Пуговицы и ярость

Глава первая Перл

И вот я оказалась совершенно сбитой с толку.

Больше всего на свете я хотела как можно быстрее вернуться домой, причем свободной женщиной. Там у меня были любимая работа, бойфренд, его семья и мои друзья. И мне очень хотелось обрести их вновь.

Но, как выяснилось, Джейкоб предал меня.

И кто же теперь станет ждать меня дома? Человек, которому было настолько наплевать на наши отношения, что он запросто выбросил меня из своей жизни, словно ненужную вещь? Когда его карточные долги достигли невероятной суммы, чтобы решить свои проблемы, он запросто продал человека, то есть меня. Ну а если бы у него не было долгов, а просто понадобились бы деньги, чтобы приобрести машину или дом? Продал бы меня…

Я не знала, что думать.

Эти мысли резали мое сердце сильнее, чем стальной нож. Это было больнее, чем удары металлической битой по ребрам. И не было ничего хуже, чем остаться без цели в жизни.

А у меня не осталось ни одной.

Мой взгляд остановился на чаше, где лежали жалкие несколько пуговиц, что мне удалось выторговать. Я согласилась на эту гнусную сделку, потому что решила во что бы то ни стало вернуться домой. Но теперь, когда больше не было смысла, все эти пуговицы стали ничем. Ну разве что на них можно было что-нибудь выменять у Кроу. Например, прошлой ночью я заплатила ему одну пуговицу, чтобы остаться с ним в постели и спокойно уснуть. Это была наша с ним валюта.

Единственная валюта, что осталась в моем распоряжении.

Кроу вернулся с работы точно по графику. Каждый день он проходил через центральный вход минута в минуту. Он был до ужаса пунктуален. Все его действия были предсказуемы. Удивительно, как только он мог избегать покушений на себя от своих недругов.

Вместо того чтобы сразу направиться к себе, он сначала постучал в мою дверь.

– Войдите.

Я сидела на диване рядом с камином, отбросив книгу. С того ужасного вечера я совсем перестала читать. Все, что мне оставалось, – сидеть и тупо пялиться в стену.

Кроу вошел в комнату, как и должен входить хозяин. Черный костюм был застегнут на все пуговицы, а под тканью брюк хорошо очерчивались тугие мускулы его ног. Вообще, в его облике было много сексуальных черт, но меня особенно привлекали его бедра.

Я обратила внимание на его голубой галстук – цвет напоминал бирюзовый оттенок тропических морей. Он не был столь темным и мрачным, как цвет костюма; он играл и светился. Но только у такого жестокого человека, каким был Кроу, этот цвет мог показаться пугающим. У него был талант придавать всему, что он носил, оттенок мужественности. Даже его изысканный и элегантный особняк был насыщен истинно мужским духом.

Он смерил меня холодным взглядом, недовольный тем, что ему пришлось ждать за дверью.

Впрочем, мне было малоинтересно, чем он так недоволен. Последние дни я не докучала ему своим присутствием.

– Да?

– Хватит!

А я-то что? Все это время я тихо сидела в своей комнате. Почти ничего не ела. А если его слуги не могли сказать ему, где я нахожусь, так они даже и не наведывались ко мне.

– Прости?

– Хватит распускать нюни! Перестань хныкать и иди за мной!

С этими словами он двинулся обратно к двери. Выглядел он так, словно собирался пнуть диван, на котором я сидела.

– Да надо же…

Кроу уже было открыл дверь, но, услыхав мой голос, обернулся. Взгляд его был поистине ледяным.

– Я, конечно, знала, что ты мудак, но чтоб настолько…

Я бросилась в ванную и защелкнула задвижку, чтобы он не смог ворваться следом. Затем включила воду и подставила под струи голову. Теплая вода несколько успокоила меня. По крайней мере, отчасти.

В комнату вошел Ларс.

– Его светлость желали бы видеть вас к обеду.

В нем не было его обычной любезности.

– Я буду обедать в своей комнате. Благодарю вас, Ларс.

Но он завел руки за спину и остался стоять в дверном пролете. Значит, как я поняла, у него еще было, что сказать.

– Слушаю.

– Его светлость сказали, что обед сегодня будет подан только в столовую. И если вы голодны, то придется составить ему компанию.

– Ну что ж, придется поголодать.

Выбор был очевиден. Я кивнула Ларсу и взялась за отброшенную книгу.

Ларс прикрыл дверь, и его шаги затихли вдали. Прошла минута, и я представила себе, как он докладывает обо мне Кроу. Еще несколько минут, и тот ворвется ко мне в спальню и станет тягать меня за волосы.

Несколько секунд спустя я услышала его спокойную поступь. Но спокойствие было обманчивым, ибо я прекрасно знала, что Кроу взбешен. Должно быть, его глаза мечут молнии, и первое, что я получу, – знатную оплеуху.

В то же мгновение дверь отворилась. Лед в его глазах растаял, и теперь они напоминали жерла извергающихся вулканов.

Кроу стал передо мной и упер руки себе в бока:

– Жопу. Подняла. Быстро!

Я демонстративно заглянула в книгу:

– Не пойду.

Он схватил меня за горло и прижал мою голову к кровати. Затем, опершись коленом о матрас, Кроу склонился надо мной и уставился на меня двумя пистолетными дулами своих зрачков.

– Идем, или я прибью тебя.

Он сильно тряхнул меня и добавил:

– Не искушай!

А я и не искушала его. Мне было вообще на все наплевать.

– Кроу, делай, что хочешь!

Мое тело уже потеряло способность что-либо чувствовать. После того как я узнала о предательстве Джейкоба, оно словно окоченело, и этот лед уже вряд ли когда-нибудь растает. Я потеряла последнюю надежду; в мире не осталось никого и ничего, во что я могла бы верить. Останься я здесь в качестве пленницы, или же вернись я домой, рядом со мной не было никого. Я осталась совсем одна, и мне не у кого было искать поддержки. Так что Кроу мог как угодно измываться надо мной – я превратилась в бесчувственную колоду.

Кроу разжал пальцы. Теперь он смотрел совсем по-другому. В глубине его души что-то происходило. Он видел мои глаза, видел, как я надломилась. Он видел то, что со мной происходило после его известия о Джейкобе. И чтобы прийти в себя, мне потребовалось время. Наконец-то до него это дошло.

Кроу перестал рычать и заговорил мягко и нежно – именно так, как я любила. Вообще, он нечасто представал в столь милом облике, но, когда на него находило такое настроение, Кроу бывал поистине великолепен.

– Пожалуйста, пообедай со мной… – произнес он, проведя пальцами по моей щеке.

Его глаза смотрели так участливо, что я ощутила, как в мое тело потихоньку возвращается жизнь. Все-таки приятно было сознавать, что я могу обуздывать его гнев и хотя бы иногда превращать льва в агнца.

– Ладно…

На этот раз стол был накрыт на террасе. Солнце уже зашло за вершины холмов, но небо все еще светилось мягкими пастельными тонами. Легкий ветерок шевелил виноградные листья; у дороги, там, где уже сгущались ночные тени, засыпали оливы.

Посередине стола горели белые свечи, отбрасывая отблески света на наши лица. За весь обед ни я, ни Кроу не проронили ни звука. Да и разговаривать, как правило, было не о чем. Иногда я задавалась вопросом: а зачем он вообще приглашает меня за стол, при этом давая понять, что не нуждается в чьей-либо компании?

– Как дела на работе? – рискнула я нарушить молчание.

– Прекрасно, – последовал, как всегда сдержанный, ответ.

– А расскажи мне, чем ты конкретно занимаешься?

Мне было известно, что Кроу – винодел, но я замечала много странностей. Например, иногда он работал дома в своем кабинете, а иногда просто пропадал в своей конторе.

– Ну, сейчас много бумажной работы. Да и надо присматривать за персоналом.

– А разве нельзя кого-нибудь нанять для такого дела?

– Да, я так и сделал. Но все равно лучше держать дело под собственным контролем. Это дисциплинирует людей.

Я вспомнила, как Боунс застрелил одного из своих рабочих. Человеку сделалось плохо, и он даже не мог двигаться, но Боунсу было наплевать. И он просто всадил ему в голову пулю. Но насчет Кроу я была уверена, что он хорошо относится к своим людям.

– У меня торговые представительства по всей Италии, и все приходится инспектировать. А поскольку никто не знает, когда и куда я в следующий раз нагряну, то люди не расслабляются.

– Ты что, не доверяешь им?

Прежде, чем выпить, Кроу покрутил свой бокал. Едва пригубив, он поставил его обратно на стол и сказал:

– Я вообще никому не доверяю.

Он и мне советовал поступать точно так же. И был прав. Ведь мой собственный парень продал меня в секс-рабство. Я жила с мужчиной, спала с ним, говорила ему, каждое утро говорила, что люблю его. А он нанес мне удар в спину.

– Ты не должна быть такой наивной.

Да, больше я никогда не допущу подобной ошибки. Больше я никогда никого не впущу в свое сердце. Вся эта история убедила меня, что люди изначально злы и никогда не бывают добрыми – хотя раньше я верила в это. Я даже видела двух женщин, которым было глубоко наплевать на мое рабское положение.

Кроу отложил вилку, хотя в его тарелке еще оставалась еда. Обычно он ел немного, но съедал свои порции дочиста. Но сегодня у него, видимо, не было аппетита. Он обвел меня взглядом, вглядываясь в каждую черточку. Иногда ему было достаточно просто взглянуть на меня, чтобы узнать мои мысли.

– Ты меня разочаровала.

Эти слова ранили меня больнее, чем когда он орал на меня в комнате.

– Да, я же человек. У меня, как и у всех остальных, есть чувства, эмоции… Я не такой бездушный робот, как ты. Твое известие напрочь выбило меня из колеи, и мне нужно время, чтобы хоть как-то оправиться.

– Ты разочаровала меня, потому что потеряла свой внутренний огонь. И что более всего мне обидно, что ты расстроилась из-за этого куска дерьма – твоего бывшего. Я тебя не узнаю. Ты перестала быть собой. Ты же всегда умела бороться до конца.

Я посмотрела ему в глаза. Мне было немного лестно – Кроу нечасто баловал меня комплиментами. Да, я сама была виновата: позволила себе расстроиться из-за Джейкоба. Но какой же нужен запас сил, чтобы вынести такое?

– Тебе никогда не понять, что я чувствую. Тебе не понять, что такое предательство.

– Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется.

Взгляд Кроу сделался угрожающим. Он хотел от меня большего, и его раздражала моя слабость.

– Я любила этого человека. Я жила с ним. И вот я узнаю, что он продал меня, чтобы покрыть свой карточный долг…

Я не смогла договорить и замотала головой. Все это было гаже некуда. Сама мысль о произошедшем причиняла боль. Из-за Джейкоба мне пришлось убить двух человек. Из-за него меня долго и страшно насиловал маньяк. Именно Джейкоб был непосредственной причиной моего невыносимого существования. И недели было очень мало, чтобы примириться с этим. Быть может, я никогда не смогу примириться…

– Не бери в голову, – твердо и непререкаемо заявил Кроу. – Перестань мучить себя из-за того, что ты все равно не в силах изменить. Не живи прошлым, живи настоящим. Да, я согласен, все это ужасно. Когда я читал информацию о тебе, я целую неделю был сам не свой. Но ты не должна отождествлять произошедшее с твоей личностью. Тебе нельзя сейчас сдаваться. Так что поднимайся и иди дальше. Ты сильнее обстоятельств.

Кроу все еще не понимал.

– Я страдаю не из-за того, что он сделал со мной. Меня мучает ощущение безнадежности. Мне некуда идти. У меня нет семьи, которая ждала бы меня. Нет доброго друга, который переживал бы. Джейкоб был самым близким мне человеком. А ему теперь все равно, жива я или нет, в Америке я или где-нибудь еще.

К горлу у меня подкатил ком.

– Мне некуда больше идти…

Я умылась и приготовилась ко сну. Раньше моя спальня олицетворяла для меня безопасный уголок, но теперь я ненавидела ее – за исключением времени сна. Единственное, что давало мне ощущение спокойствия, – это объятия Кроу.

Он был моим рыцарем, моим защитником, причем даже во сне. Но я не могла спать с ним каждую ночь. Пуговиц оставалось все меньше, и мне не хотелось промотать их сразу.

В дверь постучали. Уверенно, по-мужски.

– Войдите.

Я перекинула через плечо расчесанные перед сном волосы. Из одежды на мне была только футболка Кроу, которая была велика мне раз в десять и достигала коленей. Мне это не мешало. Напротив, было ощущение, будто он постоянно обнимает меня.

Он вошел в своих серых спортивных штанах, голый по пояс. Крепко сбитое, мускулистое тело, рельефные мышцы, плотно обтягивающие кости.

Прежде чем присесть ко мне на постель, он некоторое время смотрел на пылающий в камине огонь. У Кроу были длинные ноги – когда он опустился на матрас, ему пришлось поджать их, тогда как мои едва доставали до пола. Он положил руки на колени и спросил:

– Хочешь, я посплю с тобой?

Я взглянула на чашу с пуговицами. Там, на дне, их лежало шесть – каждая авторская, неповторимая. Это был мой сберегательный счет. И я не хотела его растрачивать попусту. Мне могли присниться кошмары, или же Кроу мог задумать что-то похуже.

– Нет, спасибо. Все хорошо.

Он покосился на меня, следя за выражением моего лица.

– Жаль. Я хотел помочь тебе.

Его голос осекся. Я впервые поняла, что он тоже может испытывать душевную боль. Впрочем, я никогда не могла угадать его настроения. Иногда мне казалось, что он искренне заботится обо мне. Но на следующий день он мог легко пнуть меня, словно дворового пса. Понять его было решительно невозможно.

– Чем тут поможешь, Кроу?

– Я хочу дать тебе понять, что я знаю, что такое предательство. Я знаю, что значит испытывать боль. Знаю, что такое, когда некуда больше идти.

Он уставился на свои сцепленные руки. Кончики его встрепанных каштановых волос торчали в разные стороны.

– Ты не одна. И никогда не будешь.

Я старалась не пропустить ни единого его слова.

– Что с тобой?

Никогда еще Кроу не был так откровенен со мной. Все, что я о нем знала, – у него был брат, и у них были весьма сложные отношения.

– Мой отец умер десять лет назад. А мама пережила его на пять…

Кроу стиснул пальцы, стараясь говорить спокойно. Каждое следующее слово давалось ему с неимоверным трудом. Голова его втянулась в плечи, а дыхание стало прерывистым. Я заметила: чем больше он выказывал свою уязвимость, тем меньше он выражал эмоций.

– А несколько месяцев назад умерла моя сестра.

И хотя его голос звучал ровно, я видела, как играли желваки на его скулах. Кроу изо всех сил старался контролировать свои чувства.

– И мне это далось очень тяжело.

Я слушала его, и мое сердце разрывалось на куски. Я совсем потерялась после известия о предательстве Джейкоба. Душевная боль была поистине невыносимой. Но после короткой исповеди Кроу мне стало совсем плохо. Такого я не ожидала. Я чувствовала каждое его слово. И мне хотелось утишить его страдания.

– Я очень сожалею.

– Так что я понимаю, что чувствуешь, когда у тебя никого не осталось, – сказал он, опустив голову. – Да, у меня есть брат Кейн… но это совсем не то.

Больше не в силах сдерживаться, я опустила голову ему на колени и обвила руками его стан. Следуя моему движению, Кроу откинулся назад и уткнулся лицом в изгиб моей шеи. Я почувствовала, как его длинные руки обхватили меня. И хотя дышал он ровно, прижался ко мне так, словно я была ему родным человеком.

Я поцеловала его в лоб и стала расчесывать пальцами его шевелюру. У меня возникло ощущение, будто мое сердце бьется прямо о его подбородок и впитывает его страдания. Да, этот человек держал меня в своем доме против воли, но это был несчастный человек. Я совсем не думала, что мне станет жаль его, причем так жарко. Я понимала, что он страдает, и от этого мне становилось вдвойне больно. Может быть, увидев мои переживания, он рассердился именно потому, что и сам мучился?

Он чуть отстранился, и я увидела его исполненные страданием глаза. Там не было слез – его мука таилась в них гораздо глубже. Его глаза были воротами, что вели к его душе… исстрадавшейся, несчастной душе.

Я обхватила его щеки ладонями и поцеловала его в губы – самым нежным поцелуем, которым когда-нибудь дарила его. Мои глаза мгновенно намокли, и соленые теплые слезы брызнули из них на его лицо.

Кроу еще крепче прижал меня к себе, не отнимая своих губ от моих. Так крепко мы еще не сжимали наших объятий. Это было что-то совершенно новое. Кроу прикасался ко мне, словно к хрупкой розе, а я стремилась передать ему биение моего сердца. Я раскрыла ему все мои карты, ибо я показала, как он дорог мне.

И все его козыри лежали передо мной.

И только стоило мне об этом подумать, как Кроу отодвинулся от меня. На его щеках все еще блестели мои слезы. Он столкнул меня со своих коленей и поднялся с постели, как ни в чем не бывало. Пряча глаза, он снова закрылся от меня ледяной пеленой.

– Кроу?

Я утерла слезы, проклиная себя, что позволила такую слабость.

Кроу стоял, уткнувшись взглядом в пол перед собой, так как не мог смотреть на меня. Руки его уперлись в бока, плечи вновь широко расправились.

– Спокойной ночи, – бросил он, повернулся ко мне спиной и вышел вон.

Я решительно не понимала, что на него нашло. Ведь буквально несколько мгновений назад мы лежали в объятиях друг друга, чувственные и нежные. И вдруг – бац! – и он встал и ушел. Просто взял, закрыл свою душу на ключ, предварительно выставив меня прочь. Вытолкал взашей и прочертил линию, за которую я не имею права переступить.

А я и не собираюсь.