Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

– Завтра в ночь. Детали обговорите с господином Костэном. Он – мой личный помощник. До встречи, господин…

– Нортэн. Я меняюсь завтра утром. И сразу могу приступить к работе.

– Господин Нортэн! Пока ознакомьтесь с транспортом, который нам любезно предоставил господин Хэй. Кост! Сходите вдвоем. А мы с господином Хэем немного пошепчемся. – Рик кивнул, мужчина поклонился, а Костэн, поинтересовавшись номером ангара и номером грузовика, попросил у брата пропуск. Когда мужчины, переговариваясь между собой, ушли, Хэй спросил:

– Ты что-то хотел узнать?

– Именно. – Рик облокотился на перила пролета, где они стояли и посмотрел вниз. А потом – на Главу Службы. – Ты, зная о наших с Костом планах лететь в Дилейн, кому-нибудь об этом говорил?

– Нет. – Пожал плечами тот. – Меня никто о вас вообще не спрашивал. А что произошло?

– Ничего. – Улыбнулся парень. – Наверно, паранойя. Или завышенное самомнение. Еще вопрос можно?

– Если не о секретах Службы, то – да.

– Кто-нибудь, из известных тебе личностей, в это же время, когда мы были в некоей южной стране, ее посещал? Инкогнито, разумеется.

– Нет. А в чем дело?

– Не знаю, Хэй. Скажи, водить грузовик тяжело?

– Конечно. Но не волнуйся, мои оперативники хорошо учились и свое дело знают. У Костэна тоже отличная базовая подготовка.

– Но самостоятельно он не летал?

– Только с инструктором. А что?

– За море они полетят вдвоем.

– Справятся. – Уверенно ответил Хэй. – Погода хорошая. – Подумав, он облокотился на перила рядом с Риком. – Прости, что задаю такой вопрос… Но как тебе с моим братом работается? Он… несколько упертый и подчас игнорирует приказы.

– Я – не командир, Хэй. Обычное гражданское лицо. Мне не нужен солдат. Но я рад умному другу. Кост – умный. А все остальные вопросы мы решаем в процессе достижения поставленных целей.

– Значит, вы больше не ссоритесь?

– Нет.

Хэй выпрямился и облегченно выдохнул.

– Знаешь что… мои дела могут меня подождать. У нас на территории есть отличное кафе. Не хочешь ли выпить со старшим братом твоего друга по чашечке кофе?

Кост освободился около полуночи. Сразу развернув в коммуникаторе карту, он нашел Рика в одном из операторских залов за экраном. Тот сидел и просматривал какие-то сводки.

– Привет! – На спинку стула, почти касаясь спины, легла рука друга. – Простишь, что я, закопавшись в делах, совсем забыл о тебе?

– Уверен, что не забыл. – Рик свернул экран и потянулся. – Ты заботился о нашем деле.

– Угу. – Кост подождал, пока парень наденет куртку и повесит на плечо сумку. – Хэй выделил нам хороший аэромобиль. Мы с Нортэном все еще раз просмотрели, смазали, заправили… В-общем, осталось только загрузить. Ну что, летим домой? Или в ресторан? У тебя вид какой-то недокормленный.

– В магазин. Хочу побаловать тебя хорошей стряпней. Обещаю, что баранина, тушеная по-вейнски, произведет на тебя неизгладимое впечатление! – Засмеялся Рик.

Но угостить Коста этой же ночью у Рика не получилось. Пока он готовил, молодой человек, уставший за день, уснул прямо на диване в гостиной. Накрыв его пледом, парень вернулся на кухню. Продолжая готовить еду, теперь уже в дорогу, он начал вспоминать то, о чем смог прочитать в засекреченной информационной базе Службы. Это знание его тревожило, заставляя заново вспоминать скупые строки отчетов. "Получается, дата бракосочетания моих родителей в свидетельстве, выданном юридической конторой и подписанной одним из ее служащих, не совпадает с датой, внесенной в протоколы Службы, почти на год. Если верить организации, ведущей свою деятельность со времен, наверное, возникновения государства, получается, я родился за полгода до того, как мать вышла замуж. А обо мне сведений вообще нет… Значит, я не имею права носить имя дома Верус? Получается, моим отцом, как и отцом Катрины, был посторонний мужчина?" – Рик покосился в темное окно, отражающее худое лицо с серыми глазами, каштановыми бровями и светлыми, как у Сайруса Веруса и старшего брата, волосами. – "Мы с Ларком внешне были похожи. А сейчас – с Лайсом. Не может такого быть, чтобы я для них оказался совершенно посторонним, чужой крови, человеком! А еще удивительно, что о матери Ларка, первой жене отца, тоже никаких сведений. Только имя: Шарис. Странное, не свойственное выходцам с севера. Интересно, откуда она, из какого дома? Ларкус о ней никогда не говорил. И отец тоже". – Рик встал, перевернул очередную партию блинчиков с мясом и снова сел, продолжая смотреть отсутствующим взглядом в стекло. – "Я слышал от прислуги, что она умерла. И отец почти сразу женился на моей матери. Зачем? Прикрыть грех внебрачного зачатия? Ерунда! Даже если они были в отношениях, он, хороший маг, не допустил бы беременности, поскольку знал, как это отразится на судьбе девушки. И все же он женился почти сразу после моего рождения. Любя молодую женщину, он покрыл последствия ее неразумной связи, дав ребенку собственное имя?" – Теперь ладони Рика взлохматили короткие волосы. Все равно что-то не складывалось в его давнем прошлом. – "Вспоминая их отношения с матерью, не сказал бы, что они стремились проводить время друг с другом. Хотя на людях отец изображал трогательную заботу. Ко мне же он относился… никак. В-основном, не замечая моего присутствия в доме, занимался рысаками, конюшней и скачками. Делал ставки. Выигрывал и проигрывал. Ездил в одиночестве или компании Ларкуса на охоту. Отправляясь туда вдвоем, меня с собой не брали. Кто же я? И почему родители так неожиданно умерли? Я думал, что их убил какой-то неучтенный родственник, пока я приходил в себя на чужбине. Но никто не попытался оспорить короткое и четкое завещание". – Рик снова встал, переложил готовые блинчики на блюдо и начал сбивать творог для запеканки. Руки работали, а сознание билось в запертые двери, стараясь отыскать причину смерти сорокалетней матери и семидесятилетнего отца. – "Получается, выгоду от их кончины получил только я. И величина состояния Катрины по достижению ей совершеннолетия фактически отдана на мое усмотрение. Я абсолютно ничего не понимаю! Приеду в Сенко, обязательно поговорю с Лайсом. Он должен помнить первую жену отца!"

Так ничего и не решив, он поставил в духовку запеканку и воткнул наушники в уши. В-общем, уже хотелось спать… Но близился рассвет, а с ним – подъем Коста, сборы и его отъезд в Тирену. Он хотел проводить переживающего о нем друга так, чтобы у того не возникло никакого повода для беспокойства, поскольку Хайсо с нетерпением ждал первый груз, а засидевшийся в Сенко Лайсин – встречу с Риком, новую машину и поездку, уже без Рика, в восточную провинцию Хойо, где делали оборудование для металлообработки. Действительно, они все-таки начали это трудное, но собственное дело!

Тихонько, стараясь, чтобы доски холла не скрипнули под его шагами, Рик накинул куртку и вышел на улицу, чтобы встретить первую зарю нового дня.

Посеревшее небо, словно раздумывая, стоит ли радовать пока еще спящих людей зимним чистым рассветом, прятало свои розовые краски в густом тумане. Рик обнял рукой столб, подпирающий крышу подъезда и каким-то иным взглядом рассматривал вылезающие из клубящегося марева черные ветви, кузова припаркованных машин, одинокую скамейку в стороне под елью… Странно, но за все дни проживания в старом доме он ни разу ее не видел. Хотя, откуда? Они уезжали и приезжали с мыслями о делах, не оглядываясь по сторонам. Поежившись от сырости и сунув руки в рукава, Рик оттолкнулся от колонны и медленно шагнул со ступеней на потрескавшуюся от времени плитку. Почему-то его влекла эта черная скамейка, прижатая к черному стволу ели. Туман, отрешенно плывущий сквозь утро сам по себе, вдруг заинтересовался одинокой человеческой фигурой, дерзнувшей перемешать на свой лад его белесые волны. Закрутившись вокруг ног и рук крутыми вихрями, он старался запугать слабую искру сознания страхом одиночества… Но Рик, усмехнувшись, соединил, а потом развел в стороны руки. Тающий под магией света туман тут же убрал свои щупальца под деревья, сразу очистив не только площадку с транспортом, но и стоящий позади парня дом.

– Благодарю. – Усмехнулся парень и бодро зашагал к заинтересовавшей его лавочке.

Темнота, прячущаяся в ветвях ели, посерела и постепенно отступила, являя миру одну из своих иллюзий: чахлый безлистый куст, обнимающий кривыми ветвями толстый ствол, и скамью, доживающую свой век. Верхняя планка, служившая спинкой, отвалилась совсем, опершись одним концом в сидение. Но упасть на землю ей не давал крепкий стебель вьюна, связавший гнилую доску с деревом. И в его сухих кольцах, бесцеремонным вызовом или глупой насмешкой, краснел еще один иллюзорный цветок.

Подойдя к лавочке, Рик протянул ладонь, ожидая исчезновения фантома. Но пальцы вдруг коснулись шелковистых лепестков. Тогда он нагнулся и взял розу.

– Кто ты? – Оглянулся он вокруг. – И зачем даришь мне цветы? Хочешь испугать или поддерживаешь меня на выбранном пути? – Немного подумав, он положил цветок назад. – Знаешь, что… Мне не нравится, когда со мной играют в игру, правил которой я не знаю. Я чувствую, что ты, неведомый маг, меня слышишь. Поэтому прошу: оставь меня в покое. Мне не нужно твое внимание. Извини.

Развернувшись, он быстро ушел в дом. А цветок, померцав, растворился в пространстве, из энергии которого был создан.

Глава восьмая. Сенко

***

Спасибо, друзья! Как же в прошлом я был одинок…

Теперь мое сердце улыбками близких согрето.

Распахнута дверь, и я делаю шаг за порог.

В объятьях семьи наступает беспечное лето.

***

Бросив куртку на вешалку, Рик сразу прошел в кухню. Открыв духовку, он достал испекшийся творожник и порезал его кусочками. А потом, взглянув на время, начал упаковывать еду для Коста и нового водителя. За этим занятием его застал проснувшийся друг.

– Ты вообще спал? – Спросил он, потирая помятое лицо, на котором самой заметной частью была черная щетина. – А что ты делаешь?

– И тебе доброго утра. – Невозмутимо сказал Рик, закрывая лотки крышками и убирая в сумку. – Разве не видишь? Если нет, сходи умойся.

– Прости. – Парень, потирая ладонями лохматую голову, снова вышел в дверь. Рик слышал, как заскрипела под его шагами лестница, и в ванной на втором этаже полилась вода. Закончив с продуктами, он вынес сумку к двери и начал накрывать на стол, выставляя тушеное с овощами мясо и закуски. Когда бодрый и окончательно проснувшийся Кост вернулся в гостиную, его удивлению не было предела.

– Рик… Ты это делал для меня?!

– Конечно. – Улыбнулся парень. – Садись. Хотел накормить этим блюдом тебя вчера, но ты так и не дождался его полной готовности. Но теперь попробуй: за ночь мясо впитало не только сок овощей, но и аромат специй. Думаю, твоей нетерпеливой натуре понравится пряный и острый вкус. А там, в сумке под вешалкой, – это то, что возьмешь в дорогу.

– Постой… Получается, ты не спал из-за меня всю ночь? Ри-ик… – Кост взял руку парня и, поднеся к лицу, благоговейно коснулся пальцев лбом. – Обещаю, что сделаю все для твоего счастья!

Рик осторожно вытянул ладонь и засмеялся.

– Ну не стоит столь категорично бросаться обещаниями! Ты – мой друг и личный помощник. Если ты заботишься обо мне, почему бы мне не позаботиться о тебе? Кстати, ты так и не попробовал баранину. Ешь! Впереди у тебя – трудный день.

Наевшись и еще раз поблагодарив друга за прекрасный завтрак, Кост снова схватил пальцы Рика. А карие глаза очень серьезно посмотрели в искрящиеся утренними лучами серые.

– Пожалуйста, пообещай, пока меня не будет, не предпринимать никаких действий по розыску убийц и похитителей. Не лезь, даже если пригласят, в королевский дворец. Не возвращайся в свой старый дом. Не общайся с незнакомцами… А лучше поклянись, что после моего отлета сразу отправишься в Сенко. Лайс тоже за тебя волнуется!

– Да, Костэн! – Улыбнулся Рик. – Так и сделаю. Куплю подарки малышам – и домой.

– Купишь на центральной улице!

– Да, конечно. Ну что ты… – Пальцами другой руки Рик коснулся сразу покрасневшей щеки Коста и поднялся. – Я – не дитя и все понимаю. Обещаю крутить головой по сторонам и быть очень осторожным.

Кост тоже встал.

– Если что, набирай Хэю. Я его… предупредил.

– О чем? – Собирая посуду, Рик лукаво поглядывал на парня, чувствовавшего себя неловко: одно дело, когда заботятся о тебе, совсем другое – когда кого-то опекаешь сам.

– Обо всем. – Наконец, сказал тот. – Хэй согласился.

– Все-таки он – твой брат и любит тебя, не смотря на прошлые размолвки.