Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

Часть третья. Возвращение

…Ты поймешь. Километры и мрак не помеха тому, кто душой

Обнимает тебя. Просто так. Чтобы стало тебе хорошо.

…Ты увидишь. Нет тени вокруг – за окошком сияет звезда.

Мой единственный, преданный друг… Я незримо с тобою всегда.

Прячут арки полночную тень, рассыпают созвездья дожди…

Под ногою – на небо ступень. Я шепчу тебе тихое: «жди».

Глава первая. Дом, милый дом

***

И ночь поглотила туманом не только листву…

Но улицы, крыши домов, свет окон, тротуары.

Усталые спят. Обратившись к ее колдовству

Гуляют коты по дворам и влюбленные пары.

***

Уже на подлете к побережью дождь, почти всю дорогу заливающий стекла кабины мелкой изморосью, неожиданно рассеялся, и бездонное небо, распахнувшее над континентом оранжевый горизонт, украсилось огненным пятном восходящего солнца. Затемнивший стекло кабины Лайсин молча наблюдал за феерией утренних красок и думал о том, что совсем скоро их машина начнет ловить сеть местных коридоров воздушного движения. Конечно, лететь в безопасном пространстве под контролем диспетчеров было приятно. Однако данный аэромобиль Службы безопасности не был внесен в единый реестр транспортных средств, следовательно, ему ни в коем случае нельзя было светиться на радарах. Поэтому пилот, управляющий неизвестным воздушным судном, уже готовился перевести транспорт в ручной режим. Работы предстояло много, и Лайс был к ней готов. Только бессонная ночь все равно давала о себе знать какой-то вялостью. Потянувшись и потерев ладонью уставшие глаза, он опустил руку в корзину, пристроенную между сиденьями. Там, между салфетками и прочей мелочью, лежала бутылка с энергетиком для Рика. Осторожно вытащив емкость, он свернул крышку и сделал глоток, глядя на спящих парней. Но тут же поперхнулся и широко раскрыл глаза.

– Бесы! Что сюда намешал Хайсо? – Зашипел отдышавшийся мужчина. – Перец, перемолотый с чесноком?

Рик приоткрыл щелочки глаз и улыбнулся.

– Не ворчи, родственник. С добрым утром! А водичка… – Парень отобрал у Лайса бутылку и тоже отхлебнул. – Хайсо подстроил ее под энергетику моего тела.

– Она у тебя ненормальная! Как и ты сам.

– Это ты ненормальный: вместо того, чтобы отдохнуть, пялился всю ночь в окно. Боялся, что пролетишь мимо материка?

– Кто бы говорил, мелкий! Сам вечно обо всем переживаешь. И не спорь, я тебя знаю!

– Больно надо! Но если продолжишь клевать носом, нас поклюют пограничные службы.

– Чего шумите? – Проснулся Кост. – Судя по приборам, море скоро кончится.

– Кончится. – Согласился Рик. – А Лайс засыпает на ходу. Я бы сел на его место, но у меня нет опыта полетов между трассами. Не могу поймать момент притяжения.

– Ну что вы волнуетесь? – Лайсин со вкусом зевнул и снова потер глаза. – У меня есть их схема. Сейчас мы запустим программку…

Его голова медленно упала на подголовник, и тут же раздалось сонное сопение.

– Эй! Ты чего? – Удивился Рик. – Лайс! Ты сошел с ума? – И он потряс заснувшего мужчину. Тот довольно всхрапнул.

– Я проснулся, когда господин Лайс закашлял. – Посмотрел на взъерошенного друга Костэн. – Мне показалось, вы говорили о каком-то напитке. Это – он?

Оперативник протянул руку к бутылке, брошенной Риком на задний диван.

– Понятно. Можно и не пробовать. Передоз.

– Чего?

– Тот, кто составлял напиток, влил в него много природной магии. Насколько я понял, его делали для тебя? Истощение?

– Ну да… Так получилось. – Кивнул Рик. – А с ним что?

– Его аура, в отличие от твоей, была в полном порядке. Небольшая усталость – не в счет. Но выпив энергетик, он получил нечто вроде удара молнией и отключился. Конечно, не настолько радикально. – Кост рассмеялся, увидев испуг на лице друга. – Никаких последствий, кроме крепкого сна в течение нескольких часов.

– Не совсем понятно, но неприятно. – Рик отодвинул кресло и встал. – Откуда ты знаешь?

– Я – выпускник Академии. У меня – офицерское звание со всеми прилагающимися тренингами. А ты что собрался делать?

– Помоги перетащить его на задний диван. Пусть спит. А я сяду за штурвал.

– Помочь – конечно. – Кост встал и подхватил блаженно улыбавшегося во сне Лайса под мышки. – Бери его ноги. Осторожно… Вот так! – Облегченно сказал он, когда тяжелый мужчина вздохнул и вытянулся вдоль дивана. – Пледы сзади? Надо его накрыть, чтобы не замерз.

– А почему я выхлебал целую бутыль и ничего не почувствовал?

– Я уже сказал, что напиток делался под тебя. Под истощенную ауру. Не переживай! – Кост ухмыльнулся. – Проснется, расскажем ему об испытанных нами ужасах… Он огорчится, что пропустил самую интересную часть полета.

– Нет. – Покачал головой Рик. – Врать, чтобы поиздеваться над человеком, я не стану. Плохая идея, Кост.

Рик уселся в кресло пилота и развернул мерцающую схему коридоров, начинавшихся за полусотню миль от береговой кромки.

Кост с досадой закусил губу и устроился рядом.

– Послушай… Пусти меня за штурвал! Ты – совсем неопытный водитель.

– Надо же когда-то учиться. – Философски ответил Рик, подстраивая управление под себя. – Прямо сегодня и начну.

– Не понимаешь?

– Чего именно?

– Если нас зацепит, а система не сможет идентифицировать, наземные службы поднимут в воздух перехватчиков.

– Я постараюсь не попасться. – Правая ладонь парня легла на рычаги тяги, а пальцы левой – на сферу управления взлетным двигателем.

– Не так! – Завопил над его ухом Кост. – Выстави мощность основных. Нет! Меньше! Вот так… Теперь держи штурвал и маневрируй! Вверх… Теперь вперед и влево вниз… Баран! Не так круто! Коридоры не пересекаются! Будешь дергаться, сорвешься в штопор! Нежнее… Представь, что ты… Точно! Представь, что ты танцуешь на пальцах. Нарисуй этот танец в своем сознании! Фу-у… Весь мокрый, словно из душа. Давай еще раз!

Костэн подобрал правильные слова. Уже через некоторое время Рик спокойно и без напряжения выполнял маневры, которые ему диктовал оперативник.

– Молодец! У тебя отлично получается. – Кост не скупился как на ругань, так и на похвалу. – Внимание, мы входим в зону. Смотри на экран и делай так… Эх, тебе все еще сложно! Давай сяду я!

– Нет. – Сжал зубы Рик. – У меня получится. Это всего-навсего танец на проволоке между небом и землей. Среди света и теней, жизни и смерти. Мне нужно пропустить через себя это ощущение.

– Зачем? Немного практики, чтобы не отвлекаться на положение рук, и будешь отличным пилотом!

– Есть другой путь.

– Ты об интуиции? Рик, она – следствие опыта!

– Возможно, ты прав. Или нет. Смотри, мы уже летим над материком.

– Я вижу. – Кост так и остался стоять, придерживаясь за спинки кресел. – Давай возьмем левее и полетим вот по такому маршруту.

Поверх сети коридоров он вывесил экран с географической картой.

– Крюк? Зачем?

– Здесь горы и мало населенных пунктов. Коридоров меньше. А потом вот из этой точки, – его пальцы забегали, прокладывая новый курс, – мы повернем к столице. Тут тесная зона подлета. Если над горами ты справишься, то тут за штурвал сяду я. И без возражений. Не дуйся, Рик. Это не прихоть, а опыт. Нас учили летать на профессиональном уровне. Почти, как в летной школе. И плавать, как моряков. Ну и еще многому.

– Ладно. – Улыбнулся парень. – Действительно, я могу не справиться. К тому же не знаю, в каком месте столицы нам садиться.

– Я знаю. – Как-то помрачнел Кост и, наконец, упал в кресло. – Когда все закончится… Мы еще увидимся?

– Все только начинается. – Улыбнулся Рик, проходя между параллельными коридорами.

От точки разворота к столице за штурвал сел Кост. И тогда парень увидел, каким бывает настоящее мастерство. Увеличив мощность основных двигателей, оперативник ловко заскользил под и над тесно разбегающимися над равниной трассами. В отличие от горных районов, небо тут было оживленным: аэромобили, аэробусы и грузовики летали в разных направлениях. Глядя на них сквозь стекло кабины, Рик поежился:

– Как-то отвык я от суеты.

А посмотрев вниз, погрустнел.

– И от разлинованных пейзажей.

Кост только посмеялся.

– Брось! В тебе говорит мальчик, который полгода назад бежал от своих страхов куда глаза глядят. Но раз у тебя появилась решимость вернуться, значит, поражение обернулось победой.

– Пока нет, Костэн. Я не замахивался на дальние цели. Просто иду маленькими шажками, выполняя работу над ошибками и… снова ошибаясь.

С легкостью разобравшись в хитросплетениях транспортной развязки рядом с одним из провинциальных городков, Кост искоса взглянул на задумавшегося парня.

– Не стану навязываться с дружбой… Но, пока мы не прилетели, хочу повторить еще раз: можешь на меня рассчитывать.

– Хорошо. – Улыбнулся Рик. – Как только определюсь с делами и куплю коммуникатор, я тебе наберу.

Столица надвигалась на них не только транспортом и площадью застройки, но и весомо сгустившейся в кабине тишиной. Оперативник не выдержал и включил волну, на которой говорили диспетчера. Сейчас, когда они летели вне всяких коридоров, прибор подхватывал множество разных голосов.

– Хочешь, – внезапно сказал Кост, – я научу тебя классно летать? А еще – разбираться в машинах.

– Возможно. – Рик встал и посмотрел на зашевелившегося Лайса. – Но ты несвободен. Впрочем, как и я.

– Да. – Кивнул тот темноволосой головой. – Идем над зоной Службы безопасности. Вот теперь нас опознали и скоро объявят место посадки. Уступить тебе пилотское место?

– Зачем? – Пожал плечами Рик. Нагнувшись над Лайсином, он осторожно похлопал его по щекам. – Просыпайся. Конечная станция. Нас просят освободить вагоны.

– М-м-м? – Сын дома Който приподнял голову и одним глазом посмотрел на парня. – Я отключился? Континент скоро?

– Мы в столице. – Рассмеялся Кост. – Господин Лайсин, ты – плохой спутник для Рикуса.

– Чего? – Лайс сел, потом встал, быстро считывая информацию с приборов и экрана. И в конце концов посмотрел через стекло. – Бесы! Как так получилось?

– Не надо тащить в рот то, что предназначалось не тебе. – Костэн подвесил машину над ангаром и выключил основные двигатели. Где-то под полом громко заурчал маневренный. – А если бы меня не было?

– Я довел бы машину сам. – Отрезал Рик. – Медленно. Не нужно ссориться, господа. Ошибки случаются у всех.

– А на крыше стоит Хэй. – Еще раз выглянул в окно Лайс. – Рик, прости!

Когда аэромобиль осторожно встал рядом с Хэем, Лайсин протянул Косту руку.

– Спасибо!

Оперативник, прихватив чужую ладонь и глядя мужчине в глаза, тихо сказал:

– Характер у меня… вспыльчивый. Поэтому прошу: береги его. Ты не понимаешь, какое он сокровище… А я – знаю.

Рик высунул голову из багажного отсека.

– Лайс! Тут наши зимние куртки…

Не оглядываясь, Костэн решительно распахнул дверь и вышел на улицу.

– Мы их заберем, как только прилетит такси. – Лайсин тоже открыл дверь. – Иди сюда, парень. Пока Хэй здесь, надо с ним поговорить.

Взгляд начальника Службы безопасности, брошенный на Коста, не предвещал ничего хорошего. Скорее, в нем дымным заревом клубилась приближающаяся гроза. Но едва Хэй открыл рот, как из аэромобиля выпрыгнул улыбающийся Лайсин. Его глаза сияли, а рука тут же легла Хэю на плечо.

– Рад видеть тебя, дружище! Как обстоят дела в нашем государстве? Кто успел жениться, кто развестись? Может, помер кто, пока мы не созванивались? Кстати, мальчик твой – большой молодец. Удивительного парня ты вырастил! Мастер на все руки, умен, корректен и выдержан. А какой пилот! Между коридорами просвистел, словно ветерок. Слушай… – Теперь Лайсин подхватил Хэя под руку. – Наши мальчишки так сдружились… Даже жалко их разлучать. – Лайс оглянулся на выбравшегося из кабины с сумками и одеждой Рика, а также бросившегося ему помогать Костэна. – Ты бы не наказывал своего пацана. Мало ли что между парнями не бывает? Молодость, головы горячие…

– Ты серьезно? – Наконец, смог вставить слово Хэй. – У них снова нормальные отношения?

– Абсолютно. Видишь, стоят чуть ли не в обнимку. Дружба, зародившаяся в передрягах, остается на всю жизнь.

– Фу-у… – Расслабился Глава Службы. – Я думал, ты, как родственник, будешь жаловаться.

– На что? – Лайсин, словно большой кот, обошел Хэя со спины. Отвернув его от парней, он тихо поинтересовался: – Какие тут новости? Прости, что долго не звонил. Там совсем никудышная связь. А подробности тебе расскажет Кост.

– Новости? – Хэй задумчиво посмотрел на местами ржавую крышу ангара. – Пожалуй, немного. А, точно… Психовать при детях не будешь?

– Нет. – Лайс внутренне напрягся. – Говори.

– Первая, не очень хорошая, это о том, что отец Рикуса при смерти. Сообщи ему как-нибудь потактичнее.

– Хорошо. Дальше.

– Вторая – просто отличная, но тебе не понравится.

– И все же?

– Его Величество лишил господина Веруса титула принца. А еще он через две недели женится.

– Кто? Новый принц?

– Его Величество. – Совсем тихо произнес Хэй. – На родственнице госпожи Лины. Девушку зовут Атали. Они познакомились на Осеннем балу и сразу влюбились друг в друга.

– Вот как… – Задумался Лайсин. – Спасибо, что предупредил.

– Если ты…

– Не волнуйся. Во дворец я не пойду. Нам с Рикусом нужно слетать в провинцию… Да и вообще много дел. Ну, спасибо за все. Возможно, мы больше не увидимся. Провинциалам нет дела до столичных праздников. Последняя перед расставанием просьба: открой гостевой паркинг для такси. Нам с малышом и вещами нужно в город.

– Да, конечно. Я рад, что ты правильно оценил ситуацию.

– Рик! – Лайсин обернулся и с облегчением увидел улыбку, расцветшую на губах младшего родственника. – Нам пора. Прощайся.

Когда синее аэротакси унесло в сторону жилых домов светловолосых северян, Хэй обнял брата за плечи.

– Что он тебе наговорил? – Сурово спросил Кост.

– Сказал, что не станет жаловаться. И еще о том, какими вы с сыном дома Верус стали хорошими друзьями.

– Так и сказал? – Поднял брови оперативник.

– Летим домой, мальчик. К нам приехали родители. Они очень соскучились по любимому сыночку.

– Странно. Кажется, о твоем существовании они забыли лет двадцать назад. А о моем – около десяти. Что им нужно? Никак семейный бизнес снова ушел в минус? – Костэн внимательно посмотрел на Хэя. – Или… ты решил отдать в качестве отступных меня?

– Тебе нужен отдых…

– Мне нужно тебе сказать. – Молодой мужчина решительно набрал в грудь воздух. – Брат… Господин Глава государственной Службы безопасности! В связи с тем, что во время выполнения оперативного задания я, младший офицер, наделал множество ошибок, считаю себя к дальнейшей службе непригодным.

– Что?!

– Я напишу рапорт об отставке и не стану портить тебе жизнь. Обещаю.

– Но… – Хэй тряхнул брата за плечи. – Где ты будешь работать? Устроишься таксистом или снова сядешь мне на шею?

– Не переживай. – Улыбнулся Кост. – Говоришь, приехали родители? Конечно, я с ними поздороваюсь. Иначе, когда доведется свидеться.

– Ты чего задумал?

– Едем домой, брат. Я так скучал по нашей милой маме!

Попав в город, Лайсин и Рик сняли трехкомнатный номер в чистенькой гостинице неподалеку от центра.

– Тебе со мной не тесно? – Поинтересовался парень. – Одна гостиная на двоих. Один душ и туалет.

– Одна бритва… – Заискрились смехом серые глаза. – Нет, не нужно разбирать сумки. Через день мы с тобой снова уедем.

– Куда? – Удивился Рик. – Я думал, у нас будет неделя, чтобы отдохнуть.

– Отдыхать будем там. – Лайс ткнул пальцем в сторону запада. – Садись в кресло и послушай о том, что скажу. Ты, действительно, как и предполагал Хайсо, потерял титул.

– Не удивлен. – Хмыкнул Рик. – И слава всем духам. Теперь с правящим домом я не связан никакими обязательствами.

– Да, мальчик. Есть еще две новости. Одна из них о том, что Герден нашел себе жену.

– Ха! Так это просто здорово! – Обрадовался Рик. – Прости, Лайс.

– Я с тобой согласен. Ему сейчас будет не до нас. Прощаю. Скажи только, за что.

– Это я так… На всякий случай. А что там еще за история?

– Твой отец… – Лайсин пристально посмотрел на сморщившего нос парня. – Он умирает. Наверно, стоит туда полететь как можно быстрее.

– Послушать душеприказчика? Да, конечно. Я понял. Лайс! Если послезавтра мы уезжаем, мне надо забрать свой аэромобиль. Не хочу зависеть от общественного транспорта. И купить коммуникатор.

– Конечно. Мы пойдем за машинкой вместе?

– Мы вместе пообедаем. Но пойду я один, поскольку ключи от дома и машины находятся у Сайка Ноко.

– Вот как?

– Лайс… Я не хочу обычную встречу превращать в официальные посиделки, принятые в среде аристократов. Без тебя мне проще быть невежливым. Понимаешь? Ну, если хочешь, договоримся, где и когда встретиться. – Рик побарабанил пальцами по подлокотнику. – Если честно, мне одному в тот дом возвращаться тяжело.

Лайсин улыбнулся.

– Хорошо. Так и сделаем. Сейчас иди помойся, а потом, перед обедом, сходим в салон. Ухоженная голова и руки – слишком важный фактор для нашего мира, чтобы им пренебречь. И только после этого ты поедешь к Сайку. Ах… совсем забыл… – Аристократ поднял глаза вверх и коснулся лба пальцами. – Конечно! Разве в такой одежде можно расхаживать по столице? После обеда мы идем в магазин готового платья. Это не то, что шьется на заказ, но в нашем с тобой положении… Не забывай, куда послезавтра мы летим.

– Тогда сегодня – обед и чистка перышек, – невесело хмыкнул Рик, – завтра – разъездные мероприятия. Но коммуникатор мне нужен сегодня.

– Какой тебе нравится? – Лайсин открыл стоящий в гостиной большой экран. – Смотри, какие миленькие модели!

– С котятами на корпусе? – Бровь Рика поползла на лоб. – Ты о чем? Это – женский!

– Тогда с камешками. – Мужчина повертел изображение в нескольких проекциях. – И функций полно. Экран просто огромный!

– Модель хорошая. – Присел рядом с его креслом парень. – Но мне нравится, – он перехватил пульт, – простой черный.

– Угу. Понял. Простой… – Печали Лайсина не было предела. Его рука коснулась макушки Рика, провела по волосам и тут же брезгливо поднялась обратно. – Откуда на твоей голове пыль не только того континента, но и этого? Быстро в ванную, поросенок!

Лежа в воде, украшенной шапками душистой мыльной пены, Рик думал о сразу обрушившихся на их с Лайсином головы печальных известиях. Его отец, о котором за последние годы он ничего не слышал, лежит при смерти. Вроде нужно печалиться и переживать, но никаких эмоций, кроме досады от того, что в имении наверняка придется задержаться, он не испытывал. Наследство… Может, это даже хорошо, что все достанется матери и сестре, которую он тоже не знал. Сколько ей лет? Три? Пять? Больше? В любом случае, отсутствие заботы о родственниках развяжет ему руки. Деньги… Рик вздохнул и… чуть не выпрыгнул из ванной. Как он мог забыть набрать номер Хайсо! А ведь синеглазый маг замолвил за него слово в балетной студии и Академии! Чужой человек не забыл об увлечениях и образовании случайно встретившегося ему парня. А он… даже не позвонил.

– Я – свинья… – Рик быстро сполоснулся. Намотав на мокрую голову полотенце, он накинул халат и босиком вылетел в гостиную. – Лайс!

Где-то хлопнула дверь.

– Лайсин! Ты уже спишь? – Парень без стука открыл дверь чужой спальни.

– А если бы я был с дамой? – Раздался за спиной насмешливый голос.

– Ты бы предупредил! – Рик развернулся и схватил мужчину за подвернутый манжет рубахи. – Где твой коммуникатор?! Мы забыли позвонить Хайсо! А он переживает!

– Ну-у… Если кто и забыл, – сверкнули насмешкой серые глаза, – это точно не я.

– Бесы! – Парень стащил полотенце с головы на плечи. – Думаю только о себе!

– Ну так возьми и набери ему. Здесь время за полдень, а там – скоро утро. Он точно не спит.

– Тогда дай пожалуйста…

– Держи… – Голос старшего родственника стал похож на сахарный сироп, когда он протянул Рику чехол. Тот немедля растянул завязки, сунул руку и вытащил…

– Лайсин! Что это?! – Пальцы парня сжимали черный коммуникатор. Однако с внешней стороны аппарат украшали красные камешки, выложенные переплетенными сердечками.

– Мне понравилось. Правда, красивый? – Каштановые ресницы Лайсина трепетали, словно у школьницы, которую строгие родители застукали целующейся с парнем.

– Ты – псих… – Покачал головой Рик, а потом приподнялся и обнял мужчину за шею. – Но мне очень, очень нравится…

– Тогда исправляйся, а я – в ванную. Настоящий поросенок! – Послышался оттуда возмущенный голос. – Я для него стараюсь, а он за собой даже не изволил убраться!

– Прости, я сейчас…

Дверь ванной перед ним с грохотом захлопнулась, а потом растерянный, но счастливый парень услышал, как полилась вода.

– Спасибо, брат! – Рик положил на дверь…