Птицы знают лучше

Глава 6. Защитника вызывала?

Звон, рев, завывание сирен – вся эта какофония становилась ближе с каждой секундой. Крошечная, еще способная здраво мыслить часть Сашиного сознания, отметила: безобразие, разбудили весь город. Но эта часть тут же умолкла, оттесненная радостью: "Приехали! Спасение прибыло!" Забыв о вежливости, не дожидаясь приглашения, Саша бросилась в комнату и приникла к стеклу. Едва не смахнула какие-то цветочки в горшках, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.

Она не угадала: первыми по тревоге прибыли вовсе не машины. Изрядно обогнав людей, в переулок ворвались огромные крылатые тени. Сказочное зрелище: мрети атаковала эскадрилья филинов. Совы нападали слаженно, единой командой, как никогда не повели бы себя в ее родном мире – настоящий пернатый спецназ, и храбрый Мурзик на их фоне был жалким любителем.

Сирены умолкли еще до того, как спасатели въехали в переулок. Саша кивнула сама себе: "Логично: совам не нравятся такие жуткие звуки".

Машины волхвов – белые фургоны с мощными прожекторами на крышах – прогнали из переулка тьму. Вместе с тьмой сгинули, растворились в электрическом сиянии костлявые твари, но это была лишь первая фаза операции. Из машин выпрыгивали люди, костюмами снова напомнившие Саше кутногорских рудокопов. Каски с фонарями тоже скорее подошли бы шахтерам. Она невольно задумалась, каково в мире тьмы шахтерам реальным, но тут же забыла о них: ей предстояло впервые в жизни увидеть настоящая магию.

Настоящая магия сильно разочаровала.

Не было ни фаерболов, ни эффектных жестов волшебными палочками, ни даже заклинаний на псевдолатыни. Эти люди рассредоточились, в очередной раз заставив подумать о спецназе, но не стреляли. Не сделали ничего, сколько-нибудь зрелищного. Саша уткнулась в стекло носом, безуспешно пытаясь разглядеть подробности их работы.

Через пару минут она поняла: заклинания все-таки были. Волхвы говорили совершенно беззвучно, их выдавали только движения губ. Один за другим, подчиняясь неслышным приказам, зажглись фонари и лампочки на лестнице дома напротив. Серьезнее всего дела обстояли в темной квартире: там, кажется, в ход пошли огнеметы, по крайней мере, всполохи пламени наводили на мысли именно о них.

– Отбой тревоги! Повторяю: отбой тревоги! Просим свидетелей немедленно подойти к машине номер один для дачи показаний! – разнесся по переулку бесстрастный вежливый голос.

– Чего стоишь, иди – рассказывай, – прикрикнула соседка, заставив Сашу вздрогнуть от неожиданности.

***

Ноги сами вынесли ее в переулок, хотя здравый смысл умолял: "Останься незаметной! Куда ты лезешь?!" Увы, не лезть просто не получилось: вредная привычка под названием "совесть" все испортила.

"Наверное, мне просто очень везет в этом мире, – подумала Саша. – Для равновесия с жизнью прошлой". Так или иначе, но к белому фургону она пришла не одна: ее опередили четверо жильцов, и они наперебой рассказывали о высоком широкоплечем парне в куртке с капюшоном. Пока на Сашу не обращали внимания, она рассматривала машину. С аварийной службой "Горсвет" та не стояла и рядом – логично: волхвам не нужно прятаться от людей. А вот логотип у славной "Зари" оказался совсем невзрачный: всего лишь белый круг с черной точкой в центре.

– Девушка, вам есть что добавить? – строго спросил ее мужчина лет сорока с жестким тонкогубым ртом, похожим на порез, и шрамом, перечеркнувшим левую щеку.

– Эм-м… – Саша безуспешно пыталась собрать мысли в кучку.

– Вы – родственница Вадима Алексеевича, – волхв не спрашивал – констатировал. Он оглядел Сашу с ног до головы и вдруг приказал:

– Поднимите футболку.

– А штаны не снять?! – огрызнулась Саша и прикусила язык, в панике заметавшись взглядом.

– В этом нет необходимости, – невозмутимо ответил волхв, шагнув ближе. Саша скрипнула зубами и молча задрала пижаму. Шов, оставшийся от полостной операции, обезобразил ее, и она прекрасно это знала. Как знала, что родители по первой же просьбе дали бы денег на операцию лапароскопическую. Вот только клянчить ей не позволила гордость.

Мужчина оглядел рубец, задумчиво хмыкнул, потом кивнул:

– Болезнь, абсолютно несообразная возрасту: типичное проявление вашего семейного проклятья. Двести лет назад это прикончило бы вас за несколько дней, теперь же – минус один орган, и жизнь продолжается. В отличие от вашей тезки, вам очень повезло! Ступайте. Оденьтесь, пока не простудились.

"Повезло?! Это, по-вашему, везение?! Хотя… в мире отсталых технологий послеоперационный шов действительно оказался кстати…"

Саша развернулась, как во сне, и побрела к дому, комкая край футболки. В мыслях была полная каша. "Бред!!! А что, если не бред?.. Другие миры есть, и двойники в них существуют, почему же не быть проклятьям? Но с родителями и братом все в порядке. Хотя… в порядке ли?! Это же семейная традиция: всегда делать вид, что жизнь удалась. Знаю ли я их на самом деле? Стоп. Минуточку. Мой двойник – родственница мэра? Ну, молоде-е-ец. Нашел, в кого влюбиться, чертов фанат инцеста!"

Дверь второй квартиры распахнулась, Варвара Ильинична бесцеремонно схватила Сашу за руку:

– Что там слышно?

***

Соседка Саше не нравилась. Не нравились ее колючие блеклые глазки и нелепые бигуди. Не нравилась ее комната, заваленная банками, коробками и связками трав: то ли ведьмовское логово, то ли – синдром Диогена во всей красе. Не нравилась ее сова: та выглядела еще злее, чем дикая психопатка в лесу.

Но вернуться к себе просто не нашлось сил.

Осторожно присев на стул, Саша с сомнением оглядела кружку перед собой. Чаю в ней было лишь до половины, он давно остыл, а сахар жадная старуха не предложила вообще.

"Привет, Раскольников!" – подняла мысленный тост Саша и проглотила чай одним махом.

– Ой-й-кх-ххх… ё-моё!..

Если бы между ней и ванной стояла каменная стена, Саша прошла бы ее насквозь и не заметила. Гневное "Куда?!" она просто проигнорировала. Открутив кран, жертва гостеприимства глотала холодную воду, пока горло не перестало жечь. Потом некоторое время плескала себе в лицо.

– М-да, – скептически заметила Варвара Ильинична. – Не умеешь ты пить, девка.

– Откуда я знала, что это неразбавленный виски?!

– Какое-такое виски? – возмутилась старуха. – Просто домашняя настоечка на дубовой щепе.

Саша наконец смогла отдышаться, обернулась и – замерла с приоткрытым ртом. Стало понятно, почему Колючкин так восхищался ее соседкой.

С химией у Саши не сложилось – если не считать недолгого увлечения злым носатым алхимиком, и то – по принципу "Все подруги побежали". Зато был опыт продаж лабораторной посуды. Аппарат, представший ее глазам, поблескивал сплетением змеевиков, бюреток и обратных холодильников. Обозвать его самогонным не поворачивался язык, разве что вместо сырья Варвара Ильинична использовала философские камни.

– Ух, ты… Какая круть!

Соседка выглядела сердитой и польщенной одновременно:

– Ты ничего не видела, ты ничего не знаешь, ясно?

Саша с готовностью покивала: какая, в конце концов, разница – тайной больше, тайной меньше…

Настоечка, принятая натощак, начала действовать. Саша доплелась до своей квартиры и упала на раскладушку, не сняв кроссовки.

– Куда же я без моего любимого полотенца, – пробормотала она, закрыла им голову и через мгновение крепко спала.

***

Солнце светило в лицо, и полотенце от него не спасало. Голова гудела, вкус во рту наводил на мысли о бурной ночной тусовке. Где-то поблизости злобно мяукали.

– Ве-е-ер… – простонала Саша. – Вера, прогони эту чертову кошку. Умоляю…

Ответом ей было все то же сердитое мяуканье, к которому прибавился лай, а потом – странное механическое жужжание. Такое она слышала в детстве: это был звук диал-ап модема.

Саша распахнула глаза и вспомнила, где находится. Рядом не могло быть ни модема, ни подруги, ни ее кошки.

Она вскочила с раскладушки. Голова не одобрила этот маневр, отправив хозяйку на пыльный паркет. Несколько мгновений Саша бессмысленно таращилась в потолок. Наконец до нее дошло, что демонические звуки доносятся с третьего этажа.

И она точно знала, что там никто не живет.

Накинув куртку прямо поверх пижамы, Саша выскочила из квартиры. Она уже усвоила, что в новом мире следует жить по принципу "Лучше перебдеть".

Случилось страшное или непонятное? Зови волшебников.

Соседки не оказалось дома. Это дало Саше краткую передышку и помогло привести мысли в порядок. Разумеется, можно вызвать волхвов из телефонной будки на углу улицы. Но стоит ли так часто привлекать к себе внимание сильных мира чего? Почему бы не начать с ближайшей инстанции?

Дверь ей открыли на десятый звонок.

– Кого-кого? – переспросила полная, ярко накрашенная женщина с белокурыми кудряшками. – Господина Колючкина? – она незло расхохоталась. Осторожно, стараясь не размазать тушь, промокнула глаза рукавом домашнего халата, а потом крикнула в глубину квартиры. – Демьян! Слышь меня, господин обалдуй? Родственница мэра пришла! Иди – разберись, что случилось.

***

– Сию минуту, красавица! – работник жилконторы выглядел трезвее, чем накануне, и оттого – еще старше. Зато был в состоянии бегать. – Что не так? Краны текут, унитаз засорился, форточка не открывается?

– Красавицей зовите супругу, – отбрила Саша, догнав его. – Я – Александра Сергеевна, или просто – Александра, – она сделала паузу, ожидая предсказуемой реакции, но, то ли в этом мире Пушкина звали иначе, то ли Колючкин в школе прогуливал литературу. – Из квартиры на третьем этаже доносятся странные, необъяснимые звуки. Хотя, возможно, это просто кошка-параноик, которая считает себя собакой.

Колючкин сделал попытку удрать. Саша загородила ему дорогу.

– Ложный вызов волхвов – плохая идея, не находите? Не бойтесь, я зайду вместе с вами.

Шестая квартира на первый взгляд была точной копией ее собственной – пустота, пыль и полное отсутствие мебели. Внимание Саши привлекло плохо закрашенное пятно на стене прихожей. Осторожно, стараясь не доломать многострадальные ногти, она колупнула краску. Кусок неожиданно легко отвалился, явив черную обугленную поверхность.

В квартире случился пожар, и небрежный ремонт не спрятал следы несчастья.

Саша поежилась, нервно оглядываясь. Работник жилконторы тем временем зашел в туалет, в ванную, и теперь подчеркнуто внимательно разглядывал углы комнаты – та была пуста: никаких собак или кошек. Взяв пример с Колючкина, Саша пошла изучать кухню.

Под раковиной ее ждал сюрприз. А она-то думала – после ночных чудовищ не удивится уже ничему.

"Упс. Поторопилась!"

– Что там? – Демьян Колючкин явно был готов удивляться сколько угодно, лишь бы – с безопасного расстояния.

– На полу сидит желтоглазая птица и жужжит в человеческое ухо, растущее из стены, – медленно произнесла Саша.

"Я действительно такое сказала?.. Черт возьми. Я действительно такое увидела, вот, в чем проблема".

– Твою мать! – Колючкин побледнел и выскочил из квартиры.

"Он. Мне. Поверил. Значит, это реально. А я так надеялась, что виновата настоечка…"

***

– Второй раз за сутки, – констатировал волхв со шрамом. – Переулок Крылова бьет все рекорды!

Слышимость в доме оказалась прекрасная – Саше даже не нужно было выглядывать на лестницу, но она все равно это сделала. Помедлив, решилась и поднялась на следующий этаж – как раз, чтобы наткнуться на бригаду "Зари", выходившую из квартиры.

Изнутри потянуло гарью. В руках волхвы несли вполне узнаваемые огнеметы.

– Это ваш сыч обнаружил ухо мрети? Молодец. А почему он без опутенок и кольца? – тип, который допрашивал ее ночью, при свете дня казался еще менее симпатичными.

– Мой кто обнаружил что? – растерялась Саша.

Взъерошенная птица с ярко-желтыми глазами, похожая на очень сердитого воробья-переростка, слетела с плеча мужчины ей на руку и тявкнула. Кажется, это была сова. Кажется, эта сова только что решила, что будет Сашиной.

– Не ваш? Хотите сказать – вас выбрал дикарь, – волхв задумчиво разглядывал ее. – А вы – интересная особа…

Саша опомнилась, когда бригада уже спустилась на первый этаж:

– Что мне делать с этим дикарем?

– Зарегистрировать, разумеется. Теперь это ваш Защитник.

***

Саша распахнула балкон пошире и тут же об этом пожалела: чьи бы уши ни жгли наверху, пахли они отвратительно. Она достала из рюкзака складной ножик и поковыряла стену оттенка незабудок. Долго трудиться не пришлось: веселенькая голубая краска легко отслоилась, из-под нее проступили следы огня.

Внезапно слова "чистая квартира" приобрели совершенно иной смысл. И Саше не хотелось знать, какую квартиру в этом мире сочли бы грязной.

Сыч посидел на перилах, старательно не понял намек и вернулся в комнату. Саша плюхнулась на раскладушку.

– Что же мне с тобой делать?..

Сова уселась рядом. Она была совсем небольшая, и Саша необдуманно протянула руку, чтобы погладить ее.

– Ой-й! Скотина!

Она внимательно оглядела палец: на месте укуса проступила крошечная гематома. Крови не было, хотя по ощущениям выходило, что под кожу воткнулась скрепка от степлера – был у Саши такой печальный опыт.

– Гад, подлец и мерзавец! – с чувством сказала Саша сычу. – Нарекаю тебя Степлер, ты, мелкое кусачее зло.

Сыч мяукнул в ответ. В его прищуре отчетливо читалось: "Ты навсегда в ответе, так что заткнись и корми!".