Пророчество

ГЛАВА 11

Зумзинзер.

Мое прежнее имя означало «сияние угля в лучах солнца». Красиво? Возможно. Так меня назвали родители, предрекавшие своему первенцу будущее рудокопа. Шахтером был мой отец, дед, прадед, отец прадеда, дед прадеда и еще двадцать шесть поколений пращуров по мужской линии.

Ничего не имею против почетной профессии рудокопа. Однако провести большую часть жизни под землей, ковыряясь в грязных пещерах и дышать штыбом — не по мне. Поэтому как только Торн услышал мои молитвы и предоставил возможность свернуть с тропинки, проторенной предками, я ею незамедлительно воспользовался. Связал судьбу с финансами. И ни разу не пожалел!

Получив диплом об успешном окончании обучения в Экономической академии Хоббатейры, я изменил и второй суффикс в имени. Теперь я зовусь Зумзинзером — золотым блеском солнца. Всего один слог, а какая ощутимая разница! Приятнее звучит только Зумзинор или Зумзиниан. И если заветное желание занять трон, вероятнее всего, так и останется недостижимой мечтой, то добиться должности министра при моем добросовестном отношении к выполняемым обязанностям вполне реально. Через каких-нибудь три-четыре века.

С распределением, правда, не повезло. Точнее, раньше мне так казалось. Ведь заработок банковского служащего жестко привязан к процентам от осуществляемых им операций. Согласитесь, зарабатывать на богатеньких эльфах, не говоря уже о состоятельных представителях собственной расы, куда приятнее, чем на людях. Да еще место досталось в менее малочисленной из двух человеческих стран. Что поделаешь, тут сказалось отсутствие репутации. Ничего, зато моим детям будет легче. А если дела пойдут так же успешно, как в последние дни, то, возможно, и меня самого, как подающего большие надежды клерка, очень скоро повысят, а там не за горами и перевод в более престижный филиал.

Политикой, как все без исключения гномы, безусловно, интересуюсь. Но разобраться с тем, что происходит в данный момент, трудно. Чернокожие подданные Генурга Пятого словно с ума посходили. Несут и несут посылки. Прячут не только драгоценности, но и объемные свертки, очевидно, с недешевыми вещами. Хранилища самого надежного «Гномьего Банка Пангеи» пополняют скарбом по десятку человек в сутки! И это при том, что раньше я фиксировал такое количество вкладов за месяц.

Неужели боятся войны с Констафом? Так вроде же опасность миновала. На мой взгляд, не очень далекому, но чересчур психованному монарху не до нападения на соседа. Ему впору самому опасаться свержения. Спасать от разбушевавшихся крестьян все, что еще успеет, и в спешном порядке покидать страну. Нет, все-таки учитывая напряженность обстановки, не просто покидать, а мчаться без оглядки от разгневанных народных масс, сверкая пятками.

Но как я уже сказал, недопонимаю многих политических нюансов. Ибо с чего бы это взволнованному наследному принцу этого королевства вздумалось упрятать полказны в наши ячейки? Его высочество так волновался и спешил, что снизошел до самоличного участия в разгрузке и перетаскивании сундуков, коробков и мешков с добром. Хотя мне-то что до этого? Мое дело маленькое: регистрируй и должным образом оформляй вклады.

Их выдала спешка. Прямо перед входом в телепортационную камеру один из ящиков уронили, рассыпав его содержимое. Свертки парчи и шелка покатились по полу. Что за хрупкие предметы спасал сын Генурга, я бы, наверное, так и не узнал, если бы не вмешалось провидение. Один из кусков материи размотался, и на всеобщее обозрение предстали… Очки Мастера!

Теоларинэ.

Между восьмым за текущие сутки пробуждением и девятым засыпанием с последующим третьим по счету перемещением в тело Цветаниэль прошла не минута-другая, как планировалась, а гораздо больше времени. Без малого полчаса ворочалась, не в силах сомкнуть глаз, пока Базирог не позвал на помощь Ёлифрэль с ее оглушающим заклинанием.

Казалось бы, сравнительно недолго я отсутствовала в Амалаэстиоре, но за двадцать девять минут бодрствования и почти такой же по продолжительности период пребывания в шкуре Барсика ситуация изменилась коренным образом. Хотя впоследствии выяснилось, что мое личное пребывание во дворце на развитие событий особо не повлияло бы, ибо роковой сценарий происходящего чьи-то коварные умы проработали заранее.

В момент очередного «подключения» к процессу перед судьями выступал уже пятый обвиняемый.

— …так что тогда я находился совершенно в другом месте, за много дней пути от Шакруны, и принимать участие в выдворении черного дракона из пещеры дроу никак не мог, — завершил светлый эльф свое выступление.

«Что за бред? Прекрасно же помню этого подлеца. Еле успевала отбивать его стрелы, уж так он шустро их метал, — возмутилась я. — Почему Камень Правды не меняет цвет? Фальшивка?»

«Нет, еще какой настоящий, — возразила Цветаниэль и шмыгнула носиком. — Благодаря ему-то я тут и оказалась».

И тут только я заметила, что сестру Вотара поместили под стражу в одну из освободившихся клеток.

Зато четверых преступников оправдали, теперь они сидели среди зрителей и радостно ухмылялись.

«Девочка дорогая, объясни, что здесь творится?» — нахмурилась я.

«После показаний первого негодяя, противоречащих моим, один из тетрархов вспомнил, что моя рука не все время касалась белого камня. Потребовали, чтобы я повторила заключительную речь и ответила на дополнительные вопросы судей, как полагается. Оказалось, мои слова насчет потери памяти были лживыми. Рассказывать о случившемся со мной на самом деле, как ты понимаешь, я отказалась и в итоге сменила свой статус. Теперь я не свидетельница, а предательница, — вздохнула юная магичка и кивнула на эльфа у кафедры: — А этого, похоже, тоже освободят».

«Постой! А как же мои мечи?»

«Гм, — хмыкнула Цветаниэль. — Вот сейчас как раз и поглядишь».

Подозреваемый без малейшего страха и намека на волнение подошел к креслу Сергея и встал на одно колено. Сергей согласно традиции положил на плечи эльфа Черный Мститель и Белое Возмездия. Клинки… не засияли!

«Не может быть!» — чуть не воскликнула я вслух.

«А когда король настоял, чтобы меня тоже проверили на легендарных мечах, эти железяки ярко вспыхнули», — обиженно заметила Цветаниэль.

— Уважаемая Теоларинэ, а присутствует ли в ауре этого нашего сородича метка нарушителя соглашения предков? — полюбопытствовал церемониймейстер.

— Нет, он чист, — нехотя выдавил Вотар.

Альфа и остальные дроу рассерженно переглянулись, а Гедеон троекратно стукнул посохом об пол и озвучил решение:

— Невиновен!

Сергей.

Да что такое происходит? Светлоухие негодяи нагло врут, и их злодейство никоим образом не выявляется. Ничего не светится: ни метки в аурах, ни Камень Правды, ни мечи Теоны.

Прямо колдовство какое-то! Но сомневаюсь, что в данном случае можно сослаться на чародейство. Как-никак я уже далеко не профан в этом вопросе. В магии теперь разбираюсь не хуже, чем помойный кот в колбасных обрезках. Ну, по крайней мере в магии старших народов. В теории. Практика конечно же пока еще хромает из-за временного пребывания в бесспорно прекрасном, однако, к сожалению, не обладающем достаточным для оттачивания мастерства потенциалом теле моей курносенькой невесты.

Даже специалисты по разуму беспомощны. Ах, какую удивленную физиономию состроил Ясинтиэль после того, как подозреваемый, допрашиваемый магистром накануне вечером, вдруг дал совершенно иные, нежели в доме Крайтиса, показания, а уличить лжеца в обмане не получилось.

И вообще, у меня почему-то создается впечатление, будто судят совсем не тех эльфов. Иначе объяснить происходящее пока не могу.

Так-так-так, стоп! А мысль-то хорошая! Как же я раньше не сообразил? История помнит подобный прецедент! Совсем недавно в отряд Даалена проникал двойник, который, гад, чуть не укокошил верховную мать дроу. Темные эксперты-криминалисты предположили тогда, что лазутчик носил меняющий внешность амулет какой-то продвинутой модели. Именно поэтому шпион пробрался так далеко в чужой стан.

Одним из вновь приобретенных волшебных навыков, который остался со мной и в легендарном теле королевы клинков, является способность просматривать абсолютно все слои энергетических полей живых существ. Умение, правда, проявилось не сразу, поначалу виделись лишь три первых уровня ауры, но постепенно, по мере привыкания к телу Теоларинэ, открылись и остальные.

Основополагающих данных, полученных мной благодаря доступу к личной библиотеке Крайтиса, для анализа кодированных цветовых пятен биополя вполне достаточно. Пришла пора воспользоваться даром и накопленными знаниями. Ну-ка, голубчики, поглядим, кто вы есть в действительности.

Хм, на первый взгляд вроде все нормально. «Контрольная сумма» показывает, что личины неподдельные. Совпадение рас стопроцентное. Так, где бы еще копнуть? Думай, Вотар, думай…

О, а ведь во дворце Леяры возраст диверсанта существенно отличался от того, под кого он маскировался.

Количество годков подозреваемых озвучили вначале вместе с именами и принадлежностью к клану. Особого внимания на том, кому конкретно сколько стукнуло, я как-то не заострял. Но безупречная эльфийская память четко сию информацию зафиксировала и по первому требованию необходимые данные извлекла, предоставив сравнения. Итак, что мы имеем: одному «юнцу» под двести, остальные — в диапазоне от четырех до шести веков. А как у вас, ребятки, в реальности?

Опачки! Вот это да! Попались!

— Невиновен! — троекратно стукнул посохом об пол Гедеон.

— Не спешите, ваше величество! — подражая высокомерному тону Теоны, сказал я. — У меня появился ряд дополнительных вопросов к этому эльфу и всем его сообщникам, включая тех, которых уже освободили. Позволите их задать?

Зал загудел, а ухмыляющийся до этого Ахаар обеспокоенно наморщил лоб. Мои соратницы тоже встревожились. Король помялся, но перечить Сеющей смерть не осмелился.

Бросив уничтожающую улыбку на самозванцев, я промолвил:

— Для начала проследуйте за кафедру, прикоснитесь к Камню Правды и назовите свой возраст с точностью до суток.

На лицах тех, к кому относился мой вопрос, появились озадаченные выражения. Да, не каждый человек готов вот так с ходу сказать, сколько ему лет, месяцев и дней. А долгоживущим остроухим, должно быть, еще сложней. Но если вам от роду всего несколько недель, подобный расчет затруднений вызвать не должен.

Другое дело — объяснить, кто ты такой (или что ты такое). Как сумел за удивительно короткий промежуток времени вымахать во взрослую особь? И, самое главное, зачем выгораживаешь настоящего преступника, выдавая себя за него? Готов поклясться, что как раз над этим размышляют псевдо-Ахаар и иже с ним.

Забавно наблюдать за присутствующими в зале архимагами и несколькими высшими магистрами королевства, чья ступень развития тоже позволяет хотя бы кратковременно заглянуть на предпоследний слой ауры. Не дожидаясь ответа, они перешли на волшебное зрение, самостоятельно «прочли» информацию о возрасте лжецов, естественно изумились, синхронно переглянулись и уставились на меня.

В глазах Крайтиса прямо-таки читалось: «Откуда, мол, узнал?»

«Неважно. Потом. Сейчас гораздо интереснее послушать, что нам ответят эти самозванцы», — жестами изобразил я.

Цветаниэль.

На первый взгляд положеньице у меня незавидное. Нет, беспокоит, конечно, перевод из ранга свидетелей в подозреваемые, но все не так трагично, как я старательно изображаю публике.

Почему?

Да потому что Крайтис приложит все усилия для отсрочки исполнения и смягчения приговора. Подаст апелляцию, попросит очередного пересмотра моего статуса, убедит судей в том, что меня, наивную, ввели в заблуждение, красочно опишет мои незаурядные способности, сравнит меня с национальным достоянием, обозначит мою ценность как волшебницы, обладающей редким потенциалом, и так далее и тому подобное. Его сиятельство — хороший политик, дипломат, психолог, социолог… В общем, мастерски разбирается во многих вопросах.

Не сказать, что архимагу легко будет меня вытащить из-за решетки, но уверена, в конце концов сородичи внемлют и отпустят юную покаявшуюся глупышку под личную ответственность поручившегося за меня тетрарха. Безусловно, если Серая эльфийка не станет возражать. Но тут тоже проблем не возникнет.

На фоне этого особое возмущение вызывает факт, что действительно виновных одного за другим освобождают из-под стражи. Если так и дальше пойдет, то вообще накажут одну только меня.

Но после того как братец изрек: «Пройдите за кафедру, прикоснитесь к Камню Правды и назовите свой возраст с точностью до суток», я догадалась, что Вотар каким-то пока неясным для многих окружающих образом попал в точку. Ура, появилась надежда на торжество справедливости!

Негодяи, нарушившие соглашение предков, заерзали — явно почуяли, что запахло жареным! Ага, их почти уже выигранное дело зашло в тупик и афера с минуты на минуту раскроется! Страсть как люблю подобные моменты!

Но те, чьи коварные планы рушились, сдаваться не собирались. По крайней мере без боя.

Сразу в нескольких местах тронного зала раздались хлопки. Поваливший со всех сторон густой удушливый дым моментально заполнил помещение.

«Боевые заклинания? Как так? Ведь здесь установлен мощный и надежный антимагический щит? Крайтис лично принимал участие в его развертывании», — панически мелькнули в голове первые мысли.

А вот кто-то, очевидно, из тех, кто находится в курсе происходящего, ни на миг не растерялся и приступил к решительным действиям. Звонкий лязг клинковой стали, предсмертные хрипы и жуткие вопли раненых стали ярким тому подтверждением.

«Вот уж действительно ирония судьбы. Теперь, получается, даже хорошо, что нахожусь в клетке — тут относительно безопасно», — подумалось мне.

А потом вдруг закружилась голова, онемел язык, конечности перестали слушаться, а и без того мутная картинка в глазах перекосилась и поплыла. Ох, какие до боли знакомые ощущения. Синтетический яд! А ведь совсем недавно я пережила нечто подобное. Когда нас с Легендой отравили на Земле — в ночном клубе «Тетраэдр».

Далее произошли еще более удивительные события (поправка: удивительные для населения нашей планеты). Во-первых, незнакомый голос неожиданно начал отдавать приказы на чужом для местных жителей языке — на русском. А во-вторых, послышался шум, также не известный этому миру, но тем не менее мною легко узнанный. Предположить или хотя бы просто изумиться тому, откуда на Пангее взялось огнестрельное оружие, я не успела. Последнее, что запомнилось перед потерей сознания, крик Теоларинэ моими устами: «Кукла, браслет! Скорей надень его на правую руку!»

Ло.

Как же повезло Улиссу! Стал невольным свидетелем и участником грандиозных событий. Сын крестьянина приглашен в тронный зал Амалаэстиора. Ну да, чуть не поплатился жизнью, зато теперь имя обычного деревенского мальчишки навеки сохранится в летописях старших народов!

Завидую? А то! Неимоверно! Но зависть моя не злая, а чистая и белая. И никоим образом не связана с тщеславием.

Мне абсолютно наплевать на то, что я, будучи благородной дамой, никогда не посещала не то что дворец столицы Светлого Леса, а даже не ступала ногой во внутренний двор королевского замка своей страны.

Мне совершенно нет никакого дела до того, что в эльфийских анналах отразится личность какого-то бедняка, а обо мне — леди из некогда очень уважаемой при дворе его величества семьи — годков через пятьдесят никто и не вспомнит, если уже не забыли. В крайнем случае буду фигурировать в фольклоре менестрелей как профессиональная разбойница, обкрадывающая богатеев и раздающая награбленное нуждающимся. Ну, или, смотря каким боком удача повернется, как безуспешная воровка, которую показательно вздернут на виселице на центральной площади в весьма юном возрасте.

Да, несмотря на происхождение, мечтаю о карьере справедливой преступницы. И это не очередная прихоть наивной и капризной девицы, избалованной в раннем детстве авантюрными историями. Просто о чем еще грезить, если судьба не предоставляет иного выбора?

Нынешнее улучшение ситуации — явление временное и связано лишь с тем, что по воле рока я оказалась в одной темнице с Улиссом. Освободили за компанию, так сказать. А что дальше? Как долго продлится покровительство архимага Крайтиса? Пройдет суд, и мне в лучшем случае дадут краюху хлеба, пару медяков да помашут на прощанье ручкой. Уверена, именно так и поступят.

Ученик чародея с милой неловкостью пытался за мной ухаживать, обещал заботиться, замолвить словечко перед новым друзьям или перед тем же бывшим узником Острадом. Но кто я им? Чужая, не представляющая никакого интереса особа. Правильно, зачем кормить беспризорницу, если можно выставить ее вон и не беспокоиться за свое имущество? Пока подозрительная бродяжка чего доброго не начала проявлять свои шальные наклонности.

Выгляжу, конечно, далеко не как взрослая, но суровая жизнь давно превратила меня из ребенка в сильную самостоятельную личность. Поэтому все пойму, не огорчусь и плакать не стану.

Но вот другое до слез обидно. Улисс — мальчишка, и поэтому, как все мужчины, он не оценит всей той удивительной красоты знаменитого вечнозеленого сада-дворца. А мне бы хоть одним глазком взглянуть на искусство эльфов.

Цветы — еще одна моя слабость. Кстати, вспомнила нашего садовника и забираю свои слова обратно — не все представители сильного пола расы людей безразличны к прекрасному. Правда, среди кухарок ходили слухи о том, что в родословной Вильхельма встречается и эльфийская кровь. Его даже называли за глаза Вильхелиэлем. Тогда я была совсем маленькой, всему верила и еще не знала о том, что межрасовые браки бесплодны, а если и дают потомство, то настолько болезненное, что оно погибает в младенчестве. А основой для сплетен служанок, скорее всего, послужило очень вежливое обращение садовника с дамами, особенно по сравнению с отношением грубого мужичья.

Для окружающих Вильхельм казался странным, а для меня самым умным после папы человеком. Всегда улыбчивый, он с особым трепетом выполнял свои обязанности, с такой нежностью лелеял каждый лепесточек, настолько искренне радовался каждому листику, с восхищением следил за укреплением каждого побега и так охотно посвящал меня в тайны растений, что порой и в самом деле закрадывалась мысль о родственной связи садовника со светлыми. Не припомню и дня, чтобы мы вместе что-нибудь не сажали, поливали, окучивали, создавали клумбы… И мне это было не в тягость, а жутко нравилось! Я ощущала не усталость от работы, а наслаждалась творческим процессом. Информацию впитывала, как мягкие пористые остовы беспозвоночных животных, обитающих на дне океана, которыми торгуют гномы и коими приноровились оттирать застывший на мисках жир и нагар посудомойки.

Вильхельм был не слугой, а другом. И он даже давал мне уроки фехтования. Клялся, что схватываю науку на лету и поражался моим успехам.

Но больше всего я благодарна Вильхельму за то, что привил мне тягу к цветам. А чуть позже пришло осознание того, что данное пристрастие важно не только для души, но еще и крайне полезно с практической точки зрения. Очень часто благодаря использованию знаний, полученных от садовника, находился выход из довольно затруднительных положений. Вот и сейчас подобный случай.

Людям сложно конкурировать с детьми Леса. Приближающаяся темнота мне на руку, она немного повышает вероятность остаться незамеченной. Но выравнивает шансы против светлых умение находить общий язык с травами, кустами и деревьями. Но мне и этого вполне достаточно. Сноровка воровки, приобретенная за годы скитаний, капелька везения, раскрытие истинных намерений перед растениями-эмпатами, и вот я уже сижу на главном куполе столицы, любуюсь красотой ночного Амалаэстиора!

Ха, сбежать из-под надзора Светаниэль оказалось куда сложнее, нежели пробраться во дворец!

Странно даже, на миг показалось, будто эльфы заинтересованы не столько в охране территории от внешнего проникновения, сколько в том, чтобы никто не выбрался наружу. Хотя, наверное, такое впечатление сложилось из-за того, что не возникло проблем с «зелеными стражниками».

Например, стоит этим шикарным гигантским розам почувствовать исходящую от меня угрозу, как моментально спеленают шипастыми побегами. Внезапно, надежно и очень больно. А вот эти милые фиалки, воспринимающие чужие эмоции, едва заподозрят во мне врага, сразу же выделят парализующий аромат. Или вон те, чутко следящие за окружающей обстановкой гортензии — не понравлюсь им, и мне несдобровать. Ну а поющие колокольчики в случае тревоги такой оглушающий перезвон поднимут! Причем персонально для злоумышленника песенку проиграют в особом диапазоне, чтобы помимо психического расстройства «одарить» на месяц-другой и полной потерей слуха. Но цель моего посещения охраняемой растениями территории мирная, а потому не волнуюсь.

«Смотри, сиротка, и запоминай! Вряд ли когда-либо еще увидишь такую прелесть!» — мысленно прошептала я себе, уютно расположившись на гостеприимно прогнувшейся специально для меня живой крыше тронного зала. Кстати, кровля из сердцевидной кольчужной лианы — дорогостоящее, но правильное и в некоторой степени удобное решение. Мудрое растение само подстраивается под волю хозяина, регулируя расстояние между листьями. Хочешь проветрить душное помещение или посмотреть на звезды — пожалуйста, потолок раздвинется. Необходимо приглушить свет, удержать тепло, повысить влажность, затенить всю или определенную часть комнаты, превратить крышу в крепкую броню, относительно долго выдерживающую пламя драконьего дыхания или отталкивающую снаряды катапульт, — тоже не вопрос.

В данное время щели в куполе лианы минимальны, но при желании, если прильнуть вплотную, сквозь сердечки листвы можно понаблюдать за судебным процессом, поглазеть на короля Гедеона и на остальную торжественно-серьезную элиту эльфийского общества. Даже Улисса попытаться разглядеть.

Нет. Для меня куда интереснее наружная феерия лепесткового великолепия! Облака приятных запахов над островами красок в океане зелени! Растительный мир понял, что им любуются, и устроил показательные выступления. Ах, матушка природа, ты чудесна!

Ну почему так часто случается, что все хорошее быстро кончается? Увы, недолго я наслаждалась парадом цветов. Шум и перепуганные крики в помещении подо мной испортили идиллию.

Да что там такое у них происходит?

Теоларинэ.

Волна всеобщей паники захлестнула далеко не всех. Кое-кто продолжает прекрасно ориентироваться и даже успевает в образовавшейся суматохе отдавать четкие трезвые приказы, корректируя по ходу дела план действий:

— Смена цели! Уничтожить высших магов! Они каким-то образом способны нас отличать! Далее действовать по схеме четыре!

Чрезвычайно странно и крайне интересно! Кто же этот кое-кто? Кому он отдает команды? Почему делает это на русском языке? Кого от кого умеют отличать магистры с архимагами? И кто являлся приоритетными мишенями убийц до этого?

Отравленный воздух проник в легкие Цветаниэль, колени ее подкосились, веки потяжелели, мы начали плавно оседать на пол. Чтобы немного смягчить падение и не разбить о каменные плиты лицо, я машинально выставила перед собой руки и… не упала!

Близняшка потеряла сознание, но вместе с этим исчезло и то легкое сопротивление, которое каждый раз приходилось преодолевать при управлении чужим телом. А самое главное — отключились и чувства Цветаниэль! Угнетающий ядовитый газ на меня больше не воздействует! Я превосходно ощущаю тело и могу управлять им почти как родным!

Дым еще до конца не рассеялся и мешает видеть обычным зрением, поэтому я перешла на магическое. И вовремя! Обладатель переливающейся яркими красками и быстро передвигающейся ауры отнес мою подопечную ведьмочку к разряду потенциально опасных личностей и намеревался немедленно устранить угрозу. Не знаю, как он отворил запертую колдовством клетку (может, заклинание рассеялось, когда вырубился ответственный чародей?), но завершить свое грязное дело я ему не позволила.

Разжиться у поверженного трофейным топором или мечом не вышло. Из оружия при нем имелся только кинжал и… пистолет с глушителем?!

Переступив через труп врага, первым делом кинула взгляд в сторону Вотара. Его энергетическое поле мерцает, хоть он и лежит без движения. Слава Шейле — жив! Сверху Сергея прикрыла своим огромным телом Сэльбрианашатта. Молодчина Терминатор, успела в последний миг, перед тем как отключилась. Всего в двух локтях от них распласталась Укротительница. Повелевающая тенями, очевидно, также спешила защитить Легенду, но яд оказался чуточку быстрее. Зато девушка успела призвать саммонов и дать им задание охранять! Слуги-заклинания еще хороши тем, что не исчезают при потере магичкой сознания — только ее смерть рассеет их в небытие.

Остальные девчонки тоже умницы! Вон и Альфа близко, и Левша с Правшой застыли в позах с протянутыми в сторону королевы клинков щитами. А поодаль замерли Наставница, Дублер, Кобра…

— Провокация темных! Стража, схватить их всех! Это самозванцы из клана ассасинов! У них не прошел трюк с обманом наших высших магов, так они решили их убить!

Хм, а почему это его лесное величество так истошно орет, когда все дроу валяются без чувств и все светлые эльфы тоже? И почему сам Гедеон не уснул от яда? Не поверю, что его защитные амулеты эффективнее моих. Коли гномы утверждают, что установили в мою броню лучшее из существующего, значит, так оно и есть. Коротышки с Хребта Мастеров врать не стали бы. Они лучше обманут всех монархов Пангеи, включая собственного, нежели меня. Нет, что-то тут нечисто!

Снова вопросов гораздо больше ответов. Вот, кстати, еще одна непонятная вещь: почему к привычному звону клинков примешиваются до боли знакомые (и это не аллегория) хлопки автоматического оружия и звук разрывающихся гранат?

Уркхадал!

Зеленые стебли лиан, образующие живой потолок тронного зала, конвульсивно задергались. С хрустом ломались ветви, бурно осыпалась листва, а купол все никак не мог открыться, чтобы проветрить помещение.

«Неужели одурманивающий газ неизвестного происхождения повлиял и на растения тоже?» — подумала я.

И тут крыша наконец-то распуталась (при этом кто-то свалился сверху — кажется, один из караульных). Свежий поток воздуха вступил в борьбу с ядовитым облаком, постепенно одолевая и вытесняя его наружу.

Народ медленно начал отходить от паралича. Сразу же возникла еще одна загадка: почему у многочисленных королевских гвардейцев получается очухиваться быстрее всех? Вероятно, причина кроется в пониженной концентрации отравляющего вещества в районе нахождения войска. Но опять-таки случайно ли это?

Дым почти исчез, и теперь можно более детально рассмотреть общую картину трагедии.

Тетрархи мертвы все, среди магов разума еще кто-то шевелится. А на трибунах зрителей вообще огонь и кровавое месиво — там разорвалось несколько гранат, плюс поработали огнестрельным и колюще-рубяще-режущим оружием. Ладно, волшебники представляли угрозу, но в чем вина мирных жителей? В том, что они оказались в опасном месте в неподходящее время? Или здесь тоже скрыт более глубокий смысл?

Правитель Светлого Леса, наряженный в торжественное платье из изумрудных листьев, расшитых сиянием солнца, запрыгнул на трон и совсем неторжественно верещит. У подножия монаршего кресла еще один эльф в зелено-золотом одеянии — Ахаар. Он скромно молчит. Потому как его величество размозжил негодяю голову. Наверняка Ахаар пытался отомстить королю за казнь папочки и за крушение своих нереализованных мечтаний. Однако Гедеон, на удивление (с перепугу, не иначе), оказался проворнее.

Отряд серых эльфиек до сих пор недвижим и беспомощен. Только три тени-заклинания черными приведениями кружат над дроу.

Странно, что с улучшением видимости вокруг неестественно быстро наступила тишина. Не абсолютная, конечно, — стоны, хрипы, кашель раненых и ругань первого лорда слышны. А вот шум сражения затих. Где лязг, звон, выстрелы? Почему именно в этот момент остановился бой? Всех, кого собирались, уже уничтожили? Но кто с кем сражался? И куда подевалось инопланетное вооружение?

Как бы то ни было, некогда разглагольствовать, необходимо действовать!

— Провокация темных! Стража, схватить наемных убийц дроу! — не унимался Гедеон.

Оклемавшееся войско немедленно бросилось выполнять приказ его величества. Ну а я, естественно, молнией устремилась мешать им это делать.

Хрупкое тело Цветаниэль хоть и слушается, но оно, как и у всех магов, чересчур нежное и мало годится для сражения в привычном для меня стиле. Даже с пистолетом и подстраховывающими саммонами придется тяжело. Но, как говорится, дареному единорогу в зубы не заглядывают. Будем довольствоваться тем, что есть. Преимущество мое лишь в том, что светлые сородичи не ожидают особой прыти от молодой волшебницы.

Удар. Блок. Выстрел. Удар. Кувырок. Выстрел. Прыжок. Замена кинжала на меч. Удар. Удар. Выстрел. Выстрел — этот мимо. Выстрел — вот, другое дело!

Удар. Блок. Блок. Увернулась от стрелы. Выстрел. Щелчок. Все, патронов больше нет, пистолет выбросить. Удар коленкой в пах. Добивающий удар в висок. Подняла еще один меч. Ах, он двуручный. Но все равно теперь дела пойдут лучше.

Двойной удар. Удар. Укол. Двойной удар. Рубить! Кромсать! Протыкать!..

«Солнышко, это ты, что ли, в теле Цветаниэль?» — донесся ментальный сигнал.

О, значит, блокирующая магия перестала действовать! С одной стороны — хорошо, с другой — плохо. Как только остатки светлых магов поймут это, примутся за боевые заклинания. Уркхадал! Накаркала. Еле увернулась от сгустка волшебного пламени. Послала навстречу чародею клинок. Следующего волшебника упокоила до того, как тот наколдовал против меня пакость. Вместо второго меча подняла гномью секиру. Только потом ответила Вотару:

«Ну а то кто же, котик?! Ты сам как?»

«Нормально, цел. Только вот Браслет Нереиды опять не активировался. А что вообще происходит?»

«Понятия не имею. После разберемся. Не шевелись пока, сейчас пробьюсь к тебе».

«Дык и так лежу — загораю. Мышцы-то не слушаются».

«Ладно. Жди. Я уже рядом».

«Осторожнее, милая, не попорть сестрицыну шкурку».

«Я тоже тебя люблю!»

Удар. Блок. Ох, сильно распороли бедро. Сейчас кто-то за это поплатится! Удар. Удар. Удар. Удар. Готов!

Смахнула с глаз кровавую пелену и снова в атаку. Удар. Блок. Переворот. Удар. Прыжок. Обманное движение. И снова удар!

Какой-то недобитый маг одолел первую тень Укротительницы. Блок. Увернулась от стрелы. Еще от одной. И еще! Четвертая засела под лопаткой. Неглубоко, но больновато и мешает двигать рукой. Опять стрела! Где же этот настырный? А-а, вот ты где! Удар.

Снова стрела. Саммоны не справляются. Удар. Блок. Отвлекающий маневр. Удар. Удар. Тс-а, секущая рана на щеке. Не страшно — до свадьбы заживет…

Девчонки-дроу пытаются подключиться, но их движения еще слишком медленны. Блок. Уворот. Удар.

Уркхадал! Приподнявшуюся на локте Бабочку зарубили топором.

Прыжок. И снова потери. Логику проткнули копьем. Удар. У Дублера под бровью торчит оперение…

Удар и блок. Удар в прыжке. Кувырок. Подсечка. Блок. Переворот. Двойной удар.

Не вижу, кого связывают веревками. Подсечка. Добивающий удар. Снайпер сняла замахнувшегося на Альфу воина, но сама поймала крепкую оплеуху железной перчаткой и повалилась на пол. Сверху на нее навалились аж шестеро стражников. Бегу туда. Двойной удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Поздно…

Очухался еще один кудесник и опалил мне огненным заклинанием плечо. Разворот. Блок. Удар. Добивающий удар. Получай!

Зараза! Четверо приближаются к Вотару. Успеть! Успеть! Успеть!

Удар. Блок. Перебежка. Подсечка. Удар. Длинный прыжок. Блок. Удар. Увернулась от стрелы. Перехватила летящий в сердце нож и швырнула его обратно. Лови! Ха, а никто не сомневался, что я лучше метаю! Даже в теле Цветаниэль. Перебежка…

Уркхадал! Увернулась от копья, но попалась в замораживающие оковы. Скорей, а то вот-вот начну как улитка двигаться! Выставила защитный блок — не сработал, пробили. Замахнулась чересчур медленно. Пропустила удар обухом по ключице. Левая рука повисла плетью. А-а-у, перерезаны сухожилия на правом запястье. Меч с лязгом бьется о каменный пол.

Лягнулась, но как сонная муха, — заклинание, сковывающее движение, набрало силу. Получила пинок под зад. Перекувыркнулась. Кто-то прижался сзади. Страшно захрипела, но вывернулась из удушающего захвата. Откусила кусок чужой плоти. Наказали прямым ударом в челюсть. Выплюнула выбитый зуб…

С левой руки спало онемение! Хорошо! Ударила обидчика в ухо. Другому врагу вонзила в глаз мизинец. Следующему вцепилась в горло и не отпустила, пока не вырвала кадык. Четвертый сумел прикрыться щитом и бухнуть мне молотом по ноге, прежде чем задергался в предсмертных судорогах.

Гадство — открытый перелом берцовой кости. Упала. Лягнулась пяткой здоровой конечности. Теперь и вторая нога ранена — стрела засела в голени. Посетила идиотская мысль: «Почему я не осьминог?»

Кто-то пнул в живот, затем под ребра. Сбилось дыхание. На миг замерла и… яростно впилась ногтями в чью-то неосмотрительно низко наклоненную физиономию. Рр-р! Превозмогая боль, дотянулась до рукояти валяющейся неподалеку секиры, замахнулась… ударить не смогла — огрели тупым тяжелым предметом по затылку…

Темно. Ничего не слышно. Солено во рту. Ах, как бы хотелось, чтобы все это оказалось кошмарным сном…

— Тетя Теоларинэ, проснитесь! Время истекло. Вы сказали разбудить вас, на тот случай, если вдруг опять в кота перенесе… — Тормошащий меня гном оборвал фразу на полуслове и сурово сдвинул кустистые рыжие брови: — Тетя Теоларинэ, почему у вас мокрые ресницы? Это слезы? Что там случилось?!

— Базирог, скорее-скорее зови Ёлифрэль!

— Я здесь, — отозвалась из угла эльфийка.

— Ёль, милая, делай, что хочешь, отключай любыми методами: оглушай или долби одно усыпляющее заклинание за другим, лишь бы я побыстрее вернулась в Амалаэстиор и как можно дольше не пробуждалась! Твои дети в смертельной опасности! — крикнула ей и мысленно обратилась к Великой Праматери: «Шейла, прошу тебя, устрой так, чтобы получилось оказаться в своем теле».

— Все так серьезно? — еще больше нахмурился Базирог.

— Нет, еще хуже, — честно ответила я.

— Ты справишься, Легенда? — обеспокоенно спросил Ролтрилтар, оказывается, он тоже был в спальне.

— Не знаю. Но я обязана это сделать!

— Ох-хо-хо, — тяжело вздохнул гном.

— Надо спешить, Ёль! — поторопила я магичку.

— Хорошо-хорошо, Теоночка. Готова?

— Да, начинай, — опустила я веки и расслабилась.

— Сэндор Сур Суалари!