Проводник Хаоса. Книга 12

Глава 21

На мгновение все вокруг замерло. Мерцание далекой аномалии освещало фигуры недвижимых участников двух противоборствующих сторон. Порядок и Хаос столкнулись вновь, чтобы поддержать очередной виток тысячелетней войны. Но в этот раз ситуация была сложнее.

Чемпион Порядка повернул голову в сторону сил Ордена, представленных уже тремя Владыками нежити. Помимо двух присутствующих третий явился буквально в последний момент.

Больше всего Чемпиона напрягало, что после предложения мерзкого хаосита вместо немедленного отказа представители Ордена смолчали. Казалось, они колебались, и сам факт этого настораживал.

«Истинный слуга Порядка да не запустит в сердце червя сомнения, да не преклонится перед Хаосом нечестивым», — прочитал он вслух одну из древних литаний.

Он намеренно транслировал это как для своих врагов, так и союзников. Правда, в нежити он уже засомневался.

Двое подчиненных поняли верно. Незаметно они начали готовиться к возможной стычке в худшем возможном варианте — против всех. Хаоситы же ответили в своем репертуаре. Чемпион ощутил, как к нему обратился один из представителей врагов.

«Кажется, я помню тебя, — произнес тот из хаоситов, от которого исходило ощущение древнего существа. — Довольно опытный… для лизоблюдов Порядка. Сегодня твой путь силы закончится здесь».

От остальных повеяло торжеством. Неудивительно — мало того, что вторженцев было больше, так все они еще и излучали мощь если и не древних, то крайне опытных воителей. Расклад сил был понятен даже при поверхностной оценке.

«Время окончено. Я сделал предложение, — тем временем продолжил тот, кто сегодня говорил от имени врага. — И я хочу услышать ответ».

Внимание всех присутствующих сконцентрировалось на нежити. Решение неупокоенных владык силы будет критически важным, особенно для Чемпионов, находящихся в явном меньшинстве.

Душелов еще немного помедлил, прежде чем присутствующие услышали его ответ.

«Я и мои сородичи ощутили опасность от вторженца, грозящую ядру научного проекта, — транслировал он. — В целях блокировки сектора связь и сообщение с внешним миром прерваны. Какие-то другие решения мы примем лишь после разрешения ситуации».

Чемпион выдохнул, осознав сказанное. Нежить не ответила прямым согласием на предложение хаоситов, но факт блокировки сектора был красноречивым. Чемпионы не смогут уйти или вызвать подкрепление.

«Клятвопреступники», — бросил он.

Однако слова Чемпиона пропали втуне. Дав ответ, нежить мгновенно испарилась, отправившись к ядру аномалии и оставив тройку Чемпионов против превосходящего врага.

«Ну что, Альрес, — впервые обратился к нему по имени один из подчиненных. — Сразимся в последний раз»?

«Не спеши нас хоронить, — ответил он. — Просто умереть слишком легко. Мы должны позаботиться, чтобы Корпус узнал о произошедшем здесь».

Понимание установилось между ними без каких-то приказов. Тут же все потянулись к своим источникам. Мгновения хватило, чтобы три опытных адепта объединили силы, и всех закрыл сияющий сферический щит. То был самый мощный и одновременно сложный конструкт защиты, подвластный только настоящим виртуозам работы с Порядком.

Как ни странно, хаоситы даже не попытались помешать им установить защиту.

«Как и ожидалось от трусливых лицемеров, — произнес тот, что взял на себя обязанность переговоров. — Даже побоялись сразиться, как подобает истинным воинам первостихии».

У Чемпиона было много чего, чтобы ответить ему, но черед слов закончился. Началось время дел. Понимая, что скоро на них обрушится сильнейший удар, все трое слуг Порядка черпали силу, не боясь надорваться. Жалеть себя уже не имело смысла.

Хаоситы не обманули, атаковав все разом. Они не готовили каких-то сложных навыков и конструктов. Возможно, из желания показать свое превосходство они ударили чистой силой.

В первое мгновение Чемпион едва не потерял контроль. В сознании потемнело, а разум едва не ушел в бессознанку. И все же опыт сделал свое дело. Удержав главные магистрали щита, он не позволил разрушить его.

Однако превосходство врагов все же делало свое дело. Несмотря ни на что, эманации Хаоса уже начали разрушать защиту Чемпионов.

Между хаоситами прошел обмен мыслями. Трое самых опытных смазанными тенями метнулись вслед за нежитью, в сторону центра аномалии. Остальные вновь нанесли очередной удар по щиту Чемпионов.

Игнат пришел в себя рывком, будто кто-то ударил по сознанию. Так оно и оказалось.

«Игнат! Игнат»! — вновь послышался ментальный импульс Титана.

Он был не так уж и силен, но разум Владыки силы даже в беспамятстве был достаточно чутким.

«Черт возьми, где я»? — задался вопросом землянин.

Он попытался по привычке оглядеться, но сразу этого сделать не смог. Тело ощущалось как сгусток боли. Части тела и органы, в том числе и зрение, перестали функционировать. Тонкое чувство энергий же выдавало противоречивую информацию, не позволяя человеку понять, где он находится.

«У тебя есть совсем немного времени, — не отвечая на вопросы, сказал Титан. — Сконцентрируйся на восстановлении. Скоро нам вновь предстоит действовать».

Поняв, что ситуация не располагает к расспросам, Игнат сконцентрировался на восстановлении своего тела, как и говорил Титан. Часть сознания тут же с роботизированной четкостью предоставила информацию о повреждениях.

То, что сейчас было с его физической оболочкой, нельзя было назвать просто повреждениями. От тела Игната остался изъеденный стихийными энергиями обрубок. Даже меньший урон означал бы смерть для любого другого существа. Но Владыки представляли собой не столько привычную жизнь, сколько существ силы, перешедших на совсем иной тип существования. Для них повреждения тела не несли высокой опасности.

Под вниманием Игната энергия Порядка очистила тело от остатков вредоносных энергий. Тут же элемент Жизни начал восстанавливать плоть.

«Не хватает материи для полного замещения поврежденных тканей», — с досадой подумал землянин.

Благо в первую очередь он восстановил органы чувств. Ощущая боль, он наконец открыл глаза. Взгляду Игната открылся окружающий его вид. Его тощее, еще не восстановившееся тело парило в невесомости, а вокруг них простиралось нечто сюрреалистичное.

Игнат привык воспринимать мир особым, острым чутьем Владыки Силы. Оно было столь совершенным инструментом познания, что воспринимало не только энергетический аспект. Со временем землянин научился с помощью него точно оценивать ход времени и сканировать пространство вокруг. Неудивительно, что обычные человеческие чувства ушли даже не на второй, а на третий план.

Однако здесь это высшее чутье Владыки Силы выдавало противоречивую информацию. Будто время и энергия сливались воедино, образуя какое-то завихрение материи совсем иной природы. Именно в этом ощущении и запутался хаосит при пробуждении.

«Это центр аномалии, — отметил Титан. — Мы в самом ядре».

«По крайней мере я могу видеть это обычным зрением», — кивнул Игнат. — Правда это ничего не объясняет'.

Он видел, что вокруг простиралось бесконечное пространство, наполненное свечением — так плотно все было напитано энергией. Однако в отличие от окраин аномалии, здесь совершенно не ощущалось никакого давления. Энергия, ставшая самим пространством, окружила Игната, не нанося вреда.

«Так вот она какая, — произнес он. — Аномалия».

«Она до сих пор хранит ядро моей силы, — отметил Титан. — И теперь я уверен, что это именно то, что поможет нам обоим достичь своих целей».

Игнат отметил, что голос его учителя кажется дрожит, наполненный настоящими, живыми эмоциями. Титан будто оживал на глазах, превращаясь из фрагмента памяти в нечто большее.

Продолжая наблюдать за этим странным куском безвременья, землянин отметил и еще кое-что. В разных местах Игнат увидел пылающие мертвенно-зеленым светом конструкты. Они будто расчерчивали округу, разделяя её на равные по протяженности сектора.

«Верно, — произнес Титан, отследив предмет его внимания. — Нежить каким-то образом смогла структурировать ядро аномалии под свои нужды. Если у них выйдет, то вся содержащаяся здесь энергия, все мое наследие попадет под их контроль».

На этот раз в его голосе полыхнула еще скрытая ярость и даже ненависть. Будто попав в место силы, он уже ни за что не хотел расставаться с ней.

Игната же при упоминании нежити Ордена накрыли воспоминания последних мгновений перед потерей сознания. Бой и побег через портал. Сфера хаотического прыжка, настроенная Титаном, должна была перенести его в безопасное место.

«Ты говорил, что мы сможем уйти в безопасное место, — отметил человек. — Однако мы в ядре аномалии. Как скоро нежить сунется сюда»?

По мере осознания происходящего расслабление покидало мужчину. Игнат думал, что из-за сложности ситуации Титан оставит попытки попасть к ядру и выведет его из-под удара. Однако вместо этого он отправил его к центру ядра. Это означало, что возможно, впереди его ждет испытание еще более сложное, и это учитывая, что человек пребывал сейчас в очень тяжелом состоянии.

Разумеется, у Титана был готов план.

«Для нас имеет ценность как сама аномалия, так и построенная нежитью структура, — произнес он. — Хоть это и моя бывшая сила, но сейчас я не смогу быстро восстановить над ней контроль без помощи извне».

«Хорошо, — отметил Игнат. — Но все это наверняка отнимет много времени. Что нам делать сейчас, когда нас нагонят»?

Говоря это, он еще раз прислушался к себе, оценивая состояние. Больше всего Игнат боялся, что при потере сознания источник Хаоса пожрет его. Однако этого по какой-то причине не случилось. Причину он обнаружил, прислушавшись к себе. Невероятно, но впервые источник ощущался истощенным! Учитывая общее состояние землянина, он сейчас не мог продолжить сражение.

Тем временем Титан наконец выложил свой план.

«Мы возьмем аномалию под контроль через массивный конструкт нежити, после чего заберем себе, — произнес он. — В будущем это станет нашей силой, что заставил отступить и Порядок, и Хаос».

Если в потенциал аномалии Игнат верил, то в план утащить из-под носа Ордена нечто столь серьезное — нет.

«Куда мы это утащим? — задался он вопросом. — И как»?

«Перенос аномалии в пространство Кошмара вызовет слишком мощный резонанс, который будет замечен хаоситами, — начал рассуждать Титан. — Поэтому вариант один — перенос аномалии на твою родную планету. После войны она еще не успела пойти на контакт с другими мирами хаоситов».

Игнат замер, обдумывая услышанное.

«Перенос Аномалии на Землю, — произнес он — Как это вообще может быть реальностью»?

Он представил, какие катаклизмы на родной планете вызовет нечто столь мощное. Или того хуже — вообще сотрет человечество в пыль.

«Оказавшись здесь, пока ты был в беспамятстве, я вернул часть своих воспоминаний, — обратился к нему Титан. — У нас сейчас нет времени, но уверяю тебя — это и есть главная возможность обезопасить твой родной мир».

Думать времени совсем не было. Игнат ощущал, как время утекает сквозь пальцы.

«Хорошо, черт возьми! — воскликнул он, желая уже просто унести ноги. — Что надо делать»?

«Войди в контакт с развернутым нежитью конструктом, — тут же перешел к делу Титан. — Мы используем его для установления контроля над ядром аномалии».

Звучало вполне логично. В конце концов Титан был виртуозом построения конструктов, а аномалия представляла собой энергию этого существа при жизни. Он должен был суметь справиться с задачей.

Переместиться с первого раза не получилось. Однако действуя по наитию, Игнат приказал разлитой вокруг энергии переместить его. Плавно, будто пространство исказилось, он приблизился к одному из конструктов нежити. Полыхая зеленью, те делили округу на сектора, словно сетка на листах тетради.

Игнат ожидал неприятных ощущений, когда напитанный некротической силой луч коснулся живой плоти. Но к его удивлению, в этот момент он ощутил, как что-то в его сущности начинает поглощать некротическую силу.

«Веном?» — вскинулся он.

Во время битвы, обратившись в живой Хаос, он вообще забыл о симбионте. Однако тот не просто выжил, но каким-то образом вошел в контакт и объединился с живой плотью хозяина.

«Не отвлекайся, — обратился Титан. — Сконцентрируйся на связи и передавай мои импульсы в конструкт нежити».

Игнат послушно отринул посторонние мысли. Превратившись в живой ретранслятор, он начал передавать сигналы Титана, объединив того с сетью нежити. Войдя в полноценный контакт, он невольно ощутил, насколько гигантским было созданное Орденом творение.

Едва ли можно было измерить ядро аномалии как обычное пространство, но основное облако концентрированной энергии занимало километры. И все это опоясывал кропотливо возведенный нежитью конструкт, что каким-то образом должен был помочь нежити взять контроль над аномалией.

Не успел Игнат обдумать это, как конструкт будто ожил, передав Титану обратный импульс. Мужчина понял, что это мыслеобразы. Погрузившись в них, он невольно считал содержимое.

Продолжая быть посредником между Титаном и сетью нежити, Игнат воспринимал все ответы, что та отправляла на запросы. Он ощутил, что могучий конструкт опоясывает все ядро аномалии и даже входит с ним в контакт.

«Нежить определенно где-то похитила мои разработки прошлого, — произнес Титан. — Иначе у них никогда не вышло бы создать нечто столь серьезное».

Сам Титан не смог бы взять под контроль энергию аномалии. Однако структура нежити была словно создана для управления ядром.

То, что у Титана получается, стало ясно сразу. Подтверждая это, Игнат ощутил, как по разлитой вокруг энергии, будто дрожь после долгой спячки, прошла рябь.

«Именно посредством конструкта они и должны были взять под контроль аномалию и все мое наследие, — добавил Титан. — Но не могли знать, что однажды сюда явится его хозяин».

Освоившись, Игнат уже и сам сделал запрос. Помимо прочего сеть Ордена была наделена датчиками, позволяющими сканировать окружающую территорию. Обратившись к ним, землянин тут же получил море информации. Заблудившись первые мгновения, он быстро отсеял ненужное, выйдя на самое важное.

Тут же землянин своим сознанием охватил всю округу. Справившись с потоком информации, он ощутил множество существ, что сейчас приближались к ядру. Осознав, с кем встретился, он почувствовал беспокойство.

«Титан! — воскликнул он. — У нас гости»!

«Знаю, — спокойно ответил тот. — И сейчас у нас будет, чем их порадовать. Я тебе покажу, что даже в меньшинстве можно быть сильнее. Момент превосходства чистой силы…»

Владыки нежити зелеными кометами двигались к центру аномалии. Хаоситы держались на небольшом отдалении от них. За прошедшие несколько мгновений между нежитью и ними уже произошел диалог. Сошлись на том, что хаоситам нужен вторженец, а нежить беспокоит лишь техническое состояние их проекта. Так как пересечений интересов не было, стороны вполне могли взаимодействовать.

Внезапно в окружающей реальности произошло нечто, заставившее всех насторожиться. Казалось, аномалия, излучение которой здесь было особенно плотным, усилила свое воздействие. Оно стало более жестким и неравномерным.

Все внимание присутствующих обратилось к сияющей впереди звезде. Кажется, она начала пульсировать, а энергия внутри проходила некоторые пертурбации.

«Он впереди, — заговорил один из хаоситов. — Это точно его отпечаток силы»!

«Наложи на него печать поиска, — ответил ему второй — тот, что был самым опытным. — А то у меня ощущение, что наши планы сейчас претерпят изменения».

В это время нежить впереди будто обезумела. Явно ускорившись, представители Ордена рванули вперед, но было уже поздно.

Звезда аномалии начала резко сужаться, будто концентрируясь. С каждой секундой плотность излучения, исходящего от нее, продолжала расти. Невольно это вызвало любопытство хаоситов, которые изначально не особо были заинтересованы в происходящем с неизвестным для них объектом.

В этот момент от ядра ударила настоящая стена энергии. Расходясь большим кругом, она остановила продвижение нежити и хаоситов. Удар был столь силен, что даже достиг места битвы Чемпионов с остальной группой хаоситов.

Это привлекло всеобщий интерес к ядру аномалии, которое продолжало переживать пертурбации. На глазах у всех звезда полыхнула особенно ярко, а потом… исчезла в зеве портала. Нежить попыталась броситься в погоню, но уже не успевала.

«Вот оно! — вскрикнул Чемпион. — Наш шанс»!

Их щит разлетелся сияющими брызгами от последней вспышки и телепортации аномалии. Однако вместе с ней исчез и пространственный барьер, блокирующий это место от побега.

Разумеется, Чемпионов уже никто бы не выпустил отсюда. Однако это и не требовалось. Сконцентрировав самую важную информацию с мыслеобразами, Чемпион вложил ее в специальный артефакт пространственного маяка. После этого, активировав артефакт, он швырнул его в сторону. Тот мгновенно исчез в складке пространства, и отследить его уже было невозможно.