Пророчество

ГЛАВА 15

Яшмавур.

Он возник ниоткуда. Появился за сотню шагов впереди и застыл в спокойном ожидании прямо посреди дороги. Если судить по телосложению и одежде, то это чародей, а если по манере держаться — то самоуверенный дурак, думающий, что я остановлю лошадей или сверну, дабы не раздавить его. Правда, возможен и третий вариант: незнакомец — очень сильный волшебник, способный моментально остановить мчащийся экипаж.

Чуточку испуганное Вильхельмиэля: «Ого, кто к нам пожаловал!» подсказало мне, что он узнал преградившего нам путь светлого и что последнее мое предположение — самое верное. Более того, нам грозят крупные неприятности, раз мой лучший друг, не убоявшийся когда-то самой богини Эввы, сейчас вдруг позволил себе проявить страх. В любом случае я останусь с Вилем до конца!

Пришпорив скакунов звонким шлепком поводьев по гнедым крупам, я покрепче сжал рукоять боевого молота и в оставшиеся до столкновения мгновения поинтересовался:

— Кто это?

— Архимаг Крайтис! — зло стиснул зубы мой остроухий приятель.

— А-а, наслышан, — уважительно сказал я и уточнил: — Сразу на него спрыгнуть или после того, как перееду каретой?

— Без разницы, у нас все равно нет шансов, — вздохнул Вильхельмиэль, однако тоже сдаваться не собирался и вытянул из ножен меч. — Умирать не страшно, а вот детей жаль.

— Ничего, нам не привыкать спорить с судьбой! — приободрил я.

Тетрарх, глядя на нас, укоризненно покачал головой и сделал едва уловимый пас рукой. Конская упряжь тут же рассыпалась, животные, повинуясь чужой воле, бросились врассыпную, а неуправляемая повозка, насколько это возможно на такой большой скорости, плавно остановилась в двух локтях от мага, который даже не моргнул. Впечатляет!

Я попытался ударить, но конечности словно спеленали невидимыми путами. Глянул на Вильхельмиэля, тот тоже замер в замахнувшейся позе.

Проснувшиеся и высунувшиеся было наружу Ло с Улиссом оказались обезврежены чуть иначе. Крайтис просто захлопнул двери кареты магической ударной волной и быстро запечатал их запирающим заклинанием.

— Уркхад… — начал я было извергать проклятия (а что еще делать, если, кроме языка, больше ничего не шевелится?), но рот мой тут же заткнул сползший с головы и скомканный в кляп потный подшлемник.

— Извините, что несколько грубовато действую, но, прежде чем обвинять меня и обижаться, позвольте все объяснить? — вежливо попросил разрешения архимаг.

Еще и издевается, будто мы запретить ему можем!

Вильхельмиэль перевел взгляд с меня на министра, захлопнул свою тоже уже распахнутую для ругательств варежку и кивнул:

— Не возражаю, ваше сиятельство.

Сергей.

«Убей одного человека — и ты станешь убийцей. Убей миллионы — и станешь завоевателем. Убей всех — и ты станешь Богом», — сказал однажды французский ученый Жан Ростан в книге «Мысли биолога».

«Тысячами незримых нитей обвивает тебя Закон. Разрубишь одну — преступник. Десять — смертник. Все — Бог», — перефразировал чуть позже данное изречение русский фантаст Ник Перумов в своем «Хранителе мечей».

«Эх, компьютерная эра. Нелегально измени пароль доступа одному пользователю — и тебя назовут айти-специалистом. Взломай еще несколько логинов — и в тебе заподозрят квалифицированного кибер-крекера. Справься с сотней — посчитают профессиональным хакером. А возьми под контроль все учетные записи сервера — решат, что ты обычный сисадмин», — уже на свой лад перекроил я знаменитую цитату.

Однако тешиться собственной находчивостью, изворотливостью ума и прочими достоинствами долго не получилось. Едва я удовлетворенно потер ладошки, предвкушая, какие невероятные возможности в обозримом будущем передо мной откроются, как голову посетила мысль, мгновенно исцелившая меня от приступа звездной болезни и опустившая горделивое самолюбие ниже плинтуса: «Да, Вотар, ты молодец, экий дерзкий маневр совершил! Но чтобы тягаться с высшими, ты должен быть и сам им под стать».

«Как же, ну я же вроде такой же?!» — попытался возразить я и даже привел веский аргумент: «Браслет Нереиды без Теоны и четки-переводчики в одиночку отказывались со мной работать. Выходит, я демиург! Как известно, только в руках этих существ артефакты отказываются функционировать в количестве меньшем чем три».

Подсознание парировало не менее серьезным фактом:

«Да? А тогда почему Книга Откровений охотно с тобой общается и послушно выполняет команды? Ведь у тебя всего два предмета осталось».

О-о, нокдаун, грозящий перейти в нокаут. Пока рефери — здравый смысл — отсчитывал последние секунды, я пытался доказать обратное, ухватившись за спасительную соломинку — призыв Немезиды!

«Если сейчас надену переплетенные кольца на другую конечность, а богиня возмездия не явится…» — торжественно начал я.

«Больше часа в сутки с ней нельзя общаться!» — предупредительно закричал настырный внутренний голос.

Но я, отчетливо понимая, что он просто боится поражения, надменно хмыкнул:

«Хотя бы минутка должна остаться, впрочем, чтобы убедиться в истине, хватит и нескольких секунд».

И только я натянул браслет на правое запястье, как мне под ребра, четко попав в щель между пластинами брони, вонзились две стрелы.

«Вот видишь, прямое попадание в сердце, а ты жив!» — обрадованно отозвалась спорящая половина меня.

«Нет, ни рожна не вижу!» — намеревалась громко заорать вслух другая часть меня, но лишь хрипло пробулькала кровью, потому что третью и четвертую пернатые смерти лучница-предательница послала в мои глазные яблоки, а следующую пару стрел отправила в горло.

«Как же так?! Снайпер тоже стала предательницей?» — в удивленном негодовании судорожно сжимал я пальцы, комкая страницы гримуара.

Вскрикнула от боли Цветаниэль, следом испуганно завизжала Светка (может, и наоборот — неважно, главное, что их голоса моментально привели меня в чувство). Широко раздув от негодования ноздри, я выдернул из себя стрелы и обнажил легендарные клинки.

Поскольку Немезида, даря временное бессмертие, регенерацией не занимается, то зрение, к сожалению, не вернулось. Но все равно энергия воинственной богини, наполнившая меня от пят до макушки, не пропадет зря, ведь магическое видение по-прежнему со мной. Я прекрасно всех различаю по их цветным аурам и готов сражаться так!

Полиморф второго поколения № 22.

Альфа допустила роковую ошибку, отослав семнадцатого в дозор. Это позволило собрату без шума устранить Наставницу, незаметно ликвидировать спящую Логику и убить саму непростительно расслабившуюся Эмферагардредиалинэ. Старшая группы телохранительниц все-таки услышала звук рассекаемого наконечником стрелы воздуха, но слишком поздно на него среагировала.

Следующей мишенью была выбрана задумчиво уткнувшаяся в гримуар Кукла. Но доспехи Теоларинэ сами по себе слишком крепки, к тому же снабжены всевозможными амулетами, отводящими траекторию летящих предметов. Настала и моя очередь подключаться. Очень кстати пришлось то, что я выдаю себя за Погоду и лежу, полностью скрывшись в высокой траве. Это позволило незаметно кастовать.

Бесспорно, на пробитие мощной магической защиты в броне Серой эльфийки уйдет много сил и времени. Но если ослабить волшебством лишь несколько небольших участков между металлическими пластинами, например в районе груди и шеи, на краткий период, достаточный для снайперского выстрела, ситуация намного упрощается. С данной задачей я и семнадцатый превосходно справились! Напарник передал мне наиболее предпочтительную область поражения и, когда все было готово, по моему сигналу атаковал.

Потом случилась небольшая накладка — королева клинков почему-то не погибла, а, не обращая внимания на смертельные раны, выхватила мечи. Подобное развитие событий обсуждалось, поэтому мы свернули чуть в сторону.

Семнадцатый атаковал Цветаниэль, но согласно инструкции не целился без надобности в жизненно важные органы. Полукровка вскрикнула и завалилась набок с простреленной в двух местах ногой. Реанимация, находящаяся рядом со светлой, тут же соорудила вокруг себя и раненой охранный купол.

Пробудившаяся ото сна Светаниэль обозрела ужасную картину происходящего и растерянно завизжала.

Профессионал Левша, лежавшая рядом с юной и неопытной магичкой, повела себя совсем иначе. Она вынула меч и зигзагами, как и положено при противодействии противнику со стрелковым оружием, бросилась на семнадцатого. Причем совершила дроу это за миг до хрипа Теоларинэ: «Снайпер — предательница!»

Кобра тоже устремилась навстречу полиморфу, но сначала метнула в него кинжал. И попала-таки, гадина! Хорошо хоть лезвие прошло вскользь и только предплечье брату рассекло.

Лишенный дальнейшей возможностью эффективно пользоваться луком, семнадцатый пустился бежать. Левша и Кобра — в погоню. Я — к Теоларинэ.

Серая эльфийка крутила слепой головой — очевидно, перешла в режим магического зрения и по аурам пыталась разобрать, где кто находится и чем занимается.

Держа наготове сжатый кулак с пылающими вокруг него узорами боевого заклинания, я осторожно подобрал валявшуюся у ног Легенды Книгу Откровений и потребовал:

— Немедленно снимай браслет или погибнешь!

— Знаю, час на исходе, и Немезида вот-вот поглотит мою душу, но не могу прямо сейчас. Нужно сперва заживить эти дырки, — понесла в ответ какой-то бред знаменитая дроу, все еще не понявшая, что я не на ее стороне. — В твоем арсенале есть исцеляющие умения? Если да, то давай лечи скорей, и я тут же сниму браслет.

— Д-да, есть, они не очень сильные, но… — немного сбитый с толку дружелюбным поведением Теоларинэ автоматически ответил я и осекся, увидев возвращающуюся из лесной чащи и довольно скалящуюся Кобру. Хм, что-то странное в ее внешности. Ах да, она же в одежде Снайпера и с точно такой же раной на руке, как была у семнадцатого.

«Значит, сработала уловка! Мы оба по-прежнему в строю, а врагов стало еще на две единицы меньше, — сообразил я и мысленно похвалил брата: — Молодец! Ну и быстро же ты сменил личину! Или заранее угадал, в кого из темных предстоит трансформироваться?»

Бездействующая до этого Светаниэль, видать, тоже смекнула, что вернулась не настоящая кинжальщица, и пальнула в копию колоссальнейшей силы молнией:

— Морфа Катана Гаусс!

От семнадцатого только облачко пепла взметнулось и тут же осыпалось на обуглившуюся траву.

Проклятье!

Свалив светлую парализующим заклинанием, я едва увернулся от меча с черным лезвием.

— Ах, тварь, ты тоже, что ли? — выругалась та, которую прозвали Сеющая смерть, замахнулась снова, но больше сделать ничего не успела, так как мой «воздушный кулак» заставил ее отлететь на несколько шагов.

— Ага, я тоже тварь, — усмехнулся я и добавил еще три раза: — Боинг Айрен! Боинг Айрен! Боинг Айрен!

Странно. Теоларинэ после серии сокрушительных ударов не потеряла сознание, как следовало бы, а поднялась и, слегка пошатываясь, но, показалось даже с вдохновением, опять атаковала меня!

Не дожидаясь, пока Реанимация и уже вылеченная Цветаниэль подключатся к драке, исподтишка напав сзади, я накинул поверх их защитного купола сразу две своих полусферы удержания. Пусть посидят, потом с ними разберусь.

Ярости королевы клинков не препятствовали шесть смертельных отверстий в теле, отсутствие органов зрения и полдюжины переломанных костей! Пламя, лед и яд тоже не особо помогали. Поразительно! Еле успеваю блокировать невероятной скорости выпады и уворачиваться от этой сумасшедшей. Видать и правда, тут не обходится без божественного вмешательства.

Пришлось и Серую эльфийку обезвредить удерживающим силовым полем. Но смогу ли я долго противостоять натиску ее Черного Мстителя и Белого Возмездия? Судя по тому, как ярко искрят под ударами супермечей стены купола и скорости, с которой утекает из меня магическая энергия, восстанавливающая узор плетения, Теоларинэ очень даже по плечу прорубить дыру в волшебной клетке. Хуже того, она в этом абсолютно уверена. А вот я весьма сомневаюсь, что запасы моей маны не истощатся прежде, чем придумаю, как быть дальше. Я ведь не архимаг.

Тьфу ты, вспомнишь зайца, вот и уши! Хлопок — и разверзающееся в центре поляны окно портала возвестило о возвращении советника Крайтиса!

Ладно, полагаю синица в руке лучше, чем журавль в небе. Пока не оказалось слишком поздно, я сунул за пазуху гримуар, взвалил на плечо бесчувственную Светаниэль и предпочел скрыться в густой зелени.

Поначалу я решил, что быстро гипертрофированные мышцы бедер позволят мне оторваться от возможного преследования на срок, достаточный для восстановления резерва израсходованной маны. Затем в мои намерения входило сотворение разрывающего пространство заклинания и перемещение к отцу!

Увы, не вышло. Попытки оторваться от высшего мага оказались тщетными. Крайтис шустро сориентировался, лихо освободил подруг и со скоростью вихря бросился в погоню.

Единственное преимущество, которое давали удлиненные нижние конечности с увеличенными мускулами, — не столь резкое сокращение дистанции между мной и рассвирепевшим светлым.

Повезло еще, что его сиятельство практически опустошился на перелеты и его волшебства хватило только на «быстрые ноги». Хотя как раз благодаря им он и настигал меня.

Продолжать гонку, исход которой, по всем прогнозам, складывается не в мою пользу, было бы поступком крайне опрометчивым, вариант обменяться с архимагом колдовскими любезностями — вообще чистым самоубийством. Ставлю сто к одному, что в открытом состязании этот эльф меня одним шевелением мизинца уложит. Причем палец этот даже не на правой руке будет.

«Из-за дурной головы и ногам покоя нет, — всплыла в памяти еще одна из часто употребляемых поговорок отверженного мага, и я приказал себе: — Включай мозги или подохнешь!»

Создать врата, способные провести меня с добычей сразу на базу, силенок еще не хватит. А вот на пару недалеких прыжков волшебства уже поднакопилось. Я остановился и быстренько портанулся — больше в сторону, нежели вперед. Потом еще раз, но уже под иным углом.

Естественно, могущественный вражеский маг, с которым я имею дело, обнаружит, каким образом мы со Светаниэль исчезли, и даже вычислит, куда именно мы отправились. Но это отнимет у него определенное количество бесценного времени. Пока Крайтис по остаточному волшебству рассчитает направление и дальность нашего перелета да сам туда пожалует, нас уже там не окажется, потому что мы переместимся в другое место. Теоретически такая чехарда может продолжаться бесконечно, а как на самом деле?

Практика показала, что мой свежеизобретенный метод прекрасно работает! Я бежал и скакал, перебирал ногами и прыгал, мчался и вновь открывал телепорт, иногда отвлекался на продление коматозного состояния пленницы и опять бежал и скакал…

Перемещались мы каждый раз на небольшое расстояние, что позволяло мне постепенно все больше и больше оставлять маны про запас — выбранная тактика допускала безнаказанно пользоваться такой роскошью. И потому где-то после пятнадцатого прыжка я ощутил, что уже вполне сумею перебросить в конечную точку путешествия одно тело. Хотелось, конечно, два. Неимоверно сильно хотелось! И в принципе данное желание было осуществимо — стоило лишь продлить чехарду еще на полтора десятка портаций и потом уж вместе с полукровкой долететь до места назначения. Заманчиво, но ждать не стал. Кто его знает этого Крайтиса, вдруг он уже не отстает, а раскусил мой алгоритм, нашел в нем какой-нибудь изъян и теперь наверстывает упущенное?

«Да и дело крайне ответственное, чтобы так рисковать. Лучше довольствоваться малым, нежели совсем ничем, — логически рассудил я, поглаживая гримуар, и хмыкнул, вспомнив недавний пример с птицами: — Хм, а ведь упорное подсознание повторно подвело меня к такому заключению! Вывод ясен: не перечить, а полностью довериться своим предчувствиям».

— А коли так, извини, детка, но дальше нам придется расстаться, — произнес я, сфокусировав взгляд на прекрасных чертах лежащей без сознания девушки.

Светаниэль, понятное дело, промолчала, а я вздохнул и с виноватой улыбкой принялся торопливо раздевать эльфийку:

— Знаю, ты сейчас не слышишь моих слов, но все равно еще раз прошу прощения за свое нескромное поведение. Но прежде чем я в последний раз открою телепорт, который разбросает нас по разные стороны баррикад, позволь мне взять от тебя кое-что на память…

Цветаниэль.

Ну чем мы так прогневили тебя, мать Эвва? За что посылаешь такие наказания?

Все произошло внезапно. Только мы позволили себе немного расслабиться и отдохнуть, убежденные, что опасность осталась далеко позади, как тут же за это поплатились. Многие жизнью, я — пока что простреленным бедром.

Усыпив нашу бдительность, недремлющий враг подло ударил в спину. За какие-то мгновения погибли почти все дроу. Осталась лишь Шейра, чудом успевшая накрыть себя и опешившую меня спасительным куполом, да брат в теле Теоны. Погода не в счет — она сейчас противник!

К стыду своему, я растерялась. Светка тоже, но ей простительно — она выросла в другом мире, в тепличных условиях. К тому же сестра, не струхнувшая однажды перед черным драконом, и сейчас пришла в себя быстрее. Пусть она неразумно расплескала магическую энергию, но зато испепелила того, кто выдавал себя сначала за Снайпера, а потом за Кобру. Правда бедняжка за это схлопотала парализующее заклинание. Но ведь огрызнулась, почти не колеблясь!

Даже Вотар среагировал скорее меня и сейчас, несмотря на смертельные раны, отчаянно сражается.

Думаю, всему виной моя усталость. И даже не столько физическая, сколько эмоциональная. Непомерно много всего за последнее время свалилось. А я даже по земным меркам еще ребенок. Подслушала на прошлой стоянке разговор близняшки с братом и мысленно усмехнулась ее инопланетной хрупкости. Сама же оказалась не намного лучше — всего на несколько часов дольше продержалась.

— Хватит корить и жалеть себя! — гневно влепила пощечину темная, подслушавшая мое страдальческое самобичевание. — Спасать других надо!

Подействовало.

— А? Да! Что делать?! — с готовностью подпрыгнула я, но пронзившая боль заставила снова рухнуть на траву.

— Для начала дырки на ноге залечи. В состоянии это сама сделать? — уточнила Реанимация и напомнила: — А то ведь моя исцеляющая магия на вас, светлых, не действует.

— Да, справлюсь, — подтвердила я.

— Тогда приступай!

— Угу, — тряхнула я головой. — А потом Погоду атаковать?

— Не знаю, получится ли? — засомневалась Шейра и пояснила: — Она боевой маг. В ее арсенале полно антизаклинаний, превосходящих мои атакующие умения. Давай лучше так: сперва ты снимешь оцепенение со Светаниэль, потом я накину на нее защитную полусферу, а после все вместе навалимся на стихийницу?

— Да, давай так.

Крак! Хрусь! Стиснув зубы, я обломила оперения и резко протолкнула стрелы дальше. Окровавленные наконечники вылезли с противоположной стороны бедра. Потом пришлось зажмуриться, чтобы не показать влажные глаза, а дроу выдернула чужеродные предметы из моего организма. Сдавленный крик, прокушенная губа и всего одна вырвавшаяся слезинка. Все, теперь можно лечить! Я провела ладонью над ранами. Тысячи маленьких иголочек закололи по краям поврежденных областей, но это уже приятные ощущения — так срастаются мышечные волокна, восстанавливаются жировые ткани, затягивается разорванная кожа, соединяются и успокаиваются нервные окончания.

Следующему этапу нашей задумки не суждено было осуществиться, так как изменница Погода изолировала нас от себя сразу парой мощных силовых полей.

— Ничего, тяжело придется, но пробьемся! — заверила я, оценив сложную структуру вражеского плетения, и принялась плести замысловатый разрубающий узор.

— Не торопись, — прервала мое занятие Шейра. — Не проще ли последовать примеру дракона из Шакруны?

— Не поняла?

— Сделаем подкоп! С помощью магии это быстро! Наверняка сфера удержания не уходит вглубь, а едва цепляется за дерн.

— Точно! Какая же ты все-таки мудрая!

— Хитрая! — поправила меня темная эльфийка и с грустью в голосе предупредила: — Только рытье полностью на тебе. Мне нужно поберечь ману для лечения и поднятия из мертвых остальных дроу. Тех, кого еще можно спасти.

— Не вопрос, это мы легко! Рид Нарг Эл Мрег! Рид Нарг Эл Мрег! — выращенные до гигантских размеров два корня пижмы, подчиняясь моей воле, тут же бойко принялись рыхлить почву, разбрасывая в стороны кусочки грунта. — Пара минут — и нора будет готова!

— Верю! — уважительно отозвалась собеседница. — Только бы успеть! А то вон Кукле совсем тяжко.

Растения справились с задачей даже скорее, чем я предполагала. Шейра нырнула в образовавшееся под землей отверстие. Я приготовилась тем же путем покинуть купол, но тут появился мой любимый и, не напрягаясь, освободил из магической клетки и меня, и Сергея.

Но все же мы опоздали. За несколько секунд до этого обезумевшая Погода оставила в покое брата, схватила Светлану и умчалась прочь.

— Архимаг, спасай сестру! — прохрипел окровавленный Вотар. Он тоже намеревался пуститься в погоню, однако не смог подняться с колен, даже опираясь на мечи, и обессиленно рухнул лицом вниз.

— Что у вас тут происходит? — нахмурился Крайтис.

Брат обложил эльфа таким заковыристым русским матом, от которого даже у самых невоспитанных зеленомордых степняков, знай они перевод, уши в трубочку бы посворачивались:

— Тебе же сказали — догоняй!

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я займусь раненым! — пообещала Шейра.

— Да, Реанимация, ты сейчас самое то, что мне нужно! — прокашлял Вотар. — И, ради всего святого, сними с меня этот гребаный браслет, а то бешеная богиня уже почти сожг…

И затих.

— Да бегите же! Все равно вы, светлые, ему не поможете! — сорвалась на крик дроу. — Сама тут разберусь!

— Милый, можно я с тобой? — вызвалась я помогать архимагу.

— Хорошо, только держись в дюжине шагов позади, — не стал спорить Крайтис, наложил на наши ступни ускоряющее бег заклинание, и мы устремились по следу предательницы.

Через некоторое время с удивлением и досадой я обнаружила:

— Погода тоже быстро передвигается!

— Ничего, у Светаниэль есть с собой маячок, так что не потеряется! — прозвучало в ответ.

— Если его раньше не обнаружат и не выкинут, — пробурчала я.

— Проклятье, они воспользовались телепортом! — вскоре негодующе воскликнул архимаг и резко остановился.

— Но ты же сможешь узнать, куда они поле… — с разбега клюнула я носом и, уже приятно ощущая под собой тепло поваленного приятеля короля, закончила фразу, — …тели?

Он сумел! Потом еще пару раз. И еще. И следующий десяток раз тоже.

Не особо разбираюсь в пространственной магии высокого уровня, однако понимаю, что дело наше — дрянь: с каждым прыжком мы безнадежно отстаем. Но все равно продолжаю без остатка сливать все запасы маны другу. Лишь бы тот не экономил силу, лишь бы по максимуму использовал свои умения.

— Если с сестрой что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу! И тебе, несправедливая Эвва, тоже! — сердито пригрозила я покровительнице народа Светлого Леса.

— Цветаниэль, прекрати богохульствовать! — одернул меня Крайтис.

— А чего она?

— Верховная мать делает все, что в ее силах, чтобы помочь нам! — возразил архимаг. — Опа! Сигнал с перстня твоей сестры остановился!

— И что?

— Это свидетельствует либо об окончании энергии у Погоды…

— Либо то, что она действительно нашла жучка и избавилась от него, либо остановилась и готовит нам бяку, — добавила я пару вариантов.

— Да, ловушка не исключена, поэтому следующие врата я специально создам с продленным временем закрытия.

— А за…

— А затем, чтобы ты не сразу прыгнула за мной, а через сотню ударов сердца. Поняла?

— Но если тебе понадобится…

— Никаких если! — отрезал Крайтис. — Волшебством ты мне не поможешь по причине опустошенности, а фехтую я гораздо лучше тебя. И еще: мне так будет спокойнее.

— Как скажешь, через сто, так через сто.

Полиморф второго поколения № 22.

Еле слышный хлопок возвестил о подтверждении моих опасений — Крайтис прибыл гораздо быстрее, чем мне думалось, я едва успел подготовиться.

Но почему архимаг так далеко открыл врата? Ошибся в расчетах координат? Нет, скорее всего, почувствовал подвох и осторожничает. Кстати, а хороший вопрос: почему советник осторожничает? Значит, знает, что мы перестали убегать? Значит, отслеживает наше перемещение не по телепортационным следам, а как-то иначе?

«Олух, маячок в одежде эльфийки! Ты попал в тот же капкан, что и неудачники из первого поколения», — хлопнул я себя по лбу.

Ничего, не фатально. Главное, что я сообразил раздеть Светаниэль до того, как отправил ее в логово отца, да плюс предусмотрительно отбежал на пару полетов стрелы от точки переброса. Теперь остаточная магия выветрится быстрее, чем Крайтис найдет то место.

— Светлана! — радостно крикнул его сиятельство, завидев меня, и остановился: — А где эта?

Тело юной эльфийки я скопировал безупречно. В одежду облачился тоже идентично оригиналу: брючки заправил в сапожки, а тунику выправил, свободный конец ремня торчит из тренчика на два пальца, а бляха как раз на уровне пупка, воротничок сзади стоит, впереди слегка отогнуты края, разномастные клипсы именно на тех ушках, на которых они и красовались у хозяйки; перстни согласно тем пальцам, на коих они раньше и находились, остальная бижутерия тоже на месте.

Зато есть сомнения в подражании тембру голоса Светаниэль и правильности интонации, что слегка напрягает. Нет, я отнюдь не упустил этот момент из виду, просто слышал лишь шепот девушки, ее визг, да как она разговаривает с одышкой после марш-броска. А в тронный зал Амалаэстиора я проник уже после того, как магичка дала свидетельские показания.

Не знаю, с точностью до скольких месяцев, лет или веков высшие маги определяют истинный возраст полиморфов по пятнадцатому слою ауры, но вот отличать ложь от правды умеет даже средний волшебник. Поэтому я честно ответил:

— Она улетела! — Подразумевая под «она» пленницу. А что? Советник же не уточнял в вопросе личность «этой».

Крайтиса непохожесть голоса, кажется, не насторожила, а вот территорию он все равно просканировал. Правильно, доверяй, но поверяй. Ага, убедился, что мы единственные остроухие на всю округу, и немного успокоился. Замечательно! Это мне и нужно!

— Блин, у меня кинжал в брюхе, ходить тяжело, а подремонтироваться самостоятельно не получается, — жалобно простонал я, ввернув сразу три словечка из лексикона плененной мной полукровки. Распоротые наискось бок и живот тоже не вранье — я сам это сотворил, ибо ничто так не притупляет бдительность, как переживание о ближних.

— Вот сволочь, не смог дальше нести, так добить хотел! — гневно отозвался в мой же адрес милосердный архимаг. — Не двигайся, я сейчас.

— Мм, — кивнул я спешащему ко мне светлому.

— Потерпи, сейчас будет больно, — предупредил эльф, острожным рывком вытащил проникшее в меня лезвие и незамедлительно вбухал остатки всей своей магии в исцеление. — Готово!

— Крайтис, мне было так страшно! — со всхлипом кинулся я на шею спасителю, снова не солгав.

— Ну-ну, не плачь, девочка моя, — нежно обнял меня Крайтис и принялся успокаивать.

Подходящий момент, другого может и не быть!

Из широкого рукава туники выпорхнул нож, вонзился под левую лопатку архимагу, провернулся в судорожно задрожавшей плоти и застыл вместе с проколотым сердцем.

Цветаниэль.

«…девяносто восемь, девяносто девять, девяносто десять!» — честно отсчитала я пульсирующие удары, прижимая подушечку большого пальца к запястью, и прыгнула в портал.

Крайтис, беспокоясь обо мне, не заботился о маскировке, чтобы я быстро отыскала его по примятой ступнями траве.

Вон он обнимается со Светкой! Значит, все хорошо? Мы победили?!

— Ага, попались! — обрадованно завопила я издали и даже пошутила, сымитировав ревность: — Сестренка, полегче, это мое сиятельство!

Близняшка испуганно вздрогнула, и я догадалась, что все не так безоблачно, как показалось на первый взгляд. Охо-хо, даже очень-преочень все не в порядке!

В спине архимага торчит рукоять ножа, вокруг нее расплылось алое пятно, а сам Крайтис не дышит.

Сердце больно сжалось, опять я на мгновение растерялась: как воскресить, ведь маны нет ни у меня, ни у сестры? Но тут же быстро сообразила — родовая магия! Спасибо тебе, мать Эвва, за то, что наделила нас этим даром! Так, сколько же ему лет? Почти пятьсот! Душа любимого еще не должна покинуть тело!

Не сводя с дорогого мужчины взгляда, я приготовилась произнести спасительные слова. Но чужие влажные от крови пальцы, вцепившиеся в горло, не дали мне этого сделать.

«О нет — не чужие! Как же так, Свет? Остановись! Не-эт!» — заорала я телепатически, так как иначе уже не могла.

Впилась ногтями в смыкающиеся на шее руки. Тщетно. Подчинившаяся чужой воле сестра (а сестра ли вообще?) терпела, рычала и сдавливала все сильнее и сильнее…

«А это контрприем от удушающего захвата!» — вспомнила я, как брат обменивался борцовскими навыками с Теоларинэ.

«Неплохо! — оценила тогда Легенда и продемонстрировала Вотару свой вариант. — А я в подобных щекотливых ситуациях поступаю вот так».

В глазах уже темно, грудь разрывается от нехватки кислорода, громко бухает в висках, но я все же попыталась сделать какое-нибудь из тех движений. Увы, одно дело — увидеть прием со стороны, да еще периферическим зрением, и совсем другое — уметь его правильно выполнять, отработав на тренировках до автоматизма тысячекратными повторениями…

Ло.

Мой давний друг эльф и его лучший друг гном всю ночь бдели снаружи кареты, чтобы я с близким мне другом человеком спокойно спала внутри.

— А неплохой все-таки мужик этот Крайтис, да, Пенелопа? Вот бы его светлым эльфам в короли! — мечтательно произнес Улисс и принялся перечислять достоинства архимага: — Справедливый, вежливый, честный, заботливый, нас не тронул, Вильхельма с Яшмавуром не наказал, даже, наоборот, золота им отсыпал и охранную грамоту выписал. И на лошадей волшебство наложил, чтобы долго они без устали скакали. Зря ты тогда сбежать от него хотела.

— Кошель с деньгами нашим провожатым он дал, чтобы у тех меньше хлопот с доставкой нас в безопасное место было, — пояснила я, не особо разделяя радость парня. — А причина столь теплой опеки советника в том, что мы являемся особо ценными свидетелями! Но, с другой стороны, не понимаю, почему же он тогда с собой нас не забрал?

— Так и собирался! Но потом передумал, рассудив, что с твоим знакомым садовником у нас больше шансов выжить. За головой Крайтиса сейчас ведь идет страшная охота, — заявил Улисс.

— Хо! А откуда у тебя такая информация? — удивилась я.

— Не знаю, — растерянно пожал плечами ученик чародея. — Просто знаю.

— Так знаешь или не знаешь? — усмехнулась я.

— Ну, это дар предвидения вроде прошептал, — неуверенно пояснил собеседник.

— Однако ты сомневаешься? — недоверчиво прищурилась я.

— Сложно так с ходу определить, — признался Улисс. — Иногда бывает, что сразу известно, что есть правда, но в большинстве случаев это выясняется не очень быстро.

— Ладно, не мучайся, пытаясь растолковать то, в чем сам еще не разобрался.

— Да, оставим это на потом. Сейчас просто поверь, что Крайтис с нами искрен и ему на нас не начхать.

— Время покажет.

— А, кстати, Ло, чего ты такое с крыши тронного зала заметила, что остроухий министр так засуетился после твоих показаний?

— Он взял с меня клятву, что пока буду хранить эту тайну, — уклонилась я от ответа.

— Что, даже мне нельзя ее открыть?

— Тем более тебе! — пошутила я, хотя насчет того, что обещала архимагу держать язык за зубами, не лгала.

— Ну тогда и я тебе не скажу, что твой поцелуй прервал мой вещий сон, — насупился Улисс.

— Да ты что?! Ой, прости, не знала. И что же теперь делать? — наигранно ужаснулась я, так как все еще не воспринимала всерьез способности мальчишки. Вот его мудрый учитель — другое дело, он давным-давно зарекомендовал себя как великий провидец. — Все! Обещаю больше никогда не касаться губами дрыхнущего тебя.

— Нет! Ничего страшного, целуй, — все еще слегка обиженно позволил Улисс.

— Хорошо, — тут же воспользовалась я моментом. — А о чем еще ты мне не расскажешь?

— Что успел помочь мастеру Остраду придумать стих.

— Какой еще стих?

— Пророческий! И не стих даже, а песнь! — гордо вздернул нос парень. — Учитель долго не мог найти рифму, потому что слов у него недостаточно было. Тогда я предложил объединить его слова с моими, и у нас все получилось!

— И что же вы там насочиняли?

Тут Улисс вспомнил, что обещал помалкивать:

— Не скажу.

— Старик тоже велел хранить это в секрете? — предположила я.

— Вовсе нет.

— Тогда продолжай.

— Не-а, — с усмешкой покачал головой Улисс.

— Интриган! — ущипнула я собеседника.

— Еще какой! — согласился нахал.

— Все равно скажешь! — На этот раз я пощекотала юноше ребра. Но тот либо не боялся щекотки, либо стерпел.

— Нет.

— Как миленький признаешься!

— Ха, с чего это ты взяла?

— А с того. Есть способ расколоть тебя!

— Какой? — изумленно приподнял бровь Улисс.

— Вот такой, — обвила я руками шею парня, одарила его длинным жарким поцелуем и выдвинула ультиматум: — Колись, если хочешь продолжения!

И парниша отчеканил:

— Мы с помолодевшим чародеем Острадом превратились в менестрелей и очутились в совершенно другом мире. Провидец уже и во сне не был слеп. Все люди в том сказочном месте носят странные одеяния и прически наподобие орочьих, только еще смешней, имеют бело-розовую кожу, как у светлых эльфов, сами мастерят удивительные штуки, как гномы, и очень любят пещеры, как дроу. Даже если город на поверхности, то все равно на противоположную сторону улицы местные жители переходят под землей. В одной из таких нор мы пели песню.

Учитель щипал шестиструнную мандолину с необычным по форме корпусом — как у виолончели. Мой инструмент тоже напоминал виолу, только крохотную. Играть на ней необходимо, упирая ее не в пол, а в подбородок, и извлекаемые звуки получаются гораздо выше, но все равно приятно ласкают слух…

Теоларинэ.

— Да уж, ситуация, — после моего пересказа первым заговорил Ролтрилтар.

— Даже не знаю, что и подумать, — подала голос и Ёль.

Базирог угрюмо промолчал.

В отличие от Вотара я не умею читать мысли гномов, зато слишком хорошо знаю этого коротышку, чтобы понять, что его беспокоят не только события на Пангее. Поэтому, не откладывая дело в дальнюю галерею шахты, спросила прямо, правда, обращаясь сразу ко всем:

— Признавайтесь! Что тут стряслось в мое отсутствие?

Коротышка скользнул взглядом по светлым, но те лишь крепче сжали губы.

— Ну?! Я жду! — стала проявлять я нетерпение.

— Тетя Теоларинэ, вы только не ругайтесь, но я, не посоветовавшись ни с кем, позволил себе некую вольность, — виновато промямлил рыжебородый низкорослик, ковыряя носком половик.

— Та-ак, дальше! — потребовала я.

— Дело в том, что я больше не в силах лгать Миле… Одно дело — обманывать Полину, говоря, что мы вынуждены были взять Барсика в деревню и, как только соберемся, ближайшим рейсом привезем его в город… А с Людочкой не могу так… Мы скучаем друг по другу… Достаточно мучить и себя, и ее… Срок придуманной командировки и так продлился больше чем вдвое… В общем, не выдержал, позвонил, сказал адрес… Завтра она приезжает сюда, и я ей во всем признаюсь… О нашем мире… Если ее чувство так же сильно, как и мое, она поверит, пойдет за мной… А если любит, но испугается, не захочет круто изменять жизнь, тогда пойму и сам останусь на Земле, — сбивчиво объяснил малыш. Затем перевел дух и сумрачно добавил: — А если не поверит или примет всех нас за сумасшедших, Ёлифрэль сотрет ей память за последние сутки, она это умеет. А я скажу, что все кончено, и попрошу забыть меня навсегда.

— Тьфу ты, напугал! Думала, что серьезное случилось, — воздела я руки к небу. — Ну, воля твоя, раз решил, рассказывай. Только учти, заставить поверить — полдела. Посвятив Милу в тайну, ты подвергнешь ее дополнительной опасности. Причем угроза может таиться как на Пангее, так и здесь. Подойди к этому вопросу очень серьезно. Не приведи боги, чему трагическому с твоей женщиной случиться, ты уже никогда себе этого не простишь.

— Да-да, конечно, понимаю всю ответственность! Я уберегу! Целиком и полностью готов взять на себя ее защиту!

— Хорошо. А если что, наша семья всегда придет к вам на помощь, — улыбнулась я и подмигнула двум молчаливым эльфам: — Так же, Тарасовы?

— Конечно, — сухо произнес Рол, устремив на меня строгий взгляд. — Но это еще не все, о чем мы хотим тебе сообщить, Теоларинэ.

— Ну так сообщайте.

— Мы с Ёлифрэль не родные мама и папа Вотара…

Последовавшая далее из уст светлой и темного информация принципиально ничего в наших отношениях не меняла, так как сейчас мое мировоззрение кардинально изменилось. А вот поведай они эту историю чуть раньше — парочке бы несдобровать.

Условились, что Сергею и близняшкам они сами все расскажут в спокойной обстановке, когда те вернутся.

Излишняя взволнованность Ёль не позволила ей опять погрузить меня в спячку. Самостоятельно уснуть у меня тоже не получалось. Тогда решили сначала ненадолго заглянуть к соседям — обещали ведь, и время тем более подошло, а потом попытаться снова переправить меня на Пангею.

Катерина Петровна, Алексей Алексеевич и сын их Сергей Алексеевич отбыли в гости. Базирог, как и прежде, остался дома «на хозяйстве».

Помимо нас троих отужинать к Григорию пришли Соколовы, еще несколько наших (то бишь Вотаровых и Витькиных) одноклассников. Эти друзья не попали на утреннюю телесъемку по причине занятости на работе.

Нюрка Щербак притащила узкоглазую Юльку и еще одну девчонку, жившую на улицу ниже, с которой мы (то есть Сергей и сверстники) в детстве всей гурьбой частенько бегали на пасеку к деду Пантелею. Баба Зина, сославшись на легкое недомогание, не явилась.

Короткая официальная часть продлилась три тоста. Потом более взрослое поколение постепенно перекочевало из-за общего стола на кухню и общалось там. А молодые остались развлекаться в зале.

Естественно, без надзора старших кое-кто допился до тошноты. Почему-то этим кое-кем оказалась китаянка, и поплохело ей во время медленного «белого» танца со мной.

— Сереж, выведи ее на улицу покурить — пусть свежим воздухом подышит, — посоветовала переживая за подругу Анька и тут же хохотнула, растолковывая остальным: — С ней такое уже случалось в общаге. Все-таки слабая нация — никак не привыкнет к нашему самогону. Ничего, пять минут на морозе, и оклемается.

И равнодушно отвернулась! Окружающие понимающе поцокали и тоже продолжили веселиться как ни в чем не бывало.

А я, недоумевая, как можно дышать свежим воздухом, но при этом курить, потащила спотыкающуюся жертву обстоятельств на крыльцо.

Рвотные рефлексы у девушки поутихли, но возвращаться в дом пока было рановато. Ю Ли повисла у меня на плече, разразившись громкой икотой. А я, стараясь не сильно показывать, как мне «приятно» вдыхать исходящее от собеседницы амбре, снова попыталась прозондировать ее голову на наличие тайн. И снова мои старания не смогли преодолеть высоту барьеров, что ограждали доступ к мозгу этой человечки.

Иногда такое случается — в те редкие моменты, когда счастливое чадо получает в дар от матушки-природы мощную психическую защиту. Как правило, с подобными индивидуумами приятно, интересно и одновременно опасно общаться: у них не пойми что на уме, их мысли крайне сложно запутать, логика их почти всегда безупречна, поступки рассудительны, а еще невероятно трудно поколебать их бесстрашие. Однако в данный момент и конкретно с этой «баловницей судьбы» желания иметь какое-либо дело не возникало. Поэтому я с надеждой спросила:

— Может, уже пойдем в тепло?

— У-у, — скривила носик Анькина одногруппница и умоляюще посмотрела на меня мутными глазами. — Рас-с-сскажи лучшшш что-нибудь, п-жал-ста.

— Например? — продемонстрировала я недовольную гримасу.

— О слете толк-токл-унистов, в Шести… ха, не-е в Пятихолм-м-мо-горске. Я тож-же хочу поуч-ча-вс-вт-вт-вс-а-ать.

Рр-р, опять она об этом! Что за нездоровое влечение? Эх, как жаль, что я не в силах взглянуть на тараканов, что ползают в ее черепной коробочке. Нужно снова подключить к этому делу Ёлифрэль, которая в прошлый раз была более удачливой, хотя тоже не особо много тайн раскопала в голове азиатки. Ох, неспроста все эти намеки. Нутром чую, назревает что-то урожайное! И недомогание Ли — не более чем удобный повод остаться со мной наедине.

— Боюсь, вынужден буду тебя расстроить, но ничего не выйдет. Группы давно сформированы, согласно заранее поданным заявкам. Я же уже объяснял. Организаторы не пропустят лишних участников.

— А если предложить эльфам, гномам, или кто там у вас диктует правила, очень выгодную сделку, от которой им весьма сложно будет отказаться? Тогда можно рассчитывать на снисхождение и ввод в игру дополнительного члена? — не исковеркав ни единого слова и ни разу не заикнувшись произнесла Ю длинную двусмысленную фразу.

— На взятку намекаешь? Или, например, дашь пару истребителей, чтобы легче было сражаться с драконами? — попробовала я перевести разговор в шутку, «не обращая» внимания на отсутствие акцента у кристально трезвой собеседницы.

Ли отреагировала на мой ответ серьезно. Она окончательно перестала прикидываться пьяной дурой, преобразившись в умную деловую леди, и заверила:

— Если нужно и эскадрилью дадим! В то время когда одни видят в вашей компании угрозу и собираются обезвредить, а другие с помощью шантажа намереваются вынудить работать на них, дружба с нами сулит вам честное партнерство.

Вот это да! Какой щедрый нынче выдался на признания денек!

— Нам уже многое известно, поэтому предлагаю сбросить маски и поговорить откровенно, — продолжила особа, выдающая себя за студентку. Следующую фразу она без сомнения приготовила заранее и потому произнесла, особо смакуя слова, с ярко выраженной уверенностью, что сейчас произведет феерический эффект: — Под выражением «ваша компания» я понимаю отнюдь не ребят-толкинистов, а истинных представителей другого мира. Удивлена?

«Не то слово!» — подумала я, но продолжила изображать глухонемого тугодума.

Невзирая на спрятанные мысли, эта штучка не блефует. И дело даже не в том, что при обращении ко мне она использовала глагол женского рода! Помимо телепатии существует масса косвенных симптомов, определяющих долю искренности в словах говорящего. И то, о чем сигнализирует большинство из них, мне совсем-совсем не нравится.

— Нет, Юль, не высокооктановое пойло виновато в твоих муках, это ты грибами галюценогенными траванулась, — сочувствующе оглядела я раскрывшуюся шпионку и попятилась в дом. — Пойду, совершу акт милосердия — предупрежу остальных, чтобы те, кто не желает мультики смотреть, на салат из шампиньонов не налегали, а то там, кажись, мухоморы попадаются.

Да, неубедительно съехала с темы, но не признаваться же?

— Понимаю: нужно обдумать и посоветоваться, — бросила вслед по-своему воспринявшая мой ответ гражданка Соединенных Штатов китайского производства. — Телефон мне твой известен, утром позвоню — обсудим время и место дальнейших переговоров. В девять, о'кей?

Я промолчала.

Ролтрилтар.

Ворвавшаяся с улицы Легенда что-то шепнула Ёль, затем нашла взглядом меня и подала знак приблизиться. Почему она не пользуется невербальным общением?

— Чрезвычайная ситуация, — тихо произнесла Серая эльфийка. — Как глава семьи, придумай для Григория причину, по которой нам немедленно нужно покинуть это гостеприимное гнездышко.

— Проблемы с китаянкой, — пояснила Ёлифрэль.

По спине пробежали мурашки.

— Она мертва? — дрогнувшим голосом предположил я худшее.

— Нет, но лучше бы я ее убила, — проскрипела Сеющая смерть. Затем схватила за руку супругу и потащила ее на выход. — Извиняйся, прощайся и скорее за нами.

Соседи, конечно, огорчились, но вошли в придуманное мной положение. Расстроенная хозяйка, всплеснув руками, посетовала на то, что мы даже пирог не успели попробовать, и завернула несколько кусков с собой.

Дома, едва моя нога перешагнула порог, Теоларинэ подробно пересказала разговор с Ю Ли.

— Да уж, ситуация, — первым нарушил я затянувшуюся паузу.

— Даже не знаю, что и подумать, — напряженно отозвалась Ёль.

— Надо это обмозговать, — угрюмо почесал бороду Базирог.

Обмозговывали мы до четырех утра. Мнения наши то разделялись, то вновь сливались в одно русло, однако внятная стратегия дальнейших действий не вырабатывалась.

— Все! Больше не могу думать на пустой желудок, — заявил гном и покосился на принесенный мной сверток. — Что там?

— Пирог, — ответил я. — Угощайся!

Через секунду коротышка набил полный рот и довольно проплямкал:

— Вкушнятина!

— Когда дело доходит до еды, реакция гномов превосходит эльфийскую, — поразилась Ёль, наблюдая за тем, как Базирог пожирает один кусок за другим.

— Эх, и Вотар что-то долго не объявляется, — мрачно заметила королева клинков. — Может, взглянув на проблему свежим взглядом, он что толковое подсказал бы?

— Не исключено, — согласился я. — Сергей хоть молод и не так опытен, как мы, но его голову частенько посещают превосходные идеи.

— Чего гадать, тетя Теоларинэ? Ложитесь спать да посоветуйтесь с ним, — прочавкал Базирог, потом облизал пальцы и потянулся к остаткам пирога.

— Если гора не идет к дракону, дракон летит к горе, — поддержал я малыша, переиначив известную земную поговорку. — А если в Барсика перенесешься, то с Леярой обсуди нашу проблему.

— Ладно, уговорили — иду, — встала из-за стола Теона. — Ёль, поможешь с засыпанием?

— Конечно, — со скрипом отодвинула стул Ёлифрэль.

— Ай-ай-ай, зуб! — вдруг заорал рыжебородый, по-свински выплевывая на скатерть недожеванное угощение.

— Что это? — указала избранница сына на поблескивающий среди жирных крошек и гномьих слюней предмет.

— Флешка, — первым идентифицировал я вещь.

— В металлическом корпусе, — обиженно дополнил Базирог, прижимая ладонь к щеке.

Ёлифрэль.

Первая мысль была такова: соседка — супруга Григория нечаянно уронила в тесто, а затем запекла цифровой носитель информации. Но, вставив флеш-карту в ноутбук, мы убедились, что это не так. Даже стальная оболочка не спасла бы данные, хранящиеся в памяти вышеупомянутого изделия от долгих минут пребывания внутри высокотемпературной духовки. Значит, предмет попал в пирог после изготовления коржей.

Вторую мысль я высказала вслух, предложив не смотреть обнаруженный во рту гнома видеофайл, поскольку там могла быть, например, чужая информация пикантного характера, а вернуть вещь законному владельцу.

— Но как мы узнаем, чье это, если не посмотрим фильм? — удивился сидевший за компьютером Базирог и дважды кликнул мышью.

Третья мысль: кино предназначалось именно нам!

Четвертая: все же кто и в какой момент передал Ролу это послание?

Пятая: Федеральная Служба Безопасности чуть приотстала от конкурентов с озвучиванием своего предложения, зато обошла иностранных коллег, продемонстрировав фото-, видео- и аудиоулики! При этом российские спецслужбы даже не засветили своего агента.

Сергей.

Огонь. Как же невыносимо жарко! Адское пламя пожирает изнутри. Хоть бы капельку прохладной воды, или сгорю заживо. Все-таки я злоупотребил общением с Немезидой, теперь она разбушевалась и сжигает мою душу…

Лед. Лютый мороз. Лихорадочная дрожь. Ужасный мертвый холод пробрал до мозга костей. Хотя бы искорку спасительного тепла, или замерзну заживо. Вырвавшаяся из-под контроля браслета богиня обрушила не меня знобящееся наказание…

Огонь…

Лед…

— Продержись еще немного, я делаю все, что могу, — попросил чей-то знакомый голос…

Огонь…

Лед…

— Потерпи, уже скоро, — пообещал тот же все еще не распознанный кто-то уже гораздо ближе…

Огонь…

Лед…

— Все, мы победили! — спустя еще какое-то время облегченно вздохнула над ухом какая-то женщина, приятно пахнущая фиалками. — Глаза пока не открывай и не шевелись.

— Шейра, ты, что ли?

— Я! — подтвердила дроу.

— Хе, видишь, не зря тебя Реанимацией назвал — у смерти из лап выцарапала! — улыбнулся я. Затем вспомнил последние события и резко приподнялся на локтях: — Крайтис и сестры не возвращались?

— Нет еще. Но успокойся, все будет хорошо.

— А остальные наши как? — сглотнув комок, спросил я.

— Их уже не вернешь, — вздохнула темная эльфийка и прошептала: — Приляг, тебе нужно. А еще лучше поспи. Не то все мои старания пропадут зря.

Я послушно опустил голову на заботливо подложенный девушкой ком мягкой травы.

— Вот, молодец, — устало, но довольно произнесла та.

— Шейра.

— Да?

— Я смогу видеть?

— Под повязкой у тебя кашица из кедровой живицы, стеблей сочного пасмурника и лепестков малинового чистокрова — очень надежная знахарская смесь. Сила этих трех редких растений вкупе с моими заговорами непременно поможет. Но не сразу.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— И за то, что сама выжила, отдельное спасибо.

— Пожалуйста.

— А то бы я не знал, как в глаза Ерцзелине посмотреть.

— Вот так-так? Ты знаком с моей мамой? — удивилась магичка. — Ладно, потом расскажешь, сейчас спи…

«Почему бы и нет? Посплю. А заодно обсужу с находящимися на Земле пангейцами череду невезений, навалившихся на нас на их планете», — подумал я. Но вскоре с досадой обнаружил, что мир, в котором я родился, также изобилует неприятными сюрпризами.

«Как уже опостылели ваши выходки, господа Игроки!» — мысленно выругался я после прослушивания монолога Теоны и просмотра видео, чуть не съеденного Базирогом.

«Мы ждем твоих комментариев, милый. Сами всю ночь и утро просидели, но так ни до чего толкового не додумались», — призналась Теона.

А что тут скажешь? Через полчаса позвонит разведчица Ю Ли, еще спустя полтора «киномеханики» выйдут на связь. И отмазка с грибами уже не проканает.

Но очень скоро я понял, что глубоко заблуждался, думая в этот момент, что хуже и быть не может.

Залаял на чужого Дружок.

— Мила приехала! — выглянув в окно, обрадовался гном и выскочил встречать гостью.

Я вопрошающе взглянул на родителей.

— Он решил ей все рассказать, — сказала мама.

— А может, лучше пока не впутывать ее в наши проблемы? — нахмурился я.

Отец пожал плечами:

— Думаю, в свете последних событий он так и сделает.

— Здравствуйте! — поприветствовала нас то ли разрумянившаяся на морозе, то ли смущенная повышенным вниманием к своей персоне певица.

Впрочем, стеснялась женщина недолго и уже спустя несколько минут, когда ее пригласили к столу, без умолку тараторила, делая лишь коротенькие паузы на откусывание, пережевывание и проглатывание привезенных ею пирожных, да затем, чтобы отхлебнуть горячего чая.

— Ой, как тут у вас красиво! Столько снега чистого, не то что в городе! Правда, дороги отвратительные, еле проползла на своем «матизике». Ой, а мы же в детстве тоже в деревне жили! Мне было два года, когда перебрались в квартиру, но я многое помню! Ой, и собака ваша похожа на нашего Шарика…

Все, кроме цветущего от счастья гнома, вежливо кивали Миле, не особо вникая в подробности ее беззаботной болтовни и тревожно поглядывая на стрелки настенных часов.

— Ой, а я же подарки привезла! — в очередной раз ойкнула болтушка и полезла в сумку, но, наткнувшись там на свой смартфон, о презентах забыла: — Ой, а какую я песню записала! Представляете, стою на светофоре и вдруг слышу доносящуюся из подземного перехода мелодию? Живую, не фонограмму!

Мы представляли. И Людочка продолжила:

— Скрипка, гитара и два чистейших голоса — красиво, слов нет! Ну, я же вообще почти всю музыку люблю, а бардов так обожаю просто. Поэтому не поленилась, припарковалась и побежала на звук! Действительно, играли барды! Красивые такие: взрослый мужчина и юноша, оба наряженные в средневековую одежду и… темнокожие, представляете? А самое удивительное, что милостыню не просят! Ну, знаете, как обычно открытый футляр кладут на землю или шляпу? Нет, они для души пели! Да еще в унисон! Правда, я так и не разобрала, на каком языке сочинена баллада, но точно не на европейском. Ой, да что я рассказываю? Вот сами взгляните!

Мила коснулась сенсорной кнопки на своем гаджете и повернула дисплей к нам.

Мальчишку я узнал сразу, это Улисс — ученик чародея. Во втором исполнителе, присмотревшись чуть внимательнее, угадал помолодевшего Острада. Наречие, на котором они пели, мне, как и остальным прибывшим с Пангеи, тоже было знакомо. Соответственно все мы поняли и смысл пророчества:

Тут менестрели на экране смартфона оставили в покое струны и опустили инструменты вниз. Когда последние звуки мелодии стихли, мальчишка упер взор в пол. Но второй бард запел, сверля меня своим взглядом. Ей-богу, только меня одного! Иначе почему остальные обалдевшие слушатели так синхронно покосились в мою сторону?