Проклятие скифов

1

Первое время Люба очень боялась, что в ее квартиру нагрянут с обыском, найдут меня и спрятанное золото, а это была верная дорога в Бабий Яр, — продолжил рассказ ювелир. — Она за большие деньги раздобыла мне метрику на Евбазе, но еще надо было что-то сделать с моей внешностью. Вначале она обесцветила мне волосы и заставила снять очки — я с детства страдаю близорукостью. Ей самой результат не понравился, и она покрасила мне волосы в черный цвет, но вновь осталась недовольна своей работой и остригла меня налысо машинкой, однако и это не решило проблему Тогда она взяла скальпель и нанесла мне небольшие ранки по всей голове и лицу и замазала их зеленкой — словно у меня была ветрянка. Это ее хоть как-то удовлетворило. Немцы очень боялись инфекционных заболеваний и, увидев ребенка в зеленке, с ранками на голове, не стали бы к нему присматриваться. Операция с нанесением ранок была чрезвычайно болезненной, но я не издал ни звука. Я лишь крутился как юла, мотал головой, но позволял Любе делать со мной все, что она задумала, — таким большим было у меня желание жить. Уже в том возрасте я знал цену жизни и ради нее был готов на все.

Люба собрала кое-какие вещи и поехала проведать своих родителей в село, а заодно и договориться оставить меня у них. Для подобного путешествия по железной дороге ей потребовалось целый день простоять в очереди, чтобы получить разрешение в управлении дорог. Затем она попрощалась со мной и сказала, что через два дня вернется, и велела не подходить к двери, как бы в нее ни стучали и ни звонили. Вернулась она лишь на четвертый день, а я почти все это время провел в шкафу с книжкой, но читать не мог из-за волнения — боялся, что она не вернется и я останусь один. Она была какая-то не такая, как обычно. Люба больше не заговаривала о селе, и только уже через несколько лет после войны я узнал, что его сожгли немцы из-за того, что жители помогали партизанам.

Самыми ужасными были последние дни перед освобождением города — электричество отключили, повсюду были развешаны листовки с приказом всем покинуть город, за неисполнение — расстрел. Мы все это время провели в квартире, теперь уже и Люба стала затворницей. В доме никого из жильцов не осталось, он и до этого был полупустым — многие эвакуировались перед тем, как в город вошли немцы.

Не буду рассказывать, что мы пережили, но и с приходом советских войск страх нас не покинул. Женщин, которые путались с немецкими офицерами, энкавэдэшники выявляли и отправляли в лагеря. Любу эта участь миновала. Хоть она и была на четвертом месяце беременности, завела близкое знакомство с офицером из комендатуры, и тот ей много в чем помог.

Она присутствовала на казни предателей-полицейских, их повесили на площади Калинина[59]. Среди них был и Евсеич. Невероятно, но он узнал ее в толпе и начал кричать: «Вон стоит немецкая подстилка, шлюха!» Грузовик, на кузове которого они стояли, тронулся, и еще несколько секунд плясали в воздухе их ноги.

Смерть Евсеича и то, что спасение еврейского мальчика было ее заслугой, немного успокаивало Любу, но оставался страх, что о ее прошлом станет известно. Этот страх заставил ее отказаться от артистической карьеры, она не хотела быть на виду. Но в театр Люба все же попала — стала костюмершей. Иногда даже выходила на сцену в роли прислуги или в массовке. У нее был любовник — один из маститых театральных режиссеров, он мог бы ей помочь с карьерой артистки, но здравый смысл удержал ее от этого шага. Лишь в шестидесятые годы, при Хрущеве, она попыталась изменить свою жизнь и все же стать артисткой, но вскоре поняла, что годы ушли, а с ними и то, что когда-то разглядела в ней моя мама.

— Она была беременна и, наверное, родила. Какова судьба этого ребенка?

— Люба нашла кормилицу и отвезла мальчика в село, где тот и рос. Знакомые и друзья считали его ее младшим братом, о судьбе которого она постоянно заботилась. Один я знал правду, но молчал до сегодняшнего дня. Она заботилась и обо мне, пока я после восьмого класса не поступил в училище. Дальше я сам строил свою жизнь. Я не захотел возвращаться в квартиру, откуда ушли в Бабий Яр мои родители и где провел почти два года, прячась в шкафу. С годами у меня даже развилась клаустрофобия — я не пользуюсь лифтом и вообще боюсь замкнутого пространства.

Олег был разочарован — после всего, что он узнал, ювелир уже не был главным подозреваемым. Любовь Гавриловна спасла ему жизнь, поставила на ноги, и он был ей очень благодарен за это. Бывает, конечно, что страсть коллекционера, желание завладеть вожделенным предметом побеждает все остальные чувства.

— Раз вы были ее близким другом и к тому же коллекционером, то наверняка знали, какие сокровища имелись у Любови Гавриловны.

— Сокровища или даже коллекция — это громко сказано. Ценности были, предполагаю, дорогостоящие, но она мне их никогда не показывала, хотя я знал об их существовании. За последние годы она много чего из них продала. В молодости Люба была очень красива, ею увлекались состоятельные мужчины, имевшие один общий недостаток — они были женаты. Зато они дарили ей много красивых и ценных вещей. Когда молодость прошла, ей уже самой пришлось делать подарки мужчинам, привязывая на какой-то срок к себе. Когда Люба собиралась продавать какую-либо вещь, то всегда вначале предлагала ее мне. Если вещица мне не подходила, я рекомендовал Любе того, кто мог ею заинтересоваться, и прикидывал реальную стоимость.

— У нее были золотые предметы, относящиеся к скифскому периоду?

— Теперь понятен ваш интерес к скифской культуре… Похоже, я знаю, что вас интересует. За месяц до смерти она попросила меня прийти к ней вечером. Прихожу — она встречает меня в длинной белой тоге, увешанная драгоценностями, и начинает читать мне отрывок из античной пьесы — что-то очень грустное. Я это понял так, что она в очередной раз осталась одна, без любовника. Меня поразила золотая диадема у нее на голове, и, подождав, когда она дочитает текст до конца, я попросил дать ее посмотреть. Сразу понял, что это древняя вещица, особенно меня заинтересовали слова на древнегреческом, высеченные на внутренней стороне обруча. Расспросил Любу, и она рассказала мне то, что знала об этой золотой диадеме от Штюрнера. Поговорил с историками, сам покопался в библиотеках и пришел к выводу, который любого историка, изучавшего скифский период, приведет в ярость. Эта диадема — корона скифского царя Скила! — Ювелир важно посмотрел на Олега, ожидая, как тот прореагирует на его слова.

— Если рассмотреть монету с изображением царя Скила, которую чеканили в подвластном ему городе Никонии, то можно увидеть у него на голове эту диадему, а не кожаную повязку, придерживающую волосы, как считали прежде. То, что это был именно знак царской власти, а не украшение, подтверждает надпись «базилевс», то есть царь. Скил — известная историческая личность, о нем упоминал Геродот. Агаст — тоже имя царя, хотя считается, что следующим был убивший Скила Октамасад. К сожалению, средневековый источник, о котором говорил Штюрнер и в котором излагается история Агаста, сына Октамасада, я не нашел.

— Не предлагали ли вы Фроловой выкупить у нее эту уникальную вещь?

Ройтман снисходительно улыбнулся и посмотрел на Олега так, словно тот сказал нелепицу.

— У меня этого даже в мыслях не было. Вы хоть представляете, сколько она может стоить, если будет доказано, что это настоящая корона? Гойхманы в свое время получили за полукилограммовую подделку эквивалент шестидесяти килограммов золота. Сейчас, я думаю, нашлись бы коллекционеры, которые дали бы гораздо большую цену. Люба не афишировала ее наличие у себя, и это позволило ей более-менее спокойно жить… Такая вещь предназначена для солидных музеев, а не для частных коллекций. Я опасался бы хранить ее у себя.

— Почему? У вас и так много ценных вещей, и грабители…

— Дело не в грабителях, молодой человек. С точки зрения физики все вещества, имеющие в своей структуре кристаллические решетки, обладают способностью запоминать и накапливать информацию. Драгоценности и золото «впитывают» в себя алчность и страсть желающих обладать ими. Все владельцы этой диадемы рано или поздно плохо заканчивали, умирали не своей смертью, не миновала эта участь и Любу. Она мне рассказала, что боялась этой короны и на протяжении многих лет к ней даже не притрагивалась. Первый раз она взяла ее в руки год тому назад — ее тогда одолевала страсть к одному человеку, и она решила его подразнить диадемой.

— Это Редькин-Базаров, — догадался Олег.

— Может быть. А второй раз она сделала это, когда пригласила меня к себе, — ее одолела депрессия. Ночами ее часто мучили кошмары — снились всадники, несущиеся по степи.

2

Павленко открыл сейф, спрятал туда бутылку коньяка, принесенную Олегом, а взамен достал на треть полную.

— Через два дня ты бы меня здесь не застал — буду уже пенсионером. Впереди меня ожидают рыбалка на зорьке, ароматная уха и каждый день, как воскресенье. По правде говоря, у меня за все время работы в органах нормальных выходных не было — постоянно что-то случалось, и надо было идти на службу.

— Ты все же решился? — удивился Олег. — А я слышал, что тебе предлагали остаться, причем с повышением.

— Не знаю, сколько выдержу праздной жизни, но пока работать не хочу. Бедлам тут полный. Вместо Закона здесь все больше Деньги заправляют. Руководство политизировано, его больше волнует статистика, чем реальное положение дел.

— Не хочешь ли вместе со мной заняться поисками пропавшего золота? — загорелся Олег. — Вдвоем мы быстро его сыщем.

— Пока нет желания заниматься частным сыском, хотя уже и Капустин ко мне подкатывал, интересовался моими планами.

— Понял. Пока зорька, рыбалка и уха. Как супруга относится к твоим планам?

— Никак, я давно разведен. Следователю, как и монаху, надо давать обет безбрачия — будет меньше разводов. Ты правильно делаешь, что не женишься, — с иронией заметил Павленко.

Олег подумал: «Я ничего не знаю о личной жизни Ниро Вульфа, а он о моей знает. Интересовался, что ли? Или это просто профессиональный подход — знать все о людях, с которыми приходится общаться? Вон какую разработку по делу о суициде Фроловой провел, даже выяснил, откуда у нее взялось то вино, в которое было подмешано лекарство, убившее ее».

— На всякий случай запиши номер моего мобильного телефона — твой Базаров по пьяни сделал мне подарок, но и на трезвую голову не взял его обратно.

— Давай. Все может быть — сегодня мыслишь одно, а завтра — другое. Да и на пенсию, если рыба не будет ловиться, не протяну.

— Почти договорились, — обрадовался Олег. — А золото у покойницы имелось! — И он рассказал следователю историю Любы Фроловой и ее сокровищ, в заключение попросил совета: — Не знаю, что и предпринять, такое ощущение, что вновь вернулся на исходную позицию. Бизнесмен Базаров, бывший актер Широкий, даже антиквар Ройтман — все они по-прежнему внушают подозрение, у них у всех был интерес и возможности, не говоря уже о тех из списка, с которыми я еще не встречался. А все, с кем я общался, имеют железное алиби. А может, к преступлению причастен кто-то, кого нет в этом списке.

— В этом ты не прав. Священных коров у тебя не должно быть. Часто самое надежное алиби при проверке оказывается фикцией. Следственная работа требует скрупулезности, проверки всего, любой мелочи, и при малейших нестыковках надо не отмахиваться, а уметь найти ответ.

Вернувшись в свое жилище-офис, Олег стал раздумывать над словами Павленко и пришел к выводу, что тот прав: священных коров не должно быть! Интересно, а по какому принципу Павленко составлял список подозреваемых? По алфавиту? Тогда Базаров должен быть первым. А если в какой очередности они были любовниками у Фроловой, тогда это место Широкого. Каким образом возглавил список Рыков? Как человек с самым надежным алиби? Тогда зачем вообще было включать его в список? Ведь только в одном случае он мог совершить убийство — если летел днем из Киева в Симферополь, но в списке пассажиров этого рейса его фамилии нет.

Почему бывший помощник режиссера вызвал больше подозрений, чем бизнесмен, над которым зло посмеялись и который испытывает серьезные материальные затруднения? А машинист сцены, человек амбициозный и умный, постепенно опускающийся на дно, которому сокровища покойницы могли бы помочь начать новую жизнь, — этакий Родион Раскольников, но без угрызений совести?

Просмотрев собранные на Вениамина Рыкова материалы, Олег не обнаружил ничего особенного, на чем мог зацепиться взгляд. Тот закончил институт культуры, долгие годы руководил районным Домом культуры в Крыму, занимался художественной самодеятельностью, организовал молодежную труппу, даже поставил несколько спектаклей. Затем вдруг развелся с женой и уехал в Киев. Устроился помощником режиссера в театре, ничем себя там не проявил — ни с хорошей стороны, ни с плохой. Прожил у Фроловой полтора года, затем так же внезапно уволился, ушел от нее, вернулся в Крым, к прежней жене. С тех пор прошло чуть больше полугода.

Вроде с Рыковым все ясно — хотел покорить столицу, но, как говорится, дыхалки не хватило, и он несолоно хлебавши вернулся в прежнее русло жизни. Таких жизненных историй известно великое множество — не у всех хватает настойчивости и таланта реализовать свои планы. Но пойти на преднамеренное хладнокровное убийство мог только очень решительный человек, каким Рыков явно не был. Убить во время ссоры, драки, приступа ярости, из ревности могут многие, но задумать и хладнокровно совершить убийство может не каждый. Проще всего было позвонить Павленко и расспросить, чем его так заинтересовал Рыков?

Но Олегу за внешней доброжелательностью Ниро Вульфа и готовностью помочь чудилось плохо скрываемое превосходство: «Ты, опер, не в свои сани садишься. Это тебе не за изменщиками-супругами следить, тут думать надо!»

Олег еще раз, более внимательно, просмотрел списки обоих рейсов в тот день — фамилии Рыкова там не было, как не было и фамилий, встречавшихся в обоих списках.

Было бы хорошо проверить подлинность документов, предъявленных при покупке билетов, но для этого пришлось бы привести в движение громоздкую, но эффективную машину Министерства внутренних дел, к которой он теперь не имел никакого отношения. Обратиться к кому-нибудь из бывших сослуживцев? Это дело хлопотливое, а у них своих забот хватает.

На его просьбу никто из бывших коллег не откликнулся, и ему снова пришлось звонить Ниро Вульфу.

— Через тридцать шесть часов я буду свободным человеком — поеду на Десну на рыбалку, уже и спиннинг купил. Чтобы получить ответ на запрос, потребуется значительно больше времени, так что извини… Вечером, по причине выхода на пенсию, я устраиваю скромный сабантуй в кафе «Явир». Хочешь — приходи.

Олег по тону следователя понял, что тот уже одной ногой на «гражданке» и не хочет ломать свои планы. Это в значительной мере усложняло Олегу работу, но как-то повлиять на решение Павленко он не мог. Теперь он должен был рассчитывать лишь на свои силы.

— Жаль, очень жаль, — только и смог произнести огорченный Олег.

— Не унывай. Я не люблю незавершенных дел, так что, если тебе потребуется мой совет, всегда сможешь меня найти — запиши номер моего пейджера. Мне любопытно, чем закончится твое расследование.

После разговора с Павленко Олег решил немного поупражняться с гирей, но тут раздался звонок в дверь. Открыв, Олег остолбенел от удивления — на пороге стояла улыбающаяся Илона.

— Салют! — Илона непринужденно подставила ему щечку для поцелуя, как близкому знакомому.

Олег с удовольствием коснулся губами нежной кожи девушки. Пройдя в комнату, они устроились на диване перед журнальным столиком.

— Ты рад? — Илона с любопытством смотрела на Олега. — Я забежала просто так, поболтать, рассказать новости.

— Я тебе всегда рад, но твое появление заставляет забыть о работе, — признался Олег. — А это тебе как клиентке должно быть небезразлично.

— Все мужчины такие — для них денежные дела важнее приятной беседы. — Девушка капризно надула губки.

— Как идет расследование, тебя не интересует, — хитро прищурился Олег. — Тебе хочется просто поболтать и выпить чашечку свежемолотого кофе.

— Даже так? — обрадовалась Илона. — От кофе я не откажусь. — Она проследовала за Олегом в кухню, словно намереваясь убедиться в его умении готовить кофе.

— Давай, делись новостями. — Олегу не нравилось, когда кто-нибудь дышал ему в спину, даже если это была симпатичная девушка.

— Я еду в Крым на практику, под Феодосию, почти на два месяца. Теперь ты будешь лишен моего повседневного надзора.

— Хорошая практика — море, солнце и ночные купания. — Олег почувствовал укол ревности, словно эта девушка была для него не просто клиенткой.

— А другая сторона медали — рабский труд под безжалостным крымским солнцем, всевидящее око Виктора Михайловича, который ничем не отличается от надсмотрщиков строителей египетских пирамид. А еще назойливые трели цикад, мешающие заснуть на жестком ложе в палатке. Я уже второй год участвую в раскопках как будущий историк-археолог. Эту специальность для меня выбрала тетя.

— Между прочим, она тебе не тетя, а бабушка. Твой отец был ее сыном, он родился от немца во время оккупации Киева, — ошарашил девушку Олег, а потом подробно рассказал, что узнал о жизни Любови Гавриловны и о происхождении золотых украшений.

— Интересно, выходит, мой дед, — эсэсовец-историк, член самой таинственной организации рейха «Ананербе». Он искал в Крыму следы государства готов, а я — древних греков и скифов. Можно сказать, связь поколений, — резюмировала девушка. Для нее события прошлой войны были такими же далекими, как и древнегреческая цивилизация. — Жаль, что я об этом узнала слишком поздно, когда тети-бабушки уже нет. Наверное, она могла рассказать много интересного о том времени.

Олег посмотрел на девушку, и ему захотелось поехать на море вместе с ней, немного отдохнуть и насладиться ее обществом. А почему бы и нет? Причина есть — можно будет проверить алиби Рыкова и узнать, что он за человек.

— Мне тоже нужно поехать в Крым для проверки одной версии — в Феодосию.

— Замечательно! Значит, мы будем недалеко друг от друга. Приезжай к нам в лагерь — палатку мы для тебя найдем. Там чудное место! — то ли в шутку, то ли всерьез предложила Илона.

Глядя на светящуюся от радостного предвкушения девушку, казалось, забывшую о пропавших сокровищах тети-бабушки, Олег уже не раздумывал — надо ехать! Рыков Рыковым, а несколько дней на море — это прекрасно!

— Принимаю предложение, Илона, и мой автомобиль к твоим услугам!

— Ой, как здорово! — От восторга Илона запрыгала и захлопала в ладоши. — Поедем вместе! Мне тут надо будет уладить некоторые дела — я договорилась с руководителем практики, что задержусь на пять дней. Это не нарушит твои планы?

— Ничуть. Поедем, когда скажешь.

3

По дороге в Крым Олег соревновался с более мощными автомобилями, несясь на предельной скорости на своей старенькой «шкоде», не обращая внимания на дорожные знаки, и когда на каком-то участке трассы ему удавалось вырваться вперед, Илона заливалась радостным смехом, бурно выражала восторг. Он бесстрашно шел на обгон на закрытых поворотах, не снижал скорости, когда встречные автомобили предупреждали миганием фар о затаившемся посте ГАИ, и ему все сходило с рук, словно ангел-хранитель оберегал его от всяких неприятностей. Рискованные обгоны удавались, гаишники, когда он проносился мимо них, разбирались с водителями ранее остановленных автомобилей. Уже в Крыму они заехали пообедать в придорожную шашлычную. Илона стала громко расхваливать принесенное хозяином белое сухое вино, затем наполнила бокал и придвинула его к Олегу:

— Ты обязательно должен его попробовать. Вино — класс! И отлично утоляет жажду.

— Так я же за рулем!

— Ты сейчас со мной за столом, а не за рулем! — рассмеялась девушка, и Олег выпил предложенный бокал, за ним другой.

Вино и в самом деле было отменное, а поездка удивительно легкой, несмотря на приличное расстояние. Само присутствие Илоны внушало Олегу уверенность в том, что ничего плохого случиться не может. Он не помнил, чтобы в его жизни были такие восхитительные дни, когда кажется, что весь мир принадлежит тебе. Нет, не одному ему, а им обоим!

Миновав Симферополь, они свернули на шоссе и поехали в направлении Феодосии.

— До моря осталось чуть больше ста километров! — обрадовался Олег. — Только приедем — сразу в море, а уже потом остальные вопросы. Там, куда мы едем, берег каменистый?

— Каменистый. Камня там хватает. — Илона хихикнула. — И впечатлений тоже!

— Значит, на ужин у нас будут крабы. Ты крабов любишь?

— Живых не очень. Они мне пауков напоминают, а вареных люблю. Мясо у них сладковатое. Крабы откуда возьмутся?

— Из моря. Я маску с трубкой взял — обязательно наловлю.

— Кто бы возражал! — Илона лукаво улыбнулась. — Скоро ты увидишь чудо природы — Ак-Каю.

— Что это?

— «Белая скала» в переводе. Мы въезжаем в долину реки Биюк-Карасу, это название переводится как Большая Черная река.

— Вижу, ты татарский неплохо изучила.

— Второй сезон буду здесь работать!

— Как — здесь? Ты же сказала, что от лагеря до моря рукой подать. А до Феодосии…

— Если рука очень длинная. От лагеря ближайшее место, где можно искупаться, это Приветное, 35 километров. Посмотри — уже виднеется Ак-Кая!

Олег увидел одинокую горную вершину посреди степи, слепящую глаза отражаемым солнечным светом, за ней выглядывали отроги гор Караби-Яйлы. Чем ближе они подъезжали, тем большее впечатление производила скала. За небольшим районным центром Белогорск она открылась во всей своей красе: плоская вершина и отвесная скальная стена, над которой поработали и ветер, и время, создали причудливый ансамбль, более похожий на творение рук человека. Скала напоминала удивительный замок-крепость, вознесшийся над равниной.

— Ни один архитектор в своих фантазиях не сможет превзойти творения природы, — сказала Илона, не в силах отвести взгляд от сияющего чуда.

— А море все-таки лучше и красивее, — огорченно произнес Олег и предложил: — Может, съездим в Приветное и окунемся?

— Раз мы уже здесь, то сначала поселимся в лагере, а потом — по обстоятельствам. Если хочешь искупаться, можем поехать на Белогорское водохранилище — это гораздо ближе.

— В первый раз встречаю человека, который морю предпочитает водохранилище. Уж лучше в ванной.

— Ванн, к сожалению, в лагере нет — только душ, и то летний.

Следуя указаниям Илоны, Олег съехал с шоссе на пыльную грунтовую дорогу, протянувшуюся через степь.

— Видишь те холмы? — Девушка указала на цепь едва заметных возвышенностей. — Это скифские курганы.

— Я думал, что скифы насыпали их более высокими, — разочарованно протянул Олег. — С египетскими пирамидами их не сравнишь.

— Они были выше в два-три раза, но прошло много времени. Блюмкин считает, что здесь был крымский Геррос — священная земля скифов, где они хоронили царей.

— Кто такой Блюмкин? — насторожился Олег, уловив восторженную интонацию, когда девушка произнесла эту фамилию.

— Наш препод. Блюмкин — его прозвище.

— Блюмкин был авантюристом мирового масштаба — в чем их схожесть?

— Они оба из Одессы, — и Илона ему подмигнула.

Лагерь археологов состоял из полутора десятков разноцветных палаток. За ними виднелась довольно обширная территория, обтянутая желтой лентой. Олег заметил раскопы стен, сложенных из камня.

— Это тоже могилы?

— Могилами занимаются могильщики, а мы раскапываем древнее городище. Притом не рядовое. Возможно, это первая столица скифского государства, построенная раньше, чем Неаполь Скифский.

Две девушки в открытых майках и коротких шортах кинулись навстречу Илоне.

— Илонка, а о тебе уже спрашивали! — прощебетала девушка с коротко остриженными темными волосами, затем, бросив томный взгляд на Олега, мгновенно переключилась на него.

— Здрасьте… Вы прибыли к нам из столицы на подмогу? С лопатой дружите?

— Кристя, не пугай Олежку. Он сам разберется, что ему делать, в меру своих сил и желаний. Кто меня спрашивал?

— А вон он сам идет, — сказала вторая девушка — крашеная блондинка с чудным ровным загаром цвета кофе с молоком. — Блюмкин.

Высокий, дочерна загоревший мужчина в пробковом шлеме, какой Олег видел только в фильмах, и легком костюме песочного цвета приближался к ним. Одежда, мужественное лицо и энергичные движения сильного тела придавали ему схожесть с героями фильмов об искателях приключений. Он сразу не понравился Олегу, уже тем, что не обратил на него никакого внимания.

— Фролова! Наконец прибыла, — констатировал мужчина и, достав блокнот из сумочки, висевшей у него на поясе, сделал отметку. — Где твое спальное место, ты прекрасно знаешь. Два часа на обустройство, и милости прошу на раскопки.

— Я не одна. — Илона сердито тряхнула головой. — Требуется еще одно спальное место для моего друга. — И она указала рукой на Олега.

— Да, конечно. — У мужчины нервно дернулась мышца на лице, и он сделал вид, что только сейчас заметил Олега. — Ростислав Самуилович Аверьянов, руководитель практики, — представился он и пролистал несколько страниц в блокноте. — Остановитесь в палатке Семена Верескуна, Фролова вам покажет, где это. Надолго к нам?

— Как обстоятельства сложатся! — опередила Олега Илона.

Ему почудилось, что за обычными фразами Блюмкина и Илоны скрыт тайный смысл, понятный только им двоим.

Между ними существует конфликт? Это связано с учебой или с чем-то личным?

— Мне надо записать ваши данные, желательно из паспорта. Прошу меня простить, но у нас такой порядок, — обратился Блюмкин к Олегу.

Олег достал паспорт и передал его Блюмкину. Тот внимательно просмотрел документ и переписал данные в блокнот. Вернув паспорт, археолог сразу удалился.

— Мне в своем автомобиле спать будет лучше, чем в чужой палатке, — сказал Олег Илоне. — Да и чем занять себя, пока ты будешь на раскопках, я не знаю.

— Зато я знаю! — Илона озорно рассмеялась. — Скучать не придется — это я тебе обещаю. Сегодня тебя ожидает сюрприз номер один. Сейчас, только позвоню по мобилке.

Она отошла в сторону и с кем-то долго говорила по телефону, то и дело смеясь.

— Обо всем договорено, — сообщила она. — Ожидай, а я пока свои вещички в палатке размещу.

Перенеся вещи девушки к палатке, Олег нашел себе место в тени, под натянутым тентом, где стояли длинные деревянные столы и лавки — по-видимому, это была столовая. Тень от тента не спасала, все равно было очень жарко — стояла безветренная солнечная погода, и степь раскалилась, словно домна. Олегу хотелось полностью раздеться, но он решил с этим повременить, не зная, чем решила его удивить Илона. Пот лил с него в три ручья, он то и дело прикладывался к бутылке с теплой, невкусной минеральной водой, не утолявшей жажду, но усиливающей потоотделение.

«А почему бы сейчас одному не махнуть на море, пока Илона здесь занята? Разок там окунусь и сразу назад». Но ему было неудобно ехать без девушки, и он решил подождать, когда она освободится, и тогда вместе с ней поехать искупаться. Пусть даже не в море, а в каком-то водоеме или в речке.

— Олег Попов? — оторвал его от мыслей звонкий голос.

Худощавый черноволосый паренек лет восемнадцати, в выцветшей майке, некогда красной, и потертых шортах защитного цвета уставился на него.

— Олег Николаевич, — процедил сквозь зубы Олег, раздраженный ожиданием и жарой.

— Все равно! — беззаботно отозвался парень. — Меня зовут Али. Поехали со мной — нас уже ждут.

— Куда ехать?

— Туда. — И парень указал на гордо высящуюся вдали Белую скалу. — Подъедем к подножию, а там уже пешком — минут сорок до вершины.

По дороге Али рассказал, что он местный, подрабатывает летом проводником — водит туристов на Ак-Каю, как пешком, так и на лошадях. По его словам, эта крымская достопримечательность, к сожалению, еще не приобрела достаточную известность, поэтому работы у него было не очень много.

— Когда «гнев аллаха» в виде землетрясения обрушился на столицу татарского ханства Солхат[60], многие оставшиеся в живых переселились в плодородную долину реки Биюк-Карасу и заложили город Карасубазар[61]. Здесь тогда проходил Великий шелковый путь, и в городе была очень развита торговля, в том числе и невольниками. Вершина Ак-Кая использовалась как место казни — с нее осужденных сбрасывали вниз. Когда Богдана Хмельницкого захватили татары, то его дважды приводили туда для устрашения, и он не знал, сойдет ли вниз самостоятельно. Нам предстоит подняться на гору по тропинке, и это не так сложно, как кажется на первый взгляд.

— Жарковато для подъема. — Олегу не хотелось в такую жару подниматься по крутому склону, несмотря на оптимистический настрой Али.

— На вершине жарко не будет, — пообещал Али, — а вид — просто обалденный! Автомобиль здесь оставим, дальше — пешком.

Выйдя из автомобиля, Али быстрым шагом направился к мостику через неширокую, но очень быструю речку. Дальше их путь пролегал через яблоневый сад. Они вышли к скале, нависавшей над ними отвесными стенами необычного светлого цвета. Вблизи она еще больше напоминала неприступную крепость, и при некотором воображении в ее очертаниях можно было даже увидеть башни.

Олег едва поспевал за подвижным Али, который легко шел вверх, словно это не требовало от него никаких усилий. Последние метры до вершины Олег преодолевал уже «на автопилоте», чувствуя усталость от энергичного подъема после почти тысячекилометрового пути от Киева сюда.

«Иногда день пролетает незаметно, а этот растянулся и стал невообразимо долгим».

Чудесным видом с вершины Олегу долго любоваться не пришлось, как и наслаждаться приятно обдувающим ветерком, хотя уходящее за горизонт солнце уже не так припекало, как днем. Не успел он прийти в себя, перевести дух, как Али подвел его к сидящим на связках канатов, у самого края пропасти, двум альпинистам.

— Мы вас уже заждались, — сказал, вставая, худощавый парень с небольшой бородкой на обветренном лице. — Будем снаряжаться. — И он стал примерять на Олега амуницию.

— Сюда давайте ногу, смелее. Туда — вторую. Сейчас «беседку» закрепим, поясок подтянем и займемся «лифчиком». — Удивленный Олег послушно следовал его указаниям, наконец-то поняв, в чем заключался сюрприз Илоны. Его облачили в сложную систему из ремней и веревок и с помощью блестящих карабинов прикрепили к двум веревкам разной толщины. Олег взглянул в открывшуюся внизу пропасть, и у него слегка закружилась голова, а веревки показались ненадежными.

— Может, со спуском пока повременим? — предложил он, борясь с чувством страха, распространяющимся внутри. — Я еще не налюбовался сверху красотами.

— Солнце быстро садится, а подъем в темноте не для новичков, — важно произнес парень с бородкой и представился: — Меня зовут Боря, на страховке будут Рома и Али.

И он кивнул в сторону напарника — рослого крепкого парня, давняя щетина которого в скором времени обещала превратиться в бороду. У того был затуманенный, отсутствующий взгляд, как у накурившегося марихуаны. Все это Олегу не понравилось.

— А что, придется еще и подниматься? — Олег невольно вздрогнул.

— Здрасьте! Ты что, в пещере собрался ночевать? — ехидно поинтересовался Боря.

— В какой пещере?

— Золотая нора. Илонка сказала, что ты горишь желанием по ней пройтись, хотя, глядя на тебя, я бы так не сказал.

— Теперь толком расскажите, куда и зачем мы будем лезть, — потребовал Олег, поняв, что его ждет не один сюрприз от Илоны.

Боря сообщил, что цель их путешествия — пещера Алтын-Тешик, которая находится на высоте пятьдесят два метра, так что без альпинистского снаряжения туда не попадешь. Пещера, а точнее, двадцатиметровый грот, так как некогда здесь бушевало древнее море, очень красивый, с ним связано множество легенд. По одной из них, там жил кровожадный змей-оборотень, воровавший местных красавиц, по другой, в пещере спрятаны несметные сокровища, которые найти непросто, так как они заговорены. На самом деле там есть только следы стоянки древнего человека, с чьим «граффити» можно ознакомиться.

Олег хотел было сказать, что поисками сокровищ он и так сыт по горло, но промолчал. В течение нескольких минут ему объяснили, как пользоваться «каталкой» — устройством для спуска дюльфером. Борис порекомендовал вниз не смотреть, чтобы не запаниковать, спокойно перебирать ногами и крутить «каталку».

— Илонка уже три раза проходила этот маршрут, так что не боись, — в заключение добил он Олега и стал первым спускаться в пропасть.

Движения его были отточенными и уверенными, и спустился он довольно быстро.

Затем наступила очередь Олега, и ему пришлось мобилизовать всю свою волю, чтобы зависнуть над пропастью.

Со стороны казалось, что спуск достаточно простой, но на самом деле он потребовал много физических усилий. Страх постепенно ушел, но ноги то и дело соскальзывали с камней или застревали в трещине. Запыхавшийся, уставший, но довольный, Олег наконец достиг входа в пещеру, напоминающего не до конца выписанный вопросительный знак.

Внутри пещеры было темно — лучи солнца не проникали сюда, так что Борис включил фонарь, и они прошли внутрь. Усталость после напряженного дня давала о себе знать, и то, что рассказывал Борис о пещере, указывая на какие-то окаменелости, проходило мимо сознания Олега. Единственной его заботой было не упасть, споткнувшись о камни, во множестве устилавшие пол и затрудняющие движение. Поэтому он даже не задал вопрос: «Как здесь могли обитать неандертальцы, если сюда не доберешься без альпинистского снаряжения?» Но вскоре тишина и спокойствие, царящие в пещере, подействовали на него благотворно, и он почувствовал, как силы возвращаются к нему.

— Кажется, будто я подзарядился энергией, — поделился своими ощущениями Олег. — Никакой усталости!

— Об этом я слышал от многих, побывавших тут, — отозвался Борис. — Это поистине уникальное место. У подножия скалы находится нижняя пещера, в ней жили сарматы. Там на стенах остались изображения тамги — их родового знака. А наверху, на плато расположены шестнадцать курганов — это усыпальницы скифских царей. Но лучше всего сюда приезжать в начале мая — здесь зацветают целые поля диких пионов. Зрелище невообразимой красоты, и другого подобного места в Крыму нет.

Поднявшись на вершину, Олег еще раз окинул взглядом открывшийся вид — утопающая в зелени долина, посреди которой виден небольшой городок — Белогорск. Дальше, на самом горизонте, словно в дымке, виднелись вершины гор и скальные массивы.

Олег вернулся в лагерь, когда уже стемнело. Али помог ему найти Илону у костра, вокруг которого расположилось человек десять и где что-то рассказывал уже известный ему преподаватель Аверьянов, к которому по непонятным причинам прилепилось прозвище Блюмкин.

— Понравилось? — шепотом спросила Илона, когда Олег устроился рядом с ней.

— Очень. Я бы хотел… — начал было Олег, но Илона приложила палец к губам.

— Скифов еще называли змеиным народом. Кто-то может пояснить, откуда взялось это название? — задал вопрос Блюмкин. Видно, он решил не терять времени зря и устроил импровизированный семинар у костра.

— У них были отравленные стрелы. Достаточно царапины — и копец! — смеясь, предположил парень в тюбетейке.

— Плохо, Прокопов. Дело не в этом, хотя стрелы они действительно смазывали змеиным ядом. Есть другие предположения?

— Может, из-за змееногой богини Апи? — раздался девичий голос.

— Можно принять как ответ на зачете, Харитонова, но предполагаю, что причина была другая. Для того чтобы победить врага, мало иметь многочисленное войско, а также лучшее вооружение, надо еще суметь вызвать страх одним только своим появлением. А скифы это умели делать. Проводили своего рода психические атаки. Неужели с такой подсказкой никто не ответит правильно?

— Пугали своим внешним видом — на период войны женщины отдавали то, чем красились, мужчинам, — съехидничала Илона. — А накрашенный мужчина гораздо страшнее ненакрашенной женщины.

— Почти остроумно, Фролова. Древнегреческий историк Арриан писал, что военные эмблемы скифов представляли собой муляжи змей и драконов, изготовленные из лоскутков материи и насаженные на высокие шесты. При движении эти страшилища надувались ветром и извивались, как живые существа, издавая при этом резкий свист. А еще скифы придавали своим лошадям устрашающий вид, вплетая в их гривы разноцветные ленты, которые при движении напоминали извивающихся змей, и надевая на морды соответствующие маски. Кроме того, при приближении к противнику они использовали специальные трещотки. А теперь представьте себе многотысячное скифское войско, скачущее на «драконах», «свистящее» и «шипящее». Один вид такого «змеиного» воинства способен был вызвать у суеверных древних народов чувство страха перед неведомой и грозной силой, напоминающей огромного змея.

Студенты стали весело, с юмором живописать картины воинского быта скифов, то и дело оглашая воздух взрывами смеха.

— Может, прогуляемся перед сном? — прошептал на ухо Илоне Олег.

— Я устала. Посижу немного и пойду спать. — В голосе девушки ему послышалось раздражение.

— Хорошо, — буркнул, обидевшись, Олег. — А я пойду прогуляюсь.

Он встал и отошел в сторону. Оказавшись в темноте, он остановился, не зная, куда идти. Кроме того, он не запомнил, какую палатку ему определили для ночлега, и решил переночевать в своей машине. Ориентироваться в темноте без фонарика, среди тесно уставленных палаток, ему было непросто, и он не сразу вышел к автомобилю. Спать не хотелось, и Олег, отойдя на пару десятков шагов, присел на траву. Время шло, а он все наслаждался удивительной южной ночью, смотрел на множество звезд, мерцавших на бархатном небосводе, не мог надышаться воздухом, напоенным ароматом степных трав, но прислушивался к затихающему шуму палаточного городка, готовившегося ко сну. Внезапно он услышал поблизости шорох, шаги — видно, какая-то влюбленная парочка решила поворковать в степи, подальше от посторонних глаз и ушей.

— Твое упрямство можно сравнить с ослиным, — услышал он раздраженный голос Илоны.

— Давай не будем выяснять отношения здесь и сейчас, — негромко ответил ей кто-то. — Впереди почти два месяца — еще успеем это сделать. Ты только с дороги — устала, так что иди отдыхать.

— Хорошо. Отложим наш разговор до завтрашнего вечера, «змеиный царь». Адью! — И девушка резко развернулась и пошла в сторону лагеря, шагая шумно, яростно, что, видимо, соответствовало ее настроению.

Как ушел ее спутник, Олег не услышал, казалось, что тот растворился в темноте.

Олегу стало понятно поведение девушки во время поездки — она нервничала из-за предстоящей встречи с героем ее недавнего романа, поэтому и заставляла его вертеться, словно марионетка, совершать необдуманные поступки, один за другим. А он, дурень, не понимал, что происходит. Видимо, она уговорила его остановиться в лагере археологов, чтобы позлить своего любовника. Глупо было соглашаться на эту поездку, но еще глупее — здесь оставаться. Лучший выход из положения — уехать в Феодосию, встретиться с завклубом Рыковым и выяснить, почему Павленко поместил его в список подозреваемых под номером один.

Вернувшись к автомобилю и устроившись на разложенном кресле, Олег никак не мог переключить свои мысли на расследование. Они все время крутились вокруг Илоны и ее тайного любовника. Почему тайного? Может, это только для него ее роман — тайна, а для остальных — секрет полишинеля? Голос спутника Илоны он узнал — это был преподаватель Аверьянов, он же Блюмкин, он же «змеиный царь».

Это же ясно как божий день: женатый препод увлекся юной студенткой, а она приняла их кратковременный роман за что-то серьезное. Теперь они оба пытаются развязать узел любовных отношений, и каждый ищет наиболее приемлемое для него решение. Но так не бывает — всегда кто-то одерживает верх, а другой поступается своими принципами.

4

Выжженная беспощадным солнцем степь содрогалась от топота десятка тысяч конских копыт. Воины, вооруженные копьями, луками и мечами, в металлических кольчугах и остроконечных шапках с нашитыми на них металлическими пластинами, мчались во весь опор на небольших мохнатых лошадях. На длинных шестах развевались их «знамена» — искусно сделанные огромные змеи с раскрытыми пастями и разноцветные драконы и грифоны. Вся эта масса людей и животных была послушна воле одного воина — рослого, простоволосого и бородатого, чье убранство и оружие отличалось тем, что было щедро украшено золотом. Даже на кожаной головной повязке, удерживавшей длинные волосы, были золотые фигурки разнообразных животных, в том числе и никому не известных — львов и крокодилов. В ярком солнечном свете золото на его вооружении и одежде сверкало, искрилось, слепило глаза, придавая ему чуть ли не вид божества. Этому воину не были свойственны человеческие чувства и желания, так как он был царем.

Его взору открылось небольшое городище, окруженное земляным валом и дубовым частоколом на нем. На сторожевых вышках были видны караульные. Очевидно, они уже подняли тревогу, потому что ворота спешно запирали. В этом городище вряд ли можно было взять богатую добычу, но оно оказалось на его пути, и вместо того чтобы выслать навстречу ему коленопреклоненных послов с дарами, униженными просьбами не разорять поселение и обещанием ежегодной дани, его жители решили обороняться.

Царь дал знак, и тучи стрел полетели на защитников крепости, сметая их со стен. Часть нападавших воинов спешилась и, преодолев вал, подошла к частоколу, забрасывая наверх крюки с веревками. Уцелевшие защитники рубили веревки, пронзали копьями и стрелами лезущих на стены чужеземных воинов. Но тех было великое множество и они прекрасно владели оружием, так как единственное, что они умели, — воевать. Всадники из необычных, дважды изогнутых луков метко поражали защитников крепости. Их стрелы, даже лишь слегка оцарапав жертву, через несколько минут вызывали смерть.

Не прошло и часа, как воинство, словно саранча, ворвалось в городище, убивая и поджигая дома. Забирали лишь самое ценное, в живых оставляли только крепких мужчин и молодых женщин — кого можно было продать на невольничьих рынках и кто мог выдержать предстоящий долгий путь. Словно черная вода, они заполнили улочки городища, а когда схлынули, то там уже бушевал пожар и никого не было в живых. Воины продолжали свой путь.

Отъехав от разоренного и уничтоженного городища, царь оглянулся, и ему показалось, что позади он видит сотни дымов от пожарищ, оставшихся после его армии, хотя это было невозможно — столько времени дома не могли гореть. Царь тряхнул головой, отгоняя наваждение, и на его шее блеснула толстая витая золотая гривна.

Олег открыл глаза. Он не спешил подниматься, вспоминая удивительный сон. Ощущение было такое, будто он видел все происходящее наяву — ужасный грохот, сопровождающий передвижение скифского воинства, запах гари и крови, отчаянные крики на незнакомом языке, и без перевода было понятно, что это мольбы о пощаде, напрасные мольбы. Он вспомнил рассказ Блюмкина у костра о скифах, перекликающийся с приснившимся сном.

— Неужели я такой впечатлительный? — пробормотал он.

Затем все заслонило воспоминание о вчерашнем дне. Он и правда вел себя глупо, выполняя причуды взбалмошной девчонки, раненной любовью к своему преподавателю. Эти мысли помогли ему быстро покинуть автомобиль. Разминая затекшее тело, он раздумывал: встретиться с Илоной перед отъездом или уйти из лагеря по-английски, не прощаясь?

Второй вариант напоминал бегство, а он никогда ни от кого не бегал. К тому же Илона была его клиенткой, и он обязан был держать ее в курсе хода расследования.

К его удивлению, в столь ранний час палаточный городок, несмотря на поздние посиделки, уже проснулся, и студенты потянулись к импровизированному летнему душу и умывальникам, образовав там очередь. Солнце поднималось все выше и начинало припекать. Олег увидел коротко остриженную брюнетку, встретившую вчера Илону, и поспешил к ней, пытаясь вспомнить, как ее зовут.

— Привет. — Он так и не вспомнил ее имени. — Мне надо уехать в Феодосию по неотложным делам — передайте это Илоне. Позднее я ей позвоню.

— А вон и Илонка! Сами сообщите ей об этом. — Глаза девчонки смеялись, видно, у него все же был обиженный вид отвергнутого поклонника. — Илонка, иди сюда! — крикнула девушка. — Тебя хотят бросить!

Илона, в обтягивающей открытой голубой майке и коротких шортах, позволяющих любоваться ее прекрасно сложенной фигуркой, подошла к ним.

— Что случилось? — поинтересовалась она, меряя Олега взглядом.

Тот неожиданно почувствовал, что не в силах вынести ее взгляд, стал прятать глаза, а потом промямлил:

— Мне надо уехать в Феодосию по нашим делам… Отдых — хорошо, но у каждого из нас своя работа. Твоя — здесь, моя… — Тут он запнулся. — Я должен быть там, где требуют обстоятельства.

— Жаль. На обратном пути заезжай — расскажешь, что накопал. — Илона и не пыталась его удержать здесь. Олегу стало обидно — видно, она сочла, что свою роль водителя и раздражителя для любовника он уже выполнил. — Извини, я пойду — душ освободился. — И она поспешила к кабинке летнего душа с установленной на ней пластиковой бочкой.

— Не кисни. Илонка еще не до конца проснулась, — смеясь, сказала брюнетка с короткой стрижкой. — Она девушка добрая, но резкая. Решай свои вопросы, если это и в самом деле необходимо, и приезжай к нам. У нас тут весело, особенно вечерами. По субботам дискотеку устраиваем.

— Да, здесь не соскучишься, — проговорил Олег и поинтересовался: — А кто такой «змеиный царь»?

— Это Илонка нашего препода так прозвала — вчера ты с ним познакомился. У него, кроме истории, есть еще одно хобби — змеи. Он их отлавливает и собирает яд. Вроде выполняет заказ фармацевтической фирмы — они ему неплохо платят. Зимой ему хватает на дорогой горнолыжный курорт. Пока, пойду наводить красоту. — И девушка ушла.

— Змеиный царь… заказ фармацевтической фирмы… яды… — пробормотал Олег и вспомнил, что Фролова умерла от передозировки лекарства.

В голове у него выстроилась версия, которую он не хотел принимать как рабочую, но которая четко все объясняла, за исключением одного — куда подевались драгоценности Фроловой? Олег понял, что ему надо будет обязательно вернуться в лагерь археологов и присмотреться к преподавателю, имеющему два необычных прозвища — Блюмкин и «змеиный царь».

5

Въехав в Феодосию, Олег решил вначале встретиться с завклубом, а уже потом понежиться на пляже. Еще не было и девяти часов утра, а общеизвестно, что утро у творческих работников начинается гораздо позже, поэтому Олег решил отправиться к Рыкову домой. Обзаведясь картой города, он не нашел улицу со странным для курортного города названием — Рабочая. Лишь после долгих бесполезных расспросов он наткнулся на местного жителя, сообщившего, что эта улица находится в Карантине — самом старом районе города, недалеко от остатков древней крепости. Мужчина также рассказал ему, с чем связано это необычное название — Карантин. Именно там татаро-монгольский хан Джанибек впервые применил «бактериологическое оружие» — трупы умерших от чумы соотечественников катапультами забрасывали за стены крепости. Но Олег отважно отправился в колыбель страшного мора, унесшего в Средние века четверть населения Европы.

Завклубом проживал в старом сером двухэтажном доме, на узкой неприметной улочке, но тенистой, густо засаженной деревьями, что Олега обрадовало — не надо оставлять четырехколесного друга на растерзание все более набирающего высоту и силу солнца. Поднявшись на второй этаж, Олег нажал на кнопку звонка, приготовившись к долгому ожиданию под дверью. Но она распахнулась сразу, словно его прихода ожидали. Показалась высокая худощавая женщина лет сорока с ненакрашенным усталым бледным лицом, набрякшими веками и темными кругами под глазами, как бывает после бессонной ночи. Она куталась в длинный цветастый махровый халат, будто ей было холодно.

— Здравствуйте. Могу ли я видеть Рыкова Вениамина Борисовича?

— Вы из милиции? — с надеждой спросила женщина.

Это было странно — в большинстве случаев слово «милиция» вызывает совсем другие эмоции, и Олег заподозрил неладное.

— Нет, я не из милиции. У вас что-то произошло?

— Да. Уже третий день, как Веня ушел из дому и от него ни слуху ни духу. Вчера я попыталась подать в милицию заявление об его исчезновении, но мне сказали, что прежде должно пройти трое суток. — Женщина вздохнула, а потом спохватилась: — А вы кто?

— Частный детектив. Вот мое удостоверение.

— Что вам нужно, Попов? — с подозрением спросила женщина, внимательно изучив протянутую книжечку. — Для чего вы приехали из Киева?

«Ого! Здесь что-то не так», — сделал про себя вывод Олег. Большинство людей мельком смотрят на удостоверение, тут же забывая фамилию, и тем более не вчитываются в название организации. Олег, открывая частное агентство, прислушался к совету знакомого, успешного бизнесмена, и, несмотря на то что его организация состояла из него самого, он вставил в название «Киевское отделение», что должно было создать у потенциальных клиентов впечатление солидности и масштабности. А само название «Лунный свет» было довольно известным по недавно показанному сериалу с Брюсом Уиллисом в главной роли и должно было вызвать ассоциации с чем-то знакомым, а значит, внушающим доверие и надежду. Жена Рыкова, несмотря на свое состояние, все прочитала и запомнила, что говорило о ее наблюдательности.

— Мне надо по поручению клиентки задать несколько вопросов вашему супругу.

— Это той старой ведьмы, долгое время охмурявшей его в столице?!

— Если вы имеете в виду Фролову Любовь Гавриловну, то она уже два месяца как умерла — приняла слишком большую дозу лекарства. Странно, что вы об этом ничего не знаете. Разве супруг вам ничего не рассказал?

— Нет. — Женщина явно была потрясена. — Может, он тоже не знает?

— Он-то как раз знает, так как давал участковому объяснение, где находился на момент смерти Фроловой.

Тут женщина еще больше побледнела:

— Вы же сказали, что она сама… отравилась?

— Есть сомнения относительно обстоятельств ее смерти, и этим делом вновь занялись правоохранительные органы — я в их расследование не вмешиваюсь, — солгал Олег. — Скорее всего, вас тоже будут вызывать и интересоваться, где вы и ваш супруг находились днем 26 апреля этого года. Кстати, не припомните, где вы были?

— Если это будний день — то на работе. Я работаю бухгалтером в коммерческой фирме, и у нас с этим очень строго — с девяти до пяти я там.

— Да, это была среда. А ваш супруг?

— С двенадцати часов он также на работе, обычно до позднего вечера. Ведет на общественных началах драмкружок. Все дни похожи один на другой, как близнецы.

— В тот день у него был выездной спектакль в Симферополе.

— Тогда понятно. Там проходил конкурс любительских спектаклей, и он представлял свой спектакль как драматург, режиссер-постановщик и звукорежиссер. Веня очень волновался и надеялся на победу. Он выехал туда с реквизитом накануне вечером, а его труппа — на следующее утро с Тамарой Леонидовной.

— Кто такая Тамара Леонидовна?

— Его заместитель в клубе, ведет музыкальный кружок. Помогает ему с музыкальным оформлением спектаклей.

— Как мне с ней встретиться?

— Она должна быть с двенадцати в клубе, но исчезновение Вени на нее так сильно подействовало, что она даже заболела. Впрочем, я тоже второй день не хожу на работу, все надеюсь, что он вернется… Можете записать номер ее домашнего телефона и клуба.

— Благодарю вас. Вы очень мне помогли. — И Олег достал записную книжку.

— А мне что делать? — Расспросы Олега ее немного отвлекли, а теперь тревога о судьбе мужа вновь навалилась на нее. — У меня плохие предчувствия…

— А вы не пробовали звонить в больницы и… другие подобные заведения?

— Мне это рекомендовали в милиции. Я обзвонила всех кого можно, — безрезультатно. Буду собираться — снова пойду в милицию. До свидания! — И, не ожидая ответа, она захлопнула дверь у него перед носом.

Исчезновение Рыкова насторожило Олега — неужели он? Найдя таксофон, Олег позвонил Тамаре Леонидовне домой и, не представляясь, сказал, что надо встретиться и речь идет о Вениамине Борисовиче.

— Вы знаете, где он?! С ним все в порядке? — встревожилась женщина.

— Все вопросы и ответы при встрече, — твердо сказал Олег.

Уловка сработала — Тамара Леонидовна согласилась встретиться в клубе и объяснила, как туда добраться.

Не успел Олег войти в вестибюль клуба, небольшого здания с облупленными еще с советских времен стенами, как следом вошел милицейский патруль в составе трех человек, и старший потребовал у Олега предъявить документы и дотошно их проверил. Вскоре подошла взволнованная женщина, с испугом смотревшая на милиционеров. Олег догадался, что это Тамара Леонидовна.

Она совсем не была похожа на жену завклубом: ниже среднего роста, чересчур худая, чуть ли не тощая, и какая-то блеклая — мышиного цвета костюм, явно не по фигуре, длинные волосы собраны сзади в пучок, что удлиняло ее и без того продолговатое лицо, а большие круглые очки придали ей сходство со стрекозой. На вид ей было лет тридцать пять — тридцать восемь.

— Что же это вы, гражданочка?! — укоризненно пробасил старший патруля, но, заметив, что та поднесла к глазам носовой платок, собираясь разрыдаться, махнул рукой, и милиционеры ушли.

— Может, пройдем в более подходящее для беседы место? — предложил Олег, не ожидая, когда женщина справится со своими эмоциями под любопытным взглядом старушки вахтерши.

— Извините меня — это я вызвала милицию. Думала, что вы удерживаете Вениамина у себя и пришли требовать выкуп. — Женщина горестно вздохнула, снова поднеся платок к глазам.

Она провела Олега по длинному полутемному коридору со скрипящими половицами и открыла ключом дверь. Они оказались в приемной с двумя дверьми, над одной висела табличка с золотистыми буквами «Директор», над другой — скромная «Музрук», туда и вошла Тамара Леонидовна.

Комната была довольно большая, с потемневшими обоями и облупившимся потолком, и давно требовала ремонта. Мебель была не лучше — старый поцарапанный стол, наверное, старше хозяйки комнаты минимум в полтора раза, и с десяток ветхих стульев, из которых Олег постарался выбрать самый крепкий, но и тот под ним жалобно скрипнул.

— Я так перед вами виновата! Но поймите и вы меня… — Женщина вздохнула и наконец опустила руку с платком.

Олег понял, что, если не взять инициативу в свои руки, Тамара Леонидовна еще долго будет винить себя за свой поступок.

— Понимаю. Давайте так: я задам вам несколько вопросов, вы на них ответите и этим полностью загладите свою вину. — Олег сказал это шутливым тоном, но она приняла все всерьез.

— Спрашивайте — я готова отвечать, — торжественно произнесла она и поправила тонкими длинными пальцами пианистки выбившуюся прядь волос.

У нее были карие глаза, и она по-детски открыто смотрела на детектива, словно прилежная ученица на учителя, не сомневающаяся, что за свой ответ получит хорошую оценку. А Олегу все стало ясно: прозябая в умирающем Доме культуры, любвеобильный и деятельный Рыков не мог не обратить внимания на эту женщину-девушку, явно никогда не бывшую замужем, разве что очень давно. У нее на пальчике правой руки был лишь дешевый пластмассовый перстенек — обычная бижутерия. Она была в него безумно влюблена, а он лишь хотел скрасить серые будни, желая убежать из опостылевшего маленького городка, мечтая о большой сцене, овациях, баснословных гонорарах и молодых красивых женщинах. Возможно, они даже предавались любовным утехам в этой комнате, чутко прислушиваясь к звукам в коридоре. Впрочем, скорее всего это происходило у нее дома — более безопасно и гигиенично. По ней было видно, что она смотрит на мир сквозь розовые очки, не интересуясь действительностью. Рыков стал для нее кумиром, чуть ли не божеством. Только разрушив эту иллюзию, можно было чего-нибудь добиться от этой женщины.

— Как давно вы являетесь любовницей Рыкова? — прямо спросил Олег, пронзая ее взглядом.

Женщина побледнела, потом ее лицо покрылось пятнами.

— Вы… как… Что вы себе позволяете! — Она смутилась и опустила глаза в пол.

— Я не спрашиваю, любовники ли вы, это мне известно. — Олег указал на принесенную им папку. — Отвечайте четко и ясно: с какого времени вы являетесь его любовницей?

Неожиданно женщина успокоилась и посмотрела на Олега в упор — в ее глазах он прочитал ненависть.

— Мы любим друг друга!

— Он прячется у вас? Поэтому вы «заболели» и не захотели, чтобы я пришел к вам домой?

— Его нет!!! Он пропал! — громко простонала женщина, и ее подбородок затрясся. — С ним что-то случилось! Я боюсь за него!

«Если бы она его прятала, то не вызвала бы сюда милицию, — это я уже загнул», — решил Олег.

— Расскажите мне о том дне, когда была отравлена Фролова.

— Я не знаю никакой Фроловой! — слабым голосом возразила женщина.

— В апреле, когда вы повезли спектакль на конкурс в Симферополь, Рыков уехал на день раньше, затем приехали вы — с детьми, участвующими в спектакле. Когда и где он вас встретил?

— Днем, на вокзале, — безразличным тоном произнесла женщина, уставившись в окно. — Затем мы репетировали до начала спектакля. Его видели множество людей — можете проверить.

— Обязательно проверю. Назовите мне фамилии и адреса тех, кто может это подтвердить.

Продолжая смотреть в окно, она назвала несколько фамилий, затем, достав из стола канцелярскую книгу, аккуратно расчерченную внутри, дала Олегу переписать адреса и телефоны детей, участвовавших в поездке.

— Не дарил ли вам Вениамин Борисович драгоценности, золотые вещи? — на всякий случай поинтересовался Олег.

Тамара Леонидовна застыла на месте и горько улыбнулась:

— Разве я похожа на женщину, которой делают дорогие подарки? К чему вы это спросили?

— У покойной Фроловой пропало много драгоценностей. Именно из-за них ее убили.

— Нет, он мне ничего не дарил. — Женщина вздрогнула, в ее глазах читался испуг. — Он мечтал выиграть большие деньги в лотерею и на них поставить музыкальный спектакль, чтобы его заметили… нас.

— Как я понимаю, это ему не удалось.

— К сожалению, да, — тихо проговорила женщина. — А теперь оставьте меня одну.

— Хорошо, но у меня предчувствие, что я еще вернусь, — сказал на прощание Олег.

Выйдя в вестибюль, он не удержался от искушения расспросить старушку вахтершу. Имея опыт такого общения, он для начала показал свое красное удостоверение, зная, что оно способствует словоохотливости людей старшего поколения.

— Вы давно здесь работаете?

— Да уж скоро четверть века будет. Помню, раньше, в советские времена, здесь все по-другому было…

Но Олег прервал ее ностальгические воспоминания:

— Ваш директор, Рыков Вениамин Борисович, давно здесь работает?

— С десяток лет уже, а может, и больше. Если требуется — могу вспомнить точнее. — Старушка начала высчитывать на пальцах. — Вначале он был аккордеонистом, затем заместителем директора, затем снова аккордеонистом, а потом уже заведующим клубом — должность директора отменили. Вот когда директором был Самойлович Виктор Степанович…

— Что вы можете сказать о Рыкове как о человеке?

Старушка посмотрела в сторону коридора и понизила голос:

— Дрянь он, и как человек, и как руководитель. Меня хотел уволить ни за что, но я законы знаю! — Она вздохнула. — Вот дорабатываю последний месяц. А Самойлович…

— Оставим Самойловича в покое. Почему у вас сложилось такое мнение о нем? Только из-за того, что он вас увольняет?

— Бабник он и пьяница. Вон Тамаре голову вскружил, она на него только что не молится. Когда он уехал в Киев, ее поставили на его место — она так взялась за дело! — Бабка достала платок и громко высморкалась. — Но когда он вернулся, добровольно уступила ему место, хотя его не хотели обратно брать — она упросила.

— Ваш заведующий три дня тому назад исчез. Как вы думаете, где он может быть?

— Откуда я могу знать, где он? — Она недоуменно пожала плечами. — Болтается где-то с бабами, водку пьет.

— А раньше с ним бывало, чтобы он отсутствовал несколько дней?

— Такого не припомню, врать не буду.

— Хорошо. — Олег вздохнул. — Раз вам больше нечего мне сказать, тогда я пошел.

— Пинтюхов он был, есть и будет! — злобно произнесла старуха. — По мне, пусть бы он здесь вовсе не появлялся — Тамара добрая, с ней можно договориться.

— Пинтюхов — это его прозвище? — осведомился Олег. С этой фамилией было что-то связано, но он не мог припомнить, что именно.

— Это его настоящая фамилия, — оживилась старуха. — Лет пять тому назад у него украли бумажник с паспортом и деньгами. Получая новый документ, он взял фамилию жены — Элеоноры. Но назови козла львом, он все равно не научится рычать.

У Олега забилось сердце от предчувствия, что он наконец вышел на верный след. Он бросился к выходу, подбежал к автомобилю, где у него лежала папка с документами. Быстро нашел список с фамилиями пассажиров утреннего рейса Симферополь — Киев, но фамилии Пинтюхов там не оказалось. Зато она значилась в списке пассажиров дневного рейса Киев — Симферополь. Его переполняла радость — хотелось громко кричать, петь. Выходит, Рыков все же был в Киеве в момент убийства. А раз для поездки он использовал старый, якобы украденный паспорт, значит, он заранее спланировал убийство Фроловой и похищение ее сокровищ! Огорчало то, что Рыков исчез. По-видимому, у него сдали нервы и он решил где-то отсидеться, а может, ему удалось уехать с сокровищами за границу. Олег досадовал на себя за то, что сразу не приехал сюда, как предполагал вначале, а потерял время, желая отправиться в Крым вместе с Илоной. Ведь он мог застать здесь Рыкова!

Разыскать Рыкова теперь было сложно — Олег не мог объявить его убийцей, хотя у него были доказательства. Если подключить милицию и та найдет Рыкова, то неизвестно, попадут ли найденные сокровища к Илоне. Сможет ли она доказать свое право на древнюю скифскую корону? Это вызывало большие сомнения.

Олег не исключал, что любвеобильный Рыков прячется поблизости, возможно у новой любовницы, наблюдая за тем, как разворачиваются события. Милиция все же будет разыскивать Рыкова, но не как убийцу, а как пропавшего без вести. Надо присмотреться к окружению Рыкова, может, что-то и подскажет, где его искать. Олег решил пока не возвращаться к Тамаре Леонидовне, чтобы обвинить ее в лжесвидетельстве, решив оставить это на потом. Он был уверен, что та не знает, где прячется Рыков, ведь не артистка же она, чтобы так натурально себя вести, скорее любящая женщина, потерявшая любимого. Более перспективно было поддерживать связь с женой Рыкова, чтобы знать, как продвигаются розыски ее неверного супруга. Но все это он решил сделать позже, а сейчас ему хотелось отправиться на городской пляж и немного охладиться в море.

6

По дороге на пляж Олег позвонил Павленко на работу. Ему сказали, что тот уже на пенсии, но домой звонить бесполезно — он уехал на рыбалку «по-серьезному», под Черкассы. Тут Олег вспомнил, что у него есть номер пейджера Павленко, и отправил сообщение с просьбой перезвонить.

Уже выйдя на набережную, залитую солнцем, пышущую зноем, Олег понял, что не сможет спокойно купаться в море, зная, что был так близок к завершению этого дела, а из-за собственной беспечности теперь придется попотеть. Вспомнилась песенка из очень старого фильма, которая ему никогда не нравилась, но сейчас слова были в тему: «Первым делом, первым делом — самолеты. — Ну, а девушки? — А девушки потом».

— Девушки потом, после окончания дела, а я об этом забыл и был наказан! — вынес он вердикт самому себе. — Задержался с поездкой сюда — и вот результат. Точнее, отсутствие результата.

Зазвонил мобильный телефон, и Олег услышал веселый голос Павленко на фоне работающего лодочного мотора.

— Никогда не думал, что пенсия — это так весело! — радостно сообщил Павленко. — Ловим рыбу, варим уху и пьем водку. Что у тебя стряслось? Говори кратко — мобильный телефон не мой.

Олег раздумывал, сообщать теперь уже бывшему следователю, что он вычислил убийцу, или нет?

— Я сейчас нахожусь в Феодосии.

— Ты тоже неплохо устроился. — Павленко рассмеялся, но сразу посерьезнел. — Проверяешь алиби Рыкова? Скользкий тип, он был подозреваемым номер один, но тысяча километров делает его алиби железным.

«Опростоволосился Ниро Вульф! — мысленно усмехнулся Олег. — Было бы интересно увидеть выражение его лица, когда он узнает, кто убийца, но с этим пока повременим».

— Не могу я встретиться с Рыковым — он несколько дней как исчез. Теперь гадай, чем это могло быть вызвано, — пожаловался он.

— Чудес на свете меньше, чем принято считать. — Теперь Павленко говорил сухо, в его голосе ощущалось напряжение. — Думается мне, я что-то недоглядел, и Рыков исчез не просто так. Это полностью моя вина. Вот черт, даже пропало удовольствие от рыбалки!

— Не зря ли ты коришь себя? Может, исчезновение Рыкова не связано со смертью Фроловой и пропажей драгоценностей?

— Может быть… Но интуиция старого сыщика подсказывает: связано, и ой как связано!

— Мое предложение относительно твоего участия в этом расследовании и дальнейшего сотрудничества остается в силе. — Олег не удержался и рассказал все, что узнал в Феодосии, и заявил, что у него нет ни малейших сомнений в виновности завклубом в смерти бывшей любовницы.

— Поймал ты старого дуралея на мякине — привык я доводить все дела до логического конца, — вздохнул Павленко. — Теперь буду мучиться, что проморгал убийцу. Ну что ж, с рыбалкой придется проститься, я отправляюсь к тебе на помощь, авось вдвоем сдюжим, разыщем этого мерзавца. Но сразу не смогу — я здесь мешок тарани наловил, и она уже наполовину высушена. Отвезу ее домой и сразу к тебе. Дай мне два-три дня на это.

— Спасибо, Ниро Вульф. С нетерпением жду тебя.

— Можешь смеяться над старым сыщиком сколько угодно. Только смотри — ни во что не вляпайся, лучше дождись меня. Думаю, ты прав в своих предположениях: Рыков лишь затаился и далеко не уезжал. Возможно, он скрывается у своей любовницы-музыкантши.

— Почему же она вызвала милицию, назначив мне встречу?

— Хитрый ход, чтобы прощупать тебя и отвести от себя подозрения. В ином случае ты обязательно стал бы искать Рыкова у нее.

— Может, мне нанести ей визит домой?

— Это уже ни к чему. Ты ведь засветился перед ней, и даже если Рыков прятался у нее, то уже перешел в другое место. Дай им время, пусть успокоятся, а ты пока понаблюдай за музыкантшей. И не дергайся, дождись меня.

— Хорошо. А ты купи себе мобильный телефон. Расходы возьму на себя — считай, что ты уже на работе.

— Раз фирма так щедра, я отказываться не буду. Позже перезвоню и сообщу номер телефона. До встречи! Прощай, рыбалка!

Согласие Павленко принять участие в розыске Рыкова взбодрило Олега лучше купания в море. Бывший следователь был очень опытным работником, имел массу связей, не исключено, что и в Крыму у него найдутся знакомые в милиции, которые смогут оказать помощь в розыске Рыкова.

Дожидаясь жену Рыкова, Олег размышлял: что могло заставить ее мужа сбежать через два месяца после убийства, когда вроде бы все прошло как надо? Он должен был за это время успокоиться — самоубийство Фроловой не вызвало у правоохранительных органов подозрений и никаких следственных действий не предпринималось. Разве что участковый взял у него письменные объяснения. Неужели у него просто сдали нервы? Удивительно, но он исчез буквально перед приездом Олега. Ни с кем о своей поездке Олег не говорил, кроме как с Илоной. Она и назначила дату отъезда. Неужели это лишь совпадение?

Олег набрал номер мобильного Илоны.

— Привет, пропажа! — сразу отозвалась девушка. — Расскажи, какое оно, море? Соленое и ласковое?

— Не знаю, — сухо ответил Олег. — Я приехал в Феодосию не прохлаждаться, а работать. И уже есть результаты. А на море я не был.

— Какой же ты быстрый! — В голосе Илоны улавливалась ирония. — Всего несколько часов как уехал из лагеря, и уже есть результаты. И что же это за результаты?

— Я уже знаю, кто убийца гражданки Фроловой.

— Ты пошутил?! — после долгой паузы спросила Илона, ошеломленная его словами.

— Такими вещами не шутят.

— Кто он? Хотя вопрос излишний — здесь ведь живет Веня Рыков. Неужели он?

— Есть доказательства — в день смерти твоей бабушки он был в Киеве, инкогнито.

— Никогда бы не подумала, что Веня мог на такое решиться… А я грешила на пьяницу Широкого… Ты с ним уже разговаривал?

— Нет.

— Хорошо. Я выезжаю к тебе — без меня с ним не встречайся. Как тебя найти?

— Есть проблема — Рыков уже три дня как исчез. Жена объявила его в розыск, так что твое присутствие здесь ни к чему.

— Нет, я все равно к тебе приеду — завтра утром.

— А как же раскопки? Неужели Блюмкин тебя отпустит с практики? — насмешливо поинтересовался Олег.

— Это не твоя забота, сама все решу! Когда буду в городе, позвоню! Смотри, не последуй примеру Вени — не исчезни!

Вновь томительно тянулась резина ожидания. Это состояние напомнило Олегу прежнюю работу — там такое часто случалось. Он тогда курил, и это было единственно доступное развлечение в подобном положении, но, уйдя со службы, с курением покончил.

Элеонору, жену Рыкова, он увидел издали — она шла упругой походкой женщины, знающей себе цену. Она совсем не была похожа на ту опечаленную и растерянную женщину, которую Олег увидел утром. И одета была по-другому: коротенькое платьице подчеркивало ее спортивную фигуру, позволяло показать длинные красивые ноги. Накрашенная, она теперь была весьма привлекательной. Проезжающий мимо светло-коричневый BMW неожиданно затормозил прямо на дороге, не подрулив к тротуару. Дверь со стороны водителя резко открылась, оттуда показался крепкий лысоватый мужчина лет под пятьдесят, в темных шортах и майке. Ехавшая сзади «тойота» тут же взяла влево и чуть не столкнулась с идущим по встречной полосе «фольксвагеном», недовольно посигналила и остановилась. Стекло в «тойоте» опустилось, оттуда высунулась голова молодого мужчины, который, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думает о водителе BMW.

Лысоватый мужчина ответил матом, выхватил из салона автомобиля биту и, размахивая ею, бегом бросился к «тойоте». «Тойота» рванула с места, едва не получив удар битой по заднему стеклу. Мужчина, пробежав несколько метров за быстро удаляющейся «тойотой», остановился, грозя битой и ругаясь. За это время позади BMW образовался затор из двух автомобилей, не рискнувших ее объехать, пока мужчина не спрятал биту в салон. Элеонора спокойно наблюдала за этой сценой, стоя на тротуаре. Лысоватый мужчина подошел к ней, что-то сказал, после чего она села к нему в машину, и они уехали.

Олег лишь растерянно посмотрел им вслед. Элеонора видела его, понимала, что он ее ждет, но предпочла уехать с этим хулиганистым водителем BMW, которого, похоже, хорошо знала. Длительное ожидание закончилось ничем.

«Ничего, пообщаюсь с музыкантшей Тамарой — вдруг Рыков и в самом деле скрывается у нее?»

Хотя Павленко просил ничего не предпринимать до его приезда, Олег не мог бездействовать все это время. «Сегодня я с ней уже виделся, но еще одна встреча не помешает. Вдруг мне удастся ее разговорить?» Он набрал номер ее домашнего телефона — никто не ответил. Перезвонил ей на работу — было слышно, что трубку сняли, но молчали. Похоже, музыкантша до сих пор не пришла в себя после разговора с Олегом.

— Тамара Леонидовна, это Олег Попов. Мне надо с вами встретиться, это не займет много времени. Куда мне подъехать?

— Тамара Леонидовна сейчас занята. Звоните завтра, — ответил неприветливый, какой-то казенный мужской голос, и трубку сразу повесили.

Это Олегу не понравилось — говорил явно не работник клуба, и он снова позвонил. Как и в первый раз, трубку подняли, но молчали.

— Мне очень нужно переговорить с Тамарой Леонидовной, — настойчиво произнес Олег.

— Это сложно сделать — не мешай мне работать!

— А вы кто?

— Слон в пальто! — В трубке зазвучали гудки отбоя.

Олег направился в клуб, чтобы выяснить, что за грубиян берет трубку и почему музыкантша не может подойти к телефону.

На входе его встретила перепуганная вахтерша, она вся тряслась, и Олег понял: случилось что-то весьма необычное.

— Что произошло?!

— Тамару только что увезли… — И старушка стала наливать в стакан воду из графина, но ее руки так сильно дрожали, что она никак не могла этого сделать.

Олег помог налить воды и подождал, пока вахтерша пила из стакана. Ее кадык нервно двигался под тонкой морщинистой кожей вверх-вниз, и это движение ненадолго прерывало цокот ее зубов по стеклу.

— Кто и куда увез Тамару? — насторожился Олег.

— В морг увезли, — старушка было зарыдала, затем закончила спокойным тоном: — Удавилась она телефонным шнуром у себя в кабинете. Когда вы ушли, Тамара вскоре вышла сюда, минут пять со мной побеседовала о том о сем, расспросила, о чем мы с вами разговаривали. Вроде со мной говорит, а мысли у нее далеко блуждают — по глазам вижу. Затем она ушла к себе в кабинет и сказала, чтобы я никого к ней не пускала. А кого пускать-то, когда лето и никому до клуба дела нет? Проходит час — она не выходит. В пять я к ней пошла — обычно после четырех она уходила домой… — Рука старушки вновь потянулась к графину, но Олег ее опередил и сам до краев наполнил стакан. — Кабинет закрыт, она не отвечает.

Стучала я, кричала — а она молчит. У меня есть ключи от всех кабинетов, вот я и открыла его. — Глаза у старушки расширились, словно она опять увидела перед собой эту картину. — А она висит! Глаза закатились, голова набок, рот приоткрыт, а из носа тоненькая струйка крови — уже запекшаяся! Господи, помилуй ее грешную душу! — И вахтерша перекрестилась.

— К ней точно никто не приходил?

— Никто.

— А если через окно?

— Так решетки на окнах! Сама она удавилась. На столе записка — прочитать не могла, так разволновалась, а сверху лежит кольцо золотое с фиолетовым камнем. Его у нее никогда не видела.

— В ее кабинете кто-нибудь сейчас есть?

— Есть, из милиции и наш участковый. Никого туда не велели пускать.

— Мне можно, — успокоил вахтершу Олег и быстрым шагом направился к кабинету.

В приемной на стуле сидел и зевал лейтенант, а через открытую дверь кабинета Тамары Леонидовны было видно сидевшего за ее столом мужчину в полосатой тенниске, который просматривал сложенные стопкой документы.

Лейтенант, увидев Олега, сразу подхватился:

— Нельзя сюда, гражданин! Понадейся на эту Никитичну!

— Я хотел кое-что уточнить… Я частный детектив и сегодня утром беседовал с гражданкой Коркачевой. — Олег достал свое удостоверение и добавил: — Не так давно я работал опером в столичном райотделе.

— Чего тебе надо, бывший опер? — Мужчина поднялся из-за стола.

— Коркачева сама покончила с собой или ей помогли?

— А тебе это зачем?

— Не кажется ли вам это странным: вначале исчезает заведующий клубом, а затем лезет в петлю его заместитель?

— Здесь чистой воды суицид. Есть предсмертная записка, написанная от руки: «В моей смерти прошу никого не винить».

— В записке больше ничего не было? К примеру, касательно золотого кольца?

— Ничего.

— Покойница не носила золотых вещей, их у нее вообще не было — сама мне утром об этом говорила. Да и вахтерша это подтвердила. Откуда и зачем тогда это кольцо?

— Не суй свой нос, куда не следует, а то прищемим, — разозлился мужчина в полосатой тенниске. — Ишь, умник выискался! Вали отсюда и больше не показывайся мне на глаза!

Олег решил не накалять обстановку и молча ушел, потный и злой. На этот раз он прямиком поехал к морю, оставил автомобиль в боковой улочке и через шумную набережную, превращенную по всей длине в торговую площадку, вышел к городскому пляжу.

Вода у берега была мутная и теплая, здесь царствовала детвора, хохочущая, брызгающая, радующаяся соленому чуду и лету. Лишь зайдя по грудь, Олег нырнул и пошел кролем, делая вдох под левую руку на третьем гребке. Отплыв далеко за ограничительные буи, Олег перешел на легкий брасс, а затем перевернулся на спину, любуясь бездонным небом с прозрачными облаками. Здесь вода была прохладной, но это ему понравилось, уставшему от невыносимой жары среди домов и раскаленного асфальта. Опускавшееся к горизонту солнце было ласковым и нежным, не то что днем, когда беспощадный зной заставлял поглощать воду в неимоверных количествах, а затем исходить потом.

Он покачивался на волнах, ни о чем не думая, лишь любуясь бескрайним небом. Набежала большая волна, резко его всколыхнула, за ней другая, равновесие нарушилось, и Олег окунулся с головой. Волны шли одна за другой, как ряды воинов на вражеские укрепления, извещая, что вдали прошел корабль немалого водоизмещения.

Поплавав еще минут двадцать, Олег почувствовал себя бодрым, посвежевшим, словно и не было изнуряющего, жаркого дня, полного событий. Самоубийство Тамары после их беседы доказывало, что она имела отношение к убийству Фроловой, пусть и косвенное. Она обеспечила Рыкову алиби, и можно было только предполагать, какие небылицы он рассказал влюбленной женщине, чтобы склонить ее на это. Видимо, у нее и раньше были сомнения в самоубийстве соперницы в Киеве, но она их отбрасывала. А вот когда Тамара узнала, что ту убили из-за драгоценностей, и соотнесла это с подарком Рыкова — золотым кольцом, ей стало понятно: ее любовник — убийца, а она — невольная соучастница. Ее ожидал позор, тюрьма, и, не выдержав этого, она вынесла себе приговор. А может, покончила с собой не из-за страха наказания, а из-за того, что не хотела предавать любимого, хоть он и преступник? Приложив к записке кольцо, она давала понять, что знает горькую правду и готова ради любимого принять смерть, лишь бы не навредить ему.

Хотя солнце уже село, было довольно светло. Набережная стала заполняться людьми, одетыми для вечернего променада, а с пляжа в город потянулись толпы изнуренных солнцем отдыхающих, еле передвигающих ноги, как после тяжелой работы.

Пора было подумать о ночлеге, но Олег решил вначале заехать к жене Рыкова, а уж потом думать, где переночевать. В крайнем случае проведет еще одну ночь на сиденье автомобиля — это его не пугало. К тому же найти безопасное пристанище для четырехколесного друга было гораздо сложнее, чем для себя.

Элеонора была дома и не удивилась приходу Олега. На этот раз она пригласила его войти. Квартира оказалась малогабаритной «двушкой», со стандартным интерьером советских времен: полированная «стенка» с хрусталем и сервизами за стеклом, раздвижной стол с цветастой скатертью и пустой вазой из многоцветного чешского стекла, мягкие стулья, обтянутые полиэтиленом, чтобы не протиралась обивка. Везде царили порядок и чистота, лишь две огромные, набитые до предела сумки на мощной «кравчучке» вносили некоторый диссонанс.

— Собралась в Румынию на заработки, да вот исчезновение Вени поломало планы, — поймав взгляд Олега, пояснила Элеонора. — Нет у меня дома у моря, чтобы сдавать жилье, поэтому приходится выкручиваться. Провожу занятия в кабинете ЛФК[62] в местной больнице, делаю массаж, но все равно денег не хватает. У Вени я зарплату даже не спрашивала — лишь бы у меня денег не просил.

«Интересный тип этот Веня. В Киеве его содержала Фролова, здесь — жена, так он еще и любовницу имеет, которая ради него на смерть пошла». Воспоминание о самоубийстве музыкантши вызвало у Олега неприятное чувство, словно он был виноват в ее смерти.

— Зачем вам такой муж? Денег не приносит, по бабам шляется — не возражайте, знаю наверняка. А вы эффектная женщина, и поклонники у вас есть. Видел, как вас увезли на BMW.

— Это не поклонник, а клиент — Леня Лобов. Прошлой зимой лежал с радикулитом, так я ему массаж делала. Зимы у нас мерзкие — пронизывающий ветер и сырость. Когда радикулит его прихватывает, вспоминает обо мне, а так может и не поздороваться. Крутой очень.

— Чем же он крут?

— Переехал к нам несколько лет тому назад из Киева, говорят, там деньги делал неплохие не совсем законным способом, но кому-то перешел дорогу и сбежал сюда. Скупил несколько кафе, частных гостиниц, имеет казино — у нас это тоже сделать непросто, а он смог. Дела идут успешно, деньги гребет лопатой, купил моторную яхту под панамским флагом. Мотается по морям: сегодня в Черном, а завтра — в Средиземном море. Вот такой он человек.

— У него проблемы со спиной? Когда он битой махал, то не был похож на больного человека.

— Нет. Просто он, увидев меня, вспомнил, кто я такая, и решил угостить мороженым с шампанским. По своим каналам пообещал узнать о пропавшем Вене, а у него возможности — не то что у местной милиции.

— Бывает и такое, — согласился Олег. — Но не кажется ли вам странным, что он вдруг о вас вспомнил?

— Не кажется! — излишне резко бросила Элеонора. — А вам какое до этого дело? Уж не собираетесь ли в ухажеры ко мне?

— С удовольствием бы, но я на работе. Что-нибудь слышно о вашем пропавшем супруге?

— Ничего. Хотя… Дошел до меня слушок, что видели его в Ялте с одной перезревшей красавицей. — И она с горечью констатировала: — Сколько волка ни корми…

— Сегодня на работе повесилась Тамара Леонидовна.

Элеонора вздрогнула и испуганно посмотрела на Олега.

— Что вы сказали?! Тамара умерла?!

— Свела счеты с жизнью.

— Боже мой! — Элеонора схватилась обеими руками за голову. — В это трудно поверить…

Раздался телефонный звонок, и Элеонора тут же подняла трубку.

— Здравствуйте… Да вот только перед вашим звонком мне сообщили. Какой ужас!

Элеонора с телефоном на длинном шнуре перешла в смежную комнату и плотно закрыла за собой дверь, так что Олег больше ничего не услышал. Но ему недолго пришлось скучать — Элеонора вернулась в комнату очень расстроенная, а глаза у нее были покрасневшими и мокрыми от слез. Она сразу подошла к шкафу со стеклянными дверцами и достала оттуда бутылку водки и две хрустальные рюмки.

— Я за рулем, — запротестовал Олег.

— Вы ее утром застали, разговаривали? — глядя на него в упор, спросила Элеонора.

— Так, перебросились несколькими фразами.

— Иногда и слова достаточно, чтобы уничтожить человека, — задумчиво произнесла Элеонора.

— Ни о чем таком мы не говорили. Я лишь расспросил ее о вашем муже.

— Неважно, что повлияло на ее решение. Она — там, а мы — здесь и просто обязаны ее помянуть, пока ее чистая душа где-то рядом. Возможно, она сейчас наблюдает за нами. — Вдруг Элеонора испуганно вытянула руку за плечо Олега. — Во-он, видите — она! Высматривает!

Олег резко обернулся в указанном направлении, но никого не увидел, зато услышал хриплый смех Элеоноры. Он с удивлением посмотрел на нее и увидел на ее лице лишь печаль. Женщина подняла рюмку.

— Поминать нужно водкой — она больше всего соответствует горечи утраты. Я уверена, Тамара, что ты попадешь в царствие небесное! Пусть земля тебе будет пухом! — и Элеонора залпом осушила рюмку. Олег только пригубил.

— Тамара была очень одинока, у нее в жизни были лишь любимая работа и любимый человек — Веня! А он — свинья, только пользовался ею.

Олегу было странно слышать такие слова от женщины в отношении любовницы своего мужа.

— Она, бедняжка, очень переживала, когда Веня жил у ведьмы в Киеве. — Элеонора налила себе вторую рюмку и подлила водки Олегу. — Однажды она пришла ко мне вся в слезах и покаялась в своем грехе с Веней. Думала, что я буду ругать ее, обвинять. В чем ее обвинять? В том, что ее бросили, как и меня? Мы тогда напились ужасно, ей было очень плохо — пить она совсем не умеет. Зато и подружились — то, что наш мужчина исчез, нас объединило. Помянем бедняжку Тамару! — и она вновь до дна выпила рюмку, а Олег только сделал вид, что пьет.

— Я тоже не святая, — продолжила Элеонора. — Лобов какое-то время был моим любовником, думаю, я была у него не одна. Наша связь периодически возобновляется. Он восхищается моим телом, телом тридцатидевятилетней женщины! Говорит, что многим молодухам о таком можно только помечтать. А Веня мне предпочитает старух! — Элеонора снова наполнила свою рюмку, наливая Олегу, перелила, так что под рюмкой образовалась водочная лужица, но не обратила на это внимания.

— Лобов отвез меня в свое кафе, где на втором этаже есть уютная комнатка с кондиционером и душем. — Элеонора с отвращением окинула взглядом комнату. — Мы немного поговорили, о Вене он не спрашивал — ты же это хотел у меня узнать? Я сама ему рассказала, что подала заявление в милицию, и о том, что Веню видели в Ялте. Лобов рассмеялся: «Веня постоянен: любит старух и всегда возвращается домой». Но в этот раз я его не пущу даже на порог! Выброшу вещи с балкона, чтобы все видели! А Тамара была святая! Ради него была готова на все! Помянем ее!

Она выпила, а Олег лишь поднял рюмку, заметив, что Элеоноре нет дела до того, пьет он или нет.

— А теперь уходи! — потребовала Элеонора. — Я хочу побыть одна.

— Но я даже не спросил…

— Уходи, а то закричу, что ты меня насилуешь! Или позвоню Лобову — знаешь, что он с тобой сделает, если я нажалуюсь? — Женщина пьяно ухмыльнулась, а глаза ее загорелись желанием проверить, на что способен ее любовник.

Олег встал, решив, что все равно больше ничего от пьяной женщины не узнает, а вот попасть в неприятную ситуацию может.

— Спокойной ночи. Может, завтра у вас настроение будет более подходящим для беседы, — сказал Олег, выходя из квартиры.

— Я ничего не хочу слышать о Вене, поэтому никакой беседы не будет. А других общих тем для разговора у нас нет. Так что прощай! — и Элеонора громко захлопнула за ним дверь.

Олег пожал плечами и быстро спустился по лестнице. Около его автомобиля стояли трое ребят, что-то живо обсуждали и громко смеялись. При его приближении они замолкли и уставились на него.

— Твоя колымага бензина много жрет? — пренебрежительно спросил высокий рослый парень в майке с портретом Майкла Джексона на груди и вытатуированной ящерицей, примостившейся у него на плече. Вопрос он подкрепил ударом ноги по колесу.

— В зависимости от того, как нагуляет аппетит. — Олег не спешил открывать дверцу автомобиля — ребята ему не понравились.

— Старье и фуфло! — все так же пренебрежительно бросил парень и сочно сплюнул на крыло автомобиля.

Олег понял, что парень его задирает. Страха он не почувствовал, так как не сомневался, что у него хватит сил и умения, чтобы разобраться с этой ребятней в возрасте до двадцати лет, но и лезть в драку не хотел.

— Ребята, вам скучно? Шли бы вы… погулять, на дискотеке потанцуйте, за барышнями поволочитесь.

— Гляди, пацаны, он нам советы дает, что делать! Во дебил! — вскипел коренастый парень.

— Усохни! — одернул высокий парень крепыша — видно, был предводителем у этой троицы. — Мужчина нам дело говорит. Пошли на дискотеку. — Он махнул рукой, словно приглашая друзей следовать за ним, но в этот момент из зажатого в его руке баллончика вырвалась струя газа, обожгла Олегу лицо и лишила зрения.

Олег непроизвольно прижал ладони к горящим огнем, слезящимся глазам, и в тот же миг на него со всех сторон посыпались удары. Он ушел в глухую защиту, прикрыв руками голову и напрягши пресс. Со спины его защищал автомобиль. Несмотря на боль и застилавшие глаза слезы, ему удалось, приоткрыв правый глаз, разглядеть силуэты противников, и это дало ему возможность, сделав выпад, отправить одного на землю. Удар по коленной чашечке правой ноги вызвал ужасную боль и заставил раскрыться, и в то же мгновение он упал. Олег вертелся, стараясь уходить от ударов ногами, прикрывая руками голову. Внезапно избиение прекратилось.

— Шпик, мотай отсюда, пока цел ты и твой драндулет. Это только предупреждение. Чтобы завтра и духу твоего здесь не было! Иначе тебе кранты!

Завершающим был удар по почкам, но неточный, а затем Олег услышал удаляющиеся шаги. От побоев он не сильно пострадал, лишь ныло колено, горело лицо от слезоточивого газа и пекло в глазах. Олег по-прежнему не мог нормально видеть, ему очень хотелось потереть глаза, но он знал, что этого делать нельзя. Их надо было промыть большим количеством воды, но где ее взять? Вернуться к Элеоноре и попросить о помощи? Пустите слепого калеку умыться! Так она ему дверь и откроет!

Вспомнив о бутылке минеральной воды в салоне, Олег открыл автомобиль и на ощупь нашел бутылку. Насыщенная углекислым газом вода только усилила резь в глазах. Ему хотелось орать, звать на помощь, но вместо этого он забрался в салон, заблокировал двери центральным замком, решив выждать какое-то время. «Все проходит — пройдет и эта боль». Лучшее средство от боли — думать о чем-нибудь другом. А тем для размышлений было больше чем достаточно.

Его присутствие в Феодосии кого-то очень беспокоит. Скорее всего, Рыкова. Кто-то постоянно держит его в курсе. В городе Олег встречался лишь с Элеонорой и Тамарой. Выходит, Элеонора? Только зачем тогда эта комедия с заявлением в милицию о пропаже Рыкова? «Напугал Рыкова мой приезд или что-то еще, неважно. Вероятно, он теперь попытается уехать как можно дальше отсюда. То, что он пока здесь, доказывает нападение на меня этих подонков — видимо, он запаниковал. Сто против одного, что он намеревается бежать за границу. Там он будет чувствовать себя в безопасности, да и уникальную скифскую корону сможет выгодно продать. Сбежать ему может помочь Лобов, имеющий яхту под панамским флагом. И золотишко проще вывезти на яхте в тайнике. Все понятно — мое появление и расспросы их насторожили, поэтому они напустили на меня подонков, надеясь, что теперь я уберусь из города. Логично!»

К Олегу уже частично вернулось зрение, и он рискнул сесть за руль. Вскоре он увидел работающий ночной киоск и, купив минеральную воду без газа, промыл ею глаза и умылся. Заодно у продавца киоска Олег узнал, где можно остановиться на ночь, пусть и далеко от моря, но чтобы автомобиль стоял во дворе у хозяина.

Его пристанищем стала маленькая комната на две койки в оборудованном под жилище сарайчике, с удобствами во дворе, но здесь было комфортнее и безопаснее, чем ночевать в автомобиле.

7

Время до приезда Павленко Олег решил полностью посвятить отдыху, чтобы своими неосторожными действиями не спугнуть невидимого противника. Он узнал у хозяина, пожилого грека Прокопия, больше напоминавшего цыгана, где находится стоянка яхт, и осторожно расспросил о Лобове. Прокопий Лобова знал, но ничего, кроме того, что Олегу рассказала Элеонора, не сообщил. Младший сын хозяина, Костик, за небольшое денежное вознаграждение согласился покрутиться возле яхт и узнать, когда Лобов собирается отплыть. Олег проинструктировал мальчика: расспрашивать нужно осторожно, не привлекая внимания. Секретность поручения Костику понравилась, как и сам гость, — о бурных событиях ночи свидетельствовали ссадины на его лице и небольшой синяк под глазом, который тот прятал за черными стеклами очков.

Олег поехал на Золотой пляж и предался отдыху — плавал в море, загорал на гальке, совсем не думая о работе.

В полдень, когда солнце стало припекать немилосердно, Олег решил пойти пообедать, а потом перебраться в тень. Собирая вещи, он увидел на мобильном телефоне сообщение о пропущенных звонках. Ему звонили Илона и Элеонора. Удивленный Олег решил сначала позвонить Элеоноре, угрожавшей ему накануне расправой, если он будет вновь надоедать ей просьбами о встрече. Он набрал номер ее домашнего телефона. Элеонора долго не брала трубку, а когда ответила, голос у нее оказался погасшим, тусклым.

— Вы мне звонили, наверное, хотели дать напутствие на дорожку?

— Да, у меня есть что вам сказать… Веня нашелся…

— Почему же у вас такой похоронный голос? Ведь вы столько усилий приложили, чтобы его найти, — не без ехидства заметил Олег.

Известие о том, что Рыков нашелся, его обрадовало, но предчувствие подсказывало: здесь что-то не так.

— Веня мертв. Его тело нашли в море — он утонул. Я была на опознании… — и она замолчала, очевидно, под впечатлением увиденного.

— Приношу свои соболезнования… Что говорит милиция о причине его смерти — это самоубийство, несчастный случай или ему кто-то помог?

— Судмедэксперт сказал, что он слишком долго пробыл в воде, чтобы утверждать что-либо наверняка. — У Элеоноры перехватило дыхание. — Я еле опознала его… Это так ужасно! Следователь склонен считать, что это несчастный случай, а я так не думаю.

— Могу ли я подъехать к вам, чтобы задать несколько вопросов?

— Нет! Оставьте меня в покое! Мне нужно заниматься похоронами Вени.

— Хорошо, успокойтесь, Элеонора… Не знаете, как связаться со следователем, который занимается обстоятельствами смерти вашего мужа?

— Не знаю. Мы с ним встретились в морге… Он мне сказал, что разбирался и со смертью Тамары. Поезжайте в райотдел милиции — вам там подскажут.

— Спасибо, я так и сделаю, — согласился Олег, а сам подумал: «Если это тот самый следователь, с которым я встретился в клубе, то от новой встречи с ним ничего хорошего ждать не приходится».

Одеваясь, Олег размышлял: «Смерть Рыкова не доказывает непричастности Элеоноры к похищению драгоценностей у Фроловой. Не исключено, что Рыкова убрали, чтобы замести следы, — это проще и надежнее, чем переправлять его за границу. Возможен и другой вариант — Рыков жив. Элеонора сказала, что с трудом опознала его. Могли убить кого-то другого, сложением похожего на Рыкова, хотя особого сходства не требовалось. За несколько дней жара, вода и рыбы сделали свое дело, и теперь бесполезно искать сходство с фотографией. Элеонора позвонила мне, чтобы я со спокойной душой отправился восвояси: Рыков мертв, и мне здесь уже делать нечего. Тогда непонятно, зачем вчера вечером меня избили? Это было лишним, раз уже подготовили тело — настоящего или подставного Рыкова».

Олег отправил на пейджер Павленко сообщение с просьбой позвонить. Раздался звонок, и он с нетерпением схватил мобилку, но услышал голос раздраженной Илоны:

— Как это называется?! — кричала она. — Я рано утром примчалась в Феодосию, полдня звоню тебе, а ты будто в рот воды набрал. Это море тебя так расслабило?

— Скорее наоборот. Здесь события происходят с молниеносной скоростью, они непредсказуемы, и это постоянно держит меня в напряжении — что будет дальше?

— Сейчас мамочка тебя пожалеет и купит мороженое! — вконец рассердилась Илона. — Мы с тобой увидимся или ты для меня занят?!

— Без проблем. Предлагаю встретиться на набережной, возле бювета минеральных вод санатория «Восход».

— Ты думаешь, я так хорошо знаю Феодосию?

— Но разговаривать, как я вижу, не разучилась. Спросишь — подскажут.

— Мы сейчас возле Генуэзской крепости. Сколько времени нам потребуется, чтобы доехать?

— Мы — это кто?

— Меня любезно согласился сюда привезти наш преподаватель.

— Понятно, Блюмкин. Кто бы сомневался! Думаю, доедете быстро.

— Ну что ж, до встречи.

К бювету Илона подошла одна.

Олег вкратце, ничего не скрывая, рассказал обо всем, что произошло, и изложил свои версии.

— Бедненький, тебя вчера побили! — посочувствовала Илона и протянула руку к его лицу, чтобы погладить по щеке, но Олег резко мотнул головой.

— Я же не кусаюсь, — рассмеялась девушка.

— Это мне не известно.

— Что ты намерен предпринять?

— Дождаться Павленко и уже вместе с ним составить план действий. Одна голова хорошо, а две лучше.

— Выходит, моя голова не в счет?

— Каждому свое. Одному археология, а другим — копаться в криминальном дерьме.

— Я думаю, что Лобов здесь точно замешан, надо как-то пробраться на его яхту и обыскать ее. Возможно, сокровища моей бабушки там.

— А я так не думаю. Лобов может быть вовсе ни при чем.

— Я в этом сомневаюсь. Элеонора с Лобовым могли грохнуть Рыкова из-за драгоценностей.

— Это одна из версий. Но не исключено, что есть еще кто-то, кого мы не знаем, и это он расправился с Рыковым и забрал похищенные драгоценности. На самом деле есть одна вещь, стоимость которой во много раз превосходит все остальное, вместе взятое, — скифская диадема. Рыкову достаточно было забрать из квартиры только ее, но, из жадности или не зная ее истинной стоимости, он прихватил и все эти побрякушки. Если бы он этого не сделал, ты удовлетворилась бы тем, что нашла в сейфе, и никакого расследования не было б. Возможно, диадема уже далеко отсюда.

— Ты не прав, диадема и остальные драгоценности здесь. Нападение на тебя говорит о серьезности намерений преступников и о том, что они опасаются тебя. Вероятно, ты очень близко к ним, или к нему, или к ней, подобрался…

— Не будем спорить, — сказал Олег миролюбиво, — дальнейшее развитие событий покажет, кто из нас прав. Я приму во внимание твою версию и буду тебя держать в курсе происходящего. Так что возвращайся к своим раскопкам, курганам, исчезнувшим городам. Привет Блюмкину — он тебя заждался. — Олег хотел было распрощаться с девушкой.

— Блюмкин, наверное, уже выехал из города и находится на пути к лагерю. Я отпросилась у него на несколько дней, так что все это время собираюсь следовать за тобой, словно тень.

— Тень, а где ты собираешься жить?

— Ты же здесь уже устроился, а я буду рядом с тобой.

— У меня спартанские условия.

— После палатки меня ничем не испугаешь.

— Ночью я храплю.

— А я сплю очень крепко — пушкой не разбудишь.

— Ладно, раз ты такая приставучая.

— Готова тебя слушаться во всем. Какие у нас планы на ближайшее время?

— Поехать на пляж. До вечера жизнь в городе замирает, и нам там делать нечего. Я ожидаю донесений агентуры, а уж потом будем строить дальнейшие планы.

8

Донесения «агента» Костика Олега не обрадовали, хотя тот выполнил поставленную задачу на двести процентов. Мальчик выяснил, на каком причале стоит яхта Лобова, завел дружбу с сыном начальника причала, его одногодком, и тот сообщил, что Лобов на следующий день собирается выйти в море. Яхта под иностранным флагом была здесь белой вороной и поэтому пользовалась повышенным вниманием окружающих. Еще Костик толково описал, что представляет собой эта яхта.

— Моторная яхта «Princess», выглядит как новенькая, хотя ей семь лет. Тринадцать метров в длину и около трех в ширину. Три каюты и салон. В каждой каюте есть гальюн.

— Ты что, и внутри побывал?

— Не получилось. — Костик досадливо поморщился. — Мой новый приятель Марк сказал, что если бы я на неделю раньше пришел, то он мог бы мне вечером организовать экскурсию, когда на яхте только охрана. Но уже несколько дней на ней безвылазно живет приятель Лобова, поэтому туда лучше не соваться.

— Ты его видел?

— Нет. Тот в каюте засел, там кондиционер, телик и даже видак есть — мне Марк рассказал.

Илона торжествующе посмотрела на Олега — ее глаза сверкали, а мысли были понятны без слов: «Что я тебе говорила, а ты тут топчешься на месте!»

— Что еще Марк рассказывал об этом мужчине?

— Как тот появился, он не видел. Охранники рассказывали, что Лобов его привез на BMW ночью, подъехал к самому причалу, так что и они не видели гостя. Думали, что бабу привез, а так как он лишь изредка появлялся там, то поняли: это мужик. Дней пять живет.

— Молодец, Костик! — похвалил паренька Олег и расплатился с ним.

— А я рассчитывал и на премию! — возмутился мальчик.

— Выдай мальчику премию — он это заслужил, — распорядилась Илона, словно Олег расплачивался ее, а не своими деньгами.

Он молча протянул мальчику еще одну купюру и так выразительно на него посмотрел, что тот посчитал за лучшее побыстрее уйти.

— Рыков жив, а его смерть — просто маскарад, — уверенно заявила Илона, когда они остались одни. — Появление незнакомца на яхте совпадает по времени с исчезновением зав-клубом.

— Это может быть приятель Лобова, приехавший к нему в гости. Решил пожить на яхте.

— Находясь возле моря, целые дни просиживать в душной каюте? Так может поступать лишь человек, который скрывается.

— На яхте есть кондиционер. Лобов бандит, и друзья у него бандиты — может, кто-то из них прячется здесь от милиции.

У Олега зазвонил мобильный — это оказался долгожданный Павленко.

— Можешь записать этот номер — теперь я с мобильным. Завтра буду у тебя, уже приобрел билет. Не скажу, что это было просто сделать — курортный сезон в самом разгаре. — Голос у бывшего следователя был веселый, Павленко явно был доволен собой. Видно, жизнь свободного человека ему понравилась.

— Дело осложнилось — Рыков мертв.

И Олег рассказал обо всем, что узнал, а также о предположении, что на яхте Лобова скрывается лжемертвец Рыков.

— Не думаю, — засомневался Павленко. — Слишком громоздкая комбинация. У меня тоже есть новости: Ваня Широкий неделю назад уволился из театра, а так как проживал в служебной квартире, съехал и исчез в неизвестном направлении.

— Ты это к чему сказал? Ведь это Рыков с паспортом на его старую фамилию приезжал в Киев. Если он не задумывал преступление, то к чему ему так маскироваться?

— Я не отвергаю эту версию, но не исключаю и другую. Рыков и Широкий работали в одном театре, знали друг друга и даже были любовниками одной и той же женщины, правда, в разные периоды времени. Широкий мог узнать о втором паспорте Рыкова и сумел его похитить. Естественно, Рыков о пропаже второго, недействительного паспорта никуда не заявлял. Совершив убийство Фроловой, Широкий по этому паспорту отправил в Крым одного из своих приятелей.

— Но в паспорте была фотография Рыкова!

— А ты биографией Широкого не интересовался? До театрального он три года учился в художественном институте. Ему часто предлагали сделать эскизы декораций к спектаклю, и их принимали. С таким талантом он мог выправить паспорт на кого угодно. Комбинация с чужим паспортом стала бы его козырем: если бы версия самоубийства не прошла и занялись бы расследованием обстоятельств смерти Фроловой, он навел бы подозрения на Рыкова. Это одна из версий, я пока не утверждаю, что Широкий замешан в убийстве Фроловой, но его уход из театра с потерей служебной квартиры настораживает. Ведь не на улице он собирается жить!

— Не можешь ты без головоломок, Ниро Вульф! — вздохнул Олег. — До разговора с тобой все было предельно ясно, хотя бы отчасти. Думаю, ты ошибаешься, ведь самоубийство любовницы Рыкова доказывает, что он виновен.

— Я на твоем месте не был бы так категоричен. Не исключено, что кольцо, приложенное к записке Тамары, не из драгоценностей Фроловой, а она просто вообразила невесть что. Ведь нелепица получается: Рыков задумал хитроумную комбинацию и тут же прокололся — подарил кольцо, которое может служить уликой.

— Выходит, это я подтолкнул к самоубийству невиновного человека?! — вскипел Олег.

— Не горячись. А может, ей стало известно о смерти любимого человека до того, как нашли его тело? Но есть еще и другие версии. Не надо торопиться их отбрасывать, так как с водой можно выплеснуть ребенка.

— Что еще?

— Я узнал, что Базаров лежит в больнице. Сегодня я его навестил, но там не обнаружил. У медперсонала выяснил, что он уже неделю как оттуда ушел, хотя по-прежнему числится и за ним закреплена койка. Лечащего врача напугал мой визит — видимо, Базаров заплатил ей за это. Дома его тоже не оказалось — а ведь он на подписке о невыезде, да еще по уголовному делу!

— Ты меня совсем запутал, Ниро Вульф. Может, ты мне сообщишь, что и этот учился в художественном институте?

— Этот — нет. Но за деньги можно многое сделать. Не говоря уже о том, что ради больших денег некоторые люди идут на любое преступление. У Карла Маркса об этом здорово написано в «Капитале».

— Что ты предлагаешь?

— Дождаться меня, я завтра приеду утренним поездом.

— Но ведь завтра Лобов отплывает с незнакомцем на борту!

— Ты прав. Тогда тебе надо действовать по обстоятельствам. Оружие у тебя есть?

— Только газовый пистолет. — Олег вспомнил об оружии в бардачке.

— Лучше, чем ничего, — «успокоил» Павленко. — Я поеду в аэропорт, и если удастся попасть на самолет, который прилетит раньше, чем приедет поезд, я перезвоню. Удачи!

— Это было бы неплохо! — согласился Олег и начал строить планы.

По всему выходило, что надо попытаться попасть на яхту ночью, чтобы «познакомиться» с подозрительным мужчиной. А там, как и рекомендовал Павленко, действовать по обстоятельствам. Приходилось рассчитывать на то, что Лобов ночью на яхту не приедет. Олег вспомнил, как тот, озверевший, вооруженный битой, гнался за автомобилем, водитель которого посмел лишь огрызнуться. Не исключено, что у Лобова есть кое-что покруче биты. Незнакомец на яхте явно был темной лошадкой, и неизвестно, чего от него можно ожидать. Если это «оживший» Рыков, тот не отличался выдающимися физическими данными. А если это Ваня Широкий? Он хоть и пьяница, но тяжелая физическая работа — подъем и опускание декораций — вынуждала его быть в форме. Бизнесмен-неудачник Базаров? Тому даже Рыков мог дать фору. Но опаснее всех был Лобов. Существовал вариант, что на яхте может оказаться и совсем темная лошадка — человек абсолютно незнакомый.

Не исключено было и то, что там находится человек, не имеющий никакого отношения к истории с похищением ценностей. Ведь и причастность Лобова ко всему этому пока всего лишь предположение. В любом случае надо будет вести себя крайне осторожно.

— Одному тебе идти туда опасно, — заявила Илона, услышав о планах Олега на ночь. Немного подумав, она предложила: — Надо было бы еще кого-нибудь в помощь взять.

— Кого? Мы в чужом городе. Подключать к нашим делам постороннего неразумно и опасно. Павленко приедет утром, а если повезет — прилетит сегодня вечером, но на это надежды мало — курортный сезон.

— Может, попросим моего препода Аверьянова?

— Блюмкина? Еще чего не хватало! Я его видел — от него пользы будет, как с козла молока.

— Зря ты так о нем. Он регулярно занимается спортом, да и смелости ему не занимать. Ты смог бы голыми руками гадюку схватить? А он не одну сотню их отловил.

— Бандиты страшнее гадюк, и вместо отравленных зубов у них есть оружие. Поэтому я пойду один, и Блюмкина в помощники ты мне больше не предлагай.

— Не хочешь Блюмкина, я пойду с тобой.

— Хорошо. Будешь сторожить на пирсе — я тебе свисток куплю, как у старушки-божьего одуванчика из фильма «Операция "Ы"», — съехидничал Олег.

— Идея со свистком неплохая. Надо будет им запастись — не буду же я кричать: «Спасите частного сыщика!» А может, лучше, как рекомендуют в газетах, — «Пожар!»?

— У тебя есть право выбора. А теперь не мешай — мне надо все обдумать, подготовиться, да и Костика расспросить, как попасть на территорию яхт-клуба, миновав охрану.

9

Костик с энтузиазмом принял новый заказ — подготовить тайное проникновение на стоянку яхт-клуба, сразу же оговорил сумму вознаграждения и умчался на разведку Олег представил Илону Прокопию, сказал, что та будет жить вместе с ним в комнате, при этом уточнил: спать на соседней койке. Илону такая детализация развеселила, и она стала называть Олега не иначе как «мой дорогой». У Прокопия при взгляде на девушку глаза сразу сделались маслянистыми, губы расплылись в приторной улыбке, и он тут же предложил ей пользоваться душем в доме, а не во времянке. Олег понял: поблажка относится сугубо к Илоне, вовсю кокетничающей с греком. Вскоре тот спохватился и уточнил, что душ лучше принимать в дневное время — тогда вода в бочке теплее. Тут Олега стал душить смех — жена грека днем торговала на набережной, а домой возвращалась часам к пяти вечера. Это была сухая, жилистая, загоревшая до негритянской черноты женщина, при разговоре она активно жестикулировала. Прокопий ее побаивался, и Олег предполагал, что та в случае чего может его и поколотить.

Выпроводив хозяина, Олег тут же разделся до плавок и лег на койку, собираясь поспать.

— Ты что, собираешься дрыхнуть?! — возмутилась Илона.

— Непременно, и тебе рекомендую.

— Я так рано не смогу заснуть!

— Никто тебя и не заставляет, а я посплю. — Олег сладко зевнул, повернулся на бок, и через минуту девушка услышала ровное дыхание спящего человека.

К ночи погода поменялась — задул сильный северный ветер, небо потемнело и спрятало в своих глубинах звезды и луну.

Илоне ужасно хотелось спать, и у нее не было желания отправляться в ночь, но когда Олег предложил ей остаться, она тут же быстро собралась. Яхт-клуб находился за пределами города, и, следуя полученным от Костика указаниям, Олег остановил автомобиль, не доезжая до яхт-клуба с полкилометра, а дальше они с Илоной пошли пешком.

Яхт-клуб располагался на берегу небольшой бухточки, где было пришвартовано десятка два яхт и катеров, защищенных со стороны моря волнорезом. Береговая зона с трех сторон окружена сетчатым ограждением. Стены одноэтажного здания яхт-клуба сложены из песчаника, оштукатурены и покрашены желтой краской, рядом с ним находились въездные ворота и будка охраны.

Пройдя вдоль забора, Олег и Илона подошли к месту, откуда можно было незаметно попасть на территорию яхт-клуба. С наружной стороны их защищали от посторонних взглядов несколько деревьев, а с внутренней прикрывали от взоров охраны дощатый туалет, пожарный щит и бочка с песком. Причалов с яхтами отсюда видно не было. Здесь Олег экипировался — надел плечевую кобуру с газовым пистолетом, на левой ноге, под штаниной, бинтом закрепил охотничий нож в ножнах, в руку взял фонарь. Двухметровый сетчатый забор не стал серьезным препятствием для Олега — он легко его перемахнул. Илона осталась на страховке — в течение часа Олег должен был позвонить ей по мобилке и сообщить, как идут дела, а если звонка не будет, она должна сразу же обратиться в милицию за помощью.

Стараясь не производить шума, пригнувшись, Олег короткими перебежками направился к причалу, то и дело прислушиваясь и оглядываясь на будку охраны с ярко освещенным окном. На площадке стояло несколько автомобилей, но BMW среди них не было, и это подбодрило Олега.

Каменные причалы выдавались в море метров на двадцать. Среди прочих катеров и яхт белоснежная яхта Лобова выделялась размерами и палубной надстройкой. Она была пришвартована к причалу, так что забраться на нее не составляло труда.

Олег снял обувь, чтобы производить как можно меньше шума, и запрыгнул на корму яхты. Она слегка качнулась, сигнализируя о вторжении, и он сразу вытащил из кобуры пистолет, прислушался. Со стороны города доносились приглушенные звуки дискотеки, вокруг громко соревновались цикады, тренируя голосовые связки, если у них они есть, но на яхте было тихо. Хромированные поручни лестницы для спуска в воду тускло блестели в лунном свете; было приятно ступать по теплой, нагретой за день деревянной палубе. Несколько шагов — и он оказался перед стеклянной дверью, ведущей в большой салон и в рубку управления.

Два кожаных диванчика, полированный деревянный столик, на нем — неполная бутылка виски и один квадратный стакан составляли интерьер каюты-салона. Мебель добротная и красивая. Через прямоугольное отверстие в полу, по крутой лесенке, Олег попал в камбуз, вернее это была и кухня, и столовая. Здесь, как и наверху, все отделано металлом и ценными породами дерева. Сверкающие мойки, краны, кухонное оборудование, включая и моечную машину, — все это должно было минимизировать ручной труд. Здесь даже присутствовал небольшой бар, радующий глаз множеством бутылок с недешевыми напитками, установленными в специальные пазы, чтобы не выпадали во время шторма. Отсюда можно было попасть в каюты — две боковые и носовую. Олег решил начать осмотр с последней — было слышно, что там работает кондиционер.

Он осторожно приоткрыл дверь. На огромной кровати, непривычной овальной формы, на которой спокойно могли бы поместиться трое, а при желании и четверо, отдыхал незнакомец, завернувшись с головой в простыню. Мерно жужжал кондиционер, даря прохладу. Олег, затаив дыхание, подошел к кровати и, протянув руку, сорвал простыню.

— А теперь бросай пукалку! — Олег почувствовал, как ему в спину уткнулся ствол пистолета, и услышал щелчок взведенного затвора.

На постели под простыней оказалось несколько свернутых одеял, которые имитировали человеческое тело, но пистолет, которым уперлись в спину, вряд ли был игрушечным, так как Олег узнал голос его владельца — это был Лобов.

Олег понял, что в чем-то прокололся, и теперь оказался по самые уши в дерьме. Лобов его поджидал и приготовил ловушку. По-видимому, он уже имел и план относительно его будущего. Ему вспомнился гангстерский фильм, по сюжету которого на яхте избавлялись от ненужных свидетелей, зацементировав им ноги в тазике и потом отправив на дно. Олег не сомневался, что Лобов не раздумывая всадит в него пулю, если он вдруг сделает что-то не так и тому это не понравится. Выбирать между смертью от пули и в воде желания не было, хотелось иметь третий, более щадящий вариант. Олег отбросил от себя газовый пистолет.

— Ну ты и козел! На понт решил меня взять?! Накось выкуси! Клоун[63], давай пузом книзу и кормой кверху! Грабли тяни — баранки[64] примеришь!

Олег послушно лег на кровать и заложил руки за спину. Внутри у него все кипело, но он старался сохранять спокойствие. В этой ситуации потерять контроль над собой значило погибнуть. Чтобы надеть наручники, Лобову нужны были две свободные руки — с пистолетом этого не сделаешь. Олег чутко прислушивался к сопению Лобова, пытаясь угадать, что тот делает в данный момент. Почувствовав его руки на своих, Олег в тот же миг, собрав все силы, ловко изогнулся и перевернулся на спину. Лобов понял свою ошибку, попробовал выдернуть пистолет из-за пояса, но Олег уже перехватил его руки. Ежедневные занятия с гирей, навыки борьбы и рукопашного боя были козырями Олега, хотя Лобов сидел на нем сверху. Лобов оставил попытки добраться до пистолета и начал наносить Олегу удары по голове. Олег был готов к этому, он старался уклоняться, блокируя их руками, при этом несколько раз удачно нанес болезненные удары снизу вверх в голову противника. Лобов вновь попытался вытащить пистолет, но Олег, выйдя на «мостик», сбросил его с себя, молниеносно ухватил за ногу и сделал болевой прием — защемил ахиллово сухожилие. Ужасная боль заставила Лобова выпустить пистолет и заорать благим матом. Он стучал рукой по кровати, словно был на соревновании, и теперь сопернику следовало отпустить его, но Олег продолжал жать, доведя Лобова до полуобморочного состояния. Лишь когда он посчитал, что противник полностью деморализован, отпустил его ногу и тут же заломил руку за спину, чуть не вывихнув тому плечо. Дотянувшись, Олег достал наручники и, сведя обе руки Лобова за спину, надел их. Противник все еще был в шоке и не сопротивлялся. Тем временем Олег завладел пистолетом — это оказался австрийский «глок», любимое безотказное оружие наемных убийц.

— Теперь мы можем спокойно с тобой побеседовать, — Олег присел на край кровати, наблюдая за Лобовым.

Придя в себя, тот начал яростно ворочаться.

— Твою мать! Да я тебя…

Олег не дал тому договорить, нанес несколько ударов ребром ладони, целясь по почкам. Неожиданно яхта сильно качнулась, потом еще, затем Олег услышал тяжелые шаги по палубе. Сориентировавшись, он засунул край одеяла Лобову в рот вместо кляпа. Олег занял позицию и нацелил пистолет на дверь. По шуму он определил, что идут несколько человек. Олег напрягся в ожидании.

Кто бы это ни был, «живой мертвец» Рыков, пьяница Широкий, бизнесмен Базаров, ювелир Ройтман, он был не один. И это было очень плохо — Олег ощутил себя в этой каюте, как в ловушке. А если они сочтут, что жизнь Лобова для них не важна и начнут стрелять сквозь дверь? Олег обвел взглядом помещение в поисках безопасного места в случае перестрелки.

Дверь каюты стала осторожно приоткрываться, все шире и шире. Нервы у Олега были на взводе, и он еще не решил для себя — сразу открывать огонь или вступить в переговоры, что сулило ему крупные неприятности в случае, если компромисс не будет найден.

Дверь полностью открылась, и на пороге показалась Илона. Она испуганно вскрикнула, увидев направленный на нее пистолет.

— Немедленно убери! — потребовала она. — Со мной только друзья.

Олег поставил пистолет на предохранитель, опустил стволом вниз, но прятать не стал. За девушкой показался Блюмкин, и Олег напрягся — только этого не хватало! Ему припомнились недавние смутные подозрения.

— Я попросила Ростислава Самуиловича нам помочь, и он любезно согласился, — пояснила Илона появление преподавателя.

— Что бы он стал делать, если бы не бандит был скован наручниками, а я? — ехидно поинтересовался Олег.

— У меня есть травматический пистолет, но я, конечно же, обратился бы в милицию, — отозвался Блюмкин и хлопнул рукой по оттопыривающейся в одном месте жилетке с множеством кармашков, одетой поверх тенниски.

— Очень хорошо. А теперь дайте его мне. — И Олег направил на Блюмкина пистолет.

— Что ты себе позволяешь! — негодующе крикнула Илона, но Олег обжег ее таким взглядом, что она сразу замолчала.

— Вот и делай людям добро! — проворчал Блюмкин, расстегнул жилетку и, вытащив из плечевой кобуры небольшой бесствольный пистолет «Оса», протянул Олегу.

Тот не стал его брать, внимательно следя за движениями мужчины.

— Хорошая вещица — с ног запросто снесет! Положите его на кровать, пожалуйста!

Вежливость Олега была сродни издевательству. Блюмкин пожал плечами и выполнил требование.

— Мне тоже разоружаться? — раздался из коридора зычный голос Павленко.

— Леонид, ты?! — обрадовался Олег.

— Собственной персоной. Долететь до Симферополя оказалось проще, чем доехать до Феодосии. Не таксисты, а голодные шакалы… У меня есть предложение — давайте поднимемся в салон. Там просторнее, и мне не придется торчать в коридорчике… Скальп врага захвати с собой — будет интересно, что он нам споет.

— Отлично сказано — скальп врага. — Олег рассмеялся, взглянув на голую голову Лобова, и освободил его рот от одеяла.

Тот, гримасничая, стал сплевывать волоски, набившиеся в рот, и материться.

— Прибереги красноречие — оно тебе еще понадобится, — мрачно посоветовал Олег. — Сам пойдешь или придется тащить тебя волоком?

Лобов замолк, с ненавистью глядя на Олега, самостоятельно поднялся на ноги и вышел из спального отсека. Олег задержался на минуту, вернув свой «газовик» в кобуру, засунул «глок» за пояс, а в руку взял «Осу». Появление Блюмкина было неожиданным. Кто он — друг или враг?

Наверху, в салоне, и правда было просторнее, но сидеть можно было лишь на небольших диванчиках. Илона с Блюмкиным уже устроились на одном. Лобов, понимая, что со скованными руками от такого количества людей далеко не убежать, смирился и пристроился на другом, стоящем напротив. Ниро Вульф в растерянности осматривал помещение, думая, куда приткнуть свое громадное тело, но, так и не найдя себе места, остался стоять посредине. Войдя в салон, Олег задумчиво произнес:

— Неладно что-то в Датском королевстве![65]

Он направился к Лобову, схватил его за шиворот правой рукой и выволок на середину каюты. Тот зацепился ногой за диванчик и упал, но Олег, не обращая на это внимания, продолжал его тащить.

— Лобов, тебе не кажется, что в нашей компании кого-то не хватает? Может, ты просветишь нас, скажешь, кто твой подельник? Или возьмешь все на себя?

— В чем ты меня обвиняешь, урод?! — вдруг заорал Лобов, делая попытку подняться с колен, но Олег ему не дал. — Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Вы шоблом вдерлись на мою яхту, замутили, макнули, зацокали[66] меня. Я уважаемый в городе человек, а ты — никто! Суши сухари, козел вонючий, — завтра будешь на шконке!

— Илона, ты со своим преподавателем отправляйтесь подышать морским воздухом, но так, чтобы вас не заметили здешние охранники. У нас тут намечается мужской разговор. — Олег кивнул в сторону Лобова. — Лучше, чтобы вы оказались за территорией яхт-клуба. Если ты сумела сюда перелезть через забор, то обратно это тебе будет легче сделать.

— Нам не пришлось лезть через забор, как тебе, — язвительно сообщила Илона, которой не понравилась идея Олега. — Мы спокойно зашли через ворота — охранники напились и спят мертвецким сном. Я даже заглянула к ним через окошко в будку.

— Через ворота?! — удивился Олег. Он встревожился: что-то тут было не так. Он еще не понимал, что именно, но уже почувствовал надвигающуюся опасность. — А как преподаватель нашел тебя? — И он с усилившимся подозрением посмотрел на Блюмкина.

— Я попросила Ростислава Самуиловича, чтобы он проследил за твоей машиной, когда мы будем ехать сюда. В дороге я отвлекала твое внимание, чтобы ты не заметил слежки. Когда ты покинул меня, я не осталась в одиночестве…

— А вскоре к ним присоединился я — они себя вели неосторожно, громко разговаривали, — добавил Павленко.

— Мы вели себя тихо, как мыши! — возмутилась Илона.

— Именно — как мыши! — согласился Павленко, и его кулак с неожиданной скоростью для грузного тела припечатался к скуле Олега, отправляя того в глубокий нокаут.

За мгновение до этого Олег хотел поинтересоваться у бывшего следователя, как он смог так быстро найти яхту Лобова, не зная названия и местоположения яхт-клуба, который в городе был не один? Сознание Олега сразу померкло, он впал в забытье, уронив травматический пистолет на пол. Преподаватель дернулся было к нему, но ствол пистолета, как по волшебству оказавшегося в руке Павленко, уставился на него, и Блюмкин оставил эту затею.

— Ничего не понимаю! — Илона помотала головой. — Вы же следователь! Закон!

— Не надо ничего понимать. — Павленко хмуро посмотрел на нее. — Только выполняйте, что я скажу.

— Ключ от наручников у меня в кармане брюк. Пусть девка освободит меня, — подал голос Лобов. — Твой мент его прохлопал.

— Хорошо. Освободи его — только без глупостей.

Павленко так посмотрел на девушку, что та поняла: в случае чего тот будет стрелять не раздумывая. Она с отвращением начала шарить в карманах брюк Лобова, что тому очень понравилось, и он сопровождал ее действия сальными шуточками. А как только освободился, сгреб ее, жадно прижал к себе, ища губы. Преподаватель заскрипел зубами, понимая, что бессилен что-либо предпринять против вооруженного бандита. Благоразумие было основной чертой его характера.

— Отпусти ее, иначе я прострелю твою башку! — нахмурившись, приказал Павленко и перевел пистолет на подельника.

— Да она сама меня завела! — рассмеялся Лобов, отпуская девушку, и подмигнул ей. — Наш разговор не закончен, жди продолжения!

— Сунешься к ней еще раз — застрелю! — холодно предупредил Павленко.

— А как же наше общее дело, «коза ностра»[67]? — засмеялся Лобов, но отвернулся от девушки, показывая, что она его больше не интересует.

Павленко достал из бокового кармана пиджака еще одни наручники и бросил их Лобову.

— Займись мужчинами! Оружие не трогай! Напоминаю: стреляю без предупреждения!

— Слушаюсь, гражданин начальник. — По лицу Лобова пробежала недобрая улыбка. — Ты что, мне не доверяешь, пузан?

— Не доверяю. Поэтому не испытывай моего терпения.

Лобов заставил преподавателя лечь рядом с так и не пришедшим в сознание частным детективом и сковал одними наручниками их правые руки, а другими — ноги. Скованные таким образом пленники могли передвигаться с большим трудом, так что были лишены возможности оказать сопротивление.

Павленко послал Илону вниз принести воды. Оказавшись в камбузе, она сразу схватила нож, решив спрятать его на себе. Но, как ни старалась, не нашла места, где его не было бы видно. Вздохнув, отложила нож и, захватив ведерко для льда, полное воды, поднялась в салон.

От холодного душа Олег пришел в себя, но в первое мгновение не мог понять, почему скован с Блюмкиным наручниками, а Ниро Вульф стоит с пистолетом наготове. Постепенно он вспомнил все, кроме удара Павленко, помнил лишь, что на него внезапно обрушилась тьма. Но когда Павленко скомандовал Лобову отчаливать и выходить в море, Олег обо всем догадался.

— Похоже, только пенсия тебя не устраивает, бывший следак? — Олег понимал, что в таком положении ничего не сможет предпринять, разве только протанцевать вальс с Блюмкиным.

— Меня много чего не устраивает, Олег, нищенская пенсия в том числе. Всю жизнь я стоял на страже закона, считая его выше чувств, отношений, людей, но в итоге осознал, что все зависит лишь от количества денег.

— Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты. А я вижу, кто твой друг. — Олег презрительно посмотрел в сторону рулевой рубки, где находился Лобов, выводя яхту в открытое море.

— У меня никогда не было в друзьях преступников, — сказал, чеканя каждое слово, Павленко. — Лобов у меня проходил по делу, связанному с рэкетом, доказательства его вины были убойные. Кроме того, он был косвенно причастен к двум убийствам. Чем это закончилось? Вначале его отпустили под подписку о невыезде по состоянию здоровья. Это у него-то здоровье слабое? — Павленко с ненавистью сплюнул. — Затем освободили из зала суда за недоказуемостью.

— Зато теперь вы спелись!

— Было несколько случаев, когда преступники, которых я отправлял в СИЗО, отделывались малыми сроками или освобождались за недоказуемостью, как в случае с Лобовым. После одного такого случая меня страшно избили.

— Я помню — ты лежал в больнице.

— Мне угрожали многие, а некоторые даже смеялись на допросах, зная, чем для них все закончится.

— Не все суды продажные.

— Ты прав. Есть и честные судьи, это когда мало денег.

— Ну, это ты хватил!

— Обстоятельства смерти Фроловой меня сразу насторожили, но когда я доложил начальству, от меня отмахнулись, и прокуратуре было не до того. Здесь надо было глубоко копать, пахло «глухарем». Проще было отмахнуться, чтобы не портить статистику. Порой цифры оказываются важнее жизни человека.

— И это тебя подтолкнуло к преступлению?

— Я не мог больше работать по указке сверху, но не хотел уходить, не завершив последнее дело, пусть частным образом. Я очень быстро вычислил Рыкова, и тут меня стали одолевать сомнения. Что будет, если я верну закрытое дело на дорасследование и припру убийцу Рыкова к стенке доказательствами его вины? Прокуратура и мое начальство получат взбучку от вышестоящих и будут крайне недовольны. Наследница Фроловой незаслуженно получит ценности, которые ее тетка-бабушка нажила неправедным путем во время войны. Рыков, при наличии ловкого адвоката, может отделаться минимальным сроком. Что получу я? Нервотрепку, испорченные отношения с руководством, нищенскую пенсию, которая рано или поздно заставит меня пойти в услужение к дельцам типа Капустина или торчать охранником в супермаркете.

— Можно самому стать адвокатом или частным детективом.

— Адвокатура не для меня — я не могу защищать преступника, зная, что он преступник, разбивать доказательства следствия, используя свой опыт и известные мне процессуальные уловки. Работать частным детективом вроде тебя… Ты очень преуспел на этом поприще?

— Я только недавно перешел на самостоятельную работу. У меня еще все впереди.

— Ты думаешь составить конкуренцию Капустину и ему подобным? Они тебя задавят или ты станешь таким, как они. Поэтому я решил пойти своим путем — стать богатым и независимым и наказать преступника.

— Лобов убил Рыкова по твоему приказанию?

— Я случайно узнал, что в Крыму, в том же городе, что и Рыков, живет Лобов. Вот тогда у меня окончательно сформировался план, как не потерять свое лицо.

— Ты считаешь, что не потерял его?

— Нет. И знаешь почему? Убийца наказан, а я беру то, что никому не принадлежит. Фролова присвоила себе ценности многих людей, и в большинстве своем они обагрены кровью. Это не мешало ей пользоваться ими в свое удовольствие. Ее внучка к ним имеет такое же отношение, как и она сама. У нее не больше прав, чем, например, у меня. Поэтому меня не мучает совесть, что эти драгоценности у меня.

— Если она у тебя есть.

— Совесть есть у каждого человека, только ее порой не слышат. Тебе интересно узнать подробности?

— Валяй. Хоть какое-то развлечение.

— На выходные я слетал к Лобову для беседы. Он вначале мне не поверил, решил, что я хочу его подставить, чтобы отыграться за прошлое, — это когда его освободили, а меня выставили дураком. Но мне все же удалось его убедить. Я не отдавал ему приказ убить Рыкова, а только узнать у того, где драгоценности и корона скифского царя. Получив все это, Лобов посчитал, что будет лучше, если Рыков умрет. Я не возражал — с давних времен убийце полагалась смерть.

— Тем самым ты сам сделался преступником, пособником убийцы и убийцей… Зачем же ты дал мне свои материалы расследования, в конечном счете приведшие меня сюда?

— Когда ты пришел ко мне, я еще пребывал в сомнениях — заниматься этим или нет? Потом было уже поздно, и я сделал свой выбор. Я старался своими советами не вызвать у тебя подозрений, поэтому не пудрил тебе мозги. Если честно, я и не надеялся, что ты выйдешь на Рыкова. У тебя ведь это вышло случайно?

— Почти, — согласился Олег.

— Когда ты оказался в Феодосии, я пытался тебя сдерживать, рассчитывая в скором времени закончить это дело. Если бы не этот дуралей Лобов… Вместо того чтобы не светиться перед тобой, он еще и организовал на тебя нападение — решил запугать. И у тебя появились шансы выйти на него, а ведь он и Рыков ничем не были связаны.

— Были. Лобов был любовником жены Рыкова.

— Да? Это новость для меня. Если бы ты не оказался таким ловким, то сейчас в наручниках отдыхал бы на берегу. Затем тебя нашли бы сторожа, очухавшиеся после снотворного, добавленного в водку, которую им подсунул Лобов, и все закончилось бы для тебя и твоих друзей благополучно.

— Ты избавишься от меня, как и от Рыкова? Я прошу тебя, пощади Илону!

— Я еще не решил, как с вами поступить. Она, как и ты, знает меня и является нежелательным свидетелем.

Яхта вышла в открытое море, волнение усилилось, грозя вскоре перерасти в шторм. Лобов перевел управление яхтой в автоматический режим, доверив его карт-плоттеру, и вышел в салон.

— Пора нам избавиться от балласта, — он мотнул головой в сторону скованных мужчин, сидящих на полу. — Замочим чувырл.

Олег поднялся, вынудив то же сделать и преподавателя, — он решил бороться до конца. Он заставил себя рассмеяться, правда, смех получился фальшивым.

— Ты рассказывал красивые сказки о попранной справедливости, а на самом деле ты такой же преступник и убийца, как и Лобов, — заявил он. — Из-за золота ты готов на все, а объяснение твоего поступка — ложь, придуманная тобою для себя!

Лобов подскочил к Олегу и ударом в голову отправил того на пол, а заодно и преподавателя. Пользуясь беззащитностью скованных мужчин, стал бить их ногами.

— Прекрати! — приказал Павленко, но Лобов не мог остановиться и уже разбил Олегу лицо в кровь.

Раздался выстрел из пистолета, пуля пролетела возле головы Лобова, и тот присел от испуга.

— Ты, сука ментовская, что делаешь?!

— Я тебя предупреждал, что дважды повторять не буду. На этот раз тебе повезло — волна подбила руку. В следующий раз могу и не промазать.

— Не бери меня на Бога, мент! Без меня ты на яхте не уйдешь, нитку не порвешь[68] — погранцы тебя не выпустят! Все документы, судовая роль, оформлены на меня — капитана и владельца яхты. Без меня ты нуль! Понял, мент?

— Иногда данное слово и принципы важнее всего. Ты хочешь проверить, как я держу слово?

— Не борзей, мент, — нам в одной лодке плыть! Шторм идет, надо с этими гавриками кончать и сунуть нос в бухту — пересидеть там. Решай быстрее — мне нужно посудиной управлять, а то всем будут кранты — до дна морского ближе, чем до Бога!

— Ты же говорил, что твоей посудине шторм не страшен!

— Харе базлать! Страшен не страшен… Передали метеосводку: ожидается скорость ветра до двадцати пяти метров в секунду. Отсидимся в бухте, а завтра на пункт пропуска в порту и — гуд бай, Юкрейн, здравствуй, берег турецкий, чужой!

— Но ты же давал заявку в порт, что мы сегодня пройдем пункт пропуска! Нам надо поскорее оказаться как можно дальше отсюда.

— Что, гражданин начальник, жим-жим? Не боись — покончим с этими гавриками, и я позвоню, подтвержу заявку на выход. На пункте перехода у нас проблем не будет. Погранцы, таможенник осмотрят судно — и вперед, в нейтралку. Вот только шторм нам задаст перцу.

— Сколько времени все это может занять, включая дорогу до пункта перехода, и выход в нейтральные воды?

— Не более четырех часов. Думаю, даже меньше трех.

— Сделаем так. В бухте пережидать шторм не будем. Высадим их подальше от города. Ты наверняка знаешь безлюдные места, откуда им выбраться будет сложно. Пока они доберутся до города, мы будем уже далеко.

— У тебя крыша поехала, мент? Оставлять их в живых?!

— У них против нас ничего нет, кроме их слов. К тому же пока они доберутся до города, мы будем вне пределов досягаемости. Так что могут свои сказки рассказывать кому угодно.

— А мой бизнес в Феодосии? У меня здесь бабла немеряно вложено!

— Стоимость скифской короны возместит все сторицей. Впрочем, ты сможешь со временем сюда вернуться. Повторяю: у них против нас ничего нет. Они как воры забрались на твою яхту, и ты решил их немного проучить, устроив длительную прогулку.

Тут яхту сильно тряхнуло, и Лобов побежал брать управление на себя. Павленко пошел за ним, решив продолжить разговор в рубке, и оставил пленников одних.

— Мальчики, чем я могу вам помочь? — Илона от собственного бессилия, невозможности что-либо сделать была готова заплакать. — Внизу, на кухне, я видела нож — может, мне спуститься за ним, пока они не вернулись?

— Ты хочешь им разрезать металлические браслеты? И, вооружившись кухонным ножом, вступишь с ними в бой? — горько пошутил Олег.

— Но надо что-то делать! — храбрилась девушка, а у самой сердце замирало от страха.

— Не волнуйся, у меня есть план, но нужно немного подождать, — подбодрил девушку Олег.

Никакого плана у него не было, он лишь надеялся, что Павленко — не самая последняя сволочь и не станет их убивать. Надежда была иллюзорная, а богатство, из-за которого пошел на преступление бывший следователь, — огромным. Мысленно Олег искал причину, по которой Павленко должен был их оставить в живых, и не находил. Они были нежелательными свидетелями и представляли для них угрозу: окажись на свободе, могли помешать им пересечь границу или в дальнейшем поспособствовать их возвращению сюда. Тут Олег обратил внимание на то, что яхта, вместо того чтобы направляться дальше в море, где от них избавятся без лишних хлопот, идет к берегу.

Хмурые отвесные скалы, о подножие которых с яростью бились волны, исходя от злости белой пеной, вызывали страх. Если бы пленники очутились за бортом, у них не было бы ни малейшего шанса выбраться на неприступный берег, разве только повезет найти грот.

На палубу вышел Павленко, по-прежнему держа в руке пистолет, и Олег понял, что наступили последние минуты их жизни. Шансов на спасение не было. Единственное, что он мог, — попытаться забрать на тот свет кого-нибудь из этих мерзавцев. Как ни странно, но Олег предпочел бы, чтобы это был Лобов, а не двуличный Павленко. Не из-за того, что питал к бывшему следователю добрые чувства, он просто представил, что может ожидать Илону, окажись она во власти Лобова. А Павленко мог сохранить ей жизнь, ведь она одна мало что могла сделать, даже не решилась бы отнести заявление в милицию.

Яхта сбавила ход. Теперь она шла метрах в тридцати от берега, вдоль него. Здесь волнение было значительно сильнее, яхта резко накренялась, то и дело проваливаясь в водяные ямы. Скованные Олег и Блюмкин сидели на скамейке у борта, ежась от долетавших ледяных брызг. Павленко, еле удерживаясь на ногах на ходящей ходуном палубе, что-то прокричал, а затем стал приближаться к ним. Олег напрягся и краем глаза заметил, что, судя по позе преподавателя, тот тоже раздумывал, как им спастись. До Павленко оставалось два шага, один… «Что, если рвануться вперед, налететь на него? — подумал Олег. — Хоть мы и скованы, но нас двое, а он один. Только бы Блюмкин не подвел! Пора!» — и тут до сознания Олега дошел смысл сказанного Павленко:

— Впереди будет галечный пляж — там можно выйти на берег. Ближе яхта подойти не сможет — будете добираться вплавь. Девушку не потеряйте в воде!

— Сними наручники! — попросил Олег. — В них плыть невозможно!

— Жить захочешь — выплывешь. Это ваш шанс!

— Сволочь! — Олег рванулся к Павленко, но тот неожиданно для своего массивного тела ловко увернулся и, в свою очередь, сильным толчком руки отправил того обратно на скамейку.

— Будет еще возможность поблагодарить! — рассмеялся он и отошел на безопасное расстояние.

То место, которое Павленко определил для высадки пленников, представляло собой узкую полоску галечного пляжа, стиснутую со всех сторон высокими отвесными скалами, уходящими вверх более чем на сто метров. Разве только крутая осыпь, поросшая кустарником, давала надежду на подъем.

— Пора! — резко бросил Павленко, показывая за борт, на пенящиеся, пузырящиеся волны у черных камней, острые верхушки которых грозно выглядывали из-под воды, — стражей этой Богом и людьми забытой полоски берега. — Прыгайте за борт, с кормы нельзя — работает двигатель. У вас есть пять секунд, и мы начнем отходить. Раз, два…

Олег и Блюмкин, шагая невпопад скованными ногами, добрались до борта яхты и опрокинулись за него — прыжком это было трудно назвать. Дальше начался сплошной кошмар — борьба за то, чтобы глотнуть по очереди немного воздуха. Плыть в таком положении было невозможно — они мешали друг другу и только барахтались, вытягивая головы, жадно дыша, захлебываясь, то и дело выплевывая воду. Хуже всего, что это барахтанье не приближало к берегу, их постепенно относило в сторону. Единственное, что они могли, — это удерживаться на поверхности. Мысли у Олега смешались, в голове стоял несмолкаемый гул, он чувствовал себя жалкой букашкой. И еще ему постоянно слышалась напутственная фраза Павленко: «Это ваш шанс». Она каждый раз звучала по-разному — то оптимистически, ободряюще, то пессимистически, неопределенно, то радостно, то печально, то казенно, то душевно, то смешно, то даже заупокойно.

— На спину! По-другому мы не сможем плыть. Нас… — преподаватель не договорил, снова захлебнувшись.

С трудом перевернувшись на спину, Олег почувствовал, что так и в самом деле немного проще удерживаться на поверхности, теперь они даже могли плыть. Волны перекатывались через них, ослепляя, вода попадала в нос, уши. Несмотря на то что они непрерывно двигались, Олег ощутил, что от холодной воды начало деревенеть тело, движения стали скованными. Их силы были на исходе, но уже удалось миновать торчащие из воды камни в шапках пены, а за ними волнение было меньше — они играли роль волнореза. У самого берега Олег снова захлебнулся, вода попала в дыхательное горло, не давая глотнуть воздуха. Он почувствовал, как легкие разрываются; в ушах зазвенело, перед глазами полетели мухи, и он провалился в темноту.

Затем в голове закрутилась фантасмагория образов, событий. Теперь его тело и дух существовали раздельно. Он видел словно со стороны свою нынешнюю жалкую телесную оболочку, почти бездыханную, которую тянул за собой мужчина, мысленно ругающий себя за то, что вляпался в эту дерьмовую авантюру, то и дело грозящую закончиться смертью. Мужчина выбился из сил, хотя берег был уже рядом, буквально рукой подать. Мужчина проклинал стальные браслеты, сковывающие их, не зная, что некогда их связывало нечто большее — родная кровь и клятва на крови. Тогда он переступил через эту связь — разрубил ее мечом ради власти, которая не дала ему ни счастья, ни долгой жизни. Дух этой плоти безумствовал, не желая опять возвращаться в круговорот Кроноса[69], пока ему будет вновь даровано право возродиться в телесной оболочке. Но стальные браслеты были наказанием за его давний проступок и тянули из этого мира в тартарары.

Девушка уже выбралась на берег и отползла на четвереньках от ревущих за спиной волн. Ее дух мерцал успокаивающим светом, невидимым для простых смертных.

— Опия! — это имя вырвалось само собой, оно было неслышно для человеческого уха, но девушка услышала его.

Она поднялась на ноги и посмотрела в сторону бушующих волн. Сделала выбор и, несмотря на смертельную усталость и страх, вошла в воду, стремясь помочь мужчинам, оказавшимся слабее ее.

— Опия, не надо! Ты погубишь себя! Пусть будет как будет!

Девушка подплыла как раз вовремя, чтобы помочь преподавателю, ее любовнику, тащить бесчувственное тело частного детектива. Еще немного — и препод ощутил ногами дно, каменистое, разбивающее в кровь ноги, но это все же было спасением. Из последних сил он рванулся вперед, таща за собой и проклиная мешающего ему человека-балласт, мысленно давая себе клятву прекратить любовную интрижку с Илоной, втянувшей его в опасную авантюру. Ведь сейчас только чудо помогло ему спастись.

Илона старалась как могла, бережно поддерживая голову находившегося без сознания человека, не давая тому захлебнуться.

Дух не спешил возвращаться в телесную оболочку, любуясь ровным свечением духа девушки.

— Опия — зачем? Ты рисковала вновь вернуться в вечность. Туда, где нет времени… Давным-давно ты поступила по-другому.

— Хоть я и дух, но дух женщины. Нет ничего страшнее, чем брошенная женщина, и нет ничего надежнее влюбленной женщины.

Когда Олега вытащили на берег, он начал приходить в себя. Он закашлялся, изо рта потекла вода, кашель разрывал легкие, не давая вдохнуть, а в сердце вонзилась стальная игла, принеся мучительную боль.

— Надо сделать ему искусственное дыхание, — послышался голос мужчины, — но как? Наши руки скованы.

Олег почувствовал, как ему открыли рот, и в промежутках между кашлем его легкие стали наполняться чужим дыханием — легким, приятно пахнущим. А касание нежных губ подарило ему неимоверное блаженство.

— Хватит! Перестань! — послышался раздраженный мужской голос. — Он уже дышит нормально.

Олег открыл глаза.

— Очухался? — недовольно спросил преподаватель. — Нечего разлеживаться! Нам надо взобраться наверх, там обязательно встретим людей.

А Олег снова прикрыл глаза, вспоминая нежные губы Илоны, и ему никуда не хотелось спешить, а только ощущать их прикосновение.

— Он потерял сознание! — встревожилась Илона, и Олег почувствовал на своем лице ее руку.

— На вид вроде здоровый, а оказалось — тюфяк. — Мужчина хмыкнул.

— Кто тюфяк?! — разозлился Олег, открыл глаза и попытался сесть.

— Я так и думал, что он притворяется, — буркнул преподаватель. — Вставай, а то из-за тебя мне тоже приходится лежать. Только теперь я понимаю, как хреново сиамским близнецам.

— Что такое хреново, ты узнаешь, Блюмкин, если меня еще раз назовешь тюфяком. Кстати, почему тебя прозвали Блюмкиным?

— Спроси у того, у кого такая богатая фантазия. — Преподаватель был крайне раздражен, он в очередной раз поклялся себе, что навсегда покончит с увлечениями студентками, иначе те его до добра не доведут.

10

Прошло около семи часов, прежде чем им удалось взобраться наверх и дойти до ближайшего палаточного городка. Оттуда их отвезли в город, где освободили от наручников. Ранним утром, по предложению Олега, троица расположилась в круглосуточно работающем ресторане на набережной за легким завтраком и кофе. На море бушевал шторм, дул пронизывающий, не по-летнему холодный ветер, и они предпочли открытой террасе внутренний зал. Бессонная ночь, полная опасностей, насытила их кровь адреналином так, что усталость не ощущалась. Пережитое по-разному сказалось на них: Илона горела желанием действовать, преподаватель Аверьянов не хотел поднимать шума, мечтая побыстрее все забыть, Олег предчувствовал, что еще что-то должно произойти. Видение, которое явилось к нему в беспамятстве, словно наполнило его внутренним знанием, ощущением того, что он, оставаясь прежним, в то же время был уже другим.

— Чего мы тянем? Надо идти в милицию, подавать заявление на Лобова и Павленко! Олег поможет его составить. Можно прямо здесь. — Илона решила взять инициативу в свои руки.

Но, к ее удивлению, Олег стал возражать, отговаривать обращаться в милицию. Он объяснил, что это ничего не даст, кроме дополнительных проблем — ведь им придется объяснить, с какой целью они незаконно оказались ночью на яхте — частной собственности Лобова. Вот это уголовно наказуемо, а их рассказ о поисках драгоценностей неубедителен, больше напоминает фантастику. Прав был Павленко, когда говорил, что на них ничего нет. Даже то, что Рыков тайком приехал в Киев в день смерти Любови Фроловой, не является доказательством того, что он убил ее и похитил драгоценности, а произвести определенные процессуальные действия невозможно из-за его смерти. Обвинение Лобова в том, что он убил Рыкова и завладел похищенными драгоценностями, вообще основывается лишь на словах Павленко и бездоказательно. Илона упорствовала, но Олега поддержал преподаватель, желающий поскорее отсюда уехать и забыть об этих событиях.

— Твой приятель прав, милиция нам не поможет. — Аверьянов отставил чашку с недопитым кофе и стал нервно крутить в руках ключи от автомобиля. — Преступники ушли за границу вместе со скифской диадемой, и уже ничего не поделаешь. Очень жаль потерять такой ценный артефакт, теперь он осядет в одной из частных коллекций. Твоя бабушка была неправа, держа его у себя, вместо того чтобы заявить о нем во всеуслышание. А ты, как будущий историк…

— Мы что — должны опустить руки и позволить преступникам спокойно улизнуть за границу с уникальной скифской короной? — прервала разглагольствования преподавателя Илона. — Простить им все? Неужели мы ничего не можем сделать? Олежка, ну придумай что-нибудь!

— Шторм продолжается, он даже усилился. Можно попытаться связаться с пограничниками и выяснить, уходила ли в нейтральные воды яхта Лобова. Если нет, то можно заявить о том, что на ее борту находятся похищенные драгоценности, точнее, золотая диадема. Яхту подвергнут досмотру, обнаружат корону, а потом в суде ты должна будешь доказать, что это собственность твоей покойной бабушки. Это будет непросто, но шанс есть. Правда, лишь в том случае, если яхта еще здесь.

— Действуй, Олежка! Мизерный шанс лучше, чем ничего.

— Мне надо возвращаться в лагерь. — Аверьянов сделал знак рукой официанту, чтобы тот их рассчитал. — Там у меня более важные дела, чем гоняться за вчерашним днем. Мне стоит говорить, что никаких заявлений я не подпишу? Если вы будете предпринимать какие-либо действия, то прошу — без меня и без упоминания моего имени. Считайте, что ночью меня с вами не было. Надеюсь, все понятно?

— Понятно! — Илона сжала зубы, чтобы не наговорить лишнего, и перешла на официальный тон: — А мне, Ростислав Самуилович, необходимо здесь задержаться на несколько дней. Вы не против?

— Хорошо, Фролова. Думаю, трех дней будет достаточно. Не забывайте, практика — это важная составная часть учебного процесса. Мое почтение! — Аверьянов вложил купюру в принесенную официантом книжечку со счетом, поднялся из-за столика и пошел к выходу не оборачиваясь.

— А ты, Олежка, со мной? — жалобно спросила Илона.

— Это моя обязанность. Ты же моя клиентка.

Все ухищрения Олега узнать у пограничников, проходила ли яхта Лобова пограничный контроль, заканчивались тем, что те в ответ стали задавать вопросы. Только когда он сообщил о том, что на этой яхте собираются перевезти за границу очень ценный артефакт — золотую диадему, к его словам отнеслись серьезно. Тогда он узнал, что яхта еще не прошла пограничный контроль, хотя заявка Лобова имелась. Пограничники решили, что это из-за разбушевавшейся стихии. Они позвонили в яхт-клуб и узнали, что яхта отчалила оттуда ночью и не возвращалась. Пограничники связались с теми местами, где яхта могла пережидать шторм, но и там ее не было. По радио тоже не удалось связаться с яхтой. Тогда пограничники отправили на поиски вертолет, который через два часа вернулся ни с чем — яхта исчезла.

Как только шторм утих, начались широкомасштабные поиски, и к вечеру судьба яхты и ее пассажиров, точнее, одного — Лобова, прояснилась. Его мертвое тело выбросило на берег. Удалось также установить местонахождение яхты. Во время шторма она перевернулась недалеко от берега и затонула на глубине около двадцати метров. По предварительному заключению специалистов, это могло произойти потому, что она потеряла управление и вместо того чтобы идти носом на волны, подставила им бок.

Олег предположил, что между Лобовым и Павленко произошла ссора, после чего яхтой управлять перестали, что и привело к таким печальным последствиям.

Слух о том, что на борту затонувшей яхты может находиться что-то очень ценное, мгновенно распространился по берегу. У места затопления яхты собралась целая армия любителей легкой наживы. К яхте опускались днем и ночью, пока пограничники не запретили погружения в том месте. Тут же объявились наследники Лобова и занялись подъемом яхты. Вмешались местные власти и взяли это дело под свой контроль. Письменное заявление Илоны, что на борту яхты находится принадлежащая ей золотая корона скифского царя, моментально подогрело интерес к этому делу.

Когда через неделю затонувшая яхта оказалась на берегу, поисками тайника на ее борту занялись столичные спецслужбы. Всех оттеснили в сторону, и спецназ, экипированный так, словно готовилась атака террористов, взял яхту в плотное кольцо.

Илоне дали понять, что она не должна путаться под ногами, иначе для нее это может очень плохо закончиться, а также заявили, что она не имеет никаких прав на этот бесценный артефакт. Неофициально, но в ультимативной форме, Олегу было предложено в течение двенадцати часов покинуть город, если он не враг самому себе.

Илона впала в депрессию, ее уже не интересовали ни археологические раскопки, ни Аверьянов-Блюмкин. Видя ее состояние, Олег робко предложил ей прокатиться в Одессу, уехать подальше от этих мест, но побыть еще какое-то время на море, чтобы немного успокоиться. К его удивлению, Илона ухватилась за это предложение.

11

Полуденный зной властвовал на открытом пространстве, раскалив бетонные плиты, опоясывающие наполовину высохший пруд, изгнав отсюда и без того редких посетителей. На противоположном берегу пруда виднелась крепость с зубчатой башней, но и она не оживляла картину запустения. Олег и Илона устроились на поломанной, неопределенного цвета деревянной скамеечке, которую охочие до любовных приключений на природе перенесли с аллеи в тень деревьев.

— Скажи на милость, зачем ты меня привел в этот край тишины и скуки, вместо того чтобы вытянуться под солнцем на Ланжероне, искупаться в синих водах моря? — Илона притворно сердито надула губки, и от этого в глазах Олега стала еще красивее.

— Вроде бы вчера кто-то сильно обгорел на солнце, извел цистерну сметаны, смазывая попеченные места, и сам изъявил желание побыть на природе, в лесу. — Олег укоризненно покачал головой.

— Ну, не в такой же глуши!

— Когда учился в школе, нас возили на экскурсию в Одессу, привозили и в этот парк. Ты не поверишь, но здесь было так красиво! Играла музыка, в пруду плавали лебеди, тут же находилась лодочная станция. Людей было море. Вода в пруду чистая, на глубине все видно, берега не заросли камышом и не покрылись тиной. Думал тебя покатать на лодке, но видишь, и войны не надо — все пришло в запустение.

— Перед тем как сюда ехать, надо было спросить одесситов, а так потеряли столько времени даром.

— Недавно прочитал некую чушь, будто бы человеку только кажется, что, совершая бесполезные поступки, он зря теряет время. На самом деле он просто не может понять, в чем их смысл, и воспользоваться их плодами.

— Ого, любопытно! Ты даже книжки читаешь?

— Читаю, но, не в пример тебе, не детективы.

— Куда нам читать умные книжки! — Илона покачала головой. — Давай выясним, насколько эта теория верна в нашем случае. Что мы имеем, Олежка?

— Запущенный Ришельевский парк, поломанную скамейку, отсутствие поблизости ларька, где могли бы купить воды.

— Согласна. Здесь хоть и тень, а пить хочется. Что из этого мы можем извлечь, чтобы в итоге сказать: «Да, класс, мы не зря сюда съездили!» Олежка, напрягись, выдай что-нибудь этакое!

— Предполагаю, Илонка, что это событие пока не наступило — требуется время. — Олег потянулся к Илоне, чтобы поцеловать, но та отстранилась.

— Ты думаешь, что здесь неожиданно появится некий незнакомец, который заведет с нами разговор, и мы от этого будем безмерно счастливы? Какой-нибудь булгаковский Воланд?

— Не исключено, вот только Воланд не принес счастья Берлиозу и Бездомному.

— Отрезанная трамваем голова — это счастьем точно не назовешь.

— Счастье многолико, порой между ним и несчастьем лишь тонкая грань. То, что мы не нашли драгоценностей твоей бабушки, можно посчитать несчастьем. Но то, что при этом я нашел тебя, — для меня счастье! — торжественно произнес Олег, глядя на девушку с любовью.

Проведенная в Одессе неделя сблизила их настолько, что Олег уже не мыслил дальнейшей жизни без Илонки.

— Так-то оно так, — согласилась Илона и дала себя поцеловать, но сразу отстранилась. — Все-таки с сокровищами бабушки было бы веселее. Как ты думаешь, их нашли на яхте?

— Могу с уверенностью сказать — не нашли. Известие о находке золотой короны скифов, единственной в своем роде, получило бы широкий резонанс в печати, и этой сенсации журналисты не упустили бы. Корона и драгоценности либо были спрятаны в другом месте, либо их нашли «черные дайверы», когда яхта лежала на дне. Только уж очень ленивый водолаз не спускался туда в поисках своего счастья.

— Павленко тоже искал счастье, когда решил найти и присвоить драгоценности моей бабушки?

— Я много размышлял о Павленко. По сути своей он был несчастным человеком, которого в этой жизни на плаву поддерживала только работа. Его бросила жена, детей у них не было. Он не смог создать другую семью, пропадая все время на работе. Он гордился тем, что у него была репутация следователя, умеющего всегда докопаться до истины и довести начатое дело до конца. Прозвище Ниро Вульф ему очень импонировало, и он старался походить на этого литературного героя. Но когда увидел, что значительная часть его усилий пропадает впустую, он стал похож на сжатую пружину, которая рано или поздно высвободится. Поэтому он и решил уйти на пенсию. А потом появилась ты…

— Выходит, я виновата? — рассмеялась девушка.

— Не ты, а драгоценности твоей бабки, Любови Фроловой. Если разобраться, они ей не принадлежали и, взяв их себе, Павленко ни у кого их не украл. Но его интересовало не только богатство, он хотел наказать преступников. Он взял на себя функции судьи и палача. Это касалось не только Рыкова, но и Лобова, — я думаю, он его тоже приговорил к смерти, так что тому недолго оставалось жить. Шторм нарушил его планы, и для обоих наказанием стала смерть.

— Получается, золотая корона скифов пропала навсегда? — Илона тяжело вздохнула.

— Я не был бы так категоричен. Любовь Фролова боялась этой короны — ведь ее владельцы умирали насильственной смертью, не только цари, но и все, к кому она попала в руки. Такие вещи называют проклятыми.

— Почему ты думаешь, что она боялась короны? Она ведь тоже была ее владелицей, но ее постигла смерть почти через полстолетия. Это что — проклятие замедленного действия?

— Ройтман прожил с твоей бабушкой не один год, они были близкими друзьями и, казалось, не имели друг от друга тайн. Но выяснилось, что одна была — скифская корона. Помнишь ту неделю в Феодосии, когда до подъема яхты мы не знали, куда себя деть? Ты рассмеялась, узнав, что я хожу в библиотеку.

— Это с тех пор у тебя тяга к умным книгам?

— Не знаю, может, то, что я сейчас скажу, у тебя вызовет только улыбку. Из одного трактата по магии…

— Ого, какие книги мы читаем!

— … я узнал, что механизм проклятия включается только при использовании вещи. Например, если это кольцо, то, надев его на палец, ты выносишь себе приговор. Кроме этого, ты можешь делать с ним все, что хочешь, и оно не принесет вреда. За месяц до смерти твоя бабушка пригласила Ройтмана к себе и продемонстрировала ему диадему, надев ее на голову. И тем самым обрекла себя на смерть.

— Выходит, и Рыков ее примерял, — Илона рассмеялась. — Может, и Павленко с Лобовым не удержались от такого искушения?

— Насмехаешься, а это очень серьезно.

— Выходит, вещи умерших приносят несчастья?

— Это не я считаю, об этом говорится и в древних легендах. Поэтому после смерти человека избавляются от его гардероба. И в первую очередь от той одежды, в которой он умер, и тех предметов, которые были на нем в момент смерти. Твоя бабушка надевала те драгоценности, которые были в сейфе?

— Нет, на моей памяти такого не было. У нее отдельно лежали украшения, которые в молодости ей дарили мужчины.

— Видишь, она знала, что среди драгоценностей, которые остались ей от эсэсовца, есть те, которые были на людях в момент смерти, и использовала их только для продажи. И Штюрнер остерегался их негативной силы, для этого носил специальные амулеты-обереги, о которых она рассказала Ройтману.

— Сплошная мистика, Олег. Этого я от тебя не ожидала.

— Я тоже от себя не ожидал… до недавнего времени, — сказал Олег, вспомнив свои странные сны, — набеги кочевников на селения, крики, стоны, кровь, дым пожарищ. Свое забытье во время шторма и те видения. Они заставили его поверить в существование непознанного, сверхъестественного, не укладывающегося в прокрустово ложе рационализма. После испытанного ему не требовались доказательства их реальности.

— Ты считаешь, что корона скифов несет смерть людям, владеющим ею?

— Думаю, да. Это как яркая раскраска ядовитых тварей, привлекающая глаз, но и сигнализирующая об их опасности. Любовь Гавриловна примерила корону на себя, тем самым приведя в действие механизм смерти. Неприметный, нерешительный завклубом Рыков вдруг решается на убийство и похищение короны и драгоценностей. Он был любовником одиноких женщин, использовал их в своих целях, но никак не убийцей, а тут — решился.

— Что из этого следует, Олежка? К чему ты ведешь? — Илона недоуменно пожала плечами.

— Я думаю, что эта золотая корона еще себя проявит, отметит свой путь новой кровью. Не исключено, что однажды, взяв газету, — Олег протянул руку, взял газету, лежащую на скамейке, оставленную здесь за ненадобностью, и раскрыл ее, — и, найдя в ней колонку происшествий, мы прочитаем о новых жертвах. Например: «… в гостиничном номере было обнаружено тело мужчины со множественными колотыми ранами. Документы, найденные при нем, оказались фальшивыми. Мужчина очень крупного телосложения, тучный, высокого роста, лет сорока пяти — пятидесяти. Лицо круглое, глаза серые, волосы каштановые с проседью, на лбу залысины. Если кому-нибудь известно что-либо об этом мужчине, просим сообщить по телефону…»

— Олежка, а тебе не кажется, что описание соответствует внешности Павленко? — дрожащим голосом спросила Илона.

— Не может быть… Совпадение… Мало ли тучных мужчин высокого роста с залысинами!

— Ты же сам завел разговор о том, что каждое событие имеет свою цель, только мы не всегда можем это понять. Может, так оно и есть и мы не случайно оказались в этом парке, сели на эту скамейку и прочитали заметку в брошенной газете?

Олег внимательно просмотрел газету.

— Местная, позавчерашняя. Позвоним по этому телефону?

Илона, вздохнув, кивнула.

На мраморном столе прозекторской городского морга горой громоздилось тело под серой несвежей простыней. Из-за запаха формалина и еще чего-то крайне неприятного першило в горле, было трудно дышать.

— Прошу быть внимательным — проводим опознание. — Следователь откинул край простыни, открыв лицо мертвеца. — Вы знаете этого человека?

Без сомнения, это был Павленко, хотя теперь его лицо стало синюшным, с отросшей щетиной.

— Нет, в первый раз вижу. Видимо, я ошибся.

Олег не понимал, почему обманывает следователя, хотя мог тому многое рассказать и даже назвать причину убийства. В том, что золотая корона была к этому причастна, Олег не сомневался.

Ниро Вульф оказался верен себе — он разработал более сложную комбинацию, чем казалось на первый взгляд. Приговорив Лобова к смерти, он заранее подготовил пути отхода, намереваясь самостоятельно продать корону и уехать за границу по чужим документам. Но этого ему сделать не удалось.

Олег представил, как Павленко, расправившись с Лобовым, возможно, выбросив его за борт, направляет яхту к заранее подготовленному месту. Заблокировав ручку «Ход», Павленко отправляет яхту в непродолжительное плавание, а сам покидает ее на имеющейся там небольшой моторной лодке. Он уверен, что волны рано или поздно обязательно перевернут неуправляемую яхту. Он спешит покинуть Крым, хотя ему опасаться нечего — для всех он мертв и разыскивать его не станут. Ему может помешать лишь случайная встреча с кем-нибудь из знакомых. В номере гостиницы он рассматривает драгоценности, с помощью которых сможет начать новую богатую жизнь за границей, но они его не радуют. Он хочет от них, в том числе и от короны, поскорее избавиться — они жгут ему руки, напоминая, что он совершил нечто предосудительное, отчего на душе становится так мерзко, что и водка не помогает. Напившись, он, чтобы повеселить себя, надевает на голову золотой обруч и гримасничает перед зеркалом: «Я — царь! Я — повелитель! Я — ничто!»

Протрезвев, Павленко договаривается о встрече с покупателем, решив все отдать по дешевке, только бы побыстрее избавиться от драгоценностей и обо всем забыть. Но покупателю и эта цена показалась чрезмерно высокой, и он решил удешевить сделку…

Олег вышел на улицу и наконец вдохнул полной грудью горячий воздух. Здесь была жизнь, а там — смерть.

— Ну что, Олежка, это Павленко? — бросилась к нему Илона, сгорая от нетерпения.

— Нет. Абсолютно не похож. Бывают же такие совпадения!

— Там, в морге, страшно?

— Там прохладно. — Олег привлек к себе девушку. — Забудем об этой истории и начнем собственную, где будем только ты и я.

— Это можно расценить как предложение руки и сердца? — лукаво стрельнула глазками Илона.

— Абсолютно верно. И на археологические раскопки будем ездить только вместе.

— Авось нам попадется еще одна скифская корона!

— У царей скифов не было корон, — возразил Олег и вспомнил сон, где он скакал по дикому полю и ветер обвевал лицо, а за его спиной двигалось огромное воинство, готовое уничтожить все на своем пути.