Противостояние

Глава 8

Дворец Тамалия остался далеко позади, чары Исчезновения сработали исправно. Сорах из последних сил шагал где-то посреди Местальэ, внимательно осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку и ловя любую тень в кустах или на деревьях. От своих друзей шпионов магу не раз приходилось слышать, что Местальэ настолько огромен, что если идти через лес напрямик, то его, возможно, пересечь в лучшем случае за две, а то и три недели. Сорах не мог понять и направления хода. Кроны деревьев надежно прятали солнечные лучи, образуя в лесу некую сплошную тень и прохладу, поэтому разглядеть светило за огромными ветками дубов-исполинов было практически невозможно. Ориентироваться с помощью магии сейчас равнялось самоубийству. Сорах не знал, есть ли кто-нибудь у него на хвосте, а рисковать своим достаточно шатким положением совсем не хотелось. Определить же место, где ты находишься, другими методами в Местальэ было просто не возможно из-за перемешавшихся потоков Сил Короны Мрака и леса, изменивших само природное притяжение. Но Сорах четко понимал, что, куда бы он ни шел сейчас, этот путь должен был вывести его на окраину священного леса. Местальэ, каким бы большим он не казался, все же имел начало и конец. И из него он рано или поздно можно выйти.

Ужасно кружилась голова, и мага порой уводило в сторону, но осадок, оставшийся от услышанного разговора, невольным свидетелем которого он стал, жег душу. Сорах готов был отдать все свое небольшое состояние из потрепанного посоха с камнем вибрации Силы и амулета самоисцеления, оставшееся в башне гильдии Пространства, лишь бы забыть то, что он услышал тогда. Может быть, блокировка сознания, обычно налагаемая на шпионов магистрами гильдии в таких случаях, не сработала и виной тому была, опять-таки, та самая брешь в пространстве магических Торсионных полей, пробитая Короной Мрака с ее невероятной мощью. Но если исходить из того, что магистры и сам Некреус были знакомы с Силой и возможностями Тиаро Менториум, было ли такое возможным. Чтобы исключить случайности, необходимо было срочно связаться с башней, но есть ли уверенность, что его магию не выследят эльфы?

«Да уж, Сорах, натворил ты дел» - подумал маг.

С другой стороны была ли в чем-либо хоть толика его вины. Он последовательно выполнял задание, данное ему верховным магистром, строго следуя уровневой системе. Неужели мог произойти сбой, и он теперь знал больше, чем следует. В таком случае возникала необходимость чистки памяти специальными заклинаниями или же… О том, что могло произойти с его сознанием, если магистры в башне посчитают, что риск утечки слишком велик, думать не хотелось. В таком случае нельзя было рассчитывать и на смерть. Ведь если он просто умрет, останется простор для некромантии, где из трупа, словно из покорного слуги, маги смогут вытащить всю нужную информацию против его воли. Или же… В голове мелькнула догадка. Может быть таков следующий уровень? На что только не способны магистры, ведь через него, впитавшего в себя Силу Короны Мрака, познавшего ее можно выведать много нового об эльфийском артефакте. В таком случае, почему лесные жители так просто дали ему уйти… Ну не совсем просто. Сорах растер бок, превратившийся в один сплошной синий отпечаток. Синяк напоминал разросшееся на пол тела родимое пятно. Нужно же было так неудачно приземлиться во время прыжка, и теперь неизвестно когда в следующий раз удастся применить нужное заклинание. Все же, светлые могли пустить за ним слежку, а чары Исчезновения начинали иссякать.

Сейчас он шел, сильно прихрамывая на одну ногу, по сути, таща ее за собой. Пришлось вновь воспользоваться фокусом с размежеванием созна-ния, иначе нога начинала болеть, будто изрубленная на куски. Кожа на плече и чуть ниже до самого локтя в нескольких местах была обожжена, задетая молнией Тамалия, поэтому рука также болталась вдоль туловища как у голема, хозяин которого потерял управление над своим созданием. Голова была разбита чуть выше лба, но кровь на ране запеклась. Он наложил на ногу несколько смоченных слюной листьев, которые должны были снять опухоль. А для ожогов на руке приготовил пасту из подорожника и ромашки, которые обильно росли в округе, аккуратно обработав поверхность. Пусть будет так. Не хотелось подойти к чему-то серьезному неподготовленным, хотя Сорах и сомневался, что ожоги и синяк успеют сойти за несколько часов без использования, каких бы то ни было чар. Каждый шаг давался магу все с большим и большим усилием, он чувствовал, как тупая ноющая боль медленно разъедала сознание.

Да, надо связаться с башней, и чем быстрее он это сделает, тем будет лучше для всех. Может быть, разговор и расставит все по своим местам, скрывать что-то от магистров было невероятно глупо.

Сораха пробивала дрожь. Подумать только, он видел Корону Мрака. Да когда он учился в Академии, кто из его сокурсников мог бы представить, что ему удастся увидеть один из самых всемогущих артефактов Бездны Миров, почувствовать его? Маг на секунду вспомнил слова, сказанные о короне. Значит это все правда, все эти легенды, передаваемые из поколения от старших к младшим в качестве страшилок на ночь? Старая, как сам мир легенда о последнем походе самого Великого мага, когда-либо ступавшего по земле Ториана за Регалиями Богов в Бездну Миров… Получается так. По легенде, Великий основатель Арканума достопочтенный архимаг Грибилий Троун, уверовав в свои силы, отправился в смежные пространства за тем, чем могли обладать лишь Боги. Он хотел найти и украсть у пантеона Древних Богов их регалии - корону, державу и посох. Символы Мрака, Хаоса и Мироздания, то с помощью чего древние могли осуществлять власть над всей Бездной Миров и крепко держать узды правления в своих руках. Каким-то образом Грибилию удалось выкрасть Регалии древних, и он захотел пронести их в свой новый мир, мир Ториана, чтобы установить здесь свое собственное господство и подчинить своей власти тех, кто жил доселе на просторах Ториана, сделав этот мир свободным и независимым от власти Древних. То, что произошло дальше, разные источники трактовали по-разному. В Книге Времен говорилось о том, что у границ Ториана Гриби-лия настигли Древние Боги, и он был вынужден дать им бой, воспользовавшись мощью артефактов, после чего и он и сами Боги погибли в бою, а пыль артефактов развеялась по просторам Бездны Ми-ров. В Летописи Бесконечности встречается другая трактовка – Грибилию Троуну, якобы, удалось скрыться, и он попытался пронести Регалии древних в Ториан, однако оболочка нового мира не выдержала натиска первородной чудовищной Силы, и произошел прорыв, энергия которого поглотила Грибилия, а артефакты исчезли в неизвестном направлении.

Значит, светлые каким-то образом обрели этот артефакт? Но как им уда-лось овладеть его мощью? Все это не укладывалось в голове. Какую же, стало быть, разрушительную Силу содержало в себе это оружие, если даже Некреус просил, именно просил светлых эльфов одуматься. Сорах, пообщавшись со светлыми и побывав в Местальэ, теперь прекрасно понимал, что разговор с лесными жителями представлялся чем-то бессмысленным. Их глаза питали ненависть, а в голове прочно застряла только одна идея – месть грязным хумансам.

Он на мгновение вдруг вспомнил слова магистра о том, что Корона Мрака это не есть оружие в руках ее обладателя, скорее наоборот, древний артефакт Богов сам манипулировал сознанием страждущих светлых эльфов. Вряд ли можно заставить ненавидеть того, кто полон любви, скорее можно усилить ненависть пылающего гневом. Если рассуждать так, то действительно Корона Мрака выступала мощнейшим оружием, которое, похоже, заставляло эльфов ненавидеть еще больше и сильнее. Заставляла эльфов думать только о том, как пролить кровь, высвободить Силу артефакта, тогда как ушастые, будучи безгранично уверенными, что победа с таким сильнейшим оружием в их руках не отдавали себе отчет в том, что творят. Таковы законы войны, и любое оружие призвано, прежде всего, разрушать…

В том разговоре что-то говорилось о чьем-то даре первородной расе. Некреус предупреждал, что Тиаро Менториум не приведет светлых никуда кроме как к краху, потому, что Сила артефакта лишь мнима и направляется она вовсе не эльфийской рукой. Да, именно так можно было понимать слова великого магистра. Сорах поймал себя на мысли, что Тамалий возможно выдвинул правильное суждение, заявив, что Корона Мрака дает Мощь и ведет к победе, так какая же разница кто здесь ведущее, а кто ведомое звено. Конечно,… Сорах покачал головой. Было бы глупым считать, что мудрые эльфы ничего не понимают. Они ищут решение и, оказавшись в той ситуации, в которой их загнали люди, западные эльфы не думают ни о чем кроме конечной цели. Не бывает не разрешимых ситуаций, бывают лишь те варианты разрешения, которые могут не устроить одну из сторон. И светлые, похоже, решили пойти на крайность, считая, что любые жертвы стоят конечного результата – победы. Корона Мрака оказалась в руках тех, кто не будет терпеть и ждать, а направит ее Силу.

«Интересно, кто вручил им этот могущественный дар?» - подумал Сорах.

Тиаро Менториум. Маг несколько раз с разной интонацией повторил про себя это слово. С таким оружием можно действительно объявлять войну. Не бояться врага. Все это могло показаться какой-то нелепой случайностью, если не слова Некреуса о Державе Хаоса, втором могущественном артефакте, который попал в руки гномов. Получается, сейчас, каким-то образом, по одной составной части Регалий Богов обрели не только светлые эльфы, но и их верные союзники гномы? Получается так? Сорах оставалось только удивляться от того потока информации, что свалился на его голову снопом сена. Когда-то много столетий назад людские рати во главе с двумя братьями легендарными Робнием и Грибилием Троунами, первым Императором и Великим магом, привели из-за границ гряд Великих гор первых поселенцев на эту землю, загнанных в Ториан неведомыми существами из своих прежнего мира, на-звание которого навсегда стерлось из страниц Летописи Бесконечности и Книги Времен. Люди бежали от врага и хотели укрыться, найти свой новый дом, не думая о том, что в этом мире есть свой собственный уклад, и они здесь всего лишь гости, которые должны считаться с правилами здешних мест. Единственный способ, который показался приемлемым тогда легендарным братьям, была грубая сила, война и кровь, реками растекшаяся по Ториану. Люди не знали пощады, когда объявили местным расам, населяющим Ториан войну, когда те не захотели признать их господства. Раздираемый противоречиями Ториан, в котором не на жизнь, а на смерть в это время схватились две самые многочисленные и сильные расы орков и их зеленокожих союзников троллей, огров и гоблинов с расой тогда еще единых эльфов могучего Местальэ раскинувшегося на многие сотни миль и их союзников гномов. Воспользовавшись этим, люди наносили по другим расам одиночные удары, не давая придти в себя. А когда те осознали, чем может обернуться происходящее и решили заключить перемирие, чтобы направить удар против нападавших, было слишком поздно. Эльфы вместе со своими союзниками потерпели поражение, оказавшееся роковым для ушастых жителей священного леса Местальэ. Не смогли ничего противопоставить людскому мечу и зеленокожие существа, которые оказались разбросанными по разным углам Ториана, новой только только обрисовывающей свои черты Империи хумансов.

Это была история этого мира. В гильдии всегда учили, что из прошлого нужно извлекать уроки, чтобы не повторять его ошибки в будущем и настоящем. Но тогда у эльфов и их союзников гномов не было того, что есть у них сейчас… артефактов Регалий Богов. Сорах вздрогнул.

Светлые эльфы, которые ненавидели людей, вновь заключили с гномами союз, чтобы выступить против Империи и свергнуть власть императора Нравона. Если это так, то Императору и Аркануму придется очень не сладко от такого союза. Грядет война, в которой, похоже, не будет пощады никому. Но что за артефакт, которым овладели архимаги стихийных гильдий?

«И о чем твердил Некреус, говоря о высвобождении Силы?» - подумал Сорах.

Держава Хаоса, Корона Мрака и… тот третий артефакт, они не должны объединиться. Может высвободить то, что я не могу объяснить словами. НЕЧТО. Запустится процесс и сметутся барьеры, разделяющие тонкими гранями границы нашего мира. Вы не знаете того, чего знает наша гильдия, Тамалий, но когда-то каждый захочет вернуть себе то, что принадлежит ему по праву. Любыми способами, любыми! Я кляну тебя не быть пешкой в этой игре…

Сорах вспомнил слова магистра. Учитель утверждал, что нельзя позволить высвободиться Силе, нужен баланс, мир Ториана трещит по швам как плохо подшитая рубаха на толстяке не в силах выдержать импульсы магии. Дан какой-то знак. И… и…

Сорах смахнул пот, заструившийся по лбу. Да и от таких размышлений можно было свихнуться. Он почувствовал, как начала раскалываться голо-ва. Пожалуй, стоило сменить ход мыслей. Еще чуть-чуть, самую малость и он не выдержит такого напряжения. Виски стучали на отбой. Так, например, интересно узнать, когда кончиться Местальэ и куда он сейчас идет? Маг чувствовал, как начал покалывать огромный синяк на ноге. Что и говорить, никакие травы здесь не могли помочь, нужна была волшба, хотя без суток других в постели от такого вряд ли оправишься. Но о волшбе не могло быть и речи. Впрочем, как и о какой либо постели, разве что в темнице у лесного народа, только там не будет никаких простыней. Чары Исчезновения продолжали таить, а плести что-то новое не было сил.

«Не думай о плохом» - мелькнуло в голове.

Он подошел к небольшому дереву рябины и оперся об него здоровой рукой. Несколько часов перехода давали о себе знать. Стоило перевести дыхание, прежде чем идти дальше. Наверное, если бы погоня была, эльфы давно нагнали его. Но раз нет, значит, лесные жители не сумели перехватить заклинание. Тем не менее, Сорах тут же отбросил в сторону мысль сотворить чары. Нет, нет и еще раз нет. Силы понадобятся и тогда, когда он будет связываться с башней, а сейчас стоило потерпеть. Он с удовольствием отметил, что ритуальный нож висел на поясе. Если бы эта штука осталась во дворце короля, было бы совсем худо. На всякий случай маг похлопал себя по карманам. Нет, грибов, которые он собрал вчера, не осталось. Не было и тех самых дивных ягод. Собирать же что-то сейчас, в Местальэ не было ни сил ни желания. Доверие к лесу после того что он видел здесь не было. Поэтому Сорах решил, что будет лучше поголодать, чем наполнить желудок неизвестно какой гадостью, которая может сотворить с ним все что угодно. Такое решение далось с трудом. Со всех сторон, с веток кустарников, из-за травы, с веток деревьев на него смотрели самые разные плоды и ягоды. Казалось, стоило только протя-нуть руку и сорвать их. Но нет, рисковать больше не хотелось. Желудок мог сколько угодно урчать, однако сегодня ему, похоже, придется сми-риться со своей участью… Сорах почувствовал, как испарились последние капли чар Исчезновения. Все. Теперь он был живой мишенью для луков светлых эльфов, и, возможно, кто-нибудь из них уже сидел в кустах или на соседнем дереве. Он стиснул зубы так, что в голове замелькали звездочки. Выходить в Торсионное поле и творить заклятия? Но тогда они мо…

«Если я не сделаю чар, то тогда светлые точно найдут меня и схватят, - подумал Сорах.– Что я смогу противопоставить им в таком состоянии? А так у меня будет шанс!»

Маг оперся спиной о ствол дерева и, откинув голову, закрыл глаза. Нужно было сосредоточиться. Торсионное поле где-то далеко отдавало теплотой, но в том состоянии, в котором он пребывал, наладить заклятье было очень трудно. Сорах рабочей рукой нащупал кинжал и, вытащив его из-за пояса, медленно расчертил на земле круг. Без визуализации создать какие-либо чары вряд ли получиться. Каша в голове мешала выстроиться мыслеобразам в стройный ряд. Он плавно вычертил внутри круга несколько символов и прошептал простенькое заклятье Сцепления. Рискованно, но Торсионное поле было слишком далеко, чтобы непосредственно начать черпать оттуда Силу.

Первой легла руна Охранного круга, Сорах тут же защитил себя магией Отвода глаз. Оставалось надеяться, что заклинание сработает, и эльфы не сразу обнаружат творимую волшбу. Теперь пора переходить к куда более серьезным чарам. Заклинание Исчезновения, которое он хотел повторить вновь, легло в четыре руны. Маг дрожащей рукой скрепил их гексограммами ветра и пентограммой навигации пути. Готово. Он плавно пустил Силу в получившийся на земле чертеж. Прорези на земле слабо, словно нехотя, засветились, обдав его тусклым мерцанием энергии Торсионного поля. Сорах растопырил пальцы на руке и приложил ладонь к центру круга, ощутив легкий толчок и последующий за ним прилив Сил. Это была та самая энергия, которая должна была творить заклинание. Он мысленно выстроил в голове символический ряд и, дождавшись, когда поток Силы, струящийся по его телу через руку к голове, начал обжигать плоть, сжал кулак, почувствовав покалывание в пальцах, там, где еще были видны порезы ран. Заклинание просило крови. Но усиливать чары древней магией значило только потерять силы.

Чертеж под его ногами вспыхнул и на миг, загоревшись черным пламенем, исчез. На его месте теперь осталось пепелище. Сорах воткнул нож обратно за пояс и зажмурился. Пальцы коснулись пульсирующих висков. Медленно, противясь воле, но заклинание начинало работать и тепло начало растекаться по телу снизу вверх, от ног к голове. Он растворялся с окружающим его пространством. Теперь можно было забыть на время про лес и эльфов, погрузить тело и сознание в сон и идти вперед, до тех пор, пока он не выберется отсюда или же не придется накладывать чары заново. Рискованно, очень рискованно, но ничего другого как принять этот риск ему не оставалось. Только так он мог получить шанс и выбраться из Местальэ.

Сорах выпрямился и глубоко задышал. Ноги обмякли, становясь словно ватными, вторая рука теперь тоже обвисла вдоль туловища, и маг перестал ее чувствовать. Сознание заволокла пелена. Он двинулся вперед, полностью отключившись от внешнего мира.

Сорах с трудом приходил в себя. Мощные чары, снабженные весьма действенным контрзаклятием, все же оказались куда более действенны. И сказать сейчас сколько времени прошло с тех пор, как он отключился где-то посреди Местальэ и до того момента, как он очнулся было весьма сложно. Возможно, минули сутки, может быть двое,… а там чем не шутит какой-нибудь древний Бог. Но впрочем, главное было далеко не в том, чтобы узнать, сколько времени он провел в отключке. Гораздо важнее было бы узнать, где он и куда на этот раз забросила его судьба. Сорах зажмурился и, тщательно помассировав глаза, начал моргать, чтобы как можно скорее разглядеть местность, в которой очутился. Как только картинка в глазах перестала плыть, он огляделся по сторонам. В том, что местность, которая теперь его окружала, не имела никакого отношения к лесу светлых эльфов, сомневаться не приходилось. Мало что в округе напоминало и окрестности священного леса. По крайней мере, совсем не так выглядели края к северу от Местальэ, где было полно растительности и живности. Сорах поморщился, вспомнив о чудовище западных эльфов, изрядно потрепавшем ему нервы на границе священных угодий лесных жителей. Здесь же деревья встречались гораздо реже, росли не так высоко, достигая в высоту максимум тридцать сорок футов, и не казались такими величавыми, как их собратья на северной границе Местальэ.

Впрочем, с тем, где оказался Сорах после применения рискованной магии, предстояло только разобраться. А пока стоило придти в себя. Сорах, обратив внимание на то, что чары Навигации подвели и буквально усадили его под один из редко разбросанных здесь дубов, прежде чем встать осторожно выпрямил сначала одну ногу затем другую. Где-то в области коленной чашечки хрустнуло и по мышцам растеклось приятное жжение, однако в ногах не было и напоминания о былой усталости. Только сейчас маг с удовольствием отметил, что затянулись и раны, полученные во дворце Тамалия Зеленого. Заклинания сработали на отлично. За такую работу даже сам магистр Некреус поставил бы зачет по прикладной магии.

Опершись руками о ствол дуба, Сорах, неспеша, поднялся на ноги. Уже автоматически на уровне подсознания он бросил в ход чары поиска второй ступени и следом отвод глаз, тут же поставив на них блокировку первого уровня. Все это заняло не более десяти секунд. Вокруг не было опасности. Чары позволили увидеть несколько белок среди ветвей деревьев, какое-то укрывшееся в кустах вполне себе безобидное существо размером с кролика, мирно щиплющее травку, рассматривать которое у Сораха не было ни времени, ни желания. Больше вокруг не было ни одной живой души и мысли в голове постепенно ложились каждая в свое русло. Взгляд прошелся по потрепанной одежде, точнее тем ласкуткам материи, что теперь от нее остались. Кафтан оказался разорван в клочья. В еще более плачевном состоянии Сорах нашел штаны, похожие скорее на некую перевязь, которой раненному перевязывают повреждение на поле брани. В таком виде нельзя было попадаться ни в одну людскую деревушку и дело тут вовсе не в том, что засмеют… Он стиснул зубы. Так мог выглядеть только разбойник – неудачник, затерявшийся в лесу или же беглый каторжник. Но Сорах понимал, что ничего лучше у него не было и все, на что он мог рассчитывать теперь – надежная работа магии отвода глаз, иначе пиши пропало и, окажись он на территории империи, от очередной погони не скрыться.

Сорах вздохнул. В гильдии Пространства учили брать в расчет любую мало мальски относящуюся к делу деталь, согласно общей теории. И это, похоже, тоже являлось ее составной частью. С языка невольно сорвалось пару ругательств, которым Сорах научился в башне гильдии у гнома Дангора их местного мастера кузнечного дела неведомо как перебравшегося в башню из Янтарных рудников. Заклятие поиска не показывало в округе ни одного источника воды. Жутко хотелось пить, а живот буквально скручивало от голода в фигу. Об этом тоже предстояло позаботиться в ближайшее время. По Уставу гильдии нельзя растачивать магию там, где можно справиться обычными средствами, не прилагая чародейский дар. Пусть эта магия и черпается из Торсионных полей и не доступна тому же Аркануму, если они захотят перехватить какое-нибудь заклятье. Маг еще раз осмотрел свой костюм и как мог, привел в порядок внешний вид, отряхнув пыль с одежды и набросив на голову капюшон. Рука машинально коснулась ритуального кинжала. На месте. Все на месте. Сейчас конечно пригодился бы кошелек с теми самыми медяками, что вытащил хозяин таверны на границе с Местальэ, но, увы. Приходилось до-вольствоваться тем, что есть.

Сорах еще раз огляделся и, сверившись с чарами поиска, достал из-за пояса ритуальный нож. Предстояло наконец выяснить где он оказался после того как наложенные заклинания прекратили действовать и сколько времени прошло с момента его встречи с Тамалием. Выяснив это, можно было подумать и о том, что делать дальше и как лучше вернуться в родную… Кинжал в руке Сораха неожиданно вздрогнул. Только сейчас он вспомнил про непонятный и странный разговор между Некреусом и королем светлых. Он сглотнул. По лбу скатилась жирная капля пота. Как же было хорошо, пока он не помнил о том, что происходило во дворце светлых! По телу пробежал неприятный холодок, и Сорах, словно пытаясь сбросить с себя оцепенение, сделал пару резких движений. Какие-то артефакты, части Регалий… Похоже, все было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Зачем, ну зачем Некреус позволил обычному агенту услышать содержание такого разговора. Сорах знал, что великий пространственный маг просто не мог ошибиться и то, что он услышал разговор, не могло быть случайностью. Значит, Некреус считал, опять же, согласно теории гильдии, что Сорах выступит здесь опосредованно, частью целого, что его возможно включать звеном. Но если нет даль-нейших заданий, то его миссия здесь закончена? А не боится ли великий Некреус, председатель и член Совета Властелинов Силы, что Сорах просто напросто может попасться в плен, где же тут уровневая защита? Впрочем, об этом стоило уже узнать по своему возвращению в Башню. Сорах твердо решил, что двинется в обратный путь и если по дороге он не получит задания, то выяснит все на месте, самолично, например от великого мага, если тот конечно соизволит с ним разговаривать.

От этих размышлений начинала болеть голова. Прикусив губу, маг опу-стился на колени и выверенными движения очертил контур круга, после чего внутри него принялся рисовать очертания четырех сведенных к общему центру с семи конечной звездой полумесяцев, чьи края смотрели в разные стороны. Кинжал, направляемый рукой, уверенно вывел еще несколько символов пространства. Оставалось зачерпнуть из Пространства Силу и вдохнуть ее в свой чертеж, а там уже можно будет разобраться с ответами на интересующие его вопросы. Пытаясь беречь силы, Сорах посчитал нужным прибегнуть на этот раз к магии жестов, сделав несколько вращений в воздухе, почувствовал, как к кончику пальцев стала притягиваться энергия, тут же поменявшая вектор на аккуратно расчерченный чертеж.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Чары, плавно растекаясь по телу, выдали перед взором Сораха поток Силы. Маг аккуратно, стараясь не нарушить общего равновесия, выделил одну из нитей пространственной Силы и осторожно потянул ее на себя. Поток отозвался легкими возмущениями, но Сила Пространства тем и отличалась от Силы Бытия, что в своей сущности и во всех своих началах и проявлениях являлась субстанцией инородной какому либо материальному творению и этим по свойствам напоминала Силу Хаоса. Сорах, глубоко дыша, освободил сознание и последовал по течению потока. Старый трюк гильдии Пространства, которым пользовались магистры учившие самого Некреуса. Такую магию студиозам преподавали на третьем курсе обучения и, опять же, заклятья эти входили в раздел прикладной магии, которую сдавали общим зачетом. Суть его сводилась на реализации практического принципа гармонического существования круговорота Силы в природе. Другими словами любая Сила, будь то Сила Пространства, будь то Сила Хаоса или Тьмы своими потоками была взаимосвязана с питающим ее источником, и то и дело возвращалась к нему. И за счет этого и можно было проследить свое месторасположение. Ведь любой источник, так или иначе, был обозначен на карте и был известен любому обитателю Ториана, а по расстоянию до источника как раз и можно было высчитать, конечно, приблизительно, свое расположение на карте.

Как и ожидал Сорах, нить Силы вывела его к самому сильному источнику в округе – Местальэ. Сделав в уме нехитрые вычисления по выученной на зубок формуле, он с удивлением для себя обнаружил, что от границ священного леса его отделяют около десяти миль. По сути один дневной переход. И исходя из этого можно предположить, что с того момента как он наложил на себя чары минуло… больше суток? А может быть двое, учитывая, что раны на теле исчезли, и боль прошла, словно сама собой?

- Сколько же я шел вот так вот в отключке? – маг озадаченно почесал голову.

С другой стороны ничего удивительного здесь не было. За несколько часов те повреждения, что он получил в схватке сначала с непонятным чудовищем эльфов на северной границе священного леса, а затем и на аудиенции у Тамалия не могли затянуться за несколько часов, тут требовалось гораздо больше времени. Двое суток пришлось бы в самый раз. Ну и конечно Сорах учитывал, что на момент наложения чар он просто валился с ног.

«Тебе надо благодарить весь эшелон богов за то, что ты вообще остался жив и не нарвался на стрелу светлых, а ты недоволен тем, что потерял столько времени» - подумал Сорах.

Он усмехнулся кончиками губ и посмотрел на почти идеально вырисованный круг под ногами. Чтобы не оставлять следов, он пустил короткое заклинание, стершее с земли его чертежи. Теперь стоило подумать над тем, как действовать дальше, когда он знал, где он находится, и примерно оценил то положение, в каком оказался. Голову, по-прежнему, не покидали настойчивые мысли о еде и воде. Здесь, где кроны деревьев были гораздо реже, и солнце от этого нагревало землю гораздо сильнее, температура заметно отличалась от той, с которой он столкнулся еще несколько дней назад на подходах к Местальэ. А как назло ни одного кустарника со съедобными ягодами в округе Сорах не видел. Куда-то успел подеваться и тот самый грызун, затаившийся в кустах. Только дубы, какие-то совершенно причудливые кустарники ростом с половинчика, листья которых напоминали по форме морду дракона, невысокая трава, пригодная, разве что, для выпаса скота, и голубое небо над головой с одиноко плывущими облаками. Сорах потер руки. Оста-ваться здесь не было никакого смысла. Разумнее всего отправиться в путь, и уже там, в дороге, решить, что делать дальше и, наконец, найти какой-нибудь ручей, а возможно и утолить голод. Как известно, голод не тетка. Несмотря на то, что молодому магу не доводилось прежде проверять это утверждение лично, не хотел он ставить под сомнение кем-то выдуманную поговорку и сейчас. В земле, по-прежнему, торчал его ритуальный кинжал, и он, нагнувшись, засунул его за пояс в ножны, где ему и было са-мое место.

- В путь значит в путь, здесь больше не стоило задерживаться – прошептал он. Он хотел добавить к этим словам что-то еще, но вдруг замолчал и, резко повернув голову, замер, нахмурившись, однако, уже через пару секунд, он покачал головой. – Показалось.

Возможно, заклинание поиска отреагировало на толчок Силы или какое-то возмущение в Пространстве – Сораху показалось, что у следующего дуба что-то мелькнуло. Конечно, заклятья поиска на втором уровне не идут ни в какое сравнение с уровнем пятым, который можно сотворить, зачерпнув обычной Силы, природной, и уж тем более, с уровнем шестым, творимым на стыке Торсионных полей, на подготовку которого уходит, правда, гораздо больше времени, как и на все остальные заклинания, нечерпаемые напрямую из знакомых каждому магу источников. Но, в основном, второго уровня бывало достаточно для определения опасности, а в сочетании с комбинацией чар отвода глаз и контрзаклинаний, это становилось неким гарантом безопасности творящего, если ему, конечно, не противостоял опытный и искусный маг. На всякий случай Сорах все же подправил заклятья и, как и ожидал, ничего не обнаружил. Маг медленно выпрямился, но не успел он ступить ногой с небольшой возвышенности, на которой рос дуб, как до слуха Сораха донесся лязг тетивы, а через секунды в каком-то дюйме от его лица в дуб врезалась стрела. Ритуальный кинжал, по сути выполнявший функции и боевого, так и остался висеть на месте, а Сорах даже не успел пошевелиться. Стрелявший явно знал толк в своем деле, и только через миг маг выхватив кинжал, перекувырнулся по земле и, встав в боевую стойку, принялся оглядываться по сторонам. В округе не было никого, и он был даже готов поклясться, что ничего и не произошло, если бы не впившаяся в дерево стрела, к которой был приделан какой-то невзрачного вида мешочек.

- Кто здесь?

Сорах еще несколько раз огляделся по сторонам, но, не увидев ничего нового, перевел взгляд на тот самый дуб, в ствол которого и угадила стрела нападавшего. Впрочем, было ли это нападение… По сути, если бы задачей нападавшего было застрелить Сораха в лесу, он бы непременно смог воспользоваться такой возможностью, пока маг находился на этой поляне, как на стрельбище для юных курсантов стражников. А так…

«Да как он вообще смог пробраться незамеченным и обойти мои чары?» - подумал Сорах.

По прежнему косясь в ту сторону, откуда прилетела стрела, Сорах, неспеша, подошел к стволу дуба. Как это вообще понимать? Стрела, какой-то дрянной мешок на ней… Не долго думая, он схватил за древко стрелу и, расшатав, дернул ее на себя. Мешочек оказался достаточно тяжелым, как будто там лежало что-то ценное. Но Сорах, несмотря на свои годы, являлся достаточно опытным магом и не торопился открывать мешок и проверять его содержимое пока он сам не проверит его на какие-либо ловушки или другие хитрости. Хотя, как он уже справедливо отметил про себя, если бы нападавший хотел убить его, это в данный момент ни сколько бы его не затруднило. Маг бросил пару заклятий, направленных на поиск ловушек, из тех, что первыми пришли в голову. Так и есть, мешок оказался чист. Сорах аккуратно отвязал его от стрелы и, повертев ее в руках, уже готов был отбросить в сторону, как вдруг увидел на древке небольшой рисунок – венок из оливковых ветвей. Ассасины?! Ну, конечно, кто еще мог так незаметно прокрасться к нему, как не эти, без сомнения, лучшие войны во всем Ториане! Но что нужно ассасинам от него,… да и как они сумели пробраться к Сораху. Он хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, эти ребята могли выследить его еще до того, как он наложил эти чары, в тот самый миг, когда он спал под деревом. Вот такой простой ответ. Но если они не хотели убить, а в этом Сорах был уверен полностью, то что тогда хотели ассасины. Эти толи люди, толи существа, чьим занятием было наемничество и убийство за деньги. Ходили слухи и о том, что ассасины состояли на службе Императора, устраняя неугодных лиц. Для того чтобы выяснить их намерения, по всей видимости, предстояло от-крыть тот самый мешок. Будь что будет.

Сорах недоверчиво повертел его в руках. Только сейчас он заметил, что с обратной стороны к мешку прикреплен какой-то свиток. Видимо вот здесь и хранился ответ на интересующий его вопрос. Он развязал шнуровку и отцепил свиток, на котором не было ни печати и ничего подобного, что могло бы говорить о его принадлежности. Не откладывая, маг развернул сверток и пробежал глазами по его содержимому. Прочитав послание, Сорах аккуратно свернул его и бросил на землю. Бумага в тот же миг вспыхнула. Он снова покосился в сторону стрелявшего, но там не было никого. В самой записке значилось лишь несколько коротких фраз. "Тарибор". Отряд Тунды. В ряды Иземунда Паоля». Сорах тут же открыл мешок и вытряс его содержимое. На землю упала отличная пара сапог, свернутый короткий плащ, кожаные штаны и рубаха серого цвета. Рядом со звоном ударился небольшой кошелек зо-лотых солидов.

Вот так вот… Сорах, молча, смотрел на все эти вещи, а потом принялся переодеваться, засовывая в мешок старую одежду. Магистры как всегда говорили загадками.

«Тарибор. Отряд Тунды. В ряды Иземунда Паоля».

Он представил в голове карту Восточной Империи и тут же нашел на ней Тарибор. Следовало двигаться на северо-восток отсюда, попасть в Тарибор, выяснить, что за отряд Тунды и чем он так интересен… Ну и вступить в ряды Иземунда Паоля, чем бы этот парень не занимался там. На секунду Сорах поймал себя на догадке, что вот оно и объяснение его удачи – ассасины. Конечно, а он дурак поверил, что ему вот так вот просто удалось уйти из Местальэ, пусть и под защитой чар. Ассасины, нанятые Советом Властелинов Сил, защитили его путь, позволили скрыться в целостности и сохранности, и светлых, и от зубов хищников, когда перестала действовать магия. Гильдия все рассчитала и, в очередной раз, продемонстрировала свой принцип уровневой защиты шпионов. Кому, как не ассасинам, этим молчаливым войнам профессионалам до мозга костей, безжалостным убийцам и мастерам своего дела, магистры могли поручить такое задание. Плата за их услуги, как слышал Сорах, стоила крупной суммы имперских золотых монет, но, видимо, задача оправдывала любые затраты. Наконец он оказался готов двинуться в дальнейший путь. Теперь внешне он ничем не отличался от обычного воина наемника, которых в несметном количестве можно было повидать во всех окрестностях Восточной Империи от Вальбурга и до Лима.