Проснись, Фердинанд!

VI

Было, наверно, шесть или семь минут девятого, когда в кустах появился запыхавшийся от сумасшедшего бега заяц, тот самый, которому поручили караулить у башни.

– Уже восемь! – закричал заяц, с трудом переводя дух. – Уже восемь часов!

– Ты всё время следил за стрелками?

– Я следил за стрелками и считал, когда пробило восемь, – пыхтя, ответил заяц.

– Молодец, – сказал Фердинанд и потрепал зайца по спине. – Всё сделано как надо. Ляг и отдохни немного.

Заяц разлёгся на мху, довольный, что выполнил свой долг и заслужил похвалу.

– Послушай, Кицек, – обратился Фердинанд к главному зайцу, который всё ещё рассматривал своё отражение в роге. – Есть у меня к тебе одна просьба…

– Слушаю… – отозвался Кицек, не поворачиваясь.

– Мне нужны тридцать три зайца… – сказал Фердинанд.

– Странная цифра! – воскликнул Кицек, не прерывая своего занятия. – Почему именно тридцать три?

– Долго объяснять, – отвечал Фердинанд. – Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?

– Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.

Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.

– Ты ведь хотел тридцать три? – напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается. – А у нас только тридцать два зайца.

– Нет, у нас тридцать три, – уверенно произнёс Фердинанд.

– Как же так… – с сомнением в голосе ответил Кицек. – Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.

– А я тебе говорю, тридцать три!

– Где же тогда тридцать третий?

– Вот он! – проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.

– Ты и меня выбрал? – спросил обрадованный Кицек.

– А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.

– Что ж нам теперь делать? – осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.

– Пойдём с визитом к моим товарищам.

– Что за товарищи? – осведомился Кицек.

– Мои товарищи по охоте, – пояснил Фердинанд.

– И мы к ним пойдём?! – спросил перепуганный насмерть Кицек.

– Почему бы нет?

– Они будут в нас стрелять.

– Ручаюсь, не будут, – торжественно заверил Кицека Фердинанд.

– Ни разу?

– Ни разу.

– А что мы будем там делать?

– Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.

– Бигос?

– Да, бигос.

– А что такое бигос? – переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.

– Это такое кушанье.

– Вкусное?

– Потрясающее!

– Не уверен, что бигос нам понравится… – покачал головой Кицек.

– А я говорю, понравится, – заявил Фердинанд.

– Почему ты так думаешь?

– В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума…

– Интересно, что ж это такое? – задумался Кицек.

– Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами…

– Капуста!!! – завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.

– Капуста, капуста, – подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.