Противостояние

13. Страж побережья

Если накануне вечером, не мешать женщин с алкоголем, то обычно, пробуждение после ночи, проведенной с женщиной, куда как приятнее, чем после ночи, проведенной с алкоголем. Я проснулся в полдень, когда от лучей разгулявшегося солнца, стало невозможно спрятаться даже под подушкой и одеялом.

Утешить одинокую вдову было не так-то просто. Кроме того, она, вероятно, хорошенько отдохнула накануне, выспавшись за целый день, потому что категорически не хотела спать ночью, и самое главное, не давала спать мне. Поэтому, уснуть удалось лишь под утро, когда наши силы были уже полностью истощены.

Когда я проснулся, хозяйки Постоялого двора рядом уже не было. Можно было, конечно, проваляться в постели до вечера, но у меня в ежедневнике была куча заданий, и не имело смысла тянуть с их выполнением. Тут, как не крути, а кроме меня их делать некому. Поэтому надо было поскорее собираться и отправляться в путь. Я надёжно запер дверь номера, и спустился вниз.

Наскоро позавтракав своим обедом, и не простившись с Гретхен, которую нигде не было видно, я вышел с Постоялого двора и быстрым шагом направился к Северным воротам Лангобарда. Оказавшись за воротами, я вызвал Жабу с Хомяком, и взобравшись на последнего, потрусил строго на север, к месту, которое было обозначено на карте Гансом.

Отъехав от города на приличное расстояние, я вызвал также Короля Лича и своих боевых зайцев. Когда очутившиеся на свободе зайцы стали, как обычно, оглушительно пищать и верещать, я морщась от шума производимого ими, вспомнил про настройки звука.

Открываю меню первого попавшегося зайца, рядом с вкладкой характеристик, нахожу вкладку с настройками. В настройках обнаруживаю регулятор звука, выкрученный почти на максимум. Передвигаю бегунок влево, оставляю его где-то в районе громкого шепота, и удовлетворенный результатом бегло просматриваю, что еще можно изменить в настройках. Оп-па! А это еще что такое?! Помимо всего прочего, в настройках натыкаюсь на несколько строчек, начинающихся с приятного слова "Сбор". Итак, "Сбор ресурсов", "Сбор ингредиентов" и "Сбор трофеев"! Вот этот самый "сбор трофеев" меня очень интересует. Быстренько открываю меню с характеристиками и настройками Хомяка, затем и Жабы, и обнаруживаю, что у них "Сбор трофеев" отмечен галочкой. Значит у них эта опция была включена сразу по умолчанию. А что там с Королем? Тоже самое, что и у зайцев — все выключено. Я включаю все три опции у Короля, а затем и у зайцев, и становлюсь свидетелем внезапно начавшегося "броуновского" движения. Если для зайцев постоянное суетливое поведение было типичным и уже даже где-то привычным, то наблюдать, как Король ринулся искать и пытаться собрать все что попадалось под руку, было немного забавно. Видимо, участок, на котором я оказался, был беден на все ништяки указанные в настройках "Сбора", поэтому Король и зайцы, без пользы дела метались из стороны в сторону, периодически сталкивались, падали, затем вновь вскакивали и продолжали поиски. Когда мне уже надоело смотреть на это безобразие, я пожалел Короля, и отключил ему сбор ресурсов и ингредиентов, оставив лишь сбор трофеев — не по статусу королю заниматься "черной" работой. А в чем дело? Бросается в глаза вопиющая несправедливость? Так в обществе уже давным-давно полным ходом идет искусственная стратификация, так что все нормально! Видимо хотят сделать так, чтобы всем было удобно. И поэтому, пусть одни вкалывают до потери здоровья, а другие пользуются произведенными работягами благами и наслаждаются жизнью! Да здравствует справедливость!

А зайцы что? Они все равно ведут себя всегда одинаково, словно у них шило в одном месте, и при этом, собирают они что-то или нет, не имеет значения. Так что, пусть собирают всё!

Путь мой лежал к побережью, где в прибрежных дюнах, по словам Ганса, обитали те самые вараны, шкурки которых необходимо было раздобыть. Места, по которым я проезжал, большей частью, были пустынными. Лишь иногда, на пути, нашего отряда попадались архаичные развалины, в которых бурлила кипучая жизнь местной нечисти, и которую старались беспощадно уничтожить мои питомцы и помощники. На дорогу к побережью было потрачено два дня, включая набеги на ничего не подозревающих, местных монстров. Наконец, мы услышали далекий рокот прибоя и поневоле все ускорили шаг, пока не уткнулись в дорожный столб, стоявший прямо посреди дороги. К вершине столба была прибита покосившаяся табличка с корявой надписью, судя по всему, написанной кровью: "Страж Побережья — 100 м".

Недоуменно пожав плечами, я объехал столб, и дал своему отряду команду следовать за собой, выдвинув зайцев вперед в авангард. Первые несколько десятков шагов, мы прошли относительно спокойно, настороженно оглядываясь по сторонам. Ничего не происходило.

Впереди, возле дороги, были в беспорядке навалены огромные валуны, отличное место для засады! Я ещё более пристально вглядываюсь в ползущие от них тени. Но нападение всё равно оказалось для меня и моих питомцев полной неожиданностью. Когда до валунов оставалось не более пятидесяти шагов, земля внезапно содрогнулась и пошла волнами, то вздымаясь вместе со всем, что на ней было, высоко вверх, то непредсказуемо уходя из под ног, и увлекая все за собой вниз. В таких условиях, обычно очень трудно фокусировать зрение, но тем не менее, я отчетливо увидел, как мои зайцы, вырвавшиеся немного вперед, раздулись в большие белые шары, которые тут же громко полопались. В воздухе повис густой кровавый пар.

Я до сих пор ещё не заметил противника, но это явно было нападение. Быстро оглядев остатки своего отряда, я поразился увиденным. У Жабы с Хомяком осталось всего по сто единиц здоровья из трёх тысяч! У Короля Лича, слетела треть здоровья, и он активно готовился делиться напополам, одновременно материализуя перед собой буфер из трёх кадавров. А вот у меня, по непонятным причинам, выбило всего лишь восемьсот с лишним единиц, в то время, как с моих помощников и питомцев получилось около трёх тысяч. Я мог себе объяснить это лишь тем, что у меня видимо повышенная сопротивляемость к атакам стихии Земли, своей родной стихии. А пока, я выхватил гитару и принялся за лечение.

Кадавры, словно гончие почуявшие добычу рванулись к валунам. Я резко осадил, державшихся на честном слове, Жабу с Хомяком, которые ринулись было за ними. Между тем кадавры, достигнув негостеприимных валунов, остановились возле них на мгновение, а затем одновременно нырнули в самую их гущу. И тут же стали вылетать оттуда словно пробки из под шампанского. Это их вовсе не обескуражило, и кадавры продолжали делать попытки выманить из валунов все, что в них скрывалось.

Наконец, с оглушительным рёвом, расталкивая и раскидывая огромные глыбы в стороны, из-за валунов показалось чудовище — огромный, двухголовый огр, пятисотого уровня! Обе его патлатые головы орали как резанные, а лица, чуть ли не по глаза заросшие густыми черными бородами, наверное, не могли выражать иных чувств, кроме ненависти и ярости. Весь он был необычайно волосат. Из всей одежды, на нем была лишь набедренная повязка, сшитая из нескольких шкур, каких-то огромных животных. Возможно, что даже и из мамонтов. В каждой руке у него было по дубине, сделанной из цельного дубового ствола, которыми время от времени, Страж отгонял от себя кадавров. Физическая мощь великана ощущалась даже на большом расстоянии, однако он был слишком медлителен, и двигался словно пчела угодившая в банку с медом.

Пока великан резвился с кадаврами, Король Лич и его двойник провели атаки, израсходовав все свои абилки. Здоровье огра просело на одну пятую. Затем, я осторожно подтянул ближе к великану, сражающемуся с кадаврами, Жабу и Хомяка, с уже полностью восстановленным здоровьем. Следом двинулся и Король Лич, с неотступно следующим за ним двойником.

Рукопашка, была не самой сильной стороной великана. Да, когда он попадал дубиной, выглядело это внушительно и эффект бы потрясающим. Но огр был слишком неловок, и ему удавалось это сделать крайне редко. Однако, я не спешил поскорее воспользоваться этим открытием, потому что у великана могли быть припрятаны и другие "козыри". Поэтому я оставил Стража на растерзание пятерке кадавров, сменивших, уже зачищенную, к этому времени, первую тройку. В это время, мои питомцы и Король Лич с двойником, принялись расстреливать его ядом и сгустками энергии с безопасных дистанций. Великан, утопая в клубах ядовитого пара, корчился от попаданий раскаленной до бела, плазмы, но не мог отвлечься от настырных кадавров.

Исцелив окончательно всех, кто нуждался в лечении, я присоединился со своей чудо-гитарой к атакующей части своего отряда. Несмотря на то, что мощь наших атак сразу и заметно возросла, Страж Побережья, успел слить ещё пару кадавров, прежде, чем я финальным аккордом, отправил его наслаждаться "видами" загробного мира.

Тело поверженного огра ещё только готовилось навсегда исчезнуть с лица земли, и отправиться вслед за более шустрой душой в небытие, а мои алчные питомцы уже с жадностью набросились на трофеи, оставшиеся от медлительного великана. И Король Лич в этом, им теперь ничуть не уступал. Кроме того, к нему присоединился и его двойник, к которому, видимо, перешли и все свойства базового персонажа.

Вопреки ожиданиям, с огра выпало не жирно. Пятьсот золотых монет, набедренная повязка и две гигантских дубины. Если отдавать дубины и набедренную повязку по цене торговца оружейного магазина, то тогда их даже не стоило вообще тянуть с собой в город. Даже в багажнике питомца. Единственная возможность что-то на этих вещах заработать, это разместить их на аукционе, в надежде, что на них позарится какой-нибудь коллекционер.

Но оказалось, что это ещё не все. В валунах мы нашли хижину огра, если так можно назвать беспорядочное нагромождение камней, образующее довольно просторное и неуютное помещение. Внутри повсюду были шкуры, подобные тем, из которых была сделана набедренная повязка великана. Шкуры были везде: на полу, на стенах, на потолке и даже вместо двери на входе висела шкура.

Но самое главное, внутри хижины был обнаружен огромный сундук. В сундуке было десять тысяч золотых, и целая куча оружия и доспехов уничтоженных огром бедолаг, судя по всему, один из которых кровью написал предупреждение на табличке придорожного столба. Я бегло их просмотрел, и хотя, среди найденного добра попадались редкие и была даже пара уникальных вещей, для моих классов ничего подходящего не нашлось. Зато порадовала ювелирка!

На дне сундука, в самом дальнем его углу, скромно поблескивало неприметное серенькое колечко. Беру его двумя пальцами и считываю информацию:

Плита Глифа.

Волшебное кольцо, увеличивающее Вашу защиту на 100 %.

Даже не верится. Быстренько надеваю его, и открываю свои характеристики. Общий показатель защиты, состоящей из доспехов и включающей персональную защиту от моей "каменной" кожи, стал более 300 единиц. Теперь с кольцом моя защита, будет всегда увеличена в два раза!

Отгружаю все ненужные трофеи в багажник к Жабе, и занимаюсь их размещением на аукционе.

На сегодня впечатлений, в виде незапланированного замеса с двухголовым Стражем, хватило, и я решил взять тайм-аут, или отгул, кому как больше нравится.

С моря дул пронизывающий ветер, отбивая всякое желание искупаться в свинцовых водах волнующегося моря. В первый же вечер нашего пребывания на побережье, я наблюдал за могучим морем, играющим волнами, как бодибилдер мышцами, и думал о всякой чепухе, когда мне в голову пришла гениальная идея, совмещать полезное с полезным, а именно, не просто заниматься добыванием шкур варанов, а делать это с целенаправленной прокачкой моих питомцев. И я решил начать с самого слабого звена — с зайцев.

За время, когда прибрежные дюны взял под охрану Страж Побережья, не давая игрокам фармить в этой локации мобов, местной живности расплодилось тут немеряно, и вараны не были исключением. Варанов вокруг было так много, что нам даже не надо было тратить время на их поиски, работы хватало. Все последующие дни мы занимались тотальным геноцидом этих ящеров побережья, целыми днями пропадая в прибрежных дюнах, и лишь поздно вечером возвращаясь в хижину огра-великана, которая стала нашей базой дислокации и отдыха.

Тактика боя, при этом, была простая, как оформление кредита под бешенные проценты. Когда удавалось обнаружить подходящий экземпляр, один из зайцев выманивал его всевозможными способами, и когда разъяренный и горящий жаждой мести варан бросался за ним в погоню, заяц выводил его на засаду, где глупую ящерицу сразу же атаковали два других зайца, к которым незамедлительно присоединялся и третий. Все остальные, включая меня и Короля личей, были на подстраховке. Случаев, когда приходилось подключать питомцев и Короля, было больше, чем хотелось бы. Но в целом, все шло как по маслу — очки опыта росли прямо пропорционально, увеличивающейся стопке шкур.

А вечерами, ласковый соленый ветерок, слабо тянувшийся с моря, при всем желании не мог охладить возбужденных и разгоряченных недавними боевыми схватками, зайцев. И они ещё долго носились среди дюн в ночи, пытаясь остыть, выпуская пар, и не давая мне спать.

Затем наступила очередь прокачки Жабы и Хомяка. При этом, применялась отработанная на зайцах тактика. Конвейер переработки варанов на шкурки, работал безотказно.

Шкурки для выполнения, задания были собраны уже в первые же дни. Все остальное время нас задерживало лишь монотонное повышение уровней питомцев. Вначале это достаточно сильно мотивировало, но под конец недели все же надоело безмерно, как и любая однообразная работа, и я стал собираться в обратный путь.

На обратном пути, я покачиваясь на степенно идущем Хомяке, копался в характеристиках своих помощников. Результаты впечатляли. Зайцы подросли до семидесятого уровня, Жаба с Хомяком — до сто двадцатого, а Король Лич — до триста десятого. Даже я, постоянно находившийся на подстраховке, и лишь изредка принимавший участие в боевых действиях против варанов, благодаря получаемым с питомцев пяти процентам, поднялся аж до сорокового уровня! Было над чем задуматься.

Кроме всего прочего, с варанов насыпалось шестьсот тысяч золотых монет, а в багажнике у Жабы лежала ещё куча вараньих шкур, на такую же сумму. Какое, спрашивается, у меня должно было быть настроение? А какое настроение должно быть у человека, который выиграл нешуточный спор? Я был доволен всем безмерно. Я заработал миллион, и даже больше, и теперь мне оставалось лишь спокойно дожидаться окончания срока своего пребывания в "Противостоянии", коротая дни за шедеврами местной кулинарии в люксовом номере на "Постоялом дворе", и утешая по ночам остро нуждающуюся во внимании вдову — хозяйку Постоялого двора.

Времени было навалом, и чтобы скоротать время в пути, я занялся распределением накопившихся свободных очков опыта. Мерно покачиваясь на Хомяке, открываю окно характеристик своего персонажа. Сейчас у меня здоровья 1 500 единиц. Нераспределенных очков опыта, увеличенных вдвое за счёт двух, имеющихся у меня классов, накопилось аж целых 1 200, плюс бонусные 300 очков за победу над Королем Личем. Теперь необходимо было подумать, куда их распределять.

Самый приоритетный пункт — это Здоровье. Довожу его до ровного счета — 2 700. В остатке еще 300 очков.

Вопрос с манной решен был уже давно за счет энергетической подпитки со стороны моих питомцев, и я на этом даже не заострялся. Я невольно обратил внимание на свои умения, которые пока так и застряли на месте. А "Творчество", между тем, оказалось весьма полезной фишкой, да и "Рукопашный бой" с "Комбинированным оружием" теперь надо было форсировать, раз теперь мой персонаж ещё и монах-рукопашник. Сейчас у меня и то и другое и третье, прокачено до 5 %. Значит решено, довожу все три умения до 10 %, истратив на это дело 75 очков — за счёт того, что это мои "родные" умения, вложенные очки увеличивали его вдвое, а на каждый процент умения шло десять очков опыта. Последнее "родное" умение "Комбинированное оружие", вообще оказалось очень кстати. Мне сейчас приходится иметь дело с наручным оружием рукопашника, которое относится именно к разделу комбинированного оружия.

Остаётся 225 нераспределенных единиц. Вопрос о прокачке скилла "Музицирование" напрашивается сам собой. Но это "родное" умение для любого барда, лично для меня благодаря стараниям моего партнера по бизнесу такое же чужое, как и любое другое из оставшегося списка. К тому же, при наличии Гитары Ленина этот скилл утратил то значение, какое он имеет для любого барда в "Противостоянии". Поэтому, в дальнейшем, вообще не имеет смысла обращать на него внимание.

Внимательно просматриваю имеющиеся в списке умения. Натыкаюсь на "Клинковое оружие". Ну, что? Мечи мне нравились с детства. Кроме того, к клинковому оружию относятся не только мечи, но ещё и целая масса другого разнообразного оружия, от шила до тяжёлых палашей и двуручных фламбергов. Прикидываю возможности на будущее, почему бы и нет. Наверняка, когда-нибудь пригодится и не раз. Тем более, что в "Противостоянии" половина конфликтов решается за счёт магии, а оставшаяся половина — холодным оружием. Так, сейчас это умение на 2 %. Довожу его до 10 %, и смотрю на оставшиеся 145 нераспределенных ещё очков. Куда бы их вложить? Смотрю, но ничего путного в голову пока не приходит. Да пусть пока полежат в запасе, жрать-то не просят. Потом видно будет, куда их втюхать.

Город встречал меня как обычно — полным безразличием. Внутри, за городскими стенами все было тихо и непривычно спокойно. Город ещё спал и не думал просыпаться. Лишь изредка тишину раннего утра нарушали пьяные крики военных патрулей и подозрительные шорохи в кустах и особенно тёмных углах. Я проехал на верном скакуне-хомяке до Таверны, развоплотил его и вошёл внутрь.

В таверне, наемников заметно поубавилось. Эти людские "приливы" и "отливы" в игре легко объяснимы — живые игроки, обычные люди, которые тоже очень хотят спать, в отличие от таких же, как я круглосуточников, постоянно пребывающих в капсулах, либо поспоривших, либо сдвинутых на игре, для которых сон был не физиологической потребностью, а скорее психологической зависимостью. Но всех нас объединяет одно — все мы слишком зависим от игры. И наше основное отличие лишь в том, что первые иногда выключают компьютер.

Главное, что нужный мне НПС не спал. Не могу сказать, что Ганс был очень обрадован моим появлением, но он все-таки заставил себя выдавить вымученную улыбку, обнажив два ряда пресквернейших зубов. Я вывалил на барную стойку нужные вараньи шкуры:

— Принимай товар! Как и договаривались: десять стоуровневых, пять двухсотых и три трехсотых.

Ганс критически оглядел шкуры, и видимо оставшись довольным их качеством, скрипя суставами, выплатил договоренную сумму.

— Когда я смогу получить вещь Гварнери?

Ганс воздел глаза к потолку, о чем-то напряженно соображая, и покончив с какими-то своими расчетами, пискнул:

— Я думаю, что не раньше завтрашнего вечера.

— А почему приходится так долго ждать? Шкурки у тебя на руках. До дома Гойцмана, который находится на соседней улице, вряд ли будет больше суток пути.

— Ну, у меня есть кое-какие дела….

— Пра-виль-но! — не дав ему договорить, проговорил я по слогам, хлопая при этом в ладоши. — И самое главное из них — наше дело. Так что предлагаю начать в первую очередь именно с него!

— Но, позвольте, в конце концов, у меня могут быть свои планы…

— Я тут стараюсь изо всех сил спасти твою гребанную репутацию, а ты сам себе пытаешься нагадить. В общем, закрывай свою тошниловку на "переучет-санитарный час" и отправляйся к Гойцману. А максимум через полчаса я жду тебя здесь с вещью Гварнери, и если ты вернешься без нее, Таверне понадобится новый хозяин.

Ганс попытался ещё что-то слабо возразить, но я прервал его на полуслове:

— И если ты собираешься тянуть время, продолжая топтаться на месте, ничего не делать и задавать глупые вопросы, то хозяин Таверне потребуется гораздо раньше!

Увидев, как я угрожающе потянулся за Гитарой, Ганс пулей вылетел из Таверны. Я удобно расположился за одним из столиков, и ближайшие полчаса собирался терпеливо ожидать Ганса, но он управился гораздо раньше. Появившись в дверях, счастливый и сияющий Ганс, отыскал меня взглядом, и через пару секунд уже сидел напротив (огромное спасибо завышенным показателям харизмы, оказывающей неоценимую помощь в общении с борзыми НПС!), и преданно заглядывал мне в глаза. У меня вновь начали зарождаться смутные подозрения, и я хрипящим голосом рассохшихся связок, наконец, выжал из себя:

— ГДЕ?!

— Вот!

И Ганс, сделав характерный жест, подобно фокуснику из бродячего цирка выложил передо мной "драгоценную" вещь Гварнери. Лицо моё, по-прежнему, оставалось бесстрастным, но глаза предательски полезли на лоб.

— Это точно то, ради чего мне пришлось лишить жизни не одну сотню ящериц и все это время терпеть тебя?

— Точнее и быть не может! Потому, что, слава всем Прошедшим, Настоящим и Будущим, я у Гварнери больше ничего не брал!

Смотря в лицо Ганса — типичное лицо жулика и мошенника, я думал, что навряд ли он меня обманывает. Но то, что лежало сейчас передо мной на столе… Вещью принадлежавшей Гварнери оказался… Микрофон для караоке!

Хотя, почему бы и нет? Что тут может быть необычного? Обычный, частично пластиковый, частично металлический, стандартный микрофон для караоке, черного цвета, с пикантной подробностью, в виде полоски синего цвета. А что еще можно было ожидать от торговца музыкального магазина?!

Не успел я ещё смахнуть микрофон со стола в инвентарь, как тут же услышал знакомый голос:

— Просто поражаюсь твоей способности вести переговоры с НПС!

Я обернулся и увидел в дверях, только что вошедших в Таверну, Эффи и Флойда.

— У меня ещё много талантов о которых ты не знаешь! — ответил я Эффи, невольно задержав взгляд на её великолепной фигуре.

— Охотно верим! — с ходу включился в разговор, подоспевший Флойд. — И судя по твоим уровням, здесь даже и спорить не получится.

— А что не так с моими уровнями?

— Наоборот! Все так, и даже чересчур! Твои уровни растут даже быстрее, чем счета за коммунальные услуги.

Когда они, так и не дождавшись моего приглашения, расселись за столом и заказали себе выпивку, я совершенно изолированный всю последнюю неделю от общества, задал закономерный вопрос:

— Какие новости?

— Грендель, предыдущий хозяин Таверны, погорел на контрафакте — варил самогон из мухоморов и реализовывал крупными партиями по всему Лангобарду, выдавая его за элитное пойло. Участились серийные нападения белок. Я не знаю, есть ли прямая связь между повысившейся агрессивностью белок и самогоном из мухоморов, но люди разное болтают. Властям все это надоело и было принято решение Гренделя закрыть. А Грендель на посадку был категорически не согласный, и теперь, говорят, скрывается где-то в Пьяном лесу, по прежнему варит самогон из мухоморов и поставляет его в город.

— Это ценная информация! А ещё о чем поговаривают в городе?

— Ну, если уж зашел разговор про Пьяный Лес, так есть тут еще кое-что, о чем совершенно нельзя молчать. Говорят, было в лесу подземелье одно. Так там, один из наших, из реальных игроков, из этого подземелья комнату смеха сделал! А подземелье не простое было. Специально разработчиками смоделированное для тестирования каких-то там их параметров. А наш умелец всю эту потеху им разорил. Вот же видать не слабо он там наварился!

Словоохотливый Флойд привычным движением вытряхнул невидимые крошки из бороды и продолжил:

— А еще говорят, что тот НПС, который переполовинил язычников из последнего набега и спас Церковь, вовсе и не непись никакая, а такой же обычный игрок, как я, или скажем ты. Более того, поговаривают, что он и разоритель подземелья — это одно и то же лицо! Ты, кстати, ничего об этом не слышал?

Не отвечать на вопрос — неприлично, но врать-то ещё хуже, поэтому я проигнорировал вопрос Флойда и ответил ему тем же, вопросом на вопрос:

— А почему реальные игроки не участвовали в отражении набега язычников? Ведь местные неписи, могли и не справиться.

— Ну вот если бы не справились тогда, да! Может быть кто-то и вписался бы, да и то, вряд ли. Дело в том, что когда НПС убивает одного из наших, мы в отличие от неписей, конечно же, не умираем навсегда и можем через некоторое время возродиться, но при этом теряем весь текущий опыт, и самое главное, теряем один уровень. Поэтому многие предпочитают не рисковать, и отсиживаться в безопасном месте в таких случаях, а то и вовсе откровенно мигрируют при первых же признаках подобных НПС-акций. Реальные игроки идут на риск, когда есть за что рисковать. При этом, они стараются действовать наверняка, после тщательной подготовки, как в случаях, когда фармят мобов на знакомой локации, или массированных атаках с подстраховкой на какое-нибудь подземелье. А куда деваться? Чем выше уровень, тем игрокам приходится быть осторожнее.

Ну, насчет меня, тут вообще все предельно ясно. В случае моей командировки на перерождение, я не то что уровень потеряю, а намного больше. Я проиграю спор! Поэтому не имеет значения, кто мне эту командировку оформлять будет — непись, или реальный игрок. Погибать категорически запрещено!

Я намеревался в самое ближайшее время посетить Гварнери, и рассиживаться в Таверне дольше, чем нужно не планировал. И когда я уже собрался под каким-нибудь благовидным предлогом избавиться от общества наемников, я отчетливо услышал за своей спиной:

— Брат Митяй!

Я медленно обернулся и увидел перед собой монаха. Он был одет в старую, потёртую, монашескую рясу, скрывавшую его с головы до пят. На рясе не было живого места, вся она была испещрена разноцветными заплатками. Особенного уважения заслуживали две дыры, впечатляющих размеров, расположенные на рясе в районе монашеских колен, и появившиеся там, судя по всему, от частых и продолжительных молитв. На голову его был накинут капюшон, полностью скрывавший его лицо.

— Брат Митяй? — вновь повторил он, обращаясь уже непосредственно ко мне. — Я брат Борзонофий!

— Я, бард Митяй!

— Меня послал отец Евлан!

— Ух ты! Бывает. Знаешь, хотя у меня у самого давно на него руки чешутся, но я тебе ничем тут помочь не могу. У нас с ним, в некотором роде, общие интересы и дела. Так что, если отец Евлан имел неосторожность "послать" тебя, сам с ним и разбирайся!

— Именно из-за ваших общих дел, отец Евлан и послал меня к тебе. Он хочет кое о чем с тобой переговорить.

Меня немного задела последняя фраза. Тем более, что я заработав достаточно денег, уже не нуждался ни в каких заданиях, и решил твёрдо завязать с ними. И я ответил немного резче, чем следовало:

— Ну, мало ли, что он хочет! Да, конечно, вот сейчас все брошу, и побегу базарить с твоим Евланом!

— То есть, мне следует понимать это как отказ?

Сказав это, брат Борзонофий, всем телом, подался вперёд, и застыл в напряженном ожидании. Мне не оставалось ничего иного, как идти до конца:

— Да, как хочешь, так и понимай! Тебе следует понимать это как тебе заблагорассудится! Меня уже конкретно достала вся ваша шайка, и я не желаю больше участвовать в ваших движухах и тихо сходить вместе с вами с ума. Все ваши проблемы мне теперь до одного места!

— Хвала предусмотрительности, преподобного отца Евлана, предвидевшего такой оборот событий! На этот случай, отец Евлан велел передать тебе, брат Митяй, что в случае твоего отказа, он вынужден будет лишить тебя монашеского сана, и ты вновь станешь обычным, низкоуровневым, беспонтовым, и никому не нужным бардом!

"Ах ты, поганец! Как ловко эти засранцы меня за причинное место прихватили! Ухватили и держат!" — подумал я, но скрипя зубами, промолчал. Они били сейчас по самому для меня больному месту в этой ситуации — по моему самолюбию. Тем более, что это происходило в присутствии, сидящих за столом наемников, один из которых, был особой женского пола. Наверное, я выглядел достаточно раздавленным для того, чтобы брат Борзонофий продолжил, развивая успех, додавливать меня. Но при этом, не загоняя меня окончательно в угол, предоставил мне лазейку-выход из этого щекотливого положения, с наименее пострадавшим самолюбием:

— Но можно все отмотать назад. Я сделаю вид, что не заметил твоих возмутительных высказываний, и естественно, отец Евлан о них никогда не узнает. Итак, начнём сначала. Ты должен будешь в ближайшее время увидеться с отцом Евланом. Что ты на это скажешь?

Я наступил на горло собственной песне:

— Что я на это скажу? Пусть отец Евлан накрывает стол, да побольше! Я люблю много и вкусно поесть!

— Я тебя услышал! Насчёт стола можешь даже и не мечтать, а вот насчёт всего остального… Ты найдешь отца Евлана на прежнем месте.

Не сказав больше ни слова, брат Борзонофий слегка поклонился нашей компании и направился в сторону выхода.

Над столом повисло тягостное молчание, которое никто не решался нарушить. Наконец, я понял, что это видимо предстоит сделать мне. Я скомкано распрощался с наемниками, и оставив велеречивого Флойда и обворожительную Эффи дожидаться очередных работодателей, сам решительно направился к выходу.

Вопреки обыкновению, Ганс теперь торчал не на своем обычном месте, за барной стойкой, а мельтешил возле входной двери, так что пройти мимо него, совершенно не представлялось возможным. Его грузное тело загораживало выход, и мне поневоле нужно было его как-то убирать с дороги. Словом или делом. И я решил попробовать первый вариант:

— Ганс! Наверняка у тебя есть веская причина начинать поить своих посетителей у самых дверей, не дожидаясь когда они доберутся да барной стойки, но ты, при этом, мешаешь выйти наружу всем остальным, которым уже надоело смотреть на твою хитрую наглую рожу.

Ганс воровато огляделся по сторонам, и видимо, оставшись вполне довольным чем-то, обратился ко мне:

— Я нахожусь здесь не случайно. Я здесь ожидал именно вас. У меня есть к вам очень важное дело.

Новое задание! То ради чего другие игроки торчат тут сутки напролет, расходуя солидный кусок своей жизни на виртуальные удовольствия. А была ни была! С появлением брата Борзонофия, моя слабая надежда на спокойную и размеренную жизнь, едва возникнув и даже не успев окрепнуть, была бесцеремонно сметена и стерта с лица земли интересами могущественных сил. Я прищурился, сдвинул кепку на затылок, и даже не потрудился выглядеть заинтересованным:

— Выкладывай, что там у тебя?

Ганс немного пожевал губами и заговорил:

— Моя племянница Гретхен, хозяйка Постоялого Двора, отправилась в Пьяный лес навестить своего братца Гренделя, бывшего хозяина Таверны, который решил пока пожить в лесу. Она должна была уже давно вернуться домой, но ее до сих пор еще нет. Вот я и хотел попросить, чтобы вы сходили в Пьяный лес, отыскали там Гретхен, и привели её домой.

— А если она не захочет возвращаться домой? Если ей понравилось в лесу и она захотела поменять ПМЖ?

— Исключено! Уж поверьте, я знаю что говорю. Гретхен боится лес, как огня. И если бы не Грендель, она ни за что не пошла бы туда. С ней точно что-то случилось, иначе она уже давно была дома.

— По-моему, все это бесполезные телодвижения! Что плохого может случиться в лесу с молодой, красивой и здоровой, как кобыла, женщиной?

— Говорят в самых глухих дебрях Пьяного леса живет Лесной Царь. Я подозреваю, что он мог захватить Гретхен в сексуальное рабство!

— А, ну тогда все понятно! Значит так и запишем, захватил в сексуальное рабство Гретхен и Гренделя в придачу!

— Насчет Гренделя ничего сказать не могу, а вот за Гретхен всерьез опасаюсь.

— Ну, конечно! Значит Гретхен тебе племянница, а ее брат Грендель, тебе никто!

— Грендель может сидеть в лесу столько, сколько посчитает нужным — это его выбор. А вот Гретхен необходимо вернуть!

— Ладно, убедил! Давай-ка теперь уже переходить от абстрактных категорий к более материальным. Какова цена вопроса?

— Тысяча золотом!

— Если ты хотел меня рассмешить, то тебе это почти удалось!

— Три тысячи!

— Продолжай в том же духе, и я, скорее всего, лопну от смеха.

— Пять тысяч!

— Если ты хочешь, чтобы я умер от хохота, ты на верном пути!

— Десять тысяч!

Ганс продолжал торговаться, увеличивая каждый раз цену на десять тысяч, пока мы не достигли круглой суммы в пятьдесят тысяч. Это, наверное, был предел его финансовых возможностей, потому что, после этой суммы он заупрямился, повышать оплату категорически отказался, обозвал меня жмотом, и даже немного пересмотрел своё отношение к проблеме, признав, что возможно, Гретхен вовсе и не тяготится сексуальным рабством, а совсем наоборот. Поняв, что мне из него больше не выжать, я согласился на последнюю сумму, мы ударили по рукам, и я принял задание.

Был уже полдень, когда я подходил к Музыкальному магазину. Солнце стояло в зените, и мучило беспощадным зноем. Никому не было спасу от жары. На улицах, истекали потом и пышногрудые и длинноногие, "вареные" обитатели душных помещений с сочувствием и вожделением провожали их взглядами. Жарились в собственном соку игроки и солдаты местного гарнизона, закованные в стальные латы.

Музыкальный магазин, с порога порадовал неожиданной прохладой. Гварнери чистил валторну, что-то напевал себе при этом под нос, и время от времени, отгонял наглую муху, пытавшуюся загадить вычищенный в прошлый мой визит геликон. Меня он в упор не видел. Приходилось срочно предпринимать какие-то меры для привлечения его внимания. Кидать в него ботинком было ещё рано, оставалось прибегнуть к силе слова:

— Может займешься чисткой обуви? Там, по крайней мере, хоть что-то платят!

Гварнери вздрогнул, оторвался от своей неблагодарной работы и непонимающе уставился на меня. Заметив, что приходить в себя он пока не собирается, я продолжил попытки по возвращению его в реальность:

— Службу спасения, говорю, вызывали?! У меня тут есть для тебя кое-что.

Я выудил из инвентаря микрофон и положил его перед хозяином Музыкального магазина. Глаза Гварнери при виде этого, вне всякого сомнения, очень полезного и необходимого в хозяйстве девайса, вспыхнули безумным огнем. Он схватил микрофон, принялся вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон, обнюхивая, и разве, что только на зуб не пробуя.

— Это он! — возбуждённо закричал Гварнери, наконец, снизойдя до меня. — Это мой микрофон!

— Ну, конечно, твой! Чей же ещё?!

— О-о-о! Вы даже не представляете, что эта вещь для меня значит!

— Тут и представлять ничего не нужно, и так все видно. Никаких намеков делать не буду, давайте просто плавно и непринужденно перейдем к торжественному вручению наград!

— Да-да! Уговор дороже денег! Держите, вот ваша награда!

Гварнери нырнул под прилавок и вытянул оттуда старинную обшарпанную гармошку, похожую на одну из тех, что в свое время, в селах и деревнях, помогли погубить не одну девичью честь. С важным видом, он вручил мне данный музыкальный инструмент, а я принял его, как принимают награды из рук глав государств. Любопытство заставляет меня тут же углубиться в характеристики:

Штурмовая Гармошка Василия

Теркина Класс предмета — легендарный.

Урон/Лечение 600.

Дальность 100.

Трансформация:

Уровень 1.

Урон/Лечение +10 %.

Интеллект +10 %.

Ловкость +10 %.

Специальные возможности:

Вызов 1 помощника-сапёра.

Против зданий и сооружений урон увеличивается в сто раз.

Ограничения:

Только для музыкантов

Состояние 100 %

Вещь хорошая, но Гитаре Ленина не конкурент. И поэтому, оформляю её в качестве экспоната в Музей Боевой Славы, имени себя любимого, который помимо всех прочих эксклюзивных вещей, таскает на себе мой Хомяк.

— Я вижу, вы остались вполне довольны полученной наградой. У меня ещё много раритетных вещей. Хотите снова стать счастливым обладателем одной из них?

— И что на этот раз нужно будет сделать? Сравнять с землёй какое-нибудь государство?

— На самом деле я не настолько кровожадный. Нет! Нужно будет отправиться к Лесному Царю, и забрать у него кое-что.

— Что? Опять?!

Но я тут же осекся, споткнувшись на ключевой фразе. Снова Лесной Царь. У меня в ежедневнике уже собирает пыль одно задание, запитанное на этого самого царя. С какой стороны не посмотреть, а идти к нему, в любом случае. А раз идти уже все равно необходимо, тогда можно и нужно на новое задание подписываться прямо сейчас, чтобы потом два раза не ходить.

— Согласен!

— Ну, вот и чудесно! — довольно потер руки Гварнери. — Не извольте беспокоиться, наградой не обижу!

Жара на улице начала постепенно спадать, готовясь смениться вечерней духотой. По сегодняшнему плану мне оставалось теперь лишь одно, ранее не запланированное, мероприятие — навестить отца Евлана. И я, вызвав из недр колокольчика-амулета довольного Хомяка, взобрался на него и периодически "бибикая" на зевак, затрясся по переполненным игроками и неписью улицам в сторону нужных городских ворот.