Проложить маршрут

Глава 7

Глава 6

— КОООЛЬКА! — Взревела наверху сестренка.

— О, получила! — Негромко комментирую я.

Мы с дядькой синхронно глянули на часы, отмечая время. Чертова привычка к постоянному хронометражу и точности. Профессиональная деформация как она есть. Переглянувшись с наставником, мы пожали плечами и… Вернулись к еде. Отец вообще бровью повести не изволил, аккуратно разрезая кусок жаренной говядины.

— ЧТООООО?!! — Визг оборвался где-то в районе ультразвука, перейдя на неслышимые человеческим ухом частоты.

На Светку "накатывало" по мере того, как она знакомилась с посланием, где расписывались все мои сегодняшние приключения. Ну что ж, пусть почитает. Интересно, возьмет на себя труд подумать немного или сразу понесется сюда, предъявлять мне претензии. Как не хотелось бы верить в разум девушки, как-то я уверен больше во втором варианте. Слишком уж ее "штормит".

Марта слегка шевельнулась, не позволив руке дрогнуть и пролить хоть каплю из молочника, содержимым которого щедро приправляла свою чашку. Это был тот максимум недовольства, который она могла выразить недовольством "юной благовоспитанной леди" здесь и сейчас. Потом, конечно, все будет намного интереснее. Уроки этикета от нашей экономки, по рассказам сестренки — что-то с чем-то. Меня так не муштровали. Ни здесь, ни в Академии. Это, конечно, если мелкая Ну совсем-совсем не приувеличивает.

Кстати, не по делу, но о наболевшем: вот никак не могу понять, как можно пить черный чай с таким количеством молока?!

Вновь наступила тишина, пока дядька еле слышно не шепнул:

— Минута. — Обозначил Игорь время с начала "шторма".

— Ставлю на три. — Тем же тоном предложил свою ставку я.

— Пять. — Негромко откликнулся старик, едва шевеля губами.

Пожимаю плечами и под столешницей раздается еле слышный хлопок ладони о ладонь. Марта бросает в нашу сторону недовольный взгляд, а потом делает то, чего я не припомню уже долгие годы — переводит свой взор на отца, предлагая вмешаться.

Тот отрывает взгляд от тарелки и медленно окидывает нас с дядькой тяжелым взглядом.

— Четыре. — Спокойно произносит он, под наш общий кивок.

Принимаем и его ставку. А вот Марта застывает. Но не обидевшись, а осознав, что происходит нечто, чего она не понимает.

— ИРМА!!! — Торнадо наверху разворачивается во всю ширь.

Под аккомпанемент топота и грохота раздается приглашенный межэтажными перекрытиями удар, превратившийся в звон битого стекла. Не может, дуреха, простить "предательства" подружки. Ну ничего ничего, Светлана Александровна. Скоро жизнь ваша изменится. И будет все совсем по-другому.

— Ваза у лестницы? — Прикидывает дядька Игорь.

— Или зеркало! — Равнодушно предполагаю я, наслаждаясь пока еще далекими и приглушенными звуками разворачивающейся во всю ширь бури.

Отец промолчал. Он уже нарезал ножом мясо на маленькие кусочки и теперь неторопливо, наслаждался вкусом каждого из них, вкушая очередной шедевр авторства Марты.

Посыльный от Ирмы с довольно коротким письмецом для Светы появился на пороге минут десять назад. Отсчет пошел с первого яростного воя, в котором с трудом можно было услышать мое имя. Ну что ж… Вовремя. Как раз вся семья в сборе. А обсудить нам придется много разного. Возможно, что громко, четко и несколько раз.

Да и как не вовремя бы быть, если я четко и ясно сообщил Саре, во сколько весточка должна быть. Даже заехать после беседы с Гончаровыми не поленился. Очень уж меня один момент насторожил, будем посмотреть. Отцу с дядькой вроде как виднее. Будем надеяться, что и мне, несмысленышу, эти зубры чего-нибудь да объяснят.

Со второго этажа вновь послышался топот ножек сестренки.

— Осознает, — хмыкнул дядька, глянув на часы. — Два-пять.

Я вернул хмык своему наставнику. Победный, надо сказать. Однако стоило отцу поднять взгляд, как мы тут же уткнулись носами в собственные тарелки. Александр Сергеевич сегодня изволил пребывать в бешенстве. Это случалось с ним не часто, но подобный момент нужно было еще как-то пережить. Говорят, что ТАК он не злился, даже когда я просто "вышел и не вернулся" в сторону Академии. Марта слегка побледнела, но держалась прямо. В конце концов, она отца знала куда лучше, чем все мы. Четверть века живут под одной крышей. И пятнадцать лет, хм… Отношения их куда ближе чем просто у работодателя и лица подчиненного.

Шаги наверху замолкли.

— О! — Поднял взгляд отец.

— Сейчас. — Кинул дядька.

Мне вмешиваться и смысла уже не было, хотя и согласен я был с обоими. Словно в подтверждение наших общих мыслей, сестренка "стадом гиппопотамчиков" скатилась на первый этаж.

— ГДЕ ОН?!! — Грозный рык словно бы разбился о зловещую тишину.

Девочка замерла, но никто ей отвечать не спешил. Как-то синхронно мы все скосили взгляды на часы. Три-семнадцать.

— Юная леди, извольте сесть! — Потребовал отец негромко.

По мне так лучше бы уж наорал. Честно скажу, это было страшновато. Казалось, что Александр Сергеевич открыл в себе дар Холода. Во всяком случае, температура в помещении словно бы понизилась на несколько градусов. Вот и Светка поежилась. Все дурацкие мысли явно вылетели из ее головы.

— Папа?.. — Негромко начала она.

— Сядь. — Негромко потребовал отец, предлагая сестренке занять место за столом.

Словно кролик под взглядом удава Света шагнула вперед. Обычной ее легкости и изящества в этом движении не наблюдалось совсем. Со стороны казалось, что это не собственный мозг отдает команды ее телу, а невидимый кукловод дергает за ниточки, подчиняя конечности девочки своей воле.

Наконец место было занято.

— Покажи. — Так же негромко потребовал Александр Сергеевич.

Она нехотя протянула главе семьи несколько смятых в порыве ярости листков. Почерк Ирмочки вообще сложно перепутать с чьим-то другим. Не даром она подрабатывала, оформляя за деньги различные приглашения и визитки "от руки".

Отец привычно-быстро пробежал глазами по аккуратным строчкам. Ему сейчас явно было не до оценки каллиграфии. Важен был только смысл.

На некоторое время вновь повисла тишина.

— Юная леди, — наконец обратил внимания на дочь он. — Извольте объяснить, почему я узнаю об этом от Николая? Да еще и в форме: "Отец, я еду пиздить Гончаровых"!

Последняя фраза совпала с ударом кулака по столу, отчего жалобно звякнули не только тарелки, но и ближайшие окна.

Света в ужасе уставилась на отца. Затем перевела взгляд на меня. А я что? Обещал, что ее молодой человек не узнает? Он и не узнал пока. А когда услышит эту историю, то явно не от меня.

Конечно, все было не так. Мой доклад был по-военному краток, и лаконичен. Но избегая мата, понятно. Я ж не командиру отчитываюсь и не бойцам приказ отдаю. А с главой нашей семьи такие шутки плохи. Он вообще редко ругается. А чтоб матом и при дочери…

Зато всем сразу ясно — ситуация из разряда писец приехал. И сейчас всем наступит.

— Я… — Хотела было что-то сказать девочка, но отец не позволил.

— Ты! — Жестко заключил он. — Ты понимаешь, что было бы, если бы об этом первым узнал Карл!

Света склонила голову. Думать она умела. Не всегда вовремя, к сожалению, но лучше поздно, чем никогда.

— Он бы… — Начала она, упрямо сжимая кулаки.

О, проснулась меньшиковская порода, чтоб ее.

— Сдох! — Просто и ясно обрезал отец. — И семью бы его вырезали без всякого после сожаления. Он не смог бы поступить иначе. Фактически, оскорбление нанесено. И если не отвечает семья, то он ОБЯЗАН попытаться. А его Род поддержать. Только если у Кольки хватило сил не только на то чтобы войти и выйти, но еще и настоять на толковище, то клан молодого человека… Имя которого связывают со статусом твоего жениха, прошу заметить, не столь силен. И полегли бы они. А "торгаши" бы еще и виру потребовали. Ведь историю пишет победители, верно? А вот мы уже не смогли бы Гончаровым ничего предъявить. Зато в глазах общества это выглядело бы как если б Меньшиковы выставили вместо себя "защитников". Слабых, надо сказать, в военном отношении. И когда бы их всех вырезали, то люди бы задались вопросом: "Это насколько слаб Род Меньшиковых, если с их "защитниками" разделались просто мимоходом!". Ну а про то, чтобы выйти замуж нормально, после такого у тебя будет один из двух ярлыков: либо "шлюха", либо "дура, из-за которой один Род вырезали, а по второму нанесен очень сильный удар".

Я откинулся на спинку стула, призадумавшись. Термин "шлюха" прозвучал. А ведь он имеет в наши дни несколько иное значение, чем, например, лет пятьдесят назад, когда его могли повесить вообще на кого угодно. Сегодня очень четко разделяются понятия "девушка, любящая секс" и "дура, из-за слабости на передок очень сильно навредившая другим". Первое — нормально. В личную жизнь других у нас стараются не лезть. А вот второе… Это "клеймо". Не только на девушку, но и на Семью. Особенно если кто-то возьмет на себя труд почаще напоминать обществу об этом.

А еще все сказанное значило одну очень интересную и столь же неприятную штуку — не договоримся. Так что, вполне возможно, не на толковище мы едем, а резаться вполне всерьез. Хм. Чертовы интриганы. Мне и самому учиться и учиться понимать подобные вещи еще многие-многие годы.

Учиться считывать знаки, нюансы и тонкие моменты — целое искусство. Которым я увы, пока не владею. Но буду учиться. Буквально приложу все силы. Иначе рано или поздно можно попасть в очень серьезную ловушку, просто вовремя ее не разглядев.

Да что там говорить? Я, вообще-то, УЖЕ в нее вляпался. В тот самый миг, когда поверил в искренность Петра Евгеньевича Гончарова. Списал Род. Мысленно отнес в разряд "демонстрационного материала", на примере которого Меньшиковы в очередной раз напомнят обществу, что с их мнением считаться нужно обязательно.

С другой стороны, и ситуация была подстроена так, что я практически не мог в нее не попасть с моим-то живым характером.

А вот судя по серьезным лицам дядьки и отца я где-то чего-то сильно не учел. Не просчитал. И если бы главное РЕШЕНИЕ осталось за мной, то Семью бы я подставил. Правда, старшие явно не ставили это мне в вину. Видно, что ситуация действительно непростая. А косяков я упорол не так уж чтобы слишком и много. Не говоря уже о том, что не понесся сломя голову творить справедливость по своему разумению, а все-таки сначала позвонил отцу. Посоветоваться. Иначе стоять бы мне сейчас рядом со Светланкой, выслушивая вполне справедливые упреки.

Вот черт! И как этому научиться? Только наблюдать. За отцом, главбатюшкой в Академии, дядькой и многими другими.

По счастью, ничего непоправимого не произошло. Как говорит мой наставник в военном деле при планировании вообще не может быть неожиданностей. Их черед придет во время исполнения. Пока же есть десятки "заготовок" на все случаи жизни. Какие-то из них мне известны, а какие-то пока нет. Вот сейчас и решим, как именно мы поступим в этот раз.

— Дамы, сейчас попрошу нас оставить. — Заявил отец.

Светлане он сказал все, что счел нужным. Она воспитана в нужном ключе, так что урок "конструктивным самобичеванием" она завершит самостоятельно.

Женская часть Рода безропотно поднялась со своих мест и молча поднялись наверх.

Даже такой проглотке как моя сестренка не пришло в голову напомнить, что она вообще-то к тарелке даже не притронулась. И правильно. Сейчас спорить с отцом — себе дороже. Да Марта с голоду помереть не даст.

— Ты уверен? — Поинтересовался я негромко, едва стихли негромкие, но чуть торопливые шаги.

— Нет, конечно, — пожал плечами отец. — Но предполагать обязан.

Дядька согласно кивнул головой.

— Твое мнение. — Предложил высказаться отец.

Похоже, он в своей любимой манере решил совместить очередной кризис с обучением. Я задумался.

— Рассуждая вслух. — Предложил папа, сведя руки перед собой на манер кардинала Ришелье.

Был такой популярный фильм еще в прошлую эпоху. Я так и не понял, Дюма, по книге которого сняли этот фильм, либо тонко поиздевался над обществом, то ли фильм и правда о нескольких моральных уродах, вся "доблесть" заключается в неумеренном потребление алкоголя, азартных играх и сношениях со всем что движется… Ах, да, еще и кидках всех на деньги. Начиная от слуги Планше, заканчивая дядькой, у которого Гасконец хату снимал. Но круче всех отличился раненный Портос, запугавший лечившего его доктора. Ах, да! Они же соучастники преступления, которое любой суд мира квалифицировал бы как "измена Родине". И при этом всем они мешают работать государственнику Ришелье, который пытается спасти Францию.

Мда, куда-то не туда мысли зашли. Но навеяло вот.

— Итак, мы оказались в неприятной ситуации согласившись на толковище, — выдал я. — Явимся в "полной боевой" — общество сочтет трусами, а Гончаровы будут орать на каждом углу, что мы нарушили Свод. Приедем "пустыми" — вполне можем попасть под раздачу. И в этом случае историю будут писать те, кто выживет. И опять мы окажемся не в праве… Посмертно. А "торговики" добьются своих целей.

Дядька с отцом синхронно кивнули.

— Почему бы нам не привалить их всех по тихой грусти? — Предложил старик, слегка хмыкнув.

— Я этот вариант не рассматривал изначально. — Покачиваю головой.

Александр Сергеевич приподнял брови.

— Честь Меньшиковых и доброе имя не позволяет?.. — Он не стал заканчивать.

И так все было ясно.

— Нет, я же не идиот! Честь нашего Рода штука важная, но не ценой наших жизней. В конце концов, если бы я видел вариант их "прикопать" так, чтобы потом НАШЕ слово было словом победителей — предложил бы его первым. Как самый надежный.

Тишина длилась секунд тридцать.

— Объяснись. — Потребовал дядька, бросивший странный взгляд на отца.

В нем сквозила… Гордость? Да, кажется, это была именно она.

— Род Гончаровый объективно слабее нас, — пожал плечами я. — Тут я вижу два возможных пути возникновения нынешней ситуации. Либо младшенький их мудак конкретный…

О, переключаюсь на язык наших летучек, но старшие и виду не подали.

— … Либо они действуют не одни. Отсюда следует, что свидетели любого нашего нарушения БУДУТ обязательно. То есть, предпринимать всяческое разное мы можем лишь после того, как они первые допустят грубое нарушение Свода. В противном случае они, я имею ввиду образ собирательный возможных бенефициаров данной операции, в любом случае остаются в выигрыше.

— То есть…

— Увы, но право первого удара мы обязаны уступить им. Или хотя бы демонстрации намерений такового. Остается лишь придумать, как его пережить в полном составе и ответить достойно.

— Что ж… Слова не мальчика, но мужа! — Сделал вид, что прослезился дядька Игорь.

— Вывод?

— Готовим несколько заготовок. На какую будет возможно вывести ситуацию, по той и работаем!

Мой наставник солидно кивнул. У нас подобных всегда в запасе… Было. Осталось лишь определиться, что мы будем использовать на этот раз.

— Да, отец, — негромко сказал я. — Придется использовать одаренных помимо нас с тобой. Всех, кого можно подтянуть.

— Объяснись! — Потребовал он.

Мое предложение было серьезным. Хотя бы потому, что глава Рода обязан был рассчитывать вариант, что мы все так и поляжем. Кто же тогда будет защищать земли Меньшиковых до поры прибытия императорских дознавателей? А так производства захватчикам, конечно, не отдадут. Но кусок территории с выходом к реке — и без того ценный актив, за который стоит побороться. А разорить потом аналогичное предприятие бывших владельцев земли, даже полностью по закону лишь дело техники. Отбиться там будет без шансов.

— Во-первых, если мы не устоим, то территории все равно подомнут. Пусть и чуть большей ценой, чем если мы вытащим с тех территорий Одаренных. А, во-вторых… Сильно сомневаюсь, что у Гончаровых будут серьезные бойцы. Если бы им удалось кого-то нанять серьезного или даже отряд, то ты бы об этом знал. Да еще и из ИСБ умника вытряхнули бы ответ, а чего это он каких-то непонятных людей в город тянет, да еще и с оружием… Нет, будут обходиться своими силами. Хотя на что надеялись — не пойму.

Отец кивнул.

— Хорошо, сынок. — Оценил он мой анализ, и уже обратился к нам с дядькой вместе. — Ну что, повоюем?