Просыпайся, ты мёртв

Глава одиннадцатая. Шестьдесят лет до увольнения

– Из Первоуральска прибыли добровольцы. – заглянул в номер мотеля старший лейтенант.

– Сразу веди их к контрам. – донеслось оттуда.

– Есть, товарищ подполковник. – козырнул старлей. – Идёмте за мной.

Александр, Павел, Пётр и Фёдор прибыли к школе № 41, в которой военные раздавали оружие и записывали в ополчение.

Чёрные люди – явление непонятное, упорно и большим числом лезущее из болот и говорящее на непонятном языке.

В город чёрные особо не совались, предпочитая обретаться в лесах, но ни о каких междугородних передвижениях речи сейчас не идёт. Убивают на месте.

– Адрес постоянного проживания, Ф.И.О., род деятельности, место постановки на воинский учёт, если служили. – потребовала данные женщина в аккуратной повседневной форме женского образца. – И паспорт предъявите.

– Витковский Александр Сергеевич… – начал сообщать свои анкетные данные Александр, доставая из внутреннего кармана пиджака свой новенький паспорт.

Паспорта вновь ввела администрация Екатеринбурга, получили их далеко не все, но сотрудники зарегистрированных в мэриях компаний и организаций получили их в первую очередь.

Сложностью могла показаться идентификация личности, так как черепа очень похожи друг на друга, но всё решилось благодаря индивидуальным шильдикам, прикручиваемым на четыре шурупа под левую лопатку, а также высококачественным фото. После многих лет пребывания в различных условиях черепа людей успели приобрести ряд уникальных особенностей, поэтому одинаковых черепов просто не бывает. Процесс переписи населения всё ещё идёт, но близится к завершению. Истинной численности «ни жив-ни мёртв» населения пока публично не оглашали, но в народе предполагают, что сейчас по городу Первоуральску ходит раза в три больше населения, чем раньше.

Когда заполнение анкеты было закончено, женский костяк в звании майора подняла голову и уставилась на Александра.

– Морская пехота… – произнесла она. – Какими оружием овладели во время несения воинской службы?

– АК-74, РПГ-27… – перечислил Александр весьма небогатый перечень оружия, из которого ему доводилось стрелять.

– Как обычно. – скептически хмыкнула майор. – Вот квиток, пройдите в спортзал. Следующий!

Следующим был Паша, но Александр не стал дожидаться непонятно чего и пошёл в спортзал.

Там происходило что-то отдалённо напоминающее ярмарку: костяки в форме стояли за партами, на которых были разложены различные виды ручного вооружения, а костяки в гражданском томительно ожидали своего черёда в неживой очереди.

– Встаньте в очередь, гражданин. – указал куда-то в хвост неживой человеческой змеи какой-то капитан. – И квиток не теряйте.

Александр встал за каким-то дядей в спецовке и кепке.

Контингент набрался специфический: разношёрстные одежды, различные украшения и подчёркивающие индивидуальность татуировки…

На самом деле, татуировками подобное назвать сложно, скорее, гравировками.

Говорят, что это портит кости, зато в таком случае практически невозможно кого-то с кем-то перепутать.

Ещё в ход идут различные браслеты, нашивки на одежду, парики, а также маски. Художники сейчас пользуются особым спросом, так как много кто заказывает маски с человеческими лицами, преимущественно себя при жизни. На взгляд Александра, смотрится это жутко. Лучше уж череп, чем такое…

Спустя полчаса настала очередь Александра.

– Морская пехота? – прочитал запись в квитке некий старшина. – Держи, морпех.

Александр получил в руки тяжеленный ППШ-41 и три коробчатых магазина.

– Работает? – уточнил Витковский на всякий случай.

– Ещё как! – заверил его старшина, одновременно подавая зелёный журнал. – Каждую единицу пристреляли, всё работает. Фамилия и инициалы, подпись, потом иди к парте с табличкой «№ 4», там автоматные патроны выдают.

Александр встал в очередь к парте № 4. Тут уже стояло восемь человек, но выдавали быстро.

– Получи, фамилия и инициалы, распишись. – выдал ему четыре бумажные коробки стоящий за партой № 4 прапорщик. – Иди к следующей парте, там тебе подсумок дадут и объяснят, что делать дальше.

Соседняя парта не имела никаких очередей, но почему, стало понятно довольно быстро.

– Держи, вали дальше. – всучил Александру армейский ремень с подсумком и рюкзак какой-то лейтенант и вернулся к своему смартфону.

Судя по количеству валяющихся за спиной лейтенанта ремней с подсумками, за них никто отчитываться не будет. А там их лежала целая горка. Причём на некоторых ремнях были бляхи НОАК [8].

Витковскому достался советский, со звездой, серпом и молотом. Причём было заметно, по состоянию звезды, что его когда-то активно носили и регулярно тёрли пастой ГОИ, да так, что контуры звезды почти слились с самой бляхой.

Поместив коробки «Пистолетные патроны калибра 7,62 мм – 70 шт» в рюкзак, Александр пошёл к другому выходу из спортзала, куда направлялись остальные получившие экипировку с оружием.

– Саня, не уходи далеко, мы сейчас! – крикнул ему с другого конца спортзала Паша.

В бывшей раздевалке разместили два стола и компьютер с принтером.

Снова очередь.

Минут через сорок ожидания, пришли остальные коллеги.

– Ого, тебе ППШ дали… – с уважением цокнул Паша, а затем посмотрел на своё оружие. – Мне вот эту штуковину непонятную…

– Это карабин СКС, хорошая вещь. – заметил какой-то костяк в черном плаще. – Скорострельность на уровне, правда, ППШ будет против таких как мы поперспективней…

– А мою зацените! – Фёдор продемонстрировал свою винтовку. – Мосинка, вроде бы…

– Она самая. – кивнул Чёрный плащ. – Надёжная. Штык дали?

– Дали. – айтишник вытащил из рюкзака игольчатый штык в чехле. – Но толку от него?

– Ты бы знал, как легко он протыкает череп… – изрёк Чёрный плащ. – Но не советую бить в череп, извлечь потом будет непросто.

Петру выдали немецкий MP-40, правда, только с сотней патронов.

– Постарайся обменять его на что-нибудь другое. – посоветовал ему Чёрный плащ. – Патроны не найдёшь, это во-первых. А во-вторых, эргономика дерьмовая, «квадратиш-практиш-гут». Сноровка нужна определённая и привычка, чтобы какие-то результаты показывать. Да и дальностью парабеллумовский патрон никогда не отличался…

Сам Чёрный плащ был вооружён СКС.

Очередь к столам двигалась медленно, но ближе к обеду всё же дошла до Александра.

– Опыт боевых действий имеется? – спросил майор.

– Отсутствует. – ответил Александр. – Два года срочной службы в Калининграде, в морской пехоте.

– Это хорошо. – кивнул майор. – Звание какое было при увольнении?

– Рядовой. – ответил Витковский.

– Это… нормально. – пробормотал майор. – Будешь командиром взвода ополчения. Если вдруг снова решишь связать свою судьбу с Вооружёнными силами, участие в обороне Екатеринбурга зачтётся в виде зачисления в ряды с повышением звания на, в твоём случае, две ступени. Посмотрим, как себя покажешь в боях с чернокожими, может, сразу сержанта получишь.

– Кадровый голод? – поинтересовался Александр.

– Не особо. – покачал головой майор. – Расширяемся мы, перестало хватать текущего состава для комплектования новых подразделений. Перспективы большие, парень, всё просто и понятно, карьера ещё…

– Нет, вы меня не агитируйте, в тот раз вполне хватило. – решительно отказался Александр. – Достаточно.

– Ну, ты подумай на досуге, если не подохнешь от рук чернокожих, конечно. – напутствовал его, судя по сероватому цвету огоньков в глазницах, слегка раздосадованный майор. – Ладно, поступаешь в распоряжение старшего сержанта Василенко. Первый взвод. Иди на спортплощадку за школой.

Александр кивнул, получил лист бумаги с типовым приказом об объявлении мобилизации, за подписью губернатора Свердловской области, на котором сам Александр поставил подпись в графе «Ознакомлен».

Чисто технически, после такой подписи можно его попытаться завербовать на действительную службу, но все прекрасно понимали, что позиции военных и администрации сейчас шатки как никогда, поэтому ничего такого не будет. Почему майор и попытался его завербовать обратно.

На улице было пасмурно и прохладно, если судить по наледи на лужах. Опавшие листья подчёркивали общую унылость погоды и если на прохладу мертвецам было плевать, то вот намечающиеся осадки, какими бы они ни были, могут здорово осложнить жизнь: на большей части мертвецов одежда висит как мешки из-под картошки и стоит этому «мешку» намокнуть…

На спортплощадке уже собралось где-то около пятисот «ни жив, ни мёртв» граждан, которых построили повзводно.

К Александру подошёл костяк в форме со знаками отличия младшего сержанта.

– Какой взвод указали? – спросил он без расшаркиваний.

– Первый взвод, к сержанту Василенко. – сообщил ему Витковский.

– Тебе туда. – указал на крайний левый от Александра взвод.

Эти ребята куда выгоднее отличались от остальных, так как вполне себе ровно стояли в строю и внимательно слушали выступающего перед ними сержанта.

– Здравия желаю, товарищ сержант, – поздоровался с сержантом Александр, поборов условный рефлекс «Встать по стойке смирно». – Александр Витковский, доброволец.

– Стать в строй. – приказал сержант.

Александр встал в конец строя. Сейчас не имеет особого смысла становиться по росту, так как тут всего человек двадцать набралось, а значит будет ещё человек восемь-десять.

– В связи с тяжёлой обстановкой с боеприпасами, настоятельно советую стрелять наверняка, – продолжил сержант прерванную речь. – Попадания в туловище не считаются, если не попадёте в позвоночник. Нужно стрелять в голову, только так. Вы здесь все служившие, но оружие у вас сейчас незнакомое, у кого-то надёжное, у кого-то капризное, поэтому его сейчас нельзя мацать, целиться из него, перезаряжать, разряжать и тем более разбирать. Доступно излагаю? Всосали?

– Так точно! – слитно ответил взвод.

– Вечером, когда взвод укомплектуется, будем разбираться в каждом отдельном случае, – сержант отвлёкся на подошедшего Фёдора. – Первый взвод? Стать в строй.

Фёдор подошёл к концу строя и встал слева от Александра.

– Ты когда это успел отслужить? – тихо спросил Витковский.

– А что, здесь только служившие? – так же тихо ответил вопросом на вопрос Фёдор.

– Видимо, да. – Александр пожал плечами. – Когда успел?

– Где-то через год после твоей смерти призвали, – ответил айтишник. – В ПВО под Хабаровском отслужил.

Из задней двери школы вышел Паша, который поправил ремень СКС и направился к спортплощадке.

– … первый взвод? Стать в строй, – снова отвлёкся сержант Василенко. – Продолжаем. Восстанавливать навыки будем максимум две недели, поэтому желательно начать всасывать без раскачки и промедлений, от этого зависит ваше выживание в бою. С боеприпасами, как я уже говорил, всё не очень хорошо, поэтому на стрельбище будем стрелять из мелкашек, но это только на следующей неделе. Ещё раз повторяю: оружие не мацать, не целиться, не перезаряжать, не разряжать, не разбирать. Если увижу у кого неисправное оружие – вешайтесь. Будет записано как порча военного имущества. Запомните – это ещё не ваше оружие, оно станет вашей собственностью только после победы над чернокожими. Теперь про имеющиеся у вас боеприпасы. После демобилизации вы получите ровно столько же боеприпасов, сколько получили до этого, поэтому хитрить и экономить не надо. Увижу в бою, что кто-то зря бережёт патроны – покалечу.

– Но как понять, когда зря, а когда не зря? – задал вопрос один из добровольцев в первых рядах.

– Можешь выстрелить и убить чернокожего, но не выстрелил и не убил – зря сэкономил, – ответил сержант. – А если из-за этого погиб кто-то из твоих товарищей – бить никто тебя не будет, будет суд, а потом позорная казнь.

– Что за порядки здесь такие? – возмущённо, но тихо спросил один из костяков.

– Вы добровольцы, сами подписались, – резонно отметил сержант Василенко. – Пока ещё есть возможность передумать, сдать оружие и пойти домой, под одеялом прятаться. Есть желающие?

Молчание.

Мало кто в мужском коллективе, после такой постановки вопроса, решится покинуть строй. Пусть они мёртвые, но всё равно люди. А люди подвержены страху выбиться из коллектива, оказаться белой вороной. Человек – существо стадное.

– Тогда продолжаем, – Василенко прошёлся вдоль строя. – Противников очень и очень много. Мы не знаем пока, кто это, не знаем, чего они хотят, зато знаем, как с ними бороться. На нашем языке они не говорят, за людей нас не считают, ещё и между собой по каким-то причинам воюют. У нас есть существенное преимущество – огнестрел. У них есть только луки, каменные топоры, кремневые копья, но встречаются ещё и металлические мечи. Рубятся они хорошо, врагов не жалеют, дерутся до конца, поэтому даже не пытайтесь брать кого-то в плен. Это не только опасно, но ещё и бесполезно: у нас семь пленных в камерах сидят, на контакт не идут, только воют и кричат.

Сержант сделал паузу.

Подошла группа из десяти человек.

– Кто такие? – повернулся к ним Василенко.

– Это тебе пополнение, товарищ сержант. – ответил костяк в форме старшего сержанта. – Афганцы.

– Вот это хорошие новости! – обрадовался сержант. – Кто из присутствующих служил год и был писарем или на штабной должности, выйти из строя!

Вышло семеро, Фёдор в том числе.

– Всё, идите обратно в спортзал и получайте новое назначение. – отправил их сержант.

– Отделение, стать в строй! – дал команду старший сержант.

По мнению Александра, сержант обошёлся с этими семерыми жёстковато. Но он решил оставить его при себе.

«Афганцы» стали в конец строя.

– Где служил, боец? – спросил подвинувший в строю Фёдора костяк в синих джинсах и серой рубашке, с красной сумкой-бананом через плечо.

– Морская пехота, Калининград. – ответил Александр. – Один-ноль шесть.

– Двухгодичник, или как эти?.. – поинтересовался костяк.

– Двухгодичник. – дал ответ Александр.

– Ладно, позже поговорим.

Так и стояли они молча, слушая сержанта, который передавал им ценные сведения о противниках.

Спустя пару десятков минут ценные сведения закончились.

– Взвод, напра-во! – дал команду Василенко. – Вперёд, шагом-марш!

Шагали нестройно, но это обычное дело, когда почти случайных людей собирают в одно подразделение.

Шагали молча, так как говорить особо было не о чем.

Шагали на восток, через весь Екатеринбург, безлюдный, заброшенный и мёртвый, как и вся остальная страна, только чуть-чуть больше.

У мертвецов не болят ноги, связки, не устают мышцы, мертвецам не надо спать – это все поняли уже давно, поэтому с наступлением ночи марш не прекратился, ведь благодаря особенности зрения мертвецов освещать путь не нужно.

Александр молча шагал, глядя в затылок впередиидущего. Видимость не так хороша как днём, когда всё в цвете и яркости, но всё равно не так плоха, как оно было раньше, в прошлой жизни. Сейчас Александр видел где-то метров на четыреста, различал мелкие детали метров на сто, но это всё условно: окружающий мир в темноте был серо-белым, словно через качественную охранную камеру ночного видения.

Ещё до того как рассвело, сержант Василенко приказал остановиться.

– Вот здесь наш рубеж. – встал он перед колонной. – Артемьев, Волов, Максимов, Фархадов, распределить подразделения по оборонительным позициям!

Александр осмотрелся.

Здесь он никогда не был, это место мало напоминало город, но было им. Окружающие дома – сплошь частный сектор: полуобвалившиеся одноэтажные относительно современные дома, местами горелые избы, некие совершенно постапокалиптические сооружения, иногда попытки сооружения чего-то из повторно используемого кирпича, а также землянки. Естественно, кто-то за эти десятилетия пытался заселить город, но что-то явно мешало. Возможно, это были тонны химикатов, которые не спешили выветриваться с улиц города, может, дикие звери, которые точно так же как и люди обезумели от голода и холода. Сложно сказать, какие резоны были у неизвестных теперь строителей сначала возводить что-то, а затем покидать это…

– Вон, лопаты лежат ещё со вчерашнего дня, – Волов указал на стену с прислоненными инструментами отделению, где состоял Александр. – Будем копать окопы по размеченной колышками линии.

– Что, на черных не пойдём? – спросил кто-то.

– Скажут – пойдём, но пока приказ был окопаться. – ответил Волов, солдат в старой камуфляжке с новым кепи.

С тяжёлыми вздохами, ополченцы взялись за раскопки.

Земля за тёмное время суток успела отвердеть, поэтому давалась не очень легко. Александр, который много что мог рассказать по окапыванию на случайном месте полигона, сразу же нарубил одолженным у соратников топориком веток, выложил своеобразный костёр на копаемой территории и поджёг всё это зажигалкой.

Василенко явно что-то хотел сказать насчёт демаскировки, но это такое дело…

То, что чёрные такие же мертвецы, не подлежит сомнению. Следовательно, способностями они обладают такими же. Исходя из этого, следует сделать вывод, что с освещением они проблем никаких не испытывают и если уж находятся где-то поблизости, то наличие или отсутствие костра погоды не сделает. В бытность «дедом», Александр бы подчинённому «духу» такого не спустил, но здесь ещё статус не определился, поэтому сержант не будет так рано «раскачивать лодку». В конце концов, никто не ставил задачу соблюдать маскировку, задача касалась только копания земли.

Разогретая осенняя почва поддавалась лопате не в пример легче, поэтому через три разжигания костров Александр спокойно сидел на бруствере и почитывал карманное издание «Легкого способа бросить курить».

«Книжка го№%о, ни хрена не работает». – в очередной раз пришёл к одному и тому же выводу Александр.

– Чего прохлаждаешься? – раздался голос из-за его спины.

– Работа закончена, книгу читаю. – ответил Александр не оборачиваясь.

– А ещё поработать не хочешь, боец? – заискивающе спросил не желающий отставать нежелательный собеседник.

Александр припомнил этот голос. Тот «афганец».

– Не горю желанием. – спрыгнул вниз Александр и развернулся к «афганцу». – А у тебя есть какие-то идеи?

– Да, мы с пацанами давно служим, негоже нам в земле ковыряться, я свой дембель шестьдесят лет ждал. – заявил «афганец». – Так что иди-ка ты, боец, найди пару человек, чтобы наш участок тоже красиво оформить.

Александр почувствовал тянущее чувство в груди, обычно предшествующее драке.

Кивнув и выбравшись из окопа, он подошёл к «афганцу» и снял с пояса дубинку.

– А не то? – приблизившись вплотную, посмотрел он в глазницы наглого типа.

Армейские навыки вопреки желанию с нездоровым энтузиазмом возвращались, будто все эти годы только и ждали своего часа. Самому Александру, после «гробового катарсиса», в процессе которого он успел обдумать всю свою жизнь, «он» прошлый перестал нравиться. Плывущая по течению безвольная тварь, которая с детства не могла ничем себя проявить, надеялась, что армия это исправит, но в итоге осознавшая, что там тоже общество, в которое ты идёшь со своим характером и багажом опыта, поэтому там тоже ничего не изменилось: он исправно терпел унижения от «дедов» и не меньше остальных «шуршал» будучи духом, потом, после всех этих бессмысленных стадий «продвижения по служебной иерархии», стал «дедом» и точно так же измывался над «духами», не менее жестоко, чем остальные. Равнялся на коллектив. А сейчас…

Та подлая тварь, которую он задавил в себе в течение месяца после первого шага на перрон первоуральского вокзала, вновь возвращается и готова побороться за лидерство в новом коллективе.

– А не то кости тебе переломаю, боец. – холодно ответил «афганец».

– Действуй. – не сводя взгляда с глазниц противника, произнёс Александр.

– Что за х№%ня?! – заорал сержант Василенко. – А ну, сука, упор лёжа принять!!!

Разумеется, никто не принял упор лёжа, но друг от друга они отошли.

– Вы что, тут, б№%дь, устроили?! – сержант вытащил из кобуры пистолет ПМ. – Под трибунал захотели?!

– Никак нет. – ответил Александр, продолжая смотреть в глаза «афганцу».

– Тогда какого х№я?! – Василенко неистовствовал. – Ты х№%и тут забыл, воин?!

Это он обратился к «афганцу».

– Сигарет спросить хотел. – ответил тот.

– Иди обратно на свой участок и копай, Малахов! – направил его Василенко. – Все копают одинаково!

– Ещё поговорим, боец. – пообещал Александру Малахов.

Вот ещё одна проблема на ровном месте. Слышал Витковский когда-то давно, что в Афгане, во время боевых действий, дедовщина не только не исчезла, а наоборот, приобрела ещё более извращённые формы. И для этого Малахова, для этих ребят, она была буквально пару недель назад. Трудно перестроиться, какие бы ужасы и потрясения не обрушивались на человека, но перестраивается он всегда медленно.

Утро Александр встретил лёжа на листве рядом с окопом.

Фантастически-розовый рассвет. Оранжевый круг солнца не слепит, лишь обозначается сквозь неплотную дымку тумана. Иней на траве соседствует с росой. Одежда слегка сыровата, но Александру всё равно, он мёртв.

– Упо хрекс думоуейронум пасес!!! – громко прокричал речитатив на манер церковных песнопений кто-то со стороны леса.

– Тревога!!! – выкрикнул в ответ часовой.

«Вот и приплыли». – подумал Александр.

Глава двенадцатая. Особая жестокость

Александр уже начал скучать по серым и монотонным денькам своей жизни.

Настоящее его постепенно наполнилось неопределённостью и томительным, даже для мертвецов, ожиданием.

Первое нападение Чёрных они отразили, пусть и потеряв порядка сорока человек.

– Эй, Санёк, тогда расскажи хотя бы, что с Агатой Кристи? – не унимался Пашка, недовольный общей отговоркой Александра о том, что большая часть групп из 90-х либо распалась, либо продалась за деньгу малую.

– То же, что и с остальными… – вздохнул Александр устало.

– Ладно, хрен с ними, никогда особо не нравились… – ответил Паша. – А ещё кто из наших пробился с девяносто восьмого?

Девяносто восьмой год – год гибели Павла Веремеева во время неудачной «стрелки» с екатеринбургской преступной группировкой. Всё, что было после, для Павла ново, поэтому он собирает хронологию из всех доступных источников. Многих на оборонительной позиции он уже задолбал, но Александр из врождённой неуверенности, не может послать его.

– «Наутилус Помпилус»? – Александр вопросительно посмотрел на Пашку.

– Слышал уже про их судьбу, хотя и до этого знал, что так всё и будет. – махнул тот рукой. – Володя обещал выкопать из своего гаража магнитофон с кассетами, на которых могут быть и последние «Наутилусы».

Володя – один из добровольцев. В молодости, где-то в семидесятые, отслужил три года на подводной лодке. Низкорослый костяк, явившийся на сборы добровольцев в форме ВМС СССР со знаками отличия старшины первой статьи. Форма очень старая, потрёпанная, но аккуратно и с умением починенная.

– Тогда «Ассоциация» тебя может заинтересовать, но я про них почти ничего не знаю, ещё «Чичерина», вроде… – Александр насчёт первых знал только факт существования и происхождения из Свердловска, а про последнюю в течение жизни время от времени что-то слышал.

– Про Ассоциацию я и сам тебе много чего рассказать могу. – Паша покачал головой. – А что за «Чичерина»?

– Неужели никто не рассказал? – удивился Александр, поправляя ремень ППШ на плече. – В общем, была такая, а может и сейчас есть, Юлия Чичерина, говорили одно время, что она правнучка наркома Чичерина, но это либо брехня, либо всем плевать. Слышать про Чичерину люди начали где-то в конце девяностых, одно время изо всех утюгов звучала со своей «Жарой» и «Ту-лу-ла». Может, ещё что-то было раньше, но я слышал только самые хитовые треки. Само собой, как только запахло славой и баблом, перекочевала Чичерина и коллектив в Москву, правда, совсем не тот коллектив, одна Чичерина, в принципе и осталась из былого коллектива. К тому моменту как я совсем откинулся, слышал мельком, что она ездила в ДНР, ЛНР, ну, которые самопровозглашённые, ты уже должен был слышать. Какие-то заявления делала ещё…

– Нормально хоть пела? – спросил Пашка.

– Да хрен его знает, Паш. – Александр скривил физиономию, но никто этого не увидел. – Народу по душе пришлось, но это точно не рок.

– Тогда ну его… – Павел снова в сердцах махнул рукой, чуть не уронив оружие.

– Лучше один раз услышать, чем тысячу раз… услышать. Кхм. – отлип от стены бесполезной против нынешних врагов траншеи Дмитрий Лезенцев, такой же доброволец как они. – Сейчас включу, у меня на телефоне где-то было…

Дмитрий начал копаться в смартфоне.

– Хорошо, что родня мне в карман телефон положила… – бормотал он. – Батарейка оказалась живучей, только подзарядить… Нашёл.

– Ну-ка… – приблизился к нему Пашка.

♫Я стою на краю♫

♫На обрыве, над рекой…♫

Александр по этой музыке совершенно не скучал, как и по тем временам, когда она была популярна. Жизнь была несладкой, откровенно говоря, это и не жизнь была. Видеть в детстве то, что переживали тогда родители, город, страна…

Неприятно.

♫Ту-лу-ла, ту-лу-ла, ту-ту-ту-лу-ла♫

♫Ветром в голову надуло ла-ла-ла-ха♫

– Тут ты, Санька, оказался прав. – выдал вердикт Пашка. – Не рок вообще. Хрень попсовая. А у тебя «Наутилуса» позднего нет случайно, дружище?

– Нет такого, и будь такой – не советовал бы. – покачал головой Дмитрий. – Вообще, не советую тебе ничего из последнего у групп из 90-х. Шляпа – это мягкое определение.

– Да не бывает же так! – не поверил Пашка. – Как будто их разом подменили, что ли? Не бывает так, чтобы разом все хитовые группы, делавшие хиты, вдруг взяли и скатились в дерьмо!

– Ну, во-первых, скатываться они начали не сразу, а во-вторых, рано или поздно, на волне тающей популярности, появится соблазн полезть в политику и проявить свою активную гражданскую позицию. – объяснил своё видение Дмитрий. – Чичерина, например, ездила в Карабах в конце двадцатого года, Сашка вот, не застал, а было дело.

– Что она там забыла? – спросил удивлённый Александр. – И что там было вообще?

– Да х№%ня какая-то непонятная была. – вздохнул Дмитрий. – Начали войну очередную за Карабах, азербайджанцы к войне хорошо подготовились, а армяне не особо. Громко орали всей мировой армянской общественностью, готовы были воевать до последнего русского солдата… Естественно, никто не полез защищать их интересы. Азербайджанцы неплохо так оттяпали кусок Карабаха, на чём остановились. Потом мир заключили, но где-то в этом промежутке, насколько помню, туда Чичерина с мужем зачем-то попёрлись, вроде как концерт давать армянам, но тут могу приврать.

Александр и Пашка молчали.

– Вообще, работа всех этих певунов и игрунов в кино – петь и играть в кино, я считаю. – продолжил Дмитрий. – Есть у тебя позиция личная по политическому вопросу – суй поглубже в жопу, чтобы непросто было достать, а потом пой! И играй! Тебя, б№%дь, не за интересную политическую позицию народ поднял на пьедестал славы и почёта, а за твоё умение петь ртом и играть рожей! Бесили тогда и, кажется, даже сейчас бесят эти двуличные мрази, которые свою дилетантскую позицию по каким-то остросоциальным или политическим вопросам пытаются продвинуть за счёт собственной певческой или актёрской славы! Вот в чём беда была, но не только в этом. Макаревичи всякие, Шевчуки, у которых особое, б№%дь, мнение есть! Ну кто вас просит лезть, а? Даже Шевчук в Чечню в своё время сунулся. Зачем?!

– О, это я помню, да! – судя по заколыхавшимся зеленоватым огонькам в глазницах, Пашка заулыбался. – По ОРТ [9] крутили активно!

– Думаю, для поддержания боевого духа солдат. – предположил Александр.

– Да какой боевой дух?! – Дмитрий, явно имел какую-то острую позицию к этой войне. – Там война насквозь предательская была и насквозь лживая! Неужели, думаешь, двухмиллионная армия к девяносто четвёртому году, не могла размотать какие-то пятнадцати тысяч х№% пойми каких-то ополченцев? Почему они больше сил в операцию не включили? Ты знаешь, что площадь Чечни – семнадцать тысяч километров квадратных? А знаете, сколько была площадь Афганистана? Шестьсот пятьдесят тысяч километров квадратных! А знаете сколько наших в Афганистане единовременно было? Восемьдесят-сто тысяч! И вообще любое задание выполняли! А тут?! Это насколько тупее было руководство, чтобы не справиться с таким маленьким куском земли?! А вы сходите к тем пацанам, что левый фланг сейчас держат! Спросите их, б№%дь, как так получилось, что они территорию в тридцать раз больше, чем Чечня, держали ограниченным контингентом десять лет?! И делали там, что хотели! Как вы объясните мне, б№%дь, что моих сыновей, б№%дь, п№%расы из демократического, б№%дь, правительства, отправили, б№%дь, в эту, б№%дь, мясорубку?! Как…

Дмитрий тыльной стороной руки коснулся лица, резко развернулся и ушёл.

Александр подумал, что они так и будут жить прошлым. Ведь ничего другого у них не осталось.

//Трое суток спустя//

Как показали Александру, чистка ППШ дело не особо хлопотное, но требующее особой тщательности, впрочем, как и с любым оружием.

Полная разборка ППШ-41 – это болезненная тема, но тоже вполне осуществимая даже в полевых условиях, правда, инструктор этого делать не советовал, так как для поддержания функционирования данного автомата, путём регулярной чистки и смазки, достаточно неполной разборки. Чем, собственно, Александр сейчас и занимался.

Сутки назад притащили вдоволь машинного масла, правда, с истёкшим сроком годности, но часть своих функций сохранившей. Полноценно смазав оружие, Александр насухо вытер его ветошью, а затем собрал. На фоне остальные возились со своими разнообразными единицами вооружения и с завистью, проявившейся сероватыми с бирюзовыми вкраплениями огоньками, поглядывали на спокойно сидящего в углу землянки Александра.

Спать не обязательно, но можно, поэтому Витковский обхватил ППШ и привалился к стенке, надвинув на голову черную бейсболку с эмблемой «NY».

Бейсболку ему вручил Пашка, обнаруживший её в выданном военными рюкзаке.

После того раза, когда Чёрные впервые атаковали Екатеринбург массированно, нападений больше не было, но все прекрасно понимали, что они держатся где-то рядом.

Версии, что это за ребята, ходили многочисленные. Кто-то считал их чертями, что укладывалось в бытующую среди населения версию об адском посмертии, в котором все сейчас пребывают. Кто-то говорил, что это просто сошедшие с ума мумии из Китая или Индии…

Но Александр больше склонялся к версии одного учителя истории из соседнего оборонительного участка. Аркадий Валерьевич утверждает, что это индоевропейские мигранты, которые по каким-то одним им понятным причинам оказались в екатеринбургских торфяных болотах. Болот тут много, особенно если идти дальше на восток. Васюганские болота обладают площадью около пятидесяти трёх тысяч квадратных километров.

Александр ещё уточнил у Аркадия Валерьевича касательно связи между индоевропейцами и болотами. Тот объяснил, что торф имеет одну особенность: гниющие в нём растения полностью поглощают кислород, поэтому бактерии-некрофаги просто не способны сделать свою законную работу и разложить плоть трупа. В результате этого противоестественного процесса получается труп с чёрной дублёной кожей и кальцинированными костями. Историк также говорил, что подобные трупы постоянно находили в торфяниках Дании, Германии, Англии, в Нидерландах и Скандинавии, в общем, везде, где есть торфяные болота. И так уж получилось, что самые большие торфяные болота расположены в России, правда, добыча торфа не была способна охватить серьёзные пространства и в лучше годы, сейчас и подавно. Впрочем, археологические находки сами вылезли из болот и активно щемятся на запад.

Что можно сказать про «Чёрных», «рыжиков» или «Копчённых»? Сражаются они отчаянно, но серьёзно уступают в прямых противостояниях, так как огнестрельное оружие при обороне укреплённых позиций даёт преимущество против любого противника. Зато партизанская тактика у них проходит на «ура». Стрелы каменного века прекрасно работают и в веке двадцать первом, так как черепа всё так же хорошо ими пробиваются. Частично вопрос решается касками и бронёй, но всех путешественников ими не снабдишь.

В настоящий момент они едва удерживают город, ежедневно атакуемый с разных сторон, что свидетельствует о большом количестве «Чёрных» и о наличии у них кое-какой организации. Это плохо, с одной стороны, а с другой стороны хорошо. Плохо тем, что причиняются высокие потери военным и добровольцам, а хорошо тем, что с организованной силой теоретически можно договориться.

Правда, все попытки навязать мирные переговоры потерпели провал, но пробовать не перестают.

– О чём думаешь, Саня? – поинтересовался Пашка.

– Думаю, куда Фёдор делся. – ответил Александр.

– Да его с неслужившими отправили, куда-то на юг города. – Павел присел на лавку слева. – К ним отношение попроще, больших надежд не возлагают, поэтому всё с ним будет в порядке.

– Да я не об этом парюсь. – покачал черепом Александр. – Если мы, по их мнению, неплохо подготовлены, то почему продолжаем держать оборону? Насколько я знаю из одной книжки, которую я листал во время одного из отпусков, если отдаёшь инициативу, то либо у тебя есть какой-то план, либо ты уже проиграл.

– Да видел я их планы… Они вообще не знают, как с этими чёрными бороться. – Паша вытащил из-за наушника полуоблезлой шапки-ушанки со звездой ВС РФ две мятые сигареты. – Сегодня пообщался с пацанами из города. Принесли сигарет.

Александр принял сигарету, аккуратно размял её между двумя костяшками и поджёг спичками.

– Как думаешь, будут в ближайшее время лезть? – спросил Александр.

– Вряд ли. – покачал головой Пашка. – Они, может, долбанутые, но потери считать умеют. Тоже ищут способ взять город. Ну или обойти его к чертям, если верить Историку.

– Что это Аркадий Валерьевич такого сказал? – заинтересовался Александр.

– Да разродился он ещё одной лекцией накануне вечером. – поделился Пашка. – Говорит, что великого переселения народов во времена индоевропейцев не было, то есть моментально никакие массивы населения не срывались, а, скорее всего, постепенно население определённых областей набирало критическую массу и вытесняло лишних вперёд. Тысячелетиями, медленно. Официальная наука полагала, что сначала воины на колесницах освобождали землю от аборигенов, а потом туда заселялись мирные. И вот этих мирных, которые медленно занимали освобождённые территории, мы и видим сейчас перед собой. И они при жизни, до самой своей гибели или захоронения в болоте, шли на запад. И сейчас идут.

– Так же, как и мы, первым делом пошли на работу… – пробормотал Александр. – Что ж, не так и мало общего между мертвецами…

– Ну, не говори. – согласился Пашка. – Этого Историка стоит послушать, умные вещи говорит.

– Что ещё говорил? – поинтересовался Витковский.

– Ещё говорил, что староверов тут дохрена в болотах утопло. – поделился Пашка. – С этими вообще общего языка найти не удастся. Как правило, уходили самые отбитые, крайне повёрнутые на религии. И многие из них неизбежно тонули в торфяниках.

– Этого ещё не хватало… – посетовал Александр. – Как хорошо, что животные не восстают…

– Ну… – кивнул Паша. – Иначе хрен его знает, как с саблезубыми тиграми и всякими гигантскими людоедскими страусами справляться.

– Какими ещё гигантскими людоедскими страусами? – не понял Александр.

– Историк про это говорил. – усмехнулся Паша. – Якобы, в древности в наших краях обитали некие быстро бегающие плотоядные родственники страусов. От них не убежать, пули против них такое себе средство… Хорошо, что они вымерли и возрождаться не собираются. Слушай…

– Чего? – спросил почти ушедший в состояние дрёмы Александр.

– А ведь есть ещё неандертальцы! – потрясённо произнёс Паша. – Они тоже ведь могли в каких-то болотах сохраниться! Это ведь тоже люди?

– Хрен его знает, Паш. – ответил Александр. – Сейчас время очень странное. Возможно всё. Я не удивлюсь, если из океанов полезут какие-нибудь давным-давно вымершие атланты.

– РЫЖИКИ!!! – раздалось откуда-то снаружи.

– Пойдём! – Александр перехватил ППШ-41, вставил в него коробчатый магазин и направился на выход из землянки.

Глубокая ночь, но темнота совершенно не мешает. Александр тут же разглядел «рыжиков», которые цепью шли на траншеи.

Командование слишком поздно поняло, что против «чёрных» лучше подходят редуты, а не полноценные траншеи. Траншеи и окопы уже были выкопаны, когда выяснилось, что на вооружении «чёрных» лишь луки, дротики и топоры с копьями. Бронебойность стрел и дротиков уничижительно низка, поэтому можно было соорудить что-то более удобное для встречи прущих в ближний бой дикарей.

Александр занял свою позицию и снял ППШ с предохранителя.

– ВОЛНАМИ ИДУТ! – донеслось сообщение от одного из ополченцев.

Это значило, что «чёрные» взялись за старую тактику, примененную при первой атаке на этот рубеж. Атака волнами значит то, что «чёрные» собираются пробить оборону, а не потрепать обороняющимся нервишки и нанести какие-то потери.

Их многому научили предыдущие стычки, поэтому они вооружились плетёными щитами, плотно обшитыми корой. Это совершенно не помогает от пуль, но каким-то образом они поняли, что патроны у защитников не бесконечные, поэтому даже какой-то процент пуль в «молоко» играет им на пользу. А ведь мимо летит далеко не один десяток процентов от всех пуль.

«Чёрные» могут быть какими угодно: древними, дремучими, возможно, суеверными, но не тупыми. Они осознали, что смерть теперь не так страшна как в тот раз, впервые, а текущих противников тоже можно убивать, пусть и сложнее, чем раньше.

– Открыть огонь! – приказал сержант Василенко.

Александр прицелился куда-то посередине плетёного ростового щита, идущего прямо на него и дал короткую очередь. Есть попадание.

Сложность в уничтожении таких же мертвецов не в тяжёлом моральном выборе и этике – их нет, все уже умерли, а в том, что физически не так уж и много важных мест в «организме» мертвеца, которые реально важны.

Череп – мгновенное уничтожение. Позвоночник – аналогично. А вот остальное… Остальное весьма вариативно. В прошлый раз был эпизод у соседнего участка, когда «чёрного» верзилу изрешетили из ручного пулемёта Дегтярёва, а он продолжил идти и уничтожил пулемётчика деревянной булавой.

Страшен тот враг, который не считается с потерями и у которого за каждого убитого приходит ещё пять…

Тактика с щитами работала. Если автоматическое оружие работало против неё хоть как-то, то вот винтовки со скользящим затвором были практически бесполезны, особенно в руках мертвецов, которые никогда не были отличными стрелками.

«Чёрные» добрались до линии мин.

– Пригнись! – выкрикнул приказ сержант Василенко.

Взрыв. Две МОН-90, чудесным образом обнаруженные на одном из складов Росрезерва в целости и сохранности, заложенные в каких-то пятидесяти метрах от позиций, буквально смели строй «чёрных» и превратили их тела в труху.

– Вперёд, в ближний бой! – решил перехватить инициативу у ошеломлённого врага сержант Василенко. – Вперёд!!!

Александр перебрался через бруствер, вслед за остальными.

Кто-то ещё стрелял, а кто-то уже успел схлестнуться с самыми быстрыми и бесстрашными «чёрными».

Витковскому казалось, что он действует быстро, но на деле он плёлся далеко не в первых рядах, поэтому первого «чёрного» вблизи увидел только в семидесяти-восьмидесяти метрах от траншей. Длинная мандражная очередь от бедра пробила приросший к черепу бронзовый шлем и вылетела из затылка в виде протухших остатков мозгов.

Никто не кричал, не визжал, никто не чувствовал боли, а страх ближнего боя заставлял держать рот на замке, поэтому никто даже не переговаривался. Стрела врезалась в ботинок и застряла наглухо. Мимо кепки просвистел дротик. Их обстреливают.

Александр завалился на покрытую инеем землю и открыл огонь по стоящим чуть поодаль лучникам.

– Саня, ты чего? – не понял его действий упавший рядом Пашка.

На штыке его карабина висел лоскут чёрной кожи.

– Надо лучников пострелять, они наиболее опасны! – громко объяснился Александр и взял на прицел ближайшего застрельщика. – Ты тоже стреляй, иначе много наших положат, а не положат, так покалечат!

Стрекот пулемётов, треск винтовок, хруст автоматов – единственные звуки в этой молчаливой битве мертвецов.

– Понял! – кивнул Паша, увидев особо выделяющегося «чёрного» с массивным чёрным луком.

Три выстрела. Все трое мимо.

Александр длинной очередью на треть магазина снёс «чёрного» с двуручным каменным молотом, повалившего кого-то из добровольцев. Белые огни в глазницах добровольца, коим оказался Славян, некогда обычный работяга из Ревды, до этого готовые потухнуть от страха, благодарно мигнули синим цветом, а затем сменили окрас на багрово-красный, означающий ярость и обиду.

Славян поднялся с земли, сменил магазин ППС-43 и продолжил атаку на «чёрных».

– Саня, там справа ещё прут! – указал куда-то в сторону давно уже голого кустарника Павел. – Как бы чего…

Грохот чего-то тяжёлого. Александр не выдержал и посмотрел назад.

Перед траншеями стояла настоящая БМД-1.

– Как?! – воскликнул Александр.

Застрекотали спаренные пулемёты машины, безошибочно вышибая идущих в полный рост «чёрных». В отличие от ручных пулемётов, спаренные станковые пулемёты практически лишены отдачи и точность ведения огня у них совершенно иная. А если добавить сюда явно компетентных операторов, то именно так можно уверенно рассеять пехоту противника по полю.

Александр был удивлён. На башне БМД-1 до сих пор виднелось нецензурное трёхбуквенное слово, нанесённое чёрной краской из баллончика. Это тот самый БМД-1, который он неоднократно видел в Екатеринбурге, на Площади Советской Армии.

– Как они его реанимировали?.. – недоуменно спросил он, поднимаясь на ноги.

– Видать, нашлись спецы. – пожал плечами также поднявшийся Пашка. – Смотри, бегут!

Рёв двигателя БМД-1 произвёл неизгладимое впечатление на «чёрных», так как явно был новым явлением, в отличие от уже привычных пулемётов и винтовок. Они бежали.

– Взвод, ко мне! – раздалась команда выжившего Василенко. – Бегом!

Добровольцы начали стягиваться к уже подошедшему к траншеям сержанту.

– Занять оборону. – приказал он. – Ух… Сегодня, кажись, победили… Так, перекличка. Замкомвзводы, собирайте статистику!

Александр сел на пустой ящик из-под пулемётных патронов и начал набивать пустой магазин.

Затем опомнился, склонился над своим ботинком и попытался выковырять стрелу. Древко осталось в руке, а вот наконечник плотно застрял в искусственной коже ботинка.

– Чё, удачное попадание, да? – усмехнулся проходящий мимо Славян. – Спасибо, Саня. Век не забуду.

– Да забей, одно дело делаем. – махнул рукой Александр. – Не сильно покалечился?

– Да не, пара рёбер сломана, но это дело поправимое. – ответил Славян. – Пассатижи найду и проволоку только…

– Держи, здесь сантиметров пятьдесят, но пассатижи с возвратом. – расщедрился Пашка, у которого дефицитная ныне проволока всегда лежала в боковом клапане штанов, а пассатижи в рюкзаке.

– Спасибо тебе, Паша. – протянул ему кисть Славян. – Хорошие вы ребята. Сами-то как? Может, сигарет надо? У меня есть…

Он вытащил из нагрудного кармана пачку.

– Вот, сука… – содержимое пачки оказалось безнадёжно повреждено в процессе катания по земле. – Самокрутками из фирменного табака не брезгуете? Сейчас, газеты найду, такую козью ногу закручу, лёгкие осыплются…

Славян исчез, а Александр с Пашкой переглянулись.

– Хотел бы, чтобы было чему осыпаться… – с сожалением изрёк Пашка.

– Ха-ха, да, было бы неплохо насмерть прокурить свои лёгкие… – согласился с ним Александр.

Они отстояли ещё одну ночь. Но враг и не думает кончаться. И кто знает, что ещё хранят в себе болота Западной Сибири…

Глава тринадцатая. Мертвецкая воля к жизни

– Слышь, ты цел? – раздался шёпот неизвестного откуда-то слева.

– Не знаю, – признался Витковский.

«Чёрные» победили. Во всяком случае сегодня.

Это случилось в одну из ночей после той запоминающейся массированной атаки, которую отразили только с помощью БМД-1.

На этот раз они поступили куда хитрее, были вооружены металлическими щитами, на которые разобрали как минимум одну котельную, а также безжалостно раскурочили на листы несколько десятков единиц бронетехники разных модификаций. Александр предположил, что «чёрным» посчастливилось наткнуться на музей под открытым небом, который, как он помнил, располагался где-то к северо-востоку от Екатеринбурга. А может, наткнулись на поле боя, где в последние дни существования прежнего мира федеральные войска схлестнулись в смертельной битве с силами вторжения НОАК. В пользу этого говорили некоторые люки, окрашенные в странные камуфляжи, но Александр утверждать не брался, так как сложно сказать, какие окрасы боевой техники могут встретиться в музее на открытом воздухе, а какие на поле боя…

Так или иначе, но усиленные бронированными щитами «чёрные» сумели приблизиться достаточно, чтобы навязать ближний бой, в котором ополченцы проиграли.

Тогда было по-настоящему страшно. «Чёрные» ревели и выли, размахивали дубинками, топорами, метали дротики, стреляли из луков и резали кости добровольцев кремневыми ножами…

Александр напоролся на копьё и впервые за всё время почувствовал боль. Острая боль где-то в груди, причём настолько острая, что он впервые в своей нежизни потерял сознание и очнулся неизвестно сколько времени спустя…

– Тише… – прошептал Витковский, вспомнив все обстоятельства, при которых он тут оказался.

– Да они ушли… – ответил неизвестный, но уже заметно тише. – Меня Сашкой, если ч…

Свист удара и хруст ломающейся кости. Александр замер.

После нескольких десятков секунд тишины раздались медленные шаги.

– Jakgo, cémj’ kóm-ke! – Витковский различил призывающие интонации в совершенно незнакомых словах.

– Qótā walḗiesi, Geog? – с заботой спросил другой голос.

– Walḗiō sū, – ответил первый голос. – Vid’! Kōst!

Шаги начали приближаться к Александру, а тот резко впал в мертвецкую дрёму. Из опыта личных наблюдений он знал, что когда мертвецы впадают в дрёму, огни в глазницах становятся едва заметными. На это он и возложил все свои надежды.

Непонятно, сколько времени прошло, но будто бы почти сразу его начали тормошить. Он умышленно препятствовал выходу из дрёмы, пусть это и было очень сложно. В итоге его перестали беспокоить и он продолжил лежать костьми в безвременьи.

Затем, будто бы спустя секунды, его снова начали тормошить. Тут он уже не выдержал и вышел из дрёмы. Перед его взором располагался череп в военной кепке паттерна ВС РФ с медной звездой на кокарде.

– О, целый! – обрадовался череп. – Эй, сюда! Ещё один уцелевший!

Александр неуверенно принял руку военного и попытался встать.

Но тут что-то нехорошо хрустнуло в области позвоночника и он вновь потерял сознание от адской боли.

Следующее пробуждение случилось уже в помещении.

– Ну вот… – скелет в медицинском халате поправил очки на резинке и щёлкнул ножницами. – Теперь почти как новый, хотя я бы посоветовал данному пациенту избегать повторных ударов кремневыми копьями в область между позвонками L3 и L4…

– Где я? – задал довольно глупый вопрос Александр.

– В городской больнице № 36 города Екатеринбург, – будничным голосом ответил доктор. – Меня зовут Богданов Савелий Еремеевич, я являюсь врачом-ортопедом ортопедического отделения, пожалуй, самого популярного отделения нашей больницы. Вы получили травму позвоночного столба, что должно было быть смертельным, но вам, по пока что непонятным причинам, несказанно повезло и вы продолжили существование… Я укрепил место повреждения титановыми штифтами и, как бы это по-варварски ни звучало, «скрутил» вокруг него титановый же защитный каркас из четырёх пластин. Впредь берегите это место, так как насыщенный кислородом медицинский титан не обладает даже половиной тех магических свойств, приписываемых народной молвой этому элементу.

– Большое спасибо вам, Савелий Еремеевич! – искренне поблагодарил его Александр.

– Не за что, – покачал головой врач. – Это вам спасибо, что буквально костьми легли на защиту нашего города.

– Мы победили? – очухался наконец Александр.

– Иначе не разговаривали бы сейчас… – вздохнул врач. – Индейцы… они… пошли дальше на северо-запад. Впереди них умчался гонец с предупреждением о грядущем нашествии, поэтому западные города будут оповещены и, смею надеяться, готовы к отражению атаки.

– Первоуральск не зацепило? – с беспокойством спросил Александр. – Сколько времени вообще прошло?

– Мхм… – врач замялся. – Первоуральск угроза почти миновала, правда, северные окраины обезлюдели… А времени прошло… Два месяца, да, почти два месяца.

– И меня только-только нашли? – недоуменно спросил Александр, поднимаясь с кушетки.

– Молодой человек, у нас тут война вообще-то шла, – напомнил ему врач. – Только неделю назад сумели выбить последних индейцев из Северки… Да и не очень много вас таких обнаружить удаётся… Кое-где военные ищут, откровенно говоря, спустя рукава. Ну всё, голубчик, больше вас не держу. Прощевайте и надеюсь, что больше по таким поводам не встретимся.

– Ещё раз спасибо, Савелий Еремеевич! – снова поблагодарил врача Александр и пожал ему кисть. – Сам бы рад больше не получать травм…

Он был в своей старой одежде, на выходе из больницы ему дали квиток для визита в Отдел полиции № 1, где хранилось его оружие и пожитки. Военные строго блюли договорённости, поэтому оружие остаётся при нём.

Пройдя в находящийся через пару улиц отдел полиции, Александр постучал в массивную стальную дверь с окошком.

– По какому вопросу? – спросили изнутри.

– Добрый день, – поздоровался Александр. – Квиток у меня, на выдачу личного оружия.

– А, доброволец, что ли? – с пониманием хмыкнул полицейский открывая окошко. – Неужели тот самый, которого вчера в травмпункт приволокли?

– Наверное… – пожал плечами Александр. – Только из тридцать шестой больницы.

– Ну, точно ты! – судя по зелёным огонькам в глазницах, полицейский был искренне рад узнать, что Александр именно тот доброволец.

– Мой кум тебя нашёл, он в пехоте контрабасит сейчас, – объяснил полицейский. – Давай квиток, братец.

Александр протянул в окошко квиток, по которому полицейский достаточно-таки быстро вынес ему ППШ-41, некий штык-нож неизвестной модели, наконечник кремневого копья и пять пачек патронов 7.62×25 мм.

– Это откуда? – удивлённо спросил Александр. – Мне чужого не надо, ППШ мой, нож вообще впервые вижу, копьё, хрен с ним, на память, а патронов у меня не оставалось.

– Бери пока дают… – хмыкнул полицейский. – Подарок от мэрии города! Альтруист, блин… Хех… Удачи тебе, братец!

– И тебе удачи, – кивнул ему Александр, на ходу закинув ППШ за спину и бросив патроны со штык-ножом и наконечником в чудом уцелевший рюкзак.

Куда идти дальше?

Александр решил сразу направиться в Первоуральск.

Идя по западной части города он обратил внимание на воцарившуюся разруху: пусть улицы уже успели убрать от мусора и тел, но некоторые здания сгорели и обрушились, а среди листвы встречались ошмётки чёрной плоти, которая почему-то не гниёт.

«Торфяное дубление…» – подумал Витковский.

Люди продолжали свою активность, кто-то строил, кто-то таскал материалы, а кто-то просто уныло сидел без дела. Александр же возвращался в Первоуральск.

Миновав Гору Хрустальную, он вышел на федеральную трассу Е22. Теоретически, по ней, никуда не сворачивая, можно добраться до Балтики, как говорят, но Александру в Балтику не надо, ему бы до дому дойти…

На кордоне посреди дороги его остановили военные.

– Кто такой? Куда идёшь? – задал вопросы костяк в полевой форме со знаками различия старшего сержанта.

– В Первоуральск, – ответил Александр. – Из добровольцев я, только подлатали.

С этими словами он приподнял рубашку и показал титановую «защиту» на повреждённых позвонках.

– О, спасибо тебе, что откликнулся, – поблагодарил его военный. – Старший сержант Павлов. Не знаю, как бы отбились без добровольцев… Спасибо ещё раз, не смею задерживать.

Александр кивнул военному и прошёл между заграждениями из колючей проволоки.

– И осторожнее на дороге! – крикнул ему в спину старший сержант. – Город мы освободили, но в окрестностях их ещё очень много!

Витковский прислушался к совету и отошёл к обочине, чтобы зарядить ППШ. Всё-таки он уже давно не военный, поэтому сразу даже не подумал перезаряжать оружие.

Набив три коробчатых магазина довольно-таки мощными, пусть и пистолетными патронами, он направился дальше по покрытой трещинами трассе.

По дорогам на машинах люди начнут ездить ещё очень нескоро, так как эти дороги существуют лишь номинально. Ну или где-то начнут строить вездеходы, но тогда необходимость в дорогах отпадёт, достаточно будет очищенных от камней и завалов направлений.

«Впрочем, как всегда», – с отчаянным весельем подумал Александр, продолжая идти.

Часы спустя Александр достиг Решетов. Южная часть посёлка почти полностью выгорела, видимо, здесь прошли «чёрные».

Терминология врача, а именно его эпитет «индейцы», тоже имела право на существование: это одновременно и сокращенное «индоевропейцы», и характеристика их образа бытия.

В посёлок Витковский решил не лезть, потому что там мало того, что нечего делать, так ещё и можно натолкнуться не на местных, а на «индейцев».

Александр шёл весь вечер, часть ночи, а потом морально устал и присел у дерева.

Механический будильник был выставлен на шесть утра, а сам он погрузился в мертвецкую дрёму.

Разбудил его не треск будильника, а рёв двигателя. Вскочив и бросившись за дерево, Александр настороженно наблюдал за приближающимися фарами.

Когда до машины, силуэт которой нельзя было разобрать из-за слепящих фар, осталось метров двести, Александр опознал характерный рёв мотора. Он без раздумий вышел из-за дерева, вскинул ППШ-41 и дал длинную, где-то на пятнадцать патронов, очередь по проезжающей мимо машине. Минивэн хлопнул двигателем, фары погасли, по крыше машины сполз до этого торчавший в люке стрелок с автоматом.

Машина заглохла и съехала с трассы, врезавшись в покрытое ржавчиной барьерное заграждение. Александр уверенно направился к машине, поливая её короткими очередями из автомата.

Жалость? За что их жалеть?

Минивэн, неопределимой под листами случайного металла модели, задымился. Александр перезарядил автомат новым магазином, взвёл его, встал с левой стороны задней двери и молча уставился на неё, замерев неподвижно.

Пять минут тишины, десять минут…

Он знал, что кто-то выжил. Это только в кино машины либо являются неуязвимыми заслонами от пуль, либо смертельными ловушками, где все 100 % умирают при обстреле. Александр же считал, что в реальности случается что-то среднее между этими двумя крайностями, поэтому всерьёз рассчитывал захватить хотя бы одного относительно живого… кхм… живого.

Когда счёт уже пошёл на двадцатую минуту, внутри кто-то зашевелился. Александр продолжал стоять идеальной неподвижной декорацией развернувшейся жестокой драмы.

Со скрипом раскрылась именно левая часть задней двери, стекло которой уже давно отсутствовало и успешно было заменено на лист покрытой ржавчиной стали.

Когда из-за двери высунулась мохнатая черноволосая голова, в неё тут же уткнулся ствол ППШ.

– Оружие и снаряжение на землю, шнурки из берц вытащить, – Александр не стал повторять действий киношных злодеев, которые так обычно и продолжают тыкать в лицо протагонистам огнестрельным оружием, за что, как правило, жестоко огребают, поэтому отошёл на пару метров назад. Судя по количеству шумов, уцелел только один из живых. – Потом на к левому борту машины, ноги вместе, мордой в борт и руки на крышу. Действуй.

Молчащий живой послушно скинул с себя американскую модульную разгрузку с боеприпасами, а затем снял пояс с револьвером в кобуре и только после этого парой движений извлёк. Короткий засапожный нож, после тычка в сторону ног автоматом, также оказался на земле.

Живой упёрся лицом в борт и положил руки на крышу минивэна.

– Ты заплатишь за это, с-сука… – прошипел он. – Вы все, мертвяки, заплатите…

– По№%ди мне тут… – покачал головой Александр, ударом ноги и тычком приклада усаживая живого в очень неудобную позу «задницей на пятки». – Сейчас подойду, сиди тихо.

Несильный удар прикладом в затылок ненадолго оглушил пленного.

Открыв настежь заднюю дверь минивэна, Александр для профилактики расстрелял лежащие там вповалку тела.

Вернувшись к пленному, он перетянул ему руки и ноги шнурками, точно так, как видел в одном сериале про спецназ: когда человек выгибается дугой и его руки привязывают к ногам за спиной. Не очень удобно, совершенно не способствует разработке плана побега, а также, исключительно в теории, деморализует.

Живой выглядел как обычный человек из прошлого: черные волосы, аккуратная ухожденная бородка, светлое и чистое лицо, почти прямой нос с двумя шрамами на переносице, голубые глаза, с ненавистью смотрящие на Александра, узкие скулы и выдающийся слегка вперёд подбородок. Обычный русский парень, каких раньше было очень много…

– Кто такие? Зачем просто так, без видимых причин, обстреливаете простых людей? – Александру очень понравился явно непростой и недешёвый засапожник, которым он начал рисовать замысловатые фигуры на грунте перед лицом живого. – Как зовут, откуда, зачем, почему, ну и ещё что-то, что теоретически продлит твою жизнь. Я вас, г№%доны, запомнил. И твои дружки ещё очень легко отделались, а вот ты…

В глазах живого промелькнуло узнавание, а может, Александру просто показалось. С мертвецами намного проще наблюдать смену эмоций собеседника – просто ориентируйся по цвету огоньков, а вот глаза живых в этом деле не очень надёжные помощники…

– Гоби я. – нехотя представился живой. – Уезжали мы из этих мест…

– Насрали и пошли искать где не гажено, да? – усмехнулся Александр.

– Жратва кончилась в районе, а теперь ещё и вы… – Гоби ненавистно сплюнул густую слюну.

– Мешаем жить, да? – Александр продолжил рисовать на земле человеческое тело. – Скелеты изнасиловали твою жену, дочерей, зарезали сыновей, а тебя заставили сосать их члены? Или, может, мы сожрали всю вашу еду, а что не сожрали, то понадкусывали? Скажи мне, Гоби, в чём причина агрессии? Что мы вам сделали, уё%ки вы постапокалиптические?

Гоби промолчал.

– Где живёте? – спросил Александр. – Сколько вас?

– Нисколько, – ответил Гоби. – Ты всех убил.

– Похоже, что ты мне врёшь. – покачал головой Александр. – Ты не подумай, я не с целью мести интересуюсь. Кому мстить такому мертвецу как я? Вас-то я уже встретил. Или ты думаешь, что я скелет чеченца и собираюсь делать харакири каждому твоему родственнику до седьмого колена? У меня нет столько свободного времени, мне же на работу ходить нужно. Нет, я просто хочу знать, откуда моему городу следует ждать говна. Поделись информацией, ведь посмертия нет, всё потеряло смысл, нет никаких больше раев и адов, в конце концов есть только вечная пустота, где совершенно ничего не будет, ни времени, ни массы, ни даже гравитации. Пустая пустота… Важны ли твои или мои привязанности в той пустоте? Нет, не важны. Ничего уже не имеет значения, Гоби. Ты мёртв, просто до сих пор осознаёшь себя живым. Твоя «жизнь» – путь с неибежным печальным концом. Расскажи мне, Гоби, чего следует опасаться моему городу? Ничего не имеет смысла, даже этот вопрос. Так почему бы и нет?

– Ты несёшь какую-то херню, трупак… – прошептал живой. – Мы уезжали отсюда на восток, а потом вышел ты… Всё.

– Значит, придётся сказать своим, что где-то есть группировка особо опасных живых, которые желают нам зла… – Александр поднялся с корточек, броском воткнул нож в землю и перехватил ППШ.

– Нет, постой! – задёргался живой. – Там обычные люди! Женщины и дети! Не надо!

– Ну, до встречи в вечности. – переведя автомат в режим одиночной стрельбы, без колебаний прострелил голову Гоби Александр.

Роберта они не пожалели, а он ведь вообще им ничего не сделал. Вообще никому ничего не сделал – пара недель новой нежизни…

Пояс с револьвером занял место на тазу Александра, а засапожник, после изъятия у мёртвого Гоби ножен, занял место в боковом клапане брюк. Заглянув в салон минивэн, Александр поморщился от запаха бойни и начал растаскивать трупы. Всё утащить не удастся, но у него и нет такой цели. Он освободил покойников от боеприпасов, оружия, сходил и подобрал АК-74М стрелка из люка, валяющийся в метрах пятидесяти позади минивэна, наполнил всем этим высокий туристический рюкзак, обнаружившийся под одним из сидений и продолжил свой путь.

Может, кому-нибудь понравится машина, тогда её заберут, но Александру она не нужна. Во-первых, двигатель разрушен до невосстановимого состояния, а во-вторых, даже если бы машина была на ходу – колдобины будут выбивать кости не хуже пуль.

С грузом идти будет тяжелее, но это стоящее дело. Всего было убито, считая Гоби, семь живых, у каждого из которых обнаружилось по два-три вида личного оружия, от топориков а-ля томагавк, до штурмовых винтовок АК-109. В точности опознания модели АК Александр был не очень уверен. Это мог быть как АК-103, так и АК-12, а может ещё какая-нибудь неизвестная модификация, вышедшая позже его смерти. Надёжно он мог отличить только АКМ, АК-74, АКС-74, АКС-74У и АК-74М. В остальных образцах сильно плавал, так как слышал о сотой серии только с чьих-то слов, а также из новостей по телевизору.

Так или иначе, всё оружие было погружено в рюкзак, в способности донести который Александр не был уверен…

– Доволен? – раздался голос из-за спины. – Оу-оу, без резких движений!

Александр медленно повернулся. Серокрылый ангел. Опять.

– Чего хотел? – задал он логичный вопрос.

– Даже не удивишься? – усмехнулся Исрафил.

– Я уже очень давно мёртв, но восстал из могилы, не так давно чуть окончательно не упокоился в битве с мертвецами из Бронзового века, а сейчас лично хладнокровно расстрелял семерых. Чему мне удивляться? Существу, называющему себя ангелом?

– Вот это я и хотел у тебя узнать, – улыбнулся неестественно дружелюбно Исрафил. – Ты доволен тем, что только что отнял семь человеческих жизней, обрекая их тем самым на Пустоту?

– Они заслужили, а Роберт не заслужил… – ответил на это Александр. – Ни о чём не жалею.

– Эх… – вздохнул Исрафил. – И с таким вот мировоззрением вы собираетесь строить новый мир?

– Я ничего не собираюсь, – ответил Александр.

– А что же тогда? – лукаво усмехнулся Исрафил. – Ради чего ты продолжаешь двигать свои кости и цепляться за этот большей частью мёртвый мир?

– Просто… – Александр не смог сразу подобрать слова. – Я просто существую и всё. Без какой-либо особой цели. Как раньше. Как всегда.

– Неужели у тебя так и не появилось амбиций? – недоуменно вопросил Исрафил. – Даже более никчёмные индивиды обзавелись чем-то за эти месяцы, а ты? Что достойно твоих устремлений и притязаний? Чего ты хочешь, Александр?

Почему-то слова этого существа заставили Витковского задуматься. Чего же он в самом деле хочет? Даже мёртвые чего-то хотят.

Наверное…

– О чём ты мечтал до того как… стал тем, кто ты есть, Александр? – Исрафил обошёл труп Гоби и подошёл ближе.

– Последние лет десять своей жизни я ни о чём не мечтал, – признался Александр. – Как-то… Плыл по течению. Быстро охладевал к любым начинаниям… А всё самое лучшее и хорошее, что я делал, в итоге…

– Вспомни себя молодого, двадцатилетнего! Ты ведь был молодым! Полным духовных и физических сил! – приободрил его Исрафил. – Ты ведь служил? О чём ты мечтал тогда? Когда выйдет приказ, когда ты приедешь на поезде в родной город и станешь жить дальше, когда казалось, что всё теперь совсем по-другому, не так, как раньше, обязательно лучше и счастливее?

– Откуда ты это знаешь? – тихо спросил Александр.

– Я существую с, по-вашему, начала времён… – усмехнулся Исрафил. – Для меня давно уже не загадка, какого рода мысли в головах солдат, для которых всё самое страшное и тяжёлое уже позади. О чём ты думал тогда, Александр?

– Ну… – задумался Витковский. – Отучиться, устроиться на высокооплачиваемую работу, желательно в Первоуральске, тупой и наивный был… А если с работой не получится, собирался поехать…

– Ну? – Исрафил подался ещё ближе.

– … поехать «покорять Москву». – закончил Александр. – Но сейчас в этом никакого…

– Почему это никакого смысла? – удивлённо воскликнул ангел. – В Москве сейчас тихо, почти никого нет, она была закрыта для живых, но теперь, когда восстали мёртвые, она выглядит очень перспективным местом! Самое время её покорять! Что ты теряешь здесь?

– Ну… – Александр попытался по привычке придумать веские аргументы против каких-то изменений в жизни. – Не знаю…

Ни одного аргумента. Он от покидания Первоуральска ничего не терял.

– В конце концов, ты вообще Россию видел? Когда тебе удастся ещё разок взглянуть на просторы твоей огромной Родины? – подначивал его Исрафил. – Много ты увидишь в черте родного города? Из окна офиса? Из екатеринбургских высоток? Да, будет опасно, смертельно опасно, но… ты сильно цепляешься за вот это вот всё?

Исрафил обвёл Александра руками.

– Какой тебе интерес? – решил внести в диалог конструктивной критики Витковский. – Почему ты уговариваешь меня идти куда-то и на что-то смотреть?

– Я ангел, парень, – улыбнулся Исрафил. – Мне интересно, что будет, если такой индивид из глубинки, впервые за прошедшие десятки лет, окажется в столице? По-прежнему мёртвой, бездушной, пустой… Что будет? Какие изменения это повлечёт?

– Зачем тебе это узнавать? – со вздохом спросил Александр, близкий к принятию решения.

– Мне скучно, Александр! – воскликнул Исрафил. – Мне тут остаток вечности куковать. А везде одно и то же. Что в Америке, что в Африке, что у вас.

– И ради твоего развлечения я должен рисковать своей нежизнью и идти куда-то в далёкие дали? – слегка рассердился Александр.

– Не ради моего развлечения, а ради себя! – вдохновенно, как продавец телевизионного магазина или проповедник на службе, вымолвил Исрафил. – Подумай об альтернативах медленному разрушению под действием сил окружающей среды и заболачивающего разум прозябания в офисе! И вообще, Москва – не край мира! Неужели ты никогда не хотел посмотреть на мир? Не хотел побывать во Франции, Италии, Испании? В Мавритании, в конце концов?! Ты бы видел, какие прекрасные восходы и закаты на берегу Атлантического океана… Такие появились только через десять лет после Последней Битвы, когда остановились заводы, отгремели своё атомные электростанции, отгорели леса… и природа начала по-настоящему очищаться. Это прекрасно, Александр, просто прекрасно. Стоит того, чтобы увидеть и умереть, искренне говорю тебе! Ну так как?

– И ты будешь следить за мной? – уточнил Александр.

– Приглядывать, если быть точным, – ответил ангел. – Просто приглядывать за изменениями обстановки. Ты не один, Александр, а я не хочу развлечение превращать в какую-то утомительную повинность. Достаточно с меня такого… Но ты ещё не ответил.

– Я подумаю. – произнёс Александр и продолжил путь.

//10 декабря 2031 года. Окраины Екатеринбурга//

– Холодно, сука… – Щуплый, известный в узких кругах медвежатник, вырвал ломик из щели между косяком и дверью. – Калган, что там?

– Тихо всё, – успокоил его второй бывший уголовник, появившийся на лестничной площадке старой хрущёвки.

Бывшим уголовником он являлся по причине того, что в нынешние времена, когда уголовно-процессуальный кодекс перестал функционировать, никто больше не являлся уголовником, ну или уголовниками были все.

Сейчас они вскрывали жилище заместителя губернатора, Валерия Витковского, который в самом начале перехватил контроль над продовольственными складами и очень сильно не понравился населению города Екатеринбург своим дальнейшим поведением…

Да, он на тот момент обитал в Екатеринбурге, поэтому, когда старая власть окончательно утратила контроль, разграблению подверглась администрация, склады, где ничего не нашли, а также квартиры функционеров. Люди искали еду всеми способами, но везде их ждало смертельное разочарование.

Правда, все как-то забыли, что Витковский большую часть своей жизни жил в первоуральской хрущёвке, где легко могли оказаться запасы пищи, прибережённые на крайний случай. Сам замгубера куда-то исчез после того, как стало понятно, что склады никто особо не охраняет, скорее всего, случайно забили арматурами во время народного налёта, а может, запытали в надежде выведать какую-нибудь информацию о тайниках…

Города сейчас не такие пустые, какими могут показаться на первый взгляд. Сам Щуплый, вместе с бандой Академика, обретался в лесах, где они честно охотились на весьма немногочисленных животных и не совсем честно охотились на всяких «натуралистов», то есть жителей, которые с запасами съестного прятались в лесных землянках и наскоро возведённых лачугах.

Последний раз они кого-то находили почти три месяца назад, но жрать хочется всегда, поэтому Академик рискнул сунуться в Первоуральск. По пути Щуплый вспомнил, что замгубера Свердловской области жил не так далеко от него, в оборудованной по высшему классу двушке в старой хрущобе.

На самом деле, позиции Щуплого в банде начали постепенно ослабевать, так как он упустил почти пойманную собаку, поэтому его мозг работал как никогда продуктивно и выцарапал из глубин воспоминаний такой интересный фактик.

– Долго ещё, Щуплый? – спросили с лестничного пролёта ниже.

Это был сам Академик, который вместе с Ериком проверял остальные квартиры на предмет хоть чего-нибудь съестного.

– Не, щас добью замок, он, конечно, блатной, но против лома нет приёма. – ответил Щуплый.

Просунув лом в уже заметно расширившуюся щель между косяком и дверью, Щуплый поймал упор и что есть силы дёрнул. С характерным треском и лязгом и без того изрядно кем-то помученный замок окончательно поддался.

– Калган, – позвал своего напарника Щуплый.

Тот снова появился на лестничной площадке, достал из толстого, но изрядно облезлого пуховика обрез охотничьего ружья и решительно раскрыл дверь потенциально богатой на добычу квартиры.

Золото ничего не стоит, как и серебро, ранее дорогие смартфоны, ноутбуки, ради которых Щуплый рисковал и вскрывал квартиры, сейчас являются лишь лишним грузом, который не наполнит желудок и не согреет отощавший организм в зимнюю сибирскую стужу.

В первые месяцы Щуплый полагал, что самым ценным будут пища и патроны, так оно и оказалось, но это было явно не всё. Тёплая одежда. Если летом ещё как-то ничего, то зимой совершать вылазки за съестным без очень тёплой одежды становится очень и очень тяжело, практически невозможно.

И выяснилось, что тёплой одежды очень мало. Меньше, чем еды, меньше, чем патронов. Особенно в виду того, что мало кто знал, где эта одежда обычно хранится. Запасы магазинов одежды истаяли в первые дни, а загородные склады опустели в первые месяцы. Много кто не нашёл, чем утеплиться в эту аномально холодную зиму и околел. Сейчас как нечто обычное можно встретить во многих квартирах обгрызенные дикими животными человеческие кости, а порой и целые костяки.

Патронов тоже мало. Военные ни с кем не делились координатами складов… Да и сколько осталось этих военных?

Война с Китаем, а затем и с какими-то невесть как здесь оказавшимися силами НАТО, выбила основную массу военных, а те, кто уцелел, сменили окраску на гражданскую и стали выживать как все остальные.

Нет, в прошлом году был случай, когда в городе единоразово появилось очень много оружия и патронов, что знающие люди объясняли обнаружением склада Росрезерва, но Щуплый испытывал сильный скепсис на этот счёт: такие склады найти не зная точных координат почти невозможно, а ещё за них остатки властей будут держаться до последнего, скорее всего, сохранившие организацию военные сейчас там, сидят на огромных запасах жратвы и пережидают Конец Света.

Но в тот раз явный избыток оружия на руках у совершенно левых людей вынудил банду покинуть город, с тех пор они и куковали в лесу, пока с пищей не стало совсем кисло. Ещё и патроны были на исходе. У них из семи человек, огнестрел был только у троих. И то весьма условно: у Калгана осталось четыре патрона двенадцатого калибра, а у Коки всего семь патронов к его Макарову. Сколько патронов осталось у АКМ Академика, никто не знал. Эту тайну он берёг пуще своего единственного глаза.

Щуплый его прекрасно понимал, так как во многом благодаря превосходству в огневой мощи Академик стал «демократически избранным» лидером их дышащего на ладан бандформирования.

– Чисто! – донеслось из квартиры Витковского.

– Всё, заходим… – тихо приказал появившийся за спиной замершего Щуплого Академик, крепкий, некогда упитанный, а сейчас изрядно отощавший и полностью седой дядя лет шестидесяти со шрамом через всё лицо, проходящим левый глаз, который уже не функционировал.

Щуплый вытащил из поясной перевязи китайский молоток с заточенным на манер шила носком, вздохнул и вошёл в квартиру.

С первых же шагов стало понятно, что обитатели некогда не бедствовали: настенные панели из даже на вид дорогого сорта дерева, резная мебель, дорогие люстры, дорогая одежда, висящая на вешалках, а по паркетному полу даже слегка неудобно ходить в обуви, так как такое произведение искусства достойны касаться только чисто вымытые босые ноги…

– Холод проверь… – тихо приказал Щуплому Академик.

На фоне Калган начал курочить что-то деревянное.

Кухня встретила его дорогими узорными обоями, очень дорогой кухонной мебелью, а также массивным холодильником. Щуплый открыл холодильник и приготовился к чему угодно, но не к тому, что увидел…

Пустота.

– Б№%дство… – тихо ругнулся он, закрывая дверцу оборудованного диспенсером охлаждённой воды холодильника и собираясь идти в другие комнаты.

На фоне что-то непрерывно курочилось чем-то тупым, возможно Калгану показалось мало своей кувалды, которую он называл молотком и он включил в дело ноги.

Одумавшись, Щуплый открыл морозильное отделение. Тут ему улыбнулась удача. Десяток консервных банок с кукурузой и бобами послужили довольно-таки веским вознаграждением за их рискованный поход в город.

– Братва, сегодня ужинаем! – довольно ощерившись, произнёс Щуплый, отворачиваясь от холодильника. – Братва?

Тишина.

– Академик, Калган! – окликнул он своих соратников. – Ерик! Кока!

Снова тишина.

Щуплый испытал почти непреодолимое желание выбить оконную раму и сползти на балкон этажом ниже, он так уже делал, правда, в тот раз сильно порезал руку. Зато не сел.

Уже почти смирившись с грядущими травмами, Щуплый начал разворачиваться к окну, как его глаза заметили силуэт в дверном проёме.

– Стой… – неестественно спокойно приказал ему неизвестный мужик в брэндовом пуховике. – Выходи за мной.

Щуплый бы не послушался какого-то мужика, приказывающего ему, но ствол пистолета с глушителем служил веским аргументом для того, чтобы быть паинькой и делать, что говорит этот мужик.

Пройдя в коридор, он прошёл вслед за мужиком в гостиную, где тут же наткнулся на сидящего у стены Академика, в черепе которого сейчас зияло аккуратное отверстие.

– Хорошо получилось, без сопротивления… – улыбнулся мужик с неуловимо знакомыми чертами лица.

Щуплый лихорадочно искал способы уцелеть в этой очень нехорошей ситуации, поэтому не обратил внимания на слова этого явного психопата.

На диване лежал Ерик, у которого было прострелено лицо в области носа. Калган лежал на в хлам разбитом антикварном секретере, у него был прострелен затылок.

– Тоже почти хорошо получилось, но не совсем мягкий будет… – прокомментировал мужик не очень довольным голосом.

Тут-то до Щуплого начало доходить.

– О, вижу, что ты догадался… – ощерился мужик и ткнул пистолетом в сторону Академика. – Хватай вот этого за ноги и тащи на балкон.

Застывший от страха Щуплый начал двигаться только после того, как мужик навёл на него пистолет.

– И брось свой молоток, он тебе не понадобится, – мужик отошёл на несколько шагов и сел на диван. – И зачем было мебель ломать? Ключи же на столе лежали!

Щуплый отошёл от оцепенения и взялся за ноги Академика. Он оказался неожиданно тяжёлым в переноске. Китайские дутыши норовили соскользнуть с ног покойника, поэтому Щуплый несколько раз перехватывал его за икры.

Балкон был обложен полиэтиленовой плёнкой. Бросались в глаза застывшие на морозе лужицы крови и её брызги повсюду.

– Ох… – осознал всю глубину задницы, в которой внезапно оказался, Щуплый.

Слышал он, что каннибализм сейчас очень популярен, но они с бандой до такого ещё не опустились. В лесу всё-таки можно прокормиться, главное вовремя и безжалостно гасить конкурентов в виде волков и других людей.

С кухни было больше шансов сбежать с наименьшими потерями, нежели с балкона, но выбирать не приходится…

Щуплый решительно бросился в окно, надеясь, что толстая дублёнка оградит его щуплое тело от большей части стеклянных осколков. Теперь главное зацепиться за что-то, ну или полностью расслабиться, говорят, помогает при падении.

Со звоном вывалившись из окна и хватившись за борт балкона четвёртого этажа, Щуплый мучительно пожалел, что слаб от голода и холода. Сил не хватало, чтобы подняться на балкон, поэтому оставалось только падать. Ещё и очень неудачно, вниз ногами. С четвёртого этажа это однозначно переломы…

На холоде пальцы начали стынуть. Из разбитого балконного окна сверху высунулась рожа каннибала.

– Нехорошо получилось, точно будешь твёрдым… – посетовал он.

– А-а-а-а, мразь! – попытался подняться на балкон Щуплый.

От усилия пальцы ослабли и расцепились.

Недолгий полёт и удар об обледенелую землю.

«Была бы хоть вторая половина декабря…» – подумал Щуплый, уже не чувствующий ничего ниже груди.

Потекли минуты, в течение которых он просто лежал неподвижно. Удар об землю выбил из него дух и волю к сопротивлению. Он уже практически мёртв.

Небо загородила фигура его убийцы.

– Зачем ты так некрасиво-то, а? – спросил каннибал.

– Убей уже, – попросил его Щуплый. – Стреляй…

– Не-е-ет, патроны я на тебя тратить не собирался и уж тем более теперь не собираюсь… – довольно улыбнулся тот, потянув правую руку к поясу.

Шеи коснулся холодный металл.

//Квартира Валерия Витковского//

– Всё, можешь заводить сына, – сообщил Валерий жене. – Я сейчас этого подниму… И кровь в квартире протри!

– Хорошо… – прошептала Даша.

Жили они в двушке, но оборудовали соседние квартиры под бойню и хранилище мяса.

Зима обещает быть тяжелой, поэтому Валера старался заготовить как можно больше припасов. Пусть этими припасами и служили люди…

К большому его разочарованию, когда он уже смирился с необходимостью переходить на экзотический рацион и убил соседей, толстую бабку Зинаиду Юрьевну с тощей внучкой, человек содержит в себе не так уж и много мяса, явно недостаточно, чтобы месяцами кормить изголодавшуюся семью с одним ребёнком.

Внучку Валерий невольно испортил, так как пришлось за ней побегать по району, а вот с самой соседкой получилось отлично – один удар кухонным ножом под челюсть и изрядно залежавшаяся «консерва» почти готова к употреблению.

В тот раз мало мяса получилось ещё и из-за того, что он не слил всю кровь из жертв. Было начало осени, поэтому они быстро начали портиться.

Но сейчас Валерий набил руку на приготовлении двуногой свинины, которая чем-то напоминает по вкусу молодую телятину, поэтому ни один из этих грабителей не пропадёт зря. Даже «прыгун».

В соседней однокомнатной квартире, где как раз и жила Зинаида Юрьевна с внучкой, у Валеры оборудована полноценная бойня со специфическим оборудованием.

Обмотав умершего «прыгуна» полиэтиленовой плёнкой, Валера заволок его в подъезд, поднял на пятый этаж и занёс на бойню.

Подвесив его на один из крюков, он направился в свою квартиру.

Повторив процедуру четыре раза, он надел фартук, взял разделочный нож и принялся за разделку самого первого убитого.

Сколько он уже заготовил запасов на зиму? Около двухсот килограмм, но нужно ещё.

Отопления нет, но он не уставал хвалить себя за то, что при ремонте квартиры заказал строителям очень дорогую тепло- и шумоизоляцию, чтобы не испытывать проблем в суровые зимы и не слышать соседей. Сейчас это буквально спасало его семью от замерзания, ведь отопления уже пару лет как нет…

Сын…

Валера успел. В тот день он пристрелил мужика на Геландвагене, который ждал спешащую к нему семью и не мог уехать, положил в машину сына и успел в больницу, где сына прооперировали под дулом пистолета Ярыгина.

Он выжил, но… Но травма сказалась. Сын не помнил ничего, что было до, перестал чего-либо бояться, испытывать какие-либо эмоции, будто в робота превратился.

Потом, его совершенно не смутило предложение Валеры перейти на человечину. Даша возмущалась, демонстративно отказалась есть это мясо и грозилась уйти, но не ушла. И тоже начала есть человечину, когда закончилась нормальная еда. Ну и после уведомления, что её подохшую от голода они с сыном тоже съедят со временем.

Район обезлюдел. И это отнюдь не только Валера постарался. Как минимум ещё шестеро промышляют тем же, чем и он, но между ними установилось некое неписанное и безмолвное соглашение о вооружённом нейтралитете. «Еды» пока что хватает на всех…

Разделав под светом керосиновой лампы, ещё одного бонуса охоты на людей, туши грабителей, Валера сложил мясо в пластиковый таз и потащил в соседнюю квартиру, где он вялит и коптит мясо. В своей квартире этого делать не следует, так как жить в запахе копчёной человечины со временем станет невыносимо.

Развешав длинные лоскуты мяса на крючках, Валера начал подготовку топлива.

Он точно знал, что на запах копчёного мяса никто не придёт, так как лично «освободил от обитателей» весь двор. АКС-74У не знает такой вещи как «бронированная дверь», потому что ещё ни один дверной замок не выдержал его очереди. Так они за год съели всех соседей по двору… К сожалению их было очень мало, всего двенадцать человек…

В принципе, Валере нравилось текущее положение вещей. Жена под боком, сын растёт, едят они вдоволь, имеют всё, чего нет у остальных. Конечно, раньше он обладал большой властью и богатством, но сейчас он обладал властью абсолютной, над жизнями других, без правил и ограничений, а также самым ценным богатством в этом поганом мире – почти бесконечными запасами еды…

Сейчас он жалел, что как следует не развлёкся с внучкой Зинаиды Юрьевны, но с тех пор он таких упущений не допускал. Если попадались женщины, они умирали далеко не сразу…

Даша о чём-то таком подозревает, но молчит. Сейчас она полностью зависима от него.

Впрочем, как и весь период их знакомства и брака.

– Отец, ты всё сделал? – спросил мальчик лет одиннадцати-двенадцати, входя в коптильню.

– Почти, осталось огонь разжечь, – улыбнулся ему Валера. – Иди в дом, ты ещё не закончил задачник.

– Хорошо.

Валера закончил все производственные дела, сжёг в подвале одежду и кости уголовников, чтобы не разводить антисанитарию и не привлекать падальщиков, а затем вернулся в квартиру, по пути прихватив портативный дизельный генератор.

Благодаря обитателям одной загородной дачи рядом с бывшей дачей Даши, они обзавелись очень продуктивным и экономным электрогенератором и запасом топлива к нему.

На улице стемнело, Валера завёл генератор и в квартире вновь появился свет.

Разогрев ужин, он пригласил всю семью за стол.

– Надо будет уходить весной, – произнёс он, прожевав жилистый кусок мяса, кажется, от того бродяги, которого он поймал возле «Пятёрочки».

– Но почему? – сын читал верновский «2000 лье под водой».

– Не читай за столом, – сказал ему Валера. – Почему надо уходить? Потому что даже люди кончаются со временем. Нужно новое место, где никто не подозревает о нас и наших особых предпочтениях и не прячется слишком уж тщательно.

– И куда? – задала вопрос Даша, которая уже почти примирилась со своим людоедским статусом.

– На запад, – просто ответил Валера. – Там всегда была выше плотность населения, было больше еды да и склады встречаются куда чаще. Главное, там точно есть люди.

– Откуда знаешь? – поморщилась Даша, которая старается ухаживать за собой, но всё равно старость и исключительно мясная диета берут своё.

– Радио, – коротко ответил Валера, разрезав ножом крупный кусок мяса. – Есть какие-то сигналы, кто-то из Нижнего Новгорода пытается связаться со всем миром, а это значит, что там всё не так плохо как у нас, раз у людей есть свободное время на баловство с коммуникацией. Это хорошо.

– До Нижнего Новгорода отсюда около тысячи километров, – поделился сын.

– Ты откуда знаешь об этом, Витя? – удивилась Даша.

– Учебник по географии и карта, – пожал плечами Виктор. – Я тоже обдумывал тенденции по снижению количества и качества получаемого мяса и считаю, что следует переезжать на запад, Нижний Новгород, в свете озвученной отцом информации, выглядит перспективно.

Валера немного гордился собой за то, что не пустил на самотёк образование ребёнка, который получил неплохую базу в лучшей школе Великобритании. Виктор сейчас намного умнее, чем был Валера в его возрасте, а если всё будет идти как идёт, станет, пожалуй, самым умным человеком на планете Земля, где люди сейчас занимаются чем угодно, кроме самообразования…

Новый мир грядёт. И он будет бросать новые вызовы. Валера сделает всё, чтобы его сын стал самым приспособленным к новым условиям…

//6 декабря 2053 года. Первоуральск//

– Ты точно решился? – Степан Ильич напряжённо вглядывался в глазницы Александра. – Там будет очень опасно.

– Да, здесь мне ловить нечего, – вздохнул Александр. – Я достиг своего потолка в Первоуральске и нуждаюсь в выходе из зоны комфорта.

– Зона комфорта? – усмехнулся Степан Ильич и обвёл рукой свой кабинет. – ЭТО ты называешь зоной комфорта? Ха-ха. Впрочем, как знаешь. Я тебя держать не имею права, но жаль терять такого компетентного сотрудника… Могу только пожелать тебе удачи, Александр. И спасибо за всё, что ты сделал для нас.

– Да не за что, Степан Ильич, – пожал ему кисть Александр. – Мне бы только квартиру реализовать…

– Выкуплю её у тебя, так и быть, – вздохнул директор. – Сколько просишь?

– Немного, – Александр вытащил из внутреннего кармана потрёпанного пиджака рекламный проспект. – Двести монет.

– Твоя квартира столько не стоит, Саша, – уставился на него Степан Ильич. – Могу дать четыреста пятьдесят и всё равно ты сильно продешевишь.

На рекламном проспекте были в цветах прорекламированы новые услуги городской больницы Первоуральска, а именно: покрытие костей коррозиестойким и ударопрочным пластиком, защита позвоночного столба высокопрочным нитинолом [10], а также армирование черепа нитиноловой же сеткой и каркасом. Вдобавок на обратной стороне была информация о восстановлении утерянных конечностей.

По заверениям больничных маркетологов, можно не бояться случайных падений, ударов по позвоночнику, а также попадания в агрессивную окружающую среду. И все процедуры абсолютно безопасны.

– Согласен, – кивнул Александр и вытащил из рюкзака папку с документами на квартиру, актуализированными в мэрии.

– Тогда получи сумму, – напутствовал его Степан Ильич, помещая документы в бронированный сейф и извлекая из него же мешочек с деньгами. – И дарственную напиши от своего имени.

– Через мэрию проводить не будем? – уточнил Александр.

– Хрен они свою долю с этого получат! – покачал головой директор. – Наглеют постепенно, сволочи! Хотят выдать ваш добровольный выход на защиту ДРУГОГО города как священную обязанность каждого жителя! И тогда проблемные были, а сейчас остатки совести потеряли!

– Спасибо, Степан Ильич, – снова пожал кисть директора Александр. – Пошёл я, может, когда-нибудь ещё увидимся.

– Надеюсь, что так и будет…

Александр в последний раз покинул офис и направился к дому. Поднявшись на пятый этаж, он вошёл в квартиру.

– Саня, это ты? – донёсся из гостиной голос Петра.

– Я это, да, – Александр опустил рюкзак на пол прихожей и прошёл дальше. – Короче, есть у нас теперь деньги, а вот квартиры нет. Давай, забирайся в коробку, пойдём в больницу.

Пётр сильно пострадал во время длительных схваток с «индейцами». Он лишился обеих ног, рук, а также части рёбер. Андропов поддерживал его первый месяц, но потом отправил домой, одновременно освободив от должности.

Александр обнаружил Петю сидящим на лавке у подъезда дома Витковского и совершенно не слушающим Данила Сергеича, вещающего что-то про мировой заговор.

Это подтолкнуло его к принятию решения. Другу он помочь мог, но это потребовало бы продажи квартиры, а это в свою очередь возможно только при условии его ухода из Первоуральска.

Они вместе, Александр пешком, а Пётр в коробке доставщика пищи, направились в больницу.

Там их встретила приветливая медсестра в медицинской униформе и белой личине с двумя прорезями для глаз.

– Добрый день, уважаемы… е… – заметила она торчащую из-за спины Александра голову Пети. – Меня зовут Мария. Чего желаете?

– Добрый день, Мария, меня зовут Александр, а это Петр. Нам нужно восстановление ног, рук, рёбер, а также укрепление позвоночных столбов, укрепление черепов и антикоррозийное покрытие на всю поверхность костей, – перечислил Александр.

– Пройдёмте в процедурную, я вызову специалиста, – пригласила их Мария.

Спустя где-то семь-восемь часов они покинули больницу. Пётр на инвалидной коляске, но с руками и ногами, а Александр всё так же на своих двоих. У них осталось всего десять монет, поэтому они решили посетить питейное заведение в центре.

– Всё-таки не передумаешь? – спросил Петр, когда они выпили уже по две бутылки просроченного пива.

– Нет, Петя, мне только одна дорога, иначе никакого смысла всего этого нет… – покачал головой Александр. – Ты дальше что будешь делать?

– Да с тобой пойду, наверное, – вздохнул Петя. – Я тоже вот начал понимать, что нужно идти дальше. Москва? А почему бы и нет?

На фоне громко гуляли какие-то ребята в форме. Звенела посуда, произносились тосты…

– Это кто такие? – спросил Петя у подошедшей официантки.

– Это демобилизованные, завтра расходятся по домам, – ответила та. – Заказывать что-то будете?

– Дай нам эту… – Петя покрутил кистью, вспоминая. – Острая такая, аж кости сводит…

– «Капсаицид»? – зелёными огоньками полыхнули глазницы официантки.

– Ага! – довольно подтвердил Петя. – Саня, это просто жесть, сейчас заценишь!

На стол была выставлена тарелка с какой-то багрового цвета жижей.

– Набор самых убойных перцовых порошков из доступных, там даже, как говорят, из перцового баллончика при приготовлении брызжут. Сейчас умрём, реально говорю! – проанонсировал предстоящее действо Петя. – Заряжай!

Он взял полную ложку и поместил её в ротовую полость.

– Ух-ах! – выдохнул он, запив пивом. – А-а-а! Жесть! Давай, Саня!

– Не, я пас. – Александр отодвинул тарелку от себя. – Не любитель таких острых ощущений.

– Ребята, что отмечаете? – подошёл к ним военный в форме сухопутных войск старого, доюдашкинского образца.

– Уходим завтра, – ответил Александр. – Есть попутчики до Москвы?

– Конечно есть! Я в Москву! – ответил дембель. – И ещё пятеро нас таких. Пивком не угостите?

Вечер и ночь прошли в праздновании. Только теперь, вдоволь напившись просроченного пива, Александр впервые за долгие годы ощутил сильное опьянение.

Утром, очнувшись в чьей-то квартире и обнаружив в соседней комнате Петра, Александр начал собираться.

Он помнил что-то о том, что условились собираться в девять утра на западном выезде из Первоуральска.

Перешагнув через находящееся в мертвецкой дрёме тело какой-то барышни, Александр вышел из квартиры, дождался во дворе Петра и направился к упомянутому выезду.

– Никогда так больше делать не буду, Саня… – пробормотал Петр. – Ты же тоже чувствовал это, да? Дикий замес! Будто башку оторвало!

– Ну, у нас осталось хотя бы это…

На выезде они нашли кучкующихся дембелей и увидели Стёпу, того дембеля, который подошёл к ним в кафе.

– Ну что, дембеля влачатся домой? – спросил он их бодрым голосом.