядился, совсем, — покачал он головой, пытаясь встать.

Рик помог ему.

— Все в порядке, — произнес он. — А теперь, уходим.

Дверь соседнего домика с шумом распахнулась. Но вместо жителя-криота на лестничную площадку выползло еще одно чудовище. Свет костра слабо освещал его склизкую, словно бы оплавившуюся поверхность, из которой торчали обломки веток. Оно двинулось по лестнице вниз, вязко протекая в проемы между ступеньками. Быстро собралось в единую форму и вытянуло кривой отросток.

На нем темнели острые когти.

Все четверо попятились от него, стараясь держать равное расстояние, но и не злить его; ожидать от этой двухметровой горы, на первый взгляд, грязи, можно было всего, чего угодно. И вот, она неспешно наползла на костер, уничтожая его.

Чудовище забулькало и заплямкало; его тело закачалось и стало словно бы крупнее. Из него высунулись обмазанные грязью обломки веток, недавно принадлежавшие его сородичу.

— Бежим, — шепнул через плечо скучковавшимся возле него ребятам, Ирнис.

Сбоку от вулкана в океан снова ударила молния. Грозно рассыпался в стороны гром.

— Гла-а-а-з-з-з, — утробно проревело уродливое полурасплавленное создание.

Ребята бросились прочь, к накатывающему волны неспокойному океану, чтобы там свернуть за угол и скрыться от назойливой твари. Но остановились на полушаге, так и не сократив и половины расстояния.

Там, по мелководью, к берегу медленно вышагивало около десяти громоздких темных фигур, тела которых периодически пересекали белые всполохи дрожавших молний.

— Бежим! — подтолкнул в спины зависших криотов Ирнис. — Скорее! Только не суйтесь в джунгли! Там их может быть больше!

Двигаясь сообща, все быстро пересекли узкую полосу песка, на которой росли мрачные пальмы, устремились дальше. Светящиеся бесформенные фигуры из воды были и тут. Некоторые уже вышли на берег и двигались навстречу, тянули мерцающие молниями лапы, вытягивали вросшие в тела головы. Внутри которых явно различалось нечто круглое.

Вдруг в небо сотряслось от похожего на хлопок грома и вспыхнуло яркой падающей звездой, двигающейся подозрительно очень быстро. От нее исходил нарастающий гул, не предвещающий ничего хорошего.

— Это что еще такое! — вскричал Рик, сцепив пальцы на затылке, стремясь спрятать голову.

Но его слова утонули в громком шуме.

— Не оборачивайтесь! — донеслось от бегущего следом Ирниса. — Они нас достанут!

Вспышка быстро приближалась. Еще немного, и она с клубами дыма, кучерявившегося из объятых огнем крупных турбин, грузно пролетела над верхушками деревьев, заставив их беспокойно закачаться. Упала и оглушительно взорвалась, взметнув в небо металлические детали и обломки обшивки.

Твердь под ногами задрожала, отчего чуть не подкосились ноги.

Ирнис обернулся — упавший корабль разбитым носом протаранил джунгли, поджог ближайшие деревья и густо коптил дымом ночное небо. Его упавшие в песок приподнятые турбины слабо светились голубым ореолом в хмурое небо. Возле него тяжело переставляя конечности, по песку двигались светящиеся полупрозрачные фигуры.

Их уже было намного меньше.

Берег делал очередной поворот, и вскоре картина крушения исчезла с глаз. Но густой черный дым в красноватом ореоле все стелился над верхушками деревьев, распространял неприятный горький запах гари. Заставлял слезиться глаза.

Ребята ворвались домой уставшие и запыхавшиеся. В пятнах сажи на одежде. Они упали кто на диван, кто на пол. Ирнис заходил последним. Бросив взгляд на ночь за порогом, он закрыл дверь на замок. Слишком поздно понял, что их никто не вышел встречать.