Пугало

Глава 3

- Как думаешь, пойдет дождь?

Красавчик задумчиво смотрел на небо. Это первый вопрос, который он мне задал, до этого только отвечал на мои да поглядывал слегка удивленно.

- Ты же деревенский, у вас, наверное, на такое чуйка, а? - спросил он.

Я почесала затылок. Ну так-то да. Мож не чуйка, но более-менее по тому как ветер дует, да как дышится можно сказать, будет ли дождь.

- Может после обеда ливанет, а пока так, если только накрапывать иногда будет…

- А гроза? Гроза будет?

- Я тебе пророк что ли? - фыркнула я, но он спросил с какой-то едва уловимой надеждой, так что разочаровывать его не хотелось, - Может ввечеру и загремит. А что, тебе нравится, когда льет да громыхает?

Он весело сощурился и улыбнулся. Мужики смотрели на него настороженно с тех пор, как я притащила его с утра со словами, что он сегодня пойдет с нами. Красавчик, на удивление, реагировал на меня довольно спокойно, и я перестала трястись, хотя от его взглядов, не лишенных любопытства, но, в общем-то довольно равнодушных, сердце и соскакивало порой в пятки.

- Люблю, когда громыхает, - кивнул парень.

- Потому что и сам громыхаешь видать, потому и любишь, - проворчал Руди.

- А тебе, верно, жара по душе, - солнечно улыбнулся в ответ парнишка, - Спертая и душная.

- Ах ты ублюдыш мелкий!..

- А я вот люблю вечернюю прохладу, ну сумерки такие! - я стояла между ними и влезала в разговор всякий раз, как они начинали петушиться, - Когда солнце зашло уже, но еще не темно. И воздух свежий, и думаешь: « Вот сегодня такой день был, а какой день завтра будет?», и так хорошо…

- А я вот рассветы люблю, - присоединился Лорас, - Но тока такие, чтоб с бабой под боком!

Тогда теперешние рассветы должны быть тебе по душе, Лорас, ведь баба под боком есть! Конечно, вслух я не сказала, но от смешка не удержалась.

Смотрели на Красавчика может и настороженно, но уже гораздо спокойнее. Если весь день будут с ним болтать, то уже и колотить пожалеют. Может и другим не дадут. Парень, конечно, язва жуткая, но, вроде, неплохой.

- А я весенние деньки люблю, - сказал Филя, - С женой по городу прогуляться! Солнечно, но не жарко - самое оно, - он довольно прищурился, - Она как-то раз на такой прогулке решила птичек у пруда крошками покормит, а эти тварюшки пернатые нас облепили и без всякой совести чуть не в лицо лезли!

Руди хохотнул.

- Бери с собой Пугало в следующий раз!

Я скривилась, а Красавчик деланно удивился.

- Так ты в обозе птиц отгоняешь? А я все думал, почему Пугало… Много платят-то? Ответственная же работенка!

- Еще какая ответственная! - серьезно кивнул Руди, - Вот какой коршун на нас охотиться начнет, а мы ему - раз! - и Пугало. Он на Пугало посмотрит-посмотрит, да совьет гнездо на его лохматой башке! И сразу подобреет. Будет у нас ручной коршун. Так-то!

- Тц, - спелись.

Но я реагировать не собираюсь. Я что, маленькая, на такие подначки вестись? Это они от каждого кривого взгляда готовы оскорбиться в лучших чувствах.

- Чего кривишься, Пугало, сам этого забияку привел! - хлопнул по плечу Руди с насмешливой улыбкой, - Думал, он с тобой хорошим будет, ежели ты с ним по-хорошему? Эй, Красавчик, покажи-ка ему кто ты таков!

Тот, на удивление, тут же повернулся ко мне и с милой улыбкой произнес:

- Пугало, дружище, не иди за лошадью, а то она свои лепехи тебе на лицо разбрызгивает!

Я аж встала. Не первый раз, конечно, над веснушчатой физиономией смеются, но…

- Вот паршивец! - зашипела я, - А ну иди сюда, я тебе рыло начищу!..

Конечно, рыло я ему не начистила. Нет, не потому что слабая и не могу. Просто не смогла догнать. А гоняли мы вокруг повозок, как щенята, и в конце концов я просто выдохлась. Поганец же даже не запыхался, шел с довольной улыбкой и блестел насмешливо глазами в мою сторону.

Язвили они теперь с Руди на пару. Зря я их свела. Нашли друг друга, два зубоскала.

Вообще, про Красавчика, пообщавшись с ним, я могла сказать, что он не то что бы специально нарывается на конфликты… Просто весь его вид, наглый и прекрасный, не ведающий сомнений, буквально выбешивал окружающих. А улаживать конфликты, видимо, было ниже его достоинства.

- А чего он больше не злиться? До этого как спичка вспыхнул!

- У него запас злости скудненький, хватает на раз в день, а потом ему просто лень реагировать и он пропускает все мимо ушей! Вот смотри: эй, Пугало, а я твоим гребнем конский хвост расчесывал, ничего? Все равно твои лохмы им вычесывать бесполезно, только зубья поломаешь!

В общем-то, если ты к нему не со злом, то и он, даже если и шутит, то не зло. Кто-то бы и на это обиделся, но я это всегда считала бесполезной тратой времени. На дураков обижаться что проку?

Вечером Красавчик уже был почти своим. Уселся с нами у костра. С остальными не болтал, видимо, и так свою норму по общению на день перевыполнил, но был вполне себе к месту и лишним не ощущался.

Днем и правда был дождь, но сильно лило всего полчасика, а потом снова только накрапывало. Грозы не было.

- Постели себе тут, - неожиданно предложил Филя, - будешь Пугалу боки греть.

Я вспыхнула. Хорошо, что в вечерней темноте никто бы не смог этого заметить.

- Еще я парням боки не грел… Найду себе кого пофигуристей, и ей постельку согрею.

Мы все удивленно на него уставились. Мужики посмеялись, но немного натянуто, справедливо полагая, что с таким личиком ему бы любая девчонка из тех, что в лагере найдутся, с удовольствием бы сама постель согрела. Но весь день он болтался с нами, а когда все уже порасходились кого найти можно? Я вспомнила, как он флиртовал с кем-то днем ранее и подумала, что, может, он заранее о встрече договорился…

Вот только ему еще одну встречу ночью назначить хотели. Я глянула на Руди. Тот, поймав мой взгляд и весело подмигнул.

- Пойду с мужиками филькиными перетру, - он поднялся с насиженного места с кряхтением, - А ты б все ж здесь себе постелил, Красавчик. Пугало не только птиц, но и мошек отпугивать умеет! Рядом с ним ни один кровосос не потревожит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да они просто опьянеть боятся от твоей крови, столько в ней хмеля за годы скопилось!

Я краем глаза заметила удивление парня. Он смотрел на Руди, будто первый раз увидел, а потом вдруг расхохотался.

- Может в другой раз вашему Пугало колыбельную спою, но спасибо за доверие!

Чуть позже он все-таки ушел, весело насвистывая, в другую часть лагеря. И уж точно в таком хорошем настроении пошел не на свидание с наемниками. Почему-то было обидно.

Прошло уже пару дней, и Красавчик почти официально прикрепился за нашей компашкой. Потихоньку он и с другими перекидывался словом-другим, но общался все больше с нами. Тем не менее, сказать, что мы были близки сложно.

Он болтал, перешучивался, его никак нельзя было назвать робким или молчаливым, даже наоборот, и все-таки он держал со всеми дистанцию. Это было неочевидно для остальных, все больше городских жителей, кажется, привыкших к некоторой отстраненности. Но для меня, привыкшей, что все друг другу братья, сватья или хотя бы друзья семьи, очень бросалось в глаза.

Меня это почему-то слегка раздражало. Возможно, просто с непривычки?

Было уже около полудня, когда я отбежала в заросли справить нужду. День был душным, а в небе клубились-тяжелели облака. Может доклубятся до туч и ливанет. Солнце то пряталось в облака, то выскакивало неожиданно, слепя раскаленными добела лучами. Но в тени реденьких деревцев все же было попрохладней, хотя и комаров больше - только успевай отмахиваться. Дела свои я уже закончила, как неожиданно из-за дерева вынырнула племянница нашего купца.

Я слегка побледнела, а сердце на мгновение замерло. Вряд ли она стала бы прямо подглядывать, так что невилик шанс того, что заметила, но все же я бы предпочла ее тут не видеть. Так-то даже если и раскроют - не велика беда… Но парнем быть однозначно приятнее.

Девчонка мялась, щеки раскраснелись, пальчики теребили рукава. Хорошенькая, хоть и не красавица. Я ей улыбнулась.

- Т-ты же Пугало, да?.. - она на мгновение глянула на меня, но тут же снова опустила зардевшееся лицо.

- Да, - кивнула я, - А вам чего, госпожа?

- Ну… Ты же… ты же дружишь, ну… Ну, с Ним!

Она чуть ни заикалась, проговаривая слова. Стеснялась. Я улыбнулась чуть доброжелательней.

- Вроде того. А что?

Она вдруг решительно вскинула голову и посмотрела на меня слегка слезящимися от смущения глазами.

- А ты можешь меня с ним познакомить поближе? Ну или со всеми своими друзьями и - с ним? - попросила она, - Пожалуйста-пожалуйста!..

Она подскочила поближе и схватила меня за руку, сжимая ее в своих ладошках. Я растерялась. Знакомить ее поближе с Красавчиком не хотелось. Стоило представить, как она своими щенячьими глазками на него смотрит, сделалось неприятно.

А еще я подумала, что если в обществе мужиков вдруг появится хорошенькая девчонка, то вокруг нее все тут же хлопотать начнут. И мне малодушно этого не хотелось. И стыдно за это не было.

Всю жизнь внимание всех вокруг было приковано к хорошеньким девицам, а нехорошиньким, вроде меня, в эти моменты стоило отойти в сторонку и не мешать. Я очень четко понимала, что ее общества поблизости от нашей компании не желаю. Мне и без нее все нравится.

Видимо, эмоции вполне ясно отразились на моем лице.

- Я заплачу! Мне дядя денег даст, ну пожалуйста! - я поразилась.

Вот выдумала! Хотя если подумать, она просто неправильно выбрала жертву. Выбирала, видимо, самого безобидного - то есть, меня. А надо было самого меркантильного - то есть, Руди. Вот он бы согласился без всяких вопросов.

- Простите, госпожа, - я постаралась мило улыбнуться ей, чтобы не обидеть, - Друзьями не торгую.

В общем-то, друзьями мы пока не были, но зато звучит красиво! Девчонка стушевалась и потупила взгляд.

- Ну… ну может хоть скажете… у него есть в-возлюбленная?

Мне стало ее жалко. Не настолько, конечно, чтобы сближать с Красавчиком, но все-таки. Такому мышонку бы не лезть к этому котяре - поиграет да бросит. Он-то, конечно, обещаниями никакими не разбрасывается, сколько я заметить успела, да все больше лезет к тем девкам, что и сами непрочь развлечься и забыть, но она ж юная совсем. Навоображает себе большую и чистую любовь, расстроится. Или дяде нажалуется… Лучше бы не рисковать.

Так что я постаралась скопировать одновременно развязную улыбку Красавчика и сальный взгляд Лораса и слегка приврала.

- Да каждую ночь по новой возлюбленной! А что, тоже в очередь хочешь?

Девчонка на секунду застыла, а потом отскочила от меня, как от прокаженного. Глаза наполнились слезами. Жалко ее, хорошенькая такая. Но всяко же лучше, чем своими руками вести к этому юбкодралу? Теперь-то скорее всего постесняется подходить, уж точно не при мне.

Неожиданно, все с тем же смущенно-жалостливым лицом трепетной лани, девчонка влепила мне пощечину. Рука у нее оказалось, на удивление, тяжелой, так что я едва устояла на ногах.

- Хам! - гаркнула она, заставляя меня вздрогнуть, и убежала.

Я озадаченно смотрела вслед, держась за щеку. Нет, пощечина-то была ожидаема, а вот сила в тоненьких руках - поразила.

- Мужики так не бьют! - ответственно заявил Руди, - Точно девка.

Я кривовато улыбалась выглянувшему солнышку и делала вид, что не слышу.

- Никогда бы не подумал, что ты такой роковой парень, Пугало, - Лорас покачал головой, - Неделя в пути, а девкам уже есть за что тебе пощечины давать!

- Смотри только купцовских девок не трогай, а то проблем потом не оберешься, - Филя ласково потрепал по голове.

Я почесала висок, чуть задумавшись. Ну, я так-то ее не трогала ведь? Руди же уже было не остановить.

- Кто бы мог подумать… При первой встрече - ну такой птенец! А как возмужал за время пути?! Настоящий самец - гроза всех девчонок! А это все мы, господа, мы из него мужика сделали.

Красавчик засмеялся насмешливо, глядя на Руди. Весь его вид говорил, что он думает об творении.

- А ты чего хихикаешь? Чего хихикаешь, поганец? Думаешь, один тут такой юный красавец, услада девичьих глаз? Ты вот весь из себя такой бездомный помойный кот… Ой, прости! Одинокий хищник. Девки млеют - могу понять, но вот Пугало, Пугало-то у нас канонический Хороший Мальчик! Не так соблазнительно в юные пылкие годы, зато потом от невест отбоя не будет! Замуж-то за таких ходют, а не за прохиндеев всяких, на вроде тебя. Пугало-то у нас на все руки мастер, собой не урод, улыбка опять же добрая, как у небожителя! Ну или блаженного - один хер… А как мухлюет, как мухлюет с этой же улыбкой - ты бы видел! Да была б у меня дочь, я б ее сам за Пугало бы выдал! Он бы мне на целое состояние намухлевал… В смысле, о доме бы заботился, потому что Хорошие Мальчики заботятся о доме!..

Я улыбалась улыбкой блаженного небожителя и представляла, сколько я отмухлюю у этого шутника сегодня вечером, и совсем не переживала о том, что болтают. Только щека немного болела. Но это пройдет.

Неожиданно я ощутила едва уловимое прикосновение к отбитой стороне лица кончиками пальцев. Даже не заметила, как Красавчик оказался рядом.

- Это что за троллья дочь тебе по роже заехала, интересно? Или у Хороших Мальчиков кожа слишком тонкая?

- Знаешь, видимо, у меня двойное попадание, - честно ответила я, и вдруг столкнулась взглядом с той самой девчонкой. Она шла чуть в стороне, но прислушивалась. Услышала, видимо, про «троллью дочь» и залилась краской, злобно сверкая глазками в мою сторону. Я сглотнула.

По себе могу сказать, что женщин злить - идея не самая умная, особливо если ты мужик. Ногами-то по печени попинать не сможет - силенок не хватит, а значит начнет думать, как иначе отомстить. Первые эмоции схлынут и останется она с холодной головой и осевшим на душе говнишком. И все - поминай, как звали.

- Т-то есть, - я чуть закашлялась, - кожа у меня тонкая очень! Всегда от этого страдал! А девчонка была на диво хорошенькой, ну просто чудо! Такая прям, знаешь, как благородная леди…

Ее глаза, все еще настороженно прищуренные, все ж слегка подобрели, и она, кажется, еще сильнее залилась краской. Слова мои приняла на веру и теперь смотрела одновременно оскорблено и польщено. Вроде как на неудачливого ухажера. Но результат лучше закрепить.

- Я был немного груб, просто потому, что засмущался, - я с грустью посмотрела в небо, будто пытаясь найти там потерянный шанс, - Так она была прелестна, что я потерял самообладание…

Глянула на девчонку краем глаза. Она шла с видом смущенной своей красотой добродетели. Видимо, решила, что и правда так мне понравилась, что я приревновал. Неужели настолько поверила моим словам? Сколько ей вообще лет? На диво наивна…

- Во-о-т как, - потянул Красавчик, поглядывая на меня с любопытством.

И тут же скосил глаза, осматриваясь вокруг, и безошибочно определил зрителя, на которого был рассчитан мой спектакль. Под его взглядом девчонка тут же смутилась и отвернулась, а он снова повернулся ко мне лицо с понимающей, но ехидной улыбкой.

Я тоже слегка зарумянилась и отвела взгляд в сторону. Поиграла бровями с намеком и шепнула.

- Ты бы не лез к ней - купца племянница, да наивна без меры…

Он рассмеялся и приобнял меня за плечо, наклоняясь к уху и утыкаясь лбом мне в висок. Слишком близко.

- Пугало, я от таких девчонок и сам стараюсь подальше держаться, но не потому, что чья-то там родственница… А потому что навоображает себе черти что, и не отвяжешься потом. И тебе подальше от нее держаться советую, юный ловелас!

- Ага…

Его дыхание опалило ухо, а рука на плече была неожиданно большой и теплой, даже через рубаху. Сердце сорвалось с ритма и ухнуло вниз. Я старалась вообще не дышать и не смотреть в его сторону, чтобы не выдать смущения, старательно давила из себя беззаботную улыбку.

Хорош все-таки - что есть, того не отнять. Обману, если скажу, что он меня как мужчина не волнует. Но кого не взволнует такой парень? Это несерьезно, и внимания не стоит. Даже если бы я была достаточно симпатичной, чтобы привлечь его внимание, я бы рисковать не стала.

Я не осуждала девушек, которые не отказывали себе в возможности поразвлечься просто так, но сама хотела, если уж когда-нибудь появится шанс, чего-то серьезного. Семью. Мужчину, который бы был как батя. Надежный и любящий муж и отец. Мне не нужно было от мужчин страстное смятение, мне хотелось спокойствия и уверенности.

Так что заглядываться на Красавчика я готова была лишь ради зрительного удовольствия - не более.

Вспомнилось, как мы с бабкой, батиной мамой, сидели вечерком под дубом в нашей кривой беседке, пили чаек и обсуждали будущих сестричкиных женихов.

- Шилий уже который раз до дома провожает, да цветочки ей дарит! Так мило, хороший парень… - вздохнула я с мечтательной улыбкой.

- Единственное его достоинство, что цветочки по полям рвать не ленится! К Темной хороших парней, они только и умеют, что улыбаться аки кретины, - фыркнула бабушка, - А возвращаясь к достоинствам, у Шилия оно кривое. Не нужон ей муж с кривым достоинством.

- Может Фиронька? У него скота столько, хозяйство большое!

- Скота много, а рожа кривая! Овцы его и то симпатичнее, - скривилась моя ласковая бабуля, - А хозяйство у него, по секрету, не такое уж и большое.

- А вот Васий из соседней деревни тебе как? Красавец! Представь, какие детки будут?

- Зять - нехуй взять! - ворчливо отрезала старуха, которой не нравился, кажется, вообще никто, - Она без гроша за душой, он без гроша за душой - зато дети красивые, ага! А ежели как ты, в оболтуса моего пойдут? Нет уж. Нахрен этого красавца! А хрен у него, кстати…

- Бабуля! - я сощурила глаза, гадая, смогу ли выведать, откуда у сморщенной сухонькой женщины, которая последние пять лет не выходила из дома, такие сведенья о чужих достоинствах, хозяйствах и растительных культурах…

Интересно, а мои предпочтения не завышенные? С такой рожей вообще прилично что-то предпочитать?

Я ущипнула себя за больную щеку и зашипела. Что за глупости в голову лезут? Лучше уж вообще одной, чем не пойми с кем! Я глянула на небо.

- Знаешь, Красавчик, а может и гроза будет… - потянула я, глядя на то, в стороне, откуда ветер дует, сгущаются и тяжелеют облака.

- Правда? - уточнил он с надеждой, став как-то неожиданно похожим на ребенка.

- Может и правда - посмотрим.

Ближе к вечеру небо все-таки затемнело лиловыми тучами. К тому моменту мы уже наскоро разбили лагерь и затихли в ожидании бури. Ветер разошелся и рвал деревья, вдали громыхало, а воздух застыл удушливой предвосхищающей тишиной. Я схоронилась в одной из повозок с навесом и старательно успокаивала себя тем, что у купцов есть громоотводные артефакты, и бояться нечего.

А все ж вздрогнула, когда сверкнула первая молния, и мгновением позже небо разорвало первым оглушающим грохотом. Минутой позднее как-то резко полило, сразу как из ведра. Высунься - тут же до портков промокнешь. Стало еще темнее, что едва различала очертание предметов.

Хотелось в этот момент оказаться дома. Чтоб все рядышком были, чаек горячий попивали в тепле, тихонько разговаривали, чтоб не мешать небу грохотать вволю своей болтовней. Стало как-то холодно и одиноко, очень остро вспомнилось, как хорошо дома, какая чудесная у меня семья, какой любимый у меня домишко с кривой беседкой. Родные места все вспомнились, которые теперь непонятно когда увижу…

Я шмыгнула носом, оправдывая себя тем, что просто сыро и холодно. Как же хотелось развернуться и побежать обратно… Прямо в этот ливень, прямо под молниями, просто обратно, а не в непонятный незнакомый город к чужой женщине на правах приживалки.

Не маленькая уже, вроде, а очень хотелось, чтобы пришел батя, усадил на колени, как раньше, обнял и рассказал очередную дурацкую истории времен своей молодости просто чтобы рассмешить меня.

Неожиданно в темной пелене дождя сверкнули едва различимо зеленым два огонька. В первый момент я аж воздухом захлебнулась от страха. Огоньки с пол минуты не двигались, а потом начали приближаться вместе с темным силуэтом примерно с меня ростом. Красавчик, мокрый насквозь, стоял у телеги и задумчиво на меня смотрел. За его спиной грохотало, сверкало и вообще всячески сходило с ума небо. В душе у меня тоже был полный раздрай.

Он почесал висок, склонил голову к плечу, все так же молча посматривая на меня. А потом протянул руку.

- Пойдем гулять.

Ну конечно, милый! Конечно, хороший! Гроза - это же самое лучшее время для прогулок!

Я думала об этом, а сама тянула ему руку. Он схватил за запястье и дернул меня вперед, прямо под ливень. Я промокла насквозь в первую же секунду, а он вдруг улыбнулся неожиданно радостно, счастливо и засмеялся, и потащил меня в сторону от лагеря.

Я дергалась от каждого громыхания, а он подставлял лицо злому, сверкающему небу и шально улыбался. Я дрожала от холода, а он - от восторга.

Мы отошли от лагеря.

- А вд-друг молния попадет…

- Ну ты трус!

- Зат-то живой и зд-доровый.

Он даже не повернулся, продолжая упорно идти куда-то в одном ему ведомом направлении. Как он вообще дорогу различает?..

- У меня амулет есть от молний, - все-таки успокоил меня он, - но радиус маленький, так что от меня не отходи!

Я чуть успокоилась и наконец подняла глаза от земли. Волосы мокрыми тяжелыми сосульками облепили лицо, так что я убрала их назад. Недалеко сверкнуло, но я уже не боялась, что может попасть в нас, так что сердце дернулось не от страха, а от восхищение. Громыхнуло так, что заложило уши, и хотя я вся сжалась, мне почему-то захотелось смеяться.

- Так хорошо! - крикнул парень, - Так хорошо, будто небо с нами разговаривает.

- Да… - я согласилась совершенно искренне.

Еще секунду назад гроза наполняла меня чувством одиночества и тоски, и вот уже кажется, что даже небо со мной разговаривает. И теплая рука все также не отпускает, держит в радиусе. И вода падает, обволакивая тело. И молнии подмигивают то тут, то там.

Я засмеялась и начала жадно оглядываться, впитывая в себя образы окружающих предметов, которые можно было разглядеть лишь в те секунды, когда сверкают молнии. А потом снова погружаешься во влажную темноту, но уже совсем не холодную и не одинокую.

Мы шли и с хохотом прыгали в лужи, толкались и жадно впитывали каждую секунду этого вечера. Дождь затихал, но не прекращался. Гроза почтила нас своим присутствием и не торопясь шла дальше.

Мы вышли к какой-то поляне в окружении густого леса. Красавчик вдруг повернулся, оглядел меня, уже привычно рассмеялся. Посветлело, и я смогла рассмотреть, как мокрая рубашка облепила красивое тело. Резко подняла лицо к небу, чтоб не пялиться и сощурила глаза, чтобы в них не капало.

Как хорошо…

Мысль лениво залетела в голову, и я распахнула глаза. Наткнулась на внимательный веселый взгляд. Опустила глаза вниз, рассматривая, как рубашка облепила уже мое тело. В телеге я перед сном снимаю повязку, точно. Ну надо же от нее отдыхать иногда, ага.

Тихонько выругалась.

- Чего ж ты такое невнимательное-то, Пугало!