Просто друзья

ГЛАВА 1

Дженни

Дверь в кабинет распахнулась.

Все головы тут же повернулись на парня со светлыми спутанными волосами, вошедшего в класс. Кивнув одноклассникам, он отдал лист Миссис Таннер, стройной учительнице по речевой коммуникации.

— Опаздываете в первый день, мистер… — она посмотрела на лист бумаги, — Мастерс?

— Проблемы с машиной, мэм, — заверил он.

Она неодобрительно покачала головой.

— Главное, чтобы у вас это не стало привычкой.

— Даже не собираюсь. — Подмигнул он, прежде чем направиться к единственному свободному месту в классе.

Парень опустился на стул рядом с Дженни Уэсслер. Она посмотрела на него краем глаза, пожевывая кончик карандаша. Разумеется ей было известно кем являлся этот парень: единственный и неповторимый Ченс Мастерс. Всю старшую школу он провел создавая себе самую скандальную репутацию, которую только мог.

— Во всяком случае, — миссис Таннер призвала класс к порядку, — я собиралась сказать, что ваше первое задание — взять интервью у сидящего рядом человека, а потом вместе выступить перед нами с диалогом про свои летние каникулы. Есть вопросы?

— Вообще да, — самоуверенная блондинка Келси Молар подняла руку, — можем мы поменяться партнерами? — она с презрением посмотрела на Дэнни Дженнингса, дремлющего рядом на стуле.

— Извини, Келси, но нет. Я выбираю для вас партнеров сама. И вообще это первый день вашего выпускного года, последний шанс познакомиться с новыми людьми, — объяснила миссис Таннер. — Можешь разбудить Дэнни?

Келси ткнула Дэнни карандашом и посмотрела на Дженни.

Дженни поймала ее взгляд, пожала плечами и беззвучно прошептала, — Я хотела быть с тобой в паре.

Келси слабо улыбнулась и отвернулась, начав выполнять задание. Наверное мне тоже стоит начать, подумала она, посмотрев на Ченса. Он сидел ссутулившись, светлые волосы были в беспорядке, а карие глаза лукаво сверкали. Парень блеснул ухмылкой, и сказал:

— Готова начать, партнер? — таким голосом, что убедил бы любую сбежать с ним.

К счастью, у Дженни не было на это все времени.

— Так, — начала она своим самым серьезным голосом, — мне правда очень нравится получать отличные оценки, поэтому хватит дурачиться. Отнесись к этому серьезно. Я хочу хорошо начать семестр.

— Да-а, а ты не веселая. Уверен, что ты тот тип людей, которые взволнованно собирают рюкзак вечером перед началом нового семестра, потому что уже не могут дождаться пойти на занятия, — он выпрямился и достал блокнот, — давай тогда побыстрее с этим закончим, мисс-Я-правда-люблю-получать-пятерки.

— Я не…, — начала отрицать она, слегка покраснев. Правда была, конечно же в том, что она именно такая. Дженни тут же попыталась скрыть румянец, посмотрев на Маргарет Лестер — девушку с идеальной прической, которая брала интервью у безмозглого Макса Грегса.

— Ага, — Чейс проследил за ее взглядом, — Маргарет Лестер. Кстати она не такой ангелочек, как вы все думаете, — сказал он, как само собой разумеющееся.

— Как ты узнал? — Дженни повернулась к нему, — она ведь только переехала сюда в конце прошлого года.

— Потому что мы встречались, — сказал он, пожав плечами, — встретились на вечеринке, ну а потом одно за другим и…

Он вдруг замолчал.

— Возможно, тебе стоит записать, потому что интервью под названием “что я делал этим летом” закончилось.

— Я не могу встать и рассказать классу, как ты познакомился с Маргарет.

— Почему нет?

— Серьезно? — она скептически смотрела на него. Он все-таки оказался свиньей, как все и говорили.

— Ок, я тебя понял, — он почесал подбородок, — ну смотри, я ещё ворвался на заправку с двоюродными братьями, а потом купался голышом с их знакомыми девчонками, но спорим, ты тоже этого не скажешь?

— Нет, — Дженни опустила ручку, — ты вообще занимался чем-то, что можно обсуждать в школе?

— Хм, дай-ка подумать, — на секунду он сделал вид, что задумался, — нет.

— Ну конечно же, нет, — Дженни чувствовала себя немного некомфортно с ним. Она слышала, что он тусовщик, но не ожидала, что настолько. И она все не могла перестать думать о том, как жалко провела собственное лето: заперлась в своей комнате и все время читала.

— Дай угадать. Наверно у тебя не было ничего веселого? — он поднял бровь.

— Всегда хотела это сделать, — выпалила она.

— Что? — он был ошеломлен ее резкостью. — Повеселиться?

— Нет, поднять одну бровь, — объяснила она, чувствуя себя глупо.

Он просто кивнул и начал что-то рисовать в своем блокноте. Дженни прикусила губу и огляделась — все были заняты своими интервью. Миссис Таннер сидела за компьютером и раскладывала пасьянс. Дженни посмотрела на Ченса, рассеянно рисовавшего в блокноте.

— Ченс? — спросила она.

— Да? — он поднял голову, его глаза были удивительно прекрасны.

— Со сколькими девушками ты переспал? — вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она смогла подумать. Дженни быстро отвернулась, покраснев. Как я могла быть такой глупой? — подумала она. Нельзя просто так спрашивать людей о таких вещах!

Он издал забавный смешок и сказал, — это не твое дело мисс-Я-правда-люблю-получать-пятерки.

— Прости, — она нервно крутила ручку в руках.

— А ты всегда делаешь хвост? — спросил он, указывая на её спутанные каштановые волосы, связанные резинкой.

— Да, эти чертовы волосы невозможно выпрямить, — призналась она.

У него загорелись глаза, — Ага, а ты не такая идеальная. Вот теперь возможно мы и продвинемся куда-то.

— Я никогда не говорила, что я идеальная, — пробормотала она, чувствуя себя неуверенно, — я просто пытаюсь такой быть.

— Да да, ты выглядишь как человек, который нуждается в одобрении, — и он вновь вернулся к своим каракулям.

Ярость заполнила Дженни, — Эй, да ты ничего не знаешь обо мне. И даже не притворяйся.

Ленивая улыбка появилась на губах у Ченса, когда он смотрел на неё сквозь светлую чёлку, — Расслабься, мисс-Я-правда-люблю-получать-пятерки. Я ничего не знаю о твоей жизни и меня это устраивает.

Парень открыл чистую страницу блокнота и начал что-то отчаянно писать.

— Ты подкинула мне идею, поэтому возможно в чем-то ты все-таки хороша.

Дженни уставилась на него в недоумении, — Какую идею? Что ты пишешь? У нас нет времени на…

— Расслабься, — снова повторил он, — у меня все под контролем, серьезно. Когда нас вызовут — просто подыграй мне и все. Мы прекрасны.

Дженни окинула взглядом весь класс: все парочки сидели, склонившись друг другу и писали свои диалоги. Она повернулась к Ченсу. Неужели Ченс Мастерс всерьез попросил довериться ему? Сомнения заполонили ее голову, пока Дженни украдкой пыталась разобрать его каракули.

— Выглядишь так, будто у тебя припадок, — сообщил ей Ченс и протянул руку, подняв уголки её рта, пытаясь сделать из них улыбку, — По крайней мере сделай вид, что тебе нравится моя компания. Девушки любят меня.

— Ох, поверь мне, я в курсе, — она резко отодвинулась от Ченса, стараясь не показывать насколько сильно его прикосновение повлияло на неё. Пульс отдавался в шее, пока она наблюдала как миссис Таннер проходила по классу.

— Ченс, она вот-вот вызовет нас, а мы не готовы.

— Нет, — сказал он, закрывая блокнот, — мы готовы и у нас будет лучший диалог.

— У нас нет текста, — напомнила она ему яростным шепотом.

— Все есть, — ухмыльнулся он.

Холодный пот пробежал по спине Дженни, —Тогда, может ты будешь так любезен и посвятишь меня в это?

— Нет, так будет лучше, — заверил он ее, когда миссис Таннер начала всех вызывать, — кроме того, это была твоя идея.

— Что? — спросила Дженни в бешенстве.

— Притворяться, что мы знакомы, — шепнул он в ответ.

Прежде чем Дженни смогла ответить, миссис Таннер вызвала первую пару — Кэлси и Дэнни. У них получилась неплохая беседа о поездке Кэлси в Колорадо и желании Дэнни проспать семьдесят пять часов подряд. Все это время Дженни продолжала бросать взволнованные взгляды на Ченса, но он казался спокойным и сдержанным, как всегда. В конце концов, после пяти пар, Мисс Таннер вызвала их.

Ченс встал и прогулочным шагом двинулся в начало класса, привлекая внимание всех девушек. Дженни покорно проследовала за ним, потирая мокрые ладони. Она переводила взгляд с миссис Таннер на Ченса, ожидая, когда все полетит к чертям. Ченс лукаво усмехнулся, прочистил горло и начал.

— Ну, на самом деле, мне очень повезло, что Дженни стала моим партнером, — сказал он классу, — мы провели большую часть лета вместе, так как наши семьи близки.

Дженни пыталась контролировать себя, но была уверена, что смущение в глазах выдавало ее. Она не знала насколько далеко он с этим зайдет. Миссис Таннер одобрительно кивала, а весь класс смотрел то на Дженни, то на Ченса, пытаясь понять, как такая дружба вообще возможна.

— Видите ли, Дженни приехала на второй день каникул помогать моему брату украшать нашу летнюю кухню, как она делает это каждый год.

Все в классе кивали, соглашаясь, будто эта информация была им уже известна. Все и правда в это верили.

— Да, — подключилась Дженни, пытаясь плыть по течению вместе с ним, — я приехала туда практически к восьми, но они все еще спали. Мне пришлось стучать в дверь минут десять.

— Ага, мы любим поспать, — Ченс ухмыльнулся, радостный, что она подыгрывает.

— Ты сказал мне приехать к восьми, — Дженни кинула ему в ответ, удивляясь насколько просто это было.

— Под “восемью”, я имел в вид, типа, “двенадать”. Ты уже должна была это понять, — он повернулся к классу. — Короче, попав наконец в дом так возмутительно рано, следующие несколько часов Дженни пробыла со мной. Мы пытались развесить фонарики в стиле полинезийских факелов.

— И это, кстати, не самая простая задача, когда брат Ченса постоянно их срывает, — вздохнула Дженни. — В итоге, мы просто сдались и повесили маленькие флаги, что гораздо более традиционно.

— Еще мы спорили кто будет заниматься грилем. Обычно я это делаю…

— А вообще должны готовить по очереди, — заметила Дженни.

— Последние два года именно я все делал, — Ченс скрестил руки, лукавый огонек поблескивал в его глазах. — Походу, ты просто подзабыла.

— О, да ладно! — она наклонила голову, делано улыбнувшись, — мне просто было плохо два года назад, помнишь? Твоя мама использовала протухшие яйца, когда делала тесто для печенья, а меня потом целый день рвало. Ты украл мой черед готовить в тот раз.

— Да какая разница! Это мой дом и мой гриль, — он развернулся к классу. — Мы начали спорить о том, кто будет заниматься им, и вдруг…

— ...зажигалка сломалась, когда Ченс пытался вырвать у меня ее из рук, — закончила Дженни. — Он умудряется ломать кучу всего.

— Я сломал твои очки с Барби, когда нам было семь. Смирись уже, Уэсслер, и забудь!

— Ты проехался по ним на велосипеде, Мастерс.

— Ну так не следовало оставлять их на подъездной дорожке, — сказал он так, будто это все объясняло.

— Ну да ладно, вернемся к истории. — Дженни продолжила говорить, наслаждаясь тем, как все были заинтригованы. Ей даже не верилось, что ребята реально в это верили. — Все кончилось тем, что нас выгнали на улицу и продолжили украшать дом уже без нашего участия.

— И мы пошли домой к Дженни, — подхватил Ченс, — где, честно сказать, и проводили почти все время в итоге.

— Я вообще-то пыталась вроде как готовить что-то для вечеринки, — Дженни опять вздохнула. — А ты пошел со мной, чтобы меня бесить и уничтожать еду.

— Не бесить, — поправил Ченс, — а спасать тебя от скуки.

— Называй это как хочешь, но ты все равно дико меня отвлекал.

Прежде чем Дженни смогла продолжить историю, миссис Таннер объявила, что время вышло. Как и положено после каждого диалога, класс начал аплодировать, а ребята вернулись на свои места. Оставшиеся пары встали и продолжили выступать, но Дженни не обращала на них внимания. Все ее мысли были сосредоточены на Ченсе, ведь, как легко было притвориться, что они знают друг друга вечность. Черт, да она даже практически поверила их лжи.

Она оглядела класс в поисках Ченса и заметила, что он смотрит на нее. Парень улыбнулся своей мальчишеской улыбкой и поднял большой палец вверх. Дженни ответила ему тем же и отвернувшись, сосредоточилась на выступающих. Когда все закончили свои рассказы, миссис Таннер поблагодарила ребят за то, что они хорошо справились с заданием. Прозвенел звонок, оповещая о начале обеда.

Пока Дженни убирала учебники в рюкзак к ней подошла Келси и, настороженно посмотрев на Ченса, прошептала:

— Я не знала, что вы с ним знаете друг друга.

— А, да, — Дженни улыбалась, продолжая притворяться, — мы жили в соседних домах в детстве.

— Вот ты это сказала, и мне теперь правда кажется, что я видела его рядом пару раз, — в тот же миг кивнула Келси. Ее кудри прыгали вокруг лица. — Наверное ты про него раньше говорила.

Уголком глаза Дженни видела, что Ченс за ними наблюдает. Улыбнувшись, она продолжила складывать учебники.

— Конечно.

— Так, ну я пошла, — сказала Келси, чувствуя, что Дженни хотела бы задержаться в классе без нее.

Как только та вышла, Дженни повернулась к Ченсу. На ее губах появилась непроизвольная усмешка.

— Хочу извиниться, что так запаниковала, — сказала она. Парень прислонился к краю парты и улыбнулся, поощряя ее продолжить, — Очевидно, что ты мог со всем справиться. Мне следовало быть спокойнее.

Он качнул головой, так, что волосы упали на лицо и рассмеялся, — Спасибо, маленькая мисс-я-правда-люблю-получать-пятерки. Подобные слова от такой образцовой ученицы как ты многого стоят.

— Не зарывайся, Мастерс, — погрозила Дженни, наставив на него палец.

Он протянул руку, схватил ее ладошку и сжал, улыбаясь своей фирменной улыбкой.

— Дженни Уэсслер, это точно начало прекрасной дружбы.

— Это просто крылатая фраза, — но она все равно улыбнулась в ответ.

Он перекинул рюкзак через плечо, прежде чем предложить ей руку, — Уэсслер?

Неужели это все еще часть игры? — подумала она. После секундного колебания Дженни взяла его под руку, слегка покраснев.

— Однажды я пожалею об этом, да?

— Велик шанс, — усмехнулся он, — но у тебя были годы, чтобы сбежать.

В животе скручивался тугой узел волнения от его слов, накаляя эмоции.

— Мне кажется, я еще не усвоила урок.

* * *

Путь до кафетерии был ужасно неловким. Дженни очень редко ходила по школьным коридорам с кем-то, не говоря уже о том, чтобы идти под руку с Ченсом-мать твою-Мастерсом. И все вокруг на них смотрели. Дженни буквально чувствовала их взгляды на себе и Ченсе и слышала тихие перешептывания.

— Итак…, — начала она, — это что-то новенькое.

— С тобой просто невозможно разговаривать, — сказал Ченс, когда они поворачивали к кафетерию. Это было большое помещение с многочисленными рядами круглых серых столов и таких же стульев вокруг. Две длинные очереди вились вдоль стен, школьники стояли ради того, чтобы выбрать обед А или обед Б. Ченс и Дженни обошли всю толпу в поисках свободного столика. Обычно, Дженни выбирала место в дальней части, там где располагалась сцена. Там было тише и никто к ней не приставал. Но она знала из собственных наблюдений, что Ченс любил быть в центре событий. Он всегда сидел за столиком в самом центре, как и другие популярные ребята. И стало понятно, что ведет он ее именно туда. Дженни уже видела Лесли Вандеркемп, миниатюрную рыжую девушку, которая еле могла держать спину прямо под грузом всех двенадцати массивных ожерелий и подвесок, навешанных на нее. Рядом сидела ее лучшая подруга — Эмилия Варгас, милая, потрясающе красивая блондинка. Они обе страстно беседовали с Дрейком Селлерсом.

— Ты не против? — спросил Ченс, показывая на стол. Должно быть, он почувствовал ее беспокойство.

Дженни задумалась на минуту. Сколько шансов есть у девочки сесть за, так называемый, популярный стол в сопровождении горячего парня? Не так много. Ну, на самом деле меньше, чем обещают подростковые фильмы. Если бы жизнь была подростковым фильмом, то сегодня у нее был бы просто еще один вторник.

Дженни часто сталкивалась с такими моментами в своей жизни. Она называла их моментами Роберта Фроста. Ей представляли два варианта: один, который изменил бы все, и другой, который бы все оставил на своих местах. Очевидно, что внутренний инстинкт говорил ей придерживаться второго варианта — никогда не выходить за пределы своей зоны комфорта. Как только она выяснила, что это был за вариант, то поняла, что должна выбрать другой. Всегда выбирай неизведанный путь.

И сейчас, Ченс был тем самым неизведанным.

Поэтому Дженни растянула губы в улыбке, сильнее оперевшись на его руку, и сказала:

— Ничуть, — и потащила Ченса к его столику.

Обед только начался, поэтому свободные места еще были. Дженни выбрала те единственные, что были рядом друг с другом. Без колебаний она упала на один, притягивая парня на соседний стул.

Резкий голос вернул ее к реальности.

— Ченс, это что, твоя новая девушка?

Дженни повернула голову, понимая что вопрос задала Лесли.

— О, все совсем не так.

Все за столом взорвались от смеха, вынуждая Дженни протестовать.

— Да, не так, — повторила она и повернулась к светловолосому парню рядом, в поисках подтверждения с его стороны, — Правда, Ченс?

Ченс, раздраженный этим смехом, энергично кивнул, — Это так. Мы с Дженни очень давние друзья, она не моя девушка. Уверен, что уже говорил об этом.

— Ни разу не видела, чтобы Ченс дружил с девушками, по крайней мере ни одной не помню, — продолжила Лесли, заправляя волосы за уши и поблескивая кольцами, украшающими ее пальцы. — Я ничего не имею против тебя, Дженни. Просто говорю, что для меня это новость.

Девушка знала, что так аккуратно пытается сказать Лесли. Сама по себе, Дженни не была неудачницей. Статус лучшей ученицы в классе принес ей немного дурной славы среди ребят, но и только.

Она действительно не находила времени ни на что, кроме учебы, что, честно говоря, вполне Дженни устраивало. Ее приглашали на вечеринки, но она никогда не приходила. И все это знали.

Ченс не только ходил, но и частенько сам их устраивал. Они с ним были двумя звездами, которые вращались вокруг друг друга, но никогда не должны были пересечься.

— Не знаю, мне кажется, я видела их гуляющими по парку вдвоем, когда приходила на площадку с племянницей, — пожала плечами Эмилия. Ее светлые волосы были убраны в небрежный пучок, а выбившиеся пряди свисали на глаза, — Они любят качаться на качелях и все такое.

Дженни с Ченсом посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, говорила Эмилия. Дженни и правда любила подолгу гулять в парке и качаться на качелях после школы, но Ченса она никогда там не видела. По его выражению лица было понятно, что он тоже никогда ее там не встречал.

Дрейк резко включился в разговор, испугав Дженни. Он посмотрел сначала на нее, потом на Ченса, — Так, как вы, ребята, первый раз встретились?

Все знали Дрейка Селлерса: самый высокий парень в школе, он также был участником группы The Bleeding Axe Wounds . Он играл на гитаре, пел и мог заставить девушку растаять одной улыбкой. Его голубые глаза поймали взгляд зеленых глаз Дженни, и она покраснела, когда Дрейк улыбнулся и тихо сказал, — Привет.

А еще, она не могла прекратить медленно скользить взглядом по его шее к татуировкам воробьев, украшавших ключицу.

— Привет, — ответила она. Один разговор с Ченсом Мастерсом, и вот, она уже на радаре Дрейка Селлерса.

О Боже. И из этого никак не выбраться.

— Ох, в общем… — Дженни замолчала, проклиная Роберта Фроста. Да и пофиг на этого Роберта Фроста, откуда он вообще мог знать об этом неизведанном пути? Потому что он привел ее прямо к публичному унижению. В следующий раз, когда ей придется сделать выбор, который навсегда повлияет на ее жизнь, она просто пойдет домой. Дженни посмотрела на Ченса, умоляя о помощи. В конце концов, именно он начал это все в классе.

— Это такая история… — Ченс передал эстафету ей. По крайней мере, ей стало понятно, что он тоже не знал, что говорить дальше.

— Но Ченс все-таки расскажет лучше… — Дженни перекинула эту задачу ему. Никоим образом она бы не справилась с этим в одиночку.

— Ладно, ладно, я расскажу, — начал он, сверкая той самой улыбкой, что и во время их презентации, — Моя семья переехала сюда, когда мне было семь и я впал в депрессию, потому что был новичком. Но оказалось, что у нас были соседи, у которых была дочь примерно моего возраста. Я решил отправиться на встречу с ней, но, конечно же, она была засранкой.

— Эй, — перебила Дженни, — Она была чертовски гениальной; она была восхитительным, не по годам развитым ребенком. В общем, все закончилось тем, что мы стали лучшими друзьями.

— И все? — спросила Лесли разочарованно и немного недоверчиво.

— Ладно, — Дженни взяла историю в свои руки, чувствуя себя немного увереннее. Наконец, у нее возникла идея и рассказ начал появляться у нее в голове, — не сразу. Как он и сказал, я была лучше него…

— Эй!

— Но однажды, так случилось, что я забралась на дерево, чтобы забрать фрисби, который туда запустила.

— В итоге, она там застряла…

— И я начала звать на помощь…

— Поэтому, я прибежал со двора к ней…

— Он тоже залез на дерево и…

— Короче, все закончилось тем, что мы застряли там вместе, — Ченс вздохнул, смеясь про себя.

Адреналин наполнял Дженни по мере того, как она все больше выдумывала эту историю. Волнение полностью исчезло, когда она оглянулась и увидела все эти заинтересованные и увлеченные лица ребят, сидящих вокруг. Они слушали ее. Они правда ее слушали. Их алчущие взгляды метались между Дженни и Ченсом, пытаясь представить их детьми застрявшими на дереве. И в этот миг Дженни вдруг захотела, чтобы эта выдумка стала правдой.

— Он начал вопить, как маленькая девочка, — улыбаясь, рассказывала она внимательным слушателям. Посмотрев, Дженни увидела, что Ченс тоже улыбается.

— Я не люблю высоту, — признал он.

— Мы сидели там минут тридцать, пока нас наконец кто-то не услышал.

— Она до сих пор не любит гулять.

— А зачем мне выходить на улицу, где будет дико жарко и я вся вспотею, когда можно просто уютно устроиться дома с хорошей книгой в руках?

— Эх, — театрально простонал Ченс, закатывая глаза. — Ты и твои книги. Помнишь то лето, когда вышла последняя книга Гарри Поттера? Ты затащила меня на ту полуночную вечеринку по случаю публикации книги и заставила выпить этот мерзкий чуть теплый карамельный рутбир, который издательство предлагало в качестве сливочного пива.

— Мне показалось, что на вкус было совсем неплохо! — защищалась Дженни, ее сердце колотилось от радостного волнения. Девушка будто бы уже видела, как линии этого выдуманного прошлого переплетаются друг с другом, формируя единую историю. — И кроме того, я была не единственной, кто хотел туда пойти.

Ченс с невинным видом поднял руки.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Это не я была тем, кто умолял мою мать нарисовать шрам-молнию на лбу подводкой, перед самым уходом.

— Этого не было, но если даже и так, то это был самый мужественный шрам-молния, нарисованный подводкой, — рассмеялся Ченс, и Дженни поняла что ей нравится звук его смеха. — А еще я не был тем, кто выиграл последнюю книгу, победив вообще всех в магазине в викторине про Гарри Поттера.

— Ты говоришь так, будто мне стоит этого стыдиться. Но это не так!

— А помнишь, в какой ярости были все те люди, что оформили предзаказ на книгу, когда ты прошла и без очереди ее получила?

— О, да, до сих пор помню эти лица.

И Дженни правда могла мысленно их увидеть, представить как выглядят эти выдуманные люди. Дети, в круглых очках, как у Гарри, гневно сузили бы глаза, ревниво сжимая свои волшебные палочки. Одна или две переодетые Гермионы прошептали бы, — Это не честно.

И самое главное, Дженни буквально видела Ченса, немного младше, чем он сейчас, с гордостью наблюдающего за ее победой.

— Вау, — прервал их Дрейк. — Ребята, вы перепираетесь, как женатая парочка.

И вот так просто все волшебство было разрушено.

— Нам часто так говорят, — Ченс пожал плечами и отклонился назад. Дженни сделала так же, понимая, что они оба неосознанно придвинулись ближе друг к другу во время этой пикировки.

Девушка задавалась вопросом, что Ченс думал обо всей ситуации. Казалось, что ему комфортно рядом с ней, его глаза сверкали, и на губах играла улыбка. Даже разговаривая с другими ребятами, парень инстинктивно поворачивался к Дженни. Дрейк делал также.

Наверное, это какие-то заморочки парней.

* * *

— Насыщенный был день, да? — сказала Келси, садясь в свою Тойоту Камри.

— Да, и правда.

Каждый раз, после окончания лета первый день школы был для Дженни супер-нервным, даже не считая этой внезапной дружбы с Ченсом. Келси знала, что та переживает из-за того, какими будут новые одноклассники и учителя.

Именно поэтому, каждый год Келси тоже ныла.

Но Дженни все равно нравилась школьная рутина.

Девушки познакомились, когда перешли в шестой класс. Город был таким большим, что у них было четыре начальные школы, и в каждой обучение шло с детского сада до пятого класса. И шестой класс был тем годом, когда все ученики начинали посещать одну среднюю школу. Дженни оказалась одна, в смятении и разлученная с друзьями из начальной школы. К счастью, ей встретилась Келси, когда они обе вступили в команду “Будущих решателей проблем Америки”.

После, девушки продолжили постоянно видеться на различных дополнительных занятиях: интеллектуальных викторинах, художественных клубах и писательском мастерстве. Они записывались везде, где только могли, и так продолжалось до тех пор, пока в середине года они не поняли, что все эти клубы лишь предлог для их дружбы.

— Итак, — начала Келли более серьезным тоном, — в какие клубы ты записываешься в этом году?

— Пока не знаю, — ответила Дженни, не желая обидеть подругу Она знала, что Келси пыталась помочь, но ходить в клубы ей больше не хотелось. Они перестали приносить удовольствие, и Дженни предпочитала просто оставаться дома. — Я еще думаю.

— Я рекомендую Кружок писателей, там обычно весело, и в команде по Квиз Боулу тоже есть место, — говорила Келси, следя за дорогой. — Я намерена стать главой Студенческого совета в этом году. Могу я рассчитывать на тебя, когда меня в конечном счете изберут и надо будет искать людей для сбора средств?

Не было даже малейших сомнений ни у одной из них, что Келси победит на выборах. Она была самым организованным человеком, которого Дженни только встречала.

— Обещаю, что точно помогу тебе по крайней мере с одним сбором средств, — пообещала Дженни. Ведь одно событие не так уж и много, верно? Они всегда общались с Келси в рамках того или иного клуба, но не больше.

Дженни всегда была сама по себе, но пыталась становиться лучше. Именно поэтому, она сегодня села за стол Ченса. Это был еще один момент Роберта Фроста, поскольку соглашаясь на помощь, она вновь выбирала неизведанный путь.

Ченс. Она немного забыла про него и про их новообретенную дружбу. Это продолжится? Это было по-настоящему? Или всего лишь случайность, трюк, который помог им выполнить задание и ничего больше? Дженни никогда не общалась с кем-то так легко. Это просто выдуманное прошлое, решила она. Всегда проще общаться, когда не нужно быть самим собой.

У нее было такое чувство, будто волшебный вечер подошел к концу и Золушке пора уходить с бала.

Она знала, что будет ждать ее, когда она придет домой — то же, что и ждало ее каждый день последние четыре года. Мама будет на кухне болтать по телефону с друзьями с работы. Джек, двенадцатилетний брат Дженни, будет у себя в комнате играть в Xbox, а четырехлетняя малышка Джесса, скорее всего, будет в гостиной смотреть телевизор. Так было всегда. Их дом совершенно не изменился с момента развода родителей. Дженни догадывалась, что мама просто тратит все свои силы, чтобы обеспечить детям стабильность.

— Хорошо, — сказала Келси, когда они остановились напротив дома Дженни, — заберу тебя завтра утром.

* * *

В гостиной горел свет, когда Дженни вошла в дом. Конечно же, мама сидела за кухонным островком. Единственное выбивающееся из обыденности — она была без телефона.

Развод заметно повлиял на нее. Ее длинные каштановые волосы теперь выглядели немного тоньше, а зеленые глаза были окружены морщинами, которых раньше не было. Казалось, она даже выглядела меньше, чем в детских воспоминаниях Дженни, хотя, возможно, так всегда кажется, когда ты вырастаешь. А может, наши родители просто выдыхаются.

— Мам? — позвала Дженни, кидая рюкзак на бордовое кресло у двери. Мама, вздрогнув, повернулась с Джессой в руках.

— О боже, Дженифер, ты напугала меня, — сказала она, продолжая качать Джессу. — Ты не могла бы подойти на секунду?

Дженни заметила Джека, сидящего напротив матери с растрепанной головой.

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой и твоим братом.

О, нет. Семейные советы ничего хорошего не предвещали.

Дженни неохотно поплелась на кухню. И сев рядом с братом, она порадовалась, что он так резко вырос в последнее время и был почти одного роста с ней.

— Итак, — начала мама, чувствуя неловкость, — не знаю как лучше об этом сказать, поэтому просто скажу прямо. Я встретила кое-кого. Его зовут Филипп, он учитель физкультуры. Мы познакомились на родительском собрании Джека и, кажется, нашли общий язык. Он пригласил меня на свидание, но я хотела сначала поговорить с вами, прежде чем принимать решение.

Стоп, что?

Впервые за долгие годы, время, кажется начало двигаться вперед. Дженни даже увидела, как изменилась мама, только произнеся имя Филиппа. Будто бы она первый раз вернулась к жизни после развода.

Была ли против Дженни, чтобы ее мама начала с кем-то встречаться? Конечно же нет. Прошло уже столько лет, в конце концов, ее мама заслуживает счастья. Пугает ли ее мысль о том, что мама собирается на свидание? Безусловно, ведь сама Дженни на них не ходила, а ей уже семнадцать.

Однако, первым заговорил Джек.

— Конечно все в порядке, мам, — сказал он по-взрослому, будто ему было не двенадцать лет, — ты взрослая и можешь встречаться с кем хочешь.

— Джеки прав, — заговорила Дженни, опустив руки на тонкие плечи брата, — пока он ведет себя достойно — все хорошо.

Джек ощетинился от ее прикосновения.

— Не называй меня Джеки, я не маленький ребенок.

— Но Джеки очень милое имя, — Дженни потянулась, чтобы потрепать его за щеку. Он похудел за лето, играя в бейсбол и прыгая на батуте, поэтому теперь и щечек-то было не видно.

— Мам, она опять разговаривает со мной, как с маленьким, — жаловался Джек, но остановился, когда взглянул на маму. Дженни повернулась, чтобы увидеть, на что он так завороженно смотрит, и медленно опустила руки.

Их мама сидела, держа Джессу и смотрела на своих детей глазами полными слез.

* * *

— Что ты на самом деле думаешь насчет мамы? — спросила Дженни брата, когда спустя тридцать минут они сидели в ее комнате. Она делала геометрию, лежа на кровати, а Джек просматривал “Реддит” на компьютере, развалившись на ее стуле.

— Конечно же меня это бесит, — просто ответил Джек, даже не повернувшись к сестре, — я не хочу видеть в роли своего отца постороннего человека. А если он сделает ей также больно, как папа? Да может куча всего случиться, поэтому мне не нравится эта идея.

— Ты же сказал ей, что не против.

— Мы не можем лишать ее жизни, — Джек пожал плечами.

— Ты уверен, что тебе двенадцать?

— Мне исполнится тринадцать через пару месяцев и ты знаешь об этом.

— Это был сарказм, Джеки.

Ее брат поморщился и резко отошел от компьютера, — Вот только поэтому, я ухожу в свою комнату.

— Ага иди, посмотрим расстроюсь ли я из-за этого, — Дженни дразнила его, и он это знал, когда уходил, оставляя ее делать домашнее задание.

Определенно, теперь все было иначе. Ее мать начинает с кем-то встречаться, время идет, жизнь меняется, а Ченс, о боже этот Ченс. Что за черт вообще сегодня был? Она столкнула учебники на пол и растянулась на кровати, глядя в потолок. Что она собиралась делать с Ченсом? Или завтра все закончится?

Дженни чувствовала себя настолько живой, когда рассказывала ту лживую историю за обедом. Она чувствовала себя другим, непредсказуемым человеком. И ей нравилось это, девушка не была уверена, что готова это просто так отпустить.

Сейчас все может измениться, подумала она. Это может стать началом чего-то нового, чего-то хорошего. Хочу ли я бросить это все прямо сейчас?

Лежа здесь, в своей старой комнате, глядя на свой старый потолок, она с легкостью могла представить себе другую жизнь, в которой был Ченс, поддерживая и споря с ней в одно и то же время. Вот он сидит за компьютером, как ее брат, обсуждая свои проблемы. Так легко представить его в своей жизни. Так просто.

По крайней мере, для нее. Дженни понятия не имела, что он чувствовал. Она решила, что просто была мелкой помехой или секундным развлечением, и завтра утром она уже будет ему не нужна.

В конце концов, она даже не знала его.