Проклятые (СИ)

— Знаю, — улыбнулась блондинка, и подойдя запустила руку в чёрные, как ночь волосы.

Волосы Эрика отросли, и теперь доставали до плеч. Кэт обожала пропускать шелковые пряди между пальцев, недоумевая, как раньше могла ненавидеть длинные волосы у мужчин.

— Я пригласила Джину и Дена к нам, ты же не против? — чуть взволнованно, закусив губу, спросила девушка.

— Нет конечно, — взгляд мятных глаз был устремлён на экран ноутбука, но тон был ласковым, — Я присоединюсь к вам, как только закончу.

Друзья Кэт были шокированы известием о её грядущем замужестве. Они долго не могли поверить, что она выходит замуж, да ещё и за Джона Диккинсона — тёмную лошадку современности. Джина помявшись высказала свои сомнения, пряча взгляд. Кэт видела, подруга не хочет её обидеть или расстроить, она старается её уберечь. Ведь Джина не знала и половины правды, все, что ей было известно, будущий жених Кэт недавно неожиданно женился и так же скоропалительно развёлся, и ни кто не знает где его бывшая жена. Подруга опасалась, как бы история не повторилась, и Кэт искренне грело её дружеское беспокойство. Но она могла лишь успокаивать подругу, стараясь убедить, что в этот раз все иначе.

Учитывая, что девушка стояла на пороге судьбоносных перемен, после которых её жизнь станет координально другой, и возможно, она ещё не скоро сможет увидеть своих друзей, Кэт старалась проводить с ними как можно больше времени. И похоже Эрику надоело наблюдать, как она разрывается между особняком и городом, потому как в один прекрасный день он предложил Кэт пригласить друзей к ним, изъявил желание познакомиться. Девушке оставалось только догадываться, чего это стоило Эрику, который так привык к уединению.

Весь этот месяц пролетел для Кэт словно в дымке. Слишком счастлива она была, чтобы обращать внимание на грязные сплетни, которыми пестрели жёлтые издания по всему миру. Девушку поражала жестокость людей. Какое им дело до чужой жизни? Откуда столько желчи и грязи? На все это, Эрик лишь сказал — «теперь ты понимаешь, почему я не стремлюсь к популярности?». И да, она понимала, но с подачи главы Совета Проклятых, её жених недавно переступил черту и теперь не так-то просто будет снова уйти в неизвестность.

Вечер прошёл просто замечательно. Кэт искренне наслаждалась обществом друзей, и ещё счастливее она стала, когда к ним спустился её мужчина. Эрик выглядел как простой, молодой, до безобразия красивый парень. Ни что в его облике не напоминала мультимиллиардера, владельца холдинга или бессмертного хищника, способного голыми руками разорвать противника на части. Перед ними был простой, дружелюбно настроенный человек. Они мило болтали, обсуждали предстоящее торжество, вспоминали прошлое. Эрик в основном молчал и слушал, но по глазам Кэт видела, ему интересно, он жадно впитывает её прошлое, её жизнь.

Когда друзья отправились домой, девушка прижалась к Эрику, упиваясь его близостью.

— Спасибо, — шепнула Кэт.

— За что? — удивился мужчина.

— За то, что даёшь мне все это, — улыбнулась девушка, — за то, что ты просто рядом.

***

Окунув взглядом отражение в зеркале, Эрик отвернулся. Нервы были натянуты до предела. Он слишком нервничал для того, кто прожил на свете столько лет и был свидетелем множества важных событий, в том числе и свадеб. Он сам уже был женат. Но если в прошлый раз его обуревали злость, отчаяние и ненависть, то сейчас это было волнение на грани фола с примесью страха. Что если Катрина передумает? Желая все сделать как положено, он настоял на том, чтобы ночь перед церемонией они провели раздельно. Он не видел свою невесту со вчерашнего дня и сейчас как простой смертный мужчина нервничал.

— Успокойся, — произнёс Ян, вальяжно расположившийся в кресле, — Кэт тебя любит и уж точно не сбежит.

— Что? — обескураженно спросил брюнет.

— Дружище, — улыбнулся бессмертный, — все твои мысли и страхи крупными буквами написаны у тебя на лице.

— Неужели, — буркнул Эрик. Ему не нравилось, что друг видит его насквозь.

— Именно, — кивнул блондин, — Я понимаю, что ты нервничаешь, но это зря. Эрик, это лишь первый шаг на пути, который вы избрали, но я уверен, все получится. Так что выдохни и пошли. Пора.

Как и в прошлый раз церемонию проводили в большом зале особняка. Благодаря погоде, которая была сырой и промозглой, не пришлось ничего объяснять гостям из смертных. Да, это была одна из самых необычных свадеб. Торжество, на котором собрались вампиры и смертные под одной крышей.

Обычно Проклятые связывали себя узами брака лишь с себе подобными, и подобное событие, заставляло как улей гудеть сообщество Проклятых. Многие не понимали, почему один из древних, один из сильнейших в их мире, выбрал в качестве спутницы жизни простую девушку, а Эрик не стремился что-то объяснять кому-либо, кроме круга избранных. Но так или иначе, они вынуждены были смириться. И не только с самим фактом подобного союза, но и с ограничениями, которые накладывало присутствие смертных. Каждый из бессмертных был обязан держать свою сущность в узде, никакой крови на столах, никаких разговорах о делах их мира.

А ещё Эрик боялся реакции девушки. Недавно у них состоялся противоречивый разговор. Эрик, который любил свою семью, каждого из своих отцов, был свято убеждён, что Катрина должна помириться со своей семьёй. Девушка не знала, но зато Эрик знал, её отец не смотря ни на что, все эти годы интересовался её жизнью. Мужчина помнил, какой шум поднял граф Ратлендский, когда Карина исчезла с его радаров. Отец Катрины любил её, в этом брюнет был убеждён. Так же он считал, девушка совершает непоправимую ошибку, вычёркивая мать с отцом из своей жизни, с годами она начнёт жалеть об этом и хотел уберечь любимую от этого. Эрик хотел, чтобы её родители присутствовали на их бракосочетании, Катрина же была категорически против. Девушка даже отмела тот аргумент, что к алтарю ей придётся идти одной. Все же Эрик поступил по-своему и пригласил отца девушки, а теперь боялся, что его решение может иметь бурные последствия. Например, Катрина не приедет и свадьбы не будет.

Мужчина стоял у алтаря, и ему казалось время замерло. Он ждал свою Катрину. Секунды казались часами, страх нарастал. Когда он наконец увидел девушку, которую вёл к алтарю её отец, Эрик почувствовал, как его сердце ускорило ритм. Дыхание сбилось, весь мир замер. Не было никого и ничего, кроме её.

Катрина была в пышном белом платье, фасоном напоминающим наряды прошлых веков — её уступка ему. Девушка была невыразимо прекрасна, Эрику было больно на нее смотреть, так она была ослепительно прекрасна. Моя — пульсировало в голове никому — не отдам.

Девушка тонула во взгляде мятных глаз, в них светилось столько нежности, обожания, любви. Девушка мгновенно забыла всю злость на поступок мужчины, который вопреки её мнению, пригласил её отца. Отец узнав кто станет её мужем, посчитал, что она нашла прекрасного мужа, пожелал ей счастья. Только Катрина прекрасно умела читать между строк, а там было написано слово «выгодный». Но сейчас это все не имело значения. Каждый шаг приближал её к любимому, который ждал её у алтаря. До сих пор ей не верилось в реальность происходящего. Она выходит замуж за любимого мужчину. Не сон ли это?

Эрику было совершенно наплевать на все происходящее вокруг, значение имела лишь девушка напротив него. Его Единственная. Его любимая. Его жена, через несколько минут. Священник попросил их произнести свадебные клятвы, ещё один момент на котором настоял Эрик, ведь когда он женился на Лили этого не было.

— Кэт, — произнёс Эрик, чувствуя как тонет в голубых как небо глазах, — я хочу чтобы ты знала, я всегда буду рядом с тобой, чтобы не случилось. Какие бы нам не выпали испытания, я хочу быть тем, кто будет заботиться о тебе, оберегать и защищать. Тем кто будет любить тебя вечность. Сегодня, при огромном количестве свидетелей, я не просто беру тебя в жены, я отдаю тебе свое сердце и душу, в надежде, что ты будешь их беречь. Я не умею красиво говорить, Катрина, но знай, ты — это все, чем я живу и дышу.

Эрик увидел как глаза девушки увлажнились и она часто заморгала, силясь прогнать слезы. Он ненавидел видеть Катрину в слезах, но сейчас во взгляде девушки были лишь безграничная любовь и счастье. Это были слезы радости.

— Джон, — произнесла Кэт, мысленно меняя имя на настоящее и видела, он это понял, — обещаю, всегда, везде, при любых обстоятельствах, я буду любить тебя. Ты весь мой мир, мой воздух, моё солнце и луна, без тебя меня просто нет. Не изобрели ещё слово, которым можно выразить мои чувства, это не любовь, это нечто большее. И это чувство так сильно, что порой мне становится страшно. Просто знай, с чем бы нам не довелось столкнуться, я рядом.

Звуки, время и пространство исчезли. Они были сейчас вдвоём. Глаза в глаза. Сердца бились в унисон, мысли вторили друг другу. Слишком счастливые, чтобы замечать что-то вокруг, оттого не сразу услышали, как священник просит их обменяться кольцами. Руки обоих дрожали, когда пришёл этот момент. Два одинаковых кольца из платины, с гравировкой на внутренней стороне, которая гласила — люблю навечно.

Как сквозь вату Эрик слышал, как их провозгласили мужем и женой. Подняв фату, мужчина коснулся губ любимой в нежном поцелуе, но её ответ заставил его потерять голову, и поцелуй превратился в интимный поединок. Он насилу оторвался от своей жены, когда окружающие бросились их поздравлять. Жена. Эрику не верилось, что это произошло. И пусть это всего лишь свадьба по обычаям людей, но для мужчины это имело исключительную важность. Его Катрина стала ему чуточку ближе.

Кэт раздражала толпа вокруг. Гвалт толпы, вспышки фотоаппаратов, бесконечные поздравления. А ей просто хотелось остаться с Эриком наедине. Господи, она вышла замуж! Этот невероятный мужчина, красивый как дьявол — её законный супруг! Лишь несколько месяцев назад, Кэт захлёбывалась отчаянием, смотря как он женится, а сегодня она вновь присутствует на его свадьбе, теперь как жена.

Настал момент первого танца молодых. Девушка безумно волновалась. Ей казалось она забыла все, чему так долго учили её многочисленные учителя во времена, когда отец старался ваять из нее идеальную дочь. Но только раздались первые аккорды, страх ушёл. Эрик превосходно вёл её в танце. Кэт наконец смогла расслабиться и получать от вальса удовольствие.

— Ты счастлива? — спросил брюнет.

— Ты даже не представляешь насколько, — честно ответила она.

Когда бесконечно длинный и насыщенный день подошёл к концу, девушка едва держалась на ногах. Но стоило им оказаться в спальне наедине, как только мягкие губы Эрика накрыли её собственные, Кэт забыла обо всем на свете. Это была их брачная ночь и девушка полностью растворилась в мятных глазах любимого мужа, позволяя увлечь себя в мир чувственных, откровенных удовольствий.

Глава 47.

Сердце отбивало лихорадочный ритм, девушка вошла в комнату и три пары глаз устремили на нее свои взоры. Глупо было отрицать, душу Кэт, несмотря на всю её решимость, точил червячок страха. Она любила Эрика, до помешательства, до потери себя, но все равно мысль о том, что через несколько минут ей предстоит умереть, пугала.

После свадьбы прошло шесть наполненных безграничным счастьем недель. Они провели свой медовый месяц на тропическом острове, нежась под ласковыми лучами солнца. Кэт удивил выбор Эрика, ведь он хоть и переносил солнечный свет, но особой любви к нему, девушка не заметила. И лишь под конец отпуска она поняла его решение, ведь возможно, она больше никогда не выйдет днем на улицу после обращения. Он дал ей возможность попрощаться.

Все это время Кэт пребывала в блаженной эйфории, стараясь гнать прочь негативные и пугающие мысли. Её муж был воплощением чуткости, нежности и страсти. Девушка позволила себе полностью раствориться в ощущении счастья.

Но вот только времени им дали кране мало. Нехотя Эрик ей все же объяснил: им дали ответ на прощении о бракосочетании по законам Проклятых, назначили дату. И до знаменательного дня оставалось чуть более трех месяцев. Ничтожный срок для перерождения и того, чтобы хоть немного привыкнуть, обуздать первобытные инстинкты. Поэтому Совет торопил их. Эрик злился, считая, все слишком быстро. Рано. Как он сказал самой Кэт, будь его воля, он бы дал ей ещё несколько лет пожить человеком, хотя ему и непросто находиться с ней рядом, сдерживать жажду. Сама же Кэт, не знала как к этому относится. С одной стороны, ей хотелось поскорее со всем этим покончить. Пережить все страшные моменты, чтобы просто наслаждаться жизнью с любимым. А с другой, ей было страшно. Девушка хорошо запомнила рассказ мужа об обращении и возможных последствиях. Что если она больше не увидит его? Если станет безумной тварью? Может она последние минуты видит его, может это последние минуты её существования? Но так или иначе, она сделала свой выбор ещё тогда, когда согласилась быть с Эриком. Поздно давать задний ход. Поздно бояться и сожалеть. Да и не было сожалений.

Эрик сидел на своей кровати и Кэт неуверенно подошла к нему. Взгляд любимого был обеспокоенным и печальным. Он так же взволнован, как и она сама, это Кэт ощущала всем своим существом. Невесомая ласка коснулась щеки, и девушка утонула в мятных глазах. Мир, как обычно, замер, так всегда было, стоило им поймать момент нежности.

— Пора, — раздался голос главы Совета.

Как узнала Кэт, обычно обращение проходило в присутствии одного свидетеля, коим Эрик выбрал Яна, но Мортимер, глава совета, отец их друга, изъявил желание личного присутствия. Мужу это не нравилось, но и отказать он не мог.

— У вас ещё будет время, а сейчас нужно начинать, — вновь раздался этот голос, вызывая раздражение.

— Не бойся, я рядом, — прошептал тихо брюнет, притянув её к себе, — Я буду первым, кого ты увидишь открыв глаза.

С этими словами, Эрик полоснул острым ножом по своему запястью, приставляя рану к дрожащим губам девушки. Кэт знала, что так будет, но все равно её трусило от страха, ей было тяжело пить кровь возлюбленного. Её желудок и вообще все существо в целом, протестовала против этого. Ускоренная регенерация в данном случае играла против них, и Эрику пришлось трижды повторить процедуру, прежде чем он отнял свое запястье и выдохнул:

— Хватит.

Невероятные глаза мужа, казалось проникали в самую душу Кэт. Последние мгновения её жизни. Нежные прикосновения любимых рук старались успокоить, когда инстинкты требовали одного — бежать! Послать все к черту и бежать подальше. Но Кэт продолжала сидеть прижимаясь к крепкому телу. Мужчина облизнул губы и девушка увидела белоснежные, острые клыки. «А ведь ему тоже непросто» — отстраненно подумала Кэт. Поначалу муж хотел просто ввести ей внутривенно сверх дозу снотворного, чтобы она просто уснула и её жизнь оборвалась во сне, но Кэт настояла на том, чтобы все было как положено. Как во все времена делали вампиры, пусть выпьет её кровь, её жизнь… Возможно, последний подарок ему.

Девушка чувствовала как напряжён любимый. Его руки слегка подрагивали, и чуть прикрыв глаза, Кэт едва заметно кивнула. Пора.

Эрик крепче сжал её в объятиях, шею опалило горячим дыханием, а затем девушка почувствовала боль. Кэт крепче вцепилась в мужчину, чувствуя как постепенно уходит жизнь, слыша каждый удар своего сердца…

Тук-тук, тук-тук, тук…

Последний судорожный вздох, и мир поглотила тьма…

***

Как зверь в клетке, Эрик метался по комнате. Липкий, отвратительный страх все глубже проникал в душу.

— Почему она не просыпается? — шептали его губы, задавая вопрос всем присутствующим и никому в частности.

— Успокойся, — Ян, как всегда, старался привести приятеля в чувства, — возможно ей нужно просто больше времени. Уверен, все будет хорошо.

— Прошло уже более четырех часов! — новая волна страха омыла брюнета.

— Многим требуется и больше. Нет причин для паники, — отрезал Миртимер. Как же Эрику хотелось вышвырнуть ублюдка из своего дома! После недавних событий, вампир сильно изменил свое отношение к мужчине.

Стрелка часов неумолима двигалась вперёд, но ничего не менялось. Эрик смотрел на бледное лицо своей Единственной, и чувствовал как с каждой секундой все глубже падает в пропасть. Прошло уже девять часов, остался последний час. Десять — приговор. После десяти часов просыпаются на свет рождаются Демиры.

Эрик видел этот страх в глазах любимой, она будто предчувствовала беду. Этой ночью, их последней ночью она была пылкой как никогда, словно прощаясь. Катрина, его Кэт, его девочка… С ней не должно этого случиться! Только не с ней! Она не заслужила подобного конца!

Отчаяние, чёрное и первобытное с каждой секундой все сильнее овладевало мужчиной. Второй раз любимая женщина погибает от его руки. Это его крест. Его расплата за ублюдочный образ жизни. Перед глазами Эрика проносилась вся его жизнь. Тысячи смертных, убитых в бою или просто по прихоти. Их мольбы и рыдания стояли в ушах, оглушали, вызывая горькое, но запоздалое сожаление. Слишком много бессмысленной жестокости, смерти и страданий. По своей природе он зверь, иначе быть не могло. Только высшим силам нет дела до оправданий, и Эрик был убеждён, что для него настал момент расплаты.

Мужчина прикрыл глаза, и пред мысленным взором появилось залитое слезами лицо Кэт, которая просила его остановиться, старалась достучаться. Он не слушал её, рвал на части тело и душу. Но она нашла в себе силы простить, в каждом жесте и взгляде, что дарила ему девушка были нежность и любовь. Она простила, он же так и не нашёл в себе сил простить себя. Утешал себя мыслью, что у него будет достаточно времени искупить вину, только судьба распорядилась иначе, забрав её. А вместе с ней и его жизнь.

Тик-так, стрелка отсчитывала секунды, которые складывались в минуты, а девушка была по-прежнему холодна и неподвижна. Её сердце не билось.

В комнате повисла гнетущая тишина. Воздух пропитался отчаянием брюнета. Даже вечно оптимистичный Ян молчал. Мужчина просто не знал что сказать. Слова навроди — «не все потеряно, ещё есть время» застревали в горле. Даже он понимал ничтожность шанса, благополучного пробуждения девушки. Поэтому он молчал. Блондин был подавлен. Не такого исхода он ожидал для этих двоих. Так не должно быть! Кэт — Единственная Эрика! Может все дело в том, что их отношения с самого начала не заладились и все шло не так как должно? Он не знал, но ощущал в душе горечь. Девушка нравилась ему, была словно сестра, которой у него никогда не было. А ещё Яну было страшно представить, что будет с Эриком. Он боялся надвигающейся трагедии, можно сказать катастрофы. Даже Мортимер был мрачен.

Разум Эрика балансировал на грани безумия. Присутствие посторонних стало невыносимо и он рявкнул:

— Оставьте нас одних, — , но никто не пошевелился, — Пошли вон! — заорал брюнет.

Наконец мужчины стали двигаться в сторону выхода. Ян замер у двери, в его взгляде так и читалось — «мне жаль», но он смолчал, за что Эрик был ему благодарен. Может им и жаль, только никто в целом мире не может представить, что чувствует он. Что может чувствовать человек, которому вырвали душу? У которого отняли смысл жизни, стимул дышать?

Сев на постель, мужчина взял руку девушки. Какая холодная! Поцеловав ледяные костяшки, Эрик прислонился лбом к её руке. Разум брюнета плыл по волнам воспоминаний, причиняя боль. Вот их первая встреча… Девушка словно заворожённая слушает его голос. Вот он показал ей свое лицо, наблюдая шок. Попытка подчинить, потерпевшая фиаско и осознание ненужности слепого подчинения. Её первая улыбка, первый разговор без вражды, первая прогулка, первый поцелуй, первая близость…

— Родная моя, — шептали пересохшие губы, — вернись ко мне. Открой глаза, не оставляй меня.

Перед глазами снова и снова проносились их дни и ночи. Эрик мечтал остановить время, чтобы побыть с ней подольше, ведь как только минует десять часов, Мортимер отдаст приказ на уничтожение, дабы избежать появления Демира.

«Пообещай мне, что лично убьёшь меня, если это случиться» — раздался в голове голос девушки, ему вспомнился их разговор, который казалось, был так давно. Он дал ей обещание, но глядя на её спокойное умиротворённое лицо, не мог себе представить этого. Он должен, должен будет это сделать…

— Я не могу, Кэт, — дышать с каждой секундой становилось все труднее, в горле стоял ком, — Ты же обещала, что не оставишь меня! Не смей так поступать, открой же глаза!

Эрик ещё много чего-то шептал, то кричал в забвении собственного горя. В душе росло убеждение — это он во всем виноват. Он эгоистично мечтал провести с ней вечность и трусливо боялся иметь дело с её человеческой природой, потому что было тяжело. Это он толкнул её за черту. Катрина поплатилась жизнью за его эгоизм и малодушие.

— Прости меня, — шептал он, — прости, родная…

Мужчина так погрузился в собственное отчаяние, что не сразу осознал лёгкое касание к собственным волосам. Он же просил их оставить их наедине, неужели так сложно выполнить просьбу! С раздражением он вскинул голову, намереваясь в лучших традициях, как учила его девушка послать их куда подальше, как встретился взглядом с красными глазами Катрины.

Красными, мать его, глазами! Он знал, что новорождённые Проклятые в течении первых дней имеют такой цвет глаз, символ принадлежности к миру хищников, но все равно оказался не готов. Вздрогнув, он прислушался. Сердце девушки билось, тихие и ровные удары. Эрик замер, не зная, как реагировать. Кто перед ним: новая Катрина или безумная тварь, ещё не осознавшая свою природу?

— Тебе не за что просить прощения, — тихо и хрипло сказала девушка.

Облегчение, которое испытал брюнет, было подобно взрыву. Никогда, за все свои семь сотен лет, он не испытывал счастья, подобного этому. Рука девушки нежно коснулась его щеки, и Эрик прикрыв глаза таял от этой невесомой ласки.

— Не нужно слез, любимый, — голос по-прежнему был тихим.

Мужчина потрогал собственное лицо, с изумлением обнаружив влагу на щеках. Слезы бессмертного… Беспрецедентный случай, подобных которому в истории единицы, ведь считается, Проклятые не могут находить облегчение в слезах. Это противоречит их природе, и только невыразимые боль или счастье, способны заставить тварь, подобную ему, проявить эту вполне человеческую слабость.

— Не буду, — выдохнул Эрик, стискивая возлюбленную в объятиях, желая никогда больше не отпускать, мечтая стать её частью. Отстранившись, мужчина посмотрел Катрине в глаза, коснулся губ лёгким поцелуем и произнёс: — Добро пожаловать в новый мир, любимая.

Глава 48.

Жизнь сама по себе не проста, но ещё тяжелее начинать жить с чистого листа, с азов можно сказать. Кэт чувствовала себя безмерно сильной и беспомощной одновременно. Вроде бы девушка чувствовала себя как прежде, и вместе с тем, будто не была собой. Только сейчас она поняла, насколько был прав Эрик рассказывая о трудностях новорожденных.

Муж её не обманул. Первым, кого увидела Кэт, когда открыла глаза, был Эрик, как он и обещал. Она тонула в мятных глазах, растворялась в нем, забыв о внешнем мире. Девушка испытала шок, увидев влажные дорожки на щеках любимого. Когда-то у них состоялся разговор, в котором вампир поведал ей, что Проклятые не способны находить облегчение в слезах и лишь истинное счастье или мука могут их вызвать, а учитывая их мало эмоциональную природу, такое считай невозможно. Увидеть слезы Эрика… Господи. Лишь спустя неделю расспросов, мужчина поведал ей о том, что на тот момент он отчаялся. Думал она не вернётся.

Этим пожалуй так же можно было объяснить и поведение вошедших чуть позже в комнату Яна и Мортимера. Первый кинулся душить её в объятиях, восторженно поздравляя с новорождением, игнорируя недовольный взгляд Эрика. А второй долго задавал странные вопросы, проверял рефлексы…

Не сразу, постепенно, вместе просыпающимся телом и разумом, на Кэт навалилась паника. После того, как Мортимер отстранился после очередной порции совершенно идиотских вопросов, глаза Кэт резануло от обилия контрастов и красок. Голова разрывалась шума и грохота, мутило от обилия запахов. Все стало слишком… Ярким, громким, пахучим. Невыносимым. Не в силах справиться с собственными ощущениями, Кэт зажала уши и застонала. «Прекратите это» — шептала она в ужасе. Ей казалось она близка к потере рассудка, пока не услышала тихий, властный и такой родной голос, который раздался прямо в её голове!

«Успокойся, любимая. Расслабься. Доверься мне. Позволь помочь…» — Кэт не знала как, но она поняла, что хотел от нее Эрик. Она расслабилась, позволяя любимому проникнуть в собственный разум. И он ей помог. Чувства и ощущения пришли в относительную норму. А после муж учил её самостоятельно контролировать усиленные реакции собственного тела. Контроль пришёл спустя три с половиной дня, а через неделю Кэт и вовсе не прилагала усилий, наслаждаясь совершенными слухом, зрением и обонянием.

Ах, если бы так же просто можно было совладать с жаждой! Открыв глаза, Кэт ощущала как пекло горло и пересохли губы, но на тот момент не обратила на это внимания. Срыв случился, когда в дверь постучал Филлип и Ян открыл, что-то говоря слуге. Мгновенно глаза заволокло красной пеленой, горло ободрало, а язык царапнули острые, как бритва клыки. Эрик не солгал, когда описал жажду как отдельное, кровожадное существо, способное подавить рассудок. Девушка не соображала, она слышала сердцебиение жертвы, как течёт по венам горячая, густая, ароматная кровь. «Убить. Вонзить клыки и выпить до суха» — такие мысли овладели сознанием несчастной. Кэт рванулась к дворецкому, но благо у Эрика была отменная реакция. Мужчина быстрым движением скрутил ей руки, а когда развернул к себе, дабы привести в чувства, девушка начала бороться. Лишь крепкая и весьма болезненная оплеуха привела её в себя, относительно. Широко раскрытыми глазами, Кэт смотрела на мужа, на некогда красивом лице которого, зияли четыре глубокие раны. Девушка посмотрела на свою руку, где вместо привычных аккуратных ноготков были острые когти и отшатнулась. Это она покалечила любимого. Эрик казалось, был спокоен, стараясь что-то ей донести, а когда наконец слова мужчины дошли до помутившегося сознания, Кэт начало трясти. Она чуть не убила человека. Она превратилась в чудовище, ведь девушка до последнего не верила, что так будет. Считала, все зависит от разума, характера, желаний.

Брюнет выпроводил гостей из дома, а после долго утешал её. Эрик искренне считал, случившееся своей ошибкой, по его мнению, нужно было первым делом дать ей крови, когда она проснулась, а уж потом все остальное. К несказанному облегчению Кэт, лицо возлюбленного стало прежним спустя несколько часов. Но она уяснила, шутки кончились, впереди её ждёт тяжёлый путь к обретению контроля.

И она не ошиблась. Эрик оказался довольно жёстким учителем. Он мог сутками напролёт заставлять ее проделывать непонятные ей упражнения. И если физические, такие как проверка скорости, координация реакции были ей понятны, то ту же медитацию она вообще не понимала. Зачем ей это? Бесконечные попытки отрешиться от реальности, только сильнее злили её, но муж был бескомпромиссен.

Из дома исчезли все смертные слуги, и Кэт была благодарна любимому за это. Но любые тренировки рано или поздно подходят к концу. Приходит время сдавать экзамен.

Эрик отвёл её в чащу, неподалёку от особняка. Там было что-то вроде крошечного парка. Миниатюрный, искусственный пруд, аккуратные кусты и деревья, уютная беседка… А в беседке сидела женщина. Кэт судорожно вздохнула, ощущая наступающее безумие. Жажда обожгла горло, клыки удлинились, голый инстинкт убийцы стал овладевать девушкой.

— Дыши глубже, — сильные руки, стальным кольцом обвили её тело, — почувствуй запах листвы, слушай ветер, почувствуй саму себя, — голос Эрика гипнотизировал Кэт.

Изо всех сил девушка старалась слушать Эрика, отрешиться от сводящего с ума аромата крови. Но вопреки всем усилиям, аромат был слишком соблазнителен. Он манил её к себе, подчинял…

— Ты сильнее этого, Кэт, — ворвался в сознание голос мужа.

— Я не могу, — хрипло прошептала девушка, стараясь вырваться, — Ты был прав, Эрик, жажда слишком сильна, я просто не могу. Я стала чудовищем! — последние слова она просто прокричала в ярости, стараясь освободиться.

— Нет! — жёстко оборвал её брюнет, — Я знаю тебя, Кэт. Ты сильная, сильнее многих, кого я знаю. Вспомни все эти дни мучительных тренировок. Вспомни свое отвращение к беспричинной жестокости, ненужным страданиям. Вспомни всех, кто тебе дорог. Ты ведь хочешь увидеть их снова? Не хочешь же ты причинить им зло? Только ты решаешь кем быть. Я знаю, любимая, как тебе сейчас тяжело. Знаю, как больно, но так же я знаю, что ты сильнее жажды.

Слова вампира медленно доходили до измученного сознания Кэт. Противоречие в ней достигло своего апогея и девушка будто окаменела. Огонь, раздирающий горло, растёкся по всему телу, вызывая мучительную боль. Хищная сторона её естества, рвалась наружу, требовала крови, убийства. А человек в ней неистово кричал от страха, боли у ужаса, стараясь удержать зверя.

— Мне больно, — еле выдохнула она.

— Знаю, — тихо произнёс Эрик, — , но скоро станет легче. Боль уйдёт, как только ты приручишь жажду. Со временем жизнь войдёт в привычную колею, но ты должна хотеть этого. Бороться за это.

И она боролась. Сцепив зубы она терпела боль в теле, не позволяя себе испить столь желанной крови. Каждый день муж при водил её в этот мини парк, где всегда сидел кто-то из смертных, и как бы тяжело не было, она боролась. Но когда Эрик объявил, что теперь он не будет держать, Кэт овладела паника. Как она должна сдерживаться, не ощущая его горячих рук, которые дарили ей силу для борьбы?

И пусть это было мучительно, невообразимо тяжело, но она выдержала. И со временем, как и обещал любимый, стало легче. А пару недель спустя, она и вовсе могла сидеть неподалёку от человека, испытывая лишь незначительный дискомфорт. Её успех сподвиг Эрика на новое испытание. В один прекрасный день, а точнее, ночь, Эрик отвёл её в город.

Кэт много раз задавалась вопросом: как её мужу удавалось находить людей, согласных сидеть ночью в лесу, пусть и в уютной освещённой беседке, но так и не озвучила свой вопрос. Её обращение, помимо сводящей с ума жажды имело и ещё одну печальную сторону — ни одна из способностей Эрика, ей не передалась. В том числе и устойчивость к солнечному свету. Её у Кэт совершенно не было. Даже в самый тёмный и пасмурный день, девушка могла находиться днем на улице считанные минуты. Для нее это было жестоким ударом. Конечно они с Эриком неоднократно разговаривали на данную тему, более того, мужчина давал скорее неутешительные прогнозы, но все же по его мнению был шанс. Редко, крайне редко, но случалось, что новорождённые наследовали способности своих создателей. И Кэт с детской непосредственностью мечтала о чуде. Его не случилось. Ей оставалось лишь вспоминать солнечные деньки, свой сказочный медовый месяц, ведь теперь солнце она увидит лишь по телевизору. Как мог Эрик успокаивал её, даже занятия отменил на пару дней, но долго жалеть себя муж Кэт не позволил. Приближалось время свадьбы.

Возможно именно это заставляло любимого так мучить её, заставляя за недели осваивать те уровни контроля, на которые многим требовались месяцы, а то и годы. Их вылазка в город, показалась Кэт сущим адом. Девушка почти ничего не видела из-за алой пелены перед глазами. Терпела сцепив зубы и сжимая руку мужа так, что её когти входили в мягкую плоть. Сколько вокруг людей! Сколько она слышит сердец, чувствует пьянящих запахов… Порой Кэт хотелось взвыть, все бросить и бежать прочь, подальше от людей, или наоборот, послать к черту все убеждения и выпустить зверя на свободу. Только она боролась, и, как и обещал брюнет, с каждым днем становилось все легче.

В конце-концов, девушка поверила в себя. Слишком поверила. И это сыграло с ней злую шутку. Эрик на несколько часов отлучился по делам холдинга, наказав ей тихо сидеть дома. Только Кэт хотелось доказать, она способная ученица и способна контролировать себя и без его помощи. Легко обманув слуг-полукровок, девушка ускользнула в город. Стараясь избегать больших скоплений людей, девушка бродила по переулкам. Пока не вышла в особенно тёмный и безлюдный. Она услышала возню, глухие ругательства и сдавленный стон. Острое зрение быстро различило двух мерзавцев, которые избивали пожилого мужчину. Как это низко! Злость поднялась в душе девушки.

— Эй! — яростно крикнула она. И похоже было что-то в её голосе, в может облике, что нападавшие глянув на нее, кинулись бежать. Хотелось догнать их и разорвать на части, усилием воли Кэт подавила жуткий порыв.

— Спасибо тебе, дочка, — произнёс мужчина, поднимаясь на ноги, когда она подошла ближе.

Из губы человека сочилась кровь. Это пришло стремительно, словно цунами. В один момент кровавое безумие накрыло Кэт. Когда девушка пришла в себя, то обнаружила, что сжимает холодеющий труп, во рту привкус крови, а в глазах несчастного навсегда застыл первобытный ужас.

Что. Она. Наделала.

Осознание случившегося молотом обрушилось на Кэт. Она чудовище, монстр, которому не место среди людей. Ужасный и отвратительный. Эрик ошибся в ней. Она слабая и ничтожная. Убийца.

Девушка отползла на несколько метров от трупа, обхватила колени руками и начала раскачиваться словно безумная. Впрочем её рассудок был к этому весьма близок. Как же она ненавидела и презирала себя! Кэт совершенно не думала, что в любой момент её могут обнаружить, ей просто не было до этого дела. Слишком глубоко в страдания и ужас от своего поступка, погрузилась несчастная.

Такой и нашёл её Эрик. Деловая встреча подходила к концу, когда отвратительное предчувствие овладело мужчиной, а потом его окатило такой волной ужаса, горя и паники. Мужчина сразу понял, что-то случилось с Кэт. Отделавшись от назойливых людишек, он отправился на поиски, которые благодаря усилившейся связи стали довольно быстрыми и плодотворными. Но когда он увидел Кэт и тело лежащее неподалёку, быстро осознал случившееся.

Он забрал жену домой, но вот достучаться до нее было проблематично. Сжавшись в комок, Катрина постоянно повторяла, что она чудовище. Как заевшая пластинка. Обхватив любимую руками Эрик старался успокоить её, убедить, что все нормально. Ему было невыносимо слышать её безумные завывания.

Эрик помнил, что сам испытывал после первого убийства. А ведь он родился в век, когда смерть, насилие и беззаконие были явлением вполне естественным. Тогда даже ему, привыкшему к ужасам, было ужасно плохо, так что должна испытывать такая как Кэт? Её с рождения растили как принцессу, вокруг нее всегда была цивилизация, а сама Кэт была светлой душой с добрым сердцем. Девушка ненавидела насилие, и ему было страшно представить её эмоции сейчас. Мужчина уже сотню раз пожалел, что научил её защите собственного разума. Кэт оградилась от него, не позволяя проникнуть ей в голову и помочь.

Так продолжалось два жутких дня, потом Кэт наконец вроде как успокоилась. Её бледное лицо выражала каменную решимость обрести полный контроль. Эрик не знал, радоваться ему или волноваться. Теперь уже не он её, а она его выматывала тренировками. Девушка требовала ещё и ещё. Он чувствовал её боль, усталость и напряжение, но девушка сцепив зубы терпела. Брюнет поражался её упорству, но не мог не беспокоиться. Он слишком боялся, что она просто перегорит.

Кэт делала впечатляющие успехи. Осваивала то, на что самому Эрику в свое время требовались месяцы, за считанные дни. Невольно мужчина гордился своей женой, своей любимой ученицей.

День свадьбы стремительно приближался, заставляя даже его чувствовать некий трепет и страх. Ведь свадьба по законам Проклятых — это навсегда. Невозможно развестись, обряд связывает двоих невидимыми узами навечно. Поэтому, подобное событие можно было с легкостью приравнять к историческому. Только смерть одного, могла даровать свободу другому. Может отсюда смертные взяли фразу для собственных бракосочетаний — пока смерть не разлучит вас?

Глава 49.

Кэт взволнованно смотрела на себя в зеркало. Девушка не узнавала готичную красавицу в зеркале. Это не она. Из зеркала на нее смотрела эффектная блондинка в роскошном красном платье в пол. Глаза незнакомки светились ярким сапфировым светом, на алых губах блуждала загадочная полуулыбка. После перерождения Кэт вообще мало узнавала себя. Вроде бы все та же, и вместе с тем другая. Знакомые с рождения черты лица выглядели иначе, исчезли недостатки, достоинства напротив стали куда заметнее, исчезли изъяны кожи, а волосы сияли ярким золотом. Она бы даже назвала новую себя красавицей.

Девушку смущал её наряд. Если чего так и не изменилось в ней, так это её вкусы. Кэт любила красивые вещи, впрочем, как и любая нормальная девушка, но откровенных нарядов или кричаще-ярких красок старалась избегать. Красный был явно не её цвет, но вот отрицать, что он ей шёл, глупо. Подобные цвета были данью традиции. Если платье невесты у людей по традиции должно быть белым, то у вампиров отдавалось предпочтение чёрному и красному цвету. Эрик настоял на красном. Чёрный, по его мнению, слишком траурный.

— Кэт, — позвал Ян, — пора.

Новорожденная вампирша, имела лишь смутное представление о том, чего ожидать от церемонии. Эрик постоянно увиливал, отмалчивался и переводил тему. Однако, Кэт чувствовала его волнение и беспокойство, ведь теперь их связь стала крепче и работала в обе стороны. Только её это не утешало, наоборот она волновалась ещё сильнее.

Девушка вошла в небольшой зал лишённый окон, который освещался лишь светом свечей. Помещение было мрачноватым и её пробрала боязливая дрожь. Каменный алтарь, по форме напоминающий прямоугольный стол на одной мощной ноге, стоял ровно в центре комнаты. У этого стола уже стоял незнакомый ей вампир, с красивым лицом, которое казалось юным и старым одновременно. Жутковатый тип. У правой стены стояли члены Совета и приглашённые новобрачными Проклятые. А точнее один, Ян.

Эрик уже стоял у стола и ждал её. Расшитый серебряной нитью чёрный фрак, был явно не из этого столетия. Одеяние невероятно шло мужчине, делая его ослепительно прекрасным. Сердце девушки пропустило от этой картины несколько ударов. Ей ужасно хотелось сказать ему что-нибудь, но Кэт помнила правила. Никто кроме Проклятого Священника, не имеет право произнести хоть слово, пока не будет окончена церемония.

Девушка встала напротив любимого, и ласково улыбнулась ему, получив в ответ тёплую, но напряжённую улыбку. Что его гнетёт?

Странный служитель взял кинжал, от которого просто таки веяло древностью. Эрик протянул ему руку ладонью вверх и мужчина сделал надрез, алая кровь струйкой полилась в серебряную чашу. Кэт проделала то же самая и шикнула от боли, когда лезвие вошло в плоть. После странный вампир вылил в сосуд с их кровью какую-то жидкость и чаша на секунду вспыхнула белоснежным светом.

Первым чащу из рук служителя принял Эрик.

— Только один глоток, — произнёс мужчина, голос его был пугающим. Каким-то мёртвым и шелестящим.

Когда любимый передал сосуд Кэт, она выдохнув сделала глоток жутковатой смеси, поморщившись от странного привкуса. Мир перед глазами поплыл и в следующее мгновение она обнаружила себя в странном нигде.

Паника стиснула горло девушки. Эрика нигде не было. Кэт диковато озираясь бросилась бежать в неизвестном направлении. Вязкий туман, который сначала клубился только под ногами, становился все выше и гуще, пока не поглотил все пространство.

— Эрик! — в ужасе выкрикнула девушка, продолжая по инерции двигаться вперёд.

Но ответа не было. Сердце гулко билось в груди, паника нарастала в геометрической прогрессии. Но все равно Кэт изумлённо застыла, когда туман резко исчез и она оказалась на в месте, которое можно было охарактеризовать одним словом — рай.

Кэт оказалась небольшой полянке, окружённой деревьями и кустами. По всюду цвели диковинные и невыразимо прекрасные цветы, которые не могли принадлежать привычному миру. Со скалы, которая простиралась в небо, в небольшой пруд низвергался водопад. Трели птиц наполняли пространство прекрасной, завораживающей мелодией.

— Я ждал тебя, — девушка вздрогнула услышав глубокий баритон с хрипотцой, который завораживал ее.

— Кто ты? — пискнула Кэт.

— Тот, кого ты ждала всю свою жизнь, — было ей ответом.

Незнакомец был прекрасен как бог. Кэт не могла сказать, что конкретно привлекало её, вроде лицо как лицо, но девушка не могла оторвать взгляд. Незнакомец подошёл к ней, и блондинка почувствовала как все тревоги, и терзания отступают. Рука мужчины коснулась ее щеки, и по телу разлилось странное тепло. Разум улетучивался, девушку охватило невообразимое ощущение счастья. А еще она ощущала непреодолимую, животную тягу к незнакомцу. Кэт подняла взгляд и ей показалось она видит мириады звёзд в чёрных глазах, она тонула в этой бездне. Кэт забыла кто она, зачем она тут. Все, чего сейчас желала девушка быть рядом с этим мужчиной, стать его частью.

***

Эрик напряжённо оглядывался. Дурацкое нигде и никогда. Мужчина ждал. В отличии от Кэт, он знал, бежать и паниковать бесполезно. Невозможно убежать из места расположенного вне времени и пространства. В этом месте царствовали духи, тут было возможно абсолютно все. Брюнет даже не пытался угадать, какое испытание готовят ему.

Вампир не стал рассказывать возлюбленной подробности церемонии. Не стал говорить, что возможно они никогда не вернуться в мир живых. Не хотел заранее пугать, рассказывая о риске. Эрик хорошо помнил, как переживала девушка до обращения и проклинал себя за длинный язык. В этот раз он решил смолчать.

Наконец туман рассеялся, и мужчина оказался на до боли знакомой поляне. Именно тут он провёл множество часов наполненных ослепительным счастьем и душераздирающим горем. Эрик поёжился оглядываясь по сторонам. Хотелось бежать без оглядки, только он знал бесполезность подобных действий.

— Ты пришел! — брюнет застыл, услышав женский голос. Голос, который десятилетиями преследовал его в кошмарах.

— Гвен, — потрясенно прошептал он.

Эрик попятился от призрака прошлого и даже помотал головой. Все чувства, которые он годами подавлял, которые ядом вины и горечи отравляли душу веками, вспыхнули в нем с новой, яростной силой. Эмоции были так сильны, что мужчина рухнул на колени, сжимая голову руками. Будто кто-то умножил его страдания вдесятеро.

— Я не хотел, — шептал брюнет задыхаясь, — Я любил тебя.

— Эрик, — мягкая рука легла на его плечо, забирая боль и ужас, — посмотри на меня.

Мужчина поднял взгляд ошалевших глаз, не веря, что видит её. Что она, его Гвен тепло и ласково улыбается ему, а глаза по-прежнему сияют нежной любовью.

— Я знаю, любимый, — мягко сказала девушка, — И не сержусь на тебя. Семьсот лет я ждала тебя и вот нам дали второй шанс. Пойдём со мной.

Гвен протянула ему руку, Эрик уже было хотел протянуть свою, как перед мысленным взором появились яркие и лучистые голубые глаза. Катрина. Его любимая. Его жена. Его Единственная.

— Не могу, — покачал он головой, — Прости, Гвен, но я не могу.

— Почему? — в голосе девушки звучала обида, — Ты больше не любишь меня?

— Гвен, послушай… — Эрик облизнул губы, не зная как сформулировать свою мысль и стоит ли это вообще делать. Как только в голове возник образ девушки, на него снизошло осознание — это его испытание. И мужчина не знал насколько реальна девушка перед ним. Кто это: дух погибшей по его вине возлюбленной или фантом принявший её облик? Одно он понял точно, кем бы не была особа напротив него, он любит свою Катрину и ни за что не откажется от нее. На душе от принятия сего факта стало удивительно легко.

— Ты же обещал, что всегда будешь меня любить! — в голосе Гвен звенели слезы.

— И я любил тебя, — ответил печально брюнет, — Почти семь сотен лет назад, простой парень обещал тебя всегда любить и любил. Любил даже когда не должен был любить, когда стал тем, кому чужды такие эмоции. Наше время ушло, Гвен. Я виноват перед тобой, и возможно мне никогда не искупить своей вины, но теперь у меня другая судьба. Другая женщина и другая любовь. Прости меня, Гвен, Эрик-человек любил тебя до последнего вздоха, как и обещал, но Эрик-вампир любит другую.

Силуэт напротив ласкова, но грустно улыбнулся и растаял. «Будь счастлив, любимый» — тихо раздалось в пространстве, которое стремительно заполнял густой туман.

***

Она словно перестала существовать. Кто она? Зачем она тут? Да и какая разница, когда напротив нее стоит прекрасное божество. Нужно просто сделать шаг навстречу…

Тогда почему внутри что-то неистово противится происходящему? Почему странная часть её кричит словно от боли? Было ощущение, словно она что-то забыла. Что-то невыразимо важное, жизненно необходимое… Вот только что?

Кэт на миг прикрыла глаза. И ей будто стало легче. Она начала лучше ощущать свое тело. Девушка открыла глаза и снова звёздная бездна начала засасывать её вглубь себя, лишая воли… Не смотреть! Нельзя смотреть в эти глаза! Девушка отвела глаза, стремясь сбросить дурман и наконец вспомнить о чем же она забыла.

— Почему ты сопротивляешься? — раздалось над ухом.

— Потому что не хочу этого… — прошептала она, — Потому что… Потому что…

Почему? Думай, Кэт, думай! Место в котором ты сейчас безусловно красивое, но слишком уж странное. Нереальное. Нужно понять как она тут оказалась…

Девушка напряжённо вспоминала, избегая встречаться взглядом с бездонными глазами. Но пока ей только удалось вспомнить свое имя, её зовут Кэт. «Катрина, ты — моя Единственная»— всплыло в голове, голос показался Кэт родным. Он согревал её, такой голос был только у одного человека, человека, которого она любила…

— Эрик! — выкрикнула Кэт. Воспоминания потоком хлынули в сознание, уничтожая остатки колдовского морока, — Я не хочу этого, потому что у меня уже есть человек, которого я ждала всю жизнь. Я дождалась его и люблю. Где он? Где Эрик?

В душе Кэт клокотали гнев и страх. Что это за шоу? Кто этот тип? Она думала они должны пожениться каким-то странным способом, а вместо этого какой-то тип старается сделать из нее безвольную куклу для постельных утех!

— Ты прошла испытание, — улыбнулся парень, его глаза из бездны звёзд стали светло-карими, тёплыми, — Поздравляю.

Не успела Кэт и рта открыть, как незнакомец исчез и вокруг снова был лишь туман. Девушка поёжилась. Что происходит?

— Приветствую вас, мои Проклятые дети, — раздался женский голос, сильный и завораживающий.

Туманный морок снова исчез, и девушка оказалась на светлой летней терасе, из окон которой было видно море. Но все это потеряло значение, когда она увидела любимого. Радостно вскрикнув, девушка кинулась к брюнету. Эрик сжал её в объятиях, и Кэт обвила его руками, стремясь никогда не отпускать. Эрик осторожно отстранил её от себя, но руку не отпустил.

— Хранительница Времени, — Эрик в почтении склонил голову и Кэт решила последовать его примеру.

— Верно, бессмертный, — улыбнулась женщина, она казалась совершенно обычной, если не считать ауры сумасшедшей власти вокруг нее, — Ты и твоя женщина настолько уникальный случай, что я захотела лично посмотреть на подобное чудо.

Женщина смотрела благодушно, но Кэт не сомневалась, её расположение может легко улетучиться, поэтому предпочитала сильнее сжать руку возлюбленного и просто слушать склонив голову.

— Вы уникальная пара, — продолжала между тем Хранительница Времени, — кроме вас никому ещё не удавалось пройти испытание… — на секунду женщина замолчала, — Впрочем, это не удивительно. Все пары, которые были до вас, связывало что угодно, но только не искренняя любовь. Единственные, рождённые друг для друга, две половинки одного целого. Таких как вы больше нет и я хочу сделать вам подарок.

Кэт ощутила, как напрягся Эрик, сильнее стиснув ее руку. Но мужчина продолжал стоять и слушать.

— Кэт, — обратилась она к девушке, заставляя её помертветь, — скажи мне, чего тебе не хватает?

В голове девушки пронеслось множество мыслей. Она много чем пожертвовала ради бессмертия, но вдруг поняла, ничего просить у этого древнего существа она не будет. Бесплатный сыр только в мышеловке, а Кэт слишком боялась потерять что-то важное, взамен на какую-нибудь эгоистичную глупость.

— У меня есть все, что мне нужно для счастья, — тихо ответила девушка.

— Потрясающе! — собеседница широко и открыто улыбнулась, — Идеальный ответ. Но все же я хочу сделать памятный подарок, — женщина протянула руку и прикоснулась к голове Кэт, на миг мир вспыхнул ярким светом и вновь стал прежним, — Больше время суток не будет разделять вас, дети мои. Я дарую тебе невосприимчивость к солнечному свету, Кэт. А теперь протяните оба протяните мне правую руку.

Эрик не мешкая исполнил требуемое и Кэт снова последовала его примеру. В руках женщины появилась золотая лента, на концах которой были замысловатые бляшки, напоминающие пентаграмму. Хранительница Времени повернула из руки ладонями вверх и оплела их лентой. После она расположила концы с символами на их запястьях, а затем выкрикнула звонким и сильным голосом несколько слов на непонятном языке. Лента вспыхнула золотым сиянием, запястья обожгло и на месте бляшек, появились золотистые татуировки.

— Теперь вы навечно связаны, дети мои, — мягко произнесла женщина, — Две половинки одного целого, с этой минуты, судьба одного, не отделима от судьбы другого, — Хранительница прикрыла глаза, — Вас ждёт великое будущее! Следите за брачными символами, они подскажут вам благоприятный период для зачатия.

— Зачатия? — недоуменно пробормотала Кэт, на минуту забыв о том, кто их собеседница.

— Именно, — подтвердила женщина, — Две половинки одного целого способные на любовь и продолжение рода. А теперь ступайте. И будьте благословенны.

Больше девушка не успела ничего спросить, яркие цветные пятна вспыхнули перед глазами, а когда она пришла в себя, обнаружила, что лежит на полу в тёмном зале полном свечей. Резко сев, Кэт повернула голову и встретилась глазами с мужем. Почти синхронно они посмотрели каждый на свое запястье, на татуировку, брачный символ Проклятых, подтверждающий, ничего из произошедшего не было сном или галлюцинацией.

— Поздравляю, — нарушил тишину странный служитель Проклятых.

Вслед за ним, остальные словно очнувшись ото сна, тоже бросились поздравлять счастливых новобрачных. Каждый стремился рассмотреть метку, обозначающую невидимые, но нерушимые узы. Когда наконец ажиотаж успокоился, девушка прижалась к мужу.

— Моя, — прошептал Эрик.

— Мой, — выдохнула Кэт.

Эпилог.

Молодой брюнет быстрой походкой приблизился к собравшимся, кивнув двум мужчинам за столом, он поцеловал светловолосую женщину в щеку, и так же стремительно вышел.

— Не ждите меня раньше завтрашнего дня, — крикнул он уже из коридора.

— Алекс! — крикнула наконец опомнившись женщина, но ответом ей был хлопок двери и рычание мотора машины во дворе, — Эрик, сделай же что-нибудь!

Мужчина, которого назвали Эриком, с нежностью посмотрел на жену. Она была так же прекрасна, как и тридцать четыре года назад. Даже не верилось, что прошло столько времени.

— Родная, — ласково произнёс он, подойдя к негодующей жене и убирая выбившийся светлый локон за ухо, — он уже взрослый парень. Нельзя вечно удерживать его.

Кэт на заявление мужа нахмурилась. Какой к черту взрослый? Он её маленький мальчик!

— Ему всего двадцать, — возразила она.

— Ему уже двадцать, — улыбнулся брюнет, — И он уже взрослый мужчина. Я в его возрасте…

— Знаю-знаю! — оборвала его Кэт, — Я просто волнуюсь.

— Я знаю, — лёгкий поцелуй в губы, — Но пора ему самому начать строить жизнь, и принимать решения.

Умом Кэт понимала, муж прав, но материнское сердце каждый раз сжималось, когда она начинала представлять миллионы различных опасностей мира.

Александр Эдвардс — был почти точной копией отца. Те же черты лица, чёрные как вороново крыло волосы и пронзительные глаза, мятного цвета. А вот вздорный характер, парень унаследовал от нее. Никогда ещё Кэт не встречала такого упрямого человека! Если сын что-то решил, переубедить его было почти невозможно.

Блондинка с любовью посмотрела на Эрика. За все эти годы, он ни чуть не изменился. От одного взгляда на него, у нее все так же кружилась голова. После свадьбы по законам Проклятых, они жили в свое удовольствие, наслаждаясь друг другом. Эрик учил её контролю, рассказывал историю их вида и просто напоминал ей о манерах, она же в свою очередь портила допотопные манеры любимого.

Примерно о том же думал и Эрик, глядя в невероятно яркие голубые глаза. Мужчина помнил, как когда-то боялся, что со временем чувства притупятся, а страсть утихнет. Но спустя тридцать четыре года совместной жизни, этого так и не случилось. Более того, ему порой казалось, что с каждым годом, он только сильнее любит свою женщину.

Их жизнь напоминала ему счастливую сказку. Они были счастливы, Эрик не мог поверить в такой подарок судьбы. Ему достался от жизни Джек-пот, и он ни на минуту не забывал, как однажды по глупости чуть не лишился всего, потому старался беречь свое счастье. Но без конфликтов отношений к сожалению не бывает. Кэт обладала завидным упрямством, да и его нрав нельзя было назвать простым. И порой они ссорились. Ссоры порой бывали весьма бурными, но все неизменно оканчивалось не менее бурным примирительным сексом. И если эти мелкие стычки он изначально особо в расчёт не брал, то был один момент, который в свое время мог, как ему казалось, стать между ними не преодолимой пропастью.

Эрик боготворил свою жену. Любил в ней все, начиная от внешности и запаха, кончая стойким, врождённым чувством справедливости. У Кэт было отвращение к бессмысленной жестокости и кровопролитию. Тот мужчина в темном переулке, был единственной ее жертвой за все эти годы, и то, она долго не могла себя простить. Сам же Эрик почти семь сотен лет был хищником, не отрицающим и не пытающимся подавлять свою природу. Он родился в свирепые времена, был воином. Брюнет в совершенстве владел всеми видами холодного и огнестрельного оружия. По сути, он с рождения должен был или научиться убивать, или погибнуть. Эрик выбрал первый путь, стал совершенным, хладнокровным убийцей, хищником, не знающим жалости. И за семь сотен лет, это стало его неотъемлемой частью. Встретив Кэт, он решил, что может запереть зверя в клетке, навсегда подавить инстинкт убийцы, но спустя годы спокойно и размеренной жизни, понял, что это не так. Как бы хорошо ему не было с Кэт, как бы сильно он её не любил, в душу все чаще закрадывалась глухая тоска. Он тосковал по крови, адреналину, пьянящей эйфории и боли, смертных. Было противно от осознания этой истины, но против фактов не попрёшь. Поэтому он с готовностью согласился стать Карателем Совета, бессмертным воином своей расы, выполняющим поручения Совета, которые заключались в устранении неугодных смертных.

Мужчина не хотел посвящать в жену в эту свою, неприглядную тайну, он точно знал, как отреагирует Кэт. И в течении четырех лет это ему успешно удавалось, под видом бизнес-командировок он уезжал на задания, где позволял себе ненадолго отпустить на волю хищную натуру, а после возвращался домой, делая вид, будто ничего и не было. Лгать любимой женщине было до дрожи отвратительно, и правильно говорят, рано или поздно все тайное становится явным. Кэт узнала случайно, услышала его разговор с Яном, где они делились впечатлениями от последнего кровавого побоища. Когда Эрик понял, что попался с поличным, ожидал грандиозного скандала. Мысленно он давно готовил себя к любым сценам и упрекам, но Кэт молчала. В голубых глазах застыло горькое, глубокое разочарование. Покачав головой, жена собрала сумку и уехала в гостиницу. Несколько дней она не шла на контакт, и Эрик к своей собственной тоске, чувствовал так же и её. А ещё он ощущал горечь её разочарования. Вот тогда ему стало по-настоящему страшно. Он знал, она не сможет уйти от него, как и он от нее, они связаны невидимыми, нерушимыми узами, но брюнет мучительно боялся, что их страстная любовь, может обернуться такой же жгучей ненавистью. В итоге у них состоялся тяжёлый разговор. Эрик не стал обещать невозможного, и Кэт приняла его вместе со всем поганым багажом, лишний раз поразив его своим всепрощением. Но каждый его отъезд на задание был тяжёлым испытанием для жены, а по возвращении у него уходил не один день, чтобы любовью и лаской вывести любимую из болезненного ступора. Он ненавидел себя за то, что причинял ей боль, но иначе не получалось, поэтому все остальное время Эрик по возможности посвящал любимой и их совместному счастью.

И когда спустя четырнадцать лет совместной жизни, мужчина увидел как брачный символ на запястье сияет ровным золотистым светом, то бросил все, умчался прямо с совещания. Кэт встретила его с сияющими предвкушением глазами. Двое суток они не выходили из спальни, отрешившись от внешнего мира, превратившись в одержимых страстью и похотью животных. Каждый в душе искренне надеялся на успех, и когда их надежды оправдались, их счастье своим сиянием могло затмить солнце.

В мятных глазах любимого, калейдоскопом проносились воспоминания их жизни, Кэт видела их, растворялась в образах прошлого. Она всегда чувствовала, Эрик будет отличным отцом. Но не была готова к таким масштабам. Всю беременность, он разве только пылинки с нее не сдувал. Как строгий надзиратель он следил за её питанием и распорядком дня. Вначале девушка наслаждалась такой заботой, но она быстро начала её тяготить. Ей не хватало её властного мужчины. Она перестала чувствовать себя желанной женщиной, под различными предлогами муж избегал её. Когда терпению девушки подошёл конец, она буквально изнасиловала собственного мужа в его же кабинете. И то, Эрик быстро перехватил инициативу, и привычная страсть сменилась, аккуратной, щемящей нежностью. И так было на протяжении всей беременности.

Она помнила лицо любимого, когда спустя семнадцать часов мучительных родов, он впервые взял на руки сына. Тогда Кэт второй раз видела слезы на его глазах. И как она и предполагала, Эрик был великолепным отцом, заботливым и внимательным.

Все сообщество Проклятых гудело как улей, рождение первого чистокровного вампира, было подобно взрыву бомбы. От желающих посмотреть на их сына не было отбоя, а особо «умные» даже предлагали изъять ребёнка из семьи. Думали для них с Эриком слишком велика ответственность воспитывать уникального вампира. Тут их с мужем позиция была категорична, они быстро объяснили всем, что разорвут на части любого, кто попробует сунуться к их сыну.

Александр рос удивительно смышлёным ребёнком. К семи годам он уже в совершенстве знал несколько языков. Они быстро выяснили, сын унаследовал весь набор способностей отца, а его контроль жажды был бесподобным. За все годы его жизни, у Алекса не было ни одного срыва, ни одной нечаянной жертвы. Он был умен, красив и удивительно силен. Уже сейчас Эрику было тяжело одержать над парнем верх в рукопашной схватке, а ведь с возрастом он будет становиться только сильнее. Их сыну пророчили великое будущее. Для Кэт же Алекс был единственным и горячо любимым сыном.

Когда-то давно молодая девчонка, в поисках сенсации проникла в дом загадочного олигарха. Могла ли тогда она предположить что обретёт истинное счастье, встретит свою судьбу? Нет.

Эрик же искренне радовался, что давным-давно, его хороший друг помешал его безумию. Не дал сломать и убить девчонку, которая бросала вызов всему, что он знал. Которая имела иммунитет на его воздействие. Эрик помнил как долго отрицал предназначение девушки в своей судьбе. Сейчас он содрогался от одной только мысли, думая о том, что все могло кончиться трагично и незамысловато. Каждый день брюнет благодарил высшие силы, за этот подарок. Проклятый бессмертный обрёл любовь и семью.

Наблюдавший за безмолвным диалогом Ян, улыбнулся уголками губ. Похоже ему пора. Он знал, что в такие моменты, для этих двоих окружающий мир перестаёт существовать. Мужчина был историком своей расы, и был исключительно счастлив лично наблюдать исторические события, и даже косвенно влиять на них. Катрина и Эрик — две половинки одного целого, чья любовь дала жизнь первому чистокровному вампиру. Чудеса.

Бросив последний взгляд на влюблённых, блондин вышел из комнаты. На душе у него была лёгкая грусть. Он по-доброму завидовал им. Как и любой из Проклятый он мечтал встретить свою Единственную. Познать силу недоступных ему чувств и эмоций. Хотел, как и эти двое гореть от страсти, и таять от нежности. Безумно грезил детьми. Но видимо не судьба. А может просто не пришло его время?