Просто работа

Глава 8

Дыхание у нас обоих вышибло от удара. Пока летели, кувыркаясь, по груде камней вниз, я неожиданно вспомнила Джеки Чена. Уважаю мужика. Он ведь сам подобные трюки исполняет. И каждый раз после этого — вскакивает и врагов ногами мутузит.

Да, на мне поддоспешник, он походит на простеганный ватный халат. И тонкая бронька из вываренной плотной кожи. Разумеется, никакую пулю или арбалетный борт не удержит, но хотя бы от переломов защитит. Наверное…

Раз-два, прижав подбородок к груди и максимально крепко прижимаясь к британке. Мир перевернулся в последний раз, и я поняла, что прибыли на место. Сверху смутно виден квадрат вырезанного мной люка. Дженни пока раскоряченной лягушкой на мне. И матерщина гулко долетает, отражаясь от каменных стен.

Не дожидаясь, пока мне нож под ребра сунут, нашарила сбоку булдыган поухватистей и влепила по башке стерве. Хорошо так, чтобы обеспечить ей очередной визит к врачам. Но добивать не стала, у меня пока другие задачи.

Наверху грохнул выстрел, следом заорали с характерным шотландским «съеданием» гласных:

— Джон, дебил! Ты что творишь⁈ Босса зацепишь!

Я же говорила — не простой расходный материал мной командует. Тут люди куда серьезнее.

Вывернулась из-под обмякшего тела, перекатом ушла к ближайшей стене. У меня там снаряга за двумя широкими досками припрятана. Сбрую с пистолетами подхватила, дробовик не глядя направила к дыре и бабахнула, чтобы не расслаблялись. Метнулась к выходу в канализацию, успев краем глаза заметить, как на черном тросе задергалось тело. Вот уроды! Они уже спускаться начали! Ой-вей, такими темпами шушера спецназовская меня точно на запчасти разберет. Поэтому ткнулась плечом в узкий проход, передернула затвор и прицельно выстрелила во второй раз. Я специально парой набивала — крупная дробь и «жаркан». Первое отлично снимает защиту, разряжая «арки». Второе проламывает ослабевший артефактный полог и достает до мяса. Как сейчас. Клиент больше не дергается, кулем обвис.

В ответ сверху лупанули из пистолета. Неприцельно, просто пытаясь отогнать и открыть себе дорогу вниз. Но, хоть и шмаляли как попало, «Одежды праведника» полыхнули золотистым облаком, затормозив три пули. Твари, сколько этим терминаторам британским платят, что они на звух-цвет-запах умудряются почти половину магазина в центр двуногой мишени всадить?

Коридор у нас здесь ведет в две стороны. Дальше узко, под уклон вниз и жидкой грязи полно. Мне направо. Мало того, я сразу у выхода веревочку от самодельной гранаты насторожила, потратила секунду. Нет, не поперек — это слишком заметно. Кончик под камушек, его сбоку в проеме пристроила — если кто захочет за мной следом ломануться, волей-неволей смахнет. Очень уж узкий здесь проем, постоянно что-то сыплется, когда протискиваешься. Вот и посмотрим, как оно. Задержка на шесть секунд, никаких звуков «горящего запала». Не должны орать «грэнэд». Магическая война — она свои особенности имеет, тут зачастую предыдущий опыт в минус играть станет.

Готово. Можно ускоряться. Учитывая, что в дыру еще два троса сбросили, я рванула с пробуксовкой, надеясь успеть до прибытия вражеской кавалерии. У меня «Одежда» не бесконечная. Если будут от пуза из пулеметов поливать, разрядится подарок бедуина за секунды.

Когда Лайму предложили поработать на стороне и положить в карман две сотни тысяч фунтов, он насторожился. Потому что от странного дела разило тухлятиной во все стороны.

Перво-наперво, заказчиком выступали американцы. Нет, формально они числились акционерами и напрямую в действия «младшего брата» не лезли. Но если было надо, моментально впадали в истерику и требовали их хотелки обслуживать вне очереди.

Затем, само место проведения операции. Не Африка. Не вонючая Азия. Даже не джунгли Амазонки. Чужой мир, куда Лайм ни разу до этого не путешествовал. Слишком нехорошие вещи рассказывали люди «в теме». О монстрах. Спятивших от климакса бабах. Неделе под капельницами, когда зачастую неудачливого туриста с кровати сразу увозили в морг.

Ну и в довесок — все эти магические штучки-дрючки, которые заставили проштудировать по выданной методичке и потом орали, если перепутал фигню, на которую компьютерные гики оргазмируют.

Наверное, он бы и не пошел. Но старая знакомая выдернула из казармы и объяснила на пальцах, какие деньги он теряет:

— Ты, Сэнди в юбке, чего тупишь? Знаешь, как мне пришлось подмахивать, чтобы из дебилов разрешили набрать лучших? Забыл про сокращение в САС? Треть на улицу выпрут и вряд ли кто согласится взять неудачников охранять очередной нефтепровод или гонять папуасов в чалмах. Что, решил сдохнуть под забором?

— Я не понимаю весь этот сраный Хогвардс.

— А тебе и не надо понимать! Я за вас думать буду, Лайм! За тебя и парней, кто пойдет на заброску. Твое дело — за день привыкнуть к выданным стволам и волшебным броникам, разведать территорию и обеспечить прикрытие заказчику. В случае любых проблем — стрелять на поражение! Все, на этом твои задачи заканчиваются. Что не ясно?

— Если пулю поймаю?

— Не будешь полным придурком и голову не подставишь — вытащим. Медицина там отличная. Мне правое плечо почти в труху размолотило — и ничего, как новая. Мозги на ближайшем заборе не оставь — остальное залатаем.

— Двести грандов за то, чтобы твою жопу от неприятностей прикрыть?

— Мою и придурка из Нью-Йорка. Но он будет в кабаке жрать и пальчик манерно топырить. Я же с вами по кустам лазать стану. Поэтому — да, мою любимую жопу сберечь в любой ситуации. Если хорошо сработаешь, даже разрешу чуть полапать позже.

— Все равно — слишком много.

Тогда, неделю назад, Дженни уткнулась лбом в стену и минуты три демонстрировала знание жаргона докеров. Девушка родилась в Плимуте, поэтому могла любого уличного босяка заткнуть за пояс после пинты пива.

— Месячный контракт. Одна или две ходки, если понадобится. Возможно придется пострелять. В любом случае — по возвращении вас нагрузят лекарствами на продажу. И каждый принесет боссам в клювике миллион фунтов прибыли, как минимум. Ты все еще считаешь, что тебе переплачивают?..

Больше вопросов не было и головорез подмахнул документы, задавив остатки сомнений глубоко в душе.

Теперь же он осознавал, что сильно продешевил. Очень сильно.

Все пошло не так с момента, как Дженни решила «между девочками» перетереть. И ухнула в дыру в полу. Проклятый люк, о котором никто и не догадывался. Пока Лайм звал остальную группу подержки, Вильям сбросил с разгрузки трос, закрепил его за ближайший кованный крюк и сунулся следом. По нему открыли огонь и приятель обвис дохлой тушкой. Похоже, проклятая террористка или посадила группу поддержки внизу, или просто грамотно подготовила пути отхода.

Затем два нанятых по контракту немца сунулись в коридор. Мельком осмотрели возможные препятствия через зеркальце на раздвижной ручке, протиснулись сквозь узкий проход и заняли позиции, ощерившись стволами в обе стороны. Там их и накрыло. Один сдох сразу, словив кучу шрапнели, второй орал, прикрывая разодранный бок.

Потом четырнадцать человек гоняли одиночку по темному лабиринту. У одного из бойцов с собой был «нюхач» — хрустальный шар, который нужно было специальным образом потрясти — и на грязном полу возникали слабо светящиеся следы. По ним и преследовали. Умудрились добраться почти до выхода из канализации, когда из левого прохода прилетела четвертая граната и угробила умника вместе с артефактом. Кстати, еще две «хлопушки» перед этим заминусовали троих. Неизвестно, что там именно использовала стерва, но от ее поделок толком никакая защита не страховала. Бам — и у тебя покойник или вопящий от боли раненный.

Лайм двигался замыкающим. Много стрелял, пытаясь выцелить верткий силуэт. Вроде даже попадал, судя по золотистым вспохолам. По группе тоже стреляли и слишком метко. Всегда неожиданно, из засады. Заставляя притормозить и осторожно проверять очередную брошенную лежку. Но когда четверо оставшихся добрались к ярко освещенному входу в подземелье, по коробочке разговорной «арки» пришел новый приказ:

— На исходную, парни! Заказчик отправляет запрос на подкрепления. Вас стерва умудрилась со следа сбросить, на улицу не выходила. Малой группой ее искать по катакомбам — только зря гробанетесь. Поэтому — подбирайте раненных и назад.

— Точно не выходила?

— Мы все выходы перекрыли, отвалили жирный куш наемникам. В канализации она. Просто там не один уровень, а минимум три. Верхний самый большой. Наверняка в какую-то щель забилась и вас пропустила мимо себя. Ничего, через шесть часов будут люди и зверье, натасканное на поиски. Никуда не денется.

О том, что этот бесконечный лабиринт многоэтажный, я не знала. Сумела закрепиться на потолке, распластавшись за одним из корявых буро-зеленых натеков. Дождалась, пока цепочка боевиков прогремит ботинками, досчитала до десяти и спустилась. Развернулась, подцепила на теплую арочку «Праведника» залитый маной камень для подзарядки, заковыляла назад. Сколько я там по итогам войны расчекрыжила? Человек семь-восемь? Не знаю, толком даже не считала. Кидала «гранаты», стреляла. С минно-взрывными работами мне повезло. Я ведь в свинцовые шарики остатки «светящегося гороха» сунула. Все, что в карманах наскребла. Оказалось, очень эффективную штуку соорудила. Потому что эти крохотные артефакты при столкновении с чужой защитой или взрывались, или прожигали ее насквозь. Как результат — будь ты хоть с ног до головы обвешан дорогой амуницией, а против лома нет приема. Выносит, только в путь.

Мне тоже досталось. Пусть «Одежды праведника» и гасили большую часть чужих попаданий, но отдачей прилетало изрядно. Все тело болело, наверняка бока в темно-синих синячинах. И не факт, что могла бы бегать, не накачайся «лечилками» до визита в таверну. И потом, при любой возможности, снова хлебала зелья. Боюсь, следующие пару месяцев ими пользоваться не смогу. Люди в теме предупреждали, что если с «эллочками» перестараться, можно от интоксикации сдохнуть. Или вся эта химия просто перестанет действовать. А мне кровь из носу надо еще из Города выбраться. У меня обратный проход в Лесу, а до него пилить и пилить.

Дорогу запомнила. Черт его знает как, но я по собственным следам пройду где угодно, в любую метель и глубокой ночью. До ближайшей деревни доползти — это еще вопрос, а вот назад — с закрытыми глазами. Поэтому шла и аккуратно добивала валявшихся без сознания уродов. Тех, кому оказали спешно медицинскую помощь, но оставили для последующей эвакуации. Вы на меня охотиться вздумали, гады? Значит, вот вам и премиальные. Щедро, вне очереди.

Первое тело еще чуть-чуть «доработала». Перевернула его на живот, сдернула с шеи пару амулетов. Пристроила их рядом, туда же револьвер из наплечной кобуры. Взвела курок, очень аккуратно придавила сверху убитым. Если его чуть шевельнуть — освободившийся курок ударит по бойку, выстрел пошлет тяжелую пулю в «арочки», те могут сдетонировать. Надеюсь, сработает.

Не удивлюсь, если у меня дед был партизаном. Потому что столько в голове разного крутится, просто кошмар. Я ведь еще все найденное по вьетнамской войне проштудировала. Из вредности. И не поленилась, нашла последнюю версию «Настольной книги Анархиста». Да, бытовых химикатов здесь у меня нет, зато сколько идей почерпнула — не унести.

Добравшись до подвала «Дохлой Сойки», посмотрела на валявшуюся у стены Дженни. Надо же — переложили ее, «эллочками» попотчевали. Вроде дышит и даже пытается глаза в кучу собрать. Это она зря. Еще раз хорошенько шандарахнула булыжником по башке, послав в очередной нокдаун. Извини, сволочь, у меня на тебя другие планы.

Подцепив за разгрузку, вытащила в коридор. С трудом взвалила на плечи и посеменила к перекрестку. Там налево проход, за ним будет пару дыр. Мне нужно одну для себя использовать. Главное, не напороться ненароком на поисковые команды.

Добравшись до места, быстро связала руки-ноги Дженни, ободрав с нее всю лишнюю амуницию. Эликсиры в рюкзак, «арки» не глядя в мешок, в нем и прикопаю. Или еще одну «бомбу» смастерю. Последнее — пистолет вытащила из кобуры. Выщелкнула магазина, осмотрела патроны. Вот же уроды — в каждой пуле носик чуть высверлен и там что-то вроде «ночной прохлады». Значит, эту штуку давно уже используют, я не первооткрыватель. Ладно, буду знать. У меня как раз один «Гнев» разряжен и для дробовика ровно три патрона с картечью. Поэтому не помешает.

Рассовала барахло, двинулась назад. Мне надо еще кое-что из «Сойки» забрать, поэтому по собственным следам, до места…

Лайм с трудом переставлял ноги. Но брел, аккуратно делая следующий шаг. Сэм почти висел у него на плече и сквозь зубы матерился. Да, на пару они выпили рекомендованное зелье из пузырьков, вроде чуток полегчало. Главное — доползти до выхода, там связь ловит лучше, там вытащат. Вместе с Дженни.

Кто знал, что их дичь умудрится не просто выжить, а еще подгадить напоследок. Когда четверка загонщиков возвращалась назад и остановилась проверить Паррэта, сработала закладка. Шевельнули тело и разлетелись изломанными кеглями по всей округе. Рвануло страшно. Теперь на базу бредут они с Сэмом. Еще двое остались рядом с ошметками заминированного бедолаги.

— Долго еще?

— Уже дошли. Вот дырка. Давай протискивайся, оттуда запросим эвакуацию.

— Понял. Подержи ружье или прямо тут брошу. Сил почти не осталось.

— Терпи, Сэм. Мы уже на месте. Давай аккуратно, я следом.

Оглянувшись в длинный коридор, где на полу медленно затухали разбросанные светящиеся шары, Лайм полез следом. Когда он наконец-то смог распрямиться в полный рост, напарник хрипло спросил:

— Дженни, ты как? Мы только вдвоем вернулись. Эта сука прикончила в…

Лежавшая у стены женщина подняла пистолет и начала стрелять.

«Только не в голову» — это было последнее, что успел подумать британец, подписавший «очень выгодный контракт». Потом темнота взорвалась кровавыми брызгами, и он умер.

Не успела я по веревке залезть. Да и не смогла бы по тросам взбираться. Мне нужно было снова забросить крюк с веревочной лестницей, но вовремя услышала, как снаружи шебуршатся. Похоже, кто-то возвращался. Ничего лучше не придумала, как залечь на место, откуда недавно уволокла тело, и затихнуть.

Двое. Первый вообще еле бредет, опираясь на стену. Интересно, где оружие растерял. Второй — знакомая рожа. Тут не кромешная тьма, я силуэты различаю. А гаврика, который мне по животу бил, вряд ли забуду. Послушала, что там лепечут и обрадовалась. Меня с Дженни спутали. И это — все, кто остался после нашего эпичного забега по канализации. Отлично. Тогда — первый «дабл» в правого, второй в левого. И еще разок, уже в головы. В магазине как раз восемь патронов. Вот я их все с гарантией и отработаю. Чтобы поставить точку.

Каких трудов мне стоило спустить один из ящиков вниз — даже вспоминать не хочется. Справилась. Скрипя зубами. И не разбила его. Еще с собой приволокла чопики, которыми винные бочки затыкают. Эдакие колышки с острыми носиками. И деревянную киянку. Все нужное за несколько ходок пристроила в выбранной пещерке, после чего начала «кудесничать». К этому моменту Дженни пришла в себя, еле слышно материлась. Я большую часть слов и не слышала никогда, явно какие-то жаргонизмы. Но то, что ждет меня очень плохое будущее, разобрать смогла. Извини, подруга, планы у нас другие.

— Я ведь тебя предупреждала — держись от меня подальше. Было такое? Было. Не поверила. Решила, что покровители прикроют, спасут, за красивые глазки и подкачанную жопу наличных отсыплют.

— Ты будешь вне закона, Хазарова. Везде. Всегда. Тебя после сегод…

Легонько ударила по губам, заставила заткнуться.

— Не о том думаешь. Лучше послушай, что я скажу. Потому что это единственное, что здесь и сейчас важно… Как там в будущем — мне плевать. Вы меня заставили на тропу войны встать. А это самое дурацкое — отобрать у человека надежду. Я верила, что смогу как-то в непутевой жизни устроиться, найду кого-нибудь. Брошу Конфу к демонам, заведу мужа, детей и собаку. Или кошку… Вместо этого вы мне выдвинули ультиматум. А я терпеть не могу ультиматумы. Будь у вас крупица мозгов, наверняка бы с Мэрлин проконсультировались. А она меня знает. Она бы дала дельный совет… Было такое?

— Она сказала, что лучше тебя оставить в покое и найти другого проводника.

— Правильно. Потому она меня знает. Но вам было похер. Вы решили, что деньги решают все… Это не так… Теперь давай я расскажу тебе о ближайшем будущем. Твоем, Дженни… Потому что я собираюсь переломать тебе кости, чтобы ты не могла выбраться из ящика самостоятельно. И оставить здесь подыхать. На шею под затылок я примотаю вот эту «арочку». Если правильно название помню, это «поцелуй мотылька». От тяжелых ран не излечит, но сдохнуть просто так не даст. Я тебя запихала в ящик, закончу все запланированное и закрою крышку. Ты не задохнешься, здесь полно щелей. И будешь лежать в темноте день, два, неделю… Пока не выйдет срок. И тогда сгниешь заживо. Никакие врачи тебя спасти дома не смогут. Ты просто на куски развалишься. Со всеми твоими электродами и прочей дрянью.

— Ты не посмеешь…

— О, я еще как посмею. Мало того, я уверена, ты ведь наверняка отрабатывала разные варианты безболезненной кончины. Чтобы тебя реанимировали. Только в этот раз любые хитрые методы не сработают. Потому что вот тебе палка в рот, чтобы язык не откусила. И первый кол в правое плечо. Руки я тебе развяжу, но сначала пришпилю, чтобы ты сраное кунг-фу не изображала.

В глазах Дженни плескался дикий ужас. Я же начала воплощать намеченное. По одной деревяшки в плечи. Затем пара хороших ударов в пах, чтобы не дергалась. Затем прибила стопы к днищу ящика. Затем развязала руки и следом потрудилась над локтями и ладонями. Я отпрепарировала стерву, словно бабочку. И когда закончила, примотала артефакт к дергающейся шее, приложив к затылку. «Лечилка» не даст ей подохнуть за неделю. А потом уже Конфа с ней разберется.

Да. За такое меня уже точно другие ходоки грохнут. Исключительно, чтобы себя обезопасить. Но мне уже плевать. Я уже все, сорвала стоп-кран и растеряла любые ограничители. Мне теперь надо вперед. До упора. Потому что у меня появилась цель. Бредовая. Подгадить всем уродам, кто решил меня в качестве расходной монеты использовать. Найти тот самый Проклятый Грааль и забрать себе. Не знаю, что он такого чудесного на самом деле умеет. Но я его хапну и спрячу так, чтобы никакой долбанный хранитель больше не пытался продать рабовладельцам. Только так. Назло двум мирам одновременно.

Не обращая внимание на мычание, аккуратно закрыла крышку и начала стаскивать на нее булдыганы. Здесь, в канализации, на удивление много разного рода камней. Больших и маленьких. Вот их и буду использовать. Чтобы Дженни не смогла выбраться. Мало того, я еще и выход из пещерки заложу по мере возможности и замаскирую. Чтобы она больше никогда не ожила. Ни при каких обстоятельствах. Хватит с меня одного «нежданчика». Еле отбилась.

Господин Аннаргаймер обедал. Обычно он предпочитал посещать проверенные заведения, в которых побывало множество «туристов». С описанием блюд, которые готовят. С накопленными и отсортированными отзывами. И с охраной, которая заботилась о том, чтобы тебя не беспокоили. Да. Визиты на Конфу были достаточно редкими, чтобы свести риск от возможных экстраординарных событий к минимуму. Просто не всегда нужные препараты приносили в достаточном количестве. А человеку, который распробовал разные новомодные эликсиры, трудно потом обходиться возможностями стандартной медицины. Особенно, если не забывать про обещанное долголетие. Принимая сбалансированный комплекс от лучших зельеваров ты «законсервируешь» свои сорок лет до ста пятидесяти. Или даже перешагнешь порог двухсотлетия. Ради такого можно потерпеть небольшие неудобства.

Например, как сейчас. Хозяин «Дохлой Сойки» лично поручился за трех кухарок, которые расстарались и теперь стояли вдоль стены, наблюдая за трапезой дорого гостя. Вдруг что-то не понравится? Или захочет добавку. Или…

— Дамы, попрошу вас не двигаться. И у вас не будет проблем.

Кусок нежнейшей баранины встал поперек горла и Аннаргаймер закашлялся. Он ожидал кого угодно — хотя бы гонца с вестями о начале переброске дополнительных отрядов на Конфу. Очень неудобно, что не существует прямой связи между мирами. Приходится тратиться на «курьеров», оплачивая присутствие нужных людей во всех Городах. Правда, за это раскошеливаются налогоплательщики. Но все равно…

Откуда она здесь? Ее должны были притащить в цепях еще час назад! Или отловить к вечеру, блокировав все выходы из подземелья!

Грязная женщина в рваной куртке подошла к столу и взяла ближайшую бутылку с минеральной водой. «Святые источники» — отличная штука. Освежает, снимает усталость, восстанавливает здоровье. Не эликсир, но тоже вполне неплохая вещь. Выпив из горлышка половину, Мария Хазарова постучала по столу коротким стволом дробовика:

— Дядя, у нас с тобой возникли некоторые разногласия. Кстати, можешь зря рот не разевать. У одного из твоих мордоворотов в подвале был «Хрип баньши». Вот он, я сюда кладу. Теперь не важно, насколько толстые стены у трактира. И сколько охраны снаружи. Пока артефакт работает, ни один звук наружу не выйдет… Дурость — выдавать подчиненным «арки» без личной привязки. Конечно, я не стану их все использовать, чтобы не напороться. Но этот, так и быть, задействую… О чем мы начали беседу?

— С тебя спросят.

— О, да, эту песню я уже слышала. Что меня найдут, показательно четвертуют и все такое. Напугали ежа голой задницей… Давай сделаем проще. Эта ружбайка заряжена разрывными пулями. Специально проверила внизу — отлично тела на куски кромсает. Значит, у меня здесь шесть зарядов. Тебе более чем хватит. Убивать не стану, не надейся. Но ты «лечилками» закинулся, не сомневаюсь. Чтобы какую местную заразу не подхватить. Вы, «пассажиры» всегда флакон-другой выпиваете. Поэтому от болевого шока дуба не дашь. Согласен?

Мужчина молчал, осторожно вытирая выступивший на лбу пот белоснежным платком. Будь он каким-нибудь Джеймсом Бондом, прикончил бы спятившую стерву ножом. Вон, целых два под руками. Но, в отличие от коротко стриженных мальчиков, чиновник никого лично не убивал. И очень сомневался, что у него получится открыть счет прямо сейчас. Черный зев дробовика однозначно дал понять — шутки закончились.

— Что ты хочешь? Контракт между нами в силе.

— Засунь себе этот контракт… Ты пришел ставить задачу. Имена. Адреса. Явки. Все, что вы собрали по Граалю. У тебя должно быть с собой. Отдай мне документы, и я не стану делать тебе больно.

— Это — собственность Соед…

Грохот выстрела сменился диким воплем. Разрывная пуля превратила левую стопу вместе с черным лакированным ботинком в кровавую кашу. Шагнув в сторону, я оценила получившийся результат и добавила еще разок, уже по правой. Для симметрии.

— Уже четыре. Еще четыре «подарочка», которые тебе очень не понравятся. Да, лапки восстановят. Если за сегодня местных лекарей золотом осыплешь, то даже страдать сильно не будешь. И дома из капсулы достанут целым и здоровым. Но до ребят с магическими штучками надо еще дожить… Где документы?

— Там! Вон в том портфеле!

— Какая-нибудь дурацкая защита от дурака или еще что-нибудь паршивое? Типа — отравленные страницы, чтобы почитал и сдох, не успев проболтаться?

— Я враг себе? Мне же с этим работать!

— Давай проверим… Милая, да, ты. Принеси мне вон ту штуку. Коричневую, у стены стоит. Да, ее…

Возможно, кухарке не повезет. Потому что слышала я про разные гадости, с которыми местные бароны любят развлекаться. Иногда — умудряясь настолько перестараться, что кто-то из домашних скоропостижно отъезжает на кладбище.

— Сюда поставь и открой. Хорошо. Теперь достань то, что лежит внутри.

Бегающий взгляд мудака мне не понравился. Будь он в нормальном состоянии, наверняка бы не стал столь явно подставляться. Но когда тебе дико больно и плохо — то за мордой плохо следишь. Думаешь о другом — как бы побыстрее до врачей добраться.

— Разложи бумаги с этой стороны, одну за другой. Теперь встань вот там…

Пухленькая невысокая женщина кивнула, затем тяжело вздохнула и медленно завалилась на пол. Я тут же шагнула назад и выстрелила в левое колено — оно было ко мне ближе всего. Дождалась, пока рыдания чуть стихнут и пнула от души по развороченному мясу:

— Так что там с подлянами?

— Это просто сонный муар! Если трогать без перчаток — заснешь!.. Но я ничего не хотел, честное слово! Не надо…

Разок влепив кургузым прикладом по челюсти, заставила Аннаргаймера заткнуться. Сама подошла чуть ближе к документам и начала читать. Одна страница, другая… Закончив, поморщилась. Не густо. Чуть структурированные слухи и сплетни. Только пара абзацев с полезной информацией.

У Грааля есть хранитель. И этот самый человек хотел, чтобы в обмен группа подготовленных товарищей проникла на защищенный объект в Китае и уничтожила там склад. Куда местные серьезные ребята сгружали разного рода эликсиры, формируя неприкосновенный запас. Не знаю, зачем это понадобилось неизвестному «доброжелателю», но европейцы решили не связываться с «проклятыми комми» и организовали поиски нужного собственными силами.

Все. Вроде я закончила с представителем государственных структур. Можно откланиваться.

— Слушай меня, гнида. Считай, я тебе объявила последнее предупреждение. Если меня будут искать дома или мы столкнемся еще раз — грохну окончательно. Это понятно?

— Мы можем договориться.

Прострелив правое колено, рявкнула напоследок:

— Грохну, паскуда! Считай, в долг живешь! И постарайся это хорошенько запомнить!

Все. Теперь на выход. Там рядом с портфельчиком у стены два карамультука стоит, прихвачу один и боеприпасы заодно. Я когда по коридору кралась и осматривалась, у выхода двоих перцев срисовала. Мне надо их выпилить, чтобы смогла из города убраться без проблем. Вот для этого чужими стволами и воспользуюсь. Благо — ребята ну очень богатые, скупили все самое лучшее.

После непродолжительных размышлений направилась в мэрию. Везет, здание на соседней площади, не так далеко брести. Там я молча ввалилась в кабинет, где за широким столом заседало двое убеленных сединами старцев. Двое — это фишка местная. Одного выбирает Городской совет, и должность эта по ротации обновляется каждый год. Второго — какой-нибудь король, крышующий округу. Иногда еще третьего подцепляют из духовенства. В качестве третейского судьи. Но мне сегодня на судебную и исполнительную власть плевать. У меня другая проблема. А именно — толпа наемников и мужиков-«туристов», увешанных оружием. Этих козлов толпы на всех входах-выходах. Не удивлюсь, если часть из них заодно еще дырки в канализацию сторожит. И на торговых площадях будут сидеть, присматривая за порталами. Все для того, чтобы не дать мне шанс быстро пятки смазать.

Но дело в том, что у мэрии в обязательном порядке есть ларчик, в котором лежит мощная «арочка» и круглые диски с прописанными адресами соседей. Для того, чтобы в случае серьезных проблем лучшие люди Города могли открыть дыру без плясок с монахинями или прочими одаренными. И удрать от возможных неприятностей со всей поспешностью, как это обычно и бывает.

Поэтому я аккуратно выложила на стол пятнадцать золотых кругляшей и попросила. Вежливо:

— Господа, мне нужно сейчас добраться к соседям. В Лесной Город. Обычно проход стоит десятку, но я чуть добавлю за доставленное беспокойство. И буду признательна, если вы меня отправите без промедления.

— Боюсь, таким образом мы нарушим закон. Ни ходокам, ни «туристам» нельзя пользоваться государственной собственностью. Так гласит заключенное много лет назад соглашение.

— Я знаю. Но тогда мне придется поступить следующим образом. Я закрою дверь, выдам вам что-нибудь стреляющее и продолжу войну с мерзавцами, кто мечтает меня убить. Скорее всего во время штурма вы погибнете. Вместе со мной.

— Мы не вмешиваемся в дела чужаков! — маленький старик с козлиной бородкой настолько перепугался, что дал «петуха» и теперь пытался отодвинуться от страшного незваного визитера как можно дальше.

— Вы и не будете вмешиваться. Вы будете сражаться! — я весело улыбнулась, отчего бедолага чуть не рванул прятаться под огромный стол. — Не волнуйтесь, я подарю вам «парабеллум». Или вот это ружье. Оно тяжеловато, но я в вас верю!.. Так что? Дверь на замок и начинаем выцеливать первого вражину?

Почему люди такие скучные? И предсказуемые? Никто не хочет поучаствовать в легком безумии. Сгребли монеты, открыли ларчик и начали колдовать над рычагами, приделанными к бронзовой «музыкальной шкатулке». Я же с трудом стояла на ногах и боялась только одного — что рухну прямо здесь, не сумев шагнуть в дыру портала. Умотали сивку-бурку крутые горки. Даже на морально-волевых держусь из последних сил.

Поэтому, когда передо мной распахнулся привычный овал, побрела вперед, не обращая внимание на окружающее. Позади в открытых дверях прогремел залп, меня ударило в спину, и я вывалилась в Лесном Городе. Воздух забурлил, какой-то идиот не удержался и выстрелил еще раз. Ну и дурак. Порталы не любят, когда через них пытаются в пальбе развлекаться. Особенно заряженными боеприпасами. Над головой хлопнуло и я покатилась по брусчатке в сторону от «якоря». Не удивлюсь, если из-за отката мэрию придется отстраивать заново. И два места в Совете точно будут вакантными.

С трудом повернув голову, разглядела начищенные сапоги. Стража. Кто бы сомневался.

— Полста золотых за встречу с господином Древесным Лордом. Как можно быстрее.

И отрубилась, уже не ощущая, как немеет спина и лопаткам течет горячая кровь.