Прозрачная Равнина

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Там, — сказал Лакатаки.

Эйзер указал Воку и Засиану на долину, простиравшуюся под ними. Камбион вгляделся в направлении, указанном огненным дварфом, разглядывая шахту ифритов. Огромная стена, сверкающая на солнце как начищенная медь, с охраняемыми воротами и сторожевыми башнями, построенными друг от друга на равном расстоянии, окружала яму, выкопанную в склоне горы. Из ямы исходило сияние от расплавленных пород. Единственной особенностью строения, как видел полудемон, была башня специфической веретенообразной формы. Остальное было едва видимо. Панораму застилало дрожащее марево, возникающее из-за сильного жара, свойственного этому Плану.

— Что это? — спросил Засиан, глядя туда же куда и Вок. Жрец, казалось, был впечатлён открывшимся видом.

— Жидкое стекло, — ответил Лакатаки, — Оно течёт под землёй, выходя на поверхность пузырями. Ифриты собирают жидкость и отливают из неё формы тут же в крепости, пока она не остыла. Это самое чистое и прозрачное стекло во всём мире. — добавил он.

В голосе Лакатаки было больше горечи, нежели гордости.

— И ифриты заставляют трудиться в шахтах рабов, — сказал Вок. — Ваш клан там.

— Да, — кивнул эйзер. — Но что куда важнее, некогда это всё было нашим. Ифриты напали на нас и захватили шахты. Многих пленили, ещё больших убили, а остальных прогнали прочь. Мы хотим вернуть то, что принадлежит нам.

— Куда отправляется стекло после отливки? — спросил Засиан, всё так же увлечённо глядя на шахту.

— Караваны увозят его в город Брасс, где и продают, — ответил Лакатаки. — Торговцы со всех концов вселенной съезжаются, чтобы поторговаться за чистейшее стекло.

— Сколько там ифритов? — спросил Вок. — Со сколькими нам предстоит сражаться?

Эйзер-сержант пожал плечами.

— Может дюжина, — ответил он. — Может две. Но из всех жителей в крепости обычно присутствует только половина. Остальные уходят в набеги за рабами для шахт. Большинство ифритов жадны и жестоки, но ещё есть надзиратель. Он очень умён. Хафиз аль Мильхаб. Его следует опасаться. Он гигант даже среди своего народа.

— А сколько рабов?

— Сотня, может больше, — ответил Лакатаки.

— Не все эйзеры. Ифриты захватывают всех, кто сгодится для работы в шахтах. И не все поблагодарят вас за освобождение, иноземцы, — предупредил дварф.

Вок пробормотал нечто утвердительное.

Это наименьшая из наших проблем, подумал камбион.

— Мы подождём вас здесь, — сказал Лакатаки. — Владыка Крипаколус обещал, что если вы освободите рабов и вернёте шахту нам, то мы расскажем вам, как пройти в Брасс.

— Хотя мне не ясно, почему разумные существа сами хотят попасть туда, — добавил он уже скорее для себя.

Не видя больше причин задерживаться, Вок и Засиан приготовились отправляться. Путь к долине был крут и они не видели ничего похожего на дорогу. Поэтому Засиан использовал одно из дарованных его богом заклинаний, позволившее компаньонам левитировать. Камбион и жрец старались держаться ближе к горе, не желая столкнуться с летающими тварями, которые могли принять их за неплохой обед.

Владыка Крипаколус был непреклонен. Он приказал путешественникам помочь его клану вернуть их драгоценную шахту и освободить эйзеров-рабов. Так же он отказался отпускать своих «гостей» без сопровождения. Фактически, Засиан и Вок были его пленниками.

Конечно, лорд эйзеров описал это иными словами. Он сказал, что честь не позволит ему отпустить достопочтимых гостей бродить по открытым равнинам за пределами его горного хребта, в то время как там обитают такие опасные твари как ифриты. По его словам, единственный способ обеспечить безопасность похода — устранить сам источник угрозы.

Забудем на время, что мы собираемся внезапно напасть на ифритов на их же территории, с иронией подумал Каанир.

После того как полудемон и жрец согласились с условиями Владыки, эйзеры закатили пышный банкет в их честь. Достаточно скоро стало очевидно, что ни один из огненных дварфов не рассчитывает, что парочка вернётся с этого задания живыми. Большинство эйзеров полагали, что ифриты слишком сильны, чтобы их могли победить всего двое путешественников.

Воку и Засиану пришлось самим позаботиться о своём пропитании — ничто из запасов эйзеров не обладало подходящей для путников температурой — но зато они смогли выспаться в относительном комфорте. Шаман клана создал достаточно прохладную комнату, вызвав заклинанием молочно-белую сферу, которая не пропускала большую часть жары.

После столь же торжественного завтрака с Крипаколусом жреца и камбиона провели через лабиринт пещер на другую сторону гор. Там Лакатаки указал им направление, в котором следует двигаться. С этого момента спутники оставались одни.

— Не очень умно с их стороны позволить нам уйти, — заметил Засиан, пока они спускались к подножью горы.

Возможность идти по воздуху давала массу преимуществ, даже притом, что шагать приходилось под довольно крутым углом. К примеру, обходить кристаллические деревья, усеивающие склон, стало гораздо легче.

— Благодаря ним, у нас довольно мало причин возвращаться, — добавил он.

— Я тоже так думаю, — согласился Каанир и с усмешкой добавил, — Глупец сержант сам сказал, что караваны идут в Брасс, чтобы продать стекло. Думаю, мы сумеем найти способ пройти тем же путём.

— Это заставляет задуматься, у кого более реалистичные намерения. Крипаколус глупец, или он отправил нас как приманку, думая, что сможет убить двух зайцев?

— Он и впрямь ничего не теряет, я думаю, — заметил Вок. — Мы либо выполняем его приказ, и он возвращает шахту себе, либо терпим неудачу, и он избавляется от проблемы в лице нас. Или мы сбегаем, и он опять-таки избавляется от нас.

— Я думаю, сейчас главный вопрос, стоящий перед нами: посетить ли нам ифритов, кода доберёмся до шахты? — сказал жрец. — Как думаешь, будет ли их главному интересно узнать про притаившийся в горах отряд эйзеров, что шпионит за крепостью?

— Это могло бы убедить его, показать нам более быстрый способ попасть в Брасс, — задумался Вок. — Интересно, насколько сложно будет пробраться внутрь, чтоб его увидеть?

— Возможно, нам стоит воспользоваться чёрным ходом, — с улыбкой предложил Засиан.

Подойдя к крепости достаточно близко, спутники остановились, боясь быть замеченными.

— Думаю, расстояние не очень большое, — предположил Вок. — К северной башне?

— Столь же хорошая отправная точка, как и любая другая, — ответил Засиан.

Камбион кивнул и приготовил заклинание. Шепнув магическое слово и коснувшись себя и спутника, он превратил их обоих в дым. Говорить они больше не могли, но их цель была прекрасно видима. Вместе, они двинулись к ней как два газообразных облака, едва заметные среди постоянно гонимого ветром дыма и пепла Плана Огня. Путешественники преодолели оставшееся расстояние до медных стен и свернули в сторону от главных ворот. После этого Каанир и Засиан принялись подниматься вдоль стены вверх.

Внутренняя часть крепости показалась прагматичному Воку слишком пустой. Кроме башни во внутреннем дворе возле стен стояло ещё два низких длинных здания, которые, казалось, были бараками или тюремными камерами.

Вероятно, и то и другое сразу, размышлял камбион.

Безусловно, главной достопримечательностью шахты была непосредственно яма. Дыра в земле имела вид террасы, равномерно сужающейся с каждым следующим уровнем, и напоминала перевёрнутую ступенчатую пирамиду. На каждом уровне трудились рабы. Они суетились, изо всех сил толкая огромные медные чаны и подставляя их под потоки раскалённой до бела субстанции, что сочилось из стен. Чуть выше подъёмные краны поднимали полные чаны в воздух и оттаскивали их в сторону, заменяя их потом на пустые. Другие рабы придавали субстанции форму, используя большие шарнирные рычаги, чтобы опрокинуть чаны набок. Жидкое стекло охлаждалось, принимая синеватый цвет, стекало в форму и застывало в прозрачные сверкающие предметы. Вок отметил, что этот процесс не останавливается ни на миг.

Вок знал, что время действия их заклинания должно было вскоре истечь, поэтому он двинулся вперёд, легко поднимаясь с потоками горячего воздуха к вершине башни. Он просочился под её купол, подпёртый колоннами. Здесь стоял одинокий ифрит, выполняющий роль дозорного.

Ифрит облокотился на перила и наблюдал за кипящей в яме работой. У существа были толстые как у великана ноги, хотя его голова, увенчанная небольшими рожками, больше напоминала демоническую. Красно-коричневая кожа, казалось, мерцала и дымила от жара, испускаемого ифритом. Вок знал, что представители этой ветви джинов могут превышать рост полудемонов более чем вдвое, но тот, что стоял возле перил, был не выше самого Каанира. Ифрит применил магию, чтобы уменьшить себя, подстраиваясь под низкие потолки башни, построенной дварфами.

Ширина купола составляла примерно шесть широких шагов — достаточно, чтобы камбион и жрец могли, пробравшись внутрь, принять привычный вид и остаться незамеченными джином. Вок вернул себе материальное тело, Засиан появился подле него. Жрец жестом дал Камбиону знак замереть и вынул что-то из внутреннего кармана своей туники. Затем он кивнул Кааниру, разрешая ему двигаться.

Вок подкрался к ифриту со спины и приставил лезвие Пылающей Крови к его шее, в тот же самый момент, вынимая небольшую саблю из ножен на поясе джина. Ифрит напрягся, но полудемон сильнее прижал кромку лезвия к его шее.

— Спокойно, — сказал он. — Не порть нам планы своей смертью. Мы просто хотим поговорить.

Джин оставался напряжённым ещё момент, но затем расслабился.

— Я сдаюсь, — проворчал он низким и трескучим, как костёр, голосом. — Не убивайте бедного Эмака.

— Отлично, — кивнул Каанир, медленно отходя от перил сам и таща за сбой пленника, чтобы занять позицию рядом с Засианом. Жрец сжимал в руке своё ожерелье и был готов призвать божественную магию в любой момент.

— Мой компаньон, — продолжил Вок, — готов убить тебя всего одним магическим словом, если решит, что ты с нами не честен. Я ясно выразился?

Ифрит хотел, было, кивнуть, но вовремя вспомнил про клинок полудемона.

— Предельно ясно, — сказал он. — Эмак не будет лгать.

Вок улыбнулся.

— Хорошо. Мы хотим поговорить с надзирателем. Крупным джином по имени Хафиз.

— Да, да, — постарался с энтузиазмом кивнуть ифрит. — Вы можете поговорить с надзирателем прямо сейчас. Он в крепости.

— Превосходно. Пока всё складывается удачно, ты не находишь? Теперь скажи, как пройти к Хафизу?

— Я провожу вас к нему, — сказал Эмак. — Если вы меня освободите, я покажу вам дорогу.

— Если я позволю тебе проводить нас, ты же не доставишь нам проблем, верно? — сказал Вок. — Иначе мой компаньон будет вынужден сделать с тобой нечто весьма неприятное. Тебе бы этого не хотелось, ведь так?

— Абсолютно, — ответил ифрит со всей искренностью. — Обещаю, никаких проблем.

— Тогда всё отлично, — кивнул Каанир, отстраняясь от ифрита и убирая меч от его горла.

Эмак бросил взгляд через плечо на своего мучителя. Когда он увидел Каанира, на лице джина на миг появилось выражение отвращения, но больше он ничем не показал, своего отношения к Камбиону.

— Сюда, — сказал ифрит и шагнул к отверстию в полу, ведущему на лестницу. — Я отведу вас к надзирателю.

Вок спустился первым, держа Эмака между собой и замыкающим процессию Засианом. Они шагали по лестнице, которая спирально поднималась по стенам полой башни, делая несколько витков. В стенах были проделаны узкие окна, через которые в помещение проникал тусклый свет. На нижней площадке Эмак жестом показал, что им надо пройти через большой дверной проём в стене. Дверь была сделана из толстых медных пластин, как и дверная рама.

Вок потянул дверь на себя, но она не двинулась с места. Полудемон бросил на ифрита осуждающий взгляд.

Эмак нахмурился, по-видимому, озадаченный.

— Тяни сильнее, — предложил он.

Камбион сунул меч в ножны и схватился за ручку обеими руками. Он дёрнул изо всех сил, но дверь не поддалась.

— Так, — начал Каанир, поворачиваясь к ифриту. — И что это…

Эмак сделал резкий выпад, со всей силы ударяя Вока кулаком в лицо. Камбион вскрикнул от боли, удар отбросил его в сторону. Его голова с силой врезалась в дверь. От удара череп вспыхнул резкой болью, а перед глазами заплясали разноцветные искры.

Эмак крутанулся на одной ноге, пяткой второй нанося удар Засиану в грудь. Жрец отшатнулся, едва не упав. Вместо того, чтобы продолжить бой, ифрит исчез мгновение ока.

— Засиан! — прохрипел полудемон, пытаясь достать меч. — Он убегает!

Пылающая Кровь, казалось, не желал извлекаться, и камбион снова рухнул на пол, потеряв баланс. Лёжа на спине, Вок проклинал свою самоуверенность. Заклинание, использованное ифритом, было знакомо ему слишком хорошо; они с Засианом сами использовали такое, чтобы пробраться в башню и неожиданно напасть на ифрита. Эмак мстил им.

Превратив своё тело в облако пара, ифрит проскользнул в щель под дверью. Вок схватил волшебную палочку, поскольку газообразный джин ещё не успел полностью просочиться за дверь. Полудемон направил магический предмет на их цель и пробормотал командное слово. Четыре искры вылетели из кончика палочки и, потрескивая, врезались в дымное тело беглеца. Нападение не возымело особого эффекта, но Каанир знал, что волшебные стрелы могут причинить боль даже парообразным существам.

Он хотел снова использовать палочку и вызвать ещё больше стрел, но последние клочки туманного тела ифрита скрылись под дверью.

— Чёрт бы побрал его в Девять Кругов! — выругался Вок.

Он опустился на пол возле стены и закрыл глаза, пытаясь заставить комнату прекратить вращаться перед его взором.

— Вот, — сказал Засиан, походя к камбиону, — Немного исцеляющей магии. Жаль, я не среагировал быстрее, — добавил он.

Жрец положил руки на голову Каанира и прочёл молитву.

Вок почувствовал проникающий в него поток приносящей облегчение энергии, под действием которой головная боль стала стихать, а потом и вовсе пропала. Когда Засиан закончил, Вок отклонил извинения жреца.

— Мы оба оплошали. Но он заплатит, — пообещал полудемон, вставая. — Но для этого его надо сначала поймать.

Засиан схватил дверную ручку и дёрнул.

— Всё ещё заперта, — прокомментировал он.

— К счастью, — ответил камбион, — у меня есть заклинание, способное решить эту небольшую проблему.

Он бормотал магические слова, и замок щёлкнул, открываясь.

Бэйнит дёрнул ручку, и дверь легко распахнулась. Спутники приготовились к нападению, но его не последовало.

Засиан распахнул дверь шире, и они смогли увидеть по ту сторону большое, заполненное дымом и пламенем складское помещение. Дверной проём вёл на каменную платформу под потолком обширного зала. Вок понял, что комната перед ними выдолблена прямо в горе под башней.

Вместо медных конструкций всё вокруг состояло из раскалённого камня. Из трещин вдоль стен с шипением поднимались мерзко пахнущие газы. Пламя плясало в разломах как волшебный огонь в руках волшебника. Воздух комнаты дрожал от жара и клубящегося дыма.

Караван больших фургонов бронзового оттенка занимали большую часть места на складе. Широкие и плоские фургоны были нагружены формами с всё ещё охлаждающимися стеклянными предметами. Вок решил, что ифриты не собираются раскрывать формы, пока не доберутся до места назначения, чтобы снизить риск порчи стеклянных вещиц. Крупные вьючные животные, чем-то напоминающие сверкающих рофов, были впряжены в фургоны. Создавалось впечатление, что караван отбудет совсем скоро.

— Там, — указал Засиан.

Вок посмотрел в указанном направлении и заметил небольшое облако пара, перемещающееся против восходящих потоков воздуха через помещение. Оно направлялось к группе ифритов, что собралась возле огромных бронзовых дверей с другой стороны зала. Казалось, они обсуждали нечто забавное. Эйзеры, работающие тут же, доставали ифритам в лучшем случае до колен, но один из джинов превосходил остальных более чем на голову.

Облако белого дыма добралось до беседующих и преобразовалось в ифрита. Вок тут же узнал Эмака. Ифрит низко поклонился своему внушительному соотечественнику и принялся что-то торопливо рассказывать, периодически указывая на дверь, где стояли Каанир и Засиан.

Большой ифрит, который, как подозревал Вок, был надзирателем Хафизом, поднял голову, ища взглядом пришельцев. Его лицо исказил гнев. Вок увидел, что надзиратель достал массивную саблю из ножен на поясе, его подчинённые поступили так же. Хафиз бросил несколько резких команд и остальные ифриты кинулись к путешественникам. Несколько джинов остались на месте и стегали эйзеров кнутами, принуждая продолжать работу.

Импульсивно Вок поднял руку в знак дружеского приветствия. Затем он повернулся к Засиану.

— Пойдём на встречу, — сказал камбион. — Поприветствуем его. В конце концов, за этим мы и пришли.

Жрец ответил Воку чуть удивлённой улыбкой.

— Хорошо, — сказал он, наконец. — Это может сработать.

Вок сунул Пылающую Кровь в ножны и задумался над тем, как лучше спуститься на нижний этаж склада. Узкая крутая лестница из природного камня была выдолблена в стене пещеры и спускалась до уровня земли. Но ступени и стена были раскалены.

— Встретимся внизу, — сказал камбион и прыгнул с края каменной платформы.

Он применил свою врождённую способность, замедлив падение. Когда его ноги коснулись земли, он, не спеша, двинулся к ифритам, которые неслись к нему не с самыми добрыми намерениями.

Хафиз нёсся впереди всех. Выглядел он весьма сердито. Надзиратель увешал себя разнообразными медными украшениями: ожерельями, серёжками и множеством браслетов на мускулистых запястьях. Выступающее на лбу рога были немного светлее, чем его тёмно-красная кожа, так же как и выступающие изо рта клыки. Хафиз явно был не в настроении вести переговоры, но Вок старательно сохранял на лице выражение спокойного дружелюбия.

— Приветствую, прославленный Хафиз! — произнёс он, снова поднимая руку в приветствии.

— Я и мой компаньон, — камбион большим пальцем указал себе за спину на жреца, спускающегося по лестнице, — прибыли к вам как утомлённые путешественники, нуждающиеся в вашей помощи. Я полагаю, что мы может оказать вам некоторую ответную любезность, хм?

Хафиз поглядел на обезоруживающе улыбающегося Каанира, озадаченный его словами. Ифрит остановился в нескольких шагах от камбиона. Он остановил занесённую для удара саблю, разглядывая полудемона. Прочие ифриты сформировали полукруг вокруг Вока. Засиан присоединился к своему компаньону и поклонился надзирателю.

— Кто вас сюда послал? — требовательно спросил Хафиз ещё более глубоким голосом, чем был у Эмака.

— Никто, — ответил Вок. — Ну, это не вполне верно. Глупый эйзерский лорд показал нам эту великолепную шахту и попросил, чтоб мы избавили её от вашего присутствия. Но мы отказались от этой глупой затеи и вместо этого пришли, чтобы воздать вам должное и попросить о некоторой помощи.

При упоминание эйзеров Хафиз ощетинился. Его глаза злобно блеснули, и ифрит зарычал. Его подчинённые отреагировали схожим образом.

— Вы — пешки эйзеров? — спросил надзиратель. — Они думают, что могут послать двух мелких чужеземцев, чтобы убить нас?

Ифрит захохотал, его рокочущий смех эхом отозвался в пещере. Он запрокинул голову, искренне веселясь.

Вок вежливо улыбнулся, но внутренне кипел от такой непочтительности.

Мелких, действительно, думал он.

Когда Хафиз отсмеялся, Вок продолжил.

— Мы решили так же, — сказал он. — Поэтому мы предлагаем вам информацию об их отряде в горах, окружающих эту шахту. Если вы хотите поймать их, мы можем помочь. Однако, нам надо как можно скорее достичь Браса, и если это возможно, мы бы хотели быть среди охранников следующего каравана, идущего в столицу.

Хафиз с ухмылкой взглянул на камбиона.

— Вы хотите попасть в Брасс? — спросил он. — Превосходно. Я только что обещал своему брату партию экзотических рабов для его развлечения.

Кивнув своим подчинённым, он приказал:

— Схватить их.

Алиисзе хотелось кричать.

Сдохните наконец! думала она. Подавитесь, снесите себе голову, утопитесь в собственном чане с супом, наконец! Плевать на это, вон из моей головы!

Но старуха не реагировала. Она сделала на бревне ещё одну зарубку, тщетно пытаясь его расколоть. Ещё одна слабая попытка и бревно отлетело в сторону. Алиисза отвернулась, но продолжала чувствовать, что всё продолжается. Пожилой мужчина в форме солдата с перекинутым через плечо луком стоял неподалёку. Алю чувствовала, что он наблюдает за женщиной. В его глазах блестели слёзы.

Алиисза ненавидела их обоих.

Алиисза чувствовала его боль.

Алю заставила картину исчезнуть. Вместо ночного сада, она оказалась в магазине портного. Девочка в фартуке появилась в заднем дверном проёме. Мастер Велсин злобно уставился на неё и отослал в комнату, где она проведёт день полуголая перед похотливыми мужчинами, которые глазели на неё, лапали её тело.

Нет! Только не снова! простонала Алиисза. Достаточно!

Алю выдернула меч из ножен и попробовала снести девчонке голову с плеч. Клинок прошёл сквозь её тело. Девочка никак не отреагировала. Она медленно вошла в тускло освещённую комнату и начала раздеваться. Алиисза рубила девчонку, платья, похотливого Ирудиса Грегана. Но ничего не менялось.

Полудемоница отшвырнула меч и заставила изображение исчезнуть.

Она увидела не сад, а храм Илматера. Молодая женщина молилась своему новому богу, сжимая свежую гвоздику. Алиисза магией создала шар пламени и попыталась взорвать девочку и храм. Спалить, сжечь до основания.

Ничего не произошло. Храм остался неизменным.

Алю вытащила кинжал из сапога. Она уставилась на лезвие, чувствуя, как колотится её сердце. Она выколет себе глаза. Они не смогут заставить её смотреть, если у неё не будет глаз. Это заставит их остановиться. Алиисза крепко сжала рукоять и уставилась на самый кончик клинка.

Решившись, она вонзила кинжал в свой череп.

Вспышка света и боль. Так много боли. Алиисза кричала, выдёргивая кинжал. Она схватилась за выколотый глаз, пытаясь удержать горячую жидкость на месте. От боли закружилась голова. Полудемоница упала на колени и обхватила руками живот.

Ещё раз, сказала она себе. Закончи это.

Всё ещё судорожно стискивая кинжал, алю нащупала его остриё и приставила к оставшемуся глазу. Из-за боли рука дрожала. Алиисза не думала, что сможет это сделать.

Прежде чем она смогла это обдумать, алю сунула кинжал в ножны.

Мир закружился, расплываясь в полном боли тумане.

К Алиисзе вернулось сознание. Солнце согревало её лицо, но воздух был прохладен. Алю слышала двух играющих детей. Улицы Сандабара кипели жизнью по ту сторону стены. Глаза полудемоницы были закрыты, но она чувствовала яркий дневной свет даже сквозь закрытые веки.

Она поднесла руку к лицу. Содрогаясь, Алиисза коснулась века. Глаз был цел. Она отвернулась от солнца и открыла глаза.

Она могла видеть. Но память об ужасной боли оставалась с ней.

— Будь ты проклят, Торан, — кричала она, благодарная и сердитая одновременно. — Я не могу здесь больше жить. Пожалуйста, помоги мне!

Она ненавидела себя за то, что он была настолько слаба. Это были не просто видения. Алиисза, возможно, могла бы наблюдать их целый день, будь они простыми миражами. Но это было горе, они были просто видениями. Это было горе. Алю чувствовала то, что чувствовали её призрачные мучители. Она разделяла их страдание. Их муки переполняли её, причиняя боль, от которой она не могла справиться.

Во двор вышла девочка в переднике и заговорила с детьми. Алиисза даже не слышала слов. Печаль, исходящая от них, затопила стоящую в углу сада полудемоницу. Тяжело, она вновь последовала за молодой женщиной. Алиисза чувствовала страх девочки. Страх за её брата и сестру.

И за ещё не рождённого ребёнка.

Еды слишком мало, думала девочка, и Алиисза могла слышать её мысли. Арендная плата уже просрочена. Садил нуждается в новой обуви, а Кайга в плаще. Как я смогу растить этого ребёнка? Мастер Велсин будет зол за моё опоздание, но встать и одеться было так тяжело. Надо было поесть, но дети нуждаются в еде куда больше.

— Остановись, — умоляла Алиисза. — Хватит мне об этом говорить.

Яблоки, продолжала думать девушка, замирая возле бочки с фруктами. Я могла бы взять одно. Никто даже не заметит.

— Да! — тихо вскрикнула алю. — Возьми его! Ешь! Позаботься о своём ребёнке!

Нет, — решила девочка. — Я не должна так поступать. Это не правильно.

— Дура, — выругалась Алиисза. — Вначале думай о себе. Торговец даже не заметит пропажи.

Как я смогу воспитать ребёнка честным и правдивым, если не могу сама следовать своим советам? размышляла девушка.

Нет, твёрдо решила она.

Эта мысль поразила Алиисзу.

Как я смогу посмотреть в лицо своему собственному ребёнку, если когда-нибудь смогу увидеть его? задалась она вопросом. Что бы я могла ему о себе рассказать? Чтобы он обо мне подумал?

Попрошу у Мастера Велсина несколько дополнительных медяков, — продолжала размышлять молодая женщина, игнорируя переживания Алиисзы. Совсем немного, чтобы купить еды. Я даже…

Последняя мысль девочки превратилась в сознание Алиисзы в изображение, заставившее полудемоницу поёжиться. Девчонка была готова наплевать на свою гордость и позволить тому болвану щупать её, ради брата и сестры, ради ещё не родившегося ребёнка.

К чёрту всё это, подумала алю. Довольно.

Полудемоница помчалась к портному. Она вошла в заднюю комнату и нашла человека, сидящего за рабочим столом и рассматривающего. Вонь похоти исходила от него волнами. Алиисза нашла его отвратительным. Она хотела убить его.

Ты червяк, думала алю. Ты слишком жаден, чтоб заплатить шлюхе? Тебе доставляет удовольствие преследовать эту девочку? Что она тебе должна?

К чрезвычайному удивлению Алиисзы, человек поднял на неё глаза. Казалось, он удивлён увиденным.

— Кто ты? — спросил он. — Что ты?

Алиисза потеряла дар речи. Это невозможно. Этого просто не могло быть. Или могло?

— Трус, — сказал алю. — Надо выпустить тебе кишки прямо сейчас и оставить истекать кровью. Это могло бы продолжаться несколько дней, ты в курсе? И это время у меня есть.

Мужчина побледнел.

— Я не знаю, кто вы, — запинаясь, промямлил он, вставая из-за стола и отступая. — Скажите, что вам надо. Деньги? Они в сейфе. В-возьмите их. Прошу. Но не причиняйте мне боль.

Удовлетворённая его страхом, Алиисза пересекла комнату и встала непосредственно напротив мужчины.

— Не бери в голову, кто я, — сказала она. — Всё что вам следует помнить — я существую и знаю, где ты живёшь.

Человек с трудом сглотнул.

Алиисза взяла иглу со стола.

— Девушка, которая работает у тебя, — продолжила она небрежно, рассматривая крошечную полоску металла. — Та, которая сейчас опаздывает?

Мастер Велсин энергично закивал.

— Да, Лизель, — сказал он.

— Ну, если ты ещё хот раз тронешь её снова или позволишь тронуть кому-либо из твоих клиентов, я вернусь, привяжу тебя к этому столу и воткну в тебя все иголки, которые найду. Тебе действительно всё ясно?

Глаза мужчины расширились.

— Д-да! — сказал он. — Я-ясно!

— Ты будешь ей больше платить, к тому же, — продолжала алю. — Сколько ты платишь ей за работу сейчас?

— Эмм, — лицо человека перекосилось от ужаса. — Три медяка в день.

Алиисза кипела от злости.

— Она могла бы больше заработать, продавая своё тело на Шёлковом Пути! — прошипела полудемоница. — Ты — негодяй. Надо заставить тебя платить ей всё, что ты зарабатываешь! Нет, — добавила она вдохновлено. — Я отведу тебя в один район и заставлю прислуживать молодым аристократам. Я слышала, некоторые из них тайно поклоняются Ловиатар. Они хорошо заплатят за возможность провести над вами парочку ритуалов, а деньги отойдут Лизель. Это было бы забавно, верно? Да, мне определённо нравится эта идея, — закончила алю с улыбкой.

Мужчина заскулил.

— Я буду платить ей по пять серебряных монет в день, — завопил он, поднимая руки в умоляющем жесте. Или ещё больше. Я обещаю!

— Хороший мальчик, — промурлыкала Алиисза, обходя стол и склоняясь к мужчине, чтобы провести ладонь по его груди.

Мастер Велсин задрожал под прикосновениями алю.

— И ты простишь её за опоздание, потому что она беременна, да к тому же должна заботиться о маленьких брате и сестре. И ты никогда не будишь вычитать деньги из её зарплаты за это, так ведь?

— Так, — прошептал человек, едва находясь в сознании от ужаса. — Клянусь, всё будет так, как вы сказали. Теперь прошу, отпустите меня.

Алиисза хихикнула и направилась к двери. Она замерла на миг и обернулась. Бросив на мужчину последний мрачный взгляд, алю добавила:

— Ирудис Греган должен покинуть этот магазин прежде, чем придёт Лизель, — с этими словами, полудемоница вышла на улицу.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что призрака отца Лизель больше нет поблизости.