Прощай, Виктория

– Я тут сопоставила кое-какие факты. Не буду вдаваться в подробности, но, поверь, что всё могло быть. Лично я ничего не стала говорить журналистке о том самом случае. А ты как считаешь, правильно?

Миша выдержал довольно большую паузу, видимо, крепко задумался прежде, чем ответить.

– Думаю, ты всё сделала правильно. Вике мы уже ничем не поможем, а вот себе навредить можем запросто, – ответил мужчина.

– К тому же доказательств, что эти события как-то связаны, у меня нет. Вряд ли мы вообще когда-то узнаем точно, что именно случилось с Викой, – с горечью в голосе сказала Алёна.

Вскоре одноклассники покинули кафе, оставив меня в глубокой задумчивости. Выходит, что Алёна, Михаил и Вика стали свидетелями какого-то происшествия много лет назад, и теперь Алёна считает, что это может быть как-то связано с Викиным исчезновением, вернее, с её убийством. Почему они до сих пор боятся рассказать правду? Что такого могло произойти

в Викином подъезде, если это до сих пор несёт для них угрозу?

Март 2001 года Зв два месяца и двадцать дней до исчезновения Вики.

Ранняя весна уже будоражила замученные зимними холодами человеческие организмы. Хотелось выйти на улицу, подставляя лица ярким солнечным лучам, которые пробивались сквозь всё ещё морозный воздух. Приближался женский праздник, и торговцы цветами уже радостно потирали руки в ожидании приличной выручки. Вика и Алёна взялись за подготовку поздравления для учителей, хотя театральный кружок уже готовил несколько сценок к празднику. Но девчонки решили, что они приготовят музыкальный номер, который на праздничной линейке дружно исполнит одиннадцатый «А». Для этого они хотели переделать слова популярной песни, чтобы это звучало актуально именно для их школы. После уроков они отправились к Вике, чтобы попробовать свои творческие силы, поскольку у той как раз никого не было дома. На этот раз за ними увязался Миша Савкин. Девчонкам не слишком хотелось брать его с собой, но, надо отдать должное, у того были большие способности к сочинительству. Миша оправдал их надежды. Во многом с его помощью ребята переделали слова песни так, что они стали соответствовать предстоящему празднику. После этого они выпили чаю, и решили расходиться по домам.

– Я вас провожу, – вызвалась Вика, – Заодно в магазин заскочу, молоко кончилось.

В подъезде было шумно. В квартире этажом ниже шла настоящая пирушка. Видимо, люди отмечали пятницу. Ребята едва вышли на площадку, когда услышали, как дверь шумной квартиры открылась. Там только что выключили музыку, и голоса недавно веселящихся людей звучали тревожно.

– Держи ей голову, а то ударится, – послышался молодой мужской голос.

– Да держу, стараюсь. Видно, она совсем в отключке, – ответил другой, – На хрена было её этой гадостью накачивать? Она бы и так дала, шкура.

Ребята стояли на Викиной площадке, застыв на месте. Им было хорошо видно, что двое молодых людей, один из которых, насколько знала Вика, получил эту квартиру от бабушки в наследство, вытаскивали из двери девицу, которая уже совсем не владела своими конечностями. Парням приходилось держать её вдвоём, чтобы она не упала на пол. Судя по наряду, это была если и не жрица любви, то, во всяком случае, особа с не слишком высокими моральными принципами. Она, похоже, была в совершенно невменяемом состоянии. Школьники не могли понять, алкоголь или запрещённые вещества могли стать причиной полной неадекватности девушки. Вдруг один из двоих мужчин, принимавших участие в выносе тела, поднял голову наверх, видимо, услышав какой-то шум. Ребята шарахнулись от края перил и затихли. Мужчина, который тоже был прилично пьян, сразу вернулся к своему занятию.

– Не сдохла бы, – произнёс он с раздражением.

– Да не бойся ты. Эти твари живучие, – ответил ему второй.

Они подхватили девушку, и понесли вниз, стараясь не издавать лишнего шума.

– Куда они её, интересно? – спросила Алёна еле слышно.

– К машине, наверное, – ответила Вика.

– Они же пьяные. Такси, что ли, вызвали?

– Этот урод и пьяным гоняет запросто. Ему всё по фиг. Знаешь, кто его папаша? Главный мент в этом городе, – озлобленным голосом произнесла Вика.

– Да ты что? А что за девка с ними? – завороженно спросила Алёна, для которой неприличная взрослая жизнь в непосредственной близости была в диковинку.

– Девица лёгкого поведения, наверное. Всё время сюда девок водит с дружком своим. А сам, между прочим, женат, и ребёнок уже есть.

Девочки закончили шептаться, и потихоньку спустились на первый этаж. Следом за ними шёл растерянный Миша. Они осторожно толкнули дверь подъезда, и вышли на улицу, слушая звук удаляющегося автомобиля.

– Весело вы здесь живёте, – заметила Алёна.

– Да уж, не скучаем. Такие соседи не дают, – согласилась Вика.

Через день девочки сидели дома у Алёны. Обстановка здесь была явно богаче, чем в скромной квартире Вики, и подружки удобно расположились перед большим новым телевизором, по которому только что начались местные криминальные новости. Девчонки переговаривались, не особенно вникая в суть происходящего на экране.

– На момент обнаружения, девушка была мертва уже несколько часов. Причиной смерти стала передозировка наркотиками. Просьба ко всем, кто опознал женщину, или имеет информацию по данному делу, обратиться в дежурную часть.

Вика нечаянно бросила взгляд на экран телевизора, и испуганно схватила Алёну за руку.

– Смотри, это ведь она!

– Кто? – удивилась Алёна.

– Та самая девица, которую выводили из моего подъезда, – испуганно воскликнула Вика, тыча указательным пальцем в экран телевизора.

– Точно, она, – подтвердила Алёна, внимательно взглянув в телек, – Получается, они её мёртвую из квартиры вытаскивали?

От такой мысли по спинам девушек пробежал мерзкий холодок.

– Не похоже всё-таки, что она была мертва, – задумалась Вика, вспоминая тот вечер, – Я хорошо видела её лицо, больше похоже, что она была в отключке.

– А ты что, большой специалист по покойникам? – язвительно спросила Алёна.

– Нет, но приходилось бывать на похоронах родственников. Жива она была на тот момент.

– Думаешь, что они её убили? – холодея от страха, спросила Алёна.

– Нет. Скорее просто бросили где-то, и она скончалась без медицинской помощи. Сказали же, что от передоза умерла девица. Вспомни, они же между собой что-то такое обсуждали. Точно, она приняла наркотик у них в квартире, вырубилась, а они испугались и избавились от неё, выкинув на улицу.

– То есть, они не виноваты в её смерти? – не могла до конца понять Алёна.

– Как же не виноваты? – эмоционально воскликнула Вика, – они её бросили умирать, вместо того, чтобы вызвать врачей и отправить её в больницу. Ты не понимаешь? Они спасали от неприятностей свои шкурки, чтобы за наркоту не попадаться, и решили пожертвовать жизнью человека. Это уголовное преступление, между прочим. Оставление в беспомощном состоянии, или как-то так называется. Нет, они должны за это ответить! По закону, как положено.

– Какой там закон! Всё равно им ничего не будет, отмажут. Ты же сама говорила, кем работает папаша твоего соседа.

– Неужели, им всё сойдёт с рук? – ужаснулась Вика.

– Скорее всего. А вот у нас, если мы полезем с разоблачениями, будут неприятности. Надо предупредить Мишку, чтобы он тоже держал язык за зубами, – сказала Алёна.

– Ну, уж нет! Этого нельзя так оставлять! – воскликнула Вика, – Надо что-нибудь придумать, чтобы они понесли наказание. Иначе уверенность в своей безнаказанности окончательно развяжет им руки, и в следующий раз они просто убьют кого-то, посчитав, что им всё можно.

«Ладно, не буду спорить. Успокоится, сама всё поймёт» – подумала Алёна.

Наши дни.

Я решила всё-таки побеседовать с Мишей Савкиным. Возможно, мне удастся надавить на мужчину, и он расскажет мне то, что скрыла прагматичная Алёна. Я вспомнила, что со слов Егорова, сегодня должна быть рабочая смена Михаила в супермаркете, и снова двинулась туда, ближе к закрытию. Мишу Савкина я узнала сразу. Он стоял без дела недалеко от касс, тоскливо глядя на выходящих покупателей.

– Здравствуйте, Михаил, – поздоровалась я. Он взглянул на меня несколько испуганно. Его невзрачное лицо с явными признаками злоупотребления алкоголем сделалось совершенно несчастным.

– Вы хотите поговорить со мною о Вике? – неуверенным голосом поинтересовался он.

– Да. Но не только, – я посмотрела на него строго, как учительница на не выучившего домашнее задание ученика. – Скажите, что же всё-таки произошло девятнадцать лет назад на лестничной площадке Викиного дома? – я решила сразу пойти в наступление, не давая возможности опомниться несчастному Савкину, – Возможно ведь, что позже это и стало причиной исчезновения Вики? – напористо задала я вопрос, глядя, как бледнеет испитое лицо Михаила.

– Да, но откуда вы? – робко заблеял он, – А, я понял, значит, всё-таки Алёна рассказала?

– Рассказала. И вас я тоже попрошу не утаивать больше ничего, во избежание неприятностей.

– Да что рассказывать? Эти два парня вынесли девушку. Она была под воздействием этих, ну, запрещённых препаратов. Но это мы уже потом поняли, когда по телеку увидели, что её тело нашли на улице. Она умерла от передоза, так объяснил диктор. Выходит, что они вывезли её ещё живой, не оказав помощи, и она умерла где-то на улице. Мы были детьми, испугались, ничего толком не поняли. Понимаете, ведь за ними стояли большие люди. Мы тогда тяжести случившегося оценить не могли. А сейчас вообще не знали толком, как поступить. Возможно, это никак не связано с Викиной гибелью, – он долго ещё повторял какие-то нелепые оправдания собственного малодушия, – Вика, конечно, была не такая, как мы. Не могла молча переносить несправедливость. За это я её и любил, – последние слова из уст Михаила прозвучали особенно грустно.

– И что же она предприняла? – задала я волнующий меня вопрос.

– По-моему, она ничего не успела. А что тут можно было сделать? Алёна ведь сказала вам, кто были эти люди? Вы можете поверить, что глава УВД посадит собственного сына? Конечно же, нет. Отмазал бы, а мы бы ещё крайними остались. Алёна постоянно пыталась объяснить это Вике, но та упёрлась рогом, всё время повторяла, что они должны за всё заплатить. Потом, кажется, немного успокоилась. Во всяком случае, говорить об этом перестала. Мы с Алёной этому только рады были. А потом это исчезновение. Возможно, это действительно как-то связано с тем происшествием в её доме. Только, как именно, я понятия не имею. Вы же понимаете, что если эта история сейчас выплывет наружу, нам всем мало не покажется. И вам в том числе.

– Это ещё почему? – наступая на него, задала я вопрос.

– Как это почему? Алёна что, не сказала вам, кто был тот парень на площадке?

– Сказала. Ну и что? – решила я продолжить блефовать.

– Ну и что? – вытаращил на меня глаза Савкин. – Тогда я точно ничего не понимаю.

Спустя пару минут я распрощалась с Михаилом, решив больше не мучить несчастного, безвольного человека. Узнать, кто был главою УВД в 2001 году, думаю, не составит никакого труда.

Май 2001 года. За десять дней до исчезновения Вики.

Вика шла по улице быстрым шагом, не замечая прохожих и игнорируя светофоры. Она была полностью погружена в свои мысли, до конца не уверенная в том, правильно ли она поступает. С одной стороны, ей было ужасно противно, что она преследует свой шкурный интерес. С другой, думала она, это поможет убить сразу двух зайцев. Наказать мерзавцев и вытащить наконец-то мать из долговой ямы, в которую, с завидным упорством, её постоянно сталкивал отец. Денег должно было хватить и на то, чтобы уехать учиться в Москву. Это желание преследовало девочку уже давно. Ей всё время казалось, что этот город слишком тесный для неё. Всё её существо рвалось в большую и шумную жизнь, которая была ей недоступна. Она понимала, что даже если удастся поступить самостоятельно, столичная жизнь потребует больших материальных затрат. Она готова была рискнуть, совмещая работу и учёбу, но мама была категорически против этого. Зная её, Вика боялась, что мама начнёт отсылать ей последние копейки, заработанные нелёгким трудом. Короче говоря, Вику раздирали внутренние сомнения. И сейчас спеша на встречу, Вика до сих пор прокручивала в своей голове, правильно ли она поступает. Подойдя к воротам парка, возле которых у неё была назначена встреча, девушка остановилась и огляделась вокруг. Неожиданно из тёмной арки ей навстречу шагнул молодой мужчина. На этот раз он был не в светлом пальто, а в чёрной кожаной косухе и джинсах. Он заговорил первым.

– Привет, соседка.

– Привет. Что ты решил? – быстро спросила она подошедшего парня, стараясь совсем не смотреть в его лицо. В глубине души она чувствовала себя очень мерзко, и боялась, что её внутренняя неуверенность будет легко считана её собеседником.

– Хорошо, – ответил он, – Ты получишь свои бабки. Условия остаются прежними, ты навсегда свалишь из города. Если я встречу тебя здесь ещё хоть раз, последствия для тебя будут плачевные.

– Поняла. Я согласна, – глухим голосом ответила она.– Где и когда?

– Сообщу дополнительно. Жди, – коротко ответил он.

Слушая его удаляющиеся шаги, Вика понимала, что мосты сожжены. Она сама согласилась на все условия, которые он, конечно же, уже обговорил со своим папашей. Какая-то часть её замирала от отвращения к самой себе. Холодный разум же говорил, что это её единственный шанс уехать отсюда, помочь матери вырваться из долгового болота, и заставить поплатиться этого подлеца. Хотя бы бабками. Она умолчала о том, что была не единственной свидетельницей преступления. Алёна и Миша должны спать спокойно в своих благополучных домах, спрятавшись под тёплые крылышки своих благополучных родителей. У неё теперь другая дорога. Как бы не было хреново у неё на душе, но она выбрала её сама.

Наши дни.

Я сидела в тёмной комнате, в которую едва пробивался скупой лунный свет, находясь в немом ступоре. Теперь для меня всё встало на свои места, я наконец-то поняла, о чём пытался сказать Михаил, и чего так опасалась Алёна. Только что я полазила в интернете и выяснила, что в две тысячи первом должность начальника УВД занимал Щеглов Борис Дмитриевич, отец мэра нашего города, Щеглова Аркадия Борисовича. Похоже, у нынешнего мэра была бурная молодость, в которой присутствовали все возможные пороки, включая алкоголь и наркотики. А высокопоставленный папаша прикрывал своего беспринципного отпрыска, даже когда его поведение выходила за рамки правовых норм. Так и случилось с перебравшей наркоты девицей лёгкого поведения. Аркадий с дружком решил просто от неё избавиться, и вынесли умирать на улицу. Правда, я также не знала, связана ли гибель Вики с тем, что увидели на её лестничной площадке школьники тогда, много лет назад. Если Вику убрали, как ненужную свидетельницу, то почему Алёна и Михаил спокойно здравствуют до сегодняшнего дня? Если уж избавляться от свидетелей, то от всех, а не действовать выборочно. Ночью я тревожно ворочалась, видно, мысли о расследуемом мною деле не позволяли мне спать спокойно. Кажется, прямо во сне мне в голову пришла идея о том, чтобы попытаться найти людей, проживающих тогда в старых домах возле пустыря. Возможно, кто-то из них ещё жив и сможет рассказать мне что-то интересное о том вечере. Решив воплотить эту мысль в жизнь, я прямо с утра позвонила Саше.

– Привет, – ответил он, – Чем могу помочь?

– Привет! Как ты догадался, что мне нужна помощь? – спросила я приятеля.

– Ну, не просто же так ты звонишь мне в восемь утра.

– Вообще-то ты прав. Я по поводу своего расследования. Ты можешь посмотреть для меня в материалах дела фамилии людей, проживавших в старых домах возле пустыря? Может быть, удастся с ними поговорить, и они вспомнят что-то важное? Какой-то факт, на который тогда просто не обратили особого внимания?

– Ну, хорошо, жди, – сказал Саша и отключился. Перезвонил он часа через полтора, за это время я как успела позавтракать и пропылесосить квартиру.

– Сейчас продиктую адрес, – произнёс Саша. Несколько минут я слушала, как он чем-то шуршал, потом я прозвучал его голос. – Записывай, – сказал он, – Дом, где находился телефон, с которого ребята вызвали милицию, принадлежал Смирновой Ольге Степановне сорокового года рождения. Была, конечно, вероятность, что бабуля уже на небесах, но нет, теперь она проживает по новому адресу.

Я записала всё, что продиктовал мне Саша.

Жители ещё двух домов, которые были расположены там же, недалеко от пустыря, несколько лет назад умерли, так что надежда оставалась только на Ольгу Степановну. Официально я уже была в отпуске, Вась-вась отпустил меня со словами: «отдыхай как следует и возвращайся бодрой и готовой к работе». Так что ничего не мешало мне отправиться к ней домой прямо сейчас. Проживала пожилая женщина в одной из новостроек на окраине города. Я вошла в её подъезд, точно не зная, с чего мне начать разговор. Решила сориентироваться по обстоятельствам. В одной руке я с трудом удерживала торт и пакет с фруктами, другой старательно давила на кнопку звонка. Скоро дверь открылась. На пороге стоял высокий парень приблизительно моего возраста.

– Здравствуйте, вам кого? – удивлённо спросил он, оглядывая меня с ног до головы. Через секунду он узнал меня, его лицо озарила приветливая улыбка. – Вы ведь Марина Шёпот! Ничего себе! – восторженно воскликнул молодой человек, – А вы точно к нам?

– Мне нужна Смирнова Ольга Степановна, – я внимательно взглянула на него, боясь услышать, что она здесь больше не живёт.

– Бабушка? – удивлённо спросил парень, – да вы проходите, чего в дверях стоять.

Я вошла в квартиру, неторопливо оглядывая скромный интерьер.

– Меня Дима зовут, – представился мне парень, протягивая руку, – Давайте, я вам помогу.

Он взял у меня пакет и сумку, приглашая пройти в комнату.

– Бабуля у нас неважно чувствует себя последнее время. Всё больше лежит. А мы ухаживаем за ней по очереди с родственниками. Соображает уже не очень, память совсем плохая стала. Что тут поделаешь? – он грустно развёл руками.

– А поговорить с нею можно? – спросила я, понимая, что видимо, эта ниточка в моём расследовании никуда не приведёт.

Дима посмотрел на меня удивлённо.

– Вряд ли из этого выйдет какой-то толк. А что вы хотели у неё спросить?

– Я веду журналистское расследование о пропавшей девятнадцать лет назад девушке, останки которой недавно были найдены на пустыре. Ваша бабушка жила в доме недалеко от того места, где проходила вечеринка, после которой Вику больше никто не видел. Хотела поинтересоваться, может быть, она заметила в тот день что-то странное, что могло бы пролить свет на исчезновение школьницы?

– А я ведь хорошо помню тот случай, хотя и маленький ещё был, – задумался Дима. – Я же тогда как раз у бабушки гостил. Было уже тепло, я носился по улице, как угорелый. А потом пришли эти ребята с берега, спросили, есть ли в доме телефон. Бабушка пустила их позвонить. Потом уже милиция приехала, бабушке моей тоже вопросы задавали какие-то.

– Получается, ты тоже присутствовал в доме в это время? – подпрыгнула я.

– Да. Честно говоря, я и девчонку эту видел, – после этих слов Дима слегка замялся, явно сомневаясь, продолжать ли свой рассказ дальше.

– Где же ты её видел? – спросила я, надеясь, что он не передумает рассказывать. Было заметно, что в Диме борется осторожность с желанием покрасоваться перед известной журналисткой. На моё счастье, победило последнее.

– На дороге, которая вдоль нашего дома шла. У ребят этих цифровой фотоаппарат был, диковинная вещь по тем временам. Менты фотку бабушке показывали, я сразу её узнал. Бабуле шепнул, а она цыкнула на меня, типа, молчи, не лезь. – В Диминой интонации чувствовалось сомнение. Казалось, он не был уверен, стоит ли это говорить.

– Вика была одна? – спросила я, пытаясь подвести парня к важной мысли.

Дима молчал несколько секунд, затем заговорил.

– Ладно. Скажу уже, если начал. Только знаешь, я нигде подтверждать своих слов не стану. Никакой полиции и прочего мне не нужно.

– Договорились, – согласилась я, чувствуя, как кровь приливает к моей голове. Я была уверена, что Дима хочет сказать что-то важное.

– С Викой этой был молодой мужик.

– А кто он, знаешь? – спросила я тревожно.

– Знаю. Местные толстосумы начали тогда скупать участки с другой стороны пустыря, недалеко от бабушкиного дома. Один участок купил начальник УВД, и даже строиться начал. Так вот, – голос Димы стал звучать чуть тише, – мужик этот с девчонкой, это сынок того начальника, – он посмотрел на меня многозначительно. У меня душа прыгнула в пятки. Похоже, что именно это имела в виду Алёна, когда намекала, что Аркадий Щеглов тоже мог появиться в том месте, недалеко от пустыря. Его отец строил здесь дом. Конечно, в материалах дела эта информация не зафиксирована по вполне понятным причинам. А, возможно, милиционеры, которые работали над этим делом, не видели никакой связи между исчезновением девушки и строящимся домом их начальника.

– А куда они шли? – спросила я негромко, боясь прервать нить повествования Димы.

– В сторону его дома. Парень был с собакой, видно, гулять выводил.

– Они не ссорились? – спросила я.

– Нет, ничего такого я не заметил. Просто шли рядом, и всё. Дом этот, кстати, после того случая продали, даже стройку заканчивать не стали.

Я посмотрела на Диму внимательно. Похоже, что парень не понимает, что сын их несостоявшегося соседа, милицейского начальника и наш мэр – это одно и то же лицо. Скорее всего, он просто не знал или не помнил фамилию начальника УВД, взявшегося за строительство возле дома его бабушки. Ну, может быть, это и хорошо, а то он и вовсе не стал бы рассказывать мне эту историю. Я поблагодарила парня, пожелала Ольге Степановне здоровья, и вышла на улицу, чувствуя, как дрожат мои колени от нервного напряжения. Получается, что именно Щеглов причастен к убийству Вики. Учитывая, что у него был мотив, это кажется вполне реальным. Ведь после того, как он увёл девушку в сторону своего строящегося дома, больше её никто не видел. Возможно, она сказала ему прямо в лицо, что знает о том преступлении, свидетелями которого стала вместе с Алёной и Мишей. Не хочется думать, что Вика стала его шантажировать, но такое тоже могло быть. Похоже, мне не удастся точно узнать, что именно произошло в тот вечер. Вряд ли Аркадий Борисович добровольно признается в убийстве. Нет, даже в двух убийствах, ведь смерть девицы лёгкого поведения тоже на его совести. Если Вика погибла в недостроенном доме Щегловых, то, скорее всего, её тело находилось там всё то время, пока милиция искала Вику, прочёсываю округу. Никто не посмел бы обыскивать собственность главы УВД. А уже после можно было спокойно избавиться от трупа девушки, закопав его на пустыре.

Я ехала в своей машине, ловя свежий летний ветер и думала, что можно предпринять, чтобы преступление не осталось безнаказанным.

Неужели вопрос, как именно погибла Вика Князева, навсегда останется открытым?

25 июня 2001года. День исчезновения Вики.

Веселье было в самом разгаре. Подвыпившие школьники, оставшиеся наконец-то без присмотра взрослых, отрывались по полной программе. То и дело слышались пошлые шуточки и дружный смех, чередовавшиеся с громкой музыкой. Вика была взбудоражена до предела. Она всё ещё не могла отойти от конфликта с Ирой Самойловой, которая вылила на неё ушат грязи, состоящий из мелких подколов и оскорблений. Правда, Стас встал на её сторону, он успокаивал Вику, как мог, когда она отошла в сторону, чтобы отдышаться после отвратительной потасовки. Алёна была рядом с нею, пытаясь переключить внимание подруги на какие-то другие темы, шутила, призывая Вику не обращать внимания на Самойлову, которая была, по её мнению, завистливой неудачницей. Девчонки стояли чуть в стороне, наблюдая оттуда за веселящимися одноклассниками. Неожиданно Вика заметила крайне неприятную для неё картину. Наглая Самойлова, пользуясь Викиным отсутствием, подошла к Стасу и начала говорить ему что-то, явно кокетничая и радостно смеясь. Но гораздо больше Вику удивила реакция Стаса. Он расплылся в улыбке, и между ним и Ирой начался лёгкий флирт, так болезненно царапающий Викину душу. То, что парень игриво хихикает с её недавней обидчицей, показалось Вике настоящим предательством. Она не могла больше ни секунды находиться в этом месте, и бросилась в сторону, чтобы просто побыть одной. Алёна как раз отошла к ребятам, и Викин побег остался незамеченным. Она выскочила на дорогу, идущую вдоль старых домов, и отправилась в сторону реки. Пары алкоголя кружили девушке голову, ей казалось, что весь мир от неё отвернулся. Неожиданно в уже сгущающейся темноте, она увидела силуэт мужчины, прогуливающегося с собакой. Вика ускорила шаг, планируя пройти их стороной, но неожиданно услышала оклик.

– Привет, соседка. А ты тут какими судьбами?

Она оглянулась, и узнала Аркадия Щеглова, с которым недавно имела крайне неприятный разговор.

– Я здесь с классом. Последний звонок отмечаем, – глухо ответила она.

– Прощаешься с родными пенатами? Помнишь ведь, что скоро должна свалить отсюда? – спросил он, мерзко хохотнув.

– Я-то помню. А ты сам ничего не забыл? – дерзко спросила она, подняв голову.

– Да получишь ты свои бабки, не страдай. Пойдём, проводишь до дома, заодно и поговорим об этом. Не боишься?

– Чего мне тебя бояться? Это ты бояться должен, – ответила она, и её чуть качнуло в сторону.

– Да ты, никак пьяная? – удивлённо заржал Аркадий.

– А ты что, моя мамочка? – спросила она, чувствуя, как гнев наполняет её душу. Щеглов снова хохотнул.

– Ну-ну, давай, дерзи, – сказал он, взглянув на неё сверху вниз.

Они как раз подошли к красивому строящемуся дому за высоким забором, и вошли внутрь. Здесь вовсю ещё шли строительные работы, но и сейчас уже было понятно, что интерьер претендует на роскошь. Аркадий взял с подоконника бутылку дорогого виски.

– Ну что, накатим? – спросил он, весело глядя на Вику маслянистыми глазками.

– Не буду я с тобою пить, – ответила Вика, – Давай лучше о деле. Когда деньги будут?

Аркадий залпом выпил наполненный стакан, и снова весело посмотрел на девушку.

– Да что ты всё давай, да давай. А может, и ты мне тоже что-нибудь дашь? Глядишь, я и бабок накину сверху?

Он резко схватил Вику, прижав её к себе. Она презрительно оттолкнула Щеглова, почувствовав, как внутри неё будто лопнула какая-то струна. Напряжение последних дней, связанное с неуверенностью, правильно ли она поступает, превращаясь в банальную шантажистку, будто бы вырвалось наружу.

– Убери свои мерзкие лапы, – ледяным голосом произнесла девушка, – Думаешь, вообще всё в жизни тебе с рук сойдёт? Всё за деньги купишь? Да ни фига! Всё, я передумала! Не нужны мне твои вонючие деньги. Сдам тебя, гада, с потрохами, вместе с дружком твоим. И уезжать никуда не собираюсь. Буду глаза тебе мозолить, постоянно напоминая о преступлении. До тех пор, пока тебя не посадят. – Она смотрела на Аркадия в упор, щёки её горели гневным румянцем. – Накатаю заяву, пусть папочка твой прыгает, тебя отмазывает. А лучше сразу в областное управление. Туда папаше сложнее добраться будет. Всё, пока, ждите повестки! – она развернулась, и направилась к выходу совсем ровной, но уверенной походкой, пока её не остановил мощный удар по голове. Вика даже не успела вскрикнуть перед тем, как свет для неё погас навсегда, и она безжизненно рухнула на кафельный пол в прихожей.

Наши дни.

Я решила ещё раз поговорить с Алёной Пашковой. Всё-таки она была лучшей подругой Вики, и должна быть заинтересована, чтобы её убийца был наказан. Правда, вряд ли речь может идти об уголовном преследовании, поскольку срок давности уже истёк. Однако, испортить карьеру Викиному убийце было вполне в наших силах. Алёну я застала на выходе из своего салона. Она вежливо поприветствовала меня, однако, в её глазах читалось некое напряжение.

– Извините, тороплюсь, – сказала Алёна, направляясь к своему автомобилю.

– Я не задержу вас надолго. Буквально несколько слов. – Я понимала, что нельзя упустить время и дать Алёне подготовиться к нашей встрече, предварительно переговорив с Михаилом Савкиным.

– Ну, хорошо, у меня есть ещё минут пять. Говорите, – согласилась она.

– Скажите, вы ведь догадываетесь, что Вику убил Щеглов? – напрямую спросила я у неё.

Алёна тревожно оглянулась вокруг, после чего потянула меня за руку.

– Давайте сядем в машину. На улице неподходящее место обсуждать такое.

– Конечно, – легко согласилась я.

Мы устроились в её автомобиле, после чего продолжили разговор.

– Вы же знали, что Вика не могла успокоиться после того происшествия на лестничной площадке, свидетелями которого вы стали вместе с нею и с Савкиным? – задала я вопрос, глядя на реакцию Алёны.

– Вы всё-таки узнали об этом случае, – устало сказала она, – Откуда, если не секрет?

– Простите, я стала невольным свидетелем вашего разговора с Михаилом, – призналась я,– Просто оказалась за соседним столиком в кафе, где вы встречались. А потом пришлось отдельно побеседовать с Савкиным.

– Ясно. Жизнь в маленьком городе имеет свои особенности, – Алёна сделала небольшую паузу, будто бы мысленно возвращаясь в прошлое. – Я пыталась её вразумить, – задумчиво произнесла женщина, глядя в окно своего автомобиля на улицу, – Говорила, что это всё бесполезно, их отмажут, а мы наживём себе неприятностей. Такие люди подобного не прощают. Но она не могла угомониться, всё хотела возмездия. Думаю, именно за это она и поплатилась своей жизнью. Знаете, я уже несколько дней анализирую наш последний разговор там, на вечеринке. Она мне всё про восстановленную справедливость и грядущие перемены в её жизни пыталась говорить. Тогда я думала, просто пьяный трёп. А сейчас вот и не знаю, может быть, она шантажировать их взялась? Хотя, это было совсем не в характере Вики, – она вздохнула, после чего задала резонный вопрос, – Откуда у вас вообще твёрдая уверенность, что убийство совершил именно Щеглов?

– Нашёлся свидетель, который видел их вместе там, возле пустыря в тот самый вечер. Они шли в сторону дома Щеглова. Вы ведь откуда-то узнали, что у него там строящаяся недвижимость? Поэтому и намекнули в разговоре с Михаилом, что Аркадий Щеглов вполне мог оказаться в том же месте, где проходила ваша вечеринка.

– Да, узнала, уже гораздо позже, совершенно случайно. Знакомый отца купил этот дом.

– Понятно. Так вот, после этого Вику больше никто не видел. Правда, этот человек отказывается подтвердить свои слова, если его вызовут в полицию.

– Ну, вот видите, никому не нужны проблемы. Все понимают, что правды всё равно не добьёшься.

– Вы готовы допустить, чтобы её убийца остался безнаказанным? – удивлённо спросила я.

Алёна внимательно посмотрела мне в глаза.

– Знаете, вы чем-то мне её напоминаете. Вику, я имею в виду. Такая же смелая и бескомпромиссная. Наверное, поэтому вы мне всегда нравились, и я с удовольствием смотрела вашу передачу. Только вам я отвечу также как и ей, что поднимать шумиху нет никакого смысла. Прошло столько времени. Даже сроки давности уже вышли. Зачем сейчас ворошить это осиное гнездо?

– Ну, хотя бы для того, чтобы убийца вашей подруги не был мэром нашего города, – горячо ответила я, чувствуя, как пылают мои щёки, – Вряд ли ему удастся сохранить своё кресло после обнародования этих фактов, даже если уголовная ответственность ему не грозит.

– Нет, вы с нею в самом деле очень похожи, – покачала головой Алёна, глядя на меня с грустной улыбкой, – Такая же горячая и немного наивная! Да неужели непонятно, что никто не станет давать против него показания? Особенно теперь, когда даже уголовный кодекс ему ничем не грозит в связи со сроком давности?

– Странно. Я считала, что как раз вы меня поддержите в желании справедливого возмездия. – Я была по-настоящему разочарована.

– А всегда ли оно так уж справедливо, это возмездие? И действительно ли вы его хотите? – в настоящий момент её и в самом деле переполняли эмоции, – Да вы знаете, с кем вместе действовал Щеглов на той лестничной площадке?

– Нет, – помотала я головой.

– Это был некий Василий Васильевич Скворцов. Знаете такого?

– Не может быть, – прошептала я холодеющими губами.

– Почему же это не может? Думаете, что ваш Вась-вась святой? Да ничего подобного. Вика и рассказала мне, что дружок Щеглова – начинающий журналист. Потом его лицо я многократно видела на экране телевизора. Думаете, почему он возглавляет вашу телевизионную братию? Кто помог ему занять это место? Да вообще, в чьих интересах работает наш региональный телеканал? Вы-то к политическим новостям особого отношения не имеете, но должны знать, что работа мэра в передачах местного телевидения всегда оценивается очень высоко. Да-да, они с Аркадием до сих пор большие приятели. Простите, мне не хотелось разрушать ваш иллюзорный мир, но ваш Вась-вась тоже далеко не ангел. Хотя для вас он добропорядочный гражданин и любимый руководитель. Разве не он дал вам вести собственную программу? То-то и оно, что справедливость – штука очень сложная. Подумайте об этом на досуге. Действительно ли вам необходимо всё разрушать только для того, чтобы восстановить какую-то справедливость и заставить кого-то расплатиться за ошибки многолетней давности? Решайте сами. Извините, но я не смогу вас в этом поддержать.

После этого я вышла из машины Алёны, а она быстро рванула с места, оставляя меня наедине с мрачными мыслями. Через несколько минут я взяла себя в руки и решила немного пройтись, чтобы успокоиться. Я шла по улице родного города, переполненная душевным смятением. В самом деле, почему я совсем не обратила внимания, что был ещё и второй человек, которого видели школьники в Викином подъезде? Как-то он оставался для меня в тени, и я целиком сосредоточилась на Щеглове. Могла ли я предположить, берясь за расследование преступления многолетней давности, что оно изменит мою собственную жизнь? Всё, что мне казалось незыблемым, разрушалось прямо на моих глазах, как карточный домик. Получается, что человек, которого я безмерно уважала, который дал мне любимую работу и научил азам журналистики, в прошлом совершил преступление, отвратительное по своей аморальной сущности. Я никогда бы не могла представить, что обожаемый мною Вась-вась способен на такое. Интересно, знал ли он о том, что Щеглов убил Вику? Об этом мне даже думать было страшно. Очень надеюсь, что не знал. Хотя, теперь я уже думаю, что всё возможно. Нет, смириться с этим я уже никогда не смогу. Действительно, пора уезжать из этого города. Кроме родителей, меня здесь больше ничего не держит. Работать под руководством Вась-вася я больше не сумею. Денис только и ждёт, когда я созрею для переезда. Неожиданно у меня зазвонил телефон.

– Добрый день, – услышала я нежный девичий голос, – Вас беспокоят из администрации мэра. Аркадий Борисович просит подъехать сегодня к нему для личной беседы. Запишите, пожалуйста, время визита.

«Ну, вот. На ловца и зверь бежит. Думаю, что Станислав Андреевич уже доложил Щеглову о моём расследовании, о котором узнал от жены. Ну что же, встретимся лично».

Через час я заходила в кабинет Щеглова, в который меня проводила вежливая секретарша с очаровательной улыбкой. Мэр стоял ко мне спиной, глядя в окно. Этот приём, по-видимому, заставлял посетителя почувствовать себя неуверенно, но в данный момент на меня это не подействовало. Я стояла молча, дожидаясь, когда Щеглов соизволит обратить на меня своё внимание. После рассказа Алёны я по-другому посмотрела на многие вещи. Действительно, Аркадий Борисович был глубоко вовлечён в нашу телевизионную кухню, и имел большое влияние на неё. Начиная от того, как преподносились политические новости, заканчивая тем, что он устроил ведущей новостей свою любовницу, Настю Стукову.

Щеглов выдерживал паузу, видимо, ожидая, что первой должна заговорить я. Но я решила не поддаваться на эти странные психологические приёмы, и тоже продолжала молчать. Аркадий Борисович не выдержал и заговорил.

– Ну, здравствуй, Марина, – он наконец-то обернулся, оглядев меня своим высокомерным

взглядом с головы до ног. Видимо, при этом я должна была почувствовать себя нашкодившей ученицей, которую вызвали к директору школы.

Признаться, ничего подобного я не ощущала. На меня навалилась какое-то удивительное безразличие и ощущение пустоты.

– Слышал, что ты теперь занимаешься своими собственными расследованиями? – спросил он, делая свой тон максимально холодным. Но меня при общении с ним и так ничего особо не грело.

– Занимаюсь. Не совсем понимаю, чем вызван ваш интерес? – слукавила я. – По-моему, я не делаю ничего противозаконного.

– Это как посмотреть, милая моя, – сказал Щеглов, разглядывая меня с неподдельным интересом. Видимо, моя дерзость казалась ему противоестественной. – Ходишь, расспрашиваешь честных людей, отвлекаешь их от важной работы, заставляешь нервничать. Ты зачем Ирине Николаевне допрос учинила? Человек занят важным делом, благотворительный фонд возглавляет, а ты вынюхиваешь у неё что-то.

– Заместитель ваш уже нажаловался? – с усмешкой спросила я.

Щеглов злобно прищурился.

– Тебе что, заняться больше нечем? Совсем распустил вас Василий. Надо сказать ему, чтобы занялся тобой.

Я смотрела на его лоснящееся лицо, раскрасневшегося от гнева, и вдруг задала ему вопрос, от которого у него практически вылезли из орбит глаза.

– Скажите, это ведь вы убили Вику Князеву?

У Щеглова просто подкосились ноги. Он резко рухнул в собственное огромное кожаное кресло, но через минуту поднялся, опираясь на стол костяшками пухлых ладоней.

– Да что ты себе позволяешь, дрянь? – заорал он так, что цвет его лица стал устрашающе багровым, – Ты кем себя вообразила, журналисточка чёртовая? Забыла, кто хозяин в этом городе? Всё, ты больше не работаешь! Уволена к чёртовой матери. Сваливай из моего города, чтобы я больше здесь тебя не видел!

– Боитесь, что я буду мозолить вам глаза, постоянно напоминая о совершённом преступлении? – спросила я. Не знаю, почему именно эта фраза произвела на Щеглова такое впечатление. Он уставился на меня так, словно увидел приведение. Через секунду он снова рухнул в своё кресло, схватившись за голову, издавая странные звуки. Я распахнула дверь кабинета и громко крикнула, призывая на помощь длинноногую секретаршу. Она вбежала, испуганно размахивая руками.

– Вызывай скорую, – сказала я, после чего девица наконец-то начала действовать адекватно. Прибывшие через несколько минут врачи забрали Щеглова в больницу. У него случился инсульт. Мне трудно судить, можно ли это считать справедливой расплатой за его преступления, но виноватой себя я не чувствовала. Может быть, его настигла высшая кара, поскольку наказания, согласно человеческим законам, он избежал.

Этим же вечером я встретилась с Сашей. Я ждала его на городской набережной, глядя на пламенеющие вспышки заката.

– Ну, ты даёшь, подруга. – сказал он, едва успев поприветствовать, – Столько шума наделала! А как со Щегловым вышло? Откуда ты вообще узнала о его причастности к исчезновению Вики?

У него было столько вопросов, что я едва успевала отвечать на них. Помня о том, что мы с ним напарники, что было неоднократно подтверждено нашими совместно проведёнными делами, я подробно рассказала ему о результатах своего расследования. Как и следовало ожидать, он был под большим впечатлением.

– Кто бы мог подумать, что убийцей девушки окажется мэр! Хотя, действительно, в настоящее время ему грозила только испорченная карьера. Ведь привлечь его к уголовной ответственности было уже нельзя.

– Да. Но, будем считать, что он наказан уже достаточно сурово. Мне даже на секунду показалось, что в моём лице ему привиделась сама Вика, явившаяся воздать ему по заслугам. Впрочем, это уже что-то из области мистики. А в мистику, как ты понимаешь, я не верю.

– Думаю, теперь наш город ждут большие перемены. Щеглову предстоит тяжёлая реабилитация, после которой вряд ли он сможет по-прежнему руководить.

– Жаль, но это будет уже без меня, – сказала я, переполняемая нежной грустью.

Саша внимательно посмотрел мне в глаза.

– Значит, всё-таки уезжаешь?

– Да, я уже приняла решение. Причин для этого более чем достаточно. К тому же, Денис уже заждался. Прости, что не смогу присутствовать на твоей свадьбе, – я печально улыбнулась, снова взглянув на приятеля.

– Ладно, брось. Я всё понимаю. Отговаривать не стану, делай, как считаешь правильным.

Мы постояли ещё несколько минут, глядя на последние лучи заката, затем распрощались, пообещав друг другу по-прежнему оставаться на связи. Я знала, что этот вечер с лёгкими нотами ностальгии останется в моём сердце на долгие годы.

На похоронах Вики было много народа. Казалось. Весь город собрался, чтобы предать её останки земле. Слухи у нас распространяются быстро, и весь город уже знал, что случилось с Щегловым, и какие события этому предшествовали. Видимо, у его секретарши был прекрасный слух и очень длинный язык. Проститься с Викой пришли и многие из тех, с кем я встречалась, расследуя её гибель. Наталья Петровна стояла у могилы дочери с каким-то торжественным и отрешённым лицом. Она уже смирилась со своей утратой. Возможно, все эти девятнадцать лет она понимала, что практически нет надежды на то, что её дочь жива. Недалеко от неё стояла Алёна, опираясь на руку высокого молодого мужчины, видимо, своего мужа. В глазах женщины стояли слёзы, а её лицо, на котором сегодня не было ни грамма косметики, казалось совершенно юным. Здесь же я заметила Михаила Савкина, стоящего с самого края, который стыдливо прикрывал своё испитое лицо козырьком затасканной бейсболки, а также Руслана Ибрагимова, облаченного, не смотря на тёплую погоду, в чёрный элегантный костюм из плотной ткани. На его лице читалась неподдельная скорбь, которую не позволяла ему ярко демонстрировать мужская гордость. Самойлову и Левченко я не заметила среди собравшихся. Видимо, у них были свои соображения для того, чтобы проигнорировать церемонию. Зато я заметила Анатолия Егорова рядом с невысокой пухленькой блондинкой и курносым носиком, видимо, Лилю Рожкову. Она постоянно смахивала с глаз невидимую слезинку носовым платочком и скорбно закусывала губку. Возле самой могилы стоял Кирилл Баринов с трагическим выражением на своём холёном лице. Именно он произнёс прощальную речь, закончившуюся словами «покойся с миром», после чего останки были преданы земле. С кладбища люди выходили в мрачной тишине, прерываемой редким шепотком или тихим всхлипыванием. Я поймала себя на мысли о том, что многострадальная душа Виктории Князевой наконец-то обрела покой. Прямо с кладбища я направилась в телецентр. Припарковав машину у здания, я с грустью подумала о том, что мои ежедневные визиты сюда остаются в прошлом.

В руках я держала уже подготовленное заранее заявление на увольнение.

– Ты с ума сошла? – удивлённо спросила меня Алла, секретарша Вась-вася, когда пробежала глазами протянутую ей бумажку.

– Нет, думаю, что я абсолютно в порядке, – ответила я спокойным голосом.

– Ты хотя бы поговори с ним, – тихо сказала Алла, имея в виду Вась-вася. Я отрицательно помотала головой. Как раз на это у меня совершенно не было душевных сил. Я не считала это малодушием. Просто для меня это был уже совершенно другой, чужой и непонятный моему сознанию человек. А мне хотелось сохранить в своей памяти частичку того Вась-вася, которого я любила и уважала все эти годы. Возможно, он и сам это понял, поскольку не звонил мне с расспросами и уговорами остаться. Слухи в нашем городе распространяются очень быстро, и наверняка он догадывался о причине моего поступка.

Вечером я отправилась в театр, где сегодня шёл спектакль по пьесе современного автора. В главной роли, конечно же, блистала моя мама.

Я от души восхитилась её игрой, хотя спектакль смотрела уже не в первый раз. После этого мы вместе отправились домой к родителям, где нас уже дожидался папа. Мы пили чай и обсуждали последние новости. Моё увольнение они приняли стойко.

– Значит, всё-таки уезжаешь? – спросил папа, внимательно глядя на меня, – Ну, может оно и правильно. Денис – отличный парень, а жизнь в столице даёт свои большие преимущества.

– Конечно, дорогая. Тебе пора уже вить своё гнёздышко, – поддержала его мама. – Семья в жизни человека – это самое главное.

Я крепко обняла их по очереди, и подумала, о том, какое счастье, что они у меня есть.

Спустя две недели мы с Денисом стояли на балконе его небольшой съёмной квартиры. Тёплый воздух Калифорнии кружил мне голову, заставляя ощущать глупое блаженство.

– Быстро пролетел твой отпуск, Мари, – с грустью сказал Денис, – знаешь, я совершенно не готов с тобой расставаться. Мне совсем не хочется ссориться, в очередной раз убеждая тебя переехать ко мне. В конце концов, нам пора уже назначить дату свадьбы, а перед этим неплохо бы определиться с местом жительства нашей семьи.

– Давай определимся. Если ты не против, я побуду с тобой здесь до окончания твоего контракта. А потом мы вместе уедем в Москву. Должна же я наконец-то увидеть нашу будущую квартиру. Я хочу сделать там всё по своему вкусу, чтобы она не напоминала холостяцкую берлогу.

Он внимательно посмотрел на меня, видимо, подозревая какой-то подвох.

– Значит, ты решила? Переезжаешь? А как же твоя работа?

– Я уволилась, – ответила я, не моргнув глазом.

Он поднял брови в немом удивлении.

– Умоляю, не спрашивай меня ни о чём, – остановила я его, не желая вдаваться в грустные подробности, – Просто знай, что теперь мы будем всё время вместе. Кстати, тебе не страшно от этой мысли?

Денис посмеялся несколько секунд, а потом с готовностью ответил.

– Страшно, но я постараюсь как-нибудь с этим справиться.