Противостояние

20. Праздник длинных ножей

Нужную улицу я нахожу почти без труда. Это Западная улица, Западного района. В самом её начале висит любопытная вывеска, написанная четким трафаретным почерком "ОСТОРОЖНО — ЗЛЫЕ СОБАКИ". И под ней размашистая приписка какого-то местного остряка"…С ДУБИНКАМИ!". И действительно, проехав еще несколько шагов, я упираюсь в полосатый шлагбаум, который упирается в полосатую караульную будку. Из будки зевая и потягиваясь, выходит на шум охранник в черной форменной одежде и с дубинкой на поясе. В глаза, как под поезд, бросается название охранной организации — ЧОП "Забор". Все понятно — это охраняемая территория, и остается только выяснить, на каких условиях можно на неё попасть.

Все оказалось гораздо проще, чем я мог себе представить. Совсем не обязательно было искушать охранника тусклым блеском презренного металла, достаточно было просто купить пропуск. Пропуск на день стоил тысячу, на неделю — пять тысяч и на месяц двадцать тысяч. Я подумал, что за день могу не успеть, всякое может случиться, поэтому взял пропуск на неделю и выложил за него, часть только что полученных от Ганса денег.

Разобравшись с формальностями и оказавшись по ту сторону шлагбаума, я был, мягко говоря, впечатлен. Раньше я думал, что в Лангобарде красивые дома. Очутившись в Западном районе, я понял, что раньше ошибался. Все самые красивые дома находились именно тут. Внушительные и солидные, почти дворцы, или дворцы настоящие, украшенные архитектурными изысками, а иногда и излишествами, и стоимостью, как замки среднего пошиба. Здесь скучковалась вся игровая элита Лангобарда, все сливки со сливок. Здесь были клановые резиденции топовых кланов, над которыми развевались вывески с эмблемами и названиями этих кланов. Здесь свихнувшиеся на игре небедные геймеры, жили в роскошных особняках, купленных за сумасшедшие деньги. И здесь был Банк.

Здание Банка, самое некрасивое из всех находящихся на Западной улице, было стиснуто с одной стороны резиденцией клана Барыг, а с другой стороны особняком принадлежавшим какому-то чрезвычайно богатому идиоту.

Внутри Банк выглядел гораздо скромнее и напоминал стандартный операционный зал обычного реального банка. За окошками, по причине нейтрализации излишней агрессии, сидели несколько, ничем не примечательных операторов исключительно женского пола, все на одно лицо и совершенно одинаково одетых. Выбирать особо было не из кого, и я направился в сторону ближайшей из них. После первых минут общения с виртуальным служащим кредитной организации, мне срочно понадобился стул и более прочная опора под ногами. Моё настроение упало на диван.

Оказалось, что выводимый мной в реал миллион является эквивалентом всего десяти тысяч реальных долларов. А чтобы выиграть половину спора, мне необходимо заработать в игре сто миллионов, которые и будут эквивалентом реального миллиона. Но это было почти нереально! Я был совершенно обескуражен, и разбит целиком и полностью. Затем, когда я справился с первым шоком, и ко мне вернулась хоть какая-то способность соображать, я подумал, что если бы на моем месте был другой игрок, то именно так бы всё и выглядело. У меня же для успешного исхода дела были все возможности и даже небольшой запас по времени, поэтому совсем не стоило преждевременно впадать в отчаяние. Мое настроение начало постепенно выходить из комы, и когда я покидал банк, я чувствовал себя гораздо лучше, чем десять минут назад. Трудности делают жизнь интереснее. В конце концов, не сначала же всё начинать.

Между тем, мне необходимо было срочно занять себя чем-нибудь и развеяться от недавнего потрясения. Вновь оказавшись на улице, я подумал, что не стоит спешить и возвращаться в свой особняк на Рыночной Площади. Если уж оказался здесь, необходимо все рассмотреть повнимательнее. И я не спеша двинулся дальше по улице, провожаемый взглядами многочисленных бойцов, охраняющих входы в клановые резиденции и особняки частных лиц, и не менее многочисленных охранников из замеченного ранее ЧОП "Забор", патрулирующих всю улицу, вдоль и поперек. Заметно, что с охраной здесь был явный перебор. Но, всему есть причины. Местные обитатели хотели жить спокойно, нуждались в безопасности и готовы были за это платить.

Через несколько десятков шагов, я наткнулся на одноэтажное здание, совершенно нелепое в этом явном переборе роскоши и изящества, но как раз именно, для всего этого и предназначенное. На вывеске было по-деловому выведено "Ювелирный магазин Гойцмана". Пройти мимо, я никак не мог по двум причинам. Мне интересно было посмотреть на знаменитого Моню Плешивого и на то, чем он там занимается. Я решительно взялся за дверную ручку и сопровождаемый перезвоном дверного колокольчика, шагнул внутрь.

Внутри, также во всем царила деловая обстановка. Начиная с входа, от которого вглубь помещения убегала красная ковровая дорожка, и заканчивая витриной, с драгоценными товарами и прилавком, за которым притаился хозяин этого заведения.

Вначале, мне показалось, что передо мной стоит сам Гварнери, неизвестно по какой причине тут оказавшийся. То же лицо, та же шевелюра, только подстриженная, те же метр с небольшим роста. Но приглядевшись повнимательнее, я понял, что они не только не родственники, но даже и не однофамильцы. Кроме того, несмотря на свою чрезвычайную похожесть, они все же очень друг от друга отличались. Маленькие глазки Гойцмана, увеличенные десятикратно линзами его очков, словно далекие звезды, бледно светились надеждами на незаурядный ум. На Моне была белая рубашка со старомодными черными нарукавниками, черный жилет с золотой цепочкой от карманных часов, прятавшихся в жилетном кармане, и галстук-бабочка. Дополняли наряд безупречно черные брюки, и жизнерадостно блестящие ботинки, смешного размера.

Он не спеша, просканировал меня липким взглядом, и я невольно, подумал, что он, за это время, наверное, успел пересчитать все деньги в моих карманах. Однако он ничем себя не выдал, а картаво поздоровался и вежливо поинтересовался:

— Здравствуйте! Чем могу быть полезен?

Покупать у Гойцмана я ничего не собирался, поэтому ответил ему на вопрос первое, что взбрело мне в голову:

— Мне нужна информация!

— И какая, если не секрет?

— Любая!

— Люди злые вокруг! Плюнут на землю — земля шипит!

— Ну да! Люди вокруг дураки, один ты умный!

— Так-то оно может быть и да, но ведь нет же!

— Ну ладно, а новости хоть какие-нибудь есть?

— Такие же, что и вчера.

— То есть, и новостей тоже никаких нет? Ничего нового, хренового?

— Отсутствие плохих новостей — это уже хорошая новость.

Мне показалось, что я сейчас беру интервью у "избранника народа" после выборов. Вроде бы тоже на все вопросы отвечает, а ничего путного не говорит. Но я, все же решил, попробовать еще раз:

— Ладно, давай сначала.

— Давай! Чем могу быть полезен?

— Хочу научиться ювелирному искусству!

— Я уже слишком стар для этого, и ничему серьезному я тебя научить не смогу.

— То есть, на роль учителя ты не годишься?

— Именно об этом я и говорю. Это раньше я был молод, и мне казалось, что мне море по колено, горы по плечо. А теперь для меня попадание нитки в иголку настоящее волшебство.

Я критично осмотрел Гойцмана. Может он и пытался убедить меня в том, что он старая развалина, но у него это плохо получалось. Оставалось сделать вывод, что он просто отмазывается. Но тут Моня Плешивый вновь меня удивил.

— Учиться любому искусству, в том числе и ювелирному, ты должен сам, и только сам! А вот ремонтировать и улучшать предметы, я пожалуй, мог бы помочь тебе научиться.

— А вот с этого момента, попрошу, поподробнее!

И Гойцман принялся объяснять мне, что обучение ремонту и улучшению предметов, занятие далеко не бескорыстное. За обучение ремонту предметов любой категории, мне придется выкладывать кругленькую сумму. Лишь полностью освоив ремонт какой-либо категории предметов, которые носят игроки, я смогу приступить к обучению по улучшению предметов из этой категории. Когда я научусь всему, на что у меня хватит терпения и денег, тогда с помощью ремнаборов можно будет успешно чинить и улучшать все, на что обучился. А пока, начать придется с самого простого, с одежды и обуви. Поэтому, прежде всего, необходимо будет найти на Рыночной Площади владельца Магазина одежды и обуви Ашота Юдашкина, и взять у него первые уроки. Когда будет пройден курс обучения у него, он сообщит, что надо будет делать дальше.

Вот это информация на миллион! По сути, Моня Плешивый только что, выдал мне направление на обучение. И это направление было поважнее любого иного направления для поступления в элитное учебное заведение в реале!

Еще бы! Оказывается, существует целых два способа обучиться ремонту. Можно просто качать скил ремонта, как это и делают почти все игроки, тратя на это уйму времени и драгоценной экспы. А можно всё прокачать гораздо быстрее за деньги. Да, за немалые деньги, но всё же. Тем более если деньги дурные. И я имею такую возможность!

Информации, как научиться ремонтировать предметы в игре таким образом, не было ни в гайдах, ни на форумах. За такую информацию ведущие кланы могли бы заплатить баснословные деньги. А те кланы, которые ей уже обладали, скорее всего, держали в категории особо секретной информации.

Ремнаборы продавались свободно, но естественно, надо было уметь ими пользоваться. Потому что использование ремнаборов без "образования", приводило к самым неожиданным последствиям. В самом лучшем случае ремнабор пропадал, в самом худшем можно было безнадежно испортить ремонтируемый предмет. Ремонтом на профессиональном уровне занимались владельцы магазинов, но за свои услуги брали не дёшево. Поэтому, многие игроки сбывали сильно бэушные предметы, и сильно при этом теряли в деньгах.

Вдохновленный неожиданным успехом, я сделал еще одну попытку вытянуть из Гойцмана что-нибудь полезное, но он, видимо, больше не собирался делиться со мной никакими секретами. Тогда я его горячо поблагодарил, и сопровождаемый прощальным звоном дверного колокольчика, вышел на улицу.

На улице стремительно темнело, и мне надо было пошевеливаться, если я не хотел возвращаться домой в полной темноте. Искать новую дорогу, не было времени, и я обреченно затрясся на Хомяке по той же самой, по которой приехал. Когда я выехал на улицу с Таверной, темнота уже достаточно сгустилась, но скудного света звезд хватало, чтобы разглядеть неясные тени, которые, то и дело шмыгали по улице во всех направлениях. Проехав еще немного, я ощутил смутное беспокойство, которое с каждым шагом все возрастало и приобретало законченные формы надвигающейся угрозы. Отступать было не в моих правилах, но я четко помнил правило из ОБЖ — выбирай не короткий путь, а безопасный. Я украдкой оглянулся назад и подумал, что в реале, я бы сейчас помимо своих воли и желания, начал бы покрываться холодным потом. Сзади загадочных фигур было не меньше чем впереди. Если это была ловушка, то она благополучно захлопнулась.

Незаметно проверив доступность амулетов, я не спеша двинулся дальше, пытаясь на ходу проанализировать ситуацию. Задаваться вопросом, что за враги эти неясные пока еще фигуры, в "Противостоянии" не имело смысла. Здесь все воевали против всех. Печально было другое — как была организована засада. Тут одно из двух, либо меня пасли еще с утра, либо ловушка была уже давно и рассчитана на любого случайного "пассажира". Но каким образом они решатся напасть на меня, в городе, где можно атаковать без всяких неприятных для себя последствий лишь внутри домов?

И тут я вспомнил о первых своих беседах с Флойдом, и подумал, что вновь бы покрылся холодным потом, происходи все на самом деле в реале. Атаковать без всяких последствий любого игрока прямо посреди улицы можно лишь один раз в месяц, в "Праздник Длинных Ножей"! Для этого выбирался случайный день в месяце, и в городе с улиц исчезали военные патрули, следящие за порядком, а сами улицы города превращались в место кровавой охоты и бойни, где игроки могли совершенно спокойно истреблять друг друга двадцать четыре часа, совсем не беспокоясь ни о каких последствиях.

Только теперь до меня дошло, почему улицы были пустынны, а солдат вообще нигде не было видно. Исключение составляла Западная улица со своей круглосуточной охраной. Но то ведь причуды богатых, а у них все не как у людей. Ну, да ладно, то их проблемы, а мне пора было возвращаться к своим.

Времени составлять диспозицию уже не осталось, и я в данной ситуации вынужден больше полагаться не на качество, а на количество. Поэтому я жму в "Бараний рог" и окружаю себя отарой своих глупостей в овечьих шкурах. И как вовремя! Темень взрывается магическим светом, пространство заполняется визуальными эффектами магических умений, а неизвестный противник натыкается на живую стену. Мои овцы выдержали первый удар, но на следующий у них просто не хватит здоровья. Ситуация критическая, и я бросаю в бой все что у меня есть.

Положение выравнивается, но совсем ненадолго. Мы обмениваемся с противником мощными ударами рутов-ДОТов, но обмен явно не в нашу пользу. Противник, видимо, хорошо сумел подготовиться ко всяким неожиданностям. Враги быстро локализуют мой очаг сопротивления, и начинают планомерно долбить моих бойцов, да так, что я не совсем успеваю всех отлечивать. С досадой наблюдаю, как исчезли первые овцы, и понимаю, что круговая оборона здесь "не прокатывает". Выкладываю последний козырь, сохраняемый на самый крайний случай — жму на "Музыкальную Паузу". Выделяю Короля, зайцев и жадин, и бросаю их на прорыв, нанося ими концентрированный удар по относительно небольшому участку атакующей линии. Пока я выделяю овец и тяну их за собой, остальные мои бойцы с хрустом и скрежетом, прорывают кольцо окружения, уничтожив по пути около десятка далеко не слабых бойцов. Но время действия умения заканчивается быстрее чем хотелось бы, и мы в самой гуще всполохов от действия боевой магии пришедшего в себя противника, вырываемся на открытое пространство.

Оглядываюсь на своих овец. Они увязли в тесном коридоре прорыва. Их жестко сдавили с боков, не давая возможности вырваться. Вот она проблема выбора! Можно, конечно, чтобы сковать противника боем, оставить овец погибать, а самому с остатком отряда в суматохе незаметно уйти. Но… Русские своих не бросают! Даже если это овцы тупорылые. И я разворачиваю весь свой отряд, назад, на помощь к застрявшим в толпе врагов своим кучерявым бойцам.

Мы рвем врагов самозабвенно, а враги не менее самозабвенно рвут нас. Все это с обеих сторон, щедро приправлено магическими умениями. Наши усилия не пропадают даром, и у врагов и у нас сильно просело Здоровье, но мы помогаем вырваться из окружения трем овцам. Вокруг оставшихся четырех вновь плотно смыкаются ряды противника, и приходится все начинать сначала.

Когда, до окруженных овец остается всего пара рядов противника, враг вводит в бой свежие силы. Нас останавливают. Мы рвемся к своим изо всех сил, но единственное, что нам пока еще удается — это оставаться на месте. И то ненадолго. Враг начинает нас очень медленно теснить и отодвигать от овец. Мы делаем последние усилия прорваться к своим, но враги надежно нас блокируют, и я выходя из себя от невозможности помочь, наблюдаю, как в гуще врагов исчезают четыре моих овцы. Запоздавшее пламя какого-то очередного вражеского магического спелла, освещает салютом место гибели моих бойцов, а заодно, выхватывает из темноты лица моих старых знакомых из клана Матёрых, паладина Вольдемаара и барда Эдика, стоящих на противоположной стороне улицы и руководящих напавшими на меня бойцами. Эдик ухмыляясь смотрит прямо мне в глаза, а Вольдемаар, наивный, еще пытается спрятаться за своим щитом, но поздно! Я вас уже надежно "срисовал"! Теперь хоть прячься, хоть не прячься, а уже понятно, что все это не случайно. Все-таки мстят за "Турнир бардов", да и на Побережье, в последнюю свою прокачку, я немало экспедиций из их клана погонял. Вот видать злобу-то и затаили. Дело — дрянь!

Между тем противник продолжает меня теснить, а я продолжаю пятиться и хоть как-то пока еще контролировать ситуацию. Пользуясь численным превосходством, враги растягивают свой фронт и пытаются обогнуть мои фланги, чтобы зайти в тыл и вновь окружить мой отряд. Я внимательно слежу за обстановкой, и пока не даю им этого сделать. Прекрасно понимаю, что рано или поздно им это все же удастся и тогда шансов у меня не будет никаких. Но, как говорил один из героев телевизора — безвыходных ситуаций не бывает. Надо искать выход из моей. Я периодически оглядываюсь вокруг, но ничего подходящего не вижу. Противник надежно меня оттер с центра улицы, и от противоположной ее части, где был Постоялый двор. И давил сейчас так, что я волей-неволей прижимался к зданию Таверны.

Наконец, "это" случилось, враги вновь меня окружили. Замелькали мечи, копья, секиры и другие представители холодного оружия, высекая искры и единицы Здоровья. Отходить моему отряду больше было некуда, и мы прижались спинами к стене Таверны, собираясь дорого продать свои жизни. Я еще раз оглянулся по сторонам и наткнулся взглядом на входную дверь Таверны. Хотя… Как это некуда?

Я подскакиваю к двери и распахиваю ее настежь, едва не разбив о стену. Затем, выделяю жадин, зайцев и оставшихся овец, и указываю им на раскрытую дверь. Пока вся эта толпа одновременно ломится в двери, серьезно рискуя застрять в них и напрочь закупорить вход, мы с Королем и кадаврами прикрываем их отход, кое как отмахиваясь от наседающих засранцев. Когда все мои питомцы благополучно преодолели "предательски" узкие двери, настала наша с Королем очередь, и мы одновременно проскользнули внутрь. Кадавры — телохранители Короля, ни на шаг от него нигде не отстающие, тут же втянулись в Таверну следом и прочно загородили вход от всяких попыток противника последовать вслед за нами.

Едва оказавшись внутри, я развернулся вновь к входной двери и попытался придумать, как наиболее эффективно использовать своих бойцов, когда услышал за спиной знакомый голос:

— Приветствую тебя джинази! Похоже, ты везде найдешь себе приключений на одно место!

Я резко обернулся и увидел за столом, в глубине зала, широко улыбающегося Флойда в окружении нескольких наемников.

— Приветствую тебя Флойд! Похоже, ты используешь любые возможности, чтобы не оставаться трезвым!

Флойд улыбнулся еще шире, хотя я до этого думал, что это невозможно и сделав рукой приглашающий жест, сказал:

— Не желаешь ли присоединиться к нам?

— С удовольствием бы сделал это в любой другой раз, но сейчас это вряд ли получится. Я в некотором роде занят прокачкой своих бойцов, если ты успел заметить. Не хочешь ли сам присоединиться к нам?

— Охотно воспользуюсь твоим приглашением! Лишний раз прокачаться никогда не помешает! Глядишь, еще и навариться получится!

— Забудь! Мое предложение было шуткой, выкинь его из головы! Кроме неприятностей ты себе ничего не наваришь! У меня некоторые недопонимания с Матерыми. Лучше подскажи, если знаешь, есть ли тут "черный выход"?

— С Матерыми?! Ну, тогда это вообще дело принципа. Этих выскочек слишком много стало в нашей жизни. Куда не сунься, везде уже торчит их задница. Поэтому, лишний раз поставить их на место — святое дело! И ты уже тут не при чем, можешь уходить, а можешь остаться, в крайнем случае, отправишься на перерождение. А так… Черный выход справа от барной стойки. Можешь уходить прямо сейчас, это уже наше дело!

— Нельзя мне на перерождение! Никак нельзя!

Флойд задумчиво посмотрел на меня, потом что-то поняв для себя, кивнул и сказал:

— Странный ты какой-то, джинази! Но, я тебе уже сказал, можешь уходить прямо сейчас, это уже наше дело. Без обид!

— Ну, тогда пока еще рано ложиться спать.

— Ну как знаешь! — с добродушной улыбкой подмигнул мне Флойд. — Только под ногами не путайся!

Флойд обернулся к своим бойцам и мгновенно преобразился. От бесшабашного гуляки, рубахи-парня не осталось даже намека. Теперь это был собранный и сосредоточенный вояка с грузом ответственности на плечах. Он сразу же включился в заметно привычное для себя дело и начал раздавать приказы направо и налево:

— Бёрнс, Айрон и Бинс держите двери. Барт и Люси на подстраховке. Эффи возьми Смита и Джолли и бегом наверх, только здорово не подставляйтесь, ведите оттуда беспокоящий огонь. Карл, давай через черный ход, посмотри, с чем мы там имеем дело.

Пока я смотрел на разбегающихся наемников, Флойд обернулся ко мне:

— Джинази! Если ты думаешь, что остался здесь, чтобы просто посмотреть, как воюют взрослые дядьки, то ты сильно ошибаешься! Поставь кого-нибудь на черный выход, чтобы мы не получили ничего неожиданного сзади. У тебя визарды есть? Хорошо. Ставь тогда ближе ко входу пусть из глубины поддерживают моих бойцов. И еще. Чтобы мы не перебили друг друга, лови приглашение в группу.

Всё время пока мы разговаривали с Флойдом, противников на тесном пятачке у входа пока ещё удачно сдерживали овцы и кадавры во главе с Королем. Враг пока пробовал менять разные тактики, прощупывая наши слабые места. Затем кадавров у дверей сменили наемники. Флойд распределил своих бойцов, теперь настала моя очередь.

Я соглашаюсь на вступление в группу и передвигаю зайцев к черному выходу, который они берут под охрану сразу же, как только выскользнул наружу рога наемников Карл. Отвожу оставшихся овец и вместе с жадинами пока держу в резерве, в центре помещения, рядом с паладином Бартом и лекарем Люси. Короля Лича ставлю поближе к дверям, возле визарда наемников Бинса, сразу же за "танком" Айроном и еще одним паладином Бёрнсом. Среди них сразу же замаячили и кадавры. Добавляю к бафам визарда и клерика свои, и готовлюсь к интенсивной терапии.

Тактика Флойда была одновременно проста и эффективна. Его бойцы расположились возле дверей таким образом, что противнику оставался только клочок пространства на одного человека, не больше. Любой враг, который оказывался на этом клочке, сразу же выгребал по полной и уходил на перерождение, если у него не хватало ума вовремя выскочить обратно на улицу. При этом, сами наёмники оставались вне досягаемости, под прикрытием стен Таверны. Это продолжалось уже достаточно времени для того, чтобы вызвать зевоту, когда противник поменял свою тактику.

В дверях показался огромный рыцарь, закованный в черные матовые доспехи с двуручным мечом, пугающих размеров. Судя по "вывеске", рыцаря звали Крэйзи Билл, и у него был аж двести тридцать шестой уровень. Он не долго думая, врубился в жиденькую цепочку наших бойцов и начал плотно окучивать Айрона, не обращая никакого внимания на титанические потуги кадавров и остальных рядом стоящих, хотя бы поцарапать его доспехи.

Одновременно с рыцарем, только с противоположной стороны, появился рога наемников Карл. Он быстро подошел к наблюдающему за боем Флойду, и зачастил, как человек, который опаздывает на самолёт:

— Флойд! Наверное, мы взяли на себя слишком много. Матерых на улице столько, что хватило бы и половины, чтобы нас всех гарантированно переделать на трофеи.

В это время Флойд, наблюдавший, как в очередной раз проседающая до красноты линейка Здоровья Крэйзи Билла полностью восстановилась, не оглядываясь, бросил Карлу:

— Судя по всему, на улице у Матерых группа толковых хиллеров, которые безостановочно лечат этого "кабана". Попробуй их вырезать раньше, чем остальные что-нибудь успеют сделать с тобой. Иначе можно будет начинать выкладывать наиболее ценные вещи Гансу под расписку, и ожидать своей очереди на респаун.

И действительно, рыцарь к этому времени мощными ударами сместил Айрона с места, и нашему танку, при этом, приходилось так непросто, что его едва успевали отлечивать Люси и мои жадины. Еще немного и вражеский плацдарм увеличится достаточно, чтобы на нем смогли уместится пара бойцов противника. Флойд бросил в бой все наличные силы перед входом, но это уже было больше похоже на отчаянную попытку хоть как-то исправить положение. В ответ на это рыцарь мелькнул в воздухе, применив какое-то свое классовое умение, и наши бойцы разлетелись веером от входных дверей. Тут же на освободившееся место с улицы запрыгнули несколько вражеских бойцов, а навстречу им кинулись стоящие в резерве овцы, жадины и наемники Флойда. Бой закипел надёжно и основательно.

Я отлечиваю всех "Песней Физкультурника", особо безнадежных, гитарой Ленина, и ловлю на себе удивленный взгляд Флойда. Но в гляделки играть нет времени и мы оба включаемся в бой. Флойд прыгает в самую гущу врага и начинает творить там "смерть и погибель". Мне некогда даже атаковать, бой настолько стремительный, что я занимаюсь лечением безостановочно. Но врагов слишком много и они медленно отодвигают нас от входа, освобождая пространство для новых вражеских бойцов. У нас свежие потери: Айрон, одна из овец и пара кадавров из последней десятки. Сверху скатывается визард Джолли и докладывает выскочившему из свалки перевести дух Флойду:

— Эффи и Смит ушли в минуса. Противник ведет настолько плотный огонь, что нет возможности высунуться.

Флойд, проведя рукой по своим помятым доспехам, тут же нарезает Джолли новое задание:

— Бери правый фланг противника, и ни в чем себе не отказывай!

Мы держимся еще некоторое время, но Флойд понимает раньше меня всю безысходность ситуации, и перекрикивая шум боя орет:

— Джинази! Уходи! Без обид! Потом сочтемся!

До меня доходят масштабы опасности возникшей ситуации и всепоглощающая благодарность к Флойду и его наемникам, перехлестывает через край:

— Спасибо! С меня — "поляна"! Потом обязательно сочтемся!

Флойд, не глядя махнул в мою сторону рукой в промежутках между тяжелыми ударами по чьей-то голове. А я не теряя времени выделяю всех своих оставшихся бойцов и двигаюсь вместе с ними к аварийному выходу.

В проулке, куда нас вывел пожарный выход, было сыро, темно и почти тихо. Приглушенные звуки боя, бушующего в Таверне, долетали и сюда. Проулок был мне незнаком, но судя по всему, он должен был вывести нас на Рыночную площадь, и я двинул свой отряд в нужном направлении. Но не успели мы отойти от Таверны и на полсотни шагов, как внезапно и стремительно были атакованы противником, скорее всего, тем же самым. Я с горькой усмешкой подумал, что на самом деле, не стоило так надеяться на то, что враги не догадаются окружить здание.

Ударивший с фланга враг моментально сминает и уничтожает последнюю пару овец прикрывающих центр слева и застревает на Жабе. Я срочно перебрасываю на атакованный фланг Короля, а сам внимательно слежу за правой стороной. Если удар будет нанесен и оттуда, даже зайцы не помогут, нам конец. Но пока никто этого делать не собирается и мы не сбавляя темпа, отбиваясь и огрызаясь, рвемся на площадь, туда, где наш дом. Мне почему-то кажется, что там будет легче отбиваться. Ну, а если ничего не получится, то все равно, гораздо приятнее умирать в своем собственном доме, чем под чужим забором. Хотя если копнуть поглубже, какая разница? И все же…

Последние несколько десятков шагов до площади, даются нам особенно тяжело. Мы размениваем последних кадавров на десяток врагов, из зайцев остаются только Страх и Кошмар, а жадины потрепаны, как старые библиотечные книжки. Но вот, наконец, и площадь.

Мы с разгона натыкаемся на очередной отряд каких-то воинов. Уже почти собравшись отдать приказ об атаке, в последний момент останавливаюсь и со смешанными чувствами смотрю на подсвеченные фигуры. Они не выделяются оранжевым цветом врага и серым цветом нейтральных юнитов. Их позиции выкрашены в союзный зеленый цвет! Я приглядываюсь к загадочным воинам более внимательно, и узнаю в них ополченцев деревни Дальней из охраны деревенского каравана. Это воины из моей деревни! Мои воины!

В моей голове тут же созревает крайне неприятный для противника план, и я немедленно приступаю к его реализации. Той небольшой форы по времени, которую мы получили очень дорогой ценой, хватает мне, чтобы достичь со своим отрядом здания Ратуши. До моего дома остается всего один рывок, когда на площадь выскакивают наши враги. Ну что ж, так даже еще и лучше получается! Мы останавливаемся, а озадаченный, но ничего не подозревающий враг спешит, спотыкается и торопится прямо к нам. Я, в это время, спокойно выделяю своих деревенских ополченцев и жду когда "матерые" окажутся к ним спиной. Наконец, когда подходящий момент наступил, я даю ополченцам целеуказание и приказ атаковать, и они, не мешкая, врезаются в тыл вражеского отряда, сея смерть и панику. Противник разворачивается в сторону ополченцев и сразу же теряет нас из вида. Воспользовавшись замешательством в рядах врага, я загоняю весь свой истерзанный отряд в свой дом и захлопываю дверь. Мой план прост и коварен, как стручок чили-перца в пирожке с повидлом. Никто не знает, что ополченцы "мои" воины. И вместе с тем, ополченцы являются неписями, и атаковать их "матерые" по идее не станут. Пока они будут разбираться, в чем там суть да дело, у меня появится время, чтобы полностью восстановить Здоровье своих бойцов. И тогда, если враги всё же займутся ополченцами, оказывать ополченцам помощь и действовать по обстановке.

Но ничего подобного не произошло, а случилось совершенно неожиданное! В чем я оказался прав, так это в том что "матерые" действительно не стали атаковать ополченцев-неписей, но дальше началось то, чего я совершенно не мог предусмотреть, хотя и должен был. Атаковавшие "матерых" ополченцы, естественно, как неписи, были частью Системы Лангобарда. И Система автоматически сагрилась на атакованных её частью, и сразу же ставших ей враждебными, воинов "матерых". Из Городского Замка вначале выпорхнули редкие стрелы и преодолев площадь, просыпались на головы "матерых" жиденьким дождиком. Но уже через секунды несерьезный ручеек стрел окреп настолько, что сыпался на головы врага нескончаемым тропическим ливнем. Даже если "матерые" и захотели бы смять моих ополченцев, это бы стало для них весьма проблематично. Сейчас они одновременно отбивались и от ополченцев, и от еще более опасных стрел. Кроме того, с противоположной стороны от ворот послышался какой-то гул, который с каждой секундой назрастал, пока, наконец, не ворвался на площадь, сметающим все на своем пути, потоком лангобардских копейщиков, прибежавших на бой из Казарм у Восточных ворот. Система использовала все свои возможности для ликвидации охамевших и "агрессивных" игроков.

Через несколько минут на площади, не успевшие убежать игроки "матерых", превратились в кучки трофеев, а копейщики и ополченцы бросились преследовать спасающихся бегством уцелевших врагов. И еще некоторое время в ночи были слышны приятные моему слуху звуки, когда боевые юниты НПС настигали моих недавних противников.

Я еще раз взглянул на Рыночную площадь и в моих глазах отразился блеск металлических предметов из трофейных куч, валявшихся по всей площади…

Когда все, до последней монеты, трофеи были собраны, я загнал всех своих бойцов обратно в дом. Тяжелый день, наконец-то закончился, я валился от усталости с ног, и даже не думая подниматься наверх, завалился на диване в гостиной и закрыл глаза. Последнее о чем я успел подумать прежде, чем уснуть, это то, что завтра мне предстоит отправиться в очередную экспедицию, добывать какой-то исключительно важный для Евлана и всех, истинно верующих, Свиток Откровений.