Я не стал завтракать, лишь попробовал один из утренних отваров Альтаира и пошёл переодеваться, зная, что в низу меня уже ждут. А именно, готовая к сегодняшнему поединку, немного сонная и злая валькирия. Надеюсь, Альт показал ей, как уходить от многих асурьих приёмов, ставить блоки и предугадывать следующий удар. А ещё, было бы не плохо, если бы он научил её правильно держать двуручник, что даже вчера вечером она делала с великим трудом.
Рассвет занимался быстро. Красные лучи наливались золотом, падали блестящей пылью на недотаевший снег, расплавляя холодный наст, к которому за зиму так привыкли эти места, в особенности корни сухих деревьев, верхний слой почвы, песок на нашем полигоне, вновь показавший себя. Он был ещё кое-где сырой, прохладный, но в нём очень хорошо вязли сапоги, поэтому я предпочитал тренироваться на нём босиком, так же как это делал Альт и, увидев наш с оборотнем пример, стала делать Кассандра.
Она уже стояла, подогнув штаны, перебирая рукоять двуручника, думая, как зацепиться за такое, почему то неудобное для неё оружие, и как этим же оружием суметь ударить меня.
Я ухмыльнулся, видя, как от ярости её серые глаза налились холодным свинцом, проступили когти на руках, пара верхних клыков показалась над губой и как крылья ходили вверх-вниз в такт дыханию, будто и небыли поломаны. Снял с себя рубаху, взял ятаганы и сразу атаковал.
Она, видимо не ожидала такой прыти, поэтому глупо подставила бок, вскользь по которому прошёлся Таарис – один из моих парных ятаганов. Таарис для правой руки, а Лаарис – для левой. Таарис – Надежда, Лаарис – Истина. Хорошему оружию всегда дают имена, особенно когда находишь такой щедрый подарок в мешке, с подписью БС. Ятаганы не простые, особой эльфийской ковки, из добытого в Подгорье металла и закалённого самым настоящим драконьим пламенем!!! За всё время, которые мы находимся в Мёртвом лесу – они ни разу не подвели, действительно изумительное оружие, особенно зная, что парные ятаганы – излюбленное оружие асуров.
Тем времени Сандра попыталась атаковать, но глупо промазала, так как я увернулся. Ещё один удар она пропустила, и теперь холодный песок окропила кровь ещё и из её бедра. Нужно сделать выговор Альту, что бы в следующий раз лучше смотрел, кого и чему он обучает!
Я покривился этой мысли и сжал ошейник, надеясь на то, что это отрезвит валькирию, и это произошло! Она быстро развернулась, занося на меня огромный двуручник, и я не успел выскользнуть из-под удара, получая царапину на лопатке.
Теперь усмехнулась она, быстро смахивая со лба пот, воспользовавшись моим недоумением. Но и я не терял времени, даже не утерев кровь, разогнался и замахнулся на неё Лаарисом, но что удивило сильнее, она ушла из-под удара и смогла упереть мне в спину конец своего двуручника, хотя я чувствовал, как ходил кончик лезвия меча по моей спине, в её трясущихся руках.
Резкий разворот и Лаарис упирается в её шею, на секунду шокируя.
- Ошибка! – Выкрикнул я ей в лицо, чуть-чуть сжав ошейник. Она совсем нахмурилась и резким движением увела мой ятаган от своего лица, получая на физиономию царапину. Кровь ещё долго капала её на глаза, кажется, смешивалась со слезами, но наконец-то она стала достойно сражаться: не выпускать двуручник, не выкидывать другую руку в сторону, будто и у неё в руках парное оружие, типо моих ятаганов, не переносить вес оружия на одну конечность, которая его явно не удержит…
Альтаир сегодня останется без взбучки, научил эту неумёху правильно держать меч, что конкретно для этой валькирии похвально.
Я вновь разогнался до такой скорости, что постоянно мотающиеся ятаганы зазвенели в воздухе, лишь изредка замирая, когда ударялись о двуручник или о тело Кассандры.
А она не так безнадежна, как я думал: успевает следить за обеими моими руками сразу, так что иногда и Лаарис и Таарисом рассекают воздух, вместо того, чтобы удариться об её тело и вновь разбрызгать на холодный песок кровь. Вот и она завертелась как юла, всё чаще и чаще судорожно вдыхая и всё реже атакуя, нежели уклоняясь или отражая атаки.
Вдруг Таарис вошёл во что-то неприятно чавкающие и твёрдое, так некстати нанизывающееся на ятаган… Кассандра опустила меч, с ужасом посмотрела мне в глаза, пытаясь найти там хоть толику жалости… Потом открыла рот, что бы закричать, но изо рта её, вместе с истерическим выдохом, фонтаном брызнула кровь… Двуручник выпал в тишине, она ухватилась за Таарис, так нагло пронзивший её тело и начала оседать, уже не замечая, как режет ладони, пытаясь вырвать рукоять ятагана из моих рук.
Ятаганы я выпустил. Лаарис повалился где-то сзади, Таарис вместе с Кассандрой. Она упала, закатила глаза, пыталась кричать, но сгустки крови в её горле и болевые судороги не давали ей этого сделать…
Сарк!!!
Ну почему она не слышит меня, почему всё меньше старается дышать и вообще не реагирует на звуки?!!
- Кассандра!!! – Ещё раз вскричал я, но теперь не было мне в ответ даже судорожного вдоха…
Альт меня уничтожит за неё!!! – Мелькнула в голове мысль, приводящая меня в панику.
Я быстро достал из тела валькирии ятаган и бросил к Лаарису на песок, ещё раз убедился, что Кассандра не дышит, и из её тела вышло достаточно крови, что бы она умерла… Потом поднял на руки это изумительно лёгкое тело и понёс в сторону ручья, который журчал буквально в паре шагов от дома.
Смерть Сандры была довольно неожиданной, и теперь, придётся уходить из леса без неё, я обещал это и Альту и сам себе. А уходить нужно уже завтра, как она и сказала, с рассветом.
Я уложил её в ещё прохладную воду, она смыла свежую кровь и начала уносить ту, которая ещё осталась в её теле, ту, которую вымоют холодные потоки, и зверьё не придёт за её телом – не рискнёт лезь в такую холодную воду. Да и потом, когда вода размоет её плоть, кости останутся на дне небольшого ручейка…
Немного подумав, достал конверт, последнее время постоянно находящийся со мной, ещё раз прочёл знакомую, словно собственное имя «Самаэлю де Харни» (и так являвшуюся моим именем) строчку и, убедившись, что записка так и осталась пустой, заснул в нагрудный карман рубашки валькирии. Всё равно он как-то с ней связан, а мне от него никакого толку, лишь нагоняет странные мысли.
Меч и ятаганы подобрал, закидал песком свежую кровавую лужу, мысленно построил Лазаря дать её лёгкий путь в Вальхаллию, и ушёл в дом, где Альт довольно стирал пыль со старых манускриптов.
- Где Кассандра? – Спросил он, не оборачиваясь, будто знал, что у меня сейчас не самое приятное выражение лица.
- Умерла. – Коротко бросил я.
- Что?!! – Встрепенулся мальчишка, резко оглянувшись и сверкнув на меня ярко-красными зрачками – ты её убил?!
- Да… считай это случайность.
- Случайность!? Самаэль, следующую валькирию ты сможешь призвать только через год… Самаэль,… что ты наделал… - Он плавно съехал по стене на пол и вытаращился на меня, будто увидел свою смерть… только подумать, несколько минут назад во мне свою смерть увидела пятнадцатая валькирия Кассандра…
- Она сказала, что уходить нужно завтра, с рассветом, сорвалась в ночи, под самое утро, побежала, как фурия, либо завтра, либо никогда…
- А конверт? – Сурово спросил мальчишка, будто я оправдывался, за убийство Кассандры.
- Оставил у неё на теле.
Мальчишка довольно хмыкнул, потом поднялся, сурово накинул мантию и собрался за порог:
- Где она?
- В ручье – ответил я, поднимаясь к себе в кабинет, что бы собрать всё необходимое в поход.
7 глава
Кассандра
В какой-то момент я резко открыла глаза и сделала вдох, который тут же отозвался в скованной от мороза грудной клетке резкой болью. Жуткий холод сковал всё тело, но я с огромным трудом подняла голову над водой и ещё раз вздохнула, но боль никуда не делась - из груди, через огромную дыру на синей асурьей рубашке просочилась кровь.
Я, кажется, начинаю вспоминать, как один из парных ятаганов Самаэля насквозь пробил меня, после чего я, кажется, умерла. Но если умерла, почему сейчас сижу в каком-то ручье, близ дома асура и оглядываю себя, жалуясь на очень холодную воду?!
Одна из проблем была решена: я выползла на берег и перевернулась на спину, разглядывая светлеющее небо. Если он, скажем так, убил меня ещё утром, а сейчас, кажется, уже светает, то я провалялась с огромной дырой в грудине в ледяной воде практически сутки..? Сарк!!! Этого не может быть!!!
Хотя рана от чего-то быстро стала заживать, а голова привычно загудела, когда опустевшие резервы стремительно заполняются магией…
И да, резервы действительно были полны на четверть!!! Но вот только откуда магия в этом лесу!?
Я опустила руку в ручей, и мои догадки оправдались, действительно, вместе с холодными потоками вода несла крупицы магии, которые при первой же возможности впитались в тело мёртвой валькирии. Что странно, откуда взяться магии в этом ручье?! Хотя это не должно иметь значение, по крайней мере, сейчас, сейчас, когда эти крупицы из ледяной воды входят в мою ладонь и оседают в резерве, клоня в сон, чтобы эта магия могла усвоиться. Она и так хорошо усвоилась, пока я валялась в этом ручье без сознания, но всё равно маловато. Хотя, в этих местах и такие крупицы должны быть счастьем.
Усвоившаяся магия скупо уходила на лечение моего тела: на сращивание лёгкого, на согревание меня, на восстановление помутнившегося сознания… да много на что, после поединка с асуром моё тело очень и очень не дурно покоцали!
Кстати об асурах, в частности о Самаэле: ошейник всё ещё нагло держится на горле, не желая поддаваться когтям, магии и прочему,… а вот какая-то записка в нагрудном кармане меня удивила. Я достала руку из воды и, развернув конверт, узнала всю ту же самую бумажку, в появлении которой меня обвинял рогатый. Та же подпись «Графу Самаэлю де Харни», но за ней следовали строки, которых я ранее не видела, когда зловредный асур тряс передо мной своим конвертом.
«Призывом страдающих Она рождена
Выпьет всю боль Мира до дна
В миг, когда Свет растворится во мгле
Станет она подобна воде
Везде просочится, везде обитает
Даже когда о ней и не знают
За доброе дело не наградить…»
А при чём тут эти мемуары я не понимаю! Злостный асур!!! Хоть бы железяку свою с моей шеи забрал, а то ведь вышвырнул из дома как какой-то хлам! Сарков ирод!!!
От злости я нашла в себе силы подняться и пойти в дом, но выйдя из тени растущих рядом чёрных деревьев, увидела на пороге дома, как Альт и Самаэль выбирают на полигоне себе оружие,… ох… я же велела уходить им, именно сегодня они должны уйти!!!
- Кассандра!? – Удивлённо посмотрел на меня Альт, открыв клыкастый рот и вытаращив чёрные глаза с красным зрачком, будто какого призрака увидел,… хотя, он думает, что так оно и есть.
- Сарков асур, хоть бы свою железяку с меня снял!!! – Я фурией пронеслась мимо мальчишки и встала перед Самаэлем, выкрикивая каждое слово ему в лицо – Мемуары свои тоже забери – В него, оторопевшего от такой выходки рогатого ирода, полетела свёрнутый в несколько раз конверт – Отправь меня немедленно в измерение! В Вальхаллии к валькириям отношение, надеюсь, куда лучше, чем тут! Там их трупами не швыряются по холодным ручьям!!!
- Сандра… – Растерянно проговорил Самаэль, осознавая, что перед ним ни какой не призрак, а его, призванная ранее валькирия, мокрая, замёрзшая, слабая, очень злая, но зато живая, начал аккуратно сжимать ошейник, чтобы утихомирить меня. Но я больше никогда не признаю этого синеволосого выродка своим господином!
Ошейник сжимал горло всё сильнее, но я хрипела сквозь эту боль, последние слова, которые, скажи я их ранее, спасли бы мне жизнь:
- И запомни, я сражаюсь парными мечами!!!
Тут я не выдержала и свалилась на колени. Большие синие глаза уже давно яростно сверкали в такт хрусту моих позвонков, но, едва накопившаяся магия упорно удерживала в моём теле сознание.
- Ты идёшь с нами – коротко бросил господин, после того, как я всё-таки повалилась на песок, злобно сверля асура снизу-вверх ненавистным взглядом.
-НЕТ! – Выплюнула я.
- Я приказываю тебе немедленно подняться, взять самые необходимые вещи и вести нас через Мёртвый лес! – Он сказал это очень спокойно и холодно, но больше всего меня шокировал не приказной тон господина, а его сталь в рокотистом низком голосе и всё это под взглядом его синих-синих глаз, где уже искрились ненавистью сапфиры.
Не в силах ослушаться его прямого приказа, я встала и пошла в дом, где поднялась в комнату (которую несколько ночей подряд считала своей), выудила из шкафа походный рюкзак, сняла просыревшую одежду, с жалостью посмотрела на полюбившуюся мне синюю рубашку Самаэля (где уже красовалась сквозная дыра и несколько мелких царапин), свернула её, убрала в рюкзак и нашла в шкафу другую. Серая рубаха тоже не плохо на мне смотрелась, так же как и походные штаны, а сверху кольчуга из мелких звеньев, которую ранее я в этом шкафу не замечала. Недолго думая, подвязала длинную кольчугу на поясе, сверху накинула жилет и тёмно-зелёную мантию. Вроде, не должна замёрзнуть. А вот запутавшиеся длинные белые волосы предстояло хорошенько промыть и расчесать. Взвесив все «за» и «против» я, израсходовав последние остатки магии, одним бытовым заклинанием вернула волосам приятный внешний вид. Ещё я очень хотела взять Лаивру, больно мне понравилась эта книга, но на полках её почему-то не оказалось.
- Готова? – Сурово спросил меня Самаэль, когда я показалась на пороге дома.
Я не ответила, лишь сурово кивнула. Бесполезно сейчас чем-то выказывать своё недовольство господином, особенно когда у него есть власть над ошейником и право мне приказывать…
Мы покинули территорию дома и устремились куда-то в лес, который будто поглотил нас. Чёрные кроны над нами сомкнулись практически сразу, лишая на весь день света…
Альтаир и Самаэль упорно шли за мной, будто бы я действительно знала куда шла, да и мне так казалось, поэтому полностью положившись на своё чутьё, я ускорилась, а потом побежала, слушая за своей спиной шаги асура и оборотня. Они тоже бежали тихо, полагаясь лишь на меня, но изредка всё-таки спотыкались о какие-либо ухабы, булыжники и корни, которые резво выскакивали им под ноги на, видимой только мне, тропе.
Вдруг из-за кустов выскочил здоровый зверь, преграждая нам дорогу и злобно разевая клыкасто пасть. Сарк!!! Чудовище было довольно здоровым, мне по самый подбородок ростом в холке, с крепкой, блестящей во тьме чешуёй, длинным шипастым хвостом, и такой пастью, в которой я бы запросто разместила половину своего тела, даже не создав твари проблем с пережевыванием пищи! Зверь рыкнул и кинулся на меня, но я увернулась, и в его острых зубах чуть было не оказался Альтаир, следовавший за мной. Из-за спины мальчишки на тварь кинулся асур, расправляя крылья и с воздуха отсекая голову. Конечно, лесной зверь не ожидал от нас такой подлости и теперь, лежал располовиненный, заливая кровью чёрную почву вокруг.
- К чему такая прыть, Сандра? – Спросил всё время до этого молчавший асур - уже полдень, а мы с самого утра несёмся, не считаешь, что пора сделать привал? - Язвительно спросил он, с лязгом убирая ятаган в ножны.
- Не здесь и не сейчас. – Тихо отозвалась я, осматриваясь, куда это нас привело моё таинственное чутьё. – До привала ещё полтора часа бега. – Решительно отозвалась я, не совсем понимая, откуда знаю, что в этом лесу есть очень удобная для привала опушка, и не только знала, а ещё и упрямо к ней бежала!
Самаэль вредно хмыкнул, потом, кажется, ещё что-то хотел сказать, но передумал и побежал, вслед за мной. Так же поступил и Альт.
До обещанного привала мы добежали без каких-либо происшествий. Самаэль объяснил это тем, что лесные твари днём предпочитают спать, нежели ночью, а чешуйчатый волчара-переросток, оставшийся позади нас, всего лишь не успел заснуть, прежде чем нас учуять.
На обед ели собранные ранее заботливым Альтаиром бутерброды, тогда же Самаэль вновь достал надоевшую уже бумажку и развернул, прочитав строчки, злобно покосился на меня:
- И ещё скажи, что это не твоих рук дело!
- Нет, не моих господин! – Так же зло отозвалась я, даже не удосужившись посмотреть в его сторону. Он ещё раз хмыкнул, потом видимо вспомнил, что валькирии не могут врать своим господам, и послушно отдал письмо тянущему руки Альту. Тот долго вглядывался в строки, потом посмотрел их на свет, повертел бумажку и, в конце концов, вынес свой вердикт:
- Это текст пророчества, нам его ещё ангелы после Орденской войны оставили. Только всё ни как не могу понять, какое это имеет к нам отношение?!
- Пророчество ангелов?! – Переспросил Самаэль.
- Ну да, ангелы оставили на наш мир проклятие Теней и какое-то пророчество, текст которого никто никогда не видел, но все всегда знают его суть… В общем, пока не исполнится пророчество, в нашем Мире будут обитать Тени… опять же какой-то смельчак должен всю жизнь страдать, а потом храбро принести себя в жертву – в голосе Альта послышалась звонкая усмешка – ну, ангелы всегда были падки на смелых и отважных!
Самаэль тоже усмехнулся, получил обратно конверт, убрал его в нагрудный карман и я скомандовала:
- В путь!!!
Они без всякого промедления поднялись, собрались и тут же направились за мной, но Альт пристал с расспросами:
- Кассандра, а откуда ты знаешь, куда нужно идти? – С одной стороны подошёл мальчишка, в тот же момент, как с другой ко мне приблизился любопытный асур, я хотела было сорваться на бег, но боялась, что они вдвоём смогут меня перехватить.
- Просто чувствую Альтаир, просто чувствую.
- И куда же мы выйдем, если следовать, опираясь на твоё чутьё?
Я пожала плечами, но тут же остановилась перед высоким плотным кустарником, так некстати появившемся у нас на пути. А может быть и кстати! Раздвинув колючие ветви, я увидела круглое, словно тарелка, небольшое озеро, с чёрной водой, которая покоилась, не колыхаясь даже от того, что на неё изредка дул непонятно откуда тут взявшийся ветерок!
- Кассандра, нам куда? – Из-за спины прозвучал голос Самаэля, и он протянул ко мне руку, чтобы поймать за рукав и остановить, но я хитрее, умудрилась взять его за руку первой и утащить в кусты, в которых и находилось загадочное озеро.
- Сюда господин, иначе никогда не выберемся.
- Только не говори что… - подал голос, протискивающийся сзади Альт.
- Я ничего не скажу – прошептала я, рукой проводя по чёрной водной глади – вы сами всё прекрасно поймёте.
Они, кажется, переглянулись, но я не стала уточнять, а просто сделала шаг в это озеро, и тут же меня скрыло с головой.
Самаэль
Вынырнули мы уже где-то очень далеко от этого места, но на таком же точно озере, с точно такими же кустами… я даже подумал, что это то же самое место, но выйдя из кустов, понял, что мы находимся на самой кромке Мёртвого леса!!! Это не могло не радовать! После стольких лет проживания в этом лесу даже не верится!!!
А Сандра всё неслась к долгожданному просвету, где уже сочно мелькала ЗЕЛЁНАЯ трава, наливалось закатом небо и.… Как наливалось закатом?! Мы же только что вынырнули из озера?! А когда ныряли, был вообще полдень… впрочем, уже не важно.
Кассандра выбежала на поле, заросшее ковылью и, отбежав от Мёртвого леса добрых десять метров, самозабвенно присела посередине поляны. Отсюда не было видно ни дорог, ни городов, только долина впереди, позади Мёртвый лес, слева горы, а справа Светлый эльфийский лес.
Если учесть, что после Орденской воны эльфы изолировались от всего остального мира, то нам только один путь – прямо!
Валькирия присела прямо на свежую траву, огляделась, прищурилась и хотела, было пощупать пушистую ковыль, но почему-то резко одёрнула руку и зашипела.
- Сарк! – Ругнулась она, дуя на конечность.
Тут же к ней подбежал Альтаир и осмотрел раненую руку.
- Ты как себя тут вообще чувствуешь, Кассандра? Ковыль сжигает всех существ, пришедших в Мир из измерений…
- Жарковато, правда, а так неплохо – пожала плечами она и постаралась больше не притрагиваться к ковыли, так обильно раскинувшейся до самого горизонта.
Я присел рядом с ней, стараясь заглянуть в глаза, но она упорно меня игнорировала, вглядываясь в горизонт.
- Спасибо, ты большая молодец, ты действительно вывела нас из этого леса, не уничтожила нас и не умерла сама! Благодарю тебя, валькирия Кассандра, от всего асурьего рода Харни, а в большинстве своём от самого себя, графа Самаэля де Харни – проговорил я, наблюдая, как на её лице появляется мягкая улыбка, чуть тронувшая розовые губы, как заливаются румянцем щёки и как серые глаза, смущённо укрываясь ресницами, уходят в сторону.
- Всегда, пожалуйста, господин. – Она одарила меня мягкой улыбкой, вот мол, смотри злобный асур, пригодилась, а ты вместе со своим дружком меня убить хотел!
В этот момент со стороны леса, завывая, лёгкими призраками пронеслись бледные силуэты ранее умерших там валькирий. Они что-то удивлённо говорили, на языке, который тут понимает только Сандра, все, сколько их там было, четырнадцать крылатых девушек пронеслись сквозь нас и полетели в небеса, в Вальхаллию. Моя валькирия улыбнулась этому, будто она выпустила их из вечного лесного плена…
- Кассандра, а куда дальше? – Подал голос Альт, сидевший чуть поодаль и перебирающий склянки в рюкзаке.
- Я не знаю, честно. Нужно просто сидеть и ждать… только чего, я сказать пока не могу. – Грустно отозвалась она и опустила взгляд вниз.
- Если будем сидеть и ждать, то нас унесут Тени, тут, в отличие от Мёртвого леса, они есть! – Съязвил Альтаир и затянул лямки рюкзака.
- Эй, он прав… - Сказал я и пихнул валькирию в бок, чтобы та поднималась, но вместо этого крепко-крепко её обнял, в знак благодарности за окончание многолетнего плена.
Она тоже постаралась меня обнять, но потом, чуть снова не коснулась опасной для неё ковыли и поднялась.
Пока мы шли прямо, солнце практически село, а я будто кожей ощущал, сколько тут, в этом воздухе, в этом мире магии, она витала везде-везде, оседала на волосах, крыльях, вдыхалась вместе с воздухом и, казалось, имела сладкий, почти приторный запах, свободы! Пустевшие столько лет резервы, еле-еле наполнявшиеся на половину четверти за год, теперь буквально разрывало от сырой магии, так резко обрушившейся на наши головы. Магия ещё должна была усвоиться, одной ночи на это вполне хватит, но вот тот эффект, который она вызывала, еще не усвоившись, можно было сравнить с опьянением, когда перепил очень и очень вкусного и дорогого вина! Это было просто потрясающе, думаю, все, кто сейчас продвигался в нашем маленьком отряде, сполна это ощутили и наслаждались. Кажется, сейчас даже не страшно попасть в лапы к Теням, пусть, когда меня найдут через несколько лет, скажут, что Самаэль де Харни смог вырваться из плена Мёртвого леса, смог обрести свободу и так глупо погиб, вовремя не найдя убежище в таком большом Мире!
Тут из-за высокой травы поднялись два эльфа, они были в доспехах, с арбалетами и оружием… Сарк! Стража!
- Не двигаться! Кто вы такие! – Крикнул один, жестом приказывая остальным держать арбалеты на взводе, прицелами на каждой голове.
М-да, влипли!
- Самаэль де Харни – сказал я, оглядывая все семерых, мельком соображая, что втроём нам, без магии их не одолеть. Только если у них хватит ума выкинуть свои арбалеты,… но эльфы никогда не отличались такой сообразительностью.
- Харни?! – Переспросил воин – тогда пойдём к принцессе, и этих с ним! – Взревел он, и нас повели, велев руки держать на уровне головы, смотреть в пол и не сметь разговаривать, грозясь нашпиговать наши тела арбалетными болтами.
Пройдя дальше, мы увидели небольшой эльфийский отряд, можно было насчитать около пятидесяти голов, закованных в отменные доспехи, из них пятеро магов, которые постоянно оглядывали периметр, человек десять мобильный отряд, который сейчас вёл нас к их большей части. Ещё можно было ещё выделить четвёрку матёрых воинов, у которых очень чистое эльфийское происхождение, так же маячила ушастая голова командира, которая при рассмотрении оказалась командиршей… вели то нас именно к ней, молодая, стройная, восседала на коне и о чём-то весело переговаривалась с сопровождающей её четвёркой. Кажется, они назвали её принцессой?
Сейчас не могу сказать, кто именно возглавлял Светлых эльфов, слишком давно и слишком хорошо они от нас отдалились, но в этой маленькой девочке просматривались слишком благородные черты эльфийского происхождения, и от того такие длинные уши, в нескольких местах поколенные и увенчанные красивыми артефактами с драгоценными камнями, закованными в дорогой металл.
- Лэра Элерин, мы нашли их у Мёртвого леса, асур представился Самаэлем де Харни, с ним валькирия и оборотень, Ваши указания? – Сухо проговорил самый здоровый из мобильного отряда, в то время как его подчинённые не сводили с нас прицелов арбалетов.
- Граф Самаэль? Это действительно Вы? – чему-то удивилась принцесса.
- Да. – Коротко бросил я.
- Но как Вам удалось выбраться из Мёртвого леса?! – Ещё сильнее удивилась она и спешилась, вынуждая весь отряд, следовавший за ней остановиться. Эльфийка подошла ко мне, ростом она оказалась ниже меня на полголовы, и с любопытством обошла меня, а затем и моих спутников.
- Где достал валькирию? – Спросила она, разглядывая ничего не понимающую, как и я, Сандру.
- Призвал – так же коротко ответил я, стараясь смотреть за всеми её движениями, которые могли причинить вред Сандре или Альту.
- А ты, значит Альтаир Волрс?
- Да - ответил мальчишка.
- Что ж, тогда я, лэра Элерин Айголад беру вас в плен, ровно до тех пор, пока не доставлю вас к своему отцу в Элладан! – Гордо выпалила она, тут же развернулась и вновь взлетела в седло, дав знак мобильному отряду расходиться и привести нам лошадей.
Нам привели всего пару лошадей, сказали, что больше не нашлось. Я усадил сначала Кассандру, потом сзади запрыгнул сам, а вот Альтаиру с транспортом повезло меньше. Его пегая лошадка постоянно брыкалась, скидывала наездника, кусалась и фыркала. Альт плюнул, отправил лошадь к хозяину, коим оказался эльфийский маг, и, сменив ипостась на волчью, спокойно продолжил дорогу. Оборотни, в отличие от остальных рас могут менять ипостась, даже когда магия не усвоилась, лишь бы резерв позволял, а вот остальным в этом не сладко: никакое, даже самое простейшее бытовое заклинание недоступно, пока магия не усвоится.
- Как думаешь, кто она? – Спросил я валькирию, упиревшись в крылья которой сидел верхом на лошади.
- Не знаю… принцесса? – Переспросила Сандра, ещё раз внимательно изучая командира отряда.
- Ну да, принцесса, принцесса Светлого эльфийского леса, старшая дочь Дериона – Светлого эльфийского Владыки. Я помню её еще, когда её отец вынес её из дома и вскрикнул: «у меня дочь!!!» тогда Светлый лес не скупился на потрясающий праздник в честь долгожданной наследницы.
- А почему же нас тогда так холодно встретили, чуть болтами не нашпиговали..?
- Ну… не всех же ей в лицо помнить, узнала по имени, поняла, что я наконец-таки выбрался из леса и это уже хорошо! Если с её отцом всё в порядке и нас примут, или хотя бы дадут спокойно уйти, то возможно, это закончится очень и очень хорошо. Кстати, а это вообще нормально, что мы нырнули в озеро около полудня, а вынырнули из него уже к закату, когда Тени вот-вот полезут изо всех щелей? – Ядовито спросил я, стараясь заглянуть к ней в лицо, но на неё это не произвело никакого впечатления.
- С озером не знаю, а эльфийский отряд… так и должно было произойти, мы должны были на них наткнуться.
- Только это они на нас наткнулись. А что ещё должно произойти??? – Ещё сильнее съязвил я, но опять реакции не было.
- Я не знаю, господин, не знаю.
Вскоре валькирия задремала, потом и вовсе уснула, я ещё раз посчитал, сколько воинов было готово в любой момент кинуться на сбегающих пленников, и ещё сильнее убедился – сбежать мы не можем. Я даже от седла оторваться не успею, если вдруг надумаю полететь, а о пешем побеге речи не было вообще. На огромного волка с красными глазами тоже поглядывали довольно пристально, и в любой момент были готовы раздробить его череп арбалетными болтами. Альт это прекрасно понимал и поэтому не спешил куда-то убегать и вообще далеко отходить от нашей с валькирией лошадки.
Надеюсь, Владыка Дерион не переметнулся на сторону Даната и вообще не прикажет убить предводителей Кровожелезного ордена и их валькирию. А вот то, что лэра Элерин оказалась такой мудрой наследницей и не стала убивать Самаэля де Харни, которого, могу поспорить, она сначала посчитала самозванцем, да и теперь, не думаю, что изменила обо мне своё мнение, порадовало.
- Лэра Элерин, как здоровье у Владыки Дериона? – Спросил я, стараясь протиснуться между четвёркой воинов, которые при моём приближении похвастались за рукояти мечей, но без приказа Элерин не посмели их доставать.
- Жив, здоров, сейчас возглавляет Белый союз и всё ждёт твоего возвращения, Самаэль де Харни – усмехнулась она, даже не повернувшись в мою сторону. Она была принцессой, наследницей, это вообще честь для простого (пока ещё простого) асура, с которым заговорила сама Элерин.
- Белый союз? Боюсь, я Вас не совсем понимаю лэра, слишком долго я был в плену Мёртвого леса…
- Да конечно ты ничего не понимаешь рогатый – холодно усмехнулась она, но на этот раз даже немного повернулась в мою сторону, показывая взглядом искристо-зелёно-бирюзовых глаз, воинам окружавших её, освободить одно место справа, куда я и пристроился, естественно с её разрешения – Белый союз создали через пятнадцать лет после окончания Орденской войны. Инициатором создания выступил Гриен, ты его помнишь, высокородный дракон, который постоянно таскался с Данатом. Данат, Сарков асур, приказал уничтожать драконьи яйца, после чего ящер зашевелился, но открыто противостоять Данату не мог, от того и обратился к нам, эльфам, с просьбой укрыть у нас в лесах часть яиц, так как Данат никогда не лез в сторону Трёх лесов (Тёмного, Светлого и Мёртвого). Теперь драконы живут у нас, мы их обучаем и мы их наездники, у нас с ними уже есть основа - противостояние Данату.
- То есть, Гриен ведёт двойную жизнь, так? – Переспросил я, потихоньку вникая в политику Мира, которая за время моего прибывания в Мёртвом лесу, сильно изменилась. – А вы не боитесь, что драконы вдруг обернутся против эльфов и лес уничтожат изнутри, что пойдёт Данату только на руку?
- Нет, рогатый, драконов воспитывали эльфы, даже если это и произойдёт, то дракон первую очередь подчинится своему наезднику, с которым провёл всю жизнь, нежели Гриену, которого видит впервые. Расслабься, Самаэль, с нами маги, пока не пройдём границу, ни один из них не допустит того, чтобы Тени к нам приближались. Да и они сами не очень-то любят ошиваться близ Мёртвого леса.
- То есть, самих теней в Мёртвом лесу нет?! – Удивлённо переспросил я.
- Ну да, мы эльфы, живём рядом с этим местом, нам ли не знать всех этих тонкостей. Как думаешь, почему Белый союз вдруг решил, что ты жив в том самом месте, откуда вышли кровожадные Тени? Это весь остальной Мир считает, что лес кишит Тенями, но это далеко не так… Мёртвый лес само по себе место довольно странное и опасное…
- Это понятно, а скажите, лэра, как скоро мы доберёмся в Элладан?
- Через пару километров будет граница, а там быстро, к полуночи уже будешь в замке. – В этот момент она пришпорила белого коня, тут же отдаляясь от меня. За её спиной сомкнулся ряд из четвёрки высокородных воинов, сзади тоже уже пришпорили коней и так же кинулись за командиром, подталкивая меня вперёд, заставляя лошадь шагать быстрее и бежавшего рядом оборотня, ускоряться до темпа отряда.
А Элерин была очень молодой, я бы даже сказал совсем девчонкой, с растрепавшейся светлой косой, так не подходящей наследнице Светлого леса (растрёпанностью, а не цветом), озорным взглядом, доброй улыбкой на совершенно правильном, симметричном лице, и телосложением, выдающим в ней то, что она совсем недавно переступила порог совершеннолетия. И куда смотрит старик Дерион, когда его единственная дочь разгуливает с отрядом ночами близ Мёртвого леса?
8 глава
Кассандра
Утро принеслось с каким-то запоздалым пониманием того, что я совершенно не понимаю, где нахожусь!
Тело каким-то образом переместилось на мягкую кровать, заправленную в дорогие шёлковые простыни, так же вокруг кровати нашлись довольно просторные покои с несколькими комнатами, большими окнами, выходящими на причудливый ЗЕЛЁНЫЙ сад, чистое небо на улице и приятное пение птиц…
Лазарь!!! Это самое потрясающее утро на моей памяти!!!
Но вот входная дверь оказалась заперта.… Я не стала унывать, нашла в покоях большую бадью, наполненную тёплой водой, с удовольствием туда залезла, отмокала и думала. А о чём думала? Да всё о том же: куда меня опять занесло, почему на шее до сих пор проклятая железяка, где виновный в этом асур и почему я в шикарных покоях вдруг оказалась одна. Быть может хорошо, что Самаэля не было до сих пор в поле моего зрения, так же не плохо, что ошейник не грозится сжиматься, и ещё очень и очень хорошо, что мои магические резервы полны и теперь я могу не жалея магии наконец-то привести себя в надлежащий вид.
Первым делом распустила длинные белые волосы, доходящие чуть ли не до пояса, потом оглядела примятые крылья, так давно не использовавшиеся по назначению: серые перья хорошенько примялись, волшебный порошок на них перестал блестеть, словно серебро, поломанные кости выпирали, намекая на то, что начали неправильно срастаться, а на левом крыле во все не было пера, из-за чего там появилась огромная прореха. К сожалению, перья выращивать я не могу. Тут уж Создатель постарался, пока само не отрастёт, не полетает валькирия… нужно же чем-то платить за неизмерную помощь, оказанную другим существам, в частности асурам?
Крылья срослись быстро, поломанные кости вставали на место с хрустом, вызывая в местах исцеления небольшую щекотку. Щекотки я всегда боялась, поэтому поморщилась этому явлению и продолжила заниматься самоисцелением и раздумьем.
Помнится, мы встретили отряд эльфов, и их принцесса взяла нас в плен.… Но если мы пленники, не должны ли были нас посадить в тюрьму? Или это такая эльфийская тюрьма?! Нет, эльфы всегда отличались странностями, но вот то место, в котором находилась я, никоим образом не походило на подземные казематы!!!
Пообещав себе подумать об этом в следующий раз, а ещё лучше кого-нибудь спросить, я принялась оглядывать своё тело: на лице зияла плохо заросшая царапина, на шее давным давно под ошейником засохла кровь, окрашивая свежие шрамы, между грудей красовался косой рубец, напоминающий недавнюю смерть. Живот и бёдра тоже были все в рассеченах, но эти уже успели подсохнуть… впрочем, не важно, всё равно исцеляющая магия унесёт собой все следы моего пребывания в Мёртвом лесу, а вот следы моего знакомства с Самаэлем, конкретно шрам на шее и отсутствие пера, будут напоминать о себе ещё долго…
Помывшись, решила проблему с одеждой, которая нацепляла на себя так сильно жгущейся ковыли, и пыли с дороги. На стуле из резного дерева нашла тонкую, почти прозрачную рубашку зелёного оттенка с кружевным пояском и комплектом нижнего белья. К сожалению, эта рубашка в отличие от тех, что я обнаружила в дома Самаэля, не была предназначена для валькирий – на её спине не имелись прорези для моих крыльев. Тяжело вздохнув, я аккуратно разрезала дорогой шёлк ножом, который нашла у подноса с завтраком, вместе с остальными приборами. Аккуратно прижгла ткань по краям вырезов для крыльев, и со спокойной совестью влезла в рубаху, после чего принялась за завтрак, который представлял собой фруктовый салат и какой-то напиток, слабо поблёскивающий ободряющей магией. Кажется, эльфы не едят мясо, это мне не дом Самаэля, где можно со спокойной душой обезглавить кабанчика, а вечером поживиться его мяском.
Кстати, синяя рубаха Самаэля, так полюбившаяся мне, и тут смогла пригодиться: я вырезала из неё ровный квадрат, который сложила пополам и повязала себе на шею, чтобы скрыть проклятущий ошейник и шрамы от него. Зрелище, конечно, было весьма не весёлым, но другого выхода у меня не было.
За окном раскинулся приятный сад и довольно высокий каменный забор, со шпилями и сторожевыми, туда-сюда медленно снующими по нему. Стражники при рассмотрении оказались ушастыми, что не могло не делать их эльфами. Кажется, это эльфийский замок, не просто же так командира отряда представили принцессой. При попытке коснутся стекла, рука наткнулась на защитную магию, которая отдалась мелким покалыванием в руке и никогда бы не пропустила через себя кого-либо. М-да, а чем-то это место смахивает на тюрьму! Правда, очень шикарную, но всё же…
Неожиданно в дверь постучали и без всякого на то моего разрешения нагло открыли и вошли. А, теперь собственно понятно, почему так нагло вломились – на пороге нарисовался асур, своей рогатой персоной! Ирод!!!
- Уже освоилась? – Хитро прищурился он, сверкнув глазами.
И только сейчас, когда в зоне моей видимости был одновременно он и эльфы, что носились по стене, я заметила, какие у него длинные уши! Да! Как у эльфа!!! Правда, до породистых ушей Элерин ему было ещё далеко, но если распустит синюю капну, то кончики ещё будут торчать над ней парой сантиметров!!!
- Соскучилась, или не узнала? Я вроде головой тебя не ударил, когда спать укладывал – заметив моё замешательство, прокомментировал асур, закрывая дверь. Сарк! Зачем?!
Думала, тебя повесили поутру! – мелькнула в голове шальная мысль, но вслух я сказала по-другому:
- К чему было запирать меня здесь, господин? – Выпалила я, усаживаясь на подоконнике и складывая руки на груди, показывая, что на этого асура я очень и очень сильно обозлилась! Но, моя реакция его не смутила, он хищно улыбнулся и подошёл ко мне, упираясь руками в подоконник и находясь в непривычной близости от моего лица.
- Вдруг убежишь? – Мне в лицо сказал он.
- Ага, ещё скажи, улечу!!! – Зло ругнулась я, но дальше, рассказывать о накипевшем не стала, и так он ведёт себя сегодня как-то странно.
Асур не ответил, лишь хмыкнул и обнял меня большими синими-синими кожистыми бархатными крыльями, которые на ощупь оказались божественно приятны!!! Его хвост с такой же бархатной стрелкой на конце нагло залез под полы рубашки, руки сползали по талии всё ниже и ниже, а его страстное дыхание где-то в районе моей шеи уже разгоняло по телу мурашки…
Но не с асуром ведь!!! Не с Самаэлем, который ни один раз не скупился меня убить! Не с ним, который, швырял меня головой о камни, не с ним который не поленился привязать меня на ночь к холодной колонне посреди зимы, не с ним, который готов хоть сейчас отделить мою голову от тела ошейником!!!
- Самаэль! – Зверем взревела я, когда он взял меня на руки и уже потащил в сторону кровати – немедленно прекрати!!!
- Кто ты такая мне указывать, уж не валькирия ли, которую я призвал? – Он вальяжно положил меня на кровать, усаживаясь сверху – не та, чья участь называть меня господином? – Его глаза яростно сверкнули, но потом эти искры укрыла нега страсти и дурмана, который, видимо по воле самого Сарка, сегодня снизошёл на голову этого дурного асура!!! – Не та, ли чья жизнь напрямую зависит от ошейника?! – Он когтем зацепил косынку на шее из его же синей рубахи, и отодвинул, проведя серебристым когтем по ошейнику, после чего скинул с себя рубашку и, было его губы уже оказались рядом с моими, но в этот момент я ударила его когтями по груди, что вызвало немалый шок с его стороны, и наконец, прекращение всех домогательств!
Четыре алые царапины наливались свежей кровью, которая алыми бусинами собиралась у края, готовыми в любой момент сорваться. Он грозно глянул на меня, потом покривился, фыркнул и сполз с меня, а я свободно выдохнула.
- Твоё право Сандра, не знаешь, от чего отказываешься – и, закинув себе на плечо рубаху, удалился, даже позабыв запереть дверь.
Слава Лазарю!
То есть… это была какая-то благодарность за то, что я вывела их из леса?! Благороднее с его стороны было бы убить меня, и чем быстрее, тем лучше, даже молчу о возвращение в измерение путём пентаграммы! Тоже мне, благодетель!!! Ирод он рогатый!
Тяжело выдохнув, я уселась обратно на кровать, глупо раздумывая о себе любимой.
А что раздумывать? Только надеяться, на то, что у Самаэля больше не хватит ума голодным до женщин зверем кидаться на меня! И вообще, хорошо, что смогла отбиться… в то же время, какое я вообще имела на это право? Ведь он мой господин, а я всего лишь призванное из измерения существо, для достижения каких-то целей, поставленных господином.
Ну, впрочем, всё не так уж и плохо, по крайней мере, сейчас, когда я сижу в комнате одна, с не запертой дверью и даже не покалеченная злобным асуром!
В дверь снова постучали… Сарк!
Но заходить почему-то не спешили, значит это не Самаэль, а если Альт, то, что ему от меня понадобилось?! Или они решили меня все по очереди благодарить!?!
Я бешеной фурией подлетела к двери, уже наполовину выпустив когти и готовая растерзать гостя, ведь оборотень в человеческой ипостаси для валькирии не так опасен, и уж тем более, если не ожидает нападения! Да и не господин он, терзать его можно как собственного врага, без всяких угрызений совести и прочих ненужных чувств!
Но, как ни странно, за дверью оказался какой-то высокородный эльф в короне и шикарных, расшитых драгоценными камнями, одеяниях… кажется, это эльфийский Владыка, а я на него как дикая, с когтями… Сарк!!!
Когти мгновенно втянулись, гримаса на моём лице стала более приветливой, я немного отошла в сторону, оправила полы рубахи и со стыдом посмотрела на него. На его лице было лёгкое, презрительное недоумение, мол, выделил шикарнейшие покои, а на меня, Владыку Светлого леса, с когтями кидаются!
- Мои извинения, Владыка – Скромно проговорила я и с огромнейшим стыдом опустила голову, стараясь не смотреть в его зелёные глаза, от взгляда в которые сразу удавливает стыд.
- Моё имя Дерион Айголад, девочка. Можешь просто обращаться Дерион. – Он неспешно вошёл, лишь через полшага от порога посмотрел на меня и спросил: - можно?
Я утвердительно кивнула, прикрыла дверь и встала на пороге, будто я в гостях, а он у себя дома. Хотя, по сути, так и было.
Дерион был красив! Длинноухий, светловолосый, высокий, крепкий, но при этом очень грациозный!!! Тонкие длинные пальцы, большие, раскосые зелёные глаза, обрамлённые длинными светлыми ресницами, высокие скулы и упрямая ямочка на подбородке, такая же, как у Элерин, очень и очень сильно подходящая своему хозяину. Голос его был достаточно низким для эльфа, но всё же высоким, по сравнению с тем же Самаэлем. Казалось, он отмечал каждое моё движение, каждый вдох, каждую выступившую на лбу бисеринку пота, которая появлялась там от волнения такой близости с этим потрясающим существом. С его приходом по комнате разлился нежный цитрусовый аромат, с горьковатой ноткой свежеспиленной древесины, так же распустились цветы, так обильно украшающие углы комнаты, в особенности подоконник, все и каждый цветочек быстро открылся, признавая своего Владыку и поворачиваясь в его сторону, словно к солнышку…
- Почему ты сейчас не присутствуешь на собрании, Кассандра? – Спросил он, отворачиваясь от окна и облокачиваясь на подоконник, складывая руки на груди, при этом одну поднял и красивым пальцем упёрся в подбородок, в аккурат рядом с ямочкой.
- Лэр Дерион, я не понимаю, о каком собрании Вы говорите – потупилась я и снова опустила глаза в пол. Он наклонил голову на бок и продолжил:
- Разве Самаэль не позвал тебя на собрание?
Я мотнула головой, зная, что Владыка ловит каждый мой жест.
- Странно – продолжил он – твой господин не велел тебе оставаться в покоях?
Я снова мотнула головой, не совсем понимая, куда он клонит.
- Странно, очень странно, что такой толковый асур как Самаэль увидел опасность в валькирии. Знаешь, девочка, от тебя будет польза, если ты всё-таки ввяжешься в эту авантюру. Думаю, что Самаэль хотел просто отправить тебя обратно в измерение, ведь изначально на тебя не полагались такие грандиозные планы. Присоединяйся, Кассандра, это очень важное дело для всего Мира…
- Простите лэр Дерион, но всё же я не имею права что-либо предпринимать, без ведома своего господина. – Я ещё сильнее вжала голову в плечи, но владыка подошёл ко мне, тонким пальцем приподнял лицо за подбородок, посмотрел в глаза… Лазарь… От этого взгляда действительно прошибал пот!!! Даже ноги стали немного подкашиваться, не говоря уже о том, что в это время происходило в голове…
- Твой господин это всего лишь господин, а я Владыка, которому подчиняется даже упрямец Самаэль,… так что и ты, и Альтаир, и асур, и вообще все, кто находится на территории Светлого леса, должны и обязаны подчиняться мне! Советую согласиться, девочка, иначе придётся вышвырнуть тебя за пределы леса, а, как известно, в Мире существа из измерений вне закона! – Он обворожительно улыбнулся, после чего отступил на шаг и посмотрел на меня, будто бы у меня ещё был шанс передумать. Я сразу же закивала:
- Я согласна, Владыка.
- То-то же. А теперь пойдём, собрание уже началось.
Самаэль.
Я уже летел по коридорам эльфийского замка в залу, где и должно было проходить собрание, на ходу надевая и застёгивая рубашку, чтобы не предстать перед Владыкой в таком нелепом виде. И ведь вчера он всё-таки признал во мне высокородного асура рода Харни, и теперь обращаться ко мне, было положено не как иначе, как лэр Самаэль!
Я вбежал в залу, где за круглым столом уже сидела сама Элерин, со своей свитой из четырёх крепких эльфов, мать Элерин, кажется Ариинг, крепкий мужчина, пока ещё не понятно, к какой расе принадлежавший, а вот самого Дериона не было. Я томно выдохнул, радуясь, что успел на совет, ещё до прихода Дериона, и Владыка задержался.
- Всё-таки опоздал, рогатый! – Усмехнулась Элерин, после чего её мать злобно сверкнула бирюзовыми глазами в её сторону, но ничего не сказала, так как на этом совете не имела права делать замечания своей дочери.
- Пока нет Владыки, совет не считается начатым – заметил я, вернув усмешку наследнице. Со вчерашнего вечера, как сам Дерион признал за мной право называться графом, да ещё и рода Харни, я общался с этой эльфийский язвой на равных, ничуть не опасаясь её охранной четвёрки, что уже скалились на меня, готовые вот-вот достать оружие. Вчера поздно вечером, на нашей с Дерионом встрече присутствовали и я, и Элерин и даже эти Сарковы псы в эльфийский шкуре, в количестве четырёх штук, и все до единого знали, что я имею полное право спорить, припираться, язвить с особами знатного происхождения. От того все четверо молча скалились, и не один не смел высказать что-то против, или того хуже, обнажить оружие.
- Лэра Ариинг, как шли дела, пока я пропадал? – Решил разрядить обстановку я, раньше, чем это сделает одна языкастая эльфийка, которая поняв мои намёки злобно фыркнула, но ничего не сказала.
- Лэр Самаэль, дела шли во всём Мире, скажем так, довольно плохо, но Светлый эльфийский лес, так же как и наши Тёмные собратья, не участвовали во всех этих делах, по крайней мере, открыто. – Нежным голосом проговорила эльфийка, практически на распев, произнося гласные.
- Открыто? Наверное, я Вас лэра Ариинг, не совсем понимаю. – Переспросил я, действительно не понимая, с чего это вдруг эльфы решили вмешаться в дела мирские, да ещё и тайно?!
- Понимать Вы это начнёте, лэр Самаэль, как только это собрание закончится, и Вы узнаете из наших уст всё, что тут происходило, за время Вашего отсутствия – мягко закончила она и кивнула.
В этот же момент дверь в зал отварилась, куда тут же вошёл ожидаемый Владыка, при виде которого каждый сидящий за круглым столом покорно поднялся. А Дерион явился не один… за ним, как какой-то ручной зверёк шла моя валькирия! Покорно, оглядывалась крайне редко, чаще всего смотрела в пол, а когда наткнулась взглядом на меня, то чуть вовсе не споткнулась на ровном месте! Сарк! И что это задумал Владыка!? Сидящий всё время рядом Альт, помалкивал, но, судя по округлившимся глазам, не меньше моего удивился Кассандре.
Владыка прошёл за своё место, валькирия остановилась рядом, но чуть поодаль от его стула и замерла, кажется, даже не дышала, когда все сели и взоры, не как обычно падающие на Владыку, вдруг собрались на ней.
- Я рад всех вас приветствовать в Элладане, в который сам не так давно прибыл из столицы Светлого леса Айры. Сегодняшнее собрание хочу начать с того, что бы представить вам валькирию Кассандру, которая не так давно помогла выбраться из Мёртвого леса графу Самаэлю де Харни и его правой руке Альтаиру Волрсу. Думаю, Кассандра не откажется, выступить против Даната на нашей стороне так? – Сандра кивнула и со стыдом посмотрела мне в глаза – Отлично. Теперь смотри и запоминай. И не только ты, лэра Самаэля это тоже касается! – Дерион сверкнул глазами в мою сторону и продолжил. – Это моя дочь лэра Элерин, сейчас является наследницей Светлого леса – эльфийка встала и коротко поклонилась, тут же опустившись обратно, как того требовала традиция и как после неё это сделают все. – Рядом с ней её верные телохранители и друзья: Бииль, Мэгар, Туло и Фород – здоровяки по очереди поднялись – за ними граф Самаэль де Харни, бывший предводитель Кровожелезного ордена и его правая рука Альтаир Волрс, за ними Ландаен, дракон, племянник Гриена, а рядом с ним моя жена и мать моей дочери лэра Ариинг. А теперь проходи и садись.
Тут же один из эльфов слуг, что стояли в тени залы, принёс стул и поставил его между лэрой Ариинг и, как выяснилось, драконом.
- И так, лэр Самаэль – начал Владыка – всё это время получал от Белого союза небольшое продовольствие и несколько раз записки, в которых сообщались последние новости Мира.
- Я искреннее благодарен тому, кто додумался прислать мне мел и свечи, что в дальнейшем помогло призвать валькирию, с помощью которой мы выбрались из леса. – Ответил я.
- Конечно, лэр Самаэль, но я бы хотел услышать лично, как Кассандра вывела вас из леса. – Дерион посмотрел на валькирию, после чего это сделали все. Мне, как и каждому тут сидящему было интересно, каким местом Кассандра чувствовала, куда идти… сама валькирия от этих взглядом поёжилась, вжала голову в плечи, и когда уже все подумали, что она немая, подала голос:
- Однажды ночью я проснулась и резко поняла, в какой именно день нам нужно уходить, просто понимала, что если не сделаем этого в этот раз, то не сделаем никогда. Потом шла, будто на чей-то неслышный голос, за невидимым светом… в какой-то момент осознала, что нам придётся нырять в озеро, но к закату из леса мы вышли, где нас и встретил эльфийский отряд с лэрой Элерин во главе. – Закончила она тихо, ни разу не заикнулась, не сбилась на бубнение, сказала всё красиво и чисто, светским тоном, как и полагается на таких собраниях, хотя, робкая неуверенность всё равно прослеживалась.
- Скажи нам, Кассандра, о каком озере ты говоришь? – Встрепенулась Элерин – Сколько раз мы совершали рейды в Мёртвый лес, никогда не доходили дальше второго уровня и никогда не видели там озёр!!!
- Озёра чёрные и ровно круглые, большие, лэра Элерин, как тарелки, нырнув в такое где-то в середине леса, вынырнули мы в таком же, только уже виднелись просветы.
- Но я отправила мобильный отряд, и они не нашли ничего! Даже следов ваших!!! – Эльфийка просто была в недоумении, но Ариинг её успокоила.
- Элерин, тебе ли не знать, что Мёртвый лес постоянно изменяется? – Это был весомый аргумент, заставивший вспыльчивую наследницу поджать красивые губы и, соглашаясь, кивнуть.
- Как ты сам понял лэр Самаэль, теперь ты в долгу перед Белым союзом, и, чтобы твоё возвращение не было напрасным, я, как глава всего Белого союза, прошу тебя вести наши разношёрстные армии. – Проговорила лэра Ариинг, строго поглядывая на меня. Что ж… я ожидал нечто подобное. – Зная твои полководческие навыки, которые ты продемонстрировал в ходе Орденской войны, и твоя кровь, принадлежащая древнему роду Харни, должны быть теми самыми силами, с помощью которых мы свергнем Даната де Асвала.
- Боюсь, я не могу отказаться, лэра Ариинг,… поэтому прошу дать мне право взглянуть на армию, которую мне придётся вести. И да, я это сделаю с огромной радостью, ведь разделяю ваши взгляды на власть Даната.
- Это очень мудрое решение, лэр Самаэль, в таком случае завтра с рассветом все здесь присутствующие отправляемся в Айру, столицу Светлого леса, где уже армии готовы выступить в любой момент. Тебе предстоит провести их форта Св. Лазаря, где у левого притока реки Сечи встречаются три государства: Расар, Ярра и Горы. – На этом Ариинг закончила.
- Наша неприязнь к Данату началась ещё очень давно, но как только в Светлый лес под видом простого караванщика пожаловал сам Гриен, моля нас о том, чтобы мы укрыли в лесу драконьи яйца, которые Данат приказал разбивать. Позже к нам обратились демоны, нашли леса тем местом, где можно укрыть сильнейшие артефакты и лучшее оружие Фолькванга. Теперь драконы и демоны наши союзники, они относятся к совету Первостепенных рас и теперь готовы помочь нам не только они, но и люди с гномами. Так же и среди асуров нашлись неверные Данату… Думаю, это достойное сопротивление узурпатору, ведь все знают, что последним по силе роду должен быть воздух, а если жив наследник Харни, то он не имеет никакого права на престол. Есть вопросы? – Обратился ко мне Владыка.
- Есть, но только лично к Вам, лэр Дерион – отозвался я.
- Тогда прошу совет расходиться, а Кассандре и Самаэлю остаться.
Вот сейчас я не понял, что затеял хитрец Дерион, оставив с нами Сандру.
Когда все разошлись, Дерион продолжил:
- Кассандра будет находиться под твоим присмотром, валькирии очень хорошие лекари, да и тебе никогда не помешает преданная личность. Правда Кассандра?
Она кивнула, после чего получив красноречивый взгляд от Владыки удалилась.
- Так что же между вами произошло, что когда я постучал к ней, меня чуть когтями не располосовали?! – Хитро прищурился Владыка.
- Я хотел её отблагодарить – усмехнулся я.
- Она не приняла благодарности?! Неудивительно, я мельком заметил эту дрянь на неё шее, зачем ты с ней так?
- А как ещё прикажешь удерживать рядом с собой валькирию?! Они же от асуров будь здоров, шарахаются! Ещё с самого начала чуть глаза не выцарапала, я бы ей коготки поукоротил!
- Неудивительно, что она не приняла благодарность – усмехнулся Дерион.
- Лучше расскажи, что твоя драгоценная дочь делала посреди ковылева поля, да ещё и на территории Клевы?
- Мой дорогой друг, ковылево поле тут очень давно, раньше, ещё во времена Лазаря, тут был портал в Фолькванг, но вечно лезущие из него твари быстро поняли, в Мёртвом лесу делать им нечего и стали бегать к нам. От того мы и высадили там ковыль. А оборотни жмутся ближе к своей столице, не любят они леса, поэтому Элерин не придумала ничего умнее, чем сделать рейд в горы и добить одного непослушного дракона…
- М-да, она будет хорошей заменой Владыке – усмехнулся я – слушай, Дерион, а это тебе не знакомо?
Я протянул эльфу записку, в которой после смерти Сандры проступили слова, которые Альт отнёс к Пророчеству Ангелов. Но Дерион вернул мне письмо обратно, ссылаясь на то, что никогда не посмеет от своего лица клеймить бумагу чужим родовым гербом.
Я только вздохнул и, поняв, что с ним мы уже обсудили довольно многое, направился к двери, но в конце всё же обернулся и спросил:
- А как ты понял, что это я? Не какой-то другой асур, признавшийся чудом уцелевшим наследником древнего рода?
- Как как… глаза тебя выдают, весь Мир обыщи, нигде таких уже не встретишь!
Я усмехнулся и вышел,… но на этом сегодняшние приключения не закончились. В коридоре стоял Ландаен, собственной персоной, смотрел в окно и чему-то грустно ухмылялся, сразу понятно, кого он ждал, повернувшись к двери совещательной залы спиной.
- Лэр Ландаен? – Переспросил я, подходя к окну, пытаясь понять, на что же он смотрит.
- Не лэркай мне, Самаэль, называй просто Лан, я предал драконов, так же как и ты асуров – повернулся и глянул на меня бездонными омутами иссиня-чёрных глаз… кажется, у драконов цвет чешуи можно определись по глазам… ух, наверное, там очень и очень красивая вторая ипостась!
- Я сейчас доверяю тебе не больше чем ты мне, так что уж давай так: я даю тебе отряд драконов, а ты помалкиваешь о том, откуда их взял, идёт?
- Хорошо Лан, только и ты промолчи о том, что Самаэль де Харни выбрался из плена Мёртвого леса.
Он внимательно посмотрел на меня, будто взглядом вытряс душу и каждую её крупицу внимательно оглядел… брр!
- Давно хотел увидеть Самаэля, которого мы ждали, надеялись на какое-то чудо, которое выведет его из леса. Но тридцать лет я провёл в этом лесу, каждый день, всматриваясь в горизонт, в надежде увидеть синекрылого асура, с глазами, точно сами сапфиры, по которым можно безошибочно определить наследника рода Харни! – Он мягко улыбнулся, ещё ближе ко мне придвинувшись, одной рукой убирая прядки моих волос с лица и смотря на мои губы…
Сарк! Озабоченного дракона мне ещё не хватало!!!
- Это будет лишним, Лан! – Я резко схватил его за руку, выламывая конечность, заставляя её обладателя осесть на пол и тихо поскуливать от злости. Кажется, Кассандра чувствовала себя так же… Сарк!!! А про Кассандру то я совсем забыл…
9 глава
Кассандра
Я с огромным облегчением вышла из совещательной залы, хотела было отправиться к себе, чтобы обдумать всю информацию, которую получила сегодня в таком количестве, но у окна напротив дверей стояла Элерин, сложив руки на груди и поглядывая на меня. Рядом с ней, но, уже отвернувшись к окну, стоял Ландаен, вглядываясь в горизонт.
- Кассандра, у меня есть к тебе пара вопросов, не против немного прогуляться? – Сказала эльфийка, разглядывая меня и отходя от подоконника, на что лэр Ландаен не обратил никакого внимания. А поначалу мне казалось, что они стоят там вместе и вместе кого-то ждут.
- Нет лэра Элерин, я готова ответить на все Ваши вопросы – проговорила я, откладывая все свои планы по раздумью. Она довольно улыбнулась и пошла дальше по коридору, будто знала, что я следую за ней.
- Отлично, тогда не выкай мне, я тоже ещё не так вросла, как ты думаешь. Могу поспорить, ты сама старше меня, ведь в измерениях время идёт иначе и существа, обитающие там, также иначе взрослеют. – Она ещё раз хищно улыбнулась, как иногда это делал Самаэль, но её улыбка была такой пугающей не сама по себе, как у асура, а как вынужденная мера для самоутверждения. Я кивнула на её просьбу и Элерин, увидев это, продолжила: - мне бы очень хотелось узнать, как вы умудрились выбраться из леса? Всё же туда очень трудно попасть пешим путём, а я уверена, что выбраться оттуда ещё труднее.
- Ну… ушли мы с рассветом, сначала бежали точно на восток, по пути на нас напал какой-от зверь…
- Опиши его.
- Он был здоровый, внешне походил на волка, но у него была крепкая чешуя вместо шерсти и шипы вдоль хребта…
- Это Ваор, они обитают по всему лесу, но ближе к седьмому уровню, хотя, это не точно, так как, ты уже знаешь, дальше второго мы не заходили.
- Извини, что за уровни? – Переспросила я, дабы понимать, о чём она говорит.
- Мы делим его на уровни, по которым можно определить, как сильно на нас влияет Мёртвый лес… Самаэля как раз-таки оставили на седьмом, там, если верить Хроникам, есть убежище, куда не заходят твари…
- Знаешь, а ведь Альтаир и Самаэль были уверены в том, в Мёртвом лесу есть Тени – усмехнулась я.
- Не менее странно, что ты помнишь Теней и то, что в Мёртвом лесу их нет. Как правило, валькирии после призыва забывают всё, кроме простой речи, навыков владения оружием, и того, что призывающего следует называть господином. – Она снова усмехнулась, останавливая меня возле одного из гобеленов, который украшал стены коридора. На нём была изображена девушка с серыми крыльями, в красивых резных доспехах, огромным двуручником, восседающая на крылатом коне…
- Сарк! – Ругнулась я, забывая, что рядом со мной непростая особа, и узнавая на гобелене одну из тех, что призраком приходила ко мне ночью…
Вышеупомянутая особа даже не выказала, то, что ей не следует слышать такие слова…
- Это валькирия Гунн, она являлась за убитыми после Орденской войны, это участь валькирий, которые, если верить Хроникам, провожают в Вальхаллию павших воинов, ибо павших в битве уже ни за что не отправиться в Фолькванг.
Я удовлетворённо кивнула, но ничего не вспомнила, просто приняла к сведению, и мы пошли дальше, после чего кончился коридор и снова мы оказались в большой зале, но на этот раз Элерин юркнула в какую-то неприметную дверь и я за ней, а вышли мы уже в садах рядом с замком.
- Ты ругнулась, увидев гобелен так? – Спросила Элерин, вскидывая бровь и буравя меня бирюзово-зелёными глазами.
- Я приношу извинения лэра... – Но меня перебили, видимо не посчитав это оскорблением.
- Сарка ты помнишь, а Лазаря? Ведь призванные существа не помнят и этого. Неужели Самаэлю попалась действительно непростая валькирия? – Она снова усмехнулась, но на этот раз как-то легко, потом свернула в плотно сросшиеся кусты, и мы вышли на небольшой полигончик, типо того, который был во дворе Самаэля. Тут нашёлся и навес с оружием и скамейка, и даже один платяной шкаф, к которому тут же направилась Элерин, а я присела на скамейку и принялась ждать.
- Это моё любимо место Кассандра, тут можно тренироваться и ни один не будет знать, что мы тут, кусты скрывают все звуки, а с другой стороны каменная стена, недалеко до замка, да и местная стража не любит сюда соваться.…. - Элерин достала из шкафа наручи и кирасы, облачилась сама, потом с упрёком посмотрела на меня, кивнув на доспехи, и мне пришлось подойти, также облачиться, получить двуручник,… но нет! На этот раз я не буду делать глупостей!
- Элерин, я сражаюсь парными мечами…
Эльфийка оторопела на секунду, потом недоверчиво на меня посмотрела и, немного поразмыслив, дала парные мечи… как я люблю!
- Ещё страннее, что ты сражаешься не двуручником, как все валькирии, а парными мечами, и то, что ты это помнишь тоже для призванной валькирии не совсем хорошо.
- Возможно, именно поэтому я смогла вывести Самаэля из Мёртвого леса, из-за всех своих странностей неподходящих призванной валькирии…
- Возможно - не стала спорить она – Защищайся! – Она яростно замахнулась на меня, но тут я поставила блок, двумя парными мечами!!! Не одним Сарковым двуручником, а именно двумя мечами для левой и правой руки! Идеально подходящих друг к другу, правда уже исцарапанных и немного затупившихся от постоянных схваток, но по-прежнему прелестных!
- Вывела из леса... а там ведь ковылево поле, как ты себя ощущала на нём? – Спросила Элерин, удовлетворённо кивая, увидев, как я управляюсь с этим оружием.
- Мне было там довольно жарко,… Альт вообще был уверен, что меня должно сразу же испепелить, хотя сама ковыль жжётся, у меня хватило глупости случайно её коснуться. – Ответила я, отводя удар и ставя эльфийку в проигрышное положение, на что она удовлетворённо хмыкнула, потом убрала свой меч, забрала мои, пробубнила что-то о том, что эльфы не очень важно сражаются в ближнем бою, и мы ушли с полигончика.
Дальше мы вышли из стен замка, и я увидела город! Это был потрясающий эльфийский город, центром которого являлся замок!
- Это Элладан, город, стоящий на границе Светлого леса и Клевы. Его называют младшей столицей, а старшая это Айра. Там правит мой отец, а тут я. Завтра придётся распрощаться с народом, ведь я в этот поход на Даната пойду с вами. – Она печально вздохнула и пошла немного быстрее.
- Думаешь, не вернёшься сюда? – Тихо спросила я, но Элерин услышала и на секунду остановилась, ещё ниже опуская голову, от чего светлые волосы, доходящие до плечей, рассыпались водопадом.
- Именно так и думаю, Кассандра. Даже парней своих с собой не беру, знаю ведь, что там все мы ляжем,… представляешь, сейчас сбежала от них как девчонка какая – эльфийка грустно усмехнулась – сказала, что пойду к себе готовиться к завтрашнему походу, их отправила тем же заниматься. А сама проверяю, по приказу отца, кто будет биться с нами бок-о-бок. Парням прикажу остаться в Айре, они то хочешь, не хочешь, меня послушают, будут скрипеть зубами и шипеть от ярости, но против меня не попрут. Знаешь, а это и к лучшему! – Она ещё раз печально улыбнулась, и всю дорогу мы шли молча.
Конечно, грустно видеть, как эта эльфийка убивается, но я ничего не смогу сделать, единственное, что могу не доставать её расспросами, ей, наверное, сейчас тяжело думать об этом…
Нас окружали высокие постройки из светло-серого чуть шероховатого камня, которые богато оплетали собой стебли различных растений, ярко пылающими цветами. Дома тут были высокие, с деревянными крышами, красиво ухоженными садами, большими окнами, которые эльфийские мастера украсили потрясающим витражом, что сейчас играл с закатом. Дорога мостилась под ногами гладкими, хорошо друг к другу пристроенными камнями, по которым было идти одно удовольствие! Мимо проносились маленькие эльфы, молодые парни, в небрежно расшнурованных рубахах, все, до единого не скупились остановиться перед принцессой и одарить её добрым взглядом и небольшим поклоном. И даже неважно было им и то, что она идёт по обочине, думает о своём, не обращая внимания на красивых эльфиек, на возниц, старающихся заставить лошадей цокать по тише, на детей, тыкающих пальцем в изумительной красоты принцессу.
Мы подошли к большому зданию, уже не походящему на обычный жилой дом с большим полукруглым балконом, вместо которого было много маленьких, выйти и подышать воздухом паре-тройке человек… то есть эльфам конечно! Рядом была коновязь, поилка, где утомлённые от дороги отдыхали лошадки разных мастей и пород, у ворот стоял статный эльф, одаряя каждого входящего добрым взглядом...
- Лэра Элерин? – Чему-то удивился эльф – Я рад вас видеть, но не ожидал, что Вы появитесь так скоро…
- Меньше лести, дорогой друг, лучше порадуй дам вкусным ужином и выполненным уговором – Наигранно мило улыбнулась она эльфу, но тот на её слишком откровенную язвительность лишь поджал нижнюю губу.
Мы прошли в само здание, которое оказалось трактиром! А ведь Элерин права, кроме завтрака, оставленного в моей комнате кем-то заботливым, я больше ничего не ела.
Нам подали запеканку, из каких-то овощей, пусть это не мясо, к которому я так привыкла у Самаэля, но тоже было потрясающе вкусно!
Тем временем, пока я разбиралась с ужином, эльфийка уже доела свою порцию, и ушла за этим типом, который нас встретил на входе.
Трактир был полон эльфов… да кого же ещё?! Они что-то говорили на своём певучем языке, довольно сильно растягивали гласные, что затрудняло моё понимание их речи. Вообще в Мире, как я помню, все говорят на одном языке, но каждый народ пытается подстроить его под себя… Так, например эльфы растягиваю гласные, драконы чеканят шипящие (ящеры же, ну), асуры и демоны усиливают глухие звуки, оборотни любят рычать, люди складывать слова в нелаконичные предложения, а гномы вообще не шибко любят говорить. Так и я сидела и осознавала, что если бы тут оказался гном, или тот же самый асур, то вряд ли бы они поняли друг друга, если бы говорили, как удобнее каждому. Поэтому я сидела и не понимала ничегошеньки, из того балагана, который тут устроили эльфы, а ругались они не на шутку, один даже умудрился разбить кружку… но тут появилась Элерин, а за ней тот эльф, с какими-то тюками, которые положил на пол, по приказу эльфийки.
- Элерин, что тут происходит? – Шёпотом спросила я, дабы не вызывать недоверия со стороны Светлого эльфийского народа, который уже стал закипать не на шутку…
- Хотят, чтобы им спели, но менестрель отказывается, ишь, какие дикие! – Она задорно усмехнулась, потом подошла к столу, за которым сидел больше всех буянящий эльф, и, скинув с него (стола) всю посуду удобно устроилась на предмете мебели, потребовав инструмент. Эльфы, ясное дело, выпали в осадок, не ожидав увидеть в этом заведении принцессу, да ещё и так нахально смахивающую посуду со стола и собирающуюся веселить толпу!
Её пальцы пробежали по звонким струнам, наполняя трактир переплетением звуков, а потом она стала петь… красиво, как умеют только они – эльфы!
- Сердце, волнуясь, стучит
Кровь, словно сок на траве
Где-то павший воин молчит
Отдавая себя злодейке-судьбе
Только ночь в его душу глядит
Забирая упрямо себе
Боясь, что она ввысь улетит
Внимая его последней мольбе
Слушая шёпот о том, где болит:
«Как бы ещё не отдаться тебе,
Надеюсь, что их враг пощадит,
Не различит нас в этой тьме…»
Воин никогда уже не победит
Он гордо и горько пал на войне
Он всего лишь подавлено промолчит
Отдаваясь навсегда вышине.
(с) Автор
И веселить-то никого не собиралась, как выяснилось. Самые романтичные даже прослезились, но ни кто не смел комментировать. Элерин так же слезла со стола, без труда угадав в толпе хозяина мандолины, которому сунула инструмент, и тут же вышла, поманив меня за собой. А я даже не заметила, как тот самый эльф уже утащил все тюки на улицу, где они вместе с Элерин погрузили их на коня.
Эльфийка взяла животное под узду и повела за собой, зная, что я буду идти следом. Или же не следом, даже осмелюсь обогнуть по дуге коня и поравняться с принцессой.
- Это баллада о Лустаэле, имя ничего не означает, это значит им можно назвать каждого, поэтому и назвали так балладу, о тех, кто погиб на Орденской войне. И эльфы, и ангелы, и драконы, асуры… все, кто остался там, у фортов, так и будут Лустаэлями.
Я не стала чего-то спрашивать, Элерин сейчас было паршиво как никому! Поэтому моя скоромная персона просто созерцала как, солнце садится за горизонт, уже на улицах зажигаются магические фонари, романтичные эльфы удобно располагаются на скамейках вдоль улиц, и созерцают эту невинную, воздушную красоту города Элладана, которая поигрывает со светом всеми своими витражами, растениями, цветами, разноцветным камнем, которым выложена дорога.… Но всё это было бы действительно красиво, если бы я будто кожей не ощущала настроение Элерин.
- А почему все эльфы тут?! Они не боятся, что за ними могут прийти Тени?! – Вдруг переполошилась я, считая, что подобная предосторожность будет уместной в данной ситуации.
- Да нет же, Кассандра! Попроси Самаэля дать тебе учебник по истории – она снова усмехнулась – в Тёмном и Светлом эльфийских лесах Теней нет, мы во времена Орденской воны сражались за орден Святого Луча, вместе с Тёмными и ангелами, за что последние, когда уходили в Поднебесье, не стали отягощать эльфов своим Проклятием.
Я кивнула и дальше мы путь продолжили молча, ровно до тех пор, пока не прошли ворота замка, где Элерин поставила коня, а все тюки потащила с собой, даже отдав мне половину. Тюки, что бы в них не было, были не сильно тяжёлыми, поэтому я с удовольствием помогла принцессе. От тюков мы избавились в прихожей замка, в котором уже по стенам горели маленькие свечи, намекая на то, что большая часть его обитателей отдыхает в покоях.
- Туло, ты слышал, кажется, кто-то пришёл! - Услышала я шёпот за одним из поворотов, после чего увидела мерцающее пламя магической свечи. М-да, кажется, это потеряли одну знатную особу!
Особа посмотрела на меня, оторопев от удивления, и тут же из её глаз посыпались искры азарта, которыми сразу заразили и меня.
Элерин бесшумно подпрыгнула, зацепилась за край какой-то каменной фигуры, которые в этом замке встречались довольно часто, и сделав ещё один немыслимый изворот, уже стояла на выступе бойницы, готовая в любой момент сигануть в ночь, но почему-то медлила и заговорчески сверкала в мою сторону глазами и манила рукой. Я не стала спорить с принцессой, так как догадывалась, если не улизну сейчас вместе с ней, то потом буду не только перед её здоровяками отсчитываться, так ещё и перед Самаэлем…
Я так же подпрыгнула, выпуская немного когти, боясь, что могу сорваться с этой статуи какого-то эльфа, но не сорвалась, лишь по глупости оставила на его лице четыре маленьких царапины. Элерин на это только усмехнулась и, проследив, как я подпрыгиваю к бойнице, тут же сиганула в ночь.
А я чем хуже?! – Мелькнула в голове шальная мысль, и я повторила прыжок эльфийки, мягко приземляясь в траву и отворачивая крылья, дабы их не повредить.
- Нет Бииль, показалось – Донеслось из замка и потом голос стих, а Элерин засмеялась, звонко так, будто её никто не услышит. Меня тоже ситуация эта позабавила и я позволила себе откровенно посмеяться.
- Всегда они так, вроде знают, куда и откуда можно уйти из замка, а всё равно наивные, будто бы тут действительно есть, кому шуметь,… кстати, Сандра, я думала ты летаешь..? – Она вдруг резко прекратила смеяться и посерьезнела, разглядывая мои крылья.
- Я одному вредному асуру на перо расщедрилась, вот теперь расплачиваюсь за своё благородство - усмехнулась я.
- Ты! Ему! На перо!? – Удивилась Элерин, на что я только обречённо кивнула – Невероятно!
Тут она поднялась, видимо решив, что над этим нужно хорошо поразмыслить, и пошла вдоль стены, а я, как всегда за ней. Остановились мы под высокими окнами, до которых тоже вполне реально допрыгнуть, главное, чтобы ни кто не догадался их запереть.
- Это крыло замка, где находятся все покои, там мои рядом с твоими, как-то сразу знала, что мы подружимся, вот и велела Самаэлю отнести тебя именно туда – сказала она и прыгнула, открывая окно и зависая на карнизе, но почему-то не проходила дальше, а махнула мне рукой и подвинулась. Что это она там увидала?!
Я прыгнула следом и примостилась рядышком, вглядываясь в сумрак коридора, в котором обнаружила большую синекрылую, рогатую тень…
Он сидел, прислонившись спиной к стене, прямо напротив дверей в мои покои, небрежно расправил крылья, занимая добрую долю пространства, и так же небрежно вытянул хвост, который покорно лежал, говоря о том, что его хозяин спит.
Пройти к себе и не отдавить Самаэлю какую-либо часть тела я не могла, да и Элерин тоже (только, думается мне, эльфийка топталась бы по асуру из вредности), поэтому мы переглянулись и тихонько опустились на пол коридора, благо тот был застелен ковром и наших шагов ни кто не услышал.
Я подошла ближе и присела на корточки, вглядываясь в его лицо… А ведь он действительно красив!!! Как никогда мне показались чертовски привлекательными его верхние клыки, немного виднеющиеся из-под верней губы… большие глаза, которые сейчас закрыты, но обычно одаряющие всех своим сапфировым светом, ресницы, такие длинные и синие… Синие, как прядка волос, которая не удержалась на одном из рогов и теперь лежала на его лице, собой скрывающая его красоту… Я потянулась к ней, чтобы убрать её, но рука Элерин остановила меня, а её хозяйка злобно на меня посмотрела, после чего отвела от спящего асура на полшага и только тогда отпустила.
Потом она принялась творить какое-то заклинание, которое мягко подняло Самаэля, и он будто на невидимых подушках повис в воздухе. Я, вспомнив, что теперь могу магичить, не скупилась осыпать асура искрами снотворного заклинания, чтобы он уж точно не мог проснуться.
- Кассандра, открой дверь – шёпотом скомандовала Элерин, кивком указывая на одну из дверей.
Дверь от моих манипуляций не пострадала, за то выяснилось, что она закрыта. Эльфийка вздохнула, потом попросила разделить с ней заклинание, ибо она боится, что резервы могут её подвести, ведь у существ из измерений они, как правило, больше. Я с лёгкостью перехватила часть заклинания, а потом и с позволения Элерин всё полностью. Она пошла впереди и открыла какие-то двери, где тоже была небольшая комнатка, в которой уместилась большая кровать, заваленная подушками, столик и шкаф. Аккуратно положив асура, я с умилением посмотрела, как он сквозь сон зарывается в подушки и рьяно их обнимает…
- Да, красивый, красивый, только ты аккуратнее, они спят очень чутко – Снова шепнула Элерин, после чего я убрала прядку с его лица за длинное ухо и снова начала любоваться.
- Так расплетай всю косу, на утро только спасибо скажет…
Самаэль
От чего-то я так хорошо выспался, даже плевать было на то, что засыпал в коридоре, а нашёл себя в какой-то комнатушке, в мягких простынях и с распущенной косой.
- Доброе утро, Самаэль, эта ночь была хорошей, не так ли? – Услышал я знакомый голос и резко распахнул глаза, увидев сидящего в кресле Лана, который так нагло меня разглядывал и чему-то подленько улыбался.
- Была, но Вас лэр Ландаен, это должно касаться меньше всего! – Язвительно ругнулся я, и резко поднялся, но тут же осознал, что мои волосы – мой утренний плен. Это не осталось незамеченным со стороны озабоченного дракона, поэтому тот хмыкнул и выразительно прищурился:
- Даа? – Он удивлённо вскинул бровь и подошёл ко мне – а я думаю, не просто так сам Владыка отправил меня на Ваши поиски, лэр Самаэль!
Сарк! Нам же нужно уезжать в Айру сегодня утром! А я Сарк знает, сколько проспал, да ещё и просидел до полуночи у дверей в ожидании одной валькирии,… кстати, эта самая валькирия так и не появилась, и я каким-то чудом оказался в этом месте, да ещё и с распущенными волосами, с этим ящером! Совсем ничего не понимаю!
Я рывком поднялся и вышел из комнатушки, зная, что навязчивый Лан будет идти следом, правда не попадаться под горячую руку, зная, что Белому союзу не выгодна ещё одна распря между асуром и драконом. В замке тоже было пусто, по крайней мере, в жилом крыле и на первом этаже, все эльфы, будь то Владыка, его жена, язва-наследница, пресловутая охрана вышеупомянутой язвы… ВСЕ исчезли, даже слуги попрятались по своим углам и каморкам, не желая попадаться на глаза рассвирепевшему асуру! Только Ландаен тихо шагал где-то позади, то и дело, усмехаясь, будто слышал мои мысли!
- Тебя одного и ждут, они перед замком на площади, у центральных ворот – язвительно прокомментировал ящер, заставляя меня резко изменить направление движения и выскользнуть в щель между створками ворот.
Обвивавшая весь замок растительность сейчас расцветала красными-красными цветами, так же как и любой цветок в любой городской клумбе.… Среди всего этого ярко-красного цветения можно было различить несколько сотен длинноухих эльфов, которые задрав блондинистые головы, смотрели на балкон и внимали своей принцессе, которая разглагольствовала о том, что ей «пора отправиться в далёкие края Подгорья и уже там творить справедливость от лица Белого союза, во благо всего Мира». А вот Лан не сильно стал засматриваться на картину «обращение принцессы к своему народу» и забрался на одну из снаряжённых лошадей, готовых вот-вот ринуться в путь.
Рядом стоял ещё один конь, красивый, подтянутый, статный, в нём сразу угадывалась порода Морган, которую эльфы вывели ещё во времена Лазаря. Загляденье, а не конь! Уже роет копытом землю, тянет ноздрями ароматный воздух, который выходит из его носа горячими струями…
Стоящий рядом Владыка почему-то ещё без транспорта, так же как и его супруга, довольно улыбнулся, глядя как я подношу ладонь к носу коня, а тот, осознавая, кто на время похода будет его хозяином, принюхавшись, тыкается бархатным носом мне в ладонь, признавая как наездника. Я потрепал коня по гриве между ушей и взял поводья, дабы увидеть, как зовут это чудо, таких чистых кровей. Рокко, его звали Рокко.… я не силён в эльфийском, поэтому не смогу сказать, что значит его имя.
Наконец, Элерин закончила свои прощальные речи, исчезла с балкона, но жители города, столпившиеся у замка, не спешили расходиться, так же как и не спешили что-то говорить и комментировать.
Моя валькирия сидела на таком же чистокровном Моргане и заплетала в причудливые косы его рыжую гриву, вплетая туда маленькие цветочки, которые умудрялась срывать с рядом цветущих кустов, пока этого не видят эльфы. Альт тоже о чём-то размышлял, вцепившись в луку седла до белых костяшек, созерцал лица столпившихся тут эльфов, которые даже не обращали внимания на оборотня, лишь изредка вздрагивали, когда тот вдруг решит зевнуть, не прикрыв рот ладошкой, шокирует публику двумя рядами острейших клыков. Двери отворились, выпуская в свет саму Элерин, которая без всяких прощаний прыгнула в седло белого скакуна и тут же его пришпорила, срываясь с места, вместе со своей четвёркой, перед которыми расступился весь эльфийский народ. Следом за Элерин сорвались с места и все остальные: от чего-то взгрустнувшая Сандра, так и не удосужившаяся посмотреть на меня, Альт, так не вернувшийся в наш мир из своих раздумий, потом и я, а за мной Лан, который при первой же возможности пристроился рядом. А вот Ариинг и Дерион остались стоять у стен, но потом куда-то ушли, или это дорожная пыль метнулась мне в глаза?
- Лан, что тут произошло? Будто хороним кого-то?! – Не выдержал я этого необъяснимого молчания всех попутчиков.
- А что, хочешь развлечься? – Игриво подмигнул мне дракон, направляя своего скакуна на путь моего, но Рокко чуть было не встал на дыбы, грозно фыркнул на коня Лана и помчал меня вперёд, к Элерин и её четвёрке, которую я тоже, так сказать, не переваривал, и сразу же невзлюбил, как и они меня.
Как только мы вышли из ворот города, нас укрыла огромная тень, которая при рассмотрении оказалась золотистым драконом, а наездниками оного являлись Дерион и Ариинг… теперь понятно, почему они вдруг стали пешими и как сумели добраться из Айры в Элладан за несколько часов. Потом дракон сделал пару взмахов огромными крыльями и скрылся за пушистыми облаками, изредка мелькая в просветах, поигрывая золотыми бликами с солнышком.
- Ты бы заплёлся, а то, как девица какая – усмехнулась Элерин, пристраиваясь рядом, от чего все её здоровяки расступились и даже не стали выказывать своё недовольство моей персоной рядом с самой принцессой, а просто продолжили занимать тем, чем положено охране – смотреть по сторонам и быть готовыми к любой опасности.
- Боюсь, в одиночку не справлюсь – съехидничал я, что не осталось незамеченным эльфийкой, и она предложила:
- Обратись за помощью к Кассандре, думаю, она будет не против, размять пальчики в твоих чудных волосах.
Вот я сейчас честно сказать, не понял, была ли это язвительная шпилька, или же действительно она знала, что Сандра может мне помочь!? Или наоборот, догадывалась, что валькирия не против, поточить о мою физиономию коготки!? В любом случае, я сослался на то, что на ходу это делать не совсем удобно, поэтому буду ждать до привала.
- Твоё право, Самаэль, только вот привал будет у нас в лесу, поэтому лучше разомни крылышки, иначе до самой Айры будешь мучиться с затёкшими конечностями.
Она взяла Рокко под узду, давая мне шанс расправить крылья и взлететь… Что-то в ней со вчерашнего дня определённо изменилось: уже меньше фальшивых улыбок, больше правдивой грусти, источник которой я боюсь искать. Больше откровений, со мной в частности, нет ехидных взглядов, да и вообще какого-то открытого противостояния. Смирилась? Думаю да. Хотя, не исключено, что источник печали Элерин кроется где-то, пока ещё, за рамками моего понимания.
Некоторое время я летел, ощущая, как воздушные потоки удерживают меня за крылья в небе, не отпуская в объятия грешной земле. Слева синеет эльфийский Оазис, который так кстати разлился в низины у лесов от реки Сечи. А справа зеленел Светлый эльфийский лес, он был довольно высокий, и казалось, по стволам особо старых деревьев можно добраться аж до самой Вальхаллии! Но это не так. Золотистый дракон это знал точно, и знал бы я, но лень пониматься выше самих облаков, отдаваясь на растерзание солнечным лучам.
- Самаэль!!! – Завопили снизу, заставляя меня резко броситься к самой земле, чтобы узнать, кому это я вдруг понадобился.
Маленький отряд стоял у самой кромки леса, уже сойдя с дороги, которая тянулась пыльной полосой через поле, и ждал меня.
- Сейчас запоминаем порядок, в лес заходим только так и выходим мы из него так же. В противном случае нас просто не пропустят. Ясно? – Элерин оглядела всех, потом как-то странно заглянула мне в глаза и спешилась.
- Первой пойду я! – Она поставила своего коня у самой кромки леса – слева от меня Самаэль, справа по диагонали пойдёт Бииль, чтобы я могла его видеть, слева от Самаэля Туло. За нами Кассандра и Альтаир, за ними Ландаен и в конце Мэгар и Фород.
Четвёрка парней злобно фыркнула, но не один не стал возражать своей принцессе, могу поспорить, что каждый лучшим вариантом счёл бы взять в кольцо одну принцессу, нежели весь отряд. Но выбора у них не было, приказ есть приказ.
Больше вопросов не задавали, выстроились, как велела Элерин, после чего она сама перепроверила порядок в строю и пришпорила белого коня. Только вот куда мы пойдём в эти Сарковы заросли!? Тут даже мышь не пролезет, не говоря уже об отряде из девяти всадников?! Но заросли покорно расступились перед Биилем и Туло, пропуская нас с Элерин, Кассандру с Альтом и Ландаена с Мэгаром и Фородом. Я даже присвистнул от удивления, когда кусты за нашими спинами сомкнулись, а стоящие впереди вековые деревья, давно не привыкшие к тому, чтобы их так нагло тревожили, стали охотно расступаться.
- Я всё же не Владыка, но тоже, кое-что могу – весело подмигнула мне Элерин и пустила белого коня рысью, а потом, когда деревья стали расступаться ещё охотнее, вовсе галопом!
Через несколько часов такой езды, когда уже кони стали нервно фыркать, эльфийка объявила привал. Деревья мигом освободили сухую полянку, которую обдало солнышко. Вскоре был готов и костёр, и кони рассёдланные щипали травку, и Элерин с Сандрой что-то увлечённо добавляли в котелок с ароматной похлёбкой, а Альтаир зорко следил, чтобы эти самые добавки не навредили нашему отряду. Бииль и Туло ушли в лес, похватав с собой оружие, а заметив меня, наслаждающегося жизнью, рядышком примостился Лан. Сарк!
- Всё скучаешь? – Игриво спросил он, наматывая на палец один из локонов, что отделился от хвоста, в который я собрал свои волосы.
-Послушай, Лан, я ведь не такой, как ты ээ... хочешь – сказал я, демонстративно хватаясь за рукоять Таариса, надеясь, что эта угроза сработает.
- Ну не скажи, мой рогатый друг, свою валькирию по дуге обходишь, а к Элерин тебя охрана не подпустит… или же Альтаир…? – Наглый дракон не закончил, я резко поднялся, обнажая ятаганы, которые тут же упёрлись в глотку этому нахалу!
- Не дерзи, дорогой мой, иначе Мир узнает горькую правду о том, что драконы действительно уступают асурам! – Взревел я, и, кажется, начал свирепеть, пока под кожей бугрились мышцы, на лбу появлялась вторая пара рогов…
- Мальчики, пора кушать! – Тут же разрядила обстановку Элерин, заставив меня вернуть себе прежнюю ипостась, что вызвало у Лана лёгкое недоумение.
- Ещё одна выходка и эти ятаганы раз и навсегда позволят тебе распрощаться с головой! Запомни это, лэр Ландаен, и мне наплевать, что ты племянник Гриена…
- Адмирал лэр Ландаен, прошу заметить, лэр Самаэль – обижено отозвался дракон, аккуратно поднимаясь на ноги, чтобы Лаарис и Таарис не повредили кожу на его нежной шейке…
- Мне хоть трижды сам Лазарь, не заткнёшься сам, тебя заткнул ятаганы, не они так сюрикены – наиграно ласково улыбнулся я, на что Лан глубоко вздохнул, хотел было что-то сказать, но потом передумал, опустил голову, расслабился сам и выдал:
- Примите мои извинения, лэр Самаэль, этого недоразумения больше не повторится.
- То-то же – ответил я, убирая ятаганы в ножны. Из-за спины с поляны послышался дружный облегчённый выдох.
Больше озабоченный дракон ко мне не приближался, и четвёрка парней Элерин стала как-то одобрительно поглядывать в мою сторону, но всё же я больше беспокоился за Кассандру, за её молчание, которое меня, скажем так, напрягало. Уже более суток мы не перекинулись с ней ни словечком, ни разу я не упрекнул её в чём-либо, и ни разу она не задала мне вопроса… Что ж, самое время всё исправлять.
- Кассандра – я подошёл к ней, чем заслужил удивлённый взгляд, ну да, обычно ведь я на правах господина её к себе подзывал – Не могла бы ты меня заплести?
Она чему-то тихонечко ойкнула, пихнула в бок усмехнувшуюся рядом Элерин, потом застенчиво улыбнулась и кивнула.
- Конечно, господин.
Я присел рядом, а её пальцы забрались в мои пряди, легонько массируя кожу головы, заставляя меня изредка закатывать глаза от удовольствия. Я подавал ей тонкие нити артефактов, амулеты, которые она вплетала в причудливую косу, тут же хотел поговорить с ней, пусть нас окружают посторонние уши, но этот разговор нельзя откладывать…
- Спасибо Сандра – Я повернулся к ней, одарив мягкой улыбкой, после чего она, покрасневши, засмущалась. Что странно, раньше за ней такого тоже не наблюдалось!
Я открыл было рот, что бы начать разговор, но мой взгляд поймала Элерин, верно расценив намерения и завопила, сколько было мощи:
- Собираемся и в путь, бегом! Бегом!!! А то до Айры и к полуночи не доберёмся, будем в лесу пропадать, без еды и воды!!!
Эх, Элерин, а не в сговоре ли ты с самим Сарком?!
10 глава
Кассандра
В Айру мы вошли поздно-поздно ночью, как бы не уговаривали Элерин сделать небольшой привал, она всё равно отказывалась. Вечерня столица Светлого эльфийского леса – зрелище действительно потрясающее!!! Со звёздами в небе игриво перекаливаются маленькие магические светлячки, которые летают в воздухе и от каждого прикосновения рассыпаются ещё на несколько таких же, эльфы довольно расступаются перед нашим небольшим сонным отрядом, отвешивая поклон Элерин. Где-то гудит неутихающая даже в такое время ярмарка, а с другой стороны города доносятся звуки перекликающихся мандолин, вторяя еле слышному пению птиц. В воздухе витает аромат цветов и свежести, который сюда принесли каналы, которым был изрыт весь город, добавляя, таким образом, очарования мостиками, то и дело попадающимися на глаза. А вода отражала звёздное небо, по ней носились маленькие водомерки, летали стрекозы, плескалась какая-то разноцветная рыбёшка. Замок стоял в центре города, высокий, увитый цветами, с высокими колоннами, по которым струилась вода, натыкаясь на прелестные каменные фигуры эльфийских женщин и мужик, рождая брызги, оседающие на наших усталых лицах…
- А вы немного задержались, рад вашему появлению – на лестнице замка появился Дерион, вместе с ним какой-то подросток, в объятия которому сразу же кинулась Элерин, позабыв расседлать лошадь и взять с неё тюки.
- Азадаш, я так соскучилась!!! – С воплями бросилась эльфийка к этому подростку, который тут же её поймал и крепко-крепко обнял так, что Элерин даже грустить позабыла! Да и правилах приличия, которых должны придерживаться такие знатные особы, как, например наша Элерин, тоже не вспомнила. Названый Азадашем легко отстранился от Эльфийки и взял с её коня тюки, забранные нами из трактира ещё в Элладане, я даже не засунула в тюки свой любопытный нос, дабы узнать, что именно там хранится!!!
Нас проводили в покои, конечно, тут они не отличались комфортом от покоев в Элладане, но вместо бадьи я обнаружила небольшой, скажем так, бассейн, в который с удовольствием плюхнулась, чтобы смыть с себя дорожную пыль.
Всё было очень даже хорошо, только вот настроение Элерин заражало меня своей грустью всё чаще, асур не спешил снимать с меня ошейник, да и вообще будто намерено избегал моего общества. Вот ведь хвостатый гад, как есть гад,… а красивый… возможно, даже и добрый, как говорили призраки валькирий ещё в Мёртвом лесу. Ещё они что-то говорили про слабости, про то, что можно ему довериться,… неужели стоит это всё делать?! Ну, нужно попробовать,… хотя, меня ни кто не заставляет.
Утром, когда я уже очень хорошо выспалась, и решила вставать, вдруг вспомнила, что Элерин велела просмотреть вещи в тюках, которые она нам всучила, и при надобности чего-либо обращаться к ней…
В тюке оказались: дорожные кожаные штаны, хлопчатая белая рубаха, свободного кроя (Сарк, ну опять же без вырезов для крыльев!) удобные эльфийские сапожки, кожаная безрукавка, корсет, повязки на руки, (чтобы не натирали поводья) пояс с крючками для ножен, несколькими креплениями для метательных ножей, фляжкой для воды, и вся эта прелесть была завёрнута в мантию, которая с одной стороны была белой, а с другой - серой. Так же ещё нашлись склянки с мазями и эликсирами, не слишком сильные амулетики по мелочи и прочее. А Элерин довольно хорошо подготовилась к этому походу! Я даже не ожидала подобного! Меня всё вполне устраивало, только вот отсутствие оружия, которое должно заполнить пустые кармашки пояса немного напрягало, но, быть может, его отдадут нам позже?
Я вышла из покоев, уже облачившись в это потрясающее одеяние, готовая хоть в любой момент седлать своего белого скакуна и гнать его через горы и реки,… но меня встретил Самаэль, взял под руку, априори не желая выпускать.
- Господин, к чему такая спешка?! – Спросила я его, стараясь ухватиться удобнее за большую пятерню и при этом не порезаться об острые серебристые когти.
- К тому, что мы вместе всё проспали! – Как-то странно проговорил Самаэль, в чьём голосе я ожидала услышать хотя бы упрёк или язвительную шпильку, но ничего, кроме какой-то странной интонации не нашла. Ну ладно, пусть пока будет так.
Мы дошли до какой-то залы, не задержавшись у двери, нашли свои места и расселись. В этот раз я оказалась рядом с Самаэлем, и место для меня заранее было приготовлено.
- Что ж, все в сборе. Хочу начать Большой совет Белого союза в Айре, проходящего сегодня, по причине возвращения графа Самаэля де Харни из Мёртвого леса. Хочу, чтобы каждый из вас представился перед всеми тут присутствующими, начиная от лэры Ариинг, заканчивая мной. Прошу! – Сказал Владыка Дерион и сел, не забыв сверкнуть в нашу с Самаэлем сторону недобрым взглядом, кажется, Самаэль снова опоздал на собрание.
- Лэра Ариинг Айголад, основатель Белого союза.
- Граф Эльрон де Рогнерра, представитель асурьего рода Рогнерра.
- Граф Берион де Эловарит, представитель асурьего рода Эловарит.
- Граф Истиен де Дэйли, представитель асурьего рода Дэйли.
- Граф Самаэль де Харни, представитель асурьего рода Харни.
- Кассандра, призванная лэром Самаэлем валькирия – я поймала на себе удивлённые взгляды. А что, нужно же как-то представиться, но меня ни кто не проинформировал, как именно это нужно было сделать! А тем временем, все присутствующие продолжали представляться.
- Альтаир Волрс, представитель части оборотней.
- Карон Лирод, представитель магов Белого союза.
- Эархаон Свирепый, представитель демонов.
- Александр Осенвир, представитель человеческой части Белого союза.
- Лирт Айголад, представитель авариэлей.
- Киин Подгорный, представитель гномов.
- Ландаен Равансор, представитель драконов.
- Маэдлор Дирин, представитель Тёмных эльфов.
- Азадаш Драконорождённый лэры Элерин Айголад.
- Фород Айголад лэры Элерин Айголад.
- Туло Айголад лэры Элерин Айголад.
- Мэгар Айголад лэры Элерин Айголад.
- Бииль Айголад лэры Элерин Айголад.
- Элерин Айголад, представительница Светлого эльфийского леса.
- Владыка Светлого эльфийского леса Дерион Айголад, то есть я, рад видеть всех, тут присутствующих.
Сарк! Как же их много!
Я под столом инстинктивно вцепилась в колено Самаэля, который тут же положил сверху свою руку, успокаивая и поглаживая. Потом началась какая-то часть собрания, где все отшучивались на вопросы друг друга типо «что вы делали последние два месяца» или «чем занимались до выезда из своей империи в эльфийский лес». У, бред!!! Собрание в Элладане было куда короче, компактнее, да и обед там не предвиделся. А вот с обедом они хорошо угадали, и подали нам опять какое-то очень вкусное овощное рагу…
Кстати, Самаэль отказался слушать состав армии, будучи заверенный в том, что все войска выстроились перед замком и уже ждут его, дабы показать себя во всей красе.
- Эй, ты чего в меня вцепилась то? – Шёпотом спросил Самаэль, на секунду будто выпадая из общего гомона.
- Их так много, боюсь не запомнить, господин – пожаловалась я на свою память, которая, по мнению Элерин, была весьма не простой.
- Это не обязательно, Сандра, часть будет идти со своим войском, а мы будем всегда двигаться отдельным отрядом, состав которого с Элладана не сильно изменится.
Я успокоилась и перевела дух, но грозные мужчины (которых было в зале большинство) вдруг как по команде поднялись, и попросили Самаэля пройти на смотровую площадку, вместе с Владыкой, лэрой Ариинг, Элерин и Альтом. Я тоже решила прогуляться с ними и вцепилась в рукав тёмно-синей мантии Самаэля. Кстати, у меня сложись впечатление, что Элерин раздала эти тюки ВСЕМ тут присутствующим, как минимум, мантии точно! Вот у Самаэля такая же! Один в один, только тёмно-синяя, как его масть, у Альта черная, у лэры Ариинг бирюзовая, а у лэра Ландаена иссиня-чёрная, и у каждой внизу подшит белый шёлковый подклад,… наверное, это символизирует причастность персоны к Белому союзу?
Ещё я очень сильно боялась повредить крылья в толпе, но толпы, как ни странно, не было! Те, кто был приглашён на смотровую площадку (ну и я) не толкаясь, прошли на неё, а все остальные остались в зале.
Перед нами стояла армия… действительно армия!!! Разношёрстная, кое-где даже крылатая, длинноухая, чешуйчатая, хвостатая, рогатая… Сарк!!! И это всё поведёт Самаэль!? Не думаю, что Данат, которого все тут присутствующие так рьяно ненавидят, сможет дать сопротивление ИМ ВСЕМ!!!
Они заполонили своими стройными рядами и одинаковыми доспехами всю дворцовую площадь, весь дворцовый сад, все ровные мощёные эльфийские улочки… они заполонили город до горизонта, казалось, что даже за стенами продолжаются эти ряды, даже до самой границы леса…
- Весьма не дурно, но я бы хотел задержаться в Айре и лично увидеть полководцев и их полки, чтобы знать, сколько и каких голов мне придётся вести в форт Св. Лазаря. – Подал голос Самаэль, возвращаясь в залу, так и не отпустив мою руку.
- Будет устроено, лэр Самаэль, а сейчас, если у уважаемых представителей нет вопросов, могу объявить собрание оконченным – Владыка добродушно оглядел всех присутствующих и, не услышав вопросов, проводил уходящих взглядом – лэр Карон, задержитесь, пожалуйста.
Вышеупомянутый Карон Лирод остановился и обернулся, неспешно подходя к нам. На нём была такая же мантия, только голубоватого оттенка, прямо под цвет холодных голубых глаз. В ухе болталось перо какой-то птицы, увенчанное рубином, (явно волшебное) на глаза падала тёмно-пепельная чёлка, а вообще волосы не отличались длинной, такой, как например у Самаэля. Конечно, людям это не свойственно. А ещё на лице, мелькала тёмная щетина, которая безумно шла этому магу!
- Лэр Карон – обратился к магу Владыка – я хотел бы, чтобы Вы находились в головной части армии, вместе с лэром Самаэлем, Кассандрой, лэром Альтаиром, лэром Лендаеном и моей дочерью лэрой Элерин, которая проследует с вами через лес до порта «Тихий берег».
- Лэр Дерион, я с радостью вольюсь в ряды головного отряда – отозвался маг и поклонился.
Потом Владыка и все, кто тут был (а были тут все вышеупомянутые и ещё четвёрка Элерин) куда-то пошли, обсуждая свои шансы победить Даната, после увиденной армии,… а Самаэль остановил меня и развернул лицом к себе, не выпуская руки.
- Обещай, что сегодня не сбежишь, у меня есть к тебе очень серьёзный разговор – сказал он, состроив очень серьёзное лицо, наверное, такое же, как предстоящий разговор… - Лэр Дерион, можно Кассандра покинет собрание, не думаю, что ей будет интересно обсуждать наши стратегические задачи?
- Конечно лэр Самаэль, я тоже считаю, что лекарю в походе эта информация будет обузой. – Мягко промурлыкал Владыка, даже не обернувшись, продолжил что-то обсуждать в полголоса над картой.
Самаэль добро глянул на меня и отпустил руку. Я, без всяких вопросов удалилась. Кто знает, что за дрянь укусила асура и почему он себя так ведёт, хотя, к лучшему, что не сжимает проклятущий ошейник, не ругается, не пытается что-то доказать, а просто сообщает о разговоре, который состоится сегодня вечером…
Я вышла из залы и совершенно потерялась в длинном коридоре, от которого через каждые несколько шагов расползались ещё такие же ветви проходов… ну, я и побрела по самому, на мой взгляд, тихому. Несколько раз свернула, потом посмотрела на картины, украшающие небольшую галерею, но так никого не встретив, пошла дальше. Странно, а ведь не так давно из залы вышло большое количество народа, только подумать, насколько огромен этот замок, что ни на одного из них я ещё не наткнулась!
В конце замелькала деревянная дверь. Она не походила на какой-то тайный ход, но и не была столь роскошной, как ворота самого замка… странно. Настолько странно, что я внезапно решила, во что бы ни было заглянуть за дверь и узнать что там. Пусть даже какой-то чулан, но опять эта непонятная тяга к чему-то неизвестному, как желание нырнуть в те чёрные озёра Мёртвого леса, заставила повернуть ручку и отворить дверь…
Ох, пусть лучше бы это был чулан, чем маленький садик, со всех сторон огороженный плотным слоем листвы, кишащий маленькими драконами… Драконами?! Сарк!!! Ну, они то откуда взялись в эльфийском лесу?!
Я хотела было захлопнуть дверь, развернуться, убежать, даже по новой заблудиться в замке или ещё раз оказаться в совещательной зале, полной нудных стратегических бесед... Но маленькие дракончики, увидав меня, со всей прытью набросились на нового персонажа. А они ведь тоже были не маленькими! Самый мелкий, которого я успела заметить, (он же и потянул за полы мантии куда-то в сторону) размером был с полноценную табуретку! И это, я повторюсь, один из самых маленьких! А самый большой… Сарк! Он лежал посередине всего этого дивного садика… Почему всё это вдруг в Светлом эльфийском лесу?! Я недоумевала, хотела уже отдать мантию на растерзание этим ящерам, как тут самый большой дракон открыл глаз… Глаз, без белка и зрачка, будто накрыт белой пеленой. Сарк!
- Опять сюда попала какая-то заблудшая душа? – Дракон приоткрыл свою пасть, и каким-то образом проговорил это… ужас! Да никогда драконы не могли разговаривать в этой ипостаси… НИКОГДА!!! Что за магией наделён этот ящер?!
- Ааа, ты не эльф, они-то привыкли к нашему тут присутствию! Что ж, не пугайся меня, хоть я и не вижу тебя, за то очень хорошо чувствую, особенно твой страх.
Я тихо выдохнула, оседая на траву, как тут же ко мне рядом пристроился небольшой дракон, размером примерно с коня. Ох… А вот дракон, который со мной говорит, явно старше, да и размер… Сарк, одна голова только будет с весь первый этаж дома Самаэля в Мёртвом лесу, а если я захочу, то без всякого труда пролезу в ноздрю этого чешуйчатого ало-золотистого чудовища.
- Что привело тебя сюда дитя? – Снова мурлыкнул дракон, уставившись на меня большим белым глазом – подойди ближе, и отгони от себя этого нахала Ливрираноррена, он постоянно ко всем подлизывается!
Я встала, уже от чего-то доверившись огромному дракону, который не побрезгует мной закусить, отодвинула морду маленького голубого дракончика и сделала шаг на встречу чуть приоткрытой пасти.
- У тебя есть крылья,… но от тебя не пахнет небом? – сделав глубокий вдох, прокомментировал дракон, после чего положил на землю свою большую голову.
- Я не летаю ээ...
- Не нужно нам знать имён друг друга. Моего ты не запомнишь, а после я твоего не вспомню. Мои глаза видели ещё живших с Лазарем в одно время… Так от чего же ты не летаешь?
- Мне пришилось отдать перо на лечение ран… - Как-то глупо начала я.
- Валькирия?! Кто же он, раз удостоился такой чести?!! – Удивился ящер.
- Асур…
- Асур?! Простой ли это асур, девочка? Что ты к нему чувствуешь?
- Непонимание, ненависть, обиду…
- За эти чувства не лишают себя возможности летать… Знаешь, одна драконья мудрость гласит: миг без полёта – есть вечность, вечность в полёте – миг… У дракона, как и у всех живых существ, есть два чувства, это Ненависть и Полёт, последнее все от чего-то называют Любовь… все другие чувства состоят из этих двух, в большей или меньшей степени переплетённых, как воздух с чешуйчатой шкурой… глупо творить одно, а выдавать за другое, девочка. Да и сдаётся мне, что я буду не первая, если скажу, это этот асур не так плох, чтобы к нему испытывали подобные чувства.
- Вы знаете Самаэля?! – На этот раз удивилась я.
- Больше чем просто знаю. В недалёком прошлом была война, одними из первых стали от неё страдать асуры, а в то время мы, они и демоны были в слишком хороших отношениях, чтобы поддержать соседей. Я тогда правила Горами, Самаэль с остатками армии и Данатом пришли в Атурум, просить помощи… знаешь, я бы тогда отдала очень многое, чтобы Самаэль стал моим наездником во время войны. Я летала с ним пару раз, он всегда молчал. Слишком хорошо всё чувствовал, от того и молчал… я находила покой в воздухе, а он в воде. Это его стихия, его природа, и часть его сердца, как воздух для дракона… - Драконесса замолчала, молчала несколько минут, потом аккуратно расправила левое крыло и положила рядом со мной.
На золотисто-алой коже перепонки огромного крыла, красовалась дыра. Зверски выданный кусок драконьей шкуры… я с ужасом схватилась за голову, на секунду представляя, какое чудовище могло это сделать, а драконесса продолжила:
- Это был наш последний бой. Гнали неприятеля у форта Рьян,… Самаэль тогда каким-то чудом повернул меня от страшного заклинания, которое летело прямо в грудь,… не думаю, что тогда бы от меня остался хотя бы хвост. Магия прошлась по крылу, Самаэль спрыгнул с моей спины и исчез в облаках, а я кричала и падала, радуясь, что когда разобьюсь, не утащу в могилу этого сорванца. Но он в самый последний момент снова уселся мне на спину и стал направлять в маленький лесок, который разглядел в чистом поле каком-то чудом. Теперь в этом лесу огромная борозда, Самаэль жив, а я отреклась от престола в пользу своего сына Гриена. Кажется, сейчас полотнище мира поделено немного иначе, и Самаэль снова в первых рядах его перекройщиков.
Я в какой-то момент прослезилась, утёрла слезу, драконесса странно прищурилась, снова втянула ноздрями воздух, а потом, сложив крыло, откуда-то из кустов достала пару мечей в ножнах.
- Это Ненависть и Любовь. Самаэль хорошо помнит эти чувства. Возьми, теперь тебе предстоит обуздать этого сорванца, и какой именно выберешь, решать тебе.
- Но… - Я хотела возразить, что не могу взять оружие, но эти мечи были так хороши… Серебристая Любовь с ярко-красным, мерцающим мелкой рубиновой крошкой кровостоком, удобной рукоятью из мелкой красной чешуи. И серебристая Ненависть, но уже с тёмно-синим кровостоком с вкраплениями из авантюрина и рукоятью, из бархатной тёмно-синей кожи… - Благодарю, это бесценный дар… могу я сделать хоть что-то для Вас?
- Просто покажи их Самаэлю, он сам всё поймёт…
- А, быть может, Вы желаете увидеть своего наездника? Я могу его привести…
- Не думаю, что ты найдёшь меня тут ещё раз, девочка. Я же сказала: ко мне попадают заблудшие души, а ты, как я вижу, нашла свою юдоль*…
__________
*Юдоль жизнь с её заботами и печалями.
__________
Драконесса прикрыла глаза и тут я вдруг поняла, что мне пора уходить.
Самаэль.
К закату я сидел на одном из балконов и раздумывал: как же не зная точный состав войска можно так просто составлять планы боя? Конечно, Ландаен и другие асуры молодцы – это же сколько нужно умения, чтобы вот так просто один день улыбаться в лицо Данату, а на другой рассказывать о его армии, о её слабых местах…
Где-то в углу послышался шорох, потом судорожный вдох… странно, кого это принесло в такое позднее время? Да ещё и на балкончик, который я занял в самом тихом углу замка…
- Господин? – Послышался удивлённый шёпот моей валькирии, про которую я опять забыл, небось, ждала весь вечер, искала, замок-то большой! Даже серые глаза от чего-то напуганные, вот-вот разрыдается. За меня, что ли перепугалась? Боялась, что Элерин грохнет или парни её? Да нет, вот вроде живой, здоровый, сижу, размышляю, а от чего-то у неё в глаза испуг всё равно никуда не уходит.
- Присаживайся. Как ты меня нашла? – Я показал валькирии на свободный стул напротив меня. Тут вообще на балкончике было уютно: вид выходил на эльфийские сады с причудливыми цветами, стоял маленький круглый столик, на который какой-то заботливый эльф додумался поставить бутылку дорого вина и пару бокалов. Плетёные стулья, так удобно размещающие в себе мою персону, кажется, под причудливыми ростками поблёскивающих цветов кто-то забыл мандолину и пару пледов, не помешавших бы в холодное время года. Но эльфийские сады расположены в южных чертах Мира, да и сами эльфы, как и их любимая растительность, шибко любят тепло.
- Просто шла и нашла – она аккуратно села, вглядываясь в мои глаза… да знаю, что красивые, но почему столько страха?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги