Целью науки является постижение науки, способом постижения являются истины – научное исследование. Различают теоретическое и эмпирическое исследования.
По характеру исследование может быть: 1) фундаментальное – направлено на познание реальности, но оно не стремится получить практический эффект от знаний; 2) прикладное исследование, наоборот, проводится для получения знаний, чтобы решить конкретную задачу; 3) монодисциплинарные и междисциплинарные исследования проводятся в рамках определенной науки, с участием специалистов; 4) комплексные исследования проводятся с участием методов и методик. В этой группе исследований выделяется основной признак – это выявление одного, главного аспекта реальности.
Любое исследование включает ряд этапов. Начинается оно с постановки задачи. Следующим этапом является формулировка гипотез. Для ее проверки строится план научного исследования. Проведение исследований по сложившемуся плану не есть следующий этап. После сравнения всех полученных экспериментов проводятся анализ, математическая обработка и обобщение.
Исследования по цели их проведения делятся на: поисковые, критические, воспроизводящие. Целью поисковых исследований является решение проблемы, которую никто до этого не ставил. Критические исследования проводятся для того, чтобы опровергнуть существующую теорию, модель, гипотезу. Воспроизводящее исследование служит для повторения предшествующего эксперимента, чтобы убедиться в его достоверности.
Научный результат не должен зависеть от времени, личности исследователя, его планов, намерений, целей.
Известный методолог М. Бунге ввел различие между науками, где результат исследования не зависит от метода и наук, где результат операции с объектом образует инвариант; факт есть функция от свойств объекта и операции с ним. Он полагал, что в реальности невозможно создать исследование, которое соответствовало бы идеальному. Личные черты исследователя накладывают определенный отпечаток на эксперимент. Но в любом случае научный метод должен стремиться быть максимально приближенным к идеальному.
Началом любого исследования является постановка проблемы. Научная теория формируется в терминах определенной научной отрасли. Постановка проблемы должна представить формулировку гипотезы.
Исследователи выделяют следующие этапы порождения проблемы: 1) выявление недостатка в научном знании о реальности; 2) описание проблемы на обычном простом языке; 3) формулирование проблемы, используя термины научной дисциплины.
Проблему формулируют, чтобы сузить диапазон поиска ее возможных решений. Проблема – это вопрос, который исследователь задает природе, но отвечать на него должен он сам. Проблемы подразделяются на реальные и «псевдопроблемы». Также выделяется класс неразрешимых проблем.